# Месть магов

Эйрин Фаррон

Маги и демоны. Их противостояние старо как мир. Много лет назад адские твари, чародеи и люди заключили соглашение, которое запрещает вмешиваться в дела друг друга, если одна фракция не представляет опасности для другой. Но сегодня дни демонов сочтены, и убийство одного из них предстоит расследовать Фабиану. За помощью к нему обратилась демоница-полукровка Север Цирано, когда ее брата, чистокровного демона, убили, не позволив его душе вернуться в ад и переродиться. Маг под прикрытием проникает в логово наемников, чтобы предотвратить кровавый ритуал и узнать, кто в ответе за жестокую месть. Но с каждым открытием невольный спаситель мира на шаг ближе к смерти.

© Эйрин Фаррон, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Иллюстрация на обложке С. Рейн

Художественное оформление, макет И. Пинчук

Иллюстрации на форзацах AnRoss

Во внутреннем макете использованы иллюстрации: © User18576094, / Shutterstock.com

* * *

## Плейлист

Dernière Volonté – Mon meilleur ennemi

Dernière Volonté – Sans fin

Dernière Volonté – L’eau pure

Dernière Volonté – Immortel

Dernière Volonté – Le premier souffle

Position Parallèle – Minuterie

Position Parallèle – Créature

Position Parallèle – Je Reviendrai

Position Parallèle – Si je te croise…

Position Parallèle – Connard

> Посвящаю книгу людям, без которых мы с ней не прошли бы по этой долгой дороге:

> Моей семье и близким, которые поддерживали меня на каждом шагу.

> Издательству Freedom, которое подарило серии жизнь в бумаге.

> Редакторам Марии Сухушиной и Светлане Кузьменок, которые сделали серию лучше.

> Архитектору потрясающих сюжетов Аллегре Геллер, которая помогла провести Фабиана и остальных по верному пути.

> Создателю готических сказок Светлане Поделинской, которая очень поддержала в работе с текстом.

> Писательнице и блогеру Майе Винокуровой, которая оказала неоценимую поддержку с сюжетом.

> Моим читателям, ведь благодаря вам история живет.


## Глава 1. Долг платежом красен

Одинокий автомобиль въехал на пустую городскую улицу и медленно пополз по ней. Его черный корпус играл отраженными бликами белых уличных фонарей. Тихий звук мотора усиливал эхо, которое отражалось от стен зданий, плотно обступившихпроезжую часть.

Автомобиль замер у тротуара под дрожащим светом фонаря. Мотор заглох, из машины вышел молодой высокий мужчина. В тишине ночной улицы взвыла сигнализация. Водитель убрал ключи в карман и осмотрелся. Адрес верный, табличка на доме это подтверждала.

Человек поправил воротник плаща и зашагал по тротуару к крыльцу ближайшего здания. На двери со стеклянной фрамугой[1] оказался кодовый замок, однако препятствием это не стало: маг был способен проникнуть за любую дверь. Он поднес ладонь к замку, тот тихо щелкнул. Дверь со скрипом открылась. Человек шагнул в подъезд и стал подниматься по выложенной черно-белой плиткой лестнице.

Вскоре он остановился перед одной из квартир на лестничной клетке четвертого этажа. Маг протянул руку к двери, но она отворилась сама. Мужчина шагнул в темный коридор квартиры. Внутри было тихо и пусто, на первый взгляд как будто никого нет. Но это было не так – гостя ждали. Из коридора мужчина прошел в гостиную и остановился посреди комнаты, заметив в кресле темную фигуру.

– Фабиан Карриган, – прозвучал скрипучий голос, – вот мы и встретились наконец.

– Здравствуй, Мицар. Тебе неплохо удавалось от меня ускользать, – ответил маг. – Чего сейчас-то решил раскрыться?

Услышав презрение в голосе, Мицар ухмыльнулся.

– Да надоело мне, – лениво ответил он. – Вот подумал, лучше убью тебя и снова буду свободен.

Договорив, он вскочил на ноги. Мицар был крупным лысым мужчиной среднего возраста. Глубоко посаженные глаза сверкнули, тонкие губы растянулись в оскале. Внезапно его облик изменился: миг, и перед Фабианом уже возвышалась четырехрукая рогатая тварь. Глаза демона неистово сверкали в полумраке. Монстр зарычал, и в мага полетел ярко-зеленый магический заряд.

Фабиан молниеносно создал барьер. Заряд ударил в него, и щит тут же исчез, не выдержав мощной атаки.

Лицо Фабиана исказилось от гнева. Телекинетическим ударом он приложил метнувшегося к нему демона, еще одна атака – и монстр, разбив спиной стекло, вылетел на улицу. Маг подбежал к окну и посмотрел вниз. Демон медленно поднимался на ноги, отряхиваясь как собака. Он вскинул рогатую голову и посмотрел вверх.

В тот же миг Фабиан прыгнул к нему. Приземлиться мягко не получилось: прямо в полете демон схватил его за руку. Зубастая пасть разверзлась в сантиметрах от лица Фабиана, а затем монстр размахнулся и швырнул противника в стену соседнего дома.

В последний момент маг успел окружить себя защитным барьером. Светящийся шар врезался в стену и пробил в ней дыру. Фабиан упал на землю. Он попытался подняться, в глазах двоилось. Совсем рядом послышался рык. Маг резко откатился в сторону, когти демона заскребли по асфальту.

Еще рывок – и монстру удалось навалиться на противника и прижать его к земле. Смрадное дыхание твари обожгло магу лицо. Фабиан не мог даже двинуться: четыре лапы демона крепко держали его.

– Я убью тебя, Карриган, и половина ада скажет мне за это спасибо! – прорычал демон.

– Ох, Мицар, – хрипло ответил маг, – до этого момента я тебя искал, потому что ты убийца и преступник. Но теперь это личное.

Извернувшись, Фабиан ударил демона ногами в живот, усилив атаку телекинетическим толчком. Монстр с воем отлетел к стене. Его когти оставили на руках и боках Фабиана глубокие порезы, кровь начала пропитывать одежду. Не обращая внимания на жжение в ранах, маг сумел встать. Он поднял в воздух мусорные контейнеры и метнул их в демона. С оглушительным грохотом они врезались в стену и пригвоздили к ней Мицара. Он зарычал, отбросив один из контейнеров, но Фабиан уже произнес заклинание. Вокруг демона замкнулась светящаяся линия.

Демон оказался заперт, а маг продолжал выкрикивать формулы, пока тварь не оказалась внутри полноценной изгоняющей печати. Оскалившись в ухмылке, которая не предвещала ничего хорошего, Фабиан подошел к демону и посмотрел в его светящиеся ярко-зеленые глаза.

– Лучше бы ты и дальше прятался, Мицар, – сказал маг, – не пришлось бы возвращаться в ту серную дыру, откуда ты вылез.

Фабиан сплюнул под ноги твари и поднял руку. Демон зарычал, и маг произнес последнее заклинание. Ярче других в печати вспыхнул изгоняющий символ. Мицар взвизгнул, его кожа покрылась трещинами. Миг – и демон исчез во вспышке света.

Опустив ладонь, которая защищала глаза, Фабиан увидел на асфальте выжженные контуры магической печати, наполовину засыпанные прахом погибшего демона. Он с презрением хмыкнул: туда и дорога чертовой твари.

Маг отряхнул одежду и направился к выходу из переулка. Ярость и ненависть еще клокотали внутри его учащенным пульсом. Обойдя дом, Фабиан остановился перед своей машиной и сел внутрь. Через минуту черный седан отъехал от тротуара и скрылся за поворотом.

