# Лисэль. Институт Огненной Магии

Дана Праздничная

Меня зовут Лисэль, и я живу в мрачном городке Габтаун, где свет редко пробивается сквозь облака серости..

Когда я узнала о наборе в Институт Огненной Магии, шанс изменить свою судьбу стал отчетливой реальностью. Именно обучение в этом легендарном месте может помочь мне овладеть силой, которая живет во мне, и, возможно, спасти меня от самой себя.

Я отправляюсь в путешествие, полное испытаний и вызовов, не подозревая, какие тайны мне предстоит раскрыть. Тайны, которые касаются как мира вокруг меня, так и моей собственной сущности. Смогу ли я выдержать огненное испытание и обрести контроль над своей магией? И не станет ли мой дар проклятием?

## Глава 1

Шум и крики не дали мне возможности выспаться. Потасовка проходила прямо под окнами нашей комнаты, и мы с Робэлом дружно сели на кроватях. Солнца за окном еще не было видно, небо только начинало светлеть. Я выразила все свое разочарование в тяжелом вздохе. Брат был менее сдержан и цветасто выругался.

Тяжело поднявшись, Роб направился к выходу. Во мне зародилась надежда, что удастся еще немного поспать, когда брат разгонит негодяев, которые выясняют отношения под чужими окнами.

Говорят, что надежда умирает последней. Нагло врут, особенно если это надежда на крепкий сон. В комнату Роб вернулся не сам, а с пьяным в дробадан папашей. Брат поддерживал его под руку, а тот заливал комнату кровью из разбитого носа.

– Лиса, зараза такая, неси пожрать!

– А ты что-то в дом принес, чтоб тебя здесь кормили?!

Я прекрасно понимала что не стоит вступать в спор с пьяным человеком. Но знать и делать – большая разница. Меня бесил этот грязный небритый тип, который портил мою жизнь с самого рождения.

– Ах, ты так с отцом! – с этим криком Динэл освободил свою руку и кинулся на меня с кулаками.

Я поднырнула под его руку и выскочила в дверь. Уже на выходе оглянулась. Папаша потерял равновесие и теперь распластался на моей кровати и уже храпел. Мне сказать было нечего, кроме многозначного «Фууу!». Брат пожал плечами и направился мыть руки и завтракать. Мы оба знали, что через минуту раздастся громкий храп и доспать не удастся не только нам, но и соседям.

Поплелась за братом. Будем, значит, завтракать. Зажгли две масляные лампы, чей неровный свет должен был заменить нам солнце.

– Лиса, поставь чайник!

Голос брата раздался из закутка, в котором покоился тазик для умывания. Он зафыркал. А у меня на губах заиграла улыбка: такой серьезный и спокойный братец во время умывания всегда был очень смешной, напоминал щеночка.

Чайник был водружен на старую плиту. А я достала из маленького подпола парочку вареных картофелин и краюху хлеба. Бережно расположила на столе завтрак.

Роб появился и стал засыпать листочки смородины в чашки, а я пошла умываться. Вода в кувшине была теплой, хоть какой-то прок от наших магических сил. Умываясь над тазом то и дело поглядывала в зеркало.

Темные круги под глазами очень сильно выделялись на белой коже, веснушки казались еще ярче, но они не спасали, вид был болезненный и усталый. Даже обычно яркие глаза, казалось, теряют свой блеск. И дело не только в недосыпе или тяжелой работе прачкой.

Через две недели мне должно было исполнится восемнадцать лет. Обычно маги именно после совершеннолетия проходят инициацию и раскрывают свой магический потенциал. Ну, или что более вероятно для меня, переживают выгорание магии. У меня процесс выгорания начался чуть раньше и поэтому уже несколько недель меня мучили боли.

Когда мы с Робом покидали дом, солнце только начинало подниматься, освещая убогие виды Габтауна. Городишко жался к грязной речушке всеми своими глиняными бараками. Узкие улочки были самым непонятным для меня в Габтауне – земли-то хватало. Сейчас людей почти не было. И от этого валяющийся мусор выделялся ещё больше. В некоторых домах окна были заколочены, люди просто не имели возможность купить стекло, даже самое мутное. Габтаун был грязным зловонным пятном всего в двух километрах от Энсити. Большой красивый город, казалось стыдился своего соседа, но при этом не чурался брать жителей лачуг на самые тяжелые работы. Одним из таких трудовых «гостей» являлась и я. Многие соседи считали, что мне безумно повезло устроится прачкой в Городе. Не спорила, зачем объяснять, что для такой удачи мне пришлось два месяца изо дня в день слоняться по Энсити.

У брата еще оставалось немного времени до начала рабочего дня в полях, и он вызвался проводить меня. Не сказать, что я чего-то боялась, но за компанию была благодарна. Почему не боялась? А магички из Габтауна до инициации, а точнее выгорания, ничего не боятся. Денег у нас по определению не водилось почти никогда, а девичья честь злодею достанется вместе с серьезными ожогами всего тела. Вот как магия перегорит, так и боятся начну. Если будет кому боятся.

Несколько лет назад мне довелось видеть как магические силы перегорают у Робэла. Братец тогда сильно осунулся, постоянно был сонным и усталым, а под конец года и вовсе слег в лихорадке на неделю. Я безумно боялась потерять самого близкого человека и обратилась за помощью. Знахарка тогда сказала, что сильный дар, когда выгорает, часто убивает носителя. Далеко не у всех есть возможность оплатить не то что лекаря, но даже знахарку, вот и мрут молодые и сильные.

– Роб, а у нас денег хватит на знахарку?

– Чет ты рано начала беспокоится, сестренка. Пока не хватит. Но время же еще есть.

Глупо конечно, но брату о том что у меня инициация началась раньше, я не сказала. Мы с ним уже год деньги откладываем, но получаются совсем крохи. И брат сильно переживает, а сделать ничего не может. Вот я и молчу, что боли начались, может еще до того как плохо станет и накопим на знахарку. Так чего же брату душу травить?

– Ну да, конечно.

– Ладно, Лисичка. Не боись. Если что, долг возьму.

Помимо воли я застонала. Мне от одного слова «долг» становилось плохо. Мы-то и копить всего год назад начали, потому что до этого долг отдавали за лечение брата. Раза в четыре переплатили, но я ни капельки не жалела, скорее боялась, что снова на года в долговую яму попадем.

Далее тему с братом продолжать не стали. Говорили все больше о погоде. Она как взбесилась в этом году! К концу лета жара не только не стала спадать, но и будто усилилась. Только ночью холодало.

– Хорошего дня.

– Хорошего – махнула брату напоследок.

Роб направился назад в поля, а я уже видела городские врата Энсити. Стражники, откровенно зевая, пропустили меня без лишних вопросов. Зачем они были там на вратах нужны не знал никто, включая их самих.

Вход-то свободный, разве уж совсем оборванцев не пускали, чтобы они никого попрошайничеством не доставали.

Моя одежда никогда вопросов не вызывала. Да простенькая, да старенькая, но чистая и опрятная – в такой милостыню не выпросишь.

В прачечной уже кипела работа.

