Александр Светлый
Непопулярный игрок

Часть 01 В логове "Арбуза"

Во-первых, меня здесь быть не должно от слова совсем. Я мало представляю, что вообще происходит. Кто все эти люди в масках и их суровый босс в дорогом кожаном кресле, пристально разглядывающий меня через темные очки уже несколько минут. Здоровяки в черных масках выглядят, как какое-то спецподразделение, головорезы нигде не афишируемой частной армии, элитная охрана какой-то могущественной транснациональной корпорации, а по сути, обычные отмороженные преступники с лицензией на убийство. Похитители людей и палачи неугодных. Ну, я и попал! Совсем не пойму, на кой я им сдался?

Эти головорезы с пушками в руках срезали с петель входную дверь моего скромного, съемного жилища и в грязных сапогах ворвались в ванную, где я мирно откисал после ночи в «Башне». Я был удивлен даже не самому вторжению, а как неожиданно вежливо они потребовали срочно одеться и следовать с ними. Конечно, мои права гражданина были грубо нарушены. Меня привезли в этот дорогой особняк с неприлично дорогими машинами в подземном гараже, без моего на то согласия.

Похищение прошло быстро и тихо, никто из соседей не вышел глянуть, кто там срезает мне циркулярной пилой дверь. Я и соседей-то своих совсем не знаю. Мы обычно не пересекались, ведь я выхожу за продуктами уже поздней ночью, когда ночной жор нападет, а снимаю жилье в этом месте не так уж и давно. Может и не жил по соседству никто, я обычно в наушниках или крепко сплю, и даже если бы за стеной громко шумели, не услышал бы.

И всё-таки где это я? Очень дорогое место. Не жилище, а какой-то музей. Лепнина, позолота, мраморный пол, греческие колонны под старину. Огромные картины по стенам. А какой в подземном гараже парк старых, уникальных автомашин из разных эпох! Очень редкие экземпляры. Владелец особняка богатый коллекционер. Там точно были и бензиновые, дизельные автомобили начала или середины двадцатого века и это сейчас, в середине двадцать первого, когда сам бензин и бензозаправочные станции днем с огнем не сыщешь. Конечно, на таком уже никто давно не ездит, это – редкий коллекционный антиквариат.

Хотя, если сильно захотеть, можно и на раритете прокатиться, но за выхлопную трубу и громкий шум рычащего мотора мигом в тюрьму посадят или на принудительные работы отправят, что, как по мне, еще страшнее.

В тюрьмах хоть ограниченный доступ к вирту есть, а на общественных работах в каких-нибудь гадюшниках, придется по пятнадцать часов физически вкалывать и жить в условиях, где ни вирта, ни сети нет. Обычно принудиловка – это уборка санитарных резерваций от трупов людей и животных или устьев рек или морских просторов от тех же трупов и от непонятно почему ещё существующих нефтяных пятен.

Большой босс, молю, лишь бы опять не принудительные работы. Я в вирте хоть могу отвлечься от этой неприветливой реальности, а там, вообще нет никакой отдушины. Хотя, я даже не знаю, кто этот напыщенный индюк, и за что меня в этот раз задержали. Не похоже, что меня опять кинут в резервацию или в тюрьму, как обычно. Я уже давно вышел из тюрьмы, а чем-то противозаконным в сети не занимался еще дольше. Уже три месяца, так точно.

Обход биометрии для доступа к вирту для взрослых не в счет. Это для души, не для денег. У меня на такое платно ни оборудования, ни статуса, ни средств просто нет. На живую, здоровую женщину, как и на этих жутких, колченогих, сорокалетних «красавиц» из соседнего квартала, что наденутся на кислородный баллон и не поморщатся, тоже. А после трех месяцев в обществе исключительно сильного пола, в мои-то двадцать, тянет к чему-то прекрасному, теплому, мягкому и округлому.

В городской тюрьме я свой человек. Всем полезен арестант с хакерскими навыками. Там не только сидельцы, но и охрана скучает без эксклюзивного, платного и довольно дорогостоящего контента. Я по договоренности помогаю его получить, и меня никто не трогает, даже защищают, если кто не из местных, залетный наезжать начнет. Главное туда часто не попадать, а то, могут постоянно дисциплинарное нарушение навешивать, чтобы я подольше там задержался, ведь взломы и обходы защиты временные. А если меня под рукой нет, то и восстановить доступ некому.

Хорошо, что среди охраны большая текучка. Немногие меня успевают запомнить. Режут их часто или сами уходят туда, где больше заплатят и не так опасно. Люди сейчас сумасшедшие. Вообще жизнь за последние несколько лет очень сильно изменилась. Прямо на моих глазах народ резко съехал с катушек и обнищал. И всё из-за нового, полноценного вирта.

Не хотят люди работать, когда иллюзорный мир их захватывает и держит в своих цепких лапах. Как лишающий воли наркотик крепко держит и не отпускает. Все приятные ощущения и эмоции рожденные там настолько натуральны, что неотличимы от реальных. Но удовольствие это не бесплатное, а если долго не работаешь и все время зависаешь в местах с качественным, платным контентом, то неизбежно обнищание и общий коллапс финансов и уровня жизни.

Нет, вряд ли я здесь за мелкие шалости с подменой биометрии и паролей доступа оказался. И ситуация в моей съемной квартире мало напоминала все предыдущие задержания, когда меня за хищение небольших средств с электронных кошельков состоятельных граждан вылавливала и травила злобная вирт-полиция города.

Я же сущие крохи с них щипал. Все дело в статусе «пострадавших». Если бы у ё-граждан всё содержимое кошелька забрал, никто бы даже не пошевелился, «е» – может, пробили бы по ай-пи, посмотрели, что тройной прокси-буфер и слились, «д» – пошли бы дальше и заметив, что это всё фейк, а качали со спутника с другой страны, опять слились. «г» – почти то же самое, но послали бы запрос к провайдеру, потому что без обязательных действий по протоколу от «г» уже можно поиметь неприятностей по службе. «г», оно и в Африке «г».

«В», «Б» и «А» – это уже элита общества, три столпа нынешнего беззакония. У них даже буква в статусе большая. «В», которых я зову «Вши» – чиновники, средний и высший менеджмент. «Б» понятное дело «Бл*ди» – всякие силовые структуры, полиция, вернее их продажная и коррумпированная прослойка, которая как и колченогие подруги, стелится под «А» «Б» и «В» из верхушки. «А» – олигархи, хозяева мира и их семейки, подсосы и подсоски из ближайшего окружения. Я даже не смог им емкого названия придумать, но те, кто в теме, зовут их то «Арбузы», то сочные и сладкие «Абрикосы» и прочие недоступные доходягам из «ё» радости жизни.

Конечно, я брал деньги только у «Арбузов», снимал с них жалкие, невкусные, зеленые корки, а ведь у них избыточных средств жопой жуй, они даже не заметят, что что-то там в последних трех цифрах на счетах уменьшилось. Я же по скромному, не сразу на целый порядок цифр брал. За такое могут без разбирательств из гранатомета прямо на улице снять, одни тапки по гаражам разлетятся. Я очень скромно и обязательно кидал по сети, как цифровой Робин Гуд, сразу тысяче или даже десятку тысяч таких же бедняков, как я. Но это не щедрость, а способ затеряться среди тех, кто будет потом радостно снимать деньги, обнаружив халявные средства на счету.

А у «ё», поверьте, их никогда нет. Большинство давно живут в долг, который лишь растет, пока не достигнет критической отметки, после которой точка невозврата и пинком под зад за город, на многомесячные принудительные работы. Аналог судебного срока, но уже намного дольше и с полной конфискацией имущества. После такого в город уже не вернуться. А для меня, с моими навыками, это смерти подобно. Я и сеть – неразделимы. Я без кодинга и игр в вирте, просто умру от скуки, а вернее от голода.

Я не особо волновался, когда меня головорезы прямо в ванной взяли. Слишком нежны они были, а значит, для кого-то я чем-то ценен. Меня не били, и даже не пихали нетерпеливо подгоняя в спину, и в целом вели со мной себя вполне уважительно, и это успокаивало и одновременно немного настораживало. Как бы мои органы кому-то не приглянулись, и лишь поэтому тело лишний раз не травмировали. Стрёмно. Я вроде нигде по мед. базам не светился, на «бесплатные» обследования по программе «здоровый работник» не ходил. Знаю я их халяву. Как кому из элиты новая почка нужна, так сразу о здоровье у мусора на дне начинают волноваться. Аж смех берет, почему некоторые еще не понимают, для чего все эти бесплатные обследования делаются. Хозяевам надо знать, у кого брать биоматериал, если срочно потребуется. Базу набивают.

Ладно, что гадать. Вроде я не светился в мед. базах, но в тюрьме меня точно зондировали. Может там какой-то орган и приглядели, но зачем тогда меня к "Арбузу" в кабинет везти? Могли и без спроса все, что надо втихую вырезать и выкинуть где-то в канаву на окраине или вообще за город выкинуть. Эх, не в ту сторону я думаю. О! Большой босс, похоже, налюбовался мной, сейчас будет что-то говорить. Ага, вот и заговорил. Шепнул что-то на ухо главарю моих похитителей и те на цыпочках выбежали из комнаты. Их миссия завершена и дальше пойдут интимные беседы. Этот мужик что, влюбился в меня и на свидание позовет. Ха-ха-ха! Как будто я соглашусь! Эх, что же происходит? Ух, что-то меня чересчур колбасить начало. Нервничаю. Как-то все слишком непонятно.

Раз посторонних выгнал, значит, дальше будет что-то секретное. Даже немного интересно. И что же мне поведает «Арбуз» или его ручная «Бл*дь», пытающаяся выглядеть «Арбузом». Ну, давай, удиви меня, что сливкам общества понадобилось от бесправного «ё» – мусора? Не томи.

Часть 02 Неспелый Арбуз спутывает все карты

– Отброс, как тебя там? А, неважно, слушай меня очень внимательно, я повторяться не буду, – недовольно скривив губы, сказал пожилой индюк в кресле, – Мои знающие помощники посмотрели статистику и рейтинг самых сильных и умелых игроков «Башни» в нашем регионе и поэтому ты, отброс, сейчас находишься здесь и пачкаешь мой дорогой диван. Я мог бы упаковать тебя в коробочку, заковать в кандалы или запереть в капсуле полного цикла, чтобы ты ни вздохнуть, ни перднуть не мог, но ради моего любимого младшего сына, я позволю тебе какое-то время свободно разгуливать в моём доме без наручников и без конвоира. Мой сын очень чувствительный и расстроится, если его новый слуга будет выглядеть, как какой-то арестант. Но не смей злоупотреблять моей добротой. Тронешь хоть что-то своими грязными руками или хоть волос упадет с головы моего сына – считай ты покойник. Охрана всегда находится рядом, за стенкой и следит за всем домом через камеры. Слепых зон нет. Ты под постоянным присмотром, понял?

Я молча кивнул, так как от странной ситуации и угроз разделаться со мной к горлу подкатил душащий ком.

– Так, теперь ближе к делу, – не скрывая своего презрения, продолжил мерзкий «Арбуз». У моего любимого младшего сына впервые появилась желанная цель. Он решил стать известным и популярным киберспортсменом. Я из другого поколения и не до конца понимаю, что это он задумал, но ты, отброс, лучший в игре, что нравится моему сыну, так что сделай всё, чтобы и он стал лучшим и я даже тебе неплохо заплачу. До конца твоих дней, если останешься прозябать в своих жалких трущобах, хватит. Ну, ты готов подучить моего сына, поделиться с ним всеми своими знаниями?

