# Meitene ar sveci

Edgars Auziņš

Pirms trim gadiem pazuda mana vecākā māsa. Apstākļu dēļ esmu spiesta iegrimt pagātnē. Manā ceļā atkal un atkal parādās Marks Fedorcovs, manas māsas neveiksmīgais līgavainis, kuru es nerespektēju un kurš man atmaksā ar roku. Un tagad man ir jānoskaidro, kurš ir mans draugs un kurš ienaidnieks.

## Inga

Inga

– Jauna sieviete! – man aizsteidzas maigā Deizija augstpapēžu kurpēs. – Meitiņ, tu nevari tur iet!

Viņa satver manu elkoni, bet es turpinu neatlaidīgi doties tālāk.

– Markam Nikolajevičam ir tikšanās. Ko, vai tu gribi mani atlaist? – Viņa skatās man acīs. – Lūdzu, uzgaidiet šeit. Neliec man zvanīt apsardzei. – Deizija norāda uz ādas krēslu, kas maksā desmit no manām algām.

Viņai ir caurspīdīgas acis un tievas rokas – tikai zariņi. Skatoties uz viņu, es nāku pie prāta. Aklas dusmas nosēžas dvēseles dibenā. Baiļu un bezmiega nomocīts, es aizmirsu par pieklājības noteikumiem.

– Atnesiet, lūdzu, ūdeni. – uzmanīgi nolaižos krēslā.

Iespiežu trīcošos pirkstus starp ceļiem. Manā atmiņā atkal parādās vakardienas ziņas teksts: «Kas nogalināja sveci?»

Sūtītājs, protams, nav zināms. ķēms. Kurš tev teica, ka viņa ir nogalināta? Es joprojām ceru, ka viņa ir dzīva.

Svečka ir mana vecākā māsa Nastja. Viņa pazuda pirms trim gadiem. Šis ir viņas bērnības segvārds. Es viņai to uzdāvināju, kad viņai bija trīs gadi, kad vecmāmiņa mani aizveda līdzi uz baznīcu. Kopā ar viņu iededzām svecītes tuvinieku atpūtai. Viņi sirsnīgi mirkšķināja krēslā, atgādinot Nastjas matu krāsu. Viņu vienmēr varēja viegli atrast jebkurā pūlī.

Iesauku ātri paņēma mana mamma, vecmāmiņa, klasesbiedri un kaimiņi.

Nastja pēdējo reizi redzēta savas labākās draudzenes Miras Dmitrienko dzimšanas dienas ballītē.

Roka ar franču manikīru pasniedz man glāzi ūdens ar citrona šķēli. Es pateicīgi pamāju un sāku gaidīt.

Laiks velkas bezgalīgi. Visā uzņemšanas zonā ir dzirdama klaviatūras klabināšana un tikko dzirdamas balsis no gaiteņa. Pēc apmēram divdesmit minūtēm durvis atveras. Vairāki vīrieši no biroja iznāk identiskos uzvalkos, kas atšķiras tikai ar krāsu un dārguma pakāpi.

Sekretārei nav laika paziņot par manu ierašanos, jo durvīs parādās Marks Nikolajevičs Fedorcovs – uzņēmējs, kaut kādas akciju paketes īpašnieks, filantrops un vienkārši zelta cilvēks.

Pēdējo reizi mēs viens otru redzējām, kad man bija septiņpadsmit. Es metos viņam virsū un no bezspēcības pat paspēju iespļaut viņam sejā.

Marka Nikolajeviča izskats ir mānīgs. Viņš ir garš un izskatīgs. Mīl vecmodīgus trīsdaļīgus uzvalkus, mākslu un dārgas mašīnas.

Lūk, uz ko savulaik iekrita mana Nastja. Markam Nikolajevičam pat nebija jāpieliek pūles, lai dabūtu nabadzīgu provinces meiteni no pasaules dupša.

Ieraugot mani, viņš pārsteigts paceļ uzacis, bet ātri savelkas un pievēršas sekretārei.

– Marina, pārplāno nākamo tikšanos uz desmit minūtēm un uzvāri kafiju. – Viņš pagriežas un ieiet dziļāk kabinetā.

Ja es būtu Marina, es nesaprastu, vai gatavot kafiju diviem vai tikai viņam, bet viņa droši vien lieliski saprot priekšnieku.

Durvis paliek vaļā. Uztverot to kā uzaicinājumu, es pieceļos un sekoju viņam.

Manas kedas un džinsi viņa kabinetā izskatās nevietā. Tā ir plaša, gaiša un smaržo pēc lielas naudas. Kad esat šeit nokļuvis, jūs uzreiz saprotat, ar ko jums ir darīšana.

Viņš sēž pie galda, acīs auksts miers.

Cenšos paskatīties uz viņa deguna tiltiņu, lai nesaskartos ar viņa skatienu, bet vienalga man uznāk drebuļi.

– Sveiks, Mark Nikolajevič.

Viņš ir sešpadsmit gadus vecāks par mani, bet aiz spītības es viņu uzrunāju tikai un vienīgi pēc viņa vārda un uzvārda. Viņš savukārt man vienkārši nepievērsa uzmanību. Viņam es biju kaitinošs papildinājums Nastjai, mēbelei, kas stāvēja ejā.

Taču tur nebija ko darīt. Svece mani ļoti mīl… mīlēja. Lielāko daļu savu brīvdienu pavadīju kopā ar viņiem.

– Sveika, Inga. – Viņš pamāj uz pretējo sēdekli. – Tu esi mainījusies, nobriedusi. Ceru, ka iemācījos uzvesties kā cilvēks. – Viņam ir skaista balss, kas atbilst viņa izskatam.

– Es neatvainosies. Tu zini, ka tad uzvedies kā āksts.

Viņš nekomentē manu uzbrukumu un turpina:

– Kas tevi atveda uz šejieni?

– Vai tas ir jūsu darījums? – bez preambulas noliku telefonu viņam priekšā.

Viņš paskatās uz ekrānu. Viņš tik tikko manāmi savilk žokli un atkal paskatās uz mani.

– Kāpēc man to vajag?

– Nezinu. «Es cenšos atklāt kaut mazākās izmaiņas viņa sejas izteiksmēs, bet viņa seja ir absolūti necaurredzama. Lai gan, ko es gaidīju, šī ir daļa no viņa profesijas. «Varbūt tas ir jūsu veids, kā pārbaudīt, vai šajā laikā esmu kaut ko iemācījies.»

Es to saku, zinot, ka mana atnākšana šeit bija pilnīga stulbība. Es rīkojos impulsīvi, spiedu līdz robežai. Es gribēju iztukšot savas sāpes.

Kāds man apzināti sit pa vecu brūci. Es neticu, ka Marks Nikolajevičs varētu kaut ko nodarīt Nastjai, bet tajā pašā laikā es atceros to vakaru, kad viņa mierīgums mainījās. Viņš bija nikns. Es atceros saplīsušo stikla starpsienu viņu dzīvoklī un to, kā Nastja raudāja. Tā raud tie, kam noteikta liktenīga diagnoze: izmisīgi un bezcerīgi.

– Tu man kaut ko apsūdzi? – viņš pagriež pildspalvu rokās.

Marina mūs pārtrauc. Viņa noliek uz galda porcelāna krūzes, cukuru, piena krūzi un sudraba karotes. Skatoties uz viņiem, es garīgi iesmejos. Savus ieradumus nemaina pat darbā. Fedorcovs ieskauj sevi ar labākajiem: drēbēm, traukiem, speciālistiem, sievietēm.

Nastja bija talantīga māksliniece.

Es salieku rokas uz ceļiem un, kad aiz sekretāres aizveras durvis, izrunāju to, kas mani vajā:

– Šī ziņa nāk jau mēnesi. Katru nakti. Man bija grūti pieņemt nezināmo, un tas ir vissliktākais jebkuram cilvēkam, ticiet man,“ es paceļu acis uz viņu, „Un tagad šīs šausmas ir atgriezušās.

Es klusēju par savu māti.

Es klusēju par to, ka es pat nevaru apglabāt Nastju. Es klusēju par dvēseli graujošo vainas sajūtu par to, ka pirms diviem gadiem padevos un pārtraucu meklējumus.

Viņa skatiens ir kā rīta sals. Tas viņam nemaz nesāp, it kā mēs runātu par svešinieku.

«Es uzdrošinos jums apliecināt: man ar to nav nekāda sakara.»

«Protams,» es viņam piekrītu, pretrunājot sev, «tu viņu izmetāt no savas dzīves un aizmirsāt.» Jums nebija jāpārdzīvo šī elle.

– Ko tu zini par manu elli, Inga? – Marks Nikolajevičs izsmejoši jautā, salicis rokas zem zoda.

Man nav ko viņam atbildēt, un nav arī vajadzības. Tam visam nav jēgas. Es vairs neesmu septiņpadsmitgadīga maksimāliste. Es nejūtu pret viņu naidu, tikai naidīgumu un neizpratni. Kā Nastja varēja dzīvot kopā ar viņu vairāk nekā piecus gadus?

Es piecēlos, nepieskaroties savai kafijai.

– Paldies par jūsu laiku.

«Inga,» uzsauc Marks Nikolajevičs.

Es pagriežos. Viņš iedzer malku kafijas un ieskatās man acīs.

– Esi uzmanīgs. Kādam jūs atkal jāievelk šajā stāstā.


## Dažreiz es pamostos no rīta


Dažreiz es pamostos no rīta un uzreiz sniedzos pēc telefona. Es pārbaudu visus sūtņus un nesaprotu, kāpēc Nastja joprojām man nav atbildējusi. Es skatos uz ekrānu, līdz nāk sāpīga atziņa.

Es nekad nevienam nenovēlētu tādas šausmas. Dažreiz man šķiet, ka mana dvēsele ir saplēsta.

Nastja pazuda 14. septembrī.

Viņas labākajai draudzenei Mirai Dmitrienko tajā dienā apritēja divdesmit pieci gadi. Skaists randiņš. Par godu viņa sapulcināja savus tuvākos draugus vasarnīcā.

Viņa zināja par Nastjas šķiršanos ar Marku un ieilgušo depresiju, taču, neskatoties uz to, viņa patiešām lūdza viņu ierasties. Nastja pirmo reizi sešu mēnešu laikā iznāca sabiedrībā.

Diena izvērtās silta un saulaina. Nastja uzvilka zaļu kleitu, augstpapēžu zābakus un sarkanu lietusmēteli. Tieši šis apraksts vēlāk parādījās bukletos ar virsrakstu «Pazudis cilvēks». Turklāt ir arī informācija par augumu, ķermeņa uzbūvi un acu krāsu. Izmeklētājs man jautāja par īpašām pazīmēm, piemēram, dzimumzīmēm, rētām, tetovējumiem. Es nevarēju atbildēt. Ja neskaita savu nepasaulīgo skaistumu, manai māsai nebija īpašu iezīmju.

Man joprojām acu priekšā ir tas vakars.

Nastja vēl pēdējo reizi palaiž ķemmi visā matu garumā, un mūsu skatieni krustojas spogulī. Depresija viņu nogurdināja. Nastja kļuva nomākta un zaudēja svaru. Viņa noliek ķemmi uz kumodes gaitenī, uzvelk mēteli un apskauj mani. Šis bija mūsu pēdējais apskāviens.

Kā es varēju neko nejust? Galu galā nepatikšanas vienmēr liek sevi manīt: murgos iepriekšējā dienā vai sirdī. Es neko nejutu.

– Mīlu tevi mazulīt. Es atgriezīšos ar taksometru, neuztraucieties. – durvis aiz viņas aizvērās.

Pēc ballīšu puišu liecībām, Svečka ap desmitiem vakarā izgāja no Dmitrienko namiņa. Viņa nekad neiekāpa taksī. Neviens neko neredzēja. Likās, ka cilvēks būtu izkritis pa zemi. Nav pierādījumu, nav liecinieku.

Viņa nevarēja ne aizbēgt, ne aizbraukt, jo mājās palika visas mantas, dokumenti un pat krājkarte.

Kāpēc es negāju viņai līdzi? Atbilde ir ļoti vienkārša – Mira man nebija labvēlīga, bet sirdī es biju ļoti greizsirdīga uz savu Nastju par viņu.

