# Милосердие

Никита Андреев

«Милосердие» – это рассказ в жанре постапокалипсис, повествующий о жизни мужчины по имени Никан и его верной спутнице, немецкой овчарки по кличке Саманта, в мире, который изменился после гибели человечества. Они выживают в условиях хаоса и разрухи, где остались лишь немногие выжившие люди.

Никан обладает невероятной силой и выносливостью, он приспособился к жизни в новом мире. Ему пришлось научиться умело обращаться с луком, арбалетом и ножами, поскольку огнестрельное оружие и патроны стали редкостью. После пандемии многие блага цивилизации пришли в негодность, и приходится использовать подручные материалы.

Никан сохраняет оптимизм и веру в лучшее, и Саманта помогает ему преодолевать трудности выживания. Но встреча с загадочной незнакомкой по имени Анна кардинально меняет их жизнь.

## Глава 1

Услышав тревожный лай, я вбежал в соседнюю комнату. Моя собака, немецкая овчарка по кличке Саманта, стояла у окна и громко гавкала. Я подошел к окну, осторожно выглянув из–за шторки, и увидел как ветер колышет самодельную ограду из проволоки и старых жестяных банок.

– Спокойно девочка, это всего лишь ветер. Но некоторые вещи все еще хороши, как думаешь? – отметив красивое закатное солнце, обратился я к Саманте.

Собака приветливо гавкнула.

Потрепав ее за ухом, мы отошли от окна. Взяв старую, потертую книгу, автора Эрнеста Хемингуэя “Старик и море”. Я сел в кресло, стоящее рядом с камином, и начал читать вслух.

Роман Эрнеста Хемингуэя “Старик и море” рассказывает о борьбе стареющего рыбака Сантьяго с неумолимыми силами природы. В книге затрагиваются темы стойкости, и неустанного стремления человека к действию. Главный герой отправляется в путешествие, далеко за пределы знакомого побережья где ловит огромного марлина – существо огромной силы и воли. Этот роман, воплощение знаменитой хемингуэевской теории айсбергов, когда под поверхностью прямолинейного повествования скрываются темы мужества, гордости, выносливости и борьбы. Это глубокое исследование состояния человека, взаимоотношений между ним и природой, а также тонкой грани между триумфом и поражением. За чтением этой книги, у меня проскакивали мысли сравнения и аналогии. Ведь сейчас я тоже, можно сказать “сражался” за выживание.

Саманта услышала как я начал читать, и устроилась у меня в ногах.

– Тебе нравится? – спросил я.

Саманта жалобно заскулила в ответ.

– У тебя нет выбора, – засмеялся я, и продолжил читать, иногда отвлекаясь на то, чтобы подбросить дрова в камин.

Просидев за чтением несколько часов, у меня уже закрывались глаза. Я мог просидеть за чтением, хоть всю ночь, так как «Старик и море» одно из моих любимых произведений, но мне не хотелось нарушать свой распорядок дня. Отложив книгу в сторону, я потушил камин и пошел в комнату, готовится ко сну.

– Ты идешь? – спросил я у Саманты.

Она подняла голову, и в туже секунду, словно стрела выпущенная из лука, была уже на кровати. Я переоделся в одежду для сна, это была черная водолазка с воротником под горло, и черные штаны. Ночью еще прохладно. Я лег в кровать, а Саманта устроилась поудобнее у меня в ногах. И мы уснули.

С первыми лучами солнца мы проснулись и приступили к своим повседневным обязанностям. Я наполнил запасы питьевой воды, осмотрел целостность ограждения, собрал дрова и провел ревизию продовольственных запасов. Особое внимание я уделил состоянию ограждения. Тщательно осмотрев его, на наличие повреждений или слабых мест. Пришлось укрепить некоторые участки дополнительными рядами с проволокой и банками, чтобы обеспечить более надежную защиту от хищных зверей, которые довольно часто заходили на нашу территорию. После этого я отправился в лес, чтобы собрать дрова. Аккуратно и методично выбирая только сухие и крепкие деревья, чтобы обеспечить длительное горение и достаточное количество тепла. Завершив сбор дров, я вернулись в дом и провел ревизию продовольственных запасов. Изучив сроки годности каждого продукта, убедился, что у нас все хорошо с этим, и что всего в достатке на ближайшие несколько месяцев.

ㅤМы жили на заброшенной ферме, которую я нашел, путешествуя по заброшенному миру. Здесь я и нашел Саманту. Будучи еще щенком, она была истощена, обезвожена и одинока. Я понял, что она очень сильная, и решил оставить ее себе. На выздоровление и воспитание потребовалось много времени, но зато, теперь мы с ней неразлучные друзья.

На территории находился небольшой полуразрушенный домик и несколько хлевов. Был свой колодец с питьевой водой, что большая редкость и удача в нынешних условиях жизни. Большинство хлевов пришлось разобрать на материалы, чтобы восстановить дом. Один из хлевов я оставил нетронутым. Он стоял вплотную к дому, вход внутрь был как с улицы так и из дома. Это был идеальный вариант. И Оборудовал там склад. Спустя несколько лет кропотливой работы, я с гордостью могу назвать это место своим домом.

Завершив все домашние дела за пару часов, я начал готовиться к походу. Мы с Самантой регулярно ходил по окрестностям. Изучали местность. Иногда это была просто разведка неизвестной области, а иногда и вылазка за припасами. Все изученные области, я помечал в старых картах которые нашел в доме.

