# Свахи

Катерина Адлер

Алевтина и Ксения соседки по лестничной клетке. У одной двое сыновей, а у другой – две дочери. Их объединяет одна цель: устроить счастье собственных детей. И не «а бы как», а чтобы с пользой, для себя – Алевтине нужна покладистая невестка, а Ксении надежный зять. Вот и решили они свести детей, может что и выйдет.
Но дети, как оказалось, в их помощи не нуждаются, и сами строят свои отношения. А тут еще наши дамы находят двух детей. Чем же это обернется, и куда приведет соседок их желание помочь людям?
Жизненная история, в которой все пошло не по плану.

© К. Адлер, текст, 2024

© Издательство АСТ, 2024

## Глава 1

У Алевтины сегодня был праздник. Младший сын развелся. Она этот день в календаре обвела красным маркером. Настолько сильно хотелось выделить эту дату, что число она не только обвела в кружочек, но и подчеркнула его двумя чертами. Сидя на кухне и попивая чай, она то и дело бросала взгляд на календарь, отчего внутри поднималось давно позабытое чувство восторга. Такое в последний раз она испытывала, когда ее сын получил хорошую должность в одной крупной фирме. Некий совершенно детский восторг, граничащий с материнской гордостью. Она одна воспитала двух сыновей без всякой помощи, и оба мальчика добились в жизни своего места под солнцем. За старшего сына женщина особо не переживала. Тот был не таким доверчивым и ведомым… А вот за младшего сердце время от времени болело. Он часто ошибался, и Аля сетовала на то, что вовремя не подстелила ему перинку. В случае с уже бывшей невесткой Алевтина сразу поняла, что девушка ему не пара. Всего лишь одного взгляда хватило, чтобы понять, что сын с Тасей счастлив не будет. А все потому, что невестка была грязной. Забитые татуировками руки так и приковывали взгляд Алевтины, которая отводила чистоте особое место в своей жизни. Тратя на уборку целый день, женщина и предположить не могла, что такое в ее жизни может случиться. Сын привел в дом грязную девку. Ее татуировки не сотрешь тряпкой, и даже химия вряд ли поможет. Предвзятость Алевтины не осталась незамеченной.

– Какая разница, ма, что у нее татуировки. Они у всех. Она человек хороший, – сказал как-то сын, – тебе надо дать ей шанс.

Но Алевтина была уверена, что если человек снаружи грязный, то и внутри у него не лучше. Ни о каких шансах не могло быть и речи. Девчонка ему не подходила – и точка! Сына с такой ждали лишь грязные отношения. Но кто слушает мать? Паша женился вопреки ее отговорам. Не прошло и года, как он застал свою молодую жену в постели с другом. Невестка даже не пыталась оправдаться, считая, что Павлик слишком остро реагирует.

– Представляешь, ма, она сказала, что так все живут… Свободные отношения, никаких ограничений личной жизни… – растерянно рассказывал Пашенька матери. – Она назвала это… Кажется… Прогрессивные современные отношения. Ма, но я не понимаю…

Грязная девчонка пыталась оправдать свою грязь. А может, для нее это действительно было нормально.

Павлик жить с такой девушкой дальше не мог и подал на развод. Алевтина поддержала сына.

Сегодня ее ребенок получил свидетельство о разводе, и Аля вновь подумала о том, что никогда еще не была так счастлива. Словно сама избавилась от неизлечимой болезни без ущерба для здоровья. И это был настоящий праздник. Жизнь вновь начала налаживаться. Теперь-то все будет хорошо в ее семье. Возможно, Павлик сделает выводы и впредь будет прислушиваться к советам матери. Как все-таки хорошо было раньше, когда родители сами выбирали сыну супругу, руководствуясь своим опытом и мудростью.

Вот взять дочерей соседки… Младшенькая, конечно, была с характером и не подходила Алевтине в качестве невестки, зато вторая была вроде ничего. Покорная, мягкая, как теплый пластилин. Только бери и лепи, что душе угодно. Такая будет ее сыночку дом намывать, у плиты стоять, в постели угождать и в глаза заглядывать, а еще, самое главное, довольствоваться тем, что ей дают. Никаких дурацких украшений, брендовых модных вещей, походов в маникюрный салон и прочей гадости, направленной на разрушение института семьи. Зачем все это замужней женщине? Чтобы загуливать, пока муж работает? Главное ведь опрятность и умение подстроиться под нужды мужчины.

Ввели бы такой закон, по которому жениться можно только с позволения матери. Скольких бы разводов можно было бы избежать! Сколько бы деток росли в полных семьях! Женщина окончательно погрузилась в раздумья, грезя о том, чего никогда не будет. Но кто запрещал ей помечтать?

Вдруг в ее голову пришла совершенно ошеломительная и обескураживающая идея. У Алевтины даже чуть расширились глаза от восторга. Ее идея была великолепной и немедленно требовала определенных действий.

