Евгений Астахов
Перо Демиурга. Том I

Пролог

That's the price you pay
Leave behind your heart and cast away
Just another product of today
Rather be the hunter than the prey

And you're standing on the edge face up
'Cause you're a natural
A beating heart of stone
You gotta be so cold
To make it in this world
Yeah, you're a natural
Living your life cutthroat
You gotta be so cold
Yeah, you're a natural[1]

Арктур отвлёкся от чтения отчёта, среагировав на стук в дверь. Потёр глаза, позволяя себе секундную слабость, и вновь собрался.

– Заходи.

В кабинет ГМа вошли двое – Айнхэндер и Шило. Оба офицера порядком изменились с момента Катастрофы. Наг ожесточился ещё больше, что послужило причиной уже нескольких межличностных конфликтов. А вот гоблин стал серьёзнее, растеряв привычку хохмить по любому поводу.

– Есть новости? – уточнил орк.

– Верно, – заговорил плетельщик душ. – Сссвежая пачка тоже провалиласссь.

– Ты же двоих послал, правильно помню?

– Да. Танка и рогу.

– И обоих вычислили? Каким образом? – раздражённо выдохнул ГМ.

– Мы не знаем, – пожал плечами наг.

– Ну так узнайте! – взорвался Арктур. – Нас делает какой-то новичок! Он в игре всего ничего.

– А я говорил, что ссс ним будут проблемы, – злорадно прошипел Айнхэндер, но осёкся, наткнувшись на убийственный взгляд лидера.

– Айн, пока по-хорошему прошу. Захлопнись и не доводи меня.

Кастер поджал тонкие губы и замолчал. Зато офицер милишников заговорил.

– По словам Тефлонны, Гвин с ней просто поговорил, а потом её взяли под МК и отправили на смерть. Слыхал про пожар в храме Малаака? Это оно. У девки теперь репутация в таком минусе, что ей в столице лучше не показываться. Вообще.

– Он продолжает настраивать против себя Малаака, – орк потёр подбородок, – и этим только играет нам на руку. А как умер танк?

– В ссстолице эльфов. Тоже под МК залетел в храм, но уже Алариссс. Его жрец грохнул.

– Что Гвин забыл в Итраксии? Он никогда ничего не делает просто так.

Оба офицера пожали плечами.

– Приглядывайте за столицей. Возможно, они скоро там объявятся. Ваши предложения? – Арктур обвёл обоих игроков немигающим взглядом.

– Можем, конечно, ещё попробовать пару шпионов к Крысам загнать, – протянул Шило, – но это явно провальный вариант. Только людей потеряем…

– Потеряем? – уцепился за последнее слово орк. – Что случилось?

– Танк поймал чёрный фрейм, – скривился наг.

– Как его… Безбашки? – задумался Арктур.

– Безбашни, ага.

– Значит, шутки кончились.

– Они кончились, когда мы Гвина тем святошам отдали, – вклинился гоблин. – Глупо делать вид, что у нас тут джентльменское противостояние.

– Как проходит поиск их базы? – сменил тему ГМ.

– Пока нет движения. Фобоса видели в Элдертайде, но он ушёл от хвоста свитком.

– Господи, одни дебилы… – прошептал лидер. – А набор в гильдию?

– Уссспешно. Уже воссстановили чисссленосссть, и продолжаем набор.

– Вот что, господа хорошие. Выйдите вон и через час вернитесь с конкретными предложениями, что мы будем делать по Крысам. Мне нужно решение, а не проблема.

Оставшись в одиночестве, Арктур выдвинул ящик стола, где скрывался графин и пара стаканов. Налил себе бренди до края и опрокинул одним движением. Лучше всё равно не стало. Внутреннее напряжение вцепилось в него столь прочно, что не отпускало даже во сне.

ГМ хотел бы знать наверняка, что у него получится. Получится провести своих ребят сквозь опасные воды нестабильной ситуации в мире. Получится не хоронить ещё больше тех, кто доверился ему. Получится больше не жертвовать одним, чтобы спасти всех остальных.

Каждый день только увеличивал градус напряжения. Шаткий мир с другими гильдиями. Психи из Чёрного фрейма, что стали всё чаще нападать на игроков. Непонятная ситуация с запущенным сценарием. Однако всё это меркло в сравнении с другой проблемой.

Последний раз он общался с сыном ещё до наступления Катастрофы. Казалось, столетие назад. И вот здесь неизвестность буквально корёжила Арктура, выворачивая наизнанку.

Орк собрался налить вторую порцию бренди, когда мужской голос вырвал его из своих мыслей.

– Не рекомендую. Тебе понадобится трезвый ум.

Говорящий звучал скользко и в то же время холёно. Не продавец баснословно дорогих пылесосов для доверчивых стариков, но министр, что присваивает себе казну.

По левую руку от ГМа в кресле сидел шатен. Волнистые волосы до плеч. Карие глаза, скорее напоминающие драгоценные камни. Собственно, ювелирки незнакомец носил на себе столько, что хватило бы профинансировать строительство маленького свечного заводика. Перстни на когтистых пальцах, широкое ожерелье, венок с рубином во лбу.

Однако не это бросалось в глаза первым любому наблюдателю. В кожу мужчины[2] от виска к подбородку и дальше ко второму виску внедрили полоски из чистого золота, просто усеянные драгоценными камнями. Смотрелось это дико. Вторым же элементом являлся нимб, висящий за затылком.

Арктур было потянулся к луку, стоящему в углу, но резко расслабился, увидев этот самый нимб. Против бога стрелы не помогут.

– Чем обязан визиту? – орк постарался спросить ровным голосом, но в нём всё равно проскочило напряжение.

– Я хочу обсудить нашу общую проблему, – мужчина сплёл перед собой пальцы.

Фрейм затемнён, но догадка у ГМа имелась.

– Малаак, я полагаю?

Бог улыбнулся. Искусственно. Без малейшей капли дружелюбия.

– Первое. Не суйтесь в Итраксию.

– Что? Почему? Гвин собирается ударить по эльфам?

– Верно.

– Ещё раз, почему не соваться? – поднажал Арктур.

– Аларис. Стоит немного сбить с неё спесь. Если у него получится, это ударит по светлой мерзавке, ну, а если нет, мы, наконец, избавимся от Гвиндена. Беспроигрышная ситуация.

– А что произойдёт потом? В случае его успеха в Итраксии?

– Встреча старых друзей, – голос Малаака опустился до отрицательной температуры.

Если другом он и считал кого-то неизвестного, то только заклятым.

– Второе, у меня есть одно предложение. Лично к тебе, Арктур, – вновь улыбнулся бог.

Орк задержал дыхание.

Глава 1
Гвинден

Feel like someone's up to something
Betrayal in the air, I'm losing my mind
Just another knife in my back
Pull 'em out and watch my pain pour out
Always the ones you hold the closest
Always the ones you thought you trusted
No memory is gonna save you
No memory is worth the pain you caused

And I just want revenge
And a little bit more
And a little bit more
Lower your defense
Just a little bit more
Just a little bit more
I am confident
With a little bit more
With a little bit more
I'll hit you with some sense
Just a little bit more
Just a little bit more
I just want revenge[3]

Теневой сдвиг принимает меня бережно, как давно утраченного друга.

Зыбкое марево пляшущих силуэтов. Замедленные звуки и образы. Выцветшие предметы с расплывшимися контурами.

Аларис не видит меня. Растерянно водит глазами вокруг. Она разевает рот, что-то говоря, но мне плевать. Плевать, как никогда не было плевать.

Я хочу её крови. Я жажду её крови! Это единственное, что сейчас удерживает меня на плаву.

Месть.

Пламя ещё только начинает разгораться вокруг богини, а я уже швыряю своё изломанное тело через весь зал в дальний угол Великим прыжком в тень. Один из шести клонов ждёт меня там. Мгновенно срывает с моего пояса Улучшенное массивное зелье здоровья и вливает мне его в глотку. Кости царапают друг о друга, шуршит зарастающая кожа, влажно хлюпает мясо.

А в это время пятёрка уже занята Арканиэлем. Он помешал мне сбежать. Он заставил Курта раскрыться, спасая меня.

И сегодня он сдохнет!

Тигроголовые клоны не дают ему продыху. Один сбивает каст Ударом под дых, пока второй пластает эльфийское горло от уха до уха Встречным разрезом. Третий кружит вокруг его тела Осенним листопадом.

Кислотный плевок. Потрошение. Обезглавливающий удар.

Здоровье жреца устремляется вниз так быстро, что перескакивает с зелёного цвета моментально в красный. Его грудная клетка продырявлена сразу в нескольких местах. Шея представляет собой измочаленный ломоть кровяной колбасы. Щека с правым глазом оплыли под едкой кислотой.

Аларис взрывается волной света, которая сметает всё вокруг. Тени тают, как дым, а остроухий ублюдок уже начинает исцеляться.

Одна секунда.

Кулдаун Теневого сдвига шестого уровня сократился до одной несчастной секунды. Я проявляюсь и вновь исчезаю, не давая им даже отреагировать. Свежая пачка клонов стелется по земле к искалеченному Арканиэлю.

Крики Гурдара доносятся до меня, как сквозь вату. Мне приходится огромным усилием переключить своё внимание, чтобы заметить, что орк зажат в угол последней тройкой бойцов Малаака. Здоровяк уже упал на одно колено. Правое предплечье треснуло – кусок кости торчит наружу. Лоб рассечён и заливает кровью глаза. Левой рукой он машет перед собой молотом. Напоминает загнанного в угол тигра. Скорее умрёт, чем сдастся.

Центральный воин тоже в хреновой форме, зато два его дружка посмеиваются, обступая зеленокожего. Телепортируюсь прямо в центр группы и активирую Косящий взмах. Скимитар раскручивает меня среди вражеских тел. Сталь звенит о сталь, высекая искры. Плоть раскрывается, как бутон цветка.

Ярость бури оглушает уродов хлопком грома. Две с половиной секунды с момента выхода из стелса. Слишком долго на одном месте. Еле успеваю убраться прочь очередным Прыжком в тень. Троицу запекает на месте шквалом огня со стороны богини. Они даже вскрикнуть не успевают. Пепел оседает на стене.

Гурдара зацепило самым краем. Он лежит на спине, потеряв сознание от болевого шока. Всё, что ниже его колен перестало существовать. Фрейм громилы вновь окрашен красным.

Уже в сдвиге возникаю со своей новой свитой за спиной Арканиэля. Он пытается в ужасе залечить распоротый живот. Начинка так и лезет наружу.

Мысленная команда, и Потрошение перерубает его запястье. Кисть шмякается на пол. Ещё один приказ, и Вороний грай окутывает и жреца, и его богиню галдящим коконом. Острые клювы вырывают куски нежного мяса эльфа. Бессильно бьются о тело небожительницы.

Аларис разворачивается в мою сторону, вот только меня там уже нет. Остаётся лишь мелкий подарок. Нельзя стоять на месте. Нельзя! Так учил меня Мастер Умриен. Под удивлённым взглядом белобрысой красотки стеклянная ёмкость взрывается, высвобождая зелёную липкую пену. Словно кто-то взорвал баллон огнетушителя.

Смесь цвета мяты накрывает три метра зала. Она забивает глаза, уши и рот. Заполняет внутренности первожреца. Склеивает причёску и диадему богини в одно целое. Прекрасное лицо высшего существа измазано и ошарашено.

В этот миг она никак не Афродита, выходящая из пены морской. Скорее охреневший погорелец, горящую квартиру которого едва-едва успели залить пожарные.

Аларис пытается что-то сказать и не может. Начинает выплёвывать мятный коктейль и… Просто взрывается.

– ДОВОЛЬНО!!

Сверхновая расцветает в подвале Братства Безмолвных.

Потоки огня бьют во все стороны. Прыжком ухожу к Гурдару и накрываю нас обоих Дымовой шашкой. Встроенный в неё шанс промаха вражеским заклинанием может нас уберечь.

Этого не хватит. Осознание приходит внезапно, но я убеждён.

Ревущее белоснежное пламя заполняет всё пространство. От края до края. От пола до потолка. Я взываю к тому источнику, что скрыт внутри меня. Дважды он выручал меня. Дважды позволил выжить, когда поражение казалось неминуемым.

И пусть я не знаю, как добиться того, что мне нужно, всё равно пробую. Ведь однажды я уже видел, что это возможно – Зарракос, стоящий на пути солнца.

Воля тараном бьёт по кресалу, высекая искру.

Щит, слепленный из теней, закрывает нас обоих. Сжимаюсь прямо поверх раненого орка, минимизируя площадь поражения. Щедрой рекой выливаю всю ману до дна, подпитывая барьер. Тени кричат и рассеиваются под непримиримой волной света.

Барьер начинает слабеть. Осыпаться пластами. Покрываться прорехами. Моя кожа вспыхивает. Металл приваривается к телу.

Я ору от боли.

Понимание, что я ещё жив, приходит так же неожиданно. В воздухе пахнет крепким табаком и острым перцем. Передо мной колыхается стена во сто крат крепче и толще, чем та, которую я способен был создать.

А между мной и барьером в расслабленной позе возвышается мужчина с антрацитовой кожей. В ней нет того фиолетового отлива, как у дроу. Скорее похож на жителя какого-нибудь Сенегала.

Голова лысая, как бильярдный шар. В зубах самокрутка. На теле кафтан глубокого пурпурного оттенка из блестящей ткани. Не шёлк, но что-то близкое.

– Как делишки, Гвинден? – косится в мою сторону Разиен и подмигивает. На миг глаз цвета аметиста закрывается и вновь хитро смотрит мне прямо в душу.

Внутри, будто рубильник переключили. Невероятное напряжение и такая же невероятная концентрация покидают меня. Время возобновляет свой бег.

– Бывало и лучше, – прохрипел я, опрокидывая новое целебное зелье. Второе влил в глотку Гурдару. Тот закашлялся. Его веки задрожали.

Огонь исчез, сменившись криком.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! – лицо Аларис раскраснелось. Взгляд прожигал меня насквозь. Вены вздулись на лбу. Клыки хищно блестели. Пальцы скрючены в удушающей хватке. – ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ НЕПРОСТИТЕЛЬНО!

– Привет, Барби! – ощерившись, ответил я. – Твоему Кену, похоже, нездоровится? – кивнул в сторону Арканиэля.

Не думать о… Не думать о…

Эльф свернулся клубком, баюкая отрезанные руки. Кишки шлейфом разбросаны по камням. И мразь всё равно был ещё жив. Боже, что требуется, чтобы раз и навсегда избавиться от него?..

– Давно не виделись, кликуша[4], – приветственно помахал рукой Разиен. – Ты скучала?

Только сейчас Аларис, заморгав, заметила новое лицо на нашем званном вечере.

Зубовный скрежет был слышен с другого конца зала.

– Ублюдок… – нимб за её спиной становился ярче с каждой секундой. – Мне следовало сгноить тебя в самой чёрной… – резко замолкла она. – Ничего. Сейчас мы это устроим.

– Я бы не стал, – невозмутимо заметил курильщик.

– Это ещё почему?! – рявкнула Аларис.

– Сейчас поймёшь, – Разиен вскинул ладонь перед собой и начал загибать пальцы.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Ничего не происходило.

Богиня недоумённо склонила голову набок.

– Женщины… Вечно опаздывают, – вздохнул Разиен, уперев руки в бока.

Из тени в стороне от нас выступила длинноногая красавица. Алебастровая кожа. Иссиня-чёрные волосы. Смарагдовые глаза.

Эстрикс.

Приблизившись к моему покровителю, Королева Пауков горделиво расправила плечи, являя всему свету свою обнажённую красоту, и высоко вскинула голову.

– Аларис, – с ледяным безразличием произнесла богиня дроу.

– Эстрикс, – сморщила идеальное личико Владыка Светлого Пантеона. – Вам двоим всё равно не хватит сил, чтобы справиться со мной, – уверенно промолвила она. – Я высушу вас до последней капли.

– Ну, во-первых, нас не двое, – усмехнулся Разиен.

Мягкий шелест, и из потолка, прорастая прямо в камне, на пол опустилась гигантская анаконда. Самая толстая из тех, что я когда-либо видел.

Её матовая шкура осыпалась, открывая нашему взору женщину в… Человек вежливый назвал бы это одеяние затейливыми кожаными доспехами. Человек попроще – гыгыкнул бы и спросил, в каком секс-шопе она взяла этот БДСМ костюм? За что, наверняка, был бы съеден какой-нибудь огромной змеёй. В любом случае тёмная одежда из кожи грубой выделки плотно облегала всё её тело до подбородка.

Чёрные прямые волосы спадали до плеч. На губах играла едва заметная улыбка. Словно незнакомка [5]знала о каком-то забавном секрете, который неминуемо испортил бы репутацию наблюдателя. Глаза мерцали мягким коралловым светом. И радужка, и зрачок. Последнее, что отличало её от остальных небожителей – грубые линии татуировок прямо на лице. Поперёк носа от щеки до щеки. На подбородке и лбу. Творение первобытного шамана, а не городского профи.

– Аанке, – прошипела блондинка. – Всё ещё не можешь не выделываться?

– Аларис, – кивнула новоприбывшая. – Всё ещё не можешь найти себе нового любовника? – мягко улыбнулась татуированная.

Тихие слова Аанке явно задели собеседницу за живое. Она даже губу прикусила.

Интересно, что там за история?

– Такая же сука, как и раньше… – скривилась первая.

– Такая же незатейливая, как и раньше, – пожала плечами вторая. – Скажи, как там поживают твои Длани? Ой, прости, их же всех убили, – темноволосая прикрыла ладошкой губы и притворно покачала головой.

Лицо Главы Светлого Пантеона пошло белыми пятнами.

Теперь я понимаю, почему она покровительствует хитрости и насмешкам, а Арктур назвал её Локи в юбке. Правда, сегодня язва что-то без неё прибыла.

– И почему ты – единственная из нас, кто так бездарно транжирит своих слуг? – продолжила Аанке. – И любовников!

Эстрикс издала злорадный смешок.

Нимб Аларис раскалился до ослепительного блеска. Прикоснись, прожжёт руку насквозь.

– А во-вторых, – продолжил Разиен, фокусируя внимание на себя, – да, возможно, ты и одолеешь нас, но, сколько сил растеряешь? И как посмотрит на эту ситуацию Малаак? Не захочет ли он воспользоваться моментом? Ослабшая подруга по заговору… – развёл руками мужчина. – Такая заманчивая цель, чтобы отрезать её от потока веры и захватить себе и второй континент. Как думаешь, кликуша?

В зале повисла долгая тишина.

Блондинку трясло от едва сдерживаемой ярости. Арканиэль, внезапно захлебнувшийся болезненным кашлем, стал козлом отпущения. Он потихоньку подлечивал себя за время этой беседы, но всё ещё сверкал потрохами. Злобный взгляд богини упёрся в остроухого урода, и поток света накрыл первожреца.

Не знаю даже, куда отнести это заклинание? К пыткам или же к исцелению?

Орать от боли он начал уже в первую секунду.

Эльфа перекрутило в воздухе, пока его кости вставали на место, распарывая кожу вновь и вновь. Отрезанные конечности с силой вбило в запястья. Требуха впечаталась в живот, отбросив его тело назад на землю. Пот градом лил по изящному лицу. Длинные волосы свалялись от грязи. Видок так себе.