Осмотрев свой пистолет, я наточил ножи и стрелы для арбалета. Патронов для пистолета было немного, два полных магазина, по двадцать патронов каждый. Боеприпасы нынче редкость. Если конечно у тебя не налажено их производство. Поэтому я берег каждую пулю. Старался по возможности пользовался арбалетом, и со временем, научился довольно неплохо им пользоваться. Собрав в рюкзак, с собой, небольшой запас воды и продуктов, мы с Самантой покинули дом. Было еще прохладно, так как зима только начала отступать. Надев легкую куртку с капюшоном, которая висела на крыльце, я взял со стола свой арбалет и громко свистнул, таким образом подозвав к себе Сэм. Так сокращенно я называл Саманту. И мы отправились в путь. На север через лес. В прошлый раз мы наткнуться на оленя. Возможно, если повезет в этот раз, мне удастся его подстрелить.

Мы шли уже по знакомой тропе, так как ходили этой дорогой не один десяток раз. За все то время, что мы живем здесь, я достаточно хорошо изучили окрестности. Весенний лес был по своему прекрасен. Удивительное место. Природа пробуждается от зимнего сна. Птицы наполняют лес своим красивым пением. Прогулка дарит ощущение обновления и жизни. Воздух наполнен свежими ароматами, что создает неповторимую атмосферу, в это время года. В такие моменты не думаешь не о чем, слушая только пение птиц, шум ветра и хруст талого мокрого снега под ногами. Даже, иногда, забываешь на мгновение обо всех ужасах что случились. Но тут Сэм неожиданно остановилась.

– Что ты видишь? – прошептал я, присаживаясь на корточки рядом с ней.

Саманта была сосредоточена и смотрела в одну точку. Зарядив арбалет, я стал присматриваться и прислушиваться, держа арбалет наготове. Пару минут мы стояли неподвижно, будто стали частью леса. Поднявшись, я сделал несколько неспешных шагов в сторону, куда был устремлен взгляд Саманты. Посмотрев на нее, я кивнул вперед, и мы начали медленно пробираться в чащу. Двигаясь все дальше, осматриваясь вокруг, я услышал хруст сломанных веток где–то впереди. Приложив указательный палец к своим губам, этим жестом я дал команду Сэм не шуметь. Я хорошо воспитал ее. Настолько, что она понимала меня без слов. Приглядевшись, вдалеке, я увидел силуэт. Это был тот самый олень. Он беззаботно прогуливался между деревьями. Прижав приклад арбалета к плечу, я прицелился, двигая ствол плавно за целью. Это величественное животное с грациозной походкой и гордо поднятой головой. Его шерсть мягкого коричневого цвета, с тонкими белыми полосками на спине. Он внимательно прислушивается к каждому звуку, издаваемому природой. На его голове красуются большие, ветвистые рога, которые демонстрировали его мужественность и силу, а также свидетельствовали о том, что олень истинный “Король леса”. Я отпустил арбалет, мне стало жалко убивать такое прекрасное, величественное животное.

ㅤ– Уходим Сэм, – прошептал я, провожая взглядом уходящего в глубь леса оленя.

Мы продолжили свой путь. Ориентируясь по карте, я понимал, что где–то впереди, примерно в часе ходьбы, должны находиться какие–то постройки. Для нас это территория была еще не изучена, поэтому мы двигались предельно осторожно. Может быть нам повезет, и мы сможем найти там что–то полезное. По мере продвижения вперед на моем лице не сходила улыбка. Вспоминая того оленя. Каким красивым и умиротворенным тот был.

Маршрут через лес занял чуть меньше часа, и вскоре мы достигли его окраины. Выйдя на опушку, я внимательно осмотрелся и обнаружили те самые постройки, которые были отмечены на карте. Издалека они напоминали какие–то склады, или, возможно, небольшие производственные цеха. Мы сделали небольшой привал, чтобы передохнуть. Я присел на ствол упавшего дерева, достал из рюкзака миску Саманты и наполнил ее водой. Поставил ее рядом на землю, и Саманта принялась пить из нее. Я достал из рюкзака бинокль, и стал осматривать территорию, пока Сэм наслаждалась прохладной водой. Все было тихо. На территории не было ни души. Я убрал бинокль в рюкзак, и достал оттуда мешочек сухого корма для Саманты. Она уже выпила всю воду и ждала, когда я ее покормлю. Высыпав содержимое ей в миску, она сразу же приступила к еде, а я гладил ее по спине, задумчиво созерцая горизонт. Я достал для себя пакетик с сухофруктами и тоже перекусил. Саманта закончила есть. Я убрал ее миску в рюкзак, и мы двинулись дальше. Нам было необходимо успеть вернуться домой до наступления темноты, не было особого желания ночевать в неизвестном месте. Мы не знали что ждет внутри, поэтому двигались тихо. Пробравшись через дыру в ограждение, первым делом нужно было осмотреться.