* * *

Фабиан вернулся домой поздно ночью. Не привыкать: обычное дело после охотничьих рейдов по Нуарвиллю.

Пустая квартира встретила его тишиной и темнотой. В углу погруженного во мрак коридора мерцали огоньки робота-пылесоса последней модели, стоящего на док-станции.

Фабиан включил в коридоре свет и разделся. Критически осмотрел плащ: на рукавах и отворотах зияли дыры от когтей демона, края отверстий хрустели от бордовой засохшей крови. Пиджак и рубашка были в еще более плачевном виде.

– Bordel de merde![2] – выругался Фабиан, снимая с себя испорченную одежду. Завтра с утра нужно будет отнести на помойку.

Продолжая ругаться вполголоса, маг подумал о том, что точно купит себе серую спецовку разнорабочего – ее испортить будет не жалко.

Фабиан прошел в кухню, достал пакет и запихнул в него непригодные для ношения вещи. Пакет он положил в шкаф рядом с мусорным ведром.

Маг выпрямился, от этого слегка закружилась голова и навалилась усталость. Демон здорово приложил его об стену, от встряски не спас даже магический барьер. Нужно поскорее принять душ и лечь спать – к утру пройдут все неприятные ощущения.

Выходя из кухни, Фабиан заметил на спинке одного из стульев другую свою рубашку – чистую и белую. Он усмехнулся: Джоан обожала превращать его рубашки в домашнюю одежду. Любимая девушка носила их, оставаясь у Фабиана. Он стянул вещь со спинки, собираясь отнести ее в комнату. От ткани исходил едва уловимый запах малины и пряностей – парфюма Джоан.

В спальне маг включил свет, но, повернувшись к кровати, замер на месте. Рубашка выскользнула из разжавшихся пальцев и горкой упала к ногам. На светло-сером покрывале своей постели Фабиан увидел золотой прямоугольник из тонкого картона размером с альбомный лист.

Маг шагнул к кровати. Только подойдя ближе, он увидел на золоте платиновый оттиск – стилизованное изображение бутона розы на стебле, покрытом шипами. Чуть позже Фабиан сотни раз перечитывал послание на обороте золотого прямоугольника. Подписи не было, но маг и без нее знал автора сообщения.

«Фабиан, мне нужно с вами увидеться. Я буду ждать вас завтра вечером в “Белой Розе”. Возьмите с собой это послание, и вас пропустят».

Маг положил необычное письмо на тумбочку и сел на край кровати. В груди закипал гнев. Какого черта?! Послание было от Север Цирано, старой знакомой. А «Белая Роза» – пафосное заведение для демонов высшего общества – принадлежала ее отцу.

Но что за идиотский способ связи! Вряд ли Север проникла в его квартиру, скорее, подослала кого-то из своих шестерок. Хорошо, что ни его самого, ни Джоан в этот момент в доме не было! Оба крайне резко отреагировали бы на такое вторжение.

Сжав ладони в кулаки, Фабиан бросил испепеляющий взгляд на картонный золотой лист. С Север он еще об этом поговорит. К злости примешалась досада. Неужели полукровка решила потребовать вернуть ей долг? Полгода назад Север спасла Фабиану жизнь – разумеется, чтобы потом обратиться к нему за ответной услугой. Любопытно, что же ей нужно? Явно не конкурента убрать.

Фабиан резко поднялся на ноги, голова снова пошла кругом, в глазах заплясали звездочки. Он направился в душ, по пути раздумывая о завтрашней встрече с Север. Ехать в «Белую Розу» совершенно не хотелось. Но ничего не поделаешь: долг платежом красен.

* * *

На следующее утро Фабиан проснулся поздно. Ярко-зеленые диоды на часах-будильнике складывались в числа девять и тридцать. Потянувшись, маг откинул покрывало и поднялся с постели. Впереди маячил целый рабочий день, пора было собираться.

Как и ожидал Фабиан, после ночных приключений к утру он чувствовал себя гораздо лучше. Даже настроение сегодня было не таким унылым, как обычно по утрам. Однако длилось это недолго: по пути в ванную маг бросил взгляд на тумбочку у кровати. Там, тускло поблескивая золотом, покоилось послание Север. Фабиан поспешил покинуть комнату, пока по венам окончательно не разлилась злость за идиотский фокус с этим письмом на его постели.

Примерно через час он уже ехал на работу. Из дома Фабиан обычно выезжал, когда утренние пробки рассасывались, а возвращался, когда улицы пустели, укрытые мраком ночи.

Сегодня на парковке Департамента мистических расследований даже нашлась пара свободных мест – было из чего выбрать. Заглушив двигатель, Фабиан открыл бардачок. Вопреки его надеждам, послание Север никуда не исчезло, оно лежало поверх голубого листа страховки. С рассерженным выдохом маг захлопнул дверцу и вышел из машины. Включив сигнализацию, Фабиан зашагал ко входу в Департамент.

Не так давно Фабиан вернулся в организацию по просьбе ее директора. А потом остался: личные нужды перевесили желание покинуть эти стены и никогда больше не возвращаться. Впрочем, он был даже благодарен организации – за встречу с Джоан. Именно здесь несколько лет назад он впервые встретил девушку в лифте. Каждый из них спешил по своим делам, но эта мимолетная встреча оставила след в душе Фабиана. Вскоре он понял, что думает только о Джоан. Правда, признаться себе в том, что влюбился, Фабиан не мог очень долго.

Сегодняшнее утро было омрачено посланием Север, о котором по дороге в здание Департамента думал маг. От этих мыслей в груди зарождалось тянущее чувство. Во-первых, по мелким вопросам Север не стала бы его беспокоить. Жизнь стоила гораздо дороже, чем обычные услуги мага-наемника. Во-вторых, помогать Север означало бы согласиться на ее правила игры.

Лифт остановился на нужном этаже, и Фабиан толкнул дверь своего кабинета. Он делил помещение с напарником и давним лучшим другом, Лоуренсом Лайонсом.

– Доброе утро, Фаб! – весело поздоровался Ларри, когда тот закрыл за собой дверь.

– Привет.

Фабиан прошел к своему столу и снял пиджак. Затем поправил жилет и принялся закатывать до локтей рукава рубашки. Утренний ритуал завершился приведением в порядок и без того идеально уложенной прически.

– Как обычно не в настроении? – с улыбкой спросил Ларри, наблюдая за его действиями.

Он никогда не принимал угрюмость и уныние Фабиана на свой счет: такой уж был характер у друга. Но, надо отдать должное, с тех пор как личная жизнь Фабиана наладилась, он стал немного приятней в общении. Уже второй месяц он не срывался на Ларри. И вообще стал более уравновешенным. Но маг все так же лез без очереди к кофемашине и не придерживал двери лифта, даже если его просили.

– С утра было неплохое, – отозвался Фабиан, – пока я кое о чем не вспомнил.

И маг рассказал другу о письме Север, найденном на своей кровати. Когда он замолчал, Ларри покачал головой.

– А я ведь тебе сколько раз говорил! – воскликнул он. – Поставь на свою квартиру защиту! Неужели приятно, когда к тебе кто-то вламывается?

– Я никогда об этом не задумывался. Хорошо, что Джоан вчера у себя осталась.

– Вот именно, Джоан! – воскликнул Ларри. – Если ты не думаешь о себе, то подумай хотя бы о ней. Каково ей будет, если твои враги ворвутся в твою квартиру?

Фабиану нечего было ответить. Он исподлобья смотрел на Ларри, впервые задумавшись о том, что больше не может быть таким безответственным. Джоан дала ему шанс, и теперь он не мог ее подвести.

– Да, ты прав, – наконец согласился Фабиан, – пора что-то менять.

