Алексей Осипов
Между мирами – Темный круг

Мир не может быть вечным

С момента моего возвращения в поселение прошло полгода; миновала холодная зима. Я стал полноценной частью стаи и занимался охотой с группой оборотней, обеспечивая поселение мясом. Калеб, вожак стаи, чувствовал приближающийся закат своей жизни. Он прожил много столетий и, понимая неизбежность кончины, передавал все знания своему сыну Гэвину, обучая и готовя своего приемника занять его место. Мы с Кайлой сильно сблизились и стали жить вместе. У оборотней другие традиции и обычаи; у них не принято жить годами без брака, да и не стоит забывать, что это средневековье, что также влияет на порядки и устои.

Весь снег сошел месяц назад, и зелень начинала проступать из земли. Утром я собирался идти на охоту, взяв в основную группу пару молодых оборотней. Мои сборы прервал Гэвин; от него исходило чувство тревоги.

– Что случилось?

– Все хорошо, но отец хочет с тобой поговорить!

– Я отправлю группу и оставлю молодых в поселении.

Гэвин кивнул, и мы пошли к месту сбора охотников.

– Эх, брат, знал бы ты, как я скучаю по охоте… – с легкой грустью сказал Гэвин.

После того случая, когда я спас ему жизнь, он редко называет меня по имени.

– Разве став вожаком, ты перестанешь охотиться?

– У меня будет много других дел.

– Но хотя бы иногда?

Гэвин с улыбкой задумался и сказал:

– В редких случаях, конечно, буду!

Мы прибыли на место сбора. Увидев Гэвина, оборотни были рады, считая, что он тоже отправляется вместе со всеми. Пришлось их огорчить. Оставив молодых в поселении, я отправил группу, и мы пошли в главный шатер, где рядом с вожаком сидела Кайла. Когда мы дошли до середины шатра, в центре которого горел большой очаг, вожак встал и подошел к нам, посмотрел на меня и, переведя взгляд на своих детей, сказал:

– Сегодня я проведу день с Деном. Вы можете заняться своими делами.

Кайла кивнула, улыбнулась мне и вышла на улицу. Калеб перевел взгляд на своего сына:

– Что же ты стоишь? Охотники еще не ушли далеко, и ты можешь их догнать. Разве ты не этого хочешь? – с улыбкой спросил вожак.

Гэвина словно ветром сдуло; мы остались наедине. Калеб взял трость и направился к выходу. Выйдя вместе с ним на улицу, мы пошли по поселению. Весенние лучи грели лицо, дети резвились на улице, а взрослые занимались своими делами.

– Вы слишком сильно сблизились с Кайлой. Я хоть и старик, но помню себя молодым.

Я молчал и слушал его.

– Ты любишь ее?

– Да!

– Моя жизнь подходит к концу. Я не знаю, сколько мне осталось – год или десятилетия, в чем я сомневаюсь. Знаешь, я прожил достойную и счастливую жизнь и помню, какой была Элдория до захвата власти.

– К чему это?

– Прости, старика; меня иногда уводит в сторону. Так о чем я? Ах да, как ты понимаешь, у нас не принято жить вместе до свадьбы. То, что вы сейчас живете, – это уже неправильно. Оборотни судачат об этом, мне это тоже не по нраву. Ты понимаешь, о чем я?

– Догадываюсь.

– Когда вы планируете сыграть свадьбу?

– Мы это не обсуждали. Да вы и сами знаете, что я должен буду уйти, чтобы покончить с тиранией Гектора!

Калеб осудительно на меня посмотрел.

– Разве это повод откладывать такой момент?

Я задумался над его словами, а он продолжил:

– Вы еще молодые. Но кто мы без традиций? Если мы будем пренебрегать ими, наш мир рухнет. Пойдем к огню.

Мы вышли на середину поселения, где всегда горел большой костер, и сели на лавки, сделанные из стволов деревьев. По пути я все взвешивал и обдумывал. К свадьбе я не был готов от слова «совсем». Но с другой стороны, после предательства Ники я не встречал никого более верного, чем Кайла. Даже когда я ушел, она понимала, что мое возвращение может затянуться на годы, но продолжала верить и ждать, даже зная, что у меня кто-то есть. Я понимал, что уход в этот мир – это мое решение, и осознавал, что мне придется принять порядки этого мира. Мои мысли прервал Калеб:

– Ты получишь мое одобрение на брак, но ты должен мне кое-что пообещать!

Я с интересом посмотрел в его глаза, ожидая, что же он от меня хочет.

– Обещай мне заботиться и не предавать ее. А самое главное, обещай, что ты не поведешь поселение на войну! Я знаю, что оборотни готовы следовать за тобой, и если ты попросишь Гэвина, он, не задумываясь, пойдет за тобой даже на смерть!

– Обещаю, что позабочусь о Кайле и не подвергну опасности поселение!

– Но и не забывай, это твой дом, и ты часть этой стаи, поэтому они всегда поддержат тебя.

– Но как я смогу оставить Кайлу, если мне придется уйти?

– Это уже решать вам. После свадьбы она будет твоей женой и вправе следовать за тобой. Но ты дал мне слово, что позаботишься о ней!

Я кивнул, не зная, что ему ответить. Слова старика были полны смысла, и в то же время мне было сложно все это принимать. Моя прошлая жизнь еще долго будет оставлять свой отпечаток в восприятии этого мира. Спустя несколько минут молчания я поднял свой взгляд на Калеба:

– Могу сказать с уверенностью: жизнь Кайлы изменится, она увидит многое, о чем даже не могла думать или мечтать.

– Главное, что мы услышали друг друга.

Я встал и подошел к вожаку, протянув ему руку, когда он поднялся, опираясь на трость, и пожал мне руку за предплечье. Смотря ему в глаза, я произнес:

– Мы услышали друг друга. Мои намерения чисты.

Калеб благодарно кивнул, чувствуя, что я серьезно отношусь к своим словам.

– Уважь старика прогулкой и выслушай мой рассказ.

Я кивнул, и мы пошли прогуливаться по поселению. Калеб рассказал, что был рожден на континенте, когда существа, люди и маги жили в мире. Однако поселение в Волчьем лесу было всегда. Его предки возглавляли оборотней испокон веков, и, вероятно, так и останется впредь. Когда оборотням пришлось отстаивать свои границы во время Великого переворота и захвата власти, многие существа бежали на остров, но часть его семьи осталась там.

– К чему это все?

– История, Ден! Знание истории может создавать союзы и давать силу! Когда-нибудь ты поймешь. А теперь пора возвращаться в шатер.

Время близилось к полудню. Когда мы зашли в шатер, на очаге уже вертелось мясо. Я составил компанию за обедом, а после направился к столам, где всегда разделывают дичь, понимая, что охота должна была закончиться. Так и вышло. Гэвин с парой оборотней уже искусно разделывали свою добычу.

– Смотрю, все прошло успешно?

– Еще бы! – с улыбкой ответил Гэвин, снимая шкуру с оленя. – Что от тебя хотел отец?

– Да, собственно, ничего. Рассказывал истории.

Молодые оборотни смотрели, как правильно нужно разделывать туши. Я отправился на холм, хотя я и стал полноценным членом стаи, но не забывал о тренировках в магии, медитациях и управлении энергией.

На холме я сел уже в привычном месте, под большим деревом, закрыл глаза и начал сосредотачиваться на своем дыхании. Медленно и глубоко вдыхая и выдыхая, я очищал свой разум от ненужных мыслей и сосредотачивался на своей энергии, расщепляя ее до молекул, чувствуя дуновение ветра, как теплые солнечные лучи проникают сквозь ветви дерева, касаются моей кожи. Когда тренировка подходила к концу, поток мыслей стал возвращаться, и, вспоминая наш разговор с вожаком, я задумался о своем будущем и моих чувствах к Кайле. Семя, которое было посеяно еще в мой первый визит в поселение, проросло, когда я вернулся, и с каждым днем наши чувства становились сильнее. Понимая, что Гектор не прекратит мои поиски и тирания в Элдории только ужесточится, я не мог закрыть на это глаза и просто жить, как ни в чем не было, зная, что Фауст рано или поздно отправит за мной Зига и Брана. Это вызвало легкое чувство тревоги внутри меня.

Я почувствовал, как кто-то подходит ко мне, глубоко вдохнул, услышал запах Кайлы и открыл глаза.

– Ден, я знаю, что у тебя на уме, и почувствовала твою тревогу, – садясь рядом со мной, она продолжила. – Но хочу, чтобы ты знал: я всегда буду рядом с тобой, и мы со всем справимся вместе.

Я обнял Кайлу и прижал к себе.

– Ты же понимаешь, то, что предстоит, далеко за гранью обычного. Будет нелегко.

– Да, но это не вечно.

Мы молча просидели несколько минут, пока я не набрался смелости:

– Кайла.

– Да.

– Давай поженимся?

– Я согласна, но нужно одобрение от моего отца, – ответила она, прижимаясь ко мне крепче.

– С этим уже все решено.

Она посмотрела на меня и поцеловала, спустя пару минут мы поднялись и отправились в поселение.

– Надо сообщить о торжестве и подготовиться.

Я держал ее за руку, пока мы шли к большому шатру. По дороге мы встретили нескольких оборотней, которые сразу поняли, что произошло. Лицо Кайлы светилось радостью. Когда вошли, Калеб понял, зачем мы пришли, глядя на счастливые глаза своей дочери.

– Отец, позволь нам пожениться.

Вожак с улыбкой смотрел на нас; для него это было важным событием. Он встал и, подойдя к нам, положил руки на наши плечи.

– Я даю свое согласие. Через две недели мы сыграем свадьбу! А пока предстоит много работы. Нужно добыть достаточно мяса и сделать много покупок в городе.

Мы вернулись в наш с Кайлой шатер, укрытый шкурами. Там стояла большая кровать, очаг, стол с лавками и сундуки для вещей. Когда мы переберемся в Цитадель, она, наверное, с ума сойдет, ведь раньше она не была даже в городах на острове. Поужинав, мы легли в кровать, укрывшись одеялом, сшитым из шкур, и долго не могли уснуть, разговаривая и планируя все детали, но потом сон взял свое.

Следующий день мы провели в планировании. Было решено, что я отправлюсь в город за покупками; нужно было привезти много меда, вина и эля. Вечером я нашел Ганга, который что-то строгал, сидя у большого костра.

– Мне нужно попасть в город!

– Зачем?

– Требуется ряд крупных покупок.

Ганг посмотрел на меня, не понимая, о чем идет речь.

– Через две недели у нас с Кайлой свадьба.

Он улыбнулся.

– Прими мои поздравления! Конечно, я помогу тебе с этим. Завтра отправляемся на рассвете.

Утром я проснулся рано; Кайла еще спала. Я тихо собрался и вышел из шатра, направляясь к окраине поселения, где меня уже ждал Ганг.

– Ты готов? – спросил он.

Я кивнул, и мы молча пошли по протоптанным годами тропам. Полгода я не покидал поселение. Спустя несколько часов мы подошли к большому городу, окруженному каменной стеной. Ворота были уже открыты. Как и всегда, у входа стояло два охранника, которые поздоровались с Гангом, и мы вошли. Ганг – торговец, он практически каждый день приходит в город, и каждый стражник знает его в лицо.

Улицы были наполнены людьми. За полгода в поселении я отвык от городской суеты, хотя это средневековье. Боюсь представить, что со мной стало бы, вернись я обратно в свой мир и попади в торговый центр в период распродажи. По плану я рассчитывал, что сегодня мы все успеем закупить и доставить в лес, где отряд охотников поможет перенести товары в поселение.

Проходя мимо центральной площади, мы направлялись к знакомому торговцу Ганга, который торговал медом, вином и элем. На удивление, площадь была слишком наполнена людьми; слышались крики и возмущения.

– Что там происходит? – с непониманием и удивлением спросил я Ганга.

Он не обращал на это внимание, пожал плечами и сказал:

– Вероятнее всего, показательная казнь.

– И за что могут так казнить?

– Да за что угодно. Просто напомнить другим о том, что стоит соблюдать порядок.

У меня было странное чувство; я сбросил темп и смотрел в сторону толпы. Ганг, заметив, что я отстал, остановился и обернулся в мою сторону.

– Неужели ты хочешь на это посмотреть?

– Нет! – ответил я, пытаясь игнорировать предчувствие.

Мы пошли дальше, но сквозь крики толпы я услышал знакомый голос.

– Твари! Отпустите! Мы ничего не сделали!

Я обернулся и побежал к толпе, которая продолжала кричать о том, что пленных нужно привязать к столбу и забить камнями. Пробираясь через скопление людей, я охватывал энергией всю окрестность и, выйдя в первый ряд, увидел привязанных Зига и Брана. Оба выглядели измученными и истощенными; в них летели камни, и Бран с трудом пытался удерживать защиту, хотя некоторые камни проходили через нее и достигали своей цели.

Я тут же вбежал в центр и встал перед ними, оглядывая толпу. Несколько камней, которые летели в нашу сторону, я раздробил в песок. Вокруг поднялось недовольство и гул; жители города кричали, чтобы я убирался и не мешал правосудию, но бросать в меня камни не рисковали. В нашу сторону побежала пара охранников, и я по неволе зарычал на них, защищая своих друзей. Среди стражи было много оборотней; один из них остановил своего напарника и подошел ко мне.

– Они виновны в краже. Не препятствуй их казни, иначе тебя ждет та же участь.

Я оглянулся на своих друзей и, повернув голову в сторону стражника, отрицательно помотал головой.

– Кто обвинил их в этом?

– В их комнате нашли краденое; тебе не стоит вмешиваться в это.

Я не знал, что делать. Было ясно только одно – я не оставлю их на растерзание толпе. Но как выйти сухими из воды, я не понимал, да и не мог поверить, что они что-то украдут. Конечно, Зиг мог, но он далеко не дурак и не подставился бы так. Я оглядывал толпу, быстро прокручивая эту мысль в голове, и пришел к выводу, что их подставили. В толпе я заметил шевеление; кто-то низкорослый пытался уйти. Энергией я схватил его и притянул к себе, расталкивая толпу. Когда я увидел знакомую рожу гоблина, картинка сложилась.

– Эрдог, сукин ты сын! Это твоих рук дело! – глядя на него, сказал я.

Гоблин посмотрел на меня и испуганно сглотнул. Он не надеялся увидеть меня живым, да еще похожим на оборотня. Я перевел взгляд на стражника, который смотрел на меня с непониманием.

– Их подставили!

– Как ты это сможешь доказать?

Не отводя взгляд от стражника, я разрезал веревки заключенных.

– Расскажи мне, где и что они украли?

Стражник смотрел на меня с недовольством, но подвеска, которую когда-то мне подарил вожак племени, давала ему понять, что я не стану врать, и мне можно верить. Он вздохнул и начал рассказывать. В этот момент Эрдог попытался по-тихому слинять, я это заметил и удерживал его энергией, пока выслушивал стражника.

– В общем, они заселились в таверну «Пьяный гоблин» месяц назад, сняли комнату и сели ужинать. Кабачник заметил, что все его деньги пропали после того, как они подошли к стойке в первый раз. А дальше, сам понимаешь, позвали нас, и мы нашли все добро в их комнате.

– Обыскивали все комнаты?

– Нет. Вот свидетель, который видел, что они взяли деньги и унесли в комнату, – ответил стражник, указывая взглядом на Эрдога.

Я осмотрел толпу снова и громко выкрикнул:

– Здесь есть гоблины?

Ответа не было, но трех гоблинов просто вытолкнули вперед из толпы. Осмотрев их взглядом, все пальцы были на месте, значит, они, по крайней мере, честные воры. Я поднял за шкирку Эрдога; на правой руке у него была надета перчатка. Стянув ее, обнажилась рука без единого пальца. После того, как он предал нас, Зиг откусил ему их. Из перчатки также высыпались деревянные вставки, которые он выточил, чтобы скрыть свой позор.

– Кто, на ваш взгляд, виновен?

Гоблины смотрели со злостью на своего собрата, указывая на него пальцем; такая отметка – позор для их рода, означающая, что гоблин украл или подставил своих. Стражник не понимал до конца, о чем речь. Я перевел взгляд на него и коротко рассказал о том, что Эрдог подставил нас и пытался убить; а когда у него это не вышло, он решил отомстить за свой позор. Картинка сложилась у стражника; он перевел взгляд на гоблина и сказал мне:

– Забирай своих.

– А что будет с этим?

– Это тебя не касается!

Мы с Гангом помогли встать парням и отвели их от толпы. Оглянувшись, я увидел, как вопящего Эрдога привязывают к позорному столбу.