У меня прямо мигом, когда всё прояснилось, от сердца отлегло. В «Башне» я не просто ТОП, а супер-ТОП. Уж не знаю, как мне удалось без ежедневного доната прорваться там в ряды сильнейших игроков, но мне было чему научить сынка «Арбуза». А если мне ещё за это и хорошо заплатят, так я вообще рад стараться. Можно сказать, первая серьезная работа в моей жизни. Я точно справлюсь!

– Да, конечно, уважаемый э-э-э…

– Зови меня господин Зеро.

– Я постараюсь обучить вашего сына всем хитростям «Башни», господин Зеро. Можете на меня рассчитывать.

– Ну, что же, ты не так глуп, отброс.

– Простите, у меня имя есть, можно и меня по имени…

– Заткнись, отброс.

Моё настроение начало портиться. Похоже, нормальное отношение к себе я вряд ли здесь получу. Презрение так и прет из этого мерзкого индюка. Я ощущаю его физически.

– Сейчас моему сыну сообщат, что прибыл его новый помощник. Он взглянет на тебя, оценит. Если ты ему не понравишься, я тут же выставлю тебя на улицу. Аполлон сам определит, подходишь ты ему или нет.

– Да, господин Зеро.

Мужчина поднял большую трубку какого-то огромного, уродливого, но при этом позолоченного и богато украшенного аппарата связи и приставил её к уху. В следующую секунду он грубым тоном приказал разбудить слугам своего сына и привести в его кабинет.

Появления мелкого засранца пришлось ждать еще около получаса. Или слуги не могли его добудиться или произошли какие-то непонятные заминки, но всё это время мне пришлось нервно переглядываться с всё сильнее раздражающимся индюком в кресле. Он, видимо, терпеть не мог ждать, но при появлении сына его поведение резко изменилось. Он тут же скрыл свою злость и заговорил с младшеньким приветливым, мягким тоном.

– Аполлоша, как ты и хотел, я подобрал тебе самого достойного помощника из лучших игроков твоей любимой "Башни". Вы с ним одного возраста и сможете легко найти общий язык.

«Одного возраста?» – поразился я. Сутулый и дико худощавый парень с несуразно длинными, всклокоченными волосами и болезненно бледным лицом с огромными, черными шарами под глазами выглядел, как тридцатилетний наркоман со стажем, но такой болезненный и калечный, что вот-вот сдохнет.

– Это ты? Из какой ты команды? Какой у тебя рейтинг в мировом списке киберспортсменов? Ты не выглядишь, как другие популярные айдолы. Они звезды, их все любят. Папа, кто этот отброс? Я хочу в помощники лучшего игрока "Башни"!

– Аполлон, он и есть лучший игрок. Всё как ты хотел. Но если тебя что-то не устраивает, я найду для тебя другого.

Странный парень, выглядящий, как какой-то наркоман-шизофреник, ещё раз уставился на меня и поморщился, точно так же, как его индюк-отец.

– Ладно, посмотрим, на что ты способен. И да, отец, я хочу принять участие в мировом кибертурнире по «Бездне-3», который начнется через месяц в Токио. Там я впервые заявлю о себе, как о новом известном айдоле среди лучших киберспортсменов. Ты можешь это устроить?

– Аполлон, я попробую, но это же совсем другая игра. Может ты достигнешь весомого результата в "Башне", а потом будешь пробовать свои силы в турнирах профессионалов?

– Ты не хочешь, чтобы я осуществил свою мечту? – вдруг капризно закричал неадекватный парень, подскочил к столу и смахнул с него несколько уродливых телефонов и какие-то бумаги.

Всё это с грохотом попадало на пол, листы разлетелись по всему кабинету, что-то даже вдребезги разбилось, а придурок продолжал бесноваться.

– Ты никогда меня не понимал! У меня впервые появилась цель в жизни! Я прошу тебя сделать простую вещь, устроить меня в команду мирового кибертурнира, а ты, даже не попытавшись, сразу отказываешь мне! Какой ты после этого отец?

Выкрикнув последнюю фразу, психованный полудурок, устроивший скандал на ровном месте, выбежал из комнаты, оставив своего отца оплёванным с ног до головы. Всю уже накопленную ожиданием и дурацкой сценой злость «Арбуз» выплеснул на своих подчиненных. Достав из стола, компактный, нормального, современного вида смартфон, он прошелся по десятку своих помощников и каких-то чиновников.

На двадцать минут обо мне словно и вовсе забыли. Я старался сидеть тихо, зря не шевелиться и невольно слушал всё, о чем мужчина разговаривал со своими собеседниками, по его словам и общему смыслу додумывая, что ему отвечают с той стороны.

Из всех этих бурных разговоров я понял, что воткнуть сына «Арбуза» сразу в мировой турнир «А» уровня никак не получится. Он должен сначала пройти международный полуфинал турнира «Б» уровня, а перед этим местного «В» уровня, чтобы оказаться там, где он хочет. Другого пути нет, даже для сынка такой богатой шишки, как этот индюк.

Я с расстройством подумал, что не видать мне награды до конца моих дней за обучение тонкостям ВРМООРПГ «Башня». Плакали мои денежки. Меня сейчас выпнут из этого особняка, да ещё по горбу накостыляют, из-за того, что я не подошел, но уже к концу напряженного разговора стала вырисовываться новая картина.

Господин Зеро был готов воткнуть сына на локальный турнир, таким образом, показав ему, что для достижения высшего уровня надо приложить личные усилия и очень постараться. Мужчина договорился с какими-то весомыми людьми до того, что занял целых три места в какой-то локальной команде айдолов кибер-спортсменов, которая имеет право из-за своего текущего места в рейтинге принять участие в турнире «В» уровня. А в случае выхода в пару сильнейших команд-победителей, перейти в «Б» турнир, что будет проходить уже в столице нашей страны и является последним отборочным этапом, перед мировым турниром по «Бездне-3» в Токио, стране, где игра была создана и проходили финалы турнира всех ранних игр серии, начиная с самой первой.

Закончив говорить, индюк опять уставился на меня. Я думал, что он сейчас свяжется с охраной, чтобы меня выставили из его дома, но вместо этого он вдруг сообщил:

– Я договорился насчет твоего участия в турнире вместе с моим сыном. Как видишь, он очень чувствительный и ранимый. Быстро расстраивается и выходит из себя. Ты должен на турнире помочь ему справиться с давлением окружающего внимания и своим убогим видом оттенить его эмоциональность. Как там тебя зовут?

– Лайт, господин Зеро.

– Ты понял, что от тебя требуется, Лайт?

– Да, господин Зеро. Я должен выглядеть во всем хуже вашего сына и помочь ему с достижением результата в игре и постараться придать ему большей уверенности в себе.

– Верно, а ты не так глуп, как я о тебе думал, ничтожество.

Блин. Только я подумал, что меня признали за человека, как опять эти обидные ругательства на ровном месте. Разве им самим не стыдно самоутверждаться таким дешевым и низким способом? А индюк тем временем продолжил:

– Команда профессиональных игроков, в состав которой вы войдете, примет участие в турнире уже завтра. Отборочный этап «В» уровня стартует завтра ровно в обед. К этому времени вы должны успеть прибыть на закрытую базу устроенную в соседнем городе для проведения локального турнира. Времени мало, поэтому иди к моему дворецкому, пусть он оденет тебя в приличную одежду. Через два часа вы отправитесь в путь.

– А кто третий, господин Зеро? – позволил я удовлетворить своё любопытство.

– Личный телохранитель моего сына, – небрежно ответил мужчина, – или ты думаешь, что я отпущу его так далеко без надежной защиты? Это у вас, отбросов, жизнь беззаботна. Вы никому не нужны, а на имеющих богатство и власть всегда охотятся всякие организованные криминальные структуры. Если заметишь, что кто-то следит за моим сыном, сразу доложи это Михаэлю.

– А как Михаэль справится с участием в турнире? Он умеет играть в ВР-фэнтези игры?

– Что за дурацкие вопросы? – вдруг опять разозлился индюк, – что сложного во всех этих дурацких играх? Любой сможет в них победить с такими деньгами, которые я могу в них влить.

Говорить было больше не о чем. Стало понятно, как этот мешок с деньгами собирается продвигать своего сына в мир айдолов кибер-спорта. Усеет всю дорогу перед ним деньгами, чтобы только его психопат был доволен. Не желая испытывать судьбу, я поспешил покинуть кабинет злобного «Арбуза» даже не заикнувшись о своей награде за принудительное участие в турнире по совершенно незнакомой мне игре.

Будь, что будет, если всё пройдет гладко, может и перепадет мне что-то, но судя по тому, что в моей команде один конченный психопат, а второй какой-то тупой телохранитель, вообще не знакомый с играми, то рассчитывать на сносный результат не приходилось. Волнение вызывало и то, что я сам вообще не был знаком с серией игр «Бездна».

Это в «Башне» я чемпион, но в другой игре могут быть совсем другие правила и принципы, так, что и я не покажу никакого достойного результата. И как бы это не вышло мне боком, ведь разгромный проигрыш капризного «Арбузного» отпрыска могут целиком свалить на меня. Я не подсказал, я не научил. А чему я могу научить, если и сам вижу игру впервые? Все эти страхи и сомнения навалились на меня, когда я искал дворецкого.

К счастью, слуги в доме «Арбуза» оказались вполне милыми и адекватными людьми. Меня внимательно выслушали, пришла швея, сняла с меня размеры и всего за полтора часа пошила мне брюки и костюм из дорогой ткани. Мне подобрали красивую и стильную рубаху, привезли на примерку десяток коробок туфель. Обошлись со мной по-доброму и вообще очень хорошо. А ровно через два часа с верхних этажей спустился угрюмый Аполлон в сопровождении Михаэля и слуги подсказали мне, чтобы я следовал за ними в подвальный гараж.

Я впервые оказался в шикарном, бронированном электромобиле и на огромной скорости рассекая по платному автобану, посмотрел на мир глазами «Арбузов». Как начался день с каких-то непонятных, невероятных событий, так и продолжился в том же фантастическом ключе. Подумать только, я ехал в другой город в роскошном авто, чтобы принять участие в отборочном этапе мирового турнира по популярной в Японии игре.

За нашим авто ехал микроавтобус с дополнительной охраной, с теми самыми головорезами, что доставили меня в богатый особняк. Моё неожиданное проникновение в мир богачей, началось с капризной выходки Аполлона. Как бы оно и не закончилось из-за неё же. Придется очень постараться, чтобы помочь этому психопату достичь каких-то результатов в игре. Мне и самому не мешало бы получше ознакомиться с темой, поэтому по дороге я решил потратить время с пользой и изучить всё, что известно об этой игре на моем смартфоне-коммуникаторе.

Сведения, что я получил о серии в целом и третьей части в частности повергли меня в настоящий шок. Легко не будет! Мы вылетим сразу, да еще и с позором. Даже для профессиональных игроков эта игра является серьезным испытанием, а для нас так вообще станет неподъемной задачей. Я стал мысленно искать пути отступления, но через три часа машина заехала в какой-то подземный бункер, из которого наружу не было выхода. По правилам турнира у меня забрали личный коммуникатор. Игроки не имели право никак контактировать с внешним миром. Это была не игра, а настоящая головоломка. Еще через полчаса всех участвующих в турнире игроков собрали в огромном зале и я услышал о турнире то, что заставило меня трястись, как лист на ветру.

