# С любовью, Мила! О женском счастье, маленьких победах и бумеранге для хитрого мужа

Мил Рэй

Мил Рэй – российская писательница, автор популярных каналов на Дзене: «Мил Рэй» (113 тыс. подписчиков) и «Мила Шилова» (114 тыс. подписчиков). Количество прочтений историй достигает 400 тысяч, что позволяет каналам занимать лидирующие позиции в рейтинге.
«С любовью, Мила! О женском счастье, маленьких победах и бумеранге для хитрого мужа» – это эксклюзивная коллекция историй о том, что в жизни не бывает безвыходных ситуаций. И в этом вы сможете убедиться вместе с героинями рассказов, которые, несмотря на все трудности и невзгоды, нашли путь к своему счастью.
Погрузившись в страницы книги, вы узнаете, что приготовил бумеранг судьбы для хитрого мужа, что стало с квартирой вероломной любовницы и как сложилась жизнь у коллекционера женских сердец.
Эти рассказы пронизаны теплом, искренностью и уверенностью в том, что даже в самые сложные моменты жизни мы можем найти свет и радость.
<empty-line/><empty-line/><emphasis>«Спасибо за ваш труд! Очень увлекательные рассказы»</emphasis>
<emphasis>«Какие жизненные истории. Продолжайте и дальше радовать нас своим творчеством!»</emphasis>
<emphasis>«Ваши истории с первых слов попадают в сердце. Ждем с нетерпением каждую историю»</emphasis>
Отзывы читателей

© Рэй М., текст, 2024.

© ООО «Издательство АСТ», 2024.

## Запасной вариант

– Сама уйдешь или тебя выкинуть отсюда? – развязный тон и то, как Миша смотрел на девушку, заставило Катю внутренне собраться.

Он пнул ногой вещи, брошенные тут же в прихожей, и еще сильнее хлопнул кухонной дверью, которая отворялась снова и снова, без конца.

– Долбаная дверь! Никак ее не починю, – пробормотал мужчина. – Катя, я не пойму твоего протеста?! Я разве тебе не говорил, что мы с тобой навсегда вместе? А ты вот как?! Собралась тихо и думала меня просто поставить перед фактом и бросить?

Катя действительно собралась сбежать тайно от своего любовника, но решилась она это не спонтанно…

Причиной всему стала жена Михаила и еще одна очень неприятная история, о которой Катя старалась сейчас не думать. И назвать Катю предательницей, как это пытался сделать мужчина, просто нельзя!

И она ни в чем не виновата…

Карие глаза, полные слез, уставились на Мишу с такой злостью, что Кате стало не по себе от тех эмоций, что разыгрались внутри.

– Ты говорил, что любишь меню одну, а сам! Я не собираюсь быть запасным вариантом! – резко выпалила она. – Только не рассказывай, что из-за работы ты опять возвращаешься к своей… Даже не хочу ее имя произносить! Жаба!

– Да, я не люблю жену! Но и не собираюсь сидеть из-за какой-то дуры! – выдавил Михаил, имея ввиду то ли Катю, то ли свою жену Галину. – Поэтому, раз ты уже на чемоданах тут сидишь… Давай! На легком катере к такой-то матери! Ты сама виновата, Катя! Кто тебя просит сейчас уходить?

Более печального и странного расставания в ее жизни еще не было.

Катя не сказала ни слова и просто взяла свой большой чемодан, белого медведя и вышла в общий коридорчик старой хрущёвки.

И тут Миша вдруг побежал за ней. Развернул к себе и так по-мужски отобрал эту сумку… И сказал: «Я тебя никуда не отпущу!»

Но Катя только размахнулась и с силой зарядила кобелю пощечину! Она не думала, что ее любимый так легко вернется к бывшей жене.

– Передай своей Галине, если она меня попытается найти, ей это выйдет боком! – прошипела девушка.

Она забрала у любовника сумку, в другой руке у нее был белый медведь, которого подарил ей Миша.

Мужчина так и остался стоять в захламленном коридорчике, а Катя вышла в подъезд и громко хлопнула дверью.

Плюшевого, громоздкого попутчика тоже звали Михаилом. И сейчас Катя усаживалась вместе с ним в зимнее промерзшее такси…

Девушка вдруг встрепенулась и обнаружила себя в поезде.

Дурной сон о расставании с бывшим растаял, когда вокзальный семафор полоснул огнями по стеклу. Катя очнулась и еще сильнее сжалась от холода.

– Это был всего лишь сон…

Она посмотрела на экран телефона, который лежал на столике.

Миша уже успел прислать ей очередное смс, на этот раз с проклятиями в ее адрес. Кстати, это было двадцатое смс от него, которое она удалила, не читая.

Миша просил вернуться и обещал, что устроит Кате сладкую жизнь из-за того, что посмела уйти.

Она лишь мысленно послала его и закрыла глаза устало.

Ночью в поезде она почти не спала. Соседка по купе попалась уж очень энергичная.

Деятельная и очень приятная дама откуда-то из-под Липецка угощала ее вкусными купатами и требовала рассказать, почему Катя едет накануне Нового года из Москвы в глухой, провинциальный Успенск. Она без конца спрашивала, почему девушка молчаливая и грустная.

Вот только Катя не хотела ни с кем делиться…

Женщина вышла где-то на полустанке, а Катя, наконец, смогла уснуть.

Сейчас Катя думала о том, что через несколько минут вернется в родной город, где она провела лучшие годы своей жизни.

К слову, отмечать Новый год Катя совсем не хотела. И даже не собиралась. Настроение сейчас было не то. Предпраздничные хлопоты никак не укладывались в график предстоящих дел. А дел по приезде у нее будет ой как много…

Погрузившись в свои мысли, она прислонилась к холодному окну и просто смотрела, как поезд плавно, как парусник, причаливает к перрону железнодорожного вокзала.

– Успенск, Главный! – скомандовала проносящаяся мимо ее купе проводница. – Девушка! Вы просили разбудить!

– Я уже не сплю, спасибо, – отозвалась Катя и открыла, наконец, глаза.

Поезд замер, выпуская пар, будто тяжело выдыхая после долгого пути.

Пассажиры высыпались из поезда на платформу, а встречающие радостно кинулись к своим родным и близким.

Катя спокойно прошла ко входу в здание вокзала.

Девушку никто не встречал, о своем приезде она никого не предупреждала. Слишком уж нерадостным было это возвращение домой.

Большие синие двери главного вокзала разъехались в разные стороны, она вошла в зал ожидания и уперлась глазами в красивую искусственную елочку, стоящую в шариках и пушистой мишуре.

– Мама! Давай купим такую же гирлянду! Ой, у тети мишка! Мама, я хочу такого же мишку, беленького!

Мишаня, который висел у Кати на руках, не произнес ни слова возмущения, когда маленькая девочка ухватила его за большую плюшевую лапу и не по-детски сильно потянула.

Катя от неожиданности выпустила медведя.

– Ой, простите! – спохватилась зазевавшаяся мамаша и одернула маленькую дочку. – Аделина! Оставь медведя, пойдем, скоро наш поезд!

– Хочу! Хочу! – голосила девочка так, что люди, столпившиеся в здании вокзала, стали оглядываться.

– Девушка, милая, давайте я его у вас куплю? Аделина не успокоится! – попросила Катю мамочка настырной малышки.

Катя посмотрела в глаза своему Михаилу и грустно протянула его Аделине.

– Получается, он ехал из Москвы к тебе, – вздохнула она.

– И мы в Москву едем! Считайте, что ваш мишка просто сделал круг и вернулся обратно! Такой красивый, вы, наверное, ребенку везли? – спросила мама, пока Аделина тискала белого медведя.

