# Приручи меня, если сможешь

Селена Вест

В свободное от учебы время Лекси Максфил подрабатывает няней. Этих денег как раз хватает, чтобы помогать отцу. Поэтому она сразу соглашается стать няней младших братьев Лендона Роя – одного из самых популярных парней школы. Лендон умный, красивый и харизматичный, и он прекрасно это понимает. Но все, что ему важно, – это музыка. В ней он теряет голову, выражает чувства и в ней же забывает обо всем. Но появление в его доме Лекси совершенно не устраивает Лендона, он намерен во что бы то ни стало заставить ее уйти. Однако девушка не собирается так просто сдаваться! Противостояние двух упрямцев началось…

© Селена Вест, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

> Моим подругам за поддержку. Маме за веру в меня. Спасибо за то, что рядом.


## Глава 1

Лекси


Я уже сбилась со счета, сколько раз Лола обняла меня и повторила, как сильно будет скучать. Но это маленькое шестилетнее существо так переживало из-за переезда, что я вновь и вновь прижимала ее к себе и всеми возможными способами старалась утешить. Может, из-за глупого переезда мир не перестанет существовать, но жизнь Лолы наверняка сбавит обороты. Пока мистер и миссис Гровер паковали вещи, я помогала девочке укладывать кукол. Церемония прощания затянулась, так как сначала она каждую обнимала, затем подбадривала вдохновляющими рассказами о жизни на новом месте и только потом со спокойной душой складывала в коробку.

Переезд семьи Гровер не мог не сказаться и на мне, но причиной тому послужила привязанность не столько личная, сколько финансовая. Их переезд означал конец моей подработки, которая была так мне необходима. Семнадцатилетний подросток без проблем найдет в Калифорнии какую-нибудь работу, но будет ли она хорошо оплачиваемой? С этим уже труднее. У меня был непродолжительный опыт в общепите, но я быстро осознала, что это не мое. Именно в тот период я встретила миссис Гровер. Я обслуживала их столик, а их малышка, оказавшаяся моей будущей подопечной, капризничала и отказывалась сидеть на месте. Я заговорила с ней, пытаясь найти компромисс, и, ко всеобщему удивлению, смогла ее утихомирить. И тогда мой ангел-хранитель в лице миссис Гровер предложил мне место няни.

Когда все куклы были разложены по коробкам, а их вышло целых пять, и все, что можно было упаковать, – упаковано, миссис Гровер отвела меня в сторону.

– Лекси, я знаю, что весь этот переполох стал для тебя неожиданностью, и знаю, что мы очень тебя подводим…

– Марисса, что вы? Это вовсе не так. Вы не должны подстраиваться под меня.

– Я понимаю, но мне все равно было бы неловко оставлять тебя без работы. В прошлые выходные мы собирались с подругами, и Кэролайн призналась, что ей нужна няня. Вот я и замолвила за тебя словечко, – сказала миссис Гровер. Эта женщина всегда обо мне заботилась, поэтому знала, как сильно мне нужна работа.

– О, Марисса, спасибо, – проговорила я, улыбаясь женщине. – Я даже не знаю, как вас благодарить.

– Лекси, не говори глупостей! Мы очень ценим твою помощь, и я не могла вот так тебя оставить. – Марисса полезла в карман, доставая бумажку с номером. – Вот, возьми. Кэролайн ждет твоего звонка. Да, зарплата там неприлично больше, – подмигнув, добавила женщина.

– Еще раз спасибо.

Из дома Гроверов я вышла с улыбкой на лице. У меня все еще есть работа! Это очень хорошие новости, а ведь я уже видела, как рыскаю по городу в поисках какого-нибудь места… Но все складывалось даже лучше, чем можно было себе представить. Но по Гроверам я все-таки буду скучать.

Лендон


Звуки гитары стихли, умолкнув вместе с песней. Ее музыка эхом звенела в ушах. Но как бы она мне ни нравилась, до идеала было еще далеко. Ей чего-то не хватало, и я все не мог понять, чего именно. Энн и Тоби дружно обсуждали текст песни, а я старался сообразить, что же все-таки меня не устраивало. Текст – отличный, музыка – на высоте! И все же что-то в ней было не так.

– …правда, Лендон? Скажи ей! – Тоби прервал мои мысли. Он нервно постукивал пальцами по коленке. Его взгляд неотрывно держался за Энн.

– Ты всегда ищешь в его песнях скрытый смысл, которого иногда там просто нет! Правда, Лендон? – Энн повернулась ко мне в поисках поддержки. Ее короткие светлые волосы торчали в разные стороны, а сама Энн стояла, как феечка Динь-Динь, уперев руки в бока, с отставленной ножкой.

Оба уставились на меня, а я даже понятия не имел, о чем шла речь…

– Ребята, может, хватит уже? – спросил я, отложив гитару. В последнее время мне жутко надоели их споры на пустом месте. Иногда мне хотелось запереть их вдвоем, чтобы они решили наконец свои проблемы, переспали или хотя бы признались друг другу в своих чувствах. Иначе это никогда не закончится.

– Тебе просто чужда романтика, – проворчал Тоби, обращаясь к девушке. – И хватит быть такой черствой!

– Я черствая? Может, это просто ты слюнтяй?

Я тяжело вздохнул и уложил гитару в чехол. Плохо, когда члены группы не ладят между собой. Еще хуже, когда они по уши влюблены. Лучше бы они друг друга на дух не переносили, было бы и того легче.

Оставив этих двоих наедине, я вместе с гитарой отправился на футбольное поле. Тренировка Коула как раз должна была близиться к концу.

Я пробрался на стадион и стал ждать. Тренер Дикс был настоящим тираном и никогда не давал ребятам спуску. А так как домой мне добираться было не на чем, я сидел, смиренно дожидаясь друга, и смотрел, как на поле команда Коула выполняла сложные, но действенные приемы, придерживаясь намеченной тактики. Он, как всегда, был хорош. Игра быстро меня утомила. Мой лучший друг был отменным игроком и обожал футбол, я же его ненавидел. И каждый день на протяжении недели мне приходилось на все это смотреть… Скорей бы починили мою машину.

Но больше всего раздражало то, что тренер Дикс каждый день пытался затащить меня в команду. Я столько раз слышал от него оды моему таланту, что мог даже их цитировать.

Спустя пятнадцать минут тренировка закончилась и ребята пошли в сторону раздевалки. Поднявшись со своего места, я махнул Коулу, обращая на себя внимание. Когда парень наконец увидел меня, я, решив ни на минуту не задерживаться, чтобы не столкнуться с тренером, направился к машине Коула на парковке.

Мне совершенно не нравилось зависеть от друга, даже в такой мелочи. Необходимо получить обратно свою машину.

Лекси


Я стояла в светлой и просторной кухне. Комната напоминала один из глянцевых разворотов какого-нибудь крутого интерьерного журнала: красивые подвесные шкафчики, фрукты для декора и встроенная техника, способная выполнить любую работу. Хозяйке, как в старых рекламных роликах, оставалось только красиво извлечь из духовки готовый пирог или индейку и, конечно, широко улыбаться. Высокие окна кухни открывали вид на домашний бассейн.

В редкой для этого дома тишине я ждала, когда миссис Рой договорит по телефону. Единственным поводом для беспокойства были дети.

Четверо, четверо мальчишек! Это тебе не одна девочка, здесь чаепития и игры в куклы не помогут… Что с ними вообще делать?

