Алекс Нагорный и Юрий Москаленко
Берсерк забытого клана. Заговор Падших

Пролог с суетой и школьной рутиной

Я скрупулёзно протёр глаза, пытаясь избавиться от наваждения, но не тут-то было.

Банда самоуверенных девиц никуда исчезать не собирается. Наоборот, заговорщицы тут и всем своим видом дают мне понять о непоколебимости в принятом решении об организации вечеринки с помолвкой.

– То есть, дамы, это вовсе не шутка была, – обречённо выдохнул я, скорее для того, чтобы дать понять себе же об обрушении всех надежд на чудеса.

– У-гу, – подала реплику Элеонора, сопроводив слово выразительным кивком и яркой улыбкой.

Иной ответ я может и хотел бы услышать, но в это утро Богиня Фортуна перестала покровительствовать своему любимчику, решительно вычеркнув Господина Феликса из числа фаворитов. Так что – не срослось!

Я откинул шторку и меланхолично взял поданное полотенце, глядя расфокусированным взглядом в никуда.

Какие слова подобрать для перелома решения девушек – ума не приложу. Ничего в голову не приходит из красноречивых отговорок безотказного воздействия. Арсенал веских доводов враз опустел, а те боевые слова, что имелись в резерве, неожиданно отсырели, как порох, и утратили выразительную мощь убеждения.

Однако, не стоит сразу сдаваться, а стоит попробовать достучаться до девичьих сердец и попытаться надавить на их сознательность, но не факт.

– Феликс, не будем продолжать диалог в русле бесполезной полемики, – выдвинувшись вперёд заговорила Полина Николаевна. – Срок у тебя… Э-ээ, – одиозная Графиня закатила глазки и мизинчиком подпёрла подбородок. – А нет у тебя времени! – она резко прекратила сеанс раздумий и вперила в меня жёсткий взгляд одиозной бизнес-леди. – Прямо с сегодняшнего дня занимайся приглашениями, и да прибудет Элеонора тебе в помощь! – прозвучало безапелляционное заявление, помножившее на ноль все мои надежды на бескровный исход дела с помолвкой. – До вечера управитесь!

На этой утвердительной ноте утренние гостьи развернулись, предварительно окинув меня с ног до головы изучающими взглядами, и нацелились на выход из ванной комнаты моих замковых апартаментов. Чего хотели увидеть… Будто не видели ничего из этого-самого ниразу.

– А я сейчас вернусь! – обрадовала меня мелкая Адмиральша. – Только подходящий случаю пергамент раздобуду, с самым лучшим сургучом, – пояснила Княгиня Врангель и закрыла за собой дверь, выйдя последней из четвёрки свадебных заговорщиц.

– И как эта бестия ещё и язык мне не показала? Торопится, наверное, куда только – сама не знает! – философски подметил я, пожав плечами, и принялся вытираться.

Ещё и Чукчи нет нигде, как назло. Был бы Усатый Разгильдяй рядом, так наверняка посоветовал бы мне чёткий ответный ход, при котором я на корню зарубил бы все поползновения в сторону свадьбы. Но чего нет – тому не судьба! Или, как там уж гласит народная молва? М-мм, да не суть.

Погружённый в эти мысли я качественно вытерся и уже не спеша завершаю процедуру облачения в новёхонький комплект «домашней униформы» Чёрного Приора. То есть, в не особо страшную, а в лайтовую, так сказать, и почти добрую.

Из-за двери ванной комнаты раздался шум, а затем я услышал спорящие голоса.

Ну что ж, сейчас то самое время предстать перед конфликтующими сторонами для недопущения развития пока неизвестной мне конфронтации. Посему, я решительным движением открыл дверь и переступил порог…

– … ни в коем разе! – уверенно заявил Барри в продолжение некой животрепещущей темы, о которой я пока ничего не знаю, и вздёрнул вверх подбородок, направив гордый взгляд в потолок.

Ещё и руки в бока упёр, мол – я неприступен в решении, и отвалите все от меня.

– Вот, Феликс, полюбуйся! – наш тёмный Варлод беспомощно махнул рукой в сторону Бармалея и грузно упал в кресло.

Именно упал или даже рухнул, вместо того чтобы сесть. Ну и в подтверждение своих безуспешных переговоров с моим телохранителем, Рафаэль схватился за голову и уставился в пол перед собой.

– М-да… Как я посмотрю – бе-е-да-а.… – протянул я и занял место в соседнем кресле у столика. – Собственно, господа, а могу я узнать о причинах вашего жёсткого противостояния? – я правильно среагировал, как и любой другой на моём месте, то бишь наводящим вопросом к обоим фигурантам.

– А я ему говор…

– Ишь, чегось захотеть извол…

– Стоп! – я поднял вверх открытую ладонь, дабы пресечь их одновременный гвалт. – Затараторили тут… Горячие головы навсегда! По очереди давайте, а то, как дети малые… Ну, в самом-то деле!? Рафаэль, от тебя-то я такого не ожидал, ну никак… – я развёл руками и создал выражение глубокого возмущения на лице.

Спорщики замолчали и взялись выдерживать паузу с выражениями взаимной неприязни, проявившуюся в хмурых взглядах исподлобья.

– К-х! – мне пришлось кашлянуть и кивком обозначить начало прений сторон в присутствии судьи, арбитра или рефери, меня то бишь.

– Феликс, как ты считаешь, наглядные пособия в обучении Юннатов имеют место быть? – начал Варлод как-то издалека.

– Ближе к делу, – я откинулся на спинку кресла и скрепил руки в замок в районе груди, типа приготовился быть очень рассудительным в нелёгком деле. – Мне нужна вся информация и железобетонная аргументация, – я даже наполовину прикрыл глаза, для достижения предельной концентрации. – От обоих. Помните так же о краткости и не превращайте свои высказывания в объёмные альманахи, постарайтесь коротко формулировать текст. И надеюсь, что никто не вздумает перебивать оппонента!

На последнем предложении я сделал акцент, слегка повысив голос.

– Так вот, – заговорил Рафаэль в предельно спокойной тональности. – Мы, вместе с уважаемым Сэром Моисеем, который не присутствует здесь по объективным причинам занятости подготовкой к лекции, занимаемся факультативом с Юннатами по части Тёмной Стороны Силы. Дело опасное и требует определённого подхода, связанного с защитой деточек от всевозможных неприятных случайностей, – он прервался, чтобы я как следует проникся услышанным, и сделал правильный вывод о высокой ответственности преподавательского состава. – Необходимо правильно спланировать урок, обеспечить последовательность в преподносимой информации по теме занятия, а также создать максимально комфортные условия для усвоения доводимых материалов.

– Довольно-таки хорошее начало, – не покривил я душой, вставив реплику в духе похвалы. – Продолжайте, Сэр Рафаэль!

Барри при этих словах побагровел настолько, что я разволновался за целостность его сердечно-сосудистой системы. Но следует отдать должное моему телохранителю за самообладание, ведь он стоически удержался от ввёртывания колкого словца. Молодец, короче.

Помимо этого, я уже начал понимать, к чему клонит наш Тёмный товарищ, но пока только в мысленных набросках. Ладно, посмотрю прав ли я окажусь.

– И вот, новая актуальная тема о проявлениях Тёмной Стороны Силы, которую я рассчитываю раскрыть за целый трёхмесячный курс, – продолжил Рафаэль, пребывая в возвышенном состоянии гордости за себя. – На практике оказывается наиважнейшей из всех годовых тем! И ввиду данного факта, выявленного результатами длительного обсуждения, вызвала у нас с Моисеем высочайшую потребность в наглядных материалах, или пособиях, – Варлод приблизился к главному, как я думаю.

Перебивать и подавать реплики я не стал, а лишь кивнул, мол – пока всё идёт хорошо. Такой вот, совсем немудрёный, знак проявления моего участия Рафаэль понял правильно и продолжил…

Ба-а-бамц…

Неожиданно дверь скромной гостиной моих замковых апартаментов распахнулась с большим грохотом от удара ногой, как мне кажется, и на пороге появилась Элеонора с охапкой письменных принадлежностей.

– Феликс, сорян! Руки заняты! – прозвучало ясное пояснение, очень близкое мне по духу с использованием моих же бытовых жаргонизмов. – Я не помешаю, продолжайте! – не смутилась кипешная Княгиня, увидев наши строгие, сосредоточенные лица, занятых делом людей.

Но я не стал заводить с ней разговор о аккуратности и промолчал, типа игнорирую выходку.

– М-мм, о чём это я, – Рафаэль сдвинул брови к переносице. – А! Я продолжу, – он смог быстро вернуть вектор своих прерванных рассуждений в русло продолжения доклада. – И мы с Моисеем, посовещавшись, решили следующее! – Варлод окинул всех нас, особенно Борислава, взглядом вождя тёмного пролетариата, победившего в революции, не иначе. – Знаете, Краеугольный Камень Проклятых Душ Владыки Захребетья, который покоится в футляре на полке камина, и Ларец с одноимённым названием – это самые лучшие из наглядных пособий!

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп…

Из-за моей спины раздались аплодисменты, а Варлод встал и поклонился благодарной публике… Э-ээ. ну не прям многочисленной, а так, одной Элеоноре.

– У-р-ра! Как здорово придумано! – выпалила Адмиральша. – Я согласна с Вами, уважаемый Сэр Рафаэль, – мелкая егоза продолжила речь, невзирая на мой недовольный взгляд, и на Борислава, среагировавшего на всё это форменное безобразие выпученными глазами и отвисшей челюстью. – Я бы эксперимент даже поставила, усадив на Краеугольный Камень лягушку, тотчас обратившуюся в малахит. Здорово! – без всяких шуток заявила она. – Правда, Феликс – идея отпад!?

– Супер, а не идея, – пробормотал я, поняв о факте решения проблемы, случившемся без моего участия.