* * *

Но не одна Алевтина испытывала радость в этот день. Соседка Ксения, дверь которой находилась напротив ее квартиры, полностью разделяла с ней эти чувства. Она уже давно приметила сыновей Алевтины в качестве потенциальных мужей для своих дочерей, руководствуясь здравым смыслом и собственной выгодой. Где в современном мире найти состоятельного мужчину? Чтобы одновременно был и красив, и с деньгами, без детей и всяких долговых обязательств, чтобы можно было на шею сесть и ножки свесить. Таких близких знакомств у Ксении не было, как и у ее дочерей. Которые, к тому же, казалось, вообще не собирались создавать собственные семьи. Одной мадам уже двадцать пять исполнилось, а все в девках ходила, от мужчин шарахалась, а другая решила полностью заняться карьерой, отложив эти глупости на потом, как она сама и сказала. Одним словом, дочери решили смыть свою жизнь в унитаз, и Ксению это вгоняло в депрессию. Но самым ужасным был тот день, когда она узнала, что сын Алевтины женится. Молодой и перспективный Павлик, которым легко было манипулировать, все-таки решил остепениться. А у Ксюши были ведь планы!

– Года не пройдет, как разведутся, – как-то на эмоциях сказала Алевтина, – а если все же не разведутся, то костьми лягу и разведу.

– Оно и правильно, – поддержала Ксения, – детей бы только не наделали.

– Не наделают, – уверенно ответила Алевтина, – убью.

Ксении сразу же понравился настрой соседки. Если мать против отношений, то семьи, считай, нет. Такая, как Алевтина, не даст жизни сыну. Эта чистоплюйка и так здорово треплет нервы как своим соседям, так и управляющей компании, причем по любому поводу. Что же она сделает с браком сына?

Ксения после того короткого разговора немного успокоилась. Если Алевтина сказала, что разведет, значит разведет – и никто не помешает ей. Но, к ее удивлению, все произошло более чем естественным образом. Сын решил развестись сам. Молодая жена ему изменила, и он не смог с этим смириться. А это значит, вновь появился шанс сосватать свою непутевую дочь за перспективного мужчину.

Второго сына соседки Ксения знала плохо. Тот навещал мать очень редко. Вел себя чаще всего отстраненно. Был словно не от мира сего. Порой спросишь его о чем-то, а он молчит, словно воды в рот набрал. Весь в мыслях своих. Потом, конечно, ответит. Но эта его манера – помолчать, а потом ответить – изрядно раздражала. О чем можно думать, когда просто спрашивают, как дела? Однако все же старший сын соседки все еще был один. Красив и с деньгами, молчалив и не требователен. Ксения его мысленно записала в мужья к младшей дочке, если другого варианта не будет. Та как раз должна была приехать к ней в свой летний отпуск. Может, что-то и сложится? Может, дочь, узнав, что женщине не обязательно за все платить, отложит свои глупости с карьерой и начнет мыслить адекватно? Ведь на первом месте у женщины должен быть богатый дом, который предоставит ей муж, дети, чтобы, как у всех, муж, который будет обеспечивать во всем, и мама, про которую нельзя забывать, а только потом можно все остальное. Вот что за жизнь началась бы, если бы дочки ее слушали! И пусть у Ксении было свое представление о браке, совсем не схожее с картинами, которые в то же время представляла себе Алевтина, в одном они сходились точно – дети должны быть с теми, кого выбрали им родители.

Ксения напевала себе что-то под нос, убирая чистую посуду на полки, когда в ее дверь постучали. Она уже знала, кто это может быть. Алевтина – единственный человек, который стучится, а не нажимает на звонок. Ксюша поспешила открыть дверь.

Алевтина, как всегда, выглядела замечательно. Волосок к волоску, домашний костюмчик без единого пятнышка и залома, легкий макияж и белоснежная улыбка.

– Привет, – сказала она, как показалось Ксении, немного нетерпеливо, – хотела с тобой поговорить. Ты не занята?

– Нет, – пропустила Ксения соседку в квартиру, – что-то случилось?

– Случилось, – Алевтина придирчиво огляделась, подмечая порядок, а затем перевела взгляд на соседку, – сын сегодня развелся, ты должна помнить, говорила тебе. Я хочу его поддержать, но одной мне не справиться. Нужна твоя помощь.

– Так… – напряглась Ксения.

– Хочу устроить небольшое чаепитие и позвать сына к себе. Но думаю, ему со мной будет немного скучно, все-таки я мама…

– И ты решила позвать меня, чтобы я его развеселила? – рассмеялась Ксения.

Алевтина смерила ее серьезным взглядом, отчего Ксения сразу утихла.

– Тебя в том числе, – спокойно продолжила соседка, – но я хотела бы, чтобы ты позвала старшую дочку. Все-таки в компании ровесников наши дети будут чувствовать себя лучше, – Алевтина словно обсуждала намечающийся детский утренник, – в спокойной обстановке пообщаются, развеются. Я не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, что было бы неплохо их свести. А горе поможет им сблизиться. Кто знает, как все сложится.

– Аля, я даже не знаю…

– Да брось, – Алевтина отмахнулась, – ты давно хочешь свою Лиду с Павликом поближе свести. К чему сейчас нам эти маски?

– А как мы объясним детям, зачем мы их позвали? – Ксения поежилась. – отмечать развод – такой себе повод…

– Я об этом не подумала, – Алевтина прикрыла глаза, пытаясь сообразить. – Значит так… То, что у кого-то из нас день рождения, мы сказать не можем по понятным причинам. То, что отмечаем развод, – естественно, тоже… Речь о том, что мы хотим просто свести детей, даже не должна подниматься во время беседы… Нужно что-то такое, что не вызывало бы вопросов. То, что нас с тобой объединило, и мы решили собраться. А что может объединить двух соседок?

– Подъезд? Вопросы, касающиеся его уборки?

