Евгений Астахов
Обретение Силы
Том II

Эта книга посвящается моему лучшему другу Крипто.

Глава 9
Гвинден

You've got a friend in me
You've got a friend in me
When the road looks rough ahead
And you're miles and miles
From your nice warm bed
You just remember what your old pal said
Boy, you've got a friend in me
Yeah, you've got a friend in me[1]

48 часов назад

Деймос лежал неподвижно. Бледное лицо в следах грязи и крови. На губах нет типичной для него хитрой улыбки. В груди зияла несуразно огромная дыра, открывая нашему взгляду сожжённые до черноты внутренности. Он не шевелился.

– Давай, система блядская! – сорвался обычно спокойный, как удав, Фобос. – Ты будешь сегодня работать, кусок глючащего дерьма?!

В его голосе прорывался хорошо слышимый надлом. Он с трудом сдерживал себя от тяжелейшего эмоционального срыва.

Тифлинг с силой впечатал кулак в каменную стену. Несколько костяшек треснуло, а его здоровье просело на пяток процентов.

– Мне очень жаль… – с трудом выдавил я из себя бессмысленные слова.

Что вообще можно сказать в такой момент, чтобы это не звучало, как пустое сотрясение воздуха?

Почти бесшумно сзади к нам приблизился Зарракос и Века́нтра. Если рогатый тактично молчал, Матриарх почему-то решила раскрыть рот.

– Рано или поздно смерть заберёт всех нас, – с плохо скрываемым равнодушием промолвила она, – по крайней мере, ваш боец умер в бою.

Я успел поймать жезл целителя, до того, как он разбил ей губы всмятку. Украшенный блестящим металлом и драгоценным камнем атрибут жреца подрагивал от напряжения в сантиметре от ухоженного лица Векантры. Сжимаемый худощавой рукой Фобоса, которого просто трясло. Мой друг вцепился в рукоять так сильно, что вены вздулись под багровой кожей, как верёвки.

– Заткнись! Закройся! Захлопни свою поганую пасть! – зрачки лекаря расширились раза в три, а из глотки вместе с яростным криком и слюной рвалась боль.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной, низшее существо? – запрокинув голову назад, процедила Матриарх. Лютый холод сквозил в её голосе.

– Векантра, последуй его совету. Настоятельно рекомендую, – мой голос лязгнул сталью. – Отношения будем выяснять потом.

Двое выживших воинов сопровождения сомкнули ряды с ней, незаметно, на их взгляд, опуская руки к оружию.

Аврора переместилась, закрывая собой Маджестро. Упёрла ноги покрепче и опустила на пол древко копья, прежде закинутое ей на сгиб плеча.

– Если вытащите мечи, умрёте, – сухо уведомила она обоих дроу.

– Чё вы так орёте? – раздражённый голос прозвучал откуда-то снизу. – Уже и сдохнуть спокойно не дают.

– Мартен! – резко крутнулся Фобос.

Опёршись на отросшую руку, с земли на нас смотрел чумазый, но слабо улыбающийся повелитель стихий.

– Ах ты, гад! – выставил скрюченные ладони перед собой жрец, словно пытаясь задушить собеседника. – Я тут чуть на стенку не лезу, а он лежит, уши развесил и затихарился! Сволочь! Что я бы маме сказал?!

– Сказал бы, что твой брат-балбес как всегда нашёл приключения на свой неугомонный зад. В первый раз что ли, Райнер? – с ухмылкой отозвался Деймос.

– Стари-и-к, – негромко протянул Маджестро.

– Бестолочь усатая, – качнула головой Аврора, скрывая улыбку в уголках губ.

Жрец ничего не ответил. Лишь с силой вздёрнул брата на ноги и обнял так, что тот крякнул от боли.

– Это твой жезл, или ты просто рад меня видеть? – ехидно спросил Деймос, впрочем, тоже обнимая Фобоса.

У собравшихся каким-то образом вырвался коллективный раздражённый вздох. Даже у Зарракоса с Векантрой.

Она приглушённо фыркнула и отошла в сторону, отдавая приказы своим бойцам. Я же хлопнул мага по плечу, чувствуя, как с души упал камень. Перевёл взгляд на деликатно молчащего посланца Разиена. Тёмная лошадка…

– Твоя помощь оказалась неожиданной, но весьма своевременной, – кивнул я. – Как ты узнал о готовящейся ловушке? И, вообще, ты кто?

Тифлинг лукаво сощурился.

– Всего лишь скромный слуга Безмолвного, который, как и ты, вынужден скрываться от наших общих врагов.

Угу, скромный слуга ранга «босс». А я – доярка Глаша.

– Что касается первого вопроса, меня направил он. Безмолвный знает, когда его последователям грозит опасность.

– Я думал, Разиен обессилен. Как он пробил защиту от использования телепортации и порталов? – нахмурился, не пытаясь скрыть эмоций.

Хожу по лезвию ножа каждый день, а этот божок ломает Иллюзорную тюрьму, как будто она из фанеры сделана.

– В этом заслуга Эстрикс, – покачал головой Зарракос. – К ней направил меня Безмолвный, зная о вашем с ней уговоре. Она же открыла для нас портал.

Логично.

– Чем ты занимаешься сейчас? Если вернуть язык поручили мне.

– Восстанавливаю связи со слугами Безмолвного, которым удалось выжить во время страшной резни, что учинил Малаак, – мрачно промолвил тифлинг, вытирая с рук засыхающую кровь, непонятно откуда взявшейся тряпкой. – Нас осталось мало, тем важнее каждый голос.

– Мне бы не помешала твоя помощь и дальше. В ближайшее время мы планируем сходить туда, где померла первожрица Разиена.

Зарракос поморщился от такой фривольности.

– Поговорить по душам, так сказать. Узнать, где спрятан его язык, – продолжил я.

– Ты можешь всецело рассчитывать на меня, Гвинден, – кивнул он. – Мне приказали помогать тебе и оказывать полную поддержку.

– Странно, я почему-то готовился к ответу в духе «извини, это была разовая акция, дальше ты сам». Чудеса.

– Что я могу сказать? Безмолвный не бросает своих…

– Да-да, – перебил его с лёгким раздражением. – Не нужно продавать мне то, что я уже купил.

– Как скажешь, – вновь прищурился холёный мужчина.

– Как с тобой связаться?

– Просто обратись к Безмолвному, и он передаст мне твоё сообщение.

– Круто, божественный автоответчик.

Зарракос недоумённо пожал плечами.

– До скорой встречи, – на прощание бросил он и направился к одному из тоннелей.

– Лутаем все трупы и валим отсюда через 10 минут, – громко скомандовал я, привлекая внимание ребят, что сгрудились и что-то оживлённо обсуждали.

Сопровождающие Векантры стаскивали тела своих павших в одно место. Когда я подошёл, они как раз принесли последнего третьего.

Подойдя, я церемонно поклонился градусов на двадцать-тридцать. Отдавая уважение её позиции Матриарха. Этикет чтил даже крякнутый на голову Истраль.

– Я хочу извиниться за своего друга, – абсолютно нейтральным голосом выдал я. – Он был не в себе. Горе лишает разума.

Если бы дошло до драки, я, не раздумывая, встал бы на сторону Фобоса. А сейчас, когда страсти утихли, не было смысла усугублять конфликт. Она все же помогла нам. Вежливость мне ничего не стоила. Если же не пойдёт навстречу, пусть катится к чёрту.

Закончив говорить, принялся рассматривать посланницу Эстрикс.

Матриарх выглядела существенно моложе прежде встреченных мной предводителей Домов дроу. На вид лет тридцати, что в переводе на эльфийский вполне могло означать три сотни. Длинные белые волосы собраны в конский хвост. Аккуратные симметричные черты лица. Курносая. Тройной шрам на щеке, уходящий к шее. Видать, какая-то дикая тварь полоснула её по лицу. Латный нагрудник поверх кольчуги. Пухлые чувственные губы несколько контрастировали с её воинственным обликом и жёстким подходом.

В целом, она напомнила мне ту боевитую тётку Матриарха из Старшего Дома Улаэль, что задорно резала демонюк на главной площади.

– Дом Банн’Реат принимает ваши извинения, – наконец, чуть склонила голову Векантра.

– Вместе с извинениями вам стоит принять и нашу благодарность. Старший Дом Эвер’харн запомнит, что вы пришли нам на подмогу в трудный час. Вы можете рассчитывать на ответную помощь.

– Мы всего лишь следовали воле Прекраснейшей. Таков наш долг.

– И тем не менее. Я сказал, а вы меня услышали.

– Услышала, – выражение лица Матриарха смягчилось. – Прошу передать вашему другу… – она замялась, подбирая формулировку, которая не уронит её честь, – что я не намеревалась беспечно относиться к смерти его… брата? – она неуверенно взглянула на меня.

Я кивнул.

– С годами отношение к таким вещам меняется. Я видела гибель многих своих друзей и подданных. Вам Двуживущим несказанно повезло, что вы можете вот так возвращаться после смерти.

Надолго ли?

Покончив с формальностями, она открыла портал свитком и исчезла, уводя за собой бойцов и унося тела павших.

Мне нужно выпить. И что-нибудь покрепче. Слишком много впечатления для одного дня.

Первым делом я взялся за самую неприятную работу. Или приятную, смотря как поглядеть. Отыскав тело Тарантула, я вытащил из ножен скимитар и примерился. Свистнул меч. Влажно чавкнула перерубленная плоть. Лезвие со звоном ударилось о камень. Убрав в сумку требуемое, стал обшаривать многочисленные тела.

А их тут накопилось реально до хрена.

Как бы сахуагины снова не пожаловали…

* * *

Вендетта кричала от боли.

Взрывалась ворохом ошмётков, крови и костяной пылью. Снова собиралась в единое целое. Снова взрывалась. Процесс, замедленный в сотни раз, чтобы я мог рассмотреть его во всех подробностях. Как теневые клинки распарывают мышцы, как перерезают кости, как сила их притяжения буквально измельчает её тело.

А я лишь хохотал. Не я сам, но кто-то другой. Тот, кто выглядел в точности, как моё отражение.

Двойник равнодушно наблюдал, как её рвёт на части. Щелчком пальцев возвращал ей тело. Велением мысли раз за разом обрывал её жизнь под наполненные мукой крики.

– Ты убил меня! – лицо, с частично сорванной кожей, словно её стянули, как чулок, насмешливо защёлкало челюстями. Залилось безумным хохотом, который столь же резко перешёл в болезненный вой. – Хватит! Прекрати! Ты убил меня! – обвиняющий тон девушки не мог пробить брешь во мне.

Асимар вновь исцелилась. И вновь лишилась кожи, обнажая новую маску – лик Иволетта.

– Ты знал, что я не могу постоять за себя! – обличительно гаркнул предводитель Ордена. – Трус! В тебе нет чести!

– В этом нет чести, – вторил ему Кредрим, – но это не помешало тебе прикончить…

– Меня! – заорал Истраль, занимая его место. – Ты хотел моих мучений, не так ли? Чтобы я страдал! Ведь я уязвил твоё самолюбие? Показал тебе истинный уровень твоей силы? Ты просто…

– Жалкая! – проревел Аббар.

– Крыса! – закончила Джеззара.

– Которая прикидывается хорошим человеком. Ходит в чужой шкуре, – Теспиан улыбнулся мне, как старому другу. – Втирается в доверие.

– И жертвует, – скорбно молвил Деймос.

– Жертвует, – обиженно пробурчал Ходан.

– Жертвует, – понимающе хмыкнул Разз Пеплошторм.

– Жертвует другими, – тихонько прошептала безымянная гоблинша, – но никогда собой!

Я вспомнил. Вспомнил её. Маленькая служанка, что провела меня и Соверетта к целителю. Которая стала батарейкой для моего названного брата. Тот целитель забрал её жизнь, потому что я позволил ему. Первая невинная жертва на моей совести. Я. Позволил. Ему.

– Ради своих целей ты идёшь по трупам, – равнодушно добавил Безмятежный Тарантул.

– Тебе плевать на сопутствующие жертвы, – холодно констатировала Танкае Ба’Энтар.

– Иначе ты не умеешь. И не хочешь, – припечатал епископ Ревелон.

Я закрылся руками, пытаясь остановить поток обвинений. Однако голосам было плевать. Они звучали всё громче. Обступая меня, ввинчиваясь прямо в мозг.

Я закричал и проснулся от собственного вопля.

Сел на кровати, чувствуя, как в груди бешено стучит сердце. Холодный пот покрывал лицо. А я задыхался. Пытался вдохнуть и не мог. Кислорода не хватало. Ногти принялись царапать горло. Меня трясло.

Прикосновение сзади было неожиданным и тёплым. Мягкие ладони, мягкие даже несмотря на мозоли, обняли меня со спины. Горячие губы коснулись точки между моими лопатками. Я ощутил её лицо, прижатое к моей коже.

Аврора молчала.

Кошмарное наваждение медленно и неохотно отступало. Оно не могло устоять против касания любимой девушки.

– Опять? – понимающе шепнула она.

– Да. Теперь к их числу добавилась Вендетта, – с трудом я протолкнул слова в пересохшую глотку.

– Она пыталась прикончить Деймоса, – произнесла Аврора. – И тебя. Она заслужила всё, что получила.

– Да… Просто это первый игрок… Первый реальный человек, которого я убил после Катастрофы.

– Ты этого не знаешь, – резонно возразила она.

– В смысле? Я бы запомнил, если бы убил какого-то иного игрока.

– Ты не понял. Не факт, что она вообще мертва. От дерьма так просто не избавиться. Вечно липнет к подошве. Нужно будет завтра проверить, есть ли она в списке до сих пор.

Я не ответил и кивнул.

– Твои кошмары становятся хуже, – продолжила Аврора. – Почти каждую ночь вскакиваешь вот так.

И это тоже было правдой. С момента Катастрофы я вряд ли проспал хотя бы одну ночь, не погрузившись пусть на полчаса в очередное паршивое сновидение. Это не способствовало дневной бодрости и крепким нервам.

Почему кошмары пришли именно после неё? Мы всё теснее врастаем в Виашерон? Раньше система защищала нашу психику? Или просто внутренне понимали, что всё это игра, а сейчас всё сложнее убедить себя в этом?

– Тебе нужно с кем-то поговорить об этом.

– С кем? С местным психологом-дроу?

– «Доктор, это нормально, что ко мне по ночам приходят все, кого я убил?

– «Конечно, голубчик, это значит, что вы – обычный тёмный эльф-душегуб. Правда, у вас таких ходоков пока меньше сотни, а вот это непорядок!» – съёрничал я.

– Укушу, – грозно предупредила меня орчанка.

– Укуси, – развернулся я и обаятельно улыбнулся.

– Ну раз ты просишь так вежливо, – ответила она и потянулась к моим губам.

* * *

Аврора вновь заснула, отвернувшись к стене, а вот меня местный Морфей никак не уносил в своё царство. Халтурил, сволочь крылатая.

Поэтому, опустив босые ноги на прохладный деревянный пол, я выбрался из кровати. Курт же беззвучно поднял голову с лап и уставился на меня. После нашего воссоединения он радовался, как ребёнок, и никак не желал отпускать меня из своего поля зрения.

«Друг?» – забеспокоился варк’раст.

Всё нормально. Спи.

Дошлёпав до кресла, я плюхнулся в него. Вытащил из-под него свою сумку-инвентарь, которую в поспешном процессе раздевания забросил туда.

Раз всё равно не могу отрубиться, хоть полезным чем-то займусь.

Начать я решил с просмотра системных сообщений, оттягивая сладкий миг разбора добычи, вытащенной из канализации. Как ребёнок, подъедающий кусок пиццы не с мягкой начинки, а с жёсткой корочки.

+ 1 201 664 опыта (х6)

+ 4 897 012 опыта (х1)

+ 1 270 146 опыта (х5)

+ 5 173 802 опыта (х1)

+ 1 364 806 опыта (х12)

+ 5 459 225 опыта (х2)

Итого: 53 539 536 опыта

Получен 120 уровень (+9)

Ваша сила повысилась до 100 (50) (+9)

Ваша ловкость повысилась до 364 (182) (+27)

Ваш интеллект повысился до 191 (96) (+18)

Ваша мудрость повысилась до 52 (26) (+2)

Ваша выносливость повысилась до 154 (77) (+9)

Получены 9 единиц талантов (21)

На секунду расстроился, не увидев привычных сообщений о прогрессии навыков кинжала и меча, но потом спохватился. Я ж вообще-то теперь виртуоз и грандмастер. Круче только Джеки Чан, который не хочет проблем, держа в руках лестницу и младенца.

Вернулся к потоку системного текста.

Цапнуть тигра за хвост

Ранг: Эпический, скрытое

Вы предложили Королю Врааздоку щёлкнуть по носу Тана Родрика Стоунхолла. Опасная, но потенциально интересная затея.

Задача:

Спровоцировать Тана Родрика на агрессивные меры 1/1.

Встретиться с агентом Врааздоков 0/1.

Уничтожить всех, кого пошлют дворфы 0/1.

Обновлено.

Встретиться с агентом Врааздоков 1/1.

Уничтожить всех, кого пошлют дворфы 1/1.

Доложить о вашем успехе Гравлану Карсу 0/1.

Репутация с Синдикатом Мёртвых Глаз снижена на 27 000 (Вражда).

Не выдержал и усмехнулся.

Если бы не снижение отрицательной репутации на 10 % за одну из ачивок, сейчас явно словил бы Ненависть. Кстати, о ней, если бы я не заработал Ненависть ещё после убийства посла дворфов в Аскеше, непременно получил бы её сейчас со смертью Баргуса и его бойцов.

Вы получили достижение «Юный химик» ранг 1 (1/3)

«Какой интересный вкус у этого чая. Это миндаль или лазурная соль[2]?

– Предсмертные слова, приписываемые Королю Лаэ́рксу, который отправил на тот свет больше сотни своих врагов с помощью всевозможных ядов».

Описание: За один бой с разрывом не более 10 секунд отравить 5 целей без применения способностей, используя изготовленный яд.

Награда: +10 % к скорости повышения навыка «Ядоварение».

Вы получили достижение «Юный химик» ранг 2 (2/3)

Описание: За один бой с разрывом не более 10 секунд отравить 25 целей без применения способностей, используя изготовленный яд.

Награда: +20 % к скорости повышения навыка «Ядоварение». Срок действия ваших ядов увеличен на 2.5 секунды, а устойчивость целей снижена на 15 %.

Вы получили достижение «Юный химик» ранг 3 (3/3)

Описание: За один бой с разрывом не более 10 секунд отравить 50 целей без применения способностей, используя изготовленный яд.

Награда: +30 % к скорости повышения навыка «Ядоварение». С вероятностью 25 % при использовании яда, вы не израсходуете его.

После того, как догрыз корку, наконец, перешёл к вкусной сырной начинке.

Первым из сумки показался филигранный стилет[3]. Его будто целиком вырезали из куска льда. Узкий четырёхгранный клинок в полторы моей ладони. У основания не шире фаланги пальца, с конца – атомарное остриё. Лезвие отсутствовало. Таким только колоть – резать даже со сноровкой будет весьма затруднительно, если не сказать, невозможно.

Гарда была весьма символическая, считай и нет её, и вот это уже по-настоящему плохо. Поскольку ладонь вполне могла соскользнуть с рукояти из-за крови или пота. Порезать, не порежусь – лезвия же нет, но отвлекусь, пропущу удар, или просто запорю свой выпад. Придётся привыкать к нему и набивать руку.

Найти бы этого кузнеца да двинуть ему хорошенько в ухо кулаком, прямо с этим стилетом в руках. Чтоб башкой думал в следующий раз.

Кальса́р, Укол стужи

«Мороз с нежностью запускает свои когти в тело беспечной жертвы. Лишь небольшое покалывание кожи выдаёт, что жить ей осталось недолго».

121 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [2420/2420]

+ 2437–4388 урона

+ 78 к силе

+ 111 к ловкости

+ 111 к выносливости

+ 18.9 % к наносимому урону от кинжалов

+ 15.4 % к скорости перемещения в скрытности

Способность: Жгучий мороз

Пассивное: Изменяет способность Удар в спину, наделяя её новыми свойствами.

Повертев кинжал, засунул его обратно в мешок.

Очень любопытно будет изучить, как изменится бэкстаб, когда смогу экипировать новинку. Скорее бы это время настало.

Следующим вытащил то, что вызвало у меня столько эмоций в канализации. Потому что меньше всего я ожидал найти её на теле Тарантула.

Однако изучить добычу мне спокойно не дали, потому что я кожей ощутил, как замерло дыхание мира. Даже Курт перестал издавать сопящие звуки. Словно всё в комнате накрыли невидимым колпаком.

А это значило только одно – пришествие Эстрикс.