Пар наполнял большое помещение. Женщины разных возрастов терли и замачивали белье. Городские жители предпочитали не стирать самостоятельно, а сдавать вещи в прачечные. И работы всегда хватало, рабочий день не был чем-то ограничен, сколько настирала, столько получишь. Конечно, хозяин забирал большую часть оплаты, но таков мир.

Энсити жил своей привычной жизнью за стеной. Но мне было не до этого: нагреть воду (меня только и взяли на работу из-за магического дара), закинуть белье, мыльный раствор, тереть, вода, отжималка. Машинка для отжима была достоянием нашей прачечной. Огромный барабан нельзя было сдвинуть в одиночку, мы собирались по трое у барабана и начинали вращение. Казалось бы, без этого металлического «чудовища» жилось бы нам проще. Но нет, большинство клиентов ценили эту прачечную за скорость, а хороший отжим в этом играл не последнюю роль.

– Лисэль, слышала новость?

– Какую?

Подняла взгляд на Наниэль. Эта женщина была из Габтауна и мы иногда ходили с ней вместе домой. Меня немного удивило, что она решила завести разговор во время работы. Мы обе предпочитали не тратить рабочее время на болтовню. Подумалось, что может Наниэль просто устала, она была гораздо старше меня, может даже старше папаши нашего.

– В Институте огненной магии сделают донабор адептов.

– Понятно.

Не сказать, что новость меня сколь-нибудь интересовала. Институт для тех у кого есть деньги, для тех кого впереди ждет открытие магического потенциала, для тех кому не предстоит бороться за свою жизнь, когда магия начнет перегорать.

– Ты не поняла, Лисэль. Они будут набирать на бесплатное обучение.

Я замерла. Что за бред? Зачем им учить кого-то бесплатно, если они могут на этом заработать? Последние вопросы я и озвучила вслух.

– Так в гарнизоны нужны маги огня, чтоб защищаться от степняков. А отпрыски богатеев последнее время, что-то не хотят боевой славы, да и жить на пограничных заставах говорят не весело. А те студенты, кто сейчас бесплатно отучится, потом пять лет будут обязаны отслужить.

Наниэль отошла в сторону и продолжила стирку. Нет, не от усталости женщина подошла поболтать. Десять лет назад выгорание магии убило ее дочь. И сейчас она спешила поделится со мной надеждой.

Да, шанс погибнуть на границе велик. Но там платят неплохо и магия останется. Магу живется намного легче. Если все получится, то я не только смогу перебраться в Энсити, но и брату помогу.

Остаток рабочего дня прошел в мыслях о будущем. Стыдно признаться, но то и дело скатывалась в мечтания. Мне до этого дня даже мысль не закрадывалась,что магия может у меня остаться. До инициации маги могут лишь слегка нагревать воду или воздух, после выгорания человек терял магию не полностью, он был также способен только греть жидкость и воздух.

Можно сказать, что люди из бедных кварталов так и не узнавали, что такое быть магом, даже если рождались ими. У меня появился, хоть и призрачный, шанс узнать как это.

Солнце скрывалось за горизонтом. Улицы все еще были полны горожан, а я отправилась искать информацию. Ноги сами принесли меня к воротам Института. Никогда целенаправленно не приходила к этому зданию. И вот я стояла перед огромными кованными воротами и изучала строения за ними. Десяток одноэтажных толпились вокруг трехэтажного особняка. Из-за ограждения мне не были видны стены и окна низких строений, зато у крупного мне удалось увидеть большие окна и стены покрытые какой-то диковинной плиткой. Она напоминала дробленное зеркало, и поэтому сейчас здание было голубым с алыми сполохами заката.

Налюбовавшись вдоволь, я направила все свое внимание на объявление размещенное на вратах.

«Институт Огненной Магии проводит набор адептов на бесплатное обучение. Поступившим будут предоставлены кров, питание и стипендия. Ждем вас 30 красня в 9.00 на вступительных испытаниях.»

Очень лаконичное объявление и привлекательное. Конечно, хотелось бы побольше информации: какие испытания, сколько продлится обучение и что должны будут адепты. В благотворительность не верилось нисколько.

Рядом со мной притормозил парень, с такой же рыжей шевелюрой, как у меня. Его золотисто карие глаза изучали объявление буквально несколько секунд. А потом он неожиданно обратился ко мне:

– Как думаешь, не обманут?

– А зачем им это нужно? Просто поиздеваться? Нет, это глупо. Скорее попытаются на сроках последипломной отработки сжульничать.

– Тоже верно.

Я встретилась взглядом с парнем. Потом присмотрелась к нему повнимательнее. Темные круги под глазами, недорогая серая рубаха болтается на нем, временами губы плотно сжимаются. Ох, а мне эти симптомы знакомы.

– Давно 18 стукнуло?

– Три недели назад. Что так заметно?

– Есть немного, у меня раньше срока инициация началась.

– Ты хотела сказать выгорание?

– Теперь не знаю, вдруг пройду.

Кивком указала на ворота. Мне не нужно было ничего объяснять этому парню, он и сам все понимал.

– Редэл.

– Лисэль. Встретимся на вступлении.

Я уже было развернулась, чтоб уйти, когда парень вдруг сказал.

– Сделай отвар коры дуба и валерианы. Поможет продержаться до поступления.

– Спасибо.

По дороге домой меня настиг приступ боли. Обычно тупая, ноющая, она вдруг стала острой и ударила куда-то в район груди. Я задохнулась и присела, чтобы не упасть. Сзади меня поддержал какой-то мужчина. А вскоре и еще парочка подхватили под руки и довели до дома.

Каждый пятый в Габтауне обладал огненной магией и к таким приступам все относились с пониманием и сочувствием. Сегодня ты поможешь незнакомому человеку добраться домой, а завтра может и твоего ребенка также приведут.

Дома не было никого и я, поблагодарив проводивших, завалилась на кровать Робэла, лишь мельком взглянув на свою, запачканную грязью и кровью.

Сон стал спасеньем, унеся меня от боли.

– Лиса, сестричка, что с тобой?

– Инициация началась.

Губы пересохли, а голос получился каркающим.

– Держись, крошка.

Голос брата дрожал, в нем слышалось искреннее беспокойство.

– Роб, мне нужен отвар из валерьяны и коры дуба.

После того как выпила пару глотков принесенной братом воды, смогла даже вспомнить совет нового знакомого.

Не сказать, что напиток произвел какой-то там волшебный эффект, лишь слегка снял тремор после приступа, да пелена перед глазами стала рассеиваться. Но и на том спасибо. На ноги поднялась поздно ночью. Оглядев комнату, отметила, что грязное постельное с моей кровати пропало. Робэл спал на голом матрасе, я бы поступила также.

Белье обнаружилось замоченным в тазике. Правильно, на ночь его лучше на улице не бросать.

– Лисэль, пошли, провожу тебя в туалет.

– Не надо, я справлюсь, мне лучше.

Туалет располагался во дворе, но я чувствовала достаточно силы в ногах, чтоб не гонять брата. Ему завтра в полях горбатиться, пусть хоть немного поспит.

Но когда вернулась, обнаружила, что брат не спал. Роб поставил передо мной на стол тарелку каши с куском сыра.

– Ты не ела сегодня, сил нужно больше в момент выгорания. Так что поешь.