– Нет, это мой. Просто забрала с собой при переезде. Это был подарок, – проговорила Катя.

– Его тебе жених подарил? – лукаво улыбалась Аделина в белой шапке с большим помпоном.

– Да, бывший жених, – улыбнулась Катя и пожала Мишане лапу в последний раз. – Береги его, он хороший!

– Спасибо вам! – прошептала счастливая мама девочки и схватила малышку за руку.

Аделина помахала ручкой, крепко прижимая медведя к себе.

– Вот и ты, Мишка, меня покинул, – пробормотала Катя себе под нос и двинулась дальше.

Чемодан отбивал ритм о ребра тротуарной плитки на привокзальной площади.

Катя набрала номер такси и ждала его тут же, на синей остановке. Позади туда-сюда сновали трамваи, слабое зимнее солнце уже поднималось над городом.

– Красота! – выдохнул какой-то мужчина рядом. – За пятьсот рублей до центра поедем?

– Тут максимум сто пятьдесят, – выдавила Катя.

– Сразу бы сказали, что вы местная! – проговорил мужчина и пошел обратно, на стоянку к своему авто.

Снова пришло сообщение, но на этот раз от тети Наташи, родной сестры отца Кати.

– Ты куда пропала? Я звонила тебе раз сто! – проговорила женщина, когда Катя перезвонила ей.

– Я в Успенске, – кратко сказала она. – Сейчас еду домой.

– Ой, елки… – тяжело выдавила тетка. – Отцу пока говорить не буду, мне еще рецидивов от его сердца не хватало! Катька, он болеет! Сразу предупреждаю, без фокусов твоих!

– Я поняла, не буду с ним ругаться. И с мачехой тоже, – сказала она о новой сожительнице отца.

– А приезжай ко мне? Ваня на смене сегодня. Посидим, я тебе ключи отдам. Давай?

Катя нехотя согласилась. Лишние скандалы ей сейчас ни к чему.

Тетя Наташа жила неподалеку от Катиного отца.

После того, как в его жизни появилась молодая Арина, Катя и ее брат перебрались к Наталье и жили у нее в большом доме. Своих детей у тетки не было, поэтому к племянникам Наталья относилась как к родным.

Брат Кати связался с плохой компанией, и его судьба сложилась не самым лучшим образом. А вот Катя пожила у тетки недолго и уехала работать в Москву.

Теперь ей предстояло заново строить свою жизнь в Успенске.

Такси приехало за девушкой, и она еще раз вспомнила про своего Мишку. Белого плюшевого медведя было жалко даже больше, чем себя и гораздо больше, чем предателя Мишу.

Миша звонил снова и снова.

Катя не поднимала трубку специально, но не чтобы позлить мужчину, а чтобы больше не скандалить. Думала, он сам все поймет и успокоится со своей бывшей-новой женой.

Но Миша не унимался и писал в ответ на ее молчание «разгромные» сообщения. И так достал своими угрозами вперемешку с просьбами вернуться, что его номер пришлось заблокировать.

«Пусть остается в черном списке, а мне сейчас не до него. Он свой выбор уже сделал», – думала Катя, пока такси везло ее по праздничному яркому городу к дому тетки.

Наталья всегда была рада своей блудной племяннице, но приезд Катерины в канун праздников, ни с того ни с сего, не на шутку взволновал женщину. Катя скрытная и, из-за частых конфликтов с отцом и его новой женой, она совсем отгородилась от своей семьи.

– Точно Катька что-то натворила, – проговорила тетка себе под нос.

Наталья уже выглядывала в окно, ждала ее, чтобы выйти и помочь открыть упрямый замок на калитке.

Такси подъехало, девушка вышла, и водитель подал ей чемодан из багажника. Катя легко потащила за собой свою ношу и лихо открыла ворота. Прошла к ступенькам, и тут уже Наталья ее встретила.

Обняла и одарила оценивающим взглядом.

– С приездом. А ты приоделась, я смотрю, – сказала тетка. – Молодец, хорошо выглядишь!

– Спасибо, чаем меня угостишь? – спросила Катя, пройдя за ней.

– Сама сделай! Ты не в гостях! Или, не пойму, собралась с поезда сразу ехать к Арине в логово?

Наталья рассмеялась, а Катя отрицательно покачала головой. Нет уж! Девушка еще в поезде решила, что к отцу и его второй жене она не поедет ни под каким предлогом.

– Ну, вот и все! – заключила тетка. – Тогда, мадам, раздевайся, ставь чайник и вещи свои из прихожей неси-ка сразу в свою комнату. А то Ваня придет с работы, а ты тут устроила бедлам!

– Я у тебя долго не останусь, – сказала она между прочим. – Хочу переехать в квартиру мамы.

Наталью аж развернуло! Ишь ты! Только приехала, уже давай ворошить прошлое! Разговор Катерины тетке не понравился совсем!

– Какая еще квартира мамы?! Там не готово ничего! Все, это потом, – отрезала она. – Вот Антон вернется на праздники тогда и решим! А пока лучше расскажи-ка мне, любимая племянница, чего это тебя принесло в нашу дыру? Да еще и под самый Новый год? Ты же на праздники к нам или как?

Катя скинула сапоги в прихожей и прошла в кухню. Тут все осталось на своих местах, как и раньше.

Взяла с полки беленькую сахарницу и банку, в которой хранился кофе.

Пока возилась и устанавливала чайник на плите, Наталья Николаевна устроилась тут же, за обеденным столом, и все поглядывала на нее.

Требовалось что-то ответить тетке, но признаваться, что с Мишей у нее ничего не вышло, Катя не хотела.

– Я решила вернуться, – легко и с улыбкой произнесла Катя.

– Да?! – вытаращила зеленые глаза тетка. – Да ладно! А кто же кричал, что ноги твоей здесь не будет?

– А я там чужая, – заявила Катя, не меняя тона. – Пожила, поработала, теперь тут буду строить свою новую жизнь!

Тетка только рассмеялась. Вот ведь характер! Молчит и говорит свое!

– Что, бросил тебя твой женатик? – в лоб выдала Наталья. – А я говорила: поиграется с тобой и разбежитесь. Он же альфонс чистой воды! И года не прошло, как он вернулся обратно к своей богатенькой жене.

– На самом деле было не так!

– Ой, да что там было! – закричала тетка, усмехнулась и от досады хлопнула рукой по столу. – Тебе уже двадцать семь лет! Сколько ж можно дарить любовь тем, кто ее не достоит, а, Кать?

Катя молча делала чай для своей вредной тетки. Наталье стало ее жалко: матери нет, кто ей подскажет, надоумит? Одна ведь растет, как сорняк, с восемнадцати лет!

– Расскажи, что произошло? Почему ты приехала? – не унималась тетка.

Катя присела рядом, обхватила кружку руками и подула на обжигающий напиток. Нехотя, но она стала рассказывать о тех событиях, что предшествовали ее возвращению в родной Успенск…

* * *

Свою бывшую работу Катя любила всем сердцем. И она, к слову, получила ее практически чудом.

Екатерина Юрьевна почти два года работала в обычной школе, пока случайно одна из мамочек не подала интересную ей идею.

– Мы уходим, – сказала мама Леры, вот так же, в канун Нового года огорошив Катерину. – Можно нам Лерины документы забрать? И… Извините, но так вышло…

– Я все поняла, – мягко сказала Катя. – Не нужно объяснять, это ваше право.

– И вы бы тоже уходили! – сказала ей мама Леры. – Жалко, что в таком ужасном коллективе работает такая умная и добрая девушка. Мы, кстати, переходим в одну частную школу, и там как раз требуется преподаватель английского языка.