– Ты приятно удивил меня, мой любимый болтливый слуга, – голос богини звучал поистине чарующе.

Она умела быть обворожительной при желании.

Я закономерно напрягся.

– Малаак разозлил меня, – мягко произнесла Эстрикс.

Вот только это была мягкость болотной трясины, засасывающей неосторожного путника.

– Поистине разозлил. Он посмел прийти в мой дом! Он посмел поднять руку на моих детей! – по её прекрасному лицу пробежала волна ненависти.

Я молчал, чтоб не переключить гнев на себя неосторожно брошенной фразой.

– Поэтому моё сердце согрела картина смерти личного слуги его первожреца, – хищно улыбаясь, промурлыкала богиня. – А вдобавок тебе удалось избавиться ещё и от Левой Длани Аларис. Двойной успех. К тому же ты смог сохранить Векантру в целости. Она подаёт надежды. Перспективная маленькая жрица, – хмыкнула красавица.

– «Левая Длань» – что это значит? – спросил я, когда возникла пауза в её реплике.

– Личный слуга бога. Лишь на ступеньку ниже первожреца и несколько в стороне от него. У каждого из нас их двое. Подчиняются нам напрямую. Раньше Иволетт считался Левой Дланью Аларис, но он ушёл на покой, – отвлечённо, как о забавном факте, проговорила моя собеседница. – Стал Гранд-мастером Ордена Алого Рассвета.

Кажется, я понимаю, какую роль играл Зарракос прежде…

– А кто Правая Длань Аларис?

– Пока не знаю, – качнула головой Эстрикс. – Она возвела кого-то в этот сан лишь недавно в связи со смертью предыдущего носителя.

– Ашранна же не являлась Дланью Малаака?

– Нет, она стояла уровнем ниже, – отмахнулась собеседница.

– Как я или покойный Тарантул?

– Верно.

– А кто является твоей Дланью, Прекраснейшая? – с ровной улыбкой спросил я.

– Лучше бы тебе с ними не встречаться, Гвинден, – звонко рассмеялась нудистка. – И пока что ты не даёшь мне причин, чтобы познакомить тебя с ними.

– Надеюсь, так будет и дальше.

– Я тоже. Ради твоего же блага.

Внезапно повернувшись, она смерила неодобрительным взглядом спящую Аврору.

– Я могла бы подобрать тебе пару посимпатичнее, если бы знала, что ты ищешь себе спутницу.

Эстрикс в роли свахи. На это зрелище можно было бы продавать билеты в кино.

– Я учту это, Мудрейшая, – с поклоном ответил, скрывая усмешку.

– Итак, ты порадовал меня, – богиня хлопнула в ладоши, не боясь разбудить орчанку. Та всё равно не могла её слышать. Не то чтобы это волновало Эстрикс.

– Я старался.

– И старание должно быть вознаграждено по заслугам, – соблазнительно качнула бёдрами она. – Я заметила, что тебе приходится много путешествовать в последнее время. Поэтому мой подарок придётся как нельзя кстати, – двусмысленно усмехнулась красотка.

Почему-то её тон напомнил мне людей, которые дарят тебе на день рождения такие незаменимые в хозяйстве вещи, как яйцеварка, хлебопечка и йогуртница. Короче, полный хлам.

Однако я ошибался.

В протянутой ладони моей собеседницы лежала миниатюрная матово-чёрная фигурка из камня. Размером с брелок. Она изображала вставшего на дыбы паука. Нехорошее предчувствие кольнуло мне в сердце.

Пробежался глазами по системному сообщению и беззвучно выругался.

Статуэтка обсидианового брутха́ска

Вне уровней

Эпическое

Не может быть утеряно

Восстановление: 5 минут.

Позволяет призвать и отпустить обсидианового брутхаска.

Вы получили достижение «На всех парах» ранг 1 (1/2)

Описание: Получить ездовое животное.

Награда: Скорость передвижения на ездовом животном увеличена на 10 %.

Изобразил самую благодарную улыбку, на которую был способен.

Не зря говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться». Я хотел маунта, и вот! Но не паука же! Я. Ненавижу. Пауков!

– Это щедрый дар, Властительница Подземья, – с поклоном произнёс я.

– И ты даже не представляешь насколько, Гвинден, – расплылась в улыбке она. – В отличие от других ездовых животных, брутхаск может многое – он великолепно маскируется в тенях, особенно в твоей тени, – вновь как-то многозначительно протянула богиня. – Обладает головокружительной скоростью в любом направлении, выделяет смертельные яды, прочнейшую паутину. Его хитин крепкий, как сталь, а передние когти могут легко пробить доспехи.

Угу. Пауки – это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса.

– А ещё он приглядит за тобой, – с усмешкой пообещала она.

Ты уже задрала глазками блестеть! Можешь хоть что-то прямо сказать?!

– Я ценю заботу о своей скромной персоне, – ещё раз поклонился.

– Не теряй время даром. Не давай Аларис и Малааку ни единой лишней минуты на подготовку. Чем раньше ты исполнишь задуманное, тем лучше, – прошипела Эстрикс, впервые исчезая на моих глазах.

Прямо наперекор своей природе пошла. Поразительно.

Решив не откладывать неприятное дело до завтра, я обулся, подхватил плащ, чтоб не замёрзнуть, и шагнул на улицу. Курт молчаливой тенью последовал за мной. Лучше уж сразу «съесть жабу», чем многозначительно хмурить брови и придумывать себе всякие ужасы.

Сжав фигурку, мысленной командой призвал транспорт. Сперва перед глазами пронеслись системные сообщения. Похоже, я только что круто сэкономил на покупке навыка. Подарок богини-красотки начинал выглядеть всё интереснее и интереснее.

Ваша верховая езда повысилась до 1 (+1)

Вы выучили новый навык:

Верховая езда

1/75

Позволяет управлять верховыми животными. С ростом навыка увеличивается сноровка при обращении с животным, вероятность удержаться в седле после получения удара, скорость седлания и спешивания, покорность животного и его готовность выполнять команды ездока.

А через миг брутхаск выступил из ближайшей тени, отбрасываемой скатом крыши. Огромный паучище ростом доходил до моей шеи. При этом его изгибающиеся лапы поднимались ещё выше. Никак не меньше покойного драйдера-Патриарха. Почти полностью чёрный, если не считать нескольких тёмно-зелёных отметок на затылке и спине. Передние две лапы действительно имели длинные, даже на вид острые, когти. Почти лезвия. Обилие глазок и мощные хелицеры.

Брр. И эта стрёмная срань – мой новый транспорт?!

Шерсть по всему телу Курта встала дыбом, а из горла раздалось глухое опасное рычание. Арахнид в ответ застрекотал и задвигал хелицерами.

– Сидеть! – вполголоса гаркнул я.

Варк’раст плюхнулся на задницу быстрее, чем его уши уловили мой голос. Не отстал и брутхаск. Поджал под себя лапы и припал к земле.

Что ж, по крайней мере, послушный.

Я обошёл вокруг паука, изучая его со всех сторон.

Курт, это свои, – мысленно связался с псом.

«Опасность. Враг».

Возможно. Но не сейчас. Союзник.

«Союзник?» – мой спутник попытался распробовать на вкус это слово.

Да. Не друг, не враг. Помощник. Следи за ним, но без команды не нападай.

«Друг. Следить. Союзник».

Курт почти кивал в такт каждому слову.

– Ну, что, паучара, – заговорил я, – показывай, на что способен. Что там Эстрикс говорила про мою тень?

Новоприобретённый транспорт стремительно заработал лапами и оказался вблизи в одно мгновение. Я даже опешил от такой скорости. Он легко обогнул меня и замер со спины. Это чертовски нервировало. Сама мысль о гигантском насекомом, что дышало мне в шею. Могло вцепиться в хребет в любую секунду, впрыскивая яд…

Я уже говорил, что ненавижу пауков?

Попытавшись развернуться, столкнулся с тем, что брутхаск сдвигался вместе со мной, оставаясь всё время позади. Обратившись к Курту, попытался получить доступ к его зрению. Это сработало. Варк’раст охотно, словно только этого и ждал, послал мне зрительный образ.

Огромная туша ссыхалась, проваливаясь в мою густую тень. Чудовищные лапы и брюшко размером с холодильник уменьшались всё быстрее с каждым мигом. Пока он не превратился в тёмную полупрозрачную кляксу. В мгновение ока брутхаск забрался ко мне под плащ и плотно прижался к пояснице. Прямо к голой коже, превращаясь в еле заметный бугорок.

Похоже, что за экипировку эта тварь не считается. Потому что самостоятельное существо?

В углу повис бафф.

Симбиоз с брутхаском

Позволяет вам отдавать мысленные команды вашему ездовому животному, а также управлять его трансформацией.

Я сглотнул вставший в горле ком. Поднёс ладонь назад к спине и ощутил нечто… Присутствие. Разум.

Этот монстр, оживший кошмар любого энтомолога, намертво засел на моём теле. Эстрикс знала о моём отношении к её детям. Я уверен. Не говоря уж о том, что в этом прослеживалась вполне явная попытка контроля. И угроза. Если я чем-то разозлю мстительную дамочку, эта хитинистая тварь перегрызёт мне хребет. Или всадит все восемь лап прямо в мою многострадальную тушку. Превращусь в несчастного Цезаря с кучей ножей в спине.

Хмм. Брутхаск… Да, не зря мне подсознание этот образ подкинуло. Я назову этого уродца Брутом.

Сделал пару шагов и попрыгал. Вес титанической твари совсем не ощущался.

Можешь, не знаю… пару конечностей проявить?

Брут мог. Ещё как мог. С обеих сторон от меня почти мгновенно материализовались две членистоногие лапы с лезвиями на конце. Они тянулись прямо из моей поясницы. Метра на три легко бьют, если не дальше.

Стрельнул глазами в молодое деревце, что росло рядом с домом старосты. Фас.

Еле слышимый свист разрезаемого воздуха. Микросекундный глухой звук. Шелест берёзы, падающей наземь.

Мой вес выдержишь?

Земля так же резко ушла из-под ног. Я завис в воздухе, поддерживаемый четырьмя лапами снизу. Две атакующие при этом так и торчали по бокам.

Вперёд.

Мы рванулись вдоль улицы, ускоряясь с каждой секундой. Ощущение… странное. Я висел перпендикулярно земле, а подо мной, как чуждый всему земному механизм, работали конечности паука. Очень быстро и с потрясающей точностью. Как он только не запутывается в стольких ногах?

Курт помчался следом, не отставая.

Полная трансформация.

Прямо на ходу подо мной из темноты вырастала туша брутхаска. И гораздо быстрее, чем он исчезал в первый раз. Буквально за три удара сердца я оказался верхом на огромном арахниде. Он летел по земле почти бесшумно. Только приглушённое «тк-тк-тк» отдавалось в ушах. Мысленно я готовился к тому, что меня будет качать, как на любимой игрушке всех американских баров в кино – здоровом механическом быке. Попробуй удержись на таком больше минуты и получи приз.

Снова мимо.

Идеальная амортизация. Брут гасил все колебания и толчки конечностей о землю. Можно было даже не держаться за основания лап. Нервировали только жёсткие, как проволока, волоски, что росли из спины насекомого. На ощупь они вызывали чувство брезгливости.

Мы выскочили из деревни на огромной скорости и вскоре промчались мимо одного из менгиров. Высоченный каменюка торчал из земли, как гигантская заноза в заднице холма.

Стоять.

Маунт замер так же мгновенно, погасив инерцию пружинящими лапами. Меня едва-едва качнуло.

Туда.

Брут принёс меня к основанию глыбы. Больше не тратя усилий на команды, я взял управление на себя. Паук вроде бы неохотно, но поддался. Уступил. Его лапы вновь заработали, как игла швейной машинки. Мы буквально взмыли вверх, оказавшись на вершине высоченного мегалита.

Те несколько секунд, что я находился параллельно земле, паук как-то сдвинул секции спины, придерживая меня и не давая выпасть из импровизированного седла. Бывает ли вообще седло для такой твари.

Брут послал почти обиженный мысленный импульс, мол, я терплю, но сколько можно?!

Надо же какой обидчивый. Хорошо, ты не тварь. Тварюшка?

Возмущённый стрёкот хилицер.

Пупсик-паучок? – с ехидцей подумал я.

Снова недовольство.

Ну, тебе не угодишь, братец.

С вершины осколка древности, торчащего посреди холма, открывался волшебный вид. На много километров вперёд. Две огромные луны подсвечивали леса и холмы. Холмы и леса. А что-то кроме них здесь есть? Где-то очень далёко начинались предгорья. Возможно, тот самый заваленный перевал, что позволял попасть к эльфам.

Внизу раздосадованно взвыл Курт. Мол, чегой-то вы там без меня развлекаетесь?

Выдохни. Скоро слезу.

Сложив ноги по-турецки прямо на спине Брута, я вытащил, наконец, тонкую книжицу, что так любезно оставил мне в наследство Безмятежный Тарантул и погрузился в чтение.

На её обложке красовалась следующая надпись – Советы и хитрости великого разбойника, взломщика и похитителя дамских сердец Финика, том IV. Уж не знаю, где её добыл покойный лучник, но с его стороны это оказался царский подарок. Почти хотелось простить его за все прошлые неприятности. Почти. Пускай в Бездне радует демонов всеми отверстиями своей тушки.

Очередное послание от Финика я держал в руках со странной щемящей радостью. Успел привыкнуть к регулярным хлебным крошкам, что оставлял этот забавный малый позади себя. Интересно лишь, куда они, в конце концов, приведут.

Дорогой читатель, наши встречи подходят к концу, но не стоит грустить. Настоящий разбойник должен стойко принимать неизбежное.

Как тебе понравился Брэмвор? Скажи, не правда ли господа маги живут на широкую ногу? И есть отчего. Обучение в Институте Колдовских Наук могут позволить себе лишь самые богатые из жителей Империи. Не помогает даже патронаж Императора над бедняками с талантами. Там, где я рос, всякий смотрел на шпили этого почтенного заведения с завистью и злостью в сердце.

Обыкновенный уличный воришка превратился в известного на весь мир взломщика, запомни – лишняя скромность ни к чему, всегда умей признавать свои сильные стороны, и вот уже он обчищает обитель магически одарённых. Я отвлёкся, прошу простить мою болтливость. Просто я недолюбливаю эти выскочек, что обязаны своим высоким положением лишь счастливому случаю – рождению в богатой семье, а не кропотливой работе над собой.

«Хватит разглагольствовать попусту, Финик. Лучше скажи, какой сокровенной мудростью ты наделишь меня сегодня?» – спросишь ты, мой прилежный читатель. И я отвечу тебе, охотно отвечу.

В чём твоя цель? Зачем ты ступил на путь Ремесла? Что ведёт твою руку? Задумывался ли ты когда-нибудь об этих вопросах. А ведь это основополагающие дилеммы.

Это жажда наживы? Любовь к прекрасному переливающемуся золоту, что обеспечивает и житейский комфорт, и услуги сладкоголосых куртизанок, и широкий круг друзей, что так любят тратить чужой заработок?

Это жажда острых ощущений? Погони, дерзкие проникновения, бдительная стража, схватки с врагами и конкурентами? Всё, что заставляет кровь бурлить и придаёт вкус жизни?

Это желание отомстить тем, кто лучше устроился? Тем, кто незаслуженно пользуется благами, что наверняка были недоступны тебе от рождения? Жиреет и пирует ежедневно, пока за его окном нищие охотятся на крыс?

Это жажда славы? Увековечить своё имя в веках? Остаться в истории тем, кого вспоминают с завистью, восхищением и обожанием? Или ненавистью и страхом? Тоже неплохая альтернатива.

Для меня – это именно последнее. Я понял это давно, и потому проверял себя на прочность, каждый раз выбирая всё более опасную цель. С затаённым дыханием шёл на очередное дело и не знал, вернусь ли живым. Я хотел доказать всему свету, что даже самый обычный беспризорник может оставить свой след на этой бренной земле.

«Это всё прекрасно, Финик, но какое отношение эти измышления имеют к Ремеслу?» – наверняка возмутишься ты. Самое прямое, мой неусидчивый читатель. Лишь когда ты поймёшь самого себя, лишь, когда ты обретёшь гармонию с собственной внутренней природой, ты сможешь нацелиться на что-то великое. Именно на то, что требуется тебе!

Если тебе нужно богатство – обрати внимание на лавку торговца специями. Если тебе нужны острые ощущения, загляни в дом к капитану городской стражи. Если хочешь отомстить богатым мира сего, побеспокой графа, герцога или даже Лорда-Наместника. И, наконец, если хочешь прочно засесть в мозгах обывателя… Целься на то, о чём даже не помышляют все остальные твои коллеги по Ремеслу. Куда невозможно проникнуть? Что считается невозможным взломать? Я думаю, ты знаешь. Мы оба это знаем.

Скорее всего, именно так я и умру, пытаясь украсть то, что украсть невозможно. Однако меня больше не тяготит эта мысль. Потому что я посмотрел внутрь себя и остался доволен тем, что там нашёл.

Подумай об этом на досуге.

Остальное, указанное в этой книге, пусть идёт приятным бонусом. Не прощаюсь с тобой.

Финик

Вы увеличили ранг следующих способностей:

Отвлекающий манёвр

Ранг: Эпический

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 1.5с (1.2с)

Расходует 1000 единиц энергии.

Регулируемый радиус действия: 5—50 м

Вы бросаете мелкий камешек, который сбивает с толку врага и заставляет его подойти к точке падения камня. Цель настолько заинтересуется находкой, что потеряет бдительность и станет уязвимой для следующей атаки. Входящий урон по цели будет увеличен на 45 %. Регулируемый диаметр манёвра 1—15 м. Не требует скрытности. Действует на игроков. Увеличивает шанс промаха цели на 25 % на 8с.

Взлом замков

Ранг: Эпический

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: Мгновенно

Расходует 1000 единиц энергии.

С помощью отмычек позволяет взламывать механические замки. Успех полностью зависит от одноимённого навыка.

Вы лучше чувствуете механизм замка:

Вероятность успешного взлома увеличена на 45 % (в дополнении к текущему навыку),

Вероятность критической неудачи, влекущей за собой заклинивание замка, снижена на 45 %,

Время, требуемое на взлом замка, сокращено на 50 %.

С вероятностью 30 % позволит мгновенно взломать замок до 15-го уровня включительно.

Изготовление отмычек

Ранг: Эпический

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: Мгновенно

Расходует 1000 единиц энергии.

Позволяет из подручных средств создавать простые отмычки. Успех полностью зависит от одноимённого навыка.

Ваше умение в изготовлении отмычек возросло:

Вероятность успешно изготовить отмычку увеличена на 45 % (в дополнении к текущему навыку),

Вероятность критического успеха в изготовлении отмычки составляет 45 %. Такие отмычки получаются на 1 ранг выше, чем предусмотрено рецептом,

Время, требуемое на изготовление отмычек, сокращено на 50 %,

С вероятностью 30 % позволит мгновенно создать отмычку.

Карманная кража

Ранг: Эпический

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: Мгновенно

Расходует 1000 единиц энергии.

Открывает доступ к скрытному проникновению в сумку врага или НПС, а также в инвентарь – к игроку. Внимание, если в момент кражи вас заметят, враг вас немедленно атакует, НПС позовёт стражу, а игрок может убить вас без получения статуса ПК. Успех полностью зависит от одноимённого навыка.

Ваше умение в карманных кражах возросло:

Вероятность успешно совершить кражу увеличена на 45 % (в дополнении к текущему навыку),

Вероятность критического успеха в карманной краже составляет 45 % – вы украдёте одну дополнительную случайную вещь из инвентаря цели,

Время, предусмотренное на совершение кражи, увеличено на 50 %,

С вероятностью 30 % позволит мгновенно распознать всё содержимое инвентаря цели.

Обезвреживание ловушек

Ранг: Эпический

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: Мгновенно

Расходует 1000 единиц энергии.

Позволяет отключать обнаруженные ловушки. Успех полностью зависит от одноимённого навыка.

Вы лучше чувствуете механизм ловушек:

Вероятность успешно обезвредить ловушку увеличена на 45 % (в дополнении к текущему навыку),

Вероятность не потревожить ловушку в случае неудачного обезвреживания составляет 45 %,

Время, требуемое на обезвреживание ловушки, сокращено на 50 %,

С вероятностью 30 % позволит мгновенно обезвредить ловушку до 15-го уровня включительно.

Порадоваться, однако, мне не дали. Уже через миг все улучшенные способности вновь откатились, правда, не до обычного ранга, как было прежде, а – до необычного.

Ну вот, помахали конфетой перед лицом и тут же отобрали за неуспеваемость.

В дополнении к вышеобозначенным бонусам все сопутствующие навыки возросли на 50 единиц, кроме тех, что уже достигли максимума, они немного превысили кап. В случае Взлома замков и Изготовления отмычек – до 310/300. Пограничного значения достигло Обезвреживание ловушек.