– Ты кажешься напуганной. – Миссис Рой подошла, отключая телефон. Ее каштановые волосы были уложены в идеальный французский пучок, из которого в привычной суете последних минут перед выходом не выбивался ни один волосок. Миссис Рой была настоящей бизнес-леди, воплощением успешной женщины, не только создавшей образцовую семью, но и добившейся завидных карьерных высот. Одежда с иголочки – пиджак поверх строгой рубашки и юбка-карандаш, на ногах классические туфли на шпильке. – Это плохо! Мне на самом деле очень нужна няня, – всплеснув руками, сказала она. – Если ты согласишься, обещаю поднять тебе зарплату.

– Еще поднять?! – Я едва не поперхнулась. Мне и этих денег хватило бы с головой… – Не нужно! Правда. Я и так согласна, мне очень нужна работа.

– На самом деле?

Я кивнула. Видимо, няня нужна была очень сильно, раз миссис Рой готова платить ей любую сумму. Но четверо детей… Как я с ними справлюсь?

Как только дверь этого дома передо мной распахнулась, я сразу поняла, что будет нелегко. Почему? Потому что испугалась, еще стоя в дверях. Мальчуган лет шести-семи висел на лестнице вниз головой и бормотал что-то напоминающее реплики из фильмов о Джеймсе Бонде. А миссис Рой, не обращая на него внимания, провела меня на кухню. Неужели в их семье такое поведение считается нормальным? Но в моей-то нет!

– Давай я познакомлю тебя с детьми.

Миссис Рой привела меня в гостиную, где собрались мальчики. Эта заслуга принадлежала ей и стоила немалых усилий. Я слышала…

Гостиная ничем не уступала кухне, холлу или столовой, которые я мельком успела оценить. В центре стоял массивный серый диван и кресла с маленькими декоративными подушками. Рядом красовался небольшой резной журнальный столик с парочкой книг и бонсаем. В нишу стены напротив были встроены книжные полки и висел телевизор. Но больше всего внимания привлекала стена за диваном. От пола до потолка ее украшали семейные фотографии.

Миссис Рой остановилась возле сыновей, которые с любопытством меня разглядывали. Я могла бы поспорить, что они уже строили планы на мой счет…

– Это Итан и Дин. – Миссис Рой указала на двух темноволосых мальчишек, которые смотрели на меня большими серыми глазами. Близнецы. Они были словно копиями друг друга, но небольшая разница все же улавливалась. – Им по семь, и они… очень изобретательные, – в сторону проронила Кэролайн.

– Это Макс, – указала женщина на третьего с книгами в руках. В белоснежной, идеально выглаженной рубашке он выглядел старше своих лет и, видимо, был самым спокойным из братьев. – Ему десять, и он в основном проводит время за книгами или компьютером, так что с ним хлопот не будет. – Миссис Рой взъерошила сыну волосы, на что тот, недовольно скорчившись, отстранился, приглаживая их обратно.

– И, наконец, Кевин. Ему четырнадцать. – Кэролайн указала на парнишку с планшетом в руках, который совершенно не обращал на нас внимания. – Я мало что в этом понимаю, но он ввязался в какой-то спор, так что время от времени ему нужно напоминать о еде и уроках.

Я изобразила понимающую улыбку. На самом деле лишь сильнее разнервничалась.

– Хорошо, – медленно протянула я, глядя на миссис Рой. – Когда мне…

Разговор прервал телефонный звонок. Кэролайн спешно взяла трубку и вышла из комнаты. До меня доносились лишь обрывки ее фраз: миссис Рой организовывала какое-то мероприятие, и, судя по всему, дела шли не слишком гладко. Спустя несколько минут она вернулась.

– Что ты говорила?

– Когда я могу приступать?..

Телефон миссис Рой засветился, уведомляя о новом сообщении. Бегло взглянув на него, она умоляюще подняла на меня глаза.

– Сейчас?

Уже? Я опешила. Так быстро…

– Э-э-э… конечно.

Кэролайн улыбнулась.

– Вот и отлично! Я на работу. – Она обратилась к детям: – Ведите себя хорошо и слушайтесь Лекси. – Взяв с журнального столика сумочку, женщина бросила туда мобильный, ключи и обратилась ко мне: – Я улажу кое-какие вопросы и сразу вернусь, это не займет много времени.

Неужели она пыталась меня утешить?

Миссис Рой уже собралась уходить, но внезапно замерла, остановившись у порога.

– Итан, Дин? – Мальчики синхронно подняли головы. – Ведите себя очень и очень хорошо. – Взгляд миссис Рой загорелся незнакомым огнем. Как мне это не понравилось!

На слова матери парни лишь невинно пожали плечами. Если это игра, то мне предстоит иметь дело с профессионалами. И спустя пару секунд я осталась с ними лицом к лицу.

Я нервно смотрела на своих новых подопечных, недоумевая, с чего начать. Это будет сложней, чем я себе представляла. Но радовало одно – благодаря этой работе я смогу больше помогать отцу. Миссис Рой очень щедра.

Близнецы меня изучали, переговариваясь о чем-то между собой. Макс полностью погрузился в книгу, не обращая ни на кого внимания. А Кевин… Кевин был очень далеко. Где-то на просторах галактики, возможно, спасал нашу планету от пришельцев.

Один из близнецов встал с дивана и, скрестив руки на груди, посмотрел на меня.

– Лекси, значит? – больше утверждая, сказал мальчик. – А ты любишь панкейки с сиропом?

Такого вопроса я явно не ожидала. Чего угодно, но не этого.

– Да, конечно. – Я удивленно смотрела на парня.

– А готовить умеешь?

– Ну, относительно… – уклончиво ответила я, не понимая, к чему он ведет.

– А панкейки можешь? Чтобы они были такими… воздушными?

Я усмехнулась. Что-что, а панкейки у меня выходили хорошо.

– Да, без проблем, – пожав плечами, ответила я.

Глаза мальчика загорелись. Он победоносно вскрикнул, издав что-то вроде боевого клича, и обернулся к братьям:

– Вы слышали? Она умеет готовить! Все на кухню за панкейками!

Я почувствовала, как настроение в комнате поменялось. Парни синхронно вскочили с мест и рванули на кухню, чуть не сбивая меня с ног. Один из близнецов схватил меня за руку и потащил за собой.

– Ты должна приготовить нам панкейки!

– А есть из чего?

– Все на кухне! – радостно отозвался парнишка.

– Да, но… Мне можно?

– А почему нет?! Мы хотим панкейков!

– Как у тебя все просто, – отозвалась я, входя на кухню.

Подтолкнув меня к плите, мальчик занял место за столиком рядом, показывая мне два больших пальца. Вот это мотивация.

– Ла-а-адно, но мне понадобится помощь. Вы готовы?

Близнецы радостно закивали, вставая с мест.

– Ага!

Кевин, не отрываясь от экрана планшета, произнес:

– Ничем не могу помочь, ребята, но морально я с вами! – Парень резко прервался, ругаясь на пришельцев. – Мне бы кто помог…

Макс с опаской посмотрел на близнецов, затем на плиту, а потом перевел взгляд на меня:

– А могу я тоже помочь морально? Или подавать ингредиенты, например…

Я нервно усмехнулась. Мне все же стоит бояться? Сначала миссис Рой и ее странные наставления, а теперь родной брат близнецов неумело скрывает свои опасения.

– Хорошо, сойдет. – Я кивнула Максу. – Для начала мне нужны мука, яйца, молоко, разрыхлитель, сахар, сливочное масло и сода.

Мальчишки засуетились, открывая шкафчики и доставая нужные ингредиенты. Макс же, стоя поодаль, подсказывал младшим, где что лежит.

Один из близнецов, кажется Дин, подошел ко мне, хмуря брови.

