# Зло элитных сердец

Джулия Диа

Пережив страшные события в прошлом, Алана продолжает жить и покорять новые вершины. Ее ждет поступление в Гарвард. Учеба в университете, новые друзья, парень, которому она нравится, – все наконец начинает налаживаться… Пока однажды на горизонте не появляется он – ее главный страх. Он не из тех, кто может так просто отпустить свою жертву. Для него это не просто спор, а дело всей жизни. Алана должна принадлежать только ему. Особенно сейчас, когда в ее жизни появился Майк – парень, который может спасти ее от прошлого… если она позволит.

> Любая травма требует трёх вещей:

> разговора, слёз и времени.

> От молчания лучше не станет, ведь невозможно

> оправиться от травмы,

> если не рассказать о проблеме.


Иллюстрация на обложкуuminoko

Дизайнер обложкиЕкатерина Климова


© Диа Джулия, 2024

© uminoko, иллюстрация на обложку, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024


Плейлист

1. Skillet – Whispers in the Dark

2. Adam Lambert – Runnin’

3. Thousand Foot Krutch – War of Change

4. Fight The Fade – White Noise

5. Within Temptation – See who I am

6. Starset – My Demons

7. Gracie Abrams – I Miss You, I’m Sorry

8. Andy Black – Ribcage

9. Tommee Profitt – Enemy

10. Three Days Grace – The Abyss

11. Fleurie – Hurricane

12. Within Temptation – Our Solemn Hour

13. Bring Me The Horizon ft. Nova Twins – 1x1

14. Within Temptation – Pale

15. Evanescence – Hello

16. Hidden Citizens – Run Run Rebel

17. Milck – The World is Unravelling

18. Nathan Wagner – Paranoia

## Пролог


Нью-Йорк. Глубокая ночь. Внезапно больничную тишину прорезал женский крик. Несмотря на плотно закрытые двери, его было слышно даже в самом дальнем углу отделения интенсивной терапии. В палату вбежала медсестра, чтобы вколоть очередную дозу успокоительного.

Из коридора за происходящим наблюдала женщина, в глазах которой отчетливо читались страх, беспокойство и боль. Она сжимала в руках пластиковый стаканчик, но холодная вода не помогала справиться с эмоциями, её всю трясло. Тяжело беспомощно наблюдать, как приступ сотрясает хрупкое тело твоего ребёнка, заставляя заходиться в чудовищном крике.

Когда пациентка уснула, к женщине подошёл лечащий врач – мужчина средних лет с усталыми глазами. Он понимал её чувства так, будто на больничной койке лежал его собственный ребёнок. Лечение не приносило ожидаемого эффекта. Девушка должна была сама справиться с эмоциями – в противном случае от транквилизаторов она могла превратиться в овощ, не способный радоваться жизни.

– Доктор, как долго, по вашим прогнозам, это может продлиться? – с тревогой спросила женщина, наблюдая за дочерью через открытую дверь.

– Сложно ответить. Она переживает этапы посттравматического расстройства тяжелее, чем я предполагал. Мы делаем всё возможное, чтобы облегчить её состояние и помочь поскорее вернуться к нормальной жизни. Психиатрическая лечебница не место для молодой и красивой девушки.

После небольшой паузы он добавил:

– И мой вам совет: это будет непросто, но всё же постарайтесь уберечь её в будущем. Боюсь, в следующий раз мы уже не сможем спасти её психику. А сейчас возвращайтесь в палату, вы нужны ей.

## Глава 1. Знак судьбы


Алана

Мы покинули городскую суету, и теперь за окном тянулся лесной массив, но за пейзажем мне некогда было наблюдать, ведь всё внимание я сосредоточила на дороге. Мой водительский стаж был настолько жалким, что новость о дальней поездке вызвала неподдельный страх.

Родители захотели отпраздновать мой день рождения вдали от привычной обстановки и не придумали ничего лучше, чем забронировать апартаменты на горнолыжном курорте «Маунтин-Крик» недалеко от Нью-Йорка. И ладно, если праздновали бы зимой – было бы хоть чем заняться, – но что в горах делать летом?

Машину купили в прошлом году, чтобы я могла, как многие старшеклассники, сама ездить в школу. Однако пользовалась я ею недолго, и она поселилась в гараже, обрастая пылью.

В салоне играла приятная музыка – роль диджея взяла на себя мама. Изредка она подпевала исполнителям, чтобы хоть чем-то занять себя, потому что я поставила условие – никакой болтовни! – и только после этого согласилась сесть за руль.

А то не хватало мне ещё одной катастрофы в жизни…

От напряжения у меня затекли спина и ноги, но размяться удавалось лишь во время редких остановок. Путь до места назначения казался вечностью, доставляющей невыносимые мучения.

– Дорогая, дай мне своё удостоверение, я положу всё в одно место, чтобы не потерять, – обратилась ко мне мама, дождавшись момента, когда можно заговорить. Мы как раз встали перед светофором на очередном перекрёстке.

– Ага, уж если терять, так всё вместе, да? – Улыбнувшись, я протянула руку и схватила рюкзачок с заднего сиденья.

– Беру полностью на себя всю ответственность. – Мама сложила оба документа в небольшую пластиковую папку и убрала в бардачок.

Слева от нас замер чёрный автомобиль. Я бы и не проявила интереса к нему, однако оттуда раздавалась музыка из моего прошлого, которую было слышно даже через закрытые тонированные окна.

«Додж», кажется… а за рулём, скорее всего, очередной папенькин сынок…

Напрягшись от этой мысли, я поспешила отвернуться. Единственное, чему действительно можно было позавидовать, – наверняка там в салоне царит прохлада, ведь в моей машине невыносимая жара будто плавила кости… Одно дело – в движении, задуваемый в окна ветерок хоть как-то спасал положение, другое – когда стоишь на месте и опаляющий зной обволакивает тебя в раскалённой машине.

Сокрушаясь, что так и не починила кондиционер, я даже не заметила, как музыка стала тише, а в чёрном автомобиле со стороны пассажирского сиденья опустилось стекло.

– Мисс! – послышался насмешливый мужской голос.

Я не стала оборачиваться. Мне с такими ловить нечего…

– Эй, мисс! – всё никак не унимался парень, но реакции от меня так и не последовало.

Этого мне ещё не хватало для полного счастья.

– Ты глухая, что ли?

«Ты кто такая? Оглохла? Я к тебе обращаюсь!» — окрик из прошлого пронёсся в голове, вызывая мурашки по всему телу, отчего я ещё сильнее вцепилась в руль.

Мама подалась вперёд, чтобы посмотреть на этого клоуна.

