# Очарование вечности

Елизавета Воскова

Каждый из нас задумывается: как это, жить вечно? Но немногие понимают, насколько это непростой путь. Герои рассказов так или иначе сталкиваются с желанием продлить свою жизнь или память о себе. Некоторые стремятся вернуть свою молодость, потерянную любовь. Действительно ли вечная жизнь – это то, чего они хотят всем сердцем?

## Вечные


Когда люди еще боялись зажигать огонь, разрушая тем самым темноту ночи. Когда Природа царствовала над миром, даря всем своё благословение. Когда моря и океаны еще не были покорены, родилась Она. Вечное существо, способное покорить этот мир.

Её племя было уникальным: только вечные души заполняли их тела. Из поколения в поколение переходили одни и те же сказания и истории, способные подготовить молодых к жизни. К вечной жизни.

Однажды дикий огонь поглотил долину, служившую обиталищем для Вечных. И только четверо выжило. И решили они пойти странствовать по свету, неся людям свои знания и мудрость их рода. Надеялись Вечные, что не одни они были на земле. Что существовали и другие, способные видеть круговорот жизни…

Я ступаю босыми ногами по мокрому серому песку. Берег океана, его шумные прибои всегда вызывали у меня чувство, похожее на тоску. Что такое тоска? Разве можно понимать это, когда видел сотворение мира своими глазами? Тоска – это извечное желание достичь родного дома, которое никогда не будет удовлетворено.

Я иду вперед, а за мной растекаются века. Столетия расступаются предо мной, открывая свои тайны, нашептывая свою истории. Меня рады видеть везде: везде найдется кров и еда для Вечной. Я плачу людям только своими историями и мудростью своего народа. Как жаль, что такие дорогие знания мы растрачиваем впустую, зарабатывая себе на кусок хлеба.

Они все одинаковы. Люди любопытны от природы, и ничего с этим не поделаешь. Все, от мала до велика, слушают, разинув рты, истории о существах с вечными душами. И мне каждый раз кажется, что они не верят, считают меня сказочницей, пытающейся заработать хотя бы монетку за свои глупые рассказы. Им неизвестно, что далеко за горами в пещерах меня ждут огромные богатства, скопленные мной за века жизни. Они никогда не поймут, чего я на самом деле ищу.

Они машут мне рукой, плача от предстоящей разлуки. А я иду дальше, не оглядываясь. Скорее всего, я увижу внуков нынешних детей, не более того. И так много лет подряд.

Мой любимый момент – встреча с океаном. Она означает, что мне можно отдохнуть, а потом развернуться и проделать этот путь снова.

Прекрасный рыбак делится со мной свежим уловом. Он с надеждой глядит своими синими глазами, поправляя черные курчавые волосы. Его кожа прозрачная, будто он сам сделан из мрамора. И, почему-то, что-то внутри меня начинает шевелиться. Я не отвечаю на его взгляды, делаю вид, что немая. Вряд ли он будет жив, когда я снова вернусь в этот благословенный край.

Я делаю шаг и слышу, как разрушаются города. Ветер ласкает мои руки пеплом от вулканов. Море омывает мне ноги, потому что вышло из берегов настолько далеко, что смогло прикоснуться к деревням. Мир меняется каждую секунду, а мы этого не замечаем, надеясь, что всё всегда будет на своих местах, к которым мы привыкли.

Меня принимают в холодном замке. Прознавший про мое искусство красноречия вельможа, решил повеселить свою семью историями у камина. Я не спеша рассказываю о том, как земля разрушалась, возрождаясь вновь. Шрамы на моих ногах являются отличным доказательством того, что я видела это лично.

Спускаясь в розовый сад, устав от ночных развлечений. Я смотрю на холодные, блестящие звезды, вспоминая о том, что я такая же, как они. Ледяная и вечная. Вот только воспоминания о голубоглазом рыбаке пошатывают мою уверенность. Где-то внутри просыпается неудовлетворенный зверь. Я тоже хочу полюбить однажды, как люди, окружающие меня. Однако это несбыточная мечта, повергающая меня в уныние. Бездна отчаяния растет, и я понимаю, что должна двигаться вперед, только бы убежать от этого чувства. Чувства полного одиночества.

Покидая замок, я вижу с холма, как на него нападают рыцари. Круговорот жизни, шокирует тех, кто не готов к нему. Разворачиваясь, я вступаю в новое время.

На балах любят всё так же трепетно и нежно мои сказки. Будто никто из старшего поколения не рассказывал их. Будто моё достояние решили оставить нетронутым. От этого мне и радостно, и грустно. Толпа давно уже стала для меня сливающейся в одно яркое месиво картинкой. Но, что-то изменилось сегодня. Я вижу его.

