Иннокентий Белов
Слесарь 3

Глава 1

Дома с трудом вылез из кольчуги – все же не совсем мой размер.

Оно вполне понятно, народ местный мне в основном по плечо, не все, конечно, но сильно многие. Вот в плечах много, кто побольше будет, народ конкретно так в корень растет, как в нашем историческом средневековье.

Добрался до матраса, опять вспомнив про не заказанную до сих пор у столяра кровать.

«Черт, теперь можно не спешить с таким заказом так уж сильно, ибо, вполне можно не дождаться исполнения самого заказа. Тогда если только Грита кровати порадуется, вспоминая иногда меня с определенной печалью», – напоминаю я себе, что не все у меня в порядке теперь по жизни.

Но уже с совсем другим мужиком на ней занимаясь любовью.

Рыжие – реально серьезнейшая проблема для меня!

«Но особенно мне не понравилась крайне скользкая реакция Охотников на такую новость», – понимаю я для себя.

«Нет, чтобы сразу успокоить меня, сказать, что всех однозначно постреляем и похороним, Драгер как-то технично съехал в сторону и предложил мне выживать самому. Прямо так не сказал, но я почувствовал такую интонацию в его голосе. Да даже мой приятель Крос что-то слишком сильно сдержан оказался, как переговорил с Драгером, никак меня даже морально не поддержал», – заново вспоминаю я прошедшие события.

Думал, что гильдейских никем не испугать вообще, а тут сразу же нашла коса на камень!

– Придется заняться Рыжими первыми, чтобы они не занялись мной, – принимаю такое правильное решение.

Ну, как первыми? Теперь придется делать только ответный ход!

Так-то они меня уже заказали и, по всем авторитетным мнениям опытных в этом деле людей, теперь ни за что не отступятся от процесса, пока не достанут мою тушку. Придется срочно узнать, сколько их в городе и чем они вообще занимаются.

Официально, чем занимаются, где у них официальное место работы? Можно к нему присмотреться и там какой-то удар нанести. Уж в темноте тем же копьем можно кому-нибудь из них кишки выпустить.

Хотя бы для самого начала. Но гораздо проще ударом маны разбить голову о камни мостовой, однозначно.

Правда, силенок моих магических хватит на один сильный удар, а дальше простое оружие может меня защитить, только орудую я им гораздо менее уверенно, чем мои противники.

Но, все равно это не повод ждать смерти сложа руки! Тем более, даже если случится кровавая стычка – я уже работник Ратуши, так что все обстоятельства станут считать в мою пользу те же стражники, когда разберутся.

– Совсем Рыжие обнаглели! На серьезных бюрократов из Ратуши наемных убийц нанимают!

Про неофициально я уже примерно знаю. Тоже ничего успокаивающего для меня, просто слишком крутые для Астора бандиты, сами очень сплоченные и необыкновенно настойчивые.

С такими мыслями я забрался под простыню, обнаружив там сладко спящую и сопящую Гриту.

И спокойно уснул, несмотря на тревожные мысли и плохие предчувствия, просто уже реально устал за день переживать, как все устроится.

В конце концов, я уже предупредил нападение подготовленного убийцы, а теперь сам убийца с посредником больше никому ничего не расскажут. День-два у меня есть в запасе точно, чтобы что-то придумать и подготовиться, я хорошо знаю, кто мои непримиримые враги, а вот они еще совсем не в курсе о моем чудесном, правильно управляемом спасении.

Хотя, теперь и они про меня многое знают. Так что надолго новое покушение не затянется.

Утром проснулся с трудом, хорошо, что Грита позвала на завтрак. Совесть ей не позволила съесть и мою порцию. Хороший все-таки человек, хоть почти звезда, все больше и больше ею становится, если судить по отзывам клиентов трактира.

После завтрака и водных процедур, я снова бреду на учебу и дальше сижу в Ратуше, постигая науку снабжения. Тильс уже понял, что я хорошо разбираюсь в цифрах, поэтому запоминаю все нормы снабжения на раз.

Мне осталось еще так посидеть пару дней до обеда и можно переезжать в более тихое место. Все данные я уже перенес на таблички, имея их под рукой, можно сразу решать все возникающие вопросы.

Другие секретари тоже стали относиться вполне нормально ко мне, совсем по-дружески. Я не задаюсь и вежливо спрашиваю, что меня интересует. Парни оказались, в основном, холостые, еще очень гордятся тем, что ходят по выходным в «Лису и Журавля».

Я частенько болтаю с ними о местных известных личностях, о пиве и боях на деньги, парни подают себя знающими и опытными ловеласами. Я же только посмеиваюсь про себя, представляя их лица, когда встречусь с ними в трактире, оказавшись рядом с Гритой.

Когда они поймут, что я и есть ее мужчина, выгуливающий красотку почти каждый день в трактире теперь.

О певице парни рассказывают с реальным придыханием и восторгом. Как о чем-то вообще совсем недоступном и необыкновенно потрясающем явлении.

А тут их сосед по кабинету с ней открыто живет и сладко спит, но не хвастает.

До Бромса я тоже добрался, в этот раз опытный чиновник меня уже узнал и пытался поставить на место своим очень важным видом. Не на того напал только, я от него сам не особо завишу, чтобы старательно задницу нализывать или как-то особенно бояться его неудовольствия.

Гильдия моя и ее новое снабжение зависит от его согласования, которое все тут решает, с таким фактическим положением дел не поспоришь.

Но пусть уже мои начальники приезжают в Ратушу и продавливают слишком много о себе понимающего чиновника.

У меня такой возможности пока нет, конечно, зато я могу составить самые полные списки всего, что нам полагается и размахивать ими перед Старшими, возбуждая в них понятную жадность и настойчивость.

В конце концов, командование такой теперь важнейшей боевой организации для Астора может выйти на самого Крома в Совете Капитанов, чтобы пожаловаться на постоянные затяжки в снабжении и прочие бюрократические препоны.

Меня снабжение Гильдии самого так сильно не касается, я просто толкач по Ратуше, то есть еще только учусь.

Я сразу и громко высказал свою продуманную просьбу-требование, ссылаясь на необходимость эффективного труда для защиты города и качественного снабжения Гильдии.

«Это абсолютно непоколебимые аргументы! Отказать просто прямо так эта сволочь, старый бюрократ, мне не может, но явно собирается долго пудрить мозги», – как я хорошо понимаю.

Бромс обещает подумать, я обещаю зайти вскоре, чтобы получить отдельный кабинет для нужд Гильдии.

Для очень уважаемых своих руководителей Альса и Турина!

И, естественно, для заметного повышения своего статуса.

Не в коридорах же Ратуши нам согласовывать и обсуждать сведения под грифом «Для служебного пользования» и «Совершенно секретно». Там дел не на пять минут, постоянно серьезные разговоры вести будем между собой и с чиновниками Ратуши.

Тем более требуется первым делом обсудить с ними мою хитрую задумку получать на активных Охотников по нормам боевых действий. Бюрократическая машина пока явно не готова к такой наглости от только что принятой на содержание структуры.

Но железо придется ковать, пока горячо. По слухам, Альс укатил в Сторожку. Наверняка обсуждают там с Турином между собой, что делать с бунтарями и сластолюбцами Драгером и Кросом.

Оказавшимися такими внезапными негодяями-отставниками после стольких лет верной службы!

Привыкли наши Старшие к полной безропотности и безотказности обычно очень скромных в своих желаниях парней, которые вдруг решили упереться?

Выставлять свои плотские пожелания, когда в Гильдии полная задница с личным составом и эффективным обучением?

Вариантов немного, на самом деле – или понять и простить, и то, я не уверен, что парни сейчас точно вернутся. После такого отношения, и чтобы снова за маленькую денежку впрягаться в настоящее ярмо?

Или и дальше показывать себя суровыми и несгибаемыми начальниками. Пусть лучше будут суровыми, хотя бы некоторое время, пока парни помогают мне решать внезапно возникшие проблемы.

«Впрочем, Драгер с Кросом, наглядно увидев, сколько можно поднять деньжат за полдня подготовки и еще активных действий в ночи на пару часов, даже не с таким же риском для жизни, как случается постоянно в лесу, думаю, вряд ли вообще думают о быстром возвращении в строй Гильдии», – размышляю я.

Возвращение в привычную жизнь однозначно предрекает потерю сладких девок и всего сексуального продукта от них, к чему мои приятеле уже очень здорово привыкли.

Мой план и щедрость – реально подняли авторитет на недосягаемую высоту, даже по сравнению с Альсом.

Должны поднять. Очень на это надеюсь, они ведь делали точно то, чему их учили много лет. Только не в лесу, а в городе, притом рядом с девками и пивом. Даже не пришлось на нудную и утомительную дорогу к предгорьям и обратно тратить пару осьмиц, все дела кучерявые делаются прямо под боком.

Имеются совсем рядом остальные объекты приложения опытных в насилии рук, тот же трактир с пивом и хорошей едой.

Так я думаю и уже ошибаюсь, как скоро оказалось, жизнь гораздо сложнее, чем я себе представляю.

– Вопрос только, как перебить всю Рыжую братию? – спрашиваю я себя.

– Реальных бойцов всего двое. А тех гораздо больше, еще они серьезные и неукротимые бойцы. Вот это вопрос, – приходится признать не очень радующие предварительные расклады.

В обед сбегал к Мортенсу. Там пообедал с парнями и их девками, они снова собираются идти по лавкам. По деньгам мы решили, что они забирают половину добытого, и я еще списываю весь долг, ведь парни меня реально спасли.

Сразу отдают мне четыре с половиной тайлера под жадными взглядами своих подруг, вот им теперь основательно мозг вынесут жадные до чужого золота бабы. Пока забираю арбалет в мастерскую, как образец для дальнейшего производства, но считаться он будет нашим общим имуществом.

«Пора в общее вкладываться. Если оно еще случится – такое общее вообще? Появились кое-какие сомнения на такой счет у вашего покорного слуги теперь», – констатирую себе.

Такая машинка с болтами стоит минимум двадцать золотых. Тоже основательный взнос в общее дело.

Я убегаю в мастерскую, спрятав арбалет в мешок, попросил парней дождаться меня перед ужином.

Но, все же передумал уже на выходе из трактира, сам пошел в другую сторону, решив сначала заняться жилищем Рыжих, подходами к нему и всем, что можно просто увидеть из-за ограды.

Прогулявшись мимо закрытого двора Рыжей братии, я понял, что совсем непростое дело. Ворота добротные и крепкие, двор обнесен высокой, под три метра, каменной стеной. За забором виднеется довольно высокий дом, в три-четыре этажа, сложенный из красного кирпича.

Ничего не скажешь, хорошо Рыжие обосновались в самом центре Астора.

«Даже странно, что верных псов Магов так ублажили городские власти. Или они одними из первых вернулись и заняли сами усадьбу? Впрочем, вообще неважно, почему именно так произошло, – говорю я себе. – Они теперь живут здесь, придется танцевать от печки»!

Зато я нашел новую точку для наблюдения. Через невысокий двор от усадьбы я увидел большое здание и узнал в нем трактир, где работает Грита, тот самый, где отлично готовят.

Тот самый «Лиса и Журавль».

И, самое главное, комнаты под сдачу на третьем этаже почти нависают над двором Рыжих. Оттуда можно все на нем разглядеть без проблем.

Такое местоположение трактира показалось мне серьезным предчувствием большой удачи.

Я еще не знаю, что именно буду делать, но уже понимаю, теперь удача может повернуться ко мне лицом. Стратегически важная точка для наблюдения за врагами, которые о ней ничего не подозревают – просто подарок судьбы!

Можно получить информацию об образе жизни Рыжих: сколько их проживает на подворье, как они охраняют себя, куда ходят и прочее. Драгер с Кросом свободны, мы уже прошли определенный, совместный путь через лишение жизни моих врагов, достаточно сплотивший нас.

Деньги, упавшие парням, очень их вдохновили, особенно тот восторг, который выказали девки, узревшие наглядно золотой дождь и тут же нашедшие кучу верных поводов бежать по лавкам.

Хотел сказать парням, чтобы не разбрасывали золото горстями, но подумал, ведь для моей задумки их повышенные траты – даже хорошо. Легче окажется подвигнуть на риск парней, когда постоянно требуются деньги на подруг и сладкую жизнь.

Правильно сделал, что забрал половину, так они сами быстрее созреют на вылазку. А то были мысли им на радостях от спасения все монеты оставить.

«Только вот спасение пока явно не совсем стопроцентное оказалось. Так, процентов на двадцать, не более, – признаю я. – Рыжие уроды с меня не слезут, обязательно постараются довести неудавшееся покушение до закономерного конца!»

В мастерской я достал из мешка арбалет и тут же вручил Крипу для детального разбора. Крип обалдел от качественной вещи и сразу с братьями полез изучать изделие, тут же забив на работу. Аврала особого нет, продукция все равно собирается и выдается с заметным опережением графика.

Потом прогулялись вместе до Водера и обсудили с ним, как выковать упругую дугу для такого ложа. Кузнец тоже сразу признал арбалет, как изделие Рыжих, очень качественную и дорогую поделку.

Нам такая миниатюрность, понятно, не нужна совсем. Материалы можно пустить дешевые, не полировать ложе и сделать вообще без украшений – на таких условиях мы можем выдать продажную цену гораздо дешевле рыночной.

Я сразу заказал Водеру десяток таких дуг для арбалетов из стали, тем более он сам здорово порадовал меня, что разыскал секрет для той самой, очень упругой ковки. У кого-то из старых мастеров выпросил, как сам похвастал.

Да, дела явно идут в гору. И в Ратуше. И на работе.

«Одна только серьезная беда осталась, с Рыжими уродами и их злопамятностью срочно придется что-то делать».

Что делать, я еще не знаю, но понимаю, что только разговорами мы никак не обойдемся. Придется много крови пролить, однако, как это успешно сделать в самом центре города против очень боевитого и сплоченного противника – не понимаю.

«Может, обратиться к властям? Поздно ведь уже на самом деле, киллер и посредник уже убиты, мы сами замазались пуще некуда. Нужно было их сдать властям, наверно, но желание все решить самостоятельно, еще хорошая добыча в золоте быстро привели к получившемуся результату. Рыжие могли бы пока затаиться, если бы тот же Ежик дал на них показания, только с ними разговаривал сам Рябой, а он вряд ли пошел бы на сотрудничество, раз так рвется в авторитеты городского дня. Затаились бы, вызнали все про меня старательно, так что все равно рано или поздно я бы наткнулся на болт или острое лезвие где-то в городе», – рассуждаю я.

– Пока мы не привлекаем внимания властей к нашему противостоянию, я тоже могу действовать без всяких законных оснований против них. Ладно, может постоянное наблюдение за врагами покажет путь к спасению, – бормочу себе под нос по дороге.

Стоит сразу же комнату на чердаке снять. На подставного человека, хотя, зачем посторонних впутывать, той же Грите можно снять, типа, для отдыха. Не вызовет подозрений совсем. Конечно, ей она не нужна для отдыха, вот хранить платья и прочее добро вполне пойдет. Придется кого-то нанимать торчать у окна, у парней нужно верного человека спросить.

Впрочем, сутками за Рыжими наблюдать не требуется, только время, когда начинается активная жизнь в усадьбе. Да я сам понаблюдаю денек и почти все пойму. Кто, куда, зачем и где есть слабые места в их организации?