Алевтина странно покосилась на Ксению.

– Ты действительно хочешь сказать своей дочери, что позвала ее попить чай с соседями, потому что хочешь обсудить, как убирают подъезд, в котором она даже не живет?

– Да, действительно глупо как-то… – Ксения опустила глаза.

– Какой-то повод нужно точно придумать. Что-нибудь такое, что не вызывало бы вопросов и звучало правдоподобно, – Алевтина сейчас очень напоминала своего старшего сына. Тот так же, когда задумывался, хмурил лоб. До чего же удивительна природа. Мысль о старшем сыне соседки навела Ксению на определенную идею.

– А что, если детям сказать, что мы с тобой решили заняться бизнесом?

– Нет, – Алевтина отмахнулась, – не поверят.

– Ну почему же? У нас с тобой много времени, вот, скажем, и пришли к такому решению во время одной из посиделок. Только не знаем, с чего лучше начать, поэтому и позвали детей поговорить, посоветоваться. Они ведь более прогрессивные, чем мы.

– Тогда придется звать и старшего… Объяснять, рассказывать… Слишком сложно, – Алевтине не нравилась эта идея.

– Можно ничего не объяснять, а просто сказать, что уже все решили и сегодня отмечаем начало совместной деятельности.

– Ладно, – Алевтина словно делала одолжение, – если ничего другого не придумается, то будем считать, что такой вариант сойдет.

– Я думаю, это единственный хороший вариант, который всех устроит. В конце концов, сегодня бизнес есть, а завтра мы передумали или прогорели. Легко объяснить, несложно поверить, – все же решила гнуть свою линию Ксюша.

– Хорошо, – Алевтина уже погрузилась в другие мысли, – подумаем… Попробуй позвать дочь к вечеру, часиков в шесть… Сидеть будем у меня. Я накрою небольшой столик, за тортиком схожу в магазин. От тебя ничего не нужно. Только уговори дочь к тебе приехать. В своем Павлике я уверена. Ему наверняка сейчас некуда себя девать.

На этом и договорились. Алевтина почему-то была уверена в том, что сын ее послушает и сразу же, как она ему позвонит, к ней примчится. А она, в свою очередь, поможет ему залечить раны, постарается отвлечь от мыслей о предательстве жены. Все должно пройти идеально.

Ксения же думала о том, как подготовить свою дочь к таким посиделкам. Лидочка должна выглядеть не то что великолепно, а просто идеально. Чтобы, как у Алевтины, прическа была – волосок к волоску, чтобы блузку надела не мятую и боевой раскрас на лицо не наносила. Если уж сама Алевтина решила свести детей, то перед ней нельзя было ударить в грязь лицом. Хотелось показать свою дочь с лучшей стороны. А там сойдутся, влюбятся, можно будет и подрасслабиться.

«Хочешь понравиться мужчине – сначала завоюй расположение будущей свекрови», – часто поучала ее мать в детстве. Тогда все это казалось такими глупостями, пока дело не дошло до собственной свадьбы. С удивительной отчетливостью она вспомнила тот день, когда, сидя и держа маму за руку, уже в свадебном наряде, ждала жениха и нервничала. В тот день ее не покидала тревога, которую она списала на свадебный мандраж. Время, на удивление, бежало очень быстро, а жениха все не было. В какой-то момент Ксюша поняла, что она не успеет в загс. Любимый за ней не придет. Свадьбы не будет. Она тогда так разрыдалась, что даже родная мать долго не могла ее успокоить. Чувство позора вперемешку с предательством вгрызлось в память, никаким гвоздодером не вырвешь. Свадьба сорвалась. Свекровь потрудилась, напоив сына всякой дрянью накануне, не стала вовремя будить. Он проспал и занемог. Ксения закончила эти отношения, решив, что никакого второго раза не будет. Разбитое зеркало не склеишь.

Сейчас же, думая о том, какой Алевтина будет свекровью для ее дочери, она полагала, что та отвалится, как отрезанный ломоть. В любом случае, пока жива Ксения, она не даст никакой другой женщине издеваться и лезть в отношения дочери, как выразилась сама Алевтина, костьми ляжет – но не даст развести. Ну а пока, чтобы все вышло – нужно сделать все, чтобы понравиться. Уж очень хотелось хоть для одной дочки, но обеспеченного будущего, без всяких забот.

## Глава 2

Алевтина не могла с уверенностью сказать, что не-удачный брак сына на нее повлиял. Однако она отчетливо представила, что сын, оправившись после первой не-удачи, приведет в дом другую девушку. И что-то в душе ей подсказывало, что новый его выбор будет не лучше предыдущего. Наверное, именно это сыграло решающую роль в том, что она взяла ситуацию под свой контроль.

Ну а что? Какая мать не желает счастья своему ребенку?

Вот о чем, о чем, а об этом Алевтина могла с полной уверенностью заявить – ее никто бы не осудил за желание подобрать своему сыну нужную кандидатку в жены. Кто, если не родная мать, знает, что лучше для ее детей? Именно поэтому Алевтина решила действовать решительно и безотлагательно.

* * *

Ксения позвонила дочери и попросила ее срочно приехать к пяти часам вечера. К соседям они должны были прийти только в шесть, но перед этим Ксения планировала проконтролировать внешний вид дочери. Возможно, придется внести некоторые коррективы в ее внешность, на которые потребуется как раз этот самый час. Образ дочери сегодня должен быть таким: волосок к волоску, блузка без мятых складочек и прямая строгая юбка – все то, что любит Алевтина. По крайней мере, именно такое представление сложилось у Ксении о вкусах соседки.

