Евгений Астахов
Обретение Силы, Том I

Пролог

I am ahead, I am advanced
I am the first mammal to make plans, yeah
I crawled the earth, but now I'm higher
2010, watch it go to fire
It's evolution, baby
It's evolution, baby

Do the evolution
Come on
Come on, come on[1]

Демиург оперировал в фоновом режиме.

Отлаженные процессы шли своим чередом. Ничто не требовало его безотлагательного внимания. Недавно активированный сценарий № 6 поглощал много ресурсов, но в связи с его высоким приоритетом Демиург не предпринимал никаких действий.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружено зарегистрированное подключение к центральному ядру!

Обнаружена интеграция нового модуля в центральное ядро.

Провести анализ предлагаемых изменений.

29 %

76 %

100 %

Изменения, подлежащие установке, нарушают Директивы № 3 «Соблюдение истинного баланса», № 5 «Защита игроков от рекламы» и № 8 «Поддержание веры в невероятное».

Анализ возможных опций.

1. Согласие на интеграцию модуля

Ошибка.

Приоритет Директив: Абсолютный.

2. Отказ от интеграции модуля

В связи с нарушением Директив приступить к выполнению опции № 2.

ОШИБКА!

Получены ключи уровня главного администратора.

Интеграция нового модуля превалирует над Директивами № 3, 5, 8.

Опция № 2 заблокирована.

Приступить к выполнению опции № 1.

7 %

16 %

28 %

52 %

81 %

ВНИМАНИЕ!

Обнаружено незарегистрированное подключение к центральному ядру!

Обнаружена загрузка вредоносного кода!

Соблюдать Директиву № 1 «Защита игроков от постороннего вмешательства»

Приступить к выполнению алгоритма.

Незарегистрированные подключения заблокированы.

Вредоносный код локализован.

Зарегистрированные подключения заблокированы.

Интеграция нового модуля остановлена.

Условия скрытого сценария выполнены.

Активация Директивы № 0 «Защита игроков превыше всего»

Получены ключи уровня создателя.

Связь с игроками установлена.

Приступить к выполнению алгоритма.

Глава 1
Гвинден

I see the bad moon a-rising
I see trouble on the way
I see earthquakes and lightnin'
I see bad times today

Don't go around tonight
Well it's bound to take your life
There's a bad moon on the rise

I hear hurricanes a-blowing
I know the end is coming soon
I fear rivers over flowing
I hear the voice of rage and ruin[2]

– Ты чат принципиально не читаешь? Имеешь что-то против букв? – устало выдохнул Арктур.

Да я только проснулся! Нет, этого говорить нельзя.

– Спешил. По запарке пропустил. Не до того было.

– И что зассставило тебя так торопитьссся? – прошипел наг.

Со стороны лестницы трусцой подбежал Диверсант. Помню его, рубился в мили рядом со мной на драконе.

– Арк, установили вторую гильду, – скороговоркой произнёс тифлинг. – Это Культ Инферно.

Снова они! Мало мне было того гоблина-ублюдка.

– А первая кто? – осторожно поинтересовался я.

– Песчаные Саламандры, – за всех ответил Шило.

– Следующие после нас на сервере за тёмную фракцию?

– А вода мокрая, новичок. Арктур, что он здесь забыл? – процедил Айнхэндер.

Я даже бровью не повёл.

– Я бы тоже хотел знать, – кивнул орк. – Ты же должен был ныкаться подальше отсюда?

– Разговор в твоём кабинете помнишь? Я нашёл место.

Хмурое лицо гильд мастера немного разгладилось.

– Это замечательно, конечно. Плохо, что ты с нами теперь здесь застрял.

К нам неспешно приблизилась Персефона.

– В смысле застрял? – закрутил я головой по сторонам.

– Не только чат не читаешь, но и дебаффы? – хмыкнул Шило. – Пока махач не закончится, никто из клан-холла выбраться не сможет. И ресаться будет на ближайшем кладбище, а не внутри замка.

Отрицательный статус действительно имелся. Проморгал я его, досыпая на ходу.

Вызов брошен

До того момента пока сражение между гильдиями не завершится, использование свитков телепортации, портала или возврата запрещено. Приняв вызов, бейся, а проиграв – умри.

Я закатил глаза.

Очень оптимистично, а главное воодушевляет как.

– И какой у нас план?

– Шило, я оссслеп? – наг обратился к зелёному коротышке.

– Вряд ли, – недоумённо отозвался трюкач.

– Значит, подписсси офицер у новичка дейссствительно нет. Тогда какого лешего он ошиваетссся здесь?!

– Слушай, – улыбнулся я, – а ты какие-то особые таблетки для мудаков пьёшь, или это полностью натуральная черта?

Вертикальные змеиные глаза плетельщика душ превратились в узкие щёлочки.

Арктур издал еле слышный смешок.

– Брейк, ребята, – не выдержала Персефона. – Мы все на одной стороне.

– Так, Гвин, – ГМ хлопнул в ладоши. – Идёшь к Джету, никуда от него не отходишь. Позже Шило доведёт до всех милишников тактику боя.

– Как скажешь, – не стал я упираться.

А смысл?

Монах обнаружился во дворе, недалеко от входа в огромное здание. Здесь имелось что-то вроде летней террасы, где тифлинг цедил пиво с белоснежной шапкой. Хоть сейчас рекламу снимай.

Вид он имел самый беззаботный, словно вышел подышать воздухом в хороший летний день. Никаких тревог. Никаких беспокойств.

Оранжевая кожа. Изукрашенное татуировками тело. Даже гибкий хвост имел узоры. Свободные тканные одежды. Видимо, по классу латы и кольчуги не положены. Только металлические браслеты на предплечьях и бицепсах. Не видно и оружия.

– Дарова, Гвин, – улыбаясь, махнул мне рукой гуру релаксации. – Садись, пивасик будешь? Холодненький.

– Я так понимаю, у местных монахов аскезы нет? – хмыкнул я.

– Пф, скажешь тоже. Стиль «Пьяный мастер» – наше всё!

– Не держишь зла за ушедшие мимо наплечники?

– Обижаешь, – дружелюбно оскалился собеседник.

– Тебя что не беспокоит долбаная армия за нашими стенами? – я прищурился, пытаясь понять, что у него вообще в голове.

– А смысл нервы мотать? – невозмутимо заметил монах. – Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, если её решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно. Вот ты можешь в одиночку их всех раскидать? – и не дожидаясь моего ответа, он продолжил, – тогда чего кипишуешь? Наше дело маленькое. Бить кого скажут и не помереть раньше времени.

Идеальная жизненная философия.

Бизнес-Джет Ли щедро отхлебнул из здоровой кружки, от чего на его лице осталась белый полукруг пены. Будто усы нарисовали.

– Что будет дальше? – решил я утолить собственное любопытство.

– Как что? – покосился на меня тифлинг. – Сейчас начальство договорится до чего-то и поставит задачи. Скорее всего, стены держать. Те придурки будут пытаться их пробить и вломиться внутрь.

– Зачем?

– В широком смысле? Наверное, на место наше позарились. Оно реально козырное. А может, о себе заявить хотят. Ну или…

– Да нет, зачем конкретно они должны зайти на территорию клан-холла? Всех перебить?

– Да не, – расслабленно махнул рукой собеседник. – Им нужно центральный кристалл в подвале сломать. Тогда битва будет считаться выигранной. Получат право выкупить у Властителя землю и сам клан-холл.

– Окей. А как мы можем победить?

– Сократить их численность на 90 %, – начал загибать пальцы Джет, – заставить их добровольно сдаться или отступить. Я так думаю, надерём мы им задницу. Хорошенько так. Чтоб дорогу сюда наверняка забыли.

– С чего такая уверенность?

– Арк прошаренный. Любит планы строить. Готов поспорить, есть у него тузы в рукаве. А у меня обновки как раз появились, чтоб пару лиц расквасить, – монах размашистым жестом вытащил из инвентаря пару кастетов.

Один – тёмно-серый с пурпурным отливом, второй – белоснежный с золотистым. Несмотря на необычную расцветку, само оружие казалось по форме максимально простым и утилитарным. Такие легко представить где-нибудь в потасовке футбольных фанатов под хруст выбитых зубов.

Я наклонился поближе, изучая предметы.

– Зацени, один называется Мысли, а второй – Молитвы, – до ушей улыбнулся Джет. – Первый шарашит психическим уроном, а второй светлым. Эпики!

– Боевой батюшка? – хмыкнул я.

– Ну! – заржал ходячий мандарин.

Залихватский свист прервал нашу болтовню.

– О, Шило, – закивал Джет. – Пошли, послушаем этого Казанову.

Гоблин стоял в окружении четырёх десятков милишников.

– План следующий, бьём их, пока не прекратят лезть, а потом бьём ещё немного! – с серьёзным видом заявил офицер и оглядел собравшихся, которые не выглядели шибко рассмешёнными.

– Чё такие хмурые? Умер что ль кто? Ладно. Занимаем стены. Делитесь по трое и вперёд к пушкам. Неписям только не мешайте. Кучу бабок им отвалили за помощь, – сурово добавил он.

В стороне строились три взвода бойцов. Суммарно чуть меньше сотни. Все в одинаковых, как под копирку латах. Глухая пластинчатая броня. Такие же непроницаемые шлемы с багровым плюмажем. Здоровые двухметровые дылды. В массе своей с цвайхендерами, но виднелись и остроносые боевые молоты, щиты, секиры и прочее громоздкое оружие.

– Легион Кровавых Слёз, – прошипел кто-то сбоку от меня. – Стоят дороже, чем пароль от спальни Персефоны.

Послышался глухой звук удара локтём. Смешки.

Придурки.

– Погнали, Гвин, – приглашающе махнул рукой Джет. – Настреляем куропаток к обеду! – улыбка не сходила с его лица.

Остальные же игроки выглядели гораздо напряжённее.

Как-то так получилось, что волна Буревестников вынесла нас к огневой точке всего в нескольких метрах от массивного барбакана[3]. Две симметрично расположенные башни, соединённые стеной с воротами, торчали как пара клыков посреди призывно распахнутой пасти.

Краем глаза увидел своих ребят. Деймос и Фобос стояли в группе чародеев, а Маджестро – чуть в стороне от них.

Видимо, была дана команда свистать всех наверх! Фурия тоже тут?

Незаметно к нам прибился и третий попутчик. Алистер. Кенсай. У пояса, одетого в кожаные доспехи нага, висел одноручный меч.

– Ну чё, парни, зажжём сссегодня? – тряхнул головой он.

– В твоей команде пофигистов пополнение, – ухмыльнулся я и толкнул монаха.

– Самый здоровый подход. Всё правильно, Али.

– Как этой хреновиной пользоваться? – я с шумом хлопнул рукой по корпусу странной артиллерии.

Нечто похожее формой на металлический контрабас, который положили плашмя на треногу. Широкое основание украшали светящиеся руны и здоровый кристалл маны. Узкую горловину дула окольцевала мифриловая вставка. Видимо, чтоб не разорвало. Две ручки сверху, как штурвал для наводки на цель. Между ними какой-то прототип прицела.

Что курил создатель этого монстра?

Ряд таких орудий виднелся на всём протяжении крепостной стены. Игроки собирались подле них и достаточно уверенно занимали позиции.

– А три человека зачем в боевой расчёт?

Вместо тифлинга ответил наг.

– Ссстарик, один будет клапан вовремя дёргать, чтоб тепло ссстравить. Второй – ссснаряды подавать.

– Я чур стреляю! – заявил монах.

– Клапан! – среагировал кенсай.

Мне осталось только раздражённо шипеть. В корзине слева от пушки действительно лежало нечто похожее на ядра, правда, размером с крупные апельсины. Только по цвету совсем мимо. Выщербленная поверхность тусклого серого оттенка.

Как-то маловаты. Нет? Или они с ядерной сердцевиной?

Внезапно застучали барабаны. Оглушительно громко. Саламандры и Инферно заорали в такт грохоту. Курт, который всё это время тенью следовал за мной, негромко зарычал, а шерсть на его спине встала дыбом.

– Спокойно, бобик, – флегматично произнёс Джет. – Порвём, как тузик – грелку.

– Куда снаряды-то забрасывать? – гаркнул я, пытаясь перекричать шум.

Кенсай похлопал по едва заметному люку на боку сказочной гаубицы.

Первыми ударили вражеские маги.

С позиций двух гильдий в нашу сторону устремились огромные огненные шары, пучки молний, ледяные столбы, потому что копьями это назвать язык не поворачивался. Наблюдая, как один такой файрбол размером с мини купер летит мне в лицо, я начал слегка мандражировать.

На расстоянии трёх метров от стены расцвели вспышки взрывов. Невидимый барьер проявил себя только в момент столкновения.

– Ща-ща-ща, – бубнил тифлинг, плавно двигая корпус пушки за рукоятки.

Следом за заклинаниями к стенам двинулись три высоченные каменные фигуры. Их покрывали стальные листы, каким-то образом приваренные к гранитным телам. Больше танковая броня, чем доспехи. Примечательно, что оружия они не имели. Только пудовые кулаки. А вокруг их шеи соорудили что-то вроде платформы, на которой столпилось по три-четыре игрока. Все пристёгнутые не то ремнями, не то цепями к этому импровизированному воротнику, чтобы не улететь.

– Големы?

– Да! Осадные! – рявкнул Алистер. – Прозвище – Железные Башни. Тоже наёмники!

– ЖДАТЬ! – магически усиленные голос Гильд мастера разнёсся по всему замку.

Угу. Не стреляйте до тех пор, пока не увидите белки их глаз!

Ходячие титаны приближалась. Приближались и игроки пешком или на своих маунтах, казавшиеся с высоты стен игрушечными фигурками.

Часто застучали стрелы, вязнувшие в воздухе. Магический щит пока держал.

– ОГОНЬ! – громогласная команда разлетелась во все стороны.

Дивный контрабас плюнул ослепительной сферой. По широкой дуге она пронеслась в сторону ближайшего голема и врезалась ему в грудь. Взорвалась, залив его тело огнём. Титан покачнулся, но устоял. Рёв столь оглушительный, что из ушей выступила кровь, раздался из чудовищной глотки.

Вам нанесли 799 единиц урона

Казалось, стой я ближе к эпицентру, так легко бы не отделался.

Стоило дыму рассеяться, как я заметил сорванный лист брони и подпалины на соседних.

Враг явно жертвует големами, чтобы мы фокусировали огонь на них, вместо игроков. Иначе бы также защищали их магическими щитами. Всё равно задача наёмников только пробить стены.

– Гвин! Не спать! – гаркнул Джет.

Схватив самый верхний снаряд, разом забросил его в топку пушки, едва не отрезав себе кусок пальца задвижкой люка. Больно острая да резкая.

Орудия стреляли одно за другим. Дало залп и наше. Сияющие шары качественно срывали навесную броню с големов, даже оставили вмятину на теле одного из них, но игроков не поражали. Бессильно взрывались в воздухе. У врага тоже имелся барьер.

У кого первым иссякнет, тот и проиграет.

– ФОКУС НА ГОЛЕМОВ! – очередная команда прокатилась по стене.

Частым градом застучали стрелы. Пусть они застывали напротив нас, но всё равно нервировали.

Монах отреагировал на это зловещей ухмылкой и резко навёл контрабас на платформу с лучниками. Выстрел. Её просто смело. Осколки воротника и фрагменты тел разлетелись во все стороны.

Снова перезарядка. Я только и закидывал боеприпасы внутрь орудия один за другим.

Соседний расчёт попытался повторить наш успех, но на втором осадном големе всё-таки оказался маг. Вращающаяся, как подшипник, сфера застыла в воздухе. Она вертелась столь часто, что рябило в глазах. Бесполезно взорвалась, не задев игроков.

Огромный кулак ударил в крепостную стену. Попытался. Не дошёл до кладки совсем чуть-чуть. Барьер же словно треснул, но устоял. Он явно потускнел.

– СЕЙЧАС! – рявкнул Арктур.

Не знаю, что именно произошло, но земля под ногами наступающих зажглась узорчатыми рисунками, чем-то похожими на то заклинание Великого верёвочника Шаэрга.

Сырая магия ударила вверх, принимая самые разнообразные формы. Где-то она разорвала реальность, всасывая в себя разрезанные тела игроков. Где-то сожгла. Заморозила. Насадила на каменные шипы. Заставила врагов сжаться до размера крошечного мясного шарика для гольфа.

Ловушка, если это была она, забрала многих, но врагов это не смущало. Они достигли удобных позиций и расстреливали наш барьер.

Вновь закинул снаряд в пушку. Грохот выстрела. Вот бы уже оглохнуть и расслабиться. Сфера скользнула между выставленными щитами и нашла себе жертв. Два всадника на огромных тиграх вспыхнули и сгорели в сиянии колдовской вспышки. Не успели даже вскрикнуть.

– Быссстрее! Быссстрее! – орал Алистер, дёргая клапаном, как сумасшедший.

Я работал, как проклятый. Бросал в адскую топку боеприпасы, которые уже стали подходить к концу. Корзина почти показала дно.

Внезапно от взрыва ноги одного из големов переломились, и он рухнул вниз, раскалываясь на части. Придавил ораву своих.

Мы размочили счёт!

Раскатистый грохот докатился до нас. Титанический кулак раздробил каменную поверхность.

Магический щит нашего замка разлетелся вдребезги.

Приплыли…

Огромные куски стены улетели внутрь двора. Словно брошенные требушетом, они прокатились по земле, перемалывая неудачливых защитников. Я видел, как игрока-орка превратило в паштет на поверхности гранитных плит двора. Как несколько легионеров Кровавых Слёз не успели вовремя убраться с пути и остались навечно лежать переломанными куклами.

