# Станция во времени

Катерина Келлар

Джон — проживающий не первый век привлекательный парень, который старается ни с кем не сближаться, оберегая и свое, и чужое сердце от боли. Кейт — сероглазая девушка, скрывающая от других свои эмоции и способность останавливать время.

Их встреча... Воля случая или всё давно предрешено?

Джон не только не подвластен ее способности, так еще и привносит в жизнь девушки хаос. Могла ли Кейт подумать, что ее жизни будет угрожать смертельная опасность? И могла ли представить, что остановка времени — это не всё, на что она способна?

Обложка книги сделана с помощью нейросети Leonardo.Ai.

## Глава 1. Воспоминания делают больно.

2019 год. Осень.

Джон неспешно шёл по Амстердам авеню в длинном тёмно-коричневом пальто нараспашку. Каждый порыв ветра раскрывал его грудь, и вместе с подолом пальто, откидывающимся назад, оставался шлейф дорогого парфюма.

– Паршивое утречко, – задрал он голову, вглядываясь в тучу, что нависла прямо над ним. – Нужен такой же мрачный кофе…– остановился он напротив любимой кофейни. Заведение снаружи выглядело как магазины 30-ых годов с их деревянными вывесками и широкими подоконниками.

– Доброе утро! Что будете? – девушка за стойкой обратилась к нему с искренней улыбкой.

«Хм…Может, всё-таки и доброе».

– Американо, пожалуйста. С собой.

Пока девушка засыпала в рожок молотый кофе, Джон посматривал на витрины с манящими эклерами, но вовремя отдернул себя с мыслью, что перепачкает своё новенькое пальто. Он прекрасно знал, насколько безжалостен этот вкусный заварной крем, который норовит сбежать с другого конца пирожного.

Сжимая в руках именной стакан, он продолжил свой путь на встречу со старым знакомым. Проходя мимо стеклянных витрин, Джон мельком взглянул на свое отражение и, увидев себя во весь рост, замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, осознав, насколько же сильно изменилась его жизнь с момента, когда он то и дело, что носил похожие пальто. В его глазах, словно кадры из фильма, промелькнуло воспоминание…

1924 год. Весна.

Тот же неспешный шаг, такое же длинное пальто. Да и представьте себе, человек тот же, только блеска в глазах больше. В свои двадцать пять Джон выглядел весьма солидно. Хоть костюм был и не из самого дорогого магазина, но его высокий рост, безупречная осанка и среднее подтянутое телосложение представляли его в выгодном свете. А его аккуратно уложенные тёмные волосы, большие зелёные глаза и густые черные брови приковывали к себе внимание многих женщин.

Загорелись фонари, предвещающие начало вечерней жизни, и Джон ободрился в предвкушении веселого вечера. Он закурил сигару и еще более вальяжно направился по улице Бродвей в один из Спикизи1[1]баров. Но пройдя мимо переулка и увидев молодую пару у входа в казино, резко поменял свое направление. Оглядываясь по сторонам, словно мальчишка, которого не должны застать за чем-то непристойным, он спустился по лестнице, ведущей в цокольный этаж, и при входе снял шляпу тремя пальцами: большим, указательным и мизинцем. Надо же изощриться! Но таким образом он прошел в закрытое казино.

– Джон, мать его, Райт! – издали окликнул его голос.

– Да, Дони, я тут, – похлопал он друга по плечу, как только тот подошёл.

– Какими судьбами? Я думал ты завязал с азартными играми.

Джон покосился на молодую девушку, снимающую с себя белоснежное болеро, под которым прятались хрупкие плечи.

– Подумал, что сегодня счастливый день, – обернулся Джон к другу с ухмылкой.

Дони был небольшого роста и весьма пухлым. При этом вёл себя, как самый знатный обольститель со всеми девушками в заведении и за его пределами.

– Тогда, пожалуй, я побуду рядом с тобой, счастливая наша звезда, – Дони повел его к столам, придерживая за плечи.

Джон зашел в зал, в нос ударил яркий запах смешанных парфюмов и сигар. От такого изобилия могла закружиться голова.

– Любят же они переборщить, – сморщился он.

Казино было, пожалуй, самым элитным на несколько районов, хоть их было не так и много в связи с запретом азартных игр. Пускай Джону и были по карману здешние напитки, он не стал пить. Цели другие.

Сев за большой, почти прямоугольный стол, Джон поставил одну треть фишек на черное.

– Франсис, выбери красное или черное, – за тем же столом мужчина в неприлично дорогом костюме спросил свою жену.

– Чёрное, – ответила она, стараясь не встречаться взглядом с Джоном.

«Почему ты снова рядом? Хватит так смотреть на меня, Джон», – промелькнуло в её мыслях с укором. И, словно уловив её мысленное возмущение, Джон сменил фокус внимания с Франсис на её мужа, что смутило девушку еще больше.

– Ставки сделаны. Ставок больше нет.

Все наблюдали за крутящимся шариком на рулетке как загипнотизированные в надежде ухватить куш.

– Двадцать три черное, – подытожил крупье и раздал фишки победителям. Послышались недовольные возгласы проигравших.

– …ставить на красное, – долетели обрывки фразы до Джона.

Крупный мужчина, выпив остатки алкоголя в стакане и поставив его с громким стуком, встал из-за стола с обвинительным высказыванием к своей пассии.

– От баб одни беды!

Настало время бессмысленных бесед. Они всегда раздражали Джона, но изредка приносили пользу.

Франсис вдруг встала из-за стола, и все присутствующие буквально пригвоздили её взглядом.

– Том, я хотела бы подышать свежим воздухом. Я…Пожалуй, подожду тебя на улице.

– Хорошо, дорогая. Я постараюсь скоро выйти, – Том старался скрыть раздражение за фальшивой улыбкой, но, когда через пару минут Джон тоже покинул стол, скрывать было уже тяжело. И всё же он не придал ситуации значения. Зачем играть ревнивца на публику?

Джон вышел из казино на темную улицу, освещенную одиноким фонарем. За углом он увидел Франсис. Она была изящной: длинная шея, тонкие пальцы с сигаретой, идеально уложенные каштановые локоны блестели в лунном свете. Джон стоял, прислонившись к каменной стене, и наблюдал за ней, стараясь не спугнуть. Выбросив окурок, Франсис обернулась и чуть не столкнулась с ним.

Эти двое давно испытывали друг к другу нежные чувства, которые старались подавить. Франсис работала в ателье недалеко от редакции Джона, и жили они достаточно близко, так что посещали одни и те же магазины и заведения. У них с Томом была замечательная пятилетняя дочка Мэри. И как бы ей ни хотелось, Франсис не могла позволить себе даже легкой интрижки, ведь это бы сказалось на дочери и статусе семьи в целом.

Интересно, если бы Франсис могла отмотать время назад и встретить Джона чуть раньше, она бы… сделала это?

– Джон, вы застали меня врасплох, – засмущалась она. – Не хотела, чтобы меня видели за столь некрасивым для девушки делом.

– Не вижу в этом ничего стыдливого.

– Знаете, иногда мне кажется, что вас ничего не может смутить.

Она судорожно достала из сумки длинные перчатки, но тут же обронила одну, услышав столь прямой намёк от Джона.

– Вы правы. Даже тот факт, что женщина, которая мне нравится, замужем…

Она заглянула в его улыбающиеся глаза и не смогла сдержаться. Кончики губ так и норовили приподняться, а щёки совсем залились румянцем.

– Как вам…– не успел Джон и спросить, как из тени вышел незнакомец с нацеленным в его сторону револьвером.

– Джони Райт, ублюдок!

– Кто такой? – Джон мгновенно закрыл собой Франсис. Он никогда не был трусом, но и тем, кто лезет на рожон бессмысленными провокациями тоже не был.

– Беспокоишься о девушке? Как смешно…

Джон быстро оценил ситуацию. Один быстрый выпад, и он выхватил пистолет у незнакомца, наставив дуло в его сторону. Этому трюку неожиданности его научил отец.

«Если тот, кто тычет пушкой тебе в лицо, не стреляет сразу, значит он не хочет этого делать или сомневается… А значит, он растерян», – так он говорил.

– Думаю, нам стоит просто разойтись, – Джон попытался выйти на мировую.

– Ты кинул наших ребят! Мы теперь просто как помои! – парень выдал истеричный смешок с оскалом. Он был одет довольно дорого и чисто, чтобы говорить о каких-то помоях, но естественно, слова были не буквальными.

– Я не понимаю, о ком конкретно идёт речь, но если вы, ребятки, плачете о неудачном бизнесе, то тут явно проблема не во мне.

Джон спрятал револьвер за пазуху. Ему надоел этот одноактный спектакль. Но он поступил опрометчиво – сзади в него целился другой парень. Если бы не Франсис, Джон, возможно, узнал бы его лицо. Она заметила незнакомца и неожиданно заслонила Джона от пули…

Этот поступок Джон до сих пор не смог понять. Это мимолетное мгновение застыло в его памяти навечно: пуля, попавшая прямо в сердце Франсис, и её бездыханное тело, что упало прямо на него. Джон не успел удержать Франсис и упал вместе с ней, ударившись головой. Помутнение… Провал.

Стрелки часов, что были на Франсис в этот момент, навсегда остановились. Как и время для Джона. С того самого момента он не повзрослел ни на день.

Воспоминание рассеялось.В отражении на Джона смотрел уже не счастливый и беззаботный парень, а измотанный «вечный студент». Это бремя шло за ним тенью.

## Глава 2. Приходит то, чего не ожидаешь

2013 год. Весна.

Кейт не успела проснуться, как тревога захлестнула её с головой. Сегодня ей предстояло писать главный экзамен – SAT2[1]. Она верила, что от него зависит её будущее, ведь эти баллы имеют важную роль при поступлении в университет. Возможности оплатить учебу у её семьи не было, так что она возложила на свои плечи большую ответственность и надежду.

Кейт наспех оделась, припудрила свой маленький нос и расчесала копну длинных русых волос, сильно путавшихся во сне. Ей очень повезло с внешностью: стройная фигура с невероятно тонкой талией, идеальная осанка, светлая кожа и неестественно серые глаза, которые на фоне темных бровей казались еще более светлыми. Многие считали, что она носит линзы.

С чем Кейт повезло не очень, так это с характером. Вредность, язвительность и зачастую недовольное выражение лица заставляли окружающих поверить в то, что с ней лучше не связываться. И хоть внутри неё жила очень ранимая девушка, возраст и отсутствие матери рядом, вынуждали её прятаться за ширмой.

Кейт привела себя в порядок и сбежала по лестнице на кухню, перепрыгивая через две и даже три ступени. Схватив со стола сэндвич, заботливо приготовленный отцом, она откусила большущий кусок на ходу.

– Ты бы хоть присела, поела нормально, скоро вся одежда висеть будет, – вскинул бровью отец.

– Нет вхемени… Сколько фейчас? – пробубнила она.

– Бу-бу-бу. Проглоти сначала! Уже почти половина девятого.

– Пора выходить, – Кейт подхватила рюкзак.

– Телефон, – протянул отец раскрытую ладонь.

– Что?! – возмутилась она. – С чего бы?

– На экзамен нельзя.

– Я выключу перед экзаменом, мне он нужен…Хотя бы….Эм… время посмотреть.

– Не беспокойся, я дам тебе часы.

– Ну нет, пап. Только не те, – закатила Кейт глаза.