Причину срочности женщина объяснять не стала, хотя на секунду и кольнуло неприятное чувство обиды. Какая разница? Зачем дочери знать, почему ее просят отложить дела и приехать? Ведь просит мать, а не какая-то там тетка! Любые требования родителя должны выполняться без лишних вопросов. Затем женщина немного устыдилась. Ведь у Лиды могли быть дела. Если бы она предупредила дочь пораньше, то у нее осталось бы полно времени, чтобы подстроиться. Да к тому же, кажется, она немного напугала дочь своей спешностью, ничего не объяснив, но потребовав срочного приезда.

Ровно в пять часов вечера в дверь позвонили, и Ксения поспешила открыть. Изумленное выражение так и застыло на ее лице.

– Мама, привет. Ты что, не рада? – воодушевленно сказала младшая дочь Дарья. Из-за ее спины выглянула Лида, добавив:

– Сюрприз.

Девушки протиснулись в дверной проем.

– Конечно, я рада, – отмерла Ксения, все еще находясь в растерянности.

– Удалось отпуск взять пораньше, – Дарья бросила дорожную сумку у шкафа, – я хотела предупредить, но Лида сказала, что лучше сделать сюрприз. А еще она сказала, что ты чем-то была встревожена во время последнего звонка и срочно попросила приехать, – нахмурилась дочь, – поэтому я без вкусностей, мы с вокзала сразу поехали к тебе. Еще этот глупый таксист, кто ему вообще права дал, ехал двадцать километров в час. Я уже думала, что опоздаем. Что-то произошло?

– Нет, – вымолвила Ксения, испытывая одновременно радость от того, что обе дочери рядом с ней, и ужас от того, что уже меньше чем через час им идти на посиделки к соседке.

– Мам, ты просила приехать к пяти, – Лида отодвинула сумку сестры в сторону, чтобы встать ближе к матери.

– Да, – Ксения бросила несколько испуганный взгляд на дочь, – через час мы пойдем в гости, кое-что отмечать.

– Что? Я, кажется, вам помешала? – улыбнулась Дарья. – ты даже меня не обняла, как делала это раньше.

– Нет, конечно, глупости, – Ксения распростерла руки, чтобы обнять дочь. Погладив ее по спине, сказала:

– я очень рада, что ты приехала. Просто не ожидала. Могла бы и предупредить.

– Так какой бы это был тогда сюрприз, если бы я о нем предупредила? – улыбнулась Дарья, крепко сжав мать и быстро чмокнув ее в щеку.

– Действительно, – отстранилась Ксения и улыбнулась, – ну, что мы на пороге стоим, пойдем в комнату. Расскажешь, как дела? Как работа?

– Может, пока я чай сделаю? – предложила Лида. – давно мы все вместе так не сидели.

– Нет, нам уже через сорок минут в гости идти, – Ксения вновь начала нервничать, – но ненадолго.

– Что за повод? И к кому? – улыбнулась Дарья, – только не говори, что к соседке напротив, – рассмеялась девушка, – на дух эту противную тетку не переношу.

– Да, именно к ней, – Ксения виновато улыбнулась, – повод есть, но узнаете за столом.

– Даже интересно, какой может быть у вас общий повод, что вы решили вместе чай попить. Мам, а если серьезно, к кому идем? – Дарья прошла в комнату и уселась на диван.

– Я серьезно. К Алевтине, – сказала Ксения и с надеждой предложила:

– но если ты не хочешь, а решишь отдохнуть и не идти с нами, то ничего страшного. Я все понимаю, ты, наверняка, после дороги устала.

– Да ты что! – Дарья поправила волосы, – если ты серьезно и не шутишь, то я пойду с вами. Такое веселье нельзя пропустить, пусть я этих соседей и не очень люблю.

– Мам, – Лида стояла в проходе, – а можно я не пойду? Я что-то так устала. Тем более ты ждала только меня, а тут Даша приехала… И она вместо меня вполне может сходить, посидеть с тобой. Правда, Даш? – обратилась девушка к сестре.

– Выручу, – кивнула Дарья и посмотрела на мать.

А у Ксении перед глазами возникла картина, где Дарья, которая никогда не может промолчать, покажет свое «я». И их попросят удалиться, потому что Алевтина не станет терпеть никаких возражений. И тогда прощай безбедное будущее одной из дочерей. Придется ловить золотую рыбку в другом пруду.

– Нет, – мягко сказала Ксения, – зачем так? Пусть Дашенька отдохнет после дороги, пока мы с тобой сходим, – обратилась она к старшенькой, – все равно же ненадолго.

– Ну, мама, какая разница – я или она? – Лида нахмурилась.

– Ну, правда, мам, – Дарья решила поддержать сестру, – мы с тобой столько не виделись, почему бы тебе не взять меня вместо Лиды? Ты что, совсем не соскучилась?

– Это манипуляция, – сказала Ксения, почувствовав определенное давление со стороны дочери, – как можно вообще такой вопрос матери задавать?

– Тогда мы можем пойти втроем, – предложила Даша, – так даже веселее будет.

Повисло молчание. Ксения пыталась думать. Запланированное сводничество могло прийти к полному провалу. Была бы младшая дочь более мягкой, тогда бы она так не переживала за посиделки, ну а теперь нужно было что-то придумать, чтобы выкрутиться.