Es zvanīju modinātāju vienos naktī.

– Sazvanītās puses ierīce ir izslēgta vai atrodas ārpus tīkla pārklājuma. – Viena no atvēsinošākajām frāzēm, kad sāc saprast, ka ar kādu, kas tev rūp, kaut kas noticis.

Es piezvanīju Miras vecākajam brālim Mironam. Viņš pārsteigts atbildēja, ka Nastja nav ar viņiem.

Man bija tikko astoņpadsmit. Es nekad nesp��šu pilnībā aprakstīt tās šausmas, kas mani pārņēma tajā naktī. Es neuzdrošinājos piezvanīt mammai. Ko viņa var darīt, atrodoties tūkstoš kilometru attālumā? Vienkārši aizrīties ar murgu.

Mairons nekavējoties organizēja visus meklēt. Apmēram desmit cilvēki ķemmēja brīvdienu ciematu un daļu meža joslas. Atbrauca policija.

Es steidzos tur. Es neatceros, kā es tur nokļuvu. Man klabēja zobi un no sasprindzinājuma asiņoja deguns. Es savos meklējumos biju pilnīgi bezjēdzīgs.

Mani satika Kostja, Nastja un es bērnības draudzene. Viņi mācījās ar Svečku vienā klasē un devās uz mākslas skolu. Viņš mani apskāva un teica, ka viss būs labi, lai gan rokas trīcēja.

No rīta viņi ieradās pie viņa ar kratīšanu, dīvainā kārtā, kas nebija saistīta ar Svečku. Viņa automašīna tika apzināti pārmeklēta, un Kostja tika ieslodzīta par ļoti nepatīkamu noziegumu. Tas iznāca tikai šogad, pateicoties ļoti labam juristam. Es zinu, ka viņš tika izveidots. Viņš nevarēja kaut ko tādu izdarīt. Kostju pazīstu visu mūžu.

Man paveicās ar izmeklētāju. Pjotrs Semenovičs patiesi vēlējās palīdzēt. Vēlāk viņš berzēja ūsas un paslēpa acis, juzdamies bezspēcīgs.

Mans pieteikums tika pieņemts nekavējoties, neskatoties uz mītu par trim dienām, taču lietu ātri izbeidza, jo nebija pietiekamu pierādījumu.

Divus gadus es cīnījos kā apsēsts. Es pieklauvēju pie izmeklētāju sliekšņiem.

Pjotrs Semenovičs gandrīz nekavējoties aizgāja pensijā, un lieta tika nodota jaunam un manām bēdām pilnīgi vienaldzīgam izmeklētājam.

Es meklēju Nastju ar brīvprātīgajiem, rakstīju uz visām pilsētas publiskajām lapām, un pirms gada es padevos.

Vairāk par visu es ceru, ka Nastja ir dzīva. Ceru, bet neticu. Sāpes ir mazinājušās. Es sāku skaitīt dzimšanas dienas un brīvdienas bez viņas. Man sāpināja cilvēki, kuri turpināja dzīvot tā, it kā nekas nebūtu noticis: apprecējās, radīja bērnus, mīlēja, strīdējās, dzēra kafiju vasaras verandās. Kamēr Nastjai šādas iespējas vairs nav.

Kad sāka aust, es nogurusi paskatījos uz netīro upi, kas vairāk atgādināja purvu, un beidzot sapratu, cik milzīgs ir tajā naktī notikušais. Uz lūpām nosēdās rudens migla, izdalot rūgtenu garšu.

Man bija jāpastāsta mammai, kas notika. Es negribēju, lai viņa par to uzzina no izmeklētājiem.

Viņa šausmīgi kliedza. Man no viņas kliedziena uzmetās zosāda, kas pārvērtās gaudošanā.

Tad es steidzos apkārt, plosīdamies starp Sveces meklēšanu un mammas apciemošanu.

Mammas psihe ieslēdza aizsardzības mehānismu. Viņa neatzina mūsu bērnu istabu un domāja, ka viņai ir tikai viena meita. Smadzenes bloķēja visu informāciju par Nastju. Viņa paskatījās uz mūsu bērnu albumu un man jautāja: «Gusja, kas ir šī rudmatainā meitene tev blakus?» Es sakostu zobus, lai nekliegtu.

Ieskata brīžos mana māte dzēra. Viņa izdega gada laikā, it kā mātes sirds būtu ieslēgusi pašiznīcināšanās programmu.

Un es paliku viena.

Mani atbalstīja Aņuta, Fedorcova māsa, un viņas tagadējais vīrs Roberts ar smieklīgo uzvārdu Delfīns. Attiecīgi Anyutka arī kļuva par delfīnu.

Tagad man joprojām ir Kostja.

Marks Nikolajevičs vienu reizi tika izsaukts uz nopratināšanu, taču izmeklētājs ātri zaudēja interesi par viņu. Fjodorcovs sešus mēnešus pirms viņas pazušanas izsvieda Nastju no dzīvokļa, kurā viņi dzīvoja vairāk nekā piecus gadus, un nekad vairs neatgriezās savā dzīvē. Viņš tikko pagrieza lapu.

Izgājusi visus elles lokus bez rezultātiem, es iemācījos sadzīvot ar šīm sāpēm.

Un tagad es pastāvīgi saņemu šo ziņojumu. Cilvēks ar sirdi nekad neatļautu sev to darīt – tas nozīmē, ka man ir darīšana ar nelieti bez dvēseles.

Es atdošu savu dzīvību, bet es uzzināšu, kas notika tajā vakarā. Man vairs nav ko zaudēt.


## Pirms trim gadiem es kaut ko palaidu garām


Pirms trim gadiem es kaut ko palaidu garām. Man jāatjauno Nastjas ceļš no sākuma līdz beigām.

Likās, ka es viņu pazīstu gan no iekšpuses, gan no ārpuses, bet es to nezināju. Man nebija nevienas versijas par to, kas tajā vakarā varēja notikt. Es nezinu, vai viņai bija ienaidnieki un ar ko viņa varētu būt krustojusies.

Nastja dzīvoja vidusmēra cilvēka parasto dzīvi: viņa mēģināja pārvarēt šķiršanos, strādāja, mīlēja iet karstā dušā, ienīda netīrus apavus un nevajadzīgus cilvēkus.

Ja viņai būtu uzbrukuši, tad… līķi agri vai vēlu būtu atraduši sēņotāji vai daču ciemata iedzīvotāji. Tur ir vairākas mājas, kurās cilvēki dzīvo visu gadu.

Tālrunis netika atrasts, netika atrasti sīki priekšmeti, piemēram, ķēde vai auskars, kas norādītu uz taku.

Skatos uz garlaicīgo ainavu aiz loga. Es palaižu ar pirkstu pa stiklu, domādama.

Pirms šķiršanās ar Marku Nikolajeviču jāsāk ar galeriju, kurā piedalījās Nastja. Pēc saderināšanās pārtraukšanas viņas sadarbība ar galerijas īpašnieku Marka Nikolajeviča māti kļuva par tīru formalitāti. Līgumu ar viņu nebija plānots atjaunot, lai gan tas, protams, netika skaļi izrunāts.

Fedorcovas galerija ir pretencioza vieta, kas piesaista pilsētas bohēmu un eliti, kas vēlas pievienoties skaistumam par naudu.

Atveru internetu un uzreiz trāpu džekpotā.

Rīt notiks modes mākslinieka no Sanktpēterburgas izstādes prezentācija, kas nozīmē, ka man nav jāizdomā iemesls, kā satikt veco harpiju. Man atliek tikai saņemt ielūgumu, un Anyuta man palīdzēs šajā jautājumā.

Paņemu telefonu no nolobītās palodzes un sastādu viņas numuru. Ragi.

«Sveiki,» Anya atbild dziesmas balsī, «kādi cilvēki.» Kā tev iet? Ko tev vajag?

– Kāpēc tas ir vajadzīgs uzreiz? – izliekos pārsteigta.

«Es tikai gaidu zvanu no jums.» Kaut es varētu piezvanīt un uzaicināt savu mīļoto Anyutku iepirkties.

– Noteikti, bet vēlāk. Tagad man vajag ielūgumu uz rītdienas prezentāciju.

– Zajuš, kur es varu dabūt tev? Visi ielūgumi iznāca pirms mēneša. Vai jūs zināt, cik daudz mamma ieguldīja dekorācijā? Gaida naudas plūsmu. Kāpēc tev tas vispār vajadzīgs?

Viņai fonā kaut kas trokšņo.

– Man jārunā ar Lidiju Vladimirovnu par sveci. Nyutik, man to ļoti vajag.

– Vai esat atkal atgriezies pie vecajām zināšanām? – viņas balsī pazūd vieglums. – Inga, tad es tevi knapi izdabūju ārā. Tu biji uz robežas.

– Lūdzu.

Dzirdu, kā viņa klusi ar kādu runā.

– Labi, Bērts tev iedos savu. Jūs zināt, ka viņš nevar izturēt šīs pulcēšanās. Vienkārši pat nedomā stāstīt savai mammai, ka atnesu tev ielūgumu. Viņa mani nogalinās. Un neaizmirstiet ģērbties pieklājīgi, bez kapučiem vai lētas kleitas ar fliteriem.

– Paldies! Roberts ir labākais.

– Čau čau. – Anija uzsit pa telefonu un noliek sarunu.

Lidija Vladimirovna Fedorcova nicina «vienkāršos cilvēkus», un Nastjai bija ļoti grūti pievienoties šai pasaulei – lielas naudas un liekulīgu smaidu pasaulei. Fedorcovs bija tiesīgs bakalaurs. Viņu uzrunāja modeles, vietējo lielvārdiešu meitas un plēsīgās uzņēmējas – bet viņš izvēlējās manu māsu.

Arī Robertam tajā laikā nebija viegli.

Divdesmit gadu vecumā viņš ieradās strādāt pie Fedorcova vecāka uz demontāžas un demontāžas uzņēmumu. Papildus uzņēmumam liela daļa nekustamā īpašuma pilsētā pieder Nikolajam Pavlovičam.

Dievs Robertam neatņēma smadzenes, tāpēc viņš ātri pakāpās pa karjeras kāpnēm un dažus gadus vēlāk sāka satikties ar Anju.

Es iešu uzvārīt tēju. Aiz sienas notiek dzēruma tracis. Kaimiņi šņabja pudeli nedalīja.

Nastja īrēja šo dzīvokli tūlīt pēc vakara, kad Fedorcovs viņu izlika. Man šķiet, ka viņai bija vienalga, kur dzīvot. Es pametu viņu ar smagu sirdi. Vajadzēja atgriezties mājās, pabeigt pēdējo ceturksni un nokārtot eksāmenus, lai nebūtu problēmu ar uzņemšanu.

Es jau sen varēju īrēt labāku dzīvokli, bet baidos pazaudēt Nastju. Ko darīt, ja viņa kādu dienu atgriezīsies? Viņš zvana pie durvīm, un šeit dzīvo citi cilvēki.

Tālrunis vibrē.

«Vai tu man atsūtīsi savu fotogrāfiju? Ko vien vēlies ”– ziņa no Ņikitas vai Pashas, vārdu neatceros. Es to uzrakstīju vienkārši: «Milash Cafe».

Mēs esam tikušies pāris reizes un tagad esam flirta stadijā. Ceru uz vēl pāris patīkamām, nesaistošām tikšanām.

Nedaudz padomājusi, uzritinu mājas bikšu kāju akordeonā un pavēru kameru pret ikru. Sasprindzinu kāju, lai iegūtu izteiktāku atvieglojumu un nofotografēju.

Pietuvinu fotogrāfiju un skatos uz bēšo pedikīru. Uzlieku uz baltas ādas filtru un nosūtu foto.

Nosūtīts Fedorcovam. Kā? Sasodīts!

– Varbūt tāpēc, ka jūsu kontaktos ir tikai divi cilvēki, kas sākas ar burtu «M» – Marks Nikolajevičs un Milash Cafe? – nomurminu zem deguna, norādot uz ekrānu.

It kā kaut ko varētu mainīt. Ziņojums nekavējoties tiek atzīmēts ar divām zilām atzīmēm. Sirds sāk pukstēt straujāk, it kā bēgtu no neveiklās situācijas. Es nezinu, kāpēc es neizdzēsu viņa numuru. Vai vismaz nepārdēvēja savu kontaktpersonu «Snobs» vai «Varmākas».

