# Проклятые чувства

Марина Сергеевна Серова

К частному детективу Татьяне Ивановой обратилась Валентина с просьбой найти убийц отца, Николая. Она обнаружила мужчину в крови в его собственной квартире. Татьяне не дает покоя вопрос: кому мог помешать тихий, обычный человек? В ходе расследования она обнаруживает загадочные обстоятельства: кто-то перед самой смертью Николая навел на него порчу. Татьяна не верит в магию и разберется, кто стоит за всем этим…

Марина Серова – феномен современного отечественного детективного жанра. Выпускница юрфака МГУ, работала в Генеральной прокуратуре. Участвовала в боевых операциях и оперативных мероприятиях. Автор ряда остросюжетных повестей, суммарный тираж которых превышает двадцать миллионов экземпляров.

© Серова М. С., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Ядовитая любовь

Давно

Это были лишь те малые знания о колдовстве, о котором намеками рассказывали в деревнях старые люди. Это было то колдовство, о котором старались в своих монографиях не писать этнографы и собиратели фольклора. Это выходило за рамки многих представлений о народных традициях и преданиях. И этот человек нес все это в себе – все эти тайные знания, так же как и его предшественники.

В течение года я перенимал эти знания у него. Обучение сопровождалось психологическим давлением, а иногда физическими побоями. Почему он это делал – неизвестно, он не вдавался в длинные объяснения. Только позже я понял, что он чувствовал приближающуюся кончину и у него не было никого другого, кому это все передать. Лишь я – простой парень после армии, но родившийся и выросший в деревне и возомнивший себя великим молодым магом. Но определенные обстоятельства и, видимо, сама Бесовская сила заставили меня заняться этим делом и привела меня за этими знаниями к Нему.

Он показал мне многое: и старинные книги с обгоревшими листами, и записи своих предшественников – клочки бумаги и даже куски ткани. Вручную переплетенные книжки – так называемые «Черные Псалтыри». Записи о свойствах трав – там был просто кладезь информации.

Я понимал, что этот человек мог вылечить себя, но он намеренно этого не делал. Зато он поставил на ноги меня. А сам ждал – ждал смерти. Точнее сказать, он жаждал смерти.

Перед смертью он поведал мне, как закрепить любое колдовское сотворение. В течение года он смог передать мне много тайных знаний – но это были лишь ключи, с помощью которых можно было творить чудеса.

Теперь я точно понимал, что смогу вернуть Ее и наказать всех обидчиков. Хотя многие из них уже понесли наказание…

Он лежал на смертном одре, и я ухаживал за ним вплоть до смертного часа. Он, несмотря на приближение смерти, глядел на меня своим пронзительным взглядом и словно читал мои мысли.

В последние минуты своей жизни он обратился ко мне со словами:

– Не вздумай возвращать свою Любовь обратно. Как только вы окажетесь вместе, то сразу погибнете. Запомни это. Живи так, как велит тебе твоя Сила внутри тебя. А ее у тебя теперь много. Только часто не прислушивайся к Бесам. Хотя их шепот будет преследовать тебя постоянно. А еще… – он коснулся своей сухой желтой рукой моего предплечья, – повстречается на твоем пути одна женщина, сильная женщина, Ведьма по прозвищу, но в душе со светлыми силами. Она еще не родилась, и не скоро родится, но придет время, и она появится в этом злом и несправедливом мире. Восстановит она справедливость, но… ты не смей ее уничтожать, если сделаешь это, то я сам помогу ей, а ты после этого долго не проживешь. Выбор будет за тобой…

Я похоронил его и совершил над ним обряд, о котором он просил.


Наши дни

Очнулась я от того, что лежу на чем-то жестком. Глаза привыкли к полумраку, и я смогла разглядеть деревянный дом с низкими потолками, стены, почерневшие то ли от времени, то ли от сажи. Небольшие запыленные окна пропускали совсем мало света. В моей голове по-прежнему был странный шум и ощущение того, что я схожу с ума. Что со мной вообще случилось? Я постаралась успокоиться и восстановить события последних дней, часов, минут. О господи!..

Лес, страшный темный лес, болота, комары, оводы и слепни. В голове происходит что-то странное, словно некая темная сила вела меня сюда, на это место. Вела на верную погибель. А потом…

Потом был старик. Старый, странный, дряхлый и явно больной старик. Где он сейчас? Почему я больше ничего не помню?

Я приподнялась на локте и снова ощутила чувство панического страха, того самого, которое испытала тогда в лесу рядом с болотами.

А что я там делала? Кажется, я искала потерявшегося пожилого мужчину, ему грозила опасность… Но почему я потащилась именно в этот лес? Какая сила меня туда повела? А ведь изначально мое расследование начиналось совсем по-другому, и задача передо мной была поставлена абсолютно иная.

Я приняла сидячее положение, обняв колени. Страх не проходил, хотелось кричать! Кто-то же должен тут быть! Мне очень хотелось, чтобы кто-то был рядом. Я даже была не против того страшного странного старика, лишь бы не быть одной в этом ужасном доме, который почему-то внушал мне ужас.

А может, тот старик мне всего лишь привиделся? Если честно, я вообще не могла сейчас отделить реальность от ирреальности. В голове была такая каша, и еще мне казалось, что я слышу чей-то шепот, который руководит моим сознанием и заставляет делать то, чего не следует.