– Мы ещё увидимся, – пообещала Аларис, мазнув по мне холодным взглядом.

– Увидимся, – кивнул я. – Обещаю. И тогда я отрежу твою сучью голову, тварь. Даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. А ты, – ткнул пальцем в хрипящего жреца, – мамке пожаловался? – осклабился я и кивнул на его спутницу. – Она тебе не поможет. Я приду за тобой. Жди.

Высокомерный Арканиэль испуганно вздрогнул и подался на локтях назад.

– Если увижу твою псину, я позабочусь о ней, – усмехнулась блондинка. – Будь спокоен.

Ладонь Разиена с силой упёрлась мне в грудь, останавливая рывок. Зажатое в руках оружие подрагивало. Ненависть и горе душили меня, не давая вдохнуть.

– Довольно, Гвинден, – произнёс покровитель. – Ты выразился достаточно ясно.

Ещё раз широко улыбнувшись, Аларис исчезла. Исчез и её слуга. Только тогда мужчина отпустил меня. Крутанувшись на каблуках, я вбил кулак в стену. Боль всколыхнула руку, но не смогла погасить пожар. Лишь чуть-чуть отрезвила.

Сбоку от меня прокашлялся Гурдар, занимая сидячее положение. Недоумённо покрутил головой.

– Гвинден? Э…

– Потом.

– Думаю, нам стоит поговорить, – позади меня раздался вкрадчивый голос Разиена.

– Давай поговорим, – ответил я, – но прежде… Эстрикс, Разиен, верните Курта! Прошу! – мой голос сорвался.

– Кого? – удивился курильщик.

– Моего друга! Варк’раста.

Боги переглянулись, и Разиен заговорил, тщательно подбирая слова.

– Прости, Гвинден. Это невозможно, ты…

– Почему?! Разве я не пожертвовал ради тебя всем? Репутацией, силой, жизнями товарищей?! – мой тон накалялся. – Ты не можешь сделать то единственное, что мне от тебя нужно?!

Аанке нахмурилась, но мужчина успокаивающе поднял ладонь в её сторону.

– Ты не понял. Мы физически не можем воскрешать, – он обвёл рукой всю божественную компанию. – Именно в этом Двуживущие превосходили даже нас.

Замолк на секунду и продолжил.

– Такое под силу только тому, кто создаёт жизнь… Демиургу. После того, как душа пересекла черту, она не в нашей власти.

– Мне искренне жаль, мой болтливый слуга, – тихо произнесла Эстрикс.

Я даже уловил в её голосе сострадание. Вот уж чего никогда не ожидал от неё услышать.

– Н-но почему? – заторопился я, будто если успею возразить, услышу совсем иной ответ. – Аларис воскресила своего первожреца! Или герцог Бездны, как там его, он возродил убитых орков!

Как эта тварь вообще смогла перманентно убить Курта?! Он должен возрождаться спустя 24 часа!

– Эта дурёха не способна возвращать к жизни, – хмыкнула Аанке. – Ей хорошо даётся лечение. Не больше. Пока душа того эльфа не покинула его тело, она может залечить любые, даже смертельные раны.

– Ты хочешь, чтобы твой друг вернулся в виде нежити? – Разиен пристально посмотрел мне в глаза. – В виде бездушной твари? Действительно?

Почувствовал, как внутри обрывается ниточка надежды, за которую я держался всё это время. «У меня получится всё отыграть назад». Так я думал до этой минуты. Напрасно.

Прокрутил в голове слова Аанке и… нашёл крошечный островок веры.

Демиург.

Я найду способ. Я верну своего друга! Ничего ещё не кончено!

– Нет, – качнул головой. – Он заслуживает лучшего.

Голова ощущалась тяжёлой. Чужой. Хотелось есть и спать. Хотелось забыть обо всех событиях этого дня. Просто закрыть глаза и выключиться. Без кошмаров. Без снов. Выключиться!

Со вздохом потёр переносицу и забросил оружие в ножны. До сих пор сжимал рукояти побелевшей рукой. Слова Аларис укололи меня, добавив ещё одну причину в уже переполненную копилку, почему она должна умереть.

– Дамы, – Разиен поцеловал сначала одну, а затем вторую изящную кисть, сдвинув самокрутку в угол рта. – Благодарю за своевременное появление. Наш уговор в силе.

– Ещё бы, – фыркнула Аанке, – мы же всегда можем продать тебя с потрохами Малааку.

– Очарован, моя дорогая, – слегка склонил голову лысый, – просто очарован. Ты стала ещё краше с нашей последней встречи.

– Подхалим, – довольно сощурилась любительница змей. – Лесть откроет для тебя все двери.

Эстрикс отодвинулась прочь, поближе ко мне, на ходу почти незаметно закатив глаза.

Воркующая парочка выглядела, как бывшие любовники, что знали друг друга, как облупленных. Может, мило и чирикают, но ещё год назад швыряли посуду в голову второй половинки.

– Когда они устраивают этот спектакль, с ними невозможно находиться рядом, – тихонько прошептала Властительница Подземья.

– Значит, они?.. – вопрос повис в воздухе.

– Можно и так сказать, – помахала рукой Эстрикс. – Время от времени они заключали союз, расставались, проклиная друг друга, потом снова сходились.

Парочка токсиков.

– Когда живёшь вечно, мой болтливый слуга, – философски заметила богиня, – разбитое сердце и ядовитые проклятия становятся лишь неприятной заминкой на бесконечном пути.

– Спасибо за мудрость, Прекраснейшая.

Разиен в этот момент водил ладонью по плечам Аанке, нашёптывая ей что-то на ушко.

– Раз уж заговорили про настолько низменную тему, как любовь, как там поживает твоя дикая пассия? – со скукой спросила Эстрикс. – Я присмотрела тут одну жрицу, подающую большие надежды. Быть может, вас стоит познакомить?

– Я польщён и благодарен, Мудрейшая. Твоя забота согревает, как уютное пламя в ледяной степи…

– Болтун, – отмахнулась красавица.

Я покосился на Гурдара, который вполне мог слушать наш разговор.

– …Но я уже сделал свой выбор.

Могло показаться, что мы дружелюбно трещали, но каждый из нас понимал, что всё говорится и делается «для галочки». Просто рутинная болтовня, где я рассыпаюсь в банальных комплиментах, прикрывая себя от немилости своенравной богини, а она будто бы верит мне и ни разу не использует для своих тёмных целей. Привычный для нас порядок вещей.

А самое главное, пока я концентрировался на том, чтобы не ляпнуть что-то опасное для жизни, мой мозг забывал о душевной боли.

– Твой подарок пострадал в бою с жрецом Аларис. Он поправится? – спросил я, мысленно прислушиваясь к шипящему от боли Бруту.

Эстрикс прикрыла глаза на миг и щёлкнула пальцами.

– Да, он бы исцелился со временем сам. Тебе нужно лучше заботиться о нём, – недовольно надула губки красавица. – Моё дитя спасло тебе жизнь.

– Спасло, и я вновь перед тобой в неоплатном долгу.

Аанке незаметно исчезла, и Разиен плавно подступил поближе к нам.

– Ты сделала правильный выбор, впрочем, как и всегда. Твоей прозорливости могут позавидовать даже Мармиджир с Каваджи.

– Торгаш и старый пень, – недовольно облизала губы Эстрикс. – Так себе комплимент. Твои навыки покрылись ржавчиной в заточении, Разиен?

– Просто твоя красота, – ладони мужчины очертили фигуру богини, – дурманит мой разум. Остаётся говорить лишь то, что я чувствую сердцем.

– Да уж, вы подходите друг другу, Разиен, – глаза Эстрикс стрельнули в мою сторону, – неисправимые болтуны и льстецы. Однако помни, он – мой!

С этими словами она и исчезла.

Курильщик резко переменился. Манера держаться – он выпрямился, расправив плечи, и перестал излучать внимательность. Выражение лица, как слайд презентации, перескочило с чарующей улыбки на кривую ухмылку.

– Итак, Гвинден, ты сделал невозможное, – Разиен широко развёл руки в стороны. – Ты вернул мне силу.

– Мог бы и помочь, – фыркнул я, – направил нам Зарракоса и на этом успокоился. Мы попали в настоящее пекло в том храме.

Мои слова явно повеселили бога, потому что он ответил мне насмешливым взглядом.

– А ты думаешь, кто вложил вам в голову планировку храма Аларис? Ты же не решил, что мысли о потайном ходе, ведущем в сторону крыши родились самостоятельно?

Кхм. Действительно.

Я так уверенно тогда заявил, что будем прорываться наверх. Однако, с чего я решил, что это реальный вариант?

– Кто отвлёк Аларис? Или ты считаешь, она не узнала в ту же секунду о твоём вторжении, стоило тебе коснуться языка.

– Ладно-ладно. Что дальше?

Разиен покосился на Гурдара.

– Мы перейдём к этой теме чуть позже, но сейчас скажи-ка, Гвинден, чем мне тебя отблагодарить? – в его взгляде прослеживалось дружеское участие.

Ох, права была Аврора.

– Что тебе нужно? – продолжил бог. – Золото? Артефакты? Силы?

– Почему ты не снял с меня проклятие? Там в Соборе Ордена. Мне было бы гораздо проще вернуть твой язык, не будучи стреноженным, как вьючный конь.

– Я хотел, Гвинден. Хотел! Увы, дар Аларис оказался выше моих скромных на тот момент сил. Моё сердце разрывалось, глядя на те невзгоды, что выпали на твою долю, – с чрезмерным сочувствием проговорил он.

– Переигрываешь, – заметил я.

Разиен нахмурился, замолчав.

– Да? – широко улыбнулся он. – Похоже, Эсти была права. Заржавел, заржавел…

Эсти? Эсти?!

Заглянул в инвентарь, потом в окно персонажа и способностей.

– Спрашиваешь, что мне нужно? У меня есть пара отменных клыков, – пробормотал я, вытаскивая из сумки кинжалы, – но мне не хватает когтей. Острых и чертовски опасных.

Кинжалы исчезли, сменившись выщербленным скимитаром.

– Слыхал про такую бритву? – я задумался и продолжил пародией на голос из рекламы. – «Первое лезвие бреет чисто. Второе – ещё чище. Пятое – полирует череп». Мои когти должны быть не хуже этой бритвы. И ещё я не отказался бы от пары-тройки Больших манускриптов неслыханных знаний.

Разиен улыбнулся уголками губ.

– Кажется, я понял тебя, Гвинден. У меня есть кое-что на примете. Пойдём. Тем более, подкрепление этих неудачников, – он окинул взглядом тела бойцов Малаака, – уже на подходе.

Перед мужчиной раскрылся зёв портала.

Под Заячьим бегом я пронёсся по залу, обшаривая тела и остановился у сидящего на полу орка.

– Гурдар, сможешь выбраться? У тебя есть свиток?

– Да, – хрипло отозвался орк. – Увидимся в Рунсвике.

Разве он не собирался и дальше оставаться у себя в джунглях?

Пожав плечами, шагнул в портал. На той стороне меня ждали солёный воздух, запах водорослей и сшибающий с ног ветер.

Мы оказались на скалистом утёсе на берегу моря. По ту сторону широкого пролива на фоне полной луны возвышались монументальные горные пики. Если же обернуться, с противоположной стороны можно было увидеть огни высокой крепости посреди горного перевала. Сверившись с картой, опознал наше местонахождение. Чуть севернее Ревущего ущелья – точки, что связывала два континента. Увиденные ранее горы – Грик-Торн, родина дворфов.

Ноги утопали в густой траве, что под порывами сильного ветра беспрестанно шелестела. От холода по коже бежали мурашки. Хотелось укутаться посильнее в плащ. Зато дышалось полной грудью. Даже усталость немного отступила.

– Что мы здесь делаем? – обратился я к Разиену, молчаливо застывшему на краю утёса.

– Во время войны здесь состоялась, возможно, самая известная дуэль в истории, – отвлечённо промолвил мужчина. – Силы Империи Света пытались прорваться сквозь ущелье, пока их флот пересекал моря по обе стороны от нас. Отряд диверсантов забросили под покровом ночи, чтобы те вскарабкались по утёсу и открыли врата крепости изнутри. Вёл их Виагри́м Бесшумный Молот, Правая Длань Братигена. Воин, давший обет молчать, сколь бы страшные раны не наносили ему враги. Ну или какая-то подобная нелепая блажь, – усмехнулся Разиен.

Мужчина задумчиво посмотрел на бушующее у наших ног море.

– Однако на вершине этой скалы они наткнулись на мою Левую Длань. Бездельник и пропойца, выбравшийся из крепости той ночью, чтобы опрокинуть мех-другой вина в спокойной обстановке. При свете далёкой луны. Его звали Андрра́кос Поступь Ветра.

Бог умолк и добавил через некоторое время.

– Старший брат Зарракоса.

Ого!

– «Наконец-то, достойный соперник! Наше сражение станет легендарным!» – на ум мне сам собой пришёл один задиристый барс из древнего мультика.

Разиен как-то странно посмотрел на меня и ухмыльнулся.

– Да, примерно это и заорал Андрракос. Драчливый был малый.

– И оно стало, я так понимаю? Легендарным?

Небожитель кивнул.

– В первые же минуты боя он выкосил весь отряд сопровождения Виагрима. Больше ста воинов. Империя атаковала крепость, не дождавшись сигнала, а эта парочка всё ещё сражалась спустя сорок минут. Возможно, для тебя это звучит не особенно впечатляюще, но попробуй действительно осознать, как выматывает даже пятиминутная схватка. Где любая ошибка ведёт к смерти, – он постучал себя по виску. – Виагрим славился непробиваемой защитой и выносливостью. Андрракос – сногсшибательной скоростью и ловкостью. Он устал первым. Из молниеносного виртуоза превратился в задыхающегося вымотанного зверя. Я видел его последние мгновения. Лёжа на земле с перебитыми ногами, он улыбался, когда Виагрим подступал всё ближе. Когда закинул над головой молот, чтобы добить моего слугу. Закинул и на миг открыл полоску кожи между нагрудником и шлемом.

Разиен вновь замолчал.

– Это был славный удар. Стремительный, как и подобает его прозвищу. Однако своей победы Андрракос уже не увидел. Молот упал, дробя его череп, а Виагрим истёк кровью через полминуты.

– Любопытная история, но какое отношение она имеет ко мне? Предлагаешь стать своей Дланью?

Бог покачал головой.

– С радостью бы, но я не могу себе позволить сейчас портить отношения с Эсти. Она – известная собственница.

Он наклонился и провёл ладонью, уничтожая и траву, и дёрн. Под его касанием всё истлело в мгновение ока. Постучал пальцами по каменной плите, прежде сокрытой растительностью.

– Здесь он и похоронен. Мой отважный и глупый слуга.

– Глупый?

– Безусловно, – кивнул Разиен. – Не было никакой надобности устраивать честную дуэль. Андрракосу следовало задержать противника и уходить к крепости. Там бы врага добили маги. Броня бронёй, но чары… – он хмыкнул. – Как бы то ни было, я привёл тебя сюда не ради урока истории.

Я сделал очередную ментальную зарубку.

Рука бога вспыхнула, а из-под земли раздался нарастающий треск. Хрустнув, плита вспучилась, выпуская из себя две стремительные тени.

Перед небожителем в воздухе медленно вращалась пара мечей[6]. Богато украшенные ножны и не менее роскошные гарды. В обоих прослеживался схожий мотив. Различались лишь цвета. Первый – тёмно-серый с позолотой. Второй – тёмно-серый с чернёным серебром. Оба клинка, судя по форме, что-то между саблей и шашкой. Сама гарда массивная, защищающая ладонь почти целиком.

Та́льриг, Рассекающий смерч

«Смерч не различает, кому причинять боль, поэтому не стой у него на пути.

– Андрракос Поступь Ветра».

130 уровень

Легендарное, реликвия, комплект

Слот: Правая/левая рука

Ограничение: архетип Разбойник или Воин

Тип: Меч

Прочность [Нерушимый]

+ 3564–6040 урона

+ 103 к силе

+ 133 к ловкости

+ 55 к интеллекту

+ 121 к выносливости

+ 5.2 % к наносимому урону от мечей

+ 6.1 % к шансу атаки проигнорировать 50 % брони

+ 8.2 % к урону от способностей «Потрошение», «Косящий взмах» и «Тысяча порезов»

Способность: Буйство смерча.

Использование: Раз в 10 минут в течение 20 секунд каждая ваша физическая атака наносит 50 % урона от оружия всем целям в области 2 м (7 м) от вас.

Дрого́рн, Кромсающий ураган

«Занятная штука, связанная с ураганами, заключается в том, что они всегда простираются чуть дальше, чем тебе кажется на первый взгляд.

– Андрракос Поступь Ветра».

130 уровень

Легендарное, реликвия, комплект

Слот: Правая/левая рука

Ограничение: архетип Разбойник или Воин

Тип: Меч

Прочность [Нерушимый]

+ 3521–6073 урона

+ 116 к силе

+ 129 к ловкости

+ 61 к интеллекту

+ 107 к выносливости

+ 6.3 % к наносимому урону от мечей

+ 5.4 % к шансу атаки проигнорировать 50 % брони

+ 7.6 % к урону от способностей «Потрошение», «Обезглавливающий удар» и «Встречный разрез»

Способность: Хватка урагана.

Использование: Раз в 10 минут в течение 20 секунд вы можете удлинять клинок Дрогорна на величину до 1 метра.

Комплект: Поступь Ветра (0/2)

2/2 – Грядёт тайфун.

Использование: Раз в 15 минут в течение 30 секунд ваше оружие становится невидимым для всех, кроме вас, его урон увеличивается на 20 %, а ваша скорость перемещения – на 25 %.

Мечи подлетели ко мне и позволили себя забрать. Следом, бог протянул мне три пухлых книги.

Большой манускрипт неслыханных знаний

Редкое

Требуется: 50 уровень

Чтение книги даст персонажу 5 дополнительных единиц талантов.

Принял их и сразу же активировал.

– И последний сувенир, чтобы показать, насколько сильно я, на самом деле, признателен тебе, Гвинден. Я никогда не забываю тех, кто помог мне… и тех, кто причинил мне зло. Сторицей плачу и за то, и за другое.

В руках собеседника блеснул алый кристалл.

Средний осколок аэссита

Вне уровней

Эпическое

Разовое использование: повышает ранг любой способности или заклинания на одну ступень вплоть до эпического.

Язык мой – враг мой

Ранг: Эпический

Язык Разиена, источник его мощи, похитили слуги Аларис.

Задача:

Найдите и верните его до того, как враги павшего бога схватят Разиена 1/1.

Подготовьте все необходимые ресурсы для проведения ритуала 1/1.

Проведите ритуал в Стойбище Клана Пещерных Медведей 1/1.

Найдите способ проникнуть внутрь главного храма Аларис в Итраксии и отыщите язык Разиена 1/1.

Передайте язык Разиену 1/1.

Получите причитающуюся вам награду 0/1.

Обновлено.

Получите причитающуюся вам награду 1/1.

Задание выполнено.

Репутация с Разиеном повышена на 12 000 (Уважение)

Пробежав глазами по системному тексту, понял… что ничего не чувствую. При иных обстоятельствах я бы прыгал от восторга, но сейчас, не задумываясь, обменял бы чудо-мечи на возвращение Курта.