– Не отвечай ему, пожалуйста. – Я нервно отбивала пальцами дробь на руле и мысленно отсчитывала секунды до зелёного сигнала светофора. Как только он загорелся, аккуратно тронулась с места, в отличие от идиота слева, стартанувшего, будто болид на гонках Формулы-1.

Не знаю, было ли это местью за ущемлённое эго, или тот парень просто отбитый на всю голову, но в какой-то момент я потеряла его автомобиль из поля зрения, а когда он снова появился, то, обогнав, подрезал нас и резко сбавил скорость. Чтобы не врезаться в дорогую машину, причинив ущерб, на возмещение которого ушло бы столетие, я ударила по тормозам, отчего сильно ушиблась лбом о рулевое колесо. Дождавшись, когда зрение немного прояснится, я подняла взгляд на стремительно удаляющийся «додж». Трясущимися руками переключила передачу и съехала на обочину, чтобы утихомирить бешено бьющееся сердце.

– Да что не так с этими людьми, а?! Как таких придурков земля носит? – Я чувствовала: ещё немного, и я впаду в истерику, и тогда вообще неизвестно, поедем ли мы дальше.

Чтобы прийти в себя, мне потребовались время, вода и мамин успокаивающий голос, уверяющий, что больше мы не встретим того человека. Жаль, папы не было рядом, тогда мне вообще не пришлось бы вести машину, но я прекрасно понимала: график работы врача непредсказуем.

В довершение всего я обнаружила, что бензина осталось лишь до ближайшей автозаправки. Мне всё же пришлось взять себя в руки и снова завести машину. Такими темпами мы приедем только к вечеру, поэтому, не теряя больше времени, я выехала на проезжую часть.

После пережитого стресса мне дико захотелось сладкого. Я буквально изнывала от желания ощутить на языке вкус сахара, но, как назло, вдоль трассы до самой заправки не попалось ни одного магазина!

Зафиксировав заправочный пистолет в баке, я направилась внутрь здания – оплатить топливо и купить наконец что-нибудь вкусненькое. Я ходила вдоль стеллажей и никак не могла определиться с выбором – хотелось чего-то особенного. В итоге я добралась до холодильника с напитками, будто озарившего меня божественным светом. Внутри стояла единственная баночка самого прекрасного напитка на свете «Канада Драй», за который я могла бы с лёгкостью душу продать! Но мои мечты разрушились, как карточный домик, стоило лишь увидеть, как чья-то рука забрала мою газировку.

Возмущённо переведя взгляд на похитителя шипучки, я встретилась с невероятной глубиной голубых глаз. Парень был выше меня на несколько дюймов и стоял у холодильника, насмешливо наблюдая за моей реакцией. Очень близко… Он потянул за язычок на крышке банки, послышался хлопок от выходящего газа, потом нарочито громкие глотки – уверена, он нарочно так громко хлюпал и причмокивал!

Ну надо же быть таким козлом!

От досады я не смогла сдержать слёзы и отвела взгляд от парня, чтобы он ничего не увидел. Молча проглатывая горькую слюну отчаяния, собралась покинуть его общество, но услышала тихий томный голос:

– Кажется, ты хотела эту банку? Можешь забрать, я не жадный.

Придурок…

Не сказав ни слова, я направилась к кассе, по пути хватая две бутылки тёплой воды и какой-то батончик мюсли. Расплатилась наличными и вылетела пулей из магазина, не желая больше видеть этого гада. Подойдя к машине, краем глаза заметила припаркованный в тени чёрный спортивный автомобиль. Это точно был тот «додж», я не ошиблась.

Хоть какие-то знания из прошлого пригодились…

Замешкавшись у бензоколонки, я увидела, что хозяином чёрного «дьявола» был тот самый недоумок, что успел дважды нагадить мне в душу за столь короткое время. Можно было подойти и высказать всё, что я о нём думала, но ни к чему хорошему это не привело бы, ведь такие люди считают себя пупом земли.

Чтобы наверняка нигде больше с ним не пересечься, я отогнала машину к кемпингу, и путь мы возобновили только через час. Если честно, я очень сильно вымоталась и мечтала только о заселении в отель – повалиться на мягкую кровать и притвориться камнем. Однако моим ожиданиям не суждено было сбыться. Дотащив чемоданы от самой парковки до ресепшена, мы были неприятно удивлены – в холле собралась большая толпа.

Несмотря на то что заселением занималось сразу несколько администраторов, очередь двигалась медленно, и поток прибывающих людей не уменьшался. Я была уже абсолютно обессилена, поэтому устало плюхнулась на чемодан, разглядывая интерьер помещения.

– Ты просто красотка, спасибо большое! Скоро вернусь, и… Я твой должник!

– Только машину оставь на парковке, Нортон! Правила для всех гостей одинаковы, и ты не исключение.

Меня словно прошило током, когда я услышала знакомый голос: его обладатель был одной сплошной проблемой. Я подняла глаза и с ужасом увидела, как он с довольным видом отходил от молодой красивой девушки в деловом костюме, а когда заметил меня – сбавил шаг.

Моментально отвернувшись, я стала молиться, чтобы ему хватило ума не подходить. Ну какого чёрта он забыл здесь? Чем я так провинилась? Своё восемнадцатилетие я запомню надолго, это уж точно.

Больше никогда не буду отмечать дни рождения…

Он вроде ушёл, и наша очередь вскоре подошла, однако беда не приходит одна. Или это я такая невезучая?

## Глава 2. Неудачная шутка


Алана

– Извините, но без удостоверений я не могу вас заселить, – фальшиво улыбаясь, ответила администратор за стойкой регистрации.

– Пожалуйста, войдите в положение, посмотрите, какая очередь! Если хотите, я рюкзак свой в залог оставлю. Скинем вещи в номере, и я донесу документы, тем более все необходимые данные мы указали при бронировании. – Я постаралась наладить хоть какой-то контакт, но безуспешно.

– Мисс, прошу прощения, но не имею права. Везде камеры. Пожалуйста, не задерживайте других гостей.

Пришлось отступить и расположиться на диванах. Возможно, стоило быть настойчивей, но мама уже тянула меня в сторону.

Неудобно ей, видите ли!

– Как ты могла забыть документы в машине, мам? Мы столько времени потеряли впустую! – возмущалась я, наблюдая за сдержанностью мамы.

– Надо взять себя в руки, Алана. С кем не бывает, – спокойно ответила она. – Вместе прогуляемся?

– Нет, жди меня тут, я сама схожу за ними и никогда больше не доверю тебе ничего на хранение. – Поцеловав её в щеку, я вышла на улицу.