Nav atbildes.

Es ierakstu visstulbāko iespējamo ziņojumu: «Atvainojiet, tas nav domāts jums.»

Un atkal es nesaņemu atbildi. Vismaz viņš uzrakstīja «ok» vai «nekas, tas notiek».

Labi, viņš izdzīvos. Es neko apkaunojošu neizdarīju.


## Nāc ārā, Zajuš

– Nāc ārā, Zajuš. Esmu lejā. – Anijas balss skan jautra, apmēram tā: «Es to negaidīju, bet es atbraucu.»

– Tu zini, kā pārsteigt. Piecas minūtes.

Uzmanīgi apsmidzinu matus ar laku. Cirtas ir lāsts. Dievs svētī cilvēku, kurš izgudroja cirtainu matu metodi. Pateicoties viņam, es vairs neizskatos pēc piedzērušās pienenes. Bet skolā viņa izskatījās tieši tā.

Tas bija labs laiks. Neskatoties uz to, ka man bija tikai divas sintētiskās blūzes «gan pasaulei, gan pasaulei», un šausmīgs, metāla brekete uz zobiem, es jutos laimīga.

Es neuzdrošinājos valkāt neko no Nastjas drēbju skapja. Es nevaru neko izmest, un es arī nevaru neko valkāt. Tāpēc palīgā nāca melns bikškostīms, vienīgā dārgā lieta manā garderobē. Es to nēsāju uz interviju. Patiesība neizdevās pirmajā kārtā, un uzvalks man garīgi palīdzēja cienīgi pieņemt sakāvi.

Ir pienācis pirmais aukstais laiks – nosalšu jakā, bet man nav piemērotas virsdrēbes. Pufīgā jakā viņi mani un Aniju nelaida pa durvīm.

Atgrūžu skapja durvis un izlemju par labu ādas jakai. Uzlieku čokeri, pāris reizes nospiežu tualetes ūdens sūkni un esmu gatavs doties prom.

Es izeju uz kāpņu telpu. Antoška atkal svārstās pie blakus dzīvokļa durvīm.

Aizveru durvis un apspiežu dusmas, kas ir gatavas izlauzties ārā.

– Sveiks, kāpēc tu esi basām kājām? – noregulēju somiņas siksnu un pietupos viņam blakus.

– Sveika, Inga. – Viņš cenšas pasmaidīt, bet tā vietā saritina lūpas un bieži mirkšķina.

Ieejā ir caurvēja. Cik ilgi viņš te lēkā? Mana sirds sažņaudzās.

– Kāpēc tu man nezvanīji?

Viņš paslēpj acis un pamāj ar roku uz sava dzīvokļa durvīm:

– Jā, durvis aizcirta vējš, un mana mamma kopš maiņas guļ un nedzird. «Viņš atkal viņu pasargā.»

Jā, protams, viņa ir no savas maiņas. Kas pie velna ir dzemdēt, ja bērns ir spiests vadīt pagalma kucēna dzīvi.

Pieeju tuvāk durvīm un klausos. Var tikai minēt, vai viņas dzeršanas biedrs ir aizgājis vai nav. Pavelku rokturi – tas ir aizslēgts. Telefons manā somiņā neatlaidīgi vibrē. Es viņu ignorēju un skaļi situ ar dūri pa lēto polsterējumu. Bez rezultātiem. Es iespraudu zābakus ar smago zoli, un tas palīdz: durvis atveras. Esmu pārņemta ar sēnīšu un izgarojumu smaku.

«Ak,» Antoškas māte Nataša šūpojas uz sliekšņa, «sāpes dupsī, kas par vainu?»

Es klusībā aizvedu viņu prom, satveru Antoškas roku un vedu viņu līdzi. Paskatos nobružātajā guļamistabā, virtuvē un bērnistabā – neviena. Izņemu no skapja flanelešu segu un iedodu Antoškai.

– Aptiniet kājas. Es atnākšu vakarā, labi?

Viņš pamāj, paņem segu un, bērnišķīgi, izaicinoši uzlec gultā, kas izdveš ilgi čīkstošu skaņu.

Nataša turpina atturīgi šūpoties uz sliekšņa pie atvērtajām durvīm. Viņai ir taukaini mati un vecas, nelaimīgas sievietes seja. Cik viņai ir gadu? Viņa ir septiņus gadus vecāka par Svečku.

– Kāpēc jūs šeit esat atbildīgs? – viņš ar grūtībām izrunā.

– Nataša, labāk paklusē.

Izeju ārā un aizveru aiz sevis durvis.

Skumjākais ir tas, ka alkoholiķu bērni ļoti mīl savus vecākus un līdz pašām beigām tic, ka viņi uzlabosies. Viņi domā, ka var kaut ko mainīt.

Pagalmā stāv Roberta melnā mašīna. Viņš lūdz par viņu, apbrīno viņu un dievina viņu. Viņš to nesauc citādi kā par «manu panteru». Tas droši vien runā par zēnu no nabadzīgas ģimenes, kurš beidzot ir piepildījis savu sapni.

«Beidzot,» Anija nopūšas, kad es apsēžos viņai blakus, «Es jau domāju, ka jūs esat nolaupīts šajā briesmīgajā vietā.»

Viņa noskūpsta mani uz vaiga, apsmidzinot ar saldu smaržu aromātu – kaut ko līdzīgu vaniļai, bet pēc sastāva sarežģītāks. Smarža lieliski uzsver viņas kaprīzo sievišķību.

Anija mani ātri pārbauda un pieņem spriedumu:

– Uzvalks ir tops, bet par jaku neko neteikšu.

– Tā kā klusē. Kā Delfīns uzticēja savu mašīnu tev, nelaimīgajam šoferīt?

– Kur viņam jāiet? – Anija pasmaida un iziet no pagalma.

Viņa ļoti vēlējās apprecēties ar Robertu un tagad bez vilcināšanās izbauda savu statusu.

– Kā tev iet? – Balsī skan aizkustinošas bažas.

Apstājam pie luksofora. Es pagriežu galvu un apbrīnoju viņas matus: garus un spīdīgus, kā Nastjai. Man atkal ir skumjas sāpes krūtīs.

– Labi. Tagad es strādāju no mājām. Tas atvieglo dzīvi. Kā tev iet?

Anyuta lamājas uz šoferi, kurš viņu pārtrauca, taču ātri pārslēdz pārnesumus un stāsta par savu pēdējo atvaļinājumu kopā ar Robertu Spānijā. Klausos viņas balsī un skatos uz rudens pilsētu, kas mirgo aiz loga. Pēdējo mēnesi gandrīz neizgāju no mājas. Neskatoties uz visu, man vajadzēja biežāk izkļūt ārā. Laukums ir nosēts ar vecu kļavu lapām, un vietām aiz mājām joprojām redzamas koku galotnes ar sarkanu un dzeltenu lapotni.

Tuvojamies galerijas ēkai. Es paskatos uz tālruņa ekrānu: mēs kavējam četrdesmit minūtes, bet izrādās, ka neesam vienīgie: Marks Nikolajevičs pelēkā mētelī izkāpj no melnas automašīnas, kas novietota dažu metru attālumā. Šoferis tur viņam durvis. Fedorcovs palīdz meitenei izkāpt no automašīnas.

Vispirms es redzu, ka uz asfalta nolaižas zamšādas zeķu zābaki. Paskatos augstāk, pētot slaidās kājas un no baltā mēteļa apakšas izlecošo persiku kleitas apakšmalu. No salona parādās eleganta roka – un, visbeidzot, tās īpašniece, gaišmataina meitene ar bobu. Pirmā lieta, kas nāk prātā, skatoties uz viņu, ir plēsējs. To var just, kā viņa kustas un skatās uz Fedorcovu. Kā viņš tur muguru un kustina kājas.

Es novēršos, nesaprotot savas jūtas. Paātrinu tempu un panāk Anju. Viņa neredzēja savu brāli un bija gandrīz sasniegusi ieeju.

Mūs sagaida divas izpalīdzīgas meitenes: pārbauda ielūgumus, paņem virsdrēbes un cienā ar šampanieti. Visu šo laiku es viņus garīgi mudinu. Es nevēlos sastapties ar Fedorcovu. Es nedomāju, ka viņš šeit vispār parādīsies. Varbūt man paveiksies un mūsu ceļi nekrustosi.

Cilvēku ir ļoti daudz. Oficiālā daļa vēl nav sākusies.

– Es tevi pametīšu. Man kādam jāsasveicinās. – Anija viegli pieskaras viņas rokai un norāda kādas sievietes virzienā zilā blūzē.

– Jā, protams. – Es eju pretējā virzienā.

Mans uzdevums ir uzreiz pēc oficiālās daļas uzdot dažus jautājumus Fedorcovai un ātri doties prom. Es jūtos kā melns traips uz balta audekla. Zāle tika pārveidota, lai tā atbilstu viesmākslinieka gleznām: pasteļtoņi, svaigi ziedi, gaismas instalācijas. Uzaicinātie bija atbilstoši ģērbušies. Dīvaini, ka ielūgumā nebija norādīts apģērba kods. Man vienalga, es atnācu darba darīšanās.

Garām ejošs vīrietis ar augstprātīgu skatienu uzlūko mani augšā un lejā.

Es mērķtiecīgi ieeju mazā zālē, kas atgādina ziemas dārzu. Agrāk tur karājās Nastjas darbi.

Man ir paveicies, ka šeit neviena nav. Ikviens ir aizņemts, smaidot viltus un demonstrējot savu lielisko garšu.

Mani soļi atbalsojas pa visu zāli. Man sāk tirpt deguns, jo vienīgais, kas istabā palicis, Nastjas aizkustinošākais darbs, ir mans portrets, kas krāsots ar ogles pulveri. Viss pārējais ir pazudis. Izpārdots vai nosūtīts uz noliktavu kā nevajadzīgs. Es šeit esmu bezspēcīgs. Nastja parakstīja līgumu ar Fedorcovu.

Man nekad nepietiks naudas, lai nopirktu savu portretu, un es nepārvaldīšu Sveces uzkrājumus.

Es nāku tuvāk, nekā to atļauj pelēkā līnija uz grīdas. Es gribu tai pārbraukt ar pirkstu, bet savaldos. Es speru dažus soļus atpakaļ. Manā galvā skan Nastjas balss:

«Ja tu atkal saskrāpēsi degunu, es tevi nokosīšu.» Sēdies taisni.

Noslauku vaigu un aplieku kreiso roku ap apakšdelmu. Es dzirdu sev aiz muguras pārliecinātus soļus. Mani apņem samtainas smaržas, kas nosēžas uz mēles. Es pagriežu galvu – Fedorcovs. Viņš arī skatās uz attēlu. Man ir regulāri sejas vaibsti: pilnas lūpas un kārtīgs deguns, tikai nedaudz nokarenie acu ārējie kaktiņi liek izskatīties skumjām. Pusaudža gados es ienīdu savas acis, bet tad pieradu pie tām.

– Viņa rakstīja skaisti.

Esmu dusmīga, ka viņš pārkāpa man tik svarīgu brīdi – uz sekundi es ar jaunu sparu varēju sazināties ar pagātni. Es klusēju.

– Kāpēc tu esi šeit, Inga? «Es jūtu viņa skatienu: mans vaigs deg no aukstuma.

– Piedzīvot skaistumu, Mark Nikolajevič. – Es satieku viņa acis.

Mūsu pleci gandrīz pieskaras. Man jāatvainojas par stulbo fotogrāfiju, bet es neuzdrošinos. Es nevaru izturēt viņa skatienu un skatīties prom.

– Starp citu, sveiks.

– Stāvlaukumā tu izvēlējies mani ignorēt. – Viņš turpina mani vērot.

Kas viņam vajadzīgs? Vai jums nav ko darīt? Iedzeru malku šampanieša. Skābā garša liek sarauties.

– Tevi pavadīja. «Pat es pats dzirdu savā balsī pārmetošās intonācijas.» – Draudzene, sieva vai mīļākā?

«Tā nav tava darīšana, Inga,» viņš vēsi atbild.