Территория была небольшая, похожа на остатки промышленной инфраструктуры. Заброшенные здания стоят как молчаливые стражи давно погибшего мира. Асфальт разбит, на его поверхности из трещин прорастают трава и даже небольшие деревья, а некогда наполненные жизнью и движением производство, стало пустынным и безжизненным. Все строения теперь покрылись мхом, ржавчиной и трещинами. По периметру территории предприятия были остатки ограждений и заборов, которые когда–то защищали и охраняли это место. Здания и сооружения, стоявшие раньше на территории предприятия, теперь представляют собой мрачные руины, в которых может затаиться опасность. Некоторые постройки обвалились, другие были уже близки к этому, поэтому внутри нужно было передвигаться очень осторожно, чтобы не стать частью этих руин. Войдя в первое попавшееся уцелевшие здание, я понял, что внутри такая же разруха как и снаружи. В стенах и полу прорастают мох и разные растения. В некоторых местах можно найти остатки оборудования и машин, которые были использованы на предприятии. Видимо какая–то швейный цех. Состояние этих машин уже давно оставляет желать лучшего. Бесполезный металлолом. Осматривая комнату за комнатой, нам удалось найти лишь несколько банок консервированных овощей, пару комплектов батареек, и пару неплохих ботинок. Еще нам подвернулась аптечка, там было немного: несколько бинтов, пластырь, и упаковка обезболивающих. Уложив все находки в рюкзак, я обернулся, и не увидел рядом Саманты. Накинув рюкзак на плечи, я медленно стал пробираться к выходу, шепотом проговаривая ее имя. Уже почти у самого выхода, в одной из комнат, я услышал лай Саманты. Заглянув внутрь, я увидел, как Сэм стоит возле какого–то рюкзака. В комнате был недавно затушенный костер. От него еще веяло теплом. В углу лежал небрежно свернутый спальный мешок, а рядом с ним небольшой рюкзак. Заглянув в рюкзак, я нашел потертую свадебную фотография красивой молодой пары. Еще внутри была расческа и средства личной гигиены. Судя по всему владелец рюкзака была женщина, так как на расческе остались длинные светлые волосы. Вдруг снаружи раздался какой–то металлический грохот. Выглянув в окно, я увидел, что из соседнего здания выбежала девушка. Быстро собрав все ее вещи, мы бросились за ней в погоню. Незнакомка убежала очень быстро. Пока мы с Самантой выбирались из руин, нам удалось заметить только ее силуэт который скрылся в лесу. Добежав до места где девушка скрылась от нас, я взял ее рюкзак, и поднес его к носу Саманты.

– Ищи Сэм! – скомандовал я, – Только тихо, неприятности нам ни к чему.

Сэм понюхал рюкзак, и с громогласным лаем устремились в лес.

– Просил же, тихо, – усмехнувшись и покачав головой, сказал я.

Убрав рюкзак незнакомки в свой рюкзак, приготовив арбалет, я побежал следом за Самантой. Догнав ее, она привлекла мое внимание лаем. Саманта стояла возле каких–то кустов и рылась в земле. Подойдя ближе я увидел, что она нашла волчий корень. Это такое растение который собьет со следа любую ищейку, также хорошо помогает спрятать свой запах от хищников. Видимо девушка знала про его свойства. Я поблагодарил Сэм за проделанную работу, угостив ее любимым лакомством, кусочком вяленого мяса. Собрав несколько корешков и положив их в рюкзак. Может пригодится. И мы двинулись дальше.

– Все таки она сбежала.

Саманта грустно заскулила.

– Ладно, не расстраивайся. Кто знал, что она будет знать про волчий корень и как его использовать.

Мы бессмысленно блуждали по лесу около получаса. В надежде что нам удастся найти хоть какие–нибудь следы. Но все было бестолку. Девушка словно испарилась. Я достал из нагрудного кармана куртки карту и примерно сориентировавшись на местности, мы направились в сторону дома. Дорога была безопасной и спокойно. Время близилось к закату, поэтому дорога до дома была еще прекрасней. Алое солнце прощально касалось верхушки деревьев, окрашивая лес в мягкие багряные тона, словно художник, нежно касающийся кистью холста. И спустя несколько часов мы были дома, где нас встречала уютная атмосфера вечера.

## Глава 2

Девушка добралась до своего тайника. Она достала из него свой композиционный лук и колчан со стрелами. Забросав тайник ветками и землей, она бросилась бежать дальше. То и дело девушка оглядывалась, опасаясь погони. Услышав позади собачий лай, она побежала еще быстрее. Думая о том, что от собаки ей не убежать. Она бежала так быстро, что не замечала, как ветки деревьев хлестали по рукам и ногам, словно плети гнали ее вперед. Девушка выдохлась и остановилась. Переведя дух, она решила спрятаться, и присела за ближайшим сухим кустарником. Заметив, что рядом в земле растет волчий корень, девушка вспомнила, о том, что, корни этого растения помогает сбить со следа диких зверей. Она предположила, что, теоретически и от собаки должен помочь. Так по крайней мере говорил ее муж, который увлекался охотой. Девушка вырвала из земли несколько корешков, натерла ими всю свою одежду и стала взбираться на ближайшее дерево. Надеясь на то, что тут ее не найдут. Она схватилась за ветку, но та обломилась, и девушка упала на землю. Еще одна попытка, на этот раз успешная. Девушка стала более аккуратно выбирать ветки, за которые хватается и на которые наступает. Поднявшись метра на три, девушка притаилась. Через минуту, немецкая овчарка появилась в ее поле зрения и подбежала к кустам, где до этого пряталась девушка. Собака бесцельно бегала по кругу и громко лаяла. Девушка обрадовалась, работает. Практически сразу, вслед за овчаркой, появился мужчина с арбалетом. Девушка затаила дыхание. Боясь издать хоть малейшей звук, она ждала, когда же они все таки уйдут. Мужчина с собакой огляделся вокруг, не заметив ее, они начали постепенно скрываться из виду. Когда их силуэты окончательно скрылись вдали, девушка выдохнула и спустилась с дерева. Она решила проследить за незванными гостями и отправилась вслед за ними.