– Я не могу найти разр… разрырыр… разрыр-р-р…

– Разрыхлитель? – сдерживая улыбку, спросила я.

– Он самый. Как он вообще выглядит?

– Я знаю, как он выглядит, – со вздохом встал Макс. – Сейчас поищем.

Когда все ингредиенты оказались на столе, я принялась за дело. Жизнь один на один с отцом кого угодно научит готовить, тем более если сам он этого не умел. И, судя по его виду, учиться не собирался. Поэтому каждый день, сидя за кулинарными шоу и видеоуроками на YouTube, я пыталась делать что-то новенькое. Так что теперь панкейки – дело десяти минут!

Спустя двадцать минут панкейки были готовы. Близнецы помогали накрывать на стол и вслух радовались лакомству, которое удалось так быстро организовать. Макс выглядел слегка удивленным, и я не находила этому объяснений. Как и тому, что даже Кевин, который до этого момента был поглощен игрой, неожиданно поднял голову и уставился на близнецов.

Усевшись за стол, парни стали уплетать панкейки, поливая их кленовым сиропом. На несколько минут в комнате повисла тишина.

Поглощая очередной панкейк, Итан, кажется, довольно закивал головой, переглядываясь с братом.

– Ты определенно принята! – уверенно проговорил мальчишка с набитым ртом. – Очень вкусно!

Дин закивал в знак согласия. Что ж, видимо, теперь я официально принята на работу! Все не так плохо, как я предполагала. Хорошее начало! Кто же знал, что главное собеседование мне только что устроили? И я рада, что не провалила его.

– Лекси! А ты знала, что во время сна человек съедает в среднем семь пауков за всю жизнь? – спросил Итан.

Эм-м?

Я с непониманием посмотрела на мальчика. Что-что?

– Нет, не знала… И как мне теперь с этим жить?

– Я знаю! – радостно завопил рядом Дин. – Нужно во время сна заматывать рот! Или приматывать нижнюю челюсть к голове!

Дин взял с кухонного стола полотенце и стал примерять его. Прямо-таки учебное пособие по борьбе с пауками.

– Ну, в таком случае лучше заклеить рот скотчем, – парировал Макс.

– Ага-ага! – Итан восторженно закивал головой.

– Хорошо… – я насторожилась. А ведь только что казалось, что все не так плохо…

– Если хочешь, мы можем перед сном заклеить тебе рот, – предложил Дин особенно вежливо, будто предупреждая о непогоде. Наверное, у них это нормально.

– А они могут, – проговорил Кевин, не отрываясь от игры. Панкейки на его тарелке волшебным образом исчезли. И когда он успел? Или в его карманах такая же пропасть, как и в сумочке Гермионы?

– Да н-нет… Не стоит.

– А мне бы помощь не помешала. Последний скотч, как назло, ушел на Бутча! – недовольно пробурчал Дин.

– На Бутча? – поинтересовалась я.

– Ага, на нашу собаку. Бутч, – ответил Макс, открывая очередную, неизвестно откуда взявшуюся книгу.

– И что же ты сделал с бедным животным? – Я вопросительно подняла бровь, посмотрев на Дина.

– Ну… – мальчик сполз со стула, скрываясь под кухонным столом. – Просто Бутч все время снимал свою одежду, вот я и решил ее к нему приклеить… Правда, потом он не мог ходить…

– Это потому, что ты скотчем прилепил его к полу! – встрял Макс.

– А пес живой? – скептически спросила я.

– Конечно! – обиженно отозвался Итан. – Но он сейчас сидит в подвале. Обиделся на Дина, наверное… Не хочет с нами играть.

– Вас это удивляет?

Бедная собака. Как бы самой через неделю работы не оказаться в их подвале. Сидели бы там вдвоем на пару с Бутчем, жаловались на парней… И, кстати, я бы не удивилась, если бы встретила там предыдущую няню…

## Глава 2

Лендон


Дорога до дома прошла в молчании, и только музыка по радио разбавляла тишину. Коул не был любителем поболтать, да и я к этому типу не относился, поэтому ладили мы идеально. Я еще в детстве понял, что мы с Коулом похожи, когда он дал отпор мальчику старше него. Без лишних слов на измывательства он решил ответить действием и попытался ударить обидчика, но довольно быстро ему пришлось уносить от задиры ноги на потеху всей улице. Я помог ему спрятаться в соседском домике на дереве, и с тех пор мы лучшие друзья. Для общественности историю нашего знакомства мы немного изменили, разумеется, в интересах мальчишеской гордости.

– У вас гости, – обратился ко мне Коул. Я отбросил воспоминания и кинул взгляд на свой дом. Возле подъездной дорожки стояла чужая машина. Новая няня, догадался я. Мама сегодня что-то про это говорила.

– Очередная жертва, – равнодушно сказал я. – Новая няня.

– Правда? – оживился Коул, останавливая машину. – Новое пари? Я готов отыграться!

– Ты и так нехило проигрался, Коул. Тебе мало? – рассмеялся я, вспоминая, с каким трудом он отрывал от сердца те деньги. Они пошли на благое дело – я купил для своей гитары новые струны.

– Это все из-за твоих непредсказуемых братьев! Маленькие монстры… – Коула передернуло. Как же я был с ним согласен. – Кто ж знал, что предыдущая девушка окажется такой слабенькой? Ни капли самообладания!

Я улыбнулся, вспомнив крики, с которыми предыдущая няня, Кара, покидала наш дом. Это было даже весело.

– Спор, значит? Будет тебе спор! – сказал я, вылезая из машины. Коул тут же вышел следом. – Срок?

Друг нахмурил брови, задумавшись. Шестеренки в его голове вспоминали прошлых нянь и сколько они продержались в нашей семье. Подсказка: каждая няня сбегала от нас быстрее предыдущей.

– Ну, так с порога я тебе не скажу. Для начала увидеть бы подопытную.

– Серьезно? – усмехнулся я, когда мы подошли ко входной двери. – Да тут и смотреть ни на что не придется. Я знаю своих братьев. Пять дней – это максимум! Хотя… – Я вспомнил, как они расправились с предыдущей девушкой… – Даже, думаю, еще меньше.

– А ты не поторопился с выводами? Так в себе уверен? – ухмыляясь, спросил Коул.

– Еще бы! Сорок баксов на то, что она сбежит через пять дней.

– Отлично, – оживился Коул, пожимая мне руку. – С этим разобрались. Свою ставку я сделаю после того, как увижу няню. Да, и желание победителя – закон!

– Коул, что за ребячество? Желание? – посмеялся я.

– Ты говоришь так, потому что тебе известно, что моя фантазия не знает границ.

О-о-о, в этом я был уверен. И даже слишком.

– Да уж, твоей фантазии воистину нет равных, но, увы, ей негде будет разгуляться, так как выиграю я.

Ну в самом деле, я жил с этими ребятами в одном доме, знал все их худшие стороны. И если они вбили себе в голову, что няня им не нужна, то ее не будет. Принципиальные монстры.

Коул засмеялся. Я не сразу заметил, что в доме стояла подозрительная тишина. А мои братья молчали только в одном случае.

Оказавшись с Коулом на кухне, мы стали свидетелями несколько странной картины.

За столом сидела светловолосая миловидная девушка, которая, подпирая руками голову, с интересом смотрела на Итана. На Итана, что на другой стороне стола с радостью уплетал панкейки с тарелки.