Кучерявые черные волосы. Взгляд синих глаз. Удар по льду, который сковывает мое сердце. Я слышу. Треск…

Впервые за тысячелетия я не знаю, готова ли я продолжать род вечных. Нас учили, что мы можем выбрать себе в пару только таких же, как мы. А он… Вечен ли он?

Я сижу на пристани, болтая туда-сюда ногами, касаясь кончиками пальцев прохладной воды. Кто-то смотрит мне в спину, приближаясь всё ближе. Он опускается рядом со мной, закидывая голову назад. Тишину прерывают только песни ночных птиц, да его мерное дыхание. Мы молчим, будто нечего сказать друг другу. И кажется, словно между нами пропасть, длинною в вечность. Я резко встаю и ухожу, оставляя мокрые следы на досках. Мне больше не хочется пытаться разобраться в самой себе. Я знаю, чего действительно хочу, и мне страшно от моих желаний.

Война… В те времена мои сказки никому не были нужны. Я начала понимать, что Вечные должны учиться чему-то новому, чтобы спокойно переживать каждый век. В те темные времена нужны были врачи и медсестры. По крайней мере, я могла рассказывать свои истории раненным, облегчая их последние часы.

Мир перешагнул двадцать первый век, пережив множество катастроф и ненастий. Я продолжала путешествовать, не задерживаясь долго где-либо. Мне начинало казаться, что я так и не встречу никого из подобных мне и моей семье. И человек с синими глазами не хочет покидать моё сердце, как бы я не старалась. Каждую ночь я представляю его прикосновения, ощущая их на коже. Как недосягаемы наши желания, когда вперёд толкает лишь чувство долга.

В один летний вечер, гуляя по лесу, я наткнулась на лесное озеро, с пристанью у берега. Мостки почти сгнили, покрывшись зеленым мягким мхом. И сидя у воды, я снова вспомнила его, умершего, наверное, более двухсот лет назад.

– Я ждал тебя, – послышалось из темноты. И обернувшись, я увидела темную фигуру среди деревьев. Он приближался ко мне неспешно, словно само время расступалось перед ним. Я заворожено наблюдала за плавностью его движений, начиная догадываться, что этот мужчина принадлежит к тому же виду, что и я. Вечные.

Он присел рядом, не отрывая взгляда своих синих глаз от меня. Курчавые волосы всё так же были чернее воронова крыла. Рука, будто выточенная из мрамора, коснулась моей. И будто миллиарды звезд взорвались разом внутри меня.

– Почему ты не сказал?

Он приложил палец к губам, склоняясь ближе ко мне. Один поцелуй, разрушивший одиночество, длившееся столетиями. И больше не было никаких сомнений или страхов. Мы продолжили наш путь вместе, рука об руку, пока не вышли к горам, где начала возрождаться цивилизация таких же, как мы.

Раз в столетие, мы совершаем свою прогулку к океану и обратно, наблюдая за изменениями мира. Скоро люди покинут Землю, оставив ее нам: детям природы, способным слушать и слышать всё то, что она говорит. А пока, мы будем гулять по ее просторам рука об руку. Вечно.

## Карма


В одной далекой стране, расположенной на скалистых берегах бесконечного моря, жил да был старый Король. Не было у него ни семьи, ни друзей. Коротал он свой век в полном одиночестве. Много размышлял он о своей жизни: тени прошлых грехов уже искали его, застигая в темных углах бесконечных коридоров огромного замка.

Был только один человек во всем мире, к чьим словам он прислушивался – его Советник. И решил Король спросить, что ему делать: королевство без присмотра после его смерти остается. Был Советник молод и умён не по годам. Подсказал он ему один выход: жениться. Король согласился, и тут же начался поиск подходящей партии. Выбор пал на молодую принцессу из земель, что располагались на другом краю света. Претенденток так же выбирал для его Величества верный Советник.

Свой выбор долго объяснять Королю не пришлось: красива и умна была принцесса, несметные богатства обещал ее отец тому, кто на ней женится. Да и Король не был плохой партией: Королевство его считалось одним из самых богатейших в этом мире.

Девушка рассматривала пробегающие мимо окон повозки горы и поля своего нового Королевства. Принцесса тяжело вздыхала, пытаясь смириться с тем, что теперь ей придется быть женой старого Короля. Нелегко было принять молодой девушке суровую участь, уготованную ей жизнью. Нервно теребила она переливающийся под лучами солнца фиолетовый кулон у себя на груди. Повозка подъехала к парадному крыльцу великолепного дворца, и из нее вышла прекрасная, статная девушка с волосами золотого цвета. Одета она была в чудесное белое платье, с серебряным поясом на талии. Кротко склонив голову, Принцесса медленно двинулась к открытым дверям замка. Холл соединялся с тронным залом, поэтому она сразу же оказалась под пристальными взглядами подданных Короля, которые собрались, чтобы поприветствовать её. Пытаясь отвлечься от назойливого внимания любопытной толпы, девушка старалась подобрать слова для приветствия Короля. В смятение подошла она к трону и присела в глубоком поклоне.