В «Маунтин-Крик» мы приехали отдохнуть и отметить мой день рождения. Здесь и зимой, и летом предоставляли огромный спектр услуг. Сам курорт был разделён на два уровня: на первом располагались апартаменты, кафе и торговый центр; второй уровень был для людей побогаче и состоял из отдельных домиков, дорогих ресторанов и ночных клубов. Делать нам там было нечего, поэтому мы решили наслаждаться прелестями нижнего яруса.

Оказавшись снаружи, я огляделась. Центральная пешеходная улица городка напоминала Европу, которую я видела только на фотографиях. Красивые высокие здания в голландском стиле: с большими окнами, разделёнными на прямоугольные фрагменты, с симметричными фасадами, с яркими кирпичными стенами и отделкой из белого камня. Везде ухоженные клумбы, оборудованные детские площадки и удобные тротуары.

Когда-нибудь я обязательно побываю за океаном и своё путешествие начну с Испании…

Улыбнувшись своим мыслям, я направилась к парковке. Спускалась я минут семь. Погода была отличная, в наушниках играла любимая музыка, а все люди, похоже, стояли в этих жутких очередях на заселение. И вроде бы ничто не предвещало беды, но сегодня явно был не мой день.

Зайдя на парковку, я двинулась по тротуару к своей «старушке». Машины поначалу стояли плотными рядами, но дальше занятые места сменились пустыми. На них с визгом и влетел чёрный автомобиль, едва не наехав на меня. Инстинкт самосохранения сработал моментально: меня словно отбросило в сторону газона, и я сильно ударилась о фонарный столб. Ушиб пришёлся по большей части в висок, на мгновение лишив меня ориентации в пространстве. Приложив руку к месту жжения, я увидела на пальцах немного крови.

Прекрасное начало отдыха, ничего не скажешь!

Криво поставив машину на два парковочных места, водитель вышел из неё в приподнятом настроении.

Господи… Да это всё тот же придурок!

– Какие люди! Даже соскучиться успел, а то пропала куда-то на дороге, и издеваться было не над кем, хотя я специально ехал медленно. Пряталась от меня, что ли? – Засмеявшись, он обошёл авто, оглядываясь по сторонам, а затем присел на капот и почему-то замолчал.

Оценивает масштаб юмористической неудачи?

– Кретин… – едва слышно прошептала я, глотая предательские слёзы. Но обидчик всё же услышал моё взаимное «уважение».

– Эй, от удара весь страх растеряла? – Его голос точно растерял всю весёлость. – Я ведь могу быть и не таким приветливым…

Каждой клеточкой тела я ощутила его пристальный взгляд.

Пожалуйста, иди, куда шёл…

Сперва парень сидел неподвижно, словно размышляя, подойти или нет, но затем всё же решился приблизиться, чем неслабо меня напугал…

На расстоянии вытянутой руки я услышала хруст пластика под его ногами, и моё сердце оборвалось: похоже, один из моих наушников вылетел из уха в момент падения.

Папин подарок! Вот вам и минус беспроводной гарнитуры…

Незнакомец приподнял ногу, чтобы посмотреть на источник звука, а я, не задумываясь, схватила обломки и от отчаяния заскулила. Мне всегда были очень дороги даже маленькие подарки, ведь в жизни я получала их только от родителей.

– Это всего лишь наушник, нашла из-за чего расстраиваться!

Его слова не имели никакого значения. Сейчас я не могла думать ни о чём, кроме как об утрате ценной для меня вещи.

Почему он говорит со мной, а не уходит? Что ему надо?

Парень подошёл очень близко, присел на корточки, вглядываясь в моё лицо, и тут мои лёгкие словно сжала невидимая сила. Я стала задыхаться, хотя снаружи могло показаться, что просто затаила дыхание. Он неожиданно взял меня за подбородок и повернул голову раной к себе. Перед моими глазами возникла яркая вспышка, а в памяти пронеслась мимолётная картинка – я отмахнулась от неё, но расслышала отзвук озлобленного мужского голоса:«Иди сюда, я сказал!»

Словно ошпаренная, я отползла на несколько ярдов, глядя полными страха глазами на недоумённого парня.

Примерно мой ровесник, максимум на пару лет старше.

– Тебе нужна медицинская помощь. Садись в машину, я отвезу к врачу, тебя осмотрят. – Видя моё состояние, он выставил руки вперёд, показывая, что не представляет опасности.

Никому нельзя верить… Дажеон говорил, что любит!

– П-помощь нужна т-тебе, – мой голос дрожал, как при минусовой температуре, – п-причём псих-хологическ-кая! Уходи, п-пожалуйста. – Мандраж сотрясал всё моё тело, и казалось, никакое успокоительное не поможет. Да и таблетки остались в рюкзаке…

Резко поднявшись на ноги, несмотря на головокружение, я сорвалась к своей машине и, лишь оказавшись внутри, почувствовала себя в безопасности… Молодой человек так и остался сидеть на корточках у места моего падения, о чём-то раздумывая и разглядывая моё «убежище». Он, наверное, пребывал в небольшом шоке от встречи с психопаткой. Вряд ли такому, как он – красавчику, явно не из бедных, судя по тачке, – приходилось общаться с такими ненормальными, как я.

Несколько дыхательных упражнений помогли мне немного успокоиться. Я взяла документы из бардачка, а потом достала полупустую аптечку и приложила бинт к ноющему виску. Всего пара царапин, но довольно глубоких. Голова всё ещё кружилась, желчь подступала к горлу, а у меня, как назло, не было ничего от тошноты.

Нужно в аптеку, но сначала в травмпункт.

Я позвонила маме, сообщила, что немного задержусь из-за форс-мажора, и попросила ни о чём не волноваться. Потом вышла обратно на свежий воздух. Парня нигде не было, поэтому я облегчённо выдохнула и вновь направилась к административному зданию.

Слава Богу, этот ненормальный ушёл…

Но моим намерениям не суждено было сбыться, ведь на выезде с парковки путь перегородил всё тот же чёрный «додж».

Кровь застучала у меня в ушах, когда из салона автомобиля вышел парень и с невозмутимым лицом двинулся в мою сторону. Разум кричал, чтобы я бежала со всех ног, но от нахлынувшей паники меня словно парализовало. Парень схватил меня за локоть и принялся молча запихивать на заднее сиденье. В этот момент адреналин отключил состояние ступора, и ко мне вернулась способность двигаться. Я кричала, звала на помощь и пыталась вырваться из мёртвой хватки мужских рук. Но силы были неравны, и не успела я опомниться, как меня уже везли в неизвестном направлении.