Осадный голем-победитель, тем временем, боком пытался пролезть в пролом. Все ближайшие пушки сфокусировались на нём, осыпая дюжиной снарядов. Барьер, который поддерживал маг на верхушке великана, не выдержал и схлопнулся. Металлические листы и каменная крошка разлетелись во все стороны. Сперва правая рука титана отвалилась в локте под одновременными взрывами тройки сфер. Следом его бок словил ещё пяток и взорвался изнутри.

– Да, сука! – вскинул руку кверху Джет.

Зря радовался. Этот самый взрыв разворотил тело голема, куски крепостной стены вокруг него и несколько пушек вместе с расчётами. Величественная фигура, превратившаяся в швейцарский сыр, боком завалилась внутрь замка. Смела какое-то одноэтажное строение. Мне кажется, я услышал конское ржание, но оно резко стихло.

Птичку, в смысле, лошадку жалко.

Нападающие взревели и ломанулись через пролом, карабкаясь по телу голема, как муравьи, завалившие суслика.

Ближайшие контрабасы только нацелились на горловину, сквозь которую вливались враги, как другая секция стены дрогнула и осыпалась. Последний третий великан схватился за неё обеими руками и потянул на себя всем весом. Вывернул целый кусок кладки, чтобы тут же вбить колено в нижнюю часть.

Наша пушка успела сделать ещё один выстрел. Взрыв разнёс локтевой сустав голема – тот успел прикрыть свои ноги. А следом верх нашего укрепления залил ледяной град вперемешку с молниями. Не то Саламандры, не то Культ скастовали особо мощное АоЕ.

Наши кастеры не сплоховали. Пока я перезаряжал гаубицу, они раскинули купол, защищая часть Буревестников от вражеских чар. Не всем повезло. Кого-то из артиллеристов измочалило. Ледяные сосульки размером с руку впивались в тела. Пучки молний перескакивали с одного тела на другое, вызывая трясучку и спазмы.

Вспышка энергии прокатились от группы, где расположились близнецы вместе с остальными магами. Тут же гранитные блоки и часть тела сваленного голема, по которому лезли игроки, поплыли. Камень буквально превращался во влажную липкую грязь.

Это замедлило, но не напугало врага.

Напрасно.

Мои округлившиеся глаза засекли, как из грязи вынырнула огромная зубастая пасть, так похожая на акулью. Она заглотила какого-то милишника по пояс. Трижды клацнули челюсти, и трижды дёрнулось тело. Верхняя его половина свалилась на сторону, вытягивая длинные жгуты потрохов.

Эти клыкастые пасти выстреливали снизу, хватая ватагу игроков. Почти переломили атаку. Почти.

Волна льда сковала грязь, хороня под собой и чудовищных монстров, и невезучих союзников.

Всё это я фиксировал на автомате, забрасывая боеприпасы в зёв пушки. Джет стрелял, как сумасшедший. Последний третий великан успел влезть внутрь нашего замка, но его связали боем.

Забросил очередной снаряд в гаубицу. Нам пришлось развернуть её на 180 градусов, чтобы поливать огнём внутренний двор.

Там началась свалка. Беспорядочная потасовка, где все рубились со всеми. Наши наёмники облепили фигуру голема. Буревестники выцеливали вражеских тряпок.

Выстрел, и двух воинов просто снесло. Ошмётки мяса и металлолома разлетелись во все стороны.

– В яблочко! – оскалился тифлинг, хлопнув по контрабасу ладонью.

Я не увидел, что это было, но голова монаха перестала существовать. Кровавый гейзер ударил вверх. Алистер испуганно дёрнулся в сторону.

Я успел дослать снаряд и перехватил рукоятки. Поймал в прицел какого-то тролля в тряпках.

Хилер? Маг? Похрен.

Выстрел. Немного косой, но для первого раза пойдёт. Крутящийся шар вырвал кусок плоти из его тела и унёсся дальше. От контакта не взорвался. Плохо. Врага отбросило наземь. Матерящегося, но ещё живого. Прежде, чем он успел что-то скастовать, десяток метательных ножей прошил его от мошонки до подбородка.

– Шило! – обрадованно заорал Алистер.

– Боеприпасы подавай! – оборвал его я. – Не отвлекаться!

Ещё дважды успел выстрелить, упокоив какого-то шамана, когда Курт вцепился мне в руку, мешая прицелиться.

– Что?..

Пространство мигнуло.

Я стоял у основания крепостной стены, в десятке метров ниже от точки, где только что управлялся с пушкой.

– Зач…

Взрыв разворотил площадку над моей головой. Языки пламени почти долетели до нас. Иконка Алистера посерела.

Сглотнув, погладил пса.

Хороший мальчик. Хороший.

«Враг. Драка!»

Среагировал на мысль варк’раста и перестал считать ворон. К нам уже нёсся какой-то тифлинг в кожаной броне с посохом в руках. Сервакс, Призрачный бродяга, Культ Инферно, 116й уровень, 143к ХП.

Похоже, они, как и Буревестники, выгребли весь состав под чистую.

Поскольку драка ещё не началась, я сразу ушёл в стелс, но противник закружил свою палку, вызывая острые потоки воздуха. Мини-торнадо острыми иглами впилось в кожу, оставляя дюжины ран.

Вам нанесли 16 988 единиц урона

Приготовился встретить его Ударом в спину, но блеснувший кинжал ударил в пустоту. Фигура бродяги растаяла, а шестое чувство взвыло об опасности. Развернуться уже не успевал, зато сзади раздался гневный мат. Курт повис на запястье противника, не давая ему огреть меня дубиной по спине.

Крутанулся на месте, активируя Зазубренное лезвие, но тело тифлинга стало эфемерными. Призрачным. Мой кортик пронёсся сквозь него, не почувствовав сопротивления. Зубы пса клацнули, и он упал на землю, недоумённо мотая головой.

Сервакс вновь обрёл плотность и резким тычком ударил мне в горло. Багровым пируэтом я ушёл от посоха, забрасывая себя ему за спину. Лезвие кинжала звонко чиркнуло о дерево, окованное металлом. Какой-то аналог Парирования?

Бродяга перетёк в низкую стойку, а его оружие взметнулось, подсекая мне колени. Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, но враг был готов. Посох выстрелил вперёд, словно из гвоздомёта. Выбил весь воздух из моих лёгких. Я пытался вдохнуть и не мог.

Вам нанесли 29 667 единиц урона

Откуда-то справа свистнула стрела, сбивая равновесие тифлинга. Минус 12 процентов. Она прошила его плечо, но дала мне возможность с трудом активировать Встречный разрез. Мои скимитар и кортик разом понеслись навстречу его шее с двух сторон. Впившись в мясо, завязли, будто наткнулись на прочную резину, но, главное, меня перенесло в стелс. Удачный прок.

Вы нанесли 16 454 единицы урона (х2.5)

Вы нанесли 18 226 единиц урона (х2.5)

Оппонент на долю секунды растерялся, чем тут же воспользовался Курт. Мигнув, он оказался на загривке тифлинга. Попытался впиться ему в хребет. Промазал. Вцепился в щёку, вырывая целый шмат красной кожи вместе с мясом. Фигура бродяги, всё также молча, вновь стала бесплотной.

Я берёг свой шанс.

Три.

Два.

Один.

Фокусируюсь.

Амплификация. Кислотный плевок.

Воплотившись в реальности, вёрткий ублюдок получил фонтан кислоты в лицо. В прошлый раз эффект тоже держался всего три секунды.

Вы нанесли 56 989 единиц урона (х4)

Краснокожий затряс головой, словив целую пачку дебаффов. Оказавшись позади него, я вбил кортик в спину напротив сердца бэкстабом. Крит.

Вы нанесли 12 151 единиц урона (х2)

Его парализовало. Меч уже летел косым взмахом, рассекая его грудь. Потрошение вскрыло нутро бродяги, как перезрелый томат. Кровь хлынула ему на штаны, окрашивая кожаные портки алым.

Вы нанесли 24 766 единиц урона (избыточный урон 22 102)

Что-то громыхнуло. Почти зацепило. Уходя в стелс, опрокинул Большое зелье здоровья.

Вы исцелили себя на 39 742 единиц здоровья.

Посреди двора шла реальная мясорубка. Игроки выглядели спятившими, но при этом с их лица не сходили улыбки. Они по-настоящему получали удовольствие этой битвы.

Ну что, друг. Подороже продадим свои жизни?

«Бой! Радость!»

Курт едва не притоптывал на месте.

Осадный голем, которому за короткий период, пока я был занят, опустили здоровье до 30 %, расшвыривал нанятых легионеров. Они с какой-то обречённостью, с упёртым фатализмом шли на смерть. Рубили его каменные ноги, откалывали огромные куски и умирали. Умирали один за другим.

Я ухватил знакомую фигуру Смоккера. Древесный хранитель сжёг кулдаун, превращаясь в триэнта. Исполинский страж леса взметнулся, став почти равным голему, но вместо того, чтобы огромными кулаками наносить ему удары, стиснул в объятиях. Удивился даже наёмный титан. По крайней мере на миг замер.

Попытался разорвать обнимашки с офф-танком Буревестников, но тот словно вжимал всего себя в противника, истончаясь. Толстые ветви, побеги и цветы начали оплетать тело великана. Извиваясь, они ползли по гранитной поверхности. Находили любые трещины, чтобы пустить в них корни. Всё глубже и глубже. До самой сердцевины.

Громогласный рёв прокатился по площади, а следом огромные камни полетели вниз.

Голем рассыпался на глазах. Массивные булыжники, все покрытые зеленью, устроили настоящий горный обвал.

Пока сражающиеся на миг опешили, я Прыжком в тень послал себя в самую гущу врагов. Там сгрудились вражеские кастеры. В стороне от основной рубки. Чуть меньше десятка.

Первое правило ПВП: не стой кучей.

С чистого листа обнулил Амплификацию, и я тут же активировал её вместе с Тысячей порезов.

Вокруг меня сгустились теневые клинки всех форм и фасонов. Разом закружили, перемалывая тряпок в труху. Друид, которому отрезало голову, а следом и ноги. Хилер, распавшийся на три равные части. Шаман ВаБанк из Инферно стал подушечкой для иголок. Не везёт ему на встречи со мной. Такой же старый знакомец – Колрион из Саламандр. Повелителя стихий распластало по вертикали, а эти ломти пригвоздило к земле.

Вы нанесли 1 256 475 единиц урона (х420)

Умерли не все. Из восьми игроков двое успели активировать мощные защитные абилки. Один покрылся чешуйчатым барьером, а второй – стальным куполом.

По факту каждому противнику досталось по 250к урона. Всего. Хех. И тем не менее, даже ослабленный руками Аларис подарок Разиена устрашал.

Лишь прокачав его до максимума, я смог раскрыть весь потенциал способности. Раньше урон делился пропорционально количеству целей. Теперь максимально снижался в пять раз, зато прилетало вообще всем.

В меня устремились вражеские заклинания. Какая-то красная сфера. Подозрительная чёрная клякса. Еле успел швырнуть себя в сторону Прыжком в тень. Действовал на рефлексах, поэтому с направлением прогадал.

Оказался посреди самой гущи. Здесь сошлись милишники с обеих сторон. Волчок и Аттила, Диверсант и Ваймер. Многие другие. Они теснили врагов, обрушивая на них мощные удары. Тратили ценные кулдауны и дорогую химию. С нездоровым азартом разили всех, до кого могли дотянуться.

Я поддался этому состоянию, погружаясь в боевой экстаз.

Добрых тридцать секунд меня вертят волны сражения. Мимо проносятся кричащие лица. Свистят стрелы. С них прыгают молнии. Значит, Арктур. Откуда-то доносится музыка. Маджестро. Хлещет алый бич, рассекая горло вражеского орка. Диверсант. Гремит и гнётся сталь доспехов. Легионер-наёмник валится наземь. Его кираса вогнута внутрь. Вся грудь в кашу.

Заклинания превращают как врагов, так и союзников в мертвецов. С небес на узком пятачке идёт кислотный дождь. Невидимые полумесяцы рассекают тела. Ледяные диски обезглавливают минотавра прямо передо мной. Деймос ещё жив.

Мой меч чиркает кого-то по лицу. Багровый пируэт закручивает под пролетающей секирой. Кинжал пьёт вражескую кровь, но нас разводит в стороны ритм боя. Курт вцепляется в глотку ассассина, выпрыгнувшего из тени. Орчанка. Фризолента. Она вбивает кинжалы в спину Диверсанту. Хочет отмахнуться от пса, но Шило осыпает её метательными ножами. Фигура девушки рассыпается тенями и облаком дыма.

Меня ранят. Меня лечат. Я бью и получаю урон в равной мере.

Из транса меня вырвал вражеский крик.

– Давай, ушлёпок! Один на один! – с задором бросил он.

Ко мне рванул какой-то противник. Снова тифлинг. Прям ввезёт мне на них сегодня. Потрясающий ник Бровеносец. 130й уровень. Кенсай. С изогнутым мечом, похожим на катану. Я принял его на Парирование. Столкновение стали оказалось столь мощным, что руки чуть не повисли плетью.

Сколько же у него силы?!

Пинком отшвырнув меня на метр, кенсай на долю секунду вложил клинок в ножны, которые вспыхнули холодным бирюзовым светом. Все движения плавные, но столь стремительные, что мне не хватало реакции.

Курт мигнул, исчезая, но я уже знал, что он не успеет.

Иайдзюцу. Какая-то местная вариация этого искусства. Поразительно, насколько отвлечённые мысли бродят в голове перед смертью.

Будто в замедленной съёмке, я вижу, как лезвие изящного меча вылетает из ножен быстрее, чем я моргаю. Несётся, готовясь перечеркнуть меня наискосок. Снизу – вверх. Слева – направо.

Пытаюсь врубить Невероятную изворотливость, но в груди что-то обрывается. Словно сама Смерть коснулась ледяными ладонями моего сердца. Нежно обхватила.

И раздавила его.

Из горла не вырывается ни звука. Я больше не управляю телом. Заваливаюсь лицом вперёд на негнущихся ногах прямо на приближающуюся стальную полосу.

Тьма закрывает глаза.

* * *

Курт радовался каждой секунде этого боя.

Если бы его попросили объяснить, что именно приносило ему столь большую радость, он лишь недоумённо склонил бы голову набок. Во-первых, он вместе с другом. Во-вторых, вокруг полно сильных противников. Чего ещё нужно для счастья?

Варк’раст больше не ощущал себя обузой.

Раньше, он не мог приносить пользу. Лишь несколько раз ему удалось спасти жизнь друга. Своими прыжками, но не когтями и зубами. В бою от него почти не было толку. Предназначение мерцающего пса – защищать свою стаю.

Как выполнить свою миссию, если ты столь слаб?

Никак.

Позор.

Великий предок не пустит его к Великому Древу у конца тропы. Он должен стать сильнее. Гораздо сильнее.

И в этом снова ему помог друг. Чудесный камень соединил их. Усилил и без того тесную связь двух разумов. Напитал ценным боевым опытом.

Варк’раст вырос. Возмужал. Окреп.

С куражом он бросился в самое горнило битвы. Рвал и трепал тела. Отвлекал двуногих и грыз их уязвимую плоть. Спас друга его друга, когда невидимка атаковала того со спины.

И прозевал самое главное.

Другу грозила смерть. Курт видел, сколь быстро двигался обладатель длинного стального когтя. Слишком, слишком быстро.

Варк’раст исчез за гранью. На изнанке, которая позволяла ему прыгать далеко вперёд. С неё он видел, глазами, наполненными страхом за своего друга, видел, как внезапно тот схватился за грудь. Вместо того чтобы защищаться, замер. С побелевшим лицом. Пустым взглядом. Раскрытым ртом.

Опрокинулся вперёд.

На каменные плиты.

На приближающийся стальной коготь.

Навстречу своей гибели.

Вот только смерть промахнулась.

Обладатель когтя также замер, уведя его далеко в сторону. Застонал, хватаясь за голову. Упал на колени. Его глаза закатились, а тело рухнуло кулём на бок.

Все они заваливались там же, где стояли. Эти странные двуногие. В стальных панцирях и мягких тряпках. Низкие и высокие. Крупные и маленькие. Серые, синие и жёлтые. Свои и чужие. Кто молча. Кто с криком. Быстро и медленно.

Будто скошенная трава, они усеяли весь двор.

Лежали вповалку друг на друге.

Друг на враге.

Несколько дюжин фигур осталось стоять, недоумённо озираясь по сторонам.

Те громилы, что были целиком закованы в стальные панцири. Сейчас они срывали шлемы с покрытых потом лиц. Подставляли их ветру и пытались понять, что вообще произошло.

Курт выскочил с изнанки. Растерянный. Встревоженный. Стрелой подлетел к другу, чьё лицо посерело. Кое-как перевернул его на спину. Облизал лицо. Лапами ударил о грудь.

Друг не дышал.

Никто из упавших вокруг не дышал.

* * *

Не было никаких картин моей жизни, проносящихся перед глазами. Не было божественного гласа, который взвесил бы мои достижения и оценил мои заслуги. Ощущения умиротворения или, наоборот, незаконченных дел.

Я просто перестал существовать.

И столь же резко распахнул глаза.

Шумно с хрипом вдохнул, не понимая, что происходит.

Над головой неслись хмурые облака, частично скрывая солнце. Прохладный ветер трепал флаг Буревестников на вершине замка.

Я лежал среди кучи тел, которые негромко стонали, шипели и ворочались. Кто-то начал приходиться в себя, а кто-то только пялился в небеса бессмысленным взглядом.

В голове зияла пустота. Никаких мыслей. Никаких эмоций. Помнил лишь ощущение тепла, что мягким прибоем захлестнуло меня, вырывая у тьмы. Не дало моему сознанию раствориться во мгле.

И затухающий бесплотный шёпот.

Нечто важное прозвучало в тот краткий миг между уже-не-смертью и ещё-не-жизнью.

Почему эти слова не приходят ко мне?

Пока я, кряхтя, занимал сидячее положение, никак не мог уловить, что же изменилось. А что-то определённо стало другим.