Я постаралась взять себя в руки, растерла виски и сделала несколько вдохов-выдохов. Снова осмотрелась. Оказывается, я сидела на кровати, которая была грубо сколочена из старых и прогнивших досок, поверх которых – тонкий затхлый матрац, неудобная подушка и какое-то старое сырое одеяло, пахнущее псиной. Страх еще нагнетался от того, что я чувствовала себя очень слабой, казалось, встань я с кровати, как мои ноги тут же подкосятся, и я сразу рухну на пол. Взглядом я блуждала по комнате, и все во мне вызывало некое отвращение: много серости и тусклости, и словно что-то недоброе притаилось здесь. Кто здесь живет? Может, тот самый старик, если он, конечно, существовал и не привиделся мне?

В горле пересохло, во рту ощущался неприятный привкус. Я предприняла попытку позвать кого-то, но из горла вырвался лишь хриплый невнятный звук.

Я откашлялась и попробовала закричать: «Есть здесь кто-нибудь?!»

Никакой реакции.

На глаза стали наворачиваться слезы от беспомощности и от неведения. Что будет дальше? Что вообще происходит?

Снова приступ слабости и головокружения. Продолжая сидеть и обнимать свои колени, я закрыла глаза. Надо найти в себе силы встать с кровати и выбраться отсюда.

Потом, через это состояние, я услышала скрип двери. Глаза я не открыла, продолжая прислушиваться. По идее, я должна была услышать тяжелые шаги и скрип старых деревянных полов, как в дешевом триллере. Однако ничего подобного не расслышала. Тогда я открыла глаза, мое тело, несмотря на слабость, напряглось. Если это мой враг, то просто так я ему не дамся, буду биться до последнего, даже в таком состоянии.

Сквозь полумрак, в дверном проеме, я увидела высокую худощавую мужскую фигуру. Присмотрелась внимательнее – это был тот самый старик, которого я повстречала в лесу. Значит, он мне не привиделся. Однако даже сейчас, глядя на него, я чувствовала, что передо мной привидение.

Я стряхнула с себя оцепенение и, прищурившись, всмотрелась в полумрак. Одет он был по-деревенски: длинные сапоги, черные заношенные бесформенные штаны и кофта-телогрейка, похожая на легкую фуфайку.

Старик совсем бесшумно, словно он передвигался по воздуху в нескольких сантиметрах над полом, прошел на середину комнаты. Поражала его худощавость, однако черты лица я рассмотреть так и не смогла. Лицо словно оставалось в тени.

Он повел головой, и я смогла, буквально за секунду, рассмотреть его глаза. Серые с синими прожилками и глубоко посаженные. В них было нечто волчье, такое, как у хищника, перед тем как его клыки смыкаются на горле жертвы.

Мне стало жутко от всего этого. Я собралась с последними силами и попыталась встать со своего ложа. Но тут же услышала его голос – глубокий, низкий, тихий, но требовательный:

– Смотрю, ты быстро очнулась. Лучше не вставай, так лучше для тебя. А если будешь делать то, что я скажу, то сможешь выжить и выбраться отсюда… Запомни одно – это сон, колдовской сон. И я помогу тебе от него проснуться…


Шесть дней назад

Сегодня я решила побаловать себя жареными котлетами. На самом деле в этом желании не было ничего сверхъестественного, учитывая то, что почти каждый день я балую себя чем-то вкусным, особенно когда нахожусь дома без работы. Самое необычное заключалось в другом: котлеты я решила пожарить сама.

Тем, кто хорошо знает частного детектива Татьяну Иванову, прекрасно известно, что сия особа терпеть не может готовить, за исключением подгорелой яичницы, бутербродов с сыром и чашечки кофе.

Кстати, кофе я готовлю великолепно.

Но, видимо, сегодня звезды так расположились, что на меня с самого утра напало вдохновение и захотелось непременно что-то приготовить. Мой выбор остановился на куриных котлетах.

Я быстро сгоняла в ближайший супермаркет, затарилась нужными продуктами: куриный фарш, овощи, специи – и благополучно вернулась домой, потирая руки от предстоящей готовки.

Кино, да и только!

Видели бы меня сейчас мои друзья, умерли бы со смеху. Особенно Светка-парикмахерша и Киря.

Я с деловым видом повязала на себя фартук, включила заводную музычку и, пританцовывая и подпевая, стала заниматься созданием своего обеда. Через полчаса готовки я заподозрила неладное: на кухне образовалась такая дымовуха, как после пожара, – мои будущие котлеты вдруг стали сильно подгорать, а некоторые из них совсем развалились. Для меня это было полной неожиданностью, я даже слегка запаниковала. Но я никогда не пасую перед трудностями, поэтому быстро взяла себя в руки. Я убавила газ, долила в сковородку масла, затем добавила туда воды и быстро накрыла крышкой.

Мое распрекрасное настроение сразу куда-то исчезло, вместо напевания песенки я стала ворчать и непечатно выражаться. И ко всему прочему, как по заявкам телезрителей, из динамика стала звучать песенка с припевом: «Она сумасшедшая…»

Я поняла, что вытяжкой тут не отделаться, поэтому подошла к окну и распахнула его настежь, впуская в задымленную кухню свежий майский воздух.