«Как нанести удар в спину и отбить охоту меня выслеживать? Хотя бы на какое-то время» – прикидываю я.

Ни к чему кого-то впутывать в мои проблемы, раз их придется несомненно кровью Рыжих решать.

Хотя, какие нужны условия, чтобы победить Рыжих без потерь и, самое главное – без широкой огласки, представить пока невозможно. Ну, мне деваться теперь совсем некуда. Или-или.

Или я их бесшумно как-то валю за счет своего открытого магического дара, или они ведут меня к прокурору.

То есть на тот свет, значит, к какому-то местному богу. Или к Последнему Спасителю.

Я пришел домой и растянулся на матрасе.

– Что же мы имеем?

– Судя по сумме, примерно в десять тайлеров, найденной у Рябого, деньги у Рыжих есть, и деньги немалые. Что особенно печально получается на самом деле. Противостоять такой группе с хорошим финансированием – вообще бесперспективно без жестких встречных действий.

Как против мафии бороться терпеливым ожиданием, что нанятые убийцы обязательно промахнутся.

«Один раз уже промахнулись, потому что мне удалось предугадать за счет своей необыкновенной способности, где ждать нападения. И еще серьезные профи оказались со мной в этот момент. Если бы не они, то пятьдесят на пятьдесят, остался бы я лежать перед воротами. Ежик не промахнулся бы, наверно, с двадцати метров, когда ты останавливаешься на месте, чтобы открыть калитку и подставляешься под болт.

Других желающих я, вполне возможно, тоже смогу обнаружить за счет умения.

А, может, что и не смогу все же.

Или это окажется внезапный удар ножом в темноте, или не в темноте. Да тот же выстрел из любого окна любого заброшенного дома. Или не заброшенного. Вариантов огромное множество имеется у врагов на самом деле, где меня можно подстеречь по пути в работы или на работу. В той же нише снова позицию занять как-то вечерком.

Вариантов просто много достать одинокого человека сплоченным беспредельным бандитам. Да еще профи мои могут оказаться в другом месте, например, с девками по лавкам шариться – такое у них теперь основное занятие по жизни.

– Отлично, что получилось денег забрать у Рябого, хорошо, он их не прятал, а носил на себе. Иначе точно помучился бы перед смертью. Но, видно, не совсем дурак, готов был быстро убегать со своего укрытия, только вообще не ждал, что Ежика так сразу повяжут и очень быстро расколют.

Казался ему помощник крепким пареньком, таким ведь оказался поначалу, но умение вести жесткий допрос Охотниками всем развяжут языки. Вот Рыжим, наверно, не развяжут, такие черти гораздо крепче людей на излом кажутся.

– Парни и без денег бы помогли. Но. уже второй раз – не уверен, что подписались бы, если совсем бесплатно. А против Рыжих вообще весь энтузиазм сразу очень заметно потеряли, поэтому не хотят меня никак порадовать дружеской поддержкой, – негромко признаю себе.

А так Охотники землю копытами роют, получили сразу шесть золотых за всего пару смертей и своего использованного немного умения. Притом, еще таких темных личностей, которых они даже без денег должны щемить беспощадно.

Ну, когда в Гильдии служат, тогда – однозначно могут, сейчас схватить тоже имеют право, только пытать и убивать без суда – явное преступление по законам города Астора.

Опять же каторгой на рудниках попахивает.

Рыжие вызывают еще более негативные эмоции. Но ведь и страх тоже вызывают, они конченные и отпетые уроды совсем другого уровня.

Не то, что местная шантропа. Тут без финансовой приманки не обойтись. Деньги серьезные, понятное дело, у Рыжих водятся.

«А, что еще я вообще видел?» – вспоминаю я.

Есть несколько бочек с дорогим вином, однако, не наш вариант, чтобы их из дома вывозить и пытаться продать. Товар уже конкретно меченый, вся мытня о завозе большой партии вина из Гардии полностью в курсе.

Требуется время на обыск огромного дома, народ они очень рукодельный, почти настоящие гномы. Трудно будет найти сразу все тайники.

В бочках что-то спрятано, именно поэтому меня заказали, когда поняли, что я услышал неположенное. Точно, только из-за своего взгляда в эту сторону на раздавшийся шум в бочке я имею проблемы сейчас.

«Ну, еще тот молодой Рыжий, которого я так хорошо подрезал насчет острого языка, затаил зло, поэтому сразу же стал уверять своего Старшего, что я – явно лишний свидетель, точно что-то расслышал во время кантовки бочек», – приходится признать, откуда выросла такая проблема размерами с Везувий для меня.

Теперь, после долгих раздумий, я в этом полностью уверен.

Просто на наказание за грубость не тратят столько денег, десять золота в задаток и десять после смерти заказанного, наверняка. Очень большая сумма на самом деле для деятелей городского дна. Рябой эти оставшиеся тайлеры точно не получил бы, еще и задаток отняли бы однозначно перед его трудной смертью.

Но, наглядно видно, очень сильно торопили его с покушением, Ежик тоже подтвердил.

«Значит, все же в бочках спрятано что-то очень ценное, и его должно оказаться много. Горсточку золота и камней незачем прятать в такие места. Что же они могли вывезти из Гардии с такими предосторожностями?» – размышляю я.

С такой сверхосторожной погрузкой шести из восьми бочек?

Пора посетить Корна, он тоже может знать, что такого ценного осталось на месте разрушенного города.

Отсюда и будем танцевать. Пока собираю информацию слежкой и экспертными мнениями знающих людей.

В любом случае, большие деньги у Рыжих есть, парней можно определенно заинтересовать.

Нет, их обязательно придется заинтересовать, а то мне здесь не жить долго и счастливо.

Глава 2

Занес потом Водеру его кольчугу. Сказал, что понравилось носить, буду брать напрокат время от времени, чтобы к весу привыкать, чувствовать себя мужиком и воином, настоящим таким современником здешнего сурового времени.

Кузнец посмеялся над моими рассказами, пояснив, что такому шустрому мужику, как я, тянуть военную лямку в каком-то военном учреждении – вообще никуда не уперлось.

– Просто трата времени бесполезная, когда требуется позарез товар ковать и деньги работать, – так и сказал.

Да, стоит понимать, что не все здесь простосердечны по средневековому, и в людях определенно разбираются.

Тянуть военную лямку в Гвардии или Гильдии – занятие вообще не для прошаренного попаданца!

Корн встретил меня с радостью, последние две с половиной недели я не балую его появлением. Даже угостил стопкой своей дорогой ресы, чего за ним раньше не наблюдалось.

«Точно, здорово соскучился по интеллигентному собеседнику, немного здесь таких, как я, появляется», – понимаю я.

Снова небольшой урок, пришлось вспомнить некоторые подзабытые правила чистописания. Сдача табличек на проверку – все прямо, как в родной школе. Забытое давно чувство, прямо детством повеяло. Монета перекочевала на стол к учителю, еще приподняв тому настроение.

Пришло время вопросов, которые, конечно, напрямую касаются исконных слуг Магов, Рыжих.

Пока меня больше ничего не интересует в последние дни почему-то. Вот вообще не интересует.

Тут Корн и подтвердил мои наблюдения, что есть мнение о происхождении этого народа именно от мифических гномов, которых катаклизм далеких лет выгнал из своих городов в горах. По сохранившимся преданиям, жили местные гномы все же на поверхности земли, пусть и в горах, а под землю спускались только работать. Катаклизм они пережили хуже остальных рас, погибли и пропали под землей почти всем народом. Выжившие навсегда прокляли предавшие своих сыновей коварные горы. Спустились на равнины, но не выдержали давления людей, размножавшихся на порядок быстрее, поэтому были вынуждены вернуться в северные предгорья, где и перебивались кое-как, пока откуда-то пришедшие Маги не призвали их под свои знамена.

Даже выросший уровень жизни после победы не смягчил характер этих созданий, оставшихся на прежней дистанции от людей. Да еще выжило их не так уж и много после кровопролитных битв, а рождаемость у них была всегда очень невысокая: и во время Беды, и в хорошие времена.

Тогда они служили, в основном, в охране Башен, однако постепенно более способные и гораздо более коммуникабельные люди подвинули слишком нелюдимых победителей в сторону.

Во время Зимы один корабль с Рыжими смог добраться до Бейств, минуя Астор. Поговаривают, что команду они просто взяли в плен, а шхуну просто захватили. Теперь расселились в основном в Асторе, поменьше – в ближайшем Бействе, в Талаке. Еще в Гардии мародеркой занимаются и, как бы даже с прежними хозяевами и их новыми слугами сражаются, там иначе находиться совсем нельзя. Но никто их прошаренных людей в такие рассказы не верит, правильно понимают, что Рыжие нелюди просто видимость своего участия в войне создают.

– Вот-вот, – заинтересовался я, – Что такого в Гардии имелось из ценного, что не успели вывезти?

– Из ценного? – задумался Корн. – Да все уже вывезли. Мастерская еще имелась большая, под контролем Магов, где обрабатывали драгоценные камни. Рыжие при ней мастерами и охранниками работали, только что с ней стало, сведений у меня нет.

Вот тут меня и озарило! Получается, в тех бочках как раз находится товар из этой мастерской. Рыжие все же нашли ее и раскопали так, что никто ничего не заметил. Камешки там точно стучали по донышку бочек, Рыжие пытались скрыть от всех такой шум, только я один обратил на странное постукивание внимание, чем и подписал себе смертный приговор. Больше ничем не объяснить такую оперативность в найме киллера и неукротимое желание заткнуть мне рот навсегда.

Как можно быстрее, пока никому лишнего не растрепал о том, что случайно услышал во время погрузки.

Наверняка, все найденное за раз вывезли, когда поняли, что дело Магов – проигранное, но город Крысы все равно возьмут рано или поздно.

Общались с Магами все равно и сами видели, сколько Крыс стоит у ворот, поэтому обратно в услужение идти не хотят, но найденные драгоценности решили вывезти из опасного места, пока есть такая возможность.

А то Маги сразу свою лапу на остатки заводика наложат. Тут и раскопанное вино впору пришлось, чтобы не рисковать богатством при осмотре в порту.

Драгоценные камни – товар очень деликатный и пугливый, сразу выбрасывать на рынок нельзя много.

Наверняка, поэтому Рыжие держат коммуну в Бействах, где им совсем нечего делать, чтобы мутить с камнями и мешать их с другими, поступающими с побережья океана.

«Тогда мое дело совсем плохо. Денег у Рыжей мафии не просто много, а пи…ц, как неограниченно много. Могут весь Астор с Ратушей купить», – приходится мне признать.

Ну, это я для красного словца сказал, дело с ними мало, кто захочет иметь. Но, не мытьем, так катанием они могут тут много чего под себя подмять. Хотя сила все равно не на их стороне, Рыжих тут только терпят, а при первых проблемах могут отправить подальше. Обратно на Север бабочек ловить.

«С другой стороны, теперь точно есть, зачем рисковать своей единственной жизнью. Усадьба Рыжих должна быть набита золотом», – понимаю я.

Стоит донести до парней мое открытие и посмотреть на их реакцию. Они могут подумать, что я все придумал, чтобы спасти свою шкуру. Ничего, у меня тоже есть, о чем им напомнить, про наше путешествие с Рыжими.

«Но, самое главное – теперь постоянное наблюдение за ними из трактира. Сейчас все от него зависит, можно ли что придумать для решения моей неотложной проблемы», – понимаю я.

Спасибо Корну, он мне глаза открыл на возможные варианты и попал в точку. На радостях я положил на его стол еще один дан, чуть не расцеловав старика.

Кто, кроме него, может знать теперь, что там находилось до Беды в этой Гардии? Знать и не забыть?

К трактиру Мортенса я подлетел чуть начало смеркаться. Парни уже вернулись с шоппинга, девки в номерах примеряют обновы. Крос с Драгером спустились со мной в зал, собираясь поужинать и обсудить дела наши тяжкие.

То есть пока только мои.

– Есть новости про ночные дела? – первым делом спросил я, хлебая горячую уху.

– Тишина, – коротко ответил Крос, так же обжигая рот.

Драгер промолчал, сосредоточенно потягивая пиво.

– Как погуляли? – перевел я тему разговора.

Что-то они не разговорчивые сегодня, даже Крос на себя вообще не похож.

Все у парней оказалось отлично, они с удовольствием привыкают к новому образу жизни обеспеченных людей при красивых девках, поэтому теперь даже с недоумением вспоминают прежнюю рутину постоянных походов в дали далекие и всякое хождение по лесам.

– По Гильдии не скучаете? – не удержался я.

– Да, по друзьям скучаем, но, вообще не беда. Приедут в Астор, встретимся, – расслабленно обещает Драгер.

«Однако, как парней свобода, хорошие деньги и новая семейная жизнь меняют прямо на глазах. Пока не скажу, в лучшую или худшую сторону, но перемена разительная», – замечаю я.

Особенно Драгер, вообще такой стал расслабленный и вальяжный. Одежду уже прикупил, поменял почти все гильдейское на цивильное, прям барин какой-то внешне. Пусть совсем недорогое, но все равно новое и чистое.

Крос не так еще приоделся, так у него девок сразу двое на содержании, зато и удовольствие двойное от них получается.

Приходится содержать обеих, что очень сильно бьет по бюджету молодой шведской семьи.

Но, что видно отчетливо – парни пока не очень стремятся со мной на серьезный разговор выходить, такие важные и чересчур расслабленные сами стали. Наглядно мне показывают, что не рвутся больше жизнью рисковать, ведь с Рыжими так легко, как с Ежиком и Рябым точно не порешаешь.

Понятно, над ними так не каплет, как надо мной, а дело, которое я могу предложить, слишком рискованное. За ними Рыжие не гоняются, убийц не нанимают. Они-то понимают, чего мне от них требуется срочно, поэтому вид серьезный делают, а дешевить не собираются.

Скорее всего, просто не впишутся в мою проблему, оставив ее решать самому.

«Ладно, у всех своя рубашка ближе к телу. Я пока в долги тоже не полезу. Подожду еще, может сам найду выход из смертельной ситуации», – решаю я.

Поэтому ни о чем не стал говорить и предлагать тоже, не складывается разговор между мной и парнями – это точно.

Пришел пораньше домой, Гриты нет, она в трактире выступает сегодня.

«Еще день-два можно спокойно ходить, пока Рыжие найдут нового стрелка. Хотя, они и сами могут попробовать меня укокошить, кто этих уродов поймет?» – понимаю я.

Поэтому я собрался на всякий случай. Повесил длинный кинжал на пояс, прикрыл его гильдейской курткой и вышел во двор. Соседи пока не собрались за столом под деревьями, у всех еще продолжается ужин.

На входе в «Лису» сдал кинжал сразу тем же двоим охранникам. Опять племянник попробовал меня подколоть, не хочу ли я в боях поучаствовать.

– Что ты! Это же так больно, когда по лицу бьют, – в нарочитом ужасе отмахнулся я от него.

Не до таких подколок сейчас совсем. Жизнь на кону стоит и часики тикают неотвратимо – тик-так, тик-так.

Грита тоже ужинает в одиночестве, Скоп еще не пришел, поэтому место за столом пустует.