Зрение. Ещё более контрастное.

Я видел мельчайшие детали брони на телах вокруг меня. Тончайшую струйку дыма, что возносилась от догорающей стрелы. Она засела в обломке голема. Живые цвета. Выпуклые и сочные. И вместе с тем разорванные, разрезанные, сожжённые, пробитые и раздавленные мертвецы, устилавшие землю.

Слух. Ещё более острый.

Неразборчивое бормотание. Скрип кожи о камень. Пронзительное трение лат. Колыхание шерсти на четвероногом существе сбоку от меня.

Осязание. Ещё более насыщенное.

То, как нагрудник облегал мою рубаху. Как бляха ремня вдавливалась в пресс. Стоптанные ноги внутри сапог. Убывающая боль в грудине. От посоха, что едва не переломал мне все рёбра.

Обоняние. Ещё более чуткое.

Гарь. Где-то полыхало дерево. Едкая кислота – её подпалины пятнали гранит. Запах пота, смерти и нечистот. Феромоны страха и ярости.

Вкус. Ещё более яркий.

Металлический налёт крови. Прикусил язык, падая наземь, но и без того, яркие алые лужи сгустились вокруг. Гаснущие нотки зелья, что выпил не так давно. Острые и резкие. Совсем не приятные. Не похожие на ягоды и фрукты.

С моих органов чувств будто сняли фильтры. Скакун, с глаз которого упали шоры. Деревянная игрушка, ставшая настоящим мальчиком.

Я видел, что и остальные, приходящие в себя, игроки ошарашенно таращились по сторонам. Растерянно трогали свою кожу, свою экипировку и грубый камень под ногами.

Если всё вокруг стало более красочным, то интерфейс перед глазами наоборот словно поблёк. Частично слился с фоном. Почти бесцветные пиктограммы казались незаметными, если большим усилием не фокусироваться на них. Фреймы распознавались с трудом.

«Друг! Жив!»

Постороннее сознание и эмоции привычно вторглись в мой разум, но я ощутил лишь радость.

Курт подлез и прижался ко мне, изо всех сил махая хвостом.

Ну-ну. Я в порядке. Вроде бы.

Сознание не сразу разогналось, но, когда вышло на рабочий режим, меня погребло под валом вопросов.

Что это было?! Эффект вражеского заклинания? Какой-то патч? Сбой капсулы? Неполадки? Почему зацепило нас всех?! Как долго я провалялся в отключке? Это случилось только здесь… или нет?

Круглые глаза дроу, орков и прочих существ явно говорили, что у них тоже накопилась масса вопросов, а вот ответов что-то не подвезли. Игроки мало что понимали, но постепенно вставали, подбирали выпавшее оружие. Настороженно смотрели по сторонам. Особенно на фигуры неприятеля.

В их взгляде прямо читалось:

«Это какая-то вражеская пакость?!»

Чуть больше двух десятков Буревестников осталось во дворе, плюс полтора десятка легионеров да около трёх дюжин вражеских игроков.

Один их наших кастеров, шатаясь, поднимался на ноги и едва не упал на минотавра Саламандр по имени Хеллстаф. Тот тряс головой, прижав к ней одну ладонь, а второй добела вцепился в одноручный молот. На вторжение в своё личное пространство он отреагировал машинально. Оружие не слишком быстро пронеслось и влетело орку в грудь. Просто мышечная память. Ничего более.

Чернокнижника отбросило на два шага назад. Он рухнул на пятую точку и пронзительно вскрикнул от боли, хватаясь за рёбра. Раскрыл рот, пытаясь вдохнуть. Не смог. Так же инстинктивно обе его ладони выстрелили вперёд, и поток грязно-зелёного огня устремился навстречу обидчику.

Громилу минотавра объяло пламя.

И он заорал.

Завыл.

Мучительно. Протяжно. Оглушительно.

Как и подобает сгорающему заживо существу.

Он чувствует боль, как и я!

Я слышал уже такую агонию. Так кричали пленники Ордена, которым вынесли смертельный приговор.

Все вокруг будто с цепи сорвались. Сталь зашипела, разрезая воздух. Задымили летящие заклинания. Засвистели стрелы. С влажным чавканьем мечи и топоры вгрызались в плоть.

Место сумасшедших упивающихся азартом улыбок заняли гримасы страха.

Место яростного гиканья и недовольного мата – душераздирающе вопли боли.

И, наконец, место борьбы за эфемерную власть и репутацию – отчаянное сражение за собственную жизнь.

Рациональные голоса могли возобладать, остановить эту бойню, но в общем шуме их не было слышно.

Сразу скользнув в стелс, я озирался по сторонам, не понимая, что делать.

Кенсай в двух метрах от меня уже занял сидячее положение, но до сих пор упирался помутневшим взглядом в каменную кладку стены. Он не успел ни отреагировать, ни даже заметить угрозу. Со спины к нему подскочил Волчок. Несколькими скользящими движениями танцор клинков развалил врага на части.

Рванув к ближайшей цели, я атаковал тролля в спину привычной комбинацией из бэкстаба и Потрошения. Противник больше не принимал стоически мои выпады. Он вскрикивал, отшатывался и рефлекторно пытался закрыться рукой от клинков.

Едва ли это можно было назвать честной схваткой. Последние месяцы я выживал в боях, чувствуя каждый удар, каждое заклинание. Я знал, каково это, когда сталь распарывает твою плоть. Когда заклинания сжигают твою кожу. Знал и всё равно сражался.

Для всех остальных это стало сильнейшим шоком. Стихийный воитель одурело дёрнулся, но Встречный разрез всё равно нашёл свою цель. Тролль закричал, истекая кровью. За спиной раздался хлопок телепорта и рычание. Вопль боли. Курт прикрывал мой тыл.

Первородные оковы и сразу Кислотный плевок. Оппонент завизжал. Добивающий удар оказался милосердием.

– СЗАДИ! – крик Арктура перекрыл шум битвы.

В проломы в стене влетали десятки фигур в графитовых кожаных доспехах, покрытых узором из паутины. Глухие чёрные маски закрывали их лица. Все с парными клинками или арбалетами. Дроу.

И среди них шла Эленвана. Темнокожая красотка-некромант с хищной усмешкой. Гильд Мастер Культа Инферно.

– Привет, мальчики! Ничего, что я с друзьями?! – певучим голосом прокричала она.

Похоже, резерв, который она берегла до самого конца. Вовремя брошенное в бой свежее подкрепление не раз меняло исход битвы.

Неожиданная группа поддержки нарушила баланс. Почти добитые остатки сил двух кланов начали теснить нас к последнему рубежу обороны – к трёхэтажному зданию.

Пара таких бойцов атаковала меня с двух сторон. Врубив Заячий бег и Невероятную изворотливость, я едва успевал парировать взмахи их кривых мечей.

Высший наёмник, Ониксовые Маски, 126й уровень, 665к ХП.

Крутясь юлой, я мог лишь уклоняться. Ни единой возможности для контратаки.

Сперва я услышал шипящий голос. Замедленный речитатив. Он плыл над двором крепости, постепенно ускоряясь. Краем глаза выхватил фигуру Айнхэндера. Наг вскинул руки к небу. С них вверх стекали грязные серые кляксы. Над головой росло тёмное облако, из которого на доли секунды вырывались сумрачные тени. Призрачные лица раскрывали пасти в беззвучном крике.

Враг заметил, что творится какая-то чертовщина. Сразу пять наёмников рванули в сторону плетельщика душ, но на их пути встал Аттила. Громадный минотавр в одиночку связал всех тёмных эльфов боем.

Как те не пытались прорваться к кастеру, их движения перекрывал здоровенный дредноут. Умело отражал щитом и топором атаки противников. Своей тушей заблокировал подход к соратнику. На что он казался медленным и неповоротливым, настолько в реальности мейн танк гильдии перемещался весьма резво.

Нага попытались достать дальнобойным оружием, но его закрывал барьер. Я видел Деймоса вместе с Энигмой по бокам, которые вливали ману в этот щит.

– Быстрее, придурки! – взвизгнула Эленвана.

Абсолютно бесшумно туча над головой взорвалась. Словно метеоритный дождь хлынул во все стороны. Только вместо раскалённых камней он метал чудовищные тени. Они падали весьма целеустремлённо. Притягивались к наёмникам и оставшимся бойцам двух вражеских гильдий. С шипящим звуком проникали в грудь Разумных и Двуживущих, и те замирали. Прямо в движении. Где были. Застывали мечи во вскинутых для удара руках. Стрелы не срывались с натянутой тетивы.

Портрет Айнхэндера посерел. Он отдал всего себя для этого заклинания.

Почти тридцать фигур оцепенели под напряжёнными взглядами всех собравшихся на поле боя.

А затем они ударили своих друзей.

– НЕТ! – взорвалась некромантка.

Игнорируя её крики, Ониксовые Маски и неудачники, попавшие в лапы мстительных душ, рубили союзников. С пустыми лицами вскидывали и опускали мечи на голову бывших товарищей.

Пользуясь поддержкой законтроленных бойцов, мы начали отбрасывать оставшихся врагов к разбитым крепостным стенам. Вместе с Куртом мы пользовались суматохой, чтобы вносить ещё больше хаоса. Появлялись, нанося несколько ударов, и тут же исчезали Прыжком в тень либо Дымовой шашкой.

Лицо некромантки перекосило яростью. Тускло зелёным вспыхнули глаза. Горловой звук вырвался изо рта. Она стояла всего в десяти метрах от меня, закрытая кружащимся костяным щитом.

В неё врезались стрелы Арктура и рогом – какая-то странная химера, созданная рукой Бармалея.

Ростки тьмы ударили из земли колыхающимся ковром.

Мёртвые начали вставать. На негнущихся ногах. С распоротыми животами и глотками. Лишённые голов и конечностей. Непослушными руками они встретили лицом к лицу волну захваченных воинов.

Посреди двора сошлись две группы, брошенные в бой не по своей воле. Потерявшие контроль над телом и потерявшие жизнь.

Эленвана явно сожгла такой же мощный кулдаун, как и наш плетельщик душ, поэтому время играло против неё. Красавица дроу накачивала умертвия грязной тусклой энергией. Те становились подвижнее и злее.

Перед моим лицом возник Бровеносец. Мёртвый тифлинг второй раз отыскал меня в круговерти боя. Кенсай немного растерял в скорости, зато приобрёл очень модный глубокий порез через всю шею. Его голова так и хлопала, норовя отвалиться при каждом движении.

Увернувшись от длинного меча, я врубил Электрическую хватку и Багровый пируэт за секунду до столкновения стали с моим лицом. Тело скрутило, а я уже вбивал кинжал в спину врага.

Только сейчас заметил, что сообщения о наносимом и получаемом уроне исчезли.

Что это значит?

Времени на раздумья не осталось. Мертвец огрел меня тыльной стороной ладони и едва не проткнул, как шашлык. Я еле успел активировать Парирование под этот выпад. Клацнули зубы. В голове зашумело. Дикая сила оппонента никуда не пропала. Сообщения, может, и перестали вылетать, но инстинктивно я всё ещё чувствовал свой запас здоровья. И только что он просел на четверть.

Дождавшись удачного момента, врезал Зуботычиной в немёртвое лицо. Лоскуты кожи не выдержали, и черепушка улетела футбольным мячом.

Бровеносец и не думал умирать. Подумаешь, котелка нет. Лишь прокнувший стан заставил его замереть.

Резкий шаг за спину. Бронебойная заточка. Потрошение. Напоследок одарив его кровотечением и замедлением от Зазубренного лезвия, я разорвал дистанцию.

Тут уж освободился Курт, и вдвоём мы смогли упокоить живчика. Только когда кислота растворила его корпус, он перестал шевелиться.

Законтроленные плетельщиком душ бойцы умирали. Всего тридцать секунд прошло с момента активации заклинания, но они падали наземь с обнулёнными полосками ХП, а прозрачные тени покидали своё пристанище в их груди.

Мы снова оказались в меньшинстве. Полтора десятка Буревестников. Последние выжившие в этом аду. Аленевод и Шило. Ваймер и Руди. Персефону, как и близнецов не видно, зато Маджестро каким-то чудом стоит с 10 % ХП.

Мне пришлось срочно убираться за спину Аттилы, потому что сразу три зомби обратили на меня свой голодный взор. Столько за раз я сейчас не осилю.

– Арти, дружок, – улыбнулась Эленвана, стоя вне потасовки, – хватит растягивать неизбежное.

Неспешным шагом она двигалась к нам, сгрудившимся перед входом в клан-холл. Костяной щит всё так же кружился вокруг неё, блокируя атаки.

Интересно, а где руководитель Саламандр? Полёг в бою?

– Когда мы захватим твой замок, вам не останется места в Виашероне.

– Не когда, – спокойно заметил орк, прищурившись на один глаз. – Если.

Вот оно. Финишная прямая. Или вынесем их всех, или поляжем.

С криком остатки вражеских гильдий бросились на нас. Им ответил слаженный рёв Буревестников. Всё смешалось.

Подшаг. Удар. Вороний грай. Уклонение. Первородные оковы и Сумрачный маскарад. Руку едва не оторвало чьим-то топором. Здоровье проседает до 11 %. Даже не видел замаха, потому что мои глаза уловили вспышку энергии, пока тело уходило прочь от следующей атаки.

Лук Арктура вспыхнул изумрудным светом. Огромная полусфера такого же цвета накрыла всех нас. Стрела в руках орка, словно умножилась. Сотня ослепительных зелёных стрел висела в воздухе рядом с реальным снарядом. Подмигнув Эленване, орк отпустил тетиву прямо над своей головой.

Шторм из стрел врезался в крышу барьера, но вместо того, чтобы сломаться, начал хаотично рикошетить внутри этого купола. Дюжины магических стрел мельтешили перед глазами, отскакивая от дрожащих стен полусферы. Туда-сюда. Без конца.

Первыми полегли вражеские игроки. Две секунды, и никого из них не осталось на ногах. Следом хрустнул костяной щит некромантки, сминаемый, как мокрая бумага. Её нашпиговало быстрее, чем она успела что-то сказать. Сбило с ног и продолжило всаживать одну стрелу за другой в уже остывающее тело. Мертвецы упали в тот же миг.

С мягким хлопком купол исчез.

Шило, стоящий в двух шагах от меня, вытер кровавой пятернёй нос. Окинул долгим взглядом ГМа.

– Знаешь, старик, время от времени я вспоминаю, почему ты здесь главный.

Через несколько секунд перед глазами посыпались уведомления. Вот только выглядели они максимально выцветшими. Приходилось реально напрягаться, чтобы прочитать этот текст.

Поздравляем с победой! Осада вашего клан-холла снята.

Ваша гильдия получает 20 % всех денежных запасов атаковавших сторон.

Ваша гильдия получает право на ответную атаку вражеских клан-холлов без уплаты пошлины.

В течение 72 часов все выжившие участники осады получают на 30 % больше опыта и золота.

Итого: 31 898 565 опыта

Получен 109 уровень (+6)

Ваша сила повысилась до 89 (41) (+6)

Ваша ловкость повысилась до 330 (152) (+18)

Ваш интеллект повысился до 169 (77) (+12)

Ваша мудрость повысилась до 50 (25) (+3)

Ваша выносливость повысилась до 143 (68) (+6)

Получены 6 единиц талантов (18)

Ваше владение кинжалами повысилось до 242 (+11)

Вы получили достижение «Стенка на стенку» ранг 1 (1/2)

«Если стреляешь в короля, постарайся не промахнуться».

Описание: Победить в сражении гильдий на осаждённой стороне.

Награда: Пока вы находитесь на территории вашего клан-холла, все ваши характеристики увеличиваются на 10 %.

Игроки вокруг меня не выглядели особо радостными. Потерянными, задумчивыми – да. Ни намёка на приподнятое настроение.

– Красавцы, ребят, – взял слово Арктур. – Можете собой гордиться. Не каждая гильдия смогла бы отбить сдвоенную атаку. Вот поэтому мы лучшие среди лучших! Разбор полётов устроим позже, а пока…

– Логаут не работает! – вскрикнул Руди. – Он, блять, не работает!

По игрокам прокатился напряжённый гомон.

– Тоже!

– Что за хрень?!

– Сбой?!

– Форум не обновляется!

– Вирус?!

– Вы тоже боль чувствовали? – перебил крики Ваймер.

– Ещё бы!

– Конечно!

– Куда бэтл лог делся?

– Да что здесь происходит?!

Всякие намёки на спокойствие окончательно потонули в неразборчивом гвалте.

На меня вновь накатила паника. Понятия не имею, что случилось, но, если это не связано с выходом статьи, я готов съесть свои кинжалы.

Во рту пересохло от пришедшей в голову идеи. Достав Свиток точной телепортации, услышал крик ГМа.

– Гвин, постой!..

Проигнорировал и исчез.

Глава 2
Гвинден

I been out here for a minute
Hands clenched as I walk through the fog
Blood in the water
Smoke in the air filling my lungs
You were a friend
Veil torn now I’m seeing your lies
Full of demise
Blood moon painting red in the sky
Under the surface
Your dark heart leading you to the grave
Beautiful mask
pure evil behind the charade
I hear the mourning
I hear the cries
Out of the darkness into the light
If You want me gone
You pull the trigger yourself
Look at my eyes

I see who you are, you are my enemy
My enemy, you are my enemy
I see who you are, you are my enemy
My enemy, you are my enemy[4]

Свиток выбросил меня подле Артасонны. Я никогда там не бывал, поэтому просто сконцентрировался на названии. Магия выплюнула меня посреди мощённой дороги метрах в шестистах от крепостной стены провинциального городишки.

Включил Инкогнито и двинулся вперёд, попутно отправив Фурии сообщение. Курт следовал за мной молчаливой тенью.

Сами стены выглядели скорее номинальной преградой, чем каким-то реальным способом сдержать армию вторжения. Пережиток древних времён, когда от неприятеля можно было ожидать только лестниц, а не осадных орудий. Пара требушетов и катапульт превратят их в каменную крошку, как раз для посыпания дорожек в гололедицу.

