Генрих Мицкевич
Тени Экзитуриона

– Значит, твоя жена – инопланетянка? – Франк задал вопрос с явным намерением уделить этому весь перерыв.

– Ага, инопланетянка. Мало того, она – экзитурянка, – Алекс рад был возможности потрепаться.

Грузовой терминал, где они работали, болтался на орбите Венеры. Он состоял из двух параллельных рядов доков, соединенных переходом. К одному ряду были прицеплены диспетчерская и служебный модуль, ко второму – небольшой бар, хостел и медицинский пункт.

Наблюдая из диспетчерской, Франк дождался, пока запоздавший грузовик пришвартуется к назначенному доку. Затем он продолжил разговор:

– Кто такие экзитуряне, сержант?

Алекс был разочарован:

– Эх ты, диспетчер-сан! Не слыхал про Экзитурион?

– А должен был?

– Ну, Франк! Кеплер-1649с?

– Алекс, я не астроном!

– Ну ладно. Правдивая планета?

– Погоди, сержант. Кажется, мелькало в интернете. Гуманоиды, белые как простыни. Дохнут, если скажут неправду.

– Такую хрень в ваших интернетах пишут, – Алекс недовольно поморщился.

– Чушь несут? – ухмыльнулся Франк.

– Отчасти… Экзитуряне не могут лгать. Чревато легкими недомоганиями. Иногда они болеют от этого. Летальные исходы случаются, но крайне редко.

– Представляю – заработал гастрит, продавая пиццу онлайн.

– На Экзитурионе нет интернета. Только обмен сообщениями. Читаем книги…

Франк хлопнул себя по лбу:

– Точно! Вспомнил! Твоих гуманоидов называют книголюбами. Всё из-за чудака, который на заре космоплавания отправил наудачу в гиперпереход свою библиотеку.

– Да, сэр Тау Маск очень уважаем у них. С тех самых пор, как древние экзитуряне обнаружили контейнер с фантастической литературой в околопланетном пространстве. Это стало судьбоносным событием, началом новой эры в их истории.

– Что могли дать им несколько сотен книг?

– О, эти бесценные произведения сыграли колоссальную роль в эволюции их расы, фактически, сделали экзитурян тем, что они есть сейчас…

Радиостанция в диспетчерской затрещала и ожила. Опоздавший капитан докладывал о швартовке корабля и запрашивал открытие входного люка. Франк выдал разрешение, а потом насмешливо спросил:

– Значит, как и все правдолюбы, твоя жена сходить налево не может?

– Ага. Круче, чем пояс верности.

– А ты?

– Зачем? Мы любим друг друга.

– Триста световых лет разделяет вас. А жизнь-то проходит! – Франк покопался в карманах и протянул Алексу алую визитку с золотыми буквами. – Вот, возьми.

– Спасибо, только мне не к чему, – ответил Алекс, разглядывая надпись.

– Бери, бери. Ты застрял тут надолго, пригодится.

Алекс улыбнулся:

– Чудно живете. У каждого электронный чип вшит, а старые добрые визитки до сих пор в ходу.

– Понимаешь, сержант, некоторые вещи никак нельзя доверять искусственному интеллекту.

– Ладно… А хочешь, я тебе почитаю сообщения жены? Она так складно пишет.

Не дожидаясь ответа, Алекс достал коммуникатор из кармана кителя и начал декламировать. Франк получил шанс насладиться всей романтической перепиской. Однако пришел лейтенант и погнал Алекса на обход постов.

***

Франк ждал Алекса в баре терминала. Они условились провести выходные на Венере. Попутный грузовик отправлялся через час.

Модуль заведения был небольшой, около двухсот кубов, но в него встроили шикарный иллюминатор, почти на всю стену. Столы стояли в ряд у этой стены, к каждому прилагалась пара скамеек.

Франк смотрел на желто-зеленый диск планеты. Он родился и вырос на Венере. Однако его родиной были не футуристические города-дирижабли, что дрейфовали в верхних слоях атмосферы. В роскошных небесных апартаментах жили лишь миллиардеры и знаменитости. Остальные же обитали в подземных поселениях, расположенных в выработанных шахтах и заброшенных туннелях. У Франка была крохотная квартирка в городе, спрятанном в глубинах плато Лакшми.

У барной стойки буянил трехметровый горбун. Он улизнул с прибывшего грузовика, надеясь раздобыть алкоголь. Бармен и двое вызванных пехотинцев пытались унять его, но ничего не выходило. Бармен был из новеньких и растерялся, а солдаты только нервно теребили свои автоматы.

Когда стоимость гиперпереходов снизилась, горбунов и других человекоподобных мутантов стали таскать из закоулков галактики в шахты Венеры. Мутанты имели недюжинную силу и выносливость. Им были нипочем высокие температуры и воздух, насыщенный углекислым газом. Кое-где эти дешевые рабочие полностью заменили роботов, нуждающихся в дорогом обслуживании. Горбуны отличались буйным нравом, приходилось за ними присматривать. Для этого на терминал и направили взвод космической пехоты из созвездия Лебедя.

В баре появился Алекс в твидовом костюме с большим зонтом в руках. Похоже, горбун принял его за джедая, а зонт – за смертоносное оружие. Обменявшись с Алексом парой взаимных оскорблений, мутант спешно ретировался.

Алекс присел напротив Франка, прислонив зонт к скамейке.

– Добрый день, Франк.

– Привет, сержант. Я такой аксессуар только на картинках видел, – Франк указал на зонт. – Откуда это у тебя?

– Жена подарила, когда узнала про командировку.

– Зачем?

– Она прочла в одной книге, что на Венере постоянно идут дожди. Я тоже читал. Хорошая книга, добрая.

Франк удивленно посмотрел на Алекса и сказал:

– Знаю, ты не из шутников… Твоя жена не в курсе, что дожди тут кислотные? А на поверхности давление и температура как в аду. Атмосфера почти целиком состоит из углекислого газа… Может твоя ненаглядная перепутала с Марсом? Там создали кислородную оболочку. Там насадили растений и запустили животных.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.