Когда я подсел к девушке, она достаточно холодно восприняла мое появление. Все понятно, я вчера пропал на полночи, не предупредив совершенно про свою отлучку. Она уже утром казалась в поведении суховата со мной.

Не рассказывать же подруге, что меня вчера хотели убить, киллер даже спустил скобу на арбалете, но секундой раньше Крос оглушил его размашистым ударом деревянного молотка. Болт, предназначенный мне, ударился в стену и отскочил обратно. Потом я лично участвовал в сильно наказуемых делах, в пытке наемника, которые кончились смертью двух членов преступной организации.

Хотя, может, и несильно наказуемых, все же понятная месть и право ответного удара.

Однако, лучше такую ситуацию рассмотреть на чьем-то чужом примере, чисто в теории. Если в местном суде.

Перед девушкой стоит немаленькое такое блюдо тушеной рыбы, поэтому я сразу принялся ей помогать.

Потом сходил за хлебом, чтобы, макая его в подливу, коротко объяснить девушке, почему вчера пропадал так долго:

– Появились проблемы с некоторыми людьми, вроде, как ты говорила тогда. Купцы через Редкена наняли местных жуликов. Пришлось решать вопросы.

– Решил? – с живым интересом выпалила певица.

Странный вопрос. Я же сижу перед ней вполне живой и вроде еще не восставший из мертвых. Даже не раненый.

Да, что-то все же есть в ее опасении, судя по ее реакции. Она реально побаивается каких-то последствий нашей победы в трактире Сохатого.

– Что-то решил, что-то еще нет, – неопределенно и загадочно сказал я, подгребая к себе самый большой кусок.

Грита не обратила на мои попытки объесть ее никакого внимания, что на девушку совсем не похоже, явно, очень сильно заинтересовалась разговором.

– А когда решишь? – так же настойчиво спросила она, забыв про еду.

– Вот, вернется Редкен с караваном или просто так, тогда вопрос совсем приземлим, – как можно солиднее отвечаю я.

Чего волноваться, у такого крутого парня, как я, все схвачено и все оплачено, кругом свои люди назначены.

– А как ты это узнаешь? – певица не собирается успокаиваться от моих слов.

– А ты думаешь, зачем ко мне служивый приходил с Речных ворот? Весточку притаранил от Фокса, – добавил я немного земной экзотики.

И имя такое определенно местное, не подкопаешься.

Грита не поняла слов, но о смысле догадалась.

– Ну, приходил. И что? – волноваться она не прекращает.

– Что он сделает первым делом, когда караван купцов астрийских увидит? Вместе с Редкеном? Снова ко мне придет, ведь пять серебряных данов на дороге не валяются? Прямо с ворот и придет, его старшина еще под зад пнет, чтобы скорее бежал, – с самодовольным видом продуманного мужика вымолвил я и победоносно посмотрел на милую.

«Ну как, разве твой мужчина не крут?» – читается в моем мужественном взгляде.

Девушка зримо выдохнула, с явно большим облегчением. Враг не нападет внезапно, не ворвется в дом поутру, когда ты в одном исподнем и не готов сражаться насмерть со сна. Не появится за спиной внезапно и не воткнет нож незаметно.

– Я тебе очень благодарна, ты так здорово придумал со Стражей и денег не пожалел, – теперь глаза Гриты обещают весомую награду.

Это порадовало, ведь для чего вообще живем и постоянно жизнью рискуем? Все для милых женщин!

Хотел еще посмотреть номера на чердаке, чтобы снять для Гриты и ее вещей, как по легенде. Но делать такое заселение требуется утром, кто его точно знает, из какого номера лучше всего видно двор и дом Рыжих.

Поэтому просто сижу, слушаю, как милая поет и попиваю местное вкусное пиво. Если забыть о нависшей угрозе, то жизнь определенно хороша, а местами – даже просто восхитительна.

После выступления, небольшого по времени – все же завтра не выходной, мы быстро собрались, добежали под мелким дождиком до нашего жилья и бухнулись на матрас.

Полночи занимались любовью, как в самый последний раз.

Глава 3

Утром едва не проспал на работу.

Ночью долго резвились на удобном матрасе, милая благодарит за сильное плечо и решение проблем, хоть пока не всех.

Я же не могу напиться ее телом и губами, точно, как в самый последний раз, все начинаю и начинаю новые подходы.

И такое может статься.

Если вчера нашли Рябого и Ежика, кто-то из их же кучи, то и Стража, пожалуй, в курсе о двух свежих покойниках.

А там и заказчики покушения опечалятся проваленным заданием, потерянными впустую тайлерами и очень дорогим арбалетом, неутомимо засуетятся заново, запустят процесс подбора новых киллеров или сами соберутся решать вопрос.

Пропавший арбалет теперь разбирают в мастерской, все равно другого подходящего образца у меня нет и пока не предвидится.

С новыми киллерами, пожалуй, все совсем плохо стало в Асторе, когда еще заведутся заново – ждать замучаешься.

Да, чуть не проспал. Подскочил в испуге на матрасе, Гриты и след уже простыл, наверно, на кухне с Клоей хлопочет. Хозяйка взялась учить красотку готовить так же вкусно, как сама умеет, с такими умениями у певицы проблемы обнаружились серьезные.

Благое дело для нашей будущей жизни, если она, конечно, еще будет, эта жизнь у меня.

Я растянулся обратно, чем спешить, требуется все получше обдумать. В мастерскую я теперь по утрам не хожу, мы с Крипом пришли к понятному соглашению, нельзя мне упускать такой шанс – зацепиться при Ратуше, на высоких финансовых потоках. Пришлось ему солидно по времени объяснять, как приближенность к местным госзакупкам принесет гораздо больше денег, чем просто работа на рынке производства подвод и телег и та же конкуренция с соседом.

– Сам еще приползет с просьбой взять в долю на любых условиях, – так ему и сказал.

В Ратуше мое время строго не оговорено, могу хоть днями там не появляться.

Пока отладка оформления снабжения идет, ведь нужные списки я все уже подал. Тильс отнес их секретарю второй степени. Тот проглядит, внесет изменения по своему разумению и вернет обратно мне же на доработку.

Бюрократы – они такие бюрократы, особенно в средних веках, не чета современникам моим.

Такое занятие на пару дней, потом дальше список следует снова толкать. Придется Альса, как тяжелую артиллерию подключать, тот за такие плюшки, как нормировка на боевые условия несения службы, не только Бромса пройдет, до самого Главы Совета доберется. Стоит только правильно подсказать, куда требуется землю рыть.

Я еще подумал, что обеспечение покалеченных гильдейцев и помощь семьям погибших тоже хорошо бы на Ратушу переложить.

Как у Гвардии и Стражи. Чем мы-то, в Гильдии, вообще теперь хуже? Все мои новые идеи зайдут Старшим на ура!

Ценность моя в глазах сурового начальства резко повысится, вопросы, откуда я пришел, точно больше задавать не станут.

Вчера же какая-то интересная мысль в голову приходила. Позабыл почему-то за ночь очень активных телодвижений с энергичной девушкой, которой уже пары оргазмов за ночь стало мало.

Быстро милая Грита к хорошему и очень хорошему привыкла.

Да, вот она, моя мысль!

В Асторе же торговая, буржуазная хунта, можно так сказать. Выборов нет, все Капитаны выбраны за один раз на пожизненно когда-то. Это-то ладно, меня все устраивает, после наших-то земных прохиндеев с хваленой демократией, когда за двести лет только две партии меняются на вершине власти, примерно одинаковые сами по себе и одинаково обслуживающие только элиту.

«А, что вообще гласят местные законы про контрабанду и сокрытие товаров от обложения налогом. Да еще на гигантскую сумму? Еще и совсем неправильными, по людским понятиям, созданиями, абсолютными нелюдями с темным прошлым и криминальным настоящим?» – задумываюсь я.

Наверняка, что ничего хорошего. Для таких именно торговых образований, как город Астор, неуплата налогов и сборов – самое страшное преступление. Страшнее смертоубийства и кровосмешения.

Вот в эту сторону и следует мне копать.

Начать военную операцию мщения с Драгером и Кросом – всегда успеется. Требуется, чтобы парни немного просохли от халявных денег. По идее мне они взялись помогать бесплатно. Как товарищи и однополчане, выученные как раз своей суровой жизнью для таких опасных и жестоких дел.

Ну, простил бы я им только долг, те полтора золотых, а деньги Рябого, с заказа на мою жизнь, себе бы все забрал. Крос же мне их протянул, как положено Старшему в деле. Теперь оказались бы гораздо сговорчивее, не так совсем, как вчера себя повели.

«Сглупил я, однозначно, тупо сглупил с такой премией!» – приходится признать самому себе.

Теперь думают, наверняка, если такое безобидное почти дело потянуло на шесть золотых навара, то за штурм усадьбы Рыжих нужно не меньше полусотни золота просить. И деньги обязательно вперед.

Что-то такое я вчера почувствовал в настроении парней.

Денег таких у меня пока нет, да со штурмом все очень непросто.

Не будем же мы втроем штурмовать в центре города неприступный дом с кучей серьезнейших противников?

До такого изощренного самоубийства жизнь еще не допекла меня!

Где я могу узнать местные законы по контрабанде и неуплате налогов?

В Ратуше, есть там фискальный и мытный отдел, кабинет на втором этаже. Сам видел, когда Ратушу изучал, ногами гуляя. И Корн, конечно, знает законы, но у него потом спрошу, он лавку свою рано не открывает.

Ладно, пора на завтрак, только зубы почищу допотопной щеткой из простой щетины. Сам смастерил из подходящей деревяшки.

Сначала отправился в трактир. Сразу сказал подскочившему ко мне парню, что я от Гриты, девушке нужен номер для хранения одежды и инструмента Скопа. Номера на втором этаже стоят солидно, аж по четыре дана за просто номер с завтраком. У Мортенса такое дело подешевле, как я помню.

Сказал парню, что номер нужен самый дешевый, он сразу повел меня на чердак, где устроены клетушки для небогатых клиентов. Как современные мансарды, крыша начиналась не от пола чердака, а приподнята на полтора метра. Я направил парня на ту сторону, где расположена усадьба моих врагов, объяснив тем, что не нужно, чтобы светило бросало лучи на платья и инструменты. Номера с той стороны тоже оказались разные, и побольше, и маленькие, для одного-двух постояльцев. Я выбрал самый маленький, небольшое окно которого выходит на двор усадьбы, позволяя хорошо рассмотреть вход в дом и весь двор.

То самое, что мне требуется, все видно, как на своей ладони. Окно прикрывают филенчатые ставни, еще одна необходимая вещь для грамотного наблюдения. Если сзади подсветки нет, то никак не рассмотреть человека, наблюдающего в окне за двором усадьбы. А подсветки за мной точно не будет никакой, уж я за таким делом прослежу.

Я выбрал этот номер, стоит он всего дан без питания.

– Цена только до ярмарки, – предупредил слуга.

– А когда ярмарка? – поинтересовался я.

– Так через две осьмицы, – удивился парень моему странному для местного жителя незнанию.

– Хорошо, беру его пока на осьмицу, там дальше посмотрим.

Мы спустились, я оплатил номер и получил простенький ключ, уже все цивилизованно здесь. Потом я снова поднялся и где-то с час внимательно рассматриваю двор усадьбы.

Ничего особенного не происходит, пару раз одна из женщин Рыжих вынесла горшки в огороженную яму, потом двое Рыжих ушли со двора куда-то в город. Обратил внимание, что на безопасность в доме обращается самое серьезное внимание. Один из Рыжих, провожавший уходящих, долго изучает через щели в воротах улицу перед ними, а потом сразу мгновенно закрывает калитку. Второй в это время стоит на крыльце перед домом и не спускает глаз с ворот.

«Ничего себе, как все сурово у них!» – такая повышенная бдительность только укрепила меня во мнении, как много разнообразного добра в доме лежит.

И ждет нас, дерзких и решительных Робин Гудов.

Ладно, пошел я в Ратушу, пора узнать, как согласование поданных бумаг идет. Это ненадолго, потом метнусь к Корну и в мастерскую, посмотрю, что сделали там.

И снова на пост придется вернуться, требуется обязательно посмотреть, как Рыжие возвращаются домой в конце трудового дня. Я уже узнал, что в городе они, помимо криминала, занимаются обработкой и шлифовкой камня, все на очень приличном уровне, но торгуют очень дорого и цену никогда не снижают. Есть даже своя мастерская под стеной, и лавка, где продают товар.

К покупателям так же неучтивы и насмешливы, впечатление такое, что в продаже совсем не заинтересованы. Имеют дела с несколькими другими мастерскими, где скупают изделия из камня и отправляют в Бейства.

Такой вот официальный бизнес этой криминальной банды.

Все такие сведения мне собрал Крос по моей просьбе, вчера потолкавшись на рынке в том районе. Пока его девицы выбирали, что купить из новых шмоток.

В Ратуше первым делом направился в мытный отдел, где представился, как местный чиновник от Гильдии и попросил консультацию на высоком служебном уровне.

– Что делать, если Гильдия обнаружила явно беспошлинный товар? Какие действия в этом случае положено предпринять? Кого вызывать и что грозит нарушителям?

Типа, так хочет узнать мое высокое и сейчас отсутствующее в городе начальство.

Крепкий мужчина подошел ко мне попозже и по пунктам объяснил:

– Если обнаружен такой товар или подозревается, что с товара не уплачены пошлины, то товар ставится под охрану, а сюда направляют гонца с известием. Товар, по возможности, везется в Астор. Если нет возможности, то гонцу объявят, что делать и сколько взять денег. Если товара много, то нарушителям светит срок в ближайших каменоломнях на берегу моря. Если оказано сопротивление, ранен член Гильдии, или Гвардии, или Стражи, то грозит каторга на рудниках. Если товара очень много или он дорогой, то каторга гарантирована.

Увидев, что я задумался и усваиваю информацию, дядька добавил:

– Если люди на службе, могут получить небольшую награду. Гильдии такое положение тоже несомненно касается. Если сообщил обычный человек – то ему выплачивают восьмую часть в денежном эквиваленте от спрятанного и ввезенного без уплаты пошлины товара.

Интересные слова заставили меня задуматься. Я, вроде, работаю на Гильдию, но присягу на верность городу Астору и своей Гильдии не давал.

Получается, я – чисто гражданский служащий при военной организации.

– Какого тогда я повелся и поперся на Север?

Не спорю, мне там оказалось побывать очень полезно. Для своего общего и отдельного магического развития.

Я, вообще, еще даже не обсуждал с Альсом свою плату и нормы довольствия, мне положенные. Что является большим упущением с моей стороны, несомненно.

– А, кто является членом Гильдии? Тот, кто принял присягу? Если просто работаешь при Ратуше, считай, секретарем, значит – обычный гражданин Астора? – продолжаю интересоваться я.

Служивый задумался и неуверенно подтвердил мои слова. Потом направил на меня свой требовательный взгляд и спросил, не я ли знаю, где есть такие спрятанные от налогов товары?

На вопрос я ответил, что только подозреваю об этом и не хочу без полной уверенности позорить людей.

И еще поинтересовался, как происходит оповещение о готовящемся преступлении.

Если время есть, то требуется здесь дать показания, они будут записаны и подтверждены приложением служебной печати. Да, записаны на восковой дощечке, что-то не успокаивает меня такое совсем, но другого выбора все равно нет.