Через пять минут я решила резко прекратить этот процесс сомнительной готовки и с раздражением выложила подгорелые и развалившиеся головешки на большую тарелку. А раскаленную с пригоревшим дном сковородку поставила в раковину, которая от потока холодной воды шипела с полминуты.

Я с сожалением посмотрела на свое кулинарное творение и глубоко вздохнула. А через минуту и вовсе рассмеялась.

«Ну что, Танюша, покушала котлеток! Не проще ли было сделать себе доставку на дом, как обычно и делала?

Нет, Татьяна, кулинария – это явно не твое. И в очередной раз я в этом убедилась».

Зайдя в интернет, я нашла сайт «Ландекс-лавки» и внимательно изучила предлагаемый ассортимент готовых блюд.

Так, что тут у нас… О, а вот и куриные котлеты. Прекрасно! И почему я сразу так не догадалась сделать? Рассмотрев меню, я еще добавила к заказу гарнир в виде пюре, салат оливье, салат свекольный, блинчики с мясом и творогом и, немного подумав, закинула туда еще и запеканку.

Какая же я молодец! Теперь, пока дожидаюсь своего заказа, можно сварить чашечку кофе.

Попивая ароматный напиток и вдыхая свежий весенний воздух из открытого окна, я блаженно улыбалась и наслаждалась моментом. Однако горка подгорелых котлет на столе слегка меня раздражала и мозолила глаза. И куда мне их теперь деть? И выбросить жалко.

Посмотрев в окно, я осенилась прекрасной, на мой взгляд, идеей. Сама не поем, так можно дворовых кошек покормить.

Решение показалось мне правильным и практичным: и продукт не выбросила в мусорное ведро, и бездомную живность накормлю.

Подойдя с тарелкой в руках к окну и выглянув наружу, я бодро позвала:

– Кис-кис-кис!..

На мой призыв тут же сбежалась целая свора кошек – штук пять, не меньше. Задирая головы вверх, они с любопытством и предвкушением стали выжидать, что же им сейчас обломится.

– Кушайте, мои хорошие, – сказала я и, воровато осмотревшись по сторонам, вывалила свои неудавшиеся котлеты на улицу.

Хорошо, что никто из соседей меня не видел.

Какого было мое удивление, когда эти драные паршивцы даже не притронулись к моему «творению кулинарии». Они лишь понюхали обгорелые куски, один жирный кот брезгливо попинал темный ошметок лапой, словно дохлую мышь, и удалился. Остальные кошки задрали свои головы вверх, на мордах которых отчетливо читалось даже с моего седьмого этажа: «Хозяйка, ты дура или как!..»

– Тоже мне гурманы, – проворчала я и с раздражением закрыла окно. – Ну и ладно, может, вороны склюют.

А через несколько минут доставили мой заказ. Я наелась, выпила еще одну чашечку кофе и завалилась на диван, посмотреть какой-нибудь интересный фильм. Пока я выбирала между «Кулак Кондора» и «Человек с земли», зазвонил мой телефон.

«Наверняка кто-то из моих подруг – Светка или Ленка», – подумала я и поплелась за смартфоном в спальню.

Взглянув на дисплей, я поняла, что номер мне не знаком, а это значит, что звонит потенциальный клиент.

– Слушаю, – ответила я.

– Здравствуйте. Это Татьяна Иванова? – услышала я в трубке приятный женский голос, принадлежавший явно молодой девушке.

– Она самая, – отозвалась я, уже точно поняв, что я кому-то понадобилась как частный детектив.

– Вы мне нужны, чтобы заказать вам частное расследование. Мне нужно с вами встретиться.

– Простите, как вас зовут?

– Валентина.

– Валентина, откуда у вас мои контакты? Вам кто-то меня порекомендовал? – задала я уже привычные и стандартные вопросы.

– Да… Мне дал вашу визитку Василий Стрельников. Очень хвалил вас, говорил, что вы крутая и для вас нет ничего невозможного…

Василия Стрельникова я хорошо знала. Полтора месяца назад он был моим клиентом. Я расследовала убийство его молодой жены, а потом шла по следу убийцы, который похитил его трехлетнюю дочь, которая оказалась и не его дочерью… В общем, история была опасная и неприятная и едва не стоила мне жизни. Однако Стрельников так был мне благодарен, что заплатил мне двойной гонорар, благодаря чему я съездила на пару недель на Мальдивы, где провела незабываемый и восхитительный отпуск, восстанавливая свои силы и приводя в норму пошатнувшееся эмоциональное состояние.

– Хорошо, Валентина, – отозвалась я. – Где вам будет удобно со мной встретиться?

– Мне без разницы. Как удобно вам? Можно в кафе, можно в парке – погода хорошая. Также я могу и к вам домой приехать…

– Приезжайте ко мне, – ответила я. – Часа через… полтора вам будем удобно?

– Вполне, – отозвалась моя потенциальная клиентка и, после того как я продиктовала свой адрес, отключилась.

Я всегда привыкла по большей части принимать своих клиентов у себя дома в гостиной. Мне так было привычней и удобней – сидя напротив человека в кресле с чашечкой кофе, я вникала в суть проблемы, с которой он ко мне пожаловал.