Ларри в ответ фыркнул.

– Наконец-то! Ладно, что с этой Север в итоге?

Фабиан дернул плечами и сморщился как от боли.

– Поеду сегодня в «Белую Розу».

– Не нравится мне это, – скрестил руки на груди Ларри.

Шесть маленьких шариков из черного гранита взвились в воздух и закружились над столом. Фабиан отвел взгляд: его всегда мутило от подобного мельтешения. Это были элементальные талисманы Ларри, которыми он управлял при помощи стихийной магии земли.

– Мне тоже не нравится такая перспектива, – отозвался он. – Но что делать? Bon, je m’en fiche[3]. Лучше скажи, что с утра было? Не подкинули нам новых дел?

– Нет, чему я очень рад. Что-то устал я от этих расследований. Вот бы просто вызов упал. Хоть размяться.

Гранитные шарики опустились вниз и плавно полетели вокруг запястий элементалиста.

– А, да, совсем забыл: вчера я убил Мицара, – сообщил Фабиан. – Так что эту папку можем отправить в архив.

– Замечательная новость!

– Эта тварь меня почти взгрела. Не ожидал, что он так силен.

– И умен. Сумел же так долго скрываться.

– Не так уж и умен, тут я бы поспорил. Он мне вчера заявил, что ему надоело прятаться. Вот убьет меня и станет свободным.

Ларри расхохотался, а Фабиан криво улыбнулся. Когда веселье прошло, элементалист сказал:

– С утра Джоан забегала, спрашивала про тебя. Я сказал, что ты, как всегда, начинаешь на пару часиков позже. Но пообещал, что на обед мы пойдем все вместе. Так что ты теперь не отвертишься.

– Что бы я без тебя делал, Ларри? Кстати, не говори, пожалуйста, Джоан о письме Север. Точнее о том, как я его получил. Будет еще беспокоиться почем зря.

– А если эта Север снова захочет с тобой связаться?

– Я попрошу ее использовать более приемлемый способ. Например, позвонить, – мрачно откликнулся Фабиан.

– Но ты же об этом заказе Джоан сообщишь?

– Разумеется. Как только выясню, что Север от меня нужно. – Маг замолчал, глубоко вздохнул и добавил: – Ни к чему хорошему это точно не приведет.


## Глава 2. В логове зверя

– …Кто бы говорил! – Фабиан слегка щелкнул Джоан по носу, когда они прощались у входа в Департамент. – Ты сама сегодня до которого часа на своей тренировке? Скучать тебе точно не придется! Я заеду за тобой вечером. Чтоб не жаловалась!

Со смехом они разошлись в разные стороны.

А спустя час Фабиан уже подходил к двери под золотой вывеской с платиновым рисунком. До крыльца ресторана оставалось шагов десять, когда перед магом выросли два демона-охранника. Их глаза сверкнули, а гигантские ладони потянулись к гостю. Тот показал им письмо Север.

Один из демонов взял послание и начал пристально его рассматривать. Внезапно бумага вспыхнула в его руках, сгорела за несколько секунд и рассыпалась магическими искрами. Демон взглянул на своего напарника и кивнул. Оба тут же отошли от Фабиана и исчезли.

А маг, помедлив с пару секунд, шагнул к двери. Открыв ее, он уверенно пересек холл, чувствуя внимательный взгляд портье. В «Белой Розе» Фабиан был лишь однажды, около двух месяцев назад. Здесь ничего не изменилось. Роскошная обстановка: столы и стулья из красного дерева с сиденьями и спинками из натуральной кожи, хрустальная посуда, картины на стенах в позолоченных рамах, пол из темного паркета.

А на небольшой сцене – маленький живой оркестр музыкантов-виртуозов. Под их аккомпанемент сногсшибательная красотка исполняла композицию в стиле джаз. По огненным волосам струились блики белых ламп, облегающее изумрудное платье подчеркивало изгибы идеальной фигуры. Глаза под черной полосой ресниц были немного прикрыты. И музыканты, и певица были демонами – вот откуда идеальное исполнение и неземная красота.

Фабиан дернул плечами, разгоняя некстати пробежавшие меж лопаток мурашки. Как же отличались эти демоны от тех, кого ему обычно приходилось превращать в зловонный прах. Музыканты и певица были…привлекательны. И причина крылась даже не в их идеальной внешности.

Он отвел взгляд от сцены и тут же увидел Север. Она подняла тонкую руку над головой, привлекая внимание гостя. Тот кивнул и подошел к ее столику.

– Добрый вечер, Север, – сказал Фабиан, садясь напротив красавицы-полукровки.

– Здравствуйте, Фабиан, – ответила она, следуя взглядом за каждым его движением. – Спасибо, что пришли.

– Я же не мог вам отказать, – усмехнулся маг.

Он откинулся на пухлую спинку стула, обитого золотисто-коричневой замшей. Левую руку Фабиан свободно положил на подлокотник, а правой подпер подбородок. Север улыбнулась ему, натянуто и неискренне.

– Услуга за услугу? – спросила девушка.

– В список моих друзей вы не входите, так что да. Что ж, вы уже лично убедились, что я держу свое слово и то, что про меня говорят, является правдой.

– Да. Редкое качество в наши дни.

Маг пожал плечами.

– Что вам нужно, Север? Кстати, впредь, пожалуйста, давайте без лишней театральности. – Он вытащил из внутреннего кармана пиджака черную визитку (наконец-то руки дошли их сделать) с золотым тиснением в виде магической печати и контактными данными. – У меня есть обычный телефон, звоните или пишите. Я всегда на связи с теми, кто нуждается в моих услугах.

Фабиану было плевать на Север и ее слуг, он думал больше о Джоан и ее реакции на демона, лезущего в окно его квартиры. Полукровка рассмеялась – красиво, нежно и звонко. Смех не был наигран – ее действительно забавляли собственная выходка и его реакция.

– Я хотела привлечь ваше внимание. Решила, что это беспроигрышный способ. Вас это разозлило.

– О да, еще как, – раздраженно бросил Фабиан, протягивая ей визитку.

Полукровка взяла ее, зажав между изящными пальцами. Ухоженные ноготки Север были с заостренными кончиками. Кусочек картона исчез в сумочке демоницы, и маг добавил:

– Но вы же и так знали, что я приду, и просто решили поиграть. Что ж, надеюсь, вам понравилось. Чего вы хотите? Давайте ближе к сути, у меня мало времени. Не тратьте его попусту.

На несколько мгновений Север отвела взгляд, собираясь с мыслями. То, что она тянула, начинало Фабиану надоедать. К их столу подошел вышколенный официант, демон-Тень в человеческом облике. Маг попросил воды, и официант исчез так быстро, словно телепортировался. А Север сказала:

– Спасибо еще раз, что пришли. У меня есть к вам одно дело, но оно очень личное. Я надеюсь, что вы это учтете.

– По возможности, – Фабиан пожал плечами.

Рыжеватые кудри Север всколыхнулись, когда она запрокинула голову назад и вздохнула, очень тихо, но маг услышал, ведь как раз в этот момент закончилась очередная песня. Наблюдая за ней, он нахмурился. Когда демоница вновь посмотрела на собеседника, он увидел в ее зеленых глазах решимость.

– Это касается моего брата. Его имя Спартан.

Фабиан пришел в замешательство, но молчал, ожидая, пока она договорит.

– И он… мертв.

Она сделала над собой видимое усилие, чтобы это произнести. Фабиан положил локоть на стол и подался вперед. Недоумение только усилилось: пока он не понимал, к чему она ведет. Демон-Тень принес магу бокал с водой и удалился.