Нужно навестить инструктора.

Квестовый журнал поздравил меня с очередной вехой.

Спор с мертвецом

Ранг: Эпический

Великий разбойник, взломщик и похититель дамских сердец Финик спрятал остальные четыре части своей книги по всему Виашерону.

Задача:

Найти все части 3/5.

Разгадать скрытую в них загадку 0/1.

Обновлено.

Задача:

Найти все части 4/5.

Разгадать скрытую в них загадку 0/1.Любопытно, когда и при каких обстоятельствах Тарантула занесло в Брэмвор, который находится в столице Империи Света. Что же за заказ такой он получил и на кого?

Кроме того, не покидали меня и другие слова Финика. Они могли бы подсказать мне, где следует искать последний том болтливого взломщика.

«Куда невозможно проникнуть? Что считается невозможным взломать?»

Не знаю, спальню Аларис? Нужник Императора Антариэля?

Прекратив гадать, я занялся тем, что откладывал слишком-слишком долго. Полез в древо талантов Курта. Как оказалось, древом назвать это было сложно. Быть может, кустиком или даже газоном талантов.

Оно оказалось, на удивление, бедным. Я ожидал разветвлённого пути с многочисленным выбором, но по факту этот самый выбор сводился лишь к трём вариантам. Варк’раст мог увеличить свою силу, выносливость или улучшить расовую способность.

Причём все три таланта не имели максимального уровня. При желании я мог вбухать все 75 доступных мне единиц в выносливость. Каждая единица таланта добавляла по 2 %. На выходе получился бы буст в 150 % – два с половиной раза. Сила, и как следствие, атака увеличивалась точно также на 2 %, а вот с его телепортацией оказалось интереснее. Каждая единица снижала затраты энергии на активацию способности и увеличивала дистанцию на 1 %.

При его пуле энергии в размере пятидесяти с копейками тысяч, он мог прыгнуть 50 раз на 30 метров. Я помню, как он скакал по полю боя во время осады. Высокая мобильность делала варк’раста очень трудной целью. Курт мог нанести молниеносный удар и тут же скрыться, чтобы поразить другую цель. А потом повторять это манёвр снова и снова. Не оставляя врагу возможности для контратаки.

Минут пять я чесал в затылке, но в итоге рассудил, что самый простой вариант – самый верный, и вбухал по 25 единиц в каждую ветку.

В итоге его здоровье скакнуло до 77 тысяч. Когти начали дамажить в среднем на 16 тысяч, а челюсти – на 30. При этом то самое Куртово Мерцание теперь тратило 750 единиц энергии и позволяло прыгать на 37.5 метров.

Стоило мне подтвердить распределение талантов, как фигуру пса охватили потоки энергии. Прямо на наших с Брутом глазах, при этом обилие гляделок явно было на стороне паука, Курт раздался в груди и подрос ещё на пару десятков сантиметров.

Обнюхал себя и радостно закружился на месте.

«Друг. Сила. Внутри».

Закончив с этим, я вновь задумался. Возникла идея добить алхимию до 265 единиц, чтобы сварить то самое зелье для Курта и меня. Проблема заключалось в том, что предварительно мне придётся взять планку в 225 единиц и купить следующий уровень профессии у инструктора. А сделать это глубокой ночью не получится при всём желании. Заодно хорошо бы тогда сразу и насчёт Обезвреживания ловушек заглянуть к профи.

Поэтому я занялся следующим по приоритетности делом – решил слетать, пока все спят, и поискать чудесное дупло в землях Шальберов, но делать это посреди ночного леса… Даже с моим зрением в темноте это будет утомительно.

Печать Свитка телепортации треснула, а я, как сидел верхом на Бруте, оказался в Моссли. Небольшой населённый пункт спал и видел третий сон. Бесшумной тенью мы пронеслись прямо по главной улице в сторону замка.

Однако не всё прошло так безупречно.

Мужик, внезапно вышедший из-за поворота одного из домов, покачнулся. Сощурился в сторону Брута, который дружелюбно помахал ему лапой, и заорал дурниной. При этом от позднего гуляки несло сивухой так, что трава под его ногами должна была желтеть.

Истошно вопя, тот унёсся прочь. Всё, что я уловил, это призывы к Аларис спасти его грешную душу и обещание завязать с зелёным змием.

Ну вот, уже одно доброе дело сделали. Исцелили больного человека. Теперь вернётся в семью и станет образцовым членом общества. А говорят ещё, что от пауков нет пользы.

На мысленный импульс Брут дружелюбно подёргал хелицерами. Мол, а я говорил, что мы – няшки!

Мой транспорт оказался способен выдавать головокружительную скорость на открытой местности. Даже при отсутствии протоптанной дороги Курт едва поспевал за нами. Несчастному варк’расту приходилось прибегать к помощи телепортации, чтобы не отстать. И я готов поклясться, что уловил хвастливую эмоцию со стороны арахнида.

Почти час мы шарахались по тёмному лесу, ища тот приметный высохший дуб. Днём, уверен, справился бы минут за десять. Наконец, почти случайно наткнулись на сгоревшего гиганта.

Левитацией я подбросил себя в воздух и подплыл к дуплу. Оттуда – навстречу мне – вырвалась сонная и весьма возмущённая сорока. Или ворон. Хрен его разберёшь, когда обе луны закрывают тучи.

Запустив руку внутрь, изрядно пошуровал там. Наткнулся на что-то липкое. Сглотнул и вознёс беззвучную молитву к Разиену и Эстрикс одновременно, чтобы это оказался недоеденный ужин хозяина дупла.

Когда почти отчаялся, под листьями, ветками и прочим сором пальцы ухватили что-то маленькое. Холодное на ощупь. Вытащил находку и пригляделся. В темноте еле-еле поблёскивало колечко.

Мне пришлось изрядно на него поглазеть, прежде чем система соизволила вывести описание.

Печатка безупречной репутации

125 уровень

Эпическое

Слот: Палец

Прочность [2500/2500]

+ 90 к силе

+ 75 к ловкости

+ 75 к интеллекту

+ 90 к выносливости

Способность: Заслуживающий доверия облик

Пассивное: Повышает эффективность вашего Убеждения на 35 %.

Хмыкнув, закинул кольцо в сумку.

Интересный подгон от товарища Аксиоса. Вроде как, не выдал мне в руки ничего опасного – ни оружия, ни брони, но в то же время… Языком ворочать мне приходится частенько. Иногда это всё, что отделяет меня от смерти или чего похуже. Будем считать, мы в расчёте. А вообще забавно, что у такого отъявленного головореза, как я, теперь «Заслуживающий доверия облик».

Так и вижу примерный диалог.

«– Не изволите ли вы сообщить мне, где спрятан язык Разиена? Иначе клянусь, ваши коленные чашечки ненадолго сохранят свою невредимость.

– Отчего же, сударь, я вижу, вам можно верить. Явно выполните своё обещание. Язык лежит за тем амбаром».

Встряхнул головой. Что-то меня занесло.

Брут терпеливо перестукивал конечностями по прелой листве. Курт взирал на него с явным подозрением, не забывая мою команду.

– Давайте-ка домой, ребятушки.

* * *

На следующий день в деревне обсуждали какое-то здоровенное чудовище, что старая Марта видела из окна и едва не померла со страху. Оно носилось по всему Рунсвику, срезало берёзу у дома старого Брана и едва не сожрало её коров. Старуха божилась, что нашла бурёнок, сбившимися у задней стены коровника.

Все, как один, считали это дурным предвестием и очередным знаком, что наступает конец времён.

Я сочувственно ахал и выражал полную поддержку местным работягам в желании отловить паскудную тварь и переломать ей все ноги. «Чтоб, значит, баб да детишек не пугала!» – как заявил один рыжебородый малый с пудовыми кулаками.

Сразу после пробуждения я оповестил всех кастеров клана, что вечером нас ждёт специальная тренировка. Уверен, милишники, прошедшие через Светильник уже успели поделиться впечатлениями со своими друзьями, поэтому народ должен быть максимально заинтересован в участии.

На сегодня у меня имелись обширные планы, поэтому всего через два часа после рассвета, я уже находился в Враазграде. Перед этим, правда, заскочил на почту и передал одну хорошо упакованную посылку. Надеюсь, её содержимое порадует получателя.

Я стоял перед воротами, ведущими во дворец, спокойно дожидаясь, пока всё тот же хмурый капитан стражи получит от начальства ответ на вопрос: «Можно ли меня пропустить или гнать взашей?»

Оказалось, сюрприз, можно.

Вскоре я оказался в личных покоях Гравлана Карса. Глава разведки воззрился на меня из-под опущенных век и почти удивлённо встопорщил развесистые усы.

– Наглости вам не занимать, не так ли? – медленно протянул он и откинулся на спинку кресла.

– Прошу прощения? – прищурился я, давая ему шанс объясниться.

– Вы потеряли и Разза, и весь его отряд, – сухо заметил гоблин. – А теперь явились сюда как ни в чём не бывало.

Я повёл глазами по комнате. В неё что-то не торопились вламываться отряды стражи под прикрытием магов. А значит, всё это – лишь дешёвый спектакль, чтобы набить себе цену. Проще говоря, изменить условия сделки уже после её заключения. Гоблины есть гоблины.

– Возможно, вас подводит память, уважаемый Гравлан. В таком случае я напомню, мне не сложно. Я не обещал вам положить свою жизнь, чтобы защитить ваших бойцов от вреда. Они знали, на что шли. Я обещал нечто иное – убить всех, кого пошлют дворфы, – жёстко отрезал я. – И как вы сами наверняка знаете, эта цель была достигнута. Ба́ргус Клеймё́нный со всеми его воинами уничтожен.

– И не только они. Я слышал, там положили уйму народу. Включая саму Левую Длань Аларис и агента Малаака. Вы не упоминали об участии этих сторон.

– Не упоминал, – оскалился я.

– У нашего народа есть одна непереводимая дословно фраза, – внезапно заявил он и качнул ладонью. – Звучит она приблизительно так: «Ты настолько отъявленный проходимец и бессовестный плут, что я, скорее, оставил бы тебя наедине со своей женой, чем со своим кошельком». Это высшая похвала, если вы не поняли.

– Я уловил и благодарю.

Мой собеседник вздохнул и сплёл перед собой пальцы.

– Разз действительно осознавал опасность, но его это мало волновало.

– Слишком горячий? – усмехнулся я.

– Нет. Он умирал, – буднично отозвался Гравлан. – Внутренняя гниль. Лекари не могли его спасти. Поэтому он вызвался сам, когда узнал, что есть шанс пустить кровь проклятым бородачам.

– Можете передать его семье, если таковая осталась, что Разз сражался, как настоящий демон. Он внёс великий вклад в эту победу.

Мужчина помедлил и качнул головой.

– Я передам.

Репутация с Гравланом Карсом повышена на 120 (Дружелюбие)

– Как отреагировал Тан Родрик? Есть уже информация? – поинтересовался я.

Глава разведки впервые улыбнулся. Хищно и во всю пасть.

– Он был в бешенстве. От его крика разбегались слуги. Говорят, он размозжил голову гонцу, принёсшему ему эти вести.

– Доволен ли Его Величество?

Гоблин мягко кивнул.

– Тогда наша сделка состоялась, не так ли?

Гравлан тяжело и неохотно вздохнул.

– Верно.

Звякнул маленький серебряный колокольчик, доселе лежавший на столе гоблина. Слуга, словно только и ждал за дверью, вошёл, неся на вытянутых руках поднос.

На левой его половине приткнулся кошель, явно наполненный золотом. На правой – пара кожаных браслетов. Их украшал рельефный рисунок в виде воронова крыла, уходящего к локтям.

Наручи пернатой гибели

123 уровень

Эпическое

Слот: Запястья

Тип: Кожа

Прочность [2460/2460]

8358 брони

+ 84 к силе

+ 97 к ловкости

+ 62 к выносливости

+ 9.2 % к шансу атаки проигнорировать 50 % брони

+ 9.7 % к шансу способности затратить на 50 % меньше энергии

Нет, это какое-то форменное издевательство. Виашерон выдаёт мне шмотку за шмоткой, которую я не могу экипировать! Я буду жаловаться в Гаагу!

Заметив мой вполне отчётливый голодный интерес, глава разведки промолвил.

– Я вижу, награда пришлась вам по душе. Однажды кенку послали по душу батюшки Его Величества своего убийцу. Наёмник, слава Богам, не достиг успеха, зато королевская казна пополнилась доспехами искусной работы. Надеюсь, они принесут вам пользу. Не смею вас больше задерживать, уважаемый Гвинден.

Тренькнул квест.

Цапнуть тигра за хвост

Ранг: Эпический, скрытое

Вы предложили Королю Врааздоку щёлкнуть по носу Тана Родрика Стоунхолла. Опасная, но потенциально интересная затея.

Задача:

Спровоцировать Тана Родрика на агрессивные меры 1/1.

Встретиться с агентом Врааздоков 1/1.

Уничтожить всех, кого пошлют дворфы 1/1.

Доложить о вашем успехе Гравлану Карсу 0/1.

Обновлено.

Доложить о вашем успехе Гравлану Карсу 1/1.

Задание выполнено.

+ 11 880 420 опыта

+ 1 750 золотых

Репутация с Гравланом Карсом повышена на 10 800 (Дружелюбие)

Репутация с Шаггоном Врааздоком повышена на 8 400 (Дружелюбие)

Получен 121 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 101 (51) (+1)

Ваша ловкость повысилась до 368 (184) (+3)

Ваш интеллект повысился до 193 (97) (+2)

Ваша выносливость повысилась до 155 (78) (+1)

Получена 1 единица талантов (22)

Я уже направился к двери, когда меня настиг голос гоблина.

– Если в будущем в вашу изобретательную и такую коварную голову придут иные любопытные идеи, касающиеся наших общих «друзей», дайте мне знать.

– Непременно, – ответил я и покинул кабинет.

Из дворца направился сразу в местное скопище нечистых на руку жителей Враазграда. В таверне с говорящим названием «Выбитые клыки» мне налили пива с шапкой пены, а также с лёгкостью подняли навык Обезвреживания ловушек, открывая дорогу до мастера.

Второй шанс

Ранг: Необычный

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Ты попробовал. Облажался. Всё равно. Пробуй ещё раз. Облажайся снова. Облажайся лучше».

При неудачной попытке обезвредить ловушку у вас появляется ещё одна дополнительная попытка.

Весьма неплохая штука, которую резко испортил божественный дебафф, откативший её до обычного ранга. Теперь абилка срабатывала лишь с шансом в 50 %.

Пока я убеждал ушлого нага-инструктора обучить меня навыку, какой-то червячок всё зудел и грыз меня изнутри.

О чём забыл? Что упустил? Твою мать! Лут! – аж подпрыгнул при этой мысли. Я же обновки до конца не разглядел из-за паука, что напрочь сбил меня с толку. Что ты будешь делать? Не дают мне боги спокойно в шмотках покопаться. Уже и в заросшей подмышке мира от них не спрятаться. Являются и что-то нудят всё время. Требуют! – мысленно бурчал я.

Выяснив у одного из завсегдатаев трактира, где живёт местный учитель алхимии, я снял комнату и разложил свой походный набор. Прежде, чем погрузиться в прокачку профессии, решил всё-таки закрыть вопрос с добычей. Не люблю, когда дело висит незавершённым.

Суммарно со всех уродов, что нашли свой последний покой в канализации, мы собрали 2360 золотых. Мои друзья отказались от своей доли. С отговоркой про то, что постройка клан-холла явно потребует больших финансовых вливаний. Даже Деймос. Сам в шоке.

Кроме очередной книжки Финика, Тарантул подарил два эпика – лук и плащ. Вообще эпики упали со всех кроме Ходана и рядовых бойцов сопровождения. Если лук меня не интересовал – ради статов зажимать то, что является основным средством нанесения урона какого-нибудь ханта – это свинство. То плащ оказался прямо хорош. Однако забирать его себе в наглую я не планировал. Вот соберёмся все вместе и определим счастливчиков.

С Краана упали кожаные штаны и пояс, с Баргуса – двуручный молот и латные сапоги, с Ашранны – посох и роба. С ней вообще получилось забавно. Никто не надеялся отыскать лут с распылённой стервы. Каково же оказалось наше общее удивление, когда почти на другом конце зала Маджестро вытащил из-под трупов оторванную когтистую руку. Её она потеряла ещё до того, как Разз с криком «Банзай» решил устроить самоподрыв. Именно через эту конечность нам досталась добыча.

Ходан оставил после себя скромный лут редкого ранга – одноручный топор и кожаные наплечники. Наконец, Данриэль дропнул танковую тринку и такие же сапоги.

Составив мысленную картину добычи, я решил для себя, что буду роллить на три предмета – плащ, штаны и пояс, а там, как повезёт. Вдобавок, что-то явно придётся отдать новеньким сокланам, например, двуручный молот.

Следующие три часа я готовил зелья и эликсиры. Постарался целиком сфокусироваться на процессе, но выходило слабо. Назойливые мысли так и лезли в голову. Кем добрать рейд? Что взять с собой в поход? Как противодействовать Буревестникам? Почему Персефона так странно себя ведёт? Где отыскать на всё время? Мне физически нужны клоны, чтобы везде успеть, а они заблокированы.

В этот момент я словил дежавю. Ведь мне уже доводилось сталкиваться с очень похожей тревогой. Когда взламывал замок в кабинет Иволетта и не знал, сколько у меня осталось времени, поднялась ли тревога, и как скоро мне воткнут в спину меч.

Тогда мне удалось войти в удивительное состояние отрешённости. В полнейший дзен. Я почувствовал себя камнем, омываемым мощным течением реки. Бесчувственным куском горной породы, над которым не властны внешние обстоятельства.

Медленно выдохнув, я отложил в сторону загубленную смесь и замер. Постепенно всполошённые мысли растворились. Ушла нервозность. Не спеша я взял в руки пестик и ступку и начал мерно толочь воняющий корешок.

Внутри меня медленно колыхался необъятный океан. Накатывал на утёс и бессильно разбивался брызгами.

Последние остатки запасов Джеззары, а также всё то, что я закупил, ещё когда прокачивал Взлом замков во время трёхдневного марафона, позволили мне поднять Алхимию до 272 единиц. Вершина профессии уже виднелась. До неё было рукой подать, но это будет самый тяжёлый отрезок. Ведь здесь придётся готовить по самым трудоёмким и сложным рецептам.

Бойкий дедок-гоблин открыл мне дорогу к грандмастеру, а за 225 единиц профессии я получил новую способность.

Выгодная пересортица

Ранг: Редкий

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Он съел пищу, которую я приготовил, и по случайному совпадению его желудок разорвало».

Приготовленные вами алхимические смеси могут приобрести случайный дополнительный эффект с вероятностью 30 %.

Финальным аккордом этого забега стала склянка[4], которую я давно уже хотел сварить. Хотелось проверить, что же выкинет Леди Удача, когда мы с Куртом опрокинем в себя эту жидкость.

Казалось, что ёмкость наполнял растопленный янтарь. В темноте эта смесь могла бы заменить небольшой фонарик – настолько ярко она светилась. А ещё она оказалась тёплой, даже горячей на ощупь.

Снадобье разделённого бремени

Эпическое

Усиливает вашу ментальную связь со спутником, улучшая взаимодействие. Одаривает спутника одной из ваших случайных способностей. Одаривает вас одной из случайных способностей спутника.

Уж не знаю откуда, но я точно знал, что нам обоим нужно отпить этого чудодейственного коктейля. Осталось только убедить в этом Курта. Поскольку пёс чихал и отодвигался от подносимой склянки – та пахла чем-то жгучим и очень резким.

Нужно выпить. Это сила.

Варк’раст прекратил пятиться. Задумчиво склонил голову на бок, мотнув ушами.

«Друг. Сила?»

Сила. Нам станет проще общаться.

Курт неуверенно помахал хвостом и с видом пятиклассника, которому школьная медсестра собирается ставить укол, мученически распахнул пасть.

Глава 10
Фурия

Trying hard now
It's so hard now
Trying hard now

Oh, he's ready
Gonna make a move, yeah
Oh, he's ready
And makin' moves, yeah
Yeah, yeah

Getting strong now
Won't be long now
Getting strong now

Gonna fly now
Flying high now
Gonna fly, fly[5]

Тремя неделями ранее

Фурия нашла родителей Эдрика кон Вестеля в часе езды на юго-восток от Беллграспа. Разорившийся виконт, отец убитого Шальберами юноши, не опустился на социальное дно. В небольшом городке он открыл маленький постоялый двор – «У Вестеля». Вывеска изображала улыбающегося краснощёкого мужика, который призывно распахивал руки, словно приглашал дорогих гостей непременно заглянуть на огонёк.