Роберт подошел к комоду в гостиной смежной с кухней, и достал потрепанную бежевую коробочку.

– Вот, возьми, не опоздаешь.

– Ну они же дре-е-евние, – она покрутила их в руках.

– Своих то у тебя нет. Как ни спроси – не надо. Ты же у нас вечно с телефоном, – поучал её отец.

Кейт снова закатила глаза. Она обожала делать это демонстративно, чуть ли не запрокинув голову.

– Ты же знаешь, у женщин в твоей семье была традиция передавать часы.

– Пап, я тороплюсь …И да, я помню, помню…– приговаривала Кейт.

– Минуту. Я должен вручить тебе их подобающе, – усмехнулся отец и отвесил легкий реверанс. – Давай руку…

Кейт, нехотя, протянула её, нервно дрыгая ногой в нетерпении уйти.

– Твоя мама говорила, что сами часы не трогают. Даже ни разу чинить не приходилось, только ремешок меняли, – он застегнул аксессуар на её запястье. – Какой-то прям стойкий механизм, столько прослужить.

Кейт не особо хотелось слушать эти рассказы. Она старалась не вспоминать о том, что мамы давно нет рядом. Подростковый возраст выдавал протест.

– Может, стоит забрать их себе? Мама бы этого хотела…

– Сегодня возьму. Потом пусть также пылятся в коробке. Ты же знаешь, что я не люблю эти безделушки, – Кейт помахала рукой отцу.

– Удачи! – крикнул отец ей в след.

– Да, она мне понадобится!

До специализированного центра, в котором ей предстояло писать экзамен, путь пешком около двадцати минут. Весенние лучи становились почти обжигающими, и Кейт спряталась в тени распустившихся деревьев. Ещё три дня назад их ветви были голыми, и такая резкая смена погоды и пейзажа подняла ей настроение.

Яркий аромат кофе заставил её остановиться у кафе, за стеклом девушка готовила её любимый латте со сливками. Кейт даже подумывала забежать, но бросив взгляд на часы, вспомнила про ограниченное время и направилась дальше.

По дороге ей встретилась одноклассница Лизи. Она мнила себя гением и вела себя высокомерно, постоянно указывая Кейт на её ошибки. А ей, в свою очередь, ужасно хотелось отметить небрежный вид выскочки. Окрашенные волосы с отросшими корнями, неухоженный маникюр и заношенные брюки.

«Ей наверняка даже не страшно», – подумала Кейт, замедлив шаг и скрестив руки на груди. Не желая выходить вперед и вести беседу с Лизи, она плелась сзади.

Перед поворотом к центру, Кейт в последний раз убедилась, что не опаздывает.

– Какие все-таки древние часы. Надо снять и не позориться, – буркнула она и потянулась к застежке, но сзади налетела взбалмошная подруга Сюзи с объятиями и прервала её.

– Ке-е-ейт, ты волнуешься? – обошла её подруга, и, шагая задом, болтала с ней лицом к лицу.

Сюзи была красивой девушкой, но постоянное кривляние портило эту красоту. Ей нравилось быть в образе богатенькой глупой девочки. Поэтому она слишком рано прибегла к услугам косметолога, сделав себе губки бантиком. Также Сюзи обожала походы в салоны красоты и ненавидела постоянство, оттого и меняла цвет волос каждые пару месяцев. В этот раз она остановилась на каштановом.

– Конечно. Как не волноваться? У нас нет денег, чтобы оплатить обучение в случае провала. В отличие от твоей семьи.

Сюзи вернулась к привычному шагу.

– Зато ты у-у-умная, а я из-за того, что мне все пути открыты, достаточно глупа, – произнесла она равнодушно. – Нет смысла стараться.

– Знаешь, если ты понимаешь это, может ты и не так глупа, как тебе кажется, —усмехнулась Кейт. Сюзи пожала плечами, подхватила её под руку, и вместе они направились внутрь.

Экзамен длился уже час. Из-за сильного нервного напряжения Кейт не могла сосредоточиться даже на простых заданиях. Она почти неслышно постукивала по столу указательным пальцем с навязчивой мыслью: «Точно провалю».

Кейт устремила свой взгляд на часы, висящие прямо по центру стены, и поняла, что их стрелки не движутся. Они встали.

Кейт растерялась, позабыв о своих часах. Хотела поднять руку, чтобы попросить женщину озвучить время до окончания экзамена, но вовремя увидела аксессуар на своём запястье. С безумным рвением схватилась за них, крепко сжав стекло по бокам, и когда убедилась, что до конца экзамена остался еще час, почувствовала облегчение. Только продлилось чувство недолго. Кейт заметила, что люди вокруг неё не шевелятся. Ни звука пишущей ручки, ни шелеста переворачиваемого листа, ни дуновения ветра из открытого окна – она не ощущала ничего, кроме своего учащённого дыхания.

Она осторожно обернулась и вздрогнула, увидев, что лист одного из ребят просто застыл в воздухе при падении. Сердце застучало, как барабан.

– Что?! – вскрикнула она и вскочила с противным скрежетом ножек стула, но никто не обернулся, а преподаватель не пригрозила исключением. – Что происходит? Сюзи, что с тобой? – она похлопала подругу по плечу, но та никак не отреагировала на прикосновение.

– Я уснула на экзамене? – Кейт ударила себя по лицу с желанием проснуться. За приличным шлепком ничего не последовало и, вернувшись на свое место, Кейт просто уставилась вперед. Она свихнулась или словила галлюцинации? Множество вариантов развивались в её мыслях. Один хуже другого.

– Время остановилось? Прям как в кино? Нет, нет, это же полный бред! – воскликнула Кейт. Она уложила локти на парту и зарылась пальцами в волосы. «Ну хорошо! » – пришла мысль, и Кейт медленно, на цыпочках, подошла к гениальной однокласснице.

– Хм. . . Этого достаточно.

Взяв свой бланк, она списала правильные ответы и вернулась на своё место, представляя, что всё вокруг – грандиозный розыгрыш.

– Как же здорово, если это какой-то ученический флешмоб, и я сейчас просто опозорюсь! – с волнением оглядывала она кабинет.

Однако ничего подобного не случилось, и, погрузившись в тишину, Кейт смогла услышать лишь легкий звук тиканья своих наручных часов.

«Там… что-то написано?»

Она снова поднесла часы, чтобы приглядеться к гравировке за стеклом, и в этот же момент рядом упал тот самый лист, который застыл в десяти сантиметрах над полом. После гнетущей тишины в аудитории послышались звуки: кто-то щёлкал ручкой, кто-то тяжело вздыхал. Женщина за столом поправила очки и объявила, что до конца экзамена остался всего один час.

Кейт подумала, что начинает сходить с ума. Сосредоточиться на оставшихся заданиях было чертовски сложно. Как можно думать ясно, когда в голове царит хаос из странных мыслей?

В конце экзамена она сдала полупустой бланк, и, покинув аудиторию, сразу же обратилась к Сюзи:

– Сюзи…Ты…не заметила ничего необычного?

– Да нет. Кроме разве что. . .

– Что?! – рявкнула Кейт в надежде услышать нужный ответ.

– Мне показалось у Лизи были шпаргалки, – шепнула Сюзи. – Но зачем они ей? Она же така-а-ая умная!

Кейт тяжело и шумно вздохнула, осознав, что ей предстоит борьба со своим разумом. Она молча плелась вслед за подругой в сторону дома.

– Как думаешь, как сдала? – спросила она, выдавив интерес.

– Не знаю. Наверняка провалила, – пожав плечами, ответила Сюзи без доли сожаления в голосе. – А ты?

– А я думаю, что это уже не столь важно, – ответила Кейт и направилась домой, оставив подругу на развилке.

## Глава 3. Время встретиться.

2019 год. Осень.

Магазин часов «Эпоха» на Амстердам авеню стал одним из самых известных в Нью Йорке. Здесь можно было выбрать ремешок на свой вкус из огромного количества стилей: от ретро до самых современных. Магазин славился интересными моделями настольных и карманных часов, а также здесь занимались гравировкой и доставкой ассортимента в подарок. И что самое интересное – директор этого магазина знала, как остановить время. Буквально. Конечно же, другие люди об этом не догадывались.

Из вредной и закрытой девчонки Кейт выросла успешной и улыбчивой девушкой. Только вот язвительность искоренить полностью не удалось.

Директор в очередной раз направилась проверить магазин на соблюдение всех стандартов. Кейт была очень требовательна к сотрудникам, но при этом вежлива и платила на порядок больше, чем в других подобных местах, поэтому вызывала их уважение, граничащее со страхом сделать что-то не так.

Она вошла в двери, удивив всех сотрудников. Персонал привык видеть её на каблуках, а не в кедах, так что они не сразу поняли, что Кейт пришла, ведь ожидали услышать цоканье каблуков.

– Ноа, у вас сегодня, судя по графику, должны были быть закончены три гравировки. Они готовы? – уткнувшись в рабочий планшет, Кейт обратилась к мужчине в возрасте.

– Да, мисс, я все сделал. Одни часы я уже передал Питеру в доставку.

Ноа было пятьдесят шесть лет, при этом он не торопился стареть. Он подкрашивал свою седину, считая, что этого никто не замечает, и одевался всегда в идеально выглаженный классический костюм.

– Спасибо, Ноа. Я рада это слышать.

Кейт относилась к нему с огромной благодарностью и теплотой. Ведь начав свой бизнес три года назад, она создавала его почти бок о бок с ним, проектируя вместе дизайн. Кейт хотела, чтобы он вбирал в себя и старые, и новые идеи, что присуще названию магазина. Но при этом, чтобы ремонт был достаточно сдержанным. За основу стоек витрин они взяли красный дуб, который был очень популярен во все времена, а стены покрасили в темно-бирюзовый. На цвете настоял Ноа.

Пройдясь по этому просторному залу и проверив полки на наличие пыли, Кейт улыбнулась, а персонал напрягся в ожидании.

– Прекрасно. Я поеду.

– Кейт, чуть не забыл, – обратился к ней Ноа. – С утра вам доставили цветы. Я поставил их в вашем кабинете.

– Цветы? – удивленно вскинула она бровью, покосившись на свой кабинет, и сразу же направилась к нему.

На стеклянном столике возле кожаного кресла, где она иногда принимала гостей, стоял огромный букет настолько бордовых роз, что издали они показались даже черными. Кейт смутил их цвет. Она аккуратно потянулась к маленькой открытке, что торчала из букета и прочла её с замешательством.

«Этот вид роз достаточно редкий. Так же, как и ты», – было выведено аккуратным почерком.

Она выглянула из кабинета.

– Ноа, а кто привез букет? Курьер?

– Да.

Кейт не впервые получала цветы от поклонников, но их цвет и странное содержание открытки насторожили её.

«Надеюсь, что кто-то просто хочет произвести впечатление», – пыталась унять она внутреннюю тревогу.

Кейт забрала документы с кабинета, и, уложила их в сумку, но несмотря на вместительность аксессуара, они всё равно торчали оттуда.

Свой беленький «БМВ» Кейт не удалось припарковать поблизости, ей пришлось оставить автомобиль по другую сторону дороги. Кейт ощутила порыв прохладного ветра, и её длинные волосы скрыли от неё окружающий мир. В этот момент парень в тёмно-коричневом длинном пальто собирался перейти ту же дорогу ей навстречу.