– Нам придется здесь задержаться; они очень слабы, их нужно накормить, – сказал Ганг, придерживая Зига.

– Знаю! – ответил я, удерживая Брана.

Мы дошли до ближайшего трактира; утром они практически пустые. Лысый упитанный кабачник с улыбкой встретил нас, готовясь к очередному дню за стойкой. Усадив парней за стол возле очага, я повернулся в сторону барной стойки, но Бран остановил меня.

– Воды.

Я, не сказав ни слова, отвязал бурдюк от пояса, протянул Брану и пошел делать заказ.

– Чего изволите, господа?

– Нам нужно две комнаты на двоих, еда и эль.

Кабачник посмотрел на наш стол, видя, как Зиг с Браном жадно глотали воду из бурдюка.

– У ваших друзей была тяжелая дорога!

– Да, сначала мы поедим и после заселимся.

Кабачник кивнул и ушел в кухонное помещение, а я вернулся за стол. Сидя напротив Зига и Брана, я смотрел в исхудавшие лица.

– Ты появился вовремя. Боюсь, к вечеру мы были бы уже мертвы, – сказал Бран.

– Что с вами случилось?

– Это долгая история.

– Сейчас принесут еду; я снял две комнаты.

– Хорошо, – ответил он.

Мы молча дождались наш заказ. Я не стал задавать вопросов, решив, что парням надо отдохнуть и набраться сил; у нас еще будет время рассказать, что происходило за последние полгода. Подавальщица принесла большую сковороду жареного мяса, хлеб, сыр и четыре кружки эля. Зиг с Браном проглатывали мясо, практически не жуя, запивая элем. Я повернулся к кабачнику и попросил принести еще две кружки; в ответ тот кивнул и стал наливать из бочонка. Зиг набил брюхо быстро и откинулся на спинку стула, попивая эль; чувствовал он себя немного лучше, чем Бран.

– Мы уже потеряли всякую надежду на то, что останемся живы. Нас месяц держали в темнице, – сказал Зиг.

Я с выпученными глазами от этой новости смотрел на него.

– Рад, что оказался сегодня здесь!

– Видимо, это судьба, – влез в разговор Бран.

После еды ему стало легче, а мне было ясно, что он потратил много силы, используя магию.

– Сегодня мы переночуем здесь, а завтра отправимся в поселение.

Бран откинулся на спинку стула, сделал пару глотков эля и сказал:

– Нам надо возвращаться в Цитадель; Фауст наверняка потерял нас.

– Не раньше, чем через две недели!

– Нет нужного корабля?

– Не в этом дело. У меня свадьба!

Бран с Зигом смотрели на меня, находясь в полном шоке; такого они явно не ожидали.

– Я бы на вашем месте сейчас лег спать. Мы с Гангом решим несколько дел в городе.

Парни кивнули, а я попросил нас заселить. Женщина в скромном сером платье и фартуке отвела нас на второй этаж, указала на комнаты и дала ключи. Пока Бран с Зигом восстанавливали силы, мы с Гангом вышли на улицу и направились к нужному нам торговцу.

– Значит, через две недели ты покинешь нас?

– Этот день должен был настать.

– А как же Кайла?

– Она отправится со мной!

Мы шли по оживленным улицам. Проходя мимо центральной площади, я обратил внимание, что толпы уже не было; к столбу был привязан гоблин. Не знаю, был он жив или нет, но он заслужил эту участь. Пройдя еще пару улиц, мы вышли на торговую площадь, и по пути до нужного торговца я задумался о традициях. За период моего проживания у оборотней свадеб не было.

– Ганг, а как проходят свадьбы в поселении? Может, есть какие-либо традиции? Я должен узнать об этом заранее!

Он пожал плечами и ответил:

– Обычно все проходит тихо, но Кайла – дочь вожака; все поселение соберется на это торжество.

– А традиции есть какие-то?

– Новобрачные встречаются в накидках из волчьих шкур и обмениваются кольцами. Так же у тебя, возможно, будет состязание.

– Состязание?

– Да. Прежде чем вас объявят мужем и женой, любой свободный оборотень может бросить тебе вызов, и вы сойдетесь в схватке.

– Я не совсем понимаю, о чем идет речь и зачем это?

– А что тут непонятного? Если есть один или несколько оборотней, которые претендуют на руку Кайлы, они бросят тебе вызов. И, как ты понимаешь, отказаться нельзя.

– И как это все проходит?

– Вы сойдетесь в поединке. Если ты будешь повержен, то не сможешь жениться на ней.

– Смертельный поединок?

– В редких случаях да, если противник не сдастся. Тебя это пугает?

– Нет! – с уверенностью ответил я.

К этому моменту мы уже подходили к торговцу, возле прилавка с бочонками стоял добродушный низкорослый толстячок с уже седеющей бородой и убранными в хвост волосами.

– Лучшие напитки из дальних земель, попробуйте! – достав две чарки и немного налив в них эля, сказал торговец.

Мы с Гангом сделали по глотку; эль действительно был отличного вкуса.

– У нас оптовый заказ!

– Какой, какой? – с непониманием, что я имею в виду, спросил торговец.

– Нам нужно все и в очень большом количестве.

– Так это, пожалуйста! – указывая рукой на бочки, сказал он.

Я повернулся к Гангу.

– А сколько нам вообще нужно?

– Я так думаю, что чем больше, тем лучше!

– Это понятно, а если считать в бочках?

– Ну, если в бочках, то минимум по пятнадцать вина, эля и меда.

У торговца загорелись глаза от услышанного; примерный объем бочки составлял двадцать пять литров. Поселение у нас небольшое, но мне показалось, что объем покупки будет мал, да и мы не в моем мире; в случае чего в магазин не сбегать. Я повернулся к торговцу.

– Мне нужно всего по двадцать бочек. – кладя руку на бочку большого объема.

– Такой объем смогу удовлетворить только завтра утром; корабль еще выгружают.

– Сколько я буду тебе должен?

– Тридцать серебряных. – с счастливой улыбкой произнес торговец.

Я отрицательно покачал головой, глядя ему в глаза, отчего тот замешкался и стал зажиматься.

– Двадцать пять серебряных и по рукам!

Тот выпучил глаза и со злостью выдал:

– Да это грабеж!

– Это большая партия. Разве не так?

Ганг прошептал мне на ухо:

– Не торгуйся. Он и так отдает почти даром.

Я слегка кивнул, давая понять, что я его услышал.

– Тридцать говоришь? Ладно, по рукам, – протянув торговцу руку, сказал я.

Рукопожатием мы скрепили сделку.

– Утром вы сможете забрать бочки с моего склада.

Ганг прервал его объяснения о местоположении, сказав, что знает, где его склад.

– Нам нужно доставить все в лес.

Торговец замешкался, думая о том, что мы хотим его ограбить, забрав товар и деньги.

– Мы живем в поселении. Ты, возможно, видел меня на торговой площади. Как ты понимаешь, такой груз мы не унесем, – вмешался в разговор Ганг.

– Это также будет не бесплатно. Я могу найти телеги с лошадьми и тех, кто доставит груз, но половину суммы я хочу получить вперед.

Я достал двадцать серебряных монет из мешочка и протянул их торговцу.

– Вот теперь я в вас уверен! – с довольной улыбкой сказал он.

– Я надеюсь на лучшее качество. Ты меня не подведешь?

– Я не враг себе и своей репутации, – ответил торговец, пряча монеты себе в мешок.

Когда мы отходили, тот собирал свою лавку, чтобы закрыться.

– Тебе хватит денег расплатиться за все?

– Надеюсь на это; нужно найти тихое место и подсчитать, что осталось.

Мы вернулись в таверну, где сняли комнаты; я высыпал монеты из мешка, оставалось пятнадцать серебряных и двадцать медяков.

– По крайней мере, с торговцем я смогу рассчитаться.

– Это все, что у тебя есть?

Собрав монеты обратно, я достал мешочек с деньгами из моего мира. Там было несколько юбилейных десятирублевых монет и много другой мелочи.

– Думаю, разберемся.

– А что будешь делать с кольцами?

– Придумаю что-нибудь.

Я не вдавался в подробности, из чего делают кольца; для меня был стереотип, что они должны быть золотыми, что в данной ситуации ставило меня в тупик. Будь у меня золото, Бран бы мог что-то сделать.

– Что нужно еще? – спросил я Ганга.

– Да, в прочем ничего; мясо добудем в лесу; в любом случае с пустыми руками никто не придет!

Разобравшись с финансами без лишних глаз, мы решили отправиться на площадь к кузнечным и ювелирным мастерам. Спустившись вниз, увидели за столом Брана с Зигом; выглядели они уже намного лучше.

– Быстро же вы проснулись.

– Да, надеялись встретить вас здесь, – ответил Бран.

– Ждете заказ?

– Да какой тут заказ? У нас же все деньги забрали, даже те, что я спрятал в одежде, – с недовольством ответил Зиг.

– Надо вернуть. Есть будете?

Оба закивали; хоть ели мы совсем недавно, но парни были истощены. Ганг не стал присоединяться к нам, решив немного поторговать; он отправился на рыночную площадь. Я заказал еду и три кружки эля, расплатившись мелочью из моего мира.

– Рассказывайте. Что у вас там происходило?

– Все существа, скрывающиеся в Проклятом лесу, готовы выступить на войну против Гектора, но их слишком мало. Фауст собрал больше трехсот существ по всему континенту, которые присоединились к нам и должны прибыть в лес. Оборотни и гоблины, живущие в поселениях, отказались нас поддержать.

– И это все, что он успел сделать?

– Нет. Еще он восстановил потоки энергии в Цитадели, сейчас защита распространилась на весь лес.

– Что еще?

– Разве этого мало?

Я не знал, что ответить. Если быть честным, я надеялся на что-то большее.

– Эти говнюки моего рода на отрез отказались помогать! Знаю я их: мы все должны сделать, а как все закончится, так они придут и все растащат, – с недовольной рожей сказал Зиг.

– Обижаешься, что твое добро унесут? – с улыбкой произнес я, потрепав ему лысую голову с большими ушами.

По Зигу я скучал больше всего. Он ничего не ответил, пробурчав себе что-то под нос. Подавальщица принесла нам еду; парни утолили свой голод и, откинувшись на спинки стульев, сделали несколько глотков эля.

– Кто именно у вас забрал деньги?

– Стража. При обыске.

– Помнишь, где это было?

Зиг кивнул; мы встали из-за стола, вышли на оживленную улицу и направились к темнице, где их держали. По пути я коротко рассказал, что было со мной за полгода в поселении.

– А как же Ника? – спросил меня Бран.

– Она предала меня, и ты знаешь об этом.

– Не думал, что ты так скоро решишь жениться.

– Это другой мир, здесь другие обычаи и порядки.

– До нашего ухода мы отправлялись за покупками, и, как нам стало известно, Элен в гневе, после того, как ты прикончил сотню ее вампиров и чуть не убил ее.

– Это был ее выбор; я предупреждал о последствиях.

– Я к тому, если ты соберешься в тот мир, прикрывай тылы.

Я ничего не ответил и просто кивнул. Мы подошли к большому зданию с каменными стенами; у входа стояли те стражники, что были на площади.

– Вы должны отдать то, что у них изъяли! – сказал я, глядя в желтые глаза стражника.

Он мотнул головой, давая понять, чтобы мы шли за ним, и открыл дверь. Мы вошли в небольшое помещение, где стоял деревянный стол с четырьмя стульями, на окнах были решетки; напротив входа была еще одна дверь.

– Ждите здесь, – сказал стражник, открывая ее ключом.

Прождали минут десять. Когда он вернулся, то положил на стол два бурдюка с водой, плащи и рюкзаки. Парни стали проверять содержимое; в сохранности было все, кроме запасов еды и денег.

– Все на месте? – спросил я.

Зиг повернулся к стражнику и с возмущением спросил:

– Где наши деньги?

Стражник занервничал и стал отводить взгляд.

– Вас вели на казнь; мертвым не нужны деньги.

– Но, как видишь, казнь не состоялась, – с напором сказал я.

– Дело в том, что денег уже нет.

– Сколько там было? – спросил я, повернувшись к парням.

– Я точно не помню, но серебра было порядком, – ответил Бран.

Стражник снова зашел в то помещение; через пару минут у меня было желание пойти за ним и перевернуть все вверх дном, но он вернулся, держа в руках мешочек с монетами и протянул мне.

Я высыпал монеты на стол. Там было двадцать серебряников и десять медяков.

– Знаю, что здесь меньше, чем мы изъяли, но тебе лучше забрать это и уйти. Не стоит создавать проблем.

Я понимал, что он прав и, если продолжим стоять на своем, хуже будет только нам. Я повернулся, кивнул ему и протянул руку, которую он пожал за предплечье.

– Мы похожи, и судя по твоей подвеске, ты один из нас, только поэтому я отдал все, что мог. Другой бы просто пригрозил посадить вас всех. Ты понимаешь, о чем я?

В ответ я кивнул, собрал монеты в мешок и повесил на пояс. По дороге на рыночную площадь Зиг клянчил свою долю:

– Это так-то наши деньги.

– Зиг, уймись; сейчас мы ограничены в финансах. Будем считать, что это твой подарок на свадьбу.

Конечно, он остался недоволен, но против ничего не сказал. Дойдя до кузнечных и ювелирных лавок, я высматривал кольца, хотя размера Кайлы даже не знал. На удивление, они все были из железа. Бран с восхищением смотрел на тонкую работу кузнеца и обсуждал с ним различные нюансы ковки, обмениваясь опытом.

– Зиг, не вздумай ничего стащить!

– Да знаю, знаю.

Когда Зиг был предупрежден, я отправился к Гангу, который стоял неподалеку.

– Ну что, нашел, что искал?

– Нет, почему-то все кольца железные.

– А тебе какие нужны?

– Там, откуда я родом, обмениваются золотыми.

– Наши могут этого не понять.

Для меня это было странно, но раз из железа, то тут точно есть кому помочь. Я кивнул Гангу и отправился к кузнечной лавке, подозвав к себе Брана.

– Ты сможешь выковать кольца для нас?

– С золотом не доводилось работать, но если есть материал, то можно попробовать.

– Кольца из железа!

– Из железа? – с непониманием переспросил меня Бран.

– Средневековье. Чего ты хотел?

– Ну, с этим проблем не будет. Главное, чтобы металл был хороший.

К сожалению, у торговца были только готовые изделия, поэтому, оставив Зига в помощь Гангу, мы с Браном отправились на Кузнечную улицу, где отжигали кричное железо. Когда Бран подобрал нужный металл, я расплатился с кузнецом. Остаток дня мы провели с Гангом, помогая ему в продажах, а после ужина легли спать.

Уходим после свадьбы

Утром торговец уже ждал нас возле складских помещений. Рядом со входом стояли две повозки, запряженные лошадьми.

– Я уже было подумал, что вас не будет.

– Извини, задержались за завтраком.

Торговец потирал руки в ожидании оплаты. Я достал из мешочка одиннадцать серебряников и протянул ему. Слегка подбросив их в руке, торговец с улыбкой убрал деньги и выкрикнул:

– Парни, грузите товар.

Четверо молодых парней стали выносить бочки со склада и загружать их в повозки. Когда все было готово, мы попрощались с торговцем, сели рядом с кучером и поехали в лес. Повозки скользили по мягкому лесному грунту из-за отсутствия накатанной дороги, ветер играл волосами, а теплые лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву деревьев. Через несколько часов мы достигли поляны неподалеку от поселения. Выгрузив бочки, я поблагодарил парней, и мы стали ждать, пока они уедут. Если завыть с целью призыва оборотней, лошади испугаются, да и кучера тоже, поэтому мы выждали паузу. Когда повозки исчезли из виду, я завыл, ответ не заставил себя ждать – через десять минут к нам выбежало пятнадцать оборотней. За время нашего отсутствия слух о нашей свадьбе с Кайлой разошелся по всему поселению, и все принялись поздравлять меня. После этого мы приступили к работе и стали относить бочки. Даже Зиг тащил одну. Он кряхтел, сопел, но упрямо тащил, как родную. Все относили сразу в кладовую. Когда Кайла, выйдя на встречу, увидела Зига, то изменилась в лице, понимая, что скоро мне придется уйти.

Поставив бочки в кладовую, мы с Зигом вышли на улицу. Кайла ждала у входа, от нее исходила тревога.

– Надеюсь, наши планы не изменились, и ты не уйдешь?

– Мы уйдем вместе, но после свадьбы!