Решение вопроса возникло само собой. Лида тоже отчаянно пыталась придумать, что сказать, чтобы не посещать соседей. Не хотелось сидеть в гостях, в обществе людей, с которыми она толком и знакома-то не была – лишь здоровалась. Девушка решила прибегнуть к старому, но проверенному способу – притвориться больной. С матерью это всегда работало.

– Что-то у меня заболела голова, – сказала Лида и чуть прикрыла глаза, – с утра, если честно, плохо себя чувствую. Не хотела говорить, чтобы не расстраивать, но что-то прямо совсем нехорошо, – девушка приложила ладонь ко лбу, – есть градусник?

Ксения выпрямилась. В том, что дочь ее прямо сейчас дурит, она не сомневалась, но и сказать ничего не могла. Если человек говорит, что ему плохо, что тут возразишь? Лида уже не маленькая девочка.

– Есть, – тяжело вздохнула Ксения, – сейчас принесу.

Лида села рядом с сестрой и, как показалось женщине, облегченно улыбнулась.

Ксения поняла, что ей ничего не остается, как взять с собой в гости Дарью. Нет, конечно, она могла все отменить. Сказать Алевтине, что дочь приболела и они не смогут прийти, но это подпортило бы отношения с соседкой. Уж очень она не любила, когда рушились планы. Ксения могла притвориться глупой и сказать, что не сообразила, о какой дочери шла речь. Недопоняла и прочее. Да и вообще, чем ее Даша хуже Лиды? Обе красавицы и умницы.

* * *

Ровно в шесть часов вечера Ксения нажала на звонок. Дарья, к удивлению женщины, быстро согласилась переодеться во что-нибудь более аккуратное и даже собрала волосы. Алевтина открыла дверь ровно через минуту, встретив гостей с легким замешательством на лице. Но быстро взяла себя в руки и лучезарно улыбнулась:

– Мы только вас и ждали! Проходите. Как хорошо, что вы пришли, – Алевтина пропустила их в квартиру.

– Так время ровно шесть, как и договаривались, – заметила Дарья, не сдержавшись, – а такое ощущение, что вы ждете нас с самого утра.

Ксения слегка дотронулась до руки дочери, одергивая. Алевтина же скованно улыбнулась:

– Хороших гостей, милая леди, ждут с самого утра, готовясь к приему.

– Прямо почувствовала себя королевской особой. С корабля на бал или с вокзала к вам на прием, – веселилась Дарья, и Ксении пришлось еще раз одернуть дочь.

Алевтина оставила ответ девушки без комментариев, решив потом спросить соседку, почему она взяла с собой именно эту дочь.

Женщина провела гостей на кухню, по пути Ксения не сдержалась, чтобы осмотреться. Повсюду сияла идеальная чистота! Было ощущение, что она попала в операционную. Никаких лишних вещей и ни единой пылинки. Ремонт у соседки был выполнен в светлых тонах.

На кухне играла легкая классическая музыка. Алевтина, сказав, что сама купит тортик, сильно приуменьшила, ведь на столе было множество всяких сладостей, начиная от разнообразных конфет, воздушных эклеров, пирожных с кремом и заканчивая внушительным шоколадным тортом, украшенным фигуркой балерины.

– Мам, – шепнула на ухо Ксении Дарья, – похоже, твоя соседка ограбила кондитерский магазин.

За столом сидел молодой мужчина. Одет он был немного небрежно, при виде двух женщин постарался улыбнуться и поздоровался. Как показалось Ксении, больше из вежливости, чем потому, что был рад их видеть. Видимо, Павлику сейчас было ни до чего. И понять его было несложно, мужчина только что развелся.

– Руки помыть можете вот тут, – указала Алевтина на раковину и приготовленные полотенца на столешнице, которая являлась продолжением рукомойника. Именно о такой угловой кухне давно мечтала Ксения. Наверное, нужно много денег, чтобы позволить себе такую роскошь, а не отдельные тумбы, какие стояли у нее в квартире.

– Спасибо, мы уже помыли руки, – сказала Дарья, усаживаясь за стол.

– Все же лучше еще раз сполоснуть, – настаивала Алевтина, представив, сколько бактерий может быть на руках у девушки.

– Да бросьте, мы через стенку живем, – сказала Даша, – и у нас тоже есть кран с водой.

Ксения бросила укоризненный взгляд на дочь, а сама подошла к раковине.

– Спасибо, Алевтина, это очень кстати, – и сполоснула руки, вытерев после предложенным полотенцем.

– Может, все-таки последуете примеру матери? – Алевтина решила настоять, в упор посмотрев на девушку.

– Да ладно тебе, мам, – вмешался Павел, с интересом взглянув на Дашу, – что у них, в самом деле, дома нет крана с водой? Ты лучше скажи, что у нас сегодня за повод для встречи.

Алевтина недовольно поджала губы и, подойдя к столу, начала разливать чай по кружкам.

– Тогда не будем терять время.

Все пошло не по плану из-за того, что Ксюша привела не ту дочь. Алевтина поняла, что никакого сводничества не будет, а это значило, что нужно как можно скорее закончить неудавшееся застолье.