Глава 1. Приглашения и… Огненная Саламандра

– Я знала, что ты у нас самый-самый прогрессивный из Магов, что лишний раз подтвердилось твоим согласием с Рафаэлем, – подытожила мелкая невестушка.

– Я? А-а-а, да – я такой, – я среагировал словами солидарности с её заявлением, пробормотав их словно сомнамбула. – Вот, Барри у нас что-то не подключается к передовому движению прогрессорства.

Княгиня тут же переключила своё внимание на Борислава, в результате чего наш Бармалей сразу же стушевался и буквально сник под её взором.

– Ну, коли для наглядностей надобно, то пущай, – он махнул рукой в жесте безысходности и покосился на меня.

Я кивнул.

– Ну-у, оно ж как? Коль для общего дела, для пользы юннатовой, тода я это – согласный, значится. И пущай Тёмнай Сэр забирает Артефакты, ежели баре добро даст, – выдавил он из себя согласие в духе оправдания. – И не приведи Светлые Силы, ежели с детворой чего стрясётся, нехорошего, значится, – здоровяк красноречиво покосился на Рафаэля и потеребил свой кулак, намекая на радикальные меры воздействия на виновников, в случае проявления любых нездоровых эксцессов в процессе обучения деточек.

– Ну, что ж, как я понимаю, ваши серьёзные вопросы благополучненько разрешились, Господа, – Элеонора взяла бразды руководителя на себя. – А у нас с Сэром Феликсом они ещё и не начинались. И, исходя только из данного обстоятельства, я вынуждена попросить Вас оставить нас – не сочтите моё поведение излишне грубоватым, – мелкая и решительная Адмиральша легко расставила приоритеты в моих утренних планах. – Благодарю! – сдержанно добавила она, провожая взглядом торопливо уходящих господ, не нашедших весомых поводов задерживаться.

Я кивнул Рафаэлю и подмигнул Бориславу, а у самого на душе скрипят колёса телег, загружённых под завязку тревогой и опасениями за не такое уж и далёкое будущее, связанное с приглашениями и балами. Кстати, все надежды на отмазки рухнули ещё в момент отлучки Бестии, а осознание сего факта пришло только сейчас, когда Элеонора вломилась ко мне гружёная канцтоварами премиум класса.

– Элька, пролей свет – мы вдвоём депешами к родне заниматься будем? – поинтересовался я, принимая более вертикальное положение в кресле и чуть подавшись к столешнице. – Неплохая бумага, китайская?

– Не знаю, что ты имеешь ввиду, – сосредоточенная Адмиральша пожала плечами, занятая раскладкой письменных принадлежностей. – Бумага с востока, и очень хорошо подходящая для нашего дела. Насчёт компании… Э-ээ, а кто тебе ещё нужен? – невестушка бросила на меня короткий взгляд с нотками укора. – Мы и вдвоём великолепно справимся, если ты в этом ключе интерес проявляешь, – добавила она и аккуратно поставила коробочку с разноцветными цилиндриками сургуча и свечами для его разогрева.

– В этом-то я как раз нисколечко не сомневаюсь! – я поспешил воспротивиться касательно её предположения. – Справимся, и ещё как! Я имею ввиду своих остальных невест, наверняка крайне заинтересованных в успехе будущего мероприятия, – пришлось пояснить, чтобы даже косвенно не подвергнуть сомнению и, не приведи всякие Тёмные и Светлые Силы, хоть как-то принизить способности мелкой Княгини по части письменной дипломатии.

– Заглянут, не сомневайся даже, – суховато ответила Адмиральша, поправляя массивное пресс-папье, как заключительный этап подготовки к составлению приглашений. – Уж точно не останутся в стороне.

Тон ответа у неё получился специфическим. Странно, неужели она ревнует меня к остальным?! Тьфу! Ну что за мысли в мозг лезут…

Нужно выкинуть всякую чушь из головы и сосредоточиться, иначе что-нибудь обязательно пойдёт не так. Почему? Да не спокойно у меня на душе, а с чем беспокойство связано – я даже понятия не имею. И не факт, что составление пригласительных посланий за Великий Разлом тому причина. Что угодно может стрястись, в свете моего проснувшегося и обострившегося дара предчувствия. Гадать? Не-а, мы будем посмотреть.

– Хе-х, Феликс, у тебя неуверенность с озадаченностью на физиономии прописаны каллиграфическим почерком складок на лбу, – витиевато выразилась Элька, правильно оценив моё состояние по внешним признакам.

Ба-а-бамц-с!

Как и по возвращению Элеоноры, дверь распахнулась с большим грохотом, заставив меня распереживаться за самочувствие ажурных петель, удерживающих на положенном месте винтажную конструкцию из металла, витражного стекла и морённого дуба.

– Очень красивая входная группа, между прочим, – попенял я новым старым посетительницам, ворвавшимся в мои покои, апартаменты или в квартирку Замкового Комплекса, что не суть как важно по части терминологии. – Еще пару таких визитов и наступит кабзда всему творчеству древних зодчих!

– Фу-ф!

– Ну и лестницы в Аврелевской усадебке!

– Карту коридоров и переходов нужно создать…

– … ага, и размножить по Артефактам Памяти!

– Мы успели?

Трио будущих зазнобушек пропустило мимо ушей моё замечание о высочайшем беспокойстве за труд древних мастеровых, обратившись к Княгине Врангель.

– Успели! – деловито утвердила Элеонора. – А то Феликс уже нервничать начал, томясь в ожидании, – добавила Адмиральша и подмигнула Пожарской, ответившей ей взглядом заговорщицы, не иначе.

Минуту поиграв в гляделки, могущие означать всё что угодно на вербальном и зрительном языке девушек, все гостьи приняли деловой настрой и заняли свободные места в моём зальчике-гостиной.

Пожарская заняла место за письменным столиком по правую руку от меня. Княгиня Врангель села напротив, бесцеремонно подвинув свободный стул. Ну, а Полина Николаевна с Амазонкой Бейли заняли места на кушетке, на небольшом диванчике, вальяжно рассевшись и не по девичьи закинув ноги на ноги, синхронно скопировав и движения, и позы друг друга.

– Начнём? – Ксения подвинула к себе чернильницу с пером и потянулась за бумагой.

– Да! – уверенно отрапортовала Элеонора и подала стопку пергаментов напарнице по дипломатической кухне.

Эта парочка подготовительных реплик, с незамысловатыми действиями, моментально преобразовали обстановку в моих апартаментах в сугубо деловую.

Девушки сосредоточились и все как одна сдвинули брови к переносицам. Их бы ещё всех пенсне снабдить и получится совсем чётко, как на очередном собрании политиков в каком-нибудь кафедральном соборе. Отвлёкся…

– Первый и основной вопрос на повестке нашего мероприятия – кого конкретно будем приглашать! – я первым взял слово на правах хозяина и основного действующего лица на будущем празднестве жизни.

– Моя матушка ни за что не появится без своего поверенного, – Полина сразу откликнулась с важным замечанием.

– Впору список составлять, – оживилась Элеонора и взялась за одно из перьев, коих добыла в избытке.

– Пиши давай, – Ксения деловито подала ей бумагу. – Будем вместе кроптать над рукописями! Полина, диктуй!

– Графиня Потёмкина Елизавета Степановна и Егор Дмитрич Резник, её верный поверенный, – выдала одиозная графиня.

Элеонора моментально клацнула пером по дну чернильницы и зашуршала им по бумаге, делая запись за номером один.

– Кстати, каким образом твоя матушка отнесётся к перестановке личностей дочерей? – я задал правомерный вопрос. – И как она, вообще, отреагирует сразу на три ваших копии – и как так получилось-то? Три одинаковых…

– По приезду графини-матушки нас ждёт серьёзный разговор, Феликс, – сдержанно ответила Полина и задумчиво взглянула в окно. – Многое предстоит прояснить, как для нас троих близняшек, так и для тебя, как для будущего мужа, так и для остальных, – добавила девушка, и вновь стала прежней, строгой и целеустремлённой Графиней. – Скарлет, а кто будет представлять тебя на помолвке? – она легко отвела от себя завязывающиеся обсуждения, очень похожего на копошение в «грязном белье», как порой принято выражаться.

Все дружно перекинули внимание на упомянутую Баронессу.

– А у меня есть некие сложности с представителем, – наша строптивая Амазонка сделалась грустной. – По причине отсутствия таковых. М-мм, прямых родственников, естественно, – она закатила глаза и лоб наморщила. – Разве что, Сэр Рафаэль? – неуверенно предложила она с вопросом в контексте. – С Моисеем вместе, быть может.

– Годится! – тут уже я поспешил спрыгнуть с нелёгкой для девушки темы. – Элеонора?

– А? – встрепенулась наша мелкая Адмиральша, оторвавшись от скрупулёзного и ответственного занятия записями. – Я записала Сэра Рафаэля!

– И Сэра Моисея, – подсказала Ксения.

– И его не забыла, – Элеонора покрутила пером в воздухе, ещё раз полюбовавшись сделанными записями. – Кто следующий? Я, да? У меня всё просто и тоже сложно, – она моментально перешла к выкладке данных о своих представителях на будущей помолвке. – Папенька, весьма занятой человек, а маменьки… Так и нет уж давно, – её аккуратное личико посетила тень грусти, но ненадолго. – Как его, выдернуть из рутины государственных и военно-морских дел – ума не приложу. Пишу, Великий Князь, Врангель Пётр Николаевич!

Княгиня вновь стукнула пером об чернильницу, и ровная строчка сделанной пометки легла на пергамент.

– Пожарский, Пётр Дмитриевич, – слово взяла Ксения, не дожидаясь подсказки о наступлении её очереди доклада. – Тоже весьма занятой человек на государевой службе с приглашением коего за Великий Разлом предстоит повозиться, – добавила она, а Адмиральша скрупулёзно вывела на бумаге соответствующую запись за номером четыре.

