# Рождение техноманта

Андрей Куценко

Боги... мы думали, что это вымысел далеких предков, погрязших в суевериях...

Демоны... мы считали, что это страшилки на ночь и контент для комиксов...

Война... здесь мы были уверены, что знаем о ней все...

Реальность... мы всю жизнь о чем то догадывались... но так и не поняли...

Первая книга цикла "Реквием по сингулярности"

## Глава 1

Встроенный в наручник биосканер тихонько пискнул, и я замер, высоко подняв руку. Три вздоха… и темный силуэт промелькнул в вышине, позволяя немного расслабиться. Беркут…

– Чисто, – бросил я в общий канал группы и по инерции махнул рукой.

Темнело. Отряд растянулся метров на пятьдесят, следуя изгибам горного ущелья. Я шел во главе боевой группы, сканируя местность и сверяя маршрут с картами. До форта оставалось идти всего около суток, но расслабляться не стоило. Активность демонов и их приспешников в последнее время вызывает много разговоров. И не только на брифингах у командования округом. Даже самые опытные бойцы, сидя ночью у костра, нет-нет да обмолвятся, что происходит нечто неладное.

Из размышлений меня вырвал голос Андрея, командира нашей группы.

– Вик, уже темнеет. Нужно найти подходящее место для привала.

Мысль командира была правильной, но, по моему мнению, несколько запоздалой. Неважно. Я быстро изучил карту, ища подходящие варианты.

– Капитан, – почти сразу ответил я, заметив подходящую локацию. – Предлагаю слегка сойти с маршрута и подняться на небольшое плато, что к северу. Максимум потеряем полчаса, зато спокойно разобьем лагерь.

Андрей внимательно осмотрел фрагмент карты, которой я ему скинул, и молча кивнул.

– Группа, внимание, – раздался его голос в общем канале. – Уходим с маршрута и через полчаса на точке разбиваем лагерь. Координаты уже в вашем коммуникаторе.

Получив быстрое «принято» от командиров звеньев, я изменил курс, поднимаясь по расщелинам наверх. Полностью стемнеть должно было примерно через час, так что мы успевали.

С наступлением сумерек горы быстро преображались. Тени удлинялись и набирали силу, становясь почти физически осязаемыми. Словно следуя за кистью небесного художника, они скользили по полотну реальности, забирая из него все краски и иллюзию спокойствия.

Страдать фобиями у нас не принято, но градус тревожности стремительно повышался. Полчаса, необходимые, чтобы добраться до нужного утеса, в моем восприятии растянулись на целую вечность. Постоянно сверяя данные с биосканера и окружающую обстановку, я пытался засунуть свою тревогу куда подальше. Получалось плохо…

Змейка маркера на карте показывала, что мы почти на месте. Осталось только обойти скальный карниз и попадем на плато, с трех сторон окруженное горными кряжами. Я невольно ускорил шаг, огибая последнее препятствие, и замер как вкопанный.

– Какого черта, Вик! – сильный толчок в спину чуть не сбил меня с ног. Лунные блики высветили злое лицо капитана, которое через мгновение вытянулось от удивления.

– Какого черта, Вик, – сказал он уже немного растерянно. – Что это такое?!

Местность вблизи форта была достаточно хорошо изучена, так же как и все, что могло вызвать интерес, но это! Я молча смотрел на гигантское сооружение, которого здесь попросту не могло быть.

Храм… по-другому сложно было его пока определить, возвышался на добрых тридцать метров в высоту. В стиле, близком к античному, его конструкции выглядели совершенно иррационально на фоне дикой горной местности. Массивы колонн на фасадной части заканчивались двускатной крышей, в центре фронтона которой был изображен круг со странным символом. От линий узора веяло чем-то очень чужим. Но как ни странно, страха он не вызывал. Демоны и их приспешники использовали совсем другую символику.

Внезапно биосканер издал звук, и цифровая карта расцвела красными точками. Демоны… не поминай черта в суе. Старая поговорка была как никогда актуальна. И, как всегда, некстати.

– На девять часов вражеская активность! – почти прокричал я, переключившись на индивидуальный с командиром канал и следом скинул туда цифровой слепок со сканера. Через долю секунды в общем канале отряда прозвучал приказ.

– Всему отряду… срочно выдвигаемся к… долбаному храму и занимаем позицию возле колонн.

Наш разведывательный отряд состоял из восемнадцати человек. Все – сплошь ветераны. Пусть за три года, проведенные в Анклаве, никто, по-настоящему, так и не стал мне другом, но в бою я доверял каждому из них.

Уже через мгновение весь отряд бежал к храму, на ходу готовя оружие к бою. Я первым достиг точки назначения и, переводя дыхание, остановился у ближайшей из колонн.

Вблизи сооружение еще больше подавляло своим величием. Неведомые строители постарались на славу. Выглядел он так, будто работы по возведению закончились минут за пять до нашего прихода. Гладко отполированный камень, из которого был построен храм, был похож на гранит. Ни одной трещинки или сколов. Черт, даже пыли не было видно. Укрытий, кроме колонн, также не наблюдалось. Как и окон. Лишь по центру располагалась массивная дверь высотою метра в четыре. Справа от нее на уровне головы было углубление в виде круга с еще одной пентаграммой. На каждой из вершин фигуры отчетливо проступала выпуклость. Повинуясь наитию, я нажал на выступающий участок, который был ближе ко мне. Он плавно слился с пентаграммой, прочертив сияющую линию к выступу в центре. Недолго подумав, я нажал на него. Символ мигнул, выступы заняли прежнее положение, и свечение прекратилось.

– Капитан, – обратился я к Андрею, видя, как последние из ребят уже достигли храма и занимают позиции возле колонн. – Здесь на двери пентаграмма с шифром. Похоже, это нечто вроде ключа, открывающего доступ.

– Постарайся с ней разобраться, – голос капитана звучал прерывисто, но то, что это приказ, сомневаться не приходилось.

– Всем… боевая готовность, – не дожидаясь моего ответа, он переключился на общий канал связи. – До предположительного контакта с противником – две минуты!

Я вернулся к разглядыванию пентаграммы, ища хоть какую-то логику для решения поставленной задачи, а тем временем экран сканера расцвел еще большим количеством точек.

– Капитан, еще пятнадцать сигнатур…

Андрей грязно выругался, но точно разобрать, чья мать во всем виновата, уже было невозможно. Тишина закончилась в одно мгновение… дикие крики, полные первозданной злобы, разорвали ее полотно словно нож, и через секунду к ним присоединились гулкие выстрелы штурмовых винтовок. Гаргульи… уродливые крылатые твари, вынырнув из расщелины на плато, без промедления понеслись к храму. Первые две из них, попав в фокус десятка штурмовых винтовок, почти мгновенно ушли к праотцам, если таковые у них имелись. Остальные, резко разделившись и сменив траектории, продолжили сближение. Я инстинктивно вскинул винтовку и открыл огонь…

– Вик, дверь! – закричал капитан.

Инстинкт самосохранения кричал, что нельзя убирать оружие и поворачиваться спиной к врагу, но приказ есть приказ. Закинув винтовку на плечо, я повернулся к двери и стал изучать пентаграмму. Я любил всевозможные ребусы, но даже в спокойной ситуации не знал бы, с чего начать. А с тварями за спиной и какофонией, состоявшей из криков и выстрелов, мозг вообще отказывался работать. Нажав выступы по кругу, я увидел, что от каждой потянулось к центру пентаграммы пять линий, каждая своего цвета. Нажал на центральную… и ситуация повторилась – все вернулось в прежнее положение, и свет погас. Понятно… понятно, что встряли. Количество возможных комбинаций было просто огромным. Я попробовал нажать в другом порядке, но результат был таким же. Я начал судорожно тыкать наугад. Еще пять попыток и пять неудач. Думай! Но отчаянно не думалось.

Крик… уже не демона, а человеческий. Я инстинктивно обернулся. Первые гаргульи долетели до храма и падали прямо на нас. Уродливые создания, без тени разума, не обращая внимания на погибших сородичей, бросались в атаку, пуская в ход длинные когти. Одного из бойцов, кажется, Джеки, одна такая тварь пронзила когтями и тут же попыталась взмыть вверх вместе с ним. Одновременно пришло понимание, что это кричит Джек. Врешь, гадина!

Штурмовая винтовка прыгнула в руки, и в какофонию боя вплелись мои выстрелы. Гаргульи были примерно одного размера с нами, и унести человека им было тяжело. Держа тело бойца, она пыталась неуклюже взлететь и была отличной мишенью. Твари были живучие, но обойма, почти в упор, сделала свое дело. Тварь рухнула, погребя под собой Джеки. Его индикатор на командном дисплее погас. Почти одновременно погасли иконки еще двух бойцов отряда.

– Достать клинки! – голос Андрея был наполнен неутолимой яростью. – Круговая оборона по двое возле колонн.

Узкое пространство, в два метра между колоннами и стеной храма, давало нам некоторое преимущество, но тварей было слишком много. Не успел я достать виброклинок, как в ту же секунду черная тень заслонила арку, и острые как бритва клинки располосовали плечо. Адреналин, заполнивший кровь, поглотил вспышку боли, и я на автомате прыгнул в сторону, наудачу махнув клинком в сторону твари. Крик ярости и боли резанул по ушам, возвещая, что удача на моей стороне. Разворот, и я вижу, как демоническое отродье на полном ходу ударилось о колонну и рухнуло на землю. Быстрее… Не обращая внимания на раздирающую плечо боль, я прыгнул вперед, нанося удар сверху. Получай, тварь!

Гаргулья пыталась подняться, но виброклинок срезал уродливое кожистое крыло как лист бумаги. Не давая ей опомниться, я продолжал наносить удары, пока она не перестала трепыхаться в луже собственной крови.

Вновь движение воздуха за спиной, и, тяжело дыша, я развернулся на пятках. Еще одно исчадие ада пикировало на меня, раскрыв ужасную пасть, полную мелких зубов. Рефлекторно я выставил клинок, парируя удар когтистой лапы, и отсек ее, но инерция твари была очень высока. Потеряв контроль, она всей массой врезалась в меня, впечатывая в дверь храма. Треск сломанного шлема пришел вместе с новой волной боли, и мир поблек вместе с затухающими звуками битвы.

****

Сознание возвращалось рывками, и в какой-то момент я понял, что кто-то трясет меня за плечо. С усилием открыв глаза, я понял, что это Андрей. Попытался что-то сказать, но вспышки боли в голове чуть не вывернули меня наизнанку.

– Как ты? Встать можешь?

Голос капитана эхом отразился в голове, вызвав новый приступ боли, и меня все-таки вывернуло. На секунду стало легче, и я сделал несколько вдохов, приходя в себя. Попытался встать, облокотившись спиной на дверь храма, и с хрипом упал обратно. Вся левая рука была в крови и практически не сгибалась. С трудом я все-таки принял сидячее положение, прислушиваясь к ощущениям в своем теле. Болело почти все, но критических повреждений, кроме искромсанной руки, больше не наблюдалось. Тишина, царившая вокруг, казалась иррациональной и почти физически давила. Что же случилось, пока я был в отключке?

– Думаю, да, командир, – наконец-то я смог ответить на вопрос Андрея. – Как мы? Отбились?

Капитан не ответил сразу, и в эту паузу я успел зацепиться за глупую, отчаянную надежду.

– Из тех, кто остался в живых – ты третий, – тихо сказал капитан.

Слова дошли не сразу. Я услышал их, но смысл будто застрял где-то внутри. Боль, что плескалась в глазах командира, передалась мне и буквально парализовала. Захотелось взвыть, но даже на это не хватало сил.

– Как? – наконец я что-то смог выдавить из себя. – Эрик… Дэн…

Андрей покачал головой.

– Только ты и еще Арви.