– Tev taisnība. Es ceru, ka tu sadegsi ellē par to, ka uzliki roku sievietei. – To paužot, pārsteidzoši, es neko nejūtu. Cik reizes es esmu sapņojis to pateikt viņam sejā.

«Es viņai neiesitu, un jūs to zināt.»

Es pagriežos, lai izietu no zāles. Es uzmetu viņam pēdējo skatienu. Zilās acis satumsa, citādi valdīja pilnīgs miers. Es atļauju sev to darīt tikai tāpēc, ka jūtu, ka man ir taisnība. Pretējā gadījumā es gribētu, lai viņš turpinātu mani ignorēt.

– Ar labu vakaru, Mark Nikolajevič. «Es sveicu ar savu glāzi un izeju no zāles, jūtot viņa skatienu sev mugurā.

Situācija bija neskaidra, bet es joprojām nevaru viņam piedot. To nedara tiem, kurus viņi mīl vai vismaz ir mīlējuši.

Oficiālā daļa ir sākusies. Un es redzu, ka runā Lidija Vladimirovna. Mums ir jāizsaka atzinība: viņa izskatās grezni. Man ir aizdomas, ka viņai bija lifts. Viņas vecumā nevar būt tik ovāla seja. Viņai ir ļoti skaisti auskari un vienkārša apvalka kleita.

Es garīgi gatavojos sarunai ar viņu. Es zinu, kas slēpjas aiz viņas smaida un šarma. Ja vajadzēs, viņa ies pāri galvai. Viņai cilvēki iedalās «vajadzīgajos» un dažāda veida «kalpos», kā es.

Ar grūtībām sagaidot brīdi, kad viņa dosies uz gaiteni ar dienesta telpām, es skrienu viņai pakaļ. Brīnos, kā viņa mani nepamanīja. Es viņu nelaidu no redzesloka vairāk nekā stundu.

Viņa slēpjas savā kabinetā. Es klusi pieklauvēju, negaidot atbildi, atveru durvis un ieeju iekšā.


## Es redzu viņas atspulgu antīkā spogulī zelta rāmī


Es redzu viņas atspulgu antīkā spogulī zelta rāmī. Lidija Vladimirovna stāv noliekusies pār galdu un kaut ko raksta savā dienasgrāmatā. Netālu atrodas dažu papīru kaudze. Rodas sajūta, ka viņa uz minūti ienāca birojā, lai pierakstītu. Viņa nedzirdēja manu klauvējienu.

Ieeju birojā un apstājos pie rakstāmgalda. Viņa paceļ galvu, dzirdot soļus, skatās uz mani ar vienaldzīgu skatienu un paceļ plānu uzaci, sakot: «Vai tu esi apmaldījies, mazulīt?»

– Labdien, Lidija Vladimirovna. Tu laikam mani neatceries… – Es gribu turpināt, bet viņa iztaisnojas un, eleganti piesitot pirkstiem, mani pārtrauc:

– Kāpēc, es atceros. Jūs esat Anastasijas māsa Inna.

– Inga.

– Nav svarīgi. Kam es esmu parādā šo godu? Es neatceros, ka jūs būtu šeit uzaicināts.

Viņa turpina stāvēt, parādot, ka nedomā tērēt laiku uz mani. Es nejūtos ērti būt vienatnē ar viņu. Mani it kā uz paklāja sauca pie direktores.

Mēs redzējām Fedorcovu ne vairāk kā pāris reizes, kad Nastja mani paņēma līdzi uz galeriju. Lidija Vladimirovna pat neuzskatīja par vajadzīgu sasveicināties, un tagad es stāvu viņas priekšā un ceru uz godīgām atbildēm.

«Es neaizņemšu daudz jūsu laika.» Es tikai vēlos uzdot pāris jautājumus par Nastju.

Viņa klusē un turpina skatīties uz mani. Viņai ir silta acu krāsa, kas nemaz neatbilst viņu izteiksmei. Es turpinu:

«Es gandrīz neko nezināju par viņas darbu.» Varbūt viņai bija kādi ienaidnieki vai ļaundari?

Viņa jautri iesmejas. Es to uzskatu par «Kam viņa padevās?» Lidija Vladimirovna iet man garām un apsēžas uz velveta dīvāna. Eleganti sakrusto kājas un atspiežas uz mīkstās muguras.

– Viņa šeit tika izstādīta Marka aizbildniecībā. Viņa izpildīja visus līgumus laikā un ātri sāka nest man naudu. «Viņa izpleta rokas uz sāniem un atkal saliek tās kopā, viegli aplaudējot. «Man nebija pretenziju pret viņu.»

Par ko tu runā? Un kā ar to, ka Fedorcovs viņu bildināja?

«Bet jūs nebijāt ļoti sarūgtināts, kad viņa izšķīrās ar jūsu dēlu.»

– Es nejaucu darba un personiskās attiecības. To sauc par profesionalitāti, meitiņ.

Mani aizvaino viņas neuzmanīgā izturēšanās, bet cenšos mierīgi runāt tālāk.

– Kādas attiecības viņai bija ar galerijas darbiniekiem?

– Strādnieki. «Es domāju, ka viņu uzjautrina mūsu saruna.» Viņa skatās uz mani kā uz hiēnu un domā, vai tagad aprīt savu laupījumu vai nedaudz paspēlēties ar to. – Mākslinieki šeit parādās ārkārtīgi reti. Lielāko daļu sava laika viņi pavada vieni mājās vai darbnīcās. Diez vai viņa šeit ir ieguvusi ienaidniekus. Kāpēc šie jautājumi? Pēc tam es uzreiz teicu izmeklētājam, ka Anastasija ir aizbēgusi.

Es saliku rokas aiz muguras un pārsteigta paraustu zodu. Lidija Vladimirovna turpina:

«Varbūt viņa nolēma sākt jaunu dzīvi.» Kas zina, kas ir cilvēka galvā.

Es izmisīgi domāju. Pat ja viņa kaut ko zina, viņa man neko neteiks. Taču vienā viņai ir taisnība: svece viņai atnesa labu naudu. Viņas gleznas tika pārdotas labi. Nastjai bija savs stils un spēja skatīties dziļāk nekā citi.

Viņa ātri sāka pelnīt labu naudu: veica remontu manai mammai, atjaunoja visu virtuves tehniku un apmaksāja man labākos pasniedzējus brīvdienās. Mūsu tuksnesī jūs neatradīsit nevienu, izņemot vecu angļu valodas skolotāju, un matemātikas skolotājs dzīvo uz nervu sabrukuma robežas no vienas brīvdienas uz nākamo.

– Paldies. «Es nepamanīju, kā sāku kost lūpās.» – ES iešu. Labvakar.

Eju pa tukšu gaiteni gar vairākām durvīm un atkal nonāku svētku epicentrā. Garām traucas viesmīļi rozā kreklos. Vairākas meitenes uzņem selfijus pie sienas, kas rotāta ar ziediem.

Nolemju Anyutu nemeklēt, aprobežojos ar ziņu ar atkārtotu pateicību par uzaicinājumu. Jūtos vīlusies – nezinu, ko cerēju dzirdēt no Fedorcovas.

Uzvelku jaku un satieku Marka Nikolajeviča skatienu. Viņš stāv kopā ar blondīni, ar kuru viņš ieradās, un kaut kādu vīrieti ar milzīgu vēderu. Viņam ir gudras un aukstas acis. Es nekad nesapratīšu, kas viņam ir prātā. Vai šis cilvēks spēj justies? Vai viņš zina, kā mīlēt vai ir līdzjūtīgs?

Es pamāju viņam un dodos ārā. Pilsēta bija tīta krēslā. Eju pa laternu apgaismotu ielu, jūtoties bezgala vientuļa.

Pēc pusstundas es dodos uz ēstuvi netālu no manas mājas. Šeit ir apšaubāms pūlis, plastmasas galdi un biežas cīņas, bet tas ir ļoti garšīgi un lēti. Ņemu divas Kijevas kotletes, kartupeļu biezeni, dārzeņu salātus un, atceroties Natašu, pasūtu arī vistas buljonu.

Kamēr gaidu savu pasūtījumu, es paraustu plecus prom no taukainā vīrieša skatiena uz sarkanā galdiņa pie loga.

Pēc desmit minūtēm pateicos pārdevējai, ietīta caurainā šallē, un dodos mājās. Es grasos zvanīt uz Antoškas dzīvokli, bet pamanu, ka mana dzīvokļa durvis ir atvērtas. Sirds uzreiz sāk dauzīties kaut kur kaklā, un zosāda noskrien pa muguru.

Ne kāpņu telpā, ne dzīvoklī nedeg gaisma. Viss, ko es dzirdu, ir televizora skaņa, kas kaut kur skan. Es speru pāris soļus uz durvju pusi, klausoties. Es elpoju tik skaļi un smagi, ka nobīstos. Iekšējā balss kliedz: «Skrien, muļķis!»

Cik reizes esmu redzējis šādas ainas filmās? Man vienmēr šķita, ka šajā situācijā viss ir acīmredzams: jāsauc policija, bet nevajag bāzt savu stulbo degunu tur, kur varētu gaidīt briesmas. Izklausās loģiski, bet es, apburta, turpinu iet tālāk.

Es dzirdu sirdspukstus un kurpju gumijas zolīšu čīkstēšanu. Uzmanīgi atveru durvis, nolaižu somas uz grīdas un speru vēl dažus piesardzīgus soļus dziļāk dzīvoklī.

Vienu sekundi es jūtu kāda cita klātbūtni, pirms gaiteņa spoguļa atspulgā aiz sevis ieraugu tumšu siluetu. Man nav laika apgriezties, kad man pakausī uzkrīt kaut kas smags. Es jūtu asas sāpes.

«Apsveicu, Inga, man izdevās,» ir pēdējais, ko paspēju aizdomāties, pirms tumsa mani paņem savās rokās.


## Inga… Inga, no tālienes atskan vīrieša balss


«Inga… Inga,» no tālienes atskan vīrieša balss, izraujot mani no melnuma.

Es knapi varu atvērt acis. Fjodorcova izplūdusī seja slīgst pār mani. Es vairākas reizes pamirkšķinu: elektriskā gaisma man sāpina acis. Asas sāpes caururbj manu pakausi. Es aizveru plakstiņus un atkal atveru acis. Viņa seja iegūst izteiktākas iezīmes. Es redzu platas uzacis – vairākus toņus tumšākas par matiem – bedri uz zoda un rugāji izlaužas cauri. Šī ir pirmā reize, kad man ir iespēja to aplūkot tik cieši. Marks Nikolajevičs ar bažām skatās manā sejā. Es jūtu siltu roku uz sava vaiga.

Es mēģinu piecelties, bet saraujos no sāpēm un nokrītu atpakaļ uz grīdas.

Viņš atviegloti izelpo, un satraucošā kroka starp uzacīm pazūd. Spriedze atstāj acis. Es skatos uz dzeltenajiem plankumiem ap zīlīti. Mana sirds pukst krūtīs un mana mute ir sausa.

Es kustinu kāju un vēl vienu mēģinājumu piecelties, bet tas ir grūti. Fedorcovs atbalsta mani aiz muguras, ieliekot mani ar vienu roku starp lāpstiņām, bet ar otru viņš pārtver manu plaukstu un velk mani sev klāt, kā to dara cīkstoņi ringā, palīdzot pretiniekam piecelties.

Es ieņemu vertikālu stāvokli un skatos uz pogas rindā uz sava baltā krekla.

– Ko tu šeit dari? – aizsmakusi jautāju.

– Nolēmu sekot savai intuīcijai. Viņa mani vēl nekad nav pievīlusi. Un, kā redzat, es nekļūdījos. – Viņš joprojām tur manu roku. – Vai jūs nedzīvojāt mierīgi?

Es klausos savās sajūtās. Nedaudz reibst galva, bet nejūtos slikti. Ceru, ka nav smadzeņu satricinājuma. Es pieskaros pakausi – tā ir neskarta. Uz pirkstiem nav asiņu. Doma izlaužas cauri tukšumam viņa prātā, ka viņam nevajadzētu zināt adresi labā nozīmē. Es grasos uzdot jautājumu, bet Fjodorcovs mani apsteidz:

«Es redzēju adresi uz izmeklētāja galda pratināšanas laikā, bet es nesūdzos par savu atmiņu.» Tas ir uzrakstīts pa visu seju.