Каждый игрок вносит на личный счет своего персонажа тысячу золотых. Курс обмена был просто чудовищный! Один золотой был равен ста кредитам, из чего выходило, что внесенная сумма равнялась ста тысячам кредитов. Да на эту сумму я мог жить три, если не четыре полноценных жизни и столько обязан был внести каждый игрок! Участие в турнире небесплатное, но эти деньги можно вернуть, если удачно преодолеть все уровни Бездны, что необходимо для победы в отборочном турнире «В» уровня.

Турнир начинался уже завтра в обед и длился до обеда следующего дня, а у меня отобрали единственное устройство, в котором я мог узнать историю игры и то, с чем пришлось столкнуться участникам прошлых турниров. Вся эта информация теперь была для меня недоступна. Я очень пожалел, что не взялся за изучение темы раньше, пока ждал изготовление моего костюма.

Участников локального этапа турнира предупредили о времени старта и месте, куда надо явиться с определенным жетоном, выданным нам ранее, а пока накормили всех ужином и объявили свободное время до следующего обеда. Я тщетно пытался найти место, где бы получить доступ к сети, а организаторы ещё и строго предупредили, что за все попытки получить или передать информацию, касающуюся деталей проведения турнира, игроков будут жестоко штрафовать. Короче, я остался в настоящей информационной бездне и решил, раз такие дела, хорошенько выспаться перед завтрашним днем. Раз уж ничего нельзя сделать, то лучше дать уму и организму полноценный отдых. Утро вечера мудренее.

Часть 03 Выбор без выбора

Неприятно, чёрт, как же неприятно. Вроде на лбу у меня не написано, что я с «ё»-статусом, но отношение ко мне местных игроков, и даже самих организаторов турнира уже заведомо презрительное. Уже и вещи на мне дорогущие. В жизни таких не носил, но видимо что-то выдает в поведении и повадках, раз все сразу определяют меня, как отброса. Я слишком осторожный, тихий, подозрительный, всех пропускаю в узких коридорах этого странного, закрытого, подземного строения. Жмусь к стенке, если кто-то есть рядом.

Сам за собой раньше особо не замечал, но у меня повадки дикого зверька в лесу с множеством хищников. Попробуй какого-то буйного из моего квартала первым не пропустить в арку в подворотне. Да ты тут же с колотой раной в боку к местному мяснику-хирургу отползешь, и это еще, если повезет и разок в бок пырнут для запугивания и общей субординации. Лучше всех пропускать и ни с кем не конфликтовать и вообще передвигаться по улице из тени в тень, бесшумно и аккуратно. Меньше видят, меньше обидят.

Но здесь все люди были не из «ё»-статус мира. Они наоборот, старались занять центр коридора, даже если так двоим не разойтись. У всех эго так и прёт. Непуганые, небитые. А рожи у всех гладко выбритые, все одеты по моде. Непонятной моде. Какие-то слишком яркие, попугайские цвета одежды. Я выбрал, когда меня дворецкий спрашивал, тёмные, незаметные цвета и сейчас больше был похож на Михаэля, и других местных телохранителей звезд.

Вскоре я стал понимать, как меня так легко вычисляют. Впереди ходит сутулый, физически недоразвитый, бледный урод, Аполлон и гора мышц в черном костюме. К уроду с черными шарами под глазами все приветливо и на «Вы», к горе мышц нейтрально, а на меня лишь редкие презрительные взгляды, как на пустое место. Сама компания, за которой мне приходилось слоняться перед стартом турнира легко определяла, что я мелкая шестерка у бледного «господина». Этот ходил только по центру коридора, подчеркивая свой элитарный статус. И это работало! Он сам это внутренне чувствовал и всем видом показывал, типа: «Полезешь ко мне и будешь дышать жопой в больничке». Такому поведению так легко не научишься, не подделаешь «Арбузную» борзость и спесь. С таким мироощущением надо родиться, и расти прямо с пеленок.

Даже самые расфуфыренные и самоуверенные в себе игроки, местные звезды, также имеющие охранника и даже двух, уступали такому космическому эго место в проходах и на диванах, если он желал где-то присесть отдохнуть. Мне было чему поучиться у урода. Он плюхался в центр дивана, разбрасывая руки, да так, что мог задеть сидящих по краям, потом презрительно и злобно смотрел на них, показывая:«Сдохни, отребье» и все молча смотрели на стоящую рядом гору мышц и без ответки вставали и тихо отходили в сторону, оставляя дерзкого возмутителя спокойствия без наказания.

А всё потому, что он был «Арбузом», а все прочие мелкие «гешечки», максимум «Вешки», или детишки «Бешек», мелкая шалупони у ног правящего класса. И впихнули же нас в не соответствующий уровню урода турнир. Он хотел сразу впрыгнуть в элиту, а теперь ходил недовольный, морщился и щемил всех вокруг. И этому маньяку я должен был оказывать помощь, чтобы он не испытывал давления? Да он сам оказывает здесь на всех самое сильное давление. Вокруг нас даже какой-то невидимый круг неприкасаемости начал образовываться. Разумеется, его создавал сам Аполлон. Михаэль лишь поддерживал статус своего господина, и только я выглядел как-то не к месту. Не дотягивал до телохранителя спокойствием и повадками, а старался не отсвечивать, чем явно раздражал урода.

– Хватит меня позорить, отброс, – как самый настоящий пахан на зоне, грозно зыркнув на меня прошипел «Арбузный» сынок, – ты или нормально садишься со мной рядом на диван и разгоняешь всех этих вонючих холопов или вообще исчезаешь из моего окружения, пока всё не начнется. Ты уже по моему дозволению находишься рядом с Аполлоном Зеро, хозяином жизни. Я сделал тебя членом своей команды – так и веди себя соответствующе! Хватит прятаться за Михаэля и уступать место всем этим отбросам. Если ты уже стоишь со мной рядом, иди чуть впереди и без сомнений разгоняй по сторонам эти лужи грязи. Почему я сам должен давить местное говно своим статусом? Притворись, что не мелкая шестерка, а мой, достойный партнер. Будь хоть чем-то полезен.

– А может лучше Михаэль будет разгонять лужи, он такой мощный и грозный.

– Нет, ты что, меня не понял. Чем ты слушаешь, отброс? Он с кодом на шее. Все сразу видят, что он всего лишь потомственная «Бешка». А тут таких десятки. Пусть лучше прикрывает мою спину. Настоящая элита здесь только я, остальные статусом ниже, но ты подрываешь мой статус своим трусливым мельтешением. Хватит перед всеми лебезить. У тебя нет никаких заметных меток и по одежде тебя не вычислить. Перестань прятать взгляд и выдавать свой статус отброса. Ты или действуешь со мной на равных, разгоняешь всю эту недостойную меня пену или я тебя отправлю в морг. Борьба айдолов начинается уже здесь, за кулисами начала основного события. Нас уже плотно снимают, так что перестань вести себя, как пыль с моих ботинок. Ты мой помощник, член моей команды. Разрешаю тебе толкать и бить тех, кто посмеет не уступить тебе дорогу, Михаэль всё уладит. Понял, отброс? Ты теперь рядом с элитой. Ладно, где там наша команда? Я хочу увидеть, кого отец подобрал мне в товарищи по команде. Если это окажутся такие же отбросы, как и ты, он очень пожалеет об этом.

Слова «Арбузного» урода немного меня расслабили. И вправду, чего это я прячусь в тенях. Я же не на своем опасном районе, но честно говоря, быть дерзким я не привык даже с теми, кто явно слабее меня. Лучше не создавать себе проблем на будущее. Даже у последнего мелкого толкача наркоты и паленых кредитных карт найдется более сильная крыша, а если отпинаешь такого, даже за дело, потом опять надо искать новое, неприметное жилье, чтобы в подворотне боец из банды мелкого курьера пером в живот не подрезал. Мир круглый и не стоит поворачиваться к людям задом. Во всяком случае, так в моём «ё»-мире отбросов. Наши районы даже десятиметровой бетонной стеной от остального города отделены, а сверху ещё и колючку под током пустили. Жизнь-боль.

Новые реалии требуют от меня быстрой подстройки, но поскорее бы началось само действо. Лучше я покажу себя в игре, чем буду гонять волны пены «гешных» и «Вешных» игроков перед затащившим меня сюда «Арбузным» отморозком. Это ему за дерзость ничего не будет, а мне и проломить голову могут. Или я себя сам напрасно запугиваю? Просто в моей внутренней системе безопасности, создававшейся ещё с тяжелого детства, лезть даже к обычным буйным «ё»-отбросам не стоит. «е, д» – не опасные, самые адекватные и мирные граждане, простые трудяги. Зачем их обижать. Они лучшие люди в этом безумном мире. «г» и в Африке «г». Это самые проблемные и озлобленные уроды что можно себе только представить. Они уже всплыли по достатку и статусу над обычными работягами, но до элиты им, как до космоса и они злобно отыгрываются на тех, кто бесправней. В моём представлении, это концентрированное людское «говно» мира, похлеще даже «Вшей» и «Бл*дей».

А сладенькие «Арбузы» вообще из другой вселенной, их заоблачный мир даже обсуждать не стоит, но я как-то попал в эту параллельную вселенную и уже успешно выживаю в ней почти полдня. Прямо как в сказке про «Золушку» и прекрасного принца, только вместо принца – моральный урод, а Золушку зверски изнасилуют, если она срочно не разберет смешанные вместе мешки со злаками, не посадит сорок розовых кустов и пока они не подрастут, будет старательно подметать дорожки тут. Перед балом я должен прыгнуть себе через голову, удовлетворив и принца и не создав себе проблем с остальными игроками. Ох, скорее бы всё началось и кончилось. Я хочу вернуться в свой простой и понятный мир отбросов, где я, как рыба в воде.

Но мне приходилось находиться не на своем месте. И впереди предстояла встреча с командой.

***

«Твою мать! Твою мать!» – слишком я заигрался. В общем зале произошла потасовка среди охраны участников турнира. Михаэль, конечно, отправил в жесткий нокаут троих своих противников, но и сам получил по лицу и теперь злобно скалился на меня. А я лишь выполнял приказ урода и попытался вести себя так, как ему было бы за меня не стыдно. Хотя, сам Аполлон ничуть не был расстроен, даже лыбился, из-за чего его мерзкая рожа стала ещё уродливей. Я умудрился задеть троих игроков со статусом «Б». Они сразу определили меня, как недостойного их отброса и натравили на меня своих ручных псов, но и урод не отставал и приказал телохранителю меня прикрыть.

Честно говоря, я бы, наверное, и сам справился. Не победил бы, но от ударов бы смог долго уворачиваться, не подставляясь. Тут все телохранители безоружны, ни лезвий, ни длинных цепков, кастетов, металлических прутьев. Опыт частых уличных драк и достаточная ловкость и скорость тела у меня имеется. Я двигаюсь в режиме самозащиты почти бессознательно. Главная цель, не получить смертельную рану, а своими короткими руками-сосисками, быковатые телохранители-качки меня не заденут.

Но к нашим потасовкам тут же подключался Михаэль и почти сразу отправлял противника на пол с сотрясением мозга, разбитым в кровь лицом и нередко выбитыми зубами. Он срубал противников с двух-трех ударов. Настоящая боевая горилла. Он был очень силен, что быстро подтвердил в разборках с другими бойцами. Здоровенные шкафы падали, громко хлопая дверцами, чем также резко опускали статус своих хозяев и заставляли их расшаркиваться перед Аполлоном, а мне доставались полные ненависти и презрения взгляды, в которых не читалось ничего хорошего.