Заметив мой протестующий жест, уверенно добавил:

– Даже если не хочешь, ешь.

Послушно взяла в руки ложку и только тут поняла, что брат не знает новостей. И ничуть не смущаясь набитого рта, принялась излагать об Институте и прочем.

Брат почему-то не поддержал моего восторга. Он становился все задумчивее.

Когда же дошла в рассказе до неведомых вступительных испытаний, прервал молчание:

– Думаю, точно будет физическая подготовка, история, биология. Ну и как-то ваши силы будут проверять, но к этому не подготовишься.

Хотела возразить, что вообще ни к чему за неделю не подготовишься. Но не успела, Роб уже начал планировать.

– Если ты намерена поступить, то тебе нужно срочно повторить все что можно по истории и биологии. Неплохо было бы и спортом позаниматься, но за неделю ничего не успеть. Так что побегаешь, нормально будешь питаться да отдохнешь.

У меня рот так сам собой и открылся. Вот интересно, а как он это себе представляет. Брат будто мысли прочитал:

– Завтра уволишься с прачки и иди сразу в библиотеку. Что там повторять, я тебе не помощник, хуже тебя в школе учился да и давно.

Я-то училась не плохо, вот только последний год не доучилась. Но в объявлении не было ни слова о документах, а значит стоит рискнуть.

Было страшно, как-то до этого разговора я не думала о поступлении так глобально. Мне предстояло сжечь все мосты – потерять хорошую работу. Плюс Роб предложил потратить на мое питание часть отложенных денег.

Утро началось с рассветом. Брат уже успел куда-то смотаться. И к обычному картофелю в мой завтрак было добавлено вареное яйцо. Плюс Роб настоял, чтобы я взяла с собой хлеб и сыр, для перекуса.

Обед – в нашем доме это всегда было просто слово.

В прачечной чуть не расплакалась. Такую работу мне больше не найти. Хозяин с пониманием отнесся к моему желанию уволиться. Сам он магией не обладал, но вот племянник в свое время очень болезненно выгорал.

Пару медных монет пришлось потратить на тетрадь и карандаш, почему-то дома не оказалось ни того, ни другого.

Библиотека порадовала прохладой и тишиной. Вначале немного растерялась, но женщина-библиотекарь пришла мне на помощь.

– Доброе утро, чем-то помочь?

– Ну, мне бы учебники.

– У нас нет учебников. Мы же не школа.

Ну вот и все, четкий план развалился еще до того, как я успела сделать хоть что-то. Покупать учебники мне не по карману. Присела на скамейку и задумалась.

– Тетя Глориэль, дайте анатомический атлас.

В помещение влетели две девушки с рыжими волосами, какая из них обратилась к библиотекарю, не успела понять. Лица у вошедших были абсолютно одинаковые.

Библиотекарь на секунду скрылась за стеллажами и вернулась с огромной книгой.

– Только здесь читать.

Девчонки кивнули и поплелись к столам в дальней части помещения. А я снова почувствовала прилив сил.

– А можно и мне анатомический атлас?

Ничего не ответив, женщина скривилась и снова направилась к тем же стеллажам. Через минуту у меня в руках был огромный слегка потрепанный талмуд и наставление, что книгу из библиотеки выносить нельзя. Ага, вынесешь её, как же. Я-то и до стола еле эту громадину дотащила.

Устроилась по соседству с близняшками.

Они перешептывались, а я прислушивалась. Судя по возрасту девочки мои ровесницы и в библиотеке оказались с той же целью.

– Сколько костей у взрослого человека? Назовите типы костей по строению?

Зашуршали листы в книге девчонок. Я же сначала записала в тетрадь вопрос и лишь после полезла искать ответы. Такой темы не помнила совсем. Ответ нашла быстрее чем близняшки. Переписала и пока дожидалась следующего вопроса, бегло просмотрела еще пару страниц. Меня, если честно больше всего удивило, что количество костей не увеличивается, а уменьшается с возрастом.

Следующий вопрос был посвящен отделам головного мозга. В этот раз девушки были быстрее меня, и я дописывала ответ на скорую руку. Как потом это разберу – вопрос.

Когда городские часы пробили полдень, девушки направились к выходу. Я от досады даже застонала.

Одна из девчонок обернулась:

– Мы обедать, потом вернемся.

Я засмущалась, то есть они понимали, что все это время их подслушивали.

Вторая близняшка широко улыбнулась:

– Если хочешь, пойдем с нами, мы обычно в парке обедаем, у пруда.

– А атлас?

– На столе оставь, сейчас тетю Глориэль предупредим, что ненадолго отлучимся.

Библиотекарь не стала возражать, от её строгости и следа не осталось, когда она увидела меня в компании, как потом выяснилось, её племянниц.

Обедать в парке мне понравилось. Трава несмотря на жару не была здесь желтой, и к тому же была особенно мягкой. Мариэль и Вириэль, так звали моих новых знакомых, пояснили, что это особый сорт травы.

Ветер приносил прохладу от пруда и в тени было сидеть очень приятно.

Близняшки рассказали, что готовятся уже две недели, с тех пор как узнали о наборе на бесплатное обучение. Вопросы забыл в библиотеке кто-то из поступающих на платной основе и тетя им передала.

На самом деле семья у девушек была не такой бедной как моя, они жили на окраине Энсити и копили деньги на обучение дочерей, но в семье было еще трое младших и все с магическим даром, на них бы денег точно не хватило.

О том сколько же стоит обучение я впервые услышала от Мариэль. В Габтауне даже не называли сумм, просто говорили «дорого». В Энсити некоторые семьи пытались бороться за магический дар своих детей, поэтому «10 золотых» для всех было присказкой. Именно столько стоил один год обучения, меньше оплатить было нельзя. А год оплатил – и вот тебе проводят инициацию, а если учишься нормально, то еще и корочку младшего специалиста дадут. А это и работа на кузнях, и в котельных. Да мало ли где.

Мне было интересно слушать новых знакомых, будто заглянула в другой мир. А близняшки, видимо, любили поболтать.

После обеда мы вернулись в библиотеку. Девочки дали переписать мне вопросы, на которые они уже ответили. Тяжело мне придется, догоняя их. Дальше работали вместе, теперь тот кто первый находил ответ, тот и озвучивал его и мы все втроем записывали.

Вопросов по истории из Института Огненной Магии у девочек не было, но предположение Роба подтвердилось, именно этот предмет предстояло сдавать.

Вириэль пообещала принести мне на следующий день вопросы выпускных экзаменов из школы, по которым они и повторяли.

Вечером брела домой вымотанная не хуже чем за день работы прачкой. Но в глубине души теплилась радость, что теперь не одна я готовлюсь, да и сами близняшки мне были симпатичны. От них веяло добром и какой-то неисчерпаемой энергией.

## Глава 2

Роб будил меня уже несколько минут. За эту неделю пока «отдыхала и готовилась», почему-то очень сильно устала. И вот в самый важный день, глаза будто клеем кто намазал. С помощью ледяной воды брату удалось меня все-таки поднять. Где он спрашивается ее только взял?

Завтрак осилить не смогла. Волнение проснулось раньше меня и именно оно сжимало горло, не давая проглотить ни кусочка.