## Глава 3. Первое впечатление


Алана

Всё, что происходило, казалось мне сплошным кошмаром наяву. Я металась по салону автомобиля и мысленно уже прощалась с любимыми родителями, ругая жизнь за то, что она так несправедливо вытерла об меня ноги. Мы ехали минут десять, и, как я поняла, дорога привела нас на верхний ярус курорта, где располагался городок для богатых.

– Пожалуйста, не трогай меня… умоляю, – шептала я, как мантру, глядя на незнакомца заплаканными глазами.

Но он только странно посматривал в зеркало заднего вида, поджав губы и нахмурив брови. Заглушив мотор у двухэтажного дома, молодой человек вышел и открыл мне дверь, приказав выходить.

– Я не пойду! Не заставляй меня, пожалуйста… Отвези обратно, – пропищала я сквозь слёзы, от испуга забившись в противоположный угол салона.

– Принцесса, что ли, катать туда-сюда? Мне нужно убедиться, что с тобой всё в порядке, а дальше проваливай, куда хочешь. Выходи, я сказал!

– Нет!

Он одним рывком вытащил меня из салона и, перекинув через плечо, потащил в дом.

– Я ничего не сделала! Пожалуйста, нет! Отпусти меня, никто ничего не узнает! Умоляю, я больше не вынесу этого… – вырываясь, я кричала, как ненормальная.

Может, если привлеку внимание со стороны, мне помогут? Но парень уже переступил порог дома.

– Что тут происходит? – послышался властный женский голос, и меня тут же поставили на пол.

Шарахнувшись к противоположной стене, взглядом я тут же принялась искать путь к выходу. Мы находились в прихожей, переходящей в просторную гостиную, где на большом дорогом диване пили чай две утончённые женщины. Ужаснувшись зрелищу, они встали со своих мест. Ещё бы, видок у меня был явно не для светского приёма.

Зачем он привёз меня сюда?

– Господи, что случилось? – Осторожно, словно боясь спугнуть резким движением, ко мне подошла женщина в возрасте и подвела к дивану, приглашая присесть.

– Об этом я хотел с вами поговорить, – вмешался парень. – Бабуль, осмотри её, она стукнулась головой, но, кажется, ещё и двинулась вдобавок.

– Придержи язык, мой дорогой. Уверена, девушка здесь по твоей вине. – Она окинула его сердитым взглядом, после чего, смягчившись, обратилась ко мне: – Я схожу за аптечкой. А ты, милая, пока отдохни.

Все вышли из гостиной, оставив меня одну. Хотелось бежать со всех ног от незнакомцев, не зная, что на уме у этих людей. Однако рассерженный тон пожилой дамы вселил небольшую уверенность в то, что хозяева дома адекватны. Сжимая пальцами кожаную обивку дивана, я настороженно осмотрелась: гостиная была светлой, убранной и богато обставленной. Дорогие вещи словно кричали о статусе семьи, и мне с каждой минутой становилось душно. Атмосферы прошлого и настоящего будто слились воедино, заставляя чувствовать себя неуютно.

– Что ты сделал? Совсем с ума сошёл? – Я вздрогнула от внезапно разнёсшегося женского возгласа. – Твоё отношение к окружающим в последнее время доходит до абсурда, Майк! И если эта девушка подаст на тебя в суд – я лично встану на её защиту!

Возможно, с ними я в безопасности… По крайней мере, с той, что постарше. От неё исходит какое-то невероятное тепло, и при других обстоятельствах мне бы хотелось познакомиться с ней поближе. Жаль, что это невозможно. Так… Майк, значит…

Крики стихли, и через некоторое время все вернулись в гостиную.

– Мы так и не представились, – начала пожилая женщина, присаживаясь с аптечкой напротив меня. – Я Аманда Нортон, бабушка этого бездельника.

Аманда была невероятно красивой для своих лет женщиной, несмотря на небольшое количество глубоких морщин на лице. Светлые волосы небрежно уложены в причёску словно наспех, но всё же смотрятся шикарно; выразительные скулы и добрые глаза – она с первого взгляда покорила меня своей светлой аурой.

– А я Николь Нортон, его мама, – представилась вторая женщина, элегантно присаживаясь в кресло напротив.

Она была совершенно не похожа на Аманду – значит, невестка. Строгая причёска и настороженный взгляд красивых карих глаз создавали ощущение некоторой прохладной отстранённости. Неудивительно, ведь в дом привели оборванку, хоть и против воли. Она молча и с некой опаской наблюдала за тем, как Аманда обрабатывала мне ссадины на голове и ладонях, а также внимательно слушала о моём самочувствии, изредка поглядывая на сына.

– Алана Мур. – Прочистив горло, я поспешила представиться в ответ, не дожидаясь четвёртого участника.

Пока Аманда оказывала мне необходимую помощь, повисла неловкая тишина. Атмосфера и так была напряжённой, а сама начать разговор я не решалась.

– Милая, вы надолго приехали? – заботливо спросила Аманда. – Тебе бы отлежаться пару дней.

– Постельный режим совсем не входит в планы, но что-нибудь придумаем. – Расплывчатым ответом я надеялась пресечь советы о продлении отдыха. Финансово это сделать невозможно.

– Алана, – позвала меня Николь, – скажите, пожалуйста, какая сумма поможет урегулировать сегодняшнее недоразумение? Поймите, нам не нужны проблемы.

Неожиданно всплыл неприятный эпизод из прошлой жизни, когда от нас просто хотели откупиться:

«Мистер Мур, миссис Мур, заберите своё заявление, прошу вас! Не стоит портить жизнь мальчику из-за этой оплошности, он же ещё ребёнок! Любая сумма, назовите цифру, мы всё оплатим! Любое лечение, врачи, клиника, даже страна, если захотите!»

Меня будто током ударило, и по щеке стекла предательская слеза, которую я поспешила убрать.

– Миссис Нортон, моей семье ничего от вас не нужно. Я хочу всего лишь спокойно отдохнуть с матерью. Но если есть желание мне помочь, я бы не отказалась от такси. – Сглотнув ком в горле, я попыталась изобразить дружелюбный вид.

Повисла гробовая тишина. На лицах присутствующих читалось недоумение, а я невольно задумалась: не очень ли грубо прозвучали мои слова? И почему-то стало стыдно.

– Я отвезу тебя обратно, – отозвался Майк, первым прервав тишину.

Страх змеёй прополз по моему позвоночнику вверх, заставляя выпрямить спину.

Я чувствовала, как три пары глаз прожигают во мне дыру в ожидании ответа. Однако я неотрывно смотрела на Николь, намекая, что всё же предпочитаю такси.