* * *

– Пожалуйста, найдите того, кто убил моего отца! Для меня это очень важно! Я не смогу спать спокойно, пока не выясню, кто это сделал…

Молодая женщина, сидевшая передо мной, выглядела удрученно и одновременно возбужденно. Ее и без того широкие глаза готовы были вылезти из орбит, а дрожащая рука так и норовила расплескать латте, который я заботливо для нее приготовила.

Моей новой клиентке можно было дать лет тридцать или чуть более. На вид это была невысокая, в меру упитанная девушка с русыми волосами, стянутыми сзади в хвост. Ничем ярким и примечательным сия особа не выделялась. Типичная серая мышь – отсутствие косметики на лице, обычные темные джинсы и вязаный свитер, надетый, как мне показалось, немного не по погоде, учитывая, что за окном середина мая.

– Валентина, я понимаю, как вам сейчас тяжело, но постарайтесь успокоиться и рассказать мне все по порядку, – спокойно произнесла я и отпила кофе, который тоже для себя приготовила.

– Да, хорошо! Но вы обещаете мне, что…

– Стоп! – я выставила левую руку перед собой, а чашку с кофе поставила на журнальный столик. – Я вам ничего обещать не могу, пока досконально не разберусь в ситуации. Итак – то, что убили вашего отца, я уже поняла, – твердо ответила я, ибо моя новоиспеченная клиентка твердила об этом минут десять как минимум. – Теперь давайте по порядку. Для начала – как звали вашего отца?

– Николай. Николай Александрович Лазарев.

– Когда произошло убийство?

– Прошло уже четыре дня. Вчера были похороны.

– Труп, как я уже поняла, обнаружили вы лично?

– Да. – Валентина горестно вздохнула, отпила кофе и продолжила: – Я обнаружила его мертвым утром, когда пришла в его квартиру.

– Вы живете отдельно? – уточнила я.

– Да.

– У вас есть ключ от квартиры вашего отца?

– Да, у меня был запасной ключ, мало ли что… Отец всегда говорил, что ключ от его жилья должен всегда быть у его единственной дочери, не дай бог что случится. Все же папа был уже немолод, да и на сердце последнее время часто жаловался…

– Почему вы решили утром прийти к своему отцу? Он вам звонил или были какие другие причины?

– Я просто заподозрила неладное. Позвонила отцу вечером часов в одиннадцать, он всегда долго не ложился спать, да и я сова по натуре, поэтому часто звонила ему чуть ли не ночью. Он не взял трубку, что было уже подозрительно. Он всегда мне отвечал. Я решила, что отец, видимо, решил раньше лечь спать, поэтому больше в этот вечер не звонила. Повторно я набрала его утром, часов в девять. На работу мне к обеду, я люблю поспать, но тут меня словно что-то разбудило. Отец спит обычно до девяти-десяти часов, поэтому я уже не боялась его разбудить. Но он снова мне не ответил. Потом я звонила ему еще в течение часа, но он по-прежнему не отвечал, и уже после этого я на всех парах сорвалась к нему, предчувствуя нехорошее… – девушка замолчала, а я решила продолжить задавать интересующие меня вопросы:

– Валентина, как вы поняли, что отца именно убили?

Она сделала несколько глотков кофе, поставила чашку на столик, помассировала пальцами свои виски, после чего ответила:

– Я сразу это поняла. Сразу поняла, что произошло убийство. Отец лежал, раскинувшись в проходе между комнатой и прихожей. На его голове зияла большая кровавая рана и… на полу возле головы была кровь. Господи… – девушка закрыла лицо руками и всхлипнула.

– Вы открыли дверь своим ключом? – уточнила я.

– Нет… В том-то и дело, что дверь была открыта. Точнее, она была просто захлопнута, словно кто-то вышел и просто ее захлопнул за собой. Наверно, это и был тот, кто убил моего отца.

Я выждала полминуты, потом спросила:

– Следствие установило причину смерти? И что послужило орудием убийства? Смею предположить, что это какой-нибудь тяжелый тупой предмет.

– Верно. Орудие убийства я сама и обнаружила. – Клиентка замолчала, а я вопросительно посмотрела на нее. Через некоторое время она продолжила: – Это была металлическая статуэтка льва.

– Она валялась рядом с… трупом?

– Нет. – Девушка глубоко вздохнула. – Это уже потом, когда приехали оперативники и стали меня расспрашивать, я сообразила. Мой отец любил собирать всякие статуэтки, сувенирные тарелки, вазочки и тому подобную ерунду. И весь этот пылесборник он хранил на полке, которая была справа от двери, как заходишь в комнату. И то, что мой отец не очень любил убираться и вытирать пыль, обычно этим занималась я раз в месяц, и помогло нам обнаружить то, чем его стукнули по голове. Убийца поставил льва обратно, только не совсем на то место, где он стоял, то есть был виден орнамент от статуэтки – там не было пыли.

– Экспертиза подтвердила, что орудием убийства была именно эта статуэтка?

– Да.

– Отпечатки пальцев обнаружили?