Я понял, что этот урод просто так развлекается. Его никто тут бы не рискнул задеть, а вот меня, даже если я изо всех сил пытаюсь выглядеть постатусней, «Вши» и «Бл*ди» видели насквозь. Но травля отброса трижды закончилась избиением телохранителей, поэтому незримый круг элитарности вокруг урода только расширился. Я же невольно выступил вроде провокатора-шута, что веселит глумливого и шизоидного царька. Ненавижу! Почему время так медленно тянется? Где же другие члены команды? Нам надо познакомиться поближе и составить план на турнир.

Наконец, спустя полчаса встреча состоялась. Я был потрясен. К нам присоединялось всего два человека. Мы втроем, по договоренности «Арбуза» вытеснили сердце этой команды, её капитана и двух лучших, ведущих игроков. Они освободили нам места, а двое оставшихся были в этой команде скорее новичками, чем другие её опытные, умелые игроки со стажем. Никто не должен был затмить урода в его первом выступлении в качестве айдола кибер-спортсмена. Я начал понимать логику господина Зеро. Все должны быть хуже, тупее, слабее его сына, но на меня возлагалась задача и его подтянуть до какого-то приличного уровня. Он что головой долбанулся? Мы же совсем в другой игре. Что я смогу сделать? По коже пошли мурашки ужаса.

Однако, встреча с командой, их представление и рассказ о самой «Бездне-3» и правилах турнира внес хоть какую-то ясность, с чем нам предстоит столкнуться.

– Меня зовут Шелтон. «Б» – статус. Игровой стаж три года. Рейтинг кибер-игрока двести шестнадцать. Надеюсь, мы сработаемся.

– Я – Йон, «Б» – статус. Игровой стаж два с половиной года. Рейтинг сто девяносто.

Эти молодые парни в ярких попугайских обтягивающих костюмах для погружения, ожидали и нашего представления по этому шаблону. Первым заговорил, разумеется, дерзкий урод.

– «А» – статус, моё имя, стаж и рейтинг вам знать не нужно. Всё поняли, отбросы?

Для меня стало полной неожиданностью, что даже «Бешки» получили от урода тот же уровень презрения и ругательское прозвище, что и я. «Так он всех зовет отбросами, кто ниже его по статусу!» – догадался я. Мне даже полегчало. Мне до «Б» – статуса, как пешком до Марса, но и профессионалов мой психованный заказчик обосрал почти сходу, разграничив, кто есть кто в нашей команде. Он и мне представиться не дал, сказав какие-то нелепые, совершенно дикие данные.

– Это, Лайт, «А» – статус, мой партнер и напарник по «Башне», статус и рейтинг вас не касается.

– А вы какого уровня? – спросил Йон у Михаэля.

За громилу также ответил Аполлон.

– Не вашего, отбросы, ума дела, какого уровня мой телохранитель. Он вашего статуса, опыта особо в кибер-спорте не имеет, но если кто-то хоть раз скажет про него кривое слово, будете лежать в реанимации, а ваших отцов Таллос Зеро насадит задом на шпиль нашей загородной виллы. Хотите тоже там оказаться, отбросы?

– Нет, господин! – почти хором ответили запуганные пареньки.

Быстро же урод очертил будущую субординацию в команде, но зачем он меня перед игроками в «А»-статус закинул вообще непонятно. Видимо, так ему было легче удерживать незнакомцев в узде. Я подметил сходство в поведении Аполлона и самого обычного пахана в городской тюрьме. Те же методы, один в один. Запугивание и доминирование.

После этого странного знакомства наконец-то полились крупицы полезной информации. Все команды на этом турнире состояли из пяти игроков. А всего их участвовало в этом локальном турнире ровно двести. Это не совсем четверть-финал. Таких турниров проводилось сразу множество в разных странах. Сотни. В полуфинал выходило две команды, то есть всего десять игроков из каждого локального турнира, которые в итоге уже и формировали две полуфинальные группы, опять по тысяче игроков в каждой, и уже они проходили состязание дальше, пока опять в каждой не оставалось всего по десять лучших команд. Эта сотня игроков встречалась в финале.

Это об общих правилах проведения турнира, но здесь, в большом отборочном туре у нас стоит задача покорить всего третий подземный уровень «Бездны-3». Этого будет достаточно, чтобы пройти в полуфинал, но при этом вторым оцениваемым параметром будет максимальная сумма очков, набранная командой за прохождение. А она появляется из общей эффективности действий всех игроков, достигнутого ими уровня и числа и силы убитых противников. Меня поразило огромное сходство игровых принципов с так любимой мной «Башней».

Там тоже этажи. Это не свободный мир с огромными просторами, а карманный, обрезанный мир, где существует только огромная башня с тридцатью этажами, но сам этаж башни, как небольшой, отдельный мир с множеством противников и обязательным сильным боссом в месте перехода на верхний этаж.

Игроки могут изначально объединиться в одну команду, но тогда противников в их объединенном мире станет во столько же раз больше, насколько большой командой этаж проходится или это изменение выразится не в количественном, а качественном усилении некоторых противников и самого босса. Объединяться выгодно и невыгодно одновременно.

С одной стороны пара из танка и хилера имеет гораздо больше шансов добраться до босса и успешно вступить с ним в бой, но если враги будут опасней и смертоносней или вдвое многочисленней, то защищать хилера танку будет в два раза сложнее и самому хилеру вылечить танка, которого бьют вдвое большее количество противников также. А если мобы сорвутся с танка или нападут на жреца-целителя со спины, то и вся игра в команде пойдет прахом. Упадет хилер, а за ним вскоре и танк, ведь силы противников из-за их объединения в команду были увеличены.

То же касается и классических, полных команд, с танком, целителем, стрелком и магом и вором-разведчиком. Вроде бы создается какой-то баланс. Один игрок-разведчик разведывает обстановку, обезвреживает ловушки, бронированный танк прикрывают других членов команды щитом от стрел и берет на себя мощных противников ближнего боя, стрелки и маги помогают их разобрать быстрее и устраняют противников дальнего боя и других магов.

Но некоторые злобные разработчики только этого объединения и ждут, чтобы вдоволь поиздеваться над игроками. Они специально создают уровни таким образом, так настраивают искусственный интеллект мобов, чтобы тот максимально успешно рушил такие объединения. Враги постоянно появляются сзади, атакуют из скрытых проходов, отделяя танка от его спутников. Со всех сторон на недоступной игрокам возвышенности или высоком уступе высыпают группы стрелков, и не обычных, а с отравленными стрелами или вовсе нежить, которую убить издалека может только маг. Они нацеливаются первым делом на целителя и опасного для них мага. Не справляется маг, падает целитель и вся остальная команда рушится, как карточный домик, быстро разметаемая врагом, как пепел на ветру, атаками с флангов и в спину.

Я это прекрасно знаю по «Башне» и поэтому всегда предпочитал играть и развиваться в одиночку. Так развиваться нелегко, долго, нужно много задротить, вникать, и хитрить, но точно можно выявить и обойти слабые места ИИ и подставы из-за других криворуких игроков не будет. А по описаниям, что сделал Шелтон, уже один раз принимавший, благодаря спонсорам, участие в прошлогоднем турнире в «Бездне-2», эта игра очень напоминала «Башню». Тот же принцип, только вместо этажей гигантской «Башни» игроки погружаются в какую-то пропасть, то есть идут не вверх, а вниз.

Первый уровень вообще является подступами к самой этой пропасти. Но у входа в башню находился безопасный город новичков, с магазинами, где можно починить своё снаряжение и продать добытые, но не подходящие по классу трофеи. Фишкой состязания является то, что до начала турнира никто не видит ни саму начинку новой игры, не знает новых правил и не имеет доступа к её уровням для ознакомительного прохождения.

В этом главная сложность и вызов для всех профессиональных кибер-спортсменов. Ни у кого нет даже малейшего опыта прохождения. Все находятся в равных условиях. Такова задумка и особая фишка знаменитого японского разработчика. Кибер-спортсмены реально соревнуются в умении играть, в тактическом и стратегическом мышлении. Но уровни в «Бездне» не такие большие, как в «Башне», зато изначально очень опасные и тёмные. Чтобы просто что-то увидеть, найти, нужно покупать много факелов, а средства игроков ограниченны тысячей золотых. Увеличиться они могут только на пожертвования фанатов. В этом состоял основной заработок разработчиков. Игроку передавалась только половина пожертвования, остальное оседало на счетах компании-устроителя турнира. А при обменном курсе золотой к ста кредитам, какую-то существенную сумму для игрока могла обеспечить только крупная фан-база поклонников.

В основном все кибер-игроки были смазливыми, молодыми парнями, от семнадцати до двадцати пяти лет. Они принимали участие в турнирах по воле хозяев своих команд, выступающих их спонсорами. Если команда популярна и успешна, то она зарабатывала на турнире, если нет, вылетала в трубу. В среде кибер-спортсменов царил тренд на создание прекрасных, недостижимых принцев, которым малолетние фанатки будут щедро донатить, чтобы поддержать своего любимчика в турнире и неотрывно следят за его рейтингом и успехами на всех соревнованиях.

И тут я услышал самую главную для меня деталь прошлогоднего турнира по «Бездне-2». У игрока количество попыток на прохождение уровня не ограничено. Смерть отбирает один золотой из тысячи первоначального вклада. Столько же стоит один факел, горящий всего час игрового времени и мгновенно тухнущий, если ты уронил его в воду.

Главной проблемой становится гонка со временем. На достижение третьего подземного яруса Бездны даются всего одни игровые сутки, которые считаются индивидуально для каждого игрока, и лишь тогда, когда игрок реально находится в игре.

Игроки одной команды могут многократно прерываться, чтобы обсудить свою дальнейшую стратегию на прохождение задания, исходя из своего текущего опыта. Но до объединения нескольких членов команды в одну внутриигровую команду, прямой связи между ними нет. В случае объединения с кем-то в группу, для всех её членов мир обновляется и стартует заново. Все достигнутые успехи в убийстве монстров, аннулируются, так что выбор командной или индивидуальной схемы прохождения игры решается почти сразу после старта.

Я внимательно слушал всё, что рассказывает Шелдон. Михаэль сидел за общим столом с тупым, ничего не понимающим выражением лица, а Аполлоша откровенно скучал.

– Хватит, я устал слушать этот бред! – уже перед самым турниром объявил он, – Я возьму самый дорогой топор, доспехи и порублю всех этих монстров в капусту. Кто будет моим хилером?

Возникла неловкая пауза. Видимо никто не хотел брать на себя эту ответственную роль, тем более, что урод заявил, что возьмет не классический меч и большой ростовой щит, что используют все танки, а сразу метит на спорный класс варвара, который врывается в гущу боя с огромным двуручным топором, сам получает много урона, получает бонус от ранений к своему урону и очень быстро выкашивает всех врагов в округе.

Такого попробуй вылечи, как надо, а крайним, если тупоголовый игрок-варвар ляжет, переоценив свои силы и недооценив силы врага, останешься именно ты. Я оценивал рвение Аполлоши по классам знакомым мне по «Башне». В Бездне могло быть всё по другому.

– Ладно пошли, уже время. Ты будешь моим хилером, – приказал он своему телохранителю.