– Его недавно… убили. Он был чистокровным демоном, – продолжала Север, и можно было лишь догадываться, какие усилия она прилагала, чтобы держать себя в руках.

– Вы скорбите по нему? – спросил Фабиан. – Любили его?

За деланым равнодушием маг спрятал удивление, ведь он никогда не думал, что демоны умеют так чувствовать: для него они всегда были смертельными врагами, бесчувственными монстрами, которых нужно безжалостно уничтожать, пока они не навредили людям.

– Конечно! – воскликнула Север громче, чем нужно. – Я очень любила Спартана. А брат всегда любил, оберегал и защищал меня, несмотря на то что я полукровка. Мне его так не хватает! А еще он был наследником отца.

Маг кивнул, все еще искренне не понимая, при чем здесь он. Успокаивать демонов в минуты их горя – не его специальность. Север наслышана о нем и о его методах и не могла не знать, что излить душу – это не к нему.

– Я понял, Север, у вас горе, но я-то здесь при чем? У меня нет адреса похоронного бюро для демонов. Хотя есть один коллега, который оказывает услуги кремации…

– Спартана убили люди! – яростно перебила его Север.

Фабиан осекся. Пальцы руки, лежавшей на столе, сжались в кулак.

– Вы уверены? – спросил он, резко подавшись вперед.

Ответом ему был холодный взгляд.

– Его тело не превратилось в пепел, а дух не вернулся в ад, чтобы набрать силу и снова переродиться. Он мертв навсегда. Только магия человека способна так убить существо, подобное Спартану! Да и любого из нас.

Фабиан не знал, что ответить. Он наконец понял, зачем она пригласила его на встречу: он должен найти убийц брата. Маг справился с первым изумлением, внешне продолжая сохранять спокойствие. По правде говоря, в первые секунды он не знал, как реагировать. Фабиан впервые столкнулся с тем, что от него требуется помощь демонам. Удивление смешалось с отвращением, но маг вновь не позволил эмоциям отразиться на лице. А Север схватила со стола льняную салфетку, которую гости обычно клали на колени во время еды, и с остервенением скомкала ее в кулаке, даже не заметив этого.

– Спартан был необычным демоном, чье убийство люди могли бы замять. Я не буду вам объяснять, вы сами все понимаете. А еще есть Пакт, к которому мы обратимся, если вы не согласитесь найти убийц брата.

Маг снова откинулся на пружинящую спинку стула и прищурился. Ему не нравилось, когда его шантажировали. Он бы и так не отказался – хотя бы потому, что просто не мог. Фабиан выглядел спокойным, но внутри все бунтовало от осознания того, что придется искать убийц демона, одного из тех мерзких тварей, которых он ненавидел всей душой. Да он бы спасибо сказал тому, кто избавил мир от наследничка Загана Цирано, не будь дело так серьезно!

Паузу собеседника Север истолковала по-своему.

– Найдите тех, кто убил Спартана, а мы «забудем» о существовании Пакта. Виновные должны понести наказание. Вы сделаете это, а мы не станем объявлять людям войну, вам и так хватило этого несколько месяцев назад!

Она швырнула салфетку обратно на стол, нарушив идеальную сервировку. Фабиан равнодушно смотрел, как медленно распрямляется ткань, изломанная складками.

Пакт, конечно же. Как же о нем любят упоминать и люди, и демоны! Фактически он сводился лишь к одному положению: адские твари и люди живут мирно и не мешают друг другу. Демон, убивший или травмировавший не причинившего ему зла человека, уничтожается. В свою очередь демоны имеют право объявить месть людям, если те убили их невиновного собрата.

За исполнением Пакта следят старшие демоны самых могущественных семей города и специальная группа магов в правительстве. Правда, и демоны, и люди обычно предпочитали договариваться в обход официальных путей. Или не договариваться.

Фабиан сцепил пальцы в замок и, поджав губы, отвернулся от Север. Очевидно, что выбора у него не было ни при каком раскладе. То, что Цирано-старший еще не объявил войну людям, было несказанным везением. Мага словно окатило холодной водой, когда он до конца осознал, во что оказался втянут. Уже и не хотелось благодарить того, кто убил сына Цирано. Фабиан смотрел на Север, но не видел ее. Сердце жгло желание кого-нибудь прибить.

Наконец он справился со своими чувствами и отрывисто сказал:

– Я должен осмотреть тело вашего брата. Прямо сейчас.

Он знал, какая реакция последует дальше. Губы Север дрогнули, а крылья носа затрепетали от резкого гневного выдоха.

– Это невозможно.

– Но как тогда вы себе представляете мое расследование? – осведомился Фабиан. – Мне нужно понять, что случилось с вашим братом!

– Допустим, я соглашусь на это, – с издевательским смешком сказала она, – но мой отец не позволит вам приблизиться к телу.

– Тогда уговорите его! Вы же хотите найти виновных, а я могу вам помочь.

– Вы не понимаете!

Плечи Север внезапно опустились, словно на них лег тяжкий груз. Девушка склонила голову. Фабиан наблюдал за ней. Неужели ее самообладание себя исчерпало?..

– Так объясните! За этот вечер кроме шантажа и угроз я от вас еще ничего не услышал! Я терплю это только потому, что обязан вам жизнью!

Выслушав его гневную тираду, полукровка вздохнула.

– Отец не знает об этом разговоре, – спокойно сказала она, – и войну людям он не объявил только потому, что я попросила его подождать. Я пытаюсь выиграть время. Каждый день мне приходится убеждать его, что он не должен совершать поступки под влиянием эмоций. И мне больно это делать, потому что единственное, чего хотим я и мой отец, – разорвать убийц Спартана на куски.

Она выдержала небольшую паузу. Фабиан резко вытянул руку, взял свой бокал за хрупкую ножку и осушил почти половину зараз. Вода холодом прокатилась по телу, отвлекая от гнева и раздражения.

– Я говорила вам, что мне нравятся люди, и мне бы не хотелось новой войны, в которой погибнут невинные. Именно поэтому я обратилась к вам несмотря на то, что отец был бы против.

Фабиан усмехнулся, постукивая кончиками пальцев по столу. Как «замечательно» складывалась ситуация: мир на пороге еще одного сражения, хотя он еще не оправился до конца от прошлого. Слова о том, что Север нравились люди, – только слова. Она была демоном. Росла среди них и была воспитана ими. Не приходилось сомневаться, чью сторону она примет, если речь зайдет о чем-то более глобальном, чем жизнь собеседника, сидящего напротив.

Фабиан на несколько секунд прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Вам все равно придется рассказать обо всем отцу, – твердо произнес он, прищурившись и склонив голову набок. – Иначе я ничего не смогу для вас сделать. Я тоже не хочу войны, Север. В ней не будет победителей, только горы трупов с обеих сторон. Маги встанут на защиту города. Вы хотите, чтобы ваша семья и друзья остались невредимы? Тогда помогайте мне. И вам, и вашему отцу придется это понять и смириться.

Север внимательно смотрела на него. Ее спина вновь была ровной, а плечи расправлены. Вернулась к ней и надменность.

– Хорошо. Возможно, ваше согласие и готовность помочь нам станут для него аргументом, и он подождет, пока вы не найдете убийц.

Фабиан поборол желание издевательски ухмыльнуться, хотя его эмоции были направлены вовсе не на Север. Добивала ситуация в целом. Слова полукровки против желания сильнейшего из демонов отомстить за сына. В другой раз, не будь он главным актером в этом представлении, Фабиан бы делал ставки.

Он слышал о Загане Цирано, но сам с ним был не знаком. Вполне хватало рассказов. Свирепый, жестокий, беспринципный и очень вспыльчивый – так характеризовали демона те, кто остался в живых после общения с ним. Похоже, настало время и Фабиану посмотреть на него своими глазами. Было бы даже интересно познакомиться с этим монстром.