– Встань, прекрасное дитя,– произнес Король, и красавица, подняв голову, наконец-то увидела своего будущего мужа. Он был обезображен старостью: седые волосы серебром отливали на солнце, кожа на лице обвисла, в уголках губ и глаз залегли глубокие морщины. И только ярко голубые глаза завораживали и пугали. В ужасе отшатнулась она от трона, но смогла устоять на ногах.

Заметив это, Король встал и, взяв девушку за руку, провел ее к двери, находящейся сзади трона. Там располагалась лестница, ведущая к ее комнате. Вдали от лишнего внимания, он решил наладить диалог.

– Надеюсь, дорога была приятной,– начал Король. Девушка задрожала от его голоса. Она боялась на него взглянуть и не могла заставить себя заговорить.

– Да, ваше величество,– еле слышно проговорила она, скрывая свой ужас и смятение.

– Вы можете не бояться меня, моя милая, теперь вы – моя жена, до церемонии мы успеем лучше узнать друг друга,– он украдкой рассматривал Принцессу, любуясь красотой юности, и взгляд его упал на ее искрящийся медальон. Он был похож на шарик с чем-то жидким внутри. Не обратив должного внимания на украшение, он показал рукой на массивную дверь:

– Вот и ваша комната, а я, с вашего разрешения, зайду к вам позже,– с этими словами Король оставил девушку у двери в полном одиночестве. Как только он ушел, Принцесса бегло оглядела комнату, подбежала к огромной кровати и рухнула на множество мягких подушек, заливаясь горькими слезами. Трудно порой принять свою судьбу.

Тем же вечером, расчесывая волосы, девушка услышала, как тихо скрипнула дверь в ее спальню. Обещание Король сдержал.

– Какие у вас прекрасные волосы, моя милая,– произнес он, проводя рукой по ним. От неожиданного прикосновения, Принцесса вздрогнула, но, взяв себя в руки, тихо ответила:

– Спасибо, ваше Величество, – он аккуратно убрал с шеи ее волосы и надел золотое ожерелье, трясущимися руками поглаживая нежную кожу. Цепь переливалась под неровным светом свечей. Как только его руки соскользнули с ее шеи, девушка резко вскочила с места, отодвигаясь от Короля. Взгляд ее серебристых глаз выражал неподдельный страх.

– Благодарю за ваш дар, ваше Величество, – ее голос дрожал,– но это слишком дорогой подарок.

– Ну что вы, моя милая, он достоин вас, и я бы хотел стать таким же достойным,– с этими словами он решил было приблизиться к своей новой жене, но взгляд ее его смутил. Королю ничего не оставалось, кроме как выйти из комнаты прочь. Захлопнув за собой дверь, он быстрым шагом, на какой был способен, направился в комнату своего Советника. Он не знал, как произвести хорошее впечатление на девушку, как сделать так, чтобы она полюбила его. Чувствовал Король, что черные руки впились в его шею, и скоро некому будет управлять его Королевством. Советник подсказал только одну идею: устроить бал.

И вот сотни слуг трудятся над украшением огромного зала для приемов, садовники срезают охапки роз и лилий для гирлянд. Восковые заводы не получали еще такого большого заказа на свечи. Король хотел, чтобы все это удивило девушку, чтобы она поняла, как дорога ему. Но он не думал даже, что не богатствами можно ранить сердце внезапной любовью.

Огни пылали над танцующими парами. Весь зал наполнен был блеском и светом. Цветочные гирлянды пышно спускались по колоннам, распуская сладкий аромат вокруг. Столы усыпаны были различными яствами и заставлены дурманящими напитками из заморских стран. Все переговаривались между собой, как старые друзья. Не было неловкости среди гостей. Но, внезапно, все замерло, как только раздался скрип открывающихся дверей.

Король шествовал под руку со своей будущей женой. Оба они одеты были в наряды золотого цвета, добавляя еще большего блеска окружающей обстановке. Свидетели этого бала тихо охнули, увидев Принцессу в таком одеянии: великолепное платье с каменьями по вороту и корсажу подчеркивало ее талию, а золотые нити лишь ярче выделяли ее волосы. И тут же сочувственно вдохнули: не пара был ей старый Король.