– Да-да, нам теперь хорошо известно кто твой папенька, – с ней согласилась Полина, да и я, и все остальные, если правде в глаза смотреть. – Но ты же у нас мастер по части составления всевозможных грамот – тебе и продумывать действенные слова с ми за всех нас сразу, – деловито подвела итог Графиня Потёмкина, лихо переведя стрелки дипломатической рутины на подругу.

– Остаётся вопрос из вопросов! – я снова подал голос и ударил ладонями по коленям. – Каким таким чудесным образом все наши приглашённые преодолеют Великий Разлом? Рафаэль с Моисеем не в счёт, они и так тут. Кстати, им тоже положены официальные Грамоты-Приглашения, – я счёл этот пункт важным. – Скарлет, как их вручить ты сама придумаешь, или это чисто моя прерогатива, как будущего мужа? – и этот вопрос показался мне вовсе не лишним. – Как гласят вековые традиции помолвок на этот счёт? – я буквально засыпал девушек вводными вопросами.

– И кого из местной Аристократии пригласим? – добавила Элеонора.

– Действительно, – я сразу же с ней согласился. – Это не менее важный пунктик!

– Тут и думать нечего, – слово взяла Скарлет. – На балу нужны все значимые фигуры Верхнего Ляпина, да и всей Северной Префектуры, в том числе и враги, коих нужно держать ближе, чем порой друзей держишь, – из её уст прозвучали мудрые слова.

– В таком случае, Элеонора, записывай, – я кивком подтвердил согласие с Баронессой. – Итак, Начинай с Барона Вальтера Шеффилда, всем известного недруга нашей Сибирской Амазонки, – извини Скарлет, я так иногда тебя за глаза называю, – счёл я правильным извиниться перед девушкой, которая отчего-то враз покраснела, то ли из-за извинения, то ли из-за правды о своём характере. – Далее, Маркиз Авраам Роттердам – Префект его Сиятельство и очень нужный нам человек в плане развития, – я сделал паузу перед продолжением, дав писарю возможность не торопясь всё законспектировать.

– Записала, – констатировала Элеонора, переведя взгляд с бумаги на меня.

– Супер! Далее, Шевалье Розенберг – Его Милость Первый Советник Главы Города, и он же Глава Земского Приказа, – я нахмурился вдруг поняв, что самого главу города я ещё не встречал, и не ясно, а существует ли он. – Граф Даниэль Дефо, – тем не менее я продолжил, оставив этот пунктик открытым в своём списке странностей и непоняток. – Высокородие, Статский Советник Магического Сообщества Префектур Захребетья по делам объединения Восточных Земель. Ну и родители наших деточек, продолжающих обучение на полном пансионе, тоже будут не лишними!

– Тут нуж… – начала отвечать Амазонка в рассудительной манере, но не договорила…

Ба-а-бамц-с!

Нас вновь прервал грохот распахнувшейся двери.

– Ну, что ещё-то произошло? Взорвались магические реактивы на уроке алхимии, или как? – выдал я повышенным тоном, наблюдая за наполнением моей гостевой комнатки следующими действующими лицами, ворвавшимися с яркими следами паники и неописуемым ужасом в выражениях.

– Ф-фуф! Ой-ёй – беда Б-Баре, – запричитал Борислав, заикаясь и пребывая в крайней точке возбуждения. – Тама… Тама, е-ентов… – он выразительно махнул рукой себе за спину. – Тьфу! Да простят меня всякие Силы…

– Да погоди ты, – его осёк Остапий, беспардонно ткнув товарища в бок локтем. – Пущай господа всё обскажуть! – он покосился на Рафаэля и Моисея, вставшими в дверном проёме с выражениями внезапно обрушившихся неразрешимых проблем, или случившейся катастрофы, как минимум.

Тем временем, из-за их спин, из коридора, послышались характерные звуки собирающейся толпы из встревоженных людей.

– Мы так и будем глазки строить, или я всё же услышу страшную историю возникновения всего этого бедлама? – не выдержал я и встал с кресла, готовя себя к откровениям возникшего хаоса.

– Феликс, Сэр Микаэль, – ответ взялся держать Тёмный Варлод. – Всё шло хорошо, мы занимались с юннатами по части проявления Тёмной Стороны…

– Да погоди, Рафаэль, ты опять слишком издалека начинаешь! – Сэр Моисей не удержался, решительно перебив чересчур рассудительного докладчика. – Саламандра сбежала! Огненная, с ожившего барельефа на Ларце!

Прозвучала откровенная загадка, не сделавшая положение вещей понятнее, для меня так уж точно.

– Сумбур откровенный, господа! Есть более внятные пояснения? – я правильно среагировал.

– Феликс, дело такое, как только Ларец случайно соприкоснулся с Краеугольным Камнем Проклятых Душ Владыки Захребетья, так и началось… – виновато выдал Варлод и нервно затеребил манжеты своей статусной накидки.

– С барельефа соскочила ожившая Нефритовая Саламандра Огня и наутёк, значит, и в камин занырнула, а там дымоходов-то тех, пересекающихся и ответвляющихся – тьма-тьмущая, – продолжил скороговоркой Сэр Моисей.

Девчата от таких пояснений враз вытянули лица и рты ладонями прикрыли из-за наступающего панического настроя, начавшего порабощать и их разум. Мне стало как-то совсем неуютно от такой, однозначно нехорошей реакции окружающих, и я покосился на свой источник тепла, на камин.

– М-да, дамы и господа, надеюсь у вас у всех оформлена страховка с индульгенцией, – пробормотал я, лихорадочно перебирая мысли в поисках решения проблемы, масштабы которой ещё не осознаю в полном объёме. – И что может натворить этот зверёк?

– Позвольте, я донесу до Феликса информацию о том существе, с которым нам предстоит иметь дело? – Скарлет спокойно попросила предоставить ей слово.

– Давай – всё одно, больше желающих нет!

– Нефритовая Саламандра в алхимии – это дух огня, как первоэлемента, вернее, элементаль огня. Она часто изображалась или просто маскировалась на барельефах ценнейших Артефактов, требующих специальной охраны, как маленькая ящерка-саламандра, – зазвучал ответ, словно откровение. – Которая, по поверьям, могла жить в огне, поскольку у неё холодное тело, и она могла оказываться в костре и выползать из него, спрятавшись в подбрасываемом туда хворосте. Считалось, что, если бросить её в костёр он потухнет. Вообще – она управляет безудержным Хаосом Огня, – Амазонка замолчала, сочтя поданную мне информацию вполне достаточной.

– И-и-и? – протянул я в вопросительной тональности, начиная проявлять беспокойство на ровне со всеми. – Какие-такие результативные действия следует предпринять по отлову сбежавших Элементалей?

Глава 2. Верный путь к пепелищу…

Задача не из простых. Да и просто сложной её тяжело назвать, ведь далеко не все варианты из существующих характеристик внезапных проблем подойдут по степени тяжести для её оценки.

Задача, просто – жесть! Приплюсуем сюда же осадное положение нашей акропольской усадьбы, и получим обалденнейший результат в виде огромной задницы, в которой мы все оказываемся.

Однако, надо решать проблемы по мере их поступления, или по степени возникающих угроз, как в данном конкретном случае со сбежавшей Огненной Саламандрой. И чего от неё ожидать – а всего на свете!

– Барри, труби общий сбор в актовом зале! – выкрикнул я, нацелившись на вешалку с носимым вооружением. – По личному составу школы – объявляется боевая готовность! Преподавательскому составу немедля вооружиться, и приготовиться к боестолкновениям в стеснённых условиях ограниченного пространства!

– А как же Юннаты? – чей-то взбудораженный голос донёсся из коридора.

– А что с ними не так? – я чуть возмутился прозвучавшей реплике.

– Они вооружаются?

– Конечно вооружаются, и собираются все в одном месте. Для них будет отдельное задание, – я разжевал положение с деточками, рассчитывая озадачить юннатов охраной их же самих. – Да, непоседы! – я повысил голос и добавил побольше ноток строгости. – И чтобы не разбредались у меня до особого распоряжения! Организованно взяли своё оружие, какое у кого имеется, и сразу, без задержек, бегом в актовый зал на втором этаже. Самодеятельностью – не занимаемся! – я прервался, проверяя рунные пистоли на предмет наличия зарядов.

С вооружением всё оказалось в полном порядке, как и должно быть у ответственного воина, следящего за своими милитаристическими принадлежностями.

– Надеюсь, все понимают о важности выполнения приказов в режиме боевой обстановки? – продолжив отдачу распоряжений скорее утвердил я, чем спросил. – Отлично! Барислав, Остапий – присмотрите за Юннатами.

– Слухаемся! – громогласно отрапортовал здоровяк.

– Комар не проскочит! – добавил Сивый с уверенностью и решимостью в тоне.

Тотчас же из коридора послышался удаляющийся топот нескольких пар спешащих ног, поведавший мне о начале исполнения отданных приказов.

– Сэр Рафаэль – ты со мной! Выдвигаемся в аудиторию, откуда случился побег ящерки. Остальные, господа – делимся на группы численностью не более трёх человек, магов, демонов – без разницы, и ждём нас рядышком, в коридоре! – распорядился я и вышел из своих замковых апартаментов в сопровождении Тёмного Варлода.

Путь по коридорам Замкового Комплекса Жан Севастьяна Аврелия не занял много времени. Да и заплутать-то оказалось сложно из-за небольшого удаления аудитории, в которой проводился факультатив по Тёмным Проявлениям Силы.

Однако, я и не думаю расслабляться по этому поводу. Ведь раньше все аналогичные комплексы проектировались таким макаром, чтобы ворвавшийся внутрь неприятель запросто заблудился. А вот хозяева, наоборот, должны были прекрасно везде ориентироваться, даже впотьмах или с завязанными глазами.