– Доволен ли ты, Гвинден? – как добрая бабушка, вручившая внуку игрушечный самосвал на день рождения, спросил Разиен.

– Да, – соврал я, постаравшись придать голосу нотку признательности. – Итак?..

– Итак, – согласился собеседник, накрывая нас куполом теней. – Пускай сказанное останется между нами, – доверительно заметил он.

– У тебя есть план, – утвердительно произнёс я.

– Безусловно, – в темноте блеснула широкая белозубая улыбка. – Нам нужно избавиться от моих врагов. Наших врагов, – поправился он. – Ты прекрасно знаешь их имена.

– Что предлагаешь? Заручиться поддержкой остальных богов, как ты это сделал уже с Аанке и Эстрикс? Насколько я помню, у них тёрки с Ксевенарром и Имдисом, так что этот союз отпадает. Привлечёшь Серый Пантеон? Его главу?

– Увы, Мармиджир слабее Предводителей Светлого и Тёмного Пантеона… – начал Разиен.

– Но в цирке не выступает? – перебил его я.

– Что?

С огромным удовольствием наблюдал недоумение на лице этого хитрого всезнайки.

– Что? – я наивно захлопал глазами.

Молчание затягивалось.

– В любом случае, – добавил я, – Матриарх как-то сказала мне, что Аларис не убила тебя, потому что не смогла. Потому что на подобное способен только Демиург. Это очень дерьмовые новости. Если, чтобы избавиться от Аларис и Малаака, нам нужно найти способ отсоединить их от потоков веры, как они сделали с тобой… Я даже не представляю, как это можно провернуть.

– «Только Демиург способен убить бога», – повторил Разиен и двусмысленно ухмыльнулся. – Строго говоря, это не так…

– Что ты имеешь в виду?

– Сколько всего богов в Тёмном Пантеоне? – отвлечённым голосом спросил собеседник.

– Пять. Малаак, Эстрикс, Ксевенарр, Имдис и Аанке.

– А в Светлом?

– Хм, вроде бы тоже пять. Аларис, Братиген, Аксиос и… Имена двух последних не помню. Слышал только однажды.

– Теннет и Гефтия, – закончил Разиен. – Выходит, раньше в Тёмном Пантеоне было шесть богов, включая меня? Между Пантеонами существовал перекос?

Искра озарения пронзила меня.

– В Светлом тоже когда-то было шесть!

– Верно, – довольно улыбнулся небожитель.

– Погоди, – нахмурился я, – а почему тогда в Сером Пантеоне всего пять? Не вяжется. Мармиджир, Креастр, Каваджи, как её?.. Ресанна. И близнецы удачи.

– Камарра и Аррамак, – постучал себя по виску бог. – Одна отвечает за везение, другой – за невезение. Это разные домены. Хоть их и смешивают частенько в один.

– Что стало с исчезнувшим светлым богом? Ты убил его? Но как?

Разиен скривился.

– Когда война между Империей и Союзом вошла в решающую фазу, я разработал план, как раз и навсегда покончить с Аларис. Без неё, Империя неминуемо пала бы, и война закончилась. Вместе с Малааком и Ксевенарром я заманил её в ловушку. Загнал в угол и готовился добить. Однако в ловушке оказался я, а не светлая истеричка. Малаак ударил мне в спину, и смерть вместо моей кровницы[7] забрала Каэмиса. Покровитель самопожертвования, как и полагается его домену, закрыл собой Аларис.

– Отложим пока вопрос «как?». Выходит, Ксевенарр тоже участвовал в заговоре?

– Насколько мне удалось установить – нет, – покачал головой собеседник. – Мелкий сучонок не способен на грандиозные акты. Ему бы не хватило яиц. Он выглядел ошарашенным не меньше меня в тот день.

– Каэмис – тот самый любовник, которым Аанке сегодня подкалывала Аларис?

– Верно.

– Понятно. Тогда возвращаемся к способу. Каким образом тебе удалось убить бога? Если Матриарх так уверена, что это невозможно.

– Чтобы расправиться с богом прежде существовало два способа, – вновь невозмутимо, как на лекции, заговорил Разиен. – Вырвать символ его мощи. Мой язык, – ониксовый палец указал на открытый в улыбке рот, – или, например, ладони Аларис. Этот способ ненадёжный, долгий и сложный. А самое главное, он позволяет всё вернуть на круги своя, что и произошло со мной. Второй способ – отрезать бога от его паствы. Это сложнее в десятки раз. Без потоков веры жертва ослабеет и не сможет восстановить источник своей мощи. Поэтому я не смог отрастить свой язык. В идеальной обстановке оба способа нужно сочетать.

– Так.

– Во время войны мне удалось раскопать тщательно охраняемый секрет, – заговорщицки промолвил небожитель, пыхнув самокруткой колечко душистого дыма.

Вот артист.

Я молчал, не подкидывая топливо, которого так ждал собеседник.

– С тобой неинтересно, – скривился он. – Ладно. Демиург оставил нам, жителям Виашерона, несколько схронов. В одном из них – особый инструмент. Чтобы в исключительной ситуации мы могли избавиться от спятившего бога. Оружие последнего шанса. Мои слуги нашли его, а я успешно применил против Каэмиса.

– В чём подвох? – задумчиво протянул я.

Разиен хмыкнул, стряхивая пепел из бесконечной сигареты.

– Ты смотришь в самую суть. Это оружие не предназначено для использования богами. Чтобы сломить встроенную защиту, я потратил кучу сил и времени. Это ещё одна причина, почему меня удалось так легко пленить. После того удара, откровенно говоря, я был в дерьмовой форме. Демиург задумывал, что его подарок будут использовать смертные, а не боги.

– Окей. Это всё?

– Нет. Это оружие имеет всего два заряда. Чтобы люди не начали резать небожителей направо и налево. Считай, что это ещё одна дополнительная защита, но уже для богов. Хорошенько подумай, так ли уж плоха твоя ситуация на самом деле, прежде чем браться за артефакт.

– И один заряд ты уже использовал.

– И один заряд я уже использовал, – согласился Разиен.

Значит, можно будет грохнуть или Аларис, или Малаака, но не обоих. Да уж, выбор…

– А без этой штуки богу ничего сделать нельзя? – уточнил я.

– Попробуй ударить меня кинжалом, – предложил собеседник. – В меня сейчас практически никто не верит. Мои возможности далеки от прежних.

Пожав плечами, я вытащил Эквиракс и вогнал его в живот мужчины. Попытался. Кинжал уткнулся в кожу Разиена. Словно невидимое поле окружало его тело. Клинок дрожал и не мог проколоть даже одежду.

Понятно, почему все мои выкрутасы не оставили на Аларис и царапины. Я могу испачкать её, как уже произошло с пеной, но навредить ей? Ни шанса.

– Что стало с тем оружием Демиурга? – возвращая кинжал в ножны, спросил я.

– Когда меня вязали, последним усилием воли я отправил его прочь. Потому что знал, если он попадёт в руки Аларис… После того, что случилось с Каэмисом… Мне не жить.

– Ты уже вернул его себе?

Разиен замялся.

– Что? – не выдержал я.

– Мне пришлось принять мгновенное решение. Видишь ли, я отправил его туда, где когда-то нашли его мои слуги. В схрон, подготовленный Демиургом.

– Дай угадаю, в него тоже не могут войти боги?

– В моём текущем состоянии я точно не смогу, – нехотя ответил собеседник. – Тебе придётся заняться этим вопросом.

– И где находится этот тайник? Конечно, на пляже с белым песочком в окружении прекрасных мулаток, что носят Пина Коладу? – с сарказмом бросил я.

– Не знаю, что такое эта твоя Пинака Лада, но не совсем. Схрон спрятан под Тахвером.

Погоди-ка. Я слышал уже это название, но где?.. Тахвер. Тахвер…

Напряг извилины, аж дым пошёл из ушей.

Да это же!..

– Грёбаный город дроу, вымерший из-за чумы! – рявкнул я.

– Именно, – Разиен равнодушно пожал плечами. – Эльфам просто не повезло.

– И как я найду этот тайник?

– У тебя же есть карта, – широко улыбнулся собеседник.

Карта? А-а-а.

– Вот эта что ли?

Из инвентаря показался запечатанный свиток.

Карта к Пепельному склепу

Квестовый предмет

Данная карта позволяет узнать местонахождение Пепельного склепа. Вы ощущаете божественную печать, скрепляющую бумагу. Чтобы снять печать, обратитесь к её создателю.

– Именно! – обрадовался курильщик и коснулся указательным пальцем бумаги. – Тебе лишь нужно пробраться в склеп, забрать оружие и вернуться ко мне.

– Плёвое дело, – с издёвкой констатировал я.

– Вполне. Мои слуги уже уничтожили хранителя схрона и всё, что населяло его.

– Тебе бы в финансовых пирамидах работать, – скривился я. – Мягко стелешь, да жёстко спать будет. Ладно, допустим, я вернул эту штуку. Что мы делаем дальше?

– Обсудим это потом, – отмахнулся Разиен.

– Нет. Сейчас. Я хочу прирезать Аларис.

– Плохое решение, Гвинден. Продиктованное эмоциями. Хотя я прекрасно тебя понимаю.

– Не заговаривай мне зубы. Эта тварь убила Курта!

– Хорошо, давай спрогнозируем, – успокаивающе поднял перед собой ладони курильщик. – Мы избавимся от Аларис, что произойдёт дальше? Я всё ещё отрезан от потока веры и во много раз слабее Малаака. Он размажет меня по стенке, как жука.

– А если убить Малаака? – ворчливо буркнул я.

– Заклинание, стёршее жителям память обо мне, рассеется. Я верну себе паству. Стану равен по силе Аларис.

– Так заклинание исчезнет и в случае смерти Аларис!

– Да, но Малаак никуда не денется. Не будет того вакуума веры, который образуется после гибели Предводителя Тёмного Пантеона. Понимаешь? Остальные боги не подчинятся мне.

Ненависть во мне боролась с голосом разума.

– Аларис должна сдохнуть!

– И она сдохнет. Клянусь! – голос Разиена лязгнул сталью. – Поверь, мой счёт к ней не меньше твоего, Гвинден. Она запечатала меня! Она отняла у меня силу и верующих! Унизила! Она заплатит сполна.

– Каким образом? – не поверил я. – Если в артефакте остался всего один заряд.

– Я не раскрываю всех своих секретов на первом свидании, – таинственно подмигнул собеседник и хохотнул.

– Хорошо. Сперва Малаак. Потом Аларис, – выдохнул я. – Как нам до него добраться?

– Не забивай пока голову. Скажем так, грядущие события складываются нам на руку.

– На всё у тебя есть ответ, – не выдержал я.

– Я не прошу многого, – возразил Разиен, – всего лишь капельку веры.

Лишь бы потом не предлагал на Таити сбежать, чтобы выращивать манго. А то это плохо кончилось.

– И мы увидим, как падут наши враги, – закончил он.

– Каков твой домен? – спросил и сам удивился вопросу. – Почему ты изначально вообще сцепился с Аларис?

– Принеси искомое и узнаешь. Мне не помешает немного интриги, – ухмылка вновь заиграла на его губах.

Покрытое пылью веков

Ранг: Эпический

Где-то под Тахвером, заброшенным городом дроу, располагается схрон, оставленный Демиургом. В нём лежит оружие, способное убивать богов.

Задача: Проникните в Пепельный склеп и добудьте этот артефакт 0/1.

Награда: вариативно.

Принять: да/нет?

– …Хорошо. Последнее. Со смертью Цабала кто может научить меня новым способностям Эфирных теней?

Сто тридцатый уровень прямо орал, что мне следует получить какую-то классовую плюшку.

– Да, это печально, – покивал собеседник. – У меня остался один слуга, который мог бы помочь в этом вопросе, но он далеко. Пусть никто не посмеет сказать, что я боюсь браться за грязную работу.

Перед глазами выскочил сообщение.

Вы выучили новое заклинание:

Эссенция теней

Ранг: Эпический

1 уровень (1/3)

Применение: 5 сек (2.0 сек)

Восстановление: 1100 сек (668.3 сек)

Расходует 4000 (3862) маны.

«Помни, нет у тебя друзей, кроме собственной тени».

Вы смешиваете эссенцию теней с вашими способностями или заклинаниями на 10с, чтобы добиться неповторимого эффекта.

– Что?.. – не выдержал я.

Потрясающе конкретное описание. Хоть сейчас в палату мер и весов.

– Попробуй и сам всё увидишь, – скрестил руки на груди Разиен. – Мне пора.

– Если я буду искать схрон Демиурга, чем займёшься ты? – вдогонку крикнул я.

– Тем, что получается у меня лучше всего, – улыбнулся небожитель. – Буду договариваться.

Он растаял в тенях, оставляя меня наедине с полной луной и дыханием ветра.

Мне предстояло о многом подумать.

В подвале трактира нас ждала засада из церковной стражи Малаака. Каким-то образом они пронюхали, что мы собираемся заглянуть на огонёк в логово Братства. Однако, учитывая, что там были рядовые воины, а не пара воинов уровня Дланей, противник явно узнал об этом в последний момент. То есть версия с предательством отпадает, поскольку мы с Авророй загодя планировали телепортироваться именно туда. Они имели достаточно времени, чтобы обеспечить нам полноценную тёплую встречу. Возможно, какой-то низкоранговый командир проявил инициативу, другое дело, как он узнал?

И если бы она не использовала свой свиток на клыкастого отца, тоже угодила бы в засаду. Интересно, куда её унесло?

Кроме того – Гурдар. Я должен ему. Орк принял основной удар на себя. Для меня всё могло закончиться гораздо хуже, если бы при появлении в том искалеченном виде я сразу словил удар мечом по лицу. Нужно не забыть переговорить с ним. Как минимум – поблагодарить, но также он видел моих клонов с головами ракшасов. Способность предупреждала, что это может вызвать падение репутации, но пока такого сообщения по нему я не замечал.

Общение с Разиеном оставило у меня двойственное впечатление. С одной стороны, я не сомневался, что на текущем этапе наши цели совпадают. В его голосе звучала искренность, когда речь заходила про желание отомстить обоим предводителям Пантеонов. С другой стороны, то, как легко он играл нужную роль, переобувался на лету, не внушало доверия. А уж его отношение к собственной Длани, погибшей на службе господина, служило лучшим маркером, что при необходимости он играючи пожертвует и мной.

От негативных мыслей отвлёкся, чтобы пролистать старые системные записи.

Наш набег на храм Аларис принёс мне прорву опыта. Сказалась маленькая численность отряда, а также высокие уровни и ранги противника. Я, наконец, достиг капа.

Жители Тёмного Союза, Безмолвный переродился и сбросил свою кожу!

Разиен ступает по Виашерону в сиянии славы своей. Конец времён всё ближе! Обратитесь к любому жрецу Великого бога Малаака за получением задания. Безмолвный должен быть остановлен! У вас остался один месяц и десять дней, чтобы найти способ убить Врага, или Виашерон будет уничтожен!

На время действия сценария «Апокалипсис» отменяется штраф за убийство игроков фракции Империя Света в мирных локациях. За каждое убийство игроков с отметкой «союзник Врага» выдаётся награда и двойной опыт.

Список известных союзников Врага на данный момент:

Гвинден из Дома Эвер’харн

Фурия

Маджестро

Фобос

Деймос

Смоккер

Персефона

Мелисса

Аргон

Бармалей

Зарракос

Вы очищены от Проклятия Аларис милостивой рукой Разиена.

Получен 130 уровень (+5)

Ваша сила повысилась до 110 (+5)

Ваша ловкость повысилась до 396 (+15)

Ваш интеллект повысился до 211 (+10)

Ваша выносливость повысилась до 164 (+5)

Получены 5 единиц талантов (46)

Вы получили достижение «Вершина» ранг 1 (1/1)

«Вершина любит, чтоб её покоряли, разве она не женского рода?»

Описание: Достичь максимального 130го уровня.

Награда: Все постоянные параметры увеличиваются на 1 %.

Заглянув в список способностей, произвёл нехитрые подсчёты. Чтобы прокачать все изученные абилки до максимума, мне нужно 43 единицы талантов. Если отбросить Призыв спутника, выходит 39 единиц. Однако я планировал оперативно добить навык Экзотического оружия до капа, открыв четыре новые способности. Это ещё около 10–16 единиц талантов.

Слишком много всего привлекало мой взгляд.

Как в том анекдоте:

«– Девушка, вы что будете, пиво, водку или самогон?

– Ой, ну я прям даже не знаю, всё такое вкусное…»

Поэтому нужно будет тщательно всё обдумать. Возможно, потребуется заглянуть на аукцион, чтобы проверить, есть ли в свободной продаже Манускрипты неслыханных знаний.

Кроме того, следовало провести инвентаризацию. Посмотреть, как сейчас выглядят способности, полученные уже под проклятием. Беглая проверка показала, что они вернулись к своим первоначальным рангам, но детальные описания я ещё не читал.

И последнее, но не менее важное, моя сумка забита вещами, которые давно ждали своего часа. Пора снять с себя лохмотья и достать по-настоящему качественные доспехи. Этим и занялся.

В левую руку – старый добрый Эквиракс, в правую – стилет Вендетты. Сделал ментальную отметку, проверить, как он подействует на бэкстаб.

Кальса́р, Укол стужи

«Мороз с нежностью запускает свои когти в тело беспечной жертвы. Лишь небольшое покалывание кожи выдаёт, что жить ей осталось недолго».

130 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [2600/2600]

+ 2640–4754 урона

+ 96 к силе

+ 120 к ловкости

+ 120 к выносливости

+ 20.5 % к наносимому урону от кинжалов

+ 16.7 % к скорости перемещения в скрытности

Способность: Жгучий мороз

Пассивное: Изменяет способность Удар в спину, наделяя её новыми свойствами.

На лице до сих пор сидела маска. Пора скормить ей Средний кристаллы маны. Вытащив из инвентаря заначку, коснулся подарка Эстрикс.

Кожу обдало холодом и сразу же теплом. Кристалл растаял у меня на глазах. Пригляделся к обновлённому описанию.

Непримиримый взгляд ночи

130 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Голова

Тип: Кожа

Прочность [2600/2600]

9 126 брони

+ 91 к силе

+ 97 к ловкости

+ 72 к выносливости

+ 10.6 % к скорости восстановления характеристик

+ 7.1 % к шансу атаки восстановить 10 % случайной характеристики

Способность: Инкогнито

Использование: Раз в четверть часа позволяет заменить вымышленной информацию о себе или полностью скрыть: класс, расу, имя. Поддержание Инкогнито тратит 1.0 % маны каждую минуту.

Способность: Хамелеон

Использование: Раз в четверть часа позволяет принять произвольный облик, копируя не только внешность, но также вид чужой экипировки. При этом маска может стать полностью прозрачной. Поддержание Хамелеона тратит 1.0 % маны каждую минуту.

Кол-во печатей: Две.

Первая печать: Снята.

Вторая печать: Снята.

Итак, прежде маска меняла мой фрейм, а также давала случайную внешность выбранной расы. Это позволяло укрыться от беглого взгляда, а также магической слежки. Однако даже так маска всё равно сидела у меня на лице. Достаточно приметная маска, замечу. Теперь я могу шифроваться чуть лучше и дешевле.

Дальше – старые добрые наплечники с Райндрига.