События, произошедшие позже могли бы абсолютно изменить ход этой истории, если бы не случились. Крохотный рыжий котенок, которого попросту не должно быть на такой оживленной местности, выбежал на эту большую, полную машин дорогу, в тот момент, когда еще не загорелся зеленый.

Распутав непослушные волосы, Кейт обратила внимание на беднягу и потянулась к часам. Остановила время и ринулась к котенку, который через секунду оказался бы под колесами внедорожника.

– Ты как тут оказался?

Она подхватила неподвижное животное на руки, которое застыло в страхе.

В это же время…

Джон ждал, когда загорится зелёный свет. Мимо него промчался подросток, в спешке задев его плечом. Стакан с американо выскользнул из рук, но вместо того, чтобы окатить его кеды…просто завис в воздухе в нескольких сантиметрах над асфальтом.

– Что?!

Джон в полном замешательстве огляделся по сторонам и осознал, что все люди замерли… Кроме одной русоволосой девушки, которая спокойно подошла к середине дороги и подняла маленького котёнка на руки. Он поспешил к ней выяснить, в чём дело. Так их взгляды, полные недоумения и удивления, встретились на середине дороги: девушка, что останавливает время, и парень, для которого время давно остановилось.

***

Кейт была удивлена не меньше Джона, но старалась скрывать это. Она прошла мимо него по дороге и молча кивнула ему, словно призывала следовать за ней. Джон так и сделал.

– Кто ты?! Как. . .Как ты это делаешь? – восторженно спрашивал он, аккуратно обходя замерших людей, словно боялся, что может столкнуть их, как кегли или домино.

– Я просто девушка. Просто умею, – Кейт выискивала глазами место, где могла бы оставить котенка. Внешне она была до странного спокойна, будто ежедневно сталкивается с подобным, но сердце бешено колотилось, а руки дрожали.

Положив животное подальше от дороги, возле магазинчика с молоком, она спрятала руки в карман пальто.

– А ты сам то кто? Я еще не встречала таких…– сощурилась она, осмотрев его с головы до ног. – На кого это не оказывало бы воздействия,

– Я тоже просто парень. Джон, – протянул он ей руку для приветствия, но она проигнорировала этот жест.

– Кейт, – она достала ключи от автомобиля и открыла его с брелока. – Итак, Джон. Я была рада познакомиться, но не хочу проблем.

Кейт села в машину, намереваясь захлопнуть дверь, но Джон придержал её рукой в попытке остановить загадочную незнакомку.

– Какие проблемы?! Вам не интересно почему мы с вами такие одни? Мне вот очень. Дайте мне свою визитку или давайте поговорим за кофе?

Он искренне не понимал, почему девушка ведёт себя так отрешённо, а ещё его сжирало любопытство. За 120 лет он ни разу не встречал подтверждений того, что мир не так прост, как всем кажется. Не считая себя.

– Мне не интересно. До свидания, – Кейт потянула на себя дверь, приложив усилие.

– Да аккуратнее же вы! Хотите мне пальцы прищемить? – возмутился Джон, отпустив дверь.

Под пристальным взглядом Кейт не смогла попасть с первого раза в замок зажигания, но после третьей попытки ей удалось уехать. Через квартал она остановилась, чтобы коснуться часов, возобновляя течение времени. Казалось, что стук её сердца вот-вот сольётся в один.

– Кейт, не волнуйся, – твердила она себе, судорожно откручивая крышку бутылки с водой. – Этот человек сам необычный. Вряд ли ему будет выгодно разоблачать тебя или сдавать на опыты. Да кто он вообще такой?! – проскулила она, бросив бутылку на пассажирское сидение.

Кейт боялась, что её мир рухнет из-за этого незнакомца, ведь больше никто не знал о её особенности. Как это заметит обычный человек, если мир вокруг останавливается…и все люди вместе с ним?

## Глава 4. У меня есть враги?

Джон растеряно плутал после встречи с Кейт, и уже не торопился на встречу, напрочь о ней позабыв. Он хмурил свои густые темные брови, размышляя вслух:

– Я не понимаю, почему у этой Ке-е-ейт нет интереса и вопросов ко мне? Я же один не замер и просто-напросто сломал её систему? – всплеснул он руками в возмущении.

В потоке своих мыслей Джон не заметил, как зашел в отдаленную местность, а также пару, следующую за ним уже три квартала. Молодая девушка лет двадцати пяти и парень чуть постарше следили за ним из тонированного фургона, в салоне которого ждали двое верзил. В конечном итоге Джон был насильно затащен в эту машину и вырублен пистолетом по голове. Неожиданность и грубая сила справятся с любым, даже столь необычным человеком.

Провал, тьма, и вот Джон открыл глаза, обнаружив, что привязан к массивному металлическому стулу рядом с большим бассейном. Его взгляд блуждал по сторонам, а зрение всё ещё было затуманено.

Судя по всему, это был заброшенный крытый бассейн, который, тем не менее, был наполнен водой до краёв. Плитка на стенах была испачкана, пол испещрён трещинами, а в воздухе витали запахи сырости и мочи бездомных.

Когда он, наконец, начал различать лица, то увидел знакомую рыжеволосую девушку.

– Вы?Вы же работаете в кофейне…Эм… на Амстердам авеню?

– Да, приходилось. Надо было присмотреться и удостовериться, – склонилась она, чтобы заглянуть ему в глаза.

– В чем удостовериться? Что вы психи?

– Что это ты, мразь, убил нашу сестру! – раздался мужской голос позади девушки.

Джон прищурился, чтобы разглядеть лицо незнакомца. Тот выглядел устрашающе: высокий, выпирающий лоб, лысая голова и татуировка на шее, заканчивающаяся, видимо, где-то на торсе. А его крупное телосложение давало понять, что он много времени проводил в тренажерном зале.

– Я?! – громко и возмутимо спросил Джон. – Кажется, вы присмотрелись плохо. Ребят, может, вас записать к окулисту? – он зачем-то пытался шутить. Глупая привычка. Словно он бессмертный, а не просто «вечно молодой».

– Ты, ты, – ответила девушка с оскалом, пнув стул на пару сантиметров ближе к бассейну.

– Э-э-э, – Джону это не понравилось.

– Может, ты и не знаешь, – приближался парень. – Но из-за твоей особенности, – выделил он тоном. – Нашу сестру мучили на опытах, а когда она оказалась бесполезна, просто сбросили её тело в овраг!

Подойдя вплотную, незнакомец схватил Джона за ворот пальто левой рукой, а правой ударил по его лицу кулаком отчаянно сильно. В его взгляде отражалась вина и боль, но он мог выплеснуть её лишь с помощью побоев. Либо подставляясь под удар, о чём говорили ссадины на лице, либо чужих побоев, чем он и занимался сейчас.

Сплюнув кровь от разбитой губы, Джон обратился к ним, на мгновенье посочувствовав обоим.

– Я…Честно не понимаю, о ком вы говорите…И что-то там про особенность, – говорил он прерывисто, переводя дыхание. Несомненно, убийство их сестры – ужасно, но он не собирался доставать скелеты из своего шкафа.

– Что ж, давай расскажем и напомним ему, Лиам, – девушка снова пнула его стул, затем села на край бассейна и засунула свои ноги в ботинках в воду.

– Не знаю, как давно, но какой-то сумасшедший ученый заприметил тебя. Наверняка, ты знаешь об этом, – в пол-оборота начала незнакомка.

– Нет, – ответил Джон, но она проигнорировала его ответ.

– Нашей сестре было восемнадцать, и она всюду ходила за тобой, как тень. Влюблена была, идиотка…Потому что ты запудрил девчонке мозги!

Джон пытался понять, кем может быть эта девушка, пролистывая в памяти людей, которых он встречал, но их было слишком много.

– Так вот…Этот больной ублюдок, который также вечно наблюдал за тобой, упустил тебя из виду на долгое время…Но он знал, что Мия следила за тобой тоже. Как-то нарочно, застав её врасплох, он обратился к ней с вопросом, почему она это делает. Бедняжка, боясь, что её тайную влюбленность рассекретят, выдумала, что ты её старший брат и мама наказала следить, чтобы ты не прогуливал институт. Она потом мне эту историю рассказывала, и мы смеялись над её находчивостью, – усмехнулась она с взглядом, полным гнева. – Дальше сам можешь сложить дважды два.

Слушая её монолог, Джон пытался разминать запястья.

– Он испугался, что всех потеряет, и забрал её, думая, что в вас течет одна кровь и что, наверняка, она с какими-то способностями!

Девушка встала. С её ног и грубых ботинок стекала вода. Она была вовсе не похожа на брата. У неё были приятные черты лица: выраженные скулы, большие карие глаза, маленький аккуратный нос и яркие губы. А рыжие, почти что красные волосы, как будто давали знать, что в девушке бушует огонь. Он вырывался в неконтролируемую агрессию.

– Ну вот я и хочу проверить, такой же ты или нет? – подошла она сзади и, схватив за спинку стул, потянула Джона к бассейну. Сил не хватало, но она вкладывала в это всю ярость.

– Интересно. Сдохнешь или ты у нас бессмертный?!

– Не бессмертный, ребят! – вскрикнул Джон.

Лиам подошел и помог сестре сбросить стул в бассейн. Джон, не успев произнести ни слова в своё оправдание, начал погружаться на дно, чувствуя, как ледяная вода обволакивает его тело.

«Неужели такая смерть меня ждет?» – промелькнуло в его голове. «Несправедливо!»

## Глава 5. Спасение одной жизни.

Пару часов назад…

Кейт ехала, запутанная в мыслях, и без цели кружила по району.

– Да какие опыты, Кейт? Фильмов пересмотрела, что ли? – остановившись на светофоре, она снова вступила в монолог. Её терзали сомнения относительно незнакомца. Вдруг, она была слишком уж резкой? Вдруг этот парень ключ к её странной жизни?

Кейт остановилась на светофоре и заметила Джона, который брел, не замечая всех вокруг. Кажется, даже болтал сам с собой.

– Опять он, – Кейт тяжело вздохнула и последовала по тем же дорогам на машине, держась Джона позади.

«Это просто любопытство», – оправдывала она странную слежку.

Спустя пару кварталов Кейт заметила подозрительный фургон, который, вероятно, тоже следил за Джоном, но пыталась отмахнуть эти мысли тем, что у неё разыгралась фантазия. Кейт уже собиралась уехать, как увидела, что парня заталкивают в машину и удаляются с визгом колес.

Инстинктивно Кейт тронулась следом, бурча себе под нос, что она бесстрашная и глупая. Когда они добрались до заброшенной местности, Кейт припарковала машину на повороте, заметив, что фургон остановился. Там, где безлюдно, приближаться к ним было бы рискованно, поэтому она последовала за похитителями пешком. Парень с девушкой шли спереди, а двое крупных мужчин волокли Джона без сознания, схватив под руки. Кейт, переживая, что её заметят, передвигалась очень медленно, время от времени останавливаясь и скрываясь за деревьями или обломками сооружений.

Джае прихватила из бардачка маленький нож. Отец всегда учил иметь при себе «туза в рукаве». Несомненно, у неё был даже «джокер», ведь возможностью останавливать время владел не каждый. Наверное, поэтому Кейт и была такой опрометчивой.

Из-за своей осмотрительности Кейт значительно отстала от похитителей. Она подкралась к проёму заброшенного здания, который раньше был большим панорамным окном. Выглядывать из-за него приходилось предельно аккуратно, чтобы остаться незамеченной.