Добравшись до окраины леса она увидела, как мужчина с собака сидят на крыльце у старой фермы. Вечерело. Ползучий туман окутывал опушку леса, что давало девушке небольшое преимущество, оставаться скрытной. Она присела на одно колено, и приготовилась к стрельбе. Взяв свой лук и вложив стрелу на тетиву, девушка замерла. Ее взгляд устремлен вдаль, на цель, которую нужно поразить. Плавным и отработанным движением она отводит тетиву назад, до щеки. Ее мышцы застыли в напряжении. Она задержала дыхание, и наконец, она выпускает стрелу. Та устремляется вперёд, рассекая воздух с легким свистом. Стрела молниеносно вылетела из тумана, нарушив спокойствие мужчины. Легкая, словно перышко, лучница выстрелила, но не попав в цель, она уже готовилась к следующему выстрелу. Ее светлые волосы трепетали на ветру, а лицо было сосредоточенным и холодным. Тонкие пальцы ласкали тетиву, словно лук был ее единственным другом в бескрайнем и пустом мире.

***

– Да ну и денек. – устало вздыхая говорил я.

Бросив рюкзак на крыльце, я сел на ступеньки перед домом, чтобы передохнуть. Саманта подошла и положила морду мне на колени.

– Не знаю, чтобы я без тебя делал. – говорил я, почесывая ее за ухом.

Как вдруг, откуда не возьмись, стрела просвистела в паре сантиметров от моей головы. Я быстро схватил арбалет и сделал выстрел не глядя, в том направлении откуда она прилетела. Мы с Самантой быстро спрятались за деревянной оградой на крыльце. Заметив, что колчан со стрелами остался на ступеньках, я потянулся за ним. Но только мне стоило показаться из укрытия, как в тот же миг рядом пролетела еще одна стрела. Пронесло, подумал я. И все же мне удалось схватить свой колчан. В спешке, я начал перезаряжать арбалет. У нас было неплохое укрытие, но если стрелок решит сменит позицию, и подойти к нам слева или справа, то с большой долей вероятности нам крышка. Мне ничего не оставалось, только лишь рискнуть прорваться в дом. Выдохнув, я бросился к двери. Стрелок был бдительный. Как только я показался из–за укрытия, сразу же несколько стрел вылетели из тумана и воткнулись в двери. Мне ничего не оставалось как открыть ответный огонь. Резко развернувшись, и мгновенно оценив обстановку, я увидел на опушке, под покровом тумана, чей то силуэт. Без каких либо колебаний я выстрелил и сразу же нырнул в дом, а Саманта следом за мной. На мгновение стало тихо. Больше никто не стрелял. Я даю команду Саманте, остаться в доме. Перезаряжаю арбалет. Неспеша, я выглядываю из–за двери. Никого. Стрелок куда–то пропал. Нужно действовать, подумал я, и принимаю решение двигаться в ту сторону, где последний раз видел стрелка. Я двигался медленно, следя за обстановкой вокруг, но из–за густого тумана видимость была почти нулевая. Никакого движения впереди. Я на месте. Сквозь туман, я стал различать тонкое, едва уловимое, очертание человека, лежавшего на земле. Оно не шевелится. Подойдя ближе, я наконец–то увидел, что это та сама девушка, которую мы с Самантой видели в руинах, несколько часов назад. Она была раненна в ногу, в левое бедро. В добавок ко всему, она упала и ударилась головой о камень. Я не раздумывая бросился ей на помощь. Сняв свой ремень и использовав его как жгут, сильно затянул его у нее на ноге, чуть выше места ранения, чтобы остановить кровотечение. Осмотрев ее бедро со всех сторон, я понял, что рана не смертельная. Кость не задета, а значит жить будет. Но нужно срочно было нести ее в дом, чтобы извлечь стрелу, промыть и зашить рану. Я так же осмотрел ее голову, на затылке была небольшая ссадина, не критично. Затем я поднял девушку на руки и быстро побежал в дом. Девушка была очень худая и миниатюрная, хотя в нынешних реалиях полных людей уже наверное и не встретишь. Она была невысокого роста, с длинными светлыми волосами. Каково было мое удивление, что она, будучи такой комплекции, смогла научиться стрелять из лука. В этом деле требуется прикладывать немало усилий, даже я не сразу научился.

Вбежав с незнакомкой на руках в дом и пройдя в комнату, я уложил ее на кровать. Саманта прибежала следом.

– Следи за ней. – сказал я Саманте.

Я пошел за аптечкой. У меня был неплохой запас медикаментов на складе. После, я вернулся в комнату. Саманта по–прежнему сидела возле кровати и внимательно изучала девушку. В первую очередь нужно было извлечь стрелу. Я переворачиваю девушку на правый бок и фиксирую в этом положении, чтобы удобнее было работать. Для того чтобы вытащить стрелу, без каких–либо последствий для организма, ее обычно проталкивают на сквозь, но ни в коем случае не тащат назад, чтобы не повредить важные артерии.