Но до этого счастливого часа всезнания всего потаённого и неочевидного ещё далеко, ибо мне банально не хватает длительности срока проживания в этих древних стенах. Отвлёкся…

Войдя, я первым делом оглядел помещение и не увидел ничего криминального. Разве что парочка стульев оказались опрокинутыми набок из-за спешки и бегства учеников. Ларец и Камень покоятся на столе, исполняющим роль преподавательской кафедры, и никуда не делись, как и погасший камин, в который занырнула беглянка.

– И чего я хотел тут увидеть – сидящую на столе Саламандру, которая как нормальный преступник возвратилась на место преступления? – подметил я в духе риторики и не скрывая сарказма. – Нужен план, действенный и безотказный, а, Рафаэль, как считаешь?

– Абсолютно, верно, – сдержанно согласился Варлод.

– Позвольте, господа, я выскажу предложение? – из-за спины раздался вкрадчивый голос Сэра Семаргла Шестипалого.

Мы с Тёмным синхронно обернулись и испытующе воззрились на Серого Демона в человеческом облике, вставшего в проходе между стульев с невозмутимым выражением мудреца.

– Похоже, что вы испытываете затруднения, а у меня как раз в арсенале хорошая идея имеется, – рассудительно продолжил Серый. – И она как раз совпадает с желанием Феликса Игоревича, – слишком любезно завершил прелюдию Демон.

– И что же у меня за желание – очень хочется знать? – бросил я небрежно и с толикой недоверия к Сэру Шестипалому.

– Напрасно, друзья мои, Вы себя так категорично настраиваете к моим скромным желаниям помочь, – Семаргл верно оценил подтекст в моей реакции, но, опять же, беззлобно. – Необходимо выманить беглянку на наш оперативный простор, где всем будет ловчее справиться с её нейтрализацией и поимкой! – выдал он в духе моей современности, чем слегка озадачил.

Я слегка покосился на Серого, но моментально взял себя в руки и больше никак не отреагировал на слова о оперативном просторе. Как внешне, так и внутренне, ибо вовремя защитился от ментальных атак, как мне постоянно советует и напоминает Демонессочка Алайсига.

– В таком случае, я предлагаю закруглить этот бессмысленный диспут о благих намерениях, наверняка ведущих в АД! Пока мы тут бес толку мякиш мнём, наша Огненная подруга готовится вытворить откровенную бяку. Ближе к делу! – подытожил я скороговоркой нетерпения.

– А тут всё просто, – Серый пожал плечами, словно не понимая, как мы умудряемся не видеть очевидного. – Как я уже говорил выше, нам необходимо выманить беглянку, и сделать это можно только одним способом, – Серый сделал театральную паузу, а мы с Тёмным выразили нетерпение. – Хорошо-хорошо! – Семаргл сразу сдал, видя наши хмурые лица, посему тут же продолжил. – Огнём! С помощью огня, который мы организуем в удобном для нас месте! Это же очевидно, – он быстро закончил свою мысль и чуть руками не развёл из-за удивления нашей вопиющей недогадливости.

Мы с Рафаэлем многозначительно переглянулись, дополнив выражения понимания лёгкими кивками.

– Большой каминный зал! – я сразу определил наиболее подходящее место. – Чего стоим, кому ждём? Вперёд!

С этими словами я крутанулся на каблуках и быстрым шагом направился к выходу из аудитории. А далее, следуя коридорами и лестницами, я устремился на первый этаж главного здания Замкового Комплекса к обозначенному месту организации засады. Естественно, все присоединились ко мне. Как преподаватели, так и ученики-юннаты, вооруженные с головы до пят.

Звон шпор и бряцание холодного вооружения слились в один сплошной грохот с рунным огнестрелом, коим обильно увешаны все до единого участника охоты. А сам вид вооружённой до зубов группировки получился настолько воинственным, что будь тут хоть один из наших врагов – сто пудов обделался бы.

И вот он – большой каминный зал…

– Феликс, э-ээ, точнее, Сэр Микаэль, каков план действий? – хмурая и собранная Элеонора взяла Сверп наизготовку и хищно осмотрела помещение, ненавязчиво взяв на себя главенство над женской частью нашей боевой группировки, включая юннаток.

Я аж обалдело замер на пару мгновений от её ахрененного внешнего вида отпетого боевика, или боевички. Хотя, чего тут лукавить-то, ведь во времена серьёзных напрягов, сопряжённых с угрозой для жизни, она именно так всегда и выглядела.

– Разводите! – отчеканил я и указал на стопку дров рядом с камином. – Но не все разом! – я сразу же пресёк образование сутолоки из особо рвущихся к исполнению персон. – Сэр Шестипалый, прошу вас, проявите отвагу и разожгите камин! – я счёл уместным самолично выбрать исполнителя несложного задания.

– Нет ничего проще! – Серый Демон демонстративно засучил рукава, решив колдануть.

– А без этого никак? Может стоит попробовать огниво и хворост с трутом? – я искривил физиономию в пренебрежении и чуть нахмурился. – По старинке, как все люди делают!

– Отчего так? – Семаргл вскинул бровь, замерев в нерешительности.

– А спугнуть хвостатую бестию Вы не боитесь? Вдруг она магию чует за версту, – выдвинул я правомерное предположение.

– Э-э, м-да! – Шестипалый промямлил что-то из разряда согласия. – О таком повороте в охоте я не подумал…

– А-а-а! Мамочки мои!

Наш брифинг по вопросу добычи огня прервал истошный вскрик кого-то из молодёжи.

– Глаза горят в камине!

– Не горят, дура, а светятся!

Юннатки затеяли склоку и нацелили всё что имелось из оружия на упомянутый всеми несчастный камин. Все остальные моментально рассредоточились по залу и приготовившись к дружному залпу.

– Отставить! – заорал я переводя всё возбуждённое внимание на объект переполоха.

Нечто четырёхлапое, огненно-рыжее и с хвостом, появилось у самой ограничительной заслонки внутри каминного очага, подняв в воздух непроглядную взвесь из пепла и сажи. Огненно-красные бусинки-зрачки существа обшарили недовольным взглядом всё помещение, заставив меня инстинктивно поёжиться.

Что о нём или о ней, о Огненной Саламандре я могу сказать? Да это – Монстр!

Но только не огромный, а в пределах разумного. Особенно впечатляют шипы по всей протяжённости позвоночника, тянущиеся до самого кончика хвоста, и ореол из жара. Слава всяким Силам, что ореол не огненный, но всё к тому идёт, так как Пламенный Элементаль сейчас злой и… Х-мм?

– Я что-то в толк не возьму – она ищет кого-то конкретного? – подметил я странность в поведении Саламандры и забеспокоился, не представляя себе того, что может вытворить беглянка в следующее мгновение.

Огненный Элементаль насторожился, устремив злой взгляд куда-то мне за спину. Почему злой? Простой вывод-предположение согласно напряжённости момента.

Щ-щёлк! Фши-и-их!

Монстр ударил хвостом со звуковым эффектом хлопка, как при ударе хлыстом у пастухов и погонщиков. Из камина вылетел огненный сгусток и, пролетев рядом с моей головой, устремился далее вглубь каминного зала. Я, естественно, обернулся.

Ба-ба-м-м! Ф-фах!

По траектории полёта вспыхнули несколько стульев, а кресло, за которым кто-то укрылся, разлетелось в щепки огненным фейерверком.

От неожиданности я, наверное, рот открыл, впрочем, как и все, кого замечаю в зале. Поражающая способность магического существа оказалась очень впечатляющая.

– Ольга Николаевна! – заорал я старшей из сестёр Романовых. – Ваш выход с русалками! – пришлось напомнить испуганной девушке о подаренных мною Часах, с упомянутым трио морских обитательниц. – Тушите пожар! Все целы? – я бросил короткий взгляд на жерло камина и не увидел в нём огненной бестии.

Зато увидел, как три ответных огненных шара и парочка молниевидных стрел, ударили в мрамор, ну или из чего тут камины делают. Известняк может быть… Не суть.

Дрова рядом вспыхнули, как и парочка гобеленов, висящих для красоты над каминной полкой.

– Не бейте в пустую! – прокричал Рафаэль, держа объект под прицелом своего боевого жезла.

– Ушла! – расстроился Шестипалый.

– Скрылась в дымоходах! – констатировала собранная Ксения. – Я брошу в поиск артефакт-шпион! – добавила она и красивый рубиновый камень сорвался с её ладони.

Одновременно с этим, из-за подорванного магическим взрывом кресла, точнее из-за костра, образовавшегося на его месте, выглянул испуганный Юннат, в котором я сразу признал молчуна Леонардо Ванштейна.

Со стороны камина раздалось шипение углей, обильно поливаемых водой взявшейся словно из воздуха. Это Романова приступила к исполнению роли пожарного со своими обитательницами известных часов. Однако, воды как-то маловато получается. Трудно справляются.

– А чего вы ожидали? – Ольга Николаевна развела руками, заметив мой взгляд. – Огонь-то магического характера, поэтому очень стойкий к воздействиям всякого рода, – прозвучало вполне убедительное пояснение.

Началась суматоха с помощью в ликвидации последствий скоротечной стычки. Использование подручных средств, в виде сорванных гобеленов, больно ударило по эстетике зала, но ничего не поделать. Это лишь малая жертва… И…

– Итак, дамы и господа, что мы имеем? – я обвёл тяжёлым и расстроенным неудачей взглядом пространство вокруг. – Выводы есть?

– Бить по Огненной Саламандре Вспышкой Ярости – это смело, но глупо! – спокойно резюмировала Элеонора. – По огню – огнём… Э-ээ, это явный путь к провалу. Разозлили только.