Двоих рослых мужчин, что несли Джона под руки уже не было, и Кейт тут же осмотрелась, нет ли их поблизости. Но вскоре увидела, как рыжеволосая девушка с лысым парнем тащат Джона на стуле в бассейн, и в следующий миг он уже летит на дно.

Кейт вскрикнула, но сразу же прикрыла рот ладонью и, прислонившись спиной к стене, скользнула по ней вниз. Она осознала, что чертовски влипла, но вариантов не оставалось. Не могла же Кейт оставить человека умирать?

Она коснулась часов и, убедившись, чтоэти безумные замерли, перешагнула через проем окна внутрь здания, и с ходу нырнула в воду.

Если бы Джон тоже попадал под воздействие её часов, вряд ли Кейт смогла бы вытащить это неподвижное тяжелое тело и спасти его. К счастью, он бултыхался и пытался освободить руки от веревок.

Когда сил почти не осталось, и Джон смирился с неизбежным, появилась она. Её образ и руки, разрывающие толщу воды, дали ему надежду на спасение. А Кейт поняла, что захватить нож было самой удачной идеей. Она с большим усилием разрезала веревку, которой Джон был привязан к стулу, и помогла ему всплыть. Это далось им с трудом. Руки парня оставались связанными, а одежда была дополнительным грузом.

Выбравшись, они жадно вдыхали воздух, словно рыбы, выброшенные на сушу. Джон вновь удивился, увидев своих похитителей в обездвиженном состоянии.

– Как… ты тут ока-залась? – спросил он, все еще отплевываясь от воды, сидя на коленях. Эта девушка теперь казалась ему подозрительной. Что за чудесное спасение?

– Давай поговорим за… пределами, – ответила Кейт, пытаясь наладить дыхание, и махнула рукой в сторону выхода.

– Сначала разрежь веревки на запястье. Или что, тоже хочешь похитить меня?

Кейт закатила глаза от его чрезмерной клоунады, подошла и снова воспользовалась ножом. Как только веревка упала на пол, Джон скинул с себя тяжелое намокшее пальто, которое так мешало ему всплывать, и выкинул его в бассейн.

– Вот теперь пошли, – размял он руки.

За пределами заброшки Кейт стремительно зашагала к машине. Еще чуть-чуть и она перешла бы на бег.

– Почему ты так торопишься? – остановился Джон, плетущийся позади. – Разве время не стоит? – развёл он руки.

Кейт сбавила шаг и тотчас развернулась к нему, разрезав воздух ответом.

– Мои способности не точны! Я не всегда умею их контролировать.

Эти слова, как и поток прохладного вета, убедили Джона идти быстрее.

– Понял.

Сев мокрой в машину, Кейт сразу же включила печку и мысленно пообещала себе больше не встревать в подобные неприятности. Особенно, когда поняла, что, вероятно, испортит новенькие автомобильные сидения.

Когда они отъехали на безопасное расстояние, Кейт вернула ход времени обратно.

– Так, как ты т-тут оказалась? С-следила за мной? – голос Джона дрожал от холода. Он обнял себя, чтобы согреться.

– Да, но не планировала этого. Я стала свидетелем того, как тебя запихивают в машину, и мой альтруизм заставил поехать за этим фургоном, – ярко-синие от холода губы Кейт скривились в ухмылке. Она то и дело поглядывала в зеркало заднего вида.

– Какое случайное совпад-дение, – саркастично произнес Джон.

– Так что от тебя хотели эти двое? – спросила Кейт, бросив один взгляд на Джона, не забывая следить за дорогой.

– Не знаю, я так и не понял. Кажется, они знают, что я особенный, – соврал он, беспокоясь, что истории об опытах и мести напугают незнакомку.

– Что значит особенный?

– Ну ты же видела, что я не замираю, как остальные.

– И в этом особенность?!

– Типа того.

– Не ври мне! – Кейт резко повернулась к нему, смерив убийственным взглядом.

– Э-э-э, ты за дорогой то следи, – кивнул Джон на лобовое стекло.

– Чокнутые…вы все! – воскликнула Кейт, зачем-то ударив по сигналу, и перестала задавать вопросы, сосредоточившись на том, чтобы скрыться.

– Надо переодеться. Я уже прод-дрог, – стучал зубами Джон.

– Ладно. Я отвезу тебя домой или еще куда тебе там нужно.

– Только потом не преследуй меня…– Джон вбил в навигатор адрес и оставшийся путь прошел в тишине под сменяющиеся пейзажи осени и алый закат. Кейт всегда успокаивал его вид, но этот вечер стал исключением. С этой тревогой не справился бы даже виски.

Как только они добрались до места назначения, она осмотрела район и само здание. Это был таунхаус из красного камня с прилегающими к нему такими же зданиями, только коричневого цвета. Ей всегда нравились подобные дома, но всё же жить с соседями её не прельщало. Не просто так же она построила бизнес.

– Ты… снимаешь квартиру? – поинтересовалась Кейт.

– А что? Хочешь узнать мой социальный статус?

Джон обожал язвить и шутить, что говорило либо о его защитной реакции, либо о желании показать себя.

– Нет, просто было бы глупо вернуться в квартиру, которая числилась за тобой, после того как тебя чуть не убили, – разжевала ему Кейт, как несмышлёному ребенку.

– О, так ты заботу проявляешь? Спасибо! Не переживай, я не столь глуп.

Кейт снова оглядела дом.

– Хорошо, я поеду. У меня скоро руки окаменеют.

Перед уходом они обменялись номерами, и Кейт направилась к себе. К счастью, дорога заняла не больше пятнадцати минут, в это время движение не было оживлённым. Припарковав машину у обочины своего частного дома, она поспешила к двери, чтобы поскорее оказаться в тепле. На ручке висела открытка, и, оглядываясь, словно выискивая кого-то глазами, Кейт медленно потянулась к ней. Это была фото-открытка, на которой был изображен Нью Йорк в стиле ретро, а сзади красовалась подпись:

«Интересно, когда же мы увидимся?»

Кейт ощутила дрожь, и вовсе не от того, что промокла. Она чувствовала на спине чей-то пристальный взгляд и резко обернулась. Никого не было. Кейт судорожно вставила ключ и зашла в дом, а как только закрыла дверь на два замка, припала к ней спиной и попыталась успокоить свое учащенное дыхание.

– Какого чёрта? Это же не может быть этот парень? Нет, – мотнула она головой. – Я же его пару часов назад только встретила.

Кейт прошла на кухню, где находился запасной вход, и проверила, что тот надежно закрыт. Она скинула ключи на кухонный стол и принялась снимать с себя прилипшую одежду, сбрасывая её прямо на пол.

– Бр-р-р…Необходимо тепло.

Горячая вода расслабила промёрзшее тело. Кейт ощутила себя в безопасности и покое.

Смыв с себя остатки этого тяжелого дня, она надела шелковую пижаму, налила горячий чай и включила электронный камин в гостиной.

Как только она решила улечься спать, на её телефон пришло уведомление:

«Кстати, незнакомка! Я забыл поблагодарить тебя за спасение жизни. Спасибо!»

– Зачем тебе эти неприятности, идиотка? – произнесла она с насмешкой.

Кейт отпила уже остывший чай с цедрой апельсина и включила телевизор, чтобы уснуть под неразборчивые голоса прямо в гостиной.

Лишь одна мысль откладывала сон:

«Надо выяснить все об этом странном парне. А главное, можно ли ему доверять?»

## Глава 6. Ну еще у меня есть друзья…

После того, как Кейт высадила Джона возле района таунхаусов…

Джон постучал в дверь и на пороге появился высокий смуглый парень с серо-голубыми глазами, в которых сразу же появилось удивление.

– Джон?! Чёрт возьми! Ты что, попал под проливной дождь?

– Пустишь?

– Входи, конечно, – парень отодвинулся, дав другу войти. – Быстро снимай все с себя. Я дам тебе сухие вещи, а то зальешь мне квартиру.

– Я в твои вещи то влезу, Дэн? – посмеялся Джон.

– Не думай, что ты такой широкий в сравнении со мной, – Дэн кинул в полураздетого Джона футболкой. Он и вправду выглядел худощаво в сравнении с другом.

Дэн был в смешной для мужчины пижаме с множеством нелепых рисунков. Скорее, это смог бы надеть десятилетний мальчик, но никак не взрослый парень. И в этом был весь он.

– Мне нужен горячий чай, – крикнул Джон на пути в душ. Друг передразнил его и поставил чайник.

Детектив Дэн работал в местном полицейском участке. Хотя любой из его коллег был наверняка удивлен тому, что он вообще смог сдать экзамен. Он не отличался особым умом, был болтлив и неуклюж. В общем, настоящий ходячий источник проблем. А для Джона он был кем-то вроде младшего брата и постоянно был в долгу перед ним.

Однажды, будучи еще подростком, Дэн здорово разозлил банду первокурсников. Решив отыграться на мальчишке, парни завели его в переулок и начали избивать ногами.

Джон не смог пройти мимо этой несправедливости.

– Эй, ребята! – окликнул он шайку.

Парни остановились и повернулись на зов. Джон подошёл ближе и пригрозил:

– Выбирайте: хотите в тюрьму или по ушам?

– Ты здесь где-то видел камеры? Или ты думаешь, что один справишься с тремя? – заговорил один из шайки, лукаво улыбаясь.

– Я то? Я справлюсь, конечно. Но не хочу потом вашим матерям объяснять, почему их дети инвалиды. Хотя, судя по «содержимому» в голове, вы уже ими являетесь.

– Чего?! – один из парней двинулся на него и начал размахивать кулаками.

Остановив ладонью кулак, Джон ударил его под дых второй рукой, и парень упал, корчась от боли, а другие два просто убежали, не желая оказаться на месте друга.

Так четырнадцатилетний Дэн попал под его «крыло». Однако с каждым годом детектив всё больше сомневался в своём друге. За восемь лет он совершенно не изменился внешне, в отличие от него самого.

Выйдя из душа, Джон прошел на кухню и по-хозяйски заглянул в холодильник.

– Я так понимаю какое-то дело? – спросил Дэн напрямую, наблюдая за ним.

– Ну да. Меня убить пытались, – усмехнулся Джон, откусив яблоко. Создавалось ощущение, что это сотое покушение в его жизни, поэтому он с такой легкостью об этом говорит.

– Что, прости?! – переспросил Дэн. – За что?! Ты будешь заявлять?!

Джон Райт уже несколько раз попадал в поле зрения полиции около тридцати лет назад. Вождение в нетрезвом виде, несколько уличных разборок, которые доходили до больничной койки. В общем, лихое время Джона. И если в нынешнее время проверить его отпечатки пальцев и сравнить фото с базой данных лиц, привлечённых к ответственности, его могут изолировать или использовать в научных экспериментах.

– Сам же знаешь, документы липовые. Лишний раз лезть я не хочу.

Конечно же, Дэн знал об этом, ведь это он помог ему выйти на парня, что занимался поддельными документами. И так как Джон не один раз спасал его из передряг и помог сдать экзамен на служащего, детектив старался не лезть к нему с вопросами, хоть и держал при себе их кучу.

– И что? Ты узнал, кто пытался это сделать?

– Ну…да.

– Это тот мужик, что следил за тобой?