– Милая, мой водитель тебя отвезёт, куда скажешь. Я провожу. – Аманда очень бережно и даже с теплотой коснулась моей руки, призывая следовать за ней на выход.

– Прощайте, миссис Нортон! Извините, если чем-то вас обидела.

– Ну что ты, Алана, надеюсь на скорую встречу. – Её искренняя улыбка напомнила мне мамину, от которой на душе становилось теплее.

Насчёт скорой встречи вопрос, конечно, спорный, но озвучивать вслух я этого не стала, лишь вежливо улыбнулась и покинула дом. Меня ничто не связывало с миром этих людей, и повода для свиданий не было в моём графике жизни.

Едва я добралась до отеля, мама кинулась мне на шею, оглядывая с ног до головы. Её охватили паника и ужас от моего вида, ведь полтора часа назад на дочери не было и царапинки. Пришлось потратить время, чтобы привести маму в чувство, даже потребовалась помощь персонала в поиске успокоительного. В общем, с горем пополам мы наконец-то заселились в номер.

– Это первый и последний раз, когда мы отмечаем мой день рождения вне дома и без папы… А вообще, я не знаю, как пойду учиться в универ, если поступила, конечно. Боюсь, как бы моё неумение справляться с эмоциями не стало проблемой.

– Тебе надо чаще выходить в люди и заводить новые «живые» знакомства, Алана. Конечно, ты не научишься справляться с негативными эмоциями, общаясь только в сети.

Разложив вещи, я ушла принять душ, чтобы смыть с себя остатки этого ужасного дня. Переодевшись, мы расположились на мягком диване, где я поведала историю своего долгого отсутствия, ведь по телефону рассказать обо всём не получилось. На этом день должен был закончиться, но звонок телефона в номере заставил напрячься нас обеих.

– Мисс Мур, добрый вечер. Вас беспокоит администратор. Мне неприятно об этом сообщать, но в базе данных при заселении произошёл сбой и ваш номер, оказывается, уже был забронирован. Завтра утром в него заселятся гости, забронировавшие номер до вас. От лица отеля приношу вам глубочайшие извинения и прошу с вещами подойти на стойку регистрации для устранения сложившейся проблемы.

## Глава 4. Разбитые надежды


Алана

– Это шутка? – От услышанного я впала в ступор. Что ж, самое время поругаться и выплеснуть накопившиеся за день эмоции.

– Нет, мисс. У входа вас ожидает служебный транспорт в связи с отключённой канатной дорогой.

– Я туда не поеду! – Мой голос звучал, как гром среди ясного неба. – Неужели во всём нижнем курорте не нашлось свободных номеров? Сейчас ещё даже не сезон, поэтому не надо лапшу мне на уши вешать!

Я была готова рвать и метать от ярости! Им-то моей проблемы не понять. Ну почему я вечно сталкивалась нос к носу именно с тем, чего всегда так старательно избегала?

– Что здесь происходит? Синтия? – обратился к администратору незнакомец.

К нам вышел очень статный мужчина в деловом костюме: высокий, тёмно-русые волосы, серые глаза и мужественные черты лица. Примерно возраста моих родителей, и судя по внешнему виду – кто-то из управляющего состава.

– Здравствуйте! Меня зовут Райан Фаррел – владелец курорта. Чем могу помочь прекрасным дамам в столь поздний час?

Интересно, что владелец делает на работе в такое время? Или он живёт здесь?

– Нас вышвырнули из номера под самым нелепым предлогом, который я когда-либо слышала! – Злость во мне кипела бурлящей лавой, но мама постоянно одёргивала меня за руку, успокаивая.

– Мисс и миссис Мур, полагаю? Да, я в курсе ситуации и лично распорядился улучшить ваши апартаменты из-за доставленных неудобств. Так в чём, собственно, проблема?

– Проблема в том, что там нам делать нечего. – Рассматривая мужчину, я никак не могла понять внутренних ощущений.

Что-то здесь не так…

– Дорогая, успокойся, пожалуйста. Во всём нужно искать плюсы. – Мама, как обычно, попыталась сгладить острые углы. – Подскажите, по ключ-карте мы сможем спуститься на этот ярус и подняться обратно? – обратилась она уже к мистеру Фаррелу.

– По этой карте вы сможете передвигаться по всей сети канатных дорог курорта. Никаких дополнительных затрат не потребуется. – Он прошёлся заинтересованным взглядом по маме, а затем посмотрел на меня.

Мы с ней очень похожи, будто две капли воды, не считая разницы в возрасте. Мамины прямые светлые волосы тяжёлыми прядями свисали ниже лопаток, красивые зелёные глаза, которые я унаследовала от неё, худое телосложение, скрывающееся под лёгким сарафаном, и очень стройные ножки. Мама имела довольно эффектную внешность, и я не была удивлена, что она привлекла внимание этого человека.

– Вот и отлично! Будет чем скоротать время. – Она снова обратила своё внимание на меня, бережно и ободряюще обняв за плечи.

– Ваши ключи и документы. Выезд через пять дней, семнадцатого августа до полудня. Хорошего отдыха, – наспех проговорил администратор, выдавая конверт со всем содержимым.

Мысль, что всё это неспроста, преследовала меня, как наваждение. Подозрения приобрели более реальный характер, когда я узнала местность, где находился наш одноэтажный, но приличный и очень уютный домик. Хоромы семьи Нортон располагались буквально двумя домами выше, и в том, что это дело рук Майка, не было уже никаких сомнений.

На следующее утро от завтрака нас отвлёк стук в дверь, и на пороге, как ни странно, оказался сам виновник моих бед.

– Привет. – Он мило улыбнулся, держа руки за спиной.

Опешив от нарастающей паники, я не нашла ничего лучше, как захлопнуть дверь прямо перед его носом. И уткнувшись лбом в преграду между нами, стала вслушиваться в звуки снаружи.

Снова пришёл похитить меня?

– И это вместо «спасибо»? – его голос абсолютно спокоен.

Прекрасно держит себя в руках – мне бы поучиться у него.

– Тебе знакомо это слово? Я ни о чём не просила тебя… Уходи!

Услышав отдаляющиеся шаги, я выглянула в окно, чтобы удостовериться, что он оставил меня в покое.

Надолго ли?

– Может, дадим ему шанс искупить свою вину? Смотри, как старается. – С лёгкой опаской мама взглянула на меня.

– Какой шанс, мам? – спросила я заметно дрогнувшим голосом. – Такие люди относятся к нам, как к лабораторным крысам, над которыми можно издеваться, как им вздумается. Я вообще не понимаю, почему он пристал ко мне! А вдруг он такой же… – Я осеклась, чувствуя, как сердце начало набирать обороты при воспоминании онём.

