# Записки горного Лиса. Грибок

Alex Feel

Солнце клонилось к закату, когда между ближайших деревьев промелькнуло три тени сливающиеся почти в одну. Бежавший первым мужчина уже полностью седой нес на руках ребенка, девочку лет пяти, за ним спешно двигались еще два человека, родители той самой девочки. Следопыт не так давно спас эту семью от рабства, «выкрав» их у работорговцев. Проходя мимо в землях «Перевернутого мира» ему совершенно случайно попался контракт на спасение семьи, указав что доставить их нужно в город, из которого он родом, произошло это по воле случая когда следопыт идущий в свои родные земли под названием «Межгорье» в небольшом трактире невольно услышал разговор трактирщика с неизвестным ему сталкером о том, что человек сидящий неподалеку за столиком ищет любую помощь в освобождении и доставке в определенное место семьи из трех человек. Именно маленькая девочка стала камнем преткновения только из-за нее этот старый воин пошел на такой риск взялся за контракт и бросил вызов работорговцем.

Записки горного Лиса: Грибок.

Солнце клонилось к закату, когда между елями мелькнули три тени, почти сливавшиеся в одну. Впереди бежал седой мужчина. На руках он нес девочку лет пяти. Чуть позади, спотыкаясь о корни и задыхаясь, поспевали ее родители.

Следопыт не оборачивался, но и без того знал: погоня не отстала.

Эту семью он вытащил у работорговцев всего несколько дней назад. Взялся за дело не из-за денег. Деньги в новом мире давно решали далеко не все. Он согласился из-за девочки. Было в ней что-то такое, от чего старые, давно зарубцевавшиеся раны вдруг начинали ныть.

План сначала казался простым. Уйти с торговой дороги, которую в народе звали Тропой, сделать крюк через земли Красной Кости и столкнуть преследователей с местными. Работорговцы были жадны, но трусливы. Люди Лектора, наоборот, чуяли свою землю лучше всякого зверя.

План сработал только наполовину.

Работорговцев они и правда сбросили с хвоста. Но теперь по их следу шли хозяева этих мест. И шли быстро.

Следопыт скользнул взглядом по лесу. Ели стояли густо, но укрытий почти не было. Девочка на его руках дрожала молча. Это нравилось ему больше, чем плач. Плач ломает шаг и сбивает мысль.

Наконец он заметил поваленные стволы, спутанные ветками и прошлогодней хвоей.

- Туда. Быстро.

Семья без вопросов бросилась за ним. Следопыт одной рукой отвел тяжелую лапу ели, другой помог женщине протолкнуть девочку под валежник. Потом втолкнул туда мужчину.

Снял рюкзак. Достал прицел, магазины, маскировочную сетку.

- Сиди тихо, - сказал он девочке и поставил рюкзак рядом. - Присмотри за ним.

Она кивнула серьезно, почти по-взрослому.

Следопыт накрыл всех сеткой, поправил край так, чтобы не блеснуло ни лицо, ни ткань, и побежал назад, на ходу ставя прицел.

Через сотню метров он остановился. Крики за деревьями изменились. Он усмехнулся краем рта. Значит, работорговцы все же напоролись на людоедов.

Следопыт двинулся вперед, выбирая путь между елями. Вскоре лес расступился, и он выбрался к каменному бугру, поросшему мхом. Когда-то здесь, похоже, стоял дом. Теперь от него остался только осевший фундамент.

Он лег, вскинул винтовку и посмотрел в прицел. На поляне уже разворачивались две группы. Слева шли люди Красной Кости. Девять человек. Рассыпались грамотно, без суеты, прикрывая друг друга. Следопыт невольно отметил знакомую выучку: в этих землях умели воевать.

Справа жались работорговцы и их наемники. Людей было больше, около двадцати, но порядок держали не все. Половина толпилась без толку, ломая строй и мешая тем, кто еще пытался действовать с умом.

Следопыт задержал взгляд на наемниках. Вот это ему не понравилось. Слишком собранно двигались. Слишком быстро находили укрытия. Слишком мало паники для людей, которых только что загнали в чужой лес. Первые выстрелы ударили почти сразу. Двое работорговцев рухнули в траву. Остальные ответили беспорядочно. Люди Красной Кости перестроились и пошли в обход. Следопыт выдохнул, поймал в перекрестье одного из наемников и плавно нажал на спуск. Тело дернулось и осело за деревом. Второй выстрел - еще один.

Но вместо ожидаемой паники с той стороны сразу пришел плотный ответ. Очереди легли в его сторону так точно, что он тут же перекатился за камень.

- Вот как, - процедил он. - А я уж решил, что старею не зря.

Если среди наемников были люди с настоящим боевым опытом, быстро закончить дело не выйдет. А каждый лишний выстрел - это время. Время, которого у спрятанной семьи почти не было.

Следопыт сменил позицию.

Полз медленно, прижимаясь к земле, пока очереди секли камни там, где он лежал всего секунду назад. Новый холм был ниже, зато лучше прикрыт корнями старых елей. Он устроился, снова посмотрел в прицел и быстро пересчитал живых.

Работорговцев почти не осталось. Их выбили первыми.

Теперь на поляне дрались только люди Красной Кости и наемники. Людоедов стало меньше почти вдвое, но и противник уже не выглядел уверенно. Один из наемников пытался командовать, указывая сектора обстрела, двое обходили справа.

Следопыт сунул руку в подсумок, нащупал маленький заряд с дистанционным взрывателем и усмехнулся. Такие вещи он любил не за силу, а за обман. В бою побеждает не тот, кто громче стреляет. Побеждает тот, кто на миг заставляет врага поверить в ложь.