Жгучее чувство потери и ненависти охватило меня. Я с трудом поднялся. Боль в руке и в голове была дикой, но не шла ни в какое сравнение с болью, которую я испытывал в душе. Скрипя зубами, скинул остатки наплечника с раненой руки и понял, что дело – дрянь. Кровь из ран началась сворачиваться и чернеть, образуя жуткий узор. Мой взгляд упал на замок-пентаграмму. Если бы я смог открыть! От злобы и бессилия я ударил рукой по замку. Вернее, хотел ударить. Вместо этого я просто упал на него всем телом, стараясь просто удержаться на ногах.

Что-то щелкнуло. Выступы на пентаграмме пришли в движение, выступая и вжимаясь с бешеной скоростью. Линии на пентаграмме заполнились кровью от раненой руки, и символ вспыхнул ярким светом. Что-то опять щелкнуло, и дверь тихо начала подниматься. Я даже не успел выругаться…

Жуткий крик за спиной буквально парализовал. Обернувшись, увидел, как из груди капитана выходят мерзкие когти длиной не меньше полуметра. Арви выхватил клинок, но удар второй лапы монстра смел его защиту и отбросил к стене сломанной куклой. Я понял, что остался один. Гаргулья была просто огромна, раза в три превышая своих собратьев. Мама… или папа… или кто там еще.

– Тварь!! – заорал я, вскидывая винтовку и разрядив ее в мерзкое лицо твари.

Демон взвыл, и удар крыла, сминая ребра, отбросил меня в проем двери храма. Гаргулья ринулась за мной, но как будто ударилась о невидимую стену и, шипя, завалилась на спину. Наши взгляды на секунду встретились, передав волны злобы и ненависти друг к другу. А затем мир, ускользая, подернулся пеленой, и я опять потерял сознание.

## Глава 2

Сознание в этот раз возвращалось неспешно. Я открыл глаза и несколько раз вздохнул, пытаясь привести чувства в норму. Попробовал сесть, и чуть опять не отключился от резкой боли, пронзившей все тело. Плохи дела… левой руки я почти не чувствовал. Да и ребра, похоже, были сломаны.

Сжав зубы, чтобы не закричать, приподнялся на локте и посмотрел по сторонам. Потолок храма, где я оказался, терялся где-то на границе восприятия. Странно, со стороны он не выглядел таким большим. Стены создавали идеальный круг, в центре которого располагался постамент с сияющим кристаллом. Покрутив головой еще раз и не заметив больше ничего стоящего внимания, вернулся к изучению кристалла. Тот будто бы висел в воздухе, паря над постаментом и излучая слабое сияние голубого цвета. Несмотря на отсутствие других источников света и окон, в храме было достаточно светло. В храме ли?..

Помещение скорее походило на... не знаю на что. Просто круглый зал, постамент и кристалл. И проклятая дверь, за которой лежали мои друзья… и тварь, ждущая своего часа. Если, конечно, этот час у меня был. Заражение уже поднялось до плеча, и рука практически не болела, в отличие от сломанной грудной клетки. Сейчас меня мог прибить, наверное, даже ребенок побрякушкой, а не то что монстр, разложивший нас за пару секунд. Да, конечно, часть морды я ему отстрелил, и это единственное, что грело душу в этой ситуации.

Усилием воли я постарался выкинуть это все из головы. Надо было что-то делать… причем срочно. Взгляд поневоле возвращался к кристаллу, одиноко стоявшему в центре залы. Пойду попрошу у него помощи… или весточку пошлю… или отпеть. Других вариантов явно не оставалось.

Сжав здоровой рукой ребра и согнувшись в три погибели, я поковылял в центр зала. В верхней части постамента я заметил уже знакомую пентаграмму с выступами. Ну уж нет. Крови во мне еще предостаточно. Достав из наголенника армейский нож, я сделал надрез на почти мертвой руке. Из раны нехотя показалась почти черного цвета кровь. Хуже не придумаешь, прошептал за ухом опыт подобных наблюдений. Проведя ладонью по ране, я приложил ее к пентаграмме. Как-то буднично линии заполнились светом, узор вспыхнул… и все снова вернулось в норму.

Все?!! Вроде бы ни на что и не надеялся, но глухое разочарование все равно царапнуло в глубине души. Ну ладно, хоть могилка будет просторная. Кривясь от боли, я сел, прислонившись спиной к постаменту. Боль начала затихать, а сознание медленно погружаться в полудрему. Ускользающие мысли пролистывали мою жизнь, наполняя душу горечью. Образы менялись, пока не остался только один. Сестра. Она грустно улыбалась, а глаза на ее лице были наполнены печалью.

– Прости, Зара, я не справился…

– Да ладно, не переживай, может, все еще образуется.

– Нет, Зара. Боюсь, мне недолго осталось.

– Не факт. Но это тебе решать.

– Мне?

Стоп! С кем я говорю?! Неужели крыша поехала? Образ сестры испарился, возвращая меня в реальность.

– Кто здесь?!! – хрипло крикнул я, собирая остатки сил.

– Меня зовут… Торвас, – вновь раздался шелест в голове.

– И где ты… Торвас? – я невольно скопировал манеру общения голоса и, крутя головой во все стороны, достал клинок.

– Не суетись, этим клинком меня не возьмешь. Да и надо ли это тебе? – после небольшой паузы голос тихо продолжил. – Ведь я единственный, кто может сейчас тебе помочь.

Ища источник звука, я пытался встать, но нога предательски подвернулась, и я упал, хорошенько приложившись головой о каменный пол храма. Да что же это такое… вашу мать.

– Помощь? – хрипло смеясь и сплевывая кровь, просипел я. – Хорошо… беру. Вылечи меня, и я тебя не трону.

– Спасибо. – Мне показалось, что мой виртуальный собеседник улыбнулся. – Только есть еще пара условий.

– Ну как же без них. – Похоже, у меня действительно поехала крыша, но было уже без разницы, и я решил продолжить диалог. – И что тебе нужно… Торвас? Деньги, мою куртку, может… душу?

– К счастью, мне ничего из этого не нужно… даже куртку, – мне показалось, что он издевается, и захотелось разозлиться, но голос продолжал. – Только твое согласие на загрузку нейроматрицы и на выполнение одного поручения в твоем мире. Даже не нужно друзей предавать и жениться на некрасивых принцессах.

– Друзей у меня вроде нет, а жениться я вообще не намерен. Вот только немного не понял про нейроматрицу и поручение. Можно чуть подробнее?

– С нейроматрицей все просто – это апдейт твоей нервной системы, который даст тебе дополнительные возможности. А помощь мне нужна в поиске одного предмета.

Вроде все звучало вполне безобидно, учитывая, что на кону стояла моя жизнь.

– А где гарантии, что это не ловушка? – тупой риторический вопрос, но я особо больше не находил аргументов.

– К сожалению, только мое слово. Но через час-другой тебе в любом случае будет все равно. Подумай о… Заре.

На больное бьет гад.

– Да что ты знаешь о ней?! – вспышка гнева пронзила меня.

– Я знаю, что она тебе дорога – и все… – возможно, мне показалось, но в шепоте слышались извиняющиеся нотки. Гнев медленно уходил, не находя адресата.

На секунду я задумался. С другой стороны, что я теряю? Он прав. Оставь я все как есть, скоро у меня не будет возможности вообще ничего выбирать в этой жизни, и сестра останется одна в этом мире… совсем одна. Ломаться для виду не хотелось, да и сил уже не было. И даже если я сошел с ума, то проще согласиться со всем этим и посмотреть, что будет дальше.

– Хорошо, пусть будет так, – выдохнул я.

– Хорошо, да будет так! – эхом ответил Торвас. – Подойди к кристаллу и положи на него руку. Возможно, будет больно, но недолго, обещаю.

– Больно? – прохрипел я и криво усмехнулся. – Да, без разницы.

Секунду посмотрев в бездонную глубину кристалла, я просто положил на него руку. Его поверхность заискрилась. Затем искры начали собираться в небольшие молнии, и через долю секунды кристалл вспыхнул… Боль была жуткой. Все тело как будто разорвали на атомы. Иррациональный страх превратился в ужас, захлестнувший все мое сознание, а мир потерял привычные очертания. Не знаю, сколько это длилось, но через какое-то время все органы чувств в мгновение ока отключились, оставляя ощущение падения в бездну в полной темноте. Скорость все увеличивалась, превращая меня в сгусток сознания, растворяющегося в первозданной тьме. Мне казалось, что я кричу, но крика не было слышно. Затем сознание отключилось…

****

Я медленно приходил в себя. Не знаю, сколько прошло времени, но чувства понемногу возвращались, и я понял, что лежу на полу. И первое, что я заметил – это полное отсутствие боли. А если так?

Прикусив указательный палец, я скривился от удовольствия. Живой. Осознание этого заставило вскочить на ноги и даже подпрыгнуть. Точно живой – подтвердили работающие как новые мышцы. Я посмотрел на руку, глубоко вздохнул и впервые за долгое время улыбнулся. Похоже, лимит удивляться на сегодня я полностью исчерпал. Все тело было как новым. Об ужасе, случившемся не более часа назад, напоминала только кровь на одежде… и мертвые друзья, лежавшие в десяти метрах от меня. Я со стоном сел, облокотившись спиной на постамент. Живой, непонятно как и почему, но живой. А может?! Безумная надежда посетила меня.

– Торвас! – закричал я во весь голос, вскакивая на ноги.

– Мне жаль, приятель, – тут же отозвался голос. – Твоим друзьям, к сожалению, я не могу помочь. Мне правда жаль.

Хотелось сказать что-нибудь грубое, но я почувствовал, что он говорил искренне.

– Прости… на секунду показалось… – ругая себя, я сел обратно на пол, пытаясь собраться с мыслями. – Ладно, и что теперь? Ах да, давай загружай свою нейроматрицу и говори, что нужно сделать.

Хотелось побыстрее закрыть свой долг, и я с некоторой тревогой ожидал продолжения.

– Не все так просто, – сказал Торвас.

Начинается, со вздохом подумал я, готовясь к подвоху.

– Да не дергайся ты, – раздраженно ответил голос. – Нейроматрица уже загружена. А поручение прямо сейчас ты не выполнишь. Тебе надо стать сильнее… намного сильнее.

– Загружена? Я ничего не чувствую. – я мысленно просканировал свое тело, прислушиваясь к ощущениям, но не заметил ничего необычного.

– Для начала – просто активируй интерфейс, – продолжил Торвас.

– Как? Просто сказать? Типа… «активация интерфейса»…

– Ну… можно просто подумать, кричать не обязательно.

Хорошо, что я сидел… иначе бы упал. Мой разум как будто бы разделился. Часть его наблюдала привычный мир, а часть была занята трехмерным изображением, где в центре располагалась голограмма человека, а в правом верхнем углу появилось незнакомое лицо. Торвас, предположил я. Голограмму же я узнал с первого взгляда.

– Вот видишь, все в принципе просто, – изображение Торваса слегка улыбнулось.

Выглядел он достаточно обыденно. Лицо мужчины, лет под сорок. Аккуратная борода и длинные белые волосы до плеч, перехваченные на лбу обручем. Арийские черты лица, чуть крупнее среднего. Выделялся взгляд. Спокойный и тяжелый, но не жестокий. Легкая улыбка чуть смягчила его, но тут же ушла.

– Дальше будет чуть сложнее, но я тебе помогу, – Торвас включил менторский тон. – Видишь сообщение о выборе класса?

Чуть выше голограммы, изображавшей меня, и правда высветилось сообщение «выбрать класс».

Чушь какая-то. Я внимательно смотрел на своего спасителя и не понимал, что делать дальше.

– Ну вижу, – так ничего и не придумав, ответил я.

– Коснись его, – выдохнул Торвас, внимательно наблюдая за моими потугами. – И перестань дергаться. Сделай это хм… намерением.