Катя смутилась, подумала, что ее знания явно не дотягивают до уровня частной школы. Но, после собеседования, строгая директор ее, на удивление, приняла на работу.

Здесь все было хорошо. Зарплата выше, к съемной квартире ближе добираться, коллектив очень хороший.

Катя вливалась быстро. Она вела английский у начальных классов. А еще ей поручили классное руководство у 3 «А» класса, который внезапно бросила бывшая классная Мария Даниловна и улетела с мужем жить на Гоа…

Время шло. Работа занимала все мысли молодой Екатерины Юрьевны. А между тем, нашелся в новом коллективе мужчина, которому красивая учительница приглянулась сразу.

Служебный роман на новом месте никак не входил в Катины планы. Но ухаживания и пылкие взгляды Михаила Борисовича трудно было игнорировать.

В то, что красивый мужчина хочет серьезных отношений, а не минутного флирта, было трудно поверить.

Заместитель директора частной школы и она, учительница Катя Соловьева! Простая девушка и успешный, красивый, холостой… Его плюсы можно было перечислять бесконечно.

«Не мужчина, а просто мечта!» – так думала Катя, когда Михаил оставлял красивые букеты роз в ее кабинете и провожал после работы домой…

Катя держала влюбленного мужчину на расстоянии очень долго. Она боялась стать ближе, и на то были свои, весомые причины. Просто так броситься в объятия к Михаилу девушка не могла.

Как бы ей ни нравился заместитель директора, у него был свой ужасный минус, и Катя узнала о нем случайно: директором этой школы была бывшая жена Михаила.

И, само собой, Катя понимала, что Гадина Дмитриевна, как ее ласково называли подчиненные, ей такой выходки точно не простит…

Но это было почти год назад. И, к слову, свои отношения с Мишей им удавалось довольно долго скрывать. Но тайное всегда становится явным.

Галина все узнала. Властная женщина пригласила к себе Катю на ковер и долго томить ее не стала.

– Я люблю своего мужа. И мне плевать, что он успел с тобой пожить пару дней! Ты должна уйти, а не уйдешь сама, то я тебе помогу.

Галина говорила очень конкретно, и сомнений в серьезности ее намерений не возникало.

– Мы живем с ним уже три месяца, и он не ваша собственность, – говорила ей Катя. – Мы любим друг друга. И эта школа тоже не ваша частная лавочка, есть учредитель, родители и мои ученики! И я просто так не уйду.

Но ушла она все же не сама, а, как и говорила Галина, ей «помогли» уйти.

Вдруг появилась жалоба на действия учителя от кого-то из родителей Катиных учеников. А следом еще одна. Дело быстро дошло едва ли не до департамента, и карьера Кати оказалась под угрозой. Но девушке удалось оправдаться.

Катя поняла, что это только первые звоночки, а дальше – больше…

* * *

Миша стал злой и холодный тоже как-то внезапно, хотя до этого у них все было хорошо. На все расспросы мужчина отвечал, что на работе сейчас не самый легкий период. Катя на тот момент продолжала работать и увольняться не собиралась…

А вот на Михаила его бывшая жена спустила всех собак. Сейчас в частной школе шли проверки, и Михаил Борисович, по результатам, оказался не чист на руку. И не ясно, устроила ли эти подлянки бывшая жена или на самом деле все было так?

Наталья слушала всю эту историю, узнавая новые факты и припоминая то, что Катя уже ей рассказывала. Женщина только диву давалась, как же Галина вцепилась в своего мужика!

– Даже не знаю, я бы просто так не ушла с работы! – перебила ее тетка. – Хотя и оставаться боязно! Ну, перешла бы в другую школу или просто от него ушла? Постой, а если он открыто ей заявил, что любит тебя, то почему же вы расстались?

– Я сама ушла от него, – просто ответила ей Катя. – А теперь я буду искать работу здесь, в Успенске.

Тетка пропустила мимо ушей, что Катя так и не ответила полностью на ее вопрос. Наталья только отмахнулась от племянницы.

– За две недели до праздников, думаешь, много вакансий можно найти? Тут своих специалистов хватает! И школ не так много… Эх, такой хорошей работы лишилась из-за этого мужика.

Утром муж Натальи вернулся с работы и в прихожей наткнулся на чужую обувь. Он едва не выругался вслух, но тут жена поспешила выйти к нему из кухни.

– Это что у нас за гости? – недовольно пробурчал Иван.

– Тихо, – заговорщическим шепотом смерила его жена. – Катька приехала. И без денег!

Наталья кивнула в подтверждение своих же слов, и супруги переглянулись. Иван понял, что блудная племянница жены успела вернуться из столицы как раз под самый Новый год, и настроение у него сразу же испортилось…

– Все, красивая жизнь закончилась? – усмехнулся мужчина. – А что ж так быстро и без предупреждения приехала? Тут не базар-вокзал вообще-то!

Наталья завела возмущающегося Ивана в кухню и попросила говорить тише.

– Ты сейчас своим басом Катьку разбудишь! – сказала она. – Бросил он ее и вернулся к богатой жене, как я и говорила! Зря мы думали, что это все у них надолго! Поигрался и выкинул, что там говорить!

Она сложила руки на груди, а Иван почесал затылок и присел тут же. Взял нарезанный хлеб, вилку, но вдруг бросил ее рядом с глазуньей на тарелке.

– Наташа, я все понимаю, – сказал он. – Но теперь она будет сидеть на нашей шее! И еще одно. Ты же ей не ляпнула про квартиру?

– Тихо! – прошипела жена. – Ты совсем дурной, что ли?! Ничего не знает! Антону вчера не смогла позвонить, ждала, пока Катька уснет, и сама захрапела! Он в Приморске до сих пор, но скоро сюда явится тоже!

Тут у мужа сдали нервы. Иван вскочил и всплеснул руками: его порядком достали непрекращающиеся разборки родственников его жены!

– Наташа! Так ты зачем тут всех своих племянников собираешь?! Чтобы они перебили друг друга у меня в доме, я что-то тебя не пойму?!

Жена успокоила его, попросила не шуметь и сесть на место. И тут же из комнаты вышла сонная Катя.

– Привет, дядь Вань, – сказала она. – Можешь сделать мне кофе, пока я в душ пойду? Хочу успеть на собеседование… С работой тут у вас, конечно, засада!

Она обратилась к Наталье, потирая сонные глаза, а Иван аж покраснел от злости. Мужчина не собирался терпеть вернувшуюся внезапно Катерину, тем более что скоро приедет еще и ее брат Антон!

– Катя, а ты чего приказы тут отдаешь? – вскипел Иван. – Наташа вам не служанка! Сама взяла ручками и сделала! Ишь ты, какая цаца! А насчет работы: нужно было думать головой! Никто тут тебя не ждал перед Новым годом! Пойдешь работать, куда возьмут! Я тебя кормить не собираюсь, и давай без капризов в моем доме!

Катя даже проснулась, удивилась и собралась моментально. Сказала, что просто попросила тетку сделать кофе, чтобы успеть собраться и уйти, и ничего такого не имела ввиду! Но мужчина специально раздул скандал на пустом месте.

– Здесь тебе не дом твоего Миши! И служанок у тебя больше нет!

– У меня их не было! – огрызнулась Катя. – Вы не с той ноги встали? Почему вы на меня кричите ни с того ни с сего?!

Дядька ушел в спальню, оставив на столе завтрак, который старательно готовила для него Наталья. А тетка посмотрела на Катю пристально и сказала:

– Катя, если ты будешь здесь командовать, то лучше сразу к отцу и Арине ступай! Только там мачеха тебе быстро пыл поубавит!