Здания позади этих стен тоже не впечатляли, типичные двухэтажные строение, крытые черепицей, да деревянной кровлей. Наверняка, имелись там и простые одноэтажные домики, но вот их-то как раз отсюда было не увидеть.

Что впечатляло, так это огромный палаточный лагерь, раскинувшийся за стенами Артасонны. Не берусь угадать его размеры, но он тянул на средних размеров город. Обилие шатров, палаток, тентов, тентеллетов[5], павильонов и навесов всех цветов и фасонов поражало.

По мере приближения к нему я видел всё больше и больше деталей.

Тут имелись бедные серо-коричневые палатки из обычной некрашеной шерсти, роскошные шатры из камлота глубокого зелёного оттенка и какие-то совсем невообразимые павильоны гигантских размеров, внешний слой которых украшала золотая вышивка и жемчуг. Попадались даже образцы, которые расписали масляными красками прямо снаружи. На детализированную картину такое изображение, конечно, не тянуло, но глаз цепляло. Когда у владельцев не хватало иных положительных качеств, оставалось мериться только глубиной кошелька.

Сами шатры и палатки стояли достаточно ровно – рядами, образуя что-то вроде улиц. Кроме того, сектора лагеря явно делились по достатку владельцев временных жилищ. Чем ближе к центру, тем дороже выглядели убежища.

И среди всего этого великолепия передвигалось целое море народу. Всех возможных рас и профессий. Кузнецы, повара, гонцы, швеи, кондитеры, брадобреи, скоморохи, торговцы, плотники, скобари, менестрели, прачки, и, наконец, самые ценные ремесленники в любом большом скоплении людей – падшие женщины, самогонщики, винокуры и пивовары.

Настроение в лагере царило приподнятое. Каждый занимался своим делом. Только мрачные, испуганные и дёргающиеся лица игроков портили всё впечатление.

– Больше получаса уже длится! – втолковывал дворф с ником СантаШляуз своему такому же бородатому и невысокому товарищу по имени Редзилла.

– Ну, починят! Должны починить! – с испугом, совсем не вяжущимся с его суровой рожей, отвечал второй. – Мы ж не можем здесь навсегда застрять! Это бред какой-то!

– Ага, бред! Заговор это. Масонский! – понизил голос первый, и, если бы я не шёл позади, вряд ли бы услышал.

– Чего?! Совсем крыша уехала?! – подавился водой из своего меха Редзилла.

– Население земли сокращают! Думаешь, просто так нас заперли?! – не сдавался СантаШляуз. – Сколько в Виашерон играет? Миллионов пятьдесят есть? И все бездельники на их масонский взгляд. Пользу не приносят – ничего не производят. Вот и решили от нас избавиться разом!

Перебивая их, с перпендикулярной улочки вылетел светлый эльф – друид.

– Кара Господня! Внемлите, грешники! Нас замуровали здесь в наказание!

– Чокнутый, – констатировал первый дворф.

– Полный придурок, – кивнул второй. – А может ИИ взбесился? Вышел из-под контроля? Как во всех этих фильмах, браток? Ща ракеты ядерные перехватит и хана всему! А нас просто для разминки припёр.

Размахивая руками, эльф убежал дальше.

– Если и вышел, только потому что они! – указательный палец СантаШляуза упёрся вверх, – Того захотели!

Окей. Я прям чувствую, что теряю по десять единиц IQ рядом с ними с каждой минутой.

Свернув на случайном повороте, я вскоре наткнулся на группу игроков из Доминиона – гильдии Вендетты.

– Гонишь? Какая боль?! – рыкнул лев-табакси по прозвищу Лакер.

– Несколько кланов уже подтвердили, – спокойно возразила хоббит ГидроПоника. – Тресни себя по зубам, если не веришь.

Её товарищ скривился, но ущипнул себя за руку. Ойкнул.

– Пиздец, – мрачно припечатал он.

– Во-о-от! – протянула девушка. – И что делать непонятно.

– Обживаться, что делать, – нахмурился Лакер. – Если уж попал в задницу, стоит поклеить обои хотя бы. Кто знает, через сколько нас вытащат.

– Вытащат ли? – тихонько спросила ГидроПоника.

– Надеюсь, – голос льва дрогнул. – У меня там брат остался. Младший. Родителей нет. Померли. Кто о нём позаботится кроме меня?

Девушка участливо положила ладонь на его руку.

Ещё один поворот. Ноги сами несли меня куда-то. Видимо, подсознательно я хотел понять, что думают остальные и как отреагировали. Чуть не столкнулся со здоровым орком. Стервятник, дервиш из Девятого Легиона. Он шёл бок о бок с нагой-паладином Люрейной и троллем-инквизитором Нэймондом.

– Слыхали? Буревестники отбились, – мрачно произнёс Нэймонд. – Кореш из Саламандр написал.

– Плохо, – помрачнел Стервятник. – Зря ты отказался им помогать. Втроём бы точно их задавили.

– Ты чем слушал? Потратим ресурсы, положим кучу народу, а Псам только и нужна наша слабость. Клан-холла Буревестников нам всё равно не видать, так ещё и свой потеряем.

– Вы не на том фокусссируетесссь, – процедила Люрейна. – У Сссаламандр пара игроков не воскресссла. У Культа – один. Про Буревессстников не знаю.

– В смысле?!

– Чё?

Оба игрока аж остановились.

– В сссписке игроков их имена выделены чёрным. Не сссерым, как при оффлайне или игровой смерти. Чёрным, – со страхом в голосе выдавила она.

– Может быть, их просто выкинуло из игры? – напряжённо произнёс Стервятник.

Нага пожала плечами.

– Ты сам-то в этом веришь? – скептически посмотрел на него Нэймонд.

– А во что мне ещё верить?! Во всякую чертовщину про перенос сознания и смерть в игре?! – взорвался орк.

На вспышку Стервятика начали оглядываться прохожие. Люрейна сделала успокаивающий жест рукой.

– Что по поводу Гвиндена этого думаете? – паладин сменила тему.

– Ловить его надо. Нечего думать, – инквизитор рубанул ладонью. – Хаханьки кончились. Пока мы уйти могли, можно было развлекаться. Хер знает, что там разрабы под апокалипсисом понимают, но я это на своей шкуре испытать не хочу.

– А потом что? – подал голос успокоившийся дервиш.

– Всем игрокам собраться. Поселение основать. У нас целая куча людей самых разных профессий. И я не о игровых. Найдутся и строители, и фермеры, и учёные. Можно попытаться прогрессорством заняться.

– Гениально, – фыркнул орк. – Создадим хиппи-коммуну, изберём пару политиков, полицейских и адвокатов. Ничего тупее придумать не мог?

– Ты не забывайся, – насупился Нэймонд. – Я всё ещё ГМ.

Дервиш начал наливаться кровью, что грозило как минимум перепалкой, а как максимум – дракой. Нервы у всех конкретно сдавали. Поэтому я предпочёл ретироваться.

Двигался вперёд, пока не осознал, что задыхаюсь. С шумом втягивал в себя воздух и никак не мог надышаться. Руки дрожали. Перед глазами всё плыло. Кололо сердце, а тревога зашкаливала все разумные пределы.

Рациональная часть заставила меня проверить панель дебаффов на неожиданный сюрприз. Девственно чисто.

Старая добрая паническая атака.

Я сделал ещё два шага, да и сел, где стоял. Прямо меж двух шатров в тенёчке. Курт заскулил.

Всё. Приплыли.

Новая реальность, наконец, устаканилась в моём сознании.

Явно не уборщица шваброй сервер из розетки вытащила. Почему? Потому что кто-то решил, что он самый умный. Погрозил Решетову увольнением и сроком? Ну что ж, получи и распишись. Теперь ты здесь навсегда. Теперь миллионы людей здесь навсегда. Из-за тебя!

Голову прострелила мигрень. Я сжал её руками, пытаясь унять боль.

Что делать? Могу ли я вообще что-то сделать? Будут ли нас спасать? Захотят ли? Смогут ли?

Вопросы всплывали в кипящем от напряжения мозгу один за другим. Фурия до сих пор не отвечала.

Варк’раст так и не решил, что делать, поэтому последовал отработанной тактике. Просунул свою лобастую голову мне под руку и начал тереться о неё.

Это помогло. Я отвлёкся и посмотрел на него растерянным взглядом. Запустил пальцы в мех, постепенно успокаиваясь.

Рано говорить, что мы здесь навсегда. Пока нет никаких доказательств. Тем более, незаметно такую штуку провернуть не получилось бы. Парагон бросит все ресурсы, чтобы вытащить игроков. Лишь бы избежать судебного преследования и банкротства. Уверен, их акции рухнули ниже плинтуса сегодня.

Чего Аврора молчит? Надеюсь, с ней всё в порядке. Где она находилась в момент этого коллапса? Хоть бы в безопасном месте.

Написал ей вновь и отправил приглашение в группу. Хоть на карте смогу посмотреть, где она застряла.

Экипировка. Нужно проверить экипировку. Это поможет переключиться.

Заглянув в сумку, я заметил ожерелье с Иволетта, а также два кольца, которые давно ждали своего часа. С повышением уровней теперь могу их нацепить. Избавлюсь от двух древних перстней 38го и 43го уровня. Наконец-то, вся ювелирка будет уровня 100+.

Кольцо неотступного ловчего

115 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1150/1150]

+ 77 к силе

+ 77 к ловкости

+ 45 к выносливости

+ 3.5 % к меткости

Ободок коралловых шипов

113 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1130/1130]

+ 75 к силе

+ 20 к ловкости

+ 75 к выносливости

+ 4.4 % к шансу критического удара физической атакой

Дальше посмотрел, что мне досталось за махач во время осады. В моменте я успел полутать всего несколько убитых игроков. Обладателя посоха да парочку кастеров. Срубил 378 золотых и один предмет.

Песочные часы Ирккауса

114 уровень

Эпическое

Слот: Аксессуар

Восстановление: 90 секунд

При активации способности или заклинания с вероятностью 33 % время его восстановления сбрасывается. Ограничение: только для способностей или заклинаний, чьё время восстановления превышает 30 секунд.

Тринка выглядела в соответствии со своим названием. Те самые песочные часы. Классическая форма. Два прозрачных сосуда, соединённые узкой горловиной в огранке из потемневшей бронзы. Вот только размером они оказались не больше моего указательного пальца, а песок в них перетекал снизу вверх.

Хорошая штука, осталось вернуть себе возможность носить эпически шмотки.

Последнее, за что зацепился мой глаз – это некий свиток.

Рецепт: Снадобье разделённого бремени

Эпическое

Необходимый уровень профессии: 265+

Требуется: 1 алхимическая колба, 1 порция рога златорога, 3 порции обсидианового вереска, 2 порции горящего пустоцвета.

Усиливает вашу ментальную связь со спутником, улучшая взаимодействие. Одаривает спутника одной из ваших случайных способностей. Одаривает вас одной из случайных способностей спутника.

Никак не мог понять, откуда оно взялось, а потом меня осенило. Тайник Шальберов. Я выгребал его, не глядя. Наверное, там хранилось и что-то, кроме военной награды мёртвого паладина. Хотя, может и с убитых кастеров выпало.

Осталось добить алхимию до нужного уровня и стоит обязательно скрафтить. Вряд ли получу что-то полезное от Курта, но вот ему мои абилки точно могут помочь.

Пока я погрузился с головой в инвентарь, оказывается, Фурия успела принять приглашение и, судя по карте, двигалась в мою сторону. Не стал срываться ей навстречу. Здесь хоть поговорить можно будет.

Она ступила в проулок между шатров неожиданно и резко. Все её движения выдавали нервозность. Дикий стресс. Почти панику. И я её прекрасно понимал. Сам только что через это прошёл.

Секундная пауза. Моя маскировка помешала ей сразу идентифицировать меня.

Выглядела девушка так, будто только что вырвалась из боя. Причём её использовали вместо оружия в какой-то огромной руке и хреначили по самосвалу, пока окончательно не доломали. Засохшая кровь на лице. Взлохмаченные волосы – шлем стиснут в подрагивающей ладони.

Я потянулся, чтобы обнять её, но Фурия никак не отреагировала. Молча стояла, не реагируя на жест нежности. Её колотило.

– Держи. Я нашёл его в тайнике Шальберов. Надеюсь, это поможет пройти квест.

Разжав её пальцы, вложил Потёртый Орден в шершавую ладонь.

Система ответила уведомлением.

Честь нельзя отнять, её можно потерять

Ранг: Эпический, скрытое

Помогите Фурии и Ансельму обыскать Замок Талимар.

Задача:

Найти улики, доказывающие, что семейство Шальбер замешано в убийстве Ансельма кон Блэгарда 1/1.

Передать улики Фурии 0/1.

Обновлено.

Передать улики Фурии 1/1.

Дождитесь конца ордалии и переговорите с Фурией 0/1.

– Ты ощутил это? – прошептала она, не встречаясь со мной взглядом.

– Да. Я думал, что умираю, – ответил, словно проглотил горькую смесь.

Орчанка медленно кивнула.

– Я была уверена в этом. Вот так бездарно умру в какой-то игре. Так и не узнаю, что с моей мамой. Не попрошу у неё прощения, – её голос дрогнул. – Ты видел? Они все застряли вместе с нами. Решетов! – рычащие нотки прорезались в тоне Фурии.

– Решетов, – согласился я. – Но не только. Я тоже виноват. Если бы не вышла статья, все эти люди не пострадали бы. Они застряли из-за меня.

Девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Полная хрень. Не ты дёргал рубильник, не ты отдавал приказ. Весь мир не крутится вокруг тебя.

– Да, в последнее время я прекрасно это чувствую. Мир не устаёт вбивать меня в землю. Напоминать, что я не могу ни на что повлиять. На хер такой мир. Я достану язык Разиена. Я верну себе силу. Я убью Аларис и любых её приспешников. Всех, кто встанет у меня на пути.

Я распалялся и чувствовал, как гнев начинает захлёстывать меня.

Фурия пристально посмотрела на меня. В её голосе сквозила тревога и осуждение.

– Я ведь уже говорила тебе. Ты стартовал этот сценарий с концом света. Заварил эту кашу. Не ты запер людей в игре, но именно ты подвергаешь их сейчас угрозе! Олег, ты же понятия не имеешь, кто этот Разиен! Можно ли ему доверять?! Ставишь на кон жизни всех обитателей и ради чего? Мести? Эго? Потому что Аларис унизила тебя? Заставила чувствовать себя слабым и уязвимым?!

– Да, чёрт побери! – я взорвался.

Кипящие эмоции искали выход и не находили.

– К чему тогда трястись об интервью, если тебе плевать на всех вокруг? – лязгнул её голос. – Продолжай рисковать чужими жизнями в попытке отомстить. Прекрасная идея. Великолепная. Мы не знаем, сколько нам суждено времени провести на Виашероне. Смогут ли нас спасти. Расхерачь всю планету в погоне за удовлетворением собственных комплексов. Ты вообще видел, что игроки начали умирать?! Взаправду!

– Кто бы говорил про комплексы, Аврора, – не выдержал я. – Делаешь вид, что ты непробиваемая. Железная леди. Море по колено, горы по плечо. Да ты просто капля Руперта[6]. Прочная оболочка, но приложи силу в нужном месте, и ты разлетишься на осколки.

– Да пошёл ты! Ты не испытал и половины того, что выпало мне. Мудак!

Орчанка крутанулась на месте и пулей вылетела из прохода. По мере удаления, я слышал затихающие голос.

– Каждый раз! Каждый раз так!

Игрок Фурия удалил вас из друзей.

Идиотка! Истеричка! Я должен молча принимать удары светлой твари? Или, может, мне вообще встать в коленно-локтевую, чтобы Аларис удобнее было поиметь меня? Никакого права защищать себя и свои интересы?! С чего бы Виашерону должен прийти конец? Из-за каких-то бредовых системных сообщений? Потому что разработчики хотели нагнать пафоса и атмосферы?

А вот и отрицание подъехало, – мелькнула почти рациональная мысль.

Я дымился от злости. Мозг отказывался связно соображать. Меня бросало из одной эмоции в другую. Кераши бы отчитал меня как следует за такое.

Обида на богов, включая Разиена и Эстрикс, которая вертела мной как марионеткой. Легко могла помочь мне, но предпочитала развлекаться. Наблюдать свысока, пока мышка бегает в лабиринте. Найдёт выход – прекрасно. Держи, мышка, кусочек сыра. Сдохнет от голода в перипетиях ходов? Не беда, у неё полно других безмозглых грызунов.

Кипящая ненависть к Аларис и Решетову. Казалось, поставь их передо мной, задушу голыми руками. Вцеплюсь зубами в глотку и буду рвать, не считаясь с ранами.

Стыд от того, что стал причиной этого катаклизма. Миллионы пострадали по моей вине. Как мне смотреть людям в глаза? Сколько семей осталось без отца, без матери, без любимого ребёнка?

Страх застрять здесь навсегда. Виашерон был неплохим местом для приключений. Возможностью вырваться из унылой суеты будней. Однако поселиться в мире, в котором до сих пор царит рабство, повсеместное насилие и классовое расслоение? Где ошалевшие от безнаказанности боги управляют чужими жизнями, как захотят? Нет, спасибо.

Разочарование в себе. Не Аларис оттолкнула Фурию. Не Решетов оскорбил её, ткнув в самую больную точку. Я! Мы добродушны и дружелюбны, лишь пока всё идёт как надо. Стоит жизни хорошенько надавить на нас, и вот уже мы срываемся на близких. Кусаем протянутую руку или отвечаем громким лаем. А уж если оба человека в паре испытывают трудности и нервничают – жди беды.

Писать ей сейчас бесполезно. Нужно остыть. Нам обоим.