Намерением? Я сконцентрировался на надписи, и мое изображение приблизилось, заняв почти весь экран. Получилось!

На голограмме мгновенно проявились девять светящихся кругов, гармонично расположенных по всему телу. Запомнив предыдущее ощущение, я «намерением» ткнул в верхний круг, и тут же всплыла новая надпись:

Центр силы САР, отвечает за восприятие духовной энергии и работу с тонким планом. Основной параметр – мудрость. Доступные классы: Провидец, Мистик, Шаман.

– Нет! Тебе нужен другой! – в голосе Торваса проскользнуло железо.

– Почему другой? Может, мне этот нравится? – хотя, если честно, я вообще ничего не понимал и попытался возмутиться чисто из принципа.

– Ты прости, но времени все это объяснять у нас нет… – жестко ответил Торвас. – И попыток, кстати, тоже. Чтобы выполнить мое поручение, тебе необходим другой класс персонажа.

– Какого еще такого персонажа? – я начисто не соображал, о чем идет речь.

– Давай договоримся… ты делаешь, как я скажу, а потом ты получишь все объяснения.

– Давай подружимся, давай договоримся, – пробурчал я скорее для проформы. Качать права не хотелось. Хотелось поскорее разобраться и получить объяснения сути происходящего.

– Так… выбирай вон тот желтый круг в центре, – указал Торвас.

Я выбрал указанный Торвасом центр, и мгновенно появилась уже привычная подсказка:

Центр силы РА, отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров. Основной параметр – гармония. Доступные классы: Инженер, Техномант, Алхимик.

– Отлично! – пробасил Торвас. – Теперь выбирай класс «Техномант».

– Окей. Будь, по-твоему, старик. Хотя инженер как-то мне ближе будет, – вставил я свои пять копеек уже по привычке, но, видя, как он начал хмуриться, быстро выбрал обозначенный класс. Окно подсказки тут же сменилось.

Класс: Техномант Уникальная способность: воплощение энергии мироздания в материальную форму. Наделение предметов свойствами, создание артефактов.

Нажав подтвердить, я увидел новое сообщение.

Выберите имя персонажа…

Какого еще к черту персонажа! Имя у меня уже давно есть, и менять я его не собирался. Торвас, к счастью, указаний не давал, и, быстро «вбив» свое имя, я вновь нажал на подтверждение.

Инициация…

Окна дополненной реальности свернулись, оставив одну лишь надпись. В груди я почувствовал пульсацию, которая все усиливалась. Жар начал охватывать все тело, становясь невыносимым. Я уже хотел опять испугаться, но через пару секунд все вернулось в норму. Хотя не совсем. Пока я прислушивался к ощущениям, системные окна вернулись к исходному состоянию. Затем появилось уже знакомое лицо Торваса. Он улыбался во все тридцать два зуба, ну или сколько там бывает у виртуальных спасителей…

– Ну здравствуй, техномант Вик.

## Глава 3

– Ну, привет, голос в голове, – небывалая легкость во всем теле и абсолютная ясность мыслей заставила меня улыбнуться, наверное, в первый раз за очень долгое время. – Ну вот, я стал сильнее… дальше что?

Мне показалось, что Торваса сейчас просто разорвет от смеха.

– Сильнее? Ну, конечно. Ты гораздо сильнее ходячего трупа, которым ты был пять минут назад, – сказал он, слегка отдышавшись. – Мне прекрасно знакома эта эйфория при активации энергетических центров, техномант первого уровня. Лучше открывай интерфейс, и проведем небольшой ликбез.

Не зная, что возразить, я уже привычным усилием воли открыл интерфейс.

– Заходи в раздел «информация», – менторским тоном продолжил мой спаситель. – Там ты увидишь основные данные о своем статусе и способностях.

Недолго думая, я активировал вкладку на виджете и погрузился в описание.

Имя: Вик. (уровень 1)

Суть: Игрок (плюс 10 % ко всем вероятностям)

Класс: техномант Уникальная способность: воплощение энергии мира в материальную форму. Наделение предметов свойствами, создание артефактов.

С описанием класса я уже был знаком, хоть и не представлял, что делать с этим дальше. Что такое суть и почему я игрок, было вообще параллельно.

– Хм… нам повезло, – словно услышав мои мысли, произнес Торвас. – То есть тебе повезло. Посмотри на параметр «суть». Этот атрибут генерируется из особенностей твоей личности. Ты, наверное, любишь азартные игры?

– Да нет, ни разу даже не пробовал, – пожал я плечами. – Предпочитаю разыгрывать тактические вероятности на командном планшете и…

– Неважно, – перебил меня спутник. – Смотрим дальше. Центр РА — это единственный центр, с которым ты можешь сейчас работать. Открывай расширенное описание, и я скажу, что с этим делать.

Легкое усилие воли, и желтый круг, обозначавший центр РА, развернулся в отдельный виджет с описанием.

Центр РА: уровень 1(12) – плюс 5 % ко всем параметрам. Отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров. Основной параметр – гармония.

– Каждый центр можно развивать до двенадцатого уровня, – скучающим голосом продолжал читать лекцию Торвас. – Со временем я расскажу, как и зачем это делать. Запомни только, что каждый уровень дает тебе одно умение. А теперь внимательно посмотрим на твою единственную способность, выданную при инициализации.

К центру РА и правда был привязан виджет с описанием способности. «Начальное преобразование» – так гласил заголовок.

Начальное преобразование (активная способность): наделение предметов атрибутами. Ранг 1(3). До 2 компонентов. Качество улучшений – простое – 90%, редкое – 10%. Затраты энергии Ци – 100 единиц. Примечание: данные критерии применимы ко всем умениям специализации.

Внимательно прочитав еще раз, я вопросительно взглянул на Торваса.

– И что мне с этим делать?

– Не переживай, скоро объясню. Как закончим с базовой информацией. И для начала открой вкладку, показывающую запас твоей энергии.

Я послушно переключил глиф на виджете.

Энергия души (Шень) – 230 единиц (восстановление 2 единицы в минуту)

Энергия духа (Ци) – 320 единиц (восстановление 3 единицы в минуту)

Энергия тела (Дзин) – 220 единиц (восстановление 2 единицы в минуту)

В описании способности я видел что-то про энергию Ци, но что значат другие строчки описаний, оставалось загадкой.

– Девять центров силы, – тут же продолжил Торвас, – группируются по трем направлениям. По три центра на каждое и у каждого свой тип энергии. Техномант в основном работает с энергией Ци. Так что наиболее перспективны для тебя центры Гармонии, Интуиции и Харизмы.

Я молча поглощал информацию, но обилие терминов начало уже утомлять. Торвас, видя мое замешательство, устало выдохнул и после небольшой паузы произнес:

– Осталось совсем немного, так что открывай вкладку «параметры» и продолжим. Кстати, на первом уровне они отображают изначальные характеристики носителя.

– Носителя? – скривился я.

– Не забивай голову, – хмыкнул приживал. – Давай просто посмотрим, что ты сейчас из себя представляешь.

Формулировка была не особо приятной, но мне и самому уже стало интересно. Найдя соответствующий глиф на виджете, я переключил экран и уставился на него, пытаясь понять логику.

– Что это? – рефлекторно бросил я, вчитываясь в описание. – Мудрость, восприятие, интеллект, интуиция…

– Их всего девять, и как ты, наверное, уже догадался, каждый параметр связан с развитием соответствующего энергетического центра, – не давая мне осмыслить увиденное, помчал дальше Торвас. – Здесь показано текущее значение параметра и предельное на данном этапе развития соответствующего центра. Посмотри на любой, и прочитай полное описание.

Я раскрыл глиф на профильном параметре, но от развернутого описания легче не стало.

Гармония: 9 (20) – отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров

– Параметры растут сами, по мере использования. – не обращая на мое вытянутое лицо, продолжил приживал. – Плюс вариативная прибавка от соответствующих центров. На каждом уровне дается по одной свободной сфере души и одному очку умений. С двадцать седьмого – по два очка умений. Их можно иногда получить другим способом, но об этом позже.

Торвас замолчал, будто что-то обдумывая, но буквально через несколько секунд продолжил.

– Переходи на основной виджет, там внизу будет информация о свободных для распределения очков умений и сферах энергий.

Я тут же последовал совету, но из свободных опций было только вложение одного, как выразился приживал, очка умения.

– Так… вкладывай его в свою единственную способность и пошли учиться.

– Что, так сразу? – я немного оторопел от наплыва информации и бесцеремонности попутчика.

– А что, есть еще варианты? Давай выкладывай, и вместе их рассмотрим.

Вариантов и вправду не было. Я пожал плечами, сделал, как сказал Торвас, и прочитал изменившееся описание способности. Из самого значимого было повышение затрат непонятной энергии Ци в два раза и небольшая потенциальная возможность создания атрибутов эпического ранга.

– Теперь давай попробуем использовать данное умение, – не останавливался деспот. – Работает примерно так: берешь любой предмет и представляешь, как бы он мог стать лучше. И активируешь умение. Чем естественнее это свойство для данного предмета и чем больше души ты вкладываешь, тем результат лучше. Ну например… кинжал станет острее, шлем прочнее, а самогон слаще. Шучу – с органическими предметами ты работать не можешь.

Я улыбнулся. Упущенная перспектива слабо меня волновала, но хорошо, что у моего невольного приживала с чувством юмора было все в порядке. Недолго думая, я начал перебирать в уме снаряжение. То, что у меня было и могло подойти для эксперимента. Стандартный комплект разведчика: шлем, разгрузка, виброклинок, нож, штурмовая винтовка, боекомплект к ней, аптечка, биосканер. Пока я размышлял, с чего начать, Торвас снова заговорил.

– Есть еще несколько нюансов. Техномант работает в поле вероятностей. С образами и своей энергией. Результат может быть непредсказуемым. Предмет может быть наделен хорошим свойством, даже превосходным, а может и прийти в негодность. В этом – одно из отличий техноманта от инженера и алхимика.

– Блин, так это резко все меняет! – расстроился я (портить снаряжение не входило в мои планы) и продолжил осмотр своего имущества. Взгляд упал на три магазина с патронами к штурмовой винтовке, и я взял один из них.

– Ну, погнали, – я уселся поудобнее и положил магазин на колени.

Так, стандартные патроны к штурмовой винтовке. Наверное, было бы круто, чтобы они наносили больше урона. Я вспомнил гаргулий с их полукаменной кожей и решил, что они должны также иметь бронебойные качества. Сконцентрировался… и активировал умение. Шкала энергии духа резко прыгнула вниз, и я почувствовал сильную слабость. Перевел дыхание и посмотрел на параметры. Все верно, энергия Ци (120/320). Как в аптеке.

Видимых изменений с магазином для патронов не наблюдалось. Интересно, как теперь проверить, что с ним стало? Я тщательно вперился в предмет эксперимента, пытаясь найти новые особенности, как вдруг рядом с ним появился небольшой виртуальный виджет:

боеприпасы к штурмовой винтовке ШКВ-7. (+30% к повреждениям)

Руки немного задрожали от успеха на новом для себя поприще, и я тупо продолжал пялиться на результат своих трудов.

– Торвас, они что, действительно стали лучше?

– А то, – довольно хмыкнул приживал.

– А почему тогда на остальных предметах я не вижу никаких надписей?

– Все, что тебя окружает, имеет структуру этого мира. Ты и так все знаешь. Хотя ты можешь попробовать идентифицировать любой предмет. Вкладка «стандартные умения». Успех зависит от твоих параметров интеллект и интуиция.

– Что же ты молчал! – проворчал я и, недолго думая, взял второй магазин от винтовки. Нашел в системной вкладке глиф умения, сконцентрировался и активировал его. Тут же над магазином появилась знакомая серая рамка:

боеприпасы к штурмовой винтовке ШКВ-7.