Я вымыл руки и обработал их спиртом, чтобы не занести в рану никакой заразы. Приготовив все инструменты: щипцы, ножницы, пластыри, бинты, вату., я готов. Осторожно, щипцами, я обрезаю стрелу со стороны оперения, чтобы вытаскивать приходилось как можно меньше. Дальше, этими же щипцами, берусь за стрелу со стороны наконечника, и потихоньку вытаскиваю ее. Хорошо что арбалетный стрелы меньшего размера, чем для лука. Убрав щипцы и остаток стрелы в сторону, я беру в руки ножницы. Ими разрезаю штанину девушки вдоль, снизу вверх. Теперь можно обрабатывать. При помощи ваты, промоченной спиртовым раствором, я удаляю из раны все видимые загрязнения, а затем дополнительно промываю ее спиртовым раствором, чтобы предотвратить инфекцию. Следующий мой шаг, зашить рану. Я аккуратно соединяю края раны пальцами и с помощью иголки, нити сшиваю ее. Затем проделываю тоже самое с другой стороны. Порядок.

– Это конечно не макраме, но сгодится. – пошутил я сам с собой.

На что Саманта заскулила.

– Да ладно тебе, хорошая шутка.

Саманта вздохнула.

Дальше, я снова обрабатывают рану спиртовым раствором и накладываю тугую повязку. Так же осматриваю ее голову на затылке, там небольшая ссадина. Ее я просто промываю и заклеиваю пластырем. Все готово. Убрав остатки ваты и бинтов, а также другой мелкий мусор с кровати, я перевернул девушку на спину. Положил все ее вещи рядом с тумбой. Дал команду Саманте, чтобы та, присматривала за девушкой. Она легла возле кровати, на полу, а я пошел перекусить и выпить чай, пока девушка была без сознания. Сегодня был насыщенный день.

***

Анна была взволнована, все таки день свадьбы, трепетное мероприятие. Ее длинные светлые волосы были сплетены в сложную прическу украшенную белыми цветами, глаза цвета неба были подведены яркими тенями, а ее улыбка могла осветить самый темный день. У нее идеальное белое платье с открытой спиной, которое подчеркивает ее женственность и элегантность. Подружки невесты стоят сзади и держат шлейф ее платья. Наступает тот самый момент, когда она начинает свой путь к алтарю. В зале звучит красивая музыка, и все гости встают, чтобы приветствовать невесту. Она идет медленно и уверенно, глядя на своего жениха, который стоит у алтаря. Он был высоким и красивым, с темными волосами и карими глазами, которые могли заворожить любую. Мужчина в черном смокинге выглядел решительно. Когда она подходит к алтарю, ее отец, передает ее руку жениху, символизируя передачу заботы о своей дочери. Священник начинает церемонию, произнося красивые слова о любви и браке, невеста и жених обмениваются кольцами, которые символизируют их любовь и преданность друг другу. После окончания церемонии они становятся мужем и женой, и гости начинают поздравлять их. Вся свадьба проходит отлично. Все веселятся и радуются. Наступает момент свадебного фото. Фотограф просит новобрачных встать возле цветочной арки, их ослепляет яркая вспышка фотокамеры. Девушка открыла глаза.

***

Я сидел в кресле, и читал книгу. Услышав тихие шорохи, доносящиеся из комнаты, мне стало интересно, что там происходит. И я заглянул внутрь. Незнакомка проснулась. Прошло уже больше трех часов, с того момента как я принес ее домой. Уже была глубокая ночь. Саманта в этот момент запрыгнула на кровать и рычала на девушку. Незнакомка от страха укрылась с головой под одеяло.

– Сэм! – выкрикнул я. – Не пугай ее.

Войдя в комнату, я поставил чашку с чаем на прикроватную тумбу, и согнал Саманту с кровати. Достал из шкафа чистую одежду и присел на край кровати, рядом с девушкой.

– Как самочувствие? – поинтересовался я.

Девушка молчала.

– Не бойся, мы тебя не обидим. Выпей чай, он из специальных трава, поможет снять боль. Вот одежда, она мужская, но должна подойти.

Тишина.

Положив чистую одежду рядом с ней на кровать, мы с Самантой вышли из комнаты. Девушка была в шоке. Она очнулась непонятно где, в незнакомой обстановке. Девушка вылезла из под одеяла, как только услышала звук захлопнувшейся двери. Осмотрев одежду, она отложила ее в сторону. Перебравшись на другой край кровати, где стояла тумба, она понюхала чашку с чаем. Аромат был приятный, природный и яркий. Он наверное хочет меня отравить, подумала она, и отодвинула чашку на край тумбы. Попытавшись встать с кровати, девушка почувствовала сильную боль в ноге, пошатнулась и села обратно на кровать. Собравшись с силами, у нее все же получилось встать и медленно, прихрамывая, подойти к двери. Она слегка приоткрыла ее. Убедившись в том, что мужчина занят своими делами, а собака лежит возле камина, она бесшумно закрыла дверь обратно. Вернувшись к кровати, она стала снимать с себя одежду, которая была изрядно потрепанной и очень грязной, одна штанина и вовсе была разрезана. Раздевшись, девушка быстро осмотрела свое тело. Она заметила что ее левая нога перебинтована и сильно болит. Еще было несколько синяков и ссадин. Он помог мне, но зачем, подумала девушка. Незнакомка села на кровать и взяла новую одежду. Камуфляжные штаны, белая футболка и водолазка с воротником. Немного не по размеру, но лучше чем ничего, размышляла она. С трудом, и все же, у нее получилось одеться. Все тело ужасно болело. Взяв свой рюкзак, она достала из него расческу, чтобы расчесать волосы, но на затылке она нащупала пластырь. Не так она представляла себе этот вечер. Приведя себя в порядок девушка взяла чашку и сильно хромая вышла из комнаты.