– Не совсем…

– Хватит говорить загадками, блин! – Дэн кинул в Джона салфеткой. – Я, конечно, догадываюсь что ты тот еще тип…наверняка перешел кому-то дорогу. Но это же может повториться. Ты что намерен делать?

– Постараюсь избежать повторения. В крайнем случае, добуду улики и потом уже обращусь к тебе. Помогу как раз подняться по карьере, – посмеялся Джон.

– Не смешно.

Дэн налил чай и протянул чашку Джону, как только тот оторвался от холодильника.

– Ты мне лучше скажи вот что…Лысый парень с огромной татуировкой змеи на шее…

– Лиам что ли? – сразу перебил его Дэн.

– Да, зовут так. Откуда его знаешь? Какой-то известный чувак в криминальном мире? – сощурился Джон.

– Нет, ты что! Он полицейский. Два года назад оставил службу.

– Что?! Ну теперь все понятно…

– Это он пытался тебя убить?! – удивился Дэн. – Хотя, после смерти сестры крыша у него поехала, конечно. Но ты то тут причем?

– Не бери в голову…– Джон отпил глоток, задумчиво уставившись в одну точку. – У меня есть к тебе просьба.

– Ну а как же, – закатил глаза Дэн.

– Я скину тебе данные девушки. Можешь в базе изменить её адрес и адреса её родственников? Иначе…боюсь её втянут в это.

– Не уверен, что удастся.

– Не ври-ка мне! Ты же вроде с той хакершей встречаешься?

– Как низко, – Дэн наигранно махнул рукой. – Вот рассказывай тебе что-то после такого.

– Ты от темы то не уходи. Сделаешь, как я прошу?

– Хорошо. Разве у меня есть возможность отказать?

– Конечно нет. И кстати, мне нужен мой пистолет.

– Нет, друг. Ты же наворотишь дел…

– С чего ты это взял?

– С того, что этот старый револьвер у тебя давно…Значит, есть прошлое.

– Ну так пробей, ты же можешь.

– Я не собираюсь копать под тебя. В моем случае незнание будет моей отговоркой…– усмехнулся Дэн и пошел за пистолетом.

Джон отдал его другу на хранение, не желая светить им на съёмных квартирах. Да и к тому же, где прятать оружие, как не в доме полицейского?

И хоть Джону в целом была бы не лишней помощь Дэна, но, вспомнив, что он еще совсем молод и к тому же очень неуклюж, на следующий день он планировал уехать куда-нибудь подальше за город, не втягивая его в свои неприятности.

## Глава 7. Магия исчезновения.

Лиам и его сестра Алекс стояли возле бассейна, предвкушая страдания Джона. Убийство не было их целью, скорее, этим они хотели его напугать. Изначальным планом Лиама было поймать Джона и, подставив, посадить за попытку насилия над сестрой. Конечно же, ради этого Алекс спокойно бы соврала суду. Но, стоя спиной к бассейну эти секунды, она, судя по её безумному взгляду, уже немного перекраивала планы в голове.

Услышав крик Кейт, они присмотрелись и увидели на дне только пальто и стул…Недолго думая, Алекс бросилась в воду и, вынырнув буквально сразу же, кружила в воде, осматриваясь в растерянности.

– Его там нет…– Алекс была в замешательстве.

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю его там нет! Исчез! – ударила она ладонью по воде.

– Но…как?

На этот вопрос у Алекс не было ответа. Она надеялась, что всё это – дешёвый трюк. Алекс выбралась из бассейна и начала метаться, заглядывая во все углы, которых здесь было крайне мало. Она забежала в раздевалку, после взобралась по лестнице на второй этаж. Все тщетно, Джона нигде не было.

Вернувшись к брату, она резко упала на колени, закрыла лицо руками и, присев на пятки, расплакалась. Месть не удалась.

В попытке успокоить сестру, Лиам приобнял её, ослабевая сжатые ладони, но, когда сестра опустила руки, вид её оказался безумным. На самом деле, Алекс не плакала, она истерично смеялась.

– Алекс? Ты…выглядишь странно, – обеспокоенно взглянул на нее Лиам.

Он прекрасно знал, что с людьми делает жажда мести. Как она сводит с ума и ломает жизнь.

– Куда он делся Лиам?! Испарился? Кто-то помог? – продолжила она смеяться, засыпая его вопросами.

– Я не знаю, Алекс…Видимо, он все же бессмертный…Или вроде кого-то со способностями …– Лиам и сам не верил в то, что говорил.

– Теперь я точно хочу проверить это! – Алекс тотчас встала и направилась к машине, скидывая с себя промокший джемпер.

– Хочешь убить его?! – крикнул брат ей вслед.

– Может быть!

«Она может», – задумался Лиам.

Он плелся в этих раздумьях позади сестры и вдруг остановился, словно в его голову пришла гениальная идея.

– Алекс! – догнал он её. – Может, увидим что-то на видео с регистратора?

– Точно!

Алекс сразу же ринулась к машине и потянулась к устройству, намочив все сидения.

– Алекс, для начала переоденься, ты же заболеешь, – брат достал пакет с одеждой, которую они подготовили. Кто-то же из них должен был достать полуживого Джона. А может быть, и нет?

– Не сейчас, Лиам.

Алекс судорожно изъяла флешку и вставила её в планшет. Она припала к автомобилю спиной, просматривая видео, и спустя несколько минут на экране замаячила молодая девушка, которая явно кралась к зданию.

– Лиам, смотри, – протянула она планшет.

Незнакомка на видео, заглянув в оконный проем, взялась за запястье, прежде чем магически испариться.

– Что?! – Лиам уткнулся почти носом в планшет, будто это помогло бы понять произошедшее.

Алекс это удивило, но не так как брата. Она была больше сфокусирована на том, чтобы узнать, кто эта девушка, нежели на том, что она умеет.

После того, как одна из местных газет взяла интервью у убийцы их сестры, Алекс с братом подозревали, что Джон необычный человек, так как мужчина называл его «Парнем из прошлого». И удостоверились в необычности парня, когда Алекс узнала в нем бывшего соседа. Ни капли не изменившегося соседа.

Эти двое наблюдали за Джоном больше месяца, в надежде увидеть какие-то проявления его способностей. Но слежка в скором времени надоела рыжеволосой девушке, и они перешли к действиям.

По мере того, как Кейт приближалась и поглядывала по сторонам, в одном из кадров им удалось увидеть её лицо. Алекс отмотала назад, остановила и приблизила, чтобы рассмотреть её. Она никогда ранее не видела эту девушку, но почему бы тогда ей понадобилось спасать Джона?

– Лиам, пробей по базам эту, – ткнула она пальцем в экран. – Скорее всего, это его сестра. Она…тоже необычная, – пришла к ней мысль и, она пихнула планшет брату.

Как оказалось, Лиам был бывшим полицейским. Для него было не проблемой узнать имя незнакомца и где он живет. Связи остались.

Он отредактировал изображение, приблизив лицо и обрезав все ненужные детали, и позвонил своему коллеге, выслав файл.

– Поехали домой Алекс. Со всем этим будем разбираться завтра. Я устал.

– Почему завтра?! А если они сейчас вместе? Мы можем дождаться адреса и поехать к ней. Как раз вечер, – возражала Алекс.

– Давай, для начала мы последим за ней и потом уже решим, что делать. Алекс, она тоже может быть, как и наша сестра, жертвой обстоятельств. Перестань быть такой жестокой, ты меня пугаешь.

Он вышел из фургона закурить, сестра осталась в машине переодеваться.

Через десять минут на телефон Лиама пришло смс сообщение: «Кейт Доусон. Родилась 18.03.1995 года в Торонто. Проживает по адресу: 1068 Андерсон Авеню, Нью Джерси.

Он даже задумался, стоит ли говорить сестре правду о ней.

Пока Алекс сидела в машине и наблюдала за Лиамом, который ходил взад-вперед в раздумьях, засунув руки в карманы, она вспомнила свою младшую сестру. Когда она нервничала, всегда также маячила из угла в угол комнаты.

Полтора года назад…

– Мия, хватит маячить, сядь уже.

Мия послушалась сестру, но плюхнувшись в диван, начала грызть ногти. Алекс отдернула её руки от лица.

– В чем дело? Что – то натворила?

– Нет, – она пыталась скрыть улыбку.

– Чего ты врешь?! Что такое?

– Я, кажется, влюбилась …– тыльной стороной ладоней она прислонилась к щекам, будто сдерживая смущение.

– О боже, я-то думала. И в кого?

– Постоялец кофейни…Он такой замечательный. Всегда приходит в мою смену и спрашивает, как мой день …

– Первокурсник?

– Нет, скорее всего, чуть постарше.

– Насколько старше, Мия? – Алекс хотела было зарядить сестре оплеуху.

– Да на пару лет.

– Ну ладно…смотри мне. Иначе я тебе! – пригрозила Алекс кулаком.

Обе рассмеялись.

Лиам сел в машину и прервал воспоминания сестры. Она посмотрела на брата впервые за долгое время с теплотой.

– Хорошо, раз ты так хочешь. Едем домой, – сказала она, заводя машину. – Но сначала убедимся, что его нет дома.

– Он наверняка не настолько глуп.

– А вдруг он захочет взять какие-то ценные вещи?

– Ладно, ты права. Лишним не будет…

Так же, как и её младшая сестра, Алекс долго следила за Джоном. Когда Мия рассказывала о своем возлюбленном, Алекс и не догадывалась, о ком идет речь. Их семья переехала по соседству с Джоном, когда Мие было всего три года. Естественно, интерес младшей сестры к нему появился только в семнадцать лет. На тот момент Джон уже переехал из того домика напротив.

Алекс, которой тогда было почти девять, отчетливо запомнила его лицо. С виду обычный человек, только он совсем не изменился за шестнадцать лет, что просто невозможно в его возрасте.

## Глава 8. За все решения приходится платить.

Джон проснулся позже обычного. Голова гудела, вставать с постели не было никакого желания. Поэтому он продолжал лежать, сверля глазами потолок в гостиной Дэна.

– Интересно, что эти двое подумали, когда я исчез? Наверняка посчитали, что я телепортировался или что-то в этом роде, – уголок его рта приподнялся в ухмылке.

Джон начал вспоминать события этого дня: лица похитителей, место, где он почти что попрощался с жизнью, машину, в которую его затолкали без особого труда. Таких событий уже давненько не было в его длинной жизни, но всё же он к ним привык.

– А что, если они все же как-то узнали про Кейт?

Эта мысль, будто ведро с ледяной водой, наконец то окончательно разбудила его. Джон откинул одеяло и встал с постели, начиная в спешке собираться.

***

В то же утро Кейт решила устроить себе выходной и насладиться вкусным завтраком в кофейне всего в нескольких кварталах от её дома. Она надела серое длинное пальто и дополнила образ любимыми беленькими кедами для прогулки.

Лучи осеннего солнца нежно согревали её лицо, ослепляя. Кейт щурилась и пыталась прикрыть глаза рукой, наслаждаясь свежим воздухом.

– Может, сегодня стоит увидеться с Джоном? Мне нужны хоть какие-то ответы, – размышляла она вслух, ведь поблизости не было прохожих. Хотя четверо глаз пристально наблюдали за ней из белого седана, припаркованного неподалёку.

– Лиам! Поехали, мы её сейчас упустим, – Алекс пихнула брата в бок.