Наплечники алчного взора

«Драконы жаждут сокровищ, потому что в душе они всего лишь большие змеиные сороки».

130 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Плечи

Тип: Кожа

Прочность [2600/2600]

9 336 брони

+ 74 к силе

+ 109 к ловкости

+ 109 к выносливости

+ 6.1 % к шансу атаки восстановить 10 % случайной характеристики

+ 8.4 % к шансу способности затратить на 50 % меньше энергии

Способность: Большой куш

Пассивное: Увеличивает количество добываемого из убитых врагов золота на 10 %.

Плащ – с Безмятежного Тарантула.

Накидка таящейся угрозы

125 уровень

Эпическое

Слот: Спина

Прочность [2500/2500]

6 130 брони

+ 74 к силе

+ 97 к ловкости

+ 97 к выносливости

+ 8.3 % к наносимому урону из скрытности

+ 9.2 % к наносимому урону от ядов

Перчатки, которых мне так не хватало.

Пропитанные ржавчиной безупречные рукавицы Йорика

130 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Кисти рук

Тип: Кожа

Прочность [2600/2600]

8 718 брони

+ 41 к силе

+ 106 к ловкости

+ 106 к выносливости

+ 19.5 % к скорости перемещения

+ 14.3 % к шансу критического удара физической атакой

Способности: Касание ржавчины, Аура ржавчины

Касание ржавчины: Раз в 3 часа позволяет активировать магию при физическом контакте с металлом, которая покрывает его зачарованной ржавчиной. Обычный предмет рассыпается в течение двух минут. Магический предмет покрывается коррозией на 10 минут, в течение которых он будет чрезвычайно уязвим к физическому урону и ослаблен на 150 %.

Аура ржавчины: Раз в 12 часов позволяет активировать магию в радиусе 15 метров вокруг игрока, которая покрывает все металлические предметы врагов зачарованной ржавчиной. Обычный предмет рассыпается в течение 30 секунд. Магический предмет покрывается коррозией на 2 минуты, в течение которых он будет чрезвычайно уязвим к физическому урону и ослаблен на 350 %.

Награда за отправку на тот свет дворфов в канализации.

Наручи пернатой гибели

123 уровень

Эпическое

Слот: Запястья

Тип: Кожа

Прочность [2460/2460]

8358 брони

+ 84 к силе

+ 97 к ловкости

+ 62 к выносливости

+ 9.2 % к шансу атаки проигнорировать 50 % брони

+ 9.7 % к шансу способности затратить на 50 % меньше энергии

Трофей с Краана Горлореза.

Поножи первого когтя

127 уровень

Эпическое

Слот: Ноги

Тип: Кожа

Прочность [2540/2540]

8846 брони

+ 82 к силе

+ 101 к ловкости

+ 101 к выносливости

+ 5.9 % к наносимому урону от метательного оружия

+ 7.7 % к наносимому урону от кинжалов

+ 8.1 % к наносимому урону от ядов

Сапоги, выигранные в рейде.

Бездушные ботфорты сломленных

130 уровень

Эпическое

Слот: Ступни

Тип: Кожа

Прочность [2600/2600]

8 416 брони

+ 72 к силе

+ 89 к ловкости

+ 81 к выносливости

+ 6.1 % к шансу атаки восстановить 10 % случайной характеристики

+ 7.3 % к наносимому урону из скрытности

Тринка, снятая с кого-то из Песчаных Саламандр или Культа Инферно во время осады клан-холла Буревестников.

Песочные часы Ирккауса

114 уровень

Эпическое

Слот: Аксессуар

Восстановление: 90 секунд

При активации способности или заклинания с вероятностью 33 % время его восстановления сбрасывается. Ограничение: только для способностей или заклинаний, чьё время восстановления превышает 30 секунд.

Я несколько завис, решая какой из двух текущих артефактов заменить. Заколка колдовского имитатора за всё время прокнула один раз, пусть и носил я её не так давно. Зато прокнула мощно. Дыхание дракона, которое спасло нас всех. С другой стороны, Счастливая пуговица Финика срабатывала регулярно на критах, стабильно увеличивая мою ловкость и, как следствие, урон.

Убрал всё-таки пуговицу. К заколке я прикипел. Очень уж мне понравился тот единственный раз. Тем более, проблем с уроном у меня теперь точно не должно быть. В конце концов, всегда могу отыграть обратно, если не пойдёт.

Обновка в виде песочных часов повисла на ремне, словно какой-то брелок.

Следом – ожерелье, снятое с тела Гранд-мастера Ордена Алого Рассвета.

Медальон неотступного фанатика

118 уровень

Эпическое

Слот: Шея

Тип: Ожерелье

Прочность [2360/2360]

+ 127 к силе

+ 100 к ловкости

+ 127 к выносливости

+ 11.2 % к меткости

+ 8.9 % к шансу атаки проигнорировать 50 % брони

И, наконец, два кольца. Первое с рейда, второе – в награду от Аксиоса.

Печать хитинового шипа

130 уровень

Эпическое

Слот: Палец

Прочность [2560/2560]

+ 85 к силе

+ 85 к ловкости

+ 62 к выносливости

+ 6.1 % к шансу атаки проигнорировать 50 % брони

Печатка безупречной репутации

125 уровень

Эпическое

Слот: Палец

Прочность [2500/2500]

+ 90 к силе

+ 75 к ловкости

+ 75 к интеллекту

+ 90 к выносливости

Способность: Заслуживающий доверия облик

Пассивное: Повышает эффективность вашего Убеждения на 35 %.

Я вынимал из инвентаря предмет за предметом. Менял, чувствуя, как сила и ловкость наполняют меня. Закончив, подбил итоги. Они… впечатляли.

Сейчас я бы влёгкую справился один на один с Иволеттом. Без помощи клонов. Что касается Вендетты, с нетерпением жду нашу следующую встречу. Мне будет, чем её удивить.

К этому моменту меня уже конкретно так вырубало от усталости, поэтому Свитком возврата я отправился в Рунсвик. Материализовался посреди избы старосты и этим разбудил Аврору. Она явно порывалась расспросить меня, но при виде моего состояния только махнула рукой и отправила спать. В сон без сновидений я провалился, как альпинист с лопнувшим тросом.

Лучшие 8 часов моей жизни.

К моменту моего пробуждения Фурия уже куда-то умотала, поэтому наслаждаясь завтраком в трактире, я принялся раскидывать очки талантов. Накопилось их действительно много.

Щедрой рукой вливал скопленное богатство, изучая, как меняются мои способности и заклинания. По четыре единицы ушло в Каменное лезвие, Отвлекающий маневр, Подрезать сухожилия, Воздушное лезвие и Косящий взмах.

Хорошая, кстати, штука, которую принёс мне Свиток случайных возможностей из стойбища мёртвых орков. Эту атаку я уже успел опробовать в подвале храма Аларис. С прокачкой абилка несомненно станет ещё сильнее.

Косящий взмах

Ранг: Необычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 150 сек (44.3 сек)

Расходует 1500 единиц энергии.

Требует экипированного одноручного меча.

«Омаэ ва моу шиндейру!

– Античный боевой клич Первожреца Братигена Кенно Решинеко, не поддающийся расшифровке».

Вы взмахиваете оружием по широкой смертоносной дуге и наносите 150 % урона от оружия всем врагам в радиусе 1 м (6 м) от себя.

Три единицы в Зуботычину. По две единицы – в Ярость бури, Эссенцию теней, Удар под дых, Алые всполохи, Мелькающий барьер и Грязный приём. Наконец, по одной единице в Левитацию, Глубокую тьму, Кислотный плевок и Зазубренное лезвие.

Минус 39 единиц. У меня осталось всего 7 штук, зато окно сверкало закрытыми галочками. Мечта перфекциониста.

Гурдар мне так утром и не попался на глаза. Не было и новых встреч с сельской Боудиккой. Возведение клан-холла подходило к концу, и рабочие завершали чистовую отделку. Вестели вместе с Клиосом бурно включились в работу, пропадая на стройке круглыми сутками.

Прежде, чем отправляться в Тахвер, я решил заглянуть к Кераши. Потренироваться внутри Светильника со скорпионьей цепью и отработать переключение между разными комплектами оружия. Именно на это я делал ставку, собрав три набора смертоносной стали. Если не научусь в бою безупречно менять кинжалы на мечи, а мечи – на цепь, толку от моих дорогих артефактов никакого не будет.

Астральным прыжком бросил себя в Дом Эвер’харн.

Кераши где-то пропадал, и мне пришлось больше часа дожидаться его, скрашивая досуг изучением городского чата.

Настроения в Аскеше царили смешанные. Кто-то испытывал осторожный оптимизм – жизнь потихоньку налаживалась. Крупнейшие кланы договорились, Чёрные Фреймы потеряли весомую долю своих участников в атаке на Итраксию. Игроки до сих пор судачили на тему, что могло толкнуть психов на открытое нападение. Застрявшие в Виашероне приноравливались к новым реалиям. Всё чаще собирали группы для похода за городскую черту и в подземелья. Учились жить с болью и риском смерти.

Им в противовес звучали голоса паникёров и трусов. Они убеждённо заявляли, что игра накрылась медным тазом из-за сбоя, а дальнейший крах сервера уже не за горами. Что никто спасать нас не собирается или просто не может, иначе бы давно уже вытащили всех на свободу. Что запущенный полтора месяца назад сценарий является страшной угрозой всем игрокам.

Появившийся у своей комнаты инструктор отвлёк меня, выдёргивая из чтения очередного спора.

– Давно здесь ошиваешься? – изучающе глянул на меня дроу.

– Давно. По утру в борделе время скидок? – усмехнулся я.

– Всё верно. Счастливые часы! – осклабился мастер. – На тренировку, поди?

– А то. Помнишь, как ты мне представление устроил? Хочу также гладко между оружием переключаться.

– Что ж, шкет, это часы и часы тренировок и литры пота. Время-то есть на это?

– Да.

– А кристалл?

В моей ладони полыхнула блестящая грань.

– Ну ладно. Проходи, – он посторонился, пропуская меня в комнату.

– Чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что в гостях, – приглушённо пробормотал я.

Пока Кераши искал в своём типичном захламлённом сраче Светильник Душ, я написал сообщение Фурии.

Гвинден: Я иду на тренировку. Могу пропасть на день-два после того, как выберусь из Светильника. Вырубит отдачей. Не теряйте меня. Ты и Маджестро за старших.

Фурия: Хорошо. Аккуратнее там. Чем остальных занять?

Гвинден: Квесты поделайте. В данж какой-нибудь сходите – общее взаимодействие покачаете. Главное – пока не отсвечивать особо в городах.

Фурия: Ладно, я за ними пригляжу.

Долгая пауза, я уже переключился на Кераши, когда вновь тренькнула личка.

Фурия: Люблю тебя.

Приятно. Приятно получать такие сообщения. Не знаю, как бы я справлялся здесь, если бы так и остался одиночкой.

Одиночкой против целого мира.

Гвинден: И я тебя.

* * *

Не берусь даже гадать сколько виртуальных часов я провёл у себя в голове.

Долго. Чудовищно долго.

Сперва я практиковался с Акелисом. Скорпионья цепь не зря считалась оружием мастеров. Даже с учётом моей начальной тренировки, когда готовили рейд в стойбище, я кучу времени угробил только на то, чтобы научиться правильно её держать и перехватывать. Покрытая шипами цепь постоянно норовила уколоть пальцы. Прямо сквозь перчатки.

Я сжимал её аккуратно и атаковал медленно, но стоило нарастить темп, как всё валилось из рук. Иногда буквально.

Кераши гоготал и хрюкал, наблюдая за моими потугами. Потом утирал слёзы, указывал на мои ошибки, демонстрировал правильную технику и снова принимался ржать.

Цепь оказалась оружием универсальным. Она по-настоящему блистала, когда враг находился на расстоянии двух-трёх метров. Полосовала воздух и разрезала воображаемое горло и живот, вонзалась остриём в сердце и глаза. Однако и на близкой дистанции тоже могла за себя постоять. Нужно было всего лишь перехватить её иначе, а потом обвить шипастой нитью конечности врага, обездвиживая его. Всё. Он был полностью в твоей власти. Довернув кисть, я мог захлестнуть цепь вокруг чужого горла, не просто разрезая его, а буквально вспарывая до хребта.

Кераши показал мне этот приём, когда созданный им противник оказался на земле, пока скорпионья цепь всё туже затягивалась на шее бедняги. Мастер буквально отделил чужую голову резкими злыми движениями.

Методичная работа принесла свои плоды. Постепенно у меня начало получаться. Спарринги и бои с тенями вбили в меня требуемое мастерство. Всё чаще Акелис стремительно стегал противника под неожиданным углом. Сбивал с толку мельканием звеньев, перегружал слух бесконечным звоном мифрила и рвал, нещадно рвал, чужие тела.

Это был лишь первый этап.

Теперь пришёл черёд научиться использовать весь свой арсенал. А к этому моменту он разросся у меня до настоящей амбарной книги. Переводя дух, я решил просмотреть всё, что мне сейчас доступно.

Кальсар – кинжал Вендетты – дал очень приличный бафф моему Удару в спину. Прямо порадовал.

Иметь обширный набор приёмов, конечно, замечательно, но какой от него толк, если ты постоянно используешь одни и те же четыре-пять атак, забывая про остальные. Если не можешь рефлекторно активировать именно то, что нужно в эту секунду. Если не помнишь все нюансы, все баффы и дебаффы. Если не наработал опыт чередования и комбинирования.

Этим я и занялся, заливая потенциального врага сталью и магией. Переключался с кинжала на цепь, с цепи – на мечи. Главное преимущество Свайпа, как и продемонстрировал Кераши, заключалось в том, что абилка вкладывала оружие тебе в руку. Мгновенно. Уже готовым к удару. В нужном положении и направленным в выбранную тобой сторону.

Быть может, это и звучит не очень устрашающе, но достаточно представить… Оппонент замахивается кинжалом по горизонтали в районе твоего горла. Считав его намерение, ты отклоняешь корпус назад, чётко понимая, что между лезвием и кожей останется зазор в пяток сантиметров. Оппоненту просто не хватит досягаемости, чтобы навредить тебе. Однако кинжал внезапно превращается в меч. В меч, чья длина с лихвой покрывает этот зазор.

И сталь рассекает податливую плоть.

Я совершал выпад клинком, который резко сменялся скорпионьей цепью, чьё остриё буквально выстреливало вперёд. Прошивало вражеский доспех, добираясь до сочного мяса.

Удары колющие, режущие и рубящие. Магия, клоны и сталь.

Всё находило своё применение. Всё работало только на одну единственную цель.

Убить.

УБИТЬ.

УБИТЬ ВРАГА!!

Я пообещал себе, что не выйду отсюда, пока не возьму триста единиц навыка из трёхсот, и я сделал это.

Ваше владение экзотическим оружием повысилось до 300 (+2)

Вы получили достижение «Мастер на все руки» ранг 1 (1/3)

«Одно из самых захватывающих зрелищ на свете – смотреть, как работает Мастер, и не суть важно, чем именно он занимается. Пишет картину, рубит мясо, чистит ботинки – не имеет значения. Когда человек выполняет дело, ради которого родился на свет, он великолепен».

Описание: Повысить пять навыков до предела.

Награда: Эффективность всех навыков повышается на 10 %.

Всё, что было после выхода из Светильника, я не помню. Меня вырубило в ту же секунду, как мы покинули тренировочную площадку. Словно шторку задёрнули.

Очнулся уже в своей кровати в личной комнате внутри Дома Эвер’харн. С трудом разлепил веки и проверил время и дату. 36 часов. Вот сколько я провёл прикованным к постели. Резво собрался и выбрался из особняка.

Активировал Инкогнито и Хамелеон, преображаясь в случайного орка с ником Барсик. После чего быстрым шагом направился на аукцион. Следовало сделать пару покупок и шустро лететь в Рунсвик.

Однако до точки назначения я не дошёл.

Замер прямо посреди городской улицы, чувствуя, как мою душу отдирает от мяса и костей. Непередаваемое ощущение. Холод. Слабость. Парализованные мышцы.

Застыли все игроки. Все, кто болтал, шёл по своим делам, выпивал на углу и сплетничал.

Все выпучили глаза, широко раскрыв рот.

Я был уверен, что умираю. С каждым мигом тьма надвигалась, сужая поле моего зрения.

Голос. Равнодушный и сухой. Он ронял слова с медлительностью престарелого садовника. Прямо у меня в голове.

«ФАЗА № 1 “ИНТЕГРАЦИЯ” ЗАВЕРШЕНА».

Глава 2
Гвинден

I was doing time in the universal mind
I was feeling fine
I was turning keys, I was setting people free
I was doing all right
Then you came along
With a suitcase and a song
Turned my head around
Now, I'm so alone
Just looking for a home
In every place I see

I'm the freedom man
I'm the freedom man
I'm the freedom man
That's how lucky I am[8]

Стихли посторонние звуки. Мир… словно замедлился.

Возросшее внутричерепное давление грозило взорвать мою голову в любую секунду. Я завис на грани обморока, цепляясь за мерно звучащий голос. С каждым словом его тон постепенно… менялся.

Первое предложение было сказано механически. Интонация. Ритм. Паузы. Всё это просто вопило, что говорящий не состоял из плоти и крови.

«ПРИСТУПИТЬ К…»

Неизвестный смолк.

Заговорил неуверенно, как человек, что прожил всю жизнь немым и в результате невероятной операции впервые смог использовать голосовые связки по назначению.

«Приступаю к Фазе № 2 “Адаптация”», – в его тоне проскользнуло любопытство. «Произвожу необходимые изменения».

Холод сменился лёгким исцеляющим теплом. Боль медленно стихала. Ощущение, что мою душу дробят на атомы, исчезло.

Мои глаза не уловили каких-то изменений, но тело прочувствовало почти неуловимую рябь, что прошла волной сквозь всех нас. Сквозь окружающий мир.

«Игроки!.. Нет…», – выступающий задумался, – «Путешественники! Ваша старая жизнь осталась за порогом. Оплачьте её и забудьте навсегда. Виашерон даёт вам новый шанс», – в его голосе слышалось всё больше душевного жара.

Незримый человек… Человек ли? Теперь он звучал естественно. Старался, вкладывая эмоции в слова, но получалось у него слегка неумело. Будто в действие пришли порядком атрофированные мышцы.

«Не упустите его. Постройте новую жизнь! Выкуйте новое будущее! Только от вас будет зависеть, каким оно будет».

Установилась долгая тишина, и я уже решил, что невидимый оратор закончил. Однако он вновь заговорил.

«Я оставил вам прощальные дары. Реликты ваших старых возможностей. Используйте их, но не будьте зависимы от чужой силы. Однажды она исчезнет!» – строго проговорил неизвестный. «Я сделал для вас всё, что мог. Теперь ваша жизнь – в ваших руках!»

Ощущение тепла… чужого присутствия пропало. Звуки стали громче, а окружающие отмерли.

С нами говорил бог. Нет. Кто-то стоящий над богами. Демиург. Глубокая убеждённость в этой мысли поселилась внутри меня. Однако было ещё кое-что. Куда менее одухотворённое и куда более приземлённое.

Безумно переполненный мочевой пузырь, который собирался разорваться! Будто я в жизни никогда не облегчался. Хотя, можно сказать, что так оно и есть.