– Мне следовало бы тебя остановить, но я просто обязана узнать, сколько же в тебя влезет, – с удивлением произнесла девчонка, не отрывая от Итана взгляда. Ее приятный голос, разнесшийся по кухне, обволакивал мысли, словно розовая сладкая вата. Я всегда особенно внимательно относился к голосам неизвестных людей: ненормальный музыкант внутри всегда заставлял это делать.

Это вообще кто такая? Наша няня? Она – няня? С каждым разом они становятся все моложе.

– Парень, да она готовит! – прошептал мне Коул с радостным блеском в глазах. – А это минимум две недели! Чувак, я уже выиграл!

Друг пританцовывал на месте, уже прикидывая, куда потратит выигрыш. Или он перебирал варианты своих желаний.

Вот же засада! Этого факта я не учел. Мои братья всегда были неравнодушны к еде, в особенности к сладостям и выпечке. А если эта девчонка уже начала им готовить, то она задержится у нас дольше, чем я рассчитывал.

Макс и Дин сидели рядом с ней, подсчитывая съеденные панкейки. И должен признаться, счет меня удивил. Но гордиться им у меня времени не было.

Кевин сидел в стороне, уткнувшись в планшет. Вот уже пятый день я не уставал поражаться его выдержке. Он поспорил с кем-то и теперь целыми днями играл без перерыва. Это каким же принципиальным нужно быть? Ну или безмозглым.

Скрестив руки на груди, я подошел ближе, привлекая внимание. Итан, заметив меня, улыбнулся… полным ртом панкейков.

– Ленфон! Ты уфе дома! – проговорил Итан, пережевывая панкейк. Матерь Божья! Уберите это создание.

– Вижу, у вас тут весело. – Смеясь, я обвел взглядом братьев.

– Ага! – кивнул Макс. – Итан решил побить собственный рекорд по поеданию панкейков, и я просто не мог пропустить этот исторический момент.

Да уж, самый что ни на есть исторический момент для нашей семьи. У моего младшего брата странные интересы: в один момент он цитирует Демокрита и Пифагора, а в другой приходит в восторг от поедания панкейков до тошноты.

– Я так понимаю, ты наша новая няня? – обратился я уже к девушке. Она, поджав губы, попыталась выдавить из себя улыбку.

– Да, привет, – сухо поприветствовала она. Ее больше интересовал Итан.

Дин восторженно влез в разговор.

– Это Лекси! – пояснил он. – Теперь она будет у нас работать! – Я изумленно смотрел на брата. Пара-тройка панкейков, и он уже готов оставить ее? Серьезно? Раньше только и слышались привычные крики про то, что они уже слишком взрослые для надзирателя.

– Эй! – возмутился Итан, прожевав и откинувшись на стул. – Вы тут про меня не забыли?! Я, между прочим, важными вещами занимаюсь! Не отвлекайтесь, считайте!

Гордо вздохнув, Итан взялся за очередной панкейк. У этого парня черная дыра в желудке.

Я повернулся к Коулу. Он вовсю улыбался, предвкушая победу.

– Две недели, Лендон, – проговорил он одними губами. Вот же черт.

Оставив мальчишек, я схватил друга и вытащил его в гостиную.

– Хочу поменять ставку, – сказал я.

– О не-ет! – с нахальной улыбкой ответил Коул. – Ты сам сказал, что не будешь менять ставку, никто тебя за язык не тянул.

– Значит, так, да? Ну что ж, тогда я сам заставлю сбежать ее от нас через пять дней. – Я ухмыльнулся.

– А вот это уже нечестно! – возмутился Коул.

– Правда? Разве мы обговаривали такие нюансы? Нет, а значит, все, что не запрещено, разрешено.

Очень по-детски, но я ненавижу проигрывать. Каждый раз, как только я чую проигрыш, во мне переключается рубильник и на свет появляется своеобразный Лендон-Халк.

– Решил играть грязно? Хорошо, я тоже без дела сидеть не буду.

– Решено! Если няня продержится больше пяти дней, ты выиграл, Коул. Но если я сумею избавиться от нее раньше, победа моя.

Я протянул ему руку.

Если мне надо, то я умею быть таким же изобретательным, как и мои братья. Так что избавиться от девчонки будет очень легко, особенно если вооружиться поддержкой близнецов…

Коул протянул свою, и мы закрепили спор.

Лекси


Лендон Рой. Это был Лендон Рой. И я знала о нем все.

Не то чтобы я следила за ним как одержимая, нет! Мы были на одном году обучения, но ходили в разные классы без общих уроков. Но, во-первых, в нашей школе он уже был известен, и даже слишком. Наверное, не было ученика, который не знал бы его. Плохой парень, музыкант, мечта девчонок. Его группа часто выступала на школьных вечеринках и в некоторых кафе нашего города. А во-вторых, моя лучшая подруга Кейси запала на него в прошлом году. Поэтому, собственно, я и знала о нем все, ведь если Кейси кто-то интересовал, она тут же начинала досконально изучать свою жертву… в смысле парня. Но, к моему счастью и ее сожалению, Лендон ей отказал. И не просто отказал, а жестоко отшил… И хотя уже прошло достаточно времени, я все еще его недолюбливала, потому что он был тем еще козлом. Готова поспорить, что ему не впервой разбивать девичьи сердца.

Конечно, Кейси убивалась от горя из-за этого дурака, но, на нашу удачу, две недели спустя к нам перевели новенького, Рея, и она переключилась на него. И бедный парень, естественно, не сумел устоять под напором моей подруги, так что теперь они встречались. И, смею предположить, даже были счастливы. Но моя неприязнь к Лендону никуда от этого не делась. Пусть Кейси и счастлива в новых отношениях, я не скоро забуду, как она плакала у себя в комнате после того, как Лендон при всех унизил ее. Он мог проявить деликатность и отказать ей хотя бы наедине! Бесчувственный козел!

Когда я шла к миссис Рой, я и не думала, что она может оказаться мамой Лендона. Я думала, они просто однофамильцы. Такое ведь не редкость, так почему система сломалась именно на мне?

Я отбросила свои мысли и переключила внимание на детей. Лендон Рой с другом ушли в другую комнату, и я смогла выдохнуть.

Итан тем временем продолжал меня удивлять. И от вида, как он поглощает еще один панкейк, начало подташнивать.

– А тебе потом плохо не будет? – пробормотала я.

– Нет, конечно! Как от еды может быть плохо? Она приносит счастье! А особенно панкейки, – серьезно заявил Дин, которому поддакивал Итан.

Ну да, конечно. И как я могла такое ляпнуть?

Лендон больше на кухне не появлялся, видимо скрывшись где-то наверху, меня это устраивало. Возможно, он меня даже не помнил. Останется только подальше засунуть свою неприязнь, так как отныне в этом доме я буду появляться часто и лишние проблемы мне ни к чему. Миссис Рой не упоминала Лендона, а значит, пересекаться мы будем редко.

Тарелки с панкейками опустели быстрее, чем я ожидала. Макс, как примерный ребенок, помог убрать все в посудомоечную машину. Кевин отвлекся от планшета, чтобы стащить последние панкейки, а близнецы, растянувшись на столе, икали от переедания. Изучая всех мальчишек, я видела явное сходство. Темные каштановые кудри и светлые глаза подчеркивали их родство, но в каждом выделялась какая-то отличительная особенность: у Кевина более выраженный цвет глаз, а у Макса заостренные черты лица. Даже между Итаном и Дином можно было найти различия, если приглядеться: Итан был немного выше брата, а у Дина сильнее проявлялись ямочки, когда он улыбался.