Если времени нет, то требуется идти в одну из Сторожек Стражи, чтобы подать там сигнал. Что-то вроде нашего «Слово и дело», только следует сказать: «Закон и порядок». Служивые должны последовать с тобой и пресечь налоговое преступление.

Вот уже серьезно интереснее. Служивые, даже за небольшую выплату, охотно пойдут ловить жуликов.

«Правда, Рыжие такие себе жулики – сами могут поймать и наказать жестоко, кого угодно. Поэтому требуется народа побольше собирать на всякий случай», – напоминаю я себе, что имею дело с отпетыми и сплоченными бандитами.

В кабинете Тильса не оказалось, бегает где-то, поэтому я сразу направился к Приму.

Второй секретарь долго не хотел верить, что ему придется именно со мной сейчас обсуждать нужды Гильдии и согласование норм. Но, после получаса препирательств со мной, его апелляций к отсутствующему сейчас Бромсу, и моих к Старшим Гильдии, все же сдался и до обеда вникает со мной в длиннющий список. Видно по нему, что я немало потряс его своей энергией, умением считать в голове мгновенно, полным знанием норм довольствия. На обед я его выпустил все же, но обещал зайти завтра.

Теперь в мастерскую и к Корну, потом на пост в трактир, пообедаю там же.

Глава 4

В мастерской меня встретил помощник Крипа, тот ушел в Ратушу заплатить налоги.

Арбалет стоит посередине, на столярном столе, частично разобранный. Гонс рассказал, что они обдумывают в устройстве, чтобы упростить и облегчить конструкцию, но не потерять в качестве. Пришлось хоть ему прочитать лекцию, какое изделие нам требуется создать:

– Главное для нас – вообще упростить все, что только можно. Вес не так важен, в Гвардии и ополчении народ крепкий, поносят без проблем и потяжелее машинку. Чем проще, тем меньше ломаться будет. Ремонтировать-то нам придется. Нам необходим такой продукт, чтобы самый простой, крепкий и выносливый. Пусть будет покондовее, попроще и не очень красивый. То есть полная противоположность арбалету Рыжих. Так что не увлекайтесь копированием именно этого образца. Я же вижу, что вы хотите такой же изобрести, но лучше сделать попроще, чем образец. Нужен продукт другого уровня, как я и сказал.

После всех внушений я ушел к Корну, понимая, что парни все равно будут делать что-то похожее на красивый арбалет Рыжих. Ничего, пусть сделают, на такое дорогое оружие будет спрос. Однако хорошие и даже фантастические деньги принесет именно массовая поделка для Гвардии и ополчения.

Пока можно не мешать Крипу с компанией, пусть делают, как могут. Может еще лучше Рыжей братии сотворят. Мешать настоящим мастерам нельзя, свою карма от этого только сильно ухудшается.

Корн опять налил мне стопку, радостно потирая руки. Единственный ученик пришел очень рано, поэтому старик думает, что я буду слушать его до вечера. Пришлось пообещать зайти в другой день, чтобы слушать его несколько часов кряду.

Но не сегодня. Сегодня я зашел только проверить слова чиновника насчет премии за донос на укрывающих ввезенные дорогие товары от налогов.

Будем называть свои действия соответствующими словами.

Именно такое действие – донос, зато очень правильный по сути своей. Как раз на плохих нелюдей, которые объявили на меня беспощадную охоту. На мое крепкое тело и симпатичное лицо, чтобы сделать все совсем мертвым.

Такой поступок для меня – второй реальный шаг к спасению жизни. Если удастся сдать Рыжих с поличным Страже или Гвардии, то, скорее всего, получится отправить часть из них или даже всех в кутузку до вынесения приговора.

И тем самым сорвать охоту на меня.

Но я гораздо больше рассчитываю на то, что неукротимые Северяне окажут активное сопротивление служивым и нанесут серьезный урон или тотальный ущерб силовым органам. Зная про сложный и очень тяжелый характер Рыжих уродов, об такой возможности не так трудно догадаться.

«Чтобы такие полные уроды без драки пережили конфискацию своего невероятного богатства, безропотно сдались и сели в каталажку – да ни в жизнь такого не будет. Полезут в драку обязательно, такая у них природа», – уверен я.

Если они даже узнают, кто причастен к такой подставе, мне-то уже все равно будет, приговор вашему покорному слуге вынесен, поэтому обжалованию никак не подлежит. Останется Рыжих гораздо меньше на свободе – мне же легче станет.

Тем более, если обыск в усадьбе проведут тщательно и найдут спрятанные камни, могут тогда всю местную банду на рудники отправить, вместе со страшными бабами ихними.

В любом случае гнездо местное ликвидируют полностью, когда еще Рыжая братия с Гардии или Талака сюда подтянется. Да тех тоже в город не пустят жить ни за что, сто процентов.

«Руки точно покороче сделают, меня уже так легко не достанешь потом. Хотя, все равно находиться всегда под прицелом – тоже не жизнь», – понимаю я.

Поэтому придется мне на чердаке трактира дневать и ночевать, чтобы наверняка разобраться с Рыжими. Все про них вызнать желательно, когда уходят на работу, когда возвращаются, как открывают ворота и сколько их в Асторе. Драгер говорил, вроде двенадцать рыл здесь живет, но ведь еще четверо приплыли вместе с нами.

Значит теперь уже шестнадцать их здесь имеется.

Прихватить нужно обязательно Рыжих на горячем, контрабандном товаре, чтобы не смогли никак отвертеться.

И так максимально погромче прихватить, чтобы не решили хитрые нелюди вопрос взяткой на месте.

Тем более, еще премия полагается за такое нужное для города дело. Размер ее может оказаться очень большим, если мои догадки про драгоценные камни окажутся верны.

Корн все подтвердил, но заметил, что премия может быть даже до четверти от конфискованного, если пришлось проявить личную доблесть при задержании нарушителей. Или рисковать своими жизнью и здоровьем.

Ну, с таким героическим поступком проблем вообще не будет, лично заколоть хотя бы одного Рыжего у меня руки чешутся давно.

На всякий случай вернулся к кузнице и снова взял напрокат кольчугу у Водера, теперь уже на целую осьмицу. Кузнец, хоть и поворчал для вида, что изделие теряет товарный вид от постоянной носки, на самом деле деньги взял с удовольствием. Крип еще тогда рассказал мне, что кольчуга получилась слишком качественная и чересчур дорогая, на нее ни разу не нашлось покупателей за цену, объявленную кузнецом.

Но Водер в цене не уступает, так что пока сам на нее любуется постоянно. Ну, еще я теперь за ее наличие в свободном доступе искренне радуюсь.

Одевать не стал и быстро дошел до трактира, где заказал обед в комнату. И пару кружек пива. Посижу с комфортом, времени еще много до конца работы и торговли. Так сижу-жду, грызя копченые ребрышки и попивая пиво, поглядывая через ставни на усадьбу.

Рыжие появились к пяти часам вечера, сначала четверо пришли из мастерской, судя по потрепанной рабочей одежде.

Потом еще двое явились, одетые явно получше и побогаче, наверное, продавцы из лавки вернулись домой.

Но вот предпринимаемые меры предосторожности меня опять удивили, Рыжие, как будто постоянно во враждебном окружении живут, по внешнему виду так все выглядит. Пока один идет открывать калитку в воротах, второй стоит на крыльце около двери, видно, что готов захлопнуть ее сразу, при первом признаке какой-то опасности. И у одного, и у второго имеются топоры, но арбалет только у того, кто охраняет дверь в дом. При этом он даже заряжен, болт уже лежит на ложе, вообще небывалая такая предосторожность налицо.

«Да, с кондачка нахрапом дом не взять. Если только из-за забора лучник обоих успеет положить. Драгер, пожалуй, сможет. Пока я видел всего восьмерых Рыжих и пару баб начал различать. Сколько еще в доме сидит – непонятно», – размышляю я.

Но, уже в наступающих неумолимо на город сумерках, меня ожидает неприятный сюрприз. Пиво в «Лисе» Рыжие тоже уважают, как оказалось, пожэтому вскоре я увидел, как из дома и потом со двора вышли сразу шестеро Северян. Вскоре они уже сидят в углу трактира за столом, сплошь уставленным кружками.

Такую картину я смог с лестницы разглядеть, вечером вести наблюдение за объектом оказалось невозможно, двор усадьбы погрузился в полную темноту.

Еще я заметил, что этих шестерых уже никто не провожает, калитку они закрыли сами, своим ключом.

«Такой бандой просто никого не боятся в городе», – становится мне хорошо понятно.

Лестница находится с другой стороны от стола с Рыжей братией, за стойкой, поэтому я спокойно спустился, рассчитался за обед в номере и вышел на улицу. Кольчугу я одел на всякий случай.

Грита ждет меня дома, мы присели во дворе и общаемся с соседями. Кто-то рассказал, что сегодня нашли двоих бандитов мертвых, вроде, как порезали друг друга сами, если судить по словам стражников

Ну, порезали и порезали, никто жалеть не стал, но подруга моя на меня посмотрела, как будто впервые увидела. Потом еще дома в постели приставала, моих рук дело или нет.

Я долго отшучиваюсь от слишком напористых расспросов:

– Говорят же, сами друг друга поубивали.

Так и не раскололся, девушка даже обиделась, но я оказался тверд, ничего не знаю, вчера не про этих рассказывал.

– Да разве похож я на убийцу? Совсем не похож ни капельки.

– Убийцы – это страшные кривые мужики с большими ножами и топорами.

– А я, наоборот, красивый и весь прямой! Вот, потрогай меня здесь. Теперь почеши здесь.

Рассказывать про такие дела не стоит никому, тем более женщине, с которой пока только спишь.

Сегодня она с тобой гуляет, а через год с каким-нибудь офицером Гвардии или стражником уже сладко спит, все твои темные дела становятся известны людям, кровно заинтересованным в повышении и продвижении по службе. А для ускорения процесса как раз требуется раскрыть пару глухарей с мокрухой.

«А тут, считай – чистосердечное признание. Остальное дознаватели на допросе выбьют обязательно, вместе с зубами и почками», – хорошо понятно мне.

Вот так, с шутками и прибаутками, я твердо отказался от приписываемых мне подвигов.

– Навалять по голове – могу, но убивать никогда не пробовал и не собираюсь. Спи уже, крошка!

Гриту это признание почему-то не устроило, она даже ушла в свою комнату спать.

«Настойчивая она что-то слишком, то ли боится, то ли еще что. Или предпочитает с авторитетным убивцем жить, для спокойствия своего личного? Который не дрогнет кому-то горло перерезать ради любимой?» – задумался я.

Ну, вполне может быть. Но я от такой чести лучше откажусь, мне возможно всю жизнь в Асторе придется провести, поэтому никакие такие слухи вообще не требуются. У меня своих личных проблем с легализацией полной хватает.

Пора сходить в трактир, еще раз послушать надиктованную мной песню. Так у нее шикарно получается ее вытягивать, просто загляденье, только придется большой букет купить, чтобы начать приучать к такому поздравлению местную публику, заодно и цветочный бизнес местный поддержать.

Утром за завтраком встретились с мужем Клои, Троном. Он опять ездил с обозом на рудники, говорит, что устал очень в пути на этот раз, сам думает пока осесть в городе:

– Бывает в нашем деле такое, вчера еще с нетерпением ждал, когда в путь, а сегодня уже невмоготу, как дома хочется остаться. Наверно, через полгода снова потянет. Теперь думаю на работу в городе устроиться. Может, подскажешь такое место? Что быстро приняли в дело и с деньгами не обманывали!

Тут уже и я заинтересовался:

– Что руками умеешь делать?

Крип уже не раз жаловался, что очень не хватает рабочих рук. Ятош перешел на должность сторожа, молодые еще учатся и не могут работать на уровне мастеров, я в Ратуше теперь постоянно пропадаю. И с подводами заказов много, и арбалет нужно разрабатывать, в общем, очень нужны опытные люди. Да просто любые нужны. Сосед – крепкий мужик, основательный такой, сразу видно, что серьезно рукодельный.

– Да все умею, сломавшиеся подводы я ремонтирую в пути, в основном вообще один, – объяснил Трон.

«О, подготовился хозяин к разговору, ведь знает, чем я занимаюсь. Точно, на хорошую плату рассчитывает. Это можно дать без проблем, мужик он солидный, на ученическую ставку не пойдет», – сразу понимаю я.

Будем ковать железо, пока горячо, не отходя от кассы.

– Тогда скажу, такой человек нам нужен. Можно прямо сейчас сходить в мастерскую, на людей посмотришь, себя хорошо покажешь.

– А с платой как будет?

– Это хозяин решит, Крипом зовут. Но я тоже слово замолвлю, ко мне прислушаются, – с авторитетом заявляю я. – Сколько в обозе платили?

– Ну, золотой с половиной каждый раз выходило, – объявил Трон.

Понятно, это в среднем дней десять до рудников, там день-два погрузка и двенадцать дней обратно. Получается, золотой с небольшим в месяц выходил, плюс кормежка от хозяина.

Вообще уже очень небольшие деньги для города на самом деле.

Но, зато жизнь – довольно тяжелая и весьма опасная. По солнышку-то хорошо ехать, а под дождем – мука несусветная, скорость падает, грязь налипает, самому приходится подводу подталкивать. Лихие люди, опять же.

В здешней реалии их еще почти нет, но ведь появятся рано или поздно. Кого из самого города попрут, кто с рудников убежит.

Да еще наша большая банда Крыс шороху информационного навела. Гильдии-то что, вырезали всех и дальше поехали, вот обычному обозу без дополнительной охраны никак не отбиться от такого количества жестоких нелюдей.

Да просто от одного десятка не отбиться при нападении из засады. Северные Крысы в ближнем бою свирепые и бесстрашные существа, с такой их боевой стороной я уже лично познакомился.

Сразу пошли на работу договариваться, хозяин захватил рабочую одежду и вперед, устраиваться на новом месте. Крип оказался уже в мастерской, разговаривает с Ятошем. Мы подошли, я представил Трона, как опытного человека, потом мы с Ятошем отошли, оставив их договариваться самих.

– Как служба, чего подозрительно не заметил? – поинтересовался я у Охотника.

На всякий случай, могут меня ведь и здесь поджидать.

И в точку попал, поведал мне сторож, что вечером были замечены в округе двое Рыжих. Ходили, все осматривали, но спрашивать ничего не спрашивали. Увидев Ятоша, сразу исчезли.

«Ценное знание. Вообще, очень нужное мне. Значит, Рыжие уже курсе, что наемники не справились с работой. В этом я не сомневался, что в курсе. Теперь решили сами все разведать, может вопрос приземлить захотят своими силами». – догадываюсь я.

С криминальным миром, чтобы совсем серьезным, в Асторе реальный напряг.

Имелась пара отморозков, да и те резко повывелись. Путем агрессивной селекции с лично моей стороны.

Да, провел Рябой определенную работу, пускал, видно, за мной кого-то последить издалека. И информацию успел передать Рыжим, иначе как бы они успели меня отследить за эти пару дней. Я на работу в одно и то же время теперь не хожу.

Придется пока ходить в мастерскую разными путями и возвращаться тоже каждый раз по новой дороге.