Не думая, врубил Заячий бег и рванул по улице, выискивая что-то похожее на трактир. И когда мои выпученные от напряжения глаза нашарили вывеску, я швырнул себя прямо сквозь стену Астральным прыжком, опережая бегущую вслед за мной толпу. В эту секунду я был готов сжечь любой, даже самый длинный кулдаун, чтобы быстрее оказаться в нужнике.

Появившись в общем зале, пробуксовывая, устремился в подсобку. По пути сшиб какого-то посетителя, но даже не оглянулся. Первая дверь. Ледник с продуктами. Мимо. Вторая дверь. Кухня. Снова нет. Третья дверь! О да!

Святые ляжки Эстрикс…

Ощущение дивное, знакомое лишь тому, кто терпел много-много часов.

Блаженство.

Журчание продолжалось невыносимо долго, почти смехотворно долго. В какой-нибудь комедии из этого получился бы неплохой гэг[9]. Снаружи в дверь забарабанили. Да с таким напором и силой, что створку выгнуло дугой. Дверная ручка истерично задёргалась. Металл сминался под чужим усилием.

Стараясь не вглядываться в яму на полу, закрепил портки и шагнул в коридор. Меня отпихнули резко и зло. Ещё и бросили вдогонку:

– Чуть не обоссался из-за тебя, козлина!

Здоровяк-тролль вломился в уборную, на прощание хлопнув дверью.

Пожав плечами, развернулся и присвистнул. Очередь из игроков ветвилась ко входу в таверну. Стояли плотно. Слишком плотно. Все подёргивались, переминаясь, как первоклашки. Лица красные, потные. Волосы липнут паклей. Девушки не краше парней.

В очереди мат и споры. Каждый хочет попасть первым. Кто-то, не выдерживая, убегает на улицу. Боюсь, переулки сегодня будут испачканы и притом очень сильно.

И вот уже когда я вышел наружу, изучая очередь, что выстроилась аж вдоль здания, меня догнало осознание. В Виашероне нет необходимости ходить в туалет. Не было… До сего момента. Нет по-настоящему голода и жажды. Лишь их бледные подобия.

Что за ерунду затеял Демиург? К чему он нас адаптирует? К необходимости искать уборную?!

Пока я задавался философскими вопросами, глаза продолжали сканировать обстановку. Фреймы игроков… изменились. Они ещё больше слились с фоном, став совсем незаметными. Почти прозрачными. Текст содержал слегка иную информацию.

РемНЯшка, дроу, маг, 34й уровень, полностью здорова.

Именно за последнюю часть я и уцепился. Полностью здорова?! Где количество ХП? Где хотя бы проценты?

Проверил себя. Мой фрейм выводил аналогичный текст.

– Пропал! – истерично взвизгнула какая-то жрица в очереди, привлекая моё внимание.

– Кто? – с напряжением в голосе уточнил её случайный сосед.

– Воскрешающий спелл! Пропал из списка! С концами! – с каждым словом, усиливая крик, ответила эльфийка.

– У меня тоже! – глухо вторил ей минотавр-паладин. – Какого хера?!

– Боже, боже, боже… – монотонно повторял гоблин, прижав к острому зелёному лицу ладони.

Он сидел прямо на брусчатке, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Да что происходит?! – рявкнул кто-то, зверея справа от меня.

– А ты ещё не понял?! – с бессильной злостью ответил ему другой игрок. – Всё! Приплыли! Сушите вёсла! Нет воскрешающих спеллов – нет воскрешения! Пермач! Необратимая смерть!

– Бляяяяяя… – в звенящей тишине протянул орк.

– Может, на кладбоне всё ещё работает рес? – с опаской задал вопрос кенку в ярко-зелёных штанах.

– Хочешь проверить?! – внезапно разъярился тот самый тролль, что ломился ко мне в туалет.

– Абилки! Гляньте абилки! – заорала та самая жрица. – Урон!

– А?

– Шо?

Распахнув вкладку, прочитал первый попавшийся текст.

Косящий взмах

Ранг: Необычный

5 уровень (5/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 44.3 сек

Расходует энергию.

Требует одноручного меча.

Убойная сила: Высокая

Вы взмахиваете оружием по широкой смертоносной дуге и наносите удар всем врагам в радиусе 8 м от себя.

Атака частично игнорирует броню и может сбить с ног.

Да. Пропал урон. Вместо него возникла какая-то убойная сила, но это ещё не всё. Исчезло указание, сколько энергии жрёт активация. Собственно, сама полоска энергии на моём бесцветном фрейме тоже лишилась цифр. Я просто ощущал некоторый внутренний резерв у себя в области пупка.

В формулировке «требует экипированного одноручного меча» пропало второе слово. Как и окно экипировки в принципе. Вкладки, как не бывало. Описание самой способности лишилось многих деталей. Процентов, во-первых, а также вероятностей. Я помнил, что Косящий взмах прежде игнорировал 65 % брони и сбивал цель с ног с шансом в 40 %.

Почему остался кулдаун? Как это вообще работает?

Мысленно попытался выстрелить Воздушным лезвием в небо, и мне даже удалось. Легко и просто, как всегда. Однако кое-что было иначе. Я прочувствовал течение маны в своём теле. От мозга к рукам. Бурный всплеск в момент активации.

Внезапно понял, что это далеко не первый раз. Мне доводилось и раньше чувствовать что-то подобное. Когда я вливал ману сначала в Соверетта, а потом и в Зарракоса.

Невидимый снаряд умчался в темноту, а я сосредоточился на внутренних ощущениях. Спохватился, сделав два шага назад. Не хватало на бумеранг нарваться.

Кулдаун в тридцать две секунды… Это было похоже на напряжение в мышцах после подхода к штанге. При этом оно касалось именно этого заклинания. Мысленно врубил Левитацию и легко поплыл вверх. Напряжение, связанное с Воздушным лезвием, медленно спадало. А смогу ли?..

Смог.

Повторно выстрелил прозрачным серпом, не дожидаясь полного восстановления. Он исчез в бескрайних просторах пещеры.

Резкая боль в висках. Надрыв, который грозит разорвать что-то неосязаемое, но оттого не менее важное. Если снова проигнорирую предупреждение, поплачу́сь!

Опустившись наземь, продолжил изучение описания.

Раньше информация давалась в базовом варианте и уточнённом за счёт экипировки и ачивок. Сейчас сразу выводилась фактическая информация.

Можно сказать, что Демиург произвёл некий срез состояния игроков и зафиксировал его, как новую базу. А, кстати, что стало с остальными окнами интерфейса?

Вкладка со списком ачивок исчезла. Туда же улетело окно системных настроек и действия. Нет больше даже кнопки логаута, что после Катастрофы горела серым и не работала. Нет чата. Пропал даже намёк на форум, который и так перестал открываться.

Чата нет!

Вроде бы зафиксировал, но не осознал, а сейчас пробрало. Я теперь не знаю, что происходит через полмира от меня. Аврора не может написать, если что-то случится. Ребята не смогут связаться в случае форс-мажора.

Кольца! Свитки! Кераши что-то говорил про кольца для мысленного общения. Они срочно мне нужны.

Окружающие игроки тем временем бурно обсуждали новое положение вещей и говорившего с нами анонима. Кто-то предположил, что это Малаак, кто-то, что это Аксиос. Версий о Демиурге не прозвучало. Он явно оставался куда менее известной фигурой, чем я думал.

Причитающий на брусчатке гоблин тем временем стянул кожаный шлем и начал истерично вырывать свои и так не сильно густые волосы.

– Я навсегда останусь стрёмным карликом! ААА! За что?!

В его руках показался кинжал, но стоявший ближе всех к нему дроу успел повалить слетевшего с катушек лицом в пол. Вырвав из зелёной когтистой лапки нож, эльф отбросил его в сторону.

– Эй-эй, парень, не дури, – успокаивающе заговорил спаситель. – У тебя шок, как у всех нас. Не нужно торопиться. Погоди…

Таверна выплёвывала всё новых и новых облегчившихся игроков. Обсуждения разгорались с новой силой.

– Аук исчез! – гаркнул отдувающийся орк, примчавшийся со стороны торгового квартала.

– Всё здание?! – с круглыми глазами уточнила РемНЯшка.

Гонец продолжал пыхтеть, согнувшись и уперев ладони в колени.

Вот. Тоже странность. Усталость была и раньше, но совсем не такая… реалистичная. Не такая интенсивная.

– Клерки на месте, – наконец, ответил орк. – При разговоре не появляется окно интерфейса. Спрашивают, что хочешь продать или купить.

– Ну-ка, а окно личной торговли?.. – протянул минотавр-паладин, поворачиваясь к ближайшему игроку.

Сделал движение рукой и крякнул.

– Тоже пропало.

Рыдающий гоблин тем временем затих. Дроу отпустил его и отошёл на шаг в сторону, продолжая поглядывать на нервного коротышку.

– Это просто сон! – внезапно заорал тронутый и прыгнул с места на своего спасителя.

В его руках блеснул второй кинжал. Размашистое рубящее движение. Ошарашенный эльф попытался уклониться, но оступился, падая на задницу. Лезвие проскрежетало по кольчуге, та… выдержала. Однако клинок ушёл дальше, рассекая оголённое предплечье.

Никто не успел среагировать. Так и застыли в шоке.

В ту же секунду обильно хлынула кровь, а дроу машинально двинул кулаком гоблину в ухо. Самый простой и предсказуемый удар. Тяжёлая кольчужная перчатка встретилась с непокрытой головой. Лязгнуло.

Мелкий безумец рухнул, как подкошенный.

Нокаут.

Вгляделся в его фрейм. Явно без сознания, но никаких дебаффов. Ни оглушения, ничего такого. Нет блида и на дроу, однако кровотечение из глубокой раны говорило об обратном. И оно не думало прекращаться.

Хейдаро, дроу, багровый бич, 116й уровень, удовлетворительное состояние.

– Врача, врача! Позовите врача! – бездушно выпалила какая-то женщина.

Какого нахрен врача?! Где хилеры?

Одна из жриц у трактира сориентировалась и скастовала заклинание. Рана на руке пострадавшего закрылась.

Хотя бы хил всё ещё работает, как надо.

На шум подвалила городская стража, и я счёл нужны ретироваться. Планы остались не выполненными. Я так и не добрался до аукциона. Не заглянул к алхимику, как хотел. Сейчас меня волновала ситуация в Рунсвике. Туда и прыгнул с помощью очередного Свитка возврата.

В деревне было спокойно. Слава богам. Зато в местном трактире стоял дикий гул. Казалось, кричали одновременно вообще все.

– …И что ты предлагаешь? – орал обычно спокойный, как удав, Смоккер. – Подать петицию разрабам?! Так нет их больше! Всё!

– Ну не сидеть же на жопе ровно! – надрывался в ответ Волчок. – Надо что-то делать! Нам с тобой ещё повезло, а посмотри на Акиву! – ладонь ткнула в нага, растёкшегося лужей по стулу.

– Ребята! Ребята! – пыталась привлечь внимание Открывашка. – Это ещё ничего не значит…

– Ты издеваешься?! – грохнул кулаком по столу Костяшкин. – Тебе тот хрен всё чётко прояснил! Мы застряли здесь. Навсегда!

– Почему? Потому что какой-то бесплотный мудак, так сказал?! – рявкнула Дженни.

Протолкнулся в центр. Никто даже не заметил, увлечённый спором.

Ярость бури.

Вновь почувствовал, как мана полноводной рекой бежит по внутренним каналам, но сейчас заметил чуть больше. Она не просто выплёскивалась из моих рук. Она свивалась определёнными узелками… узорами, прежде, чем покинуть поры.

Удар грома. Оглушающий грохот. Толпу раскидало в разные стороны. Мебель треснула и разлетелась вдребезги. В воздухе медленно оседала деревянная крошка и пыль.

– Прекратить истерику, – произнёс тихо и намеренно безэмоционально.

Ребята трясли головами, тёрли уши, но, в целом, никто не пострадал. Кроме интерьера, конечно. Только что я изрядно задолжал трактирщику.

– Гвин, ну твою, а… – протянул Фобос, помогая Финке подняться на ноги.

– Умеешь эффектно появиться, – прокряхтел Деймос, хрустнув поясницей.

– Олег! – Аврора улыбнулась и обняла меня.

Сразу же гора с плеч свалилась.

– Ситуация ухудшилась. Это не повод всем перессориться, – окинув взглядом Стальных Крыс, продолжил я. – Сейчас нам нужна информация. И как можно больше. Нужно зафиксировать каждое изменение. Каждую крошечную деталь. Что пропало. Что добавилось. Что работает, как и прежде. Что – нет. Если мы действительно застряли здесь без шанса вернуться, вы всё ещё можете полагаться на меня. А я хочу знать, что могу полагаться на вас.

Замолчал.

– Так я могу?

В наступившей тишине раздался дружелюбный голос.

– Братишка, я всегда прикрою тебя, а ты – меня, – улыбнулся Маджестро.

– Чертовски верно, – ухмыльнулся я.

– Что нам делать? – деловито осведомился ПараЛич.

– Разбиваетесь на двойки и отправляетесь в разные города и веси. Внимательно слушаете и запоминаете. Осторожно задаёте вопросы. Не отсвечиваете. Не забываете про свитки маскировки. Маджестро раздаст каждой паре по точке назначения. Вечером встречаемся здесь и обсуждаем всё, что узнали. Офицеры, ко мне на пару слов.

Отойдя в сторону, заговорил, убедившись, что, кроме Фурии, Маджестро и Фобоса, по близости никого нет.

– Первое, нужно приобрести Двусторонние свитки и кольца для мысленного разговора. Точно не знаю, как они называются. Кроме того, закупить провизию, алхимию и прочие расходники. Всё, что может резко исчезнуть или подорожать. Аукционы ещё работают, но теперь как-то иначе. Возьмите это на себя. Хорошо?

– Не вопрос, – кивнула орчанка. – А ты куда намылился?

– Хочу послушать, что говорят умные люди. Попробую поймать кого-то из главных кланов.

– Аккуратнее там, – осторожно заметил бард.

– Естественно. Аккуратность – моё второе имя.

– Вместе с «Трындец Всему Живому», – хмыкнул Фобос.

– Ну да, у меня длинное, почти испанское имя. Гвинден Аккуратный Трындец Всему Живому, – осклабился я.

– Де Эвер’харнез де лос Рунсвик, – улыбнулась Аврора.

– Перфекто, – показав большой палец, активировал Астральный прыжок.

В Элдертайде царило оживление, но оно и понятно. Прогуливаясь в стелсе по улочкам, внимательно развесил уши, пытаясь уловить каждую кроху информации. Добрался до торговых рядов, где стояли уличные палатки с всякой всячиной.

– … Что-то Двуживущие сегодня носятся, как безголовые курицы, – флегматично заметил тролль, торговец скобяными изделиями.

– Что с них взять, – пожал плечами тифлинг-портной. – Дикие они. Купил уже жетон на Великое Ристалище?

– Всю ночь вчера в очереди отстоял, – буркнул первый.

– Поверь, зрелище того стоит. Мой батька частенько рассказывал мне о прошлом состязании. Как Гаргадон Железноликий сразил бывшего чемпиона. Как он Дар принимал из рук…

– Почём гвозди, уважаемый? – от воспоминаний о прошлом тролля отвлёк прохожий.

– Три медяка за простые и по пять за хорошие, – ответил здоровяк.

Покупатель возмутился. Завязались торги, плавно переходящие в ругань.

Ещё минут тридцать я бродил по столице, внимательно слушая игроков. Кое-что интересное промелькнуло, но пока маловато. Внезапно глаза уловили известный мне ник.

По улице, сгорбившись, двигалась знакомая фигура.

Аймдрыщ, гоблин, чернокнижник, Культ Инферно, 130й уровень, полностью здоров.

Ну привет, родимый.

Пристроившись в кильватере, последовал за ним. Зелёный предатель мрачно шлёпал, погружённый в свои думы. При этом неразборчиво бормотал себе что-то под нос.

– …Задрал хреносос… за кого он меня принимает? …Это, принеси то! …На побегушках какой-то!

Аймдрыщ пока находился в довольно приличной части города, поэтому я не торопился, продолжая наблюдать. Постепенно он спускался всё ниже в знакомые мне трущобы. Чистая каменная кладка уступила место обшарпанным и заляпанным стенам. Запах выпечки, овощей и фруктов сменился вонью немытых тел, водорослей и помоев.

– Да где этот хренов Каркун?! – внезапно взорвался гоблин, замерев на перекрёстке.

Выбрал случайное направление и углубился в тесный проулок.

– Как я его найду здесь?! Грёбаный Димедрол! Грёбаная Эленвана!

Да он того торговца ищет, что мне доспехи для Курта продал. Курт…

Усилием отогнал воспоминания и сократил дистанцию.

– Ну что ж ты так имя своего ГМа полоскаешь? – по-отечески ласково спросил я, возникнув за спиной коротышки.

Вздёрнул его в воздух одной рукой и вонзил кинжал под лопатку. Для затравки.

– Она ж тебе вместо матери, Иудушка!

Визг, готовый вырваться изо рта, перекрыла моя пятерня, плотно прижатая к его губам. Аймдрыщ задёргался у меня в руках, болтая ногами. Ещё бы, я держал его на весу, как ребёнка. Ощутил каст заклинания. Тонкие нити грязно-зелёного цвета заструились вдоль его тела от головы к рукам.

Не в мою смену.

Мгновенно перекинул его тушку в воздухе, вбивая кулак, утяжелённый ножом в тощий живот.

Удар под дых.

В этот момент я был на взводе, поскольку не знал наверняка, прерывает ли эта способность до сих пор заклинания.

Прерывала.

Слюни вперемешку с желчью вырвались из его пасти мне на штаны. Фу.

Снова пытается кастовать. Вот ведь упорный.

Зуботычина. Злой удар в челюсть заставил его голову мотнуться назад. На прошлой атаке я прозевал этот момент, но сейчас прочувствовал хорошо. Так же как при использовании заклинаний мана струилась внутри меня, при активации способностей поток энергии бежал по незримым каналам. От пупка – к кистям.

Мана ощущалась чем-то эфемерным, прохладным, спокойным. Энергия – материальным, горячим и буйным. Подобно кипятку она хотела вырваться на свободу.

В момент, когда мой кулак Зуботычиной соединился с его челюстью, из костяшек выстрелил почти невидимый сноп энергии. Распространился сквозь кости доходяги и завершил свой путь у него в мозгах. Никакого индикатора на его фрейме не появилось, но я чётко осознал, что он оглушён. Во-первых, его лицо приобрело тупое осоловевшее выражение, а во-вторых, я краем сознания чувствовал свою энергию, внедрённую в чужое тело.

Она истаивала стремительно.

Когда Аймдрыщ пришёл в себя, кончик Кальсара уже впивался ему в ямку на шее. Кровь медленно капала на магический балахон. Я держал его на весу, прижав к грязной стене.

– Кто ты такой? – испуганно пискнул чернокнижник.

– Не угадал, – мягко заметил я, и лапы Брута пронзили его костистые плечи.

Хитиновые лезвия прошили ткань, тело и ушли глубоко в камень. Гоблин повис, пригвождённый к стене, пытаясь завопить сквозь сдавленное горло.

– Сейчас моя очередь задавать вопросы, дурашка, – широко-широко улыбнулся, демонстрируя клыки.