Увидев как незнакомка вышла из комнаты, я сразу же поспешил к ней. Подхватив ее под руку я помог ей дойти до кресла и сесть.

– Тебе нужно отдыхать, – с заботой сказал я, – У меня не было цели тебя ранить, я просто защищался. Прости меня за это. – говорил я.

Незнакомка молча смотрела на меня.

– Ладно, пей чай, поможет от боли.

Девушка не проронила ни слова. Она лишь безмолвно таращилась на меня. Саманта тоже активизировалась, подошла к девушке и стала нюхать ее ноги. Девушка от страха попытался задрать ноги на кресло, но застонала от боли.

– Сэм! Не приставай, – крикнул я на Саманту. – Не бойся ее, она не укусит. Она агрессивная только когда нужно, а так она милашка.

Саманта легла рядом с креслом и пристально уставилась на девушку. Я накрывал на стол и только треск горящих дров в камине разносился по дому. За все это время девушка так и не заговорила. Я отварил макароны и открыл баночку консервированных овощей. Сделав две порции, я поставил их на стол. Отдельно порцию еды я поставил рядом со своим стулом, для Саманты.

– Кушать подано! – сказал я.

Саманта сразу же подорвалась со своего места и принялась уплетать свои макароны. Я помог девушке пройти к столу. Усадив девушку за стол, мы принялись ужинать. Девушка недоверчиво поглядывала то на меня, то на Саманту, которая уже вылизывала свою миску до блеска. Сэм гавкнула.

– Хватит обжора! – засмеялся я.

В этот момент я посмотрел на девушку, и заметил, что по ее лицу скользнула улыбка, и у меня появилась надежда что незнакомка скоро заговорит. После ужина, я убрал со стола и вымыл всю посуду. Закончив с уборкой, я достал из аптечки несколько таблеток с антибиотиками, обезболивающие и несколько бинтов. Протянув таблетки и стакан воды девушке, та насторожилась.

– Будь у меня намерения тебя убить, это случилось бы по–другому. – иронично сказал я.

Девушка с ужасом посмотрела на меня, после таких слов, и все таки выпила лекарства.

– Теперь пойдем в комнату, я посмотрю твои раны.

Ей было тяжело подняться, она и так слишком много сегодня ходила. С осторожностью я поднял девушку на руки и перенес в спальню. Посадив ее на кровать, я в первую очередь осмотрел ее голову. Тут все хорошо, пластырь больше не нужен, ссадина затягивается.

– Заражения и воспаления нет, это хорошо, – подметил я.

Обмакнув кусочек ватки в спиртовом растворе, и обработал рану на ее затылке.

– Теперь снимай штаны.

Девушка отрицательно покачала головой.

Мы переглядывались несколько секунд, пока до меня не дошло, что наверное стоит отвернуться. Сделав это, девушка легла на кровать и сняла штаны. Прикрывшись одеялом, она оставила открытой только ту часть, где была рана. Выждав пару минут, я повернулся, снял с ее ноги повязку и стал осматривать рану.

– Тут тоже все хорошо. – сказал я.

Я аккуратно обработал ногу девушки спиртовым раствором и наложил чистую повязку.

– Ладно отдыхай, если что понадобится зови, я рядом.

Собирая остатки ваты и бинтов, я уже уходил, и у самого выхода, услышал вслед, тихое «Спасибо».

## Глава 3

Прошло несколько дней с тех пор, как незнакомка оказалась у меня дома. Она так и не произнесла ни слова. Я по–прежнему ухаживал за ней, кормил, поил, обрабатывал ее раны и менял повязки. Мы даже стали выходить с ней на прогулки. Раны постепенно затягивались. В свободное время, девушка читала книги, иногда просто лежала разглядывая свою свадебную фотографию. Однажды я заметил слезы на ее лице. Я знал, что это такое–потеря любимого человека. Пандемия унесла жизни всех моих близких. Отец, мать, брат. Никого не осталось. Так что, это чувство было мне слишком хорошо знакомо. Я пытался утешить ее, разговаривал с ней, но безуспешно.