– Так ведь я ничего не сделала! – удивлялась девушка. – Странные вы! Я думала домой вернулась, а тут…

Ясно, что Катерине в доме тетки не рады. Пока Катя собиралась с мыслями и пила свой кофе, на столе телефон Натальи беспрестанно звонил. Она не стала звать тетку, а из любопытства посмотрела на экран.

– «Не отвечать!» – прочитала про себя девушка «имя» абонента в телефонной книжке Натальи.

Тайны и странная неприязнь родни начинали смущать и напрягать. Наталья вернулась от Ивана быстро, схватила телефонную трубку и отклонила вызов, а потом и вовсе телефон отключила.

– У вас точно все в порядке? – спросила Катя, оставляя чашку на столе.

– Все у нас нор-ма-ль-но! – по буквам процедила тетка. – Кать, ты пошла бы к Александре Ивановне. Она в пятой школе работает завучем. Может, пока то да се, хотя бы библиотекарем тебя возьмут? Или техничкой?

– Что?! – выдавила Катерина. – Я преподаватель иностранного языка!

Тетка только махнула на нее рукой, сгребла мобильник со стола и пошла в комнату.

Катя покрутилась, собралась и пошла на собеседование в местный лицей. Была еще одна вакансия во второй гимназии, но в самой престижной школе Успенска требовали столько характеристик, что Катя и половину не смогла бы предоставить.

Наталья посмотрела в окно, увидела, как племянница ушла и включила мобильный. Тут же позвонила племяннику Антону и отрывисто проговорила:

– Мне уже звонили раз сто! Ты будешь свои долги отдавать? Катька домой вернулась и жаждет жить в вашей квартире! Если ей кто-то скажет, что ты квартиру матери продал?! Что будет?

– Ничего не будет! – развязно ответил ей племянник. – И не продал, а взял кредит под свою законную долю! Это моя квартира и распоряжаюсь как захочу, а сестра пусть о ней забудет! Я все решу! Короче, не морочь мне голову! Я итак весь на нервах!

– Эх ты! – с укором проговорила Наталья. – Я тебя покрывать больше не стану! Иван меня из дома выгоняет из-за вас с твоей сестрой! Антон, я за тебя долги отдавать не буду! Я на пенсии!

– Ой, не грузи… – прорычал мужчина в трубку. – Все, я скоро приеду.

* * *

Катя шла пешком по заснеженным улицам родного города и вспомнила, как увольнялась с последнего места работы.

Бывшая жена Миши всю душу вытрепала молодой любовнице мужа. И обещала, что если Катя явится за характеристикой, то Галина Дмитриевна даст такую, что девушку и уборщицей в школу не возьмут!

Настроение было не радужным, а город активно готовился к праздникам. Толпы гуляющих, нарядные елки на улицах и яркие украшения: все это навевало только грусть.

На прошлый Новый год Миша предложил ей переехать к нему. И Катя согласилась. Роман с Михаилом казался сказкой, так все красиво начиналось.

Вчера она не рассказала тетке главного.

В один из дней Катя засиделась с тетрадками в кабинете. В школе уже никого не было, но у Миши в кабинете горел свет.

Катя решила зайти к нему. Они частенько закрывались там и позволяли себе вольности, невзирая на то, что через пару кабинетов от них сидела бывшая Миши.

Но ее возлюбленный был в кабинете не один. Катя встала под дверью и услышала очень интересный разговор. Михаил просил свою жену прекратить проверку в отношении него и обещал бросить молодую любовницу.

– Я же с ней так, ничего серьезного, Галочка, – оправдывался Михаил. – Ты же себе завела кого-то? Вот и я. Мне тоже хочется любви и женской ласки. Я ее пожалел, ей же жить негде.

– А в кровать обязательно было тащить? – возражала Галина.

Дальше они стали целоваться, а Катя просто ушла. Не стала врываться в кабинет, чтобы не испортить отношения с директором перед увольнением.

И вот в тот момент она решила, что вернется домой. Но пока только временно.

При увольнении Галина наговорила ей столько, что Катя едва «унесла»!

– Вали в свой Успенск и о работе в столице даже не думай! Если узнаю, что тут осталась и встречаешься с моим мужем, то я тебе такое устрою. Ты знаешь, где у меня знакомые сидят? Вот лучше тебе и не знать!

Из дурных мыслей Катю вырвал сигнал сообщения в телефоне. Пришло уведомление с рассылкой вакансий. Катя бегло пролистала то, что предлагалось в ее родном городе и тяжело вздохнула.

Она ускорила шаг. До школы оставалось всего ничего, но идти просто так было скучно. Она полезла в социальные сети своего Михаила, решила посмотреть, как он поживает.

А у мужчины уже новые фото. На них он с Галиной в ее большом и красивом доме устанавливает огромную елку. Дети Гали от первого брака тут же, рядом с вернувшимся «папой».

– Вот козел, – проговорила под нос Катя и, не глядя под ноги, неожиданно влетела в большой сугроб.

Отряхнула снежные хлопья с пальто и потопала дальше злая.

На это собеседование девушка возлагала самые большие надежды. Но судьба приготовила для нее совсем другой вариант развития событий.

Встреча эта казалась абсурдной и совершенно неуместной. Катя не верила своим глазам: прямо в фойе школы, куда она пришла устраиваться на работу, стояла бывшая жена ее непутевого брата.

Нет, между ними не было битой вдребезги посуды, не было ссор и взаимных проклятий. Но зная, как с Ириной жил ее старший брат Антон, Катя невольно подалась в другую сторону от школьного гардероба.

Она боялась, что сейчас, как это бывало и раньше, ее начнут упрекать за то, как жил Антон. Так делала когда-то ее покойная бабушка, и даже мама просила Катю, чтобы та присматривала за «ее Антошенькой».

– Катюша! – окликнула ее Ира. – Ты не узнала меня?

Теперь ее было не узнать! Ира сейчас красивая, ухоженная женщина, а не та вечно уставшая и загнанная девушка, которая работала и брала подработку, чтобы прокормить своего маленького сына и Катиного брата-негодяя.

«Видимо, Ира работает в этой школе учителем», – подумала Катя.

– Привет, Ириш, – протянула Катя неловко. – Как дела? Как твой Максимка?

– Привет, Катюша. Ты очень повзрослела с тех пор, как мы виделись в последний раз, – отметила Ирина. – У меня все хорошо! А мой Максим живет теперь у отца. У них с женой в Приморске свой бизнес, и Олег забрал сына к себе. Да мне так и проще, если честно.

Ира продолжала улыбаться своей бывшей родственнице, а Катя все еще не знала, сказать ей или нет о том, что пришла сюда на собеседование.

Первую жену своего брата она любила, но чисто по-женски совсем не понимала, как она терпит этого неработающего бабника, да еще с дурными пристрастиями?!

Катя сама говорила, что Ирине нужен другой мужчина. Да и для ее сына Максима такой «папа» никогда не стал бы настоящим мужским примером. А Ира говорила, что Катя еще молода, не понимает, что любовь способна изменить и такого человека как Антон.

Но время шло, а Антона любовь никак не изменила.

Он продолжал бездельничать, придумывал себе однодневные, случайные заработки, потом увлекся «запрещенкой» и стал выносить все из дома, даже поколачивал свою молодую и терпеливую жену.

Ира родила сына Максима очень рано, от своей первой любви одноклассника Олега, но жить вместе они так и не стали. Девушка всегда считала себя «брошенкой с ребенком» и была до какой-то поры благодарна Антону, что женился на ней, не посмотрев на прошлое.

В браке с Катиным братом она была глубоко несчастна. В итоге нервы у Иры сдали, когда Антон забрал последние деньги на лекарства для Максима. Она ушла. Без скандала, без разборок. Сама подала на развод, а Антону было уже не до этого.