– Ну вот видишь, твоего параметра интеллекта оказалось вполне достаточно, чтобы идентифицировать боеприпасы от винтовки, – Торвас от души веселился.

Я решил оставить его комментарий без ответа… пока. Дождался, когда уровень энергии дойдет до нужной отметки, и повторил малое преобразование со вторым магазином для винтовки.

Боеприпасы к штурмовой винтовке ШКВ-7 (ударная волна – попадание сопровождается кинетическим ударом, увеличивающим урон и отбрасывающим цель).

Я вошёл в раж, но энергия восстанавливалась слишком медленно.

– Слушай, Торвас, а можно как-то ускорить восстановление энергии, а то что-то не хватает. – Я тут же обругал себя за просящий тон, но ладно, мы еще покажем…

– Да, конечно, – тут же ответил Торвас, не обращая внимания на мое смущение, за что я был ему премного благодарен. – Есть стандартная процедура, называемая медитацией. Садишься в позу лотоса и концентрируешься на соответствующем центре. Заодно и опыт немного капает.

– Опыт… а как его получить и на что это влияет? – происходящее все больше меня захватывало.

– Опыт можно получить за множество действий, – менторским тоном продолжил Торвас. – За работу с умениями, за убийство врагов, за выполнение заданий, за ту же медитацию. Вот, например, наделив два предмета свойствами, ты задействовал энергию духа, материализовав ее в этом мире. За это ты получил опыт.

Я быстро открыл вкладку информации.

Уровень 1. Опыт (100/1000)

– А что это такое… опыт? – задал я резонный вопрос, поскольку для меня это понятие имело совсем другой смысл.

– Этот параметр, по сути, отражает твое совершенствование на пути развития. Некий эквивалент работы с собственной энергией и энергией мира.

– Ясно, – ответил я и, почесав репу, уселся в позу лотоса.

Ни хрена правда не ясно, но рекомендации получены. Будем действовать согласно им. Я попытался представить центр Ра и просто начал дышать, визуально представляя, что вдыхаю и выдыхаю через него. Через некоторое время скосил взгляд на открытое окно параметров и улыбнулся.

Энергия духа – 275/320 (15/мин)

Работает! Я радовался как мальчик, которому подарили новый конструктор. Тааак… что мы теперь улучшим. С винтовкой экспериментировать не хотелось. Мой взгляд упал на виброклинок. Была не была. Я уселся поудобнее, представил себя с клинком в руке… как бью эту злобную тварь, убившую командира, и сношу ее отвратительную голову… и активировал умение. Слабость привычно накрыла меня, прочно войдя в ряд знакомых ощущений. Немного отдышавшись, я приоткрыл один глаз, пытаясь понять, что же получилось.

Виброклинок (редкий): свойства (двойной урон летающим демоническим созданиям, увеличенный шанс критического удара)

– Вау… поздравляю с твоим первым редким предметом. Тебе определенно везёт, – Торвас буквально лучился радостью. – Значит, ты уже понял принцип работы с умением.

– А то! – Я был доволен как слон и не скрывал этого, изучая описание полученного клинка. – Но как это работает на практике? За счет чего увеличен урон?

– Ты оперируешь энергией мироздания, из которой создано все, что тебя окружает, и сила твоего намерения изменила структуру клинка.

Стало еще непонятнее, чем раньше, но пока примем это за данность до реальной проверки.

– А что тогда значит второй атрибут в описании?

– Критический шанс? – улыбнулся приживал. – Это тройной урон при попадании в уязвимое место или всегда, когда атака втрое превышает защиту. Но особо на это не смотри, это просто попытка оцифровки реальных физических взаимодействий. Кстати, тебе и опыта прилично капнуло.

Я глянул на параметры:

Уровень 1. Опыт (401/1000)

Захотелось продолжить эксперименты, но и жаба душила. Везение не могло продолжаться вечно. И тут меня осенило. За дверью лежала куча снаряжения павших бойцов моего отряда. Мертвых бойцов моего отряда... а я жив и радуюсь тут, как маленький мальчишка.

Эйфория мгновенно улетучилась. Я замер, глядя на клинок в своих руках и отчетливо, до тошноты, вспомнил как кричал Джеки, мрачное лицо капитана за секунду до смерти, свое бессилие изменить хоть что либо. Реальный мир жестко накрыл меня, вновь поднимая со дна души волну ненависти и вины.

– Я стану сильнее, Торвас, обязательно стану, – кулаки невольно сжались. – И найду всех, кто за это в ответе.

– Я понимаю тебя, – Торвас печально смотрел на меня. – Но поверь, ты не на тех сердишься. Все гораздо хуже. И в скором времени ты, возможно, это поймешь.

– Перестань говорить со мной в таком тоне! – злоба клокотала во мне и требовала выхода. – Что я пойму?! Говори!!

– Не сейчас! Вытри лучше сопли, – Торвас медленно ронял слова, смотря на меня жестким взглядом. – Один он такой несчастный в этом мире! Перестань жалеть себя. Если хочешь что-то изменить – действуй.

Резкий выпад Торваса как-то застал меня врасплох. Хотя, в принципе, он был прав. Если хочешь что-то изменить, то одной ненавистью к миру вопрос не решить. Я направился к двери, собираясь выйти из храма. Нужно собрать снаряжение и, возможно, спасти тех, кто, может быть, выжил.

– Подожди, техномант, – чуть мягче произнес Торвас. – Еще пару важных деталей.

– Да? – Я замедлил шаг и постарался привести мысли в порядок.

– Видишь татуировку на запястье? Это артефакт системы, выдающийся при инициации. Это безразмерное хранилище. Туда ты сможешь поместить все, что в состоянии взять в руки и переместить своими силами. Просто возьми предмет в руки и активируй стандартное умение «переместить в хранилище». Обратный процесс такой же. На живых существ не работает. Есть еще несколько ограничений, но об этом потом.

Я поднял руку и с удивлением посмотрел на свою непонятно откуда взявшуюся татуировку. Вязь из странных символов вокруг запястья выглядела как браслет. Как же я не заметил? Открыв интерфейс, я нашел нужную вкладку. Затем взял в руки клинок и активировал умение. Он просто исчез – не спрятался, не переместился, а буквально перестал существовать в этой реальности. И только на виджете умения появилась стилизованная иконка с изображением и описанием клинка.

Я рефлекторно ткнул на нее, и клинок опять появился у меня в руках. Работать с хранилищем оказалось очень просто, хотя от того, насколько легко мир подчинялся этой странной логике, было немного не по себе.

– Подожди ты, – вновь остановил меня Торвас. – Прежде чем выйдешь, подойди к кристаллу и активируй стандартную команду синхронизации.

– И что будет? – спросил я и, не дожидаясь ответа, пошел к кристаллу. Уже стало понятно, что плохого мне не посоветуют… по крайней мере, до тех пор, пока я нужен.

– Прямо сейчас ничего. Потом сам поймешь, – загадочно подытожил мой спутник.

Ну сам, значит сам. Запустив команду синхронизации, которая стала активна рядом с кристаллом, и ничего не почувствовав, я пожал плечами и вернулся к двери.

– Ну вот, опять резать себе руку, – подумал я печально.

– Ну если страдаешь тягой к мазохизму, то пожалуйста. Ты теперь один из нас, можешь просто приложить руку к ключу.

– Один из вас — это из кого? – я напрягся, ожидая ответа.

– Теперь ты – игрок! – торжественно объявил Торвас.

Вместо ответа я просто активировал замок.

## Глава 4

Серое утро встретило меня клочьями тумана. Скалы, окружавшие небольшое плато, на котором стоял храм, терялись из видимости на высоте десяти метров. Ветра не было, и почти полная тишина делала открывшуюся перед мной картину какой-то нереальной. И от этого еще больше страшной.

Растерзанные тела бойцов моего отряда лежали вперемешку с мертвыми тварями. Андрей, Арви, Джеки и остальные. Мы многое прошли вместе, связав себя узами воинского братства. А теперь их нет… всех. Что я скажу их родным, как оправдаюсь, что я живой? Почему позволил этому случиться и почему мое тело не лежит рядом с остальными. Я видел осуждающие и отворачивающиеся от меня лица. Они молча обходили меня стороной, намекая, что мне нет больше места рядом с ними. Глухая боль и тоска вновь овладела мной, лишая способности мыслить.

– Техномант, – раздался тихий голос попутчика. – Сочувствую тебе и не хочу ничего говорить. Просто повторю. Ты еще жив. И у тебя будет еще долгая жизнь, поверь мне. Чем быстрее ты поймешь суть происходящего, тем быстрее сможешь сделать правильный выбор.

– Долгая жизнь, говоришь. Выбор, говоришь. А им кто-то дал выбор? А всем остальным?

– Расценивай это как шанс, – Торвас немного повысил голос. – Не для себя… шанс для них и всех остальных, кто его не имел. Чтобы их боль и смерть не была напрасной. Сможешь? Или ты способен только бессильно ненавидеть и предаваться самобичеванию?

Я молча слушал, понимая, что он опять прав. Но было как-то больно от его слов. Пытаясь закрыться, я переключился на реальный мир, осматривая поле боя. Трупы гаргулий и солдат устилали все пространство возле храма. Я медленно шел, как во сне, ища признаки жизни. Случайно сконцентрировавшись на одном из трупов гаргулий, я обнаружил еле заметное свечение. Подойдя ближе, увидел, как свечение локализовалось в две медленно вращающиеся сферы. Одна из них имела светло-золотистую окраску, а вторая была матового, почти черного цвета.

– Торвас, что это? – обратился я к спутнику, потерявшись в догадках.

– Хм, странно, – тут же отозвался приживал. – Это трофеи с побежденных монстров. Основной элемент баланса и развития системы. Ты их видишь, потому что к ней подключен. Но в любом случае… похоже система засчитала тебя в группе на момент сражения, и все трофеи твои.

– А что означают эти трофеи и как их можно использовать? – снова спросил я.

– После смерти каждое существо отправляется в колесо Сансары для последующей инкарнации, забирая с собой большую часть энергии своей души, – приживал включил свой привычный менторский тон. – Золотистая сфера как раз и содержит часть энергии души этого создания. Тот, кто убил его, получает возможность эту часть забрать. Количество оставшейся энергии зависит от уровня создания. Как я тебе говорил ранее, шкала опыта – это, по сути, шкала энергии, получаемой в этом мире. Темная же сфера – это материальный трофей. Вариативный и с каждого создания свой. Это может быть не только сфера, вообще любой предмет. Да что я рассказываю. Просто прикоснись к ним и сам все увидишь.

Я сделал, как сказал Торвас, и шкала опыта сразу прыгнула вверх:

Уровень 1. Опыт (501/1000)

Попутно, в инвентаре, появилась темная сфера: (темная эссенция – ур.3)

Осмысливая полученную информацию, я собрал трофеи еще с двух созданий, но остановился возле тела Андрея. Что я делаю?! Собираю идиотские трофеи возле трупов своих мертвых друзей! Нельзя оставлять все так!

Пройдясь по плато, я обнаружил небольшую расщелину между скальными выступами и принялся относить туда ребят. Одного за другим. Несколько следующих часов были одними из самых худших в моей жизни, а дерьма в ней было ох как немало. Последним был Андрей, командир нашего отряда. Самый опытный боец в форте. Когда я, три года назад, полуживой добрел до форта Росс, он уже командовал оперативной группой и был правой рукой командующего фортом. Я убрал его снаряжение в инвентарь, сел рядом с ним на корточки и прикрыл ему глаза ладонью. Потом закрыл свои, мысленно адресуя капитану слова прощания и клятву отомстить. Внезапно меня из моего состояния вырвало ощущение тревоги. Воздух как будто похолодел на несколько градусов, а в интерфейсе бегущей строкой появилась надпись:

Получено локальное задание: уничтожить предводителя гаргулий. Вознаграждение: опыт – 2000.