Дорога в Энсити в этот день была слишком длинной. А потом еще ожидание у закрытых ворот. Роб провел меня до самого Института и оставил только, когда подошли Мариэль и Вириэль.

За предыдущую неделю мы с близняшками стали почти подругами и теперь брат, мог с чистой совестью идти на работу, зная что я не одна.

Толпа, которая состояла сплошь из тех, кто хотел поступить на бесплатное обучение. Это было видно и по одежде и по нервному поведению.

Вири, а именно так просила себя называть Вириэль, рассказала, что вступительные испытания для платного обучения прошли еще в середине июля.

Когда ворота отворились, все замерли страх сковал движения. И лишь мои подруги смело отправились вперед, ну и я за ними. Не оставаться же одной среди незнакомых людей.

Во дворе нам привратник сказал идти на круглую площадку перед высоким зданием. Туда же подошли и другие ребята. На каменном постаменте стоял мужчина в алой мантии, знак высшего уровня магического мастерства.

– Уважаемые поступающие, в этом году наш институт предлагает двадцать мест для бесплатного обучения.

Сколько? Острое разочарование сковало сердце. На площадке уже толпилось больше двухсот человек и все прибывали. Ворота захлопнулись неожиданно.

– Маг не должен никогда опаздывать. Те, кто еще не на площадке нам не подходят. Первое испытание будет замер потенциала. Второе по физической подготовке.Те, кто справятся должны пройти в первую аудиторию учебного центра. Дальнейшие инструкции вы получите уже там. Удачи!

– Это высокое здание. – Шепнула мне Мариэль.

В этот момент началось движение в толпе. Несколько мужчин в спортивных штанах и в майках, разделили всех на три группы. Мы подходили к чему-то наподобие лутки двери, самой двери не наблюдалось. Зато над дверью имелся циферблат и стрелка. Всех у кого она при прохождении не доползала до 6 отправлялись сразу домой. Я вздрогнула, когда была моя очередь. Шагала к этому устройству, как на эшафот. Никто в Габтауне никогда магический потенциал не замерял, кому это могло быть нужно.

Стрелка указала на 8 без колебаний. С души упал камень. Отойдя в сторону наблюдала, как проходят испытания мои подруги. Вириэль и Мариэль имели одинаковый магический потенциал, у сестричек стрелка замерла лишь слегка не доползая до 10.

В этот момент у другого измерителя раздались удивленные возгласы. И словно шелест волн разлетелось слово «двенадцать».

И хоть я не разбиралась в тонкостях измерения, но и дураку понятно, что если на шкале деления до 12, то и высший возможный показатель 12. Присмотрелась, кто это у нас такой сильный.

С растерянным видом у измерителя топтался парень, с темными волосами и черными глазами. Что за бред? Черные волосы и глаза, разве так бывает у магов огня? Свои вопросы адресовали Мари, она у нас как ходячий талмуд.

– Бывает, Лиса, еще как бывает. На юге у магов огня сплошь и рядом черные волосы и глаза. Это у нас все маги огня рыжие. Ты присмотрись к тем кто вокруг.

Оглядев толпу внимательным взглядом и увидела еще несколько девушек и парней с темными волосами.

– Здесь поразительно другое…

– Что?

За сестру ответила Вири:

– А то, что они на бесплатные места метят. Южные маги огня в наших краях обычно богатые. Бедным сюда не зачем соваться.

Я думала о том какая история стоит за появлением в наших краях бедных южан, ровно до тех пор как нас стали делить на тридцатки и отправлять на стадион. Никаких особых правил деления не было. Просто из толпы подряд отсчитывали три десятка парней и девушек. Мы с близняшками попали в одну группу.

Испытание по физической подготовке начались с легких заданий и я даже немного расслабилась. Двадцать отжиманий, пятьдесят приседаний. Девушки выполняли все наравне с парнями. В нашей тридцатке все справились. Но потом началась пытка. Нам сказали бежать в среднем темпе. Наш преподаватель бежал следом. Он сразу пояснил, что если кто-то окажется за ним, тот провалил испытание.

Мужчина бежал не торопясь и не меняя темп. И все было отлично, первые полчаса. А потом: дыхание то и дело сбивалось, в боку стало покалывать, да и ноги устали. Но мне было некуда отступать и я бежала.

Я видела вокруг раскрасневшиеся лица девушек, теряющие самоуверенное выражения лица парней. Но никто не останавливался. Только в этот момент до меня стало доходить осознание, что люди вокруг меня также не имеют путей к отступлению. Они тоже будут бежать превозмогая себя.

В какой-то момент четкость картинки слегка поплыла, это пот заливал их. Но я продолжала бежать, на пути не было никаких препятствий, так что мне там рассматривать нечего. Чуть позже поняла, что эта уверенность могла мне дорого стоить.

Первой из нашей тридцатки выбыла, низкорослая щупленькая девушка, она просто споткнулась и, видимо, повредила ногу. После этого события я переставляла ноги аккуратней. И даже напряглась, чтоб сквозь заливающий глаза пот рассмотреть дорожку. Ежесекундно вытирая лоб рукавом серой рубахи, не давала себе потерять бдительность от усталости.

Следующим ушел слегка полноватый парень. Держась за бок он отошел с беговой дорожки.

И где-то в этот момент бегуны из нашей тридцатки начали выбывать один за одним. Кто-то не справлялся физически и морально. А кто-то…

Что дело не чисто появились подозрения, когда уже третий бегун покидал нас из-за того что споткнулся. А уверилась я в этом, когда перед моими собственными ногами появился неоткуда небольшой камень.

Только то, что я внимательно следила за дорожкой помогло мне не споткнуться.

Я чуть ускорилась поравнявшись с близняшками, от которых слегка отстала:

– Осторожно под ногами камни появляются.

Говорила тихо. Человек-то я не плохой, но количество мест ограниченно. Это Вири и Мари мне помогли, перед ними я, вроде как, в долгу. А остальные пусть справляются сами.

Не знаю сколько по времени длился наш забег, но к его концу в строю оставалось всего 9 человек. Вири все-таки потеряла бдительность и упала. Мари лишь вскрикнула, но останавливаться не стала. А у меня в ногах поселилась неприятная дрожь. Крепло осознание, что следующей строй покину я. И тут сзади послышался приказ остановиться.

Безумно хотелось тут же упасть на землю, но я лишь постепенно сбавила скорость.

Потных, уставших нас повели к высокому зданию. Перед самым входом инструктор напомнил, что всем следует пройти в первую аудиторию. В помещении собралось человек шестьдесят: девушек и парней было совсем не поровну. Видимо парни были лучше готовы физически. Не смогла не обратить внимание, как выделялся южанин с его темными волосами, прошел значит. Кроме Мари, которая села рядом со мной, в аудитории нашлось ещё одно знакомое лицо – Редэл. Парень, который посоветовал мне отвар для облегчения выгорания.

– Все поступающие сейчас будут писать 2 теста. С какого начинать решайте сами. Вам будет дано 40 минут. Проходить будете по суммарному результату.

В целом, меня устраивал такой подход, вот только не слишком ли мало времени нам дают? Сколько там вопросов?