Где же меня могут поджидать? Где-нибудь на подходах к мастерской, пожалуй. Но и так везде могут. По спине пробежал холодок, ощущение наведенного арбалета и болта, пробивающего живот, надолго прописалось в голове. Постоял с Ятошем, попросив его особенно присмотреться, если Рыжие снова появятся.

– Не пугай их, только посмотри, где они спрячутся. Кажется, по мою душу явились, хотят мне нагадить.

Ятош прямо помолодел, блеск появился в глазах. Породу не вытравишь из Охотника, всегда готов в бой рвануть.

– Не переживай, все сделаю. Не люблю этот народ, сам понимаешь.

– Их все не любят, уродов Рыжих!

Трон тем временем уже переоделся в рабочее и пропал с Крипом в мастерской.

Думаю, без меня все решили. В найме на работу Крипу виднее, кого брать и за сколько. Да сам сосед не продешевит, мужик тертый, по жизни все уже повидал.

Ладно, мне в Ратушу пора. Но пошел туда другой дорогой, в обход мимо Речных ворот. На всякий случай.

Старшины не видно, зато знакомый стражник дежурит. Увидел меня и мой вопрошающий взгляд, отрицательно покачал головой. Даже печально покачал, ведь серебро мое не будет звенеть в его кармане пока. Значит, купцы еще не вернулись, а Редкен при них где-то служит.

Дай бог, вообще нескоро вернутся, хотя вряд ли. Астор – основной торговый партнер Астрии, со степью у южан торговать вообще не получается. Других вариантов у купцов нет пока, только в Астор продукты возить и товары в Астрию на обратном пути, с очень хорошей прибылью катаются между нашими странами.

В Ратуше насел на Прима сразу. Он-то при виде меня скривился, как будто перца пожевал. Я не подал виду, с большим энтузиазмом продолжаю продавливать мои списки. Ведь я уже понял, что все решает именно этот неприметный чиновник, секретарь второй степени Прим. Тильс еще совсем не в авторитете, Бромсу всегда некогда или просто лень вникать во все списки подробно, получается, все от такого незаметного винтика в администрации Ратуши зависит.

Мне все равно придется с ним плотно пообщаться, сначала продавить повышенное снабжение Гильдии, важен самый первый раз, потом по накатанной дороге гораздо проще окажется списки утверждать.

Видно, очень хочется Приму меня послать подальше, к тому же Тильсу хотя бы. Но он не уверен, имеет ли такое право по отношению к представителю полномочного силового подразделения. Поэтому терпит меня стоически.

Впрочем, в этот раз все шло быстрее – видно, что донес я до его сознания, что все плюшки и ништяки сверху для родной Гильдии отстою, не получится меня обдурить на голубом глазу.

Положено – позвольте выдать! А нам – получить и радоваться!

Тем более общаюсь с секретарем я очень вежливо, не перебиваю с возмущением, но все помню и ни в чем не уступаю. Если привезу такой обоз в Сторожку, как приготовил, Старшие меня на руках качать будут. Они-то даже не подозревают вообще, столько полезных и вкусных вещей мимо их носа проплывает, и мимо ртов всех Охотников.

Все же централизованное снабжение – очень дорогого стоит, тем более, если в богатом торговом городе.

Глава 5

Из Ратуши я сразу зашел к парням в трактир к Мортенсу, однако на месте Охотников не оказалось, гуляют, наверно, со своими женщинами по городу.

Попросил передать, что заходил Ольг, спрашивал Кроса и Драгера.

– Буду ждать их в «Лисе и Журавле»!

Домой заходить не стал, сразу дошел до Журавля, опять обед в номер и две пары свежего пива по случаю заказал.

– Если будут спрашивать, то я в четырнадцатом номере жду гостей, – проинструктировал парня на разливе пива.

Занял пост, наблюдаю и ничего особо интересного не вижу, обычная бытовая деятельность нелюдей перед глазами.

Шарятся немного по двору, выливают горшки, стирают и сушат белье. Одна Рыжая в сопровождении двух Рыжих сходила на рынок, вернулась через часок с парой набитых корзин. Что примечательно, корзины тащит сама, мужской помощи не потребовалось, или у этих нелюдей так положено.

Я отлично перекусил и жду, попивая уже третью кружку пива, время тянется неспешно, моя нервотрепка в голове понемногу успокаивается, меня здорово отпускает, я хочу лечь на кровать и поспать всласть. С трудом борюсь с собой, понимая, что могу проспать что-то важное.

А важно для моего выживания здесь все, любая мелочь может пригодиться в определенный момент.

Наконец, к четырем часам началось оживление на дворе, один молодой Рыжий убежал куда-то. Потом, еще через полчаса, почти бегом вернулись все четверо рабочих и двое торгашей из лавки.

А вот убежавший обратно не вернулся, что весьма интересно.

«Где же это он спрятался? Наверняка, около мастерской меня ждет. Или около Ратуши?» – задаюсь вопросом.

Потом стало еще интереснее. Три пары Рыжих разбежались в разные стороны, у двоих я заподозрил наличие арбалетов, судя по непропорционально раздутым мешкам за спиной.

Очень удачно, что на второй день наблюдения я уже столько увидел. Еще более удачно, что я лично наблюдаю суматоху, которая направлена, наверняка, именно против меня, сто процентов именно против моей несравненной личности. Три пары засадников и еще один кочующий где-то свободный наблюдатель.

«Есть, о чем подумать, пока пиво не закончилось. Получается, мне лучше из номера сегодня и не выходить, целее буду? Все же, где меня ждут?» – пробую высчитать засаду.

Пара у дома, где-нибудь на подходах. Пара около мастерской или лавки Корна.

– Где еще двое? Может по улицам патрулируют, может у Мортенса ждут.

Скорее всего, около «Лисы» гуляют, Грита здесь работает, я к ней прихожу постоянно. Да, скорее всего, где-то рядом с трактиром крутятся.

– Где тогда два арбалета?

Один около мастерской, второй, пожалуй, что здесь остался. Место людное, близко не станут подходить, это сто процентов. Около дома в темноте на холодное оружие могут легко рассчитывать, там не так людно, как здесь.

Но все только мои предположения. Логику Рыжих я могу и не понимать до конца, да вообще наверняка не понимаю. Скоро стемнеет, из Лисы я смогу выйти незаметно. Рыжие в открытую рядом ждать меня не могут, в глаза тогда всем сильно бросаются. Каждый прохожий их сразу узнает, а известно всему городу, что они или в усадьбе сидят, или пиво в «Лисе» пьют иногда, а так просто по улицам вечером никогда не гуляют.

Каждый прохожий эту братию опознает и запомнит, что в неположенном для них месте стоят, да еще ждут чего-то.

Ладно, уже совсем на улице стемнело. Правда, сегодня эти уроды даже масляный фонарь над воротами повесили, в ожидании большой движухи жизнь себе облегчили. Но освещает он только место перед воротами.

Можно, конечно, дождаться, когда они все домой вернутся, если совсем о своем здоровье беспокоиться.

Только, сидя в наблюдении, даже видя все движения врагов, войны мне никак не выиграть. Требуется хоть один физический удар нанести, серьезно спугнуть Рыжих, чтобы завтра в местный налоговый отдел лыжи навострить, с заявлением о подозрении на нарушение таможенных и мытных правил.

«Если кто-то, кое-где у нас порой честно жить не хочет…»

Хотя, в своей усадьбе они могут все надежно спрятать. Да еще по моему единоличному заявлению вряд ли пойдут внешне честных, хоть и очень противных нелюдей, так тотально обыскивать. Придется их прихватывать, когда они спрятанное достанут и в тот же Талак повезут.

Вот это стопроцентный вариант! Только для него требуется испугать местных Рыжих не по-детски.

«Что же я могу противопоставить этим уродам, если встречусь с ними в темном месте? Пара козырей у меня тоже есть», – прикидываю я.

Первое, в номере лежит качественная кольчуга. Вряд ли в меня будут стрелять бронебойным болтом, наверняка, самым обычным или срезнем. Против ножа или кинжала тоже выстоит, хотя противники гораздо сильнее обычного человека, но не сильнее меня все-таки. Физически не сильнее, однако, во владении всякими смертоубийственными штуками явно превосходят инопланетного пришельца из гуманного такого мира.

Есть у меня еще второй козырь, который на людях применять очень не рекомендуется, но в темном углу можно, если только кое-где, иногда, порой…

И, самое главное, если тогда живых свидетелей не окажется.

На три-четыре средних удара маны у меня хватит или на пару очень сильных, таких, что с ног долой улетит любой противник.

В таком разе придется кончать всех свидетелей, надеюсь, в таких будут числиться одни только Рыжие уроды. И сразу же смываться с места применения магии на всякий случай.

Правда, чтобы в Асторе кто-то мог заметить использование магии, я о таком не слышал. И не должен слышать, и знать, не мой это еще уровень.

Но, мало ли, какие умения есть у отдельных людей? И у нелюдей тоже имеется?

Голову мне закрыть нечем, что реально печально, но в шлеме я буду выглядеть совсем нелепо, привлекая ненужное внимание.

Внимание мне не требуется, возможно даже реальное убийство удастся оформить в самом удачном случае.

– Да уж, мечтаю убивать, и еще как можно больше, а прошло всего-то три месяца жизни в новом мире!

Спустился по лестнице на половину пролета и тут же увидел, совсем не удивившись, того самого Рыжего, сидящего у стойки за маленьким столом, который на четверых. Перед ним стоит сиротливо одна кружка, зато место расчетливо выбрано, он видит всех входящих. На него косятся посетители и даже обслуга, но он не обращает внимания ни на кого.

«Понятно, он тут на задании, будет сидеть, пока не сменят урода свои же. Чертов покойник Рябой очень хорошо проследил все мои места и явки, жаль теперь, что помер так быстро», – сокрушаюсь я.

Да, очень серьезно за меня взялись, расставили наблюдателей во всех местах, где я могу появиться. Могу спуститься и сесть рядом, тогда все Рыжие вскоре у трактира соберутся, а мне такая встреча ни к чему.

То обстоятельство, что я снимаю номер с видом на усадьбу, Рыжим знать до самого конца строго не требуется.

А то ведь может в голову прийти нелюдям такая мысль, если хотя бы раз увидят меня, спускающимся сверху.

Впрочем, сидеть тут до ночи с пивом всяко лучше, чем торчать на улице, прячась в тенях подворотни и сжимая острые ножи в руках.

Однако возник вопрос, как выйти незаметно и для него, и для пары Рыжих, вероятно контролирующих главный вход в трактир. Я поднялся на свой чердак и дождался девку из прислуги, которую душевно попросил вывести меня через черный ход. Мужчину самой Гриты, конечно, вывели без вопросов. Девка позвала того взрослого мужика из охраны, он открыл дверь и выпустил меня в едва освещенный двор. Выход из него на улицу находится в полной темноте, я сразу повернул в обратную от своего дома сторону и двинулся по темной улице.

Сердце колотится, в каждом темном пятне мне чудится Рыжий с топором. Понемногу я вышел к Рыбным воротам, там, уже по неплохо освещенным улицам, добрался до своего дома и затаился в той самой нише, нырнув в нее, как в омут, готовый бить, вообще не глядя, кинжалом. В ней никого не оказалось, как я и думал.

Ждут меня с другой стороны, как пить дать. Помня, что разглядеть в нише кого-нибудь у меня не получилось ни разу, я надеюсь, что меня сейчас не видно возможным наблюдателям.

Кто знает, какие умения найдутся у Северян, напрямую общавшихся всю жизнь с могучими Магами?

Что-то есть у некоторых из них за душой магическое, наверняка, что есть.

Стоя в тени, я слушаю пространство перед воротами, но никаких сильных эмоций не могу уловить. Никто, вроде, меня не ждет, сжимая кинжал или топор в руке.

Очень захотелось просто зайти в ворота, спрятаться от неумолимых и сильных врагов, усилием воли я заставил себя, тихонько крадучись, пройти в тени от ворот и двинуться дальше.

Сейчас я знаю, что меня сегодня ждут, завтра будет то же самое, но постоянный страх за свою единственную жизнь уже ослабит меня. Жить, зная, что в любой момент тебя могут убить – достаточно тяжело. И вредно для психики нормального человека, не болеющего комплексом Главного на селе Нагибатора или Великого Пластилина.

– Нужен один внезапный удар и какая-то обязательная жертва среди Рыжего племени! – решаю я окончательно.

Дойдя до следующего угла, я опять остановился и подождал, пока эмоции врагов выдадут их, я-то сейчас никуда не тороплюсь.

Опять нет никого впереди.

Идем дальше. Примерно десять минут я крадусь по темным улицам и переулкам, пока не услышал шум, доносящийся от трактира. До него оставалось метров сто пройти, когда сторожок в голове выдал мне наконец требуемый результат.

В переулке, слева от улицы меня ждут. Я почувствовал недовольство, злобу и решительность закончить тоскливое ожидание хорошим ударом.

По моей голове, наверняка. Рыжие даже переговариваются в темноте, уверенные в том, что их никто не слышит.

Привыкнув давно к темноте, я хорошо различаю два сливающихся пятна за углом. Рыжие чешутся, рыгают, пердят и не беспокоятся о том, что звуки разнесутся далеко, на само место засады выходит тупиковая часть дома без окон.

«Правильное место выбрали для засады, не иначе, как заранее присмотрели, уроды!» – понимаю я.

Пришлось рискнуть и подобраться поближе. Двое Северян даже начали перекусывать, хрустя луковицами и жуя хлеб. Трактир отсюда хорошо виден, крыльцо освещено двумя фонарями, они спрятались в густой тени, и со стороны их трудно заметить, чего им вообще бояться.

Стоят себе и стоят, захотелось прогуляться ночью, вот и все. Нечего предъявить, даже если Стража на них случайно выйдет.

Можно, конечно, Стражу на помощь позвать, только объяснить свою уверенность в готовящемся покушении я никак не смогу.

Захотелось отложить стычку, просто добежав до Караулки и пожаловавшись стражникам на угрюмых бандитов Рыжих, ждущих кого-то в засаде, даже с арбалетом наготове.

Их отсюда шуганут, но и про меня всем станет известно, что это я подал жалобу, значит – чего-то сам опасаюсь.

А мне просто позарез необходимо спугнуть уродов на вывоз бочек из города, для этого нужно хотя бы одного из них ранить внезапным нападением. Лучше убить, конечно, вообще обоих убить, но, как справиться с ними сейчас – я не знаю.

Зря отдал арбалет в мастерскую, сейчас выстрелил бы наугад и точно одного подстрелил, может даже убил бы.

«Этого вполне хватило бы, вот бы они узнали свой же болт в теле одного из своих нелюдей», – мечтаю я сейчас.

И тут, через окна «Лисы» с раскрытыми ставнями, до меня донесся голос Гриты. Она начала концерт и даже охрана, стоявшая перед входом, поспешила зайти внутрь.

Красивая людская мелодия вызвала сильное недовольство у Рыжих, активно начавших материться на такое проявление ненавистной человеческой культуры.

Я пока достал из мешка пару припасенных по дороге камней, каждый весом по килограмму и еще шагнул поближе, замахиваясь со всей дури. На мое движение в пяти метрах крайний из Рыжих среагировал, начал поворачиваться ко мне. Камень хорошо попал ему по голове и сбил с ног. Второй Северянин успел отскочить в сторону, предназначенный ему камень гулко ударился о стену.