Когда я заканчивал читать последние буквы сообщения, одновременно случились две вещи. Сначала высветилась иконка Торваса, который кричал:

– Берегись… в укрытие… скорее!

Второе, что я почувствовал, – это была боль. Кривые когти пронзили мне левое (да в чем же оно опять провинилось?) плечо, земля резко приблизилась, недружелюбно сказав моей челюсти привет, а затем начала резко удаляться. Адская боль на мгновение лишила меня возможности соображать. На высоте примерно двадцати метров я осознал, что случилось. Демон вернулся, не желая упускать законную добычу. Боль превратилась в ярость.

– Зря ты это, тварь! – Я инстинктивно выхватил виброклинок свободной рукой и ударил в основание крыла. Гаргулья резко взвыла, оглушая своим воплем.

– Что, не нравится?! – закричал я, продолжая полосовать крыло гаргульи, не обращая внимания на боль. Задрав голову вверх, я с ужасом увидел приближающуюся к моей голове морду твари. Собрав всю ненависть, я ударил навстречу. Лезвие клинка вошло точно в раскрытую пасть, которая сомкнулась, оставляя меня без руки. Жуткий оглушающий вопль разбил барабанные перепонки, а длинные когти, рванув тело в последний раз, отпустили меня. Волны боли и безумия сопровождали мой полет к земле, пока сознание заботливо не отключилось от удара об землю…

– Все… конец, – отстраненно подумал я, хотя душу грело, что я смог отомстить за своих братьев. – Так, стоп… где боль и почему я еще мыслю!

Я пытался сконцентрироваться на теле, но ничего не получалось. Сознание бесплотно парило в темноте, не давая мне ни малейшего ориентира. Но, как ни странно, страха не было, как, впрочем, и других эмоций. Состояние полного отрешения все глубже погружало меня во тьму. Внезапно темноту пронзили тысячи световых линий, сплетаясь в узор, суть которого понять не было никакой возможности. Затем на границе ощущений появилось темное пятно, и узор линий поменялся, превращаясь в тоннель. Появилось ощущение движения, и сначала медленно, а затем все быстрее меня потащило вдоль световых линий к черной дыре. Еще через несколько мгновений ускорение достигло чудовищных величин, мир сжался в калейдоскоп… и все исчезло.

****

– Давай, приходи в себя, герой! – где-то на границе восприятия раздался голос. – Я же говорил, что жить ты будешь долго и, возможно, счастливо, хотя про последнее ничего не обещаю.

В темноте раскрылся виджет с довольным лицом приживала.

– Торвас?! Это ты? Что это… что произошло? – мой голос предательски подвел меня, развеселив моего спутника. Но на это обижаться я был пока не в состоянии.

– А сам-то что думаешь? – вопросительные интонации в голосе Торваса не могли скрыть улыбки на его лице.

– Я воскрес?!

– Для начала открой глаза, а там уже определишься, – хихикнул попутчик.

Ах да, глаза. Перед тем как их открыть, я еще сильнее зажмурился, немного пугаясь предстоящей перспективы. Нервно выдохнул, открыл глаза и начал оглядываться по сторонам. Как и предполагалось, я находился в центре храма рядом с кристаллом.

– Я живой! – выкрикнул я, наконец возвращаясь в реальность. – И рука на месте!

– В самую точку, малыш! Хотя, по правде говоря, ты немного подрос.

– Я… вроде нет, ощущаю себя как прежде, – я невольно вытянулся, пытаясь осмотреть себя.

Тут Торвас не выдержал и засмеялся.

– Хватит ржать!!! Я, знаешь ли, только что умер! Мог бы посочувствовать!

Пикировка с Торвасом и его неуместное веселье позволяло рассудку не сорваться в пропасть. Я же ведь только что умер. Умер, мать его!

– Чему посочувствовать? – не останавливался довольный приживал. – Тому, что ты убил опасного сильного зверя, или тому, что у тебя плюс два новых уровня и куча возможностей?

– Чего? – я лихорадочно открыл интерфейс.

Уровень 3. Опыт (2301/3000)

Центр РА – уровень 1(12)

Свободные очки умений: 3

Свободных сфер души: 2

– Ого, это за убийство твари столько привалило? – я уже начал жалеть, что тварей было не больше. Как говорят, аппетит приходит во время еды.

– Нет, не только. Ты собрал энергию с трех десятков гаргулий второго-третьего уровней, плюс опыт за выполненное задание. И кстати, поспеши лучше обратно, туда, где ты умер. Нужно еще кое-что объяснить.

– Я десять минут назад был мертв, а ты уже снова заставляешь меня куда-то бежать, – пробурчал я для приличия, хотя ноги сами уже несли меня из храма.

Дверь открылась. Солнце сияло практически в зените, заливая все ослепительным светом. Мое место падения на землю произошло метрах в тридцати от входа и было отчетливо видно из открытой двери. Матерь божия! Картина, открывшаяся передо мной, мягко говоря, удивила. Труп поверженной гаргульи лежал в окружении десятка штурмовых винтовок, виброклинков и прочего походного снаряжения.

– Торвас, это то снаряжение, что я забрал с павших?

– Умничка, – довольно осклабился приживал. – Да, это оно. Слушай и запоминай. Как ты уже догадался, процесс синхронизации – это своеобразный слепок тебя и всего, что у тебя есть на данный момент. Когда ты умираешь, все, что было с тобой при синхронизации, исчезает из этого мира, в том числе и ты. Твоя душа притягивается к одной из посещенных точек синхронизации вместе со связанной с ней нейроматрицей, в которой содержится вся необходимая информация о том, что должно быть воссоздано вместе с тобой. Собранное тобой снаряжение не было с тобой в момент последней синхронизации… и вот оно тут.

Рассказанное выглядело логичным, но от этого не становилось менее удивительным.

– Торвас, а кто это придумал? Как вы смогли обойти физические законы нашего мира? – я уже догадывался, что мой попутчик не с нашего мира, а пришел из разломов, пути из которых вели в другие миры, по большей части в демонические.

– Как тебе объяснить, – задумчиво прищурился попутчик. – Никто не обходил законы вашего мира. Все, что сейчас происходит с тобой, в них прописано.

– Что значит прописано? Кем прописано? Богом? – мне казалось, что сейчас Торвас лукавит, но не хватало аргументов, чтобы вывести его на чистую воду.

– В том числе и Богом, – спокойно ответил приживал.

После подобной ремарки я окончательно запутался, но взял на заметку обязательно достать у Торваса всю необходимую информацию. Но чуть позже. На всякий случай я огляделся вокруг и направился к небольшому холмику из снаряжения. Затем повторил нехитрый процесс переноса его в инвентарь. Когда я закончил, осталась на земле только мертвая тварь. Я несколько раз обошел ее кругом, разглядывая чудовищное создание практически в упор.

Крупнее меня раза в три, она обладала крыльями с размахом более четырех метров. Гадкая помесь змеи и летучей мыши. Уродливый череп был почти пополам расколот моим ударом. Только сейчас я понял, как мне повезло. Одним ударом убить такое создание! Без моего чудо-клинка и удачи об этом не стоило и мечтать. На гаргулье тускло светились две сферы золотистого цвета, одна чуть больше другой. И какой-то предмет, похожий на кожистое крыло в миниатюре.

– Торвас, а почему на ней две сферы и что это за предмет?

– Первая сфера – это часть энергии души гаргульи, – монотонно пробубнил Торвас. – А вторая – часть твоей энергии. Я уже тебе объяснял баланс системы. После смерти остается часть энергетической оболочки души, и ты не исключение. Дня через три она бы исчезла… растворилась в бездонном океане энергий этого мира. А предмет – это обычный трофей. Система каким-то образом определяет один из аспектов, присущих существу, и материализует в форме предметов. Иногда очень полезных. Так что собирай все и пошли обратно в храм. Продолжим твое развитие там. Здесь может быть небезопасно. Не хочу, чтобы нам мешали.

Я прикоснулся к мертвой твари. Почти тысяча опыта. А также трофей – Крыло вожака гаргулий.

Уровень 4. Опыт (251/5000)

Оглянувшись по сторонам, я не заметил ничего, что стоило бы моего внимания, и вернулся в храм. Дошел до привычного места возле кристалла и сел, устало облокотившись спиной на постамент, готовясь к новой лекции.

## Глава 5

– Ну давай, начнем.

В предвкушении чего-то необычного я немного нервничал. Даже умение первого уровня резко подняло мои возможности, а целых три нераспределенных сферы должны были сделать из меня машину смерти. По крайней мере, планы были такие.

– Ну давай, – эхом ответил Торвас. – Во-первых, без вариантов качаем центр Ра до третьего уровня. На втором уровне центра система даст тебе случайную пассивную способность. На третьем – активное умение. Дальше – посмотрим.

Я открыл интерфейс. Навел на узел энергии РА и активировал подтверждение. И еще раз.

Центр РА: уровень 3(12) – плюс 15 % ко всем параметрам

Меня слегка повело в сторону, и я еле удержался на ногах.

– Какого черта, Торвас? – выругался я, слегка отдышавшись. – Что происходит?

– Ты становишься немного сильнее, – издевательская улыбка приживала начинала уже слегка подбешивать. – Развитие центра РА сказывается на всех твоих параметрах. В дальнейшем ты привыкнешь к этому.

Как же, привыкнешь к такому. Но в следующий момент эйфория и легкость во всем теле и мыслях сделали дальнейший разговор на эту тему бессмысленным.

– Так и будешь лыбиться, – не останавливался Торвас, – или вернемся к изучению новых способностей.

Никакого чувства такта у засранца. Но желание посмотреть, что там новенького, заставило отложить тираду в адрес приживала на потом. Центр Ра сиял уже тремя сферами, и я переключил глиф с описанием на вторую из них.

2. Расширение границ (пассивная особенность): плюс один случайный атрибут у созданных артефактов и улучшений, качество атрибутов определяется стандартным умением специализации, шанс срабатывания – 15%. Ранг 1(3).

– Ну… с пассивкой все понятно, – сказал я, отметив, что как-то быстро вжился в новую для себя роль игрока. – А про третью способность можешь немного пояснить?

3. Техномастер (активная способность): создание автоматонов. Количество контролируемых автоматонов – 2, до 2 компонентов. Ранг 1(3). Затраты энергии Ци – 400.

– Конечно, мой юный друг, – сказал Торвас, снисходительно смотря на меня. – Все на самом деле очень просто. Ты можешь создавать управляемые механизмы с разными способностями. Принцип такой же, как и при использовании первого умения. Свойства автоматона зависят от входящих в его состав компонентов, которые ты используешь, основы… и твоей фантазии. От того, насколько точно ты попадаешь в суть того, что хочешь создать, и насколько компоненты ему соответствуют, зависит успех создания и характеристики автоматона.

– То есть я могу создавать роботов?! – ошарашенно воскликнул я. – Звучит очень круто. А какие компоненты нужны для их создания?

Я уже примерно понял, как работать с духовной энергией и образами, но как искать компоненты для роботов, оставалось неясным.

– В этом и есть вся прелесть техноманта, мой друг. Можно использовать почти все, что угодно. И при этом ты никогда не знаешь, что получишь, а успех не определен.

Торвас явно лучился позитивом, но что-то мне подобные перспективы не внушали оптимизма.

– И в чем же прелесть? – поинтересовался я. – Собери то, не зная что, из непонятно чего. И при этом держи госпожу удачу за яйца. Можно поконкретнее?

– А ты шутник… мне это нравится, – Торвас явно оседлал любимого конька. – Вся прелесть в том, что всегда есть возможность создать уникальную вещь или артефакт со свойствами, которых нет ни у чего другого в этом мире. И компоненты для простых автоматонов вообще необязательны. Ты можешь создать механизм из чего угодно. Правда, характеристики будут слабые. Да что болтать, просто попробуй.