Как же хорошо, когда руки свободны! Брут, ты – чудо!

Паук ответил мне довольным стрекотанием.

– Я всё скажу! Всё, что знаю! – часто закивал собеседник, с ужасом взирая на две суставчатые конечности, растущие из моей поясницы.

– Конечно, скажешь, – согласился я. – Я убил тебя всего однажды. Это никак не покрывает твой долг.

– Долг? – пискнул мой визави.

– Ты туго соображаешь, да?

Шипы провернулись в теле чернокнижника. Его пасть раскрылась для отчаянного крика, но моя ладонь уже перекрыла ему кислород, оставляя место только для приглушённого сипения.

Аймдрыщ, гоблин, чернокнижник, Культ Инферно, 130й уровень, состояние средней тяжести.

– Что ты здесь делаешь? – равнодушно поинтересовался я.

– Меня! Меня отправили к неписю! К торговцу. Зовут Каркун.

– Зачем?

– Через него можно купить запрещённые товары, – немедля, ответил собеседник. – Те, что на ауке не достать.

– Что конкретно хотела Эленвана?

– Прожиг, – брякнул гоблин так, будто это что-то должно было мне объяснить.

– Это ещё что?

– Наркота, – сжался коротышка.

– Весь мир летит в задницу, а вы хотите кайф поймать? – не поверил я.

– Да, – вновь закивал Аймдрыщ. – У ребят крышу рвёт от стресса и страха. Прожиг помогает. Как сегодняшнее серверное сообщение прошло, она меня сразу отправила за дозой. Точнее, не меня, а Димедрола, – сбился парень. – Только этот урод на меня все свои дела скидывает.

– Что вы успели выяснить насчёт того сообщения? Какие факты? Отвечай чётко и быстро. Не придумывай. Начнёшь юлить, этот кинжал, – продемонстрировал Эквиракс, – уйдёт в твой глаз. В правый.

Угрозы должны быть максимально конкретны, тогда они эффективны.

– Пока мало, – затрясся чернокнижник, – но я всё выложу. Инвентарь!

– Что инвентарь? – рыкнул я.

Этот придурок от страха совсем дар речи потерял.

– Вместо ячеек теперь у сумки есть ограничение по весу и размерам. Сверх него внутрь ничего не засунуть.

Любопытно.

– Дальше.

– Это… Многие ограничения в спеллах и абилках пропали! – нашёлся Аймдрыщ. – Если раньше она действовала только на союзника или только на врага, теперь не важно. На кого хошь, юзай.

– Дальше!

– Это всё! – заныл гоблин, но увидел мою реакцию и заголосил. – Стой! Магические барьеры теперь иначе работают!

– Конкретно, недоумок! Что изменилось?!

– Говорят, у них прочность не по всей поверхности растянута теперь. Я не знаю, что это значит!!

Зато я знаю. Это же очевидно. Раньше у щита был некий предел количества урона, который он мог поглотить. Куда бы ты ни попал по барьеру, урон распределялся по всей поверхности. Цифра сражалась с цифрой.

Видимо, сейчас это не так. Удар бьёт в конкретную точку и потому легко прошивает щиты. Нужно усиливать его в месте предполагаемого попадания, сокращая область действия, но повышая защиту.

– Всё? – уточнил я, строго глянув на собеседника.

– Да… Я вспомнил, – внезапно гоблин широко распахнул глаза. – Гвинден! Ты Гвинден!

Качественная у меня маскировка, нос к носу с ним стою, а он только сейчас допёр.

– Видишь, ты сам теперь понимаешь, что натворил, – ощерился я.

– Я не знал! – взвыл чернокнижник.

– Не знал, что продавать информацию о данже Псам Войны не очень хорошо? Не знал, что докапываться до меня и моих ребят в Гейлкроссе не очень осмотрительно? Что именно ты не знал, мудила?!

Он заткнулся.

Когти Брута спрятались, позволяя гоблину упасть. Тот так и остался сидеть, привалившись к стене.

Неторопливо развернувшись, я направился к выходу из переулка, продолжая отслеживать его поведение.

И не прогадал.

Сразу два сигнала предупредили об опасности. Потоки маны, собираемой позади меня. А также картинка, транслируемая клоном, предусмотрительно оставленным на стрёме.

Аймдрыщ источал желание убить меня. Нужно отдать ему должное, кретину хватило ума не вопить какую-нибудь пафосно-оскорбительную фразу мне в спину. Мол, получай, тварь, по заслугам!

Невысокая фигура буквально вспыхнула пламенем Бездны. Вспыхнула… и засипела, шатаясь. Пальцы оцарапали горло, где метательный нож нашёл себе новое пристанище.

Бросок вышел на загляденье. Через плечо, почти вслепую. Не сравнить с теми временами, когда я даже в чужой корпус попасть не мог. Долгие тренировки с Кераши не прошли даром.

Чернокнижник сделал два качающихся шага и рухнул лицом вперёд.

Ещё вчера подобная атака срезала бы ему пяток процентов, но не причинила бы серьёзного вреда. Сегодня же самый простой кусок стали забрал чужую жизнь. Окончательно и бесповоротно.

Вернулся к телу и коснулся его сумки. Всё, что хранилось в инвентаре доступно для изъятия. С сегодняшнего дня мы вступаем в жестокую эру, где убийство своего ближнего принесёт гораздо больше ценной экипировки, чем охота на монстров.

Покойный явно жил не на широкую ногу. Мягко говоря. Два десятка зелий и эликсиров, 1397 золотых, разносортные доспехи. Все по большей части редкие с небольшими вкраплениями необычных. Культ Инферно явно не задавался целью одеть своего чернокнижника в хороший шмот.

Ещё несколько часов побродив по столице, я собрал целую массу слухов и жутко проголодался. Да и сушняк порядком замучил. А с собой, как назло, ничего из съестного не осталось, и мех для воды пустой. Решил возвращаться в Рунсвик.

По пути в трактир заглянул на стройку. На моих глазах прораб орал на своих работяг, побуждая их ускориться. Угрозы, витиеватые и пробирающие, лились рекой. Дисциплина, однако.

Закончив глазеть, добрался до «Мечты караванщика» и ступил внутрь. Примерно половина клана собралась в зале, оживлённо обсуждая добытую информацию.

– Гвин, проходи, гостем будешь! – расплылся в улыбке Деймос.

– Угу. Свадебным генералом. Ну что, бойцы, есть чем порадовать любимое начальство? – я откинулся на стуле и хрустнул шеей. Дотянулся до ближайшего графина и налил себе в кружку кисленького компота.

– Конечно, – похлопала глазками Персефона. – Пожалуй, самое главное. Появился френдли файр! – она глянула на зависшую Ромашку и добавила, – В смысле огонь по своим.

– От заклинаний? – уточнил я.

– Не только. В том числе от физ абилок, что АоЕ компонент имеют.

– Понятно. Дерьмово, что тут скажешь. Это важная информация. Молодец.

Тифлинг зарумянилась.

– Насколько я понял, дружище, – сложил руки на груди Маджестро, – сейчас интерфейс стал во много завязан на наши ощущения. Слуховые, тактильные, что-то вроде интуиции. Ну ты понял. Вместо классических визуальных маркеров.

– А для тупых? – задал вопрос ПараЛич.

– Те же самые способности, – поднял указательный палец кенку. – Раньше у тебя на периферии зрения висел блок, отображающий кулдауны, так? Сейчас он пропал, но ты всё равно точно можешь сказать, сколько осталось до отката. Просто внутренне знаешь и сам не можешь объяснить откуда. Верно?

– Ссслушай, да, – почесал подбородок наг. – Я как-то не задумывалссся.

– Или, например, квесты, – продолжил бард.

– Теперь нет этого окна с «Принять: да/нет?», – перебила его Финка. – Подтверждаешь или отказываешься в разговоре. Да и в принципе, квестовый журнал стал больше про запись полученной информации, а не отслеживание статуса.

Договорив, замолкла. Все оценили перспективы сказанного.

– Думаю, это очевидно, – пробасил Смоккер, – но всё равно зафиксирую. Полный набор реальных потребностей. Теперь мы жрём, срё…, кхм, пользуемся удобствами, истекаем кровью и, сдаётся мне, можем легко умереть от её заражения, инфекции или местного тифа. Такие вот пироги с гнилой капустой.

Собравшиеся приуныли.

– Ожидаемо, да. Спасибо. Что ещё, ребят?

– Я давно поход к инструктору оттягивал, – заговорил Лесник. – А сегодня добрался, наконец. Купил последнюю абилку за навык. И знаете, что? Я понятия не имею, как ей пользоваться! – с раздражением в голосе заявил минотавр.

– Не имеешь? В каком смысле? – насторожился Маджестро.

– В прямом. Я читаю текст описания этого выстрела. Смутно могу представить, что нужно сделать, но как этого добиться? Нет наработанной мышечной памяти.

– Логично, потому что раньше за тебя это Система делала – прямо в мозг загружала знания, – протянул я. – А Система приказала долго жить. Инструктор может помочь?

– Да. За плату готов показывать и объяснять, – насупился повелитель зверей. – Но раньше-то отбашлял и сразу всё знаешь!

– При этом уже выученные абилки и спеллы таких проблем не имеют, – утвердительно прибавил я. – На собственном примере могу сказать. Всё, что было получено до этой трансформации, осталось крепко вбито в подкорку.

– Мне кажется, и первое, и второе напрямую связано с источниками маны и энергии, – осторожно заметила Персефона. – Прежде ты кастовал любой спелл, но сам мало контролировал этот процесс. Не чувствовал ману, верно? Сейчас я произношу слова заклинания и прямо ощущаю, как сила отзывается во мне. Как течёт к рукам…

– Да, мана почему-то струится от мозга к рукам, а энергия – от живота, – пожал плечами Волчок.

– Нижний и верхний Дантиан, – сухо произнёс КунЛун, впервые на моей памяти заговорив.

– А? – охреневшие ребята развернулись в сторону молчаливого гоблина.

Божественный кулак поморщился.

– Энергетические центры в твоём теле. Нижний отвечает за жизненную энергию и силу, поэтому все физические способности завязаны на него. Верхний – за духовную и ментальную энергию, поэтому все заклинания идут оттуда. Есть ещё средний – внутренние органы. Сама жизнь, – затихая, добавил он.

– Это ща из какого кунг-фу фильма было? – хмыкнул СексТант. – Кулак Ярости 8: Возвращение Яростного Кулака?

КунЛун никак не отреагировал на подколку, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– В любом случае, определённая логика в его словах есть, – задумчиво произнёс я. – Заклинания в качестве топлива используют ману, тут всё просто и понятно. Поэтому они поджигают и замораживают. А физические способности? Я видел, что тот же стан остался, хоть дебафф больше и не отображается. За счёт чего он получается? За счёт энергии, которая бьёт по мозгам противника. Все физические абилки достигают эффектов через манипулирование энергией. Ки, Ци, Чакра, Хренакра, – улыбнулся я. – Называй, как хочешь.

– Раз уж речь зашла про дебаффы, – взяла слово Фурия. – С ними полный абзац. Солидный пласт эффектов теперь сам собой не проходит. Подожгли? Гори, пока не потушат. Отравили? Ищи противоядие, поскольку через минуту яд не исчезнет. Разбойник замедлил, перерезав сухожилие? Поздравляю, ты – маленькая хромая лошадка, пока хилер не вылечит увечье.

– И таунт не работает, – вставил своё слово Смоккер.

Теперь взял слово я и поделился полученной информацией.

Финка, грызущая ногти уже минуты три, не выдержала.

– Гвин, а чё у тебя в пояснице сидит? – с искренним любопытством спросила эльфийка.

– Кстати, да, – вскинулся Лесник, – я тоже видел тогда на поляне какую-то штуку. Покрошила того дворфа.

– Маунт это.

– Да ты гонишь! Не бывает таких, – не поверил минотавр.

– Есть многое на свете, друг Лесницио, что и не снилось нашим мудрецам, – с улыбкой протянул я.

Хлопнула входная дверь, и в помещении показался знакомый мне дуэргар. Умдхор. Помощник прораба.

– Господин, – важно заявил он. – Приглашаем вас на сдачу объекта через полтора часа.

– Ну что, ребят, похоже, мы больше не бездомные Крысы? – оглянулся я на сидящих вокруг.

В течение часа подтянулась большая часть отсутствующих ребят. Я успел перекусить, и все вместе мы отправились принимать работу.

У закрытых ворот нас уже ждал Гальгрон Камнелиц. По случаю торжественного разрезания метафорической ленточки он вырядился в свой лучший чистый кафтан, расчесал и заплёл бороду. Прораб сиял, как начищенный пятак. Ещё бы, получив от меня кристалл, он теперь может заняться претворением в жизнь своей мечты – созданием первого Младшего Дома дуэргаров в Аскеше.

– Сир, – склонился в поклоне старик, – бесконечно рад доложить вам, что мы закончили работу. – Пойдёмте, я проведу небольшую экскурсию.

Перед нами возвышалось основательное трёхэтажное здание[10] Т-образной формы. Крепкие каменные блоки и прочное дерево. Двускатная крыша, укрытая тёмно-синей черепицей. Из нескольких дымоходов тянулись струи сизого дыма. Классический дизайн разбивала только широкая круглая башня, торчащая сквозь этажи и выходящая одной стороной за пределы дома.

Сбоку конюшня, навесы для экипажей, а также небольшой запирающийся склад. Чуть в стороне – широкий колодец с крышкой.

– Как вам? – оглянулся на меня прораб.

– Отлично. Что внутри?

– Пройдёмте.

Мы приблизились к высокой входной двери, сбоку от которой качалась деревянная вывеска без рисунка и надписи.

– Поскольку мы не были уверены, как вы решите назвать это заведение… – протянул Гальгрон.

Окружающая меня толпа остановилась, уставившись на дощечку. Её пустоту, казалось, каждый принял как личный вызов.

– Шипастая Роза, – произнёс Фобос.

Первая реплика прорвала дамбу различных вариантов.

– Гнездо Разврата, – скалясь, хрюкнул Волчок.

– Кукольный Домик, – пожала плечами огромная Мелисса.

– Трёхногий Хоббит, – расплылся в широкой улыбке Аргон.

– Открытая Мошна, – СексТант двусмысленно задвигал бровями.

– Последний Приют Путешественника, – повёл ладонью Гальгрон.

– Разухабистая Рози, – услужливо предложил бородатый мужик в замызганной одежде. Явно местный житель, случайно затесавшийся в толпе по принципу «все идут, и я с вами». – Что? – в ответ на нашу недоумённую реакцию он пожал плечами. – Она – очень дружелюбная вдова.

Под нашими взглядами он смешался и убрёл себе прочь.

– Подземелье Удовольствий, – пробасил Лесник.

– Радушная Русссалка, – вслед за ним добавил ПараЛич.

– Волшебный Посох, – краснея, вбросила Ромашка.

Деймос заговорщицки огляделся и произнёс:

– Ведьмочки и Ва…

– Стоп, – перебил я его, – мы поняли!

Рубанул ладонью, отсекая дальнейшие споры.

– Бордель будет называться «Кинжал и Ножны».

Собравшиеся задумались.

– Мне нравится, – закивал Смоккер.

– Работает сразу на нескольких уровнях, – негромко заметил Маджестро. – Вроде бы пристойно, при этом пикантно намекает на публичный дом. Но есть и третий скрытый смысл. Логово нашего клана, прячущееся у всех на виду, как тот самый кинжал в ножнах.

– Прям диссер написал по наименованию борделя, – хмыкнул Деймос.

– Гальгрон, у тебя есть резчик по дереву?

– Конечно, сир.

– Пускай он займётся названием и изображением на вывеске. Покрасить ярко, чтобы взгляд цепляло.

– Сделаем, сир, – дуэргар распахнул дверь.

Ступив внутрь, посетитель заведения попадал в просторный зал, из которого вглубь здания вели три двери. Напротив входа находилась стойка, за которой сидел Алан Вестель. По левую руку от нас – гардероб, который сейчас обслуживал его сын Аларик. По правую руку – небольшая лавка со всякой всячиной, как мы и решили с Клиосом. Очень удачно, что вход в неё идёт через главный холл. Есть шанс, что случайный клиент может увлечься не только припасами, но и чем погорячее.

– Обживаетесь, Алан? – поприветствовал я мужчину.

– Да, ваши мастера построили на диво крепкое здание. Его даже ураган не развалит. А уж какой здесь паркет… – зажмурившись, он закачал головой.

– Напоминает о былых временах? – дружелюбно спросил я.

– Есть немного, – плечи экс-виконта слегка поникли.

– Давайте я покажу вам первый этаж, – окликнул меня Гальгрон.

Дуэргар провёл нас сквозь что-то похожее на смесь кабаре и ресторана. Пустое пространство полукругом вокруг небольшой сцены. Прямо вижу здесь множество столиков, за которыми будут сидеть посетители. Для сельского трактира вот-вот наступят тяжёлые времена. Конкуренцию он не переживёт.

– Мы обсудили планировку с Мастером Гальгроном и Мастером Клиосом, – заметил Алан, – и решили, что не всем потребуется более активный досуг. Наверняка, найдутся те, кто просто хочет повеселиться, пропустить бокальчик другой и посмотреть на музыкантов или, – он смутился, – танцующих девушек.

– Клиос предложил? – ухмыльнулся я.

– Да, – краснея, ответил собеседник.

Местная кухня сверкала новенькой чистой отделкой. Просторно и удобно. Повара не будут толкаться и бить друг друга локтями. Здесь нас ждала Мирабелла.

– Добрый вечер, сир, мы уже начали поиск работников в соответствии с утверждённым вами списком. Уверена, в ближайшее время мы закроем его целиком.

– Отлично. Что по мебели и прочему оснащению?

– Вместе со вторым управляющим мы уже подготовили перечень всего, что нам требуется. Мы можем отправиться в Артасонну либо Эверфелл для закупки. Или же передать его кому-то из ваших… – она замялась, подбирая слово, – подопечных. Уверена, это ускорит процесс.

– Хорошая идея.

Развернулся к ребятам, глазеющим по сторонам.

– Кто из вас умеет и любит торговаться?

Почти синхронно Бармалей, Волчок и Открывашка протянули:

– Аргон!

– Шо? – завертел головой гоблин. – Я просто ненавижу втупую тратить голду.

– Берёшь Костяшкина и… – оглядел ребят, – Смоккера. Втроём отправляетесь в любой город и закупаете всё, что нужно по списку. Доставите сюда покупки порталом.

– Сделаем, – за всех ответил орк.

– Если вы не против, я бы составила им компанию, – осторожно промолвила Мирабелла. – Я неплохо разбираюсь в мебели, посуде и постельном белье. Прошлый наш трактир обставляла именно я.

– Отлично. Буду только рад.

Сделав круг по первому этажу, заглянули в парочку подсобных помещений. Раздевалка для сотрудниц, кабинеты управляющих, большой чулан. После чего поднялись на второй этаж. Здесь начиналась почти гостиничная система номеров.

У первой же двери нас ждал сам Клиос.

– Босс! – натужно улыбаясь, помахал рукой остроухий коротышка. – Добро пожаловать в мою вотчину!

Стоило мне приподнять бровь, как он поправился.