– А как ещё? П-фф! – возмутилась Сибирская Амазонка и дунула на непослушный локон, постоянно спадающий ей на лицо. – Про воду все забывают в моменты боя!

– Сэр Рафаэль, вы явно что-то знаете! – Пожарская обратила внимание на задумавшегося Варлода, что-то неразборчиво шепчущего под нос и иногда кивающего своим мыслям.

Вся группировка неудачливых ловцов сосредоточила внимание на Тёмном, включая Сэра Шестипалого и Мадам Вонг, Алайсигу.

Сэр Рафаэль вышел из прострации, почувствовав на себе концентрацию всеобщего интереса и помассировал виски, явно готовясь выдать очередную порцию ценнейшей информации о сбежавшем монстре. Торопить я его не стал, благоразумно дав время подготовиться. А то мало ли, вдруг мысли спутаются, ну, или ещё что-нибудь помешает из его внутреннего мира, сейчас явно противоборствующего с самим собой.

– А знаете, друзья мои, поведение Огненной Саламандры мне кое о чём напомнило, о специфическом из их особенностей, – начал Варлод издалека, как обычно это делает.

– Рафаэль, а можно без прелюдий на сей раз обойтись? – попросил я, стараясь не показывать зарождающегося раздражения.

– Я постараюсь, – он сдержанно кивнул и перевёл подозрительный взгляд на Ваштейна, уже справившегося с тушением одежды, попорченной в нескольких местах целой серией мелких возгораний. – Но, господа, дамы, я вас сразу вынужден предупредить, что всё сказанное далее берёт начало в старых легендах, – проникновенно заговорил Тёмный. – По непроверенным данным Огненные Саламандры, находящиеся долгое время в состоянии спокойного охранения чего-то ценного, как в нашем случае с Ларцом Души Владыки Захребетья, по пробуждении склонны искать себе нового хозяина, – он буквально огорошил всех нас, заставив пристальнее взглянуть на обескураженного Леонардо, пока не понимающего, куда клонит Варлод.

– И в чём это проявляется? – я решился на наводящий вопрос к ответчику. – Я имею ввиду выбор нового хозяина у Огненного Элемнталя, – я чуточку сузил грани вопроса. – Как понять о сделанном выборе?

– Да тут и так всё предельно ясно! – в разговор вероломно вклинилась наша мелкая Адмиральша. – Кого захотела сжечь – тот и везунчик! – она искренне улыбнулась ошалело моргающему Ванштейну.

– М-да? Насчёт везунчика – это очень спорное утверждение, – Ксения не удержалась от поправки в духе пессимизма.

– Согласна! Но потом-то они точно подружатся, – Элеонора проявила настойчивость.

– Это тогда, когда новый хозяин сгорит?

– Девушки, дайте Сэру Рафаэлю договорить, – Княгиня Романова, Ольга Николаевна, не позволила разгореться спору девчат о везении и судьбе.

– Так вот, – Варлод сразу перехватил инициативу ораторства. – Отчасти все правы – Саламандра захочет проверить стойкость своего избранника и-ии… – он выдержал многозначительную паузу, словно ожидая полного понимания ситуации от Леонардо. – И попытается воздействовать, – Рафаэль смягчил окончание предложения, явно пожалев рассудок побледневшего молодого парня.

– Есть! – Пожарская резко прервала диспут. – Она сейчас пробирается к малому каминному залу на втором этаже, – Ксения огласила всем результат разведывательной операции с шпионским артефактом.

– Тогда чего ждём? – оживилась Скарлет и подойдя к Ванштейну похлопала его по плечу. – Пойдём, счастливчик, поймаем тебе личного Элементаля со строптивым характером?

Глава 3. Неожиданные гости и… смена дислокации Школы

Трио магических дамочек с трезубцами завершили борьбу с возгораниями и показушно вытерли лбы, прежде чем укрыться в ракушках своих морских часиков. Причём, им помогали их верные друзья с молотами в фуфайках, в этот раз не поспоривших на меня, что удивительно. Н-да, отвлёкся.

– М-да, урон нанесён серьёзный, – я обвёл придирчивым взглядом главный каминный зал. – Гобеленам – кабзда, вместе со стульями и парочкой кресел! Надеюсь, Сэр Жан Севастьян найдёт им достойную замену… Антиквариат, как-никак. Ну, кому ждём – помчались наверх, к новым разрушениям! – я уверенно направился к выходу, поправив и проверив Скипетр Владыки и искренне надеясь, что он не понадобится, да и пользоваться им в качестве оружия я пока ещё не научился.

– Н-да-да, Сэр Микаэль, оптимизма вам не занимать, – с интригующей улыбкой ввернула риторику Алайсига, нагнавшая меня буквально у выхода в коридор. – А что вы будете делать с гостями?

– Какими ещё гостями? – я резко развернулся к Демонессе, огорошенный колким намёком.

– Теми самыми, кои скоро прибудут к вашему Высокородию с той стороны, – она махнула рукой себе за спину, имея ввиду Великий Разлом, не иначе.

– А-а-а, ты о тех гостях! Ть-ц, – посетовав в сердцах, цокнул я. – Как же быстро тут разносятся новости… Вот прибудут – тогда и определюсь с ответными ходами, а пока – вперёд за огненным зверем! Кстати, Мадам, а вы не имеете в арсенале чего-нибудь действительно действенного против неё?

Мадам Яркая задумалась, вознеся взгляд к фрескам и барельефам на потолке.

– Вы пока думайте, а нам спешить нужно, – я не стал дожидаться ответа и призывно махнул остальным охотникам, застрявшим из-за нас на выходе из зала.

И вновь торопливое передвижение отряда вооружённых ловцов наполнило характерными звуками с металлическим бряцаньем коридоры и лестничные переходы нашей Акропольской Усадьбы.

– Тс-с! – я прижал палец к губам, призывая бойцов к соблюдению режима тишины. – Итак, Маги и остальные Варлоды, кто из Вас умеет заглядывать через закрытые двери? – поинтересовался я лишь для проформы, сам прекрасно помня о своих возможностях чтения аур.

Однако, именно этого Элементаля Огня я никак не могу просчитать. От чего? Не знаю пока.

Может мне требуется специальный внутренний настрой на его магический след? Как вариант – вполне возможно и такое.

– А можно мне первому войти? – попросил Леонардо и подался вперёд, олицетворяя решимость в задуманном. – Раз она меня избрала своим следующим хозяином, то и действовать мне, – аргументировал парень свой бравый замысел.

– А если не понравишься? – Элеонора проявила беспокойство. – Сожжёт, как пить дать! – она бряцнула вскинутым Сверпом, смотрящимся в её руках ну очень огромным и мощным, как и всегда.

– А у меня есть кое-что из действенных Вязей, – скромно парировал Ванштейн.

А я подумал о некогда тихом пареньке, о прошлом которого я толком-то ничего и не знаю. Даже о родителях информации нет. О нём только белое пятно истории налицо. Может в тихом-то омуте и черти водятся, как гласит народная мудрость.

– Так-та-так, а вот с этого момента попрошу поподробнее! – я заинтересованно вскинул бровь, впрочем, как и весь остальной коллектив Школы Берсерка, тут же проявивший интерес к пареньку. – Что за Вязь такая, убойная?

От столь пристального внимания к себе паренёк немного смутился и, наверное, покраснел в коим-то веке. Обычно он выглядит чересчур бледноватым, словно ему всегда не хватает Солнечного света для появления нормального загара на лице. Как у всех.

– Того и гляди ножкой зашаркает, – с улыбкой подметила Ксения. – Не стесняйся парень, тут нет недоброжелателей и насмешников для тебя, – добавила она в успокоительной манере подбадривания.

Но, как по мне, эффекта она добилась совершенно противоположного и Леонардо ещё сильнее смутился.

– Ну-у, тут он уж сам себе счастье – коли вызвался добровольцем, так пусть привыкает быть эпицентром всеобщего внимания! – Роксана Демидова хитро прищурилась, затем подмигнула совершенно растерянному Ванштейну и ударила по открытой ладони Марфы Шуйской.

Девушки сыграли на публику словно победительницы или заговорщицы, виртуозно исполнившие некий великий план.

– Девушки, девушки! – я поднял вверх открытую ладонь, пресекая начинающуюся серию безобидных подколок, – ну зачем вы так сразу-то с парнем? – я добавил в тон толику укора. – Не мешайте досказать о действенной Вязи! Ну, Леонардо, чего там у тебя в загашнике из магического завалялось?

– Он имеет ввиду древнейшее Заклятие Рек Покоя и Праздности! Очень хорошо успокаивает взбесившихся Элементалей, Магов и тем более простой смертный люд!

Расшифровка прозвучала абсолютно не от Ванштейна, а откуда-то издали, из-за наших спин, приведя всех в крайнюю степень удивления, а некоторые даже вздрогнули. И я в том числе, ибо голос показался достаточно знакомым, а также всплывшим из неведомых глубин прошлого. Причём, знакомство с его хозяином, вернее с хозяйкой, забыть практически невозможно! А-хе-реть!

Все как один развернулись и расступились перед… Перед… Б-блин!

Я нервно потёр глаза, не веря тому, чего наблюдаю, причём не один это сделал. Такой же эффект настиг и Скарлет с Полиной.

– Е… Е-л-ле… – меня одолел приступ заикания, и я вынужденно замолк, активно хлопая глазами, – за-вет-т-ты… – я попытался продолжить, но образовавшийся ком в горле не позволил достичь в этом успеха.

И не понятно, кто из нашего трио ахренел больше, ну а остальные не в счёт, хотя ступор поймали конкретный все до единого. А почему? А вот так, и не иначе!

Целых три Елизаветы Степановны Потёмкиных одарили нас снисходительными взглядами умудрённых жизненным опытом одиозных Графинь. А Полина и Скарлет даже присели на диванчики, стоящие в коридоре и предназначающиеся гостям усадьбы. Ноги у девушек видимо подкосились.