Es atlaižu roku.

– Kas notika?

– Viņi man iesita pa galvu. Nejautājiet kam, viņi nav iepazīstinājuši ar sevi. – norādu uz balto somu, kas gulēja pie durvīm. – Lūdzu, ielieciet ledusskapī.

Es eju uz vannas istabu un sastingstu uz sliekšņa. Tas ir ačgārni. Netīrā veļa no groza iztukšota, sienas skapis izrakņāts, veļasmašīna pārvietota.

Tas mani aizved uz sāniem. Es novietoju rokas uz izlietnes, tad noliecos zemu un nomazgāju seju, mainot aukstu un karstu ūdeni. Paceļu no grīdas dvieli un noslauku seju. Es jūtos mazliet labāk. Es paskatos spogulī. Lai cik drosmīgs es būtu, mana seja ir bāla un nobijusies.

Novelku jaku un uzmetu to uz kumodes gaitenī. Pārņemts par sāpošām sāpēm pakausī un pēkšņo Fedorcova parādīšanos, es uzreiz nepamanīju, ka kumode ir izvilkta un arī apgriezta iekšā. Pastaigājos pa dzīvokli un saprotu, ka viņi te neatlaidīgi kaut ko meklēja. Ceremonijas nebija: lietas no skapjiem tika nomestas uz grīdas, naktsgaldiņš tika pārvietots prom no sienas. Es saņēmu arī lielu rotaļu lācīti – Kostjas dāvanu manā astoņpadsmitajā dzimšanas dienā. Potapych tika sadistiski saplēsts un polsterējuma poliesteris izkratīts.

Kas pie velna notiek? Ko te var meklēt? Visi Nastjas ietaupījumi atrodas bankā. Man nav dārga aprīkojuma, es nenēsāju rotaslietas. Nepilna laika students nopelna maz naudas no ārštata. Un pats dzīvoklis burtiski kliedz, ka iedzīvotājiem nav daudz naudas.

Kaut kas man saka, ka šis nav zaglis, kas nozīmē, ka esmu uz pareizā ceļa.

Droši vien, ja sapratīšu, ko tieši viņi meklēja mūsu dzīvoklī, noskaidrošu, kur pazuda māsa.

Es atrodu virtuvē Marku Nikolajeviču. Tas aizņēma lielāko daļu vietas šaurajā telpā. Viņš nolika jaku uz krēsla atzveltnes, atrotīja krekla piedurknes un uzvilka tējkannu. Atspiedos pret durvju rāmi un skatos, kā viņš rakņājas pa skapjiem. Skatoties uz viņa pulksteni un dārgo matu griezumu, man neviļus sāk palikt kauns par gāzes plīti, čīkstošām grīdām un čuguna pannu izlietnē.

– Vai ir kāda pieklājīga kafija? «Viņš skatās uz mani ar neapmierinātību, it kā es pats būtu viņu uzaicinājis mājās, solot viņam vislabāko dažādību.»

– Tikai šķīstošs. Ir tēja no tējas veikala. «Es apsēžos pie galda un berzēju seju, cerot mazināt sāpošās sāpes pakausī.

Viņa klātbūtne, dīvainā kārtā, nomierina un rada drošības ilūziju. Es skatos, kā liesmas laiza tējkannas dibenu.

– Graudaugu kārbas bija neskartas – meklējām ko lielāku, nekā tajās ietilptu. – Izskalo tējkannu un ieber tējas lapas.

Viņš kustas mierīgi un koncentrēti, periodiski uzmetot man skatienu.

– Beidz skatīties uz mani. – Atspiedu pakausi pret sienu. – Mans galvaskauss ir neskarts. Ar mani viss kārtībā.

– Un dzīvoklis ir izdemolēts. Sauks policiju?

– Nē. Viņi šeit pavadīs pusi nakts un joprojām neko neatradīs. Mēs peldējām, mēs zinām.

Viņš uzvāra tēju un noliek Nastjas krūzi ar sirdi man priekšā. Viņš apsēžas pretī. Ir skaidrs, ka viņš domā. Viņš sarauca pieri, it kā nezinātu, ko ar mani iesākt. Manus pieņēmumus apstiprina viņa jautājums:

– Vai jums ir kāds, ar ko pavadīt nakti?

Es nevēlos samulsināt Aniju un Robertu. Kostjai šobrīd ir pietiekami daudz problēmu bez manis. Ja viņi gribētu mani nogalināt, es šeit nesēdētu.

Fedorcovs noņem tējkannu no plīts un krūzēs ielej verdošu ūdeni.

– Nē, man nav kur palikt. Es palikšu mājās. Uzbrucējs bija pārliecināts, ka te nav ko ņemt.

– Vai arī atradi to, ko meklēji. «Viņš domīgi bungo ar pirkstiem pa galdu. – Labi, izdzer tēju un ejam. Tu pavadīsi nakti pie manis. Tas būs labāk šādā veidā. Un būtu jauki redzēt ārstu.

«Nē, nē, Mark Nikolajevič,» es nervozi ķiķinu, «man ir apnikusi jūsu viesmīlība kopš vecajiem labajiem laikiem.» – Es taisu pēdiņas ar pirkstiem.

Viņš paceļ uzaci, tikpat augstprātīgi kā viņa māte.

«Tu nevari mani ciest,» es paskaidroju acīmredzamo.

Šeit es esmu savā teritorijā, un viņš ir nejaušs apmeklētājs. Bet es nevēlos kontrolēt katru savu darbību viņa mājā, lai nesaskartos ar vēl vienu nicinājumu.

– Tā nav patiesība. Vienkārši tu vienmēr gribēji tā domāt, lai attaisnotu savas sliktās manieres un egoismu,» viņš mierīgi saka, skatoties man acīs.

– Paldies. – Viņa vārdi sāpināja.

– Lūdzu. Vai jūs teiktu, ka viss ir nepareizi? Bet tieši tu atnāci pie manis – vispirms uz biroju, tad uz galeriju – un sāki kost.

– Un kā tas ir saistīts ar egoismu? – salieku rokas uz krūtīm.

– Tieši. Kopš pusaudža vecuma jūs uzskatāt, ka jums ir tiesības izlemt, kurš ir jūsu māsas cienīgs un kurš nav. Kā jūs zināt, kas viņai būtu vislabākais? Jūs vienmēr esat bijis saplūšanā ar viņu, un tagad tas jums sāp daudzkārt vairāk, jo, zaudējot viņu, jūs esat zaudējis daļu no sevis.

Kņada pakausī strauji pastiprinās. Es nesaprotu, kāpēc man tik ļoti sāp to dzirdēt. Galu galā tas ir tikai viņa viedoklis.

– Marks Nikolajevičs. Paldies par palīdzību, bet tev jāiet. ES gribu gulēt. Rīt grūta diena. – Es paskatos pa virtuvi, dodot mājienu uz vērienīgu tīrīšanu.

– Kā Jūs zinat. Spriežot pēc jūsu pēdējās ziņas, jums ir mans numurs. – Viņš ieliek krūzi izlietnē un iziet no virtuves.

Priekšējās durvis aizcirtās. Man jānes ēdiens uz Antošku, bet es nolemju to izdarīt rīt no rīta. Nav spēku. Es skatos uz tvaiku, kas lokās pār krūzi, un jūtu smagumu krūtīs.

Ko darīt, ja Fedorcovam ir taisnība? Es biju greizsirdīgs uz Nastju par Miru, nosūtīju viņai simts ziņojumu, ja pēkšņi viņa kaut kur aizkavējās, un bieži uz viņu apvainojos. Ko darīt, ja es tiešām sabojāju viņas dzīvi?


## Nastja

Nastja

Es iemīlējos Markā no pirmā acu uzmetiena. Ko no manis ņemt – radošā daba. Kā jūs zināt, mēs esam smalkas garīgās organizācijas īpašnieki.

Es šausmīgi šaubījos par sevi, es gaidīju viņa zvanu vairāk nekā Jauno gadu vai dzimšanas dienu bērnībā. Es burtiski zaudēju mieru un miegu. Kļuva apjucis. Tā vietā, lai lekcijās klausītos pasniedzējus, es pēc atmiņas ieskicēju viņa seju, klausoties mīlas dziesmas austiņās. Es mēģināju iztēloties viņa smaidu, ievilku viņam uzacis un skropstas. Viņa aizvēra acis, atveidojot Marku vissīkākajā detaļā. Es izjaucu viņa smaržas.

Mēs iepazināmies, kad man bija divdesmit.

Būdama skolniece, sapņoju par pārcelšanos uz lielu pilsētu, taču dzīve šeit izrādījās nekas cits kā šokolādes kastīte. Viss bija katastrofāli dārgs. Jums vienmēr ir vajadzīga nauda visam: pārtikai, ceļojumiem, samaksai par hosteli. Liela daļa budžeta tika tērēta arī mākslas materiāliem. Stipendija bija «apskāviens un raudāt». Es lūdzu, lai ar veselību viss būtu kārtībā. Nedod Dievs, piemēram, sāpēs zobs. Kur es varu dabūt naudu zobārstam, kaut vai valsts klīnikā?

Es ietaupīju uz visu. Man vajadzēja arī ietaupīt naudu biļetei uz mājām: man ļoti pietrūka mammas un Gāzes. Centos izmantot katru iespēju, lai dotos mājās. Reizēm man paveicās, un Kostja atrada vienu no puišiem, kurš no sirds labestības mums uzdāvināja bezmaksas braucienu uz reģionālo centru, un tad mēs tur nokļuvām ar autobusu.

Par apģērbu un kosmētiku vispār klusēju.

Kādu dienu nolēmu uzdāvināt sev dāvanu astotajam martam un devos uz vidējas klases veikalu, lai nopirktu baltu T-kreklu. Varbūt tiešām izskatījos slikti, vai arī man nepaveicās ar pārdevēju: biju ļoti rupjš. Es raudāju tieši tirdzniecības centrā uz soliņa. Es nekad neesmu nopircis T-kreklu.

Izrādījās, ka visur tevi sagaida drēbes. Man bija neērti doties uz studentu ballītēm. Man paveicās izturēt radošo konkursu un ar budžetu iekļūt vienā no labākajiem institūtiem pilsētā. Apmēram astoņdesmit procenti studentu piederēja pie «zelta jaunatnes». Man «paveicās» nobaudīt meiteņu nicinājumu ar firmas somiņām un neķītriem puišu priekšlikumiem, sākot no mūsu kursa un beidzot ar vecāko klašu studentiem. Nu, es esmu ubags, kāpēc gan man nepiedāvāt, piemēram, par naudu pozēt kailam?

Tas mani sāpināja un bija šausmīgi nogurdinoši. Es bieži domāju atstāt visu un atgriezties mātes paspārnē. Šī pilsēta bija sveša un dusmīga uz mani. Vienīgais, kas mani apturēja, bija sapratne, ka labāk nekļūs, kā arī mīlestība pret gleznošanu. Es negribēju palikt pametējs, kurš padevās pie pirmajām grūtībām. Es sev teicu, ka noteikti kļūšu par slavenu mākslinieku, un pirms gulētiešanas izlasīju lielisku cilvēku biogrāfijas. Viņiem arī bija grūti ceļojuma sākumā.

Lai kaut nedaudz uzlabotu savu situāciju, devos strādāt par kurjeru tipogrāfijā.

Tajā dienā man bija jānogādā galerijā skrejlapu paraugi. Ieejot gaišajā zālē, es iegāju tieši savā dzīvajā sapnī. Katrs centimetrs ir piesātināts ar estētiku un skaistumu. Es neizturēju un devos apskatīt zāles. Bija sestdienas rīts, tāpēc tuvumā nebija nevienas dvēseles. Es neapzinājos, ka esmu pārāk tuvu eļļas gleznai, lai redzētu slāņošanas tehniku.

– Kas tevi te ielaida? – aiz muguras atskanēja dusmīga balss.

Pagriežos un ieraugu pieaugušu sievieti zilā uzvalkā. Viņas vecumu ir grūti noteikt. Viņa pieder pie «nevecīgu» sieviešu tipa, tāpat kā dažas Holivudas aktrises. Daba viņu apbalvoja ar grezniem brūniem matiem un plēsonīgu acu formu. Tās izsmalcinātība lieliski saskan ar galerijas interjeru. Tādas lietas tiek dotas sievietei piedzimstot un tiek nodotas no paaudzes paaudzē. Jūs nevarat izlikties par izsmalcinātu sievieti. Apkārtējiem uzreiz radīsies aizdomas par netīru triku.