– Алана, дочка, постарайся жить дальше. Я знаю, через что тебе пришлось пройти, но нужно уметь давать людям шанс. Не все такие, как… – Мама судорожно вздохнула, видя, как меня уже начало трясти от страха: взгляд забегал по комнате, а руки ощупывали пространство сзади, ища поверхность, на которую можно опереться. – Солнышко моё, успокойся, я не хотела тебя расстраивать. – Она подошла и крепко обняла меня, поглаживая по волосам, как маленького ребёнка.

Нужно срочно на свежий воздух…

– Так, давай собираться. В нашем плане на сегодня много дел, но самое главное – успеть подняться на пик горного хребта! Слышала, что вид оттуда просто изумительный! – Взяв себя в руки, я решила свести на «нет» дальнейший разговор о Майке.

Перед нашим выходом в дверь снова постучали. Я набрала полные лёгкие воздуха для гневной тирады, но на пороге столкнулась с курьером. Он протянул мне шикарный букет голландских бордовых роз и, получив мою подпись, ушёл, пожелав хорошего дня. К цветам прилагалась карточка с напечатанным текстом: «С днём рождения, любимая!» и, посчитав это за чью-то шутку, оставила букет чахнуть на столе. Я нужна только своим родителям, а папа уже звонил сегодня.

Если только…

– Нет! Нет-нет… Он же не единственный, кому нравились такие розы? – Я с ужасом ещё раз взглянула на цветы, а затем быстро схватила рюкзак и покинула помещение.

Выйдя из дома, мы обнаружили на крыльце маленькую коробочку, обёрнутую в подарочную бумагу, и небольшой букетик цветов, сорванный, скорее всего, с чьей-то клумбы. Руки бы оторвать за такое! Но то, что это подарок, заставило меня замереть на месте. Очень хотелось его взять, но гордость взяла верх, и я прошла мимо.

– Не будь такой принципиальной. – Мама взяла коробочку и положила к себе в сумку, а цветы занесла в дом. – Вечером отдам, и ты его раскроешь.

– Выбрось эту дрянь, вдруг там бомба!

Мама молча наградила меня взглядом, призывающим не нести чепухи.

День прошёл легко и беззаботно. Мы всё время провели на пешеходных тропах, наслаждаясь каждым мгновением, которое дарила нам природа. Всегда удивлялась парадоксу: чем выше горы, тем прохладнее, но солнце обжигало кожу беспощадно!

Нагло пользуясь подаренной привилегией, мы объездили все канатные дороги. От бесконечной зелени, укрывающей землю махровым одеялом, невозможно было отвести взгляда. Как же тут, должно быть, красиво зимой! Нужно всё-таки открыть для себя, что такое «горнолыжный сезон».

Свежий воздух пошёл мне на пользу: никакой постельный режим не нужен, когда горы обладают таким целительным свойством.

Праздничный ужин решили приготовить дома, так как рестораны на втором ярусе курорта нам были не по карману, а спускаться мы побоялись – вдруг не успеем обратно до закрытия канатной дороги. Позже я ушла в душ, а мама занялась готовкой.

Просушив волосы полотенцем, я обернулась им же, поскольку по своей рассеянности не взяла с собой никакой чистой одежды. Собравшись выйти из ванной, я услышала чьи-то голоса: мамин и мужской. Однако вскоре они стихли.

– Мам, кто приходил? – Я вышла в одном полотенце и замерла на пороге, встретившись взглядом с гостем.

«Какого чёрта он здесь забыл?» Вопрос был адресован в никуда, в то время как я схватилась за несчастное полотенце, будто за спасательный круг. Внутри уже нарастала тревога, угрожающая вылиться в настоящую истерику.

– Я пришёл за тобой, – ответил Майк спокойным, но чуть хриплым голосом, жадно разглядывая каждый голый участок моего тела. – Оказывается, подарок, который я оставил утром, ты даже не удосужилась взять в руки, а там, между прочим, было приглашение на ужин.

Пятясь назад, я упёрлась в стену, препятствующую моему исчезновению. Вдох-выдох…

Соберись и ответь ему, Алана… Хватит сопли жевать…

– Тебе совсем скучно, что ли? Пожалуйста, отстань от меня. Я никуда с тобой не пойду, уходи. – Я устало махнула в сторону двери, но он даже с места не сдвинулся.

Растерянно оглядев гостиную, я кинула последний взгляд на маму, мысленно призывая её следовать за мной в комнату.

– Милая, я понимаю твои переживания, но прошу тебя, давай понаблюдаем за ним. – Прикрыв за собой дверь, она продолжила: – Я не говорю о том, чтобы ты с головой ушла в отношения, но, думаю, он не так плох. Не знаю, как объяснить, но я чувствую это. Парень совершил ошибку, но осознал её и оказал тебе помощь вместо того, чтобы оставить на парковке. Дай ему шанс. Он пригласил нас в ресторан – отпраздновать твой день рождения.

– Но я не хочу никуда идти, мам. О чём с ним говорить? Мы разные, у нас нет общих тем для обсуждений.

– Не попробуешь – не узнаешь. С нами будет его бабушка. Майк при мне позвонил ей и назначил встречу.

Мысль об Аманде вызвала у меня улыбку на лице. Мне бы очень хотелось с ней ещё раз встретиться, и плевать, что этот болван будет рядом.

– Кстати, открой подарок от Майка, мне очень интересно, что там. – Мама заговорщически подмигнула мне и достала знакомую коробочку из сумки.

У меня перехватило дыхание, задрожали губы и глаза наполнились слезами: на моей ладони лежали новые беспроводные наушники…

## Глава 5. День рождения


Алана

Особым выбором одежды я не располагала, поэтому надела лёгкий белый сарафан до колена, чуть прикрывающий ключицы, и босоножки в тон на плоской подошве. Волосы просушила и расчесала, заколов лишь чёлку на затылке, – всё равно с ними ничего не сделать больше. Подкрасив ресницы, я оценила свой внешний вид. Вроде неплохо, да и загорелая кожа хорошо гармонирует со светлой тканью.

Тебе должно быть всё равно… Или хочешь понравиться ему?

От этих мыслей меня отвлёк стук в дверь, после чего в комнату зашла мама.

– Солнышко, прекрасно выглядишь! Мой цветочек, как же ты быстро выросла! Уже восемнадцать лет… Как время пролетело… – Её голос дрожал, и я сразу же кинулась успокаивать маму, иначе тоже расплачусь.