Вернувшись на несколько метров назад, он быстро закрепил хлопушку в трещине камня, вывел леску, проверил угол и снова отполз к новой позиции.

Когда наемники почти дожали левый фланг людоедов, следопыт нажал кнопку.

На старом месте вспыхнул огонь, хлопнуло так, будто оттуда снова ударила винтовка.

Двое наемников сразу повернули стволы в сторону ложной позиции.

Этого хватило.

Следопыт снял первого, потом второго.

Третий успел сообразить и крикнул что-то своим, но поздно: людоеды уже пошли вперед. Не строем, не с криком, а быстро и зло, как охотничьи псы, которым показали, где ранен зверь.

Бой длился еще минут двадцать.

Потом выстрелы стихли.

Следопыт не спешил выходить. Слишком много раз он видел, как мертвые вдруг поднимались с земли и стреляли в спину живым. Он водил прицелом по поляне, пока не заметил движение у самого края.

Один из наемников, пробитый осколком в бок, полз между телами. Медленно, упрямо, по-звериному. Он зашел в тыл троим уцелевшим людоедам и уже поднял автомат, целясь в старшего.

Выстрел следопыта опрокинул его лицом в землю.

- Теперь все, - тихо сказал он и поднялся.

На поляне пахло кровью, гарью и свежевскопанной землей. Людоеды уже стаскивали тела в одну кучу, когда увидели выходящего из леса человека с винтовкой.

Оружие сразу повернулось в его сторону.

- Не стрелять. Но держать на мушке, - рявкнул старший. Потом шагнул вперед и прищурился. - Кто ты такой и зачем помог нам?

Следопыт остановился в нескольких шагах, не поднимая ствола.

- Я думал, у молодых память лучше. Думал, мальчишка запомнит того, кто таскал его на охоту, когда от него даже родной отец шарахался. Или что, Слав, годы всех портят, не только меня?

Лицо людоеда дернулось.

Он всмотрелся пристальнее, потом резко опустил оружие.

- Отставить. Свой. - Он хрипло усмехнулся. - Не признал. Ты и правда сильно постарел.

- Бывает.

- А стреляешь все так же паршиво метко. Что тебе нужно?

- Пройти через ваши земли. Мне и еще троим. И взять кое-что с убитых.

Слава оглянулся на поляну, потом снова посмотрел на него.

- Так это вас мы гнали? Знал бы, кого преследую, взял бы людей побольше.

- Это уже было бы невежливо.

Слава коротко хохотнул и снял с шеи темную бандану.

- Держи. Повяжи на виду. Патрули и дозоры пропустят. Что до трофеев - бери. Ты сегодня заработал.

- Нужны два рюкзака, автомат, магазины, патроны. И химзащита. Три комплекта.

- Три? Решил идти через пустошь?

- Тропа, думаю, уже забита.

- Умнеешь к старости.

Следопыт ничего не ответил.

Слава подошел к одному из трупов, откинул ворот куртки и оголил шею.

- Вот еще что. Глянь.

Следопыт присел.

На коже темнело знакомое клеймо Межгорья.

Он замер.

- Откуда?..

- Это не люди Серой Земли, - сказал Слава. - Это ваши.

Несколько секунд следопыт молчал. Потом медленно выпрямился.

- Значит, в Межгорье что-то пошло совсем не так.

- Похоже на то.

- Ладно. Не твоя забота.

- А чья же, если не моя? - хмыкнул Слава. - Ты тащишь через полмира кого-то очень важного, если ради них подняли такую охоту.

- Семью, - сухо сказал следопыт. - Этого достаточно.

Слава долго смотрел на него, потом кивнул.

- Хорошо. Я помогу донести вещи до твоих спутников.

Они быстро собрали снаряжение. Следопыт взял автомат, подсумок, рюкзаки и, после короткого торга, обменял свою тяжелую дальнобойную винтовку на более легкую TSVL-8 пятой модификации. Слава добавил палатку и спальники.

- Щедро, - заметил следопыт.

- Не люблю быть в долгу, - ответил тот.

К валежнику они подошли уже в сумерках.

Следопыт тихо свистнул.

Сетка дрогнула. Из-под нее выбралась девочка и, увидев его, тут же бросилась вперед.

- Я думала, ты не вернешься.

Он опустился на одно колено и обнял ее свободной рукой.

- Рано меня хоронить.

Только после этого он заметил, как Слава смотрит на женщину.

- Так вот оно что, - тихо сказал людоед. - Привет, Розочка.

Она вздрогнула, узнала его, но отвечать не стала.

Следопыт перевел взгляд с одного на другого и ничего не спросил. Не время.

Они быстро разобрали вещи. Новые рюкзаки наполнили патронами, спальниками, остатками еды. Девочка все так же молча держалась рядом со следопытом, будто боялась, что если отпустит рукав, он снова исчезнет в лесу.

Когда сборы были закончены, Слава поправил ремень на плече и кивнул на запад.

- До границы наших дозоров проведу. Дальше сами.

- И на том спасибо.

- Не благодари заранее. За Красной Костью легче не станет.

Он не ошибся.

Почти сутки они пробирались через земли людоедов. Мир после последней войны научил людей такой изворотливой жестокости, что словом "людоеды" уже нельзя было описать только одно поселение. Зверя в лесах осталось мало, честной охотой владели единицы, а голод сгибал даже тех, кто раньше считал себя цивилизованным человеком. Просто в Красной Кости сделали из этого не тайную подлость, а закон и ритуал.