Дали начало первому танцу Короля и будущей Королевы. Заиграл бодро вальс. Его Величество, как мог, старался вальсировать в такт, но быстро подвело дыхание. Выпустив из рук желанную Принцессу, он взошел на трон, наблюдая за танцующими.

Девушка не знала, как себя вести. Встав у ближайшей колоны, она старалась сдержать слезы разочарования и жалости к самой себе. Как будет она жить с нелюбимым мужем, который даже поддержать ее не смог, выставив на посмешище?

Но, на помощь к ней пришел Советник. Молодой и статный мужчина в бордовом костюме из лоснящейся ткани, протянул ей руку с доброй улыбкой. Принцесса, тихо охнув, тут же приняла приглашение на танец.

Увидев будущую жену, смеющуюся в объятиях другого, не выдержало сердце Короля: сжалось всё у него внутри от сомнения. Чтобы не вызвать ни у кого подозрений, он ушел в своё любимое место для уединений: в библиотеку.

Часто вместе с Советником перелистывали они книги из дальних стран о древней магии и чародействе. Давно Король не заглядывал в них. А в эту ночь, решив отвлечься от неприятных мыслей, снова раскрыл он одну из них посредине. И то, что предстало пред его взором, несказанно удивило его Величество. Крик, раздавшийся на этаже, заставил его оторваться от рисунка на странице. Резко вскочив, он ушел прочь из библиотеке. А ветер ласкал под неровным светом свечи картину с медальоном точь-в-точь похожим на медальон Принцессы.

Советник был хитрецом и обманщиком. Он прекрасно узнал все вкусы Короля за время, проведенное с ним. Войдя в доверие и поняв, что Королевство ему не передадут, решил он Короля женить на выгодной для него, Советника, девушке. Темными ночами изучал он истории тех земель, где жили люди, использующие магию. Прочитал он о Принцессе, унаследовавшей медальон, дарующий новую молодость. Было сказано в тех книгах, что сама должна девушка из того рода выбрать человека, которому подарит новую жизнь. Мечтал Советник о том, что переживет Короля, благодаря новой молодости. Что народ, зная о его советах и помощи, выберет его своим новым правителем. Не учел он, что только любовь способна омолодить человека.

Строптива была девушка и горда. Ей не хотелось отдавать свою честь кому попало. Жалко ей было старого Короля. Но руки советника плотно прижимали ее к холодной каменой стене, и ничего она поделать не могла. Как только его губы оторвались от её, Принцесса издала крик, полный страха и отчаяния. Только об одном мужчине думала она в то мгновение. "Пусть Король придёт и спасёт меня, молю всех богов об этом", – проносилась мысль в ее голове. Не знала до этого момента девушка, что не за внешность нужно любить.

Но, молитвы ее были услышаны: в коридоре послышались шаркающие шаги. Через мгновение Советник сражен был мечом Короля. Защищая свою любимую, ни о чем не думал его Величество.

Как только было покончено со злодеем, Король обернулся к Принцессе. Свободной рукой схватил он ее оголенное плечо, платье на котором было разорвано.

– Вы в порядке, моя милая? – прошептал он, глядя ей прямо в глаза. Не отшатнулась девушка, не отвела взгляда. Прикосновение его не было для неё противным. Только чувство благодарности испытывала она в от момент. Кивнув головой, упала она в глубокий обморок и не просыпалась несколько дней.

Она очнулась и первое, что увидела перед собой – его голубые глаза. Не казался он больше ей противным и старым. Благодарно сжала она его руку, лежавшую на краю кровати. С этого дня, проводили они всё своё время вместе, рука об руку гуляя по розовому саду и любуясь его красотами. Король забыл о книге с рисунком медальона. Полностью отдался он в руки судьбы.

И вот, пришел его час. Лежа на смертном одре, он сжимал руку своей жены, глядя в золотой потолок.

– Так много я не сделал, так много не рассказал. Ты сделаешь это за меня, моя милая? Будешь ли ты рассказывать обо мне только хорошее?

– Прошу тебя, не покидай меня, – шептала Принцесса, целуя горячими губами холодную руку Короля. Последний вздох его разнесся над залом.

– Нет, нет, только не это! – Крикнула она, кидаясь на его грудь. Разве сможет она жить без него?

Как только упали на его тело ее слёзы, в то же мгновение заискрился медальон. Шарик лопнул, и фиолетовая жидкость разлилась по телам влюбленных. В эту же секунду открыл свои голубые глаза Король, вздохнув полной грудью. От неожиданности отпрянула Принцесса, глядя на своего мужа.

Преобразился его Величество: кожа на лице стала гладкой, волосы – чернее воронова крыла, руки больше не тряслись и не были покрыты морщинами. Обрел Король вторую молодость. Только глаза остались такими же голубыми.