– Насколько я поняла, нет, – Валентина передернула плечами, – видимо, убийца предусмотрительно вытер этого льва тряпкой, вот только поставил его немного не в то место…

– Валентина, вы не доверяете официальному следствию? Почему вы обратились ко мне?

– Татьяна, понимаете… не то чтобы не доверяю. Но они… у них как-то все долго, официально, протокольно. Они возятся третий день и ничего мне толком не могут сказать. Пожимают плечами, мол, работаем, и не забывайте, гражданочка, что у нас таких убийств десятки… Да и сам следователь какой-то молодой и не вызывающий доверия.

– Я вас поняла, – кивнула я и допила остатки кофе. – Валентина, где проживал ваш отец?

Она назвала адрес, а я про себя отметила, что это Волжский район, который курируется отделом, где трудится мой замечательный друг Андрей Мельников. Чувствую, придется мне потревожить своего старинного полицейского приятеля.

– Валентина, чем занимался отец? – продолжила я задавать вопросы.

– А чем может заниматься человек на пенсии? – как-то раздраженно ответила она.

– Да чем угодно, – спокойно ответила я. – Есть пенсионеры, которые работают. У многих есть всевозможные увлечения – прогулки по лесу, собирать ягоды и грибы, кто-то весь сезон пропадает на даче, а есть пенсионеры, которые любят путешествовать и даже ездят за границу… Не поверю, что ваш отец безвылазно сидел дома и ничем не занимался.

– Ах да, простите… Ну в том-то и дело, что папа как раз толком ничем и не занимался. Последнее время он стал какой-то скучный, понурый, слабый… Да и на здоровье стал жаловаться. Поэтому он в основном сидел дома, читал какие-то старые книги, иногда гулял по парку.

– А скажите, чем ваш отец занимался раньше? Кем и где работал? Кто он вообще по специальности? – спросила я, чтобы составить общую картину о личности убитого.

– Вообще он физик. Ну как физик… точнее, преподаватель по физике. Работал одно время в школе учителем физики, потом преподавал в нашем политехе, а ближе к пенсии решил потрудиться в каком-то там НИИ. Иногда подрабатывал репетиторством. В общем, ничего интересного.

– А вы, Валентина, простите, чем занимаетесь?

– Это имеет отношение к… расследованию?

– Все, что я спрашиваю, имеет отношение к моему расследование, – сухо ответила я.

– Я экономист по образованию, – так же сухо ответили мне. – Недавно, кстати, работала бухгалтером у Василия Стрельникова – вашего бывшего клиента, который мне вас и посоветовал. Но у него на фирме дела сейчас идут не очень… поэтому я сменила место работы. – Валентина замолчала, решив не озвучивать место своей нынешней работы, но я и не настаивала, нужно будет – узнаю.

– Валентина, сам собой напрашивается вопрос относительно вашей мамы. Вы ни разу, простите, про нее не упомянули.

– Ах да… – девушка вмиг как-то осунулась, – моя мама умерла еще двенадцать лет назад. У нее была онкология.

– Я вам сочувствую.

– Да… теперь еще и без отца осталась. Я, конечно, понимала, что он пожилой и рано или поздно… В общем, я была готова ко всему. К больницам, к постоянному уходу, к тратам на лекарства, но… – девушка снова всхлипнула и смахнула указательным пальцем предательскую слезу, – я не думала, что все закончится именно так. Убийство! Кто бы мог подумать! Кому мог помешать невинный тихий пенсионер? Кто это сделал? Зачем?.. Татьяна, в этом надо непременно разобраться! Я не смогу спать спокойно, пока не выясню, кто посмел так подло убить пожилого человека. Ведь убили его явно со спины, он даже не понимал, что его сейчас убьют. Это получается, что он знал этого человека, доверял ему.

– Это ваши личные умозаключения или следствие так решило?

– Следствие, и я с ними полностью согласна. Этот молодой следователь мне поведал, что отец развернулся к убийце спиной и прошел в комнату. Убийца пошел следом, увидел (или уже заранее знал) полку со статуэтками, схватил первую попавшуюся (или опять же уже знал, какую схватить) и стукнул его по голове. Криминалист заключил, что первый удар был не очень сильный, но этого хватило, чтобы он упал на пол, возможно, без сознания, но, скорее всего, был еще жив. Поэтому… убийца нанес ему еще один удар по голове – более сильный. И этот удар уже был смертельный.

– И у вас нет никаких мыслей и предположений, кто бы это мог сделать?

Моя клиентка лишь вытаращила на меня свои глазищи, отчего стала похожа на нахохлившуюся жабу, особенно образ дополнял ее темно-зеленый свитер. Затем передернула плечами и воскликнула:

– Конечно, нет! Иначе зачем бы я тогда пришла к вам! Татьяна, вы!.. Именно вы должны найти этого гада, у которого поднялась рука на пожилого человека! У меня на вас вся надежда. И у вас такие отличные рекомендации…

Я поняла, что нужно сделать небольшую паузу, чтобы моя новая клиентка собралась с мыслями, да и я заодно переварила услышанное и наметила дальнейший план нашего разговора.

– Валентина, хотите еще кофе? – предложила я.

– А-а… да. Спасибо, не откажусь. Я люблю кофе, а у вас он такой вкусный. Если вас не затруднит…

– Не затруднит, – ответила я и поднялась с кресла.