* * *

Лида на самом деле чувствовала себя прекрасно. За свою ложь перед мамой ей было не стыдно, а сестра и так все поняла. Даша ее нисколько не осуждала, и Лида была благодарна ей за это. Сославшись на то, что у нее может подняться температура, Лида уехала, оставив мать с сестрой вдвоем. Но поехала не домой, а к мужчине. Нужно было успеть собраться к восьми вечера. Речи о том, чтобы пропустить свидание с любимым ради того, чтобы провести вечер с его матерью, быть не могло. Она чувствовала бы себя не в своей тарелке. Они и так встречались тайком. Евгений, старший сын Алевтины, также не спешил рассказывать матери о своих девушках.

## Глава 3

Алевтина разлила чай по кружкам. То, что сейчас происходило, ей уже казалось полной катастрофой. Павлику такая девушка, как Даша, уж точно не нужна. По крайней мере, Алевтина не сможет терпеть такую невестку, которая, едва войдя в дом, уже начала ехидничать. Отсутствие достойного воспитания – определенно вина родителей. В данном случае вина Ксении. Но Алевтина не могла ее полностью винить, ведь ее собственный старший сын тоже был не подарок. Евгений вырос своенравным, настырным мужчиной, который практически никогда не прислушивался к советам родительницы. А ведь она, Алевтина, таким его не воспитывала. Так что неразумно было бы обвинять только родителей в неправильном воспитании. Характер тоже играет большую роль. Возможно, Даша именно такая же неудача в жизни Ксении, как и ее старший сын. Цинично, да. Но справедливо. В любом случае застолье нужно как можно быстрее заканчивать, пока оно не стало похоже на комедию, где в главной роли одни дилетанты. Может, послать какой-нибудь намек Ксении? Соседка вроде женщина неглупая. Должна понять. Не отзывать же ее в сторонку.

– Ну так что за повод, мам? – отвлек Алевтину от раздумий по поводу того, как выпроводить гостей, сын.

– Ой, да на самом деле ничего особенного, – Алевтина села напротив Ксении и при этом успела подмигнуть ей пару раз, решив, что та поймет намек.

Ксения, и так сидевшая с прямой спиной, выпрямилась еще сильнее. Женщина решила, что соседка подает ей какой-то сигнал, о котором они вроде не договаривались.

– Мы хотели сегодня вам сообщить, что начинаем с Алевтиной совместный бизнес.

Алевтина еле слышно вздохнула. И как показалось, это был разочарованный вздох.

– Что за бизнес? – заинтересовалась Даша.

Повисло небольшое молчание. Ксении было жаль, что они с соседкой не обсудили этот момент. Сейчас бы не пришлось ничего выдумывать, можно было бы просто рассказать отработанную версию.

– Сюрпризы.

– Носки.

Ответили женщины одновременно и покосились друг на друга.

– Как это понимать? – спросил Паша.

– Сюрприз в носках, – решила по возможности исправить положение Ксения, и соседке ничего не оставалось, как кивнуть, – все любят сюрпризы и носят носки.

Даша засмеялась, а на лице Паши появилась легкая улыбка, и теперь он не казался таким подавленным и мрачным.

– Все любят находить сюрпризы в неожиданных местах, но в носках… – Даша продолжала смеяться. – А если серьезно? Какой повод?

– А это и есть повод, – решила не оставаться в стороне Алевтина, – такой вот бизнес, но, как видно по вашей реакции, весьма неудачный, поэтому, наверное, мы с Ксенией эту мысль отбросим, – женщина еще раз подмигнула соседке, чтобы та поддержала ее. Неудачный бизнес-план как повод закончить поскорее застолье. Но Ксения вновь восприняла намек как призыв к действию и машинально выпрямилась.

– Почему же, Аля? – Ксения посмотрела на женщину. – Мы за этим и позвали наших детей, чтобы они нам помогли с советом и поддержали.

Алевтина стиснула зубы и постаралась улыбнуться.

– Ой, наверное, нам стоило еще раз все как следует обдумать, а уж потом советоваться.

– А у вас есть бизнес-план? – спросил Паша, заинтересовавшись.

– Да какой там план, – отмахнулась Алевтина, сделав глоток, – так… мечты пенсионерок.

– А мне было бы интересно послушать, – Павлик задумался, – вдруг идея действительно стоящая.

– Да-да, – Даша наконец успокоилась и поняла, что женщины не шутят, – мне тоже интересно.

– Ну, мы хотели взять носки и вкладывать туда небольшие сюрпризы, – ничего лучшего не придумала Ксения, – заключить сотрудничество с каким-нибудь популярным интернет-магазином и реализовывать товар. Смысл в том, что все продают носки, но никто не продает их с сюрпризом и подарком внутри. Некая лотерея, которая будет подталкивать пользователей заказывать товар.

– Своего рода «фиолетовая корова» среди обычных, – сказал Павлик задумчиво.

– Что? – не поняла Ксения.

– «Фиолетовая корова» – то, что выделит вас среди конкурентов и заинтересует покупателя. Сет Годин об этом писал, – попытался объяснить мужчина. – Увидев обычную корову, вы вряд ли удивитесь, а увидев фиолетовую? Сфотографируете и захотите показать друзьям. – Паша посмотрел на непонимающие лица. – проще говоря, чтобы вступить на рынок, нужно выделиться. Во-первых, носки продают все, а вот носки с сюрпризом – вряд ли. Хоть ваша идея звучит странновато, но для начала пойдет. Во-вторых, этот продукт пользуется спросом, в-третьих – доступен широкой аудитории.