До катастрофы я не успел обзавестись собственной семьей. Все мое время было посвящено работе и саморазвитию. Я работал в крупной компании и считал, что это единственный путь к успеху и стабильности. Каждый день я просыпался рано утром, ехал в офис, садился за компьютер и работал до глубокой ночи. Моя жизнь была похожа на бесконечный марафон, где я стремился обогнать всех. Но чем больше я достигал, тем больше понимал, что успех не приносит счастья. Потому что совсем не оставалось времени на личную жизнь. Я видел, как многие из моих коллег жертвуют своими семьями ради карьеры, и это казалось мне абсолютно нормально. Работая в этой компании, я чувствовал, что сам становлюсь как они. Я этого искренне не желал. Однажды вечером, когда я возвращался домой после тяжелого рабочего дня, меня стали посещать странные мысли. Я вспомнил, как мечтал о семье, о доме, где будет тепло и уютно. Но теперь это казалось недостижимым. Я остановился у кафе на углу, заказал стаканчик кофе с собой, и по пути к дому, стал понимать, что упускаю, наверное, самое главное в жизни. И в этот самый вечере, уже у самого дома, я встретил ее. Девушка, которая стала для меня всем, настоящей поддержкой и вдохновением. Мы стали встречаться, и я понимал, что нашел человека, с которым хочу провести свою жизнь. Мы строили планы на будущее, мечтали о детях и о том, как будем вместе создавать наш собственный мир. Но пандемия лишила меня всего этого. Я даже не знал где сейчас моя возлюбленная, жива она или нет. В день, когда все началось, она была дома, а я на работе. Без каких-либо предупреждений, правительство устроило полный блэкаут во всем городе. Нельзя было позвонить или даже отправить сообщение, и в этот роковой день меня не было рядом с ней. Как только мне удалось выбраться из офиса, я сразу же отправился домой, но там ее уже не было. Каждый день я искал ее, продираясь сквозь толпы людей и военных. Я искал везде, в наших любимых и знаковых местах, в домах наших общих друзей, даже у родственников я ничего не нашел. Постепенно, я уходил все дальше и дальше от города. И вот, в какой–то момент, я осознал, что поиски не имеют смысла, и отправился в путь. Моя возлюбленная, также дала мне возможность переосмыслить свои приоритеты и понять, что действительно важно в этой жизни. Я научился ценить каждый момент которые дарит мне жизнь. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, это и к лучшему. После катастрофы я стал другим. Странствия изменили меня, я стал замкнутым и нелюдимым. Встречая выживших, я старался избегать их, но это не всегда мне удавалось. Мир изменился, и те, кто выжил, тоже. Одни прятались, не находя сил жить дальше, они просто ждали конца. Другие объединялись в банды, грабили и убивали, в основном тех, первых–отчаявшихся. Именно поэтому я избегал людей и не хотел присоединяться к кому-либо. Мне нравилось быть всегда в движении, до тех пор, пока я не нашел едва живую Саманту на заброшенной ферме. Теперь мы жили по новым правилам. Борьба за выживание, а как правило, выживает сильнейший–естественный отбор. И я стал одним из них.

Однажды утром, когда солнце едва пробивалось сквозь серые облака, воздух был влажным и прохладным. Природа оживала после зимнего сна: набухали почки на деревьях, пробивались первые зеленые ростки. Птицы наполняли воздух трелями. Незнакомка постепенно восстанавливалась от полученных травм. Она даже стала помогать мне в домашних делах. И вот мы складывали дрова на склад, чтобы те не отсырели на улице, тогда и случился этот самый момент. Наш первый разговор.

– Меня зовут Анна, – неожиданно сказала девушка, складывая поленья друг на друга. – Анна Фл… – хотела добавить она, как вдруг на нее посыпались дрова с верхнего ряда.

Я быстро среагировал, и оттащил ее к себе.

– Никан, просто Никан. – ответил я, держа девушку в своих объятиях. – А это Саманта или просто Сэм. – продолжил я, указывая на собаку, которая лежала у двери.

– Спасибо. – дрожащими от страха голосом сказала Анна.

Мы замолчали и смотрели друг на друга. Наступила неловкая пауза. Девушка оттолкнула меня, и стала быстро, суетливо, складывать упавшие поленья.

– Приятно познакомиться. – пробормотала Анна, не отводя взгляд от упавших поленьев.

Я принялся помогать ей.

– И мне приятно, наконец–то, с тобой познакомиться. Почему ты молчала так долго? Неделя уже прошла.

– Не знаю. – несмотря мне в глаза, отвечала Анна. – Я просто не знала, можно ли тебе доверять. – говорила она. – Но увидев, как ты заботишься о Саманте, и обо мне, я решилась.

– Понимаю. Прости меня еще раз, за то, что подстрелил тебя.

– Не извиняйся. Мне не стоило тогда убегать и нападать на вас. Так глупо все получилось.

– Мы тоже не ожидали.

Саманта не поднимая головы, гавкнула, как будто подтверждая мои слова, после чего Анна засмеялась.

– Умная она у тебя.

– Точно. Мы хорошо понимаем друг друга.

– Это здорово. А зачем вы погнались за мной? – спросила девушка.

– Не хотел рисковать. Вдруг ты была не одна, тогда нам пришлось бы худо.

– Я искала своего мужа, Питта. Он пропал год назад, мне кажется его похитили жнецы.

– Жнецы?! – удивленно переспросил я.

– Это группа выживших, они так себя называли. Мы наткнулись на них когда путешествовали. Муж заболел, ему нужна была помощь. Они приютили нас, и поставили Питта. Казалось бы, все хорошо, есть еще добрые люди, пока они не потребовали оплату. – Анна резко замолчала.

– Что за оплата? – переспросил я.

Тишина. Девушка застыла.

– Ладно, можешь не говорить.

– Они хотели меня. – сквозь зубы пробормотала Анна.

– Какой ужас! – возмутился я.

– Мой муж отказал им, в грубой форме. На что жнецы сначала напряглись, а потом почему-то решили отпустить нас. Ночью, Питт случайно подслушал разговор двоих, что они хотели убить его, а меня оставить себе. Поэтому мы сбежали, забрав у них часть припасов и лекарств. А через несколько дней, я проснулась, но Питта уже не было. – рассказал Анна.