Кайла выдохнула с облегчением и обняла меня.

– Не беспокойся, все хорошо. Там еще много бочек, мне нужно перенести все.

Она кивнула и отпустила меня. К нам присоединились еще десять оборотней, включая Гэвина. За пару подходов мы все перенесли. Зиг уже не нам помогал: когда он вышел из кладовой, дети от радости снесли его с ног. Он – хорошая нянька и в прошлый раз целый месяц возился с ними, поэтому они его хорошо запомнили.

Я понимал, что вопросов у Кайлы слишком много и что до вечера разговор нам не отложить, поэтому, когда все бочки были в кладовой, мы заселили Зига и Брана, дали им мясо и отправились к себе.

По пути в шатер Кайла нервничала.

– Не молчи, вижу, что хочешь что-то сказать!

– Что будет дальше?

Я остановился и посмотрел ей в глаза.

– Мы сыграем свадьбу и отправимся в Элдорию.

– Я испугалась, что возвращение твоих друзей может разрушить все наши планы.

– Нет, все остается в силе.

Кайла кивнула, и мы пошли дальше. Следующие десять дней все шло как обычно, за исключением того, что охотиться приходилось больше. Бран сделал нам кольца, а жители поселения подготовили поляну для празднования.

Наступил день нашей свадьбы. Я проснулся в нашей кровати. Кайла по традиции ночевала в доме отца. После завтрака я вышел на улицу, где с самого утра была суета. У входа меня ждал Гэвин.

– Доброе утро, брат! – с улыбкой он поприветствовал меня.

– Не ожидал тебя увидеть так рано. Что-то случилось?

– Нет, решил отвлечь тебя от всей этой суеты и скоротать время.

Я уже понимал, к чему он клонит; это я постоянно занимаюсь охотой, а для него сейчас это редкость. Я не стал возражать, и мы отправились в сторону леса.

– Ну что, нервничаешь?

– Есть немного!

– Освободи свои мысли и отдайся инстинктам; мы все же идем на охоту.

Я кивнул. Гэвин перешел на легкую рысь, и мы побежали в лес. Пару раз я видел оленей, но Гэвин словно нарочно уводил меня от них, пока мы не поймали зайца.

– Ты же видел оленей, почему увел меня?

– Мяса сейчас более чем достаточно; я повел тебя, чтобы отвлечь. Пойдем перекусим.

Мы вышли на поляну с большим деревом. Пока он занимался разделкой зайца, я развел костер и соорудил вертел, на котором мы жарили мясо. Возле дерева лежал небольшой мешок.

– Что это? – спросил я, указывая пальцем.

– Ах, это. Сначала поедим! – с улыбкой произнес Гэвин, крутя мясо на вертеле.

Любопытство не давало мне покоя, но я старался сдерживать это чувство. После того как мы съели нашу добычу и затушили костер, Гэвин протянул мне мешок. Открыв его, я увидел белую волчью шкуру. Мне сразу вспомнился разговор с Гангом о традициях и о том, что жених и невеста встречаются в накидках из волчьих шкур.

– Теперь нам пора идти. Уже середина дня, негоже жениху опаздывать на собственную свадьбу.

Я кивнул. Мы не спеша пошли в поселение, проходя между лачугами и шатрами; никого не было. Гэвин сказал, что мне пора накинуть волчью шкуру. Когда я это сделал, он повел меня к поляне, на которой готовилось торжество. Мы проходили мимо толпы, направляясь к большому костру в центре, возле которого стояла Кайла со своим отцом. Она была одета в светлое платье, поверх накинута белая волчья шкура. Ее желтые глаза, острые черты лица, светлые волосы и счастливая улыбка делали ее неотразимой. Когда мы с Гэвином подошли, неподалеку от них я увидел Брана и Зига. Гэвин встал рядом с отцом.

– Помни, что ты обещал мне! – сказал Калеб.

Я кивнул, и он поднял руки, призывая всех к тишине.

– Сегодня я отдаю свою единственную дочь в жены этому юноше! Есть ли здесь те, кто готов бросить ему вызов?

Все молчали, никто не сказал ни слова, хотя оборотни еще подтягивались к толпе.

– Раз так, мы готовы приступить к церемонии.

Калеб повернулся к столу, налил в чарку свежей крови. И когда он протянул ее нам, кто-то, пробираясь через толпу, выкрикнул:

– Не бывать этому!

Это привлекло внимание всех. Оборотни расступились, давая пройти трем мужчинам, которых раньше я не видел.

– Ты полукровка и не можешь жениться на дочери вожака! – указав на меня, выкрикнул один из них.

– Кто ты такой? – спросил Калеб.

– Это не важно, старик!

Вся стая смотрела на него озлобленно. Грубить вожаку – неприемлемо. Гэвин хотел броситься на него за то, что он так разговаривает с его отцом, но Калеб остановил сына.

Я понимал, к чему все идет. Глядя в глаза дерзкому оборотню, я стянул накидку и, передав ее Кайле, вышел вперед.

– Пощады не будет, полукровка! Мы так или иначе убьем тебя!

Все трое оскалились; это был вызов, хоть и нечестный, так как должно быть один на один, но оборотням поселения нельзя было вмешиваться. Я поставил защиту и, оскалившись, бросился на них, добавляя магию в каждый удар. В моем случае было большое преимущество: во-первых, из-за защиты, а во-вторых, про тайский бокс тут никто не знает. Первый и самый дерзкий бросился на меня и, пытаясь сбить меня с ног, налетел на удар коленом; хруст сломанной челюсти был слышен всем, питаться перетертой пищей ему придется долго. С остальными двумя расправился быстро; когда все трое лежали на земле, я обвел толпу взглядом.

– Уберите этот сброд.

Несколько оборотней потащили их за границу поселения, а я вернулся к Кайле.

– Что же, раз теперь возражающих нет, мы продолжим, – с улыбкой сказал Калеб.

Он протянул нам чарку, мы вместе держали ее.

– Пусть ваша жизнь будет мирной, пусть принесет вам радость. Испив, вы клянетесь в верности друг другу, заботиться и оберегать семейный очаг.

Мы с Кайлой сделали по глотку.

– Теперь обменяйтесь кольцами.

Бран принес нам шкатулку, в которой лежали два железных кольца со сбитыми гранями желтоватого цвета. Мы с Кайлой, глядя друг другу в глаза, надели кольца на безымянные пальцы, и в этот момент все поселение стало восторженно кричать и хлопать, радуясь нашему союзу.

Столы ломились от еды, каждый что-то приносил, ведь так здесь заведено. До позднего вечера мы пировали и с трудом вернулись в наш шатер.

За завтраком Кайла спросила меня:

– Какие наши дальнейшие действия?

– Нам надо отправляться в Элдорию.

– И когда?

– Нужно найти корабль, который нас переправит. Я поговорю с Браном и отправлю их с Зигом в город все разузнать.

– Хорошо. Пока ты будешь решать эти вопросы, я побуду с отцом.

Я кивнул и продолжил есть. После завтрака мы вышли на улицу, и я отправился в небольшую кузню, которую Бран с несколькими оборотнями успели соорудить. Там он ковал дверные петли, засовы, ножи и прочие бытовые вещи, обучая пару оборотней своему ремеслу. Войдя в небольшое помещение, я увидел горн с двумя мехами, совсем немного инструментов и Брана, объясняющего двум оборотням тонкости работы с железом.

– Бран, есть разговор.

Он повернулся ко мне и кивнул в знак приветствия.

– Вам с Зигом стоит отправиться в город и разузнать по поводу нужного нам корабля.

Бран задумался и потер нос, оставив на нем черный след от сажи.

– Здесь осталось несколько нерешенных вопросов. Если парни это не освоят, сожгут все железо. Зиг один не справится?

– Я тебя понял, продолжайте заниматься, с кораблем решим. Но у меня есть еще пара вопросов.

– Спрашивай!

– Ты не в курсе, как обстоят дела в Илгуре? Меня все еще ищут?

– Ищут, но не так усердно, как раньше. Я думаю, если выйти в порту и не привлекать к себе внимание, можно будет спокойно добраться до Волчьего леса.

– Хорошо.

Бран кивнул и вернулся к своим ученикам. Я вышел на улицу, обдумывая, что делать. Кузнечное дело в поселении крайне необходимо, и он прав: от него сейчас здесь больше пользы. Я как-то не подумал озаботиться вопросом нашего возвращения раньше, но, как говорится: «Скупой платит дважды». Я направился в шатер вожака. Когда я вошел в него, Калеб сидел рядом с Кайлой за столом.

– Моя дочь сказала мне, что ты отправил своих друзей найти корабль.

– Планировал, но Бран слишком занят, обучая оборотней своему ремеслу.

– За столь короткое время ты много принес нам, поселение процветает благодаря тебе. Но что ты будешь делать с кораблем?

– Я отправлюсь сам; постараюсь вернуться сегодня вечером, но могу задержаться до завтра.

Кайла смотрела на своего отца, но не говорила ни слова. Было понятно, что она хочет пойти со мной, но в то же время не хочет покидать отца, находясь последние дни в поселении.

– Ступай с ним! – с улыбкой сказал он, обняв свою дочь.

Мы вышли и направились в свой шатер.

– Зачем мы идем?

– Нужно взять с собой деньги.

Взяв бурдюки с водой и подвесив мешочек с деньгами на пояс, мы покинули поселение.

Шли быстрым темпом, это позволило сократить полчаса. Когда стены города были уже видны, Кайла пребывала в шоке.

– Постарайся не привлекать к себе внимание. Я понимаю, что ты впервые видишь подобное, но все же, держи себя в руках.

– Хорошо.

Мы сразу направились в порт, у которого было пришвартовано четыре корабля. Наличие кораблей, конечно, хорошо, но это еще ничего не значит. Видя, как матросы загружают ящики, я подошел к знакомому помощнику капитана.

– Ардог, рад видеть тебя!

Он, слегка прищурив глаза, смотрел на меня секунд двадцать.

– А это же ты! Мы вас перевозили как-то.

– Да, было дело. Куда отправляетесь?

– В дальние земли, а что?

– Жаль. Мне нужно попасть в Элдорию.

– Тут мы тебе не поможем, тебе нужно в Бухту кораблей. Думаю, там ты найдешь кого-нибудь.

Я кивнул, и мы пошли в город.

– Кто это был?

– Первый помощник капитана этого судна. В прошлый раз, когда мы с Зигом уходили, они взяли нас на борт.

– Понятно.

Мы вошли в город, пройдя мимо охраны; как и всегда в разгар дня, он был наполнен суетой. Мы шли по улицам, добираясь до трактира. Увидев знакомую вывеску, я открыл дверь. За стойкой стоял упитанный кабачник; в зале практически никого не было, только за одним столом сидели матросы.

Кабачник перевел взгляд на нас.

– Чего изволите?

Подойдя к стойке, я спросил:

– Мне нужен корабль, идущий в Сумрачный порт или в Илгур.

– Как видишь, сейчас никого. Заходи вечером, может, кто и найдется.

Я кивнул, и мы с Кайлой вышли на улицу. Оставалось дожидаться вечера, поэтому я повел ее на рыночную площадь. Конечно, никаких покупок совершать не планировал; мы сильно ограничены в бюджете.

Кайла рассматривала все товары, многое для нее было в новинку. Торговцы предлагали попробовать фрукты, привезенные с дальних берегов. Пробуя все, мы даже неплохо перекусили. Ганг сегодня тоже торговал на площади, и мы подошли к нему.

– Как торговля?

– Весьма неплохо. Я так понимаю, вы пришли на поиски корабля?

– Да, мне надо было позаботиться об этом раньше.

– Когда твои друзья пришли, я стал расспрашивать моряков. К сожалению, в Сумрачный порт никто не идет.

Эта новость меня не обрадовала, и Ганг это заметил.

– Не знаю, поможет ли тебе это, но есть корабль, который идет в Элдорию. Может, тебе и удастся договориться с капитаном за определенную плату.

– Я с интересом смотрел на него.

– Продолжай.

– Больше мне ничего не известно, просто пересказал слухи.

– Я тебя понял, – ответил я, пожимая Гангу руку за предплечье.

Мы с Кайлой направились в порт в поисках нужного нам корабля. В порту я подходил к каждому кораблю, спрашивая у матросов, куда они направляются. Но среди первых трех никто не собирался в Элдорию. Когда мы подошли к следующему, кто-то раздавал команды матросам, которые грузили ящики на борт.

– Куда вы идете? – спросил я.

Мужчина обернулся и посмотрел на меня.

– Эдрик? – с удивлением спросил я его.

– Постой-ка, не ты ли друг Борга, которого мы переправляли?

– Он самый, – с улыбкой ответил я, протягивая ему руку.

После того как он пожал ее, я продолжил:

– Нам нужно вернуться в Элдорию.

– Ты забыл, чего стоило нам тебя вывести?

– Я помню, но ходят слухи, что солдаты уже не так сильно ищут меня.

– Это рискованно.

– Ты можешь отвезти нас в Сумрачный порт?

– Боюсь, что нет. Я должен доставить груз, сроки очень сильно ограничены.

– Хорошо. Возьмешь четверых на борт? Мы выйдем в Илгуре.

Эдрик задумался.

– Ладно, черт с тобой. Порты сейчас практически не охраняют, и раз ты говоришь, что солдаты особо тебя не ищут, возьмусь за эту работу. Но учти, безопасность в Илгуре я тебе не гарантирую.

– Согласен.

– И так как это работа, я возьму два серебряника.

Я достал три серебряные монеты и протянул ему.

– Нам нужна каюта.

Эдрик с улыбкой подбросил монеты на ладони.

– Будет вам каюта. Уходим послезавтра на рассвете.

– Завтра вечером мы придем.

Эрик кивнул, и мы с Кайлой пошли в сторону леса. Уходя, я слышал, как он кричал: «Быстрее, псы помойные, нам надо погрузить все ящики в трюм!»

– Что будем делать теперь? – спросила Кайла.

– Вернемся в поселение, завтра мы уходим.

Кайла отчасти была в предвкушении, и в то же время я чувствовал ее грусть.

Через три часа мы пришли и сразу направились в шатер вожака. У очага Гэвин готовил еду.

– Ну что, вы нашли корабль? – спросил Калеб.

– Да, отец, завтра мы все уходим.

Калеб подошел и обнял свою дочь.

– Не печалься, у тебя вся жизнь впереди, и она будет захватывающей.

– Я знаю, – ответила она, прижимаясь к отцу.

Отпустив свою дочь и переведя взгляд на меня, он сказал:

– Предупреди друзей, а вечером мы организуем ужин.

Я кивнул и вышел из шатра. Прислушиваясь, я услышал детские голоса; Зиг должен быть там. Когда я вышел на небольшую поляну, где играли дети, гоблина там не было.

– Где Зиг?

– Он ушел в свою лачугу, – пробегая мимо меня, сказал один мальчишка.

Дойдя до лачуги, я увидел, что и Бран был здесь. Они с Зигом сидели у костра и что-то ели.

– Ты быстро вернулся, присоединяйся. Какие новости? – спросил меня Бран.

Я сел рядом с ними и положил себе жаркое в тарелку.

– Завтра мы уходим.

– Ты нашел корабль, который отвезет нас в Сумрачный порт? – спросил Зиг.

– Нет, нас отвезут в Илгур.

– А как же стража?

– Бран сказал мне, что солдаты не так внимательно нас разыскивают.

– Значит, сегодня собираем вещи, – сказал Бран.

– Да. И вечером Калеб ждет нас на ужин.

– Что ты сделаешь, когда вернешься? – с улыбкой спросил меня Зиг.

Это напомнило мне, как в прошлый раз, когда мы возвращались после месяца жизни на острове и обсуждали, сидя у костра, кто что съест по возвращении в наш мир.

– Выпью ведро кофе, а ты, наверное, горячего шоколада. Я прав? – с улыбкой сказал я, потрепав его лысую голову с большими ушами.

– Ты планируешь возвращаться в наш мир? – спросил меня Зиг.

– Пока нам не до этого, но загадывать наперед не буду. Ешь давай, а то остынет.

После еды мы с парнями сидели у костра и вспоминали события из прошлого. Было приятно погрузиться в ностальгию, но, когда солнце стало садиться, мы разошлись, чтобы собрать вещи и отправиться на ужин. Зайдя в свой шатер, я увидел, что Кайла уже собрала целую кучу вещей, включая бытовую утварь.

– Зачем тебе столько?

– Разве нам это не нужно?

– Нет, бери только необходимое, все остальное есть в Цитадели, а если что-то понадобится, купим.