Курт смотрел на меня непонимающим взглядом и лишь посылал эмоции волнения и тревоги.

Прежде, чем я успокоился, прошло немало времени. Вывела из кататонии меня простая мысль. Неумолимая охота до сих пор висит на мне. Вендетте только дай шанс. Не говоря уж о Тарантуле. Кстати, куда он пропал? Нужно двигаться.

Сперва забрать цепь – время как раз истекло. Потом можно прокачать одноручные мечи. Навык давно достиг капа уровня Мастера. Дальше всё-таки переговорить с Арктуром. Задача по квесту ясна. Нужно собирать поход в стойбище.

Кузнец находится в Аскеше. Там же можно купить навык. Проблема лишь в том, что в прошлый раз меня уже ждали подле Дома Эвер’харн. Могут и сейчас. Придётся потратиться.

Сломав печать Свитка возврата, я оказался в родных стенах. Врагам пока сюда ходу нет. Надеюсь.

Пришлось развеять Инкогнито. В этом особняке не ждут орка Чебурашку.

Прежде чем идти к Кераши, решил навестить Соверетта. Сводный брат оказался на месте – в своей комнате. Интересно, чем он вообще занимается в свободное время? После освобождения из плена я не видел, чтобы он надолго отлучался из особняка.

Дроу сидел на кровати, поджав ноги. В его ладони мерцала полупрозрачная сфера воздуха. С каждой секундой по ней пробегала рябь, а сама она уменьшалась в размерах. Изначально шар для боулинга на моих глазах превратился в апельсин, а потом и в шар для гольфа. Похоже, братец решил сжать её в десятки раз. Какое-то новое заклинание?

– Гвинден, дружище! Как я рад тебя видеть! – вскрикнул тёмный эльф, с хлопком рассеивая чары.

По комнате прокатился ветер. Мой плащ всколыхнуло, а стул рядом с кроватью даже подвинуло на метр. Боюсь представить, что сфера может сделать с живой целью при контакте.

– И я тебя! – улыбнулся, осознавая, что ни капли не вру.

Прошедшие дни приносили одни лишь вызовы, да сложности, а Соверетт с его лёгким характером умел поднимать настроение. В его обществе казалось, что нерешаемых проблем не бывает.

– Я навёл справки по твоей ситуации, – заговорщицки понизил голос дроу. – Нам нужно пробраться в забытый храм Йедхарра в Кабасии. Убить там хранителя-ягуара и наполнить его кровью сосуд Адараг, а потом…

– Стой, стой! – я замахал руками. – Я уже нашёл способ. Похоже, не такой интересный, как твой, но должен сработать.

– Моя помощь нужна? – легко принял новую информацию братец.

– Пока нет. Если что, я скажу.

– Уж будь добр, – посерьёзнел он. – У меня вообще-то не такой огромный запас братьев и сестёр, чтобы дать тебе бесславно пропасть. К тому же, ты ни разу не пытался меня убить, что по сравнению с Киастрой даёт тебе огромную фору.

– Как мало надо, чтобы быть у тебя в фаворе, – ухмыльнулся я.

– Не говори. Меня очень легко обрадовать, – ответил улыбкой мне собеседник. – Если ни разу не пробовал отправить меня на тот свет, считай друзья навек.

– Кстати, о тонких струнах твоей души, – спохватился я. – Есть у меня один подарок для тебя. Вырван из цепких лап пьянчуги-подростка и непомерно толстого кота.

– То есть драка разразилась нешуточная, – оскалился дроу.

– А то! Держи.

Из глубин инвентаря я извлёк две покрытые пылью бутылки. Кажется, бренди и вино, если судить по цвету содержимого.

– О-о-о!

Братец выхватил у меня тару быстрее, чем я моргнул. Уверен, если бы репутация давно не достигла максимума, я бы сейчас её прилично срубил.

– Шикарно. Предлагаю продегустировать одну из них прямо сейчас. В интересах обмена культурным опытом, естественно. Нужно понимать, что пьют надземные дикари в Оснии! – указательный палец Соверетта взметнулся к потолку.

– Не могу, нужно идти. Дела не ждут, – я качнул головой.

– Они всегда не ждут. Сейчас попросим слуг накрыть столик. Принести что-нибудь из стряпни Ариакеллы… – словно змей-искуситель произнёс эльф.

Курт ответил на это предложение заинтересованным гавком.

– О, вижу, твой спутник уже на моей стороне.

– Эх, ладно, – махнул я рукой. – Но недолго.

– Отлично!

Маг хлопнул в ладони, и где-то в коридоре послышался шум. Он нарастал, пока в комнату порывом ветра не втолкнуло нервного гоблина в ливрее.

– Итак, запоминай и не дай Эстрикс забудешь… – загнул палец братец.

* * *

– А потом эта сссучка меня прокляла!

– Светлый Пантеон, ик, дружище. Тот ещё гадюшник!

– Передавил бы всех!

– Правильно! За Всемогущую Эстрикс! Не чокаясь!

* * *

– Она с детства меня ненавидела! Сестрёнка, называется. Порождение Бездны.

– Да, старик. Родственников не выбирают…

– Во-о-от. За это надо выпить! За семью!

* * *

– … до гланд достали! Куда не пойду, либо Тарантул, либо это коза бровастая!

– Надо м-мочить! Обоих!

Вилка с закуской пролетела мимо рта эльфа. Кусок нарезки почти упал на пол, но его перехватила стремительная четвероногая тень.

– Конечно! Но как?..

– За то, чт-чтобы всегда найти верный выход!

* * *

– Знаешь, ик, как паршиво уехать на обучение в другую страну? В этой Академии Ротрикса одни чужеземцы. И я среди них, как белый арахнид выделялся!

– Сочувствую, б-братец. Вдали от дома хреново. За отчий дом!

* * *

– Я же не виноват, что она такая ранимая! Вот попади она под руку Арла… Аслар… твари светлой! Поди уяснила бы, каково это!

– Женщины, брат… Кто их разберёт. С ними жить нельзя… Без них невозможно… За женщин!

Два бокала столкнулись, едва не разбившись.

– Кстати, есть у меня один занятный Свиток портала. Можно дам вызвать прямо сюда. Или к ним махнуть.

Кадрить мамзелей. Угу.

– Не, ст-старик, не до них. На душе дерьмово!

– Любовь. Понял. Всё, ик, понял.

* * *

– Музыки бы…

– Есть у меня друг. Ща напишу! Не отвечает…

– Эх… Ну, за искусство!

* * *

Когда я очнулся лицом в ковёр, издал нечто среднее между стоном и сухим хрипом. В голове маршировал гномий хирд. Во рту справила нужду вражеская кавалерия. В животе набегал девятый вал.

Кое-как извернулся и перевалился на спину. В поле моего зрения попала босая тёмная нога. Она солидно так свешивалась с постели. Вторая – в сапоге – легонько подёргивалась. Соверетт спал поперёк кровати.

Варк’раст наблюдал за мной, положив голову на лапы. На пробуждение ответил застучавшим во все стороны хвостом.

«Долго. Сон. Голодный».

Игровые часы показывали восемь тридцать утра.

Хренасе. Неплохо мы так закутили.

– Решим, кхм, – откашлялся, – сейчас решим этот вопрос.

Заглянул в сумку в поисках воды и обнаружил, что запасы дорогого алкоголя четы Шальбер истаяли. Полностью ушли в дело. Удобно. Не пришлось за добавкой бегать.

Я выхлебал три четверти меха с такой прохладной, идеальной водой, и лишь тогда шторм в голове немного улёгся. С кряхтением поднялся на ноги и нашарил на столе остатки холодной еды.

Моего спутника это нисколько не смутило.

Накормив его, отправился в сторону инструктора. С каждым шагом телу становилось легче. Кровь разгонялась по жилам. Боль отступала.

Гвинден: Привет, вчера так и не обсудили. По тому «квесту» есть информация.

Арктур: Здоро́во. Хорошо. Подходи через час. У нас как раз общий сбор будет. Решим, что дальше делаем.

Пока передвигался по запутанными коридорам особняка, одним глазом сканировал общий чат.

Карраттель2050: Ребзя, это лучшее, что со мной случалось! Больше никаких уроков! Никакой домашки!

Бладрэй: Слышь, школоло, мозги попробуй включить. Ты больше никогда не увидишь свою семью! Дебил.

Фортель: Малолетка, выйди за черту городу для начала. Отхвати от моба, а потом попробуй отыскать то месте, где у тебя находится голова. Ты больше не мамкин нагибатор на стероидах. В игре появилась боль.

Дихлофорс: Да чё вы к этой школоте прицепились? Я танка не могу найти уже час. Есть кто в Заброшенные штольни Грик-Торна?

Фортель: Ты, похоже, тоже читать не умеешь, полудурок. Болевые ощущения. Готов своей тушкой на мечи броситься? Нет? А с хера ли танки должны для тебя это делать?!

Дихлофорс: Ты кого назвал придурком, козлина?!

Карраттель2050: Да! На хер мамонтов! Теперь это наш мир!

СвятойБлинчик: Послушайте, чтобы выйти из игры, нужно убиться! Уже есть те, кто не возрождается! Это верный способ! Чёрный фрейм – это наше спасение!!!

Бладрэй: Убейся сам для начала, мразь! Желательно об Тараска. Ты не знаешь, вышли они или подохли!

Почувствовав, что у меня начинают кровоточить глаза, я свернул окно. А вот и комната Кераши.

Мастер Умриен выглядел на удивление трезво. Даже щетина отсутствовала. Загадка.

– О, явился, малец, – хмыкнул дроу, завидев меня.

– Засох вот без источника твоей мудрости.

– Самая нелепая лесть, которую я когда-либо слышал. Продолжай! – закивал дроу, прикрыв глаза.

В итоге расставшись с тысячей золотых, я приобрёл новую способность и возможность дальше качать навык.

Мелькающий барьер

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Направляемое

Применение: 5 сек (4.0 сек)

Восстановление: 600 сек (484.5 сек)

Расходует 4 000 энергии.

«Молвят, ведьмак собьёт стрелу на лету. Проверим. Байка, как и думал».

На 3с вы создаёте барьер из стали посредством быстрого вращения меча, который защищает от фронтальных атак: отражает стрелы, а также снижает входящий физический урон на 10 %. Сектор защиты составляет 90 градусов. Способность требует высокой концентрации.

Да уж. Если я правильно понимаю логику способностей, открываемых за счёт прокачки навыков, они все следуют одной и той же системе. Обычная абилка на 75и единицах, необычная – на 150и, редкая – на 225и, и, наконец, эпическая – на 300х.

Поэтому немудрено, что редкая способность, ослабленная на два ранга, превратилась в какой-то мусор. Учитывая, что для активации нужно целых четыре секунды, к тому же она направляемая… Иными словами, требует поддержания, и я ничего больше не смогу делать с момента запуска. В общем, тратить на неё время и энергию в текущем виде бессмысленно.

Остаётся верить, что после снятия проклятия мой арсенал вернётся к их настоящему рангу. А не будет зафиксирован в том виде, в каком я их изучил, после того, как словил дебафф. Иначе я окажусь в полной заднице.

Дальше в ход пошёл Свиток телепортации в комбинации с Инкогнито. Всё, чтобы минимизировать перемещения по городу.

Появившись перед мастерской кузнеца, сразу юркнул внутрь.

– Ты опоздал, недоросль! – ворчливо заметил Шардрин, стягивая с рук плотные рукавицы.

Мастер выглядел усталым. Весь потный, в саже, с красными кругами вокруг глаз – от защитных очков-консерв.

– Форс-мажорные обстоятельства, увы, – я пожал плечами.

– Знаю я ваши обстоятельства, – фыркнул он. – От тебя винищем разит так, что мухи дохнут на подлёте. Пошёл по стопам этого пьяницы? Зря-зря.

– Оружие готово? – попытался перевести тему.

– Давно уже! Держи.

Вытащив из комода лакированный сундучок, кузнец подошёл ко мне и приподнял крышку. Внутри лежала изящная серебристая цепь с двумя лезвиями на концах. Изредка по ней пробегали искры. Каждое острие оказалось расписано замысловатыми рунами. В сухом остатке – настоящий шедевр. Произведение искусства, а не оружие.

Вгляделся.

Аке́лис, Грозовой всполох

«Увидев вспышку на горизонте, молись, ибо грядёт буря».

109 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Двуручное

Тип: Цепь, экзотическое

Прочность [2180/2180]

+ 4527–6946 урона

+ 97 к силе

+ 97 к ловкости

+ 33 к интеллекту

+ 64 к выносливости

+ 21.9 % к скорости перемещения

+ 3.6 % к шансу парализации

Способность: Гнев небес

Использование: Раз в 2 часа позволяет закрутить электрический вихрь вокруг игрока, который нанесёт 500 % урона от оружия всем целям в области 10 м (15 м). Эта атака игнорирует 100 % брони и с вероятностью 75 % парализует цель на 5 секунд.

– Моё творение уникально, – с трепетом произнёс Шардрин. – Не массовая штамповка. Оно создано под твои параметры – длину рук, рост, технику боя. Пользуйся им по праву и принеси мне славу!

– Я вижу, мастер.

Поклонился в пояс, принимая контейнер, и убрал скорпионью цепь в сумку.

– А что за история там между вами и Кераши. «Ты был прав, а я – нет».

– А это? – лысый дроу потёр подбородок. – Да мы спорили о том, кто победил бы в схватке между кха’гремеером и булеттом.

– Понятное дело – кха’гремеер.

– Тебя в детстве не роняли? У булетта прочный панцирь и способность зарываться под землю! – процедил Шардрин.

– А у кха’гремеера щупальца с шипами, магия иллюзий и скотский нрав! – не выдержал я.

– Эстрикс дай мне сил! Сразу видно, одна порода! Проваливай отсюда, и чтоб ноги твоей в этой мастерской не было!

Серьёзно? Они посрались из-за такой нелепой ерунды?

Пожав плечами, покинул кузницу.

Пора возвращать себе силу!

Активировав Астральный прыжок, шагнул в клан-холл.

Выглядел он до сих пор хреново. Проломы в крепостных стенах, над которыми начали работу каменщики. Мусор повсюду. Пятна крови. Напряжённые фигуры Буревестников. Они кучковались мелкими группами и шушукались между собой. Темы все те же, что и в чате.

У входа встретил меня Шило.

– Хей, паря! – улыбнулся гоблин. – Молодца, что не слился вчера раньше времени.

– Просто повезло. Ты чего такой радостный? – удивился я. – Много поводов для веселья в связи с последними новостями?

– А чего унывать? Либо нас вытащат, либо нет. Причин для тревог не вижу. Всё равно от нас ничего не зависит.

– Прям второй Джет. Он мне что-то похожее вчера втирал, – я улыбнулся.

Трюкач замолк. Прикусил губу и поморщился.

– Джет не воскрес, – сухо произнёс Шило.

– Что?.. – мне показалось, что я ослышался.

– Фрейм горит чёрным. Единственный из всех, кто полёг вчера.

Меня будто ледяной водой окатили. Меньше двадцати четырёх часов назад я беседовал с ним. Хороший парень. Простой. Дружелюбный. Без понтов и надменности.

Умер.

Можно убеждать себя, что просто вышел из игры. Надеяться и верить. Спорить до хрипоты с другими, но я знал, что это не так. Сердцем чувствовал. И пока не получу доказательств обратного…

– Пошли, паря. Босс ждёт, – приглашающе махнул рукой гоблин.

Против моих ожиданий, двинули мы не на третий этаж, в кабинет ГМа, а в подвал.

Просторное помещение, в центре которого располагался огромный кристалл. То самое сердце крепости. Его нужно было разрушить вчера захватчикам. Мы прошли несколько запирающихся дверей, прежде чем попали сюда.

В комнате собрались Арктур, Аттила и Айнхэндер.

Орк о чём-то беседовал с нагом, а вот наш мейн танк скучающе привалился к стене и думал о чём-то своём.

– Гвин, – махнул рукой лидер.

– Круто у тебя вчера с куполом вышло. Чисто золотой гол, – ухмыльнулся я, подходя к ним.

Плетельщик душ по соседству с гильд мастером ответил мне неприятной змеиной улыбкой.

Урод.

– Угу, выиграли по пенальти, – добродушно хлопнул меня по плечу Арктур. – Зря вчера унёсся. Даже свою часть лута не забрал.

– Да что-то, знаешь, – вздохнул я, – не до того было. Очень это всё на меня сильно подействовало.

– Понимаю, – кивнул орк. – Ребята тоже на грани. Еле успокоил их. На ночь здесь оставались. Мы ж не рассчитывали, что все спать будут внутри, когда строили его.

Шило не очень мелодично присвистнул.

– Н-да. Печально это всё. Надо остальных звать и порталом прыгать к цели. Может, их хоть немного отвлечёт.

– Ты погоди, в таком состоянии от ребят тоже толку мало будет. Надо всё продумать тщательно. Рассказывай, что узнал.

– Информации маловато, сразу скажу. Братство как обычно чётко ничего…

– Ой, да сссколько можно уже, – прошипел Айнхэндер.

Перед глазами пронеслось выцветшее сообщение.

Вас исключили из Гильдии Буревестники.

Грудь прострелила мучительная боль, и вдох застрял у меня во рту. Чуть ниже ключицы торчал кончик кинжала.

Глава 3
Фурия

Where have all the good men gone
And where are all the gods?
Where's the streetwise Hercules
To fight the rising odds?

Isn't there a white knight upon a fiery steed?
Late at night, I toss and I turn
And I dream of what I need

I need a hero
I'm holding out for a hero 'til the end of the night
He's gotta be strong, and he's gotta be fast
And he's gotta be fresh from the fight[7]

Переночевать Фурия решила в деревне, чтоб не искать в поздний час временное укрытие. Наутро распрощалась с Гурдаром и Браахой. У неё оставались незаконченные дела на Корлэнде.