– Любовь моя, ты спасла меня, – прошептал он, раскрывая перед ней свои руки. Принцесса не верила своим глазам.

– Демон хочет обмануть меня? Или мой разум решил меня покинуть?

И рассказал ей Король всю их историю с теми подробностями, которые знали только они вдвоем: и про первую встречу, и про бал, и про Советника. Поверила девушка, кинувшись к нему на грудь вся в слезах.

С тех пор правили они вместе, рука об руку шли по жизни, полной любви и счастья. А детям своим рассказывали они чудесную сказку о заморской принцессе с волшебным медальоном, спасшей старого короля не только от одиночества, но и от неминуемой смерти.

## Роза пустыни

Любовь – что это для Вас? Попытка победить одиночество, оправдаться перед самим собой, что Вы достойны внимания? Может, это для Вас – путь спасения на этом острове жизни? Или же способ сохранить крупицы разума, разделив свое сумасшествие с другим человеком? Что такое любовь?

До встречи с ней я думал, что любовь – это ощущение двух крыльев за спиной. Они могут унести тебя куда угодно, в те места, где ты так давно не был. Волшебные сны из глубоко детства. Для меня это было спасением от суровой реальности, окружавшей меня, истощавшей день за днем. И не оставалось сомнений в том, что именно это чувство, чувство привязанности, поможет мне выкарабкаться из темной пучины, в которой я жил так много лет. Любовь была чем-то нереальным, давно забытым, потерянным сокровищем в этой пустыне, которую я видел каждый день.

Меня предупреждали так много раз, что и не сосчитать. Они говорили: брось эту затею, ты живешь мечтами. А я не верил, мне не хотелось им верить. Моя жизнь стала ярче с ее приходом, мне давно так не хотелось жить и радоваться свету солнца, сухому ветру, дождю. Она была олицетворением моего счастья на земле. Я перестал ненавидеть даже свою рутинную работы по перетаскиванию камней для строительства Храма.

Как я встретил ее? Как понял, что она должна стать моей? Это была великая ночь, освещенная сотней огней. Люди несли дары к храму богини Исиды на огромных золотых блюдах, поверхность которых переливалась яркими всполохами. Босиком, она медленно вышагивала по теплому, не успевшему остыть, песку. Чёрные волосы сияли, спускаясь до самых пят. Белое платье нежно обнимало ее юное тело, ткань трепетала под ветром. Она ступала так же медленно, как и вся процессия, будто несла какую-то ей одной известную ношу. Гордо вскинув голову, девушка вступила на ступени храма. И в последний миг бросила свой обжигающий взгляд на меня. Я резко опустил голову, испугавшись разоблачения. Все тело затряслось от какой-то сладостной муки, от желания. В ту ночь я понял: она должна быть моей.

Тем же вечером я долго не мог уснуть, представляя жрицу. Как она смотрит на меня, будто я – единственный мужчина, который нужен ей в жизни. Я видел, будто наяву, как мои руки прикасаются к её плечам, нежно поглаживая лоснящуюся от масла смуглую кожу. Как я трепетно шепчу ей на ухо, как она прекрасна. Царица моих снов.

От этих мыслей меня отвлёк мой единственный друг, мы делили одну комнату на двоих в строении, предназначенном для рабов-строителей. Он присел рядом со мной и долго о чем-то говорил, но я не слышал его. И в какой-то момент, он тряхнул меня за плечо.

– Что с тобой? Ты сегодня в своих мыслях.

– Я боюсь доверить это кому-либо еще. Обещай мне, что это останется между нами.

И рассказал ему обо всём.

– Ты же знаешь, что это – запретная любовь? Вам нельзя будет быть вместе, не мечтай напрасно.

– Я знаю, но ничего не могу поделать со своими чувствами. Работа поможет отвлечься, да и вряд ли я увижу её еще когда-нибудь.

Солнце нещадно палило, ослепляя меня. Кожа была покрыта мелкими каплями пота, от чего все тело неприятно холодило от малейшего ветерка. Пустыня всегда непредсказуема: она имеет силу и власть над каждым, кто приходит к ней. Она может одарить, может убить, может подарить откровение, которое ты так долго искал. Мне нравился этот огонь, все быстрее разгорающийся внутри меня, нравилось его тепло, его мощь. А пески отлично скрашивали мое одиночество, помогая лучше понять эти чувства.

Она снова появилась внезапно, словно сама судьба послала её в тот день. Белое платье подчеркивало цвет ее бронзовой кожи. Я сидел на коленях, не смея двинуться, не смея дышать. Она усмехнулась. И тихо шепнула: сегодня ночью, за Храмом. Это был самый чарующий голос в моей жизни. И я готов был следовать за ней через бескрайние пустыни, лишь бы только она снова заговорила со мной.