Противник исчез в темноте, а я, просто не зная, что делать дальше, достал свой кинжал, выставив его перед собой, после чего замер, прислушиваясь. Слышно, как матерится получивший по голове, он уже встал и идет ко мне. Я отступил еще дальше и, оглянувшись, метнулся назад к следующему переулку.

Решил все же принести арбалет и устроить перестрелку в следующий раз. Такую попытку нападения запишем на неудачную по сути своей.

До переулка оказалось метров пять, и я уже поворачивал за угол дома, как правый бок сильно обожгло, а тяжелый удар по ребрам чуть не бросил меня на колени. Тяжелый нож отскочил от кольчуги и запрыгал на камнях мостовой. Преодолевая рвущую боль, для чего пришлось стиснуть зубы, держась за бок, я выглянул за угол и увидел совсем рядом Рыжего, приседающего за своим лежащим ножом.

В этот момент я почувствовал себя домашним котенком, бросившим вызов паре матерых уличных собак.

Северянин нащупывает свой нож и, насмешливо глядя на меня, начинает подниматься на ноги.

В этот момент я кинул руку вперед, очень сильный магический удар прямо в лицо стер усмешку с лица Рыжего. Голова отлетела назад, из полу сидячего, очень неустойчивого положения, он всем телом приложился о камни. Мне послышался хруст, но точно назвать этот звук я бы не смог. Теперь он лежит передо мной, только его ноги дрожат, постепенно затихая. На автомате я присел и подобрал выпавший из руки Рыжего нож, сам не зная, зачем.

"А где же второй?" – обожгла вдруг меня паническая мысль.

Я одним прыжком перепрыгнул через лежащего Северянина и развернулся.

Нет, сзади никого! А то уже показалось…

И тут я услышал, как тяжело дышит второй Рыжий, подковки его сапог позвякивают по мостовой. Он бежит со стороны моего дома, почему именно оттуда, я не смог сразу понять. И теперь быстро приближается к перекрестку, за которым стою я и где лежит тело его соплеменника.

Я по привычке спрятался в тени дома, не собираясь больше играть в героя. Разницу в наших боевых возможностях мне уже объяснили весьма конкретно одним ударом по ребрам.

Через пять секунд, когда мое сердце выдало десять ударов, из-за угла вылетел Северянин. В рассеянном свете, падающем из окна сверху, он оказался молодым парнем. Рыжий сразу понял, кто лежит перед ним на камнях и негромко взвыл, опускаясь на колени и откладывая в сторону уже заряженный арбалет. Видно, что глаза у него давно привыкли к темноте или сами они изначально лучше людей видят ночью. Он трогает тело соплеменника и несвязно что-то бормочет, будто пытаясь оживить того. Потом нагнулся совсем, почти лег на мертвеца и начал подвывать.

Что-то из положенного у этих уродов действия при виде коварно убитого сородича…

Что произойдет дальше, я не стал ждать, нашумели мы уже здесь изрядно, поэтому мне пора очень срочно уносить ноги.

С двух метров я не сильно, но точно ударил маной по затылку Рыжего, он влип лицом в мостовую и вырубился, но почти сразу очнулся и поднял от камней свою голову.

Мне хватило всего пары секунд, чтобы подскочить и вонзить с большой силой в шею врага нож его товарища.

Ровно посередине, я даже почувствовал, как лезвие что-то перерубило по ходу движения. Подхватив арбалет с мостовой и, сливаясь с тенями, я рванул к своему дому.

На сегодня мне хватит таких – чересчур волнительных приключений.

Глава 6

Перед нашей улицей я с трудом остановился. Пора успокоиться, отдышаться, привести себя в порядок и сделать на своем лице невозмутимое выражение.

А то сейчас точно глаза в кучу собраны и взгляд совсем дикий после такой кровавой развязки.

Не каждый день убиваешь своими руками на темных улицах города, пусть очень противных нелюдей, но все-таки разумных существ.

Ладно, если еще пришлось пробить мощным ударом с расстояния голову такого нелюдя о булыжник, торчащий из мостовой, а вот, когда нужно самому лично своей рукой перерубить шейные позвонки молодому в сущности нелюдю!

Который тебе сам лично пока вообще ничего не сделал! Те еще ощущения на самом деле!

– Б-р-р-р!!! – прямо вздрогнул я, вспомнив ощущение появившегося и пропавшего сопротивления боевому ножу в шее Рыжего.

«Тут только так: или я их, или они меня! Без всяких угрызений совести!» – успокаиваю я свою совсем внезапно проснувшуюся совестливость.

«А все же я молодец, очень вовремя ману использовал!» – вдруг приходит другая мысль.

«Иначе бы этот первый Рыжий точно второй раз не промахнулся бы мне в голову или ту же ногу! Такой меткий гад оказался!»

«В самый решающий момент ману пустил! Раньше себя не выдал и ни секундой позже не опоздал! Съели, гады?» – хочется закричать мне от переполняющего меня сейчас восторга.

Арбалет я продолжаю сжимать в руке, он такой же точно, как тот, что стоит на столе в мастерской – насколько я могу рассмотреть при слабеньком свете из окна на первом этаже.

С другой стороны, они все из одного места, от одного производителя, так что сильно по конструкции отличаться не должны.

Аккуратно снял все еще оставшийся на месте болт с ложа, спустил тетиву. Убрал все трофеи в мешок, поднатужившись, стащил кольчугу, после чего она так же отправилась к остальному добру.

Придется пройти мимо соседей, оставить мешок в комнате и внимательно осмотреться перед зеркалом. Особенно нужно одежду проверить, могли попасть на нее капли крови во время удара кинжалом. Как она там в темноте брызгала из шеи Рыжего, я, конечно, не видел, но обычно брызги здорово разлетаются в такой момент.

Еще очень сильно ноет бок, гематома будет большая, может ребро треснуло. Удар тяжелым, боевым ножом пришелся ровно в центр бока и наглядно мне показал, кто здесь настоящий хозяин темной улицы.

А кто просто постоять рядом пришел и еще зачем-то в драку полез без какого-то надежного плана.

Бросаться камнями – не такая плохая затея, будь засадник кто-то другой и еще один, смог бы его добить оглушенного. Но Рыжие – особенно крепкие существа, этот вскочил сразу же, даже после тяжелого удара смог метнуть нож в темноте на добрые пятнадцать метров.

Попал и тут же бросился следом, чтобы не дать уйти. Поторопился, конечно, с одним ножом так в бой кинуться, поэтому закономерно огорчился. Огорчился и тут же умер.

«Если бы не кольчуга, остался бы я лежать на мостовой, с дырой в боку и перерезанным горлом от уха до уха. Так, по известным всем слухам, Северяне отмечают победу в схватке и рекламируют свою свершившуюся месть», – понимаю я.

Все, я отдышался, пора мне в совсем безопасное место перебраться. Рыжих на улицах еще много осталось, все активно меня ищут до сих пор. Но пока про свои серьезные потери точно не в курсе, поэтому можно спокойно добраться до дома и передохнуть.

К воротам снова подошел в готовности, что в нише кто-то окажется, но прошел во двор спокойно.

Соседи мне заметно обрадовались, сразу позвали за стол. Кто-то из более обеспеченных соседей отмечает свои именины, виднеется даже пару бутылей ресы и солидный бочонок с пивом, немного освещенные несколькими свечами и одной масляной лампой. Со всего дома набрали освещение для солидного праздника. Лица соседей то появляются в круге света, то снова пропадают в темноте.

«Вот выпить мне бы совсем не помешало, отпраздновать тоже свой второй день рождения», – отчетливо понимаю я.

Подчеркнуто неторопливо я подошел к столу, остановился и поздоровался. Постоял немного, как бы подумал и ответил, что схожу в туалет и вернусь. Так же не спеша поднялся в комнату, поприветствовал хозяев, разговаривающих на кухне.

Трон сразу оживился и предложил выпить по поводу своего первого рабочего дня в очень хорошем месте у классного хозяина Крипа.

Попросил его подождать немного и, войдя в свою комнату, зажег свечу, только сейчас заметив, что пальцы все еще дрожат. Осмотрел, как смог, верхнюю одежду, даже снял все с себя на всякий случай.

На боку хороший такой надрыв треснувшей кожи, с ладонь длиной. Получается, нож мне почти плашмя прилетел, не острием.

Если бы острием или ручкой вошел, тогда бы точно ребро сломал или даже пару.

Как Северянин смог так бросить его в полной темноте, да еще по смазанному пятну? Я же заворачивал за угол, несясь на всем ходу.

Наверняка, они видят в темноте гораздо лучше людей или зрение магическим образом прокачано.

Было прокачано, а теперь уже нет. Мой магический сюрприз на раз побил его серьезные козыри.

Стоя перед зеркалом, я тяжко вздохнул, понимая теперь отчетливо, в какую смертельную авантюру так легкомысленно ввязался. Спасли меня только кольчуга и магические удары.

«Хотя, я и так только на них рассчитывал, без таких козырей остался бы мирно спать в своем номере в „Лисе“», – напоминаю себе.

Спать и постоянно бояться, подгорал бы медленно на сковородке страха.

Только, ведь нож мог и в голову прилететь, и в мою ногу. Хотя, конечно, попасть именно туда в темноте посложнее будет, наверняка Рыжий просто по смазанному силуэту с опережением кидал.

И ведь попал, урода кусок, теперь – совсем-совсем навсегда мертвый.

– Ничего, зато я нанес первый и весьма сильный удар, пусть теперь твари побегают!

Я зашел на кухню и забрал хозяина с собой веселиться на улицу. Все же один он побаивается с женой спорить, ждет поддержки у меня. Клоя тоже собралась и вышла за нами, подсела в женский угол.

Налили по штрафной, потом еще по одной, как сильно опоздавшим на праздник.

И только сейчас я почувствовал, как успокаивается кровь, выходит из нее адреналин, дыхание становится расслабленным. Это так прекрасно – сидеть среди хороших людей, а не биться насмерть на темных улицах с могучими, безжалостными нелюдями, рискуя намотать свои кишки на какой-нибудь острый предмет, чтобы долго и мучительно умирать после этого.

Потом просто сижу, слушаю рассказы и байки, особенно веселит всех Трон, знающий по роду своей деятельности много забавных историй про дорогу и рудники. Про рудники истории оказались довольно мрачноватыми, но народ слушает с восхищением. Было высказано общее мнение от имени всех жильцов – очень здорово получается, что такой незаурядный рассказчик теперь будет проживать постоянно в городе, перестанет пропадать демон знает где, и еще станет часто веселить народ.

Трон, в свою очередь, нахваливает меня, как нашедшего ему работу за пару минут, очень ему понравившуюся. Можно сказать, абсолютно по его профессиональному профилю.

Народ пьет пиво, я – ресу. Так здорово сидеть среди приятных людей, слушать новости и разные байки, что я не заметил, как время прошло, охрана трактира привела Гриту после выступления.

Милая не собиралась оставаться с народом, но заметила меня и подсела рядом. Место ей сразу уступили поближе ко мне. Я чувствую ее теплое бедро, ощущаю вкусный запах молодой женщины, глаза ее смотрят внимательно на мое раскрасневшееся лицо.

Так круто получилось, после смертельной схватки сидеть за столом, чувствовать рядом свою женщину и радоваться жизни.

«За такие ощущения счастья я не остановлюсь ни перед чем, разберусь со всей бандой Рыжих, сделаю все, что можно и нельзя, чтобы так же дальше сидеть под деревьями, попивая ресу, и чувствовать себя при этом заново родившимся», – говорю себе.

Утром я проснулся пораньше, Грита еще посапывает рядышком. Потянулся в сладкой истоме и решил вставать, не дожидаясь завтрака.

Мне снова пора на свой наблюдательный пост. Важнейшая информация, полученная вчера, первый раз по-настоящему спасла мне жизнь. Приди я вечером на выступление Гриты, как обычно, получил бы болт меж ребер еще на крыльце, освещенном парой фонарей. Там я стал бы отличной мишенью для ждавших меня Северных уродов.

Или вышел бы из трактира прямо к ним в лапы, ничего не подозревая.

Может, моя способность и предупредила бы о ждущей именно меня засаде, но с летящим из темноты стремительным болтом она бы точно никак мне не помогла. Пришлось бы принять кусок острого железа в свое тело и долго помирать в муках.

А в том случае, если бы предупредила, то отправился мимо засады, получил по голове тупым предметом.

И очнулся бы, прикованный где-то в подвале усадьбы Рыжих, чтобы как следует помучиться перед смертью.

Это, конечно, не совсем обязательный такой конец. Кое-какие способности у меня есть, им хорошо понятные, наверняка. Может даже получилось бы у меня договориться с Рыжими, если они еще на Магов до сих пор работают.

«Назвался бы так же агентом Магов, благо теперь я знаю некоторые имена», – приходит в голову такая идея.

А если уже нет? Тогда очень печально. Или забудут про такую свою старую привязанность на одну только ночь, чтобы повеселиться, как они любят. Впрочем, умелые уроды могут на пару месяцев удовольствие для себя растянуть.

Поэтому главное для меня сейчас – разведка и информация. Тем более придется с места жительства пока исчезнуть на какое-то время.

Вдруг Стража меня как-то с ночной бойней свяжет. Или сами Рыжие сдадут, кого поджидали на темных улицах теперь уже мертвецы.

Но не должны вообще точно так поступить, они сами будут разбираться со своими покойниками и мстить за них, такие они уж уроды, однозначно никого впутывать не станут в свои грязные дела.

Конечно, пробитый затылок первого покойника – вопрос понятный. Можно дубинкой так пробить, тем более если внезапно напасть сзади. Только не деревянной, а железной палицей. Дерево на такое точно не способно.

Со вторым мертвецом вопросов не возникнет, тоже удар ножом сзади. Рыжие свой нож обязательно опознают, скорее всего, но сообщать Страже свои подозрения не станут точно.

Пора на суматоху в усадьбе полюбоваться, не скрою, очень приятное зрелище для меня теперь окажется. Готов прочувствовать весь свой восторг и счастье выжившего с большой долей удачи.

– Как там Рыжие своих павших хоронят? Сжигают, – как я слышал.

Конечно, в усадьбе я это вряд ли увижу. Куда-нибудь за город повезут, значит, подводы обязательно нанимать будут.

Осторожно высвободил руку из-под головы девушки, Грита недовольно заерзала и повернулась на другой бок, пихнув меня напоследок ногой в живот. Стойкая девушка, постоянно борется за место на матрасе, пора все же кровать заказывать.

Уже, наверно, можно, теперь не все так уж беспросветно получается для меня.

Оделся и направился к трактиру. Проходя мимо места схватки, скосил глаза по сторонам. Тела, конечно, уже убрали, но потеки крови еще не замыли. Народ побежал с раннего утра на работу и в Стражу сообщил про валяющиеся в закоулке тела. Приехала подвода, их погрузили и увезли в холодный подвал, а со следами схватки тут еще работать не умеют.

Как считается, преступника тянет на место преступления. Однако мне совсем не хочется там оставаться, даже не притормозил и не оглянулся ни разу.

«Ничего не знаю, что тут случилось ночью и никак этого не покажу», – настраиваю себя.