– То есть вообще из чего угодно? Даже вот… мм... из этого бронежилета?

– Ага, даже из него. – утвердительно кивнул приживал.

Недолго думая, я достал из инвентаря один из бронежилетов и активировал умение. Ничего в голову особо не приходило. Просто представил, что он меня защищает. Привычная слабость от потери энергии затуманила мои чувства, но смех попутчика быстро вернул меня в реальность. Если бы Торвас был человеком, он, наверное, валялся бы на полу, держась за живот, и дрыгал ногами. Я немного постоял… и тоже засмеялся. Бегающее вокруг меня создание других эмоций не вызывало. Интерфейс услужливо дал подсказку.

Дроид-страж: уровень 1 (затраты энергии Ци на поддержку – 1/мин).

Бегающее на небольших телескопических ножках создание, высотой около полуметра, представляло собой что-то вроде передвижного щита. Услышав мой смех, робот замялся, словно в неуверенности, и остановился.

– Защищать! – сквозь смех скомандовал я, и робот начал передвигаться вокруг меня, смахивая на неуклюжего телохранителя-новичка, чем вызвал еще больший смех.

Смеялись мы оба. Ну то есть я и Торвас. Маленький защитник был явно лишен эмоций. А зря. Выбрав в меню дроида пункт «расформировать», я нажал подтверждение. Дроид рассыпался на кучу мелких обломков, состоявших из ткани и металла. Смех сразу куда-то пропал. Мне почему то стало очень жаль его. Как будто обидел ребенка.

Торвас тоже замолчал. После небольшой паузы он продолжил:

– Что-то создавать в этом мире – достаточно легко. Труднее – нести за это ответственность. Быть техномантом – это призвание. Мы, техноманты, вкладываем в процесс создания часть своей души. И от того, что у нас внутри, зависит результат.

– Мы? Ты тоже был техномантом, Торвас? – что-то меня кольнуло после этих слов.

– Да, – на лицо моего нового приятеля набежала тень. – Давным-давно. И наделал кучу ошибок. Я надеюсь, ты поможешь мне их исправить.

– Что за ошибки? Чем помочь? – мой попутчик уже перестал казаться чем-то чужеродным, и я все больше проникался к нему. – Кем ты был? И что ты сейчас?

Этот вопрос меня мучил с самого начала, и сейчас, казалось, был подходящий момент, чтобы его задать.

– Кем я был? – грустно вздохнул Торвас. – Пока это не важно. Ты просто не сможешь понять… пока не сможешь. Но я обещаю, что, когда придет время, ты обязательно узнаешь. Просто знай, что я не желаю зла ни тебе, ни другим людям.

Интуиция подсказывала, что он искренен и что сейчас действительно не время для расспросов, хотя желание все узнать становилось порой невыносимым.

– Я просто твой попутчик, который нуждается в твоей помощи, – продолжил он. – Взамен я предлагаю тебе силу и возможность что-то изменить в своей жизни. Возможность выбрать свой путь в этом мире и доказать, что он верный.

Неловкая пауза, возникшая после его монолога, начала удлиняться, становясь неприличной.

– Хм… – прервал я ее, найдя выход из ситуации. – Пойду дальше практиковаться.

Я посмотрел на уровень энергии Ци, который вырос почти до шестисот единиц, и удовлетворенно хмыкнул.

– Торвас, у меня резко возрос уровень энергии, можешь прокомментировать?

– Тут все просто, – смена темы разговора вернула менторский тон моему попутчику. – С развитием параметров и центров соответствующего предела растет количество максимальной энергии и скорость ее восстановления.

Выглядело логично. Еще раз пробежав глазами параметры, я приступил к практике. Сказать, что меня постигло разочарование, это ничего не сказать. Чередование попыток создать что-то стоящее и медитаций на восстановление энергии просто выбивало из колеи. А груда ошметков из стали и материи уже возвышалась возле меня небольшой горой.

– Попробуй сменить тактику, – сказал, до этого молча наблюдавший за мной Торвас. – У тебя есть около трех десятков темных эссенций с гаргулий. Попробуй создавать дроидов и улучшать предметы, добавляя этот компонент. Это сложнее и результат еще менее предсказуем, но, возможно, получится что-то стоящее.

Я с тоской посмотрел на эти свои трофеи с гаргулий. Около тридцати темных сфер. Все они были разного уровня. Примерно половина – второго уровня, половина – третьего. Выбрал одну из них и покрутил перед глазами. Идентификация…

Эссенция сущности гаргулий (уровень – 2). Свойства не определены.

– Ну что же, попробуем, – подбодрил я себя и взял один из клинков.

Затем добавил в системный конструктор умения одну из эссенций. Представил, что клинок наполняется темной силой, и активировал. Результат превзошел все мои ожидания… клинок просто развалился.

– Даже не вздумай переживать, – предугадывая мою реакцию, быстро сказал Торвас. – Ты только в начале пути. Постарайся подойти к вопросу… ну, как сказать… более эмоционально, что ли. Не торопись, представляй более тщательно.

Со вздохом я уселся на пол в уже привычную для себя позу медитации. Восстановив энергию, выбрал новые компоненты и открыл интерфейс.

– Ну что же, попробуем подойти более эмоционально, – сказал я себе и вновь вернулся к процессу создания автоматонов.

После третьей неудачной попытки, злой и недовольный, я решил, что на сегодня хватит. Просто эмоционально был истощен настолько, что не хотелось ничего. Раздраженно свернул интерфейс и, ничего не говоря, завернулся в плащ-палатку и уснул прямо на полу.

## Глава 6

– Доброе утро, техномант, ну что готов продолжить? – Торвас напоминал вожатого из скаутского лагеря, не хватало только свистка во рту. – Пока ты спал, я немного подумал.

Подумал он, - подумал я. Как ни странно, но раздражение не особо хотело заполнять мою сущность. Тело было легким, а мысли ясными. Энергия бурлила во мне и призывала к действиям.

– Знаешь что, давай я сам подумаю, – перебил я его и, свернув виджет, встал, чтобы размяться. Разминка разогрела все тело, и, закончив ее, я немного перекусил и выпил воды из фляги. Ну что ж… начнем.

Открыв интерфейс, начал внимательно вычитывать всю доступную в описании информацию. Что тут можно сделать? Час времени прошел незаметно, но озарение не спешило поселиться в гордого техноманта. Хотя… стоп!!! На главном экране моего аватара виднелись четкие надписи, и, прочитав их еще раз, я невольно осклабился в предвкушении.

Свободные очки умений: 4

Свободных сфер энергии: 1

– Так, подожди! – внезапно зажглась иконка Торваса. – Я чувствую твои намерения, но вынужден тебя предупредить кое о чем. Развитие центров нужно выбирать очень тщательно. Если до третьего уровня для активации центра духа требуется всего одна сфера, то далее на каждый из них нужно уже три, а после шестого уровня – девять сфер. А тем временем планка достижений нового уровня постоянно растет. Добыть другим путем сферы энергий очень тяжело, поэтому тщательно подумай.

Торвас замолчал, видимо, что-то обдумывая, и через минуту продолжил:

– Немного заранее, но я тебе все же скажу. Для того чтобы выполнить мое поручение, тебе нужно как минимум шестой уровень в специализации и такой же уровень в центре САР, центре мудрости.

– Ого, вот так новости, – я уже примерно понял про специализацию, но про другие центры мог догадываться только интуитивно. – А что дает центр мудрости?

– Он позволяет воспринимать тонкий план и реализовывать его в этом мире, – оттарабанил Торвас. – Доступ к инфополю и силе высших духовных образов. Это путь мудрецов и пророков.

Звучало все это круто, но как будто не про меня.

– Я уже понимаю, что сейчас бесполезно спрашивать зачем мне этот центр, но что ты скажешь про остальные?

– Нижние три центра отвечают за понятные тебе вещи, – скороговоркой помчал Торвас. – Это путь воина. Верхние три – стезя магов и мудрецов. Средние три центра – это путь познания себя, сути вещей и мира. Путь творцов, целителей, бардов...

– И техномантов. – вставил я свои пять копеек.

– И техномантов, – недобро зыркнул на меня приживал. – Комбинации девяти центров практически бесконечны, с учетом случайности умений при достижении каждого из них. К сожалению, у тебя… у нас нет возможности экспериментировать. Твой выбор необратим, потому очень важно, что ты выберешь на каждом этапе. Прислушивайся к себе. Что нужно мне, я тебе озвучил. Развить нужные для выполнения поручения центры можно уже на двадцать четвертом уровне, но как боец в этом мире ты будешь очень слаб. К тому же первый архетип дается только на двадцать седьмом уровне. А он также очень важен. Постарайся синхронизировать свое развитие с намеченными ориентирами.

Выслушав лекцию Торваса, я задумался. Каждый центр сулил огромные выгоды. Но чтобы поднять четвертый уровень техноманта, нужно три сферы энергии, а у меня всего одна. Бог знает, когда я добуду еще две, а что-то делать нужно уже сейчас. Путь небесных доходяг был для меня непонятен и не вызывал особого энтузиазма. Очень заманчиво было вложиться в боевые навыки, но они мне сейчас не помогут в развитии специализации.

Прокрутив эти мысли в голове, я открыл описание двух других центров духа. Харизма и интуиция.

Центр силы ХА, отвечает за навыки коммуникации и силу духовного воздействия. Основной параметр – харизма. Харизма: улучшает все социальные навыки, навыки торговли, дипломатии, убеждения. Влияние сферы духа: плюс 20 % к харизме, плюс 20% к уровню духовной энергии.

Центр силы ТХА, отвечает за навыки духовного восприятия. Основной параметр – интуиция. Интуиция: улучшает все навыки познания и созидания. Скрытый вероятностный анализ. Влияние сферы духа: плюс 20 % к интуиции, плюс 5 % ко всем вероятностям.

Вы когда-нибудь выбирали в детстве подарок? Когда вас спрашивали, что вы больше всего хотели на свете. А хотелось всего. И желательно сразу. А предлагали выбрать только одно, и вы не знали, что лучше. И чтобы через секунду после выбора не пожалеть, что выбрали это, а не то. Если вас в детстве об этом спрашивали, то вам повезло. Мое детство не было таким радужным… Ну ладно, не будем о грустном. Сейчас возьму одно, а после другое. Интуиция мне подсказывала… ха, интуиция мне подсказывала остановить выбор на интуиции. Я даже развеселился от этой игры слов и, без колебания, нажал подтвердить.

Центр ТХА – уровень 1(12) – плюс 20 % к интуиции, плюс 5 % ко всем вероятностям.

После активации центра волна обновления привычно окатила мое тело, на секунду погрузив в состояние эйфории. Придя в себя, я кинулся изучать умения, предоставленные мне судьбой на этом уровне.

Познание сути – ты можешь лучше видеть суть вещей

Чувство уязвимостей – ты можешь чувствовать слабые места у противников

Чувство лжи – вас практически невозможно обмануть

Вот так приехали. Первый уровень, а такие плюшки. Все было очень привлекательным, но я чувствовал, что выбор уже сделан. Подтвердить. Прочитал описание и, недолго колеблясь, вложил одно из свободных очков умений.

1. Познание сути (пассивная особенность): улучшает стандартное умение идентификация, раскрывает скрытые параметры, минус 200 пунктов к требованию идентификации. Ранг 2(3).

Теперь я точно знал, что буду делать дальше. Уселся поудобнее и открыл инвентарь. Достал на свет божий темные эссенции и активировал умение идентификации на одной из них. Рамочка заботливо обвела информацию:

Эссенция сущности гаргулий: используется при изготовлении ядов и конструкции темных заклинаний.