Мы вышли в гостиную, где, всё так же сидя на диване, нас ожидал Майк. Он встал при виде нас и улыбнулся, после чего протянул мне руку. Зачем? Я проигнорировала этот жест, взяла с комода свой рюкзачок и поспешила на выход.

На улице стояла невероятная свежесть, несмотря на прошедший душный день. Воздух в горах пахнет хрустальной чистотой и свободой! Как же хотелось сбросить с себя оковы прошлого, взмахнуть крыльями и отправиться навстречу солнцу, сгорая в нежных и тёплых объятиях.

Смогу ли я когда-нибудь снова довериться кому-то?

С места, где я находилась, открывался великолепный вид на нижний уровень курорта, в котором я и планировала отдохнуть. Он мерцал разноцветными огоньками, словно демонстрируя, что́ я теряю, находясь здесь, наверху…

За спиной послышись шаги, и я обернулась, встретив изучающий взгляд, осматривающий меня с ног до головы.

– У нас не было в планах посещения ресторана, поэтому мы и не брали соответствующей одежды. Может ты всё-таки передумаешь? – неловко спросила я Майка, а в ответ получила лёгкую ухмылку.

– Вы обе прекрасно выглядите. Даже не заморачивайся по этому поводу, Алана… – Он произнёс моё имя на выдохе, растягивая буквы, словно пробуя на вкус. – Нам пора, бабуля уже заждалась.

Услышав снова об Аманде, я засияла. Значит, Майк не обманул, и она действительно разделит с нами сегодняшний вечер. Я не знала, почему так реагирую на неё, словно мы – родственные души.

Наш домик располагался почти на окраине городка, но отсюда было прекрасно видно центральную аллею, на которой уже вовсю кипела ночная жизнь. Мы шли по освещённой улице, больше похожей на галерею, и казалось, что здесь готовились к Рождеству: натянутый навес из гирлянд над головами, разнообразные скульптуры из огоньков и фонарей встречались нам через каждые пять ярдов, а поющий фонтан со светомузыкой на площади собрал вокруг себя толпу людей, одержимых желанием сделать селфи рядом с ним.

Разглядывая счастливые лица прохожих, я невольно завидовала их жизни – ведь у них был хотя бы повод для улыбок. А что я? Серая мышь с отсутствием друзей, мрачным прошлым и сломленной психикой. Хотелось бы, конечно, верить в светлое будущее, но реальность сильно бьёт под дых.

Весь путь, пока мы шли до ресторана, Майк шуршал маленькими мятными конфетками, которые постоянно предлагал нам. Он вёл себя совсем иначе, чем при первой встрече, и казался другим: открытым, общительным.

Притворяется? Для чего?

– Хочу бросить курить. Говорят, они помогают заменить сигареты, но я пока не сильно вижу эффекта, только ещё одна привычка выработалась, – получила я ответ на свой немой вопрос.

Казалось, мы шли целую вечность. Майк как будто никуда не спешил и постоянно, словно невзначай, касался моей руки. Не выдержав такого напора, я встала по другую сторону от мамы, бросив на него недоумевающий взгляд, а он, прикусив губу, о чём-то задумался. По сторонам от нас сменялись вывески ресторанов, магазинов, ночных клубов, мест для отдыха. Сложилось впечатление, что Майк просто забыл, куда мы направляемся, но неожиданно он остановился.

– Нам сюда. – Засунув руки в карманы, Майк осмотрел место, куда мы пришли.

Он не знал, куда пригласил нас? Или ресторан выбирала Аманда?

Так и было. Она лично встретила нас у входа и проводила к столику. Я была благодарна миссис Нортон за выбор ресторана, ведь здесь не было вычурного интерьера, дорогих декораций и хрустальных люстр. Он больше напоминал приличное кафе: вместо круглых столов и жёстких стульев – удобные диванчики, приглушённый свет и прекрасная живая музыка. Для такого места не требуется узких платьев и дорогих костюмов – видимо, поэтому все столики были заняты. Атмосфера ресторана очень располагала.

– Никто не против, если я полностью возьму на себя ответственность за сегодняшний ужин? – Не услышав возражений, Майк подозвал официанта и сделал заказ.

На что он надеется, не пойму? Привлечь моё внимание своим финансовым положением? Этот вечер – ошибка… Надо ехать домой, под любым предлогом…

Общение за столом оживилось. Мама прекрасно влилась в новую компанию, найдя много общего с Амандой. Хотя, мне кажется, с ней невозможно не поладить. За ужином я узнала немного о Майке: кто он, откуда, где и как живёт. Он сам охотно делился информацией и с лёгкостью завоевал доверие матери. Такая открытость меня, если честно, очень напрягала. Либо врёт, либо что-то задумал. Сама я в разговоре участия практически не принимала, на задаваемые вопросы отвечала односложно.

Майк понравился маме почти сразу, несмотря на тот ужас, что она пережила, увидев меня в холле отеля после долгого отсутствия. Почему? Неужели он и вправду неплохой человек и ему можно доверять? Ведь насчётнего родители сразу были агрессивно настроены, а я ругалась, что они чересчур сильно опекают меня. Но они были правы.

Расположившись напротив Майка, я смогла лучше рассмотреть его: брюнет с очень красивыми глазами глубокого сине-голубого цвета, хотя оттенок менялся и на светло-голубой, казалось, что от смены настроения; густые тёмные брови были будто вечно нахмурены; слегка вытянутая форма лица с чуть впалыми щеками, что придавало скулам более резкие очертания: аккуратный заострённый нос и прямые губы. Он всегда ухмылялся одним уголком рта, и, не знаю почему, это постоянно притягивало мой взгляд.

И, видимо, не только мой…

Недалеко от нашего столика отдыхала небольшая компания девчонок, которые практически весь вечер пытались привлечь внимание Майка, но он словно выстроил невидимую стену, не замечая никого, кроме человека напротив – меня. Однако одна отчаявшаяся девушка решила сделать ход конём и подошла к нему сама, не обращая внимание на нас.

– Привет, красавчик! – От этих слов Майк напрягся и прикрыл глаза. Добившись внимания парня, она продолжила: – Не хочешь присоединиться к нам? Уверена, мы отлично проведём время.

– Не хочу. – Ответ прозвучал довольно резко, что привело девушку в замешательство.

– Но…

– Раскрой глаза и посмотри: я провожу вечер в компании очаровательной девушки и двух прекрасных дам. Ты предлагаешь мне променять это на вас? Исчезни.

Не проронив ни слова, она направилась к подругам, схватила сумочку и покинула ресторан в слезах.

– Это было очень грубо, Майк. – Аманда решила развеять повисшее молчание.