Долго оставаться в неведении мне не дали, на столе появились два листа. 200! Да они с ума там сошли. Хорошо хоть большинство вопросов требовали коротких ответов. С этих-то я и начала, намеренно пропуская пункты в которых нужно было что-то расписывать, даже если знала ответ. Будет время – вернусь к ним.

Время летело со скоростью файербола. От напряжения пальцы начало сводить судорогой. Я успела только вернуться ко второму вопросу с длинным ответом, когда листки без предупреждения исчезли.

Не сдержала удивленный вскрик. Рядом ойкнула Мари. Мы с подругой переглянулись, но не успели обменятся и словом, как заговорил преподаватель. Маг оставался в помещении все это время, но все были так заняты, что забыли о его присутствии.

– Сейчас я оглашу двадцать имен. Это те, кто прошел на бесплатное обучение.

В аудитории наступила полная тишина. А я все ещё осознавала услышанное. Как результаты? Когда же они успели? Магия? Неужели она и на такое способно.

На самом деле на что способна магия в Габтауне знали только из историй и баек. Но и там в основном фигурировало много огня, который что-то или кого-то спалил.

–Присэн Данран.

Будь сейчас менее напряженный момент, я бы попыталась получше рассмотреть южанина. Это получается он лучше всех справился.

Дальше шли ещё семь имен людей мне не известных. Потом прозвучало:

– Лисэль Габтаун.

От этих слов сердце сначала замерло, а потом ускорилось. Я смогла! Захотелось закричать во весь голос и запрыгать на месте. Но рядом с бледным лицом сидела Мариэль, нервно закусывая губу. И я стала ждать её имени. А ещё почему-то хотелось, чтоб прошел Редэл.

И он прошел, его имя прозвучало шестнадцатым. А имя подруги шло двадцатым, она к тому моменту уже до крови прикусила губу.

Теперь те, чьи имена не прозвучали могут быть свободны.

Мне не верилось, что все это происходит со мной. Было страшно, что сейчас проснусь и это закончится. И впереди меня будут снова ожидать только боль, нищета и выгорание магии. Мариэль видимо не смогла совладать со своими чувствами и бросилась мне на шею.

Девушки прошедшие отбор прыгали и визжали, а внутри меня было все заморожено что ли. Ощущение нереальности не позволяло сполна насладиться радостью.

Когда в помещение осталось двадцать счастливчиков и преподаватель, перед нами возникли листы договора. А вот это уже больше похоже на правду. О, а вот и пункт про отработку. Интересно, что даже если мы не справимся с обучением, нас все равно ждет отработка. Правильно, не даром же нас учить, все потраченные средства предполагалось отработать.

Обучение числилось бесплатным, плюс учебное заведение брало на себя наше полное обеспечение: проживание, одежда, питание, пособия. А ещё стипендия, которая была больше моей зарплаты как прачки.

Каждые полгода предполагалась сдача экзаменов. Справился – молодец учись дальше. Нет – езжай границы оберегай. Вот сколько учился, столько и отрабатывай. Зарплату там платить будут, но если вылететь в первые два года, то денег будет намного меньше, чем после трех лет. Нет, суммы для меня там везде были астрономические, но как же захотелось пройти все три года обучения.

Один за другим окружающие подписывали свои контракты. Я тоже поставила свою подпись.

Нетерпеливо ерзая на лавке, ждали мы когда нам скажут, что делать дальше. Наконец преподаватель заговорил:

«Уважаемые адепты Института Огненной Магии, поздравляю вас с поступлением. Теперь ваша жизнь изменится, в неё войдет магия. Вы должны понимать, что вместе со знаниями и силой получите ответственность.»

Вот интересно, это он про отработку или в глобальном смысле? Торжественная часть речи была короткой, видимо, преподаватель не был любителем пустых разговоров. Позже последовали указания и сообщения, которые стоило бы записать. Будто в ответ на мои мысли перед нами на столах возникли белые листы и карандаши.

Преподаватель назвал свое имя – Адаэл Энсити – и попросил его записать. Именно этому человеку предстояло стать куратором нашей группы. А всех «бесплатников» объединили в одну группу. Куратор был мужчиной разменявшим шестой десяток. Возраст выдавали морщинки и седые волоски в медной шевелюре. Но глаза и фигура говорили, что в нем явно бурлила жизнь, а может это так магия влияла.

В Институт нам полагалось явится через семь дней, с вещами. Здесь нас обещал встретить куратор и показать, где мы будем жить, также он обещал разъяснить прочие бытовые вопросы. Единственное, о чем Адаэл Энсити решил нас предупредить заранее, это то, что покидать территорию Института можно будет покидать только в воскресенье, и только тем у кого не будет замечаний и плохих оценок. Интересно, у «платников» также, хотя нет не интересно.

А пока мы должны были посетить медпункт. Больше ничего преподаватель не сказал, только объяснил, что медпункт находиться здесь же на втором этаже.

Парни галантно пропустили девушек вперед, тем более, что вместе со мной и Мари нас набралось всего шестеро.

Мне было немного страшно, и поэтому я пропустила всех девочек вперед. Но все страхи оказались напрасными. Медпункт был светлым и просторным. От белого цвета даже немного резало глаза. Лекарь, дяденька с пышными усами и добрыми глазами, дал мне подержать несколько камушков, а потом начал что-то записывать.

– Имя?

– Лисэль Габтаун.

– Возраст?

– 17 лет.

– Ой, так вы у нас ранние?

– Да. Как думаете, неделю продержусь?

– Куда же вы денетесь? Сейчас дам вам несколько эликсиров, они помогут. Зеленый пейте три раза в день, он затормозит пробуждение силы. А синий по-необходимости, он снимает боль.

– Через неделю обязательно зайдите.

– Спасибо, до свидания.

– Из кабинета выходила с довольной улыбкой, прижимая к груди пузырьки.

– Все получилось? Поздравляю! – Редэл тепло мне улыбался.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Да, мы с ним толком не знакомы, но все таки приятно, что кому-то не все равно.

– Спасибо. И я тебя! И спасибо тебе за рецепт отвара.

Тут же будто из под земли появилась Мари:

– Пойдем, Лиса.Там Вири уже заждалась нас, наверное.

– Пойдем. До встречи, Редэл.

– До встречи.

Когда мы вышли из учебного корпуса, Мари стала расспрашивать меня, кто такой Редэл и откуда мы знакомы. Но услышав мой ответ, сникла. Наверное, надеялась на захватывающую историю любви. Но чего нет, того нет.

Любовных историй в моей жизни как-то не было. Да и не хотелось, если честно. Не до того как-то. Попытки выжить – дело хлопотное. Иногда, приходила в голову мысль, что со мной что-то не в порядке. Ведь все знакомые девушки гуляли с парнями, а мне никто не нравился.

И ведь не с кем было поговорить, не с Робом же такие темы обсуждать. А мама… Свою мать я не помнила, брат иногда говорил что она была очень красивой, доброй, умной. В моем воображении она была кем-то вроде принцессы. Вот с ней бы обсудила любовную тему. Но она умерла, когда я была совсем крошкой.

С подругами можно было бы попытаться, наверное, но они постоянно болтали о своих парнях, и вот как после этого говорить, о том что ты сама ничего не чувствуешь. Был страх, что не поймут, или того хуже засмеют.