– Охи и ахи давайте оставим на потом, – требовательно заявила одна из графинь, судя по внешнему одеянию мама Полины.

Остальные две Графини облачены в несколько непривычную одежду с восточными нотками в отделках. Характерные вышивки просматриваются на их статусных накидках. Не явные такие, отличающиеся от общего цвета изделий лишь небольшими изменениями в полутонах используемых нитей.

Желание рухнуть навзничь я стоически преодолел, сохраняя покерфейс своей ипостаси Чёрного Приора, в которой до сих пор пребываю. Выдержать «статус кво» легко получилось, как мне кажется.

– Давайте-ка дадим парню закончить дела с Огненной Саламандрой, – любезно попросила другая из Графинь, пока с неизвестным для нас именем.

Она махнула руками в специфическом жесте, как-бы разгоняя образовавшееся столпотворение напротив дверей малого каминного зала.

– Н-но, дамы и господа! – властная особа сделалась чуточку строгой. – Он должен самостоятельно одолеть строптивого Элементаля, оказавшегося без хозяина по воле провидения! Пропустите его – молодой человек прекрасно справится! – уверенно потребовала графиня.

Естественно, что мы все поддались и расступились, а молодой юннат Леонардо бесстрашно вошёл внутрь…

– Матушка, по-моему, нас ожидает серьёзный разговор с объяснением всего этого, – Полина первой из всех вышла из ступора и нахмурилась, без труда выделив из трёх одинаковых женщин свою маму, что вполне естественно для любого ребёнка.

– Обязательно! – Елизавета Степановна даже и не подумала оказывать сопротивление. – А сейчас внимание! – она указала на дверь. – Там будет битва, но парню… М-мм, к сожалению, я не знаю его имени… ему ничего не угрожает.

– Сэр Леонардо Ванштейн, – услужливо подсказал Высочество Иван, выйдя на полшага вперёд.

– Брамал-ле – октоп-пулис! – моментально среагировала старшая Потёмкина.

– Дэш модиус – оак-кия диас! – незамедлительно отозвался наш Ив Год, и обозначил поклон с достоинством венценосной особы.

– Для Вас у меня есть новости, Вы знаете откуда, и… – существенно понизив голос заговорила графиня с почтением, но завершить мысль ей не удалось по вполне уважительным причинам.

Б-бамц! Бди-нь… Ша-а-рах!

Звуками отчаянной схватки заполнилось практически всё пространство коридоров и лестниц нашего Замкового Комплекса. Огненный шар вырвался из дверей каминного зала, сорванных ударной волной, и покатился далее, разметав нашу бригаду поддержки Ванштейна в разные стороны.

Началось светопреставление, с вспыхиванием всего горящего, тут и там попадающегося на пути движения огненного вала. Даже некоторые пустые доспехи, украшающие коридор своей воинственностью, частично оплавились. И как остановить этот хаос – никто не понимает…

Ну, а далее – всё пошло по не прогнозируемому сценарию конца света. Это по-минимуму, как мне ощущается. На него я смотрел словно со стороны, не отдавая отчёта факту своего непосредственного участия во всеобщем бедламе и панике.

Загорелось практически всё…

Продуктивно бороться с множеством очагов пожара смыла не имело, посему весь коллектив Школы Берсерка, включая вольнонаёмную прислугу, озадачился экстренной эвакуацией ценных вещей и себя. Из жилых и занятых помещений, конечно же. Ведь холодным подвалам, веками пропитываемым сыростью, как и тайным Замковым переходам внутри толстенных каменных стен – ничего сверх фатального не угрожало…

И вот, я окинул дымящееся пепелище взглядом глубокого сожаления. Причём, не один я такой, а все участники выжженной Школы. Кстати, как и Ванштейн, держащий на руках притихшую Саламандру, свернувшуюся калачиком и удивлённо посматривающую на плоды своего бешенства.

– Ну, что тут поделать, как пришло – так и ушло! Ты не расстраивайся, Севастьян, починим и восстановим, но позже, – я с состраданием похлопал по плечу прослезившегося Графа Аврелия.

Сам же я эгоистично почувствовал реальный шанс перенести на далёкий потом мероприятие с праздничными баллами и помолвками. Но это только шанс, не имеющий стопроцентной гарантии исполнения, ввиду героического настроя невестушек на претворение в жизнь задуманного плана.

– Сэр Микаэль, а куда мы сейчас? – Высочество Годунов многозначительно кивнул на серьёзный обоз с нашими ценными вещами.

– Да, хотелось бы знать! – его интерес поддержала Потёмкина Старшая, если, конечно же, это она из одинакового трио прибывших графинь.

– Я думаю, что господин Марк или Витас с радостью приютят погорельцев на день-два, – я задумался, прикидывая размеры владений упомянутых господ и число неожиданных постояльцев. – А там решим, где обустроиться. Нам всем требуется перевести дух, прежде чем принимать какие-то значимые решения о будущем! – рассудительно добавил я, частично потеряв оптимизм с дальнейшим размещением в Верхнем Ляпине.

Тут я всерьёз задумался о мобильных шатрах, конструкцию которых знает каждый турист из моего покинутого мира. Эта идея давно витала в моей голове, тыркаясь в закрытые двери приёмных идей. Образно выражаясь. А вот сейчас настало время для более серьёзного пересмотра приоритетов выдаваемых мною концепций…

– Принимается! – кивнул Высочество и лихо вскочил на коня. – Это наши надёжные друзья и соратники, – пояснил он удивлённым графиням. – Не о чем проявлять беспокойство!

– В таком случае – в путь до Верхней Террасы! Только, вот что, уважаемые гостьи, – я обратился к трём графиням. – Проявите ответственность и законспирируйте свои внешности от соглядатаев! – безапелляционно заявил я.

– Разумеется! – среагировали все трое и прикрыли лица вуалями с наложением Морока по Отводу Глаз.

Я незамедлительно последовал примеру Ивана и взгромоздился на Верного Братана, отмечая, что процесс с заниманием места в седле с каждым разом у меня получается лучше. Братан сам догадался, куда направляться и наш обоз двинулся с Акрополя, петляя по серпантину до Нижней Террасы.

Там мы сменили направление, взяв курс на Верхнюю, избрав конечной целью вотчину Господина Марка. У него, вроде как, сейчас невысокий наплыв постояльцев, что нам на руку.

И, конечно же, наша печальная процессия была удостоена высочайшим вниманием местного населения. Горожане всех сословных мастей высыпали на улицы города, ибо скрыть факт пожара никак не представлялось возможным, и сия печальная новость стремительно разлетелась по всем городским закоулочкам.

Родители Юннатов не попытались забрать своих чад, снискав от нашего преподавательского состава чувство искреннего уважения. Наверное, господа-родители прониклись ошеломительными результатами нашего тимбилдинга, изменившего ребят в хорошую сторону.

И приключение с пожаром господа сочли хорошей жизненной школой для своих будущих героев. Безусловно все дети для своих родителей – это будущие герои, что бы и кто не говорил.

Итак, мы достигли постоялого двора Господина Марка.

– Ах, какое несчастье, какое же это несчастье! – запричитал хозяин местного отеля, сокрушённо качая головой и периодически всплёскивая руками. – Надолго ли к нам?

Вот же пройдоха! Не смог совладать со своим желанием заработать и проявил коммерческий интерес в завуалированных нотках сочувствия. Хотя, то что он расстроен очень похоже на правду.

Братан опустился пониже, элегантно выкинув вперёд ногу, и я благополучно спешился.

– Держите, уважаемый Марк, – я протянул радиевому хозяину мешочек с золотыми червонцами, совершенно не поскупившись в предоплате. – Отойдёмте на пару слов, – взяв его под локоток, я направился на задний двор его обширных владений, где размещаются всякие хозяйские постройки с конюшнями.

Сопротивляться хозяин не стал, приняв во внимание мой интригующий вид человека, готовящегося поделиться важным секретом со своим собеседником, или с соучастником чего-то крайне важного в жизни обоих.

– Лишние соглядатаи и любознательные нам ни к чему, – пояснил я. – Тут достаточно золота, потом посчитаете, а к вам у меня есть особая просьба, – заговорил я настойчивым тоном, обязывающим собеседника подобраться и сконцентрировать всё внимание на доносимых словах.

– Конечно-конечно! Я весь во внимании, – заверил меня Марк с беспрецедентным чувством ответственности.

– Так вот, я неспроста столь щедро одарил Вас, уважаемый Марк, – я продолжил. – Вы должны понимать о секретности пребывания в ваших стенах многих из числа моих друзей-сотоварищи. Некоторых вообще никто не должен увидеть, и тем более! – тут я прервался, воздев вверх указательный палец в известном жесте, – и тем более в компании со мной! Поэтому, я попрошу вас избавиться от всех остальных постояльцев, во избежание неприятных эксцессов! Надеюсь, что это не столь неразрешимая просьба? – не спросил, а скорее утвердил я.

– Всё будет исполнении, и, как всегда, в лучшем виде! – уверил меня Марк. – Я расселю их у партнёров за свой счёт…

– А вот этого не нужно! – я решительно прервал его. – Расходы я оплачу!

– Хорошо! – ему явно полегчало. – Ваши апартаменты я всегда держу свободными, посему можете в них заселяться, м-мм, – он замялся. – Если, по правде-то, там весь этаж свободен и никем не заселяется с недавних пор, когда…

– Я понял, с каких именно пор, – тут я улыбнулся, вспомнив все случаи нападений на себя с друзьями, случившиеся в его владениях.

– Молчу-молчу! А что делать с ногами, прикажете заказывать? – он смутил меня странным вопросом.

– С какими ещё ногами? – я нахмурился от непонимания, судорожно перебирая в голове возможные и невозможные варианты.