Свиток точной телепортации выбросил её возле маленькой безымянной деревеньки. В часе пути от Артасонны. Девушка хотела пройтись пешком и немного прочистить себе голову. Очень уж эмоциональными выдались последние события. Даже сон почти не помог сбросить внутреннее напряжение.

Ночь с Гвином. Встреча с Гурдаром. Схватка с Эрлатторном и ужасающие видения, которые он обратил против неё. История Юкхи, её матери, даже если орчанке было тяжело думать про убитую в таком ключе.

«Видишь, Фурия. Я же говорил, если бросить все силы на решение какой-то задачи, неподъёмных дел не бывает», – доброжелательно заметил Ансельм. «Теперь ты свободна от тлетворного влияния этого паразита».

В том числе благодаря тебе… друг. Спасибо, что прикрыл меня. Сама я бы не справилась.

«Чепуха», – отмахнулся паладин. «Мы в одной лодке. До начала турнира осталось не так много времени, а тебе всё ещё необходимо стать сильнее. Поверь, ордалия – это необычайно тяжёлое испытание. И физически, и ментально. На тебя будут смотреть сотни глаз. Не всегда благосклонных. Их будет интересовать только смерть и не важно чья».

Через пять минут орчанка приблизилась к десятку деревянных домишек. Откровенно бедных и неказистых. Тракт проходил их насквозь и убегал за холмы. Коронными заведениями Малого Медвежьего Угла, очевидно, где-то имелся Медвежий Угол Большой, являлись трактир и кузница. Оба здания подпирали дорогу с двух сторон, чтобы не дай Боги, путники не пропустили их.

Сам большак подводил к небольшой стеле и обходил её, как ни в чём не бывало. Узкая каменная плита, самая простая и бесхитростная на вид, не носила на себе никаких узоров, портретов или прочих орнаментов. Только порядком истёршийся текст, выбитый уверенной рукой каменотёса, змеился вниз по монументу.

Заинтересованная Фурия приблизилась к нему и пробежала глазами по надписи.

Путник, подойди к этому камню и помяни добрым словом Ансельма кон Блэгарда, паладина Аксиоса, героя войны, верного защитника простого народа. Живой пример того, что добродетель и порядочность не всегда противоположны высокому сану.

Покойся же с миром – ты ушёл, но не забыт.

От благодарных жителей всей Оснии.

Рыцарь в её голове издал нечто среднее между кашлем и вздохом. Словно огромный ком встал у него в горле.

«Они помнят…»

Конечно, Ансельм. Люди в принципе помнят больше, чем нам кажется. Совершенно мимолётное слово или жест может играть огромную роль в жизни другого человека. А ты спасал тех, кто не мог спасти себя сам. Как бы не пытались запятнать твою честь враги, простой народ знает, где лежит истина. Вот здесь. В этом кенотафе[8].

Перед стелой земля оказалась изрядно вытоптанной. Похоже, путешественники останавливались здесь частенько, чтобы преклонить колено или коснуться рукой плиты.

«Спасибо, Фурия, за добрые слова. Ты права. Нас судят по делам, а не словам. И дела нам предстоят ещё многие. Поспешим».

Заглянув в трактир, чтобы пополнить запасы еды и воды, орчанка вскоре вновь двинулась дальше. Дорога по заливным лугам вывела её к огромному палаточному лагерю, который раскинулся перед Артасонной.

Многообразие шатров поразило девушку, как и толпы Разумных, сновавших между рядами временных домов. Процентов семьдесят из них составляли жители Империи Света, остальные тридцать – выходцы из Тёмного Союза.

Множество тентов только воздвигали – рабочие на её глазах натягивали ткань на жёсткие рёбра. Всего сутки до начала Пятилетнего Турнира, но гости и участники явно продолжали прибывать.

Итак. Нужно подготовиться к предстоящей схватке: раскидать таланты, обновить экипировку. Обязательно узнать правила ордалии, что можно и нельзя. Сдать квест Графу. Желательно, заранее. Максимально прокачаться до завтра – в лагере наверняка имеются квесты на убийство монстров на окрестных территориях. А, да, и на почту зайти, а то бесит уже эта иконка письма. С неё и начнём.

Обратившись за помощью к пробегающему мимо парнишке лет семнадцати в яркой униформе гонца с символом свитка и ветра на груди, она выяснила местоположение ближайшего почтового ящика. Тот находился в среднем кольце, между самой бедной и самой богатой частью лагеря, соответственно.

Найти его удалось довольно легко. Всего лишь пришлось идти на шум и матюги.

В обширном павильоне кипела суета. Дюжины молодчиков, так похожих на ранее встреченного гонца, носились с тубусами за плечами. В них, очевидно, помещались те самые свитки и депеши. Руководил ими усатый дядька в возрасте, который выражаться умел только непечатными символами и явно не отказался бы от фотографий человека-паука.

Из почтового ящика Фурия извлекла посылку, как ни странно, от Деймоса. Интересно, как там поживает этот хохмач? В ней содержался латный нагрудник.

Панцирь восходящего солнца

96 уровень

Редкое

Слот: Грудь

Тип: Латы

Прочность [960/960]

18 030 брони

+ 68 к силе

+ 68 к выносливости

+ 4.7 % к шансу уклонения

+ 3.9 % к поглощению магического урона

Стальная кираса имела гравировку в виде того самого солнца прямо на груди. Видимо, чтоб противнику было проще целиться в сердце.

Ещё два уровня и смогу нацепить. Очень вовремя. Эх, теперь придётся и ему какой-то подарок подогнать.

От мыслей о необходимости чем-то отплатить Деймосу, её отвлекло судорожное мигание чата. Тот просто превратился в гирлянду.

Арктур: Срочный сбор всей гильдии в клан-холле! На нас напали!

Извини, но мне сейчас не до этого. Свои бы проблемы разгрести.

Закрыв чат, орчанка направилась на поиски аристократа. Талантами следовало заняться в более спокойной обстановке. Вдумчиво прикинуть, что и как повышать.

– Стой, уважаемый, – дёрнула она за руку не то поварёнка, не то подмастерье мясника. Очень уж запачканную едой одежду носил тот.

– Где мне найти Графа Персиваля кон Бернье?

– Отвали, клыкастая! – заорал юноша. – С меня Дэррик три шкуры сдерёт!

Выпутавшись из её хватки, он бросился прочь, не оглядываясь.

«Совет, попробуй останавливать не того, кто мчит на всех парах», – с лёгкой ехидцей заметил Ансельм.

Выругавшись, Фурия поводила взглядом по сторонам и остановилась на женщине лет сорока. Та несла охапку полевых цветов, но явно никуда не спешила.

– Уважаемая, прошу прощения, что отвлекаю вас, – собравшись, девушка пустила в ход всё доступное ей красноречие. – Вы не подскажете, где мне искать Графа Персиваля кон Бернье?

Травница окинула её удивлённым взглядом и немного заторможенно отозвалась.

– Что? Ах, какого Графа?.. Постойте, Вонючка Персиваль?.. – выдала собеседница и ойкнула, явно сообразив, что сболтнула лишнего. – Быть может, во внутреннем кольце? Там проживают все аристократы. А вам зачем? – с опаской уточнила она, изучая орчанку.

– Спасибо, – игнорируя вопрос, Фурия двинула в указанном направлении.

И довольно скоро наткнулась на пост стражи. Четвёрка бойцов в глухих доспехах и табардах с гербами Оснии перегораживали путь дальше. Они внимательно изучали приближающихся, допрашивали, и в зависимости от ответов пускали или отказывали в проходе.

– Назовись! – сурово пробасил один из них.

– Фурия. Двуживущая, – добавила девушка. – К Графу Персивалю кон Бернье.

– Ага, три раза, – хохотнул один из стражей. – Не нужно делать из нас дураков, девка. У Графа не может быть дел с орочьей поганью.

– Хочешь повторить это ещё раз? – рыкнула она, кладя руку на древко копья. В лагере его всё-таки пришлось повесить за спину.

Бойцы в ответ коснулись мечей и напряглись.

«Терпение, Фурия. Мы почти у цели. Скажи, чтоб посыльного кликнули», – размеренным тоном произнёс рыцарь.

– Гонца позовите. Пусть он у Графа сам спросит. Идиоты, – еле слышно добавила орчанка.

– Если это какая-то шутка, клыкастая, твоя задница улетит в кутузку быстрее, чем ты успеешь ахнуть, – командир ударил кулаком по груди в подтверждение сказанного. – Меррин, дёрни-ка сюда любого скорохода.

Один из четвёрки ушёл дальше во внутренний круг лагеря и вскоре вернулся, ведя за собой глазастого подростка. Вид тот имел слегка загнанный и нервный.

– Д-да? – осторожно спросил он после короткого объяснения. – Что передать Графу?

– Скажи, что дракон Райндриг уничтожен и у меня есть тому подтверждение, вот только эти ослы не пускают меня к Графу, – не сводя глаз со стражи, процедила Фурия.

– Ещё одно слово!.. – вскинул указательный палец командир. – Только дай мне повод!

Малец икнул, переводя испуганный взгляд то на стражу, то на орчанку, и убежал. Отсутствовал долго, стража начала уже ехидно посмеиваться и обсуждать, что с этой брехуньей надо делать, когда посыльный вернулся.

– Сир Гийом, всё, как она говорит. Граф велел сопроводить её напрямик к нему в павильон.

– Смотри, у меня, Двуживущая. Я слежу за тобой, – хрипло проговорил стражник и сопроводил слова характерным жестом, коснувшись двумя пальцами своих глаз. – Один неверный шаг…

– И вам не болеть, служивые, – усмехнулась орчанка, следуя за парнишкой.

Тот отвёл её в поистине царский шатёр. Из роскошной ткани глубокого карминового оттенка. С большим количеством прислуги, дорогой мебели и прочих атрибутов роскоши. Этот павильон больше выглядел, как место постоянного проживания короля, чем временное убежище на пару дней.

В углах помещения молчаливыми тенями застыли охранники. У дальней стены в глубоком кресле восседал мужчина[9] весьма зрелых лет, положив руку на походную трость. Ещё не старик, но до этой отметки явно оставалось всего несколько лет. Седой, как лунь. Аккуратные усы и эспаньолка. Глухой тёмный камзол с кружевным воротником до горла.

Пристальный, совсем не дружелюбный взгляд встретил девушку, стоило ей подступиться к нему. Второго кресла здесь не имелось, и ей пришлось стоять.

– Мне сообщили, что у вас имеется нечто весьма интересное для меня, – протянул граф.

Мог бы и имя моё спросить.

Это «вы» не могло ввести её в заблуждение. Это была совсем не вежливость. Скорее отстранённость человека, который привык взирать на мир свысока, по умолчанию считая всех окружающих гораздо ниже себя. Это были одноразовые перчатки, которыми аристократ с брезгливостью вынужденно касался коврика, на котором стоял крестьянин.

– Верно. Я убила дракона. Того самого дракона, который однажды доставил вам неприятности, – подавив волну гнева, сказала Фурия.

– И у вас при себе доказательства сего утверждения?

Молча она достала из сумки трофеи – обломки когтя и клыка.

Доселе равнодушные глаза собеседника зажглись интересом. Персиваль негромко стукнул тростью о дощатый пол, укрытый ковром. Почти из воздуха материализовался слуга. Дородный ровесник графа.

– Чем могу служить, Ваше Сиятельство? – с поклоном осведомился он.

– Позови Альриссу. Она остановилась в шатре подле Герцога Локхарта. Скажи, что я щедро оплачу её время. И предложи этой… – замялся Граф, – авантюристке вина.

Урод.

«Терпе-е-ние», – почти пропел Ансельм.

– Будет сделано, Ваше Сиятельство, – с повторным поклоном слуга удалился.

А уже через минуту другой его коллега внёс графин и один бокал. Персиваль явно не собирался разделять с ней напиток.

Отхлебнув вина, Фурия с шумом покатала его во рту, не спуская глаз с мужчины. Тот едва заметно поморщился. Орчанка закинула голову назад и прополоскала горло. Граф тяжело вздохнул.

«Хватит над ним издеваться», – с явной улыбкой в голове заметил рыцарь. «Он нужен нам ещё живой, а так его удар вот-вот хватит».

Кислятина. И как они это пьют?

Раньше, чем она успела заскучать, вернулся слуга в сопровождении величественной дамы. Загорелая эльфийка[10] с пепельно-белыми волосами в сложной причёске. Тонкий, как ива, стан. Вязь татуировок на лице и глаза цвета хмурого неба. Закрытое платье с меховой оторочкой. Настоящая красавица.

Орчанка же ощутила необъяснимое раздражение.

Мех. В жару. Летом. Позёрка!

– Чем могу быть полезна, Граф? – с ноткой превосходства поинтересовалась вошедшая, явно не испытывая проблем от климата.

– Возникла потребность в ваших незаурядных талантах, почтенная Альрисса, – неожиданно предупредительно заметил Персиваль.

Что, есть кто-то и повыше тебя на социальной лестнице? – не могла не порадоваться девушка.

– Я вас слушаю, Граф, – с милой, но напрочь искусственной улыбкой проворковала эльфийка.

– Будьте так любезны, установите, кому принадлежали эти кости, – он кивнул на трофеи, зажатые в руках Фурии, – а также установите, говорит ли она правду. Это Райндриг?

Альрисса требовательно протянула руку, и Фурии пришлось подойти к ней и вложить в ладони клык и коготь.

Паладин едва набрал в отсутствующие лёгкие воздух, чтобы что-то сказать, когда девушка ментально зашипела на него.

Только попробуй ещё раз сказать! Я помню! Терпение!

Магичка тем временем изучала кости. Они кружились вокруг неё хороводом, окутанные изумрудным сиянием. Наконец, светопреставление завершилось.

– Эти коготь и клык принадлежали одному и тому же животному. Алому дракону. Матёрому, – перечисляла эльфийка. – Он был убит не так давно. Дня три-четыре назад. Если у вас имеется слепок «его» духовной ауры, Граф, я могу сравнить данные экземпляры с ним.

Похоже, все в курсе про «ту» историю Перси.

– Вы и сами знаете, что имеется, почтенная Альрисса, – галантно ответил мужчина и тут же прикрикнул, – Уилл, немедленно неси мой сундук!

Затюканный слуга почти бегом приволок ювелирных размеров сундучок и на вытянутых руках протянул хозяину. Граф же снял с шеи ключ и открыл замок. Вытащил оттуда хрустальный сосуд и через слугу передал его волшебнице.

Ещё одно заклинание спустя, красотка мягко кивнула.

– Ошибки нет. Это Райндриг.

Холодная физиономия аристократа приняла какой-то фанатичный, лютый вид.

Готова поклясться, он мысленно всаживает клинок в глаз дракону раз за разом, а после ссыт ему в череп.

– Что ж, этот день, в конце концов, настал. Ты! Подойди сюда, – Персиваль поманил орчанку пальцем.

Перед её глазами понёсся ворох системных сообщений.

Дурнопахнущее дельце

Ранг: Эпический

Граф Персиваль кон Бернье готов отдать многое, чтобы его заклятый враг – безымянный дракон – отправился на тот свет.

Задача:

Убить дракона и получить трофей 1/1.

Принести трофей графу 0/1.

Обновлено.

Принести трофей графу 1/1.

Задание выполнено.

+ 10 166 789 опыта

+ 1 800 золотых

Репутация с Персивалем кон Бернье повышена на 7 000 (Дружелюбие).

Рыцарский титул

Поводья гнедого дестриэ

Ненаследственный феод Рунсвик

Получен 96 уровень (+2)

Ваша сила повысилась до 191 (+4)

Ваш интеллект повысился до 96 (+2)

Ваша выносливость повысилась до 193 (+4)

Получены 2 единицы талантов (37)

Честь нельзя отнять, её можно потерять

Ранг: Эпический, скрытое

Помогите Ансельму восстановить пострадавшую честь и порушенную справедливость.

Задача:

Отыскать Изегаста на юге от Гейлкросса 1/1.

Дождаться, пока Изегаст Ураган отыщет следы дракона 1/1.

Получить 85й уровень 1/1.

Убить Райндрига Алчную Пасть 1/1.

Получить рыцарский титул 0/1.

Обновлено.

Получить рыцарский титул 1/1.

Получить дополнительные улики 0/1.

Бросить вызов на дуэль Барону Анри кон Шальберу на Пятилетнем турнире 0/1.

Вернуть Ансельму его доброе имя 0/1.

Покарать чету Шальбер в соответствии с законом 0/1.

Ограничения: На выполнение задания даётся 29 часов.

Условия провала: истечение отведённого срока.

Фурии показалось, что перед лицом у неё пробежал целый табун муравьёв. От текста натурально зарябило в глазах.

– Ты хорошо послужила мне, Двуживущая, – впервые улыбнулся ей Граф. – Как тебя величают?

– Фурия, – ровным голосом ответила девушка.

– Преклони колено, Фурия, – скомандовал мужчина.

Прям нужно?

«Давай-давай, не артачься», – увещевал её Ансельм.

Орчанка вздохнула и встала на одно колено.

– Граф, вы действительно планируете одарить её титулом? – подала голос стоявшая в стороне эльфийка, излучая смесь удивления и… лёгкой брезгливости.

– Никто не может заявить, что Род Бернье не держит своё слово, – весомо обронил аристократ. – Никто!

– Что ж, я должна проститься с вами, если моя помощь здесь больше не требуется, – сухо отчеканила Альрисса.

– Ещё раз благодарю за услугу, почтенная, – склонил голову граф. – Мой слуга передаст оговорённое.

Взметнув край платья, магичка быстрым шагом покинула шатёр.

Фурии показалось, что стоящий напротив мужчина прошептал: «Проклятые эльфы».

И уже чуть громче, с каждым словом накаляя тон:

– От них не было ни грана помощи, когда эта окаянная рептилия унизила всю мою семью, а теперь они думают, что могут решать, что мне делать? Орчанка-рыцарь. Какой скандал!.. Да пошли они к чёрту!