– Татьяна, мне еще нужно будет вам кое-что показать. Это немного странно… – видно было, что моя новая клиентка слегка замялась.

– Непременно покажете, – заверила я. – Сейчас я приготовлю нам кофе, и мы с вами продолжим.

Через несколько минут я вернулась в комнату с двумя чашками свежесваренного кофе – черный с перцем для меня и с молоком и корицей для моей клиентки.

– Благодарю. – Валентина приняла чашку и сделала два глотка. – Как же вкусно! Татьяна, вы просто мастерица. У меня дома кофемашина, но там не такой вкусный кофе, как у вас. Надо мне, наверно, тоже перейти на кофе в турке.

Я ничего не ответила, удобно расположилась в своем любимом кресле, сделала обжигающий терпкий глоток и перешла к сути дела:

– Валентина, вы обещали мне что-то показать! – напомнила я.

– Ах да!.. – она отставила чашку на столик и полезла в свою бесформенную сумку, больше похожую на котомку. – Татьяна, вы только не смейтесь надо мной. И не подумайте, что я сошла с ума, но… Эта находка меня насторожила, а когда я посоветовалась со знающими людьми, то поняла, что на это точно стоит обратить внимание. Это неспроста!

Валентина извлекла из сумки маленький, размером с детский кулачок, затертый, перевязанный черной толстой ниткой мешочек. И следом вытащила какую-то мятую бумажку.

– Вот, смотрите, – она протянула мне эти странные вещички.

– Что это? – спросила я.

– Я позавчера разбирала вещи в квартире отца и в его старой дорожной сумке обнаружила вот это. Во внутреннем кармане находился этот странный мешочек и вот эта записка. Посмотрите. Что скажете?

Я взяла в руки то, что мне протянула клиентка. Конечно, первым делом я рассмотрела мятый клочок бумаги, на котором обычным простым карандашом было написано печатными буквами:

«Гвоздина в гробину
Нож в порожину
Да приступиной
В житень Николай разорину»

И далее, после небольшого интервала:

«Хатой началось
Крестом кончилось
Аминь!»

Я хмыкнула, но ничего не ответила. Потом молча взяла в руки странный мешок и рассмотрела его. Открывать пока не стала, а лишь вопросительно посмотрела на свою клиентку.

– Вы знаете, что там может быть? – обратилась я к ней. – Что это вообще такое?

– Татьяна, поначалу я так же, как и вы, недоумевала, что это вообще такое и что там внутри. Да, я развязывала этот мешочек и в нем оказалась обычная земля. Но!.. – она сделала паузу и выразительно посмотрела на меня. – Опять же, вы только не смейтесь надо мной и не подумайте, что я рехнулась. Дело в том, что все это мне показалось весьма странным, поэтому я решила обратиться к одной ведьме. Ну как к ведьме… – поправилась Валентина, ибо теперь я вскинула на нее свой удивленный взгляд. – Есть у меня одна знакомая экстрасенс. Гадает на Таро, на рунах, занимается нумерологией, да и вообще весьма занятная и необычная особа. Так скажем, не от мира сего. Вот… Сходила я, значит, к этой Лиле, и знаете, что она мне поведала?

– Нет. Но начинаю догадываться.

– Она сказала, что земля в мешочке кладбищенская. А надпись на листочке не что иное, как колдовской заговор. – Девушка сделала паузу и трясущейся рукой понесла к губам чашку с кофе.

– И вы во все это верите? – спросила я.

– Не то чтобы прям верю… Но я считаю, что подобное имеет место быть. Лиля сказала, что над моим отцом был проведен очень страшный и сильный ритуал на смерть. Кто-то навел на него порчу. Представляете? Принес землю с кладбища, заговорил ее, написал заклинание и все это подсунул моему отцу. И как видите…

– То есть вы, Валентина, предполагаете, что виной гибели вашего отца послужило некое заклинание, порча? – скептически спросила я.

– Так отец же умер. Его нет больше в живых, значит, это, получается, сработало?

– Так, стоп! – Я сделала два крупных глотка кофе и собралась с мыслями. – Валентина, вашего отца убили. И это сделал не какой-то там злой дух или кара небесная, это совершил обычный земной человек. И этим человеком двигали какие-то мотивы. Обычно без причины не убивают, уж поверьте мне. И чисто случайным убийством, как говорят, по неосторожности, здесь тоже не пахнет. Кто-то пришел в дом к вашему отцу и намеренно его убил. Запланировано это было или убийца на месте решил это сделать – пока не ясно. И всякие там заклинания и порчи тут явно ни при чем. Другое дело, если бы вашего отца настигла другая смерть… Ну, например, у него резко, извините, отказало сердце, или, возможно, его бы сбила машина, или, в конце концов, ему бы на голову упал кирпич… Извините, я сейчас не иронизирую, просто пытаюсь до вас донести смысл моих рассуждений. И то вряд ли это можно было бы отнести к действию какой-то там магии.

– Татьяна, я понимаю, о чем вы говорите. Я с вами согласна. Но… но ведь как так совпало? Может, эта наведенная на него порча навлекла на него этого темного человека? Так, нет… кажется, я говорю ерунду. А вдруг это один и тот же человек. Сначала он ему подкинул эти странные вещи, а потом решил, что действеннее будет убить.