Когда орчанка вошла внутрь, заведение пустовало. Игровые часы показывали без десяти одиннадцать. К этому времени местные пьянчуги должны были только выбраться из канавы, в которой они уютно провели всю ночь, и отправиться на поиски воды и подработки.

Из-за барной стойкой выглядывала высокая женщина. Нет, настоящая красавица. Длинные каштановые волосы собраны в косу до плеч. Простая, но добротная одежда подчёркивает фигуру. Выразительные глаза и обаятельная улыбка при виде посетителя внушают доверие. Её не портил даже возраст – точно за сорок, возможно, ближе к пятидесяти.

Сразу видно породу. Аристократка. Пусть и бывшая.

Кроме неё, в зале присутствовали два молодых парня, явно братья. Один из них, тот, что постарше, чинил стул, у которого отломили ножку. Во рту он держал пару гвоздей и прибивал кусок дерева к основанию. Второй же – тащил откуда-то тяжёлые мешки, скорей всего, из подвала.

Старшие братья Эдрика?

– Добро пожаловать в нашу таверну, дорогая гостья, – мелодично обратилась красавица к Фурии.

Незнакомка сделала это без малейшей фальши или настороженности. Похоже, зелёная кожа и клыки её нисколько не смутили.

– И вам день добрый, – заражаясь настроением собеседницы, ответила девушка.

– Мирабе́лла Весте́ль, – вновь улыбнулась та.

– Фурия. Дама Фурия, – поправилась она.

– Давненько к нам не заглядывали рыцари, – заметила хозяйка, возвращаясь к готовке.

Что именно происходило за стойкой, орчанка не видела, но прекрасно слышала ритмичные звуки… ложки? Пестика?

– Не желаете ли позавтракать? Яичница с поджаркой. Яйца наши собственные, мясо парное было с утра. А к ней свежий чай с клюквой!

Женщина приподняла и продемонстрировала блюдце, в котором она превращала красные ягоды в кашицу.

Фурия прислушалась к собственным ощущениям. В животе ощутимо заурчало. Покраснев, она кивнула.

– С радостью. А ещё хотела бы побеседовать с А́ланом Вестелем.

Больше недели у неё ушло на то, чтобы узнать судьбу разорившегося виконта. Начала она в Артасонне, когда игровые страсти несколько улеглись, а продолжила в Гейлкроссе, Беллграспе и, наконец, завершила свой путь в Ла́нгтене. Семья бывшего аристократа совершила путешествие через полконтинента прежде, чем нашла себе новый дом.

– Мой муж вскоре освободится, – совсем не удивилась Мирабелла. – У вас что-то срочное?

Ещё десять минут погоды не сделают. Они жили без этих вестей несколько лет.

– Нет. Я подожду.

– Хорошо. Ала́рик! – кликнула хозяйка молодца с мешком, который тот, наконец, донёс до двери в подсобку, – распорядись насчёт еды для гостьи. Всё слышал?

– Да. Яичница с поджаркой, – спокойно отозвался парень.

– Молодец. Спасибо.

Уже через минуту на столе перед орчанкой возник средних размеров чайник с душистым чаем, крепкая, пусть и непритязательная кружка, и блюдце с давленой подсахаренной клюквой.

Интересно. Как бывшие аристократы смогли так спокойно перестроиться? Это же совсем иной жизненный уклад. Чтобы содержать этот постоялый двор, им приходится рано вставать и работать допоздна. Уметь усмирить напившегося задиру и умаслить проезжающего чиновника. Всё их прошлое должно восставать против необходимости гнуть перед кем-то спину. Чудно́.

Девушка подула на горячий чай и сделала медленный глоток. Закинула в рот ложку со спелыми ягодами. Кислейший вкус перебивался сладостью, заставляя её то морщиться, то наслаждаться оттенками.

– Аппетит испортите, – укоризненно покачала головой Мирабелла.

Фурия лишь улыбнулась.

Сзади, со стороны входной двери послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась с чрезмерной силой.

– Ну? Чё там? – басовито задал вопрос первый.

– Я же говорил! – второй мужской голос просто переполняли эмоции. – А ты не верил! Зелёная харя прямо у нас дома!! – возмущённо засопел какой-то наблюдательный малый.

– Вижу, – мрачно согласился первый. – Докатились. Орки захаживают к нам, как к себе домой. Ох, недодавил их Император. Недодавил.

– Думай, что несёшь. Стражник какой услышит, мигом в кутузку улетишь.

– ТЫ! – рявкнул второй, обладатель баса. – Пошла прочь, гниль жопная!

Какой богатый язык. Какие выразительные образы, – не могла не отметить орчанка.

Она неспешно отодвинула чашку с чаем в сторону, развернулась и изучила новоприбывших.

Двойка представляла собой оживший типаж «питбуль с чихуахуа на прогулке».

Первый, широкоплечий бугай с соломенными волосами, буравил её маленькими глазками и попеременно утирал сопливый нос кулаком. Второй, чернявый, едва достававший ему до подмышки, всё время находился в движении. Переминался, дёргался, вертелся, будто под таблетками.

– Бен! Джо! – холодно и очень недовольно промолвила Мирабелла, – вы совсем сдурели? Неприятностей с рыцарем ищете? Ваши батюшки, если узнают, выпорют вас так, сидеть неделю не сможете!

Второй побагровел, но явно больше от стыда, чем от угрозы для своей филейной точки. Первый лишь фыркнул.

– Из неё такой же рыцарь, как из меня капитан стражи! Набрехала тебе с три короба, а ты и рада поверить.

– Чё молчишь, погань?! – тявкнул первый. – В доспехи украденные, поди, напрудила уже! Катись отсюдова! В Лангтене нет места таким, как ты!

– Э́мерик, позови отца, – устало попросила хозяйка.

Парень поставил недоделанный стул, засунул молоток за пояс, недобро глянув на шумных посетителей, и поднялся по лестнице на второй этаж.

– Раз, – громко произнесла Фурия, не потрудившись встать со стула.

– Чё? – окрысился мелкий Джо. – Чё ты там несёшь?

– Ты глухая или тупая?! – прогудел здоровяк Бен. – Вали!

– Если я досчитаю до трёх, вы больше никогда не сможете есть твёрдую пищу, – равнодушно уведомила орчанка пару придурков.

– Да? Ну, попробуй. Бен тебя размажет в кровавую слизь! – начал похлопывать себя по ляжкам Джо.

– Размажу! – подтвердил громила. – Как есть, размажу.

– Два, – приложившись к кружке, озвучила орчанка.

– Если вы тотчас не покинете наш трактир, вы больше никогда не войдёте сюда! – перешла к угрозам Мирабелла.

– С тобой мы потом отдельно поговорим, – сурово пообещал Бен. – Привечаешь у себя всякую гнусь! Предательница!

– Да! Предательница! Они наших ребят резали! А ты пустила её к себе!

Не следовало вам этого говорить. Тявкать на меня – это одно, но угрожать невинным людям?

– Что происходит, Мира? Что за шум, а драки нету? – голос прозвучал со второго этажа, постепенно, приближаясь.

– Три, – буднично закончила Фурия, упруго поднимаясь на ноги.

– Давай! Ну давай! – приглашающе замахал руками Джо, почему-то сдвигаясь за спину Бена.

* * *

Мирабелла не спускала с гостьи глаз, но всё равно прозевала миг сближения. Вот только что рыцарь встала, а через один удар сердца, её сапог влетел в солнечное сплетение Бена. Прямо в накачанный пресс, которым тот так гордился. Похвалялся им всем пригожим девушкам, так и норовя снять рубаху, даже когда погода не радовала теплом. Он даже руки для блока вскинуть не успел.

Пинок буквально вышвырнул и его, и Джо во двор сквозь дверь. Она звонко стукнула, врезаясь в стену. Слава богам, что створка открывалась наружу. Со двора послышалось сипение и стоны.

– Я сейчас вернусь, – дружелюбно улыбнулась девушка, на миг повернувшись к Мирабелле.

И скрылась снаружи.

Аларис убереги! Лишь бы большой крови не пролилось!

Алан успел приблизиться к ней, обнимая за плечи. Зашептал успокаивающие слова. Это помогло.

Во дворе трижды металлически клацнуло. Трижды болезненно вскрикнуло, и в последний раз голос звучал совсем отчаянно. Кого-то стошнило, судя по звукам. Какая-то женщина, кажется, соседка Софи́, пронзительно заголосила.

Послышались шаги, и внутрь постоялого двора как ни в чём не бывало вновь вошла гостья. Чьей-то рубахой она бесстрастно вытирала правую руку, измазанную алым.

– Итак, на чём мы остановились? – оглядев их обоих, произнесла орчанка.

* * *

– Что вам надо? – осипшим голосом задал вопрос Алан.

Фурия последний раз прошлась тряпкой по латной рукавице, удовлетворилась увиденным и швырнула её себе за спину в открытую дверь.

«Не могу сказать, что поступил бы иначе», – промолвил Ансельм. «Кто-то должен был научить их, что за длинный язык всегда приходится расплачиваться зубам. Пусть это будешь лучше ты, чем какой-то возница с дурным характером, что возьмётся сразу за нож».

Да-да, я действовала сугубо в воспитательных целях, – мысленно улыбнулась она.

– Дело касается вашего сына, – спокойно ответила орчанка.

– Эмерика или Аларика? – метнув взволнованный взгляд на молодых парней, уточнил владелец постоялого двора.

– Эдрика.

В зале повисла тишина.

– Эдрик… Мой сын умер, – непонимающе заморгал Алан.

– Он исчез! – с материнской яростью поправила его Мирабелла.

– Умер, – покачала головой девушка.

Хозяйка как-то резко постарела и осунулась. Тяжело опустилась на стул позади барной стойки, придерживаемая мужем.

– Я хочу рассказать вам, как это произошло.

– От… откуда вам это известно? – подал голос Аларик.

– Во время Пятилетнего Турнира в Артасонне барон и баронесса Шальбер признались в убийстве Ансельма кон Блэгарда.

Эмерик выронил молоток, который он сжимал всё это время.

– Перед смертью я беседовала с Ансельмом. Он поведал мне, что Шальберы убили Эдрика.

– Но… как же так? Зачем? Каким образом? – вопросы один за другим посыпались из бывшего виконта.

– Эдрик вступился за честь Ансельма. За это его и погубила эта пара лягушек в человеческом обличье, – подавляя злость, продолжила Фурия. – Во время Турнира их казнили. Ваш сын отмщён.

Ошарашенная новостями семья Вестель переваривала услышанное.

– Вы принимали участие в Турнире? – спросил Алан.

Фурия замялась. Она пришла сюда не ради того, чтобы похвастаться. Просто оповестить семью невиновно убитого.

«Скажи правду», – подал голос Ансельм. «Если есть возможность не врать, всегда говори правду».

– Я обвинила Анри кон Шальбера в убийстве Ансельма. Произошла ордалия, где я победила. Лорд-Наместник приказал казнить их обоих.

– Выходит, это вам мы обязаны за то, что его душегубы получили по заслугам? – подняла от пола опухшие глаза Мирабелла.

– Мне от вас ничего не надо, – отмахнулась орчанка. – Просто хотела, чтобы вы узнали правду.

Снаружи раздался топот ног.

– Стоять! – гаркнул, врываясь, усатый мужчина униформе городской стражи. – За нападение на жителей…

Фурия молча сунула ему под нос вассальный договор, подтверждающий её рыцарский статус.

– Бен и Джо сами напросились, Сэм. Они оскорбляли её, – устало произнесла хозяйка. – Если надо, я готова подтвердить это в суде.

Слуга правопорядка задумчиво подвигал усами, козырнул и покинул заведение.

– И всё же я чувствую, мы должны вас как-то отблагодарить, – протянул Алан.

– Мне от вас ничего не надо, – вновь повторила девушка. – Не собираюсь наживаться на вашем горе.

«Не оскорбляй их, Фурия. Это не тот случай, когда нужно горделиво надувать щёки».

– Я настаиваю, – твёрдо сказала Мирабелла.

– Хорошо. Вы правы.

– Возьмите этот перстень, – снимая с руки кольцо, слабо улыбнулся Алан. – Он достался мне от отца. Глупый символ давно утёкшего прошлого. Вам он послужит лучше, чем мне.

– Спасибо за доброту, – принимая предмет, ответила орчанка.

Вгляделась в его описание.

Печать семейных уз

101 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1010/1010]

+ 52 к силе

+ 48 к ловкости

+ 88 к выносливости

+ 4.9 % к броне

Следом выскочило квестовое уведомление.

Делай, что должно

Ранг: редкий, скрытое

Семья Вестель заслуживает узнать правду о том, что стало с их пропавшим сыном.

Задача: Сообщить Алану Вестель, как погиб Эдрик.

Награда: Опыт, репутация, один редкий предмет.

Задание выполнено.

+ 995 528 опыта

Репутация с Аланом Вестель повышена на 16 500 (Уважение).

Репутация с Мирабеллой Вестель повышена на 16 500 (Уважение).

Репутация с Эмериком Вестель повышена на 16 500 (Уважение).

Репутация с Алариком Вестель повышена на 16 500 (Уважение).

Распрощавшись, Фурия прыгнула в Рунсвик Свитком возврата.

Работы над местным постоялым двором шли полным ходом. Это далось ей нелегко. Староста Бран поначалу сопротивлялся каждому её начинанию. Постепенно с ним удалось наладить контакта с помощью метода кнута и пряника. Плюс пяток мелких выполненных квестов поспособствовал набору репутации с местными жителями.

Зато, когда этот седой, но ещё сильный мужчина увидел, что в отличие от прошлых залётных начальников орчанка не собирается действовать с помощью техники чайка-менеджмента, то есть насрать, наорать и улететь, он перестал саботировать и начал ей помогать.

Вернувшись в дом, который ей пришлось занять, лишь бы не спать в клоповнике, что гордо именовался сельским трактиром, орчанка смогла выдохнуть.

По крайней мере в ходе этого путешествия Ансельм немного оживился, а то молчит всё время.

«А как тут не молчать?» – отреагировал паладин. «Нам удалось выполнить дело, которым я грезил долгие годы… Я просто не знаю, чем дальше занять себя».

Как насчёт просто помочь мне? Советом, например?

«У меня есть кое-что получше совета для тебя. Прости, мне давно следовало бы сделать это. Я был совсем не свой все эти дни. Ты выполнила мою просьбу. Позволь показать тебе всё, что я знаю!»

Вы выучили новые заклинания:

Дух-проводник

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Пассивное

«Взгляни вокруг, оглянись назад. Духи с тобой связаться хотят».

Вы получаете духа-проводника, который помогает вам советами, тактическими подсказками и обучением. Дух-проводник бестелесен, может летать, пользоваться вашими чувствами, чтобы видеть и слышать, а также общаться с вами посредством телепатии. Таким образом, он не может взаимодействовать с объектами и существами, которых вы не видите. Если духа-проводника уничтожат, он снова появится рядом с вами через 15 минут.

Ваш дух-проводник может материализоваться, принимая призрачный образ того, как он выглядел при жизни, на период до 10 минут в день. Это проявление требует огромных усилий, и он может сделать это только в крайних обстоятельствах. Во время материализации ваш дух-проводник может разговаривать с другими существами без вашей помощи.

Во время материализации вашего духа-проводника вы теряете доступ к своим классовым способностям, которые требуют его помощи.

Ведомый удар

Ранг: Редкий

1 уровень (1/5)

Применение: 2 сек (1.4 сек)

Восстановление: 200 сек (135.2 сек)

Расходует 650 (640) маны.

Требует Духа-проводника

«И совершу над ними великое мщение наказаниями яростными, над теми, кто замыслил отравить и повредить братьям моим, и узнаешь ты, что имя моё – Господь, когда мщение моё падёт на тебя».

Опираясь на свой опыт и пристальное внимание к стратегии и тактике, ваш дух-проводник анализирует цель, выискивает слабые места в её броне и советует, где и как атаковать.

Ведомый удар обладает высоким уровнем угрозы, наносит 200 % урона от оружия, а также игнорирует 50 % брони цели. Шанс промаха снижен на 25 %.

Удар совершенной чистоты

Ранг: Редкий

1 уровень (1/5)

Применение: 5 сек (3.4 сек)

Восстановление: 900 сек (435.6 сек)

Расходует 1100 (951) маны.

Требует Духа-проводника

«Любой противник может быть повержен всего одним ударом. Нужно лишь приложить достаточное количество силы в правильную точку.

– Сир Ро́дрик Уи́тман, рыцарь».

Ваша предельная концентрация и идеальный боевой стиль позволяют вам предпринять сокрушительную атаку, обладающую высоким уровнем угрозы, которая наносит цели 300 % урона от оружия в форме священной магии.

Удар праведной живучести

Ранг: Редкий

1 уровень (1/5)

Применение: 1.5 сек (1.0 сек)

Восстановление: 750 сек (372.6 сек)

Расходует 1100 (1083) маны.

Требует Духа-проводника

«Боль – иллюзия чувств, отчаяние – иллюзия разума».

Атака, наполненная светом вашей веры, которая наносит 135 % урона от оружия, а также в пределах 5 м от вас исцеляет одного выбранного союзника на 5 % его здоровья и снимает с него ряд отрицательных эффектов.

Вы выучили новые способности:

Рывок полководца

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Применение: 2 сек (1.4 сек)

Восстановление: 200 сек (144.0 сек)

Расходует 850 энергии.

«Ничего врагу не уступим, но заберём у него всё!»

Великолепным боевым кличем вы ведёте своих союзников в разрушительную атаку и вселяете страх и сомнения в сердца даже самых стойких врагов.

В рамках этого манёвра вы делаете рывок к цели в радиусе 15 м и наносите 150 % урона от оружия. Кроме того, все союзники в пределах 15 м от вас также могут совершить рывок к этой же цели в течение 5с и нанести 150 % урона от оружия. За каждого союзника, который совершит рывок, с учётом вас самих, ваша следующая атака и атака ваших союзников нанесёт на 15 % больше урона. Противник, поражённый вами и хотя бы ещё одним союзником, будет оглушён на 1.5с.

Стойка духовной мощи

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 9 сек (6.5 сек)

Расходует 1 500 энергии.

«В чём разница между обычным человеком и магом?

Это непомерная амбициозность, которая вынуждает последнего пробивать себе дорогу по жизни, соблазняя, отравляя, подставляя или устраняя своих однокурсников-конкурентов в Брэмворе?

Это отсутствие всяких моральных границ, что позволяют ему пойти на любую низость, чтобы заполучить желаемое?

Это болезненная гордыня, из-за которой он не прощает обид, выдуманных или реальных?

Нет, это всего лишь возможность манипулировать невидимой энергией, что пронизывает Виашерон.

Маной.

Из обращения к пастве Епископа Роба́ра Дэ́веро, преданного анафеме Церковью Аларис, главный собор Ластхельма».

До смены или отмены стойки вы фокусируетесь на своих внутренних резервах и течении маны в энергетических каналах. Максимальный запас и скорость восстановления маны увеличиваются на 15 %.

Сокрушительный бросок

Ранг: Редкий

1 уровень (1/5)

Применение: 2.5 сек (1.8 сек)

Восстановление: 250 сек (180.0 сек)

Расходует 1150 энергии.

Радиус действия: 15 м (16 м)

Требует Духа-проводника

«Как говорится, стрелы для неженок, настоящие мужчины метают мечи».

Вы метаете своё оружие в цель со сверхъестественной точностью и ужасающей силой, нанося 125 % урона. Ваше оружие автоматически возвращается в руку в течение 5с.

Адамантовый ураган

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Применение: 3 сек (2.2 сек)

Восстановление: 360 сек (259.2 сек)

Расходует 1600 энергии.

«Стиль Трёх Мечей: Драконий Смерч!»

Свирепая атака, которая наносит 150 % урона от оружия всем целям, находящимся вокруг игрока на расстоянии до 5 м (11 м).

Вспышка железного сердца

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Применение: 1 сек (0.7 сек)

Восстановление: 180 сек (129.6 сек)

Расходует 1350 энергии.

Радиус действия: 3 м (9 м)

«– Мне жаль.

– Мне – нет. Это должен быть я. Кто-то другой мог бы допустить ошибку».

Вы притягиваете внимание всех врагов вокруг, заставляя атаковать вас и существенно увеличивая исходящую от вас угрозу. В течение 2с вы принимаете на себя все атаки, предназначенные вашим союзникам.

– Ни хрена себе! – не выдержала Фурия, изучая строчку за строчкой.

Её ажиотаж перебил серьёзный и слегка печальный голос Ансельма.

«Сегодня ты совершила доброе дело. Семья Эдрика заслуживала узнать правду. Надеюсь, он сможет простить меня на том свете за мою глупость и беспечность. Надеюсь, когда-нибудь я сам смогу простить себя…» – уже тише добавил паладин.