И вот теперь я смотрела на разочарованное выражение на лице Мари и думала, что и с ней тоже не стану обсуждать свои чувства.

Вири обнаружилась на травке перед Институтом. За то время, что мы писали тест она успела сходить и подтвердить свое место на платном обучении. Деятельная она у нас. Вири обнимала сначала сестру, потом меня. А затем она нам рассказала, что для адептов бесплатной группы выделили отдельный домик. Это ей поведала секретарь канцелярии Института. Умели близняшки как-то незаметно со всеми познакомиться и все разузнать. Прояснилась и ситуация с адептами платного отделения – они так же 6 дней в неделю жили на территории Института, но воскресенье могли провести в городе без всяких ограничений.

Роба за воротами не обнаружилось, не смог отпроситься или не захотел. Может, не верил, что справлюсь. Хотя, какая разница! Главное – я прошла! Я стану магом.

С близняшками мы распрощались достаточно быстро. Они спешили поделиться радостью со своими близкими.

Дома ждал меня сюрприз. Роб накрыл на стол и даже какие-то полевые цветы в кувшин поставил.

Растерялась немного от такого:

– А если бы я не прошла?

– Ну, ты же прошла?

Роб задорно улыбнулся, на мгновение из под образа уставшего и замотанного мужчины выглянул мальчишка.

– Прошла!

– Я и не сомневался!

Брат крепко обнял меня лишь на мгновение, а потом подтолкнул к тазику для умывания.

– Руки помой и садись кушать. Голодная небось… – Тон у Роба сменился на ворчливый.

На глаза набежали слезы – какой же замечательный у меня брат, мне очень повезло. Его неловкие проявления чувств и грубоватая забота заставили меня расчувствоваться.

Папашка в тот вечер домой не вернулся, что стало для меня еще одним подарком.

## Глава 3

Адепты бесплатного факультета толпились у высокого здания учебного корпуса в ожидании куратора. Рядом со мной топталась Мари. Непривычно видеть её без сестры. Близняшки в моей голове всегда и везде были вместе. Но, видимо, теперь, после того как лишь одна из них прошла испытание на бесплатное место в Институте, бывать раздельно им придется часто. Вири должна была прийти только завтра, вместе со всеми «платниками».

Адаэл Энсити опоздал минут на двадцать. Не извинился и ничего не объяснил, а сразу приступил к делу:

– Одежду вы можете получить в учебном корпусе в нулевом кабинете у хозяйственника. Трехразовое питание вас будет ждать в столовой – это дом по правую руку от вас. Строго следуйте расписанию, позже указанного времени никто вас кормить не будет. Книги, тетради, карандаши – все это вам выдадут в библиотеке. Библиотека находится на втором этаже, в седьмой аудитории. Одежду и учебники вам нужно получить в течение дня, завтра с вами никто возиться не будет. Учеба начнется через четыре дня, надеюсь, за это время все освоятся. А теперь проследуйте за мной к месту, которое сможет стать для вас домом.

Мы нестройными рядами двинулись за куратором. Проходили мимо одноэтажных зданий, которые вблизи оказались больше, да и красивей. Белые стены, разноцветные ставни и пороги. У каждого домика был свой цвет. Сегодня все они были ещё пусты, но завтра жизнь снова будет здесь кипеть.

По пути преподаватель решил дополнить свои инструкции:

– Ах, да! Расписание занятий будет вывешено в главном холле учебного корпуса через два дня.

Наш дом был на отшибе. Но даже шутить по этому поводу расхотелось, когда увидела красивейший пруд позади нового жилища.

– В доме четыре жилые комнаты, кухня и две уборных. Кто и где будет спать решите сами.

На этом куратор посчитал свою работу, видимо, выполненной, развернулся и быстро зашагал прочь.

– Так мы сами решаем, кто где будет спать! Чур я с этой красавицей.

Высокий, широкоплечий парень попытался приобнять Мари за плечи. Девушка поднырнула под его руку и избежала объятий.

–Не трогай девушек. – Южанин воинственно выступил вперед, вместе с ним шаг вперед сделал Редэл и ещё несколько парней чьих имен я не знала.

– Да я ж пошутил, вы чего?!

– Не смешно. Не шути так. – южанин не сменил свою стойку.

– Не обещаю. – «Шутник» покраснел до макушки. – Характер у меня такой. Меня в Габтауне и били за это, но не помогло.

Простота парня и его прямолинейность подкупили всех.

– Как тебя зовут? – Редэл решил, что пора заканчивать конфликт.

– Гарэл. Можно просто Гар.

– Редэл. Ред.

– Присэн. Прис.

Все парни по очереди называли имена и жали руки друг другу. Не сказать, что всех сразу запомнила, но честно пыталась. Когда сильная половина закончила свои приветствия, то я смело шагнула вперед.

– Лисэль. Лис или Лиса.

Девушки растеряно переглянулись.Ну это они напрасно,если не хочешь ходить «эй ты», «красавица», «крошка» и т.д., то лучше свое имя все-таки назвать.

Неожиданно Присэн протянул мне руку для пожатия. В наших краях не было принято рукопожатие между мужчиной и женщиной. Но я смело ответила на жест парня. У каждого разные привычки, не стоит портить сразу отношения. Этим можно заняться и попозже.

Проследив за моими действиями, девушки последовали примеру.

– Мариэль. Мари.

– Каринсэль. Карин.

– Примэль. Прим.

– Ториэль. Тори.

– Сараэль. Сара.

После того как южанин пожал все дамские ручки, мы наконец-то направились в дом. Место, в котором нам предстояло жить, производило приятное впечатление. Первой мы увидели большую комнату с двумя диванами кофейного цвета. Три огромных окна и бежевые стены создавали ощущение простора, света было предостаточно. Рядом послышался свист, это так здоровяк Гар выразил свое восхищение. Но, видимо, посчитал что этого недостаточно:

– Ребят, вы это видите? Это ж хоромы.

Удивление читалось на всех лицах. Да, я тоже думала, что нам выделят что-то поскромнее. Но видимо в Институте нет «поскромнее».

– Тут магические светильники – с придыханием сказала одна из девушек, по-моему, Сара.

Мы бросились в угол, где находилось «чудо» магического прогресса. Нет, использовать магию для света, тепла и производства додумались очень давно, но магический светильник – это нечто новое. Теперь не обязательно уметь обращаться со своей магией, и даже иметь её. Нажал рычажок – и готово. И магического заряда хватает, говорят, на долго.

В Габтауне обычно не обращают внимание на такие вещи, но тут все болтали о светильниках и мечтали о них. Стоимость была такая, что только мечтать и оставалось.

– Может попробуем… – Гар переминался с ноги на ногу.

Прис быстро нажал на крошечный рычажок.

– У вас что, такой есть?

Не знаю кто это спросил, но все взгляды тут же переместились со светильника на Приса. На смуглой коже стыдливый румянец был едва заметен.

– В одном из гостевых домов был похожий. Мне хозяин разрешил посмотреть. Я люблю такие штуки.

Прис прямо посмотрел на нас, будто ожидая насмешек. А чего тут смеяться? Мы вот тоже все прибежали, чтоб посмотреть на «такую штуку».