– Вы уверены, что ваш отец не разорвет меня на мелкие кусочки, едва увидит? – с усмешкой спросил он.

– Может попытаться, разумеется, – буднично ответила Север. – Но с вами буду я. Вам нечего бояться.

– Спасибо. Но я его не боюсь, – Фабиан расслабленно положил руки на подлокотники стула. – Мне просто не хочется с ним сражаться.

– И не придется. Он не тронет вас, если рядом буду я, – последнюю фразу Север произнесла с нажимом, словно он не понял ее с первого раза.

Маг закатил глаза.

– Хорошо. Поедем. Чем скорее я осмотрю тело, тем быстрее смогу приступить к поискам. Только я поеду на своей машине, следом за вами.

В ответ полукровка кивнула. Они встали из-за стола и вышли из ресторана на улицу. К тротуару тут же подъехал серебристый внедорожник. Взглянув на мага (в ее глазах ему почудилась признательность), Север села в свою машину. Фабиан выключил сигнализацию на своей. Через несколько минут два автомобиля присоединились к уличному потоку.

* * *

Резиденция семьи Цирано больше напоминала дворец. Трехэтажный гигантский особняк в классическом стиле располагался на обширной озелененной территории с парком и большим прудом.

Ворота с кованым гербом семейства автоматически открылись, и автомобили друг за другом медленно въехали на территорию, направляясь к крыльцу резиденции. Многочисленные демоны-слуги, ухаживающие за зелеными насаждениями, провожали незнакомый черный седан настороженными взглядами. Едва автомобили остановились между фонтаном и крыльцом, слуги снова вернулись к своим занятиям.

– Оставьте машину здесь, – распорядилась Север, когда ее автомобиль уехал, а Фабиан вышел из своего. – Слуги предупреждены.

Маг кивнул, и полукровка повела его в дом. Под ногами заскрипел бежевый песок дорожек.

– Я удивлен, Север, что при всем своем влиянии ваш отец не смог приструнить Махишу.

Фабиан окинул равнодушным взглядом каменную арку гигантской двери.

– Не смог или не захотел? – дала странный ответ демоница.

Маг усмехнулся.

Север коснулась двери ладонью. Вокруг ее руки вспыхнуло золотое сияние. На миг Фабиану почудилось, что рука девушки изменилась: пальцы стали когтистыми и узловатыми. Однако, когда демоница отняла ладонь от двери, рука ее была человеческой, с тонкими красивыми пальцами. Фабиан прищурился, а Север пригласила его войти.

Они ступили в огромный просторный холл. Под потолком висела гигантская люстра, которая отбрасывала преломленные в хрустальных каплях блики на стены. Мраморные колонны, поддерживающие балкон второго этажа, украшали барельефы в виде растительных орнаментов. Большая стеклянная дверь напротив выходила в сад. На паркете было выложено изображение белой розы.

Север двинулась направо. Начищенный до блеска паркет отзывался звонким деревянным стуком под каблуками демоницы. Она повела гостя в просторную комнату с камином. К нему вела рыже-коричневая ковровая дорожка. По обе стороны от камина располагались два кожаных кресла с высокими деревянными спинками. Чуть в стороне от кресел стояли два дивана, между ними разместились журнальные столики.

Север закрыла за Фабианом дверь и воскликнула:

– Отец!

Человек, сидящий в одном из кресел, поднялся на ноги. Его взгляд впился в Фабиана. Хозяин дома сразу все понял. Из его горла исторгся низкий рык. Миг – и его красивое аристократичное лицо превратилось в клыкастую морду, ярко-фиолетовые глаза сверкнули. Крылатый монстр с грубой коричневой кожей бросился прямо на гостя.

Фабиан ничего не успел предпринять: между ним и демоном метнулась еще одна крылатая фигура. Маг увидел светло-зеленую кожу обнаженных плеч и ярко-оранжевые жесткие волосы, которые были похожи на медную проволоку. Когтистые ладони Север уперлись в мощную грудь отца.

– Нет! – голос девушки стал ниже, приобрел дребезжащий тембр.

Грива на голове и плечах Загана встала дыбом.

– Север! – взревел он. – Ты привела в дом человека!

– Да, отец! Выслушай меня!

Демон скрипнул зубами, в его глазах пылал огонь ярости. Заган смотрел на Фабиана поверх плеча дочери. Маг ответил ему спокойным и равнодушным взглядом. Когда демон метнулся к нему, он не дрогнул и не отступил. Даже насмешливо прищурился: своим присутствием он оскверняет дом демона, а тот ничего не может ему сделать.

Но Заган, похоже, решил внять просьбе дочери. Фабиан отметил это про себя: вдруг когда-то понадобится. Демон снова стал человеком, облик Север тоже изменился. По белой коже спины вновь рассыпались шелковистые золотые локоны.

– Я обратилась к этому человеку, потому что он может помочь нам выяснить, кто убил Спартана.

Демон замер, а затем взревел. Даже приняв облик человека, он продолжал оставаться адской тварью. Север оттолкнула его от Фабиана, хотя это было лишним. Когда Заган успокоился, то прорычал:

– Как ты посмела? Ты думала, я стерплю человека рядом с собой после того, что они сделали с моим сыном?! Как ты могла так поступить?

– Подожди, отец. Прошу, успокойся и выслушай. Я же знаю, что ты хочешь найти тех, кто убил Спартана, и отомстить им! Фабиан может нам помочь. У него есть силы, ресурсы и возможности. Пожалуйста, дай ему шанс!

При упоминании убитого сына в глазах демона мелькнула боль.

– Почему бы мне просто не вспомнить о Пакте? – проговорил он. – Я имею полное право объявить людям войну! И победа будет не на их стороне!

Его губы раздвинулись в свирепом оскале.

– Пострадают невинные, – сказала Север, а маг мысленно усмехнулся: нашла аргумент. – Этого можно избежать, отец. Пусть Фабиан найдет убийц, Спартан будет отмщен. Нам не нужна война. И люди ее не хотят.

Демон закрыл глаза.

– Ты всегда была слишком благосклонна к ним.

– А ты любил мою мать. Она была человеком.

Ярость совсем исчезла из взора Загана. Север знала, как ее унять. А для Фабиана стало откровением, что демоны способны испытывать такие глубокие чувства. Мысль о том, что в этом они похожи на людей, он предпочел отмести.

Демон посмотрел на гостя.

– Кто вы? – спросил он.

– Фабиан Карриган.

– Карриган, – процедил в ответ Заган. – Наслышан о вас. Вы убили наших собратьев больше, чем любой другой маг Нуарвилля.

– Я убиваю только тех демонов, которые представляют опасность, – насмешливо парировал тот.

– К счастью, мне наплевать. Убивайте, кого хотите, но только попробуйте тронуть мою семью!.. Что вам рассказала моя дочь?

Фабиан решил быть честным с этим созданием.

– Север спасла мне жизнь несколько недель назад. Так что, когда она сегодня попросила о помощи, я согласился. Вашего сына убили, и вы считаете, что это сделали маги.

– Демоны так не убивают. И тело моего сына… Его осквернили.

Он отвел взгляд, а Север взяла отца за руку. В зеленых глазах девушки снова показались слезы.

– Объясните, – безжалостно потребовал маг.

– Они вскрыли его, – с мукой сказал Заган.

– А дальше?

Но демон покачал головой.

– Я никому больше не позволил дотрагиваться до моего сына!

– А его тело?..

Фразы Фабиана звучали резко и отрывисто.