– Пашенька, – пропела Алевтина, – мы так глубоко об этом не думали и вообще, возможно, откажемся от затеи. Ну какие могут быть носки?

– Так разве вы не затем нас позвали? – удивленно сказала Даша. – спросить совета? Мне кажется, что можно попробовать, если есть желание. Хотя я и согласна с Пашей – затея странная. Но ведь все с чего-то начинают.

За столом повисло молчание. Алевтине казалось, что все, что они прямо сейчас обсуждают, абсурдно. Действительно, какие еще носки? Какие сюрпризы? Ей бы даже на на трезвую голову таких мыслей не пришло. Именно этого она и боялась. Обсуждать за накрытым столом нательное белье! Услышал бы кто из знакомых – наверняка засмеял бы. И пусть ей нет дела до того, что подумают другие, но неприятный осадок остался бы.

– А какие именно сюрпризы вы хотите вкладывать в носки? – прервала Даша молчание.

– Ой, – сделала наигранно-удивленное лицо Алевтина, хватаясь за последнюю соломинку, чтобы закончить неудачный разговор, – о самом главном-то мы и не подумали, и это еще раз доказывает, что идея сырая, – женщина вновь подмигнула Ксении, и та сразу выпрямилась, уже зная, что от нее хочет соседка.

– Но, как бы стыдно нам ни было признаться, именно это – истинная причина, почему вас позвали, – выдала Ксения и перевела взгляд на дочь. – Хотелось бы, чтобы вы нам подсказали и подумали вместе с нами над этим вопросом.

Алевтина чуть не зарычала. Ну неужели она настолько сильно ошиблась в умственных способностях своей соседки? Когда подмигивают, надо поддержать, а не еще глубже закапывать в яму.

– Я думаю, мы могли бы помочь, – воодушевился Паша, который, сначала удивленный решением матери открыть свое дело, теперь, кажется, нашел прекрасный повод отвлечься после развода, – но почему ты не позвала Женю, он в этом деле гораздо лучше меня разбирается.

– Он вечно занят, – ответила Алевтина, – да и не хотелось бы тревожить человека, у которого постоянно какие-то встречи, – «и совсем нет времени на мать», – чуть не добавила женщина, но смолчала.

Ксения, почувствовав небольшое напряжение в воздухе, сказала:

– Очень вкусные пирожные. Особенно эти, с сырным кремом.

– И все же, – продолжил Паша, – я думаю, стоит попытаться. И Женя не откажется помочь, научит всему. Он с маркетплейсами работает давно. А что касается поиска идей, то, мне кажется, нужно не просто подумать, а поискать… Вам вместе хорошо бы пройтись по магазинам и обратить внимание на то, что у людей чаще всего пользуется спросом. Какие упаковки больше приковывают взгляд, на что люди в первую очередь смотрят? – И, предугадывая ответ, добавил:

– Не только цена играет роль. Иногда на нее вообще не обращают внимания, если продукт попадает в самое сердце.

– Соглашусь, – поддержала его Даша, – лично могу припомнить пару вещей, которые купила, несмотря на цену. Уж очень в душу запали.

– Мы, безусловно, тоже поможем, – Паша быстро взглянул на девушку, – изучим рынок.

– Не нужно, – женщина сделала глоток, – думаю, мы с Ксенией еще раз поговорим о нашей идее, чтобы принять окончательное решение. Думаю, у нее, как и у меня, есть сомнения. Правда, Ксюш? – Алевтина вновь подмигнула и, чтобы наверняка, сделала это целых три раза. Уж сейчас соседка определенно должна понять намек.

Ксения, естественно, все поняла, но только по-своему. И, почувствовав некоторую ответственность, что за ней сейчас будет последнее слово, выпрямилась и чуть придвинулась к столу.

– Думаю, решение мы уже приняли, – женщина лучезарно улыбнулась. – какие могут быть сомнения, когда дети нас поддерживают. Завтра же с утра пройдемся за поиском идей и вдохновением!

– Только и про здоровье забывать не стоит, – Дарья, наблюдающая за соседкой и матерью, не выдержала, – когда простреливает спину и начинается нервный тик, лучше посетить доктора.

– О, а я думал, мне одному показалось, – Паша посмотрел на женщин.

Алевтина, слегка покраснев, встала из-за стола. Поняв, что ее подмигивание приняли за нервный тик, она решила быстро перевести тему.

– Что же время так летит, а ведь мы еще не попробовали торт. Я очень старалась сделать его вкусным.

У Ксении чуть челюсть не упала. Разве соседка утром не говорила, что купит торт в магазине? Алевтина, заметив замешательство на лице женщины, смерила ее предупреждающим взглядом. И Ксения поняла, что ей лучше сейчас ничего не комментировать. Однако момент был непонятен. Но что делать, спросит позже.

Еще какое-то время они посидели за столом. По всеобщему мнению, торт оказался изумительным. Паша похвалил мать и сказал, что ничего вкуснее в жизни не ел. Даша была с ним полностью солидарна, попросив добавки. И у Ксении, увидевшей восхищение дочери по поводу кондитерских талантов соседки, неожиданно проснулось чувство справедливости. Ее так и подмывало сказать Даше, что Алевтина этот торт купила и лжет, что готовила сама. Но она все же сдержалась.