– Может уже стоит бросить поиски? – спросил я.

Девушка заплакала.

Забросив последние поленья, мы вышли, я запер склад на ключ, и мы вернулись в дом. Анна приняла душ, переоделась и сменила себе повязку на ноге, рана заживала. Пока она приводила себя в порядок, я приготовил обед и растопил камин, чтобы прогреть дом на ночь. Пригласив Анну к столу, мы приступили к еде и этот день уже не был такой безмолвный. Обед был простой, но сытный, рисовая каша с консервированной рыбой. За столом царила атмосфера неловкости. Я думал о том, что, мог обидеть Анну своими словами, что нужно прекратить поиски. Нужно как-то растопить лед, подумал я. Как вдруг мне в голову пришла идея. Я встал из–за стола и пошел в сторону склада. Через несколько минут, я вернулся с двумя бокалами в одной руке, а в другой была бутылка красного вина.

– Хочешь выпить? За знакомство, так сказать. – с улыбкой произнес я.

Анна улыбнулась, и в знак одобрения кивнула головой. Открыв бутылку и наполнив оба бокала, я протянул один Анне.

– За знакомство! – подняв бокал произнес я.

Анна подняла бокал в ответ и с удовольствием сделала несколько глотков. За обедом, мы обсуждали текущие дела, и чем будем заниматься завтра. Анна так же рассказывала мне о жнецах, где возможно стоит их искать. В глубине души, она скорее всего надеялась на мою помощь. Я догадывался, чего она добиваться, моего расположения и сочувствия. И мне действительно было жаль ее. Но я отвечал без особого энтузиазма, так как понимал, что это достаточно опасная затея, и нужно все хорошенько обдумать. Анна все больше и больше загоралась желанием начать совместные поиски, и мне пришлось сменить тему разговора на более нейтральную. Мы стали обсуждать возможности обучения Анны по стрельбе из лука, так как ее навыки оставляли желать лучшего. Разговор постепенно ушел от насущных проблем. В какой–то момент, мы были настолько увлечены, что даже забыли о времени, уже наступил вечер. Я подливал вино в бокалы, Анне нравилось легкое ухаживание с моей стороны. Наш разговор заходил в разные уголки наших жизней. Я рассказывал о своей работе, о том, как был с головой погружен в нее. Анна в свою очередь, рассказывала о своей жизни, как вышла замуж, что Питт был любовью с первого взгляда. Говорила о том, как видела свое будущее рядом с ним, в любви и согласии, но судьба распорядилась иначе. Красное вино придавало нашим разговорам особую атмосферу, делая вечер более теплым и душевным.

Спустя несколько часов, я убрал со стола и мыл посуду. Анна сидела в кресле перед камином, допивала вино и непрерывно смотрела как горит огонь, погрузившись в свои мысли.

– Ты можешь помочь мне с посудой? – спросил я.

Ответа не было.

Подойдя к креслу, я застыл в умилении, увидев, как девушка сладко спит. Осторожно убрав бокал из ее руки, который она несильно сжимала в руке. Я аккуратно поднял девушку на руки и отнес ее в спальню. Я уложил ее на кровать и накрыл одеялом. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной. Саманта лежала рядом на полу. Похлопав по краю кровати рукой, я привлек ее внимание, и та забралась на кровать и прижалась к Анне. Сквозь сон, девушка обняла собаку. У меня же было свое пригретое место на полу возле окна, на старом потрепанном матрасе. Я доделал последние дела. Вытер насухо посуду, затушил камин, и запер дверь. Вернувшись в комнату, Анна и Саманта уже крепко спали. Я тоже устроился на своем месте и уснул.

На следующее утро, я проснулся значительно позже обычного, ощущая последствия вчерашнего вина. Обычно я просыпаюсь первый, но не в этот раз. Поднявшись, я потер глаза и постучал себя по щекам, чтобы хоть как–то прийти в чувства. В комнате царила тишина, Анна и Сэм уже успели встать и заняться делами, подумал я. Выйдя из комнаты, я был шокирован увиденным. Входная дверь была взломана, шторы разорваны, книги разбросаны по полу, а в воздухе витал запах тревоги. Быстро вернувшись в комнату, я схватил пистолет, который хранился в тумбе, и выбежал на улицу. Солнечные лучи ослепили меня, но я не обращал на это внимания. Взведя курок пистолета, я начал обходить территорию фермы, громко выкрикивая имена Анны и Саманты. Я обогнул дом несколько раз, но не обнаружил никаких следов их присутствия. Вернувшись в дом, я решил провести более тщательный осмотр. На первый взгляд, ничего не пропало. Склад оставался закрытым, и оружие находилось на своих местах. Это означало, что воров можно было исключить. Значит приходили за Анной. Жнецы! Осмотрев еще раз каждый уголок дома, я не нашел никаких зацепок, которые могли бы объяснить происходящее. В отчаянии я снова вышел на улицу и сел на крыльцо, обхватив голову руками. В этот момент я услышал собачий лай, доносившийся из леса. Подняв голову, я прислушался и огляделся. Звук становился все громче, и вскоре я увидел, как из леса на бешеной скорости бежала Саманта.

– Сэм! – тихо прошептал я.

Чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.