Старший брат Кати вскоре попался на мелкой краже, а так как это была уже не первая «условка», то судья дал ему небольшой, но реальный срок.

После того, как Ира ушла, они больше не виделись с Антоном, а вот с Катей встречались то тут, то там в городе частенько.

Ира всегда спрашивала о своем бывшем муже, переживала, но больше к нему не вернулась…

Вот и сейчас, когда они стояли напротив в шумном вестибюле, Катя не знала куда себя деть от стыда.

– Как Антон? – привычный вопрос заставил девушку покраснеть.

– Да как он, Ир?! – выдавила Катя. – Живет, все так же… Сейчас он, кстати, тоже в Приморске на очередную «работу» устроился.

– Не употребляет? – спросила Ира украдкой.

– Вроде нет, – пожала плечами Катя. – Я только из Москвы приехала, и сама еще толком ничего не знаю!

Ира посмотрела на нее с грустью и выдала такую фразу, после которой Кате стало совсем не по себе.

– Родня давно вычеркнула тебя из жизни, лишила квартиры, а ты им назло вернулась! Неужели ты не видишь, что Наталья любит только Антона и во всем его покрывает?! Я любила твоего брата, но эта их вседозволенность сделали его таким!

– Да, они его всегда любили больше, чем меня, – ответила Катя. – Но у нас не настолько все плохо!

– Катя, ты была моложе и ничего не понимала, а потом сорвалась и уехала, сбежала из дома. Кстати, а жить тебе есть где или они тебя на улицу выставили из маминой квартиры? – серьезно спросила Ирина так, что девушке стало не по себе.

– Есть, – только и смогла сконфуженно произнести Катя. – Только вот с работой нужно разобраться… Я приехала вчера и думала сначала наняться репетитором, но перед новогодними праздниками это вакансия еще более редкая, чем учитель…

И тут к ним подошла та женщина, к которой Катя явилась на собеседование.

– Екатерина, это вы? – спросила взрослая высокая дама с красивой прической.

– Да, я на вакансию учителя иностранного языка, – отчеканила Катя и немного выпрямилась.

– Я же просила охранника никого не пускать, – недовольно процедила высокая дама. – Екатерина, дело в том, что вакансия уже занята.

– То есть как?! – подняла брови Катя. – Я же звонила всего полтора часа назад!

Женщина недовольно поджала губы и сказала, что учитель, которая собиралась уволиться, вдруг передумала.

– Она в положении, и выгнать ее просто так я не могу. Поэтому простите, Екатерина. Приходите через пять-шесть месяцев, как раз будет декретное место.

– Но как же?! – возразила Катя от досады.

– У нас маленький город, – разумно отметила дама с прической. – И за свои места все держатся. А «англичанок» даже больше, чем их вообще нужно сейчас в Успенске! Так что помочь вам ничем не могу!

Она ушла, оставив Иру и Катю в вестибюле. Прозвенел звонок, и Ира уже собиралась идти на урок к седьмому «Б».

– Я и не знала, что ты стала учителем, – сказала ей быстро Ирина. – А почему же ты уволилась вот так, посреди учебного года?

– Если честно, меня скорее «уволили». У меня произошел конфликт с директором школы по личным причинам, – выпалила Катя в сердцах. – И теперь я не знаю, что делать! Хороших рекомендаций с прошлого места работы мне не взять, а работа очень нужна…

– Слушай, – протянула Ира, глядя на экран мобильного телефона. – Я тебе дам номер моей крестной, Анастасии Валерьевны. Она работает домработницей у одного приезжего бизнесмена и предлагала мне стать репетитором для его детей. Они переехали недавно, он еще тут особо не ориентируется и, думаю, вполне мог бы тебя взять.

Ира уже очень торопилась, все время смотрела на часы. Она достала из папки клочок бумаги и написала Кате номер телефона Анастасии.

– На, вот, позвони ей и скажи, что от меня. Если честно, я подробностей не знаю! Вроде бы их там даже двое, взрослый мальчик и девочка-первоклашка.

Катя с легким недоверием взяла у нее номер. Какой это еще бизнесмен приехал к ним в захолустье с двумя детьми?!

Ирину она поблагодарила и простилась с бывшей родственницей.

Катя поспешила уйти, потому как охранник смотрел на нее косо и уже получил словесный выговор от высокой дамы за то, что впустил девушку без разрешения…

* * *

Дорога от школы вела ее прямо в центр города. Катя шла, не торопясь, рассматривала украшенные витрины магазинов, гуляющих прохожих возле красивой городской елки.

Она не верила, что педагога без рекомендаций могут взять просто так репетитором в приличную семью.

Приостановилась около какой-то небольшой кафешки. Снова зашла на сайт по поиску работы, но вакансий не прибавилось.

– Даже наоборот! Уже и техничек разобрали… – проговорила себе под нос недовольная Катя.

Она отвлеклась и задумалась. Слова, которые сказала Ирина, очень сильно задели девушку.

Катя и сама понимала, что тетка Наталья ее не особенно любит, зато ее брата Антона жалует как родного сына! То же было с матерью, пока она была жива…

Грустные воспоминания нахлынули с новой силой.

Но теперь Катя выросла, и она не будет просто так слушать то, что ей преподносит на блюдечке «любящая» Наталья.

– Так, с квартирой я разберусь, – подумала про себя Катя. – Но и деньги мне тоже нужны.

Она набрала номер Анастасии, пока ходила кругами около новогодней зеленой красавицы.

– Алло, это кто? – спросил взрослый женский голос.

– Добрый день, Анастасия Валерьевна. Это Катя, подруга вашей крестницы Ирины. Она мне дала ваш номер и сказала, что вашему хозяину требуется репетитор для его детей.

– Да, – с легким удивлением ответила та. – А у вас есть опыт работы?

– Есть, – кратко ответила Катя и в двух словах рассказала своей новой знакомой, где она работала.

– Катюша, я думаю, что вы ему понравитесь. Голос у вас хороший, поставленный. А давайте я устрою вам встречу с Алексеем Николаевичем? Он как раз завтра после обеда будет дома. Вы посмотрите на него, а он – на вас. Если понравится, сразу договоритесь.

– Я согласна, – согласилась Катя, обрадовавшись, что все так легко и удачно складывается.

Анастасия сказала, куда ей следует прийти, и они условились, что Катя будет в назначенном месте ровно в три часа, когда и отец, и его дети будут уже дома.

Девушка поблагодарила свою собеседницу и пошла быстрее прочь от городской яркой елочки.

Теперь нужно было решить вопрос с ее жильем. У Кати где-то в сумке завалялись ключи от старой маминой квартиры.

Жилье долгое время стояло опечатанным после той самой ужасной истории, которая разделила жизнь девушки на «до» и «после».

Катя нарочно избегала визитов в «нехорошую» квартиру, но сейчас выбор стоял остро: жить у тетки и ее недовольного, противного мужа Ивана или начинать свою новую жизнь?

После разговора с Ирой Катя твердо решила переступить через детские страхи и травмы и, наконец, занять принадлежащую ей по праву долю в двухкомнатной квартире покойной мамы.

Первый сюрприз по возвращении домой ожидал Катю в квартире ее матери. Девушка приехала по старому адресу, где когда-то жила их семья, и попыталась открыть дверь своим ключом, но ничего не получилось.

– Что за черт? – выругалась она на площадке. – Неужели замки сменил?! Ну, братец, это уже слишком!

Она попыталась открыть еще раз и снова ничего не вышло. Девушка постучала было к соседям, но никто не открыл. Катя покрутилась около двери, прислушалась: в квартире тишина и, по всему, никого нет.