– Вот это уже более похоже на правду. Но опять же не факт. Возможно, это просто стечение обстоятельств. Но отсюда можно сделать вывод: у вашего отца были или был враг. Человек, который его, пока по неизвестным нам причинам, так ненавидел, что готов был пойти на убийство.

– Получается, что так. – Девушка глубоко вздохнула. – И получается, что я плохо знала своего отца. Я думала, что он мирный человек, а выходит, что у него есть враг. Или враги. На него насылают порчу, а потом убивают в его же собственной квартире. Какой кошмар!

– Я оставлю это у себя? – я кивнула на мешочек и странную записку, которые положила на журнальный столик.

– Оставляйте, конечно. Я даже боюсь это хранить у себя дома… Татьяна, вы не боитесь оставлять такие странные вещи у себя? Все-таки кладбищенская земля…

– Нет, не боюсь. Я не суеверная. Для меня это всего лишь вещдоки, которые могут помочь в расследование. А что там внутри мешочка и что написано на листке – мне абсолютно наплевать.

– Ну как знаете…

– Еще раз спрошу вас, Валентина: вы точно никого не можете назвать из окружения своего отца, кто бы мог желать ему… мягко говоря, неприятностей?

– Нет. Однозначно, нет. Я даже не знаю, с кем он вообще общался в последнее время. – Валентина как-то растеряно посмотрела на меня.

– Но ведь были же какие-то друзья или просто товарищи у вашего отца? Неужели он вообще ни с кем не общался?

– В том-то и дело, что не общался. Ну, по крайней мере, я никого не знаю и ни с кем его не видела. И в гостях у него при мне никого не было. И я же говорила уже, что отец вообще не любил с кем-то общаться, он всегда был одиночкой, я вообще не помню, чтобы у него были какие-то друзья…

– Друзей не было, а вот враг, оказывается, был, – тихо произнесла я, но Валентина меня услышала.

– Да, – так же тихо ответила она. – Поэтому, Татьяна, надо обязательно найти этого врага. И выяснить, что же тогда произошло и за что моего отца убили. Только потом я смогу спать спокойно.

– Хорошо, – бодро ответила я и подалась вперед, давая понять, что наш разговор подходит к концу. – Я возьмусь за ваше дело и постараюсь сделать все возможное, чтобы разобраться в убийстве вашего отца.

– Спасибо, Татьяна. Я очень на вас рассчитываю. Аванс я переведу вам на карту.

– Да, но только после того, как мы подпишем с вами договор об оказании вам детективных услуг.

* * *

После ухода моей новоиспеченной клиентки я снова слегка перекусила, немного поразмышляла и решила набрать своего полицейского друга Андрея Мельникова.

– Иванова, чего тебе надо? – услышала я в трубке вместо приветствия. – Если звонишь справиться о моем здоровье, то все отлично, спасибо. Если хочешь пригласить на чашечку кофе – то не сегодня, я занят. А если звонишь по делу, то перезвони позже, сейчас тоже занят.

– Э-э… Для начала – привет!

– Привет и пока! Позвоню, как освобожусь, – и Андрей отключился.

Я недоуменно уставилась на трубку, хмыкнула, пожала плечами и кинула смартфон на кресло. Видимо, мой друг реально занят, раз не стал сейчас со мной разговаривать. Буду надеяться, что, как освободится, сам мне перезвонит.

А я, раз пока не удалось пообщаться с полицейским другом, решила пообщаться с Высшими силами. Точнее, с моими магическими помощниками – двенадцатигранными косточками.

Я достала розовый бархатный мешочек, помяла его в руках и неожиданно предалась воспоминаниям.

Несмотря на то что я была весьма рациональным и прагматичным человеком, не верящим во всякие порчи, сглазы и заклинания, с самой юности у меня было прозвище Ведьма. Еще на первом курсе юридического факультета я стала интересоваться, так скажем, потусторонними и магическими штучками. Начала читать специфичную литературу по эзотерике и психологии, записалась в секцию карате, а потом еще и на кунг-фу, увлеклась медитацией и даже стала осваивать способы гадания на картах Таро, рунах и даже пыталась изучить азы астрологии. Тогда мне эта тема была очень интересна, я, словно губка, впитывала всю информацию, которая только попадала мне в руки, не мешая при этом и параллельно осваивать юридические науки. Я была очень любознательна, энергична и амбициозна. Времени мне хватало на все – даже периодически ходить на свидания со своими поклонниками.

Дело даже дошло до того, что многие мои сокурсники стали обращаться ко мне за советами и порой просили погадать. А бывало, что обращались с просьбой о таких странных ритуалах, как привлечь нужный билет на экзамене или чтобы тот или иной преподаватель вдруг неожиданно заболел или, наоборот, волшебным образом преобразился и стал добрым и отзывчивым. Так с того времени ко мне и прицепилось прозвище Ведьма. Плюс мои длинные светлые волосы и выразительные зеленые глаза дополняли этот образ. Я ничего не имела против, и мне даже нравилось такое амплуа.