– Оно здесь, в доме. У демонов нет никаких погребальных обрядов. Нам это было не нужно. И сейчас мы не знаем, что делать с телом.

– Я должен его осмотреть.

Демон шагнул вперед и сделал выпад кулаком в попытке ударить мага. Тот спокойно поднял ладонь, и рука Загана врезалась в защитную магическую печать.

– Нет! – рыкнул демон.

– Отец!

С помощью телекинеза Фабиан оттолкнул кулак демона от себя. Сохраняя ледяное спокойствие, он проговорил:

– Я должен осмотреть тело, иначе я не смогу вам помочь.

В разговор вмешалась Север. Она подошла к отцу и обняла его, положив голову ему на грудь.

– Пожалуйста, папа, – попросила она. – Только Фабиан может нам помочь! Он не осквернит тело Спартана. Этот маг лучше других понимает, что это значит. А мы сможем отомстить, когда убийцы будут найдены.

Пока они разговаривали, маг скучающим взглядом осматривал помещение. На каминной полке он заметил нехарактерный для домов демонов предмет – рамку с фотоснимком, на котором была изображена золотоволосая женщина. Черты ее лица Фабиану рассмотреть не удалось.

Заган шумно выдохнул, чем привлек его внимание. Оперативник вновь посмотрел на демонов. Хозяин дома взял дочь за плечи, отстранил от себя и поцеловал в лоб. На рубашке демона остались мокрые пятна от слез Север. Он посмотрел на мага.

– Хорошо, – прорычал Заган. – В моем присутствии.

– Пожалуйста, – легко согласился маг. – А вы, Север?

Та кивнула. В сопровождении демонов Фабиан покинул комнату. Они поднялись на второй этаж и прошли по мрачному коридору.

Вскоре Заган остановился перед деревянной дверью. Открыв ее, демон вошел в комнату первым. Фабиан шагнул следом. Они оказались в личных покоях умершего. Заган включил свет, и маг увидел на кровати нечто похожее на глыбу: тело было накрыто шелковым покрывалом. Трупы демонов обладали одной прекрасной особенностью: они не разлагались.

Маг подошел к телу и осторожно откинул покрывало. Увидев погибшего, он нахмурился. На гротескном лице Спартана застыло выражение ужаса – остекленевшие глаза широко раскрыты, губы искривлены в немом крике. Фабиан дотронулся до плеча мертвеца – темно-синяя кожа была сухой как бумага. Переведя взгляд ниже, маг увидел, что живот Спартана был вспорот. Края раны ссохлись и раздвинулись, давая возможность рассмотреть внутренности.

Фабиан наклонился над разрезом. На первый взгляд ничего необычного. Однако наметанный глаз оперативника не подвел. На крупном круглом органе, который можно было бы сравнить с человеческой почкой, маг заметил повреждения как будто от ножа или скальпеля. Телекинетическим мановением Фабиан аккуратно отодвинул «почку» и обнаружил под ней пустоту. Там скопилась сгустившаяся кровь – у демонов она не сворачивалась. Она, похоже, вытекла из рассеченных сосудов, когда-то сообщавшихся с отсутствующим органом.

Закончив осмотр, маг выпрямился и повернулся к Север и Загану. Под жестким взглядом Фабиана Север прижала ладони к щекам.

– Что-нибудь нашли? – властно спросил Заган.

– Да. Удален один орган. Я не специалист по анатомии демонов, мне нужно будет кое-что на этот счет уточнить.

Заган издал горестный рык, а Север закрыла лицо руками. Тело умершего Фабиан снова накрыл при помощи телекинеза. Он подошел к Север.

– Я найду убийц. Вашего брата действительно убили люди. Органы демонов – ходовой товар на нелегальном рынке. Возможно, поэтому он мертв. Как только что-нибудь прояснится, я свяжусь с вами.

Север молча кивнула. Она прижимала тыльную сторону ладони к губам, словно сдерживая рвотный позыв. На деле же – старалась не разрыдаться.

– Если вы найдете убийц, я щедро вас награжу, – пообещал Заган. – Моего сына не вернуть, но я с удовольствием окуну руки в кровь этих тварей.

Фабиан промолчал: говорить демону, что у него это вряд ли получится, было бы лишним. Не стоит рушить и так хрупкое партнерство.

– С этого дня у вас будет свободный вход в «Белую Розу», – сказала Север. – Мы будем встречаться там, в безопасном месте.

– Как вам угодно, – согласился маг. – Будьте всегда на связи, Север. Вы проводите меня к выходу?

Девушка указала на дверь и кивнула. Покидая комнату, Фабиан обернулся через плечо:

– Кремация – один из способов погребения человека. Сожгите тело, Заган. Так больше никто не сможет его осквернить.

В ответ на его слова демон закрыл глаза и отвернулся. Маг и демоница оставили его в одиночестве.


## Глава 3. Редкое дело

Вернувшись в Нуарвилль после разговора с Цирано, Фабиан заехал за Джоан – девушка уже ждала его на автобусной остановке рядом с тренировочным залом.

– Привет! – поздоровалась она, садясь в машину. – Чего такой мрачный?

– Расскажу по пути, – и Фабиан тут же улыбнулся. – А вот тебя я очень рад видеть.

Он протянул руку и смахнул со щеки Джоан белые крупицы порошка магнезии: спортсмены использовали ее, чтобы при занятиях руки не соскальзывали с зацепок. Джоан на секунду прижала ладонь Фабиана к своей щеке.

– Ко мне? – уточнил маг.

– Да. Я уже не могу без твоего кофе по утрам, – с хитрой улыбкой сказала Джоан.

– Или без меня? – ухмыльнулся Фабиан.

Девушка пожала плечами, маг переключил передачу, и автомобиль выехал на проспект. Фабиан украдкой взглянул на Джоан. Она всегда вызывала у него искреннюю улыбку.

– Так куда ты все-таки ездил? Опять внеурочная работа?

– Вроде того. Дело, конечно, так себе. Слушай…

Он рассказал Джоан о своем визите к Цирано. Девушка знала это имя: Фабиан рассказывал, как Север спасла ему жизнь на празднике у демона Махиши.

– Ничего себе! – воскликнула Джоан, когда маг закончил. – Ты возьмешься за расследование смерти демона? Что-то новенькое!

– Придется, – сквозь зубы проговорил Фабиан. – Ни Спартан, ни его семья не представляли угрозу для людей. Не поверишь, крайне законопослушные демоны. А еще я рад, что Север не потребовала равноценного ответа за свою услугу.

– Я тоже этому рада, – с тревогой сказала Джоан. – Ты будешь переводить это дело в разряд официальных? Смерть Спартана может привести к последствиям для горожан. Так что тут нужен Департамент, а не наемник.

– Ты права, – согласился Фабиан, – завтра же поговорю с Вэлом.

– Обещай, что будешь аккуратным с этими демонами! Пусть Север и благосклонна к людям, но я им все равно не доверяю!

– Вы с Ларри как будто сговорились…

– Фаб!

– Хорошо, хорошо! Обещаю, только отстаньте.

Джоан с силой ткнула Фабиана в плечо, а он со смехом послал ей воздушный поцелуй.

За беседой дорога пролетела незаметно, и вскоре маги добрались до квартиры Фабиана. Когда Джоан оставалась у него, он всегда, вопреки своему обыкновению, приходил на работу вовремя.

* * *

Фабиан открыл глаза. Снова это странное место! Похоже на гигантскую пещеру, потолок и стены которой терялись в бескрайнем пространстве. Вокруг разливался необычный рассеянный свет. Казалось, его испускали сами коричнево-песочные стены. Фабиан сделал несколько шагов вперед, но, похоже, с места он так и не сдвинулся.