Дело отлично сделано на какую-то свою часть, пора двигаться дальше по жизни. К чему оно меня приведет, еще не знаю. Но очень горжусь, что уже конкретно показал уродам, где раки зимуют.

Странно, что раков я здесь еще ни разу не видел. Не употребляют Охотники и жители Астора такой продукт, можно заработать на новом продукте, представить, как крутой деликатес не для всех.

Или я чего-то не знаю про взаимоотношения с такими членистоногими у местных. Нужно у Корна будет спросить.

В трактире мне удивились, что я здесь не ночую, но хожу сюда постоянно, как на работу. Постояльцы спускаются на завтрак, зал уже хорошо заполнен народом. Заказал еду в номер и пару пива, естественно. Пора еще раз во время наблюдения отпраздновать победу, хоть пока только тактическую, однако все равно очень значимую для меня и моей жизни.

Надеюсь, собьются сейчас уроды с темы моей неминуемой смерти, придется им всерьез начать шевелиться во всех направлениях, пытаться хоть как-то понять, кто прихлопнул часть банды.

В номере ничего не изменилось, поэтому я сразу приступил к наблюдению. Теперь во дворе усадьбы стоят две подводы со скорбным грузом, вокруг которых толпятся все Рыжие. Провожать до места сожжения смогут далеко не все, поэтому сейчас некоторые из Рыжих прощаются со своими покойниками.

Быстро они нашли транспорт и получили своих покойников от той же Стражи!

Впрочем, кому они особо так нужны, чтобы тащить тела в Сторожку и там вскрытие делать? Скорее всего, стражники их сразу же к усадьбе привезли и предложили забирать соплеменникам.

Причина смерти на самом видном месте, поэтому Стража только зафиксировала трупы и все.

«Хотя, чего я полную ерунду несу? Тьфу! Чего-то я туплю серьезно! Тела сами Рыжие и нашли, они-то обязательно оказались в курсе, где кто кого поджидал!» – говорю себе.

Стража могла даже никого не видеть, если ночью сами уроды прошлись по подготовленным местам засады с новыми указаниями для своих боевиков.

Типа, трактир уже закрыт, клиент не появился, поэтому снимаем наблюдение до следующей ночи. Этот человечек оказался слишком труслив, чтобы выйти на улицу. Никуда он не денется, заплатит за свой вредный нрав и слишком чуткие уши.

«А кто это тут лежит и уже совсем холодный? Так это же наши братья!» – представляю себе такую встречу в ночи.

«Ага, что они теперь скажут, когда нашли перебитую засаду? Что человечек совсем не простая жертва? Даже для очень крутых бойцов, тем более собиравшихся напасть первыми и внезапно», – горжусь я собой сейчас.

Старый, очень крупный телом Северянин с крыльца толкнул речь перед собравшимися во дворе Рыжими. Наверняка обещает страшную месть и сплошное кровопролитие врагам нации, особенно вашему покорному слуге.

В этом случае такой буквальный оборот речи, очень не люблю я таких нелюдей.

Собралось во дворе четырнадцать Рыжих, четыре женского пола и десять мужского. Двух в толпе уже не хватает, теперь с комфортом на повозках расположились и таращатся застывшими глазами в голубое, равнодушное небо.

В разгар церемонии к воротам подъехали на подводе с десяток стражников и в калитку постучали, судя по реакции Рыжей братии. Бабы убежали внутрь дома, остальные сгрудились около подвод. Самый главный вышел за ворота через калитку, которую за ним сразу же закрыли, а пара Северян приникли к щелям в воротах и окошку.

Недолгий разговор и стороны расстались, крайне недовольные друг другом. Главный из стражников просто плюнул на ворота. Рыжий сделал то же самое, только словами, судя по реакции остальных стражников.

Расследование двух смертей Стражей явно застопорилось из-за сильного нежелания нелюдей вмешивать в это дело служивых людей города. Что я наглядно понял и немного повеселел, правильно понимая, что Стража меня искать точно не станет.

Жаль, нельзя услышать, о чем говорят мои враги. Хотя между собой они стараются говорить на своем тарабарском языке, очень отличающемся от черноземельского, так что толку от услышанного для меня не будет никакого.

После приезда стражников ничего не происходило часа два. Я успел все обдумать старательно и пришел к выводу, что теперь засады на меня на время прекратятся. Непонятная смерть сразу двоих бойцов должна очень насторожить Главу Рыжих и все остальное семейство уродов.

Я, конечно, не знаю, что им известно обо мне, скорее всего, почти все, за хорошие деньги можно многое узнать. Они знают, что я совсем не считаюсь умелым бойцом на холодном оружии, хотя хорош в бою на кулаках. Поэтому меня лично вряд ли станут подозревать в убийствах серьезных соперников этой ночью. Но они должны знать, что те же Драгер и Крос со мной часто мелькают рядом.

А они – крутые Охотники, сами вполне могут в темноте разобраться с парой не ожидавших нападения Рыжих.

Раз тела нашли в стороне от оговоренного места засады, все похоже на то, что я выманил Рыжих и подставил под свою заготовленную ловушку. Так должны думать Рыжие и рассчитывать, что теперь им придется столкнуться тоже не с одиночкой.

Отложат месть на какое-то время, но никогда не забудут и точно не откажутся, нечего и надеяться.

Просто проведут серьезную работу, отследят каждое место, где я бываю и уже тогда нанесут смертельный удар.

Неважно, заманил ли я в засаду их бойцов или Охотники с ними сами разобрались. Важно другое, что я не один, оказывается, на белом свете, есть своя банда или команда у меня тоже, дело не такое простое получается, как казалось со стороны.

Просто прибить ничего не подозревающего человечка не получилось, враг оказался весьма коварен, совсем безжалостен и невероятно хитер.

Наверняка, Старшие Рыжих возьмут паузу и плотно займутся наблюдением, чтобы в следующий раз ударить без ошибки. Судя по небольшой численности народа в усадьбе, основном гнезде рода, Рыжих выжило не больше двух-трех десятков во время Беды.

Может, на самом Севере при Магах еще кто-то остался из этого нелюдимого народа, но, судя по тому, что остатки нелюдей пытаются наладить жизнь среди людей, шансов на такое немного.

«Пытаются наладить, но как-то совсем не стараются, наоборот, слывут полными и циничными уродами среди всех остальных жителей Астора», – вспоминаю я об их репутации.

Через некоторое время двое Рыжих остались во дворе, тщательно закрыли ворота за процессией из двух подвод. Закрыли и сразу же заперлись в доме. Восемь же Рыжих и четыре женщины, окружив подводы, медленным, печальным шагом отправились провожать в последний путь своих мертвецов, понемногу исчезнув за видимым мне поворотом.

Не знаю, сожгут они своих покойников на купленном у лесорубов дереве или сами доберутся до леса, часов на шесть я точно в безопасности. Да явно больше, теперь они только к вечеру заявятся в усадьбу.

Не будут же они сразу за воротами сжигать своих, дело такое весьма интимное, должны сначала уехать сильно подальше от ненавистных людишек?

Успею и в Ратушу, и в мастерскую. Арбалет пора пристроить к парням, взамен того, который в мастерской. Им такая машинка нужна, тем более я должен принести, раз забрал.

Может, еще наше общее дело все же поможет мне дальше?

«Придется придумать, что им говорить, если спросят, как я справился с двумя Рыжими, смертельно опасными для меня бойцами. Лучше тогда просто уверять, что не имею к этим смертям никакого отношения, ну вот совсем не имею», – размышляю я.

Куда мне на такое рассчитывать?

«Черт, арбалет лучше старый принести, Драгер сразу поймет, что это уже совсем другой. Вопросы, опять же, возникнут по заметному поводу, а парни обо всем легко догадаются. Хорошо я все же подорвал стрелковый потенциал Рыжих бандитов, уже второй арбалет от них попал ко мне в руки в качестве трофея», – улыбаюсь я с довольным видом.

Поэтому я пошел сначала в мастерскую, там дождался, пока Крип соберет арбалет и забрал его, оставив им новый на замену. Водер выковал пару дуг из стали, парни теперь думают, как соединить их с ложем проще и надежнее.

Ну, такое я им могу подсказать, видел устройство такого арбалета на картинках.

Хлопот, в общем, много с таким делом, но оно того явно стоит. Стоит овчинка выделки.

Подводу нам еще одну заказали, требуется выдать ее всего за три дня. Трон уже на месте, усердно работает, теперь просто необходим мастерской, как опытнейший эксплуатационник производимой техники. Он досконально знает слабые места в конструкции, поэтому с ходу начал сыпать серьезными рацпредложениями.

Крип находится в полном восторге от такой прибавки в опытных мастерах, сразу же положил ему полтора тайлера платы уже вечером первого дня.

Трон тоже остался доволен коллективом, еще вчера вечером прожужжал мне все уши про таких классных парней во главе с Крипом.

Удачно получилось, ничего не скажешь, с моим соседом. Очень помог я мастерской, заменил себя с большим запасом.

Только следует понимать, что с Рыжими мне очень повезло на самом деле, совсем зря я к ним почти открыто полез. Даже увесистый камень не смог вывести надолго из строя основного бойца, который послал молодого Северянина с арбалетом по параллельной улице, чтобы отрезать мне единственный путь к бегству.

Правильно решил, что я должен сразу удирать от него и только обрадовался, когда я на какое-то время задержался.

Поэтому я остался один на один с матерым Рыжим, смог внезапно сбить его с ног, когда он начал вставать и оказался в неустойчивом положении. Только все равно чувствовал себя до этого момента беззащитным подростком против матерого бойца и убийцы, очень неприятное такое ощущение.

Обязательно мне нужно поучиться работе с ножом у опытного инструктора. Или таскать копье с собой всегда.

Что не так просто, носить оружие без чехла могут только люди на службе города, к которым я пока никак не отношусь. Или уже не отношусь.

Глава 7

В Ратуше меня уже не ждали сегодня, секретарь Прим только вернулся, переваривая сытный обед, в свой кабинет, а тут такая внезапная засада в моем лице.

Которая собирается долго господину Приму душу выносить, как я легко прочитал на его невольно скривившемся лице.

Однако, я только поинтересовался, как идет согласование, много ли возражений имеется. И намекнул, что скоро появится мое начальство, которое очень сурово спросит с меня, почему списки снабжения еще не согласованы.

– Гильдия уже три недели, как находится на балансе славного города Астора, но не получила еще ни крошки съестного.

Из-за ратушных бюрократов, конечно.

– А я молчать не буду!

Очень мягко так намекнул господину советнику второй степени и оставил его размышлять о судьбах Родины. Пусть готовится принимать всякие пихательные втыки от суровых начальников Охотников в свой нежный и боязливый организм тыловой крысы.

Уж Альс с Турином напихает во все дыхательно-пихательные места самым беспощадным образом, стоит им только виновника всех проволочек показать в лицо. Второго Советника Бромса никак к такому делу за уши не притянешь, пока у него есть, на кого сослаться.

То есть козлы отпущения всегда назначены и по местам расставлены.

К парням тоже зашел, они как раз к обеду вернулись с покупок со своими благоверными шлюндрами.

Ну, как-то слишком быстро лихие Охотники в самых реальных каблуков превратились. Только и делают, что по лавкам со своими женщинами ходят и за все молча платят, как им скажут и на что покажут.

Прямо, как приличные подкаблучники с большим стажем. Слова сказать против не могут, даже смотреть на них противно.

Вот что значит отсутствие жизненного, семейного опыта и крайне однобокое воспитание в мужском коллективе. Делают все, что им скажут с определенной интонацией приказа. Шустрые девки уже, наверняка, раскусили, как можно легко управлять своими слишком простоватыми в семейных отношениях мужиками.

Говори с приказной интонацией и не понимающие смысла денег, ничего не соображающие в гражданской жизни мужики достают из кошеля все золото. Слишком легко полученное от меня.

Да еще такой спонсор, как я собственной персоной, парней на раз-два испортил. Всего три дня назад на коленях стояли, образно говоря, хотя, чего я загнул, Крос готов был прямо упасть ко мне в ноги, умоляя о помощи, а сейчас лениво так слова цедят, как очень большое одолжение мне делают.

«Ох, облажался я с деньгами и своими приятелями по службе. Слишком много им шесть золотых все же оказалось. Дал бы по золотому каждому в подставленную ладошку и все, до сих пор бы руки целовали, а Крос в глаза все так же преданно заглядывал бы», – все не могу себе простить явную ошибку.

«Ну, теперь еще Драгер заберет свои деньги у казначея Гильдии, им вообще надолго хватит ерундой маяться»!

Да, что им теперь делать самим на гражданке еще не понимают, дел нет никаких, кроме, как есть, пить, ходить по лавкам и получать умелую благодарность от хитрых девок. За благодарностью у таких профессионалок дело не станет, покажут небо в алмазах с кулак, качественно и с гарантией.

Научились на сотнях благодарных клиентов, заразы!

Выдал Драгеру арбалет с болтами, все честь по чести. Отреагировал Охотник достаточно вяло, как что-то не сильно существенное получил, а ведь еще пару дней назад от восторга чуть не помер, заполучив такую машинку в руки.

Поэтому долго сидеть с ними не стал, откланялся и в путь, что-то бесят меня мои товарищи. И бабы ихние тоже сильно подбешивают.

Путь мой лежит опять до «Лисы и Журавля». Там все, как всегда, обед и очень пристальное наблюдение.

Страшно потянуло в сон, последние ночи спал мало, причем плохо, зато крайне много нервничал. Прилег и отрубился, как в яму упал.

Проснулся, когда уже совсем стемнело. Все же смог разглядеть на дворе усадьбы одну подводу и лошадку рядом с копнушкой сена.

Интересные дела намечаются, одну лошадь вернули хозяевам, одну себе пока оставили господа Рыжие уроды. На завтра-послезавтра, наверное, кое-какие грузовые дела назначены, с большой долей вероятности повезут что-нибудь ценное.

Предчувствие большой удачи охватило меня, мне теперь пост покидать нельзя никак.

«Хотя, с другой стороны, чего я суечусь сейчас. Вечером и порт закрыт, и выезд из города никто для Рыжих открывать не станет ни за какие коврижки», – успокаиваю себя.

Если завтра утром только начнут грузить подводу или соберутся выезжать со двора.

Конечно, могут просто по городу что-то перевезти или в усадьбу доставить. Все может быть, но чувство намечающейся большой удачи не дает мне успокоиться никак.

Буду надеяться, что увижу знакомые до боли бочки. Тогда точно пора окажется Стражу поднимать.

Но тут пришлось задуматься всерьез, такие дела с кондачка, только на удачу, вообще-то не делаются.

«Кстати, как бы холостой выстрел по итогу не случился. Не захочет Стража с Рыжими зацепляться и что тогда?» – приходит в голову правильная мысль.

Там ведь реальными смертями пахнуть будет. Или попадется в начальстве человек проплаченный заранее, даст команду Рыжих не трогать.

Да эти черти просто на глазах могут денег сунуть, долю малую, тогда оставят их служивые тогда в покое.

«И ведь получится полный пшик! И сам еще раз засвечусь, и Рыжие на свободе останутся. И денег тогда не срубить за своевременный донос относительно легко», – предупреждаю себя.