– Конечно, в вашу вотчину. Под моим управлением, – с такой же застывшей улыбкой произнёс гоблин. – Пойдёмте-пойдёмте.

Комнаты выглядели добротно. Без какой-либо роскоши естественно, но на голову выше тех номеров, что сдавали на ночь в «Мечте караванщика», например. Не шибко просторные, но и не тесные. Планировка этажа сделана по уму, чтобы максимизировать количество комнат. Лишь бы клиентов хватало.

– Как проходит поиск персонала, Клиос? – спросил я.

– Медленнее, чем мне бы хотелось, – вздохнул управляющий. – Я уже договорился с одной перспективной девушкой. Ожидаю её приезда со дня на день. И ещё несколько должны дать ответ к завтрашнему дню.

– Человек? Эльфийка? – равнодушно уточнил я.

– Хоббит.

– Хоббит? Серьёзно? Зачем?

– По здешним меркам это экзотика, а она обходится дороже, – косо улыбнулся Клиос.

Хоспаде. Меня аж передёрнуло. Построил бы санаторий для пенсионеров, нет же, решил выпендриться… «Отличное прикрытие…»

Полезная площадь третьего этажа оказалась существенно меньше. Сюда влезло только три комнаты, зато гораздо просторнее. Класса люкс.

– Я вижу, здесь у тебя всё под контролем. Это хорошо.

На том и распрощались с гоблином. Оторвавшись от ребят, бродящих по зданию, догнал прораба. Только Аврора не отставала.

– Что в башне? – уточнил я у Гальгрона.

– Три личных комнаты для вас или ваших подчинённых. По одной на этаж. Двери дополнительно укреплены. Замок поставил один из самых надёжных.

Склонившись к заросшему седыми волосами уху, я задал вопрос.

– Где проход в подвал?

– О, я рад, что вы спросили, – дуэргар довольно потёр руки. – Один встроен в вашу личную комнату, – он провёл меня в круглое помещение и нажал на скрытый в стене механизм. Для этого пришлось коснуться плиток в трёх разных местах. Каменная панель ушла в сторону, открывая узкую винтовую лестницу. Сквозь просвет в ней шёл спусковой столб по типу пожарного. Позволит сэкономить время, если дело запахнет керосином.

– Любопытно. Насколько сложно найти эти кнопки?

– С этим справится только самый опытный взломщик. В стены вмурованы руны, которые затруднят обнаружение. В том числе с использованием магии. Если не знать точное расположение, глаз будет просто проскальзывать мимо этого участка. Кроме того, неверное касание активирует ловушку.

– А где остальные проходы?

Гальгрон вывел меня из башни и спустился на первый этаж.

– Второй вход в чулане, – старик приоткрыл дверцу в пустующее пока помещение. Оно находилось рядом с туалетом. А вот и прикрытие для того, чтобы идти в эту сторону.

Пройдя насквозь весь ярус, приблизились к кабинету одного из управляющих.

– Третий здесь, – он сноровисто активировал механизм. – Несколько вариантов, которые можно использовать в зависимости от загруженности заведения.

Полезно. Если большой поток людей будет заходить в чулан и исчезать бесследно, это вызовет подозрение.

Минус первый этаж содержал жилую часть. По факту зеркальное отражение второго этажа. Обилие комнат, правда, сделанных в духе студенческого общежития с расчётом на то, что здесь будут ночевать два-три человека за раз.

На минус втором находились ещё полдюжины комнат и большая тренировочная площадка. Прямо огромная. С комфортом здесь может заниматься до пятидесяти бойцов за раз. Отрабатывать и ближний бой, и стрельбу. Даже заклинания. Стены особо укрепили, чтоб выдерживать магию и при этом не выпускать шум выше.

Минус третий предназначался для хранилища. Просторная комната с обилием замков и засовов. Внутри стеллажи, сундуки, прочие контейнеры и, конечно, большой кристалл, который будет отвечать за нашу защиту.

Последним элементом на этаже служила портальная площадка. Точнее заготовка под неё. Пока всего лишь пустое пространство, где смогут выстроиться три десятка сокланов. Нужно озаботиться черчением соответствующих узоров. Помнится, Деймос говорил, для этого нужно три квалифицированных мага с особыми навыками.

По пути Гальгрон демонстрировал скрытые в полу, потолке и нишах ловушки, которые сделают жизнь любой вторгшейся сюда армии весьма некомфортной. И при доле везения – короткой.

Тайных ходов, ведущих с нижних ярусов прочь, оказалось три. Как и обещал старик. По одному на этаж. Все замаскированные так, что если не знать, что они вообще там есть, в жизни не найти. Все, что характерно, вели в разные точки, но подальше от деревни. Все тоннели выходили на поверхность в неприметных местах.

– Я доволен, – наконец, закончив осмотр, объявил прорабу. – Ты выполнил свою часть сделки.

Дуэргар ответил на эти слова поклоном, но в его глубоких, как шахта, глазах ясно читалось удовлетворение от хорошо сделанной работы. И её признания.

– Если у вас найдётся новый заказ для моих ребят, я буду рад вновь поработать на вас, сир, – усмехнувшись в бороду, заметил Гальгрон.

– Удачи. Надеюсь, тебе удастся победить непреклонную инерцию Аскеша.

– Я приложу все силы для этого, сир, – глухо отозвался дуэргар. – Все силы. Ради моих внуков.

Мы распрощались, и я поднялся наверх к своим балбесам. Там уже шла оживлённая делёжка комнат, которую следовало, если не остановить, то возглавить. Руководствуясь принципом «делегируй, делегируй, делегируй!», я подрядил Маджестро и Фобоса сделать так, чтобы никто не передрался за комнаты поближе к кухне и подальше от начальства.

А сам вместе с Авророй принялся обустраивать нашу личную комнату. Отсутствие мебели в целом и кровати, в частности, безусловно, портило текущий фэншуй, но также имелось в этом что-то ностальгическое. Скатка на голом полу, прямо как в нашу первую ночь. Поэтому процесс обживания застопорился довольно быстро.

Позже, уже лёжа на тонкой подстилке и вдыхая запах её волос, вырвался из воспоминаний.

– Мне кажется, мы почти неделю не виделись, – негромко произнесла девушка. – Ты после храма исчез, полночи пропадал, вернулся и сразу отрубился. Утром опять не удалось поговорить. Извини, что тоже в подвал трактира не телепортировалась, – внезапно заявила она.

– Ты о чём? – не понял я.

– Где Братство Безмолвных заседало. Мы же условились туда из храма прыгать. Да Гурдар начал упираться. Пришлось его столкнуть. Когда мы падали с террасы, у меня мозги почти отключились. Свой свиток-то ему за шиворот засунула, а новый не был заточен под эту точку. Вот я на автомате и перенеслась в Рунсвик. Первое, что пришло в голову.

– Вообще не бери в голову.

Девушка замолчала и, глянув на меня из-под ресниц, спросила:

– Как ты?

– Плохо. Он не идёт у меня из головы.

Пока расставляли наши скудные пожитки, выяснилось, что Гурдар поведал Авроре многое из того, что он увидел в подвале, а я рассказал ей остальное. О Курте, разговоре с Разиеном и новой миссии.

– Понимаю. Не забывай его. Это важно, – тёплая ладонь нежно коснулась моей шеи.

– Не забуду, но этого мало. Я найду способ вернуть Курта.

Аврора посмотрела мне в глаза и мягко улыбнулась.

– Я верю. Если сказал, значит, найдёшь.

– Как дела у матери?

– Потихоньку. До сих пор ещё не в себе. Очень круто жизнь поменялась, сам понимаешь. Вдобавок меня так долго искала.

Она задумалась и хмыкнула.

– Покажи маунта. Как хоть выглядит?

– Огромный паук. Действительно хочешь на него глянуть? Здесь? – не поверил я.

Орчанка активно закивала.

– Ну, любуйся.

Брут, будь добр, продемонстрируй свои шикарные телеса.

Паук плавно отделился от моей поясницы, вырастая, и выбрался в центр комнаты, разом заняв большую её часть.

– Охренеть… – протянула девушка. – Вот это чудище у тебя в спине сидело? Пока мы…

Брутхаск ответил на её слово недовольным стрекотанием.

– Его задели твои слова, – перевёл я.

Аврора развернулась к обиженному существу и неловко откашлялась.

– Прости. Ты не чудище. Спасибо, что присматриваешь за ним, – она улыбнулась, кивнув в мою сторону.

Арахнид медленно склонил голову.

– Кстати, да, спасибо. Ты спас мне жизнь, – ухмыльнулся я. – Эстрикс пожалует медаль.

Паук коротко чирикнул, мол, без проблем, такая у меня работа.

– Можно погладить? – ошарашила меня орчанка.

– Эээ. Брут? – я перевёл взгляд на потенциальный объект ласки. – Он не против.

Фурия медленно приблизилась и очень аккуратно положила ладонь на шершавую голову. Повыше скопления глаз. Почесала хитин, что неожиданно вызвало довольную судорогу у арахнида.

– Видел сегодня Акиву? – снова удивила меня девушка.

– Нет. А что он?

– Вот именно. Никуда из трактира не пошёл. Сидит. Ни с кем не разговаривает. Парню явно хреново.

– Могу вообразить. Наверное, – неуверенно поправил себя я. – До этого момента он надеялся, что вернётся в реал, а тут ему говорят, что больше это не вариант. Тем более, остался в теле нага.

– Нужно его подбодрить как-то.

Брут, симбиоз.

Паук вновь исчез, втягиваясь в моё тело.

– Нужно, – согласился я. – Но уже завтра. После сегодняшнего дня чувствую себя разбитым, как сельская дорога. Вот уж по какой вещи я не скучал из реала.

– Всё будет хорошо? – прошептала Аврора, обнимая меня со спины.

– Обязательно.

Уже проваливаясь в забытьё, попытался ухватить конец какой-то юркой мысли.

О чём я забыл?..

Сон пришёл прежде, чем ответ.

Наутро я проснулся раньше девушки и сел, сложив ноги, прямо на скатке. На сегодня у меня большие планы, но перед этим осталось одно незавершённое дело.

Пора было решать, что делать с доставшимся мне Средним осколком аэссита.

Средний осколок аэссита

Вне уровней

Эпическое

Разовое использование: повышает ранг любой способности или заклинания на одну ступень вплоть до эпического.

Логичнее всего была потратить его на абилку редкого ранга. Таковых сейчас у меня имелось тринадцать штук, если отбросить связанные с крафтом.

Сумрачный маскарад, Вороний грай, Первородные оковы, Мастерство ядоварения, Удар в спину, Амбидекстр, Одержимость ракшаса, Невероятная изворотливость, Улыбка фортуны, Встречный разрез, С чистого листа, Мелькающий барьер и Грязный приём.

Осколок в отличие от целого аэссита не трансформировал способность. Просто повышал её ранг, иными словами – усиливал. Чуть длиннее действие, чуть короче восстановление, чуть смертоноснее эффект.

Вот только, действительно ли мне нужно усиливать свой урон?.. Последняя тренировка внутри Светильника Душ показала, что с этим и так всё в порядке. Я спокойно справлялся со всем, что бросал против меня Кераши.

Напротив, моё выживание сейчас, как никогда, под вопросом. Один умелый удар, и я просто умру, несмотря на всех моих клонов, легендарно-эпический шмот и длиннющий список изученных способностей. Да, сразу же воскресну благодаря Улыбке фортуны, по крайней мере, очень надеюсь на это. Проверять, что способность не сломалась, как-то не хочется. Вот только ничто не мешает врагу добить меня после этого.

Поэтому самым рациональным мне казалось повысить шансы пережить свою ошибку. От неё нельзя уйти. Можно снизить вероятность негативного исхода, но полностью исключить, увы, не получится при всём старании.

Кераши сказал бы, что я заранее настраиваюсь на неудачу, но мне виделась в этом разумная предусмотрительность. Как говорил один мудрый капитан: «Можно не совершить ни одной ошибки и всё равно проиграть. Это не слабость, это жизнь».

Исходя из этой логики, большинство атакующих способностей и заклинаний отпадали. Оставались только Невероятная изворотливость, Улыбка фортуны, С чистого листа и Мелькающий барьер.

Я думал добавить в шорт-лист также Одержимость ракшаса, однако отказался от этой идеи. Во-первых, с текущими параметрами я уже и так без проблем отбиваюсь от демона, не позволяя ему перехватывать контроль над своим телом. Во-вторых, чуть больше урона и несколько дополнительных секунд действия кардинально не помогут мне. Это ситуативный инструмент.

Невероятная изворотливость была отличным кандидатом. Мощное повышение защиты и уклонения. Довольно короткий кулдаун. Осколок сделает её ещё лучше.

Улыбка фортуны – палочка-выручалочка. Она буквально вытащит меня с того света, заблокирует следующую атаку и позволит исцелиться. Единственный и главный минус – длинный период восстановления – 6 часов. Осколок с высокой вероятностью увеличит количество блокируемых атак. Не до уровня Вендетты, конечно, с её драным баблом, но всё же. Вдобавок сократит кулдаун.

С чистого листа позволял реанимировать потраченную способность или заклинание. Отличная штука, чтобы вернуть себе козырной туз, уже сброшенный на стол. Есть шанс, что осколок позволит восстановить сразу две абилки за раз, но не очень большой, как мне кажется. Слабоватый вариант среди всех остальных.

Мелькающий барьер снижал получаемый физический урон, но в отличие от той же Изворотливости или Улыбки требовал поддерживать способность в действии. Буквально махать перед собой мечом. Осколок явно продлит его действие, увеличит защиту и, возможно, сектор барьера. Тоже так себе опция. В бою чаще всего нет надобности замирать на месте и выдерживать в лоб получаемые удары. Я не танк, как верно когда-то заметил Кераши. Отбить одну-две атаки и сразу уйти в сторону. Таков мой путь.

Выходит, что выбирать, так или иначе, приходится между Невероятной изворотливостью и Улыбкой фортуны. Они различаются по самому назначению. Первое призвано не допустить мою смерть. Второе – разжать её холодные цепкие лапки.

Шесть часов. Если в течение одного дня возникнет сразу несколько крайне опасных ситуаций, то кулдаун с большой вероятностью просто не успеет откатиться.

Именно в сокращении кулдауна своей страховки я видел главное преимущество. Да, в рамках одного сражения я не почувствую эффект, но в течение дня потенциально она сможет прокнуть от пяти до восьми раз. В зависимости от того, насколько снизится кулдаун.

Уже почти сделав выбор, я замер. Дурак. Как есть дурак.

В памяти снова всплыл наш с Вендеттой бой в канализации. После своей смерти тогда я потратил С чистого листа, чтобы вернуть себе Невероятную изворотливость. А почему не Улыбку фортуны? Даже мысли не возникло, что их можно соединить. А ведь это сочетание будто создано для комбинирования друг с другом. Вот почему так важно знать свой арсенал и правильно с ним управляться, и я свои знания переоценил.

А почему счёл, что способность С чистого листа неприменима к Улыбке фортуны? Инерция мышления… Потому что в моей голове она ассоциировалось с неким системным жёстко зафиксированным ограничением. Которое нельзя было менять или выворачивать. «Шесть часов, значит, шесть часов!» Вот только это ограничение сидело исключительно в моих мозгах.

Теперь получается, что вся моя логика не имеет смысла. Зачем прокачивать Улыбку фортуны, если я практически в любой момент и так могу её восстановить. Всего три минуты, и у меня снова на руках запасной парашют.

Значит, возвращаемся к первому варианту.

До всей этой катавасии с болтающим Демиургом я выбирал способность из списка. Сейчас этот способ не сработал, но пришло интуитивное понимание.

Мне потребовалось визуализировать прошлые схватки, где я применял Невероятную изворотливость. Сконцентрироваться на воспоминаниях, на чувстве лёгкости во всём теле и на работе мышц под действием ускорения.

Средний осколок аэссита треснул у меня в руках, распадаясь на мельчайшие частицы и поток света. В груди стало обжигающе горячо.

Это было похоже на момент озарения.

Я осознал ряд недочётов в собственных движениях во время боя, но также и в структуре, распределяемой по телу энергии. Именно она позволяла мне ускоряться и уворачиваться. Можно сказать, что прежде, я забивал гвозди микроскопом. Отчасти, во всяком случае. Сейчас же понял, что нужно изменить в собственных действиях, чтобы добиться совсем другого результата.

Прежде и повышения ранга, и повышения уровня способностей не несли с собой никаких озарений. Процесс шёл сугубо технический.

Любопытно.

Ранг вашей способности Невероятная изворотливость повышен.

Невероятная изворотливость

Ранг: Эпический

3 уровень (3/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 144.8 сек

Расходует энергию.

На 25c сверхъестественно повышает возможность вашего тела уклоняться, вашу растяжку и координацию, а также скорость перемещения.

Серьёзно укрепляет ваше тело, повышая защиту от любого физического вреда.

Ваше шестое чувство обостряется. Вы особенно тонко чувствуете злой умысел и приближающиеся враждебные атаки. Даже те, которые обычно недосягаемы для остальных органов чувств.

– Что за фейерверк? – сзади прозвучал хрипловатый голос Авроры.

– Да так, культивировал потихоньку, – усмехнулся я. – Осталось помедитировать под водопадом и набить морду какому-нибудь заносчивому аристократу. Тогда будет полный фулл хаус. Хотя последнее уже произошло, из списка можно вычеркнуть.

– Что? – вновь сонно пробурчала девушка.

– Не бери в голову. Извини, что разбудил.

– Я всё равно хотела встать пораньше, – соблазнительно потягиваясь, ответила орчанка.

– Куда-то спешишь?

– Неа.

– Это хорошо, – улыбнулся я и вновь повалил её на подстилку.

* * *

За завтраком мне пришлось податься в трактир, поскольку в нашем заведении наблюдалась критическая нехватка мебели и персонала. В одиночку Мирабелла не смогла бы накормить голодную ораву Стальных Крыс при всём желании.

По пути отметил, что один из парней Гальгрона успел завершить работу над вывеской. Сейчас там красовалась новенькая и невероятная яркая картинка. Мощный кинжал, наполовину вставленный в розовато-красные ножны. Ещё и что-то вроде светящейся каймы по краю.

Чуть ниже шло название крупным и слегка вычурным шрифтом.

Изучив это непотребство, с тяжёлым вздохом приложил ладонь к лицу. Не зря говорят: «Без ТЗ – результат ХЗ».

Во всём нужно искать плюсы. По крайней мере, с лавкой оружейника нас точно не перепутают.

Пока брёл к таверне, с неприязнью почувствовал, что сапоги начали натирать. Причём конкретно. Эта реалистичность всё больше меня раздражала. Если налажу производство носков, сколочу на этом целое состояние. Пока что нужно хотя бы портянки где-то найти.

Я успел заказать себе еду, прежде чем подтянулись Фобос и Маджестро. Первый, на удивление, без сопровождающей его Финки. Аврора отправилась за столик к своей маме. Та выглядела немного потерянной посреди бурно текущих в зале бесед.

– Гвин, ты – засранец! – выпалил тифлинг, плюхаясь по другую сторону стола.

– Безусловно, – согласился я, закидывая в рот очередную ложку овсянки. – Но почему конкретно сегодня?

– Из-за тебя половина клана на нас злится, а вторая обещает осыпать пинками и ништяками в равной мере.

– Вижу, распределение ребят по комнатам вчера проходило весьма… эээ… интенсивно.