За строением было темно и неприятно холодно. Я смотрел на небо и не понимал: почему эту благодать подарили именно мне. Был ли я выбран судьбой или проклят небесами?

Кто-то мягко коснулся моего плеча, от чего все внутри меня затряслось. Она нежно провела по моей руке, взяла за ладонь и повела куда-то в ночь. Я не задавал вопросов, готов был идти за ней в бездну.

Мы долго шли, обдуваемые горячими ветрами пустыни. И вот перед нами предстал оазис всем своим великолепием, будто приглашая насладиться его дарами.

Она привела меня на берег, отпустила мою руку. Глаза так привыкли к темноте, что я прекрасно видел ее под холодным светом луны. Под пальмами уже был раскинут шатёр, который скрыл нас от звёзд и чужих глаз. На ковре внутри шатра расставлены были всевозможные яства. Она двумя руками подхватила высокий кувшин и разлила по бокалам сладко пахнущее вино. Затем подала один бокал мне. Я жадно пил напиток, не отрывая от жрицы взгляда. Думал, что если моргну – она тут же исчезнет, и всё это окажется волшебным сном. Но, она не исчезла. Девушка присела рядом со мной, подхватывая с серебряного блюда кисть винограда. Как только я допил, она сорвала одну ягодку и поднесла к моим губам.

– Как твоё имя? – проглотив виноградинку, спросил я.

– Имена только всё усложняют, я бы не хотела, чтобы наши отношения что-то отягощало, – ответила она.

Я был согласен на всё, что она предложит.

– Расскажи лучше, о чем мечтает строитель храма?

У меня чуть не вырвалось: о тебе. Но я сдержался. И начал рассказывать, как хотел бы побывать в других местах нашего необъятного мира, познакомиться с людьми, не похожими на меня. Познать ту жизнь, которой никогда не знал. Она слушала меня и молчала, пристально глядя мне в глаза.

Жрица обернулась ко мне, сверкнули янтарные глаза на ее лице. Медленно она начала снимать с себя платье, оголяя чудесные изгибы желанного тела. Я боялся двинуться, чтобы не дать своим желаниям вырваться из-под контроля. Она улыбнулась, отвернулась и двинулась к воде. Зайдя в озеро, она поманила меня пальцем. И я пошёл.

Вода охладила кожу, но не привела мои мысли в порядок. Девушка подошла ко мне ближе. Я чувствовал ее горячее дыхание на своей шее.

– Я должна предупредить тебя, – тихо произнесла она, врываясь в мое сознание.– Моя первая ночь с мужчиной омрачена проклятием. Тот, кто захочет обладать мной, получит дар и проклятие Богов. Готов ты к этому?

Моим ответом был поцелуй в желанные губы. Я растягивал этот момент, боясь, что она растворится в тот миг, когда мои руки коснутся её.

Но она осталась в моих объятиях, даря мне надежду на то, что несмотря ни на что мы будем вместе.

Мы вышли на берег и продолжили любить друг друга. А над нами мерцали звёзды, переливающиеся радугой.

Отдышавшись, она поцеловала меня в губы долгим, нежным поцелуем. И пока я дремал под тенью пальм, она тихо исчезла из оазиса и из моей жизни.

Наказание последовало на следующий день. Меня окружили восемь мужчин, одетые в длинные балахоны, пока я работал. Они молча отвели меня во внутрь храма, в самую темную комнату. Не сказав ни слома, жрецы Храма воткнули нож глубоко мне в сердце, затем грубо вытащили на улицу и оставили истекать кровью у ступеней. Я не помнил, как оказался опять в том же Оазисе. Добрый человек оттащил меня сюда, наблюдая за моими последними минутами. Умереть под спокойный шелест воды прекрасно, так думалось мне. Затем наступило утро. Первое утро моей новой жизни.

Незнакомец, спасший меня, точил клинок у костра, когда я очнулся. Он с тоской посмотрел на меня, затем предложил флягу с водой.

– Ты стал жертвой древнего существа. Женщины ее рода издревле обманом заманивают мужчин в свои сети. Тот, кто лишит ее невинности, обретёт дар вечной жизни. Прекрасный и самый ужасный дар небес, – объяснил мне мой спаситель. – Если ты не готов – я помогу тебе отказаться от этого бремени. Серебро спасёт твою душу, пока не стало слишком поздно.

Мужчина молча кивнул на кинжал в его руках. Но, я отказался. Моя рана затянулась за один день. Так началось моё путешествие длиною в вечность. Мой спаситель помог мне собрать всё необходимое, и в ночь третьего дня мы расстались, чтобы никогда не увидеться вновь.