Я в этом уверена! Ты судил других по себе и рассчитывал, что каждый обладает твоей честью. В том, что Шальберы оказались моральными уродами, нет твоей вины.

«Я с тобой не согласен, но всё равно спасибо за попытку. Не забудь про мой доспех», – сменил тему рыцарь. «Тебе же доставили его?»

Да, по пути забрала из почтового ящика. Посмотрим, что ты там натворил с тем дворфом.

«Ты не останешься разочарованной», – мысленно улыбнулся Ансельм.

Из объёмного ящика Фурия вытаскивала один предмет за другим, бережно раскладывая их прямо на обеденном столе старосты. Комплект прекрасных доспехов, отливающих серебристым цветом. Металл покрывала гравировка тончайших узоров. Нагрудник, наплечники, перчатки и поножи. Явно выкованные талантливым кузнецом, который вложил всю свою душу в этот шедевр. Экипировка вызывала скорее желание любоваться, нежели надеть на себя и идти в этом в битву.

Как бы не оказались красивой, но непрактичной безделушкой.

«Чтоб ты знала, мы с Мастером Траином больше недели потратили на каждый из этих элементов!» – возмутился Ансельм. «Он показал мне все секреты подгорного народа! Даже те, что обычно скрывают от человеческих кузнецов! Я работал сутки напролёт, приходил к себе в комнату и падал от усталости!»

Эй-эй, выдохни, приятель. Я не хотела задеть ни тебя, ни дворфа.

Паладин еле слышно фыркнул.

Вместе с доспехами в сундуке шло и послание, написанное от руки. В нём Герцогиня Эмилия кон Блэгард ещё раз благодарила девушку за помощь, выражала надежду на то, что доспехи пригодятся Фурии, и желала удачи.

Отложив письмо, орчанка вгляделась в предметы.

Кираса бескорыстной доблести

107 уровень

Эпическое, реликвия, комплект

Слот: Грудь

Тип: Латы

Прочность [2140/2140]

22 486 брони

+ 81 к силе

+ 57 к ловкости

+ 49 к интеллекту

+ 106 к выносливости

+ 6.6 % к шансу уклонения

+ 5.2 % к поглощению магического урона

Комплект: Доспех бескорыстной доблести (0/5)

2/5 – Ваша броня, уклонение и парирование повышаются на 3 %. Во время активации Вспышки железного сердца весь получаемый урон дополнительно снижается на 25 % на 10с.

3/5 – Вы жертвуете на 50 % меньше единиц здоровья в рамках выполнения Удара совершенной чистоты без снижения эффективности, а время восстановления способности снижается на 45с.

4/5 – Ранг Барбюта бескорыстной доблести повышается до «Эпическое, реликвия, комплект». Удар праведной живучести наносит на 25 % больше урона.

5/5 – Стойка духовной мощи отныне может сочетаться с любой другой стойкой в рамках способности Слияние.

Слияние? Это ещё что? И что за пожертвования здоровья? В текущем описании Удара совершенной чистоты об этом ни слова. Возможно, после повышения через таланты появится?

Оплечье бескорыстной доблести

107 уровень

Эпическое, реликвия, комплект

Слот: Плечи

Тип: Латы

Прочность [2140/2140]

22 131 брони

+ 82 к силе

+ 51 к ловкости

+ 52 к интеллекту

+ 103 к выносливости

+ 7.3 % к скорости восстановления характеристик

+ 4.2 % к поглощению магического урона

Поножи бескорыстной доблести

107 уровень

Эпическое, реликвия, комплект

Слот: Ноги

Тип: Латы

Прочность [2140/2140]

22 329 брони

+ 86 к силе

+ 72 к ловкости

+ 44 к интеллекту

+ 111 к выносливости

+ 5.2 % к поглощению магического урона

+ 5.9 % к шансу уклонения

Рукавицы бескорыстной доблести

107 уровень

Эпическое, реликвия, комплект

Слот: Кисти рук

Тип: Латы

Прочность [2140/2140]

22 090 брони

+ 89 к силе

+ 68 к ловкости

+ 49 к интеллекту

+ 97 к выносливости

+ 5.6 % к меткости

+ 5.7 % к шансу парирования

Барбют бескорыстной доблести

107 уровень

Эпическое, реликвия, комплект

Слот: Голова

Тип: Латы

Прочность [2140/2140]

22 166 брони

+ 84 к силе

+ 53 к ловкости

+ 42 к интеллекту

+ 101 к выносливости

+ 5.7 % к шансу уклонения

+ 5.1 % к шансу парирования

Пассивная способность: Юркость Ансельма, Фехтование Ансельма.

Каждое уклонение даёт вам эффект «Юркость Ансельма», который увеличивает шанс уклонения на 2 %. При 5-кратном суммировании дух Ансельма направляет вас, заставляя уклониться от атаки, которая снизила бы ваше здоровье больше, чем на 30 %, и сбрасывает все накопленные эффекты. Не может произойти чаще чем раз в полторы минуты.

Каждое парирование даёт вам эффект «Фехтование Ансельма», который увеличивает шанс парирования на 2 %. При 5-кратном суммировании дух Ансельма направляет вашу руку, обезоруживая вашего врага на 10 секунд, и сбрасывает все накопленные эффекты. Не может произойти чаще чем раз в полторы минуты.

Она сама не заметила, как облачилась в доспехи, и ощутила, будто сменила громоздкий тяжёлый скафандр на лёгкий комбинезон. Пластины брони плотно прилегали к телу, нисколько не стесняя его. Ничего не скрипело и не звякало при движении. Ради интереса Фурия попрыгала на месте и не услышала привычного уху, но такого раздражающего звука. Ей даже показалось, что у неё увеличилась мобильность – растяжка и арсенал доступных движений.

Что касается параметров, то здоровье разом скакануло больше, чем на 20 тысяч, а мана – на 18.

У меня нет слов, Ансельм, – поражённо выдохнула девушка.

«Вот! А я же говорил!» – горделиво отозвался рыцарь. «Тебе придётся заново привыкнуть к своим возможностям. Доспехи должны быть твоей второй кожей, чтобы в бою ты смогла раскрыть весь их потенциал. Кстати…»

Орчанка почувствовала что-то тёплое внутри себя. В грудине вспыхнул мягкий белый свет, и огонёк размером с кулак вырвался наружу. Закружил перед глазами, словно осматриваясь.

Эм… Ансельм?

«Да?»

Ты же теперь можешь видеть?

«Могу», – с довольной улыбкой, она прямо ощутила её, подтвердил паладин. «Как же хорошо выбраться из этой темноты. Сидеть в шлеме взаперти годами, такого и врагу не пожелаешь».

Ну и как, я выгляжу так, как ты себе представлял? – хмыкнула она.

Огонёк закрутился в быстром танце.

«Ты выглядишь, как грозный и умелый воин, и этого достаточно, но самое главное, ты выглядишь, как мой друг!» – с теплом ответил он. «Я хочу помочь тебе стать ещё сильнее. Обстановка в мире слишком неспокойная, и ты не имеешь права демонстрировать слабость. Эти жители теперь полагаются на твою защиту. Когда ты раскроешь все возможности своих новых способностей, я смогу передать тебе весь накопленный мной боевой опыт».

Хм. Это в смысле срочно закинуть таланты в свои обновки?.. И, да, ты прав, в мире творится какая-то жопа. Что ж, давай посмотрим, раз выдалась спокойная минутка, как можно улучшить твои дары.

Чтобы прокачать всё до максимума, у неё ушло 26 единиц из имеющихся 32-х. Плюс оставался неприкосновенный запас в виде четырёх единиц за полученные от квестов два Манускрипта неслыханных знаний.

По две единицы талантов ушло в Дух-проводник, Рывок полководца, Адамантовый ураган, Вспышку железного сердца и Стойку духовной мощи. По четыре – в Ведомый удар, Удар совершенной чистоты, Удар праведной живучести и Сокрушительный бросок.

Новые улучшения открывали интересные возможности. В первую очередь, Дух-проводник. Те самые потенциальные тренировки, о которых явно говорил Ансельм. Фурия понятия не имела, как будут выглядеть эти осознанные сновидения, но уже жаждала опробовать их в деле.

Из трёх новых атак по одной цели все предоставляли полезные эффекты – возможность вдарить по вертлявой цели Ведомым ударом, отлечить союзника и снять с него дебаффы – Ударом праведной живучести, и, наконец, чистый оверкилл – Удар совершенной чистоты.

Даже после прокачки его активация всё равно оставалась слишком длинной в лихорадочных условиях боя – полторы секунды, но наносимый урон перекрывал этот недостаток. Фурия прикинула, и выходило, что это заклинание должно было срезать от 60 до 100 тысяч даже без жертвы в виде её собственного здоровья. Правда, это были цифры до вступления в действие защит цели.

Кроме того, её удивило, что все три атаки были именно заклинаниями. Хоть и применялись в ближнем бою. Это, по крайней мере, объясняло тот факт, что урон наносился священной магией.

Сокрушительный бросок давал так необходимую ей опцию для работы на расстоянии. Адамантовый ураган по факту оказался более прокачанной версией Широкого размаха. Вспышка железного сердца – масс таунт, чтобы ловить вбежавших в толпу союзников монстров. Это очевидно. Ну, а Стойка духовной мощи – позволит ей хоть как-то оперировать заклинаниями. Кроме комплекта доспехов у неё сейчас не имелось экипировки на интеллект, поэтому пул маны оставлял желать лучшего.

Орчанке хотелось проверить себя в деле, и Бран предоставил ей такую возможность.

Казалось бы, она являлась феодалом, а он – обычным старостой, но этот крепкий старик загружал её работой только так. Он не требовал и, тем более, не приказывал, ещё б он попробовал, всегда был подчёркнуто вежлив, хоть и угрюм. Однако, когда Бран начинал перечислять все беды и горести, которые поразили Рунсвик, хотелось остановить этот фонтан жалоб, плюнуть и сказать: «Да хорошо! Сейчас всё решим!».

И Фурия решала.

Девушка сокращала поголовье расплодившихся лесных и холмистых тварей в промышленных масштабах – анхе́ги, буле́тты, сатиры, варги, хобгоблины и даже буянящий циклоп, что пытался прорваться к сельской пивоварне. Резко повысившаяся выживаемость и наносимый урон позволяли ей сражаться даже с превосходящими силами противника – истинная прерогатива танков. Тех, кого она не могла убить сразу, выматывала долгим боем, постепенно обескровливая. Медленная, но верная смерть. Как получилось с тем самым циклопом.

Чтобы комфортно уничтожить его, потребовался бы отряд, но за час орчанка смогла забить великана, как корову. Ей пришлось отвести его подальше от деревни – к небольшому скоплению менгиров. Там она потихоньку опускала его здоровье, используя на всю катушку возможность атаковать издали. С текущими параметрами Фурия легко доставала с трёх метров.

Лишь дважды она отлучалась из холмистого края – чтобы оповестить семью Эдрика и чтобы наведаться в родное Стойбище Клана Гремящего Пика. Квест Гурдара так и висел, и его нужно было выполнять.

Её уровни, как и репутация стремительно росли среди жителей Рунсвика. На орчанку начали посматривать не как на угрозу и пороховую бочку, что могла взорваться в любой момент, а как на защитницу и героя. Суровые мужики больше не прятали жён и детишек к себе за спину при виде неё, а дружелюбно, пусть и слегка чрезмерно, улыбались.

Тренировки во сне вызывали у неё настоящий азарт. Ансельм моделировал самые разные ситуации: защиту единичной цели от орды слабых, но многочисленных противников, нападение на высокобронированного врага, схватку с тремя техничными быстрыми целями, монстрами и чудовищами всех возможных видов.

Эти и множество других примеров подарили ей такой ценный опыт. Не игровой, что повышал уровни, а тот, что позволял менять тактику на лету, планировать свои собственные атаки и прогнозировать действия врага, готовить контрмеры, учитывать фактор вроде типа местности, освещённости, усталости и типа оружия.

Фурия нарабатывала практические навыки, которые иной воин тренирует годами. Она начала чувствовать себя уверенно. Больше не терялась, даже если паладин выставлял против неё ловкачей вроде покойного иллитида Арбельта или Клацклаца.

Больше месяца она провела в этом краю, чувствуя, что приносит ощутимую и конкретную пользу. Выбросила из головы всё, что причиняло ей душевную боль. Если Гвин не хотел с ней говорить, это было его право. Взяла максимальный 130й уровень, открывший перед ней финальную высшую способность Вечных стражей – Слияние.

Глава 11
Гвинден

Fuck fake friends, we don't need 'em
Only thing they're good for is leaving
Fuck fake friends, we don't need 'em
I've had it up to the ceiling
Fuck fake friends, we don't need 'em
Only thing they're good for is leaving
And I ain't got the time, money on my mind (yeah)
I'll say it to your face, fuck fake friends[6]

Янтарная жидкость огнём упала внутрь пса, а затем и меня. Хорошенько пробрала нас обоих, заставив вздрогнуть и шумно задышать.

Ваша способность Прыжок в тень трансформировалась:

Великий прыжок в тень

Ранг: Необычный

3 уровень (3/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 7с (6.2с)

Расходует 1 750 (1 693) единиц маны.

Радиус действия: 35 м

Вы мгновенно перемещаетесь в область, в которой присутствует тень. Если область полностью освещена, применение заклинания невозможно.

Снижает стоимость применения второго Прыжка в тень в течение 10с на 35 %, третьего Прыжка в тень в течение 20с на 75 %.

Если в течение серии трёх последовательных Прыжков в тень игрок не получил урона, мгновенно восстанавливает 12 % маны и увеличивает скорость перемещения на 15 % на 5с.

Позволяет переносить с собой одно дружественное существо.

Что-то сбилось в системе. Что-то помешало ей просто выдать мне новую абилку. Возможно, тот факт, что я уже обладал способностью на телепортацию. Аж двумя, по сути. Поэтому она не могла вручить мне одинаковую. И нашла изящный выход – видоизменила уже имеющуюся. Заодно прокачала её до эпического ранга, вероятно, в качестве извинения.

Отвлёкшись, перевёл взгляд на Курта. Тот задумчиво прислушивался к себе и усиленно принюхивался.

– Ну как, братец, что перепало тебе? – с улыбкой поинтересовался я. – Будешь кислотой теперь харкать? Резко ускоряться? Бить электричеством из-под хвоста?

Пёс молчал. Он сосредоточился – аж вибриссы на носу затряслись.

И исчез.

При этом приглушённого хлопка я не услышал.

Что-то упруго толкнуло меня в ногу. Опустив руку, совсем не удивился, когда ладонь погрузилась в пушистый мех. Лишь тогда перед глазами слабо проявилась тусклая фигура варк’раста… Трёх варк’растов. Рядом с моим спутником стояло два отражения, сотканных из теней.

Прошёлся глазами по его фрейму.

Теневой сдвиг

Ваше присутствие стирается на каждом слое реальности и не может быть обнаружено с помощью шести органов чувств, а также любой магии. Во время действия способности даже боги с трудом могут вас найти. Активация способности позволяет призывать 2 теневых клонов. После совершения атаки клоны живут ещё 6 секунд.

Скорость перемещения увеличена на 40 %. Используется вне боя или в бою, если ваш персонаж не получает урон в течение 5 секунд. Этот эффект действует до отмены или первой атаки. Урон, нанесённый из скрытности, увеличен на 350 %.

Я не удержался и присвистнул.

Курт настороженно обнюхал своих клонов и дружелюбно помахал хвостом.

«Родичи? Семья? Стая?»

Всего лишь копии.

«Копии?»

Отражения. Двойники. Фальшивки. Тени.

Последнее слово явно достигло адресата. Пёс даже хлопнулся на задницу. Причём как-то опечаленно.

«Это. Тени?»

Стоп. Что? – на секунду растерялся. Как тебя зовут, дружок? – решил проверить я догадку.

«Меня. Зовут. Курт».

Каждое мысленное слово сопровождалось микро-паузой.

Ни хрена себе, как тебя заставили поумнеть!

«Зачем. Мне. Тени?» – проигнорировал моё удивление пёс.

Управляй им. Посылай в бой. Отвлекай врагов. Защищай себя.

Варк’раст еле слышно завыл, и обе копии послушно закружили по комнате.

Ты видишь их глазами?

Мой спутник слегка опешил, но послушно сомкнул веки.

«Вижу».

Они могут мерцать? Прыгать сквозь изнанку?

Один из теневых псов с хлопком испарился, оказываясь за окном трактира. Рухнул явно на кого-то из прохожих. Ругань доносилась аж сюда.

Отлично. Просто великолепно. Как тебе новые силы?

«Странно. Сложно», – напряжённая работа мысли читалась в его ответе.

Ничего, научишься. Жалко только, что тебе не перепала полностью прокачанная способность. Похоже, это было бы слишком жирно. Вот система и сдерживает нас. Только представь – шесть клонов. Целая стая.

«Стая… Я. Хочу. Стаю. Самку. Щенков», – в голосе Курта вновь прозвучала тоска.

Ты же знаешь, что ты не один?

«Я. Знаю. Друг», – меня окатила ментальная волна тепла.

Найдём мы тебе подругу, не боись. Будет целая ватага мелких пушистых обормотов. Ещё замучаешься с ними.

При этих словах хвост варк’раста заелозил по полу, выдавая неподдельный энтузиазм.

Интерфейс показывал чуть больше двух часов дня. Самое время навестить мою семейку, если я хочу добрать недостающих бойцов.

Свиток возврата перенёс меня в собственную спальню внутри Дома Эвер’харн. Кераши я отыскал в абсолютно нехарактерной для него комнате – в столовой. Явно предназначенной для персонала, а не семьи Матриарха.

Мне казалось, что дроу всегда курсирует из своей комнаты во внутренний двор, а оттуда в бордель, и снова к себе. В принципе, не изменяет этому маршруту. Оказывается, он ещё и жрать когда-то успевает.

Инструктор сидел бок о бок с братьями Виренами и ещё парой воинов. Они что-то оживлённо обсуждали, набивая рот стряпнёй старой Ариакеллы. Заметив меня, он приглашающе махнул рукой.

Я не стал противиться и плюхнулся на свободное место. Тут же откуда-то нарисовался слуга и поставил чистую тарелку и приборы. Наложил мне сразу всего по чуть-чуть. Это при том, что все остальные сами тянулись за съестным. Да и слуги здесь прежде не имелось.

Мясо в острых специях, что-то напоминающее тушёную фасоль, несколько видов грибов, кислотного цвета водоросли. Всё это теперь украшало мою тарелку.

Минут пять я жевал, прислушиваясь к беседе.

– В лесу нужно двигаться иначе, болван, – беззлобно поучал Кераши одного из эльфов. – Ты оставил кучу следов: сломанные ветки кустарника, отпечатки во влажной земле и потревоженные птицы. Если бы в охране монастыря действовали охотники и следопыты, а не металлические шкафы-дуболомы, вас бы нашли гораздо раньше. И вот тогда вам пришлось бы принимать бой на открытой местности. Драться с превосходящим по численности противником. Сечёшь, остолоп?

Отчитываемый молодой парень виновато кивнул.

– Ничего, я вас ещё погоняю. А то размякли. Привыкли всё в коридорах да пещерах сражаться. Но я выбью из вас эту дурь. Искусный воин должен уметь действовать одинаково эффективно в любой обстановке! В любое время суток! Против врага любой численности! – Мастер Умриен распалялся с каждым словом, и последнюю фразу сопровождал удар кулака о стол.

Кубки подпрыгнули, расплескав своё содержимое. Вирен-младший покорно утёр лицо, залитое вином.

– Сегодня вы, блевотина ходячая, будете спать со своими мечами! Вы дадите им женские имена! Потому что никаких других кисок вам не достанется! – вполголоса пробормотал я, вспомнив одного задорного сержанта.

Вирен-старший хрюкнул и попытался придать своему лицу серьёзное выражение. Не справился и снова хрюкнул, безуспешно сдерживая смех.

Кераши повёл в мою сторону дикими глазами и явно собрался разразиться пламенным криком, но не выдержал и он. Никаких звуков не издал, но его губы настойчиво пытались расползтись в улыбке.

– Вас что-то веселит, господин? – со слегка дёргающимся глазом обратился ко мне он.

Выкает мне при рядовых бойцах? Субординация и всё такое?

– Есть один разговор, – деловито орудуя вилкой, сказал я и забросил в топку очередной кусок мяса. А внутри меня желудок реально превратился в домну. Что за дикие специи использовала старуха?!

– Вы наелись, – сухо промолвил Кераши остальным бойцам, и это не был вопрос.

Возразить ему никто не пытался. Комната опустела в течение минуты.

– Слушаю, – посерьёзнел дроу.