Даша, наевшись от души, почувствовала, что ее начинает клонить в сон. Все-таки дорога сюда ее вымотала. И, как бы она ни пыталась геройствовать, наконец сказала, что извиняется за скорый уход, но ей пора. Алевтина с большим удовольствием проводила гостей, решив отложить разговор с Ксенией по поводу того, что было за столом, на завтра. Паша остался с матерью, решив той помочь убрать со стола.

* * *

Уже лежа в кровати и засыпая, Даша сквозь сон сказала:

– Знаешь, мам, мне сначала показалось, что вы придумали про бизнес…

Ксения вздрогнула.

– Ведь ты всегда была против такого, называла глупостями, – продолжила Даша, – и про мою карьеру тоже говорила… Ничего не добьюсь, годы потеряю. Но вот сейчас… Я подумала, что, может, я тебя плохо знаю… Или плохо понимала, что ты имела в виду работу на дядю. В общем, неважно. Просто хочу сказать спасибо, что взяла меня с собой, и знай, что я тебя поддержу в твоем начинании. Я очень горжусь твоим решением. А может, мы и вместе…

– Что вместе? – спросила Ксения, затаив дыхание. – Даша?

Но девушка замолчала, крепко погружаясь в сон. А в это время у Ксюши появилось странное и непонятное чувство, которого она не испытывала ранее. Ее дочь ею по-настоящему гордилась, и это было так необычно слышать, что по телу побежали мурашки.

* * *

Паша помог матери убраться, хоть она была решительно против. Перед тем, как поехать к себе домой, он остановился уже на пороге и, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, сказал:

– По поводу бизнеса…

– Ай, глупости, – отмахнулась Алевтина, не собираясь опять тратить время на разговор о выдумке, – не забивай себе голову.

– Как раз-таки нет, – сказал Паша, – не знаю, почему ты сомневаешься, но вот что я тебе скажу… Мне кажется, это лучшее решение, которое ты могла бы принять. И если это действительно будет приносить тебе радость, то, думаю, стоит как следует этим заняться. В общем, знай – я на твоей стороне, – потупился сын.

Алевтина заметила в его глазах нечто такое, чего раньше никогда не видела по отношению к себе. Сын восхищался ею. И это было так приятно, что она не стала ничего отрицать, а лишь промолвила:

– Хорошо.

Когда дверь за сыном закрылась, Алевтина еще долго думала над его словами. И чем больше она размышляла, тем лучше понимала, что не может отказаться от выдуманного бизнеса лишь потому, что хочет еще раз увидеть восхищение в глазах сына. Возможно даже, таким образом она добьется в его глазах безусловного авторитета. И тогда никакая девица не проникнет в семью без ее одобрения. И к любому ее совету будут прислушиваться. Хочешь, чтобы дети тебя понимали и следовали твоим словам, тогда добейся в их глазах такого авторитета, что любое твое слово станет законом. Это материнский эгоизм? – спросила себя Алевтина и решила, что нет. Это не он.

– Запрещая своему сыну вступать в контакт с девушками, которые мне не нравятся, я таким образом забочусь о нем. С моей стороны это безусловная материнская любовь, – успокоила себя женщина и с этими мыслями крепко заснула.

Удивительно, но несмотря на то, что застолье прошло не так, как планировали, обе женщины заснули счастливыми, даже не подозревая, как изменится их жизнь на следующий день. У судьбы были совершенно другие планы.

## Глава 4

Каждый представляет себе свою старость по-разному и готовится к ней по-своему. Алевтине почему-то представлялось, что возраст ее не коснется. Все эти жалобы на больные ноги, спину, сердце, голову, бессонницу представлялись ей мифами, придуманными бабушками, чтобы лениться. До того момента, пока ее саму это не коснулось.

Ночью Алевтине снился сон, как, будучи юной девчонкой, она смотрела на свою маму, жалующую-ся на больные колени и разболевшуюся голову. Мать попросила ее сбегать в палатку, а Аля не понимала, почему она не может сама сходить, а посылает ее. И если поначалу милая мама в свои полные тридцать лет казалась ей ого-го какой взрослой и даже старой, а от этого, вероятно, больной, то потом, поговорив с бабушкой и поразмыслив, она поменяла свое мнение. Ей отчетливо дали понять, что ее мама притворяется, чтобы не делать домашнюю работу. Доводы были слишком убийственные для ленивой девочки. В тот день она отказала матери в просьбе сбегать в палатку за молоком, сказав, что та притворяется, чтобы не идти самой, потому что лентяйка. За эти слова мать ее наказала – выпорола. Алевтина сделала вывод – бабушка права. Болели бы у матери колени и голова, вряд ли бы она смогла ее наказать. А раз сил хватило, чтобы ее выпороть, значит она лжет. Этот фрагмент отчетливо отпечатался в памяти. Потому что это был самый первый раз в ее жизни, когда она возразила взрослому человеку. Остаток дня она мучалась от обиды и несправедливости. А потом, настрадавшись, загордилась собой. Она смогла возра-зить матери, зная, что та ее за это накажет, и убедилась в том, что та врет и про больные колени, и про свою голову. Это был не последний момент в жизни Алевтины, когда мать просила ее о помощи, а она отказывала, ссылаясь на то, что ее пытаются эксплуатировать из-за лени. И с каждым наказанием от родного человека Аля все больше озлоблялась. Боль от ремня, стиснув зубы, можно было потерпеть – это было не самое страшное. По-настоящему ужасным было, когда мать начинала ее стыдить на людях.