– Как прикажете, господин Зеро, – даже не понимая, на что подписывается, мгновенно согласился здоровяк.

Да уж, похоже нас ждет очень позорное, провальное выступление. Шелдон и Йон вроде адекватны, но уже находятся под влиянием «Арбузного» урода. Как бы он не навязал им дебильную команду с классическим и очень проблемным магом и лучником. Если сам он реально собирается быть Варваром-берсеркером, а из своего шкафа сделает хилера, пиши пропало. Эта парочка не протянет ни в одной схватке, так как нет у варвара умений, что будут отвлекать на него стрелков и прочую нечисть. Они быстро сложат хилера и начнется калейдоскоп бесконечных парных смертей. Классический состав команды – отстой, но он куда лучше ещё более экзотичных команд, состоящих из трех магов или трех лучников и некроманта. Все это я давно изучил и знаю, что играть надо или одному или самой стабильной и надежной парой танк-хилер. Другого в таких играх, как Башня не дано, но все же этот опыт никак не относился к Бездне.

Участники локального этапа турнира стали собираться в общем зале, ожидая старта турнира, откуда их и повели на нижний этаж в зал с установленными там Вирт-капсулами. Вау! Это было не дешевое барахло, с коробкой, где внутри была встроена консоль нейропривода и обычный шлем, для быстрого погружения.

Нет, это были настоящие, профессиональные капсулы, где датчики подключались ко всем важным точкам быстрой диагностики. Если игроку станет плохо или случится какой-то сбой, панель состояния игрока сразу даст сигнал на пульт наблюдения. Также к одному месту подключался катетер, чтобы не отвлекаться на походы в туалет, в венозный разъем на руке подключалась капельница с питательным раствором. Всё, чтобы игрок мог неотрывно провести в капсуле сутки и не отвлекаться на всякие мелочи и естественные потребности.

У меня забрали жетон участника и выделили капсулу по соседству с капсулой урода. Медперсонал критически оценил мной внешний вид. Я должен был разместиться в капсуле в специальном костюме для погружений, к которому удобно цеплять датчики. В моем случае пришлось расстегнуть все пуговицы на рубахе и цеплять датчики прямо на голое тело специальными фиксаторами. Ещё десять минут суеты и сигнал объявил общий старт для всех. Я положил голову в удобное ложе и закрыл глаза. Крышка капсулы закрылась, но была полупрозрачна, поэтому чувство боязни тесного, замкнутого пространства, доставлявшего мне проблемы в прошлом, не обострилось.

Я продышался, наблюдая, как медработники укладывают в капсулы последних игроков. Еще один приглушенный из-за звукоизоляции сигнал и заставивший меня немало поволноваться турнир начался.

Часть 04 Слизеранские топи

Ох, глубокое погружение бьет по мозгам, как кальян. Затылок тяжелеет, все тело расслабляется. Нет ни ног, ни рук, а вскоре пропадает всё тело. Оно подключается к консоли нейропривода и дальше все сигналы от мозга и в мозг будут уже виртуальны. Я буду чувствовать, что напрягаю мышцы, буду чувствовать усталость и боль, но приглушенную, один-два балла по десятибальной шкале.

Таковы правила для всех виртуальных игр с имитацией физического урона. Если мне в игре выбьют в обратную сторону коленную чашечку, я не буду испытывать безумные страдания, ползать и орать от боли. Во всяком случае, так было в «Башне», а именно с ней связан мой самый длительный и качественный опыт погружения в полный вирт.

Меня накрыло чувство падения. Фокус моего внимания мягко приземлился на крыло летящей над сушей птицы. «Какое необычное вступление в игру», – подумал я. Обычно всё начинается с редактора персонажа, но тут дают взглянуть на мир игры прежде, чем я буду выбирать свой игровой аватар. Это явно неспроста.

Я не ошибся. Птица продолжала свой полет и присматриваясь к землям внизу, я понял, что она парит над бескрайними болотами. Реально бескрайними. Это не разлившееся на пару сотен метров по берегам русло мелкой реки. Болото тянулось внизу на несколько километров, и вдруг, впереди появилась круглая, чернеющая пропасть в земле. Вода из болота местами переваливала через её борта и падала неполноводным водопадом с краев округлой бездны вниз.

Какие скользкие, неудобные глиняные спуски вглубь. Можно запросто слететь, поскользнувшись с уходящего спиральным выступом в темноту глиняного бортика в середину чернеющей бездны и расшибиться о скрывающееся в кромешной темноте каменное дно. Неприятное, опасное, гиблое место. Тем временем птица села на ветку стоявшего недалеко от края пропасти одинокого дерева и её тут же сбила стрелой прятавшаяся прямо в трясине зеленокожая фигура.

Несколько секунд я еще наблюдал окружающий мир с плеча подстреленной птицы на земле и увидел поразившего её охотника. Это был классический гоблин. Невысокий, с светло-зеленоватой кожей, непропорционально длинными и острыми ушами, крючковатым носом и уродливым ртом с гнилыми, коричневыми зубами. Новый персонаж схватил птицу и рывком, зубами оторвал ей голову. Дикая сцена, очень натуралистичная.

Теперь камера переместилась на плечо невысокому жителю болот. Он прошел, перескакивая с кочки на кочку пару десятков метров, и его вдруг схватил за ногу другой болотный охотник. Гоблин верещал, пытался вырваться, но зеленоватая в пупырышку улитка-слизень почти такого же размера, как и её жертва не желала отпускать свою добычу и быстро затянула её под темную воду окошка топи.

Фокус камеры остался над поверхностью воды, и я увидел клубящиеся в нескольких местах над болотом, какие-то подозрительные, зеленоватые испарения. Это всё были жирные намеки на то, на что стоит обратить внимание перед выбором правильного персонажа. После этого демонстрационный ролик, подсказывающий, где искать спуск в саму бездну резко оборвался, и я таки увидел ожидаемый редактор персонажа, в котором нашлось место всего для шести рас. Как-то скудно. Совсем новая же игра. Даже в «Башне» пятилетней давности выпуска разных стартовых рас десять, а тут…

Ладно, посмотрим, что тут придумали для турнира японцы. Слишком большое разнообразие тоже не особо хорошо, сбивает с толку слишком большим выбором и можно допустить ошибку. Я с интересом стал изучать, что за расы дают выбрать для преодоления турнирного задания.

Конечно же, первой расой были представлены именно люди. Их описание меня позабавило.

«Люди, одна из самых молодых и агрессивных рас на континенте Айдаред. Они намного физически слабее великанов, но сильнее большинства других рас из-за своей находчивости и умения приспосабливаться. Они могут быть неплохими воинами, стрелками и им также до какой-то меры подвластны магические и алхимические знания. Люди любопытны и хоть не обладают зорким зрением, суют свой нос даже в Слизеранские топи, древнее место обитания расы гоблинов.

К болоту людей влекут целебные травы и множество змей и других мелких созданий, некоторые части тела которых, могут усилить сопротивление ядам. Люди достаточно сильны, чтобы носить средние и легкие доспехи, простой щит и меч. Так же они могут совершенствоваться в стрельбе из лука, но скорость их прогресса никогда не превзойдет прирожденных охотников, лесных эльфов. Маги людей также способны постигать лишь заклинания до третьего круга включительно. Скорость прогресса в освоении магии также на среднем уровне. Четвертый и пятый круг для человеческих магов доступен только в дорогостоящих свитках».

Эх, классические середнячки, никаких явных бонусов, но из своего аватара можно слепить что угодно, а при желании перелепить во что-то другое. Эта гибкость и податливость в прокачке используется повсеместно в ролевых виртуальных играх и подкупает игроков, почему большинство и предпочитает играть людьми. Так, а что это значит в числовом выражении?

На секунду я выбрал человека в качестве своего автатара и даже не показав мне никаких параметров, игра сообщила, что у меня осталось еще две возможности выбора другой расы! Да твою мать! Везде, в нормальных играх и редакторах можно посмотреть параметры, а потом откатить к предыдущему меню, а тут меня уже ставят перед фактом, что я выбрал расу и всё! Две попытки, если я хочу её сменить. Вот суки! Это подстава сделана специально. Меня разбирало зло. Ладно, все не так уж плохо. Люди не самый плохой выбор, для беглого исследования мира игры сойдет, а потом, как разберусь на месте, что тут важно и просто необходимо, тогда и сделаю новый выбор расы.

Было обидно, что я описание других рас прочитать не успел. Но всё уже. Человек, так человек. Опа! А ведь они на персонажа моё настоящее лицо наложили. Это же я! Вот умора и тело в целом стало слегка худощавее. Под мои реальные физические параметры аватар подстроился.

А вот не хочу я полного сходства с собой реальным! Где тут подкрутить, чтобы плечи стали шире и рост повыше. Ага, вот где. Сейчас сделаю себе мощный торс, ручищи с бицепсами и бычью шею. Хм, я что, подсознательно хочу быть таким, как Михаэль? Вроде нет. Он, конечно, без спора, очень крут, но нет, просто так выглядеть солидней и безопасней. Опять мои комплексы прут наружу.

Опа! Когда я увеличиваю свою мускулатуру у аватара, у моего персонажа растет параметр максимального переносимого веса. Это что, недоработка разрабов или у меня получилось какое-то хитрое читерство? Мне худощавое тело подсунули, а мне удалось его прямо в редакторе раскачать, что повлияло на характеристики. От жадности я принялся качать свой аватар, пока не раздул его до максимальных размеров. Теперь он весь состоял из огромных мышц. Копия Михаэля. Параметр переносимого груза с восьмидесяти кг, в нижней части панели параметров вырос до ста пятидесяти. Зашибись!

Вау! Присмотревшись, я заметил, что и ряд базовых характеристик изменился. Я сам стал весить вместо восьмидесяти кг, те же – сто пятьдесят. Потяжелел, но вроде это ни на чем не отразилось, зато к параметру «сила» к десяточке приросло дополнительных пять единиц. Вот круто! Уже на халяву себя прокачал. О, и выносливость выросла до пятнадцати. Правда, ловкость почему-то опустилась до пяти очков и интеллект тоже.

В целом у персонажа было всего шесть характеристик:

Классическая сила, ловкость, выносливость, интеллект, и уже более экзотическая обучаемость и совсем непонятная удача. В целом характеристики смотрелись вполне логично, выносливость соответствовала очкам жизни и усталости, манна – интеллекту, если умножить на десять. Уже и моё реальное имя в табличку вписали. Я со старта ожидаемого, первого уровня.

Лайт Винслет, уровень 1

Раса: человек

Очки жизни 150/150

Очки маны 50/50

Усталость 150/150

Очки доп. опыта – 10 %

Шанс случайного успеха – 2%

_______________________

Сила 15

Ловкость 5

Выносливость 15

Интеллект 5

Обучаемость 10

Удача 2

_______________________

Грузоподъемность 150/150 ед.

Общий вес 150 ед.

Финансы: 1000 золотых, 0 серебряных монет.

Свободных доступных очков 0/0

Сбросить характеристики к параметрам по умолчанию, да /нет?

Оказалось, золотые – не единственная валюта в игре. Были более мелкие разменные серебряные монеты. Но курс обмена мне был пока не известен. Внизу появилось сообщение, которое предлагало сбросить очки к значениям по умолчанию. Странное предложение, но я решил сбросить очки, чтобы посмотреть, что произойдет.