– Меня интересуют два вопроса. Первое, ты можешь выделить мне на завтрашний вечер двадцать одного агента для простенького задания? Нет, всё же семнадцать, – с усилием поправил я себя.

Если я не могу доверять даже им, значит, мои усилия заранее обречены на провал.

– Семнадцать бойцов? – изогнул бровь инструктор. – Что ты затеял на этот раз?

– Не обязательно бойцов. Просто покорные слуги, которым можно доверять и которые будут держать язык за зубами. С базовыми навыками маскировки.

– Ну, допустим, могу. Мне нужно больше деталей, – махнул рукой собеседник, приглашая меня раскрыть подробности.

– Им придётся отправиться на поверхность в определённую точку и просто ждать назначенного часа. Потом связаться со мной и доложить обо всём, что они там увидят.

– Я так понимаю, связаться нужно будет оперативно? Сразу по истечении срока?

– Верно.

– Тогда нужно обеспечить их Двусторонними свитками. Это будет дешевле, чем выдавать каждому по зачарованному кольцу для мысленного разговора.

– Пока не улавливаю. Что за свитки такие?

– Маги определённым образом обрабатывают бумагу и разделяют её на две части. Всё, что написано на одной её половине, проявится – на другой. В обратную сторону это тоже работает. Там ещё и стилус специальный идёт в комплекте. Не требует чернил.

– То, что надо.

– У интенданта должен иметься запас, но лучше ты сам с ним поговори. Что касается агентов… – задумался он. – А, ладно. Здесь одобрение Матриарха не требуется. Отлучиться всего на несколько часов им дозволено.

– Хорошо. Второй вопрос. Мне нужны лучшие твои бойцы для одного опасного дела. Минимум – пять, лучше – восемь.

Мастер Умриен неловко замялся, совсем нехарактерно для такого прямолинейного малого, как он.

– А вот здесь тебе лучше переговорить с Матриархом. Без её отмашки я не могу послать в бой наших воинов.

– Хорошо, – спокойно отозвался я. – И спасибо тебе, учитель, за то, что вызволил меня из той грёбаной ямы, – с благодарностью в голосе слегка поклонился.

– Я просто выполнял приказ, – отмахнулся он.

Правда, звучало это так, что не оставалось сомнений – даже без приказа этот чудаковатый дроу всё равно начал бы действовать.

– Кстати, через несколько часов явятся мои друзья для новой тренировки, – вспомнил я.

– А ты не хотел меня заранее предупредить? – возмутился он.

– Не переживай, бордель «Кручёные сиськи» за один день не разорится без твоего покровительства.

– Я, между прочим, делаю им половину ночной выручки! – с ноткой торжественности произнёс Кераши, поддержав мою игру.

– Имеешь платиновую карту постоянного клиента?

– А?

– Ладно. Пойду поболтаю с почтенной Чезедрой, – уже поднимаясь, бросил я.

– Кристалл маны не забудь! – крикнул вдогонку мне дроу, – Светильник сейчас пуст.

Матриарх беседовала о чём-то с Совереттом, когда я постучал в её кабинет. После того, как изложил суть своей просьбы, властная старуха отреагировала. Если убрать все проклятия и нецензурные выражения… она промолчала.

Не способствовало моему делу и то, с какой готовностью названный брат вызвался лично участвовать в походе в стойбище убитых орков. Я прямо видел в глазах Чезедры мигающую сирену красной тревоги.

«Угроза единственному наследнику! Повторяю, угроза наследнику! Всем занять посты по боевому расписанию! Задраить люки! Приготовиться к бою!»

Что-то в этом духе.

В итоге сошлись на том, что место Соверетта займёт Даймара – дочь её сестры Оринды. Моя, как бы, двоюродная сестра, которую я видел мельком всего один раз. Когда мы допрашивали всех по делу о сломанном кристалле маны в подвале. А вместе с ней придут и четверо воинов.

Если бы не слова, а может, и прямой приказ Эстрикс помогать в моём правом деле, уверен, старуха охотно бы мне отказала. Не потому, что наши отношения дали трещину. Просто чувствовалось, она дико боялась, что мой конфликт с двумя главнейшими силами Виашерона поставит её семью и весь Дом на край гибели. Ради них она была готова на всё.

Не помогал и её возраст. С годами все становятся более опасливыми. Даже почти бессмертные могущественные жрицы паучьей богини. Старики не хотят рисковать, если можно этого избежать.

По сравнению с этими торгами, беседа с интендантом прошла гладко. Он буквально растекался топлёным маслом от желания оказать мне услугу. Мерзкий тип. Получил свою половину свитков, а вторую часть Кераши должен был выдать слугам.

Так. Мне нужно где-то найти ещё троих участников. А. Нет. Двоих. С нами же пойдёт Нактас. Может, у Авроры будут вечерком идеи? Вроде того же мага, которого она хотела привлечь для портальной площадки.

Кстати, а как там поживает моя строительная бригада? Надо бы связаться что ли.

Те несколько часов, что оставались до прихода кастеров из Стальных Крыс, я посвятил списку Братства. Брута для передвижения не использовал – не хотел примелькаться. Всё же не каждый день в центре города встретишь гигантского паука.

В бумажке от Безмолвных значилось полдюжины редких реагентов и материалов, которые должны были помочь Нактасу установить связь с мёртвой первожрицей.

Больше двух тысяч полновесным золотом ушло, чтобы приобрести всё необходимое, и, наконец, получить желанное сообщение от системы.

Язык мой – враг мой

Ранг: Эпический

Язык Разиена, источник его мощи, похитили слуги Аларис.

Задача:

Найдите и верните его до того, как враги павшего бога схватят Разиена 0/1.

Подготовьте все необходимые ресурсы для проведения ритуала 0/1.

Обновлено.

Подготовьте все необходимые ресурсы для проведения ритуала 1/1.

Проведите ритуал в Стойбище Клана Пещерных Медведей 0/1.

Ограничения: Нактас не должен погибнуть.

Когда забирал покупки, получил и ответное письмо от Гальгрона. Старый прораб уведомлял меня с обилием высокопарных выражений, видать набил руку, общаясь с аристократами, о том, что с завтрашнего дня они будут готовы начать работы. А у меня всё ещё туго с деньгами. Нужно срочно грабануть кого-то. Например, банк Стоунхоллов. Ха. Ха. Ха.

Не забыл я и про два Свитка портала – тысяча, а также Средний кристалл маны – ещё минус два косаря. Траты весомые, но только в них я видел возможность быстро достичь хотя бы минимальной сыгранности среди людей, которые прежде никогда не сражались вместе. А заодно и повысить их навыки.

К назначенному часу явилась целая делегация:

Фобос – Тифлинг, заоблачный адепт

Деймос – Тифлинг, повелитель стихий

Маджестро – Кенку, бард

Персефона – Тифлинг, аколит

Чучундра – Орчанка, паладин

Аргон – Гоблин, мистический служитель

Бармалей – Тролль, связующий призыватель

Открывашка – Кенку, заоблачный адепт

Сваровски – Нага, владыка рока

Мелисса – Троллиха, шаман

Клаус – Минотавр, Капеллан.

Из Светильника Душ я свалил гораздо раньше своих ребят. Свои основные навыки я уже добил до капа, плюс, у меня имелись планы на вечер. А, как я уже успел выяснить, чем дольше длится тренировка со сжатым временем, тем тяжелее потом откат.

Внутри этого артефакта я практиковал две вещи – обращение со скорпионьей цепью и Брутом. Я не мог экипировать пока эпики, а значит, и Акеллис, но это не мешало мне визуализировать цепь выдуманную. Правда, за счёт неё совсем не рос навык. И всё же, я набил несколько десятков часов в схватках с единичными и множественными целями.

Брутхаск же… Я едва затронул верхушку этого айсберга. Брут умел многое. Очень многое. Для начала мы просто носились по всевозможному рельефу – равнинам, скалам, узким коридорам, высоким и низким постройкам, впадинам и пляжам. Я хотел понять, каково сидеть в седле в таких условиях, как ведёт себя паучара, что он может выдать по скорости и манёвренности. В общем, транспорт меня приятно удивил.

Брут мог буквально остановиться на пятачке. Резко менять направление, не заставляя мой желудок подпрыгивать к горлу. Взбираться по полностью отвесным поверхностям и зависать там. Или, например, забиться в угол, растопырив лапы, и сидеть так часами.

Он умел притягивать цели паутиной, поражать противника ядом или щедро смазывать им моё оружие, вбивать свои страшные конечности-косы с большого расстояния. Даже спину прикрывать мне без моего участия. У меня буквально появилась вторая пара глаз на затылке. В какой-то момент я дал команду спрыгнуть с воображаемой скалы, и Брут, не колеблясь, сделал это. Причём прямо в падении он сплёл паутину между лап, позволяя себе планировать. Управляемость в таком состоянии никакая, но арахнид точно не разобьётся.

А как насчёт сигнальной сети из паутины? Если кто-то задевал её, паук сразу же узнавал об этом.

Пока мы развлекались, Курта я предоставил самому себе, дав наказ, изучать свои новые возможности. Пёс с радостью начал куролесить. Прыгал и уходил в стелс, подбрасывал себя и вражеские цели в воздух. Швырял перед собой клонов в качестве заграждения от чужих атак.

Он несомненно стал умнее, после того снадобья. Это выражалось и в том, как он разговаривал, и в том, какую тактику выбирал в бою. Раньше максимум, что он делал – это прыгал сзади на загривок противника. Сейчас устраивал многоходовочки из финтов и отвлечения чужого внимания.

Все тренировки я перемежал общением с новыми сокланами. Пытался понять, что они из себя представляют. Ненавязчиво выбирал момент, когда кто-то из них оставался один. Либо на передышку после очередного мучения со стороны Кераши, либо после очередной смерти.

– Давно играешь, Клаус? – спросил я здоровяка-минотавра.

Тот спокойно повёл плечом и ответил глубоким голосом:

– Пару лет. Вначале за милишника, но надоело. Решил попробовать себя в роли хилера. Качался не спеша. Приятно, знаешь, свою нужность чувствовать.

– Ещё бы. Хилерам везде у нас дорога, хилерам везде у нас почёт, – улыбнулся я. – И как получается?

– Вполне. Повезло довольно рано новый класс найти. Многие брали в отряд, чисто чтоб посмотреть, что я могу.

– Я думал это скрытый, – разочарованно вздохнул я.

– Они тоже, – хмыкнул громила. – Нет, просто раньше не попадался, а, может, только недавно разрабы ввели в игру. Класс, заточенный под массовые битвы в строю. Групповые баффы, щиты, хилы по зоне. Вот это всё.

– Полезно, – оценил я. – Ладно, побежал я дальше. Дерзай. Здесь много полезного почерпнуть можно. А, да, – дёрнулся я, словно только вспомнил. – Сбор завтра без десяти шесть вечера во Флэтбурге. Оттуда порталом до стойбища. Не опаздывай. Ровно в шесть должны из него уже выдвигаться. После этой тренировки будет откат, вас вырубит, но должны успеть.

– Чё за стойбище-то? – глухо протянул он.

– Ледяных Волков, – беззаботно ответил я. – И это между нами, лады? Ребятам главное во Флэтбурге собраться, а там я нас отведу к цели.

– Понял, босс.

– Шутник, – хмыкнул я.

Примерно такие же беседы я затевал с милишниками в прошлый заход – до канализации. Удалось перекинуться парой слов с каждым из присутствующих.

Персефона круглыми глазами смотрела на всю эту тренировку. Видать, даже бывшего Буревестника можно чем-то удивить. Не забыл я поговорить и с ней.

Уже вечером, когда мы ужинали всё той же небольшой компанией, я рассказал друзьям про договорённость с Чезедрой, а также свой план. Обсудили состав, поняв, что у нас выходит пять хилеров, два танка и пятнадцать ДД. Сошлись на том, что внутри нас ждёт, скорее всего, нежить. Поэтому химия и свитки потребуются соответствующие. Оставалось решить, где добрать недостающие позиции для рейда.

– Нет, Изегаст не согласится, – качнула головой Аврора. – Но у меня есть на примете один воин. Он точно будет в деле.

– Кто? – каркнул Маджестро.

– Его зовут Гурдар, – спокойно ответила девушка. – Он мой отец.

– Фигасе заявы! – протянул Деймос.

– Не по-настоящему. В игровом смысле. Отец этого тела.

– Неожиданно, – крякнул Фобос. – У нас ничего такого пока не всплывало, хотя я слышал о таких штуках. Обычно квесты на это завязаны.

– И как он, хорош? – уточнил я.

– Да, – кивнула она. – Я видела, как он дрался. Ничуть не хуже твоих дроу.

– Отлично. Договоришься с ним? Выдай свиток телепортации, чтобы прибыл к назначенному часу.

– Ладно.

– Где-то надо найти ещё одного, – задумчиво проговорил я.

– Может, в племени спросить? – предложила Аврора. – В Стойбище Гремящего Пика. У меня там неплохая репутация.

– Вариант.

– Или ещё игрока привлечь, – пожал плечами Маджестро.

– В конце концов, могу семью попросить всё же выделить ещё бойца. Ладно. Прорабатываем все варианты. Что выстрелит, то выстрелит. А пока предлагаю лут поделить, а то уже дыру мне в сумке прожёг, – улыбнулся я.

Нам удалось договориться в рекордные сроки. Все друг друга знали, поэтому обошлось без скандалов и ругани.

Деймос получил посох с Ашранны, а её робу решили предложить Мелиссе или Клаусу.

Маджестро выролил у меня пояс с Краана, зато его штаны, а также плащ с Тарантула, я честно выиграл. Что касается лука наёмного убийцы, сообща рассудили, что стоит отдать его Леснику. Единственному из всего клана, кто использовал дальнобойное оружие.

Авроре закономерно досталась тринка и сапоги с Данриэля.

Добычу с Баргуса поделили между Махоуни и Баллистиком. Первый получил двуручный молот, а второй – латные сапоги.

Ну и, наконец, Трижды Убитый Ходан, испортивший нам флэш рояль эпиков своей синькой, разделил своё наследство между Эйсом и СексТантом – одноручный топор и кожаные плечи, соответственно.

Убирая предметы в сумку, не мог сдержать улыбки. У меня вырисовывался мощный комплект экипировки, когда я смогу его надеть.

Накидка таящейся угрозы

125 уровень

Эпическое

Слот: Спина

Прочность [2500/2500]

6 130 брони

+ 74 к силе

+ 97 к ловкости

+ 97 к выносливости

+ 8.3 % к наносимому урону из скрытности

+ 9.2 % к наносимому урону от ядов

Поножи первого когтя

127 уровень

Эпическое

Слот: Ноги

Тип: Кожа

Прочность [2540/2540]

8 846 брони

+ 82 к силе

+ 101 к ловкости

+ 101 к выносливости

+ 5.9 % к наносимому урону от метательного оружия

+ 7.7 % к наносимому урону от кинжалов

+ 8.1 % к наносимому урону от ядов

День получился продуктивный, поэтому довольный я завалился спать, прижимая к себе Аврору. Всего третий раз мы засыпали вместе, но внутри сидело ощущение правильности происходящего.

* * *

Ровно в пять пятьдесят я стоял на портальной площадке, ожидая ребят. Сбоку от меня расположились Нактас и Ракаш, которого неожиданно направил с нами Цабал – я не возражал. Сокланы прибывали по одному, появляясь с тихими хлопками. Наконец, собрались все.

– Двинули, – произнёс я, ломая печать свитка.

Перед нами распахнулся провал в реальности. Весь переливающийся потоками ярко-синей энергии.

Внутрь я зашёл последним, и эта странная дверь захлопнулась за мной.

– Мы ж на север должны были прыгать? – удивлённо заморгал Волчок, изучая раскинувшиеся вокруг джунгли.

– Минуту, – спокойно поднял я руку и вытащил всю стопку Двухсторонних свитков. Почти все они содержали короткие – не больше одного предложения – отчёты. «В Багдаде всё спокойно», – примерно такого характера. Почти все, кроме одного. В нём старательный агент исписал аж четыре полновесных абзаца.

– Ага, – безмятежно заметил я и посмотрел на ребят, которые явно ждали от меня какого-то объяснения.

Объяснения, которое мне непременно придётся дать, хоть всё, чего я сейчас хотел, это убивать. Воткнуть в один сучий глаз кинжал и провернуть до характерного щелчка.

Потому что нас предали. Потому что меня предали.

– Гвин? – вопросительно поднял бровь Смоккер.

Я заставил себя медленно выдохнуть, чтобы немного приглушить бурю внутри.

– Когда я принимал вас всех в Стальные Крысы, я сказал две вещи. Первое, мы враждуем с одним из топовых кланов. С тех пор вы уже узнали, что это Буревестники. Второе, что ожидаю от вас только одного – преданности друг другу. Во время наших тренировок я лично беседовал с каждым из вас и сообщил точку нашего назначения для сегодняшней миссии.

Ребята закивали, соглашаясь. «Ага, было дело».

– Так вот, только что я получил сообщение о том, что в Стойбище Снежных Барсов появился отряд Буревестников.

– Погоди, – вклинился Лесник, – ты же сказал, что мы направляемся к Горным Орлам.

– Ты путаешь, – отмахнулась Финка, – к Мглистым Выдрам.

– Я точно слышал, к Ледяным Волкам, – удивился Клаус.

– Каждый из вас услышал нашу цель, – пояснил я. – И для каждого она была своя. Фальшивая. Вот только один человек побежал и слил эту информацию Буревестникам. Не так ли, Эйс? – я метнул нехороший взгляд на минотавра, который потихоньку сдвигался назад всё это время.

Окружающие удивлённо обернулись к нему, и тот даже не попытался прикинуться дурачком. Выхватил оба топора из ремней и вскинул перед собой, готовясь защищаться. Один против двадцати. Идиот.

Вокруг него образовалось пустое пространство. Сокланы отхлынули назад, багровея на глазах.

Я знал, что Буревестники не нападут в городе. Стража, другие игроки, незапланированные факторы – всё это делало вероятность атаки во Флэтбурге нулевой. В тайге – другое дело. Арктур обязательно послал бы бойцов туда, чтобы подготовить нам тёплую встречу.

– Почему, Эйс? – устало спросил я. – Мы не друзья с тобой, но всё же хлебнули вместе немного дерьма. Проливали кровь бок о бок. Это стоит чего-то. Ты сам вызвался, или они купили тебя?

Берсерк дышал часто. Шумно. Хвост так и стегал его по ногам.

– Да, купили, – торопливо ответил он. Слишком торопливо. – Угрожали тоже.

Понятно, значит, сам вызвался. Побежал к ним, угодливо заглядывая в глаза и выпрашивая подачку пожирнее.

– Ах, ты – мразь, – выплюнула Аврора.

– Мужик… – покачал головой Фобос, и такое презрение сквозило в его глазах.

– ЧТО?! – взъярился ЭйСвинтура. – Вы совсем рехнулись, если думаете, что кучка ноунеймов может противостоять Буревестникам, да ещё и богам. Я не хочу ставить на своей жизни крест из-за грёбаных амбиций этого придурка! – его рука обвиняюще ткнула в мою сторону.

– Я тебя услышал. Теперь послушай меня и ты. Беги, – безмятежно улыбнулся ему.

– А? – непонимающе уставился на меня минотавр.

– Беги. Как можно быстрее и как можно дальше. Но помни, при следующей встрече я убью тебя.

Я сделал бы это и сейчас, настолько меня корёжило от холодной ярости, но новобранцы не поймут. Они ещё не ощутили, каково это – страдать по-настоящему в Виашероне. Они ещё не поняли, что стоит на кону. Они ещё не усвоили правила новой реальности. Для большинства из них ставка в этой борьбе – до сих пор всего лишь вайп. Потеря 10 % опыта и одной шмотки в ПВП. Неудобство. Необходимость бежать с кладбища. Умом, может, и знают о чёрных фреймах и боли, но сердцем ещё не приняли. Не прочувствовали.

А я знаю, ради чего мы встаём по утрам с кровати.

Ради выживания.

Эйс попятился. Оглядел стену из холодных взглядов и покрылся пунцовыми пятнами. Вот сейчас до него дошло. Сейчас его проняло. Стыдливо прижав уши, он поспешно выхватил свиток из инвентаря и сломал печать, исчезая.

Вы исключили игрока ЭйСвинтура из гильдии Стальные Крысы.

– Говна кусок, – сплюнул под ноги Волчок.

– Ты нам сссоврал! – раздражённо бросила мне в лицо нага Сваровски.

– Верно, – не смягчая слова, ответил я.

Ребята хмуро посмотрели друг на друга. На меня.

Нужно было растормошить их. Вытащить из этого состояния.