– Хорошо, – ответила она, разбирая рюкзаки.

Я быстро собрал свой рюкзак, в котором был комплект запасной одежды, сушеное мясо с твердым сыром и сухарями.

– Это все, что ты будешь брать с собой?

– Еще нож, топор и бурдюк с водой.

Кайла пожала плечами и собрала схожий набор. Вечером мы все встретились за ужином в шатре вожака. Я рассказывал ближайшие планы и где мы будем жить. Гэвин тоже хотел отправиться с нами – это чувствовалось, но он не говорил об этом, понимая свой долг перед поселением и отцом.

Все происходило обыденно, пока с улицы не послышались крики. Мы все выбежали из шатра и направились к центру поселения, где возле большого костра было скопление оборотней.

Местные разошлись, пропуская нас. Перед костром стояло пятнадцать неизвестных нам оборотней.

– Что вам нужно? – спросил Гэвин.

– Мы не с тобой пришли говорить, мальчишка, – сказал один из них, крупного телосложения, с черными волосами, убранными в хвост, и неопрятной бородой, держа что-то у себя за спиной.

Всех это вывело из себя; все поселение оскалилось, а Гэвин готов был уже броситься в драку – останавливал его только присутствие отца.

– Что вам здесь нужно? – спросил уже Калеб.

– Отдай нам полукровку, он покалечил моего брата.

– Это был вызов, который твой брат с другими оборотнями бесчестно бросил ему и был повержен. Как ты уже знаешь, он муж моей дочери и член моей стаи.

– Ты сам меня вынудил, старик, – сказал он и вытряхнул из мешка отрубленную голову волка в костер.

Все замолчали от этого поступка.

– Ты знаешь, что это значит! Либо ты отдашь его нам, либо быть войне.

Я не стал ждать ответа Калеба и вышел вперед.

– Хочешь меня заполучить? Хорошо, но тогда я убью тебя, а если развяжешь войну, я перебью всю твою стаю.

Все пятнадцать оборотней рассмеялись.

– Так и быть, мы сойдемся с тобой один на один в смертельной схватке. Если ты останешься жив, даю слово, мои оборотни уйдут, и никто вас больше не тронет.

– Кто же сдержит слово после твоей смерти?

– Кто поручится за мое слово и не позволит его нарушить? – выкрикнул он.

Оборотни, которые были с ним, стали бить себя кулаком в грудь.

– Раз так, начнем!

Все оборотни стали расходиться, освобождая нам место.

– Но никакой магии, иначе сделки не будет.

Кайла встревожилась, зная, что я остаюсь без защиты. Я побежал на него, оскалив зубы, и выпустив когти; он сделал то же самое, но, когда я прыгнул на него, он увернулся и, выхватив нож из поясного ремня, полоснул меня по ноге. Когда я поднялся, по штанам текла кровь: рана была неглубокой, но приятного в этом было мало, и вылечить ее я не мог, это бы нарушило наш договор.

– Я же сказал, что бьемся на смерть! – со смехом сказал он.

Меня это вывело из себя, и я снова повторил ту же глупость, что и в первый раз, но в момент его удара успел поджать левое плечо к щеке – это спасло меня от пореза шеи.

– Давай, мальчишка! Нападай! – смеясь, говорил он.

В этот момент до меня дошло: он же просто выводит меня из себя и ловит на глупых поступках, провоцируя ярость. Встав на ноги, я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдох, успокоив себя.

Он все выкрикивал:

– Ты ничтожество! Как вы вообще могли выдать дочь вожака за это?

Я открыл глаза и спокойно пошел к нему.

– Все, ты сдался? Решил больше не нападать на меня? Правильное решение, мальчишка!

Теперь я убью тебя быстро.

Он замахнулся на меня левой рукой; я схватил его руку с ножом и, сделав шаг вперед, со всей силы ударил локтем снизу в челюсть и, не дожидаясь его падения, сделал перехват – его рука была на излом, поэтому нож выпал. Я пнул нож в сторону и позволил ему встать.

– Ну что, продолжим?

Это взбесило его и заставило совершать необдуманные поступки. Когда он бросился на меня, я схватил его и бросил лицом в костер рядом с обгорелой головой волка.

– Аааааа, я убью тебя! – выкинул он и снова бросился на меня.

Его лицо было в ожогах, половина волос на голове сгорела, а от бороды остались небольшие клочки возле шеи.

– Убей его, Денис! – выкрикнула Кайла.

Когда он подбегал ко мне, один глаз был покрыт пеленой; было ясно, что его обзор ограничен, поэтому я дождался нужной дистанции и нанес боковой удар ногой в голову. Он снова упал на землю, но все же встал.

– В этом поединке в живых останется только один! – промычал он.

Что ж, мне этого не хотелось, но я должен был убить его, иначе поселение могло оказаться в опасности. Он, шатаясь, шел в мою сторону; я уклонился от размашистого удара и когтями разорвал ему горло. Противник пал, горячая кровь струилась из артерии; я повернулся к оборотням, которые пришли с ним.

– Надеюсь, ваши слова имеют вес.

– Как он и сказал, ваше поселение и ваших оборотней никто не тронет, – ответил один из толпы.

Они забрали тело оборотня и ушли. Все поселенцы стали хлопать и завывать. Кайла подбежала ко мне, пытаясь закрыть мои раны тканью.

– Я разберусь.

Я закрыл глаза и потоком энергии вылечил себя. На мне остались только шрамы.

– Это был достойный бой и достойный поступок. Ты держишь слово и не подвергаешь опасности поселение, – сказал Калеб.

– Я переоденусь, и мы продолжим ужин.

Кайла пошла со мной. Когда мы вошли в шатер, она бросилась мне на шею.

– Когда он порезал тебя второй раз, я серьезно перепугалась.

– Это была моя глупость. Он выводил меня из себя, и я поддался этому.

– Больше не делай глупостей.

Я улыбнулся и поцеловал ее в лоб; она отпустила меня. Я переоделся, и мы вернулись в шатер вожака.

– Я не сомневался, что ты справишься, брат! – сказал Гэвин, положив руку мне на плечо.

Мы продолжили наш семейный ужин. Завтрак тоже прошел в шатре у Калеба. После этого мы попрощались и отправились в путь.

Путь домой

Все поселение смотрело нам в след, пока мы уходили вглубь леса, направляясь в город. Кайла с грустью повернулась, по ее щеке стекала слеза.

– Нам не стоит задерживаться, как у нас говорят: «долгие проводы – лишние слезы», – сказал я, взяв ее за руку, и повел дальше.

Всю дорогу мы шли молча. Когда стены города показались на горизонте, Бран спросил:

– Какие наши дальнейшие действия?

– Скинем лишние вещи на корабль, и можно будет пройтись по городу.

– Хорошо!

По мере приближения к порту звуки становились все громче, а запахи – ярче. Мы подошли к нужному нам кораблю, матросы уже все загрузили, и на причале никого не было. Поднявшись по трапу, мы ступили на палубу, где какой-то худощавый матрос грубо к нам обратился:

– Вы что тут делаете?

– Мне нужен капитан!

– Зачем?

Глядя в его глаза, было понятно, что он перебрал с ромом и ищет приключения себе на задницу.

– У нас с ним свои договоренности, а если ты не хочешь огрести от него, советую проспаться.

Сказанное мной ему не понравилось, и худощавый матрос перешел на повышенные тона, начиная высказывать свое недовольство, крича во все горло:

– Вы что, псы помойные? Я в плавании почти всю свою жизнь, я вам сейчас покажу, как нужно уважать моряков! – Выхватив нож из-за пояса, выкрикнул он.

Было желание выбросить его за борт, чтобы протрезвел, но в этот момент из капитанской каюты вышел Эдрик.

– Какого черта тут разорались?!

– Эти сухопутные крысы ничего не знают об уважении.

– Я предупреждал тебя, что твое пьянство до добра не доведет. Все оставшееся плавание будешь драить палубу. Понял меня? – со злостью выкрикнул капитан.

Тот протрезвел практически мигом.

– Я не слышу ответа.

– Да, капитан.

– А теперь скройся с моих глаз.

Тот мигом убежал в трюм, еще немного качаясь.

– Вы рано, – сказал Эдрик, подойдя к нам.

– Оставим вещи в каюте и пройдемся по городу. С Зигом ты знаком, это Кайла – моя жена, и Бран – наш друг.

– Капитан корабля Эдрик, к вашим услугам, я проведу вас! – с легким поклоном головы ответил он.

Открыв дверь каюты, отдал мне ключ.

– Располагайтесь, друзья мои, отдельных кают у меня нет, но здесь четыре места.

Войдя внутрь, мы увидели просторную каюту с четырьмя кроватями и письменным столом. Оставив рюкзаки на полу, я первым делом избавился от клопов в матрасах и подушках.

– Ну что, идем в город? – спросил Зиг.

– Ты что задумал?

– Ничего! – отводя глаза, ответил гоблин.

– Врать ты не умеешь, выкладывай давай.

– А что я за просто так месяц в камере просидел?

– Зиг, даже не думай об этом!

– Ладно, ладно.

Пока мы бродили по городу, мне приходилось не спускать глаз с Зига – он ведь и правда может что-то украсть. Ближе к вечеру я схватил его за руку, когда он пытался утащить у торговца какую-то брошь.

– Я просто посмотреть!

– Положи на место.

– Ладно, ладно, – с обиженной рожей сказал Зиг.

Перед тем как отправиться на корабль, мы набрали свежей воды в бурдюки и плотно поели в таверне.

Уже в каюте я зажег свечи, Зиг уволился на кровать, достал из кармана какую-то брошь с камнями и с улыбкой рассматривал ее.

– Ах ты, поганец, все-таки спер что-то, – с улыбкой сказал я.

Тот улыбнулся и спрятал брошь в карман, показав мне язык.

Когда мы проснулись, корабль уже шел по волнам, направляясь в Илгур. Воздух был наполнен запахом соли и йода. Когда я вышел из каюты, Кайла пошла со мной. Бескрайнее море, теплый воздух и солнце завораживали. Я поднялся на капитанский мостик, где стоял Эдрик.

– Как обстоят дела в Элдории?

– Честно говоря, для нас хорошего мало. Торговые компании стали облагать большими налогами, многие начинают перевозить товар контрабандой, а кто-то и вовсе уходит в пиратство. Это становится опасно, пару знакомых торговцев казнили.

– А Борг? Что слышно о нем?

– Если он и вернется к своим старым делам, то я бы не стал беспокоиться за него. Насколько я помню, он опытный контрабандист и многому научил меня.

– Надеюсь, его это не коснется.

– Я бы не был так уверен, парень.

Я посмотрел на него с удивлением, приподняв бровь.

– Видишь ли, на ярмарках он и так зарабатывал слишком мало, а с нынешним налогом дела у него совсем будут плохи. Лично я на его месте давно бы ушел в старые дела.

– Надо будет навестить его по прибытию.

– Но будь осторожен, не забывай, что тебя могут узнать.

Я спустился на палубу, где Кайла, Бран и Зиг стояли, опершись на борт корабля, и смотрели в бесконечную даль.

– Как долго мы будем в пути? – спросила Кайла.

– Ветер попутный. К завтрашнему вечеру мы должны будем прибыть, если ничего не изменится. Но прежде чем мы уйдем, нужно будет навестить одного старого друга.

– Хорошо.

Плавание прошло легко и быстро, даже Зиг его перенес без инцидентов. Солнце только шло к закату, когда мы пришвартовались к пирсу, на котором стояли двое охранников. Судя по тому, что они смеялись и говорили между собой, толком не проверив бумаги Эдрика, им не было дела, кто мог прийти на корабле. Мы попрощались с капитаном, спустились вместе с матросами, которые выгружали ящики на пирс, и сразу отправились в город, накинув капюшоны. С этой стороны города всегда большая проходимость людей через ворота. Мы затерялись в толпе и вошли в Илгур, направляясь к дому Борга, проходя между домами и избегая патрулей.

Дойдя до нужного места, мы остановились между домами, окруженными кустами, на которых только проступала листва.

– Зиг, Борг и Изольда тебя знают, иди первым. Если все в порядке, дашь знак.

Тот кивнул, вылез из кустов, огляделся по сторонам и после этого подошел и постучал в дверь.

– Кто там? – ответил ему женский голос.

– Это Зиг, мы знакомы, я с другом приходил к Боргу.

Дверь открылась, на пороге стояла Изольда с отекшим и заплаканным лицом, это сильно встревожило меня. Изольда пригласила Зига, но он сказал, что не один, и после того, как она подтвердила, что все нормально, оглядевшись, он махнул нам рукой, мы быстро вбежали в дом.

Как только дверь за нами закрылась, я сразу спросил:

– Изольда, что случилось?

– Борг привязан к позорному столбу на площади! – ответила она, захлебываясь слезами.

– За что?

– Из-за налогов у нас практически не было денег на еду, и ему пришлось заняться контрабандой. Не знаю, как, но его поймали.

– Что будет с ним дальше?

– Его оставят там в назидание другим.

Слезы текли рекой по ее лицу, и я не знал, что делать.

– Изольда, постарайся успокоиться, мы что-нибудь придумаем. Скажи, как давно его привязали?

– Уже два дня. Ночью я приносила ему еду и воду, но рано или поздно смерть все равно его заберет. Либо от брошенного камня, либо от жажды и голода. Наши запасы совсем иссякли и… – она не договорила, просто не смогла. Но было понятно, насколько все плохо.

– Через сколько закроют главные ворота?

– Через пару часов.

Я положил руки на голову, разминая виски и обдумывая, что можно сделать. К сожалению, другого выхода из города нет, видимо, придется прорываться с боем.

– Собери вещи по минимуму, возьми с собой только самое ценное. Мы освободим Борга, но придется бежать из города быстро.

– А как же дом?

– Разве текущее положение лучше, чем побег?

– Нет.

– Бран, нам нужны лошади, сможешь достать?

– Украсть лошадей незаметно вряд ли получится.

– Тогда отправляйся к конюшням и купи, либо возьми в залог.

Я достал несколько серебряных монет и дал ему.

– Кайла, ты отправишься с ним. Будете ждать неподалеку от конюшни.

– Почему я не могу пойти с тобой?

– Мы с Зигом уже были в этом городе и немного в нем ориентируемся. Уходить придется быстро, а большая компания привлечет лишнее внимание.

– Я тебя поняла.

Изольда вернулась с рюкзаком, одетая в плащ, взяв с собой плащ для мужа и собрав самое необходимое. Мы вышли на улицу. Бран с Кайлой отправились за лошадьми, а мы втроем зашли между домами, скрываясь за кустами.

– Ты же понимаешь, что вы больше не вернетесь в этот дом.

– Думаю, что после нашего побега он достанется кому-то другому.

– Тогда ты не будешь расстраиваться, если я сделаю это.

Она не успела спросить, что, как дом вспыхнул.

– А теперь бежим за Боргом.

Между домами мы пробирались к площади, слыша, как раздаются крики со стороны горящего дома. Мой план сработал: это отвлекло горожан и стражей, площадь была пуста.

– Зиг, возьми плащ, направляйся к Боргу и уводи его. Я разрежу ему веревки.

Тот кивнул, надвинул капюшон на голову и пошел. Когда он подходил, я разрезал веревки, освободив Борга. Зиг дал понять Боргу, кто он, теперь медлить было нельзя. Они прибежали к нам, Борг выглядел уставшим и обессиленным. Я снял бурдюк с пояса и протянул ему.

– Держись, старый друг, мы вытащим вас!

Он жадно глотал воду. Когда жажда была утолена, он вернул мне бурдюк.

– Нам нужно к конюшне. Знаешь безопасный и короткий путь?

Он кивнул и быстро повел нас между домами. Мы уже подбегали к лошадям, где нас ждали Бран и Кайла, когда в городе зазвучали трубы.

– Что это?

– Мы опоздали, это сигнал тревоги. Все ворота будут закрыты, – ответил Борг.

– Не останавливаемся.

Подбежав, мы по двое сели на лошадей и поскакали к воротам, видя, как решетка опускается, а двое солдат направляют на нас пики. Я выставил руку вперед и направил потоки энергии, швырнув солдат в каменные стены.

– Нужно прокрутить то колесо, чтобы поднять ворота, – выкрикнул Бран.

Снова зазвучали трубы, рядом со мной пролетела стрела. Я сразу стал накрывать всех защитой, но не успел. Бран с Зигом кубарем слетели с раненой лошади. Обернувшись, я увидел, что к нам бежит около трех десятков солдат.