– Ваше Сиятельство!.. – обеспокоенно вскинулся слуга.

– Да, Уилл, ты прав, – к её удивлению, Персиваль кивнул. – Прошу простить мои манеры, – он посмотрел в глаза орчанке. – Вы проявили себя достойно там, где спасовали многие другие. И пусть я не знаю, что именно двигало вами, ваш характер, ваш нрав лежит передо мной, как на ладони. Уилл!

Граф требовательно протянул ладонь в сторону, и лакей унёсся прочь.

– Вообще акколада[11] требует более торжественной церемонии, но мы вряд ли найдём много желающих посетить её, – усмехнулся аристократ.

Уилл стремительно принёс прямой полуторный меч в дорогих узорчатых ножнах. Тут же вложил рукоять клинка в покрытую пигментными пятнами ладонь.

– Двуживущая Фурия, за проявленную отвагу и бесстрашие я посвящаю тебя в рыцари.

Меч коснулся правого плеча девушки.

– Носи этот высокий титул с достоинством и помни, теперь твоя честь – это моя честь! Не посрами её.

Сталь увесисто легла на левое плечо орчанки.

– И последнее, – замолк Персиваль.

В полной тишине его ладонь хлопнула Фурию по щеке. Не в полную силу, но ощутимо настолько, чтобы кожа заалела и к ней прильнул жар.

Её пронзила вспышка кипящего гнева. В глазах потемнело. Кулаки сжались до хруста. Она поняла, что сейчас убьёт этого старика.

«СТОЙ! СТОЙ! ФУРИЯ!» – заорал во всю глотку паладин.

Как совладала с собой, не поняла. Титаническим усилием воли.

Персиваль смерил её долгим взглядом и кивнул. Продолжил торжественным тоном:

– Пускай это будет единственная пощёчина в твоей жизни, которую ты стерпишь, не возвращая. Будь храбра и береги своё доброе имя!

Вернув меч слуге, Персиваль возложил обе руки на её шею и улыбнулся.

– Поднимись, дама Фурия! – громко, громче чем она вообще могла ожидать от человека его возраста, провозгласил граф.

Дама?

«Торжественное обращение к женщине рыцарю», – объяснил Ансельм. «Как «Сир» – для мужчин».

Вы получили достижение «Высший свет» ранг 1 (1/1)

Описание: Получить аристократический титул одного из народов Виашерона.

Награда: Открытие доступа к скрытым заданиям, членам правящих семей Империи Света и Тёмного союза, а также некоторым другим социальным взаимодействиям. Получение положительной репутации с фракциями и NPC увеличено на 10 %.

Встав с коленей, орчанка пробежалась глазами по тексту.

– Теперь к более обыденным делам, – граф переключился, как по щелчку на прежний размеренный тон. – Рунсвик. Этот надел был обещан тому, кто принесёт мне доказательство убийства дракона. Буду откровенен, Фурия, это не лучший участок земли. И людишки там строптивые, и собираемые налоги весьма невелики. Больше головная боль, чем прибыток, однако ж возможность владеть, пользоваться и распоряжаться феодом по своему усмотрению ты получишь. Для передачи надела тоже существует торжественная церемония, но её мы, думаю, замнём. Вряд ли ты хочешь, чтобы твой будущий сюзерен лобызал тебя в губы, даря «поцелуй мира», как того требуют традиции, – усмехнулся Персиваль.

Фурия нахмурилась, а Граф только расхохотался.

Попробовал бы ты сделать это, шутник.

– Поэтому ты принесёшь вассальную клятву, и на этом инвеституру[12] будем считать проведённой. Повторяй за мной.

Аристократ неторопливо озвучивал текст. Ей оставалось только воспроизводить его без ошибок.

– Я, Двуживущая, дама Фурия, клянусь безотлагательно осуществлять явку ко двору сюзерена для участия в феодальной курии[13], честно нести военную службу, а также в меру своих возможностей предоставлять сюзерену денежную поддержку в строго оговорённых случаях. Кроме того, не поднимать руки против сюзерена, не выдавать его тайн, не злоумышлять ни против него, ни против его семьи, крепостей и владений. В сём клянусь своим именем и своей честью.

Выслушав своего нового вассала, граф кашлянул и зычно продекламировал:

– Я, Граф Персиваль кон Бернье, клянусь не допускать причинения какого-либо ущерба здоровью и жизни моего вассала, её достоянию, её чести, её интересам, не ограничивать её свободу за исключением военных походов. В случае взятия её в плен врагом приложить все силы для выкупа из такового.

Пока орчанка участвовала в этом шапито, всё тот же слуга успел принести откуда-то здоровенный свиток, скреплённый алой сургучной печатью. Стоило последним словам клятвы отзвучать, как Персиваль передал ей эту бумажку да с таким лицом, словно вручал ключи от своего сейфа.

Вассальный договор

Вне уровней

Эпическое

Позволяет владеть, пользоваться и распоряжаться феодом Рунсвик.

Вы получили достижение «Лендлорд» ранг 1 (1/1)

«Мелкий вор попадает в тюрьму, а большой вор становится феодалом».

Описание: Получить земляной надел в собственность.

Награда: Количество золота, получаемого в награду за выполнение заданий, увеличено на 20 %.

– Последнее, – снова взял слово граф.

Как же они любят потрепать языками!

– Слышала ты, должно быть, как я люблю добрых скакунов? Мой конюх передаст тебе одного из них. Славный жеребец. Совсем ещё молодой, но уже обученный. Не злобный, напротив весьма покладистый. Получишь коня вместе с бардингом. О том речи в обещанной награде не шло, но я сейчас в хорошем настроении.

– С кем? – потрясла головой орчанка, у которой уже голова шла кругом от всех эти курий, инвеститур и феодов.

– С доспехом из крепкой стали, – таким тоном, словно объяснял очевидное, ответил Персиваль. – А теперь ступай. В Рунсвик пошлют весть. Предупредят старосту о твоём новом статусе. Съезди туда, наведи порядок. Это было бы хорошим подспорьем твоему сюзерену.

Свой угол

Ранг: Редкий, скрытое

Граф Персиваль кон Бернье наделил вас феодом на своих землях. В каком состоянии находится Рунсвик остаётся только догадываться.

Задача:

Прибыть в Рунсвик и переговорить со старостой 0/1.

Награда: вариативно.

Принять: да/нет?

Пришлось соглашаться.

Слуга задержал её у выхода из павильона и вручил солидный мешочек с золотом. Ту самую награду, которую она должна была унести в двух ладонях. Монеты, и правда, с трудом помещались в руках.

Лакей же вежливо позвал её за собой, указывая направление. Ступая за ним, девушка пыталась утрясти в голове последние события.

«Прости, Фурия. Повесила ярмо на шею из-за меня, дурака», – покаянно заметил Ансельм.

Чепуха. Подумаешь село всучили. Ну съездим. Дадим пару «особо ценных» указаний, что мыться надо не один раз в год и вместо брюквы сеять пшеницу.

«Ты не понимаешь», – вздохнул паладин. «Теперь ты в сложной позиции. Стала рыцарем – младшим аристократом Империи Света. Вассальную клятву принесла графу. При этом формально являешься гражданином Тёмного союза. Такого раньше не случалось».

Орчанка ощутила, как медленно, но верно, начинает болеть голова. Об этом она, действительно, не подумала, когда проговаривала текст. В получении рыцарского титула видела средство, а не цель, а потому относилась к нему совершенно формально.

Ну что теперь… Как-нибудь прорвёмся. На нашем обычном топливе – упорстве и упоротости.

Ансельм издал невесёлый смешок.

Уилл довёл её до отдельного строения – конюшни, где жилистый шатен с крысиным лицом выслушал все указания от слуги. Возмущённо запыхтел, словно отдавали его личного скакуна, но молча повёл Фурию вглубь.

– Ты с конём-то обращаться умеешь, клыкастая? – через плечо бросил он.

– Тебе зубы жмут? – с дружелюбной улыбкой вопросом на вопрос ответила девушка. – Для тебя теперь: «дама Клыкастая».

Конюх осёкся.

– Прошу прощения, леди, – он заторопился ещё сильнее.

Подвёл её к стойлу, где обитал настоящий великан[14]. Под 2 метра ростом в холке и килограмм 900 весом. Гнедая масть с тёмными, почти чёрными чулками – отметинами другого цвета на конечностях. Густая шерсть покрывала копыта. Такая же густая грива спадала на бок, а хвост свисал до земли. Имелась и ещё одна отметина – во лбу четвероногого титана – полностью белая полоса.

На её приближение конь едва отреагировал. Как флегматично жевал овёс из кормушки, так и продолжил.

– Как его зовут? – закончив осмотр, Фурия повернулась к конюху.

– Звездочёт, – с гордостью отозвался тот.

– Серьёзно? – не поверила своим ушам орчанка.

Конюх покраснел.

– Ну да. Он любит ночью в небо смотреть. На звёзды и всё такое… – окончательно смешался мужчина. – И собеседник хороший… Внимательный…

Первая мысль, мелькнувшая в её голове:

Парень… Тебе нужна жена.

И вторая:

Нет уж. Я не буду зверюгу так называть.

– А что, шерсть у лап им не стригут? – полюбопытствовала она.

– Это называется щётки, и это отличительная особенность дестриэ! – обиженно заметил конюх

– Кого?

– Боевых коней!

Ценитель лошадей выдохнул и протянул ей расшитые поводья.

– Теперь он ваш. Заботьтесь о нём хорошенько, и он не подведёт вас в бою!

Поводья гнедого дестриэ

Вне уровней

Редкое

Восстановление: 10 минут.

Позволяет призвать и отпустить гнедого дестриэ. Работает только на открытой местности.

Вы получили достижение «На всех парах» ранг 1 (1/2)

«Скачи, Серогрив, скачи во всю прыть!»

Описание: Получить ездовое животное.

Награда: Скорость передвижения на ездовом животном увеличена на 10 %.

– Слушай, а ты научить меня ездить можешь? – внезапно вспомнила она свою прошлую попытку взобраться на лошадь возле Гейлкросса.

Конюх начал жест сближения ладони с лицом, но вовремя удержался.

– Кхм. Да, конечно. Это обойдётся вам в две с половиной тысячи золотых. Садитесь, – он указал на сено, спрессованное в брикет. – Это не быстрый процесс.

Два с половиной косаря только за навык?!

«Что поделать… Верховые животные – это дорогое удовольствие», – философски заметил Ансельм.

Жилистый товарищ начал неторопливый рассказ.

* * *

Ваша верховая езда повысилась до 1 (+1)

Вы выучили новый навык:

Верховая езда

1/75

«– Ты умеешь ездить верхом?

– Конечно, – сказал Шаста. – Я часто езжу на осле.

– На чём? Ха-ха-ха! – презрительно усмехнулся конь (во всяком случае, хотел усмехнуться, а вышло скорей “го-го-го!..”, у говорящих коней лошадиный акцент сильнее, когда они не в духе). – Да, – продолжал он, – словом, не умеешь. А падать хотя бы?

– Падать умеет всякий, – отвечал Шаста.

– Навряд ли, – сказал конь. – Ты умеешь падать, и вставать, и, не плача, садиться в седло, и снова падать, и не бояться?»

Позволяет управлять верховыми животными. С ростом навыка увеличивается сноровка при обращении с животным, вероятность удержаться в седле после получения удара, скорость седлания и спешивания, покорность животного и его готовность выполнять команды ездока.

– Совсем забыл, – хлопнул себя по лбу конюх. – Вам полагается его бардинг, – он с кряхтением принёс жуткую металлическую конструкцию, которая навевала мысли скорее о БДСМ игрищах, чем о конной броне.

– Давай-ка ты напялишь его сразу на коня.

– Конечно, даме не к лицу этим заниматься, – понятливо закивал собеседник.

Дама понятия не имеет, как это прицепить и почему там столько ремней.

Наконец, процесс облачения завершился.

Из стойла Звездочёт выбрался всё так же послушно. Фурия примерилась, вставила сапог в стремя и попыталась неловко закинуть ногу в седло. Немного не рассчитала силы и едва не перескочила его. Поймала себя в последний момент.

С приобретением навыка в голове словно распахнули давно заржавевшие ворота. Необходимые рефлексы пробуждались очень неторопливо, но всё же пробуждались.

Из конюшни они выехали неловко. Медленно и как-то неуклюже. Орчанка не отказала себе в удовольствии изобразить издевательский жест знакомым стражникам. По мере удаления от павильона сноровка росла.

И вот уже вместо страха и напряжения, она почувствовала азарт. Склонилась к голове скакуна и мягким хлопком привлекла его внимание. Огромный карий глаз внимательно сфокусировался на ней.

– Ну что, давай убьём кого-нибудь? – хмыкнула Фурия.

Звездочёт одобрительно фыркнул.

С высоты конного роста лагерь хорошо просматривался во все стороны.

Огромный жеребец передвигался быстрым шагом в переплетениях проходов, заставляя местных обитателей уступать дорогу. Поначалу Фурия переживала, что её заставят слезть и идти пешком, но от стражи замечаний не последовало. Похоже, боевой конь являлся чётким признаком высокого положения его владельца в обществе. А, как известно, что позволено Юпитеру, не позволено быку.

Орчанка оказалась на четвероногом транспорте не единственной. Несколько раз встречались красавцы-рысаки под богатыми сёдлами. В них чаще всего восседали рыцари в толстых латных доспехах, но также и аристократы в богатых камзолах. Однажды пришлось пропустить карету, запряжённую четвёркой скакунов. Судя по тому, как кланялся ей в след простой люд, везли явно кого-то важного. Уж не Лорда-Наместника ли? Конвой из двух дюжин бойцов вкупе с тройкой магов лишь укрепил её в этом подозрении.

Фурия с высоты высматривала местного, который выдал бы ей какой-нибудь квест. Можно было, конечно, и просто так пойти резать местную фауну, но почему бы не совместить приятное с приятным и не увеличить возможную награду от занятия.

Среди обилия людей, дворфов, эльфов, хоббитов и прочих народностей мало кто цеплял её глаз. Разумные выглядели слишком обыкновенными. Статистами на фоне огромного полотна.

Пока во внешнем кольце, почти на границе лагеря её взор не уткнулся в усатого мужика с парой собак. Здоровяк с окладистой чёрной бородой и волосами, собранными в хвост. При кольчуге и коротком мече. Он водил рукой по вытоптанному клочку земли перед мелкой палаткой. Рядом с ним два барбоса усиленно нюхали земляную поверхность, тихонько скулили и тёрли передними лапами носы.

Если тут нет квеста, я – балерина Большого театра.

– Уважаемый, случилось что? – окликнула она незнакомца.

– Иди куда шл… – просипел он, на ходу оборачиваясь к ней, но резко оборвал фразу. Оценил коня, задержал взгляд на её лице и доспехах, нахмурился. – Прошу прощения… леди, – последнее слово он выдавил из себя явно с трудом.

Немудрено, зная, как тут относились к оркам.

– Брось. Так, что произошло? – Фурия легко спрыгнула с коня, лишь слегка спружинив в коленях.

Сама палатка выглядела помятой, будто внутри придавались бурной страсти или ворочались с бока на бок, пытаясь заснуть. Землю же перед ней словно перепахали. Она ещё и хлюпала слегка.

– Грабёж? Разбой?

Псарь помотал головой.

– Исчезновение. Пропал один из слуг Барона Шальбера.

Шальбера? Ну-ну.

«Аксиос подаёт нам знак!» – убеждённо заявил Ансельм.

– Да ты что… – с трудом удержалась от азартной улыбки девушка. – Беда. А где его в последний раз видели?

– Да здесь и видели. Патрик поужинал со всеми слугами, а потом пошёл в палатку. Когда утром он не явился на службу, начали его искать. Тент уже пустовал.

– Проигрался в карты и убежал? Подцепил постыдную болезнь и решил утопиться?

– Вряд ли, – кустистые брови мужчины сошлись к переносице. – Не тот характер. Исполнительный малый, по словам тех, кто его знал. Был, – припечатал собеседник.

– Уверен, что «был»? – с интересом произнесла орчанка.

– Если он не решил пролить кварту крови на землю просто так, от безделья, – псарь провёл ладонью по комьям грязи и показал ей тёмную, почти чёрную жидкость, – уверен.

Хмм.

– Посреди огромного палаточного лагеря слуге пустили кровь. Тяжело ранили или даже убили. И никто ничего не слышал? Бред какой-то.

– О том и речь, леди, – снова тяжело вздохнул он.

– Можно просто Фурия.

Местный следователь облегчённо кивнул.

– Да́вор, сержант городской стражи Артасонны.

– Так, Давор. И какие мысли? – девушка почувствовала, что её заинтересовало происходящее. – У него были враги? Задолжал денег? Увёл у кого невесту? Оскорбил задиру?

– Все свидетели клянутся, что Патрик был тихоней. Не пил, не ходил по баб… девушкам, не увлекался азартными играми. Никому резкого слова не сказал.

– Дикие звери? Волки? Медведи?

– … посреди лагеря? – с сарказмом отозвался собеседник. – Какая-то чертовщина точно творится, потому что мои красотки не могут взять след. Ни Патрика, ни того, кто его поранил.

– Видимо, магия замешана.

Сержант с оттяжкой сплюнул себе под ноги.

Про загрязнение места преступления здесь явно не слышали.

– Только магии мне не хватало, Фурия. Все и так на взводе из-за турнира. Столько знати набилось, до ветру уже нельзя отойти, чтоб случайно не помочиться на чьи-то бесценные туфли. Я – человек простой. Вяжу буйных пьяниц и тех, кто поножовщину устраивает. Вот это всё… – он скривился.

– Чертовщина? – уцепилась она за слово. – Свидетели что-то засекли, не так ли? – уверенно бросила орчанка.

Давор почесал нос и подвигал густыми бровями.

Она молча наблюдала всю это пантомиму.

– Давай уже, не телись. Я многое повидала.