Блин! Все мои старания с надуванием аватара пошли на смарку. И моя внешность и очки опять изменились, вернувшись к изначальным, и тут я заметил, что они как-то странно распределены и появилось множество свободных, что я мог перераспределить.

Лайт Винслет, уровень 1

Раса: человек

Очки жизни 80/80

Очки маны 50/50

Усталость 80/80

Очки доп. опыта – 5%

Шанс случайного успеха – 1%

_______________________

Сила 8

Ловкость 10

Выносливость 8

Интеллект 5

Обучаемость 5

Удача 1

_______________________

Грузоподъемность 80/80 ед.

Общий вес 80 ед.

Финансы: 1000 золотых, 0 серебряных монет.

Свободных доступных очков 15/15

Вот это да! Сам искусственный интеллект перестроил очки под мои текущие физические параметры. Сила и выносливость просели до восьми, зато ловкость подросла до десяти. Это что означает? Я лучше буду управляться с луком? Перешерстив все подсказки, я понял, что ловкость влияет на уклонение от вражеских атак, возможность нанесения критического, удвоенного урона при любых моих атаках, повышает меткость и эффективность всех дальних атак. Мне почему-то также вполовину обрезали обучаемость, скинув все освобожденные очки в число доступных, чтобы я мог распределить их уже сам.

Знать бы еще, как работает "обучаемость" и "удача". Маленькая подсказка была прямо в шапке персонажа. Вроде как от обучаемости я получал в процентах больше опыта за какие-то действия, но за какие именно, ни в подсказке, ни в описании не говорилось. С удачей и вовсе всё стрёмно. Один процент удачи, два процента, три, это же очень мало! Даже если накрутить все десять – это удача один из десяти раз. Редко и непонятно как работает, а вот повышение выносливости даёт очень полезные очки здоровья, как и поднятие силы увеличивает грузоподъемность и наносимый при атаках прямой урон.

Опять немного подумав, я снова накрутил себе силы и выносливости, как в прошлый раз. Тело моего аватара без каких-либо манипуляций в редакторе опять раздулось, как у культуриста. Смотрю, а у меня опять ловкость уменьшилась, опустившись на те же пять очков. Ясно, нельзя быть очень сильным, тяжелым и при этом оставаться ловким. Взаимоисключающие характеристики. Но что тогда делать? Из-за сброшенной обучаемости и самой спустившейся ловкости у меня появилось еще десять доступных очков. Я решил идти до конца и потратить все их в силу и выносливость. Сделаю себя супер-сильным и живучим!

Но чем больше очков я отправлял в силу, тем сильнее падала ловкость, и интеллект, достигнув таким образом значений в единицу. Зато Выносливость росла одновременно с силой. Эти параметры также были прямо взаимосвязаны. Получившийся в итоге билд имел явный перекос в сторону силы и живучести, но я решил, что для исследования незнакомого мира, это будет то, что надо. Не буду умирать с пары ударов и сам смогу за себя постоять. Вышла такая конфигурация:

Лайт Винслет, уровень 1

Раса: человек

Очки жизни 240/240

Очки маны 10/10

Усталость 240/240

Очки доп. опыта – 1%

Шанс случайного успеха – 1%

_______________________

Сила 24

Ловкость 1

Выносливость 24

Интеллект 1

Обучаемость 1

Удача 1

_______________________

Грузоподъемность 240/240 ед.

Общий вес 240 ед.

Финансы: 1000 золотых, 0 серебряных монет.

Свободных доступных очков 0/0

Сбросить параметры к параметрам по умолчанию, да /нет?

Уже под конец я заметил, что и обучаемость ушла в минимальное значение. «Ну и пусть», – подумал я. Пять или один процент, не велика разница. Пора исследовать мир! Следующей страницей выбора возник виртуальный магазин снаряжения. Фу, как отстойно! Покупать вещи прямо во время путешествия с какого-то виртуального прилавка – верх пошлости. Так можно было подкупать снаряжение по необходимости. Тем не менее, я таки решил глянуть, что продается и почем, и тут меня разорвало от возмущения!

Про факелы по золотому я уже успел побомбить ранее. Сто кредитов за кусок сраного, виртуального клочка пропитанной маслом ткани на палочке. Это просто безумие. Но оказалось, что безумие было ещё впереди.

«Каменный Щит Великана, 400/400» – 200 золотых! И этот предмет не вечный! Он ломается получив урона в четыреста единиц.

«Каменный шлем Великана 200/200» – 100 золотых! Безумие. Еще более хрупкая вещь за десять тысяч реальных кредитов. С ума сойти. А еще все эти вещи весят столько, что только Великан их мог носить, но и я сейчас! Ха-ха-ха, я превратил своего первоуровневого аватара-человека в качка с силой Великана, вывернув ему силу и выносливость на максимум, но покупать снаряжение для Великана, я, конечно же, не буду.

«Каменная броня Великана 300/300» – 150 золотых.

«Каменная дубина Великана 200/200» – 200 золотых.

«Каменные поножи Великана 100/100» – 50 золотых.

«Каменные сапоги Великана 200/200» – 100 золотых.

«Каменные наручи Великана 100/100» – 50 золотых.

Только этот, способный сломаться набор снаряжения для Великана уже тянул на восемьсот пятьдесят золотых, а еще надо бы иметь при себе минимальную аптечку, противоядия, запасной шлем и дубина тоже не помешает, а на них денег уже просто нет!

Как я понял, Великан по задумке разрабов тут идеальный танк. Он, а не воин-человек должен всех прикрывать и защищать, но как он вообще пройдет по топям, если он весит в снаряжении под пятьсот килограмм? Это же просто невозможно. Я сейчас голый, в одних шортах, а уже вешу двести сорок кило от одного своего великанского телосложения. Я – гора мышц, и похоже, сделать себя таким, было большой глупостью.

И это была только одна страница прилавка виртуального магазина, краткого знакомства с которым мне хватило, чтобы понять, нельзя в этой незнакомой игре слепо разбрасываться деньгами и покупать, что попало. Надо всё очень хорошо продумать. Пролистав страницы других рас и классов, я убедился, что низких цен вообще ни в одном разделе нет. Ну, разве что у гоблина. Но даже его крохотное, кожаное или усиленное металлическими пластинками снаряжение стоило лишь в два раза дешевле при покупке, и еще не факт, что он сможет его надеть целиком. Ему ведь силенок может не хватить. Он из карликовых рас. Блин. Всё! У меня руки чесались поэкспериментировать.

У нас через два часа по таймеру первое собрание команды на стратегический брифинг, а я до сих пор топчусь в виртуальном магазине и ещё не вышел в мир. Я поспешил пробраться через дебри выскакивающих в лицо сообщений и, наконец, увидел мир «Бездны-3». Вернее то самое болото, что начиналось от кончиков моих пальцев и до самого горизонта. За спиной находилась торговая лавка, с продавцом непонятной расы, что только что предлагала мне снаряжение для Великана. Так она всё-таки представлена в мире и физически, просто разрабы заставили меня в неё заглянуть ещё до выхода в мир. Не очень красиво с их стороны. Вот накупит великан снаряги, а потом не пройдет по болотам и останется, как дурак стоять на берегу топи, так и не добравшись до дыры в земле.

Так, местное светило клонилось к закату. Похоже, тут время бежит куда быстрее, чем в реале. Игровые сутки проходят за пару реальных часов. Мало того, что в самой дыре ничего не видно, хоть глаз выколи, так ещё и на подходах решили устроить сложности. Как тут пройти по топям, если ничего не видно ночью? Не буду покупать факелы! Принципиально. Блин, смогу ли я сам хоть куда-то пройти в этом тяжелом теле? И какого я накинулся на силу и выносливость, ведь и дураку понятно, что надо поддерживать баланс между ловкостью и силой. Золотое правило любой РПГ игры. Ладно, первый блин комом, надо хоть какой-то опыт получить. В путь!

Часть 05 Первая вдумчивая работа над ошибками

В путь! Ха-ха-ха! В путь. Ха-ха-ха! Я не мог сдержать истеричного смеха, утонув на пятом шаге путешествия по Слизеранским топям. Насчет того, что пройти по ним Великанам и людям-качкам нельзя, я, конечно, погорячился.

Есть довольно упругие, не продавливающиеся сразу кочки, редкие островки твердой земли и крупные камни, то там, то тут торчащие из воды. Они достаточно надежны. На них можно встать и стоять даже такой двухсотсорокакилограммовой туше, как я. Но они ужасно скользкие, некоторые покрыты мхом и стоят не в шаговой доступности. Надо прыгать, вот я и прыгнул, с ловкостью единица, и с головой ушел в черную, холодную, вонючую жижу и гирей пошел на дно. Всплыть, даже с моей огромной силой, оказалось, вообще не вариант. Не за что ухватиться. Тонешь и всё. Минус первый золотой за воскрешение на алтаре стоящего позади торговой лавки полуразрушенного и заросшего бурной растительностью Храма.

Я подумал, что просто не повезло, надо попробовать ещё раз. В путь! Попробовал. Короче, я быстро убедился, что без ловкости дальше двадцати-тридцати шагов вглубь болот не пройти, тем более такой горе мышц, как мой текущий, совершенно бестолковый тяжеловесный билд. Надо сменить характеристики и стать куда легче, ловче и прыгучей.

Чтобы кардинально изменить параметры персонажа пришлось подольше задержаться на алтаре воскрешения, где мне позволили вернуться в самое первое меню с возможностью выбора расы аватара. Я жадно впился в описание способностей других доступных рас. Так, с людьми всё было понятно. Только у них есть уникальная характеристика «Обучаемость». У конкурентов на её месте стоит другой расовый бонус.

Итак, эльфов в описании расхваливают, как непревзойденных охотников и магов. Прям конфетки, но с живучестью у них большие проблемы, им бы за чьей-то широкой спиной, да за крепким щитом танка свои стрелы, да магию пускать. Они же и лучшие целители. У них в перспективе доступен весь арсенал магии аж до пятого круга без использования дорогущих одноразовых свитков, если заклинания "изучить", а если сказать точнее, то просто купить "Таинственный гримуар" с ним в игровом магазине. Эльфы-маги крутые почти со старта, лишь бы маны хватило эту магию активировать, но с их высоким интеллектом, это не проблема. И тут я почти на автомате полез посмотреть параметры эльфов и обомлел от своей тупости! Та же самая, тупейшая ошибка менее чем за сорок минут от старта турнира. Вместо инфы я опять выбрал себе новую расу, не желая этого, сменив аватар человека на эльфа.

Твою мать! Как можно так безбожно тупить! И на стресс не спишешь. Я был спокоен, просто в "Башне" можно было откатить просмотр числовых параметров, и я к этому так привык, что действовал на автомате. А-а-а! Баран, баран. Ну что уж теперь сделаешь? А-а-а! Кретин. Если я и третий раз это сделаю, то меня можно списывать в утиль. Я сломался, стал роботом.

И всё же, посмотрим, что тут нам эльфы по умолчанию предлагают. Их так расхваливали, что я и соблазнился посмотреть ближе. А у меня ещё четыре расы не исследованы. Ну как так можно было протупить? Я злился и не мог остановиться, ведь правильная и своевременная смена расы это очень важный тактический ход. «Бездна-3» в турнирном варианте была очень скупой игрой. Денег игроку можно потратить только на один комплект снаряжения и то, без важных бонусов. Эльфам-магам же еще надо специальные тома с заклинаниями из магазина покупать и это, кстати, отличное вложение.