Внимание мага привлекло движение слева. Он повернулся и увидел размытые очертания человеческой фигуры. Она была белой, словно призрак, и рябила, будто бы от помех.

– Эй! – голос Фабиана отозвался глухим эхом.

На краткий миг фигура обрела четкие контуры. Перед магом появилась хрупкая невысокая девушка. Концы темно-каштановых волос щекотали ей шею. Девушка подняла руки, и Фабиан заметил на ее предплечьях темные татуировки в виде тонких стебельков растений – плюща или чего-то подобного.

Девушка что-то сказала – маг видел, как шевелятся ее губы, но не услышал ни слова.

– Кто вы? – спросил он и хотел шагнуть к ней, но ноги словно тонули в песке. – Я не могу понять вас.

Лицо девушки исказило удивление, она что-то крикнула и махнула рукой в сторону Фабиана. Фигура тут же снова стала нечеткой, а затем и вовсе растворилась в воздухе. На ее месте появился демон: крылья, рога, хвост, голубовато-серая кожа и светящиеся белые глаза на гладком, без черт, лице.

Монстр прыгнул, Фабиан призвал на помощь магию, готовый сражаться…

– Ах! – вскрик разбил сонную тишину спальни.

Рядом кто-то зашевелился, потом приподнялся на локте.

– Опять сон?.. – тихий голос Джоан был бальзамом для растревоженного неприятным видением ума.

Теплые руки обняли Фабиана за плечи.

– Да. Снова эта девушка, снова этот монстр. А я не могу воспользоваться магией, чтобы защититься. И просыпаюсь.

Джоан нежно провела ладонью по его растрепанным волосам, пытаясь успокоить любимого. Маг с благодарностью кивнул и поцеловал девушку в висок. Случайно увидел время на электронных часах – пять утра. Ему стало немного совестно оттого, что он разбудил Джоан, ей ведь тоже рано вставать. Фабиан-то привык к недосыпу и знал, какое это отвратительное чувство.

– Ложись, – ласково проговорил он. – Еще успеешь выспаться!

Девушка кивнула. Фабиан упал на спину и натянул тонкое одеяло до самых глаз. Уснуть нормально так и не получилось. Периодически маг проваливался в беспокойный поверхностный сон. В конце концов он аккуратно поднялся с постели, стараясь не разбудить Джоан. Часы показывали шесть утра, и Фабиан отправился в душ, чтобы привести себя в порядок.

Самое обычное утро сборов, самая обычная поездка на работу. Приезжать к началу рабочего дня он не любил еще и потому, что приходилось сталкиваться с коллегами. Фабиан пересек холл, ни на кого из них не взглянув, и втиснулся в забитый лифт. Можно было дождаться пустой кабины или вообще пойти по лестнице, но его в Департаменте не любили, так что пусть терпят. К тому же он не хотел раньше времени расставаться с Джоан.

В кабинете Фабиан обнаружил, что Ларри уже пришел. Это вызывало усмешку: элементалист всегда приходил за десять-пятнадцать минут до начала рабочего дня. Друзья пожали друг другу руки, и Фабиан отошел к зеркалу, чтобы привести в порядок прическу.

Ларри какое-то время молча за ним наблюдал, а потом с широкой улыбкой проговорил:

– Кажется, я теперь понимаю, почему ты вечно опаздываешь. Скажи, кто из вас с Джоан дольше собирается по утрам?

Фабиан бросил на друга укоряюще-презрительный взгляд. Но Ларри продолжал веселиться.

– Вот был бы ты хорошим человеком, так все местные девушки бы за тебя передрались!

Ларри любил эту шутку. Фабиан действительно был привлекательным: правильные черты лица, низкие густые брови, широкие скулы и четко очерченные губы. Над его телосложением – высоким ростом вкупе с широкими мускулистыми плечами и узкой талией, – элементалист тоже подшучивал: «Хоть сейчас идти моделью работать».

Ларри с притворной печалью вздохнул:

– В тебе умер настоящий герой-любовник! И повезло только одной…

В ответ на это Фабиан телекинезом поднял со стола мягкий мяч-антистресс и метнул в друга. Тот с хохотом отвел игрушку, она ударилась о карту Нуарвилля и укатилась под стол.

– Ладно, я серьезен. Как съездил вчера к Цирано?

Фабиан плюхнулся в свое кресло и, поправив жилет, рассказал Ларри о поездке. Эта история стерла последние искорки веселья с лица элементалиста. Он тоже прекрасно понимал, во что может вылиться убийство демона, не причинившего никому вред.

– Пойду сейчас к Вэлу, расскажу ему все. Надо это дело зарегистрировать как официальное, – подытожил маг.

– Ну и ну! Кто бы мог подумать, что мы будем помогать демонам!

Фабиан усмехнулся.

– Они так давно живут бок о бок с нами, что их уже и демонами однозначно не назовешь. Ладно, скоро вернусь.

Ларри проводил друга удивленным взглядом: высказывание Фабиана о демонах поставило его в тупик.

К счастью для мага, Вэлентайн Морган, глава Департамента мистических расследований, оказался на месте. По своему обыкновению, Фабиан открыл дверь сразу же после короткого стука, не дожидаясь разрешения войти.

– Привет, Фаб. Рад тебя видеть, присаживайся. – Шеф посмотрел на него поверх маленьких очков без оправы, в глазах наставника светились тепло и искренняя радость. – Чему обязан в столь ранний час?

Маг устроился в кресле для посетителей, откинувшись на спинку и забросив лодыжку одной ноги на колено другой.

– Привет, Вэл. Я по работе, к сожалению. Хотел бы я прийти к тебе с чем-то более приятным, но, увы… Вчера за помощью ко мне обратилась Север Цирано.

– Цирано? Те самые демоны, у которых влияния в Нуарвилле едва ли не больше, чем у мэра?

– Они самые. Север еще вытащила мою задницу из переделки в «Ля Шасс-Гальри», устроенной Махишей.

– Да, я помню.

– Ее брата, Спартана, убили маги.

Вэл молча смотрел на Фабиана. Темные глаза шефа были непроницаемы, однако маг знал: директор впечатлен.

– Ты уверен, что это были маги?

Фабиан быстро пересказал шефу события вчерашнего дня. Когда он закончил, Вэл задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– И ты взялся за это дело? – прищурившись, спросил директор.

– У меня не было выбора, Вэл, – со вздохом ответил Фабиан. – Я в долгу у Цирано. Но дело даже не в этом! Мы любим ссылаться на Пакт, когда демон убивает или калечит человека. И всегда забываем, что он работает и в обратную сторону.

Вэл энергично закивал.

– Я согласен с тобой.

– Дело официальное, Цирано должны это оценить, – объяснил Фабиан, а после паузы с усмешкой добавил: – Департамент расследует убийство демона. На твоей памяти такое бывало?

– Как ни странно, да. Пару раз, кажется. Одно из этих дел вел я сам. Но там все было весьма прозаично.

Вэл задумался, углубившись в воспоминания. Фабиан не нарушал тишины, но не сводил с шефа внимательного взгляда. Их связывали многолетние отношения приемных отца и сына, наставника и ученика.

Шеф поднялся с места и подошел к окну. Несмотря на возраст (Вэлу было под шестьдесят), темнокожий наставник обладал прекрасной физической формой. Контуры его атлетичной фигуры вырисовывались на фоне яркого пятна окна. Внезапно Вэл повернулся к Фабиану:

– Демона убили Заклинанием Ледяной Смерти, раз тело сохранилось полностью.