Лиам потёр сонные глаза, завел машину, и медленно тронулся вслед за Кейт по параллельной дороге. Та, в свою очередь, все-таки решилась набрать Джона.

– Алло, – раздался обеспокоенный голос на другом конце.

– Привет, это Кейт.

– Все в порядке?

– Да, – удивилась она. – А что?

– Не знаю, ты звонишь мне…Подумал, вдруг что случилось.

– Я решила, что нам все-таки стоит нормально познакомиться. Я ничего не знаю о тебе, и мне…– сделала она паузу и неловко продолжила: – Мне интересно.

– На-а-адо же. Где встретимся?

– Давай вечером. Часов в семь в кафе «Дейли» на Сентер авеню. Пока у меня есть дела, – зачем-то соврала Кейт.

– Хорошо, у меня тоже. До встречи.

Кейт положила трубку и зашла в кофейню. Заказала латте на миндальном молоке и круассан, а после, сев за столик у окна, принялась листать ленту новостей с мыслью: «Интересно, Джон есть в соцсетях?»

Вернувшись домой, Кейт решила действительно заняться делами, начиная уборку со второго этажа. Ей очень нравился стиль лофт, поэтому весь ремонт был сделан в этом направлении. В доме Кейт было много свободного пространства: минимум мебели и отсутствие перегородок в гостиной. Стены везде, кроме кухни и коридора, были отделаны под красный кирпич. Вся деревянная мебель была изготовлена из натурального дуба и не была окрашена в какие-либо оттенки. А спальню и гостиную украшали панорамные окна в черном обрамлении. Как раз эти окна Кейт и решила, наконец, помыть. За полгода руки до них все не доходили.

***

Припарковавшись близко к её дому, Алекс и Лиам ждали появления Джона или же самой Кейт, направляющейся к нему. Но когда стрелка на часах достигла шести часов вечера, терпение Алекс закончилосю

– Все, Лиам, я больше не могу ждать, – оскалившись, она схватила пистолет и, спрятав его под футболкой, вышла из машины. Лиам последовал за ней.

– Да, кстати… Не давай этой девчонке коснуться часов. Не знаю, что там за магия, но часы явно нужны ей для этих фишек, – шепотом предупредила Алекс брата.

Они подкрались к частному дому, чтобы взломать замок с заднего входа, заведомо позаботившись о камерах. Лиам споткнулся о поливной шланг, но смог удержать равновесие.

– Тихо! – шикнула Алекс брату.

– Сама лучше молчи.

Закончив пылесосить маленький белый ковер из длинного ворса, Кейт рухнула на диван.

«Так, еще пять минут, и буду собираться», – давала она себе установку. Но её глаза выдавали усталость, и казалось, через пять минут она может вовсе уснуть.

Проникнуть в дом для Алекс не было проблемой. Пока брат работал на закон, она его нарушала. Так что несколько умелых движений магнитом и скрепкой и от взлома не осталось и следа, как и звука.

Подкравшись к дивану в гостиной, Лиам застал уставшую Кейт врасплох. Он закрыл ей рот платком, пропитанным хлороформом, и удерживал девушку от брыкания, однако отпор был недолгим.

Кейт пришла в себя в своей гостиной, привязанная к стулу. Её руки были заведены назад, и мышцы сразу же начали ныть от неудобного положения.

«Что? Где я?» – первое, что подумала Кейт. Она вжимала глаза и часто моргала, чтобы обновить мутную картинку перед глазами, и, увидев, наконец, знакомые лица, испугалась. Как они могли её найти?

Запястья были туго сжаты узкой, но плотной плетенной веревкой, и чтобы дотянуться до часов, Кейт пришлось проворачивать руку, оставляя на коже порезы.

Алекс обратила внимание, что их заложница пришла в себя, и вальяжно подошла к ней.

– Ну привет, птичка…

Вместо того чтобы вступать с ними в переговоры, Кейт почему-то решила вступить в конфликт. Такая же безрассудная, как и Джон.

– У вас что, фетиш привязывать всех к стулу? Может, пора купить наручники, например, и опробовать батарею?

Алекс взбесила её дерзость. Она подошла к ней, и влепила звонкую пощечину. Щека залилась краской.

– Где он?!

– Не знаю, – Кейт продолжала свою роль бесстрашной леди, пока тянулась к часам. Было больно.

– Птичка, давай ты облегчишь жизнь себе и нам и просто скажешь, где он в данный момент?

– Дома, наверное…– она, наконец, дотянулась до запястья, но ощупав его, с ужасом обнаружила, что часов на месте нет.

«Что?!Где? Как они поняли?» – поток мыслей обрушился на неё вместе со страхом неизбежного. Она никогда не снимала часы, какие бы отметины и мозоли те не оставляли.

– Не это ли ищешь? – Алекс покрутила в руках аксессуар, злорадно ухмыльнувшись. Кейт поняла, что вела себя чертовски опрометчиво.

– Понимаешь ли, вот какое дело… Как только мы узнаем о его местонахождении, он почти сразу же исчезает…– расхаживала Алекс по комнате. – Сначала мы просто выжидали, не желая вламываться, а потом снова упускали его из виду…Так что ты окажешь нам огро-о-омную услугу, если просто ответишь, где … он… сейчас? – последние три слова она отчеканила для эффекта запугивания.

– Я не знаю…– повторила Кейт, но уже без прежней дерзости в голосе.

– Лиам, пристрели её! Она меня бесит! – обратилась Алекс к брату.

– Что?! Мы об этом не договаривались, – шепотом ответил он сестре, подойдя почти вплотную.

– Ладно, я сама с собою договорилась, – Алекс достала пистолет и направила его в сторону Кейт. Она затряслась от страха.

– Раз…два…– медленно отсчитывала Алекс.

– Хорошо, хорошо! Я скажу…

Губы Алекс скривились в ядовитой ухмылке. Она приставила дуло прямо ко лбу Кейт.

– Говори, – процедила она сквозь зубы.

От ощущения холодного оружия на коже, Кейт зажмурилась и покрылась мурашками. Затем протараторила адрес и резко открыла глаза, полагая, что после этого её все равно могут пристрелить. Увидев, что Алекс не движется, она выдохнула, казалось бы, весь воздух из легких и вытаращила глаза, полные удивления.

«Что?! Это сделала я?! Но как?»

Кейт не стала предаваться ненужным размышлениям, а начала искать пути отхода. К сожалению, по близости не было ничего, что помогло бы ей избавиться от веревки.

– Только бы не ожила…Интересно, она застрелила бы меня? – произнесла она, смотря на довольное лицо Алекс. Но, к счастью, узнавать этого не пришлось бы, так как парень, который уже направлялся к её двери, не был подвластен её способности и смог легко войти в дом, пару раз дёрнув ручку.

– Джон! – воскликнула Кейт, отпрыгивая на стуле от дула пистолета.

– Выглядит эпично, – усмехнулся он.

– Нужно разрезать верёвку!

Джон подбежал к кухне, и, открыв наспех все ящики, нашел в одном из них нож.

– Тоже влипла, да? – улыбнулся он, разрезая веревку, и увидел, что на запястье Кейт остались глубокие следы с ранами, на которые она, кажется, не обратила внимание, и ринулась шарить по карманам Алекс в поисках часов.

Вытащив их из заднего кармана её джинс, Кейт молча ринулась вверх по лестнице на второй этаж, а Джон попытался выхватить из рук девушки пистолет, но это оказалось проблематичным, ведь она вцепилась в него мертвой хваткой.

Чуть не упав в спешке на лестнице, Кейт спустилась с большим кожаным чемоданом.

– Ты на машине?! – крикнула она.

– Да.

– Заводи! Скорее!

Джон выхватил чемодан из её рук и с удивлением покосился на незваных гостей.

– Ты, что, оставишь их здесь?

– Я…я не знаю!

– Может, свяжем их?

– Нет…не трогай. Я сейчас на взводе и время может пойти вновь, а у них пистолет.

«У меня тоже» – хотел было добавить Джон, но решил, что не хочет вспоминать дуэльные времена.

– Хорошо. Пошли. Мы выгоним их из дома....

Оба поспешили к выходу. Кейт даже не стала задавать лишних вопросов.

«Почему, чёрт возьми, они все равно нашли её!»

## Глава 9. Теперь мы связаны.

Прыгнув в серебристый внедорожник «Ауди», Кейт сразу же надела часы, но не смогла их застегнуть. Руки слишком сильно тряслись, а сердце от одной лишь мысли, что её могли застрелить, упало в пятки.

Джон вставил ключ в зажигание, и увидел, что Кейт не находит себе места.

– Давай, помогу…– он потянулся к её руке и помог с застёжкой, не задевая порезы от веревок.

– Спасибо, – Кейт шумно вздохнула. – Давай убираться отсюда…

Они отъехали от дома, но через пару кварталов путь им преградили застывшие машины. Кейт и забыла, что время все еще стоит. Она сконцентрировалась, коснулась часов, и время возобновило свой ход, правда со второй попытки. Машины начали движение, и им удалось уехать на безопасное расстояние.

– Как ты тут оказался?

– Я подумал о том, что эти двое могли как-то догадаться о твоей причастности. Может, камеры или лишние пару глаз. Ну или третий глаз, – пытался разрядить обстановку Джон, показав пальцем на лоб. – Так что, когда ты не пришла вовремя, я двинулся сразу в твою сторону.

– Но как ты узнал адрес?

Джон замешкался, ведь добыл его с помощью Дэна.

– Ну…Когда ты отвозила меня домой, я заметил, что в навигаторе у тебя стоит отметка «дом». Я все подмечаю.

– Как маньяк, – сощурилась Кейт. – Че-е-ерт…И что будет с домом?!

– Давай спугнем их полицией. Можно позвонить анонимно. Если уложиться в десять секунд, они не отследят сотовый, – Джон кивнул головой на бардачок. Открыв его, Кейт обнаружила там старенький телефон.

– А почему анонимно?

– Наверняка, они успеют скрыться, но, если будешь звонить от своего лица, потом тебе придется объясняться с полицией. Лучше соври о воровстве или…разбое.

– Я.… точно могу тебе доверять?

– А у тебя сейчас есть выбор? – ухмыльнулся Джон.

Ничего не ответив, Кейт набрала единый номер:

– Я видела, как к соседям пробрались воры. Андерсон Авеню 1068, Нью Джерси, – выпалила она. В участке пытались расспросить её о подробностях, но Кейт сразу же бросила трубку. – Да-а-а уж, вот действительно влипла. Мне даже некуда податься… Кейт обратила внимание, что Джон едет к выезду из города. – Куда ты, кстати, едешь?

– В какой-нибудь мотель, подальше.

– Мотель?! – возмутилась Кейт. Пусть этот парень сейчас и спас её от возможной смерти, но она всё ещё не знала, может ли ему доверять.

– А у тебя есть варианты получше? Твой дом уже у них на крючке, возможно, и твоя работа.

– Твой, кстати, тоже…возможно.

Джон вопросительно посмотрел на неё, приподняв брови.

– Есть вероятность того, что я проболталась под дулом пистолета, – Кейт отвела виноватый взгляд. Джон устало выдохнул.

– Тем более…Пока не выясним, что делать дальше, надо держаться в местах, где меньше всего искать будут. . . И держаться вместе, – сделал он акцент на последнем слове. – Раз я втянул тебя в это.

«Надо будет предупредить Дэна быть осторожнее», – подумал Джон.