Blakus viņai ir garš, blonds vīrietis melnā džemperī un kleitas biksēs. Viņa klātbūtnē es jūtos divtik apmulsusi, it kā būtu izdarījusi kaut ko neparastu – es, piemēram, grasījos nozagt šo gleznu.

– Piedod, es tikai gribēju paskatīties. Jums ir ļoti skaista galerija.

Viņa ignorē manus vārdus un dodas pretējā virzienā, ejot kliedzot:

– Ļena! Kur pie velna viņa ir? Es tevi atlaidīšu!

Noņemu somu no pleca un pāreju no kājas uz kāju. Vīrietis turpina skatīties uz mani. Es paslēpu acis un skatos uz spīdīgo grīdu.

Viņa atgriežas garas meitenes pavadībā un skaļi aizrāda viņu:

«Ja atkal izlaidīsiet kādu no ielas, jūs izlidosiet pēc Žannas.» Sapratu? «Viņa dusmīgi paskatās uz savu padoto, tad uzmet man nievājošu skatienu un dodas uz izeju. Vīrietis klusi viņai seko.

Es tik tikko varu atturēties no raudāšanas.

Cik es esmu noguris! Man nebija laika paēst brokastis, manas kājas šausmīgi salst kedās, man visu dienu jāskraida pa pilsētu, un rīt man jāpastudē un jāpabeidz prezentācija. Esmu noguris no hroniska miega trūkuma. Apnicis ēst ātri pagatavojamās nūdeles. Man ir apnicis cīnīties ar šo pilsētu. Man ir apnicis tik augstprātīgi cilvēki, kas mīda manu cieņu un pašcieņu.

Iedodu meitenei paraugus, saņemu gleznu un steidzos pamest galeriju, kas atstāja rūgtu pēcgaršu.

Ārā sāka līt. Debesis ir apmākušās. Vējš nežēlīgi krata koku zarus.

Es cenšos atrast optimisma paliekas manas dvēseles apakšā – bez rezultātiem. Uzvelku kapuci un skrienu uz autobusa pieturu. Paslēpos zem viziera, paspējusi samirkt.

No pilsētas pazuda autobusi un tramvaji. Es skatos uz laiku. Man ir vēl maksimums divdesmit minūtes, lai tiktu līdz nākamajam punktam. Ceru, ka paraugi nesamirka.

Manu uzmanību piesaista liela pelēka mašīna, kas palēnina ātrumu. Viņa piestājas blakus pieturai. Logs noripo un, man par pārsteigumu, brauc blondais puisis no galerijas.

– Apsēdies.

Paskatos apkārt, pārliecinoties, ka viņš mani uzrunā, un katram gadījumam vēlreiz jautāju:

– Atvainojiet, vai tu ar mani runā?

– Tev. «Viņš pasmaida lūpu kaktiņos, bet acis paliek aukstas. – Sēdies, es nekožu. Vai neesat dzirdējuši par vētras brīdinājumu?

Cilvēki pieturā apklusa un mūs uzmanīgi klausījās. Es neesmu publicitātes cienītājs, tāpēc rīkojos ļoti vieglprātīgi – piegāju pie mašīnas un, pavelkot rokturi, ieniru citā pasaulē – komforta un labklājības pasaulē. Apsildāms sēdeklis, dārgu smaržu aromāts, perfekta salona tīrība.

– Tu vari nolikt somu atpakaļ. Kur tu dosies?

Nosaucu savu galamērķi un gandrīz nebāzu somu aizmugurējā sēdeklī. Es ļoti cenšos nepieskarties viņa plecam.

Viņš automašīnu vadīja mierīgi un atslābinājies, nesteidzoties uzsākt sarunu. Man arī bija neērti runāt. Skatījos uz skatlogiem garāmejot un prātoju, ko tāds vīrietis no manis vēlas.

Es iesildījos un nemaz nedomāju, ka esmu iekāpusi mašīnā ar pirmo satikto cilvēku. Slapjie džinsi joprojām nepatīkami pielipa man pie kājām.

– Kāds ir tavs vārds? – Nejautājot, viņš pārslēdzas uz «tu».

– Nastja. Un tu?

– Marks. Tu izskaties pēc mazas lapsas, Nastja. – Viņš pagriež galvu un mūsu skatieni pieskaras viens otram.

Es jūtos karsti. Droši vien tas ir smieklīgi, bet tajā brīdī es sapratu, ka esmu apmaldījies.

Visu ceļu cerēju, ka viņš paprasīs manu numuru, bet Marks mani vienkārši izlaida pie kultūras centra. Es viņam pateicos, jūtoties šausmīgi vīlies.

Nākamajā rītā viņš mani gaidīja netālu no universitātes.

Un es metos šajā bezdibenī, atverot savu sirdi. Es ticēju, ka ir pienākusi balta svītra un man vairs nebūs jāmaldās pa tumsu.

Inga

Es naktī izslēdzu tālruni: es nevēlos redzēt ziņu no nezināma mocītāja.

Pārbaudu ārdurvis. Nedaudz padomājusi, es pārvietoju kumodi viņai blakus un atstāju vannas istabā ieslēgtu gaismu. Uzlieku pakausī aukstu kompresi un eju gulēt.

Skatos uz griestu plaisām un klausos katrā šalkoņā. Kad sāpes pakausī mazinās, es pagriežos uz sāniem un pievelku ceļus pie krūtīm.

Šodien man palīdzēja Fedorcovs.

Es atceros gaiši brūnos sprādzienus, kas krita viņam uz pieres, un patiesās rūpes viņa acīs. Kad viņš ielauzās manā dzīvoklī, viņš atradās galerijā. Tas ir arguments viņa labā, un viņam arī nebija motīvu.

Motīvs ir mana problēma. Es nezinu, kas notika tajā naktī, un tas nozīmē, ka es nezinu, kam bija vajadzīga Nastjas pazušana. Prātā regulāri uzplaiksnī doma par viņas nāvi, sadedzinot sirdi aukstumā. Es viņu padzinu, bet naktī mani pārņem bailes. Jo tumšāks kļūst ārā, jo nemierīgāka kļūst jūsu dvēsele.

Es atceros to neveiksmīgo vakaru, kad Fedorcovs mūs izdzina no dzīvokļa.

Es atbraucu uz Nastju pavasara brīvdienās. Es ļoti cerēju, ka šīs nedēļas laikā mēs kļūsim tuvāki viens otram. Pēdējā gada laikā Nastja ir attālinājusies, retāk zvanot un mazāk runājot par sevi. Es par to ļoti uztraucos. Reizēm viņa to nosauca par saderināšanos, bet citreiz baidījās, ka kļuvusi neinteresanta. Viņai ir cita dzīve. Cilvēki mainās, tāpat kā viņu intereses un vēlmes.

Aiz loga lija lietus. Viņš neatlaidīgi bungoja pa logu.

Mēs sēdējām viesistabā uz paklāja un spēlējām «dzērāju»: Svečka, Anija, Roberts un es.

Nastja pagatavoja mazas sviestmaizes kafijai. Nez kāpēc viņu izmērs mani ļoti uzjautrināja. Un vispār noskaņojums bija izcils – priekšā vēl bija piecas atvaļinājuma dienas, Roberts stāstīja dažus stāstus, un es uzvarēju jau piekto reizi pēc kārtas. Anyuta bija dusmīga un uzstāja, ka es krāpjos. Viņa kratīja milzīgos gredzenus ausīs un mēģināja uzlēkt man virsū, lai mani kutinātu.

Priekšējās durvis nocirtās tik skaļi, ka mēs lēkājām. Nojauta par kaut ko sliktu acumirklī sagrieza manu vēderu.

Nastja pēkšņi piecēlās, un tad viesistabā parādījās Marks Nikolajevičs slapjā mētelī, ar lietus lāsēm uz sejas un matiem. Viņa seja bija balta, un viņa rokās bija rokdarbu aploksne.

Man šķiet, ka Nastja uzreiz saprata, kas notiek. Sākumā viņa sarāvās, atgādinot man izbiedētu zvirbuli, un tad pielidoja pie Fjodorcova un pastiepa roku pie viņa sejas. Viņa kaut ko ļoti klusi čukstēja, noslaucot pilienus no sejas. Viņš satvēra viņas plaukstas un saspieda, skatoties viņai acīs. Nastja kliedza.

Nekad nebiju viņu redzējis tādu – sažņaugtu žokli, tukšas acis. Viņš izskatījās kā neprognozējams psihologs, kurš var uzbrukt jums jebkurā brīdī.

– Vai jūs zināt, kas tas ir? – Nastja aizsmakusi jautāja, ignorējot mūs.

Viņa balss izklausījās tā, it kā viņš aizturētu tūkstoš dēmonus. Ja viņš paceltu balsi kaut par pustoni, tie izlauztos un iznīcinātu visu apkārtējo dzīvi.

Nastja zināja, kas tas ir, jo viņa skaļi šņukstēja. Šī burvīgā, konvulsīvā skaņa mani nobiedēja.

– Dārgais, tas nav tas, ko tu domā. Es paskaidrošu.

Anija un Roberts saspringa. Mēs visi sapratām, ka tas nebija parasts strīds. Parasti Marks Nikolajevičs ir mierīgs un skops ar emocijām.

Viņš raustīja vaigu.

– Neuzdrošinies mani tā saukt. Savāc savas mantas un nekad neļauj man tevi vairs redzēt. Jums ir stunda. «Viņš teica ļoti klusi, skatīdamies viņai cauri. – Nekad nestāj man ceļā. Tu man esi miris. «Viņš pagriezās, lai dotos prom, bet Nastja satvēra viņa mēteļa piedurkni.

Viņa satvēra viņu tā, it kā viņš būtu glābšanas riņķis, un viņa karājās uz klints malas.

– Lūdzu, nedari, Mark. «Viņš izvilka piedurkni un paspēra pāris soļus uz gaiteni. – Es mīlu Tevi! «Nastja izplūda asarās un metās viņam virsū no aizmugures, lai viņu apskautu.

Matadata izkrita no bulciņas, un viņas mati kā ugunīga liesma lidoja pa muguru.

Neapgriezies, viņš atmeta Nastju no sevis, un viņa ielidoja atpakaļ stikla starpsienā starp dzīvojamo istabu un guļamistabu.

Fragmenti krita ar briesmīgu zvana skaņu.

Anya kliedza. Roberta acīs bija dzēliens. Viņš uzlēca, nezinādams, ko darīt: steigties pie Nastjas vai pie Marka.

Svece sagrieza manas rokas un muguru. Viņa raudāja, neveikli plosīdamies lauskas.

Marks skatījās tikai uz viņu. Tajā brīdī viņam bija tāda vīrieša seja, kura pasaule bija sadragāta gabalos, kā šī starpsiena.

Es iznācu no sava stupora un pēkšņi metos viņam virsū. Roberts satvēra mani aiz vidukļa. Es cīnījos viņa rokās un kliedzu. Viņš tik tikko tika galā ar mani.

– Smuki! – es kliedzu.

Anija steidzās pie Nastjas. Visur bija asinis: uz lauskas, Nastjas rokām, džemperī un kaut kā pat uz garā kaudzes paklāja. Situāciju izglāba cieši adīts džemperis, kā vēlāk izrādījās. Pretējā gadījumā Nastjas mugura būtu izcirtusies. Viņa izbēga ar seklu, bet biedējošu asiņu daudzumu un brūcēm.

Kad sapratu, ka nevaru atbrīvoties no Roberta tvēriena, es uzspļāvu Markam Nikolajevičam, iesitot viņam tieši pa seju.

– Inga, nomierinies! – Anya kliedza, pievelkot sevi. – Jāizsauc ātrā palīdzība, pēkšņi sāp vēnas.

– Nav vajadzības. – Nastja klusi teica. – Tā ir mana vaina. Viņš negribēja.

– Nastja! – es kliedzu. – Kas?! Kas viņš tāds, kāds traks?! ES to ienīstu!