Но со временем, где-то курсе на четвертом, я слегка поостыла в познании чего-то сверхъестественного и эзотерического и занялась более приземленными делами. Может, повзрослела, может, напряженные последние два курса дали о себе знать, но я постепенно забросила это увлечение. А потом, когда устроилась работать в прокуратуру, поняла, что жизнь – это никакая не магия. Все банально, приземленно и обыденно. Я осознала совсем другую сторону этой жизни, поняв, что попала в Систему.

Но, видимо, некие наработки оставили определенный след в моем подсознании, и я уже не могла мыслить, как большинство моих коллег, которых я стала про себя называть «винтиками системы». Я поняла, что не могу прогибаться под эту систему и долго в ней просто не протяну. Поэтому было принято решение податься на вольные хлеба. Не буду описывать, как я начала свою карьеру частного детектива. Да, было сложно, но интересно. И самое главное – я была свободна.

Нет, я не подалась снова в эзотерику, но точно осознала – в этом мире, кроме того, что мы видим и чувствуем, есть что-то еще. В первую очередь это наша вера во что-то. Кто-то верит в Бога, кто-то в заклинания, древние проклятия, порчи и молитвы. Да на здоровье! А я верю в свои внутренние силы, невероятное везение и… интуицию. И во всем этом мне помогают мои магические косточки.

Вот и вся моя эзотерика.

Я высыпала двенадцатигранники на поверхность журнального столика и рассмотрела выпавшую комбинацию.

5 + 20 + 27

Это означает: «Близятся трудности, но вы сумеете совладеть с ситуацией».

Четко, внятно, лаконично. Это комбинация мне выпадает очень часто, когда я пытаюсь взяться за новое расследование. Значит, косточки предупреждают, что это дело может быть опасным и непростым. Но хотелось бы более конкретного предсказания.

Я сосредоточилась и кинула кости еще раз.

6 + 33 + 17

Редкая комбинация, похоже, она мне даже никогда не выпадала.

Я открыла справочник по толкованию и нашла нужный ответ на эти цифры: «У нее были склонности ко всему доброму, и это ее погубило. Увы».

У кого – у нее? Это про меня, про мою новую клиентку или про кого-то еще, кто появится на моем пути во время расследования?

Ладно, не будем ломать голову, раз косточки решили дать такой ответ, то это неспроста. Позже я точно это пойму.

Примерно через час мне перезвонил Мельников.

– Ну, Иванова, рассказывай, что ты там хотела? – услышала я в трубке его бодрый голос.

– Извини, но точно не пригласить на чашечку кофе. А по поводу здоровья спрошу для приличия: как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо-о! – противным голоском ответил мне мой собеседник.

– Ну вот и отли-и-ично! – так же манерно ответила я ему и тут же сменила тон: – А теперь давай к делу.

– Татьян, я не помню, когда ты вообще звонила просто так?

– А что, надо было?

– Ну-у… вообще-то, нет.

– Тогда что ты ерничаешь. Я же знаю, что ты не любишь пустые разговоры. К тому же по телефону. А если ты хочешь пообщаться со своим старинным другом и услышать какой-то дельный и нужный совет, то ты обычно приглашаешь меня в кафе или погулять по набережной. Кстати, буквально на тех выходных я составила тебе компанию в кинотеатр на какой-то скучный фильм.

– Фильм был не скучный, а страшный.

– Вот, видимо, поэтому я его весь и проспала.

– Татьяна, ты настоящий друг. Спасибо тебе.

– Я знаю. Ты, кстати, тоже.

– Так что там у тебя?

– Меня интересует дело об одном убийстве, которое, по моим предположениям, должно расследоваться вашим ведомством, ибо совершено было в Волжском районе.

– О каком убийстве речь? – деловито осведомился Мельников.

– Некий Лазарев Николай Александрович. Пенсионер, был убит у себя в квартире ударом по голове.

– Кажется, я понял, о ком речь. Дело ведет наш салага Новиков Михаил. Мой ученик, между прочим. Мишаня толковый парень, но немного тормозит, бывает. Если хочешь, познакомлю вас, пусть парень немного поучится. Заодно воочию познакомится с грозой преступности нашего города. Да и не только нашего…

– Андрюша, если будет в этом необходимость, то обязательно. Но пока я не хочу тратить на это время. Мне просто нужна от тебя информация. Все, что известно об убитом, что показало вскрытие, то есть заключение, и какие подвижки у следствия, если они есть, конечно… В общем, ты сам прекрасно знаешь, что мне нужно.

– Понял. Сделаю в ближайшее время и сообщу. А насчет Мишани ты подумай. Если будет нужен напарник или помощник, то обращайся.

– Андрюша, ты прекрасно знаешь, что я привыкла работать одна. Но если что… хорошо, буду иметь в виду. К тому же… ты осведомлен, какие я иногда использую методы работы в своих расследованиях, и не всегда они идут рука об руку с нашим законодательством. Так что давай не будем портить твоего парня.

Андрей рассмеялся.

– Хорошо, дорогая моя, я тебя понял. На связи.

Я решила не тратить время и заняться делом, то есть расследованием, которое мне недавно заказали. Пусть пока Андрей собирает для меня инфу по этому делу, а я начну сама, поэтапно, как это всегда у меня бывает в начале любого расследования, заниматься убийством некоего Лазарева Николая Александровича.