И вот, спустя сотни лет я стою на холме, навеянном ветром над разрушенным Храмом. Свет факелов больше никогда не осветит его. Теперь сюда наведываются лишь туристы. Бродя внутри заброшенного строения, я руками счищал песок с рисунков на стенах в поиске ответов. Или послания, оставленного ею. И лишь одна надпись, как мне казалось, была сделана для меня.

«Ты останешься моим рабом навсегда,»-гласило ее письмо. Я улыбнулся, закрыв глаза, вспоминая нашу прекрасную ночь, что омрачила всю мою жизнь.

Теперь я – скиталец, вечно бредущий по свету в поисках одной женщины, которую буду всегда любить и желать до скончания мира. В осознание того, как страсть может разрушить жизнь и подарить совершенно новую. И каждую ночь мне будут снится ее горящие в темноте оазиса глаза. Она – мой цветок в пустыне, моя погибель и моя вечная любовь.

## Каменные


Вечер на мягких лапах подкрался незаметно, нашептывая сказки с помощью своих помощников: южного ветра и соловьев. В маленькой деревушке, окруженной горами и лесами, все уже сидели по домам, уютно устроившись перед печками. Трубы над домиками непрерывно выпускали из себя белёсый дым, улетавший высоко-высоко в небо. И вот солнце окончательно скрылось за горизонтом. Небо замерцало от белый точек-звёздочек, становившийся всё ярче с каждым мгновением. Ночь окутала мир холодным одеялом. То был вечер перед одним из любимых праздников жителей деревни.

Маленький мальчик наблюдал за закатом, прижавшись пухлыми щучками и курносым носом к окну. От стекла шла волна холода, но он продолжал упорно следить за тем, как темнело небо над горизонтом. А после, убедившись, что ничего не пропустил, малыш спрыгнул с огромного сундука и направился к печке. Накануне дня поклонения горам бабушка всегда рассказывала детям одну и ту же притчу. Мидео – так звали мальчика, любил эту историю, но мало верил в неё: в шесть лет уже начинаешь понимать, что не все истории правдивы.

Укутавшись в цветастый вязаный плед, он обнял маленькими ручками свою сестру. Она сонно перебирала крупные петли, глядя на оранжевые всполохи огня в печи. На плите засвистел чайник.

Бабушка, хлопотавшая до этого на кухне, вошла с резным подносом, а на нём неспешно дымили три чашки горячего чая. Она опустила поднос детям на пол, взяла свою кружку и устроилась в своем кресле. Мысли её были где-то далеко. Сладкий чай согрел ее связки, и она начала тихо пересказывать легенду.

"Это случилось много лет назад. На месте нашей деревни пролегала ровная долина, населённая людьми намного выше нас. Они гордо ходили по полям, перешагивая огромные реки, будто это были весенние ручейки после таяния снега. Дневной прогулкой было для них дойти до моря, на что мы тратим несколько дней. Жили они в огромных избах, сложенных из брёвен тысячелетних дубов. И был у них мир и благодать друг между другом.

Их поселением управлял старейшина, которому ведомы были события будущего и прошлого. Каждый месяц он делал предсказания, а все жители слушали его. Если сказал он не сеять пшеницу на западном холме – все послушаются. Если сказал, что двое, бывшие раньше врагами, станут отличной семейной парой – через месяц все будут гулять на свадьбе. Всё случалось так, как он предсказывал.

И был у него сын – наследник рода, самый прекрасный юноша в деревне – Ивор. Статный, огненоволосый с искрящимися синевой глазами, прямым носом и волевым подбородком. Своими мускулистыми руками он мог поднимать десяток тяжёлых валунов. Но, отличался также и добротой, было у него огромное сердце, в котором каждому находилось место: и воды наносит и со сбором урожая подсобит. А когда во хмелю песню затягивал – все диву давались, какой у него низкий и бархатный голос. Отца почитал, как и положено ребёнку почитать своего родителя, ни разу краснеть старейшине за сына не пришлось. И суждено было ему жениться по расчету. Так было предсказано. Иначе огромное несчастье падёт на род людей-великанов. И впервые за всю свою долгую жизнь, а великаний век тянулся многие столетия, не послушал отца Ивор. И звали его зазнобушку Айволин.

Красавицей она была: длинная белая коса до пят, светлая кожа, розовый румянец, глаза зелёные, как свежие весенние листочки. Она вся будто светилась изнутри, как солнышко майское. А когда она шла по деревне – все ей вслед глядели и стар и млад. Нежная, добрая, верная, любящая – так о ней все говорили.

Айволин всем сердцем верила в каждое предсказание старейшины, как и все великаны. Она неукоснительно выполняла наказы, прислушивалась к советам. Была послушной и никому не перечила. Но в этот раз сердце было громче разума и слов предсказателя. А сердце её пело рядом с Ивором.