– Очень похоже. И орган этот… Заган Цирано едва не порвал меня на куски, когда я потребовал показать мертвеца, – с усмешкой сказал Фабиан. – Заклинание Ледяной Смерти – сложная магия, немногие обладают достаточной мощью. Так что убийца либо очень сильный маг, либо их было несколько.

Вэл дернул плечами. Он никогда не делал поспешных выводов.

– А удаленный орган?

– Знаю кое-кого, кто может мне с этим помочь, – мрачно ответил Фабиан. – Для этого, правда, придется организовать агентурное внедрение.

– Да ты, я смотрю, продумал все еще до того, как пришел ко мне! – погрозил пальцем Вэл, пряча улыбку.

– Опыт, – веско отметил маг.

– И что же ты хочешь делать?

– На подпольных рынках органы демонов дорого стоят, а я знаком с человеком, который очень крепко увяз в этом бизнесе. Он-то мне и поможет. А заодно выясню, что за орган вырезали у Спартана. Получить бы целиком его тело и исследовать, как полагается! – Фабиан ударил кулаком по подлокотнику.

– Они ни за что его не отдадут.

– Нет, конечно, – меланхолично отозвался маг. – Так что пойдем более длинным путем.

– А что они сами планируют сделать с трупом?

Фабиан пожал плечами.

– Я посоветовал им кремацию.

Ему показалось, что шеф вот-вот усмехнется, но он остался серьезным.

– Как у тебя дела в целом, Вэл? Нужно что-нибудь?

– Все нормально, – отозвался Вэл, тронутый заботой ученика.

– Ты же скажешь мне, если помощь понадобится?

Вэл улыбнулся.

– Конечно, спасибо тебе. Ладно, Фаб, если это все, ты свободен.

Маг поднялся с места и пошел к двери. На секунду он подумал, а не рассказать ли наставнику о своих необычных снах. Вэл был магом-манипулятором и вполне мог бы подсказать что-нибудь дельное насчет этих видений.

Однако Фабиан молча закрыл за собой дверь в кабинет шефа. Про сны можно рассказать и потом, пока это не так уж и важно. К тому же директор явно занят более серьезными вещами, чем глупые видения. Дело об убийстве Спартана Цирано – вот на что сейчас следовало бросить все силы.


## Глава 4. Чужой среди чужих

Когда маг вернулся в кабинет, Ларри тут же накинулся на него с расспросами. Гранитные шарики снова в безумном вихре взвились над столом, и Фабиан отвернулся. Элементалисты любили такие штуки, многие носили с собой вещицы, связанные с их стихийной магией. Ларри использовал гранитные шарики в бою с демонами в качестве оружия. Фабиану этот талисман надоел настолько, что он решил: поймает момент, украдет и выбросит.

– Так что теперь мы официально занимаемся этим делом, – прервал поток вопросов Фабиан, садясь за свой стол. – И хорошо бы сделать все в лучшем виде. Цирано не ослабят хватку. Кстати, Ларри, а можешь узнать у аналитиков, были ли еще погибшие таким образом демоны? Ситуация нестандартная.

– Я сделаю запрос. А ты чем планируешь заняться?

Фабиан принялся перебирать бумаги, скопившиеся на столе.

– У демона был удален орган, так? В отличие от моего деда, Дэмиана Карригана, я мало что знаю об анатомии демонов.

Ларри недоверчиво взглянул на друга, а тот с невинным видом энергично закивал.

– Да правда! – воскликнул Фабиан. – Я даже когда тесно работал с торговцами органами, сам этих тварей не резал. Привозил заказчику целый труп…

Ларри скривился от отвращения.

– …приходилось для этого даже грузовик арендовать. А они уже сами потрошили. Я же получал деньги, и на остальное плевать. Дело я забросил, едва me suis fait des couilles en or[4]. Клиент тогда очень расстроился, говорил, что я один из его лучших поставщиков.

Выслушав историю, элементалист усмехнулся. Он знал об этом моменте биографии Фабиана, однако подробности услышал только сейчас. Ларри понял, куда клонит друг.

– Связи у меня остались, – тут же подтвердил догадку Фабиан. – Сделаю вид, что снова пришел поработать на них. Заодно и выясню, зачем потенциальному убийце именно этот орган. Но ты тоже не расслабляйся. Если понадобится, придется и для тебя устроить агентурное внедрение.

– Жду не дождусь, – сострил элементалист.

Подтянув к себе ярко-красную папку, он поднялся с места и пошел к двери.

– Сбегаю к аналитикам. Узнаю про убийства и документы им заодно отнесу.

– Давай, жду, – махнул ему рукой Фабиан.

Как только Ларри ушел, маг углубился в изучение своих бумаг. По большей части это были распечатанные копии страниц книг из архивов Департамента. А они – кладезь магических знаний и информации, особенно если знать, в каком направлении искать. Нигде больше не было такой обширной библиотеки данных, как в головном филиале Департамента.

Фабиан всю свою жизнь изучал теоретические основы магии, по возможности тут же применяя их на практике. За годы он сумел постичь такие вещи, о которых большинство оперативников даже не слышали. Это и сделало Фабиана одним из признанных мастеров магического искусства. Он даже создал несколько эффективных боевых печатей, которыми теперь пользовались другие маги Департамента.

Маг склонился над одной из своих распечаток, сосредоточенно вникая в текст гримуара, периодически сверяясь со словарями. Несмотря на то что Фабиан знал несколько древних языков, даже ему иногда было сложно продираться сквозь нагромождения магических знаний. А тут еще половина страницы оказалась забрызгана чем-то темно-бурым, и надписи под этой грязью были едва различимы. Совсем неразборчивые куски текста Фабиан обводил ручкой прямо поверх распечатки.

Это занятие так увлекло его, что он не услышал, как Ларри вернулся. Маг вскинул голову, лишь когда элементалист громко постучал по его столу. Затем на гору папок легли листы бумаги.

– Что это? – не понял Фабиан.

Ларри закатил глаза.

– Выписка по странным смертям демонов за последнее время.

Маг взял толстую стопку листов и придвинул к себе.

– Слушай, а ты им сказал, что нам нужны смерти с конкретными признаками, а не все подряд?

В голосе Фабиана звучало презрение: к аналитикам он всегда относился как к не очень умным и называл их исключительно «тыловыми крысами».

– Сказал, – мрачно ответил Ларри.

Перебирая бумаги и качая головой, Фабиан с притворной печалью вздохнул. В конечном итоге он выбрал всего два листа.

– Негусто, – прокомментировал маг. – Но уже что-то. Значит, по крайней мере двое.

– Похоже на серию.

– Да. И мне это очень не нравится. Ладно, пора поработать над делом.

И, словно в подтверждение своих слов, он поднялся с места и потянулся за пиджаком.

– Уже? – удивился Ларри.

– Да. Не буду напрасно терять время. Хочу поскорее закончить расследование. Все в нем как-то не слава богу.

Ларри поднял руки в жесте согласия и вернулся на свое место. А Фабиан, попрощавшись, вышел.

* * *

Черный седан подъехал к тротуару и, дернувшись, остановился. Из машины на проезжую часть вышел Фабиан. Он включил сигнализацию и повернулся к мрачному особняку на вершине холма. Строение, как всегда, выглядело крайне неприветливо и даже отталкивающе. Но маг направился именно к этому участку. Створки ворот украшали растительные орнаменты, выкованные искусным мастером, – очень красивые и детальные. Вот только, подходя ближе, гость или прохожий переставал видеть в украшениях растения, скорее щупальца чудовищ.

# Notes

1

Горизонтальная верхняя глухая часть окна, боковая или верхняя часть проема двери.

2

Черт возьми! (фр.)

3

Ладно, плевать (фр.).

4

Озолотился (фр.).