– Может, все же обратимся в полицию?

– Не думаю, что это нам поможет в данный момент. Даже серийники, находящиеся в розыске, продолжают убивать. К тому же я узнавал, у них есть связи в полиции. Потому не решился действовать сейчас…

– Что?! Так это теперь только бегством спасаться, что ли?

– Пока не знаю…

– Ну, может, хотя бы в какой-нибудь отель или гостиницу, вместо этих притонов?

– В твои так называемые хорошие места без документов не заселят. А где отметится наше имя, там будут уже и эти двое.

– Хорошо, ты…прав, – еле выдавив из себя, Кейт приняла суровую правду.

Дальше они ехали в полной тишине, нарушаемой лишь мягким урчанием двигателя и редким шумом проезжающих мимо машин. Кейт прислонилась головой к окну. Она чувствовала, как напряжение покидает её тело, уступая место спокойствию. Открыв окно, она подставила лицо прохладному вечернему ветру. Городские огни, словно тысячи маленьких звёзд, мерцали вдалеке. Кейт любила такие вечера. В это время все заведения и высотки загорались яркими огнями, создавая неповторимую атмосферу.

«Все будет хорошо. Нужно всего лишь немного подождать» – звучало в её голове.

Дорога показалась вечной. Наконец, их машина подъехала к небольшому придорожному мотелю. Он стоял в стороне от основной трассы, в уютной долине, окружённой густыми деревьями.

Здесь было всего двадцать пять комнат. Он выглядел мило, но очевидно, что ремонт не делали уже лет десять и мотель в нем прям-таки нуждается. Краска на перилах и арках дверей уже потрескалась, а стены в некоторых местах «трещали по швам». Именно в таких местах по всем канонам детективов прячутся беглецы.

Джон помог Кейт вытащить чемодан и взялся нести его сам.

– Добрый день, у вас есть свободные номера? – обратились они к мужчине за стойкой регистрации. Он был маленького роста, толстым и лысым, его шеи почти не было видно из-за большого веса. И по выражению его лица было ясно – это местечко ему изрядно надоело.

– Да, вам один или разные? – скучающе ответил он.

Джон и Кейт переглянулись и одновременно ответили, но каждый свое:

– Один, – сказал Джон.

– Разные, – ответила Кейт, но услышав ответ парня, сразу же передумала:

– Да, один.

Джон посмотрел на неё вопросительно и ехидно улыбнулся.

– Ну а что? Эта обычная техника безопасности, – пожала Кейт плечами.

– Хорошо, один так один, – ответил мужчина за стойкой. – На сутки?

– На двое…пока что.

Как и говорил Джон, тут не спрашивают, кто вы и откуда – просто берут деньги и выдают ключи.

– Ты, наверное, изначально хотела со мной в один номер, но побоялась признаться, да? – обратился Джон с ухмылкой на пути к номерам.

– А ты всегда такой самодовольный?

– Большую часть своей жизни. Прошу, – открыл он дверь и жестом пригласил пройти Кейт первой. Закатив глаза, она демонстративно поплелась к двери.

Комната была обставлена со вкусом: бежевые обои, большая кровать с высоким деревянным каркасом и коричневый диван со слегка потрескавшейся кожей. Кухня и стол были выполнены в оттенках красного дуба.

– Кровать, чур, моя! – кинула Кейт чемодан рядом с ней.

– А я где буду спать? – оглядывался Джон.

– А это, по-твоему, что? – улыбнулась она, указав на диван, который был спрятан с его поля зрения за открытой дверью.

Кейт быстро достала из чемодана необходимые вещи и направилась в ванную комнату. А Джон, скинув куртку на стул, решил пройтись до ближайшего магазина.

С душем Кейт пришлось немного повозиться, отрегулировать температуру воды было не просто. Пару раз она даже рисковала сильно обжечься, так что эти стены выслушали много матерных слов.

Прошло десять минут, и в комнате послышался звук открывающейся двери. Джон ворвался внутрь, не постучавшись, как будто это было в порядке вещей.

– Это даже магазином то назвать язык не повернется! – ворчал он и напоролся на растерянный взгляд Кейт. Вода стекала с её волос, а полотенце, которое она накинула на себя, было коротким и едва прикрывало грудь. Кейт почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла подобрать слов.

Кейт попыталась закрыть ладонями и низ, и верх, будто это помогло бы скрыть открытые участки тела. Джон сообразил, что он сделал не так и тут же отвернулся:

– Прости, мне следовало стучать.

– Да уж! Следовало!

– Кстати, магия рук вряд ли помогла бы тебе удлинить полотенце, – посмеялся Джон, не оборачиваясь, хотя очень хотелось. Он давно не видел таких красивых ног.

– Да ты юморист…Тебе стоило бы пойти в комики.

Кейт взяла с кровати подготовленную заранее шёлковую пижаму оттенка шоколада и вернулась в душевую. Переодевшись, она решила не придавать этой неловкой ситуации никакого значения.

– Что ты говорил? Магазин так себе? – оглядела она покупки на столе. Выбор был скудным для такого любителя изысканной еды, как она.

– Да, одна сухомятка. Утром я съезжу куда-нибудь за кофе и завтраком, а сейчас я просто взял пива и снеков. – А, еще какой-то странный салат, – поднял он вверх круглый контейнер, рассматривая на дне его содержимое.

– Да, пиво сейчас мне не помешает, – Кейт открыла банку и отпила наспех пену. – М-м-м.

Дважды ударив пульт, она, наконец, включила телевизор, который показывал всего два канала, и то с помехами.

– М-да…

Кейт присела за пошатанный стол, чуть не рухнув мимо. Джон усмехнулся и опустился на стул напротив.

– Так кто ты такой? – сощурилась Кейт.

– Задавай вопрос нормально.

– Ну, какая у тебя способность? Не надо врать, что ты просто не подвластен остановке времени, – закатила она глаза демонстративно. – Такой способности то и нет наверняка.

– А ты не думала, что я, например, такой же, как ты?

– Не думала. Будь ты таким же, при первой встрече не спрашивал бы меня – «А как ты это сделала?», – передразнила она Джона. – Да и спокойно бы остановил время при попытке тебя убить.

– Ну ты не так глупа, – Джон вскинул бровью и отпил глоток из банки. – Хотя можно было бы и предположить, что я не умею пользоваться своей способностью…Ну да ладно.

– Так что? Что за особенность? – Кейт ковыряла вилкой листья салата со скучающим видом, но следующее признание её подвергло в шок.

– Я не старею, – выдал непринуждённо Джон, будто сообщил, что пообедал. Он выкинул банку в мусорное ведро под ногами и встал к холодильнику.

– То есть… как не стареешь?

– Только вот похвалил тебя за сообразительность…

– Бессмертный что ли?

– Ты от пива поглупела резко? Будь я бессмертным, надо было мне спасаться бегством? – ответил Джон, слегка усмехнувшись над её нелепыми догадками.

– Точно! – Кейт легонько ударила себя по лбу ладонью. – То есть, если запустить в тебя ножом, кровопролития не избежать?

– В точку, – щелкнул Джон пальцами. – Но меня немного пугают твои высказывания, – наигранно испугался он.

– И сколько тебе сейчас?

Джон выждал несколько секунд, прежде чем ответить, наращивая интригу.

– Больше ста лет.

Кейт чуть не поперхнулась.

– Что, прости? Я.…не думала, что ты настолько стар.

Ей было не по себе находиться рядом с человеком, который застал несколько поколений. Она не знала, как к нему относиться – как к взрослому мужчине или молодому парню. И уж точно не знала, что от него ожидать. А когда Кейт была растеряна, она обычно творила глупости. Подошла и ткнула в Джона пальцем, словно подначивая.

– Как так? Вроде живой.

Джон резко схватил её палец с невозмутимым видом, и их взгляды сцепились. Расстояние между лиц была весьма опасным, а воздух вокруг стал густым и напряжённым.

– Живой, – процедил Джон сквозь зубы, и, отпустив гнев вместе с глубоким вздохом, отпустил и руку Кейт. – Да, я чудом выжил за эти годы. Поверь, я хотел бы, как ты, взрослеть и стареть, наблюдая, как морщин становится все больше.

– Не уверена…– задумалась вдруг Кейт. – Я бы свои видеть не хотела…По-моему очень несправедливо, что такая способность досталась мужчине.

– Твои слова такие предсказуемые…– ухмыльнулся Джон, намекнув спутнице, что она скучна.

Кейт потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя после странного жеста со стороны Джона. Ей хотелось доверять ему, но казалось, что от него исходит некая угроза.

– Ты посмотри на себя! Так доволен собой и остроумными ответами, – расплылась она в ответ в фальшивой улыбке. Это заявление слегка раззадорило Джона.

– Ну и как ты стал таким? – сразу продолжила она, намереваясь выяснить всё об этом парне, из-за которого, она встряла в проблемы.

– Я сам не знаю…был обычным, просто перестал стареть.

– Просто перестал? – Кейт повторила его слова с тенью сомнения в голосе.

– Конечно же, первое время я этого не осознавал. Но, когда я обнаружил, что у меня нет ни единого торчащего волоска на подбородке, я был в недоумении. А через некоторое время встретил девушку, к которой я всегда ходил стричься, и, увидев меня, она сказала что-то вроде: «Джон, вы что, стали ходить в другой салон?» – пытался он изобразить её. – Мол, волосы у меня не отрасли вовсе за несколько месяцев. Я начал обращать внимание на свой внешний вид и спустя некоторое время пришел к заключению, что я не меняюсь.

– Ты не думал, из-за чего это могло случиться?

– Ну со мной не происходило ничего сверхъестественного, если ты об этом. Я, конечно, размышлял о том, что стал бессмертным, но ножевое ранение через пару лет опровергло мою теорию. К тому же и обычные раны заживали дольше обычного.

Кейт удивленно посмотрела на него с немым вопросом.

– Что? Времена были такие. Повсюду царил криминал, – ответил Джон, вспоминая…

1925 год. Лето

Джон, помогающий осуществлять поставку алкоголя со склада в заведение, допустил ошибку и выбрал неправильный маршрут в лесу. Там он и повстречал шайку молодых парней, которые хотели забрать часть товара себе.

Преградив путь, они вынудили Джона выйти для разговора.

– Ребята, вы же знаете, что мне нельзя надолго задерживаться в пути, да?

– Конечно знаем. Нам надо то, всего пару бутылок. Отдай и езжай, кто ж спорит…– сказал один из парней, видимо, их предводитель.

– Я головой за него отвечаю. Вы ребятки, лучше не связывайтесь с братьями Лерой.

– У нас нет денег шляться по вашим барам и платить втридорога за самогон, – снова заговорил тот же парень, достав нож. Он стал размахивать им прямо перед лицом Джона. Тот смог увернуться. Но вступившие в драку остальные ребята, утяжелили ему этот процесс. В конечном итоге Джону удалось расправиться с ними, но ножевое ранение он все-таки получил.

Продолжив разговор, Кейт вытянула его из воспоминаний:

– Ты ведь действительно застал столько всего…А ты был женат?

– Женщины… – ухмыльнулся он, закинув ногу на ногу, и вальяжно откинулся на спинку стула. – Вас всегда интересует одно…

– А мужчин что, не интересует такое? Семья, отношения?