– Я соврал каждому из вас, чтобы раз и навсегда закрыть для себя вопрос: «Можно ли вам доверять?» Это был тест на лояльность. И шестнадцать человек из семнадцати его прошли успешно. Вдумайтесь в эти цифры. Нет, правда. Мы собрали небольшую группу людей, большая часть из которых никогда прежде не видела друг друга в глаза. Однако 94 % из вас успешно прошли эту проверку на гнильцу. 94 %!

– Да, но… – начал Акива.

– Погоди, – спокойно перебил его я. – Я кое-что скажу вам и хочу, чтобы вы внимательно послушали меня. Раньше я состоял в Буревестниках. Эти ребята в курсе, – кивнул на игроков, собравшихся возле Смоккера и Персефоны. – Месяц назад их ГМ – Арктур – предал меня. Продал меня! Как кусок парного мяса, Церкви Малаака, прикрываясь заботой о других. Знаете, где я провёл этот месяц? – злость невольно прорвалась в мой голос.

Акива сделал рефлекторное движение назад.

– В тёмной клетке полтора на полтора метра. Со сломанными кистями, которые не хотели нормально заживать. А чтобы я не скучал, ко мне периодически захаживал ублюдок по имени Трагг и волок меня в пыточную. Там он с неиссякаемой фантазией тестировал на мне весь их богатый инструментарий. Вам когда-нибудь снимали кусок кожи с живота? Отрывали ногти? Ломали все кости в руке?! Топили в ледяной воде?!

Открывашка ойкнула. Мелисса побледнела.

– Бляха-муха… – прошептал Бармалей.

– Я могу рассказать в подробностях, каково это, если кому-то из вас интересно.

Желающих узнать не нашлось.

– Из этой клетки меня спасли они, – обвёл широким жестом ребят и Персефону. – Поэтому для меня вопрос преданности, это не про «не шептаться за спиной друг у друга», это не про «держать секретики в тайне», – насмешливо и зло оскалился я, изображая воздушные кавычки. – Это вопрос выживания. Это вопрос физического и душевного здоровья. Потому что месяц в таком остроге может здорово его поломать. Теперь вам ясен контекст сегодняшнего действа? Вам понятно, почему в Стальных Крысах никогда не будет места вероломным тварям?

– Да, – глубоким голосом произнёс Смоккер. – Я не держу на тебя обиды, Гвин. Ты был в своём праве. Мы пока ничем не проявили себя, чтобы безраздельно доверять нам.

Вновь к нему прислушались. Особенно бывшие Буревестники. Всё же орк обладал немалым авторитетом.

– Я не знала, – застенчиво протянула Сваровски.

Финка яростно закивала.

– Хватит сиськи мять, – басовито прогудел Махоуни. – Раз мы вычистили всякий мусор из наших рядов, пора надрать монстрячьи задницы!

– Да! – вскинул кулаки к небу Деймос.

Медленно я вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, и кивнул.

Достав второй Свиток портала, сломал печать. Колонной по одному мы втянулись в открывшийся провал и оказались на другом краю материка. В Стойбище Гремящего Пика. Именно оно лежало ближе всего к нужным нам пещерам.

Здесь нас уже встречал небольшой отряд.

Даймара, четыре дроу в глухих шлемах-визорах и… Соверетт.

Твою мать! Чезедра мне голову оторвёт.

– Гвинден! – заорал тот, лыбясь во всю пасть под капюшоном плаща.

– Тебе ж сказали дома сидеть? – хмыкнул я.

– Разве я мог пропустить всё веселье! – ударил он посохом о заснеженный наст.

Даймара закатила глаза и фыркнула. Белые волосы в причёске каре, сквозь которую пробиваются чёрные ушки. Достаточно крупный нос и плотно сжатые в недовольной гримасе губы. Алые, как у матери глаза.

Молодая девица[7] выглядела так, будто собралась на бал, а не в пещеры, полные враждебных и охочих до крови существ. Длинное лилово-агатовое платье до самой земли, украшенное узором из серебристой паутины. На голову накинут капюшон тёмного плаща, который скрепляет у горла брошь в виде паука с огромным аметистом. Она, как и остальные дроу, прячет глаза от лучей заходящего солнца. В руках также зажат магический посох.

– Вы закончили полировать друг другу мечи, или вам ещё пару минут нужно? – язвительно процедила она.

Мне кажется, она бы поладила с Вендеттой.

– Не обращай на неё внимания, – отмахнулся названный братец, – просто злится, что вынуждена тащиться в поход вместо того, чтобы пускать слюни на гравюры Йо́рвата из Старшего Дома Мель’накк. Матушка подумывает о том, чтобы наладить союз с этим Домом.

– Видела я его вживую, – хмыкнула Аврора. – Трусливый и заносчивый гадёныш.

– Слушай, а правда! – в памяти всплыл дроу, сидевший в клетке у иллитидов. – Не рекомендую, сестрица, – косо улыбнулся я Даймаре.

Та ответила неприличным жестом.

– Гвинден, – приветственно кивнул мне Зарракос.

Тифлинг не то чтобы скрывался, но, когда я быстрым взглядом прошёлся по кучке бойцов, его не заметил. Какая-то абилка на маскировку? Хорошо бы расспросить его про давно минувшие времена при случае.

– Дочка! – распахнув объятия, мускулистый высокий орк стиснул Аврору. Та придушенно охнула.

Вырвавшись из его хватки, она ткнула пальцем в меня, потом – в неизвестного.

– Гвинден – Гурдар. Гурдар – Гвинден.

Мужчина смерил меня пытливым взглядом, потом – девушку. Хмыкнул и выдал негромкое: «Пойдёт». Щеки орчанки заалели.

Это меня сейчас типа тесть оценил?!

– Надо двигать, – склонившись к моему уху, произнёс Маджестро. – Они могут начать соседние стойбища шерстить.

– Да.

– Что с неписями делать будешь? – осведомился Деймос. – В рейд же их не взять.

– Да пусть рядом…

– Почему не взять, старина? – перебил меня кенку, обращаясь к тифлингу. – Ты пробовал?

Повелитель стихий задумался.

– Вроде бы нет, но это все знают.

– Все знают, – склонил голову набок бард. – Ещё все знают, что в Виашероне нет боли, а смерть ресает тебя на кладбище.

Разослав веерное приглашение всем сокланам, я пораскинул мозгами. Взглянул на Соверетта и мысленно отправил приглашение. Тишина. Ничего не происходило. Дроу лишь недоумённо поднял бровь.

– У меня что-то в зубах застряло?

– Братец, – окликнул я его, – вступай в наши славные ряды.

Одновременно с этим ещё раз отправил приглашение.

– А ты думаешь, зачем я здесь? – усмехнулся он.

И новый фрейм появился в списке участников рейда.

Сзади кто-то удивлённо присвистнул.

– Хренасе.

– Смок, ты когда-нить слышал про такое? – чеша в затылке, бросил Бармалей.

– Надо меньше удивляться, – спокойно заметил тот. – Сейчас всё иначе.

Продублировав процедуру, добавил всех местных в рейд. Кроме одного бойца-дроу из сопровождения Даймары. Ему не хватило места.

Наскоро передал положенный ребятам лут. Махоуни – двуручный молот, а сапоги – молчаливому Баллистику. Леснику – лук. Минотавр бурно благодарил меня и восхищённо рассматривал плечи оружия. От робы Мелисса отказалась, и та ушла Клаусу. Наплечники у СексТанта оказались на порядок лучше, поэтому их забрала Финка. Одноручный топор внезапно заинтересовал СексТанта. В пару к его кинжалу, вместо меча.

– Внимание, – повысил голос я. – Идём колонной по трое. Маунты не используем. Они не у всех имеются, – пояснил я. – В носу не ковырять и не зевать. Внимательно смотреть по сторонам. В темноте подкрасться можно только так!

– Ещё бы, – фыркнул СексТант.

– Финка и Лесник, разведка на вас. Подчёркиваю, разведка незаметная. Лицами не светить! Держи́те дистанцию от отряда не больше пяти сотен метров! Если что-то засечёте, в бой не вступать, сразу писать в чат. Доклад каждые пять минут.

Гурдар взглянул на меня с немым уважением.

– СексТант? – отыскал глазами вертлявого малого.

– Да, командир! – браво щёлкнул каблуками сапог гоблин, по крайней мере, попытался, но потерял равновесие и рухнул пятой точкой в снег.

Я прижал пальцы к переносице и зашипел.

– «Подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство», – размеренным голосом процитировал Смоккер.

Раздались смешки.

Закончив думать о том, где же я свернул не туда в этой жизни, перевёл взгляд на зелёного коротышку.

– Берёшь одного из этих таинственных ребят в охапку, – указал на безымянного дроу, – и следуешь позади нас. Дистанция такая же – пятьсот метров. Требования все те же самые. Не дай бог тебе прозевать приближение вражеского отряда! Усёк?

Разбойник с классом Плащ ночи перестал дурачиться и кивнул.

– Сделаю. Не вопрос.

– Надо же, какой властный командир, – изучая свои ногти, вполголоса промолвила Даймара, – у меня прямо мурашки по всему телу, – с кривой улыбкой закончила она.

Аврора сощурилась и шепнула тихо, но так чтобы эльфийка её точно услышала:

– Ты же не против, чтобы я вломила ей пару раз? Для отрезвления. А то вдруг её мурашки заразные.

– Это будет нашим следующим шагом, – ответил я. – Сестрица, – поймал взгляд «родственницы», – если не перестанешь паясничать, я закину эту дорогую шёлковую юбку тебе за голову и отхлестаю по заднице ремнём. Прилюдно.

Сопровождавшие её бойцы напряглись, но стоило мне ощериться в их сторону, тут же слились с фоном, прекратив отсвечивать. «Пусть аристо между собой разбираются».

– Обещания, обеща… – начала Даймара, но осеклась, когда мои глаза не дрогнули, а рука потянулась к поясу. – Я тебя услышала.

– Чу́дно. Выдвигаемся! – гаркнул я.

* * *

Полчаса мы шли по заснеженной равнине, пока нам не пришлось втянуться узкой колонной в лес. Не совсем чащоба, но всё же и так невеликая видимость резко упала. Этот промороженный бор отделял нас от гряды скал, где устроили себе гнездо ныне покойные орки из клана Пещерных Медведей.

Гвинден: Бдительность выкручиваем на 200 %. Здесь проще всего в засаду угодить.

Нестройный хор соглашающихся голосов прозвучал в ответ.

Ещё сорок минут мы двигались, продираясь сквозь сломанные стволы, густые белые кустарники и крошево льда.

Лесник: Босс, тут кое-что интересное нашли. Подойдёшь?

Гвинден: Информативность доклада зашкаливает.

Прихватив с собой Аврору, Фобоса и Маджестро, я отыскал двойку разведчиков. Те сидели в кустах, опоясывающих по периметру небольшую полянку. В центре неё стояло три большие палатки. Чадил и отблескивал костёр, который даже не подумали как-то замаскировать. Вокруг огня сидело пять игроков. Все, судя по расам, выходцы из Империи Света. Все – с кроваво-красными никами.

И чёрными ткаными повязками на предплечьях.

Они негромко переговаривались и хлебали что-то жидкое из походной кастрюли.

– Чёрные Фреймы, – еле слышно прошептала Финка.

– Вижу, – сканируя картинку, ответил я.

– Надо валить тварей! – жёстко заметила Аврора.

– Какая ты кровожадная, – усмехнулся Фобос.

– Почему живут в лесу? – задумчиво протянул бард. – Скрываются от других игроков? Не пускают в города? Что-то здесь ищут?

– Вот у них это и спросим, – припечатал я.

Бросив взгляд за спину, не удивился, найдя там пару безымянных дроу. Либо Соверетт, либо Даймара отправила их вслед за мной. Парни застыли бесшумными тенями.

– Может, дождёмся остальных? – осторожно предложила Финка.

– Нет. Шумно топают. Спугнут их, – отрывисто пояснил я. – Нам нужен только один из них живым. Это моя задача.

При этих словах молчаливый дроу выступил вперёд.

– Хорошо. Поможешь.

– Фурия влетает на поляну первой. Её цель – те два эльфа. Лесник и Маджестро держат дистанцию. С тебя контроль, – кивнул я барду. – Лесник, фокус на дворфе. Мы с Финкой открываемся на обеих птицах после танка. Мой – правый. Курт, создаёшь хаос.

«Да», – отозвался пёс.

– Фобос…

– Да и так понятно, лечу, – пожал плечами тифлинг.

– Вопросы?

– В палатке есть шестой, – заметил минотавр. – Спит.

– Уверен?

– Да, – без тени сомнений заявил Лесник.

– Хорошо. Он твой, – указал я на последнего безымянного дроу.

Боец лишь прижал кулак к груди.

– Я могу всех милишников быстро доставить на поляну, – предложила орчанка.

– Чем?

– Рывок полководца. Сможете резко приблизиться к моей цели.

– Отлично. На три. Раз. Два. Три.

В ту же секунду Аврора пробила своим телом широкий коридор в листве и влетела на открытое пространство. Её копьё нашло лицо светлого эльфа и проткнуло удивлённую харю чуть ли не насквозь. Тот очумело взвыл, размахивая руками. Его товарищ, сидевший сбоку, так и застыл, вцепившись в миску с кашей. Широкий взмах стали распорол его щёку и глаз.

Дальше мне стало не до того, потому что перед глазами почти в центре поля зрения замигала способность Рывок полководца, которой прежде у меня не имелось. Активировал её и в стелсе пронёсся прямо к одному из эльфов. Мой кинжал вошёл ему в поясницу, вжикнув о хребет. Меч же Обезглавливающим ударом снёс удивлённый кочан с шеи соседнего ослепшего подранка. Фурия успела второй раз проткнуть его тушку ровно за миг до моей атаки.

Вороний грай на обоих пернатых и Первородные оковы на аракокра с ником Ми́ккитя́н. Та застыла, парализованная тягучими цепями. Сзади послышался крик. Взвыло чувство опасности… и погасло. Потому что я ощутил, как из спины выстрелили две длинные острейшие лапы, протыкая врага навылет. Тот завопил и заскулил от боли. Проигнорировал его.

Спасибо, Брут.

Прыжок в тень к птицеголовой. Зуботычина. Кулак с зажатой рукояткой врезал по лицу. Кровь хлестнула из подбитого глаза и клювастая башка мотнулась назад.

– Вяжи её! – заорал напарнику и швырнул моток верёвки.

Дроу коротко кивнул и подсёк ноги Микки. Повалил даму лицом в снег, ловко перетягивая руки ей за спиной.

Дворф покоился на земле с парой стрел в груди, а ручной волк Лесника грыз его горло. Последнего эльфа на моих глазах добила Аврора. Секундная задержка отведённого назад копья, выстрел острия. Стальной наконечник проступил из спины противника.

А вот аракокра Финки до сих пор жил. Убийца сняла ему 89 % ХП и приставила кинжал к ямке над пернатой ключицей. Рука девушки дрожала, но лезвие не сдвигалось.

В глазах игрока с именем Гудки́ллер сквозило равнодушие.

– Давай! Выбрось меня в реал! – гаркнул он.

– Гвин, может, допросим его? – неуверенно предложила тёмная эльфийка, отворачивая взгляд от врага – ко мне.

Этим и воспользовался чернокнижник. Его лицо охватило тусклое зелёно-фиолетовое свечение. Огонь задрожал в диких глазах. Из чересчур широко распахнутого клюва ударил поток демонического пламени. Прямо в удивлённое лицо девушки.

И расплескался о вовремя наброшенный полупрозрачный барьер.

Фобос с шумом выдохнул и выругался.

Режущий воздух свист. Второй. Третий. Четвёртый.

Зрачки Гудкиллера закатились, и он откинул голову назад. Струйка крови побежала из раскрытого клюва.

Руки сработали, не дожидаясь команды от мозга. Четыре метательных ножа вошли точно в цель. Два – в горло и два – в голову.

Финка, только сейчас прекратившая жмуриться от испуга, приоткрыла один глаз.

– Это же игрок… а что, если он умрёт?

– Есть такая вероятность, – согласился я. – Вот только, если пощадишь его сегодня, завтра он убьёт кого-то ещё. Возможно, нуба только из яслей. Возможно, твоего товарища по клану. И вот им может уже не повезти.

Девушка сжала губы в нитку и промолчала. Посмотрела на Фобоса и улыбнулась с благодарностью.

– Спасибо, что спас меня!

Когда я отворачивался, она все ещё не спускала глаз с покрасневшего, ещё сильнее, чем обычно, тифлинга.

Из палатки вышел молчаливый дроу, вытирая о тряпку кинжалы. Второй его напарник сидел верхом на Миккитян. Её я выбрал целью потому, что она не владела магией. Класс дредноут говорил об этом прямо.

– Идите, – коротко приказал я ребятам. – Я вас догоню.

– Но… – запротестовал Лесник.

– Ты слышал его, – перебила минотавра Аврора. – Вперёд!

Через минуту на поляне остались только я да пара «говорливых» дроу. Специально по карте проверил. Вот их Кераши натаскал.

– Ты убил его! – заговорила связанная Микки. С жаром и тоской в голосе.

Скорее всего, она смогла бы порвать верёвки и достаточно легко, но нас было трое на одного.

– В смысле убил? – удивление проскочило в моём тоне. – Я спас его! Вы же верите, что Чёрный Фрейм выбрасывает в реал?

– Да… ДА! – глаза Микки озарил нездоровый фанатичный блеск. – Мы спасаем людей! Мы возвращаем их семьям!

– Ну вот, теперь он спасён, – ровным голосом произнёс я.

Аракокра замолкла.

– Чего ты хочешь?

Да. Действительно. Чего я хочу? Точнее… Хочу ли я того, что пришло мне в голову настолько, чтобы попробовать претворить это в жизнь?

– У вас есть лидер? – спросил так, будто мне было плевать, не выказывая особого интереса.

– Я не предам его! – мотнула головой девушка.

Дроу на её спине надавил коленом несчастной на шею. Она застонала от боли.

– Ни к чему, – поднял руку. – У нас тут возникло недопонимание. Микки, видишь мой ник? – ткнул пальцем себе над головой.

– Да. Гвинден, – глухо отозвалась пернатая, явно не понимая о чём речь.

– Он должен быть тебе знаком. Ты же читала серверное уведомление. Всего месяц назад.

Искра понимания вытеснила упёртый исступлённый блеск из её глаз.

– Ты… это же ты освободил того божка! Ты стартовал сценарий!

– Верно, красотка. Помнишь, что в нём говорилось? Конец света… – мягко закончил я.

– Спасение… – еле слышно прошелестела она.

– Да. Спасение для всех, – согласился я. – Если у меня получится добиться своего, я вытащу всех, кто застрял в Виашероне. Вам не придётся ловить игроков по одному, не придётся терпеть боль и страх. Мы сможем освободить всех, кто оказался заперт в этой игре!

Интересно, о чём думают эти двое, слушая наш разговор. Как их мозги интерпретируют сказанное? Урезает ли сервер что-то? Изменяет?

– Бедные-бедные люди… – тоскливо вздохнула аракокра. – Я хочу спасти их. Они просто не осознают, что мы на их стороне. Просто не осознают…

Как же у тебя кукушка отлетела, бедняга. И вас таких… Сколько? Десятки? Сотни?

– Да. Не понимают. Поймут лишь, когда мы вытащим их из игры. И для этого мне нужна ваша помощь. Мне нужна помощь вашего лидера.

Не уверен, что и мои ребята поняли бы, зачем я договариваюсь с ней. Даже, если бы я объяснил.

– Тебе нужен Ни́кПодрывни́к, – потерянно промямлила девушка.

– Вы базируетесь на Корлэнде или Берклэнде? В основном.

– На Корлэнде.

– Хорошо. Между Гейлкроссом и Артасонной, примерно на половине пути, есть мельница и одинокий дуб. Пусть Ник ждёт меня там послезавтра. В пять утра.

Жестом велел освободить её, и дроу подчинился после небольшой заминки.

– Я передам ему, – снова кивнула Микки, потирая запястья. – Я передам. Передам. Передам.

Она повторяла это снова и снова, исчезая в сумраке леса.

Ваше убеждение повысилось до 106 (+7)

Получен 122 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 102 (51) (+1)

Ваша ловкость повысилась до 371 (185) (+3)

Ваш интеллект повысился до 195 (98) (+2)

Ваша выносливость повысилась до 156 (78) (+1)

Получена 1 единица талантов (23)

Что ж, надеюсь, из этого выйдет хоть какой-то толк.

Через пять минут я догнал отряд. Получил массу любопытных, настороженных, а то и испуганных взглядов в свою сторону. Это ещё из-за чего?

А ещё через четверть часа мы вышли из леса. Вдалеке виднелась невысокая скалистая гряда. Наша цель.