Долго он ходил к неё под окошко с букетами полевых цветов. Каждую ночь подбрасывал на лавку, а на рассвете только и слышен нежный вздох Айволин: заметила значит. Думала она, думала, стоит ли играть с судьбой, и решила: стоит. Согласилась она на свидание к нему пойти. И вот только и видно, как с утра пораньше Ивор по тропинке к тайному озеру ходит, а потом Айволин туда же. Они гуляли вместе, держась за руки под светом луны, скрываясь ото всех. Сложно было прятать чувства, но другого выбора у них не было. Помните, дети, черные пни у дальнего края леса? Поговаривают, будто это Ивор и Айволин не моли скрыть свою пылающую страсть, даже огромные дубы сгорели. Так прошла весна, даря им маленький лучик надежды на счастье.

Минуло лето, начиналась пора сбора урожая, да свадеб. К тому времени почти все жители деревни знали, куда Айволин и Ивор исчезают перед рассветом и после заката. Тихо перешептывались за их спинами, боясь высказать всё в лицо. Но однажды совсем худо стало от вранья.

Вызвал старейшина сына к себе и объявляет: хочу женить тебя на Фибиде, дочери старейшины соседней деревни. Девушка она статная, красивая, деток много сможет родить, да и талант предсказания передастся, потому что оба они дети предсказателей. Нахмурился Ивор, раздумывая, как ему ответить. И не сдержался: всё высказал, как на духу. Рассвирепел отец от такой наглости, от непослушания собственного сына. Помолчав с минуты, он вздохнул и ответил, что если Айволин до сих пор чиста и невинна, то проклятия можно избежать. Ивор ответила, потупив взор, что будет у них дитя – благословение с выше.

У старейшины налились кровью глаза. Он готов был сыпать проклятия в сторону непослушного сына и его приплода. Остановился в последний миг. Решил на хитрость пойти.

В дубраве за рекой растёт травка непростая. «Шепотом ведьм» её кличут, слыхали? Вот. Какие свойства у неё, знаете? Правильно, это отрава. Обычного человека один лепесток белого цветочка на смерть в одно мгновение свалит, для великана же требуется целый бутон.

К чему это я? А, да… Так и решил старейшина за этим цветочком послать парнишку из деревни. А в те времена мало кто знал о свойствах этого растения, вот посыльный ничего и не заподозрил. Сварили отвар, и позвали на вечернюю трапезу Ивора и Айволин в дом отца. Молодые обрадовались: благословения на их союз ожидали.

Познакомились сызнова, за стол сели. Разных яств на столе видимо-невидимо. Кубки золочённые стоят, щедро вином заполненные. Произнес напутственные слова старейшина, и поднял чашу вверх. Айволин только хотела отпить, но учуяла «шепот ведьм». Разозлилась она, да вылила вино на пол. Прокричала, что её и её ребенка никто не посмеет тронуть и была такова. Ивор больше к отцу на поклон не приходил.

Жили теперь голубки в хижине у тайного озера, которую Ивор своими руками сделал. У Айволин только наметился живот, как поселение поразила страшная болезнь. Части тела людей начали покрываться каменными наростами. И никто не знал, как от них избавиться.

Шли месяцы. Теперь принято было молодоженам в первую брачную ночь говорить одни и те же слова : прости мне мои уродства. Болезнь продолжала распространяться. У кого-то всё тело покрылось наростом, и больше не встал он с земли. Так и превратился в гору. Старейшина лежит прямо перед нашей деревней, охраняет наш покой.

Ивор с Айволин до последнего жили в тишине и спокойствии, пока на нежной щеке девушки не образовалась каменная корка. Роды были тяжёлые, на зов сына старейшины о помощи откликнулась только одна бабка-повитуха. И то, весь её визит постарались скрыть от глаз остальных жителей. Когда появился чудесный синеглазый малыш, у их хижины собралась уже вся деревня. Ивор выскочил в ярости, только огонь в его глазах сверкал. А жители, как сговорились: все гудят, проклятья посылают. Думали тогда, что это союз двух возлюбленных стал причиной страшного недуга.

И тут вышла к ним Айволин с младенцем. Камень покрывал уже почти всё её тело. Еле шевелиться могла. Думала, что ребёнок успокоит всех и перестанут на них сыпаться бранные слова. Но не тут-то было. Тогда девушка прижала ребёнка ближе к сердцу и прокричала страшное проклятие в сторону жителей. Лишь чистое сердце, подарившее ей прощение, способно разрушить проклятие и избавить всех от каменной болезни. И в ту же секунду обратилась она в гору.