– А чего это мы стоим? Пойдем комнаты посмотрим.

Спальни выходили не напрямую в большую комнату, которую мы окрестили «общей», а в узкий коридор.

Четыре двери, четыре совершенно одинаковые комнаты.

Белые стены, окно, пять кроватей и шкаф. Обстановка во всех комнатах была одинаковой. Различались разве что цвет покрывал на кроватях (яркие зеленые, красные, синие).

– Что, ребята, уступим девушкам две комнаты? – Прис пытливо посмотрел на парней.

Но, видимо, благородные порывы были только у него. Ред не стесняясь посмотрел на нас:

– Извиняйте, барышни, но вам легче будет потесниться и одну кровать доставить.

На лице Приса на секунду проступило недовольство, но тут же оно исчезло. Наверное, только я его и заметила… Стоп! А я чего это на какого-то южанина пялюсь?

Среди девушек царило замешательство: все сомневались стоит ли им обидеться. Я решила, что нам сейчас ссориться не к чему.

– Кровать-то вы нам перенесете?

– Конечно! – голоса парней звучали почти в унисон.

Дальше мы делили кровати, парни за минуту перетащили дополнительную в нашу комнату. Тут проблем особо не было. В не очень большой комнате сидеть не хотелось никому. Мы отправились исследовать оставшиеся комнаты.

С уборными было решено так: разделить на мужскую и женскую. Предложили это парни, даже не успели растрогаться их щедростью, как Гар выдал истинные мотивы:

– Конечно, вам девушки нужно отдельно быть. А то ж вы там часами сидите.

В уборной обнаружилась большая бадья с краником внизу.

– О, это чтобы воду спускать. У моей знакомой такая же «ванна». – Тихо мне пояснила Мари, заметив мое замешательство.

Про туалет я спросить постеснялась, но Карин дернув за цепочку, все и так для меня прояснила. Полилась вода, видимо должна она была смыть все, что нужно.

Но на этом Карин свои изыскания не закончила. Встав, на цыпочки она заглянула в верхний сосуд.

– Тут еще на один смыв. Часто придется наполнять. В доме, где я полы мыла, смывов на пять такой бачок. И у ванны слив такой же как в туалете, не нужно грязную воду таскать.

– А чего это ты выделываешься?! – Мари насупилась.

Но Карин лишь мило улыбнулась:

– Так это ж не у меня дома. Я просто проверить хотела, чтоб мы следили и вовремя наполняли.

Мари расслабилась. А я потащила всех в кухню. Интересно же, что там такого еще необычного найдем. Честно, знакомство с домом для меня было знакомством с «другим миром».

Но кухня оказалась обычной, огромная конечно, но ничего нового. Небольшой подпол для хранения продуктов, печь новая, но ничем не примечательная, стол овальный и достаточного размера для 20 и стулья.

На кухне нас нашли парни. Прис предложил «прекрасным дамам» сопроводить их до библиотеки. Он говорил так витиевато, что мы не сдержали смеха. Так похихикивая и отправились за учебниками и прочим.

Стопки вышли внушительные, но парни взяли хлопоты по доставке всего этого добра на себя. Мы же с девчонками вызвались сходить в столовую, узнать расписание.

Объявление гласило, что студентам бесплатного отделения положено являться на завтрак с 7.00 до 7.30, на обед с 15.00 до 15.30 и на ужин с 19.00 до 19.30. Меня сама идея питаться три раза в день до сих пор немного удивляла.

А вот мои одногруппницы отчего-то горестно завздыхали.

– Чего это вы кукситесь? Боитесь не успеть за полчаса?

– Это вставать-то во сколько нужно?

Мне стала понятна их печаль. Я-то в Габтауне привыкла просыпаться чуть свет, мне ж еще до города нужно было добираться. А они городские, и хоть, как я поняла из разговоров, все до поступления работали, но до города не добирались, поэтому спали подольше.

– Ну, не грустите.

Мари посмотрела на меня серьезно:

– Ты же рассказывала, что привыкла рано вставать? Может ты нас с завтрашнего дня будить и будешь?

Все девчонки уставились на меня выжидающе. Так это они не за то что не выспятся переживают, а за то что проспят.

– Договорились. – Я еще и кивнула для пущей убедительности.

До обеда время ещё оставалось и мы решили получить всё причитающееся у хозяйственника. Но сначала сходили за ребятами. Ну, это не для того, конечно, чтоб они нам все донести помогли, а так, чтоб компанию составили. Они и составили.

Мы снова брели к учебному корпусу по мощенной дорожке.

– Я вот одного не пойму, зачем наш дом повернут входом к озеру? Это ж каждый раз его обходить приходится.

Не знаю чьего ответа ждал Гар, но ответить решила я:

– Так красивей.

– А красота требует жертв! – Мари улыбнулась.

Гар осмотрелся вокруг и глубокомысленно заметил:

– Получается мы жертвы красоты.

Наверное, странно мы выглядели со стороны: двадцать человек ходят туда-сюда, смеются, что-то таскают. Но двор был пуст. Видимо все преподаватели и служащие заняты.

Хозяйственник, пожилой мужчина с окладистой седой бородой, окинул нас внимательным взглядом:

– Дополнительных комплектов одежды в течение года не предусмотрено, кто что-нибудь порвет, будет ходить в рваном. Стиркой у нас все занимаются сами, тазики в ванных комнатах. Мыло и зубной порошок выдаются также на год. Если коротко, до второго курса можете больше ко мне не подходить, ничего не дам.

Мы понятливо закивали. Все ж ясно.

После началась выдача вещей и тут нас ждал действительно приятный сюрприз. Когда нам пообещали, что обеспечат всем, то не лукавили. Два комплекта легкой формы, два теплой, шапка, теплый плащ и даже ботинки с туфлями. Окончательно добили нижнее белье и чулки. Даже слезы на глазах выступили. Никогда не думала, что вещи способны вызывать эмоции. Но само ощущение, что у меня столько новой одежды, было удивительным и приятным.

Относили вещи в несколько заходов. Но Гар ответственно заявил, что своя ноша не тянет. И все с ним согласились. Не тянула парней и наша ноша. Нет, ну что за чудо, а не однокурсники нам достались! Даже просить не понадобилось, сами помочь вызвались, только и пришлось немного повздыхать над узлами с одеждой.

А потом был обед. Мы зашли в столовую за пять минут до указанного времени. Полная женщина в белой косынке как раз в это время разносила тарелки с едой.

– Добрый день. Вам помочь?

Женщина внимательно посмотрела на нас с девушками.

– А помогите, девчонки.

Прис было дёрнулся тоже помогать, но я остановила его порыв:

– А вы парни садитесь, и так сегодня набегались, нам помогая.

Взгляд черных глаз заскользил по моему лицу, почувствовала как краснею.

– Хорошо.

Обед был прекрасен: горячая каша, свежие овощи и какая-то запеченная рыба без костей. Никогда такую не пробовала.

– Как это они так кости выбрали, что ни одной не попалось?

–Это морская. В ней костей изначально мало. – Прис посмотрел на нас и как-то печально добавил: – У нас дома постоянно такую едят, много её, легко ловить.