Катя окончательно разозлилась. Решила вернуться к своей тетке и выяснить, кто дал брату право так самовольничать?!

Отношения с Антоном у них уже давно натянутые. Старший брат всегда делал, что хотел, и с Катей особо не считался!

Только Наталья знает, что здесь было, пока Катя уезжала в Москву работать. Девушка нервничала, готовясь к скандалу, но, видимо, настало время выяснить отношения с зарывавшимися родственниками!

Наталья была дома. Как ни в чем ни бывало, она встретила Катю и предложила пообедать с ней.

– Ну, тебя техничкой хотя бы взяли в школу? – спросила Наталья и, не дожидаясь ответа племянницы, продолжила. – А что ты хотела, Катерина?! Перед Новым годом всегда так с работой! Надо было сидеть дома, рядом со своим Мишей, и не возвращаться в нашу глухомань!

Катя сняла обувь, пальто и встала в дверном проеме кухни.

– Что с замком в маминой квартире? Это работа Антона или твоя? – спросила она строго.

Наталья, которая допивала свой чай, аж поперхнулась.

– А ты почему пошла туда без спроса?! – выдавила тетка гневно. – Что же ты все рыщешь, уже не знаешь к чему придраться?! Неблагодарная!

Катя прошла и уселась напротив нее. Теткин телефон снова стал истошно пищать и вибрировать. И опять звонил тот же абонент, номер которого многозначительно был записан в телефонной книжке под именем «НЕ БРАТЬ ТРУБКУ!»

– Это моя квартира, и я могу туда прийти, когда захочу. Или ты забыла, что мама нам ее завещала поровну с Антоном?

Тетка смотрела «волком», а Катя впервые за много лет понимала, что не зря они всегда так выпроваживали ее из дома. Она уставилась на Наталью, собираясь довести разговор до конца.

– Ты можешь сказать, что здесь у вас происходит, что с маминой квартирой? Где мой брат и кто тебе постоянно названивает?!

Наталья недовольно посмотрела на нее. Слишком уж много вопросов за всего-то второй день пребывания дома! Она не думала, что Катя так рьяно бросится выяснять, что к чему.

Входящий вызов Наталья сбросила и снова отпила немного остывшего чая.

– У твоего брата проблемы! А это мне звонят те, кому он должен, Катя! И не надо разыгрывать здесь удивление! В жизни и не такое бывает! Лучше помоги брату, вы же родные! – потребовала тетка.

Теперь многое встало на свои места.

– Опять за старое взялся, – проговорила Екатерина вслух. – А почему же ты его покрываешь?! Признавайся, сколько он должен и кому?

– Не знаю! – закричала тетка. – На, вот ключи, и отстаньте все от меня! Как Ленки не стало, так вы мне всю кровь свернули вместе с Антоном! То он влезет, то ты, красавица, явилась сюда права качать! Хватит, слезьте вы уже с моей шеи!

Тетка достала из шкафчика небольшую связку ключей и швырнула со злости прямо в Катерину. Девушка увернулась, подняла ключи с пола и пнула мешающий стул с досадой. Стул пошатнулся и упал.

Тут из спальни вылетел взъерошенный спросонья муж тетки Иван и без разбора схватил племянницу за волосы.

– Ах ты, курва! Ты чего на тетку кидаешься?! А ну пошла вон из моего дома! И ты, и брат твой беспредельщики! Кого только ваша мать воспитала?!

Мужчина отшвырнул Катю и пошел к Наталье, той тоже досталось.

– Я говорил: гони их на х*** отсюда! Что за поведение, что за скандалы?! Я с работы пришел, дадите мне жить спокойно в своем доме?!

– Да она сама начала! – ревела Наталья, нарочно причитая и роняя слезы без причины. – Я платила за квартиру, за ее мать долги по коммуналке отдавала! А она теперь заявляет, что я не имею права старый замок сменить!

– Я не говорила такого! – ответно закричала Катя.

Она метнулась в свою комнату и стала быстро собирать чемодан. Пока копалась в шкафу, подумала: «Хорошо, что не успела разобрать все вещи!»

Девушка вышла через несколько минут, на кухне Наталья уже была одна.

– Я поеду к матери, а вы с Антоном не смейте соваться в мою квартиру! – твердо сказала она.

– Явилась, хозяйка! А где ты была, когда там нужно было грязь после вашей мамки отмывать и квитанции оплачивать?! Не командуй, Антон свою половину продаст, если еще не продал!

– Без моего согласия не имеет права! – выпалила Катя, наспех вставляя руки в рукава пальто.

Девушка громко хлопнула дверью и слетела по ступенькам, едва не споткнувшись на последней, покрытой ледяной коркой. Ухватила чемодан сильнее и двинулась в сторону своей старой квартиры.

По дороге ругала себя за то, что доверила недвижимость родной тетке. Наталья – сестра Катиного отца, но с ее матерью она была в очень хороших отношениях вплоть до самой ее смерти.

Катина мама когда-то работала учителем в местной школе. Когда отец Кати привел в дом Арину, женщине с детьми пришлось уйти в свою, родительскую, квартиру.

Лена очень сильно переживала, что муж ее бросил и женился на более молодой женщине. Она стала прикладываться к бутылке, приводить домой шумные, пьяные компании.

Нашла себе мужчину моложе себя. Бывший ученик Елены жил недалеко от выезда из города в бывшем здании железнодорожного депо, там же, где и работал.

Однажды женщина пошла к своему любимому и застала его с очередной подругой прямо в кровати. Пережить еще одно предательство Лена не смогла.

Катя и Антон в то время уже жили у Натальи и Ивана дома. Сестра мужа забрала детей, чтобы они не видели, как мать спускает свою жизнь и больно переживает, что так и не нашла в жизни свое женское счастье.

Лена вернулась домой, выпила и от горя сама себе соорудила петлю из бельевой веревки.

Так ее и нашла Катя, вернувшись домой после уроков…

Сейчас, когда она вставила ключ в замочную скважину, то сразу же в памяти всплыла эта картина. Девушка невольно зажмурилась. Слезы сдержала, выдохнула и только хотела открыть двери, как за спиной послышался хрипловатый голос.

– Новая соседка, значит, – спокойно произнес какой-то мужчина. – А ты знаешь, что это за квартира?

Катя развернулась. Позади нее стоял какой-то низенький дедок, в бушлате и высоких сапогах.

– Знаю, я дочка Лены. А вы кто?

– Я из тридцать восьмой, – кратко ответил дед. – Митяй меня зовут. А я помню вашу мамку. Красивая была женщина! Да вот мужика бы ей хорошего…

Он задумчиво протянул эту фразу и уставился на Катерину. Девушка замялась и быстро влетела в квартиру, попрощавшись с незнакомым дедом.

И тут она замерла. Никого здесь нет. Запах нежилого помещения, ужасный, спертый, ударил ей прямо в нос.

– Фу, – поморщилась она и скорее побежала к форточке.

Вдохнула свежий морозный воздух и ей стало немного легче. Она осмотрелась: на кухне все осталось также.

– Даже обои не поменяли, – хмыкнула она. – А я ведь высылала деньги Наталье…

Сейчас она понимала, что глупо было рассчитывать на помощь «чужих» людей. Но ведь, при всей любви Натальи к ее брату, Катя никак не могла предположить, что они практически лишат ее наследства!

– Нужно было сразу ее продать, – сказала Катя себе под нос и осеклась.

Брат всегда был против продажи, а без его согласия оформить дарственную на кого-то девушка просто не подумала. Да и брать квартиру с такой нехорошей историей многие просто брезговали.