– Ден, ты можешь поднять решетку магией?

– Да!

– Кинь мне топор.

Я бросил топор Брану. Он подбежал к механизму и стал ломать его, пока я занимался подъемом решетки. Как оказалось, она была тяжелее, чем я думал, и лошади не смогли бы пройти. Поэтому нам пришлось оставить их и, нагнувшись, забежать за решетку. Стрелы разбивались о магическую защиту, а солдаты были совсем близко.

– Бран, быстрее! – выкрикнул я.

Солдаты были в нескольких шагах от него. Я поднял руку и отшвырнул их на несколько метров. В этот момент Бран выбил поворотное звено механизма и нырнул под решетку. Когда он оказался на нашей стороне, я опустил ее, и мы побежали по дороге, слыша крики и ругань с той стороны.

– Их это ненадолго задержит. Есть еще одни ворота со стороны пирса. Ты не забыл об этом? – сказал Борг.

– Это нам даст достаточно времени, темнота скроет нас.

Солнце уже садилось, и это было нам на руку. Пробежав с полкилометра, мы скрылись из виду и свернули в Волчий лес. Отдышавшись и выпив воды, я повел всех к порталу.

– Это опасный лес, нам не стоит углубляться в него, – сказал Борг.

– Верь мне, друг мой, я выведу нас.

– Ты не говорил мне, что ты маг.

– Не было повода.

– Нам с Изольдой теперь придется найти тихое место вдали от стражи.

– Разберемся с этим после. Когда мы дойдем, нас будет ждать мягкая постель и горячая еда.

Мы углублялись все дальше в лес, мой слух позволял слышать, что происходит на дороге. Солдаты уже были там. Я слышал, как они кричали: «Они не могли далеко уйти, найдите их».

Через пару часов мы были возле портала, я открыл его. Зиг с Браном вошли первыми.

– Не бойтесь, просто идите. Мы пойдем следом.

Борг и Изольда, хоть и были встревожены, но вошли в него.

– Что это? – спросила Кайла.

– Это портал, войдя в него, мы окажемся дома. Не бойся, – сказал я, взяв ее за руку.

Мы сделали шаг вперед и вышли в Цитадели, где нас уже встречал Фауст.

– Я уже начал переживать, что вас так долго нет.

– Рад видеть тебя! – сказал я, обняв Фауста и похлопав его по спине, после чего продолжил: – Ты со всеми знаком. Позволь представить тебе мою жену Кайлу. Кайла, это Фауст.

– Видимо, тебе многое мне придется рассказать.

– Да, путь был неблизкий, но мы устали с дороги. Хотим помыться, поесть и лечь спать.

– Пройдемте, я заселю вас, – сказал Фауст Боргу.

Кайла осматривалась по сторонам, пребывая в шоке.

– И здесь мы будем жить?

– Пойдем, я покажу тебе нашу комнату.

Мы вышли из башни в центральный зал, поднялись на второй этаж и, открыв дверь, я пропустил Кайлу вперед.

– Это же целый замок с царскими покоями!

– То ли еще будет.

Мы привели себя в порядок, после чего спустились вниз. Фауст уже приготовил еду и накрывал на стол. Все были достаточно уставшие для долгих разговоров, поэтому не вдавались в подробные рассказы. После ужина мы пошли спать.

Люди должны что-то есть

Утром, приведя себя в порядок, мы с Кайлой отправились на кухню, где встретили Брана и Борга с Изольдой; все уже завтракали. Пьянящий запах кофе я почувствовал сразу, когда зашел в помещение.

– Доброе утро, присоединяйтесь, – сказал Бран.

– Где остальные?

– Зиг в кухонном помещении, а Фауст ушел рано утром на встречу с беженцами.

На столе стояла большая сковорода жареных яиц с сосисками, посуда и приборы. Видимо, Фауст периодически ходит в тот мир, пополняя запасы кладовой. Я отправился в кухонное помещение, чтобы сделать себе кофе, по которому я так сильно скучал. Войдя, я увидел, как Зиг с довольной рожей приготовил целый чан горячего шоколада.

– А ты не лопнешь?

– Издеваешься? Я больше месяца о нем мечтал!

Я, разделяя его чувства, приготовил себе большую кружку кофе и, взяв пустую кружку, налил в нее горячий шоколад.

– Эй, я это себе готовил!

– Не жадничай, еще сделаешь.

– Ладно, ладно.

Вернувшись обратно, я сел за стол и протянул кружку горячего шоколада Кайле.

– Что это?

– Попробуй.

Мой завтрак уже ждал на тарелке, поэтому я, сделав пару глотков кофе и насладившись его вкусом, приступил к еде.

– Это очень вкусно! Что это?

– Горячий шоколад, потом я расскажу подробно.

Когда завтрак подходил к концу, я спросил Борга:

– Что с тобой случилось?

– Я ждал, что ты спросишь меня об этом. Обдумывая все, я понял, что меня подставили. Дело в том, что один торговец задолжал мне денег, и с текущим положением дел я пришел к нему забрать свое. Он предложил мне провезти груз мимо торговой компании, чтобы избежать налога. Это позволило бы нам хорошо заработать, и с вырученных денег он отдал бы мне долг.

– Как понимаю, никакого груза не было?

– Груз как раз-таки был, но он сдал меня, выставив все так, словно я один занимался этим делом. Если бы не ты, я был бы мертв. Я снова обязан тебе жизнью.

– Останетесь здесь, пока ситуация в Элдории не станет благоприятной!

– Где мы сейчас находимся? – спросила Изольда.

– Это старая Цитадель, в Проклятом лесу.

Борг занервничал.

– Здесь же одни разбойники! – сказал Борг.

– Не совсем так, сейчас здесь только те, кто готов свергнуть Гектора.

– Давно пора! Главное, чтобы хватило сил.

– Мы разберемся, – ответил я.

– Если мои навыки могут помочь, я сделаю, что смогу, – сказал Борг.

Я кивнул и сделал последний глоток кофе, обдумывая, что мы будем делать дальше. Когда все закончили с завтраком, Кайла с Изольдой занялись уборкой посуды.

– Я найду Фауста и узнаю, что у нас по ситуации. Бран, твоя задача – проверить запасы и сделать список необходимого.

– Понял.

– Зиг, покажи нашим гостям и Кайле крепость.

Тот, присосавшись к кружке с горячим шоколадом, покачал головой и что-то промычал.

– Борг, если Зиг будет вести себя неуместно, дай ему подзатыльник.

Гоблин поперхнулся.

– Что сразу подзатыльник?

Я, потрепав его по голове, с улыбкой встал из-за стола. Переодевшись, я вышел на улицу. Проходя по мосту над сухим рвом, я увидел огромное количество лачуг и палаток. Люди занимались своим бытом, и на меня смотрели с недоверием. Углубляясь в так называемое поселение, я высматривал Фауста, но все было без толку. Тогда я стал прислушиваться, отделяя все звуки, пока не нашел нужный мне голос. Свернув направо и пройдя около ста метров, я вышел на небольшую поляну, где Фауст разговаривал с выбранными старейшинами.

Из того отрывка разговора, что я услышал, мне стало ясно, что у нас большой недостаток еды. В этом лесу практически нет дичи, а те запасы, что люди привезли с собой и чем их мог обеспечить Фауст, практически иссякли.

– Сколько здесь жителей?

– Около семисот! Пойдем, нам надо решить ряд вопросов.

Мы с Фаустом отправились в Цитадель. Пока мы шли, я осматривал поселение, видя взгляды людей и существ, которые ждали каких-то решений от нас. Только войдя внутрь, мы заговорили:

– Этим людям нужна пища, голод всегда вызывает раздор и беспорядок.

– Разве мы не можем принести им достаточное количество из нашего мира?

– Это слишком рискованно, представь, какой объем нужно перенести через портал. Все это не останется незамеченным. Элен в гневе и никогда не простит тебя, если ты появишься там; она захочет тебя убить или же найдет способ выманить тебя, используя кого-либо. Я приношу запасы для нас, стараясь делать все незаметно, подключая других людей и обходные пути.

– Элен мало меня волнует, у нее нет шансов.

– Ден, нам не нужна война в том мире; нам хватит войны здесь.

Мы вышли в основной зал, и Зиг как раз водил всех по крепости, показывая и рассказывая, где и что находится. Обдумывая слова Фауста, я окликнул Борга:

– Борг, нужна твоя помощь.

– Без проблем, – ответил он, подходя к нам.

– Пойдем, обсудим кое-что.

Зайдя в большую башню, где находился портал, мы сели за стол:

– У стен этой Цитадели около семисот людей и существ, которым нужна еда. Где мы можем раздобыть такой объем, не выдав себя и не привлекая внимания?

– Легальным или нелегальным способом?

– Значения не имеет.

– Самый простой способ – это найти тех, кто сможет привезти поставку в Сумрачный порт, но это займет больше двух месяцев.

– Боюсь, что у нас нет столько времени.

– Увы, но в Илгур нам не попасть; подобную партию можно купить только там и переправить караван по суше.

– Еще варианты?

– Извини, Дэн, но я не дам информацию по торговым караванам; торговцы и так с трудом выживают сейчас.

– Грабить простых жителей страны мы не будем.

– Мне нужно подумать, – сказал Борг.

По его лицу было видно, что у него есть какая-то идея, но я чувствовал от него страх и сомнения.

– Говори, что за мысль у тебя крутится.

– Да нет, это безумие.

– К этому мы привыкли, так что выкладывай.

– В это время все города отправляют налог в виде остатков урожая. Все свозят в озерный город Ардок, после чего груз большим караваном отправляется в крепость.

– Если перехватить груз, этого хватит?

– На семьсот человек? Более чем! Там будет минимум двадцать повозок.

Мы с Фаустом переглянулись, понимая, что нашли решение нашей проблемы.

– Когда примерно караван отправится в крепость?

– Недели через две, но я не знаю, кто и в каком количестве будет его сопровождать. Как ты понимаешь, там много повозок, и даже если вы их захватите, незамеченными вам не уйти.

– Мы что-нибудь придумаем, спасибо.

Борг встал из-за стола и ушел. Пока мы с Фаустом были погружены в свои мысли, от которых нас отвлек Бран, принеся список необходимых покупок.

– Нам нужно пополнить запасы, – сказал он, кладя список на стол.

– Ты займешься этим? – повернувшись, спросил я Фауста.

– Да.

– Хорошо, я пока обдумаю нашу основную проблему.

Фауст кивнул, взял список и пошел в свою комнату. Я отправился на третий этаж в лабораторию, пройдя защиту и оставшись наедине со своими мыслями. Перебрав кучу бесполезных идей, я уцепился только за одну мысль – «Скрыть караван от чужих глаз». Взяв первый попавшийся предмет, которым оказался подсвечник, я поставил его на стол и создал вокруг него купол, искажающий свет, что позволило сделать объект невидимым. Но как скрыть целый движущийся караван, я не представлял.

– Что делаешь?

От неожиданности я подпрыгнул.

– Извини, что напугал. Я принес тебе кофе, – протягивая кружку, сказал Бран.

– Спасибо.

– Так что, ты делаешь?

– Если коротко, мы хотим похитить большой караван с едой.

– У кого?

– Угадай, – сказал я с улыбкой, делая глоток кофе.

– У Гектора?

– Именно! Но как это сделать незаметно, я пока не понимаю.

– Я не рассказывал тебе, как мне удалось выжить после того, как Гектор убил моего отца?

– Нет!

– Видишь ли, когда все только начиналось, мой отец сделал один артефакт. Стоит зарядить его и активировать, он сделает невидимым что угодно. Именно так я смог сбежать и спрятаться.

– Он у тебя остался?

– Да, но для каравана и лошадей их потребуется много. Я смогу их сделать, но моих сил не хватит, чтобы зарядить их все.

– Совместными усилиями это будет проще.

– Сколько нужно точно?

Отхлебнув кофе, я ответил:

– Мы рассчитываем минимум на двадцать – двадцать пять повозок, но лучше сделать с запасом.

– Я тебя понял, моя кузня уже готова, я все сделаю.

Я благодарно кивнул. Когда Бран вышел, я допил кофе и поставил кружку на стол, думая о том, как можно открыть портал в любом месте, так же, как это делал маг из Темного круга, которого я убил в сражении с Орденом. Следующие полчаса я пробовал визуализировать, создавать руны в воздухе, но все было безуспешно. Моих знаний не хватало.

– Ден! Я не могу войти!

Я повернулся и увидел, что Кайла стоит за защитным барьером. Выйдя к ней, я ответил:

– Это лаборатория, раньше здесь проводили магические опыты и исследования, сюда могут войти только маги.

– Понятно. Я слышала, вы что-то планируете, но подробности мне никто не говорит.

– Да, за этими стенами семьсот беженцев из людей и существ, и у них недостаток еды.

– Разве здесь нет дичи?

– Ее очень мало в этом лесу, и нет возможности привезти провизию из города.

– Так что вы хотите сделать?

– Гектор, основатель Темного круга и правитель Элдории, будет перевозить налог в виде остатков урожая. Мы хотим перехватить его.

– И как?

– Этого мы еще не знаем, дождемся Фауста и спланируем.

– А где он?

– Ушел закупить запасы для нас, в другой мир.

Кайла уже знала о моем мире, она много расспрашивала меня о нем, когда я жил в поселении, поэтому больше вопросов не задавала. Спустя шесть часов Фауст вернулся. Услышав его голос, мы с Браном пришли к порталу.

– Ты долго!

– Как и говорил, я пользуюсь обходными путями и помощью других людей, чтобы не дать повода Элен.

Перенеся все пакеты и коробки с припасами, мы сели за стол и ввели в курс дела Фауста.

– Сколько времени тебе потребуется для создания артефактов?

– Около двух дней, потом сможем зарядить, – ответил Бран.

– Хорошо. Нам придется взять с собой людей, чтобы вести столько повозок, – продолжил Фауст.

– У тебя есть смышленые и готовые вступить в бой? – спросил я.

– Найдутся, особенно из тех, кто занимался разбоем; для них это привычное дело.

– Нужно решить, кто из нас пойдет.

– Борг в розыске, но хорошо знает торговые пути; Зиг нам может пригодиться, ну и мы с тобой обязательно должны идти, – ответил Фауст.

– Я тоже пойду, – из-за угла послышался голос Кайлы.

– Это опасно, – ответил я.

– Вы все в розыске, а мое лицо никто не знает, и я не вызову подозрений.

– Ден, она права, – сказал Фауст.

– Так и быть!

Следующие два дня по всей крепости эхом разносились удары молота, Бран работал без устали и сделал шестьдесят амулетов, похожих на витые кольца размером сантиметров десять, расписанных рунами. Этого было достаточно, чтобы незаметно вывести тридцать повозок. После ужина мы сели планировать наши действия.

– Я отправил тридцать человек в Ардок, они будут там дней через пять. После того как все обсудим, примемся заряжать амулеты и завтра отправимся. Думаю, быстрее всего будет через портал в Волчьем лесу, – сказал Фауст.

– Через Волчий лес нельзя! В Илгур идет только одна дорога, а после нашего побега не стоит так рисковать и идти по ней.

– И что ты предлагаешь?

– Мы можем пройти через портал рядом с городом Ренд, но не заходя в него. Местами река совсем неширокая; пара больших деревьев послужит нам мостом. Это сократит путь, и мы сможем добраться дней за пять.

– Решено! – сказал Фауст.

Мы встали из-за стола и пошли в лабораторию, где зарядили все амулеты, потратив достаточно много сил. Старая Цитадель была пропитана магией; это было нам на руку. Утром мы были полностью восстановлены и собраны в путь. Встретились возле портала; Борг попрощался с Изольдой, и через яркую вспышку света мы вышли в лесу неподалеку от города Ренд.

– Предлагаю ускориться, – сказал я.

Через полчаса мы были у нужного места, неподалеку от расхождения рек. Выбрав пару подходящих деревьев, я снял топор с пояса и стал их рубить; одно за одним они с треском падали через реку. Я не стал рубить ветки вручную, поэтому просто сбил их магией.

– Ты же помнишь карту, которую я тебе показывал? – спросил меня Фауст.

– Да.

– Значит, ты знаешь, что нам стоит идти вдоль большой реки; она приведет нас к мосту!

– Лес в этой части заканчивается достаточно быстро, мы будем на открытой местности; это крайний вариант.

– И что ты предлагаешь?

– Пойдем вдоль реки, и, если нам повезет, мы найдем узкую часть, чтобы перейти ее. Это сократит нам путь, и мы останемся в лесу.