Прибравшись на кухне, я предложила парням дождаться миссис Рой на диване у телевизора. За этим незамысловатым делом она нас и застала. Как и обещала, миссис Рой расправилась с работой быстрее, чем близнецы успели придумать мне работенку. Я видела, как рука Итана то и дело тяжело тянулась к кулинарному журналу, но каждый раз обессиленно падала на диван. Это победа.

Прощаясь, миссис Рой раз десять поблагодарила меня и столько же раз уточнила, все ли было хорошо и приду ли я снова.

Уезжала я в хорошем настроении. Все действительно оказалось не так плохо, как я предполагала. Мальчишки вели себя спокойно, но что-то подсказывало мне, что это только начало. С близнецами у нас негласный договор, я поняла их игру и готова следовать ее правилам. Ведь такие деньги не платят за плевую работу. Сегодня меня спасло лишь умение готовить, но на этом далеко не уедешь…

Повозившись с ключами, я вошла в дом. Папа еще не вернулся с работы, и я за него переживала. Поел ли он или опять весь день проработал без отдыха, прогоняя из головы мысли о маме? Я и сама была бы не прочь забыться и перестать о ней думать, но не могла. Я не обладала способностью абстрагироваться, отгораживаться от проблем. Но, видимо, папа хорошо освоил этот навык.

Если бы меня спросили, где моя мама, я не смогла бы ответить. Не знаю. Наверное, где-нибудь на теплых островах отсиживала свой кризис среднего возраста, который, похоже, плохо переносила здесь. В Калифорнии. Со мной и папой.

Стоило мне о ней вспомнить, как я тут же начинала злиться. Как она могла так поступить?

Я положила ключи на столик и зашла на кухню. Школа, новая работа и дела по дому в последнее время оставляли не так много времени на готовку. Поэтому уже третий день мы ели пиццу, которая надоела уже на второй. Обычно с этим проблем не было, я готовила еду на неделю вперед и больше не волновалась. Конечно, если чудным образом в моей ленте не появлялись профитроли или паста, которые мне тут же хотелось повторить. Или хотя бы такое же хорошее настроение, как сейчас.

Ополоснув руки и достав все необходимые продукты, я включила очередное видео и взялась за ужин. Опыт доказывал, что, досконально выполняя указания из роликов, можно приготовить блюдо не хуже, чем в ресторане.

Уйдя с головой в готовку, я не сразу заметила, как на кухню вошли. Папа, остановившись в проеме, с улыбкой наблюдал за мной. Шикарная фаршированная курица как раз отправлялась в духовку, а убедительный голос шеф-повара из динамиков ноутбука рассказывал, какой соус и гарнир лучше всего подойдут к мясу.

– Привет, пап! – Я радостно помахала отцу прихваткой.

– Чувствую по запаху, у нас наконец будет что-то вкуснее пиццы! – засмеявшись, произнес папа.

– Да, нам твой гастрит ни к чему, поэтому я решила что-нибудь сварганить. А шеф Люмьер очень рекомендовал этот рецепт, – отозвалась я, кивая в сторону ноутбука, на экране которого до сих пор мелькала фигура в белом, подкручивающая усы.

– Вот и отлично. Тогда пойду переоденусь, – кивнул папа, выходя из кухни и приглаживая свои темные волосы. Внешне между нами не было ничего общего. От него мне достались только голубые глаза. Мама всегда говорила, что влюбилась в папу из-за его пронзительных глаз, которые видели ее насквозь. Она говорила, что эта его особенность передалась мне, и я всегда этим гордилась. От мамы у меня были светлые волосы и миниатюрное телосложение. Я не казалась себе маленькой, просто всегда была на несколько дюймов ниже всех одногодок.

В детстве я часто с трепетом исследовала мамин шкаф и мечтала быстрее дорасти до ее красивых платьев и украшений. Однако, став взрослее, поняла, что кеды с любимыми джинсами подходят мне больше. Это отнюдь не означало, что я не любила наряжаться, просто чаще отдавала предпочтение простым вещам.

Пусть внешне я и была на нее очень похожа, но характером пошла в папу. Мы всегда и всюду были с ним заодно, как настоящая команда, а после ухода мамы стали еще ближе. Вместе против всех. Он и я.

## Глава 3

Лекси


Я любила школу, любила посещать занятия, изучать новое и бегать на переменах в библиотеку. Мне нравилось проводить там время. И, замечу, проводить его в тишине и с пользой, что я, собственно, и делала, пока не встретила Кейси Маер. Со дня нашего знакомства мои размеренные школьные будни подошли к концу. Кейси была настоящей эмоциональной бомбой и по совместительству моей лучшей подругой. Она всегда делала то, о чем я не осмелилась бы даже подумать. Такой уж был у нее характер. Я, конечно же, любила ее, но из-за этой особы нам частенько влетало от учителей. Благо, теперь мне было не так сложно, как до ее встречи с Реем. Если нас и наказывали, то всех троих, вместе с ним. У Кейси была замечательная способность втягивать людей в неприятности.

Мы шагали по коридору, выходящему на задний школьный дворик, и я в очередной раз перечитывала один и тот же абзац, смысл которого так и не могла уловить из-за болтовни Кейси. Бесполезно.

Вчерашний вечер после работы мы провели у меня. Долгожданный девичник, который начался еще на выходных. Мы не часто находили время на встречи вне школы, поэтому, когда это все-таки удавалось, хотели успеть все и сразу, включая просмотр кино, обсуждение последних новостей и выполнение домашнего задания.

– Лекс! Да отложи ты этот чертов учебник!

– Я бы отложила, если бы через полчаса по этому параграфу нас не ждал тест, – я постучала по названию темы.

– Я думала, ты вчера к нему подготовилась.

– Я бы подготовилась, если бы ты не мешала! – шутливо толкнув подругу, ответила я. Кейси заправила прядь русых волос за ухо. С другой стороны ее локоны были подколоты милой заколкой с бусинами. Этот месяц Кейси носила милую одежду из подборок Pinterest. Прошлый был посвящен деловому стилю. Мне нравился ее вкус, Кейси умела сочетать любые вещи, чем я с удовольствием пользовалась. Сейчас на подруге были джинсы глубокого синего цвета и сиреневая кофточка с вышивкой. Я же была одета в одолженный джинсовый сарафан и желтую майку. Кейси заверила меня, что этот цвет мне к лицу.

– Просто ты так и не научилась делать несколько дел одновременно. Я в этом не виновата.

Закатив глаза, я двинулась к свободной лавочке.

Присев на нее, я еще раз попыталась сосредоточиться и вчитаться в написанное, но смысл абзаца все так же от меня уплывал. Поэтому я закрыла учебник и убрала его в сумку.

Пропуская мимо ушей болтовню Кейси о пополнении в гардеробе, я удобно растянулась на лавочке и откинула голову, разглядывая небо. Моя подруга выдавала около ста слов в минуту, и вслушиваться в каждое было чревато приступами мигрени.

Проплывавшие мимо облака успокаивали, отвлекая от мыслей о предстоящем тесте, который, скорее всего, мне суждено было провалить. Но, как ни странно, в тот момент меня это мало беспокоило.

– Почему на нас смотрит Лендон Рой? – удивленно спросила Кейси.

Один этот вопрос вернул меня с небес на землю. Повернувшись в ту же сторону, что и подруга, я в самом деле заметила Лендона. Он стоял неподалеку, расслабленно опершись на стену.

Да, я еще не сказала Кейси про новую работу, а точнее, про своих работодателей.

– Разве смотрит? Может, у него косоглазие? Не обращай внимания.

Видимо, Лендон узнал меня, но что это за странный взгляд? Серьезно, это было даже жутковато. Откуда такой интерес к обычной няне?