Она прошла в свою маленькую комнату. Здесь было чисто, но как-то неуютно и пахло сыростью.

– Как же я отсюда буду ходить на работу в богатый дом Алексея… Как же его отчество, кстати? Забыла…

Катерина хотела быстро набрать Анастасию Валерьевну, домработницу ее будущего «хозяина», но потом передумала. Все же завтра у нее будет собеседование и показывать, что у девушки проблемы прямо с порога как-то опрометчиво. «Проблемных» в приличные семьи не берут.

Катя прошла в кухню и открыла старенький холодильник, и тут же быстро захлопнула.

– Теперь в таком состоянии эту квартиру и за копейки не продать! – грустно выдохнула девушка.

Антон ей не звонил уже полгода, но сегодня тетка скорее всего передала своему любимому племяннику, что сестра, наконец, забрала ключи от квартиры.

Катя все понимала, но ей было безразлично, что подумают брат и тетка. Она доверилась им, а получила такой удар в спину.

Екатерина походила по пустой квартире еще некоторое время. Включила воду и умылась, потом прошла в мамину комнату. Здесь время застыло, и в каждой вещи она узнавала прежнюю Елену, ту, которую она помнила и любила.

– Нужно что-то поесть, – проговорила девушка себе под нос.

Катя оставила вещи, накинула пальтишко и пошла в ближайший магазин. На улице тем временем уже успело стемнеть. Она возвращалась знакомой дорогой, размышляла, что и как скажет завтра на ответственном собеседовании… Уж очень ей нужна эта работа!

Она не заметила, как по дорожке вдоль домов ее догоняли двое крепких мужчин. Высокие фигуры проследовали до подъезда, а Катя уже видела, что за ней идут.

Она развернулась и приостановилась под соседскими окнами. Заметила, что на балконах сверху курит какой-то мужчина и еще пожилая женщина вешает белье.

Тут эти двое замешкались, видя, что вокруг достаточно свидетелей, а Катя, пользуясь заминкой, быстро нырнула в подъезд.

Здоровяки так и остались на улице, а девушка бегом поднялась по ступенькам в квартиру и уже внутри еле восстановила сбившееся дыхание. Кто эти люди и зачем они приходили, Катерина пока не знала.

Ночь в нехорошей квартире прошла неспокойно. С тех пор, как матери не стало, Катя здесь ни разу не оставалась одна. Девушка почти до утра мучилась воспоминаниями и думала, кто же были те двое, что вечером следили за ней.

Едва утром прозвенел будильник, как ей прилетел привет от непутевого братца: Антон соизволил позвонить сам. Впервые за полгода тишины Катя слышала голос своего брата. И зачем позвонил Антон?

– Привет, – сказал он недовольно. – Что, вернулась, значит?

– Привет. А что, не должна была? – также дерзко спросила Катя. – Куда вы с Натальей дели деньги, которые я высылала на содержание квартиры?

– Ой, сколько ты там высылала?! – заявил ей брат. – Ну, допустим, я часть взял, а часть тетка потратила. Тебе что жалко, что ли?

– Ах, ты хам, – выдавила Катя. – Ты хоть понимаешь, что квартира и так была в плохом состоянии, а теперь ее вообще не продать! Вы же меня уверяли, что здесь все хорошо!

– Вот ты как заговорила? – не дослушав ее, перебил Антон. – То есть, если тебя мужик бросил, то я должен заткнуться и подвинуться? Только знай, сестренка: это моя квартира! Мать мне ее обещала, а ты там никто и звать тебя никак. И не вынуждай меня приезжать и выкидывать тебя оттуда!

– Приезжай! Только знаешь, что за мной вчера следили двое? А если я им расскажу, где тебя искать?

И тут Антон, который только что сыпал в адрес сестры угрозами, насторожился и замолчал.

– Это мое дело! А если не выселишься из квартиры, то я сдам свою комнату такому квартиранту, что ты первая оттуда сбежишь! Или подарю какому-нибудь забулдыге или бандиту. Короче, отдавай миллион за мою часть квартиры, срок тебе два дня! – заявил брат. – Остальное позже переведешь, я же не зверь какой-то!

Брат стал требовать деньги за свою часть квартиры, но Катя не собиралась просто так вестись на его условия.

– Да пошел ты! Она теперь целиком не в половину меньше! Я тоже могу подарить свою долю, а ты не получишь ни копейки!

– Зараза, – выдавил Антон. – Ладно, посмотрим, как ты дальше запоешь!

Он отключился. А Катя сидела на старой деревянной кровати, обхватив голову руками. Она не ожидала, что все так обернется, стоит ей приехать домой…

Вдруг в дверь кто-то постучал. Девушка замерла, не знала, что делать… Стук усилился, а потом визитер стал отбивать какой-то странный ритм о двери Катиной квартиры.

Девушка на цыпочках прокралась в коридор, прислушалась, а за дверью кто-то тихо проговорил в замочную скважину:

– Эй, Ленкина дочка, ты там живая? Открой двери, это Митяй!

Катя вспомнила чудаковатого деда в бушлате и выдохнула, расслабившись:

– Фу, напугал старый!

Она открыла двери и поздоровалась с навязчивым утренним гостем.

– Осваиваешься? – спросил Митяй с лукавым видом.

– Да так, – мягко ответила Катя. – А что вы хотели?

– Я ж у тебя как ангел-хранитель, посчитай, – улыбался дед. – Бандиты к тебе приходили, ты хоть в курсе?

Катя посмотрела и кивнула. Поняла, кого имел в виду старик. Спросила, откуда он узнал про этих мужчин. Неужели визитеры высматривают Катю до сих пор?

– Я не знаю, мое дело маленькое! Только, думаю, это к брату твоему ходят. Хотя, им вообще все равно кого на «счетчик» ставить.

– А они сказали, почему его ищут, нельзя же просто так за человеком ходить? – пожала плечами девушка. – Антон уже давно здесь не живет!

– Так ты у него и спроси. А у меня они интересовались, кто ты такая. И я не сказал, – улыбался дед. – Ну, с тебя тысяча за дезинформацию иродов.

Катя попятилась и взяла в руки сумку. Дед заглянул в полупустой кошелек, да и махнул рукой на нее.

– Ладно, потом сочтемся! – недовольно поморщился он. – У тебя, кстати, свет не отключили?

Катя помотала головой, а дед занес руку в квартиру и щелкнул выключателем: свет в прихожей не зажегся.

– Все! Значит, с сегодняшнего дня, – хмыкнул он. – За квартиру не плачено, хозяйка! И вообще, ехала бы ты отсюда от греха подальше. Найдут ведь, еще покалечат или того хуже.

С этими словами дед ушел, а Катя осталась на пороге одна. Она быстро закрыла дверь и вздохнула: теперь без света в квартире не то, что жить, а просто привести себя в порядок не выйдет.

Выяснять отношения с теткой и спрашивать, куда делись деньги, которые девушка стабильно высылала своему непутевому семейству, Катя не стала.

Она отправилась скорее собираться на собеседование.

* * *

Чудной дед, видимо, и правда соврал о ней тем двум бандитам. Когда Катя вышла из дома, на улице никого не было.

Она отправилась в центр и до назначенного времени девушка просто гуляла по улицам праздничного города. Рассматривала витрины, заходила в магазины.

Сердце замирало в предвкушении будущего собеседования. Катя позвонила Анастасии даже раньше на целый час и сообщила, что прибыла на место. Домработница сказала, что сейчас встретит ее возле двора.

Катя стояла и осматривала большие, красивые ворота. И тут из них высунулась какая-то взрослая женщина. Анастасия Валерьевна, маленькая, как мышка, в бежевой форме и белом переднике, свела руки на груди и смотрела на девушку.