– С Вашими любимыми, коровьими с кровью! – он тоже изумился, гадая о моей забывчивости своим кулинарным предпочтениям в его-то глазах.

– Ах с этими ногами! – я широко улыбнулся, вспомнив о своём голодном бестиарии. – Заказывай и побольше – штук шесть! – я вверг его в удивление обстоятельству моей явно нечеловеческой прожорливости.

– Хорошо…

Глава 4. Дорога до Чёрного Леса

Разместились мы с шиком, так как господин Марк исполнил все мои просьбы вместе с основной, касающейся выселения немногочисленных постояльцев, заехавших до нашего появления. Вечер этого дня прошёл в полном спокойствии, связанным с повальным отдыхом всех погорельцев. Мы просто дремали или спали и такое времяпрепровождение пришлось всем по душе. Или почти всем. Может кто-то и занимался чем-нибудь.

Собственно, вот оно и настало – утро нового дня, как и время претворения в жизнь всех неотложных дел. С чего начать? Да со всего!

– Ба-р-ри! – крикнул я в сторону скромной гостиной своего номера и опустил ноги на пол, потирая глаза.

Ба-мм-с!

– Ой-й, об чего-сь это я? – здоровяк моментально возник на пороге моей спаленки, традиционно бахнувшись головой о низковатую притолоку. – Слухаю, Барин Феликс! – он замер в подобострастии, вытянувшись по струнке и готовый на всё.

– Расслабься, дружище – не на параде, – я поднялся и прошёл к вешалкам с одеждой и вооружением. – А позови-ка мне Полину Николаевну, если сударыня изволили проснуться.

– Я уже тут, и знаю о всех твоих вопросах! – из-за широкой спины Борислава раздался голос молодой графини Потёмкиной. – Я пройду!

Отодвинув здоровяка в сторону, Полина прошла к кровати и бесцеремонно уселась, закинув ногу на ногу. Ну, а я молча оделся, позабыв умыться, чему немного расстроился.

Однако, исправлять мелкий пробел утреннего моциона я не стал, сочтя насущные дела более важными и приоритетными к исполнению. Потом умоюсь. Не горит!

– Поль, кому молчим? Ты же знаешь о моём вопросе, – я бросил на девушку испытующий взгляд, закрепляя на поясе Скипетр Души Владыки. – Не молчи уже, докладывай!

– Касательно моей Матушки? – уточнила она.

– Матушки, но во множественном числе! – я внёс существенную коррективу.

– Ох, Феликс, история та ещё, – она вздохнула и потупилась.

– Ладно-ладно, давай выкладывай, что за история о трио похожих дам? – я сменил требовательный тон на снисходительный, приняв во внимание настроение девушки, сильно озадаченной и не знающей, с чего начать свой рассказ. – Вы же не спали и обсуждали превратности судеб, судя по твоему состоянию не выспавшегося человека. И у меня ты появилась с самого утра – явно не просто так и именно по этому делу. Разве я ошибаюсь? Вряд ли… – я многозначительно покачал головой. – А ты давай, вещай, по существу и тезисно, легче будет! Основное поведай, а мелкие детали я и сам домыслю, благо какое-никакое воображение имеется.

– А тут всё просто – абсолютно бесхитростная история получается, – сразу же оживилась моя утренняя визитёрша. – Три родных сестры разъехались по всему Миру из-за репрессий, как ты иногда выражаешься. А репрессии оказались столь сильными, что пришлось и дочек разделить для спасения их жизней. Ну, а схожесть – так это из-за сильной наследственности по бабушкиной линии. А папенька мой, покойный Потёмкин, вовсе и не родной папенька…

– Стоп! – я вытаращил глаза, от шквала откровений. – У ваших мам один муж? – я решил внести полную ясность для себя и начал уточнять наиболее скользкие моменты. – Иначе я совсем запутаюсь.

– Муж был один, но потом его не стало, – Полина сменила режим скороговорки на нормальную речь. – Чтобы спасти нас, дочерей, мамы разделились и разъехались по свету. Моя матушка стала Графиней Потёмкиной, так как её пожалел амбициозный вдовец Потёмкин… Остальные сёстры исчезли из виду, растворившись где-то на Востоке, но сестёр, Скарлет и Маргарет, оставили на опекунов, которых назначила комиссия… И сестрёнки стали наследницами Сквайров Бейли. Это кратенько, как ты и просил, – выдала она порцию очень сжатой информации, но вполне исчерпывающей.

– Мне почти всё ясно, и нет особого желания именно сейчас копаться в ваших запутанных судьбах, – я нахмурился. – В общем, мы так поступим – подробности мне знать ни к чему, и времени сейчас на это нет. Скажи-ка, проблем у нас прибавится или уменьшится из-за прибытия дам… М-мм, мам, то есть?

Полина задумалась, но ненадолго.

– Не знаю, – прозвучал честный ответ. – Э-хх, но мы провели с матушками вполне продуктивную беседу профилактического характера! – она попыталась успокоить меня и вроде как успешно. – Будут скрывать свою похожесть, как и историю изо всех сил!

– Верю, – заявил я без особого оптимизма.

– Феликс, быстро говори, чем твоя голова занята? – одиозная наследница Потёмкина резко изменила выражение с растерянного на волевое.

– Так заметно? – пожал я плечами и еле-еле удержался от тяжёлого вздоха.

– Ещё как заметно! Я тут такими откровениями начинаю делиться, а ты витаешь где-то в облаках своих мыслей, – верно подметила Полина и похлопала рукой по месту рядом, приглашая меня сесть. – Что тебя одолевает? Колись, Чёрный Двуликий Приор!

А что ей сказать-то? Ведь я и вправду нахожусь на грани паники за будущее. Причём как за своё, так и за общее.

– Как думаешь, Скарлет одобрит передислокацию всего этого бедлама в Чёрный Замок Бейли? – выпалил я. – Это Юннаты, преподаватели с скрывающимся Высочеством, да и вообще, всей кучи всякого рода проблем, типа сбежавших Саламандр, да и мало-ли чего ещё, что нас ожидает в будущем со стопроцентной вероятностью? А? Включая праздник помолвки… – я махнул рукой в подобии жеста отчаяния и буквально рухнул в кресло, проигнорировав приглашение молодой Графини сесть рядом.

При этом действии всё моё статусное оружие громко брякнуло. Ну, а я уставился в пол, обуянный неприятными думками.

– Х-мм… Так давай с ней и посоветуемся, – Полина сразу озвучила наиболее подходящее решение.

– Давай, – я меланхолично пожал плечами. – Иного выхода всё одно нету, – добавил я в тональности осужденного к смерти, и уже идущего на эшафот.

– Борислав? – незамедлительно и призывно выкрикнула Полина. – К тебе срочное поручение назрело!

– А-сь – туточки-сь мы, госпожа!

Здоровяк мгновенно появился на пороге, но в позе пригнувшегося, и искоса глянув на злосчастную притолоку, об которую Бармалей не ударился в этот раз.

– А чего на полусогнутых-то? – чуть придирчиво подметила Графиня Младшая.

– А-аа… – Барри растерянно взглянул на меня и потом на Полину.

– А у него недопонимания с притолокой, – я улыбнулся, наблюдая растерянные физии обоих. – Не обращай внимания, Поль!

– Н-да-а? – Потёмкина недоверчиво прищурилась.

– Точно тебе говорю, – безапелляционно добавил я.

– Ну ладно… – взгляд недоверия только усилился, но гостья проявила благоразумие и не стала развивать тему. – Э-ээ, Барри, а пригласите-ка к нам Баронессу Скарлет Бейли, пожалуйста.

– Сей момент!

Мой персональный телохранитель крутанулся на месте и…

Бам-мц!

– А-яй! Пойду я, – он вышел исполнять поручение потирая свой лоб.

– Ничего не меняется, – сделал я философское заключение. – Вот, Полина, именно это недопонимание с притолокой я и мел ввиду, – пояснил я, еле сдерживаясь от смеха. – Сидим, ждём Скарлет! – я скрестил руки на груди, продумывая речь для убеждения нашей Амазонки-Баронессы Бейли.

Ждали не долго. Совсем не долго, как будто Скарлет за дверью номера стояла, ожидая любого малейшего повода войти.

– Я уже тут! – с этой незамысловатой констатацией факта прибытия, девушка плюхнулась рядом с Потёмкиной младшей и скопировала её позу. – Итак, я как бы согласная, но как мы преодолеем Чёрный Лес? В эту пору он очень опасен. Лето в здешних краях очень короткое, но богатое до Аномалий всякого рода. Это самые близкие места к Великому Магическому Разлому, – добавила она.

– Это запугивание, или угроза? – я усмехнулся от одних этих мыслей. – Звучит не особо уверенно с твоей стороны, Скарлет? Может положимся на волю провидения? – я встал с кресла и поправил статусную амуницию Чёрного Приора. – По рукам?

– Ну, на иное решение вопроса я и не надеялась… Когда выдвигаемся? – подвела логический итог суперкоротких переговоров Бейли и обе девушки встали, следуя моему примеру.

Решимость дам повлияла на меня как чары или магические вязи, вселившие уверенность и непоколебимость к продолжению всех своих безумных затей. Я моментально взял себя в руки и выбросил из головы всевозможные глупости о неудачах с провалами. Короче – страх совсем потерял, как порой выражаются.

Но, что бы я не чувствовал, какие бы мысли не заполняли голову – решение принято и нет видимых причин на горизонте для его отмены.

А с проблемами перехода по территориям Чёрного Леса я точно справлюсь, если только… Х-м? Если только буду знать точно, чего следует опасаться. И почему это наша бесстрашная Амазонка так беспокоится?

Однако, механизм всеобщего сбора запущен и вновь меня окружает сплошная суматоха спешащего народа. Каждый старается чего-нибудь не забыть, а в результате мы имеем бардак и неконтролируемый хаос! Благо, что временный.