Яды, надо же! Достав с десяток армейских ножей, я продолжил свою работу по улучшению предметов, с головой погрузившись в процесс. И даже мелкие неудачи не могли сбить мой настрой. Около трех часов, с перерывами на восстановление энергии, пролетели как один миг. Уставший, но довольный как слон, я разглядывал результаты своего труда, уложенные на полу прямо передо мной.

– Я в тебе не сомневался, – Торвас, видимо, не хотел меня тревожить во время процесса творения и все это время молчал. – Все выглядит гораздо… гораздо лучше. Особенно вон тот экземпляр.

Шесть ножей приобрели отравляющие свойства разной силы, а вот седьмой… Я аккуратно взял его в руки и принялся изучать.

Кинжал убийцы (класс – редкий) ур.8.

Темные токсины: вызывает отравление и паралич. Кровотечение: препятствует свертываемости крови.

Настоящая удача! Обычному человеку хватит и одного удара. С демонами не совсем понятно, как будет действовать, но мы обязательно попробуем. Я продолжал разглядывать полученный кинжал, и внезапно меня охватило какое-то непонятное беспокойство. Слабое, но не настолько, чтобы не обращать на него внимания. Попытался определить его причины, но разум не давал никакого ответа. Странно, однако. Я отмахнулся от него, предполагая, что это просто остаточная реакция от пережитого. Наверное, просто нужно домой. Причем срочно. То ли улучшенная интуиция что-то мне подсказывала, то ли просто я понял, что засиделся, но время моего пребывания здесь явно закончилось.

– Я вижу, тебе не терпится в путь, – тут же эхом отозвался Торвас, видимо, почувствовав мой настрой. – Значит так тому и быть. Только не забудь запустить синхронизацию перед отправлением.

Что верно, то верно. Я быстро собрался и убрал в инвентарь все, что могло еще пригодиться. Подошел к кристаллу, проведя уже ставший привычным ритуал. События этих двух дней кардинально изменили меня. Да что там изменили. Я не просто выжил – я вытянул счастливый билет. Получил кучу возможностей и еще больше вопросов. Стал игроком в неизвестной игре. Но одно я знал точно. Мой путь лежал в столицу, куда я так отчаянно старался попасть три последних года, и сил у меня теперь на это точно хватит.

Но сначала надо вернуться в форт. Исполнить свой долг перед товарищами, сообщив об их гибели родным и близким. Неблагодарная роль вестника смерти. Большинство ребят выросли в форте, и у них были семьи. Я не знал, что буду говорить детям и женам погибших, но выбора не было. Окинув напоследок взглядом храм, я просмотрел свой инвентарь и статус. Затем уверенным шагом подошел к двери и нажал ключ-пентаграмму.

## Глава 7

Статус: Класс: техномант. Уровень: 4.

Опыт (2700/4000)

Центр РА – уровень 3(12)

Начальное преобразование (активная способность): наделение предметов атрибутами. Ранг 2(3)

Расширение границ (пассивная особенность): +1 случайный атрибут у созданных артефактов и улучшений. Ранг 1(3)

Техномастер (активная способность): создание автоматонов. Ранг 1(3)

Центр ТХА – уровень 1(12)

Познание сути (пассивная особенность): улучшает стандартное умение идентификация. Ранг 2(3)

Свободные очки умений: 3

Свободных сфер энергии: 0

Я вышел из храма. Дверь опустилась за мной, намекая, что я здесь порядком задержался. День был в самом разгаре, но солнце, спрятавшись за налитые свинцом тучи, не спешило согреть одинокого путника.

Я зябко поежился, разглядывая место последнего сражения моего отряда. Небольшое плато перед храмом напоминало фреску из античных времен, где изображалось преддверие ада. Трупы гаргулий, превратившись в каменные статуи, казались работой сумасшедшего архитектора, получившего заказ от владыки хаоса. И лишь одинокий герой в тактической разгрузке и виброклинком за спиной немного искажал аутентичность картины.

Где-то невдалеке справа была братская могила моих друзей, но у меня не хватило сил подойти туда снова. В форт. Там я смогу собрать отряд, чтобы доставить павших товарищей домой и достойно проводить их в последний путь. Нужно спешить.

Путь, намеченный мной, проходил по небольшим разломам у подножия гор. Они возвышались надо мной, подобно древним великанам, и судьба букашки, чудом избежавшей смерти, их мало беспокоила. Они стояли тут тысячи лет и продолжат свой дозор, даже если все люди исчезнут с лица земли. Люди – бывшие ее хозяева. А ведь совсем недавно подобный статус человека даже не обсуждался.

Мне было пятнадцать лет, когда появился первый разлом в Токио. Фильмы ужасов прошлого даже близко не могли передать того, что случилось после. Демоны, вырвавшиеся из разлома, буквально за два дня уничтожили почти всех людей в городе и окрестностях. Не помогла ни авиация, ни ракетные удары. Проиграв битву за город, высшее командование приняло решение нанести массированный ядерный удар, чтобы уничтожить разлом.

Да, тысячи демонов погибли, но разлом выстоял, продолжая выплескивать из себя новых исчадий ада. Но это было еще полбеды. Из разлома распространялась темная энергия, искажая все до чего могла дотянуться. Большинство людей, меняясь внешне и внутренне, умирали, но некоторые получали способности разного вида – их назвали искаженные. Большинство из искаженных примкнули к демонам, вливаясь в их армию. Началась война на выживание.

Вокруг города появилась зона отчуждения с радиусом около пятидесяти километров, внутри которой хозяйничали порождения разлома. Радиус был условным и определялся расстоянием распространения демонической энергии, которая ослабевала по мере удаления от центра.

Мир замер в ужасе, пытаясь осознать новую реальность. Теории и экспедиции в зону конфликта следовали одна за другой, но ответа не было. Пока через полгода не появился второй разлом в Нью-Йорке. А затем третий – в Москве. После этого их прекратили считать.

Экономика земли рухнула в течение следующего года, и вскоре мир погрузился в анархию. Если кто и считал, что люди, по идее, должны были объединиться перед лицом угрозы вымирания, то он жестоко ошибался. После утраты центральной власти во всех государствах человечество показало свое истинное лицо. Сильный жрал слабых. Военные и полиция превратились в вооруженные банды. Мародерство стало привычным зрелищем. Слабые призывы о консолидации тонули в борьбе сильных мира сего за оставшиеся ресурсы. Никто больше не думал о сопротивлении. Все искали способ выжить и найти недоступное для демонов место.

Мы жили с семьей в Новосибирске. Разлом, появившийся там, не был самым крупным, но это ничего не меняло. Эвакуация была больше похожа на стихийное бегство, в котором мы с сестрой потеряли родителей. Больше мы их не видели, и забота о десятилетней сестре легла на мои плечи.

То, что создавалось тысячелетиями, рухнуло в одночасье, а последующее десятилетие анархии преобразило землю и людей окончательно. Как бы я ни относился к гранд-командору Айку, но это был великий человек. До появления разломов он возглавлял военное командование алтайского региона. После утраты централизованного управления армией в отличие от остальных военных он поставил цель создать новый анклав человечества.

На сегодняшний день Анклав представлял собой небольшое государство, расположенное в горах и пустынях на территории бывших России, Монголии и Китая, вдалеке от центров цивилизации. С территорией около восьмидесяти тысяч квадратных километров и столицей возле озера Убсу-Нур. Территория была крайне условна и состояла из крайних точек поселений, принявших законы анклава. Далеко не все методы командора и введенные им законы мне пришлись по душе, но здесь жили люди. Жили и строили планы, как вернуть себе землю.

Надежду, иллюзорную, но все же живую, дали некоторые люди, сумевшие проявить в себе дар после возникновения разломов. Все они обладали способностями, в простонародье называемыми магией. Эти способности были разнообразны, но важно было одно – они давали человечеству шанс. Людей, обладающих магией, искали по всему анклаву и за его пределами, а после направляли в столицу. В закрытую Академию, где этих людей обучали, и они вставали в ряды воинов и защитников человечества. Как и мою сестру.

После появления разлома в моем городе прошло семь лет. На тот момент мы с сестрой жили в поселении, где-то под Горно-Алтайском, далеко от границ Анклава. Тяжелая жизнь, хоть и в приличном удалении от разломов, была наполнена постоянной опасностью. Набеги отрядов мародеров, нехватка провизии и медикаментов, мутировавшие звери. Я очень рано повзрослел. В восемнадцать лет я уже был лучшим разведчиком в отряде. А в двадцать три – заместителем начальника гарнизона.

Ставшая уже привычной жизнь изменилась три года назад, когда к нашему поселению вышел один из отрядов Анклава. Оторванные от внешнего мира и медленно деградируя, мы понимали, что рано или поздно хаос нас сожрет. Анклав же давал всем людям хоть какую-то надежду. Мы больше не были одни в этом ужасном мире. Но Анклав потребовал плату. Не принять ее не представлялось возможным. Она даже казалась ничтожной… поначалу. Они сказали, что им нужны люди, обладающие определенными способностями, и что они должны будут уйти в Анклав вместе с ними. Через день староста поселения объявил, что все жители поселения должны будут пройти какой-то тест.

В назначенный час, в числе прочих, я пришел к дому главы поселения. Услышав свое имя, я поднялся по ступеням и прошел в гостиную, где в окружении трех солдат и офицера сидела девушка. По ее одеянию догадался, что она маг. Я никогда не видел чистых одаренных и невольно остановился, разглядывая ее.

– Проходите, пожалуйста, – дежурно улыбнулась девушка. – Процедура очень простая, а уж воину и вовсе бояться нечего.

Я внутренне усмехнулся и сделал шаг вперед.

– Закатайте, пожалуйста, рукав, – один из гвардейцев подошел ко мне.

Я пожал плечами и сделал как просили. В руке у него был небольшой предмет, похожий на скальпель, которым он ловко сделал мне небольшой надрез на предплечье. Собрав выступившую кровь с помощью какой-то сферы, он передал ее девушке-магу. Она закрыла глаза, и в следующий момент кровь внутри сферы превратилась в дым, а сама сфера окрасилась в фиолетовый цвет.

– Можете идти, – улыбнулась девушка.

– Что, это все? – удивился я.

– Да, спасибо вам за сотрудничество, – отстраненно произнесла она, давая понять, что аудиенция закончена.

Учитывая, что мне нужно было в патруль, я даже обрадовался, что это не заняло много времени.

****

Вернувшись в поселение далеко за полночь, я был полностью без сил и, дойдя до кровати, тут же провалился в тяжелый сон без сновидений.

Утром я проснулся от крика Зары.

– Вик!! Нет!!!

Самый родной в мире голос был полон страха. В исподнем я вылетел из дома и увидел, что мою сестру держат люди анклава. Она, вырываясь, тянулась ко мне.

– Быстро отпустите ее!! – не раздумывая, я бросился на них.

Один из солдат перегородил мне дорогу. Жесткий удар, и он падает. Хруст, и следующий, со сломанной челюстью, отлетает в сторону. Перехватываю руку очередного солдата в болевой прием, нажимаю и краем глаза замечаю летящий мне в лицо приклад винтовки. Очнулся я в доме у старейшины. Он сурово смотрел на меня.

– Вик, я тебя понимаю, – начал он. Я пытался встать, но сильная рука вернула меня обратно. – Но и ты пойми. Без Анклава нам не выжить. Подумай о сотнях людей, о твоих друзьях, что здесь живут. Об их семьях и детях! Да, мне жаль, что Зару забрали. Вы с ней для меня как родные дети. Но они обещали, что с ней ничего не случится, что она нужна, нужна всем людям и о ней будут заботиться. Вик, у нас нет выбора. Ты должен это принять.

Я скинул руку старейшины и сел. Голова трещала, но каждый воин знает, что истинную боль можно почувствовать только сердцем.

– Это у тебя нет выбора, старейшина. А у меня он есть.