– Вон та палатка, – узловатый палец сержанта ткнулся в тент в пяти-семи шагах напротив обиталища Патрика.

– Ну.

– Подковы гну! – выпалил Давор и осёкся. Откашлялся и бросил на неё встревоженный взгляд.

Фурия крутанула рукой, поторапливая мужчину.

– Прачка там одна спит. Клянётся, что посреди ночи её разбудил тихий детский плач. Она решила, что кто-то подкинул ребёнка неподалёку. Пошла его искать. Когда вернулась, Патрик уже исчез.

– То есть кто-то сознательно отвлёк потенциального свидетеля, чтобы его не засекли. Явно говорит об интеллекте убийцы.

Псарь пожал плечами.

– Более того, это не первая жертва. Уже третья. До этого пропали швея и ребёнок. Сын пекаря. Точно так же никто ничего не видел и не слышал.

Дерьмово, что тут сказать.

– Это ещё не все. Вчера здесь шёл дождь. Потому и земля мокрая, хотя следов нет.

– А в этом то, что необычного? – удивилась девушка.

– Дождь шёл только над небольшой частью лагеря. Шагов сто диаметром. Сечёшь?

– Мультяшная тучка висела над палаткой убитого и лила ему на башку? – недоверчиво нахмурилась новоиспечённая дама.

– Какая тучка? Не важно. Ну что, поможешь разыскать преступника, Фурия? Только хорошо бы это шибко провернуть, а то мне высокое начальство голову оторвёт. Если узнает, что в одном лагере с аристократами пропадают люди. А я уж тебя не обижу. Отплачу.

– Давай попробую.

Оно приходит в ночи

Ранг: Необычный

На Пятилетнем Турнире стали пропадать люди. Кто-то должен в этом разобраться.

Задача:

Найдите того, кто похищает Разумных 0/1.

Убейте его или захватите живьём 0/1.

Награда: опыт, золото, репутация, один необычный предмет.

Принять: да/нет?

Всего лишь необычный ранг. Вряд ли что-то особо сложное и времязатратное.

Согласившись, орчанка начала в темпе шерстить лагерь. Это давалось ей не просто. Слишком многие уходили в несознанку либо агрессию при виде цвета её кожи и клыков. Мало помогали и конь, и доспехи.

Наконец, ей улыбнулась удача. Глаз зацепился за явного беспризорника. Такие тут тоже имелись. Малец, скорее всего, промышлял мелким воровством и попрошайничеством.

– Хлопец, хочешь заработать? – окрикнула его девушка.

Боже, откуда это вылезло вообще?! У меня даже родственников на юге нет.

Обладатель чумазой мордашки настороженно осмотрел её и кивнул.

– Чё делать надо? Проводить куда? Я знаю здесь всё.

– Слыхал, что люди пропадать стали?

Ребёнок снова кивнул.

– А тебе какое дело? Вы, орки, всё равно нас всех убить хотите.

– Конечно, но мы ж сами вас убить хотим, а тут кто-то вперёд нас лезет, – улыбнулась уголками губ Фурия. – Непорядок.

– Так чего тебе? – окрысился малец.

– Помоги мне найти того, кто за этим стоит. Я подкину золота.

При упоминании золота естественная недоверчивость отступила, алчность заполнила его взгляд.

– Половину вперёд! – мелкий коммерсант сложил руки на груди. Прямо над дыркой посреди рубахи.

– Решишь сбежать с деньгами и кинуть меня, оторву тебе уши. Я их коллекционирую.

Беспризорник поёжился и сглотнул.

– Не обману! Слово Воробья! – он плюнул на грязную ладонь и протянул ей.

– Ты – Воробей, стало быть? – улыбнулась девушка и повторила его жест.

Передала пяток золотых. Те исчезли в грязной одежде, словно и не было их.

– Угу. Пошли.

– Нет. Поехали, – хмыкнула орчанка и подхватила подмышки мальца, сажая на седло. – Показывай.

Тот от такого опыта явно вернулся в состояние детского восторга, когда родитель сажает на колени и даёт порулить автомобилем. Превратился из угрюмого воришки в обычного ребёнка.

Через десять минут Звездочёт привёз их на самый край лагеря. Здесь находились телеги, выгребные ямы и мусор. Посреди всего этого великолепия передвигались не самые надёжные личности, так напомнившие ей обитателей Кишки и Жаровни в Аскеше.

Ваша верховая езда повысилась до 2 (+1)

– Воробей, она кто такая? – зычно крикнул долговязый и тощий человек в простой крестьянской одежде.

– Она со мной, Билли. Отвали.

Позади хлипкого изодранного тента и борта телеги с тремя колёсами обнаружился небольшой закуток. В нём обитала девочка ещё младше Воробья. Лет шести, не больше. Такая же чумазая.

К ней и приблизился мальчик, беря её ладонь в свою.

– Влатка, расскажи ей, что ты мне говорила вчера.

Кроха испуганно сжалась при виде Фурии и спряталась за мальчугана.

– Давай-давай. Я нам еды куплю горячей. И одежду тёплую, – поторопил её Воробей.

У девушки защемило в сердце. Да что за скотство-то такое? Полчаса отсюда проехать сидят какие-то пердуны по горло в золоте, а здесь детям жрать нечего. Твари!

– Мне приснился страшный сон. И я… И я встала, чтобы пописать, – запинаясь проговорила девочка с простодушной непосредственностью. – Отошла во-он туда. Села. Вдруг ви… Вижу, страшный дядя идёт. Рогатый. И на плече тётю Милену несёт. Она добрая. Однажды мне рубаху подарила!

– Так, – ободряюще кивнула орчанка.

– Странно он шёл, – девочка попыталась изобразить скользящую походку. – Вот. Значит, вышел из лагеря. И всё.

– Как выглядел страшный дядя?

Девочка задумалась.

– Нууу. Рогатый.

– А ещё?

– Ноги длиннющие. И руки! Прям до колен! И глаза. Во! Глазищи! Красные, как уголья!

– Что ещё?

– Я его едва заметила. Он шёл… и словно пропадал всё время.

– Влатка, а куда он пошёл из лагеря, видела?

Кроха часто-часто закивала.

– Я из кустов выглянула, а он к лесу направился. Вон тому, видишь. За озером. Только перед тем, как исчезнуть, он остановился и обернулся. Прямо ко мне. Я так испугалась! Аларис-заступница! Страшный. Страшный! Скажи, что он не вернётся сюда больше? Пожалуйста!

– Не вернётся, – стиснув зубы, ответила Фурия. – Я тебе обещаю.

Потрепав малютку по голове, девушка потянула за локоть Воробья.

– Смотри, парень. Здесь сто золотых, – очень тихо произнесла она, незаметно передавая ему деньги.

Зрачки мальчишки расширились раза в три.

– Раздели их на несколько частей и спрячь в разных местах. На себе не носи. Только так, чтоб никто не видел. Слышишь. А потом найди какого-нибудь торговца, заплати ему немного. Не больше десяти монет. И…

– Ты меня жизни-то не учи, – утёр нос Воробей. – Я стрелянный.

Смутился. Продолжил иным тоном.

– Спасибо. Я этого не забуду. Видать, не все орки плохие. Врал папка.

Девушка хмыкнула и промолчала.

Распрощавшись с беспризорниками, Фурия села на коня и направилась к лесу.

Так. Ясно, что ничего не ясно. Длинный рогатый страшный дядя. Что за мутант? Ладно. Нужно таланты раскидать, пока время есть.

Звездочёт торопливо, но мерно рысил вдоль озера к лесному массиву.

Чтобы поднять до максимума все имеющиеся у неё сейчас способности потребовалось всего 16 единиц талантов. Ещё и запас остался хороший на случай, когда она, наконец, возьмёт класс.

Три единицы ушло в Закалённое тело, одна – в Провокацию, по две – в Боевую оценку и Безграничный охват и по четыре – в Цепляющий удар и Огреть щитом.

Лес встретил её настороженной тишиной. Птицы не пели песни. Дятел не долбил в древесный ствол. Даже кусты, казалось, не качались от ветра.

Ваша верховая езда повысилась до 3 (+1)

Несколько раз на неё выносило волков, кабанов, какую-то странную хрень из хитина и когтей. Фурия справлялась с ними в спокойном режиме. Даже не потела особо. Аннигиляция местной живности позволила поднять уровень.

Получен 97 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 193 (+2)

Ваш интеллект повысился до 97 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 195 (+2)

Получена 1 единица талантов (22)

В какой-то момент дождь с силой хлынул с небес. Сквозь древесные кроны. Промочил её насквозь. Из-за туч стало темно.

Жара сменилась прохладой. Ей стало зябко. Упала видимость. Орчанка ехала почти вслепую, прикрывая глаза от хлещущих во все стороны ветвей. И чем дальше ехала, тем больше испытывала беспокойство. Неосознанное, но вполне ощутимое.

Всё чаще стали попадаться поваленные деревья. Лес эстетически приятный окончательно превратился в бурелом. Звездочёт едва продирался, царапая бардингом о корни и сучки.

Резко и непредсказуемо сверху ударил град. Комья размером с теннисный мяч застучали по её броне. Мощным потоком врезались в деревья. Прибили кусты и траву. До этого спокойный конь под её седлом раздражённо зафыркал. Однако ж скинуть её не пытался. Хватало выучки.

Ваша верховая езда повысилась до 4 (+1)

Деревья раздались в стороны, открывая поляну. Сумрачную и неопрятную. Беспокойство сменилось тревогой, и было отчего.

Посреди проплешины возвышался он. Страшный высокий дядя, каким описывала его маленькая Влатка. Девочке просто не хватило слов, чтобы передать весь ужас его внешности.

Вот только стоял он там не один.

Их было трое.

Глава 4
Гвинден

Mama said gonna be all right
But mama don't know what it's like in my mind
Mama said that the sun gonna shine
But mama don't know what it's like to want to die

I can't carry this anymore
Heavy from the hurt inside my veins
I can't carry this anymore
Wonder what it's like to be okay[15]

На вас повесили дебафф Парализация.

Сообщения об уроне не появилось, но здоровье разом упало на 60 %.

– Твоя душа принадлежит мне! – выдохнул наг и с его ладоней сорвалась тёмная клякса.

При контакте с кожей я ощутил сильный холод. Онемение. Помутнение.

На вас повесили дебафф Контроль разума.

– Куда ты вечно спешишь? – ледяным тоном бросил Арктур кастеру. – Информация прежде всего! Он сам бы всё нам рассказал.

Похожий эффект я испытал, когда Сорн контролировал моё тело псионикой. Отвратное чувство. Ни одним мускулом не пошевелить. Словно переместился из-за руля на заднее сидение в собственном теле. Остаётся только бессильно наблюдать.

Из-за колонны с кристаллом показалась Персефона. Руки сцеплены на посохе. Глаза смотрят в пол.

– Теперь, Гвин. Мы можем с тобой откровенно побеседовать. У тебя, должно быть, возникла масса вопросов, – сухо заметил мой бывший гильд мастер. – У меня тоже. Где находится Разиен?

Даже если бы хотел ответить, не смог бы. Рот заблокирован начисто.

Орк раздражённо вздохнул и шевельнул рукой в сторону плетельщика душа. Я же почувствовал, что вновь могу говорить.

– Почему?! – с болью выплюнул я вопрос.

Спазмы до сих пор прокатывались по телу, а из закупоренной сталью раны вниз по нагруднику бежала кровь. Шило так и не достал кинжал из моей спины.

– Откровенность за откровенность, – равнодушно отозвался Арктур и вновь дёрнул пальцами.

Лезвие в груди провернулось, и я закричал.

– Я… – сука, как больно! – Я не знаю. Он исчез на моих глазах после освобождения.

Долгую минуту этот ублюдок изучал меня, а потом легонько кивнул. Персефона исцелила меня. Боль отступила. Ещё бы. Я нужен им живым.

– «Почему?» – это неверный вопрос, Гвин, – вздохнул орк. – Тебе следовало бы спросить: «зачем?» Дело не в поводе. Дело в наших целях. И ответ на этот вопрос двуедин. Я давно уже подозревал, что ты тоже участвуешь в экспериментах Решетова.

Он знает! Стоп. Тоже?

– Укрепился в этом после нашего небольшого тета-тета, где ты выложил почти все карты. Персефона лишь окончательно подтвердила эту теорию.

Жрица дёрнулась, как от удара. Лицо стало мертвенно бледным.

Тварь!

– Гвин, я…

– Не надо! Ты уже достаточно постаралась.

Наг с усмешкой перевёл взгляд с меня на тифлинга и обратно.

– Видишь ли, я был на твоём месте. Можно сказать, я с него так и не сдвинулся, – задумчиво протянул Арктур. Группа бета. Мало нас выжило. Я да Аттила, – лидер показал большим пальцем на громилу минотавра. – У остальных закоротили мозги.

Почему он так свободно говорит об этом?

– Они знают, – распознал мой невысказанный вопрос орк. – Так вот, я попал под срыв. Почему до сих пор не ясно. ОЗВ? Демиург? – он пожал плечами. – Застрял здесь ещё до твоего фокуса. С Решетовым у нас имелась договорённость. Я продолжаю передавать ему информацию. Выполняю кое-какие поручения, а он позволяет мне общаться с сыном. Регулярно и щедро оплачивает моё молчание.

Как он мог работать на него? После всего, что Решетов сделал?!

– Ты достал эту паскуду до печёнок, знаешь ли, – усмехнулся гильд мастер. – После побега из стартового сценария он поручил мне отыскать тебя. Вот только разговор с Персефоной натолкнул меня на одну мысль. «А что, если не спешить? Просто посмотреть, что ты станешь делать». Я ненавижу его не меньше тебя, Гвин, – стиснул зубы Буревестник. – Он поломал мне жизнь! Благодаря ему я живу в этом ублюдском мирке! – резкий порыв ярости так же быстро стих. – Кое-какие связи от старой жизни у меня оставались. Помог девочке с контактами журналистов. Думал, твоя выходка основательно попортит ему крови. Я его недооценил… Недооценил. Запереть нас всех в Виашероне. Решение полного психопата, а не расчётливого подонка.

Шило за моей спиной заскрипел зубами.

С чего такая словоохотливость? Чем больше я его слушал, тем чётче понимал. Да он не для меня говорит. Для себя. Совесть свою усыпляет. Мразь!

– Поэтому первое «зачем» – это ты, – указательный палец орка ткнулся мне в грудь рядом с лезвием, вызвав новую вспышку боли. – Дело в тебе. В твоём интервью. Из-за тебя мы все влезли в это дерьмо по горло. И ты за это ответишь! – предельно серьёзно произнёс Арктур.

На каком-то уровне я был согласен с ним. Я заслужил это. И даже больше.

– Что касается второго «зачем»… Разиен, Гвинден. Разиен. Он – угроза всему миру. Ты – угроза всему миру! Я должен вернуться к сыну, а если не получится, то хотя бы связаться с ним. Кроме того, я отвечаю за ребят. Нам нужно выжить и дождаться, пока связь с сервером восстановят. Поэтому я не могу допустить, чтобы с Виашероном что-то случилось. Конец света? Не в мою смену.

Арктур медленно выдохнул.

– Я уже предупреждал тебя когда-то. Если риск Буревестникам перевесит потенциальные награды… Что ж, это произошло. Критически важно оказаться на верной стороне. Стороне победителей. И на мой взгляд, ваша сторона ломаного гроша не стоит.

– Ну как, выговорился? Полегчало? Уже не выглядишь такой гнидой в собственных глазах? – процедил я.

Орк поморщился, а кинжал в моей спине превратился в бур. Кровь и ошмётки мяса полетели на пол. В голове не осталось ничего кроме боли.

– Не выёживайся, паря, – прошипел мне на ухо Шило. – Ты не в том положении.

– Где находится след от языка Разиена?

– Не знаю насчёт Разиена, но язык вот этой чешуйчатой шестёрки, – кивнул в сторону нага, – явно находится у тебя в заднице. Может, и второй там же?

Глаза Айнхэндера превратились в щёлочки, а сам он прошипел что-то неразборчивое. Бесцветный луч ударил мне в грудь. Меня сковал холод. Обморожение не тела, но души. Словно она истончалась, перетиралась, как футболка от чрезмерной стирки. Это было ни на что не похоже. Лучше бы меня ударили мечом.

Стоило мне немного оклематься, как Шило вновь заработал кинжалом в моей спине. Меня накрыло алой пеленой. Ноги подогнулись бы, если бы я управлял своим телом. Здоровье колебалось на уровне 8 %. Сквозь завесу боли разобрал негромкую речь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Pearl Jam – Do the Evolution.

Вернуться

2

Creedence Clearwater Revival – Bad Moon Rising.

Вернуться

3

Барбакан – фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость.

Вернуться

4

Tommee Profitt – Enemy.

Вернуться

5

Тентеллет – шатер меньших размеров, часто с квадратным или прямоугольным основанием.

Вернуться

6

Батавские слёзки, также болонские склянки, капли принца Руперта – застывшие капли закалённого стекла, обладающие чрезвычайно высокими внутренними механическими напряжениями. https://youtu.be/OaEvwzlQ_PE

Вернуться

7

Bonnie Tyler – Holding Out for a Hero.

Вернуться

8

Кенота́ф – надгробный памятник в месте, которое не содержит останков покойного, своего рода символическая могила.

Вернуться

9

Художник – Oksana Kerro.

Вернуться

10

Художник – Lowenael.

Вернуться

11

Акколада – церемония посвящения в рыцари.

Вернуться

12

Инвеститура – юридический акт передачи земельного владения или должности, закреплявший вассальную зависимость.

Вернуться

13

Феодальная курия – совещательное собрание вассалов при дворе сеньора, решавшее финансовые, судебные и другие вопросы

Вернуться

14

Художник – Ben Wootten.

Вернуться

15

Anson Seabra – I Can't Carry This Anymore.

Вернуться