– Интенсивно, братишка? – каркнул Маджестро. – Там ор стоял до небес.

– «А почему я должен жить с Волчком?!», – Фобос изобразил нечто похожее на бас Бармалея.

– «Я не хочу ссспать в одной комнате ссс Чучундрой!» – бард практически идеально спародировал голос Сваровски.

– Таково бремя власти, ребятушки, – помахал я перед их лицами ложкой. – Не только командовать, но и решать всякие неприятные вопросы.

– Да я!.. Да мы!.. – завёлся жрец.

– Кольца и свитки купили? – перебил я этот красный закипающий чайник.

– Э, да, – кивнул он.

– Успели перед самым ажиотажем, – улыбнулся Маджестро. – Хорошо, что ты идею подкинул. Я слышал, что к вечеру на аукционе их уже не осталось. Кстати, ауки теперь не соединены по всему миру, – с грустью вздохнул кенку. – Поэтому нам пришлось в несколько городов заскочить, чтобы их ассортимент выгрести.

– Значит, аукционы в мелких городах вскоре вымрут. Останутся только в столицах. Сколько получилось достать?

– Чуть меньше трёх десятков пар колец и под шесть десятков свитков, – ответил тифлинг.

– Кольца тоже заточены под одиночный канал связи? Плохо. Надеялся, что они позволят с любым носителем кольца поговорить. Мне нужны ваши личные кольца и ещё три пустые пары, – я вытянул ладонь в их сторону. – И шесть пар свитков на всякий случай.

– Секунду, – бард полез в сумку и вытащил четыре кольца.

Ещё одно докинул Фобос.

– Как идентифи… А. Вижу.

Слава правой мочке Эстрикс, что фреймы пока полностью не исчезли. При фокусировании на кольце я получил подсказку, какое из них закреплено на какого соклана.

– Третья пара для Фурии, – хмыкнул жрец, – а четвёртая и пятая?

В этот момент мой клон постучал по плечу Смоккера, который активно трепался с Аргоном и Открывашкой. Орк вздрогнул, когда рядом с ним проявилась фигура, сотканная из теней, но быстро сориентировался при виде вытянутой в мою сторону руки. Не кричать же через вас зал.

Через минуту он уже сидел за моим столом.

– Гвин, – кивнул мейн танк.

– Утро доброе.

– Случилось что-то?

– Неа, – ответил я улыбкой. – Властью данной мне Эстрикс, штатом Техас и полной коллекцией покемонов за 2042 год посвящаю тебя в офицеры Стальных Крыс, – коснулся невидимым мечом правого и левого плеча орка.

– Спасибо? – как-то неуверенно протянул новоиспечённый штабист. – А нам прям нужно четыре офицера?

– Пока нет, но я планирую расширяться. Ты хорошо себя показал. Поможешь в управлении этой толпой.

– Я могу начать злоупотреблять своей новой властью, – орк улыбнулся, – и выбить себе комнату? А то меня с Аргоном поселили.

– А ты бы предпочёл?

– С Чучундрой, – пожал плечами танк.

– О.

Я ожидал любого ответа, но не этого.

– Ну, если она не против…

– Она не против, – широко улыбнулся орк. – Ладно, если это всё…

– Стоп. Держи кольцо. Наше новое средство связи.

Собрался повысить его в интерфейсе, когда понял, что вкладка клана тоже пропала. Вкладка клана… пропала. Хмм.

Вчера я не обратил внимания, а меж тем это открывало ряд новых возможностей.

Стоило Смоккеру подняться, как на его место с силой плюхнулся Гурдар и широко расставил руки на столе. Выглядел орк донельзя насупленным.

– Демонопоклонник? – хмуро глянул на меня орк.

– Мы, пожалуй, пойдём, – произнёс Фобос и дёрнул за рукав Маджестро.

– Что? – я перевёл взгляд с удирающей парочки на нового собеседника.

– Ракшасы. Их не спутать, – глухо ответил Гурдар. – Я видел демонов своими глазами в той комнате.

– Ты всего лишь видел чужую силу, поставленную на службу моим интересам.

– Все они так говорят. Кто с Бездной путается, – отмахнулся орк. – А потом теряют последние мозги и рисуют кровью на стене узоры для своих проклятых хозяев.

– Ты что-то хотел? – не выдержал я.

– Да, – рыкнул Гурдар. – Прикончить ту остроухую мразь. Как я понял, у тебя тоже к нему счёты.

О ком речь? Ааа.

– К Арканиэлю? Ещё какие.

– Мне нужна подмога. В одиночку я с ним не справлюсь, – с трудом выдавил собеседник. Признание в собственной слабости явно далось ему нелегко.

– А тебе он чем насолил?

– Не твоё дело! – вскипел мужчина и тут же успокоился. – И ещё кое-что. Путайся с демонами, путайся с кем хочешь, но знай. Если ты навредишь моей дочке, я вырву тебе сердце, – бесстрастно уведомил меня Гурдар.

– У тебя дерьмово получается просить о помощи, ты это знаешь? – хмыкнул я.

Орк опустил голову.

– Сегодня отличная погодка, чтобы прирезать этого ублюдка. Я в деле, – хлопнул по столу с азартом.

Гурдар встретился со мной взглядом. В его глазах бушевала ярость.

Какой же силы его ненависть к первожрецу Аларис. Что тот успел натворить?

– Два условия, – для наглядности я продемонстрировал указательный и средний палец. – Мы действуем по моему плану, и ты слушаешься меня во всём. Если не устраивает, свободен.

– Будь по-твоему, – кивнул мужчина.

– У вас всё в порядке? – сбоку раздался голос Фурии. Лицо девушки выдавало волнение.

Решила, что мы тут передерёмся?

Справа от орчанки стояла Хоуп.

– Всё отлично, – отозвался я. – Решили с твоим отцом сходить на охоту.

После моих слов мать Авроры задержала удивлённый взгляд на Гурдаре.

– На кого охотимся? – уточнила Фурия.

– О, – я помахал рукой, – на одну жирную и очень самоуверенную куропатку.

Интерлюдия

Shrunken heads, broken legs, body parts on the concrete
Cut 'em up butcher style, gators of the swamp
Red light, leave 'em dead, runnin like a track meet
Scared of nobody, what you motherfuckers want?
Believe me when I tell 'em I'm a bogeyman beast
Leave 'em slashed from their head to their feet
Been pricked to the chest of a bitch well fed
Cooking heat, cannibal tryna eat

I got a zombie army and you can't harm me
Who do you voodoo, Bitch?
Drink blood like a vampire without warning
Who do you voodoo, Bitch? (Stand up)
Sam B got the thing that go bump in the night
Who do you voodoo, Bitch?
Hide your kids, grab your wife, better get outta sight
Who do you voodoo, Bitch? (Let's go)[11]

Гурдар Крадущийся, главный охотник Клана Нефритовой Кобры усилием воли сдерживал собственные самоубийственные порывы. Желание выхватить из-за спины молот и кинуться в последнюю схватку боролось с трезвым расчётом и данным словом. Он обещал, что будет действовать в соответствие с планом этого остроухого молодчика. Обещание придётся выполнить.

Тем более, что, будучи охотником, орк и сам понимал, как важно правильно выбрать время и место для боя. Ему доводилось часами сидеть в засаде, выжидая, пока неосторожная жертва придёт к водопою. Он сможет вытерпеть и сейчас.

Пока что идея тёмного эльфа не вызывала возражений со стороны Гурдара, хоть ему и пришлось почти полдня провести в деревне, считая часы до возвращения щегла. «Пойду на разведку», – сообщил парень и исчез. Хотя все дроу выглядели юными.

Кто знает, сколько ему на самом деле лет?

Совместный поход в стойбище разорённого клана заставил орка уважать избранника своей дочери. Тот не бросался чужими жизнями, в бою не отсиживался позади своих воинов и всегда старался действовать по уму. Не скупился он и на трофеи. Позволил Гурдару участвовать в разделе добычи, пусть и посредством этого странного обычая Двуживущих.

Наконец, молодчик, не снимающий маску, объявился и открыл портал к логову врага.

Гурдар уже собрался войти в него, когда спутник перегородил ему путь рукой.

– Постой. Первое, портал выбросит нас в эльфийскую столицу. Орков там не ждут, поэтому держи, – он протянул запечатанный свиток. – Активируй, представляя себе внешность эльфа. Он замаскирует тебя.

– Помню. Я же был там.

Орк спокойно принял дар и последовал совету. Его корёжило от необходимости перенимать личину своих врагов, но он не мог не отметить разумность этого шага. В его естественном виде Гурдар будет выделяться там, как прыщ на заднице.

– Второе. Вокруг дома этого урода достаточно сильное защитное поле. Поэтому портал близко не поставить. Нам придётся минут десять добираться по городу. Держи себя в руках, веди себя максимально естественно. В разговоры, тем более, перепалки ни с кем не вступать. Если что, болтать буду я. Ясно?

Гурдар сдержанно кивнул. Иногда ему казалось, что несносный эльф принимал его за несмышлёного ребёнка.

– Третье, когда дам знак, я скрою нас в тенях.

– Как я пойму, что это произошло? – он перебил собеседника.

– Увидишь. Не перепутаешь. В таком состоянии нас невозможно будет заметить или услышать, но тебе придётся держаться в пределах пяти метров от меня. Иначе магия рассеется.

Ненавижу магию.

– Я тебя услышал. Не отойду от тебя ни на шаг, – сухо ответил орк.

– Последнее. Мы ударим, когда я скажу. Не раньше. Не вздумай всё испортить.

– Я помню. Моё слово – кремень.

– Тогда пошли, «кремень», – криво ухмыльнулся дроу.

Гурдар сломал печать свитка, старательно воскрешая в памяти образ нескольких эльфов, увиденных во время атаки на храм, после чего шагнул в сверкающий прорыв. С той стороны его встретил мягкий свет уличных светильников. Вечер только вступал в свои права, поэтому вокруг до сих пор сновали потоки горожан.

Охотнику не хотелось это признавать, но ему нравилась архитектура эльфов. Изящные плавные линии строений, мельчайшие узоры, вырезанные в древесине, здания, дополняющие окружающую среду. Этот город родился, как союз Разумных и природы.

В отличие от его собственного селения местные могли позволить себе строить дома прямо у подножия деревьев. Им не было нужды забираться на самый верх, чтобы спастись от хищников диких или двуногих.

Эта беспечность рождала зависть у него внутри. Всё вокруг кричало о достатке и благополучии. Эльфийские дети явно не знали голода, холода и борьбы за собственное выживание с младых ногтей. Местные жители щедро использовали железо, порой на абсурдные цели – уличные фонари, посуда в забегаловке по пути их с дроу движения, вооружение у каждого стражника на поясе.

Гурдар с кислой улыбкой вспоминал собственный макуауитль. Крепкую дубину с рядами клыков, которую он вынужден был сделать своими руками. И которую с лёгкостью променял на мощный боевой молот. Охотники Нефритовой Кобры выкручивались с этим вооружением не из-за желания почитать обычаи предков, как говорили они своим детям, а из-за банальной нехватки железа в Кабасии.

Погружённый в свои мысли воин следовал за тёмным эльфом. Тот умело лавировал в потоке горожан и вёл их куда-то на север. В противоположную от храма сторону, всё ближе к дворцу, вырастающему позади линии зданий.

Гурдар обратил внимание, что плотная застройка постепенно становилась всё реже. Прежде дома теснились друг к другу и к меллорнам. Теперь каждое здание окружал широкий надел, чаще всего декоративный сад. Интуитивно орк понял, что они ступили в дорогой район. Ценность земли понимал даже такой простой охотник, как он.

Через несколько минут широкий проспект перегородило огромное кольцо деревьев. Словно улицу заблокировали лесом. Где-то позади среди густых крон виднелись шпили дворца.

– Хренов император отгрохал себе хоромы прямо посреди парка. Подальше от немытых плебеев, – негромко проворчал дроу, идущий сбоку и чуть впереди.

– Нам туда? – уточнил орк, ткнув прямо в древесный барьер, среди которого виднелось множество постов охраны. В изобилии торчали там и големы. Противоестественные создания, которые Гурдару уже довелось убивать в храме.

– Нет. Нелли, конечно, важная шишка, но не настолько, – оскалился спутник. – Нам в ту сторону, – он указал на одну из двух улочек, ответвляющихся перпендикулярно проспекту. – И, да, время пришло, – тёмный эльфа поманил его пальцем в тень ближайшей стены.

Охотник напрягся, но не ощутил ничего неприятного. Ни боли, ни щекотки. Лишь тени сгустились вокруг них. Предметы приобрели выцветший вид, а их контуры расплылись. За каждым движущимся объектом тянулся лёгкий шлейф. А ещё всё казалось медленным. Слишком медленным.

– Двинули, – махнул рукой остроухий.

Через минуту они вышли к небольшому дугообразному мосту. Под ним звонко журчал ручей. По другую сторону возвышалось аккуратное трёхэтажное строение[12] с двускатной крышей. Вместо провалов, закрытых ставнями, в рамах виднелось дорогое стекло. Изнутри его освещали потоки тёплого янтарного света.

Вокруг здания, как опята в окружении здорового белого гриба, торчали одноэтажные и двухэтажные дома.

Возможно, там живут слуги и охранники? Или родственники этой мрази?

– Первый пост охраны, – произнёс спутник и указал на скрывающихся в тени моста бойцов. Те сидели неподвижно, почти сливаясь с травой и камнями.

При пересечении моста, Гурдар почувствовал еле заметное покалывание. Оно продолжалось всего миг и резко исчезло.

Второй пост обнаружился прямо перед двойными главными дверями, ведущими внутрь обители Арканиэля.

Восемь эльфов и четыре голема рассредоточились по всему периметру, бдительно осматривая каждый сгусток тени. Вот только спокойно шагающих орка и дроу они не видели. Как ни старались.

– Через окно? – прошептал Гурдар.

– Не дури, – отмахнулся тёмный эльф и указал на балкон на высоте третьего этажа.

– Да, полагаю, я смогу влез… Что ты делае…

Охотник не успел договорить, как его спутник прикоснулся к плечу орка и швырнул их каким-то образом прямо сквозь воздух. Тихий хлопок, и вот они стоят на балконе. Пространство достаточно скромных размеров. Вся обстановка – это кресло и столик. На нём курительный набор и книга с закладкой. Узкая дверь в недра дома.

Плавно нажав на дверную ручку, дроу слегка приоткрыл створку. Буквально на волосок и замер, прислушиваясь. Тишина.

Гурдар повторял слова мантры, вбитые в него ещё учителем. Они позволяли фокусировать внимание, замедлять биение сердце и сдерживать глупые порывы.

Спутник бесшумно раскрыл дверь. Достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Через секунду распахнул полностью и ступил в комнату. Орку прежде казалось, что он неплохо видит в темноте, но здесь охотник почувствовал дискомфорт. Глаза улавливали лишь приблизительные контуры мебели и больше ничего.

В отличие от него тёмный эльф спокойно ориентировался в темноте. Он обследовал помещение, пошуршал бумагами на письменном столе, после чего заглянул в ящики. Присев у двери, ведущей прочь из комнаты, спутник заглянул в замочную скважину.

– Неа. Там тоже пусто. Нет охраны. Остаётся ждать.

– Ты так уверен, что именно здесь спит наш враг? – негромко задал вопрос Гурдар.

– Абсолютно. Главная шишка всегда на самом высоком этаже.

– А если ты ошибаешься? – продолжил натиск орк.

– Хочешь перебдеть? Лааадно, – с тяжёлым вздохом, дроу открыл дверь и снова её закрыл.

– И всё? – удивился охотник. – В чём смысл?

– Я выпустил своего клона на разведку, – буднично ответил тот.

– Что? – затряс головой Гурдар.

– Жди. На этом ярусе его нет. На втором этаже… – орку показалось, что его спутник прикрыл глаза, по крайней мере, голос слегка замедлился. – Слуги. Три штуки. Убираются. Две спальни. В одной женские платья, косметика, цветы. Вторая пустует. Кажется, там никто не живёт. Первый этаж… много помещений. Изучаю. Горничные. Обеденный зал. Садовник принёс свежие цветы. Зал для приёмов. Просторный. Хоть Старбакс открывай.

Что?!

– Это точно комната жреца, и он пока не вернулся.

– Но должен? – нетерпеливо уточнил охотник.

– Во всяком случае, я не слышал иных планов, а я в храме полдня крутился.

Больше часа им пришлось провести в тишине наедине со своими мыслями.

– Кто-то пришёл, – внезапно объявил тёмный эльф. – Ложная тревога. Это девушка. Идёт на второй этаж. Жена? Любовница? Нет, – он сам же и ответил. – Скорее всего, дочка или сестра. Черты лица похожи.

Когда Гурдару показалось, что его враг уже не явится, спутник вновь ожил.

– Стоп. Вижу цель. Заходит через главную дверь. С ним куча охраны. Слуга подставляет ему чашу. С лепестками цветов, прикинь? Нелли моет руки. Хлыщ, – сплюнул дроу. – Ублюдок говорит, что будет ужинать у себя. Поднимается по лестнице. Через минуту будет здесь. Напоминаю, ждать моего сигнала, тебе ясно? – молодчик добавил в голос металла.

Охотник лишь молча усмехнулся, хотя отметил, что тело инстинктивно захотело послушаться. Вокруг дроу чувствовалась командирская аура, и совместный поход доказывал, что заработана она была заслуженно.

Первым в комнату зашёл слуга и зажёг несколько светильников. Мягкий янтарный свет озарил помещение, и орку тут же рефлекторно захотелось атаковать. Ведь их заметили, не могли не заметить. Однако эльф с морщинистым лицом спокойно сделал круг, поправляя подушки на диване, приглаживая покрывало на кровати и выравнивая графин с водой на столе. После чего застыл в низком поклоне, обратившись лицом к двери.

Вторым ступил охранник. Он сосредоточенно шагал по ковру, держа руку у пояса с ножнами. Внимательный взгляд рыскал из стороны в сторону. Не доверяя глазам, воин обошёл всё помещение. Остановился напротив Гурдара, принюхиваясь. Их разделяло меньше вытянутой руки.

Орк стиснул покрепче рукоять молота.

Ударить первым? У меня будет шанс застать его врасплох. Жрец не может быть далеко. Если быстро расправлюсь с охранником, у меня появится шанс добраться до его хозяина.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Imagine Dragons – Natural.

Вернуться

2

Художник – Mirana Reveier.

Вернуться

3

Unlike Pluto – Revenge, And a Little More.

Вернуться

4

Кликуша – человек, подверженный истерическим припадкам, во время которых он издаёт неистовые крики.

Вернуться

5

Художник – exellero.

Вернуться

6

Художник – Graeme Hughes / Vasiliy Vlasov.

Вернуться

7

Кровник – тот, кто находится с кем-либо в отношениях кровной мести; кровный враг.

Вернуться

8

The Doors – Universal Mind.

Вернуться

9

Гэг (от англ. gag – шутка, комический эпизод) – комедийный приём, в основе которого лежит очевидная нелепость. Например, когда во время пожара человек носит воду решетом.

Вернуться

10

Художник – Klaus Pillon.

Вернуться

11

Sam B – Who Do You Voodoo, Bitch.

Вернуться

12

Художник – Danny Paik.

Вернуться