Если эльф-стрелок может при неудачном нырке в омут потерять всё своё снаряжение – доспехи, оружие и стрелы, то пиши пропало – он просто не сможет дальше действовать, а при присоединении к команде, безоружный, будет бесполезной обузой. С магом не так. Он может остаться хоть в одних шортах, но кастовать магию не перестанет. Знания о магии нельзя потерять. Возможно, отсутствие посоха снизит дальность и точность атакующих заклинаний, но их можно кастовать и с рук. Заклинания в любом случае остаются при персонаже. До смены расы. Важный момент. Надо выбрать одну и развивать героя. А времени в обрез, одни сутки – игровой блиц. Возможно, я вообще зря отказался от людей с их «обучаемостью». Вложив очки в неё, можно получить более эффективный прогресс. Итак, что ж там у эльфов на раскладке по умолчанию?

Лайт Винслет, уровень 1

Раса: эльф

Очки жизни 50/50

Очки маны 50/50

Усталость 50/50

Шанс обнаружить скрытого противника в радиусе 50 м – 5%

Шанс случайного успеха – 5%

_______________________

Сила 5

Ловкость 15

Выносливость 5

Интеллект 5

Чутье охотника 5

Удача 5

_______________________

Грузоподъемность 50/50 ед.

Общий вес 50 ед.

Финансы: 998 золотых, 0 серебряных монет.

Свободных доступных очков 10/10

Дополнительная способность навыка «Чутье охотника» – «Ночное зрение»

Опа! У эльфов на два очка на старте меньше, чем у людей и они просто картонные. Пятьдесят очков жизни, это вообще несерьезно. Десять очков ещё были доступны для распределения, видимо, чтобы можно было вкинуть их в интеллект, чтобы сделать билд мага. Честно говоря, совсем негусто. Я ожидал большего. Единственное утешение, что «Чутье охотника» дает халявную дополнительную способность «Ночное зрение», значит теперь ни ночью, ни в пропасти факелы не понадобятся. Эльф неплохой разведчик, легкий, ловкий, хотя и быстро устает, судя по "выносливости".

Блин, и куда забросить доступные очки? Мага я точно делать не буду. В одиночку он нежизнеспособен, как и чистый стрелок. Ладно, попробуем прогуляться по болотам этим легким и воздушным персом. Закину все очки в «чутье», чтобы находить противников заранее и обходить их стороной. Опять мою рожу к худощавому телу эльфа приклеили. Вышло очень коряво. Я какой-то вытянутый и дистрофичный. А, плевать. Время идет, а я ничего так и не разведал. В путь!

Сказав эту фразу, я опять едва сдержал смех. Если «Арбузы» меня в асфальт не закатают, после позорного выступления, долго еще буду вспоминать этот клич. Как оказалось, легкий и ловкий эльф был куда удобней в управлении и даже иногда мог пробежать по совсем тонкому слою травы над топью и не провалиться. Плавучие кочки, коряги для него вообще были наравне с островками суши. Я порадовался «ночному зрению», которое реально спасало положение с опустившейся на болота ночью.

Двигаясь вдоль торчащих из болота камней, натыканных здесь явно для танка, я понял, что и противников рассадили вдоль этого маршрута. «Чутье», даже на пятнадцати процентах обнаружения врага то и дело показывало, что в кустах и других укрытиях сидят противники. Я старательно обходил эти места, так как был безоружным. Первый раз когда «чутье» не сработало, и я вышел прямо на врага, в засаде сидел гоблин-лучник. Я получил от него ранение стрелой, и понял, что его сила не в мощных, наносящих критический урон выстрелах, а в том, что наконечники стрел отравлены.

Получив всего одну царапину, я выхватил пять очков урона от физического попадания, а потом еще полминуты меня травил слабый яд, отнимая по единице жизни в секунду. Едва я получил ранение, залег за камень в укрытие, и вскоре остался всего с пятнадцатью очками жизни. Эльфы молодцы, но действительно очень хрупкие и требующие прикрытия нормального танка. Благодаря расовым способностям, ловкости и другим качествам эльфа, я смог забраться почти на километр вглубь болот, но был убит всего одним повстречавшимся мне гоблином-лучником. «Чутье» действовало ненадежно, но это было и так понятно из-за низких процентов умения.

Гоблин подстрелил меня ядовитой стрелой ещё раз, обойдя моё укрытие по кругу, хоть и попал не с первого раза. Я опять отправился на алтарь храма воскрешения с уверенным намерением пройти в следующий раз намного дальше.

***

Пятнадцать золотых уже потратилось в оплату неудачных попыток разведки, но я все ещё держался выбранной стратегии разведки в качестве эльфа, не покупая для него оружие и защитное снаряжение. За это время я умирал очень по-разному, но так и не понял, почему «чутье» то высветит сразу трех противников в округе, то слепо не видит никого, пока не становится уже слишком поздно. Очень ненадежная способность. Меня опять убивали стрелки гоблинов, резали их бандиты с кинжалами, поедал гигантский слизень и еще несколько обнаруженных мной представителей хищной болотной фауны.

Поняв, что маршрут с камнями – просто кишит противниками, я попытался проложить другой в стороне от этого маршрута, но у эльфа, даже при его небольшом весе, были огромные проблемы с выявлением омутов и испарениями ядовитых газов. Ночью их было совершенно не видно, но проходя через облако яда, я опять отравлялся на тридцать секунд, и это было уже не слабое отравление, а сильное или иногда сверхсильное. Отбирающее то две, то даже три единицы жизни в секунду. Для эльфа всё это было смертельно, даже когда я перераспределил часть очков с «чутья» и «удачи» на выносливость.

Болото, словно минное поле, было усеяно такими ядовитыми облаками и обойти их, особенно ночью, когда их было не видно, для эльфа оказалось непосильной задачей. Я опять оказался на алтаре воскрешения и тогда решил рассмотреть, что за расы мне остались на выбор.

Великаны сразу нахер. Сколько бы ни было жизни у представителя этой расы, какие бы доспехи он ни нацепил, он будет тонуть, и травиться куда похлеще эльфа. На выбор остались дворфы, также тяжеловатые и неспособные преодолеть болота создания. Их расхваливали, как изготовителей удивительных артефактов и мастеров боя в тяжелой броне, но мой опыт говорил, что бесполезно такими ребятами даже пытаться добраться до пропасти в земле. Огры обладали всеми теми же недостатками, что дворфы и великаны, хоть и могли заживлять тяжелые ранения прямо на глазах.

Осталась всего одна раса, на которую я мог возлагать свои последние надежды – гоблины. «Бездна-3» позволяла играть и за них. Низкорослая, карликовая раса, слабая, легкая, но подвижная и привыкшая жить на болоте. Она прямо кричала: «Выбери меня!», но я сомневался. Если бы не третий тупорылый промах на автомате, я, возможно, вернулся бы назад к людям. Уж больно мне не хотелось отыгрывать роль низкорослого, зеленокожего уродца.

Однако, как ни странно, именно на гоблине моё лицо не выглядело таким отвратным, как я видел во вступительном ролике. Никаких узловатых пальцев и крючковатого носа с гнилыми зубами. Я скорее выглядел, как человеческий подросток со странным, зеленоватым оттенком кожи. Раз уж я и тут зашел глянуть особенности расы в числах на автомате, у меня просто не оставалось выбора, кем начинать играть по-серьезному.

Я впился глазами в доставшееся мне создание по умолчанию.

Лайт Винслет, уровень 1

Раса: гоблин

Очки жизни 30/30

Очки маны 30/30

Усталость 30/30

Шанс обнаружить скрытого противника в радиусе 50 м – 20%

Шанс незаметно подкрасться к жертве в радиусе 50 м – 20%

Шанс случайного успеха – 11%

_______________________

Сила 3

Ловкость 10

Выносливость 3

Интеллект 3

Болотный житель 20

Удача 11

_______________________

Грузоподъемность 30/30 ед.

Общий вес 30 ед.

Финансы: 985 золотых, 0 серебряных монет.

Свободных доступных очков 0/0

Дополнительная способность навыка «Болотный житель» -

«Нечувствительность к ядам», «Травник», «Легкие шаги» (действует при силе 3 и ниже), «Болотный охотник».

Дополнительная способность навыка «Болотный охотник» – «Слабое ночное зрение» (Способность видеть в темноте – 50%)

Меня аж перекосило от количества очков жизни, силы и выносливости этого хрупкого создания, но присмотревшись внимательней, я заметил, что он не так уж безобиден. Яд – бич моего постоянного умирающего эльфа, был этому созданию нипочем из-за способности «Нечувствительность к ядам». Этот навык порождала главная расовая способность гоблинов – «Болотный житель». Она также давала умение «Травник», «Легкие шаги» не работающее при повышении силы моего героя выше трёх и навык «Болотный охотник», который в свою очередь давал ещё одну способность «Слабое ночное зрение». Не такое крутое, как у эльфов, но обещалось пятидесятипроцентное видение в полной темноте. Это уже что-то, ведь так я смогу видеть вдаль в темноте без факела. Он сам по себе является подставой, так как освещает лишь небольшую область вокруг игрока и вскрывает его местоположение для врагов, а не наоборот.

Я выдохнул с облегчением, без ядов на болоте будет прожить куда легче. Ещё надо потестировать, что такое «Легкие шаги» и «Травник». Может их польза будет неоценима. Но все эти эксперименты пришлось отложить на потом, так как сработал сигнал, который я установил на таймере. Пора было прерваться на встречу с командой. У меня уже было чем с ними поделиться. У гоблина неплохие шансы добраться до входа в подземелье. Уж не знаю, как дальше, способен ли он убить босса, но физически преодолеть болото, в текущих реалиях, что создала «Бездна-3», похоже, способен только он. Если бы я не протупил, то добравшись до нижнего этажа подземелья мог бы воспользоваться предметом смены расы, но мой поезд ушел. Придется как-то выживать гоблином. У меня была даже одна задумка, как покрыть потери золотых, что я допустил, разведывая топи на эльфе.

Однако, это позже. Два часа из двадцати четырех уже прошли и мне нужно было разлогиниться и поспешить на встречу с командой, что я и сделал. Судя по тому, что находившаяся рядом капсула Аполлона была уже пуста, меня уже все ждали. А такому, как я непростительно опаздывать в компании «А» и «Б»-статусных.

Часть 06 Безжалостный маркетинг

Сеть, кибер-спортивные медиа, буквально, взорвалась громкими и скандальными заголовками через несколько часов со старта очередного мирового турнира по новой «Бездне-3» от культовых японских разработчиков. Корпорация Шокен призвала фанов поддержать своих любимчиков, но это был лишь отвлекающий маневр. Многочисленные свободные блогеры и штатные спортивные комментаторы кибер-состязаний в один голос завопили о вопиющей сложности и неиграбельности третьей части серии по сравнению со своими предшественницами.

Именитые звезды игрового шоу-бизнеса, к которым приковано внимание многих опытных игроков, фанов и простых зрителей во всем мире, фактически, полностью растратили имеющийся у них стартовый капитал, но так и не достигли даже минимальных успехов в достижении поставленной цели. Не покорили даже первого, входного уровня новой «Бездны». Спонсоры и азартные игроки, делавшие ставки на победу звездных команд пребывали в ярости.