– С сокращением пути я согласен, но и на открытой местности мы будем минимум в сутках от дороги. Нас никто не заметит.

– В лесу есть дичь.

– Жизнь с оборотнями сильно сказалась на тебе, но ты прав; лучше свежее мясо, чем сушеное.

Мы шли вдоль реки несколько часов; лес с этой стороны уже становился реже, но мы нашли нужное место. К нашему счастью, природа сделала все сама: большое дерево уже лежало, создавая мост; мне оставалось только сбить ветки. В течение дня мы останавливались пару раз, чтобы перевести дух и поесть; к вечеру мы расположились на окраине леса у реки.

– Разведите костер, я добуду нам еду.

– Хорошо. Знаешь, Ден, мы очень сильно сократили путь, пройдя твоим маршрутом.

– И на сколько?

– Думаю, минимум на два дня; мы не сделали круг.

Я улыбнулся, кивнул и пошел в лес. Прислушиваясь и вдыхая запах, я искал дичь; все мои инстинкты оборотня и охотника были на пределе, здесь я чувствовал себя как рыба в воде. Нам не нужно было много мяса, я поймал трех зайцев и отправился обратно, но меня смущал запах, который разносил ветер; он не был похож ни на одного зверя, ни на человека.

Когда я подошел к лагерю, все было готово: костер горел, дров было достаточно, чтобы поддерживать огонь ночью. Зиг, увидев меня, заорал как резанный. Я подбежал, бросив добычу на землю, и закрыл ему рот.

– Что ты орешь?

Тот что-то промычал закрытым ладонью ртом; когда я убрал руку, он сказал:

– Отпугиваю зверей.

Все собрались возле нас, не понимая, что происходит.

– Ведите себя тихо, нам не стоит привлекать к себе внимания.

– Но мы далеко от дороги, и вряд ли кто-то сунется сюда, – сказал Борг.

– Да, но в этом лесу мы не одни.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Фауст.

– Ветер разносит запах, которого я раньше не слышал; он не звериный и не человеческий.

– Значит, это тролли. Мы часов в шести пути от моста, может, больше; нам не стоит попадаться им на глаза.

Борга передернуло от услышанного.

– Что-то не так?

– Торговые караваны часто сталкиваются с ними на мосту; если от них не откупиться, они могут разграбить весь караван. Большое счастье – когда нам удавалось не встретить их на пути.

Схватка с троллями нам совсем не нужна, особенно сейчас. Пока Кайла занималась разделкой дичи, я установил защитный купол и скрыл нас из виду.

– Ночь будет спокойной. Надо поесть и ложиться спать.

Утром мы свернули лагерь, погасили костер и отправились дальше; идти приходилось осторожно и держать ухо востро. Каждый взял себе по амулету; мы с Фаустом активировали их, чтобы все были невидимы, так как по пути мы видели троллей. Есть приходилось на ходу. Когда мы вышли из леса, мост был уже виден, а под ним тролли ждали свою жертву. Равнина позволила нам ускориться, и к ночи мы добрались до небольшого леса рядом с городом Ардок. Ноги гудели от усталости. Разбив лагерь и поставив защиту, мы легли спать.

Радовало только одно: мы сэкономили много времени, пройдя этим путем. Утром мы не могли разжечь костер, так как город был совсем рядом, а лишнее внимание нам ни к чему.

– Через сколько твои люди будут в городе? – спросил я Фауста.

– Если они будут задерживаться, прячась от лишних глаз, то, возможно, через три дня; в лучшем случае – два.

– Надо узнать, что происходит в городе. Мы с Боргом отправимся на разведку.

– Может, возьмешь Зига с собой?

– Мне нужен тот, кто знает торговые пути и все о перевозке грузов.

– Главное, чтобы вас не заметили, – сказала Кайла.

– Придется использовать артефакты.

Фауст кивнул, Кайла обняла меня:

– Будь осторожен.

– Не беспокойся, – ответил я и поцеловал ее.

Мы с Боргом отправились в путь. Через час город уже виднелся на горизонте.

– То, что мы невидимы, не значит, что нас не слышно. Поэтому веди себя тихо и смотри под ноги.

– Ну и жизнь у тебя! Я даже и подумать не мог о подобном.

– Что поделать.

Когда мы подошли ближе, возле города был развернут небольшой лагерь; стояло пятнадцать повозок. Охраны было немного – на каждую повозку было два вооруженных солдата, которые кормили лошадей; вероятнее всего, каждый по совместительству был кучером. Тихо осмотрев повозки, мы насчитали тринадцать с провизией, еще в двух были заперты существа и полукровки.

Мы с Боргом отошли подальше, чтобы можно было поговорить.

– Что думаешь по поводу количества? – тихо спросил я.

– Еще не все собрались.

– Мы можем где-нибудь получить информацию в этом городе?

– Есть одно место, но это рискованно.

– Подробней.

– Эти люди расскажут тебе все, что захочешь, за определенную плату. Но если они увидят выгоду в том, чтобы сдать тебя, они это сделают.

Я задумался. С одной стороны, нам нужна информация, но с другой – рисковать нам совсем нельзя.

– Есть еще варианты?

– Рыночная площадь. Незнакомцам они ничего не скажут, но с учетом того, что нас никто не видит, мы можем что-то подслушать.

– Так и поступим.

Мы с Боргом вошли в небольшой город. Тихо проходя по улицам, мы вышли к рыночной площади. Вокруг разносился запах рыбы, местами он был далеко не свежий. Борг стал ходить между рядами и останавливаться у торговцев, которые могут что-либо сболтнуть. Я тем временем отошел чуть дальше в безлюдное место и стал прислушиваться. Люди говорили абсолютно о разном; приходилось искать любую полезную информацию среди огромного потока разговоров и сплетен.

Как выяснилось, солдат здесь недолюбливают из-за их наглости и неприкосновенности, поэтому каждый торговец готов был поносить их грязью и обсуждать. Из всего услышанного мы получили информацию, что они ждут последний караван из десяти телег в течение двух дней, после чего объединяются и под предводительством какого-то мага отправляются в Цитадель.

Мы вернулись в лес к полудню и поделились полученной информацией. Фауст задумчиво чесал бороду.

– Что-то не так? – спросил я.

– Слишком мало охраны, – сказал Фауст.

– Может потому, что ни один человек в здравом уме не будет нападать и грабить солдат, которые перевозят налог? – ответил Борг.

– Нет! Гектор не такой легкомысленный; нам стоит ожидать чего угодно.

– Разберемся по ходу.

Нам оставалось только ждать, дежуря на окраинах леса. Зиг дежурил со стороны моста, а Фауст со стороны дороги в город, пока мы спали, чтобы сменить их на ночь. Когда они убедились, что прибыл последний караван, они вернулись в лагерь.

– Ден, вставай! – толкая меня, говорил Фауст.

– Что случилось?

– Все телеги на месте.

Я сел, потер глаза и сделал несколько глотков воды из бурдюка.

– Наши люди еще не пришли, так или иначе, их придется дождаться.

– Боюсь, что у нас не будет времени; придется действовать по ситуации, а их подберем по пути.

– О чем ты?

– Пока дежурил, я много думал о твоих словах. Ты говорил, что их будет сопровождать какой-то маг.

– Ну да.

– Ты видел или чувствовал его в городе?

– Нет.

– Вот именно. Слишком мало охраны, а значит, Гектор отправит одного из своих приближенных магов, и далеко не факт, что он будет такой же силы, что и тот, с которым ты сражался. Он может быть куда сильнее или владеть совсем другими способностями.

– Но как ты собираешься вести двадцать пять телег?

– Ты говорил, что там плененные существа. Освободим их. Уверен, что они захотят сбежать и скрыться с нами. Другого выхода я не вижу, а в данный момент ночь – наш союзник.

Как бы там ни было, Фауст был прав. Встретиться с неизвестным магом в открытом поле слишком рискованно, поэтому я разбудил Кайлу и Борга. Мы все собрались, чтобы обдумать план.

– Нам нельзя поднимать шум. Дождемся, когда солдаты лягут спать, избавимся от них быстро с помощью магии, после чего освобождаем пленных, запрягаем лошадей и уходим, – сказал Фауст.

– А если что-то пойдет не так? – спросил Борг.

– Будем действовать по ситуации. Главное – быстро и бесшумно, – ответил я.

Подкравшись к лагерю, мы ждали, пока солдаты лягут спать, оставив только двух часовых. Я направил энергию в каждого солдата и одновременно свернул им шеи. Теперь нужно было действовать быстро. Кайла с Фаустом освобождали пленных, объясняя им, что нужно сделать и куда мы все отправимся. Все понимали, о чем идет речь и слышали про беженцев, поэтому никто не стал возражать. Часть существ сворачивали лагерь солдат и прятали тела в лесу, остальные запрягали лошадей. Через час мы отправились в путь; все амулеты были установлены, оставалось только активировать их, но с этим легко справился Фауст.

Кайла, я и Зиг были на лошадях; мы превосходно видим ночью, и нашей задачей было следить, чтобы вовремя активировать амулеты. Фауст с Боргом сидели за первой повозкой, направляя движение всего каравана.

Ехать приходилось по накатанной дороге; несмотря на то, что это увеличивало наш путь на несколько часов, ближе к рассвету мы выехали на развилку. Увидев движение вдалеке, я завыл – это было оговоренным знаком, что нужно срочно активировать амулеты, что Фауст и сделал. Телеги с лошадьми скрылись из виду; у нас тоже были амулеты, и поэтому мы видели, как караван продолжал движение.

– Надеюсь, это не тот маг, о котором говорил Фауст, – спросил Зиг.

– Я тоже.

– А если это он? Что будем делать? – спросила Кайла.

– Нужно будет отвлечь его и дать время каравану уйти.

– А после?

– А после того, как караван будет в безопасности, мы их догоним.

Мы стояли на дороге, дожидаясь приближения неизвестных. Они не ускорялись, и лошади шли обычным шагом. Через двадцать минут стало отчетливо видно, что к нам приближается пять солдат и один крупный человек, от которого чувствовалась сильная энергия. Переведя лошадей на рысь, они направились в нашу сторону. Я поднял руки и направил сильные потоки энергии; солдат снесло с лошадей метров на десять, переломав им грудные клетки; после такого нельзя выжить. А вот маг с легкостью отвел удар.

– Что делаем? – с испугом спросила Кайла.

– Валим отсюда! – выкрикнул Зиг.

– Поддерживаю! Уходим в лес, там скроемся.

Мы погнали лошадей в сторону леса. Огромные валуны летели в нас; мне постоянно приходилось либо разбивать их, либо отводить в сторону. Маг шел за нами по пятам. Фауст все же был прав: это один из приближенных Гектора. Использовать артефакт было бессмысленно: он все равно чувствует нашу энергию. Нам удалось немного увеличить дистанцию, возможно, из-за того, что у нас были свежие лошади, а может, тот здоровяк слишком тяжелый, и его кобыла устает. Но так или иначе, мы добрались до леса и продолжили углубляться в него.

Проклятый замок

Несколько часов мы углублялись в лес. Ветер был попутным, и я все еще чувствовал запах, который почему-то казался мне знакомым.

– Мы оторвались от него? – спросил Зиг.

– Нет, он все еще идет за нами, я чувствую его.

– Лошади должны отдохнуть, они не могут долго скакать на большой скорости по пересеченной местности, мы загоним их, – сказала Кайла.

– Это рискованно.

– Будет хуже, если мы останемся без лошадей.

Кайла была права, выбор у нас был невелик. Мы с Зигом раскидали мох и вырыли небольшие ямы в земле, чтобы набрать воды и напоить лошадей. Но не успели мы снова сесть на лошадей, как в нас полетело огромное дерево. Я отвел его и выкрикнул:

– Уходим отсюда!

Мы стали углубляться дальше в лес, в течение получаса мне приходилось отводить в сторону летящие в нас, как копья, деревья.

– Я не думала, что маги на такое способны. По крайней мере, не видела, чтобы ты так делал.

– У всех свои преимущества.

Мы были голодны, а лошади измучены; нужно было срочно что-то делать.

– Нам нужна открытая местность, – сказал я.

– Зачем? – спросил Зиг.

– Придется сразиться с ним, другого выхода нет.

– Есть!

– И какой же?

– Свалить отсюда!

Я ничего не ответил и продолжил направлять лошадь. Ближе к вечеру мы вышли из леса и увидели большой черный замок. Стражи и огней не было видно. Прислушавшись, я тоже никого не обнаружил.

– Что это за место? – спросила Кайла.

– Не знаю, я его не видел на карте, укроемся в нем.

Я спрыгнул с лошади, чтобы открыть ворота во внутренний двор. Они оказались закрыты изнутри, что вызвало беспокойство.

– Что-то не так? – Чувствуя мои эмоции, спросила Кайла.

– Не знаю.

Я постучал в них и прислушался; в ответ была тишина. Когда очередное дерево полетело в нашу сторону, медлить было нельзя. Энергией я сбросил бревно, которое лежало на петлях, прочно закрывая ворота. Забежав во внутренний двор, мы увидели, что здесь давно нет жизни. Мы с Зигом закрыли ворота, и все побежали в замок, оставив лошадей на улице. Дверь не была заперта, и когда мы вошли внутрь, наши шаги эхом разносились по большому залу. На стенах в три ряда висели потухшие факелы, а под высоким потолком были люстры со свечами. Когда я зажег их, зал озарился светом, но к нашему удивлению, в нем не было ни одной двери. В конце зала была широкая лестница, упирающаяся в огромный, во всю стену, гобелен, на котором была изображена история этого замка: жизнь живущих здесь вампиров, пришедшие маги, которые учились у них, и как хладнокровно они убили всех после своего обучения.

– Теперь понятно, куда делись вампиры и кто их убил, – сказал я.

Позади нас послышались шаги.

– Вы надеялись убежать от меня? Забавно! – сказал маг, приближаясь к нам.

Мы обернулись, глядя на него.

– Спрячься за лестницей, – тихо сказал я Кайле.

Она кивнула и стала отходить.

– Не торопись, милочка. Когда я убью его, мы с тобой развлечемся, – сказал он, указывая на меня пальцем, и продолжил: – До меня дошли слухи, что ты убил одного из нас. Но, глядя на тебя, я вижу, что это была чистая случайность, и ты ответишь за это.

Я оскалился и, собрав сильный поток энергии, швырнул в него, но тот просто отмахнул его в сторону.

– Наивный дурак. Это тебе не поможет.

Когда он подошел ближе, его большое тело и выпирающая нижняя челюсть с клыками напоминали тролля. «Вот почему запах был знакомым», – подумал я.

– Какие же еще у тебя способности? – спросил я.

Выхватив топор из-за пояса и усилив лезвие магией, я побежал на него. Увернувшись от его удара, я с размахом занес топор ему в грудь, но маг лишь рассмеялся.

– Наивный дурак, хахаха.

После чего он наотмашь ударил меня обратной стороной ладони; я хоть и закрылся магией, но удар был такой силы, что меня отшвырнуло к стене.

– Я сильнее других. Моя кожа с добавлением магической защиты непробиваема. Используя способности троллей, я могу раздавить тебя, как клопа! А ты, судя по всему, так и не понял своей силы!

Пока он шел ко мне, Зиг подбежал и стал пинать его под колено, в надежде сбить его с ног. Но магу было все равно. На минуту мне показалось, что его это даже забавляет.

Я встал, закрыл глаза и создал шар энергии, как при встрече с магом в моем мире. И когда он подходил ко мне, я швырнул поток энергии в надежде, что смогу убить его. Этого троллеподобного мага отшвырнуло к стене.

– Неплохо, но бесполезно, – сказал он, поднимаясь на ноги, и жестом руки, словно выхватывая что-то, вырвал большой кусок камня с пола и швырнул его в меня.

Отскочить я бы не успел, так как он продолжал их запускать один за другим, поэтому я просто разбивал их в песок, а один из камней прокрутил вокруг себя и отправил обратно. Увиденное встревожило меня еще больше; он просто разбил его ударом кулака.

Зиг снова начал бегать вокруг него и пытаться бить по ногам, забавляя мага. Странно, он не дурак и понимает, что это бесполезно, значит, что-то задумал. Мне пришлось импровизировать и забрасывать мага энергией. Я пытался разрезать его, свернуть шею, сжечь; делал все, чтобы привлечь к себе внимание. В этот момент Зиг вытащил что-то из кармана, засунул магу в штаны какой-то предмет и побежал со всех ног.

– Ложись, сейчас рванет! – выкрикнул Зиг.