С этими словами я встал и, пошатываясь, отправился к себе домой. Нищему собраться, только подпоясаться. Семь лет жизни в поселении уместились в походный рюкзак и два часа сборов. Не хотелось даже ни с кем прощаться. В этот день для меня все были предателями.

На юго-восток. Другого ориентира у меня не было. Не буду пересказывать свой поход. Скажу только, что через три недели скитаний меня, чуть живого, подобрал дозор Анклава из Форта Росс. Чудо, которому я обязан жизнью. И вот уже три года я здесь. Обрел боевых товарищей и уважение братьев по оружию. И даже смог связаться с Зарой. Знать, что она жива. Каково же было мое облегчение.

Но что-то не отпускало меня. Я хотел ее увидеть и заглянуть ей в глаза. Обнять и быть рядом. Мой рапорт о переводе в столицу был отклонен в прошлом году. Бойцов не хватало, и обстановка на границе была тяжелой. Но я не терял надежды. Я знал, что нужен ей и что мое место рядом с ней. Я старался во всем быть лучшим и уже полгода как заместитель командира боевой группы. Той, которой больше нет. Боль о потере снова кольнула в сердце и отвлекла от воспоминаний.

Смеркалось. Ночь таит в себе много опасностей. Так повелось испокон веков. До форта еще часов восемь ускоренным маршем, но рисковать не стоило. Нужно найти хоть какое-то укрытие.

Через минут тридцать я заметил небольшое углубление… скорее каменный карниз, выступавший метра на три на небольшой высоте. Лучше вряд ли что-то найду, подумал я. Срубив пару-тройку кустов, замаскировал вход. Несмотря на дневной переход сил еще было в достатке. На скорую руку разогрев паек и перекусив, я закутался в плащ-палатку, лег лицом к входу и приготовился уснуть. Но сон не шел. Ворочаясь с бока на бок, я прокручивал в голове события двух последних дней. В какой-то момент все произошедшее показалось настолько нереальным, что я даже испугался и торопливо открыл интерфейс.

– Торвас, ты тут? – мой попутчик молчал всю дорогу, и это показалось мне странным.

– Да тут… тут, – почти сразу ответил он. – Не хотел тебя отвлекать… да и мысли у тебя были, прямо скажем, не очень веселые. Значит так все было? Ясно… Старый сценарий, – голос Торваса звучал неспешно, даже как-то меланхолично.

– Какой еще нахрен сценарий! – на секунду я даже потерял дар речи. – Может объяснишь, что это значит?

То, что мой попутчик обладал куда большими знаниями, чем показывал, было давно ясно. Но так спокойно отзываться о гибели земли. Я твердо решил выудить из него все ответы.

– Как бы мне ни хотелось всё объяснить тебе, но я, к сожалению, не могу, – начал он старую песню.

– А ты попробуй, – перебил я его. – Для начала расскажи, кто ты такой на самом деле и что это за такая система?

– Я такой же игрок, как и ты сейчас. Точнее был им. Давным-давно, когда ваша земля была совсем другая. Мы имеем доступ к встроенной в ваш мир системе, общие черты которой тебе уже понятны. Все люди устроены по принципу, который ты видишь в интерфейсе. Система позволяет просто наглядно пользоваться возможностями, заложенными в каждом… Ну и чуть-чуть помогает.

Торвас замолчал, а на меня потихоньку начала накатывать злость. То, о чем он рассказывал, было относительно уже понятно, но ничуть не приоткрывало завесу тайны.

– Откуда ты? И если ты игрок, то почему тебе понадобился я?

– Я просто больше не могу прийти в ваш мир физически. Пока не могу. И в этом как раз и заключается первое, для чего ты мне нужен, – он грустно вздохнул и через секунду продолжил. – Я воспользовался лазейкой в системе и смог запустить процесс инициации тебя в игрока, залив свою нейроматрицу в стандартный интерфейс системы.

– И что тебе нужно в нашем мире? – мрачные мысли начали роиться у меня в голове, вызывая дурные фантазии.

– Мне нужно исправить одну очень большую ошибку, сделанную в прошлом. Тебя это не касается, – в голосе у Торваса начали проскальзывать железные нотки, но я не сдавался.

– А что это за сценарий? Ты сказал, что произошедшее на земле – сценарий. Чей? Какой в нем смысл?

– Вся жизнь кино, и мы в нем актеры, малыш. Видимо создателю стало скучно, а может просто кто-то ему приказал… и вот мы здесь.

– Что за чушь ты несешь! Кто может приказать богу? Да и есть ли он вообще?!!

Торвас закатил глаза, всем своим видом показывая, что он устал объяснять прописные истины.

– Посмотри на себя, техномант. Кто вдохнул в тебя душу? Кто дал тебе возможность любить и ненавидеть, прощать и стремиться к чему-то. Душа в каждом из вас – это часть вашего бога.

Разговор начал заходить в тупик. Еще один религиозный фанатик. Видел я таких, которые ходили по пустошам и вещали о скором пришествии бога, который скоро вернет на землю рай, а все происходящее вокруг – это испытания для наших душ. Слава богу, большинство из них либо быстро исчезали в утробах чудовищ, либо погибали от рук разбойников, валяясь в канаве с перерезанным горлом или болтаясь на суку.

Я отключил интерфейс и, продолжая злиться на своего попутчика, повернулся на другой бок, пытаясь заснуть. Но сон так и не шел. Через некоторое время я плюнул на это дело и сел, облокотившись спиной на скалу. Затем открыл инвентарь и начал пересчитывать свое богатство. Так… что мы имеем? С десяток штурмовых винтовок и сотня магазинов с боеприпасами грели мою душу. Примерно столько же виброклинков и армейских ножей. Сканер, три автомеда и несколько комплектов сапера. Неплохо…

Мой взгляд упал на два «артефакта», созданных мною лично. Разглядывая их, я испытывал какую-то гордость. Пролистывая трофеи, честно отжатые у тварей, обратил внимание на крыло вожака гаргульи. Я почему-то его не трогал, намереваясь разобраться с ним попозже. А почему не сейчас? Вызвав команду идентификации, я навел ее на крыло.

Сущность вожака гаргулий. Уровень 6. Свойства: скрытность, полет.

Ах вот же сука! Теперь ясно почему ее появления были такими внезапными. Видимо она обладала каким-то свойством маскировки. Вот, наверное, вышел бы из этого отличный дроид-разведчик. Так… стоп. Я быстро прокрутил свой инвентарь обратно и остановился на биосканере. Это был очень ценный инструмент разведчика, и у нас в отряде такой был только у меня. По факту он был артефактом, созданным магами академии. Шанс испортить его был велик, но я отмахнулся от этих трусливых мыслей и попытался представить, что бы могло получиться из совмещения двух этих вещей. Крыло демона со скрытностью и полетом… и сканер биоактивности. Идея о дроиде-разведчике казалась просто великолепной. Нужно сосредоточиться и представить… сосредоточиться и представить. Погрузившись в небольшой транс, я оставил перед мысленным взором два эти предмета. Наблюдая, как они совмещаются, я активировал умение. И замер, увидев материализовавшуюся передо мной небольшую левитирующую сферу из тусклого металла.

Идентификация!

Дроид-разведчик (класс – редкий). Уровень 7. Свойства: полет, маскировка, ночное зрение, визуальный интерфейс. Затраты на поддержание (4 Ци/мин).

– Торвас, получилось, смотри! – Дикий восторг буквально подбросил меня на ноги.

– Что кричим? – приживал на вспыхнувшем виджете нагло щурился, а на довольном лице сияла улыбка. – А… это. Поздравляю. Самому-то нравится?

Нравится!? Да я был в диком восторге. Кто это создал? Я это создал! Мой первый нормальный дроид. Да еще какой!!! Мне не терпелось его опробовать, и с дрожью в сердце я зашел в новое появившееся подменю. Активировав дроида в интерфейсе, я увидел дополнительное окно, в котором красовался в полный рост новоиспеченный демиург. Я сообразил, что это данные с оптики разведчика, ну или с чего-то подобного. Немного подумав, я отправил его в полет за пределы своего укрытия. Панорама ночных гор лежала как на ладони. Видимость была приличная, и детали также четко прорисовывались. Я пожелал приблизить склон горы, находившейся справа. Картинка резко моргнула, и через секунду я разглядывал, как ветер треплет листву мелкого кустарника у подножья горы.

– Назад… чуть медленнее.

Картина начала отдаляться, вернувшись к привычному обзору.

– Патрулировать… радиус пятьсот метров, – приказал повелитель дронов и с довольной улыбкой вернулся на место ночлега. Дроид поднялся на небольшую высоту и начал неспешно описывать круги, транслируя панораму окрестности.

– Предупредить, если появится живое существо, – и, немного подумав, добавил. – Ну… если больше собаки.

Немного понаблюдав за полетом дроида, я провалился в сон.

## Глава 8

Пробуждение было резким. Чувство опасности заставило вскочить меня на ноги и схватиться за оружие. Секунда, вдох… сон еще не желал покидать меня окончательно, а я уже погрузился в интерфейс, вызывая картинку с дроида. Тот продолжал лениво кружить, не подавая сигналов об опасности. Секунд десять я всматривался в тишину утренних гор и, лишь убедившись в отсутствии опасности, немного позволил себе расслабиться. Но тревога все не отпускала. Ощущение беспокойства было точь-в-точь как в храме, только сильнее. Глубоко вдохнув, я постарался прислушаться к ощущениям, почти погружаясь в медитацию. Домой… надо срочно в форт. Откуда я это знал, ума не приложу.

– Торвас, не подскажешь, что за хрень со мной происходит. Чувство тревоги будто гонит меня и не отпускает.

– Твоя интуиция возросла и уже превысила первый человеческий предел, – тут же ответил Торвас. – Ты выхватываешь из поля событий вероятности грядущего. Уровень еще мизерный, и много искажений. Это, конечно, отличается от мудрости, где можно с тонкого плана считывать информацию. Но порой даже мудрости не увидеть то, что еще не определено. С развитием параметра ты научишься более точно определять, что говорит тебе интуиция, но в данном случае все предельно ясно. Тебе надо домой… там что-то неладно.

Монолог Торваса стер последние сомнения. Разбросав кусты, скрывавшие место ночлега, я выскочил наружу. Отсюда до форта было примерно восемь часов пешим шагом. Совсем близко и одновременно очень далеко.

Привычным движением я хотел раскрыть карту, и тут же осознал, что скормил ее вместе со сканером моему новому питомцу.

– Черт! – сжав кулаки, зашипел я.

– Что случилось, техномант? – вальяжно почесывая бороду, проявился приживал.

Я поделился своим горем, но в ответ услышал лишь привычный смех.

– Все время забываю, какой ты нуб, – произнес Торвас, когда я шикнул на него. – Посмотри в разделе системных умений. Думаю, вопрос сам собой отпадет.

Через пару минут, прошерстив весь виджет на нужной вкладке, я активировал глиф с картой.

– Ну как, подходит? – съязвил приживал, видя мои выпученные глаза.

– Отстань, – бросил я, не желая отвлекаться от маленького чуда.

3D-карта, развернутая на соответствующем виджете, поражала своей детализацией. При максимальном приближении можно было даже рассмотреть груды камней, что ютились чуть дальше моей ночной стоянки. Проблема была только в том, что в большинстве своем она сияла чернотой, и только светлая змейка маршрута протянулась от храма до места моего ночлега. А ширина полосы этой змейки была всего лишь километров пять.

– Торвас, – взмолился я, пытаясь увеличить масштаб. – Можешь пояснить, что тут и как?

– Карта мира для тебя затемнена. И только там, где ты побывал сам, она будет построена предельно точно.

– А Храм для воскрешения только этот? – спросил я, потому что место моей инициации подсвечивалось на карте необычной яркой иконкой.