Они массово обращаются к судьям и разработчикам с требованием изучить ситуацию со сложностью игры и пересмотреть правила. Обычно звездные команды справлялись с поставленной задачей уже в первые часы состязания, и победители становились известны задолго до окончания отведенных суток. Время тянули неудачники, не справившиеся с заданием, выбравшие несбалансированные команды или слишком глупо растратившие стартовый капитал, но сейчас в таком положении оказались и лучшие, самые опытные игроки, что намекало на очевидный факт, что разработчики переборщили со сложностью, а то и намеренно нахимичили с балансом, сделав игру непроходимой.

Многие айдолы расстроенными покинули свои капсулы, так как без помощи фанов просто не могли продолжать соревнование лишившись всех средств и даже средств на воскрешение своих текущих аватаров. Среди многих зрителей и фанов царила настоящая паника. Спонсоры все яростней просили судей вмешаться и проверить созданный корпорацией Шокен мир на реальную проходимость. Вопиющие случаи тотального проигрыша в первые часы со старта жирно намекали, что что-то со сложностью игры было не в порядке.

Сами игроки по жестким правилам состязания были полностью отрезаны от внешнего мира на время проведения суточного состязания и могли рассчитывать лишь на удачу и помощь фанов, которые окажут им свою моральную и финансовую поддержку. Новость о проигрыше многих главных звезд турнира в первое время звучала, как какой-то глупый фейк, но с отсрочкой в три часа начались первые трансляции с видеорядом игрового процесса топовых игроков, на каждой из сотен баз проведения турнира.

Разумеется, в определенных странах показывались записи состязания между местными звездами, но так как очень многие из них проигрывали, буквально, в первые минуты начавшегося турнира, то материала для демонстрации оказалось слишком мало. Пустые пробелы заполняли демонстрацией геймплея игроков не самых известных и раскрученных команд, демонстрацией расстроенных айдолов, театрально пускающих слезы для зрителей, большинство игроков проводило время вне капсул. Ведущим шоу было просто нечего показывать в эфире.

Эксперты обсуждали увиденный материал. Долго и нудно делились своим никому не интересным мнением об увиденном. Широкое распространение получили кудахтанья всяких около кибер-спортивных порталов, что корпорация Шокен смухлевала, поместив вход в своё новое подземелье в центре гигантского и совершенно непроходимого болота. Игрокам, привыкшим к совсем другому, к ярким битвам с монстрами в темных лабиринтах подземелий, пришлось бороться не с монстрами, а с весом собственной экипировки.

Кочки на предполагаемом пути следования отрядов игроков не выдерживали веса танков. Те вязли и тонули в черной жиже омутов сотнями тысяч. Без танков, теряющих всё своё снаряжение, таким дурацким способом вся структура команды тут же разваливалась. И если даже оставшимся игрокам удавалось пройти немного дальше вглубь болот, они становились легкими жертвами скрывающихся прямо в трясине и за кочками зеленокожих уродцев, расстреливающих потерявших свою главную защиту игроков издалека стрелами с отравленными наконечниками.

Тотальное неудобство перемещения, отсутствие нормальной дороги для движения тяжелых, бронированных игроков, коварство и засады малозаметных монстров, ядовитые испарения, возникающие в спонтанном порядке в любом участке болот и целые ядовитые облака, неожиданно накрывающие весь отряд, были объявлены главной причиной провала участников нового турнира.

Спонсоры скандалили и требовали отменить результаты состязаний, как недействительные. Обвиняли разработчиков в намеренном создании невыносимых условий для умелых команд игроков, чтобы они не могли отбить свои вложения. Требовали перезапуска турнира или возвращения вложенных стартовых средств. Назревал крупный скандал, который дошел до выдвижения взаимных претензий и требований.

Всего четыре часа от начала турнира прошло, а большинство самых опытных, раскрученных, звездных команд окончательно выбыло из состязания, даже несмотря на мощную и щедрую финансовую поддержку своих многочисленных фанатов. Игроки просто не понимали, как справиться со слишком нестандартной стартовой локацией. Известные и привычные методы игры не работали. В игре остались редкие маргиналы, новички, всякие нонеймы, которые отчаянно пытались добиться хоть бы какого-то отличного от нуля результата.

Это стало причиной, по которой разработчикам пришлось пойти на уступки и объявить в СМИ, что если никто из игроков не покорит все три подземных уровня «Бездны», то главным критерием, по которому будут определять победителей локальных турниров это – максимальная сумма очков, набранная командой за время прохождения состязания. Она подсчитывалась из числа и силы убитых игроками противников, набранных ими уровней и потраченных на приобретение снаряжения средств.

Те, кто убил командой одного гоблина-лучника пятого уровня, выиграют у команды, убившей одного гоблина-лучника третьего уровня, если они потратили одинаковое число средств на экипировку и суммарное количество смертей её членов совпадает. Параметров, влияющих на финальную цифру очков, было довольно много. Однако, это знали только зрители и спонсоры.

Игрокам изменение условий победы не сообщалось. Так бы многие знающие игроки вернулись после объявления этих изменений в свои капсулы, чтобы увеличить количество очков команды за счет поднятия уровня своего персонажа всякими небоевыми, ремесленными или алхимическими способами. Вместо того, чтобы распивать в баре кофе, они могли хотя бы попытаться это сделать, но не судьба. Разбалованные и капризные игроки обвиняли во всем разработчиков. Это они виноваты, что игроки пострадали, они виноваты, что вместо подземелья перед ними находится дурацкое болото!

***

Зря я беспокоился насчет опоздания. Шелдон и Йон только подходили и собирались в условленном месте, когда я взмыленный вбежал в зал. А самого урода и его телохранителя вообще нигде не было видно. Вскоре я услышал раздраженные крики со стороны стойки администрации.

– Мой отец с вами разберется! Вот увидите! Не знаете Таллоса Зеро? Не плачьте, когда узнаете! Он вам за такое спуску не даст. Я пока предупреждаю по-хорошему. Верните мне мой коммуникатор! Я должен связаться с отцом, мой фанклуб так и не выслал мне средства на игровой счет. Я должен узнать, почему средства до сих пор не пришли.

Парня мягко осадили, сказав, что средства связи запрещены организаторами турнира для всех участников, и если он им воспользуется, то автоматически он и его команда будет тут же удалена с турнира. Исключений из этого правила нет.

– Ничтожества, отбросы! Да как они смеют отказывать мне! – злобно шипя и непрерывно ругаясь, Аполлон занял центр дивана в комнате для нашего командного брифинга.

– Ну что? Кто куда добрался? – скривив недовольную рожу, поинтересовался «Арбуз» у двух «Бэшек», пока полностью игнорируя меня.

– Честно говоря, у нас не особо хорошие результаты, – признался Шелдон, – как мы и договорились, создали пару из танка и хилера. Выбрали Великана и жрицу-эльфийку. Они по описаниям тут самые эффективные, но в итоге сразу застряли в самом начале болота. Великан со всем снаряжением завяз, а затем и утонул в первой же трясине. Жрица пока в порядке, но пришлось заменить Великана, на человека-воина и вооружать уже его. Но это удалось сделать только частично и самым посредственным снаряжением, и в этой паре пока результат вышел не намного лучше.

– Ну, какой? Говори уже всё до конца, – потребовал злобно ухмыляющийся сынок олигарха, глядя на уткнувшегося взглядом в пол парня, – вы же вроде как опытные, профессиональные кибер-спортсмены со стажем, давно играете в паре или вы мне соврали?

– Нет! Нет, господин Зеро! – наперебой залепетали парни напротив.

– Мы продвинулись вглубь болот пока всего на сто двадцать метров. Не хочется опять потерять дорогостоящее снаряжение, вот мы и осторожничаем, – пояснил Шелдон.

– Это только он осторожничает, я готов двигаться дальше, господин Зеро. Просто люди плохо видят в темноте, а у него все факелы закончились. Он не захотел на них тратиться. Вот мы сидим, ждём утра в игровом мире, – вдруг воскликнул Йон, выгораживая себя и пытаясь сделать крайним в застое своего товарища.

– Йон?! – удивленно воскликнул Шелдон.

Было видно, что между ними пробежала кошка, накопились взаимные претензии. Парни глупо просадили деньги спонсоров и теперь боялись последствий. А ещё Арбузный урод подливал масла в огонь. Стресс сказывался на общем состоянии игроков. Йон уже понимал, что они, фактически, аутсайдеры и пытался минимизировать хотя бы урон от «А»-статусного ублюдка.

– Вот как? Понятно. Вы всё ещё топчитесь в самом начале, – надменно ухмыльнулся Аполлон Зеро, – отбросы, а еще рассказывали мне о высоком месте в рейтинге. Идите, сделайте хоть что-нибудь полезное.

Парни послушно встали, чтобы уйти.

– Погодите! Мы же так и не обсудили стратегию, – забеспокоился я. Что это за брифинг, если мы не поделимся своими находками.

– А что тут обсуждать? Эти бездари даже на двести шагов в болото не продвинулись, отбросы. Сидят, ждут, когда ночь закончится. На факелах экономят, нищие отбросы. Из-за вас наша команда проиграет.

Урод продолжал угрожающе давить на менее статусных, чем он, членов команды, а те не знали, как на это реагировать и просто молчали.

– Я кое-что разузнал и хотел поделиться, – желая хоть немного разрядить неловкую ситуацию, сказал я, пока урод не выгнал Шелдона и Йона совсем.

– Мы же одна команда, должны действовать все заодно. Когда мы доберемся до третьего этажа подземелья, убьем босса, оценивать нас будут по командной сумме очков. Для нас успехи каждого члена команды важны.

– Доберемся до третьего уровня? Лайт, ты вообще о чем? Не на что купить новое снаряжение. Эти ублюдки не дают мне связаться с отцом. Он сам тупит и еще не организовал мне финансовую поддержку под видом фанклуба. Сука, он что жмотит для меня жалкую пару сотен тысяч кредитов? А эти ничтожества даже отказываются меня слушать. Вы двое, пошли и показали всё, на что способны, поняли?

– Да, господин Зеро, мы сделаем всё, что можем, – начав даже кланяться, парочка игроков поспешила подальше от угрюмого урода. Он был явно не в настроении.

– А вы с Михаэлем как далеко продвинулись? – спросил я у раздраженного Аполлона.

– У нас с Михаэлем полный тупик, – усталым голосом ответил он, – этот идиот вообще ничего не может и нырнул в болото в полном снаряжении хилера. Бл*ть, и пяти минут не прошло, как он сдох, растратив всю тысячу.

– Господин, но ведь мы же вместе… – робко пробасил мускулистый мужчина.

– Заткнись, отброс! Я Великаном начал. Меня трясина вообще не держит, а вот как ты умудрился утонуть? Вообще, баран, под ноги не смотрел! Если бы не ты, отброс, мы бы хотя бы на сотню метров в болота зашли, как эти два мусора. Бл*, да что мой батя тупит. Где помощь, которую он мне обещал?

– Простите, господин. Это целиком моя вина, – промямлил ни в чем не виноватый мужчина. Его роль – физически защищать господина, а в играх он вообще новичок. Мне даже было немного жалко Михаэля. Он выглядел подавленным и угрюмым.

– Вот именно, дебил. Ладно, скоро мой отец пришлет ещё денег. Просто какая-то заминка.

– Послушайте, меня, – не желая тратить время на бессмысленные разборки, кто прав, а кто виноват, сказал я, – у гоблинов полная неуязвимость к яду, так что гоблины-лучники, что нападают по дороге из укрытий, не смогут их отравить стрелами, и они точно дойдут до спуска в бездну. А ещё у них есть способность «Легкие шаги»…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.