В его руках был небольшой пульт с горящей лампочкой. Я лег и накрыл нас всех защитой. Зиг, падая на пол, нажал на кнопку, раздался оглушающий грохот. Мага разметало по всему залу, в ушах стоял гул.

– Зиг, какого черта? Что это было?

– Взрывчатка, – с горящими от радости глазами и дурацкой улыбкой сказал он.

– Ты идиот? Где ты ее вообще достал?

– Со склада спер!

– И принес в этот мир, да еще и с собой взял?

– А что, мне выкинуть ее надо было?

Я смотрел по сторонам, на полу и стенах было то, что осталось от мага. Кайла с круглыми, ничего не понимающими глазами вышла к нам.

– Что это было?

– Да вот у нас подрывник. Отбитый на всю голову!

Я заметил на ушах Кайлы кровавые потеки, то же самое было у Зига и у меня. Судя по всему, последствия от взрыва. Недолго думая, я вылечил нас, и гул в ушах пропал.

– Нужно осмотреться. Сегодня останемся здесь, а завтра отправимся домой.

– Замок выглядит большим, а в этом помещении нет ни одной двери, как-то странно, – сказала Кайла.

– Согласен!

Расположение невысокой, но широкой лестницы, ведущей к гобелену, было нелогично. Подойдя к краю гобелена, я заглянул за него.

– Ребята, здесь сквозной проход. Гобелен – это ширма.

Мы зашли в большой зал, вдоль стен стояли колонны, рядом с которыми были чаши для освещения и факелы. Когда я зажег их, мы увидели, что на стенах висят портреты, а с колонн свисают флаги.

– Вы это слышали? – спросила Кайла.

– О чем ты? – спросил Зиг.

Я тоже прислушался и услышал шорох.

– Здесь кто-то есть.

Это было логично, ведь ворота были закрыты изнутри, и кто-то должен был рассказать историю замка на гобелене.

– Мы знаем, что вы здесь. Мы пришли с миром и не желаем вам зла, – громко сказал я.

– Однажды к нам приходили такие, как вы, и практически уничтожили наш род. Нас осталось совсем немного, и мы устали бояться, – послышался голос, и к нам вышли четыре взрослых мужчины, держа в руках мечи. Их глаза светились голубым цветом.

– Почему вы не ушли? Наверняка на дальних берегах остались еще вампиры.

– Зачем нам это? Разве наш уход поможет избавиться от боли после уничтожения целого вида?

– Вы можете уйти с нами. Мы с Фаустом восстановили старую Цитадель. Вместе мы свергнем Гектора.

– Ты знаком с Фаустом? Он все еще жив?

– Да!

– Фауст всегда хотел мира и процветания на континенте. Мы считали, что он давно погиб. Я видел, что вы сделали с магом. Он был одним из тех, кто уничтожил нас, но мы не можем так рисковать; вы должны нас понять. За вами еще кто-то шел из людей Гектора?

– Все мертвы!

Они убрали мечи в ножны и, перед тем как повернуться, мотнули головой, призывая идти за ними, что мы и сделали.

Один из мужчин сдвинул большую картину на стене, за которой был проход. Они вели нас по длинному коридору замка. Путь был темный, а запах старости пронизывал каждый угол. Когда мы остановились перед массивной деревянной дверью, он открыл ее, и за ней оказался менее просторный зал, в котором было около тридцати вампиров: женщин, мужчин и подростков.

– Добро пожаловать в последний оплот нашего рода. Мы остаемся здесь в надежде сохранить и восстановить наш род.

Вампиры смотрели на нас с большой осторожностью. Я огляделся; помещение было заполнено старинными книгами, картинами, оружием и тряпьем.

– Но почему спустя столько лет вас все еще так мало? – с удивлением спросила Кайла.

– Мы отличаемся от вашего вида; наши дети рождаются крайне редко.

– Если они уничтожали вас, как небольшая группа смогла скрыться? – спросил я.

– Благодаря артефакту.

Мужчина повел нас к центру зала, где на небольшом каменном постаменте стоял резной светящийся шар.

– Его сделал…

– Леон! – перебив вампира, сказал я.

– Да. Но откуда ты знаешь?

– Догадался. Я знаком с его сыном Браном, он сейчас в Цитадели.

– Это помогло нам укрыться; сила артефакта способна скрыть всех присутствующих, даже от магии.

– Где вы берете пропитание?

– Мы разводим скотину, иногда охотимся. Нам нужна только кровь, мясо мы возвращаем в лес.

– Мы долгое время были в пути, нам надо напоить и накормить лошадей и отдохнуть самим.

– Я помогу вам, а после отведу в комнаты. Вам здесь ничего не грозит.

Мы вышли из замка через другую дверь. На заднем дворе был загон с живностью; они разводили свиней и коров. Забрав лошадей, мы накормили их и закрыли в старой конюшне.

Пока мы шли по коридорам замка, направляясь в комнаты, я заговорил:

– Как тебя зовут?

– Валан!

– Меня зовут Дэн, это Кайла и Зиг.

Он не ответил, лишь только кивнул. Дойдя до комнат на втором этаже, он указал на двери.

– Вы можете занимать любые комнаты.

– Благодарю.

После чего он ушел, а мы стали осматриваться. В каждой комнате были большие резные кровати. Мы с Кайлой заняли одну из них; я разжег камин, осмотрел комнату. Было заметно, что многое отсутствует; книжные полки были пусты, интерьер был очень скуден.

Мы с Кайлой поели сушеного мяса с твердым сыром и легли спать, укрывшись шкурами. Мне сложно было заснуть, мысли переполняли голову, и Кайла чувствовала это.

– Что тебя беспокоит?

– Тот маг сказал мне, что я так и не понял свои силы.

– Что это значит?

– Я изменился, стал похож на оборотня, но, видимо, не познал что-то. Мне также интересно, чему учились маги у вампиров.

– Может, нам не стоит уходить утром, и ты поговоришь с Валаном об этом?

– Наверное, ты права.

– Теперь давай спать, я устала!

Я поцеловал Кайлу и, отбросив мысли, закрыл глаза.

Проснулся на рассвете. Нам нужно было добыть еду; в здешних местах много дичи. Пока Кайла спала, я оделся и отправился в лес. Поймав небольшого оленя, я нес его на плечах, направляясь прямиком к загону, где вампиры держали скот. Валан с двумя вампирами были там, готовые пустить кровь свинье.

– Стойте, – сказал я, подходя к ним ближе.

Они посмотрели на меня с удивлением.

– Нам кровь не нужна, только мясо, – продолжил я, кладя оленя на большой стол.

– Это к лучшему. Мы не забиваем скот, а берем немного крови и потом даем восстановиться; иначе никакой скотины не хватит.

Двое вампиров аккуратно разрезали артерии и слили всю кровь с моей добычи в чан, после чего ушли, и я приступил к разделке мяса.

– Валан, я хотел с тобой поговорить!

– Слушаю тебя.

– Чему у вас учились маги?

– Зачем ты хочешь это знать?

– Приближенные маги Гектора невероятно сильны. Раньше я думал, что готов к встрече с ними, но после вчерашнего больше не уверен.

– Я видел последствия вчерашней встречи. Тебе не стоит сомневаться в своих силах.

– И все же!

– Они называли это тонкой материей, но когда они пришли, все выглядели как обычные люди.

– А после обучения кто-то изменился?

– Нет, но они стали кратно сильнее.

– Я должен научиться всему, чем владеют приближенные маги Гектора.

– Среди нас не осталось никого, кто бы мог научить. Они убили всех, кто что-либо знал об этом, а потом решили, что проще уничтожить остальных.

– Жаль.

– Да, жаль! Вы с друзьями можете развести костер на той поляне, чтобы приготовить еду, – сказал он, указывая пальцем на место.

– Спасибо.

К моменту, когда я закончил с разделкой мяса, Кайла спустилась ко мне.

– Ты поговорил с Валаном?

– Да!

– И что он сказал?

– Сказал, что среди них не осталось никого, кто бы мог научить или рассказать об учениях. Единственное, что он сказал – они изучали тонкую материю.

– Что это значит?

– Управление магией на тонком плане. Для этого я пришел тогда в поселение.

– Значит, ты ее освоил?

– Совсем незначительную ее часть; после завтрака мы уходим!

– Хорошо, я позову остальных.

Я разжег костер и сделал импровизированный вертел. Когда пламя немного стихло и появились угли, мы стали жарить мясо, обсуждая маршрут для возвращения домой. Было принято решение возвращаться через лес, направляясь к порталу у города Рейн.

После плотного завтрака мы все убрали и были готовы уйти. Валан вышел к нам.

– Когда маги ушли, они забрали с собой все вещи, кроме этой книги. Они долго искали ее, несколько раз возвращались, но ничего не нашли и бросили эту затею, – протянул он книгу.

– Как она попала к тебе?

– Когда мы прятались, я стащил ее со стола и убежал в убежище.

– Ты сказал, что они возвращались; путь неблизкий. Здесь есть портал?

– Был. Спустя время мы разрушили его, чтобы избежать незваных гостей.

– Спасибо, – протянув руку, сказал я.

– Надеюсь, у вас получится все изменить, – пожимая руку, ответил Валан.

В плену у вампиров

Вечером мы разбили лагерь в лесу. Лошадей мы оставили у вампиров: лес в нашем направлении труднопроходим для них, и нам нечем было их поить в пути. Пока Кайла готовила мясо, я сидел, облокотившись на дерево, держа в руках старый дневник в кожаном переплете. Пролистав его, я не разобрал ни слова.

– Нашел что-нибудь ценное? – спросил Зиг.

– Нет, я не знаю этот язык. – Показав ему непонятные закорючки, ответил я.

– Значит, бесполезная штука и можно выбросить.

– Думаю, что Фауст сможет перевести.

После ужина мы легли спать. Наш путь длился еще три дня. Как оказалось, мы могли прийти немного раньше, но заплутали в лесу.

– Надеюсь, Фауст и остальные добрались без проблем, – сказал я, стоя у портала.

– Пойдем, узнаем, – ответил Зиг.

Я открыл портал, и через яркую вспышку мы вышли в башне.

– Есть кто дома? – выкрикнул я.

К нам вышел Борг.

– Как вы добрались? Надеюсь, без происшествий?

– К счастью, да. По пути встретили наших людей, теперь в поселении достаточно еды.

– Отлично, мы приведем себя в порядок и встретимся на кухне.

Борг кивнул, а мы отправились по своим комнатам. Приведя себя в нормальный вид и смыв дорожную грязь, мы спустились на кухню. За наше отсутствие Бран научил Изольду пользоваться продуктами из нашего мира. Когда стол был накрыт, все приступили к еде.

– А где Фауст?

– Ушел еще вчера вечером, практически сразу после того, как они прибыли, – ответил Бран.

– Куда ушел?

– В наш мир!

Я с недоумением смотрел на него, не понимая причины его ухода.

– У нас есть припасы, и со вчерашнего дня он так и не объявился. Зачем он пошел?

– Я так и не понял, но он все время твердил про какой-то свиток.

– Какой еще свиток?

– Да если бы я знал!

После того как мы закончили с едой, я позвал Брана в лабораторию, прихватив с собой дневник. Таким вещам лучше находиться под защитой и подальше от посторонних глаз.

– Что Фауст говорил еще?

– То, что в нем ценные знания от моего отца и что его нужно забрать.

– Забрать у кого?

– Этого я не знаю!

Время приближалось к вечеру, и меня терзало странное чувство, которое я изо всех сил пытался игнорировать.

– Что это за книга? – спросил Бран.

– Когда Фауст уводил караван, мы столкнулись с одним из приближенных магов Гектора. Нам пришлось уходить в лес. Мы бежали от него до самого вечера, загоняя лошадей, и наткнулись на заброшенный замок, где жили вампиры.

– И ты нашел его там?

– Нам его отдали.

– Кто?

– Те вампиры, которые остались в живых!

– А как же тот маг? Он вернется и перебьет всех, кто там остался!

– Нет, он мертв!

– Ты справился с ним?

– Не я, Зиг!

– Что? Но как?

– Не поверишь, этот умник притащил взрывчатку из нашего мира, и пока я сражался с ним, Зиг засунул ее ему в штаны и подорвал дистанционным пультом!

– Ты прикалываешься?

– Если бы! Такое даже не выдумаешь. Один вампир стащил этот дневник со стола Гектора и спрятался еще во времена, когда маги учились у них.

– И как же маги его не нашли?

– Твой отец сделал им артефакт, скрывающий всех даже от магии!

– Но это невозможно!

– Ты знаешь этот язык? – открыл дневник и показал закорючки Брану, спросил я.

– Я думаю, что смогу перевести, но мне нужно время.

– Возможно, в этих текстах ты найдешь ответ на то, как твой отец создавал столь сильные артефакты.

– Я займусь, – ответил Бран, рассматривая написанный на страницах текст.

Когда я спустился, то встретил Кайлу.

– Что с тобой? От тебя исходит сильное чувство тревоги!

– Не знаю. Фауст долго отсутствует, а в том мире сейчас не совсем безопасно.

– Может, нам стоит сходить за ним? Я бы хотела посмотреть на твой мир!

– Да, я отправлюсь за ним. Но ты пока останешься здесь!

Кайла не стала возражать, понимая, что мне предстоит не увеселительная прогулка. В комнате из сундука я достал свои вещи: взял с собой телефон с зарядкой, паспорт и деньги.

– Когда Бран спустится из лаборатории, передай ему, что я отправился за Фаустом.

Выйдя из комнаты, мы нашли Зига.

– Собирайся, мы идем в наш мир!

У гоблина загорелись глаза.

– Пойдем в Оазис?

– Надо вытащить Фауста.

– А затусить? – пританцовывая, спросил Зиг.

– Собирайся, давай.

Когда мы стояли у портала, Кайла сказала:

– Будь осторожен.

– Мы вернемся через пару дней, может быть, раньше, – обняв ее, я ответил.

Мы вошли в портал и через яркую вспышку вышли в знакомом лесу. Острое чувство опасности возникло внутри меня, когда нога ступила на землю. Я тут же поставил защиту на себя и на Зига, отшвырнул гоблина как можно дальше и сам отскочил вперед. Спустя несколько секунд раздался взрыв.

– Что это было? – спросил гоблин.

Осмотрев арку, часть которой была повреждена взрывом, я обнаружил леску и чеку от гранаты.

– Радушное приветствие в виде растяжки, смотри под ноги.

Мы осторожно спускались по тропе, меня накрывали воспоминания из прошлого и злость от текущих событий.

– Какой план?

– Еще не знаю. Но нам явно здесь не рады.

Я достал телефон из кармана, мне не удалось его включить, оно и не удивительно: за столько времени даже выключенный он посадил всю батарею.

– Дойдем до ближайшего кафе, нужно зарядить телефон.

Зига это обрадовало: он был в предвкушении чего-нибудь сладкого.

– Я смотрю, ты не расстроен тем, что нас хотели убить.

– Ну, не убили же! Надо радоваться мелочам.

По пути я чувствовал, как сильно загазован воздух, а вокруг раздается огромное количество шума. Я отвык от этого. В кафе мы сели за стол у стены рядом с розеткой, я подключил телефон и, дождавшись официанта, заказал себе кофе и чизкейк. Зиг взял то же самое, в добавок еще и мороженое. Немного зарядив телефон, я включил его, и мне стали приходить различные уведомления и смс. Судя по датам, первые пару месяцев после моего ухода мне звонили Ника, Адель и Хорст.

– Ну что, звони Фаусту!

– Не будем торопиться, сначала посетим его дом.

– Как скажешь, – ответил Зиг, доедая мороженое.

Расплатившись за заказ, мы вышли на улицу.

– Ты вызвал такси? – спросил Зиг.

– Нет, немного пройдемся. Накинь капюшон.

Спрятав лица, мы перешли через дорогу и пошли в сторону кафе Ники. Было дикое желание зайти и спросить за эту гранату. Кафе было открыто, но мы не стали заходить: каждое место здесь разжигало воспоминания и гнев от последних событий. Уйдя дальше по улице, я вызвал такси. Уже сидя в машине, я снова достал телефон и стал просматривать сообщения, которые мне приходили. По началу Ника извинялась, потом гневно проклинала меня, а вот сообщение Хорста меня заинтересовало. Оно пришло спустя три месяца после того, как я ушел:

«Старик, не знаю, что у вас произошло, но лучше не попадайся Элен и Нике на глаза. На тебя объявили охоту!».

– Что ж, я предупреждал ее о последствиях. Если Фауст у нее, ей несдобровать, – подумал я перед тем, как мы подъехали к дому.