– Вкусно невероятно, повезло вам. А у нас тут редька и картошка растет, тоже ловить легко.

Шутка Гара не была смешной, но нам хотелось развеять грусть Приса. И парень действительно посмеялся вместе с нами.

Дом после обеда погрузился в сонную дрёму. Я лежала на кровати и листала учебник с непонятным названием: «Магические узлы и потоки». Ничего не ясно. Ну, надеюсь, нам всё объяснят.

– Слышала, опять началось.

– Да, кто же не слышал. Но мой отец говорит, что это слухи.

– Сама болезнь? Или, что опять началось?

Прим и Карин вели свой диалог, а я, погружаясь в сон, не могла понять о чем они.

Какая болезнь? Вряд ли об обычной простуде девчонки говорят, о чем-то более серьезном. Уже на зыбкой границе сна из памяти всплыло когда-то слышанное «моровой ветер». Но обдумать не успела, уснула.

Будили меня чуть ли не всей комнатой.

– Нет, это мы её просим нас с утра будить. Да, она сама не встанет.

– Встану.

Мое заявление прозвучало бы более убедительно, если бы удалось сдержать зевок. Я сидела на кровати и пыталась окончательно проснуться, когда в дверь спальни громко постучали.

– Девчонки! Вставайте, ужин проспите. Вот же бабы, вечно копашатся. – Гар засмеялся, а я в этот момент чётко осознала, что били парня за дело.

Собрались мы за считанные минуты, парни стояли у порога, ждали. Дойти до столовой нам не дал куратор.

– Адепты! Какого тёмного вы не пошли в медпункт?!

Мы переглянулись удивлённо и судя по лицам одногруппников, они тоже не слышали ничего об этом. Что-то такое я и хотела сказать, но, видимо, у куратора не было желания слышать наш ответ.

– Бегом за мной. Или вы решили подождать пока магия перегорит?!

А потом мы бежали в сторону высокого дома. И тут не фигуральное выражение. Получился этакий кросс. Адаэл задорно трусил впереди, а мы все за ним. Вот куда он вечно спешит?

Запыхавшиеся, мы ввалились толпой в лекарский кабинет.

Лекарь, знакомый мне по медосмотру, дяденька недовольно глянул на куратора и буркнул:

– По одному.

А дальше было очень волнительно. Пока бежали, не думала, что нас ждёт, сейчас же стало страшно.

– Кто-нибудь знает как это происходит? – Сказать получилось почему-то тихо.

Ответила Мари:

– У нас соседка проходила. Говорит, что было больно, но терпимо.

Страх от этих пояснений не утих. И я осознала, что еще несколько минут и зайти в кабинет не смогу себя заставить.

– Можно я первой буду? Не смогу потом.

Все молчаливо кивнули, никто спорить со мной за очередь не собирался.

Дяденька-лекарь сидел за столом с серьезным лицом, но увидев меня, заулыбался:

– Самая смелая?

– Скорее самая трусливая.

Хмыкнув, лекарь задал следующий вопрос:

– Остатки эликсира принесла?

– Нет.

– Забыла?

– Выпила.

– Что, весь?

– Весь.

Хотелось бы сказать, что я врала и не краснела. Хотелось бы… Но краска заливала лицо беспощадно. И под взглядом внимательных глаз превращала в некое подобие помидора.

– Осталось только чуть-чуть того, который замедляет процесс.

– Кому хоть обезболивающее отдала? Достойный человек?

А дяденька-то понимающий. Да, весь флакончик эликсира, который убирает боль я в первый же день отнесла бывшей однокласснице, которая переживала выгорание. Мы никогда с ней не были подругами, но в такой момент, если можешь помочь – помогаешь.

– Достойная.

– Ладно, проходи ложись.

Топчан, застеленный белой простыней, стоял посреди кабинета. Прошла на дрожащих ногах и легла.

– Не бойся. Вот сделай глоток, это уменьшит боль.

Уже знакомый эликсир имел приятный мятный привкус. Вкусненько, я же из своей бутылочки даже не пробовала. Пока я думала о вкусовых качествах напитка, доктор приблизился со шприцем в руке. В мою руку впилась игла.

Сначала по венам растеклось приятное тепло, а потом жар, а затем пламя, чистый огонь. Я горела заживо. Крик сорвался помимо моей воли. Звонкий изначально голос, осип. А затем наступила спасительная темнота.

## Глава 4

Темнота отступает перед светом. Свет яркий, резкий не причиняет боли, а наоборот успокаивает. Теплые волны набегают и обволакивают, что-то шепчет незнакомый голос. Слов не разобрать, но было очевидно, что пытается утешить.

А чего меня утешать? Мне уже не больно совсем. Похоже, не пережила я инициацию, не слышала о таком, но это же не значит, что такого не случалось. Может скрывают? Мысли вяло копошились в голове.

Свет обволакивал меня и, кажется, даже просачивался куда-то внутрь. Легкая щекотка не вызывала неприятных чувств.

Закончилось все также внезапно, как и началось. Боль тупая, ноющая, по всему телу. Глаза не получилось открыть, но сомнений, что вернулась в свое тело, не оставалось, ведь я через боль ощущала каждую клеточку, косточку и волосинку. Ах да, читала же, что в волосах нет нервных окончаний, значит не они болят. А еще слышала голоса лекаря и куратора.

– Девчонка так кричала, еле успокоил адептов в коридоре, они собирались кинуться ей на помощь. Пришлось прогнать их в столовую, сказал, чтобы потом возвращались. Нескольких пришлось даже отчислением пугать. Но ушли они только когда узнали, что она без сознания и они ей ничем не помогут, но обещали вернуться.

– Да, случай действительно странный…

– Она настолько сильный маг?

– Не знаю. Но показатели магии огня в ней отсутствуют.

Я, которая даже про боль на время забыла, вся ушла в слух. Это что же получается: все-таки выгорела? И стоило столько сил, спрашивается, прикладывать, чтоб моя история мага так быстро закончилась?

– Девочка больше не маг? – В голосе отчетливо послышалось сочувствие.

– Маг.

– Корнтэл, вы меня совсем запутали.

Лекарь помолчал какое-то время, прежде чем выдать:

– Девочка – маг света.

– Чего?! Нашли время для шуток!

Дальше куратор добавил несколько очень красочных, но не очень цензурных выражений. Роб иногда такие слова произносит, когда сильно злиться на папашу. Обычно брат строго мне запрещает так говорить, да меня и не тянет, но вот сейчас такие слова пришлись бы очень кстати.

– Я не шучу. Лисэль – маг света.

– Почему не фея? – Не заметить сарказм куратора было невозможно. – Или дракон?

– Еще раз вам повторяю – это не шутка! Маги света – не сказка, не вымысел. Я в юности увлекался изысканиями на эту тему. Вы знали, что раньше каждый тысячный маг в наших землях был магом света? Они все погибли во время первого прихода Хвори.

– Что значит погибли? Опять эта Хворь. Моровое поветрие просто преследует меня.

– Да кто ж знает через сотню лет. Я и в том что они именно в это время погибли не сильно уверен.

– Ладно. Допустим, маги света действительно существовали, но эта-то откуда взялась? И, главное, что с ней делать?