Fedorcovs aizgāja klusi, atstājot aiz sevis slapjas svītras uz grīdas.

Tagad, rekonstruējot tā vakara notikumus, saprotu, ka viņam sāpēja. Tas ļoti sāp, bet tas nav attaisnojums.

Viņš izslēdza Nastju no savas dzīves.

Tajā brīdī es nedomāju, kas ir aploksnē. Nastjas stāvoklis mani satrauca daudz vairāk. Bet pēc pazušanas es zaudēju prātu. Marks klusēja kā zivs. Un tad viņš vispār pārstāja atbildēt uz maniem zvaniem.

Ko darīt, ja aploksne ir tieši saistīta ar Nastjas pazušanu?

Es pamostos ap astoņiem no ceļa trokšņa. Es atstāju logu vaļā uz nakti: istabā bija auksti. Apsēžos gultā un klausos sevī – galva ir smaga, bet kopumā viss kārtībā. Es piesardzīgi paskatos uz savu telefonu.

Es drebu no aukstuma, man ir grūti atrast treniņtērpu izmesto lietu kalnā un klejoju uz vannas istabu. Pēc dušas izdzeru kafiju, skatoties pa logu, un tikai tad ieslēdzu telefonu.

«Kas nogalināja Sveci?» – nosūtīts divos četrdesmit.

Es skaļi zvēru un dodos paņemt Antoškai viņa neveiksmīgās vakariņas. Viņš mācās otrajā maiņā, bet visticamāk jau ir pamodies.

Uzvelku jaku un izeju kāpņu telpā, uzmanīgi skatoties aiz savām durvīm. Uzmanīgi nospiežu blakus dzīvokļa zvanu. Negribu pēdējos vadus plēst. Gandrīz uzreiz man durvis atver miegains Antoška.

– Inga, sveiks! – berzē acis, izraisot aizkustinājumu.

Mazs, pinkains vilku mazulis.

Kad Nataša dzēra, Svečka viņu bieži baroja. Antoška saprata vairāk nekā jebkurš pieaugušais un kaunējās par savu stāvokli. Viņš pastāvīgi pasargāja savu māti un bija dusmīgs uz Nastju. Viņš atteicās no ēdiena un apsaukāja, bet galu galā atkusa.

Es viņam pasniedzu paku.

– Kad māte pamostas, palūdziet, lai viņa to sasilda. Auksts ēdiens negaršos.

Viņš smieklīgi lec uz vietas.

– Paldies!

– Mans prieks. – pasmaidu un gatavojos doties uz savu vietu.

Tas jūtas nepatīkami uz kājām.

– Tu vakar neatnāci tēvoča dēļ? – viņa jautājums lido uz aizmuguri.

Sirds izlaiž sitienu.

Es atgriežos pie viņa un pietupos, skatoties viņam acīs. Nepatīkamās sajūtas dēļ es pat nejūtu dzīvokļa appelējis smaku.

Varbūt viņš redzēja Fedorcovu? Antoška vilcinās.

– Nu? ko tu vakar redzēji?

«Es noskatījos caur skatienu, lai šis neatgrieztos.» – Nolaiž acis.

Ar «šo» viņš domā savas mātes dzeramo draugu.

«Tātad…» es saspiežu viņa roku, iedrošinot viņu.

– Tāds puisis… gara auguma, ar cepurīti. Viņš stāvēja pie tavām durvīm. Es baidījos, ka viņš mani ieraudzīs, un klusi nokāpu no krēsla, un, kad es vēlreiz paskatījos caur aci, viņa vairs nebija. Vai tu viņu pazīsti? – Paskatās uz mani ar cerību.

– Vai jūs varējāt redzēt vēl kaut ko? – es jautāju uzmanīgi, lai viņu nenobiedētu. – Vai viņš ieradās viens vai ar kādu?

– Viens. Es nevienu citu neredzēju. – Antoška uzmet lielas acis, lai apstiprinātu, ka runā patiesību. – Spuldze slikti dega – nekas cits nebija redzams.

– Neuztraucieties, es droši vien kļūdījos. Ēst. – maigi paglaudu viņam pa galvu un ieeju savā dzīvoklī.

Pie manis atnāca gara auguma puisis cepurītē un meklēja kaut ko, ko varētu paslēpt lielajā lācī vai noglabāt aiz naktsskapīša. Nepietiek informācijas.

Kur meklēt aploksni? Mums vēlreiz jārunā ar izmeklētāju un Dmitrienko.

Es vairākas reizes pārbaudu durvis. Nemiers steidzas iekšā. Es sāku likt lietas savās vietās. To darot, mani pieķer Kostjas aicinājums.

– Sveika, poga! Palīdzi man. – viņa balss skan satraukta. «Dzīvokļa saimniece, kas zina, kur, uzzināja par manu sodāmību un izmeta mani no istabas.» Ļaujiet man pabūt nedēļu, kamēr es kaut ko atradīšu.

«Nu, protams,» es steidzīgi atbildu, «zini, Kostja, jebkurā laikā.» Tikai es domāju, ka tu dzīvo savā, pie Ļeņina.

Pēc koledžas Kostja gandrīz uzreiz ieguva grafiskā dizainera darbu lielā uzņēmumā. Nauda viņam ātri atnāca: viņš nopirka automašīnu, paņēma hipotēku un pastāvīgi sūtīja naudu mātei.

Es ļoti lepojos ar viņu.

– Es vairs nevilkšu savu. Man vēl ir seši mēneši, lai samaksātu sodu. – viņš skumji pasmaida.

Es saraujos no netaisnības. Kā arī viņa dzīvē nogāja greizi?

– Vai pa ceļam nopirksi šokolādes cepumus? Iedzersim tēju. – Es steidzos mainīt tēmu.

– Nav jautājumu, poga! – Kostja uzmundrina un atvadās.

Ir slikti priecāties par citu cilvēku nepatikšanām, bet es priecājos, ka viņš kādu laiku dzīvos mūsu dzīvoklī. Es sāku tīrīšanu ar dubultu dedzību.

Kostja ierodas, kamēr es pabeidzu gaiteni. Es nolemju viņam neko nestāstīt par pogromu. Es iemetu lupatu spainī, atveru durvis un cieši apskauju viņu. Kostja smaržo pēc aukstuma un piparmētru gumijas.

– Klusu, mazā! – viņš smejas. – Tev pietrūkst manis vai cepumu?

Kostja izskatās lieliski. Šo dažu mēnešu laikā viņš nedaudz pieņēmās svarā. Pelēko sejas krāsu nomainīja sārtums. Kostja atgriezās pie platām biksēm un cepurēm Leona stilā (piezīme – Luka Besona 1994. gada filma).

Es paeju malā un ļauju viņam garām.

– Oooh, jauki, bet tev nevajadzēja tik ļoti censties manis dēļ. – Viņš ķircina, norādot uz slapjo grīdu.

– Laipni lūdzam. Ko vien varēju.

Kostja man iemācīja braukt ar riteni. Es vairākas stundas uzraugu sava klasesbiedra māju, lai dotu viņam brekšus. Deniss noslīcināja manas klades peļķē un kliedza uz visu pagalmu, ka esmu neglīta ar dzelzs gabalu mutē.

– Tas ir viss? – norādu uz mazo sporta somu.

– Dzīve ir parādījusi, ka man nevajag daudz, galvenais ir portatīvais dators.

Viņš īgni pasmaida, un es paslēpu acis, lai viņš tajās neredzētu žēlumu. Īstiem zēniem nepatīk padoties. Viņiem nepatīk, ka viņus žēlo.

Mēs apsēžamies vakariņās. Kostja ēd zupu ar apetīti, zemu noliecoties pār šķīvi.

– Kostja, tu apgulsies Nastjas istabā, labi? – klusi jautāju. – Es nevaru tur gulēt.

Viņš paskatās uz augšu un pamāj. Mēs klusējam. Kostja paskatās uz savu šķīvi. Jaucējkrāns pil, sasitot nervus.

– Nolēmu mēģināt vēlreiz. – Atpazīt ir grūti. – Es nolēmu atsākt meklēšanu. Tagad es piezvanīšu Pjotram Semenovičam, vēlos sarunāt tikšanos. Man kaut kā pietrūkst. Vai kaut kas nav kārtībā. Es vienmēr to zināju, bet man bija ļoti bail uzzināt patiesību, Kostja. Ko darīt, ja viņa ir mirusi? Es tik tikko pārdzīvoju šo identifikāciju. – Pie pēdējā teikuma es nosmaku šņukstu un aizsedzu seju ar rokām.

Morgs smaržo pēc nāves – skāba, caururbjoša smaka. Jaunais izmeklētājs mani veda uz pareizo istabu. Patologs pa telefonu strīdējās ar sievu.

Par laimi rudmatainu meiteņu nav daudz – šī bija krāsota vara. Identifikācijas parādē biju tikai vienu reizi.

– Ne viņa. «Es izdvesu un izskrēju uz ielas.

Man no nervu spriedzes vēma. Tad es raudāju uz soliņa, skatoties uz alejā uzgleznoto klasiku. Es domāju par viņas vecākiem un vīru, vai varbūt viņa vispār nebija precējusies. Man bija kauns, ka esmu laimīga, jo tā nebija Nastja.

Kostja mani apskauj un glāsta manu muguru, tāpat kā tovakar pirms mana aresta.

– Es tevi aizvedīšu. Viss būs labi, mazā. Es esmu tuvu. «Es atraujos un izmisīgi pamāju.

Es apskatu mazo rētu virs augšlūpas. No pusaudža ar iegrimušām krūtīm viņš pārvērtās par divus metrus lielu vīrieti.

Noslauku acis ar papīra dvieli un pieceļos no galda.

– Es iešu pastrādāt. Tīri dvieļi un veļa skapī gaitenī. Ja kas, zvaniet man. «Es saspiežu viņa plecu kā pateicības zīmi un dodos uz savu istabu.

Man ir grūti koncentrēties un strādāt pie tulkojumiem līdz vakaram. Kostja uzvedas ļoti klusi. Reizēm čīkst grīda un virtuvē svilpo tējkanna.

Zvanu izmeklētājam un sarunāju tikšanos. Viņš mani uzreiz atceras, apbrīnojami ar savu profesionālo atmiņu. Viņa balsī dzirdu pārsteigumu. Nolieku zvanu un dodos ceļā – tas ir četrdesmit minūšu brauciens, neskaitot braucienu pa pilsētu.

Nastjas istabas durvis ir atvērtas. Kostja pārģērbās šortos un pelēkā T-kreklā. Guļus uz gultas ar portatīvo datoru. Es nāku klāt un apsēžos tev blakus. Viņš noņem austiņas. Ekrānā ir atvērta Photoshop lapa ar kādas citas personas kāzu fotoattēlu. Līgava ir ļoti jauna baltā kleitā, kas izskatās pēc kūkas, un ar garu plīvuru. Es uzskatu citu cilvēku laimi.

– Nevari aizmigt? – Kostja turpina klikšķināt ar peli.

Ekrānā mirgo krāsas un piesātinājuma izmaiņas.

– Es tagad iešu. Es atnācu brīdināt: es vēlos doties prom desmitos, lai izvairītos no sastrēgumiem. Labi?

– Labi. – Kostja pamāj. – Es joprojām strādāšu, – es pieņēmu steidzamu pasūtījumu.

– ES aizeju.

Skatiens krīt uz Svečkina rakstāmgaldu, kas ir pirms trim gadiem nesakārtots. Negaidīti es uzdodu jautājumu:

– Kāpēc jūs un Nastja pārtraucāt sazināties?

Pēdējos divus gadus pirms Nastjas pazušanas Kostja neieradās nevienā dzimšanas dienas ballītē, par attaisnojumu izmantojot darbu. Viņš pat ar kurjeru nosūtīja lāci.

Es jautāju Nastjai, bet viņa man pamāja, un pēdējo reizi pilnībā uz mani kliedza. Šī nemaz neizskatās pēc viņas. Tad es krītu līdz pārtraukumam ar Fedorcovu, bet tagad mana intuīcija man čukst, ka šeit kaut kas ir neticami.

Kad apciemoju Kostju cietumā, tam nebija laika. Mani interesēja, kā viņam klājas un kas viņam vajadzīgs. Turklāt pārbaudes un daudzu stundu gaidīšana rindā aukstumā bija nogurdinoša.