– Надеюсь, у Фауста есть что-то съедобное, – сказал Зиг.

– Ты серьезно сейчас? Мы вот ели перед уходом, а в кафе ты натрескался сладкого.

– Ну, я же потом проголодаюсь.

– Потом и разберемся.

Мы вошли на территорию. Свет в доме не горел. Ключа у нас не было, и я хотел открыть замок магией, но Зиг подлез к нему первым: буквально за минуту дверь была открыта. Перед тем как войти, я пустил поток энергии. В доме никого не было.

– И что делаем? Закрываем и уходим? – спросил Зиг.

– Надо узнать, был он здесь или нет.

Зайдя в кухню и включив свет, на столе я увидел записку.

«Ден, если ты читаешь это, значит, у меня проблемы. Я отправился в этот мир, чтобы забрать старый свиток. Перед побегом Леон записал важную часть исследований и передал мне, чтобы они не попали в руки Гектора. Я не знал, где их спрятать, и мне пришло в голову укрыть свиток в клане Черных вдов. И раз я не вернулся, значит, мы не договорились с Элен.»

Я смял лист бумаги. Зиг, видя это, спросил:

– Что там?

– Фауст у вампиров!

– И что будем делать?

– Не хотелось бы врываться в их логово, не имея никаких данных. Отправимся в кафе.

– Думаешь, Ника расскажет тебе что-то?

– Думаю, у нее не будет выбора. И нам нужен рычаг давления, чтобы беспрепятственно войти и выйти из особняка, не пролив море крови.

Фауст всегда держал несколько портативных зарядок наготове и, приходя, заряжал их. Сняв с зарядки, я взял одну из них, вызвал такси и подключил телефон.

– Идем, не забудь закрыть дверь.

Зиг кивнул, умело закрыл замок, и мы стали дожидаться такси.

– В кафе я пойду один. Ты спрячься, не хочу, чтобы они знали о твоем присутствии.

– Разумно.

За нами подъехала белая иномарка. Водитель оказался болтлив и без умолку рассказывал про ориентацию лихачей на дороге, но мои мысли были заняты совсем другим. Когда мы приехали и вышли из машины, Зиг сразу ушел в сторону, спрятавшись за угол дома.

Я стоял напротив кафе, смотря на вывеску «Кофе для живых», где так и не горела буква «Е». Войдя в кафе, я ожидал увидеть Нику за стойкой, но, к моему удивлению, там стояла светловолосая стройная вампирша с красными глазами. Она смотрела на меня удивленным взглядом:

– Ден, это ты?

– Привет, Адель!

– Но как? Что ты здесь делаешь?

– Пришел решить несколько дел. Скажи, где Ника?

Адель молча принялась делать кофе. Я чувствовал, как она нервничает, хотя это было видно и невооруженным взглядом.

– Ты выглядишь как оборотень! – сказала она.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Она в клане. Теперь я занимаюсь развитием этого заведения.

– Я думал, вы все вступили в клан.

– Нет, нас с Хорстом устраивает свободная жизнь.

Она взяла чашку кофе, подошла и поставила ее на стол.

– Присаживайся.

Когда я сделал глоток кофе, Ада сказала:

– Тебе не стоит видеться с Никой!

– И почему же?

– Клан объявил на тебя охоту.

– Меня это не пугает.

– А должно! Их сотни, а ты один. Они же просто убьют тебя!

– Тебя это расстроит?

– Ден, мы с Хорстом не связаны с кланом, и мы не хотим, чтобы нашего друга убили. Не забывай, я тебе обязана.

– Когда вы видели Нику в последний раз?

– Месяца четыре назад, когда выкупили кафе. Тогда и узнали, что они охотятся на тебя. Она изменилась, стала одержимой, как и ее мать. Кроме развития клана и мести ее ничего не интересует. Мы пытались общаться, но все сводилось к молчанию, они переругались с Хорстом.

Я не мог в это поверить. То, что рассказывала Адель, было совсем не похоже на Нику.

– Продолжай.

– Ну, в общем, Ника заявила, что если Хорст будет и дальше ее доставать, то она убьет его.

Все время разговора я прислушивался к своему чутью и к эмоциям Адель. Она не врала, иначе я бы почувствовал.

– Почему вы с Хорстом не улетели в Калининград?

– У него здесь работа, да и эта точка приносит больше дохода, чем моя. Я продала там все и переехала.

Услышав шаги по лестнице, я покосился на дверь. Как только она открылась, Хорста словно впихнуло внутрь помещения. Зиг повис у него на спине, обхватив его ногами, и пытался взять на удушающий, вереща от злости и напряжения.

– Зиг, пусти его! – выкрикнул я.

Когда Зиг слез, Хорст обернулся, увидел его и повернулся в мою сторону, не веря своим глазам.

– Ден, ты вернулся? Черт возьми! Рад тебя видеть, старик. Я уже думал, что не встречу тебя больше.

– Мы не надолго! Садись, есть разговор.

Хорст с улыбкой сел за стол, и когда Зиг присоединился к нам, Адель встала из-за стола.

– Я сделаю еще кофе.

– А мне горячий шоколад, – уточнил Зиг.

– Почему ты напал на меня? – спросил Хорст, смотря на гоблина.

– Это долгая история. Мы не рассчитывали на теплый прием, думая, что Ника находится здесь.

– Понимаю.

– Расскажи, что у вас произошло?

– Ника умом тронулась. Сначала стала игнорировать меня, а потом и вовсе заявила, что если я буду ее доставать, то она убьет меня и Аду. Когда мы выкупили кафе, я решил приехать в клан, чтобы поговорить нормально. В итоге она выстрелила мне в ногу, сказав, чтобы я убирался отсюда. Вот так десятки лет дружбы были перечеркнуты. Что у вас произошло тогда?

– Ника предала меня, вступила в клан и хотела заманить меня к ним. Элен была в сговоре с Орденом, в общем, это долгая история.

– Не поступи Ника со мной так, я бы в такое даже не поверил. Чем мы можем помочь?

– Вам не стоит вмешиваться, я решу все сам.

– Да ладно тебе, старик.

– Нет. Видишь, в чем дело, мы-то уйдем потом, а клан вам этого не простит.

– Почему ты выглядишь как оборотень?

– Многое изменилось с тех пор, как я ушел. Я жил в поселении оборотней и стал одним из них.

Адель поставила кофе на стол и стакан горячего шоколада для Зига, после чего я продолжил:

– Ты знаешь, где Элен может держать пленных?

– Они кого-то схватили?

– Да, Фауста! Поэтому я здесь.

– Значит, он в особняке клана. Надеюсь, ты не собираешься отправиться туда?

– Именно это я и хочу сделать.

– Это самоубийство!

– Я предупреждал Элен о последствиях.

Сделав глоток кофе, я обдумывал план. Зиг вряд ли пройдет незамеченным, и брать его с собой рискованно. Но с другой стороны, кто-то должен освободить Фауста, пока я разбираюсь с охраной.

– Нам пора, – сказал я, сделав последний глоток кофе.

Зиг посмотрел на меня и быстро допил горячий шоколад. Мы попрощались и вышли из кафе. Пока шли по улице, Зиг спросил:

– Какой у нас план?

– Вызываем такси и едем за Фаустом. Я поставлю на нас защиту, но постарайся не попадать под пули.

– Хорошо. А план какой?

– Постараемся зайти тихо и освободить Фауста.

– А если тихо не получится?

– Тогда будем действовать по обстоятельствам. Но главное – вытащить Фауста, иначе у них будет рычаг давления.

Мы отдалились от кафе, и я вызвал такси. Через час мы были на месте, вышли примерно за полкилометра до особняка. Я установил максимальную защиту на нас, и с осторожностью мы шли к особняку, прислушиваясь и высматривая любое движение.

– Надо было взять артефакты невидимости, – сказал Зиг.

– Где же ты был раньше с этой идеей?

Зиг ничего не ответил, только пожал плечами. На подходе к особняку мы никого не встретили.

– Там по-любому стоят камеры. Надо заходить с другой стороны, – сказал Зиг.

– Веди.

В этих делах он более продвинут, как-никак таскал со складов все, что не приколочено. Мы стали обходить между домами, выйдя в небольшой лесок, к которому примыкал особняк. Зиг полез на дерево, разведать обстановку.

– На территории шесть вампиров, четверо по периметру и двое у входа в гараж, – сказал он, спустившись через пару минут.

– Значит, там его и держат.

– Но это не все. На заборе проволока, уверен, она под напряжением. Что будем делать?

– Камеры есть на территории?

– Я не видел.

– Значит, режем проволоку и лезем.

Мы подошли к забору. Я уже хотел разрезать проволоку потоком энергии, как Зиг остановил меня.

– Не здесь, тот угол не освещается.

Тихо переместившись, я разрезал проволоку, подсадил Зига и сам перелез через забор. Мы стали обходить особняк, приближаясь к гаражу. На наше счастье, с этой стороны тоже была дверь. Запустив поток энергии, я почувствовал четырех вампиров в помещении и Фауста. Медлить было нельзя, но и любой шум мог поставить нас под угрозу. Я приложил руку к замку, чтобы открыть дверь, и в этот же момент убил вампиров в помещении. Мы вошли в гараж, тела лежали на полу, а Фауст был привязан к стулу.

Когда я разрезал веревки, он чуть не упал. Придерживая его, я пытался привести его в чувство.

– Ден, его чем-то накачали. Он как овощ.

– Вижу.

Я направил поток энергии, чтобы излечить его и вывести токсин из организма. Его глаза становились яснее, и буквально через пару минут он пришел в себя, но был сильно ослаблен.

– Как вижу, с Элен вы не договорились. Идти сможешь?

– Надо забрать свиток и кубы накопления, она забрала их, когда меня накачали.

– Как им это удалось?

– Не поставил защиту!

Я поставил защиту на Фауста, пустил потоки энергии, чтобы почувствовать количество вампиров в особняке. Элен явно ждала меня. По пути в ее кабинет были комнаты, забитые вампирами, суммарно около пятисот. Закрыв глаза, я поднял в себе то же чувство, что окутывает меня при быстром лечении, и разом убил все скопления вампиров в особняке, от чего сильно ослаб, меня стало клонить в сон, и чувство голода было огромным.

Я потерял столько сил, что меня вырубило на короткое время. Очнулся от пощечин.

– Что ты сделал? – спросил меня Фауст.

– Избавился от вампиров в особняке!

– Их было слишком много, это могло убить тебя.

Встав на колени, я уперся руками в пол и снова пустил энергию, охватив деревья, траву и четырех вампиров на улице, поглотив их энергию. Конечно, это не восстановило меня полностью, но сил придало немало.

– Идем, Элен у себя в кабинете. Надо забрать кубы накопления и восстановиться.

Выйдя на улицу, я увидел, что трава пожелтела, а деревья стали сухими; четверо мертвых вампиров лежали на земле. Перед тем как войти в особняк, я снова запустил энергию, чувствуя Нику, Элен и около тридцати вампиров в разных помещениях. Они остались живы по причине того, что я уничтожал только скопления групп. Обновив защиту, я открыл дверь. Мы шли по пустому коридору, эхо разносило наши шаги, и я громко сказал:

– Кажется, я предупреждал тебя о последствиях, Элен. У тебя есть то, что мне нужно.

Я слышал, как она встала из-за стола и направилась к двери в своем кабинете. Я указал Фаусту и Зигу на колонны, чтобы они спрятались, что они и сделали. Когда Элен вышла ко мне, я пустил энергию в оставшихся вампиров.

– Я думала, ты не настолько глуп, чтобы прийти сюда, – сказала Элен.

– Отдай мне свиток и кубы.

Элен только улыбнулась. Позади нее показалась Ника. Она смотрела на меня с ненавистью.

– Ты стал совсем похож на оборотня. Может, и волчицу себе нашел? – сказала Ника.

– Я не хочу убивать вас. Отдайте то, что прошу, и я уйду.

– Ты серьезно думаешь, что можно прийти к самому сильному клану и что-либо требовать? Глупый мальчишка! – сказала Элен, после чего хлопнула в ладоши, ожидая пятьсот вооруженных вампиров.

– Действия и последствия, – сказал я, глядя ей в глаза.

В этот момент Элен осознала, что произошло, и поменялась в лице. Ника с криком бросилась на меня, и я просто отшвырнул ее в стену. От удара она потеряла сознание.

– Прошу, не убивай ее! Фауст в гараже, – испуганно сказала Элен.

– Разве? – сказал Фауст, выйдя из-за колонны. – Долгие годы мы были союзниками и друзьями, Элен. Что же тебя так изменило?

– А как бы ты поступил, убей он столько твоих людей?

– Ты сама в этом виновата. Разве не так?

Элен понимала, что это конец. Ее ошибка стоила ей не только клана, но и власти, к которой она так стремилась. Повернувшись, она подошла к стене, сдвинула картину и достала толстый свиток с тремя кубами накопления энергии. Подойдя ко мне, она протянула предметы и сказала:

– Можешь убить меня, но оставь мою дочь в живых!

– Мы уйдем, но ты дашь мне слово, что отныне ты и твои люди не будут препятствовать нам.

– Я клянусь тебе в этом, – сказала Элен.

По ее щекам текли слезы, и я чувствовал, как от нее исходит боль и вина.

Забрав предметы, я повернулся и сказал остальным:

– Уходим!

Элен бросилась к Нике, а мы втроем направились к выходу. Уйдя дальше от особняка, я вызвал такси. Пока ждали машину, мы с Фаустом восстановили свою энергию, используя кубы.

– Спасибо тебе, Ден.

Я ничего не сказал и просто кивнул. Время приближалось к ночи, оставаться здесь желания не было. Мы доехали до лесного парка и поднялись по тропе к порталу. К нашему счастью, повреждения были незначительные. Портал остался рабочим, и мы вернулись в крепость.

Стань зверем

Утром Фауст собрал всех, кроме Брана, в тренировочном зале.

– Многие из вас жили обычной жизнью и никогда не держали меч в руках. Но сейчас неспокойные времена, и нас с Деном может не оказаться рядом в нужный момент.

– Ты хочешь, чтобы моя жена сражалась в войне? – спросил Борг.

– Нет! Я хочу, чтобы она умела за себя постоять в случае необходимости. Навык лишним не будет.

Борг с этим согласился, вспоминая недавние события, которые приключились с его семьей. Фауст раздал тренировочные мечи и стал показывать различные выпады, контрудары и способы защиты. Бран тем временем занимался расшифровкой дневника Гектора и свитка своего отца. Конечно, Фауст мог сделать это сам и намного быстрее, но он посчитал, что Брану стоит вспомнить старый язык, а нам посвятить время обучению владению оружием.

Спустя неделю я неплохо овладел мечом. Моя сила и скорость давали мне преимущество. Мы с Фаустом перешли на боевые мечи, и в момент нашей схватки я увлекся. Парируя очередной удар, я увидел отличную возможность, на автомате выставил руку и отшвырнул Фауста потоком энергии, отбросив его на несколько метров. Все остановились, смотря на меня с удивлением и непониманием. Бросив меч на пол, я подбежал к Фаусту.

– Ты в порядке?

– Да!

– Извини, я увлекся.

– Да нет, ты как раз сделал все правильно, а вот я расслабился!

Бран вошел в помещение в тот момент, когда я помогал Фаусту встать.

– Я закончил.

Убрав мечи в ножны, мы отправились в лабораторию, оставив остальных тренироваться дальше. На столе лежало много листов и толстый блокнот с расшифровкой дневника.

– Что ты узнал? – спросил Фауст.

– Я долго искал возможность создавать артефакты, способные заряжаться от стихий, но в этом свитке описано не только это. Я понял, как отец смог создать скрывающий шар для вампиров. Своего рода это тонкая материя, но для творцов артефактов вроде меня.

– И ты сможешь это сделать? – спросил я.

– Принцип я понял, осталось только проверить на практике. Но то, что я прочел в дневнике Гектора… Ден, ты должен это изучить.

– Что там?

– Тонкая материя, связь с существами и объяснения изменений мага.

– Отлично! Это то, что мне нужно.

Я взял расшифровку Брана и сел за стол, внимательно вчитываясь в каждую строчку. Фауст с Браном говорили о чем-то, но я уже их не слышал, полностью погрузившись в чтение и поиск ответов на свои вопросы. В своем дневнике Гектор описывал структуру энергии, что тонкая материя – это умение управлять не самим потоком, а его частицами. Перед глазами пролетели несколько событий: видения Астрит на Каупе и как я изменил суть портала, не встраивая руны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.