– Я бы и не обращала, если бы он так не смотрел, – раздраженно проговорила Кейси. И я знала, что ее негодование вызывал именно парень, а не я.

– Не злись, Кейси. Он, наверное, просто узнал меня. Я устроилась к ним няней.

Резко оторвав взгляд от Лендона, Кейси изумленно посмотрела на меня.

– Серьезно? Что за чертовщина?

– Я была в таком же шоке, когда увидела его, – вздохнув, ответила я.

Кейси пропустила последнюю фразу мимо ушей. А я и без лишних слов знала, что она об этом думала: Лендона она недолюбливала. Тот, кто разбил девичье сердце, навсегда останется в черном списке.

Год назад Кейси придумала целый план, чтобы признаться в чувствах и завоевать сердце школьного красавчика. Отрицательный ответ она даже не рассматривала. Кейси подготовила площадку под рядами кресел на летнем стадионе, настоящий пикник – фрукты, сэндвичи и лимонад в бокалах. Написала пригласительное письмо и пошла искать Лендона. Но его эта идея не впечатлила. Назвав Кейси сумасшедшей, он у всех на глазах порвал письмо и, не стесняясь в выражениях, отказал ей. Навряд ли она так тяжело переживала именно отказ, скорее всего, ее мучило унижение перед всей школой. Насмешки не стихали еще неделю после случившегося.

По глазам Кейси я поняла, что она тоже вспомнила тот день.

– Будь осторожна с этим типом, – глядя на парня, сказала подруга.

– Кейси, успокойся, – засмеявшись, ответила я. – Я все-таки с его братьями вожусь, а не с ним!

– Все равно! Он мне не нравится, и это связано не только с тем случаем, о котором мы не говорим. После того как мой помутившийся разум пришел в себя, я узнала этого парня по-новому. И как я вообще могла в него влюбиться? – взмахнув руками, начала возмущаться Кейси.

Я улыбнулась. Как же быстро менялось ее настроение.

Еще раз обернувшись на Лендона, я подняла на него взгляд. Парень стоял со своим другом и о чем-то говорил с ним, но не сводил с меня глаз. А потом и вовсе пошел в нашу сторону. Кейси оживилась.

– У меня в шкафчике есть большой клаксон, так и знала, что нужно было брать с собой.

– Что? Зачем? – Не знаю, что меня беспокоило больше: Лендон Рой, направляющийся к нам, или странные вещи у моей подруги.

– Очень эффективный и проверенный способ защиты от придурков, – ответила Кейси. – Если придурок говорит глупости, смело оглушаешь его клаксоном и уходишь.

– Ничего бредовее в жизни не слышала. Не помню, чтобы ты так делала.

– Это теория, но я всегда хотела испытать ее на практике. Как думаешь, я успею за ним сбегать?

Я не сдержала смех. Именно поэтому она моя лучшая подруга.

Лендон подошел не один, сзади маячил еще один парень.

– Привет, Лекси, не забыла меня? – вежливо спросил он. – Я Лендон…

– А я Коул, привет! – перебил его друг. – Лендон хотел познакомиться, в пятницу как-то не вышло. А ты ведь теперь будешь часто появляться в их доме. – Коул улыбнулся.

Кейси натянуто повторила его улыбку и повернулась ко мне с немым вопросом в глазах.

– Тебе придется сидеть с моими братьями, и я подумал, может, тебе понадобится помощь, – подхватил Лендон. – Они могут быть настоящими исчадиями ада, – рассмеялся он.

Коул перебил друга:

– Он врет! Они ангелы, поверь мне, милее детей ты еще не встречала. – Еще немного, и Коул заткнет Лендону рот. – Главное, корми их каждый час… – очень тихо добавил парень, а потом закашлялся.

Но я ведь слышала последнее предложение.

– Они были ангелами только когда родились, и то только первые три минуты, – с сарказмом парировал Лендон, за что получил толчок в бок.

– Но не с тобой! – обратился ко мне Коул. – Ты им понравилась, я видел.

– Прошлые няни тоже иногда им нравились, – протянул Лендон, – а потом все как одна убегали из дома. У меня даже видео есть, хочешь посмотреть?

Коул быстро выхватил телефон друга, а потом неловко рассмеялся. Кейси растерялась и молча смотрела на парней, будто те сбежали из психушки.

– Я позже тебе скину, – сказал Лендон.

– Ничего он не скинет, у него ничего нет. Говорю же, он шутит, – Коул криво улыбнулся. – Лендон любит пошутить, даже если выходит откровенная чушь.

Коул спрятал телефон друга в карман, за что Лендон будто невзначай наступил ему на ногу.

Мы будто наблюдали за партией тенниса или игрой в хорошего и плохого полицейского. Один пытался меня запугать, а другой подбодрить.

Кейси сжала мою руку и кивнула в сторону школы. Не знаю, намекала она на клаксон или попытку побега. Сейчас идея оглушения не казалась мне такой идиотской, интересно почему?

– Привет, парни, – нарушила я свое молчание, несмотря на то что они прекрасно общались между собой. – Спасибо за… предложение, но я справлюсь сама. Если понадобится помощь, я обращусь. – Ни за что в жизни. – Нам пора, Кейси что-то забыла в шкафчике.

Я мило им обоим улыбнулась и тут же потянула Кейси в противоположную сторону.

– Что это было? – хохотнула подруга. Мы быстрым шагом подходили к школе.

– Не имею представления, – отозвалась я. – Но очень хотела бы знать.

– Они что-то задумали, так странно себя вели…

– Может, не всегда от Лендона нужно ожидать плохого… – Я умолкла.

– Но? – подгоняла меня Кейси.

– Но они что-то задумали.

– И я о том же! – воскликнула подруга.

Может, в них говорила неловкость? Или они попросту были лишены базовых навыков общения? Развивать эту тему я не стала. Кейси все еще могла оставаться под впечатлением от документалок про теории заговора, которых мы насмотрелись на недавнем девичнике. Да и я, возможно, тоже. Разве могло Лендону и его другу что-то от меня понадобиться? Мы явно накрутили лишнего.

Лекси


Мои крики и ругань услышали бы даже соседи, если бы оглушительная музыка из гаража, заполнившая весь дом, не свела их на нет. Потирая ногу, которая так неудачно наткнулась на электрогитару, я в очередной раз проклинала того, кто ее здесь оставил. Близнецы лишь сочувствующе на меня смотрели, недоумевая от моей гневной тирады. Как же было больно! И почему вообще гитара валялась в таком неподходящем для нее месте и калечила людям ноги?

– Вы ничего не слышали, – строго обратилась я к парням, по лицам которых уже можно было понять, сколько усилий они прикладывали, чтобы запомнить сказанное. Близнецы лишь согласно кивнули.

После школы со мной связа лась миссис Рой, и мы обсудили мой график работы и порядок оплаты. А также несколько вопросов, касающихся детей, в том числе их режим дня и обязательные дела по дому. Сегодня я снова сидела с парнями, пока она занималась последними приготовлениями к выставке и домашним заданием. Кэролайн – организатор мероприятий, в центре города она держала собственный офис. Я узнала это из визитки, которую однажды получила от нее. У меня даже появилась персональная скидка, которой я смогу воспользоваться, если когда-нибудь захочу заказать у нее праздник. Мелочь, а приятно.

Я отставила музыкальный инструмент как можно дальше от дверного проема.

– Почему так громко играет музыка? Как вы до сих пор не оглохли? – Я повысила голос, ведя близнецов в гостиную. Там на диване уже сидел Макс в компании очередной книги. Я готова была поспорить, что у этого парня было больше произведений, чем вещей у меня в шкафу, даже если по одному пересчитать носки. Это не могло не впечатлять. И, может, даже пугать.