Pat pirms viņš paspēj atbildēt, es zinu, ka viņš melos.

– Kur tev radās ideja?

«Tu pēkšņi pazuda no mūsu dzīves.» Ikvienam būtu jautājumi.

– Muļķības. – Viņš pamāj ar roku. «Svečka bija iegrimusi savā personīgajā dzīvē, darbā un kāzu plānošanā. Tas ir normāli, ka draugi šādos brīžos paliek otrajā plānā.

Jā, bet Dmitrienko, Anya, Roberts turpināja aktīvi parādīties viņas dzīvē. Es neredzu jēgu viņu mocīt. Ja viņam ir iemesls neko neteikt, viņš klusēs.

Kostjas skatiens kļūst pazudis, it kā viņš tagad nebūtu ar mani, bet pavisam citā vietā.

– LABI. – pārbraucu ar plaukstām pāri apakšdelmiem. – Ar labunakti.

– Čau, poga. – Uzliek austiņas.

## Es paskatos uz pagalmā novietoto Kostjas veco kundzi

Es paskatos uz pagalmā novietoto Kostjas «veco kundzi». Protams, es neko nesaku skaļi. Viņam tiešām slikti ar naudu – tas ir saprotams. Viņš savulaik brauca ar dzeltenu mašīnu ar kabrioleta jumtu un mīlēja tusēt klubos.

Man bija piecpadsmit, kad pirmo reizi braucu kopā ar viņu pa pilsētu. Klausījāmies mūziku un braucām pa šoseju. Es pacēlu rokas uz augšu: vējš sačakarēja matus. Tā smaržoja pēc vasaras, un man šķita, ka labākais vēl tikai priekšā. Es noteikti kļūšu bagāts un veiksmīgs. Man, protams, būs visskaistākais vīrietis, kurš manī ir ārkārtīgi iemīlējies. Es pārvācos uz lielu pilsētu un visi mani sapņi piepildīsies ar pirkstu šķipsnu.

Es skumji pasmaidu par savām atmiņām.

Kostja izslēdz modinātāju. Iekāpu mašīnā, viņš ieņem vietu aiz stūres un iedarbina motoru.

Vakar bija auksta diena, bet šodien ir silts. Indijas vasara šogad ir vēla. Es šķielēju no saules stariem un, neprasot, pagriežu atpakaļ vizieri. Man klēpī iekrīt veca Nastjas fotogrāfija, kas uzņemta ar mērķēšanas kameru. Svece uz tās ir septiņpadsmit gadus veca. Viņa stāv skolas stadionā ar bumbu rokās. Es atceros šīs sporta bikses un sarkanu topu ar spageti siksnām. Matu šķipsnas ap seju bija izkritušas no viņas bizes. Viņai ir trausli pleci un sievišķīgi izvirzīti atslēgas kauli. Viņa priecīgi smaida objektīvā uz koši saulrieta fona. Skaista un bezrūpīga fotogrāfija.

Pārvēršu fotogrāfiju – 2010. gads – rakstīts ar melnu pildspalvu uz gludas virsmas.

Man nav laika uzmest Kostjam jautājošu skatienu, pirms viņš steidzīgi izņem fotoattēlu no manām rokām. Kas tur par vainu, viņi bija labākie draugi kopš bērnības. Tas ir normāli, ka viņam ir Nastjas fotogrāfija. Bet kāpēc man pēkšņi rodas šaubas?

– Mani pirmie soļi profesijā. – Kostja apgriež rokās fotogrāfiju un ieliek cimdu nodalījumā. – Pastāsti man, vai tas ir forši?

– Forši. – Es apstiprinu.

Kostja ar acīm noskenē manu seju un paņem pie stūres. Izejam no pagalma. Mašīna nedaudz smaržo pēc benzīna.

«Mums ir jāuzpilda degviela, mazā.» – Viņš saka, kad priekšā mirgo degvielas uzpildes stacijas zīme. – Piestāsim, vai nav nekritiski?

– Nē, šķiet, Pjotram Semenovičam nav kur steigties. Pensionārs vīrietis. – Mēs pārvēršamies par degvielas uzpildes staciju.

– Vai man vajadzētu kaut ko ņemt? – Kostja jautā un sniedzas pēc mugursomas aizmugurējā sēdeklī.

Es gribu kafiju, bet nevēlos, lai viņš tērē naudu. Viņam tās tagad būs vajadzīgas, bet viņš neļaus man pašam maksāt.

– Paldies, es neko negribu. – Kostja paņem maku un dodas uz stikla durvīm.

Es sekoju viņam ar savu skatienu. Kāda doma iekļūst apziņā un tad aizbēg. Es aizveru acis un joprojām nevaru to satvert.

Šorīt pirmo reizi paņemu telefonu. Sirds sāk pukstēt straujāk. Es noņemu bloku un neatrodu neko, izņemot Roberta ziņojumu. Viņš jautā, ko uzdāvināt Anijai dzimšanas dienā, līdz kurai vēl ir daži mēneši.

Es neizpratnē mirkšķinu un vēlreiz pārbaudu visus sūtņus un pat dodos uz sociālajiem tīkliem. Nekas. Pavisam.

Saprotu, ka kamēr pārbaudu telefonu, aizturēju elpu. Ar svilpienu izlaižu gaisu no plaušām un paskatos atpakaļskata spogulī, kā jau atgriezusies Kostja niķojas ar degvielas uzpildes sprauslu.

Mans vienvirziena īsziņu ienaidnieks šodien paņēma brīvu dienu? Viņa mērķis man palika pilnīgi neskaidrs.

Kostja atkal sēžas pie stūres un pasniedz man nelielu glāzi kafijas un tumšās šokolādes. Viņš ievieto glāzi plastmasas turētājā.

– Nevajadzēja, Kostja. Es teicu, ka negribu. «Es skaļi protestēju, bet viņa bažas mani skar līdz sirds dziļumiem.»

Diezgan daudzi cilvēki par mani rūpējas. Mammas vairs nav, vecmāmiņas jau sen ir prom. Nav arī sveces.

Mazie, šķietami bezjēdzīgi žesti nosaka cilvēka attieksmi: viņa mīlestību vai vienaldzību.

– Citādi es tevi nepazīstu. Nav jēgas skaitīt manu naudu. Esmu vīrietis un arī vecāks. Tikšu galā ar īslaicīgām nepatikšanām.

– Paldies. «Es pagriežu galvu viņa virzienā un noglāstu viņa apakšdelmu. – Es zinu, ka tu noteikti tiksi galā.

Viņš piemiedz atpakaļ un ieslēdz radio.

Dzeru kafiju un skatos ārā pa logu. Izgājām no pilsētas un devāmies uz brīvdienu ciematu. Tas atrodas upes otrā pusē no vietas, kur pazuda Nastja. Ceļš ir pustukšs. Vasaras iedzīvotāji drīz slēgs sezonu un pārcelsies uz pilsētu.

Nolemju uzrakstīt Mironam: «Sveika, šī ir Inga Belova. Vai jūs varat mani satikt šonedēļ?»

Es nolēmu sākt ar viņu, jo man nepatīk viņa māsa. Lai gan, teikšu godīgi, viņa mani sanikno. Un runa nav par to, ka es biju greizsirdīgs uz viņu par Nastju. Iemesls ir cits – tas ir pilnīgi nepatiess. Mani vienmēr pārsteidza, ka Nastja to neredz. Vai varbūt viņa vienkārši nevēlējās to pamanīt?

Mairons nolasa ziņu, taču pagaidām no viņa atbildes nav. Izslēdzu ekrānu un ieliku telefonu jakas kabatā.

– Kas tur ir? – Kostja iedzer malku kafijas, ar acīm rādot uz telefonu.

– Gribu vēlreiz aprunāties ar Dmitrienko. Pēkšņi viņš kaut ko atceras. Lai gan ballītē gandrīz visiem bija alibi.

– Jā, mēs gandrīz visu vakaru pavadījām lapenē aiz mājas. Tad mēs sēdējām ap uguni. Vakars bija silts. «Kostja atkārto to, ko esmu dzirdējis daudzas reizes iepriekš. – Bet kas pie velna nav joks? Varbūt kāds tiešām kaut ko atcerēsies.

– Tu un Mira nesazināties? – uzmetu viņam skatienu.

– Tagad retāk nekā agrāk. – sniedz neskaidru atbildi. – Un kas?

– Nekas. – es noķeru mirgojošo zīmi. «Šķiet, ka viņa savulaik ļoti ilgojās pēc tevis.» Es domāju, ka jūs varētu ar viņu parunāt.

«Viņa un es uzreiz vienojāmies, ka būsim tikai draugi.» – Kostja nogriežas uz lauku ceļa. – Bet es viņai to esmu parādā, zini, ja tas nebūtu viņas tēvs…

Es pamāju, tas viss ir taisnība. Dmitrienko tēvs pielika lielas pūles, lai Kostjai nolīgtu labāko advokātu.

– Atvainojos, ja pieskāros kādai nepatīkamai tēmai. Es tikai domāju, uz ko ķerties. Man joprojām ir haoss galvā. – Kostja atbild ar zinošu skatienu.

Mēs ieejam ciematā. Pa ceļu iet vīrietis ar velosipēdu. Kostja samazina ātrumu un nolaiž logu, panākot viņu.

«Atvainojiet,» es kliedzu, lūkojoties ārā aiz Kostjas pleca, «Smirnovu māja, kur, vai varat man pateikt?»

Viņš apstājas un nedaudz noliecas, ieskatīdamies salonā.

– Tas ir Petka, vai kā?

– Jā, Pjotr Semenovič.

– Brauciet taisni uz zilo māju un tad pagriezieties pa kreisi. – Ar saburzītu roku norāda virzienā. – Tu redzēsi ķieģeļu māju pie lielas liepas, bet nebāz degunu pagalmā. Viņa gans ir dusmīgs kā ellē.

– Paldies, tēvs. – Kostja pateicas un aizver logu.

Pateicoties aprakstam, ātri atrodam īsto māju. Tiklīdz es tuvojos vārtiem, rej suns un žoga spraugā parādās pūkains purns.

Uz lieveņa iznāk sieviete zaļā priekšautā. Viņa skatās uz mums un skaļi jautā:

– Kuru tu gribi?

– Braucam ciemos pie Pjotra Semenoviča. Es viņam vakar piezvanīju. Viņš teica, ka ir labi nākt. «Es mēģinu kliegt pāri suņa riešanai.»

– Tātad Petja devās makšķerēt. – Viņš parausta plecus. – Noej lejā uz gravu, un tad tu redzēsi pats.

– Paldies!

Mēs ar Kostju pagriežamies sievietes norādītajā virzienā. Uz ielas galu ved šaura taciņa.

«Brīnišķīgi,» es nomurminu zem deguna. – Nāc, un es nosvilpoju.

– Tātad laikapstākļi ir tādi, kādus Dievs pats lika. – Kostja saulītē samiedz acis. – Nekurnējies, mazā.

Viņš iet uz priekšu, bloķēdams skatu ar savu plato muguru.

Šeit tas elpo savādāk. Smaržo pēc mitras zemes un svaiguma. Es tik tikko varu sekot Kostjas garajam solim.

Pēc pāris minūtēm viņš apstājas. Piebraucām pie gravas malas.

Ezera malā var redzēt smago Pjotra Semenoviča figūru. Pāris gadu laikā viņš diezgan daudz pieņēmās svarā. Viņš mūs neredz, aizņemti ar makšķeri.

Kostja nedaudz vilcinās un sāk nolaisties, riskējot salauzt kaklu. Es nezinu, kā Smirnovs nokāpa ar spaini un makšķeri. Šeit nav ne celiņu, ne kāpņu.

Es sāku uzmanīgi nolaisties aiz Kostjas, nokāpjot pēc iespējas zemāk zemē, lai pēc šķipsnas man būtu laiks pārgrupēties.

Kostja veikli pārvar taku, ierokot traktora zābaku zoli zemē. Es zaudēju līdzsvaru un ielidoju viņa krūtīs, gandrīz nositot viņu no kājām. Kostja saraujas no sitiena, bet tomēr zibens ātrumā mani noķer, satverot aiz apakšdelmiem.