Ребята шли уже расслабленно. Каждые пять минут приходили успокаивающие отчёты, что враг не обнаружен. А я вот ощущал, как внутри сжимается до отказа пружина.

Что-то было не так, но что?

Тихое шуршание, настолько тихое, что я едва не пропустил его, привлекло меня.

Снежный покров на расстоянии нескольких десятков метров от нас мягко шелестел. Вздрагивал и еле заметно осыпался вниз. Это можно было бы списать на ветер, тем более, он задувал так, что щёки горели огнём, но…

В одном месте белая крупа переходила в корку твёрдого льда, и я готов был поклясться, даже в темноте, что затрудняла обзор, пластины льда – приподнялись. Всего на пару мгновений.

– ТРЕВОГА! – крикнул я изо всех сил.

С хищным рывком из земли выстрелило нечто.

В ночи блеснул пронзительно синий, как сапфир, глаз.

Интерлюдия

See I'm wise enough to know
When a gift needs givin', and I got just the one
Somethin' to show ya that you are second to none

To all the fellas out there with ladies to impress
It's easy to do just follow these steps

1, cut a hole in a box
2, put your junk in that box
3, make her open the box
And that's the way you do it

It's my dick in a box
My dick in a box babe
It's my dick in a box
Ooh, my dick in a box girl[8]

Кхеннария До’Эт находилась в приподнятом настроении, когда в дверь её комнаты тихонько постучали.

Матриарх нехотя оторвалась от вечернего ритуала – неторопливого расчёсывания гривы белоснежных волос. Развернулась к двери и нахмурилась. Слуги знали, что в это время её не стоит беспокоить без веского повода. Следовательно, раз кто-то решил потревожить её покой, такой повод нашёлся. Интуиция подсказывала ей, что вряд ли она услышит какие-то радостные вести.

– Дозволяю, – бесстрастно прозвучал её голос в полной тишине.

Дверь распахнулась, открывая её взору согнутую в поклоне фигуру мажордома. Главный слуга сжимал в руках деревянную коробку, какие нынче использовали почтовые службы и гонцы для передачи мелких грузов. Вид он имел подтянутый и излучал безусловную покорность.

– Искренне сожалею об этом вторжении в неурочный час, госпожа, – заговорил Бо́крат. – Вы знаете, что я не стал бы беспокоить вас по пустякам, – ещё ниже склонился мужчина. – Вам пришло отправление.

– И? – недобро сощурилась Кхеннария. – Хватит медлить, – добавила она морозу в голос.

– Дело в том, что отправителем этого груза значится некто Гвинден… – начал говорить и осёкся слуга, увидев, как яростно полыхнули глаза его хозяйки.

– Что в коробке, Бократ? – промолвила эльфийка.

Мажордом замялся.

– Госпожа, я…

– Что в коробке, червь?! – лязгнул сталью голос невысокой дроу.

Слуга упал на колени, кладя лицо на вытянутые вперёд руки, а коробку – сбоку от себя. Заговорил из этого положения.

– Прошу простить мою дерзость, госпожа. Я взял на себя смелость заглянуть внутрь, чтобы проверить посылку на наличие ловушек. Я знаю, что от этого иблита можно ожидать любой каверзы…

– Давай сюда коробку! – не терпящим возражений тоном скомандовала Матриарх.

Бократ повиновался. Шустро поднялся и сократил дистанцию, расположив контейнер на туалетном столике, заполненном парфюмом и косметическими средствами. Сделал три шага назад.

Матриарх коснулась рукой коробки и помедлила.

– Позволю себе позвать господина Фаенга́рда к вам, госпожа, – с робким покашливанием произнёс мажордом.

Кхеннария проигнорировала его и сняла крышку, заглядывая внутрь.

– Вон! – зло рявкнула она.

Слугу как ветром сдуло.

Изнутри контейнера на неё смотрела отрезанная голова.

Она явно когда-то принадлежала дроу – остатки ониксовой кожи до сих пор виднелись в нескольких местах. Правда, этой самой кожи едва хватило бы, чтобы обтянуть небольшой кошелёк. Настолько мало её осталось поверх сгнившего мяса и проступающих костей черепа.

Прямо в плоть что-то впаяло чернильно-чёрную маску с синими узорами. Она почти утопала внутри лица.

Её Кхеннария узнала сразу. Как и потерявшего голову мужчину.

Безмятежный Тарантул.

Значит, он всё-таки провалился. Лучший убийца Аскеша… Чёрта с два!

Волна леденящей нутро злобы прорвалась наружу пронзительным криком. Ярость затопила её сознание, а рука швырнула небольшое зеркало через всю комнату. Налетев на стену, оно рассыпалось на сотни осколков.

В некоторых из них отразилась изящная эльфийка, чьи ногти погрузились в ладони так глубоко, что выступила кровь. Лицо перекошено гримасой ненависти. Волосы растрёпаны и торчат во все стороны.

Долгая минута потребовалось Матриарху, чтобы прийти в себя, и лишь тогда она заметила небольшой конверт, аккуратно вложенный внутрь коробки сбоку от её отвратительного содержимого.

Кхеннария,

Я могу звать тебя Кенни? А то имя слегка длинновато. Да? Отлично. Ты просто душка.

Кенни,

При нашей прошлой встрече я рекомендовал не баловать меня подарками и обещал отправить твоего посыльного обратно по частям. Слово я держу. Поэтому сделай из покойного Тарантула вазочку там или пепельницу. Будем считать, что ты отдала родственный долг Истралю, и на этом игру в мстительные шашки можно завершить. Первый и последний раз предлагаю прекратить вражду.

Потому что, если ты не прислушаешься к моим словам… Если я увижу ещё одного бравого полудурка, который попытается мне навредить от твоего имени, угрозы и приказы Совета Старших Домов меня не остановят.

Я приду за тобой. Когда ты этого меньше всего ждёшь. И отправлю уже твою прекрасную, но не шибко умную головку следующему в генеалогической цепочке вашей тупой семейки. Я понятно излагаю?

Не путай милосердие со слабостью. Второго предупреждения не будет.

И, да, это тоже обещание.

Чмоки,

Г.

Матриарх читала, и по мере углубления в текст на неё накатила новая волна бешенства – этот недоносок оскорблял её! Раз за разом! Однако вместе с ней пришло и другое чувство. Давно позабытое. Исчезнувшее из её жизни со смертью проклятой старухи. Её матери.

Страх.

Он почти незаметно проскользнул внутрь её сердца и основательно угнездился там. Сделал это почти по-хозяйски. Словно никогда и не уходил.

Кхеннария умела различать пустые угрозы и похвальбу от слов, за которыми стояли дела. Гвинден не врал и не бравировал. Она ощутила это всей душой. Этот полоумный дроу, не менее полоумный, чем её любимый брат, выполнит своё обещание.

Он придёт за ней.

Когда дверь в комнату снова распахнулась, и Фаенгард – Патриарх Старшего Дома До’Эт – шагнул внутрь, он нашёл девушку лежащей. Скрючившейся на диванчике. Она поджала колени поближе к груди и что-то неразборчиво повторяла раз за разом.

Он осторожно приблизился и уселся у неё в ногах. Аккуратно и так же медленно положил свою ладонь на её хрупкий стан.

Кхеннария вцепилась в эту руку, как утопающая. Крепко схватила, прижимая к себе.

Неразборчивый шёпот стал лишь чуть громче, но Фаенгард уловил слова.

– Онпридётонпридётонпридётонпридётонпридётонпридёт.

Глава 12
Фурия

I'm living in that 21st century
Doing something mean to it
Do it better than anybody you ever seen do it
Screams from the haters, got a nice ring to it
I guess every superhero need his theme music

No one man should have all that power
The clock's ticking, I just count the hours
Stop tripping, I'm tripping off the power
'Til then, fuck that, the world's ours[9]

Слияние

Ранг: Эпический

1 уровень (1/3)

Применение: 5 сек (1.2 сек)

Восстановление: 1100 сек (782.9 сек)

Расходует 4000 (3401) маны.

Требует Духа-проводника

«– Вы знаете, что такое слияние разумов?

– Это та… вулканская штука, когда захватываешь чью-нибудь голову».

На 10с вы сливаетесь с вашим духом-проводником, позволяя ему контролировать ваши действия, в то время как вы опираетесь на его обширный боевой опыт. Позволяет использовать ряд дополнительных боевых стоек и способностей во время действия Слияния.

Оно открывало ей доступ к трём разным стойкам на время действия Слияния. Каждая – со своей собственной уникальной способностью и бонусами. В этот-то миг Фурия и поблагодарила сетовый бонус от комплекта доспехов, который позволял ей не терять стойку на ману, при активации одной из стоек Слияния.

Стойка превосходного парирования

Ранг: Редкий

Мгновенное действие

Восстановление: 3 сек

Расходует 1 500 энергии.

Требует Слияние.

До смены стойки или конца действия Слияния вы принимаете расслабленную позу, позволяя вам защищаться естественно и легко. Простой поворот запястья или лезвия может превратить смертельный удар врага в бездумный промах. Ваше оружие стегает, чтобы парировать физическую атаку с вероятностью 35 % или ослабить её с вероятностью 25 %, снижая получаемый урон на 50 %. Позволяет использовать Коварное парирование.

Коварное парирование

Ранг: Редкий

Мгновенное действие

Восстановление: 5 сек

Расходует 900 энергии.

Требует Стойку превосходного парирования.

Вы блокируете атаку врага молниеносным парированием, а затем отклоняете её на другую враждебную цель. Ваш противник с трудом может контролировать свою инерцию, поскольку его атака теперь врезается в союзника.

Стойка превосходного рвения

Ранг: Редкий

Мгновенное действие

Восстановление: 3 сек

Расходует 1 500 энергии.

Требует Слияние.

До смены стойки или конца действия Слияния ваш разум и тело действуют с абсолютной эффективностью, что даёт вам преимущество в бою. Вы постоянно на грани, что позволяет вам реагировать на многочисленные атаки и угрозы. Ваша скорость перемещения увеличивается на 15 % с каждой секундой (эффект суммируется). Позволяет использовать Молниеносную контратаку.

Молниеносная контратака

Ранг: Редкий

Мгновенное действие

Восстановление: 5 сек

Расходует 900 энергии.

Требует Стойку превосходного рвения.

Ваше оружие расплывается, ударяя по малейшей бреши, которая появляется в защите вашего врага. После получения физического урона вы совершаете стремительную контратаку, которая наносит цели 200 % урона от оружия и снижает её скорость перемещения на 35 % на 7с (эффект суммируется).

Стойка превосходной досягаемости

Ранг: Редкий

Мгновенное действие

Восстановление: 3 сек

Расходует 1 500 энергии.

Требует Слияние.

Вы наносите удар, как скользящая змея, вытягиваясь почти за пределы своих возможностей сохранять равновесие. Ваш противник отшатывается, удивляясь тому, что вы смогли достать его с такого большого расстояния. Тщательно распределяя свой вес и занимая надёжную стойку, вы увеличиваете радиус действия физических ударов и атакующих способностей на 2 м, а наносимый урон – на 30 %. Позволяет использовать Экстренное перенаправление.

Экстренное перенаправление

Ранг: Редкий

Мгновенное действие

Восстановление: 5 сек

Расходует 900 энергии.

Требует Стойку превосходной досягаемости.

Противник уклоняется от вашей начальной атаки, но вы меняете направление и снова бьёте по нему с молниеносной скоростью. Позволяет в момент промаха попасть по врагу со 100 % вероятностью.

Ещё три таланта ушло, чтобы превратить Слияние в атакующую и защитную способность последнего шанса. Припрятанный козырь, который должен был спасти её, если дело запахнет керосином.

Этот по-своему спокойный период закончился, когда на пороге её дома появилась Персефона.

Фурия не сразу поверила жрице, но в итоге почувствовала, что та говорит правду. Тем более, рогатая привела с собой Курта, и это доказывало, что Гвина она точно видела.

Кроме того, тифлинг сообщила, что ей удалось связаться с матерью Авроры. Ещё до наступления Катастрофы. Эти слова застали девушку врасплох. Она успела забыть о собственной просьбе, переданной через Олега.

В одном Решетов не соврал – кредит действительно закрыли. Ещё и отступных приличных накинули, когда прошли все сроки эксперимента по договору. Вот только её маму это нисколько не утешило. Когда Персефона говорила с ней, та планировала добиваться правды через суд.

Вся эта информация ошарашила орчанку, и ей не сразу удалось собраться. В конце концов, Фурия решила для себя, что сконцентрируется на том, что находится в её власти, и развила бешеную деятельность.

Чтобы отыскать Маджестро и близнецов девушке потребовались всего сутки. Чтобы получить согласие Дома Эвер’харн на участие в спасательной операции – ещё двенадцать часов. Матриарх брала время, чтобы воззвать к своей стервозной богине.

Детали плана они обсуждали единым фронтом. Кенку предоставил начальные разведданные, а Кераши с помощью своих бойцов их перепроверил. Он же, пованивая алкогольными парами, предложил отвлечь внимание врага ложной атакой. Изобразить паническое отступление и вытащить их из-за стен аббатства.

Фурия не призналась бы никому на свете, но она чувствовала радость, несмотря на двоякость ситуации. Гвинден определённо находился в опасности, и кто знает, что с ним делали в стенах этого монастыря, но саркастичный эльф не разорвал напрочь с ней отношения! Когда он не ответил на её сообщение в личку, девушка решила, что всё кончено. И вот узнав, что он сидит в тюрьме, ощутила некий просвет. Он просто не мог ответить!

Откуда она знала, что именно не мог? Так ведь Олег не связался даже с Маджестро и близнецами, что непременно сделал бы, имей он такую возможность.

В день операции игроки много шутили, пытаясь скрыть нервозность. Особенно Деймос. Орчанка же ощущала глубокий покой. Она знала, что всё удастся. Поэтому, когда тандем из Соверетта и его тётушки проломил совместной атакой врата, она влетела внутрь первой.

Выпитые эликсиры, съеденная еда, а также баффы от Фобоса и Оринды серьёзно разогнали её параметры. Фурии казалось, что круговерть боя столкнула её с новобранцами и курсантами. До того легко просчитывались все их движения.

Однако дело было не в этом. Именно изматывающие еженощные тренировки позволили ей довести собственную технику до автоматизма.

Его зрачки на секунду смотрят вниз. Ударит в живот. Щитом отбить в сторону меч. Ведомый удар через горло вверх. Пинком отбросить его в того качка, что наседает на тёмного эльфа.

Орчанка уверенно и спокойно прошла через внутренний двор, оставляя за собой просеку раненых и убитых. Первых добивали шедшие за ней союзники. Вторые же шокировали своих товарищей. Для них обычный, даже рутинный день превратился в бой до смерти.

Потом был спринт вниз по узким тёмным коридорам. Противники лезли изо всех щелей, зачастую оказываясь даже не церковной стражей, а всего лишь местными монашками, клириками и аколитами. Они кричали от ужаса и бежали прочь, сломя голову. Некоторые обращали против игроков свою веру и магию. Им пощады не давали.

Фурия заставила себя забыть о жалости, потому что понимала – силы неравны. Вся операция держится только на скорости и подавляющей мощи нападающих. Если они замедлятся, если позволят ушедшим отрядам вернуться и ударить спасателям в спину – здесь полягут все.

Когда от удара ногой дверь распахнулась, открывая ей вид на обнажённого израненного Гвина, она с трудом удержалась от вскрика. Морально готовила себя к тому, что он может быть покалечен, но синяки, плохо зажившие порезы, кошмарные рубцы и переломанные пальцы подняли изнутри волну кипящей ярости. Орчанке хотелось сравнять с землёй аббатство. Догнать всех, кому они позволили уйти, и бросить их внутрь полыхающего здания.

«Держи свои эмоции в узде. Они – плохой советчик в сражении, а оно ещё не закончено», – Ансельм говорил размеренно, и это позволило ему достучаться до неё.

Во время движения назад, она действовала механически, пока голова не могла не обдумывать реакцию Гвина на её появление. Девушка видела, как он на неё смотрит, а Псионическое ядро будто само собой улавливало его поверхностные мысли. Определённо нарушение всяких личных границ, но её грело, как дроу любовался ей в схватке. Как обрадовался её появлению. Как… возбудился. Орчанка с трудом подавила смущение. Лишь сделала мысленную зарубку.

Уже когда они сидели в трактире Рунсвика, ужиная и обсуждая планы, Фурия вновь вернулась к мысли, которая заставляла её нехорошо щуриться. Персефона и её мотивы. Если вначале орчанка подозревала жрицу в каких-то корыстных намерениях. Допускала двойную игру и повторное предательство. А тифлинг рассказала ей всё без прикрас, к её чести. То бой в монастыре и текущая беседа заставили девушку взглянуть на ситуацию под иным углом.

– Персефона, ты с нами? – Гвинден повернулся к жрице.

Та задумалась, но ненадолго.

– Не горю желанием воевать против бывших товарищей, честно скажу, но… Мне не нравится, во что превратились Буревестники. Я с тобой.

Вот! Вот это «я с тобой». Сучка рогатая! Фурия скрипнула зубами. Не дождёшься!

Поэтому она убила двух зайцев одним ударом. Увела Гвина к термальному источнику, тому, что нашла во время безумного марафона от Карригского пика к Стойбищу. Казалось, сто лет назад.

И этот «заплыв» стал лучшим из того, что с ней случалось за последний месяц. Её даже не волновал невольный свидетель. Ведь Ансельм до сих пор сидел у неё в голове. Хорошо, в своей новой форме не стал наружу выбираться. Тем более, комментировать.

Уже потом, когда она лежала у Олега на груди, слушая признание в любви, Фурия поймала себя на мысли, что она счастлива. В эту секунду. Здесь и сейчас. Счастлива. Ради этого стоило пройти через всё, что ей выпало с момента погружения.

Лишь одна мысль нарушала её душевную гармонию.

Если бы только Авроре удалось поговорить с мамой. Всего один раз. Честная и откровенная беседа. С желанием услышать друг друга, а не что-то доказать. Она знала, что сильно изменилась за короткий срок, и сейчас смогла бы восстановить тот разрушенный мост отношений, который шатался и ломался раз за разом с самого её детства.

И всё же термальный источник девушка покинула окрылённой. Потому что теперь знала, что Персефона ей не страшна. Позже, засыпая вместе на тесной кровати, что едва вмещала двоих, орчанка чувствовала спокойствие и безмятежность. Теперь всё было правильно.

Следующие дни Фурия занималась сельскими делами и решала их аж до момента, пока Олег не рассказал им своей безумный план. Она была против, естественно, но, когда он прислушивался к доводам рассудка?

Бойня в канализации стала испытанием. Крещением огнём. Орчанка сошлась в бою с сильнейшими представителями Виашерона и не дрогнула. Осталась довольна собой. Всё, чему её учил Ансельм, не прошло даром. Так думала она, пока Вендетта не убила Деймоса.

Это была недоработка Фурии. Её ошибка! Её провал! Она – танк. Она – защитник. Она встаёт на пути бури, как паладин и его учитель до неё. Она жертвует собой, чтобы не пострадали другие.

Слава богу, что рогатый балбес воскрес. Она не перенесла бы его смерти на своей совести. Орчанка ощущала невероятное внутреннее давление. И увещевания Ансельма нисколько не могли притушить этот пожар.

С того дня она утроила тренировки. Посвящала им каждую свободную секунду. Сила выросла на 9 единиц, выносливость – на 6, ловкость – самый слабый её параметр – на 11. Девушка доходила до своих границ и делала шаг за них. Рыцарь волновался. Она это чувствовала, но игнорировала. Лишь просила не жалеть её. Потому что враги жалеть не будут.

Победа над Левой Дланью Аларис принесла ей новую тринку. Небольшую пластину из белого металла, изображавшую солнце в круге. На замену той, что сняла с аболета.

Платиновая эмблема светозарного

130 уровень

Эпическое

Слот: Аксессуар

Восстановление: 2 минуты

«Верь, искренне верь в Аларис, и ты будешь идти в Её свете, каким бы тёмным ни был твой путь!»

С вероятностью 15 % вражеские атаки могут вызвать эффект Защита Светозарного, который поглощает 25 000 единиц урона. Во время действия этого эффекта ваша скорость перемещения и показатель брони увеличиваются на 5 %.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Randy Newman – You've Got a Friend in Me.

Вернуться

2

Лазурная соль – цианистый калий.

Вернуться

3

Художник – Etrelley.

Вернуться

4

Художник – Vera Velichko.

Вернуться

5

Bill Conti – Gonna Fly Now.

Вернуться

6

Bebe Rexha feat. G – Eazy – F.F.F. (Fuck Fake Friends).

Вернуться

7

Художник – Simona Jančíková.

Вернуться

8

The Lonely Island feat. Justin Timberlake – Dick in a Box.

Вернуться

9

Kanye West – POWER.

Вернуться