– Глупо. Ты это хотела сказать. Причём не с моей стороны, и если в её пустой голове не хватило серого вещества, чтобы понять, что это было неуместно, то это не мои проблемы.

Нервно выдохнув, я привлекла к себе совершенно ненужное внимание. Чёрт…

– Потанцуй со мной. – Майк протянул мне руку и замер в ожидании, а я лишь как дура смотрела на его ладонь и лихорадочно придумывала предлог для отказа.

– Я не танцую.

Боковым зрением я заметила, что мама пристально смотрит на меня, взглядом словно осуждая мою ложь.

– Ой, да брось! Я не кусаюсь, правда.

В ответ так и тянуло закатить глаза, собственно, что я и сделала.

– Майк, я боюсь отдавить тебе ноги и опозориться на глазах у людей. – Я обвела взглядом помещение и снова посмотрела на молодого человека. – Пожалуйста, не заставляй меня…

Наклонив голову набок и нахмурив брови, Майк задумчиво рассматривал моё лицо. Выпирающие желваки выдавали его напряжение. Он злился, и его бушующее негодование я ощутила под проникающим взглядом антарктически холодных глаз. Не выдержав давления, я отвернулась. Мне больше нечего было ответить.

– Скоро вернусь… – Майк развернулся и покинул нашу компанию, направляясь к выходу.

– Алана, девочка моя, почему ты солгала? Мы в общественном месте, я и Аманда рядом, ничего бы не произошло от одного танца. – Мама очень аккуратно начала разговор, а я настороженно посмотрела на миссис Нортон – нечего ей знать о моих слабостях.

– Хорошо, – поспешила я перебить её, пока она не сболтнула лишнего. – Когда вернётся, я извинюсь за своё поведение.

– Милая, тебе не за что извиняться, – послышался голос Аманды. – Майк не подарок, но с очень широким сердцем. И раз уж ты понравилась ему, он никогда в жизни ничего не сделает против твоей воли, поверь мне. Может быть, вам стоит поговорить? Наедине. – Она подмигнула мне, чтобы разрядить обстановку, и добавила: – Уверена, он сейчас успокаивает нервы никотином, хоть я и осуждаю эту его пагубную привычку.

Мама сжала мою ладонь, поддерживая и словно говоря, что выбор за мной и настаивать она не станет.

Хорошо, схожу… Да и что он мне сделает? Поход в ресторан был его инициативой, я ничего ему не должна…

Сделав глоток вина, я кивнула сама себе и поднялась из-за стола, пока не передумала.

На улице похолодало. Майк, как и предполагалось, стоял у входа. Запрокинув голову назад, выпускал плотную струю дыма. Не говоря ни слова, я встала рядом и сложила руки на груди.

– Почему с тобой так сложно? – прорезал тишину голос Майка.

– Что ты имеешь в виду? Я не совсем тебя понимаю. – Ответив очень тихо, я отвернулась. Мне было неловко – давно не общалась нормально с противоположным полом.

– Ты закрытая и скованная, с тобой невозможно наладить контакт, ведь ты шарахаешься от меня, как от огня.

– Сколько комплиментов. – Грустно усмехнувшись, я всё-таки повернулась, ловя его взгляд на себе. – Есть определённая группа людей, с которыми у меня нет желания общаться. Хотя, если честно, я предпочитаю, чтобы меня вообще не замечали.

– Почему?

– Потому. – Мне было сложно держать себя в руках, не сорваться с места и уйти, но я прокручивала в голове слова Аманды и отчего-то верила, что Майк не обидит меня.

– Я сегодня уже наелся твоими короткими ответами, ты можешь говорить более полноценными предложениями?

– Зачем?

– Я хочу узнать о тебе больше пары ничего не значащих фраз.

– Для чего? – Я устало посмотрела в его глаза. В них я увидела искреннюю заинтересованность, и это напугало меня.

– Ты невыносима. – Обречённо вздохнув, он повернулся ко мне всем корпусом. – Хорошо, буду откровенен: ты мне очень понравилась, и мне бы хотелось поддерживать с тобой связь.

– Это невозможно. Мы уедем через несколько дней, и наши пути больше не пересекутся. Оставь это всё, Майк. Найди себе девушку, не такую дефектную, как я. Ведь ты вроде парень неплохой, и семья у тебя прекрасная.

– Алана… – Майк сделал шаг в мою сторону и коснулся руки.

– Не н-надо, прошу… – Отвернувшись, я отошла к дверям. – Сегодня был очень насыщенный день, и я жутко устала. Пора возвращаться.

Водитель миссис Нортон довёз нас практически до самого дома – пройти оставалось около пятидесяти ярдов. Майк всю дорогу порывался нас проводить, но Аманда мягко намекнула ему, что это лишнее.

– Алана! – окликнул меня Майк, и я обернулась. – С днём рождения.

– Спасибо. И за подарок, и за ужин. – Развернувшись, мы с мамой отправились домой, оставляя тяжёлый день позади.


Присев на капот своей машины, Майк наблюдал, как Алана уезжала обратно. Девчонка красивая, но явно с тараканами в голове, да ещё и от денег отказалась – такое разве бывает? Откуда она вообще взялась? Столько вопросов, и ни одного ответа. Но всё же чем-то она его зацепила.

Аманда наблюдала за реакцией внука, примеряя Алану в качестве его партнёрши. Она понимала, что эта девушка, вероятно, никогда не создаст пару с таким, как Майк. Алана – загадка, но явно с печальным прошлым.

– Что, я так ужасен? – Майк развёл руки, делая вид, будто ничего не произошло.

– Я всего лишь призываю к твоей совести, мой дорогой.

– Ой, да брось, слишком много слов в одном предложении для тебя. – Он лишь отмахнулся. – Я не настолько безнадёжен!

– Что ты задумал? Не трогай её, она и так, похоже, многое пережила.

– Она мне понравилась… Это преступление? – Бросив холодный взгляд исподлобья, Майк ожидал ответа.

– Буду молить Бога, чтобы девушка оказалась с мозгами и никогда не посмотрела в твою сторону. – После этих слов Аманда развернулась и направилась в дом.

– Спасибо, бабуль! Всегда знал, что ты меня любишь!

Вся эта ситуация ещё больше подогрела азарт, будто кто-то одним щелчком снял предохранитель. Это будет интересная игра, и его новой целью стала Алана Мур.

## Глава 6. Гарвардский дом


Алана

Половину утра я проворочалась с мыслями о прошедших двух днях. Полгода я не могла смотреть спокойно в глаза незнакомому парню, а вчера стояла на улице и вела пусть и немного напряжённую, но всё же беседу.