Лучше подготовку операции заранее начинать, чтобы люди проверенные рядом стояли, чтобы знали, что деньгами реальными пахнет. Знали, за что рискуют жизнью и здоровьем, а не за стандартное жалование стражника под смерть подставляются.

Кого я могу к такой непростой операции привлечь? Чтобы с большой гарантией и полным взаимопониманием?

Первых – Драгера с Кросом.

Хотя, чего это я?

Они больше не члены Гильдии, будут на вознаграждение наравне со мной претендовать, как гражданские. Да еще вести себя стали больно покровительственно и заносчиво. Нужно их как-то между делом привлечь, чтобы не светились рядом со мной в Ратуше во время подачи своего обоснованного подозрения.

Получается, требуется кого-то из силовых структур использовать. Можно наших из Гильдии позвать, поделиться потом с организацией и начальством долей немалой.

«Можно, но не получится сейчас никак, все тянут лямку безвылазно в Сторожке, быстро Охотников не дозовешься. Трудный вариант, почти невозможный», – признаю я себе.

Из Гвардии никого не знаю, да еще не совсем им по теме подобное дело сейчас, чтобы подводы шмонать в мирное время. Если во время войны, да еще у подозрительного народца – совсем другое дело, а так вряд ли вообще возьмутся.

Остается Стража, там я знаю только парней с Речных ворот со старшиной Броном во главе. Он похож на серьезного мужика, с таким можно договориться на реальных условиях.

Можно еще через Ратушу пойти, добежать до мытного отдела, когда увижу, что бочки грузят. Напишу подозрение и пойду с ними. Только в порту дежурят двое стражников с парой мытарей, такими силами Рыжих однозначно не взять.

Они и корабль легко захватят, и моряков заставят себя везти, куда захотят.

Есть еще Стража на Портовых воротах, но тех всего четверо там, вроде, стоит.

Требуется не только контрабанду найти, хорошо бы еще личное мужество проявить или чтобы его те же стражники подтвердили. За такое можно много плюшек пообещать.

«Да что плюшки, можно целую половину полученного отдать. На таких условиях, думаю, Брон согласится. Так только небольшая премия ему светит – не очень сильный аргумент, чтобы своей жизнью рисковать по моим уговорам», – говорю я себе.

Решил сразу же старшину Стражи поискать. Прямиком к Речным воротам отправился, но там не его смена оказалась. Пришлось попросить отвести к нему домой, посулив половину дана одному из стражников.

Предложение сработало, еще через пятнадцать минут старшина вышел на улицу. Живет он в неплохом доме, похожем на наш, тоже со столом и деревьями над ним. Узнав меня, он удивился и сказал, что все помнит про Редкена. И что я первый узнаю о его появлении. Я вручил монету стражнику, тот довольный быстро ушел.

– Поговорить бы надо, дело очень серьезное, но зато деньги большие светят, – начал я.

– Если что не по закону, тогда не ко мне, – сразу расставил точки Брон.

Понятно, знакомы не так давно, никаких дел серьезных не проворачивали вместе, поэтому так просто договорится не получится.

– Вообще все по закону и ради него только, – успокоил я старшину.

И я примерно обрисовал ему ситуацию. Сказал, что нарушители закона – Рыжие, что они будут очень против обыска. Знает ли он, как создать ситуацию, чтобы во время обнаруженного нарушения мытных уложений в порту внезапно появилось побольше Стражи, готовой карать и рубить. Притом требуется собрать народ за полчаса.

Брон покачал головой, подумал и сказал свое мнение:

– Нет, ничего придумать не могу. Такие вещи только через начальство можно провести, поэтому согласований требуется всяких на много времени. За полчаса точно ничего не провернуть.

Естественно, я не стал говорить, что в бочках могут оказаться настоящие драгоценные камни. Сказал, просто дорогой груз прячут. Откуда знаю – не могу рассказать. Поделюсь со своей премии, но сколько ее будет – не знаю.

Ну, только хорошо прошаренный старшина Брон на такие сведения энтузиазмом не загорелся. Столько хлопот ради небольшой премии, да еще с Рыжими возможно всерьез воевать – дураков нет.

– Не помогу, однозначно через мое начальство, если только. Где я стою на Речных воротах и где порт с мытней?

Попрощался со старшиной и пошел к трактиру не спеша, придется снова все обдумать серьезно.

Патовая ситуация получается тогда, никак с пользой очень интересные сведения не пристроить. Там воевать, если только с мытным чиновником и парой стражников в порту – так умереть можно запросто. Стражу и Гильдию не так легко подключить, много времени требуется, а Рыжие уже завтра с утра могут намылиться в порт.

Вертел ситуацию и так, и этак, не обойтись мне никак без приятелей моих зазнавшихся. Их максимально легко поднять на прибыльное дело, они светится просто не будут, пока Рыжие сами бойню не начнут.

Главное мне – самому дожить до того момента, как Драгер и Крос начнут стрелять. Драгер и один может всех положить из лука, Крос, хорошо, если разок выстрелит из арбалета, будет меня с чиновником защищать от смерти неминуемой.

Желательно, конечно, этого чиновника оставить в живых, пусть даже поврежденным, сам я опять кольчугу надену.

Да, других вариантов у меня просто нет. Придется серьезно жизнью своей рискнуть, все на кон поставить.

Поэтому я свернул с прежнего маршрута и скоро вхожу к Мортенсу. Пара столов на ужин уже заняты гостями, печальные воспоминания о массовой резне понемногу уходят в прошлое, скоро середина лета и большая ярмарка с весельем.

Наших внизу не оказалось, поэтому я поднялся в номера. Драгер открыл сразу, до Кроса так быстро достучаться не удалось. Через некоторое время мы собрались внизу, попивая пиво. После «Лисы» местное заходит не очень, хотя недавно я и ему радовался.

Хорошо, что парням не требуется долго все разъяснять. Драгер вообще идею понял сразу и сказал:

– Это, конечно, не так опасно, как дом с Рыжими штурмовать. Здесь мы все в белом, понятно выступаем на стороне закона, защищаем служивых и мытаря от Рыжих бандитов. Тут не придерешься. Посчитаться с уродами за то серебро тоже хорошо, вот только потом проблемы начнутся, когда оставшиеся Рыжие узнают, кто их братьев пострелял.

– Что думаешь, Крос?

Приятель особо не думает, одно то известие, что мы вместе можем получить до четверти от сокрытого, сразу потянуло его на подвиги. А то, что спрятаны в бочках драгоценные камни, он поверил сразу.

Мы подробно вспомнили и процесс погрузки, и выгрузку со всеми предосторожностями. И то, что меня приговорили к смерти за просто ругань, тоже не укладывается в голове.

Приговорили только за то, что ненароком услышал стук камней в бочках и поглядел в ту сторону один – вот что можно считать вменяемым объяснением начатой вендетты.

– Слышал, ночью двух Рыжих убили? – спросил Драгер и внимательно поглядел мне в глаза.

– Слышал, где-то около Лисы их нашли, вроде, – помявшись для правдоподобности, ответил я.

– Как думаешь, чья работа? – так же внимательно продолжает Мастер.

– Не знаю, у таких уродов всегда много врагов, – на честном глазу ответил я, делая вид, что не понимаю, чего хочет от меня Охотник.

Драгер с Кросом переглянулись, но больше спрашивать меня о судьбе убитых Северян не стали.

Наверно, все же поверили моим словам, потому что я сам лично против сильных бойцов в ближнем бою не тяну никак. Парни это отлично понимают и знают, они и сами не вытянули бы схватку без лука Драгера и копья Кроса.

А про мое тайное умение и необыкновенную силу еще не в курсе, поэтому и не думают на меня насчет убийства Рыжих.

– Сколько всего Рыжих в городе? – интересует Мастера в следующую очередь.

– Могу точно ответить, десять мужского пола и четыре женского.

– Допустим, сопровождать подводу с бочками пойдут все мужики, кроме парочки Рыжих. Значит, восемь серьезных бойцов. Если еще свою качественную броню наденут, то смогут долго продержаться против стрел. У меня против такой защиты всего четыре стрелы осталось, – прикидывал Драгер.

– Еще арбалет есть, с ним два болта против брони, – напомнил Крос.

– Просто стреляй в голову, – предложил я, – когда такие стрелы закончатся.

В итоге парни все же подписались на дело. Рыжих, кто останется в живых, в кутузку надолго отправят.

Пары тех из них, кто в усадьбе сторожит, они не боятся, да и этих тоже арестуют без вопросов потом, если война в порту начнется.

Город после такого беспредела точно не оставит Рыжих здесь жизни радоваться, вышлет всех на хрен. В рудники на Север вышлет, конечно.

Договорились, что я ночую в «Лисе», рано утром парни подтянутся ко мне во всеоружии, чтобы самим посмотреть, как дела во дворе пойдут и как будут бочки грузить. Если их вообще будут грузить.

В «Лисе» народу, как всегда, плотно, скоро осьмица – выходной. Охрана на входе уже к кинжалу не цепляется, теперь я как бы совсем свой тут человек.

Грита встретила меня вопросом, зачем я ей дешевый номер снял на чердаке. Пришлось объяснить, что по нашим делам и снял. Красотка ужинает и опять очень вкусно, но добрее от этого не становится, сразу тоже не успокоилась:

– Смотри, будешь девок туда таскать, я ведь сразу узнаю. Мне сразу все расскажут.

Тут уже я немного выпал в осадок от такого заявления. Нервотрепка последних дней, ночная бойня, смерть, пролетевшая в сантиметрах, а тут такое дурацкое предостережение от бдительной подруги дней моих суровых.

Ржу прямо, как лошадь, никак не могу успокоиться.

Девушка надулась, как мышь на крупу, понимая по моей реакции, что спорола несусветную глупость.

Грита уже ушла на сцену, а я все лежу на столе и плечи неудержимо трясутся от хохота.

Глава 8

Хорошо вчера посидели в «Лисе и Журавле», когда подруга насмешила меня до истерики своей декларируемой ревностью.

Каких девок тут можно таскать в мой номер? Ну, даже не знаю.

Грита зато оказалась в ударе, новую песню целых два раза исполнила. Народ требует еще и еще, хлопают ладонями по столам, не прекращая. Ну и подруга выдает необыкновенно, высокий голос постоянно уносит слушателей в небеса.

После концерта отправил ее одну с охраной домой.

Ну, как отправил, она и без меня с ней домой возвращается каждый раз теперь. Особенно, когда Рыжих кто-то совсем недавно рядом с трактиром убил, а ее путь как раз через место смерти пролегает.

Сказал Грите на ушко, что у меня дела, все те же самые, которые пока нерешенные до конца. Спорить не стала, умнеет понемногу моя милая.

Сразу завалился спать в снятом номере, смотреть в темноте совсем нечего, лучше пораньше проснусь завтра.

Я проснулся в новом для себя месте рано-рано утром, в короткой для меня кровати на чердаке «Лисы и Журавля», пятки так и свешивались всю ночь. Потянулся и сразу подскочил к окну, выглядывая через ставни.

– Не выезжает ли груженная бочками подвода совсем внезапно со двора усадьбы?

Но нет, тишина во дворе стоит, лошадь доедает свое сено, распряженная пока. Подвода стоит пустая, погрузка не идет.

Да не стоит так беспокоиться, порт на погрузку-разгрузку товаров открывается не так рано. Тележный транспорт очень сильно грохочет окованными железом колесами по каменным мостовым, а отцы города тоже любят поспать, как и все отягощенные большой властью люди.

И поэтому мудрым распоряжением запрещено будить горожан раньше восьми часов утра, то есть кататься подводам по центру.

Строго-настрого по любому поводу запрещено.

Поэтому все рыбные, по-настоящему неотложные ночные и утренние дела стараются творить на территории Рыбного порта, под который отведено место справа от гавани. Ночной улов достают и перерабатывают в основном на берегу, где сушатся сети и рыба, построены небольшие цеха для засолки и копчения. Хозяйки покупают свежую рыбу прямо из ящиков с лодок, еще из деревянных ящиков, выставленных на причал с внешней стороны гавани.

Мясо еще дороговато для населения Астора, поэтому рыба уходит на ура среди простых жителей города, кормит все небогатые семьи. Запах свежесваренной ухи с утра из каждого окна – отличительная особенность города.

Понятно, Рыжие тоже будут стараться не привлекать лишнего внимания, поэтому, скорее всего, поедут не к открытию порта, а к отходу своего нанятого корабля. Успели все же подсуетиться с попутным кораблем, похоже.

Хотя, в Талак тут постоянно не один корабль каждый день отправляется, это не в Гардию нужно пару дней подождать, когда оказия подвернется.

Так что ничего удивительного нет в таком скором выезде и вывозе тайного добра Рыжими.

Умылся в ведре, потом спустился в туалет, все же будем втроем ждать в номере, может даже не один час. Заказал завтрак на троих приготовить и в номер доставить, первая я такая ранняя пташка сегодня.

Опять приник к окну, Рыжие тоже проснулись, женщины выносят горшки, тащат воду в дом из колодца. Из трубы пошел дымок, печь затопили, готовить еду начали. Завтракают коллективно нелюди наверняка, потом своих часовых подменяют.

Задумался первый раз о том, как живут Северяне в своем доме. Мужиков двенадцать человек раньше там проживало. Женщин – только четыре. Как они там управляются в половых вопросах, как женщин своих делят.

«Тьфу, нелюди они ведь, редко дети у них рождаются, сейчас пока ни одного нет нигде, значит, признана теперешняя жизнь совсем не подходящим временем для нелюдей, чтобы плодиться и размножаться. На что вообще рассчитывают, как выживать собираются?» – не понимаю я.

После страшных событий Беды все люди просто радуются жизни и теплым лучам Ариала. Церковь только формируется, очень нескоро еще начнет посылать лишних людей в Крестовые походы.

Как-то в этом мире определенно не сильно уповают на бога, все больше на себя рассчитывают.

Может, после долгого правления Магов такое спокойствие в религиозном вопросе? Они никаких гонений не устраивали на богов, но тоже не приветствовали особо веру и религию, правильно понимая, что это их естественные враги.

«Интересно, как в других землях этого мира? Так же или, наоборот, сильна вера?» – задумываюсь я на минуту.

Совсем нет никаких связей между частями континента, сильно непроходимые горы стоят на пути. Очень еще нескоро тоннели начнут пробивать через них, поэтому пока все варятся в своем собственном супе и в гости не захаживают.

«Ну ладно, далеко меня чего-то унесло. Видел же карту, очень приблизительную, у Корна. Юг и вторая часть континента прописаны очень смутно, время великих географических открытий еще не пришло. Океан, пустыня, степи, Астрия, Черноземье, Северные земли, Последний Север с башнями Великих Магов», – вот и все, что требуется пока мне знать.

Заскрипели доски под ногами на чердаке и в дверь постучали. Пришла подмога, открывай ворота!

Драгер и Крос оделись в обычную одежду пока, чтобы ничем не насторожить Рыжих. Куртки гильдейские в мешках, терпеливо ждут своего часа, как у меня тоже.

Когда начнется схватка, обязательно нужно, чтобы Стража или Гвардия, если успеет появиться первой, сразу же видели, кто тут свои, а кто – не очень. Ведь может так случиться, что некогда разбираться будет.

А так все ясно: если с одной стороны Гильдия – значит точно наши и хорошие, поэтому – бить нужно обязательно других, их противников.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.