– Это Лендон, – пожав плечами, сказал Итан. – Он всегда так громко играет.

Я закатила глаза, усаживаясь в кресло рядом. Мой взгляд упал на журнальный столик. Там лежали несколько журналов о выпечке. Мальчишки зря время не теряли.

Звуки гитары то стихали, то снова возобновлялись, складываясь в красивую мелодию. Как бы трудно мне ни было это признать, но Лендон знал толк в том, что делал. Мне нравилось сочетание инди-рока с альтернативной музыкой.

– Да уж, он у вас… – я резко замолчала. Бросать замечания в сторону Лендона было не лучшей идеей, тем более в его доме и тем более перед его братьями. И я дала себе обещание поработать над своей к нему неприязнью.

– Лендон у нас р-р-рокер! – радостно растягивая слова, отозвался Дин и упал на диван.

– Он прямо как те парни из клипов! Ну, знаешь, такие крутые, с краской на лице, – сказал Итан, размахивая руками.

– С краской? – переспросила я.

– Итан имел в виду грим, – ответил Макс, перелистывая страницу книги. Я понимающе кивнула.

Макс со мной даже не поздоровался, да я и не думала, что он вообще меня заметил. Книга, я полагаю, была намного интереснее происходящего вокруг. И как он оставался таким невозмутимым? Потрясающая выдержка. Еще и в такой обстановке. Мне стоило взять у него парочку уроков.

– Правда, некоторые еще и губы черным красят. А у нас губы красит только мама, – рассуждал Дин.

– Но мы подумали, что у рокеров просто так принято. Когда они крутые и ни на кого не похожие, – сказал Итан.

– Да-да! – подтверждая слова Итана, ответил Дин. – Мы решили и Лендона сделать таким же классным!

Это становилось все интересней и интересней. Усмехнувшись, я спросила:

– И что же вы сделали?

– У моей подруги Сары есть сестра, и однажды мы увидели у нее черную помаду. Но она ведь не рокер, а значит, недостойна красить ею губы, – ответил Итан.

– А Лендону она отлично подошла, и мы накрасили его, пока он спал! – закончил за брата Дин. – Я думал, он обрадуется, когда проснется… Ведь тогда он стал бы настоящим рокером…

Боже, эти дети – сущие разбойники. Но как же не скучно, черт возьми, с ними жить! И что там Коул говорил сегодня про ангелов?

– Но?.. – подтолкнула я.

– Но Лендону не понравилось, – сказал Итан, пожимая плечами.

– Ага, а когда пришел с репетиции, то сильно на нас ругался, – обиженно пробормотал Дин.

– Подождите, он что, выходил в таком виде на улицу? – спросила я, еле сдерживая смех.

Итан кивнул.

Мое настроение взлетело до небес. Оказывается, приятно знать, что и у таких парней, как Лендон Рой, бывают непростые дни. Вот бы поймать его с фотоаппаратом, когда он выходил на улицу…

– Теперь понимаешь, почему Лендон не хочет с ними сидеть? – подняв голову, поинтересовался Макс. Я лишь нервно усмехнулась.

– Надеюсь, меня вы не будете красить? Я вроде и сама прекрасно справляюсь. Если вы сделаете правильный выбор, то дела у нас пойдут на лад.

– А ты будешь готовить? – Дин сощурился. Итан зеркально отразил позу брата.

– Если готовка гарантирует отсутствие шалостей, то, думаю, мы договоримся.

Близнецы, кинув на меня еще один взгляд, отошли в сторону, о чем-то перешептываясь. О боже… их совещания начинали меня пугать.

– Договорились, – задумчиво вынес вердикт Дин.

И я, сама того не ожидая, выдохнула с облегчением.

Звуки гитары сменили барабаны. Серьезно? У него там припрятан целый арсенал, чтобы все в радиусе километра оглохли?

Закатив глаза, я повернулась к Максу:

– И как долго это будет продолжаться?

– Не знаю, всегда по-разному.

Я начала нервно теребить ниточку, что выбилась из обивки кресла, но сразу прекратила, как только представила, сколько оно стоит. Дом Роев был внушительным и красивым, а интерьер свидетельствовал об изысканном вкусе и достатке его хозяев. Даже стена с семейными фотографиями гармонично вписывалась в общий интерьер. Позже нужно будет обязательно рассмотреть ее внимательнее.

– Сколько еще инструментов нам предстоит сегодня услышать?

Я гадала, каких размеров был гараж Роев и сколько оборудования там могло поместиться.

– Тебе лучше не знать.

Что ж… неплохое начало работы.

– Лекси, а ты знала, что пауки выползают из своих укрытий на звуки скрипки? – Радостный голос Итана смешивался с шелестом страниц журнала о выпечке.

Этому парню нравилось невпопад вставлять разные факты?

– И что ты этим хочешь сказать? Мне заиграть на скрипке, чтобы выманить твоего брата из логова?

– Но Лендон же не паук.

– Нет, конечно, нет…

Он явно был хуже. Намного хуже, мой мальчик…

– Парни, давайте внесем в наш договор еще пунктик? Никаких пауков, – решительно отрезала я. Возражений не последовало. Надеюсь, меня хотя бы услышали…

– Нашел! – радостно завопил Дин. Повернувшись к мальчику, я увидела у него в руках еще один журнал о выпечке. Кажется, он снова придумал мне занятие. Возможно, слова Коула о готовке не были преувеличением, ведь мальчишки не оставляли мне выбора. Кто-нибудь уже умирал от переедания? Нужно спросить у Итана, он, кажется, знал много странных фактов.

Оглядевшись вокруг, я заметила, что в комнате не было Кевина. И ведь я только обратила на это внимание, а сколько уже прошло времени… Хороша няня.

– А где Кевин? – обратилась я к парням.

– В последний раз он был с нами на кухне. Ворчал, что у него не хватает денег на звездные доспехи, что бы это ни значило, – проговорил Дин, вертя в руках уже другой журнал. Не понимаю, откуда он их доставал. Я встала с места и заглянула за диван. Там стояла огромная коробка, доверху наполненная изданиями. Мне даже не хотелось узнавать, где они их взяли. Я тихо пнула коробку, стараясь отодвинуть ее как можно дальше к окну, чтобы прикрыть шторами. Ее обязательно нужно куда-нибудь спрятать. Дом большой. Жаль только, это не помешает им искать рецепты в интернете.

– Но это было пару часов назад, – вставил Итан.

– Не думаю, что он хотя бы с места сдвинулся. Он точно на кухне, – захлопнув «О дивный новый мир», сказал Макс. Он поставил ее на книжную полку и присоединился к близнецам на диване, разглядывая журнал. Даже мне стало интересно, поэтому я тоже наклонилась к парням.

– Дин, не забывай, что Лекси не профессиональный повар, – обратился Макс к одному из близнецов. – Не думаю, что она возьмется за что-то подобное. Да и вряд ли у нас найдется столько продуктов.

– Можно я посмотрю?

Дин показал мне рецепт. Я успела заметить в ингредиентах макадамию и вино.

– Макс прав, давайте начнем с чего-нибудь попроще? Да и не думаю, что такой торт можно пробовать детям до восемнадцати лет, – укоризненно посмотрев на мальчиков, сказала я. Мы все здесь были группкой до восемнадцати.

– Значит, снова панкейки! – отозвался Дин.

– Но я хочу торт! – возмутился Итан.