– Привет, чего стоишь? Заходи, а то тут холодно!

Она впустила Катю и быстро закрыла двери.

– Красивая, молодая, – улыбалась она, разглядывая Катю, пока они шли по двору. – А чего раньше пришла? Нервничаешь?

– Да там целая история, – отмахнулась Катерина.

– Хозяина дома еще нет, детей тоже. Поэтому, пока будем ждать, как раз ты все-все мне расскажешь! А ты кем моей Иринке приходишься?

– Я сестра ее первого мужа, – выдавила Катя нехотя.

– Ой… этого козла? – недовольно хмыкнула Анастасия. – Ладно, родню не выбирают! Надеюсь, ты лучше, чем твой братец! Плохие работники тут не приживаются, так и знай!

Они прошли по широкому, устланному красивой плиткой двору. Прямо посередине, почти перед домом, стояла деревянная беседка. Рядом – большая живая ель, уже украшенная новогодними шариками и гирляндами.

– Дочка Алексея очень любит украшать именно эту елку, – сказала Настя, трясясь от холода. – Чай будешь?

Катя согласилась. Она сняла обувь, а свое пальто передала Анастасии. Женщина повесила вещи в гардероб и провела ее в кухню. Катя шла и рассматривала убранство большого дома.

– Нравится? Еще бы! Тут все дорого-богато! – улыбалась Анастасия. – Меня можешь называть тетя Настя, но это когда не при всех! А вот хозяина всегда и только по имени-отчеству – Алексей Николаевич. Он строгий мужчина и любит, когда все официально, панибратства не терпит!

– А как зовут хозяйку? – спросила Катерина, усаживаясь за стол.

– Алла, – сухо выдавила тетя Настя. – Но ты ее вряд ли увидишь, так что можешь особо не заморачиваться!

Катя удивилась, а Настя сказала, что хозяева давно живут в гостевом браке. То есть, по сути, не живут вместе.

– Не знаю, что за кошка между ними пробежала! Но только Алла сюда приезжала всего один раз и то на пару дней. И быстро умотала заграницу. Она прямо так и кричала: «Я в этой дыре жить не буду!» – с придыханием проговорила домработница. – А Алексей ее выгнал. Такой скандал был! В общем, отношения у них сложные, но нас это не касается…

На последней фразе она сделала акцент, и Катя все поняла.

– Мне очень нужна работа, – сказала девушка. – А можно узнать об учениках подробнее?

Вдруг в холле послышался шум, в двери влетела какая-то сумка или рюкзак. Катя вздрогнула, а Настя вскочила и выбежала из кухни. Девушка шла за ней и не понимала, что происходит.

– Я сказал, что ты не смеешь брать вторую машину! Тебе сколько лет?! – кричал взрослый мужской голос.

– Ты мне никто, понял? Ты мне не отец, чтобы так со мной разговаривать! Отвали! – огрызался в ответ молодой парень.

– Я тебя отправлю к матери, на север! – кричал в ответ мужчина. – Будешь знать, как себя вести, мелкий…

Он замолчал, уставился на Настю и стоявшую рядом Катерину. Его «сын» Матвей уже в это время поднялся наверх, а его школьный рюкзак так и остался валяться внизу, возле высокой стойки с цветочным горшком.

– Это что за девушка, Анастасия Валерьевна? – спросил хозяин, смерив взглядом смущенную Катю.

– К нам пришла гувернантка на собеседование, – выпалила Анастасия.

Катя посмотрела на Настю и хотела ее поправить, сказать, что она репетитор по иностранному языку, но женщина бросила на нее беглый взгляд.

– Какая еще гувернантка? – кратко выдавил Алексей. – Пусть приходит завтра! Мне сейчас не до гувернанток, Анастасия Валерьевна! И вообще, такие вещи нужно согласовывать!

– Но вы же сами сказали найти, – хотела было возразить Анастасия.

Алексей расстегивал на ходу пиджак и уже хотел пройти наверх, но развернулся и нахмурил брови. Явно ему не понравилось то, что девушка так назойливо торчала в холле, не желая уходить.

– Я сейчас должен снова вернуться на работу, – строго сказал Алексей Николаевич. – Придется перенести нашу встречу. А как вас зовут?

– Екатерина, – сказала Катя. – Да, вы правы. Скоро конец четверти, я хотела «влиться» в их график, программу…

Катя не хотела говорить, что сегодня ей и ночевать-то негде! Но и стать гувернанткой для трудного подростка, с которым только что поссорился Алексей, тоже не хотелось…

И тут мимо них по лестнице пролетел ураганом смазливый блондин со взъерошенными волосами. Он бросил быстрый взгляд на Катю и задел плечом Алексея, спускаясь к брошенной на полу вещи.

– Ты мне всю жизнь испортил! Летом я свалю из этого лагеря! – проговорил в сердцах молодой человек.

Алексей смотрел, как Матвей поднимает свой рюкзак, а Анастасия и Катя переглянулись. Мужчина сам прервал неловкую паузу.

– Матвей! Как ты себя ведешь?!

Тот развернулся и уставился на Катю.

– Это что, твоя телка? Прикольная, – в полуулыбке растянулся он. – Ну хоть в этом у тебя со вкусом нормально!

Алексей подошел и крепко взял его за плечо. Тот скривился от боли.

– Как тебе не стыдно?! Человек пришел на собеседование, а ты тут устроил! Я позвоню твоей матери, и ты завтра же, первым рейсом, поедешь в Белогорск! Там сейчас уже минус сорок. И никаких девчонок не будет. Только учеба! – прошипел ему на ухо Алексей.

– Ай, да все! – заныл парень и отстранился, избавившись от крепкой хватки.

– Извините, я лучше пойду, – пожала плечами Катерина. – Может, в другой раз…

– Стойте! А вы учительница? – с интересом спросил Матвей.

Катя кивнула, сказала, что она преподаватель иностранного языка. Анастасия тоже встала позади нее, не желая выпускать девушку из дома.

«Хоть бы эту взяли и закрыли вопрос!» – подумала женщина, но вида не подала.

– Давай ее оставим? Она мне по вкусу, прикольная училка! Ты же хотел, чтобы я учился? – лукаво глядел Матвей на своего «отца». – Тем более для поступления на международный факультет мне нужен английский!

Алексей с недоверием посмотрел на Матвея и отправил его наверх. А Катя уже и не знала, как сбежать из этого дома! Сын хозяина не понравился ей совсем!

– Анастасия Валерьевна, вы можете идти, – сказал Алексей и развернулся к Кате. – Екатерина, скажите, когда вы готовы приступить к работе?

Катя замялась. Ответила, что работы у нее нет, но она хотела бы знать подробности: график, оплату и кого придется обучать. Видно, что девушка не хотела оставаться.

– Я вижу, что наша разборка смутила вас. У Матвея переходный возраст. Это мой племянник, я воспитываю его как сына. И сегодня он взял машину без спроса. Его остановил инспектор, а я ездил разбираться. Простите, что так все вышло, Екатерина. Но вы ему понравились, а это большая редкость. Может, обсудим вечером, сколько будут стоить ваши услуги и когда вы сможете приступить?

– Нет, я думаю, что не смогу управиться со взрослым ребенком. Мне сказали, что у вас школьник и девочка-первоклашка.

– Да, моя дочка Соня учится в первом классе. Она чистый ангел, а вот к Матвею нужен особый подход… И я, к сожалению, это знаю как никто! Возьмите мою визитку. Может, передумаете?

Мужчина протянул Кате красивую черную карточку с ФИО и номером телефона. Она кивнула, попрощалась и сунула визитку в карман, желая скорее уйти из этого дома.