Нет, конечно, не все носятся и шумят словно придурошные, но женское большинство так уж точно, особенно в среде наших юннатов. Первый раз в дорогу собираются, что ли? Ранее такого бешенства было поменьше, вроде. Возможно, что все на нервозе из-за коренных перемен в привычном образе жизни? Запросто!

– Надо чуточку потерпеть! – меланхолично пробормотал я, в одиночестве прогуливаясь по внутреннему дворику владений господина Марка. – Согласен, Братан? – я потрепал своего подошедшего боевого коня по загривку, а он демонстративно фыркнул. – Вижу – согласен…

И именно в этот момент с улицы, из-за массивных ворот ведущих в подворье постоялого дома, раздался громкий голос господина Поручика Черепа, Колчака Александра.

– Равняйсь, сми-и-рно! Всем проверить личное оружие и амуницию! – скомандовал грозный преподаватель по тактической и военной подготовке. – Молодцы! – добавил он спустя непродолжительное время. – По-о ко-о-ням!

Ну что же, вот и пришло время мне присоединиться к обозу. Тем более, что все подобрались и успокоились, миновав сумасшедший этап подготовки и сборов.

Посему, я почти лихо вскарабкался на своего Братана, предусмотрительно пригнувшегося, по уже заведённой традиции. И когда я научусь верховому… Верховому… Блин! Навыку, что ли? Отвлёкся.

– Отворяйте уже, – я кинул копеечку служке, ожидающему команды у закрытых ворот, которые он сразу открыл.

– Благодарствую, барин! – паренёк не забыл поблагодарить меня и низко склонил голову.

Ну, а я выехал с подворья на Братане, ограничившись лёгким кивком приветствия всей своей многочисленной команде изгоев. Пафосно звучит, кончено же, но зато ёмко. И, собственно, наш переход к Чёрному Замку начался.

Мы выехали из Верхнего Ляпина через северные ворота и взяли курс на Усть-Щекурь, придерживаясь главного и единственно тракта в движении. Причём, все прекрасно понимают, что до первой точки маршрута нас ничего не поджидает из опасностей.

Поэтому, всё так и прошло без образования эксцессов и возникновения чрезвычайных ситуаций. Короче, предсказуемо спокойно. И чтобы не терять времени с поиском свободных мест в гостиницах и организацией ночлега, мы сразу двинулись дальше, лишь дав лошадям времени чуточку отдохнуть, поесть и попить.

– Вот почему тут нет автомобилей с моторами, хотя бы с паровыми? – задумчиво произнёс я и резко огляделся. – Не хватало ещё дополнительных ненужных вопросов о моторах… Да, Братан? И почему мне опять неспокойно… Странное ощущение, повторяющиеся симптомы, как при происшествиях с Огненной Ящеркой и помолвкой. А? Братан? – я похлопал коня по могучей шее. – Надо быть бдительнее.

– Не к добру, – пробормотал Тёмный Варлод, неожиданно очутившийся прямо рядом со мной.

– Что именно – не к добру? – я насторожился, и начал вертеть головой в поисках угроз, или их признаков.

– А ты присмотрись получше к окружению, как раз смеркается, – задумчиво произнёс Рафаэль и обвёл полукруг пальцем в воздухе над своей головой. – Увидишь что-нибудь странное – не поднимай шума и сконцентрируйся на увиденном, а то я не всё могу разглядеть в отличии от Чёрного Приора. Это границы Чёрного Леса, и мы их как раз сейчас пересекаем.

Его совету я и последовал, выкинув все лишние мысли из головы и концентрируясь лишь на пространстве вокруг. И чего же я должен приметить среди деревьев и бурелома в дремучем таёжном лесу? Или в северном… а может в сибирском – не суть. И что не к добру-то? Я точно упускаю какие-то детали.

Конь сделал ещё пару шагов по направлению к границе Чёрного Леса и начались изменения. Сначала незримая черта проявилась туманной дымкой, а сумерки резко сменились ночной темнотой. Деревья приняли странные очертания, став похожими на огромных великанов, раскинувших в стороны длинные руки ветвей. Они будто ждут незадачливого прохожего, чтобы принять его в свои объятия, как капканы ожидают неосторожную дичь со зверьём.

Ночная птица вспорхнула и встав на крыло добавила в множество звуков шелест пера на веру. Отдалённый рык неведомого зверя взбудоражил кровь в жилах, а треск ломающегося сушняка обозначил его трудный путь среди поваленных деревьев и бурелома.

И не сказать, что темень совсем непроглядная. Есть возможность видеть пространство, но уж больно сильно оно наполнено нотами мистики с необъяснимыми чувствами тревоги и страха. Тут и там тусклый свет идёт от лишайника с мхом, завладевшим остатками пней. Вывороченные корневища напоминают о силе здешних ветров, запросто ломающих могучие стволы вековых деревьев. Папоротник начал цвести и показал свои загадочные соцветия людям и демонам, осторожно шагающим по тропе с лошадьми, взятыми под уздцы.

И всё вместе слилось в то, что местный люд прозвал Чёрным Лесом, окружившим весь дивный край на подступах к Чёрному Замку Владыки. Его шпили башен и острия главных зданий уже виднеются где-то вдали призрачными айсбергами из чёрного камня, поднявшимися над мертвецки-спокойными волнами моря тумана и мглы.

Я инстинктивно поёжился, совершенно не контролируя этот порыв проявления страха, преследующий почти каждого человека, попавшего в жуткое место посреди ночи.

Такое ощущение сложилось, что туман прикоснулся ко мне и уколол тысячью холодных иголок, напрочь игнорируя любую одежду. Раньше в здешних лесах такой аномалии не встречалось. Вроде. Хотя это субъективные выводы…

– Феликс, что ты видишь? – Тёмный выждал долгую паузу перед обращением, дав мне полностью проникнуться окружением.

Отвечать сразу же я не стал и присмотрелся более внимательно к пространству вокруг одинокой дороги, по которой двигается наша колонна. Дорога – хм, это уж слишком сильно сказано. Так, скорее это полудорога или широкая лесная тропа, дающая возможность повозкам и телегам протиснуться меж стволов деревьев. Так вернее.

В этот момент я кое-чего увидел, нечто не поддающееся нормальному или внятному объяснению, хотя и выглядит это действие более-менее адекватно. Короче, три человека безмятежно собирают цветы папоротника. И я точно упускаю какие-то детали в их образах. Образах? Образах ли?

Занятый этим вопросом я передал Братана кому-то из рядом идущих и начал осторожно продвигаться по направлению к загадочному трио. Ветви и кустарники Чёрного Леса сразу же воспротивились моему желанию и принялись останавливать любознательного человека, хватаясь за края одежды, за рукава и за полы статусной накидки. Листва неистово зашелестела, словно шепча мне – не иди туда Феликс… Ноя всё-таки иду, проявляя глупое упорство и пренебрегая осторожностью. Мысль о том, что это опасность пришла и ушла, как талый снег по ранней весне.

В общем и целом – я страх потерял, или совершаю непростительную глупость. Но… стыдно изменять своему решению под взглядами близких друзей и товарищей.

Глава 5. Души Малахитового Города

Подобравшись достаточно близко я остановился, чтобы осмотреть загадочное трио собирателей редких цветков папоротника. Расстояние для наблюдения достаточное, как и для обращения. Я свободно могу крикнуть и привлечь внимание к себе, однако спешить я не буду. Присмотрюсь получше.

Итак, три человека, скорее всего из одной семьи, самозабвенно заняты собирательством. Но, обо всём по порядку, то есть, я попробую найти аномалии. А они на лицо, причём в буквальном смысле этого выражения.

Ибо… В общем, я на веточку наступил, коими изобилует лес, и хруст тут же привлёк внимание лесных тружеников. Они все обернулись в мою сторону и у меня даже дар речи пропал, а всё тело сковал приступ оцепенения.

Всё дело в лицах. Они… Бли-и-ин! Зря я сюда попёрся, по-моему!

На меня смотрят совершенно пустые глазницы без глаз, и только в момент срыва цветка папоротника и укладки его в корзинку проявляются глазные яблоки, но, опять же без намёка на наличие зрачков! Жесть!

Так вот почему, после достаточно продолжительного времени сбора цветов, в их руках я отчётливо вижу пустые корзинки. Прямая связь корзинок, срыва цветов и кратковременного наличия глаз, или что?

– Да, мать их, кто они «такое», ва-а-ще?

После моих мыслей троица вовсе сосредоточила всё внимание на мне.

– У-п-пс! Я что, это вслух сказал? Видимо да!

Я резко обернулся к своим и помотал головой, надеясь что меня поймут правильно и ничего предпринимать никто не будет. Ещё и палец к губам приложил, прежде чем вновь повернуться к мистической тройке.

– Б-л… – я чуть не выругался. – Мама, папа и девочка. Э-ээ, почти… – вкрадчиво обратился я к ночным собирателям.

Дело в том, что эти, пока не знаю как их назвать и к чему отнести, уже переместились ко мне достаточно близко, чтобы я начал конкретно паниковать, готовый бежать от них прочь неистово махая руками. Но я всё же сдержался, благодаря чуду-расчудесному. Не иначе!

– Погодите! – я выставил перед троицей раскрытую ладонь. – Думай башка, чего делать – иначе хана… – прошептал я себе под нос, судорожно перебирая варианты решений с не пойми кем, безглазым и жутким.

Неожиданно я вспомнил Волхва Йохана, слепого, но одновременно и зрячего Оракула. Его слова… Может стоит их вспомнить?

Немедля, я закрыл глаза и память услужливо открыла врата своих секретных закромов, где на полочке сохранён весь текст мудрого старца. Это образное сравнение, конечно же. И я всё дословно припомнил…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.