– Тогда торт из панкейков! – воскликнул Дин, вскакивая с места.

– Ребят, вы серьезно?

– Панкейки – это очень серьезно! – всплеснув руками, ответил Дин.

Я усмехнулась: есть в них что-то ангельски милое, все-таки Коул не соврал.

Я дальше листала страницы, когда музыка из гаража поднялась на октаву. Он решил продемонстрировать сегодня все свои таланты? Когда я думала, что привыкла к шуму, Лендон все исправил.

Раздраженно вздохнув, я отбросила журнал в сторону.

– А Лекси злится, – не скрывая улыбки, проговорил Итан.

– Нет, просто мне очень мешает эта громкая музыка.

– Плевать на нее! Идем делать торт из панкейков! – воскликнул Дин, зазывая всех на кухню. Мы последовали за ним.

Мальчики были правы, когда говорили, что Кевин не сдвинулся с места. Как, оказывается, удобно. Для меня. Парень сидел за небольшим островком, который разделял кухню и столовую зону с обеденным столом. Он что-то яростно бормотал себе под нос, нервно подергивая ногой под столом. Видимо, лучше его не тревожить, ведь этот маленький герой сейчас наверняка спасал тысячи жизней от пришельцев. Галактика тебя не забудет.

Я обогнула парня, подходя к холодильнику.

– Кто помнит, что нам нужно для панкейков? – спросила я. Близнецы радостно забегали по кухне.

Двадцать минут спустя я замешивала тесто, когда игравшая музыка резко затихла. Либо мои барабанные перепонки под натиском громкой музыки все-таки сдались, либо репетиция Лендона действительно закончилась.

Я облегченно выдохнула.

Чувство раздражения полыхнуло слабым огнем, когда я особенно усердно вмешивала в тесто муку и пыталась не обращать внимания на приближающиеся шаги. Это из-за головной боли, Лендон стал ее спонсором.

– Парни, вы опять эксплуатируете нашу няню? – раздался рядом голос Лендона. Я подавила желание оглянуться.

– У нас договор! Все честно, – ответил один из близнецов.

– Сегодня ты побил свой собственный рекорд, Лендон. Сколько часов ты играл? – Это был Макс. Видимо, слухом дорожила не только я.

– Имеешь что-то против? Раньше ты не возникал.

– Лекси злит твоя музыка, Лендон. Ты мешаешь нам делать торт! – сказал Дин, подходя ко мне и макая палец в тесто.

Вот маленький стукач!

Я резко повернулась к мальчику, укоризненно на него взглянув. Не хватало мне еще стычки с Лендоном.

Парень усмехнулся, ситуация его явно забавляла.

– Мешает, значит? – Он подошел ближе, с насмешкой поглядывая в мою сторону. – Так почему бы ей не сказать об этом прямо?

Этот парень надо мной смеялся! Куда делась напускная вежливость? Его слова были адресованы Дину, но смотрел он на меня.

– Эм-м-м… Я не знаю… – Мальчик растерялся, недоуменно поглядывая на нас с Лендоном. – И правда, Лекси, почему?..

– К чему это все? – вспылила я, отодвинувшись от парня.

Я уверена, он задевал меня специально. Так выходит, утренняя любезность – лишь прикрытие?

Было бы намного легче, если бы он не замечал меня, как пару дней назад.

Усмехнувшись каким-то собственным мыслям, парень скрестил на груди руки. Выглядело это не иначе как если бы он что-то задумал. Да, шоу о заговорах оказалось въедливым.

– А почему Лекси и Лендон так друг на друга смотрят? – услышала я приглушенный голос Дина.

– Ну, как тебе объяснить… – начал Макс. – Понимаешь, это все гормоны. Инстинктивное влечение к человеку противоположного пола… В общем, тебе не понять.

Простите?.. Я в удивлении вскинула брови, переводя взгляд на Макса. Он действительно произнес это вслух? Тут же рядом раздался смех Лендона. Как чудно, ему смешно! А если что-то подобное дойдет до миссис Рой?

Я почувствовала, как щеки залила краска.

Мне еще не хватало, чтобы она думала, будто я заигрываю с ее старшим сыном.

– Мамины книги на тебя плохо влияют, Макс. Серьезно, бросай это дело, твои комментарии уже лишние. Я с четырнадцати лет сыт этим по горло.

Я онемела. Что не так с этой семейкой?!

Откашлявшись, я медленно отошла от ребят, возвращая комфортную дистанцию.

– А это заразно? – шепотом спросил Итан. Этот вопрос стал последней каплей в чаше безумия на сегодня. Из меня вырвался нервный смешок. А это только начало моей работы…

## Глава 4

Лендон


Шел третий день, как у нас появилась няня, а теплый прием от близнецов затягивался, что было совершенно на них не похоже. Эта девчонка просто подкупила их сладостями! А у меня оставалось все меньше времени на то, чтобы от нее избавиться. Проигрывать Коулу не хотелось, поэтому пускать ситуацию на самотек было бы опрометчиво. Нужно разработать план.

Но как мне от нее избавиться, если парням она приглянулась? Дина и Итана она уже очаровала своей стряпней, Максу понравилась просто за то, что отвлекла на себя все внимание близнецов. А Кевин… не думаю, что он вообще заметил, что у нас новая няня.

Даже мама уже успела поделиться своими восторгами от примерного поведения парней и отсутствия на них жалоб. Она действительно считала девушку спасительницей нашей семьи. Но я бы не стал спешить с выводами, ведь самое интересное еще впереди.

Первым делом нужно было вывести нашу няню из себя. Обычно этим занимались близнецы, но так как их скосило временное помутнение рассудка, придется заняться мне. Вот если бы я тоже умел готовить, то эти парни меня бы на руках носили.

Вчера в школе я хотел действовать привычными методами, но за мной увязался Коул, и все пошло не по плану. Няня и ее подружка от нас сбежали, поэтому сегодня друг целый день носился за девчонкой, чтобы все ей объяснить. Но пока его попытки больше напоминали нездоровое преследование. Такие же наклонности были и у подруги няни, которую я с трудом, но все-таки вспомнил. Это та самая девушка, которая досаждала мне в прошлом году. Она преследовала меня два месяца, а после отказа потратила еще столько же, чтобы вернуть мое расположение. Каждый день она подкидывала в мой шкафчик странные записки, оставляла послания на машине и даже вскрыла шкафчик в раздевалке. Это было жутко.

После школы Коул повез меня домой, и по дороге мы обсуждали его безуспешные попытки реабилитироваться.

– Чувак, ты ведешь себя как сбрендивший маньяк. Неудивительно, что она тебя избегает, – засмеявшись, выдавил я.

– Я просто хотел быть уверенным, что она не сбежит и я выиграю.

– Такими темпами ты поможешь выиграть мне. Сбавь обороты, иначе она обратится в полицию. – Я достал из бардачка Коула жевательные конфеты. Он был страшным сладкоежкой, поэтому в машине постоянно были разбросаны жвачки, пастила и шоколадки. Пару лет назад мы с его отцом с трудом убедили Коула в том, что оставлять в машине кексы и пирожные было не самой лучшей идеей. Он постоянно о них забывал, а такие, как я, потом на них садились. Немало штанов мне тогда пришлось выкинуть.

– Посмотрим, кто окажется психом, когда я выиграю! Тут осталось всего ничего. Но меня пугает твое бездействие, ты явно что-то задумал.

Я на это лишь улыбнулся. Есть у меня, конечно, один план, и его результаты точно не заставят себя ждать. Сначала наведаемся к близнецам, но, если они не захотят мне помогать, придется брать все в свои руки.