– Нет. Когда это случилось, мне было всего двадцать пять … Тогда я грезил только бизнесом и как бы побольше подзаработать в сухой закон.

– Ты был бутлегером3[1]? – воодушевлённо спросила Кейт.

– Ты знаешь?

– Ну, конечно. Это же империя гангстеров.

«Ты, наверное, был чертовски хорош в костюме и шляпе», – прозвучал мысленный ехидный голосок Кейт.

– Тебе наверняка это все представляется в каком-то лоске…– усмехнулся Джон, будто прочитав её мысли.

– Ну что-то вроде того.

– На самом деле, мы не были такими шикарными, как все эти брутальные парни из фильмов и сериалов. Да, мы часто носили костюмы, но они не сидели на нас так, как это обычно показывают. Иногда мы обходились без пиджаков. Хотя, когда у меня появились деньги, я начал подгонять некоторые костюмы под свою стройную фигуру, – он провел ладонями вдоль тела, словно демонстрируя себя Кейт. Она рассмеялась над этим представлением, чего Джон и добивался.

– То есть ты зарабатывал подпольной продажей алкоголя?

– Бурбона, да. Больше был занят поставками. Ну а вообще…у меня был свой книжный магазин.

– Надо же, какие крайности. Днем примерный и культурный гражданин, а вечером бандит? – съязвила Кейт.

– Ну а ты? – проигнорировав её насмешку, спросил Джон.

– Что я?

– Как давно ты умеешь останавливать время, и ты …делаешь это с помощью часов? – кинул он взгляд на её запястья и заметил глубокие следы от веревок.

– С выпускного класса. Не знаю. Мне казалось, только с помощью часов я могу это сделать, но сегодня…

Кейт решила перебраться на диван и удобно устроилась полулёжа. Она собиралась продолжить разговор, но, положив руки на подлокотник, с визгом отпрянула:

– Тут что-то липкое!

Она бросилась к раковине и начала с особым рвением отмывать руки. Порезы от веревок покраснели и начали кровоточить. Увидев, что Кейт не в себе, Джон буквально приказал ей остановиться, но она была словно в трансе и просто оттирала запястья до еще больших ран.

Ему пришлось подойти и взять её руки, чтобы оттянуть от воды. Только сейчас Джон осознал, какая она все-таки маленькая по сравнению с ним. Разница в росте была не меньше двадцати пяти сантиметров, а его ладонь почти в два раза больше, чем её. Кейт разрыдалась, и повернувшись к груди Джона, начала зарываться в неё лицом. Он вздрогнул от неожиданности, ведь довольно давно девушка не использовала его как утешение, и он совсем забыл, как действовать в подобной ситуации. Он нелепо тяжело положил руку ей на голову и провел ею по волосам, ожидая, когда Кейт сама отстранится от него. Спустя минуту, она так и сделала.

– Извини, я не знаю, что случилось. Может, у меня расстройство биполярное? – она потерла глаза, натянув фальшивую улыбку.

– Ничего. Давай, ляжем спать? Завтра будем решать остальные вопросы.

– Ты прав, – Кейт отвернулась и принялась вытирать остатки слез. – Вот только, где спать будем? Я бы не стала ложиться на…этот диван, – поморщилась она. – Может, сменим номер?

Джон посмотрел в сторону кровати:

– Ну-у-у теперь ты обязана предоставить мне половину этой широченной кровати. Вместе поспим, с разными одеялами, – сказал он совсем без издёвки.

– Ла-а-адно, – помедлила с ответом Кейт. – У тебя же нет вещей. Ты в уличной одежде спать собрался?

– У меня на заднем сидении машины лежит целая набитая сумка. Я же все-таки не намеревался пока возвращаться домой, – с этими словами Джон отправился к выходу.

– А мне придется снова переодеться, не хочу спать в этом, – Кейт брезгливо осмотрела штаны, в которых садилась на диван.

Она умылась, переоделась и устроилась близко к краю кровати, будто Джону требовалось больше её половины. Ей всегда было спокойнее при мягком приглушённом свете, поэтому она включила ночник.

Надев домашние брюки и футболку, Джон уставился на кровать.

– Я, по-твоему, что, такой широкий? – скрестив руки на груди, он вскинул бровью.

– А это разве не комплимент? Ложись уже.

Оба уснули почти мгновенно. Сказалась усталость после пары дней, проведенных в стрессе и страхе. Но ночью заехали шумные соседи, отчего Кейт, со своим чутким сном, просыпалась раза три.

Джон проснулся почти с восходом солнца из-за векового режима сна. Натянув черные джинсы и теплый джемпер, он подошел к зеркалу. Его отражение было сосредоточенным, но в глазах все еще читалась легкая усталость. В поисках бумажника Джон заметил, что ночник над головой Кейт так и горит. И как только он подошел, чтобы выключить его, Кейт перевернулась во сне к нему лицом. Он замер, щелкнул выключатель, и остановился, рассматривая черты её лица. Фарфоровая кожа, длинные ресницы, маленький вздернутый нос и пухлые яркие губы, которые едва шевелились во сне.

««Такая красивая», – произнес он мысленно, словно завороженный. Эти слова прозвучали в его голове, как гром среди ясного неба. Он тут же отдернул себя, словно опомнившись от странного наваждения. «Ты о чем думаешь, парень? Прекращай!», – сказал он себе, стараясь отогнать эти мысли.

Схватив бумажник и ключи от машины, он вышел из номера.

## Глава 10. Магия исчезновения 2.

Отойдя от «заморозки», Алекс увидела, что её заложницы уже нет на месте. Несмотря на то, что они с братом были готовы к подобным сверхъестественным вещам, исчезновение прямо перед её носом, подвергло Алекс в шок.

Она резко обернулась, словно ждала, что Кейт стоит сзади с занесённым над ней ножом. Взгляд её был напуганным, потом растерянным, и перерос в ярость.

Пока Лиам дошел до гостиной, Алекс уже проверила карманы и обнаружила, что часы тоже пропали.

– Эта девка улизнула, твою мать! – Алекс пнула стул, к которому была привязана Кейт.

– В смысле? Снова просто испарилась? – оглядывал Лиам гостиную.

– Да.

– Не жутковато?

– Уже нет, – соврала она.

Алекс рухнула на диван и зарылась пальцами в волосы, раздумывая, что делать дальше. То, с какой лёгкостью эти двое избегали проблем, выводило рыжую девушку из себя. Внутренний огонь разбушевался, но так никого и не сжёг.

– Подожди, – выпрямилась она, вспомнив важную деталь. – Кажется, она все же сказала его адрес. Вроде бы… Гейтс Авеню.

– А дом? – уточнил брат.

– Не помню, – снова стукнула она ближайшее, что попалось под руку. Ей просто необходимо было вымещать на чём-то злость.

Лиам посмотрел на сестру с искренней жалостью.

– Алекс, кажется, нам стоит прекратить это, – он подошел и присел рядом с ней на корточки. – Мне показалось, ты действительно готова была её пристрелить…Эта жестокость не вернет Мию. А ты еще молодая, у тебя вся жизнь впереди.

Лиам стиснул зубы. Он жаждал наказать тех, кто причастен к смерти сестры, но терять вторую сестру он не хотел больше.

Алекс посмотрела на брата. В её глазах дрожали слёзы.

– Все, что осталось в моей жизни – это месть. Только одна цель, Лиам, – прошептала она.

– Хорошо, мы будем искать, – решительно ответил он. – Давай осмотримся…Что они забрали?

Лиам методично проверял каждый ящик, каждую полку, каждую книгу на полке. Алекс помогала ему, но её движения были нервными, а мысли, казалось, витали где-то далеко. Они почти добрались до второго этажа, когда услышали вой сирен.

– Эта девка что, позвонила в полицию? – с ухмылкой спросила Алекс, её голос дрожал от гнева.

– Нам все же лучше уйти…

Бросившись на выход через заднюю дверь, они направились к машине. Звук полицейской сирены напомнил Лиаму, как полтора года назад его вызвали на место преступления.

То время:

Лиам ехал, зная, что нашли тело молодой девушки, и молился, чтобы та не оказалась его сестрой. К сожалению, это была Мия. И с того момента жизнь этих двоих кардинально изменилась. Отец, который и так редко присутствовал в их жизни, перестал вовсе связываться с ними. А мать, сойдя с ума от вечно появляющихся фото её искалеченного ребенка, покончила с собой.

Спустя полгода полиции удалось посадить этого псевдо – ученого пожизненно. Лиам на тот момент уже отчаялся и ушел с работы. Видимо, чтобы спиться.

Когда виновного нашли, об этом сразу же сообщили Лиаму его бывшие коллеги. Приехав на место задержания буквально через пять минут, Алекс прорвалась к будущему заключенному сквозь толпу.

– За что, тварь?! За что ты отнял её??! – она кричала так, словно её рвут на сотни частей.

Полицейские поспешили увести Алекс подальше, но всё же ей и брату удалось услышать, то, что повергло их в шок.

– Глупые…Мне была нужна не она, а тот парень, за которым она следила, – улыбнулся мужчина дьявольской улыбкой, оставив тем самым эту картину в памяти Алекс навсегда.

Отомстить ему не вышло, ведь единственное, что утешило бы Лиама и его сестру, – это смерть виновника, а не тюрьма. К тому же после освидетельствования на допросе, убийцу с его теориями о машине времени отправили в психиатрическую больницу.

Лиам пытался разобраться с ним посредством подкупа молодых санитаров, чтобы те расквитались с убийцей сестры с помощью таблеток или неверно введенной дозы препарата. Но никто не собирался брать на себя подобную ответственность.

Выйдя из депрессии спустя два месяца, Алекс решила найти того, о ком упомянул заключенный. Девушка устроилась в кофейню, где работала её младшая сестра, и начала присматриваться к посетителям, ведь знала, что Мия следила за своим таинственным возлюбленным…

## Глава 11. Новые знакомства.

Проснувшись, Кейт не застала Джона на месте и, шаркая по полу, побрела умываться, предварительно постучав в ванную.

– Джо-о-он? Ты там?

Она выглядела отекшей, над чем постарались пиво на ночь и шумные соседи, не давшие нормально поспать.

– Надо было захватить патчи, – проворчала Кейт, провернув кран холодной воды.

Её телефон настойчиво зазвонил. Номер был неизвестным, и с тревожным сердцем Кейт потянулась к уху:

– Алло?

– Здравствуйте. Кейт Доусон?

– Да…

– Вас беспокоят из полицейского участка района Форт Ли. Вчера не смогли до вас дозвониться. Нам поступило анонимное обращение, что в ваш дом ворвались грабители.

– Что?! – наигранно удивилась она в надежде, что её тон не был слишком фальшивым.

– Вы сейчас находитесь дома?

– Не-е-ет. Я в отъезде.

– У вас нет удаленных камер видеонаблюдения?

– Нет. Все в порядке?

– В любом случае, приехав на вызов, мы не обнаружили следов взлома. Дверь была заперта, свет не горел. Но на вашем участке внешняя камера не работает.

– Это значит, не о чем беспокоиться?

– Вероятно, вызов был ложным. Но лучше попросите близких присмотреть за домом и позаботьтесь о камерах. Всего хорошего.

– И вам, сэр.

После телефонного разговора Кейт тяжело выдохнула.

«Значит, они сразу же ушли. Это хорошо… Хотя соваться туда я пока не стала бы».

Она потянулась, почувствовав, как всё её тело ноет. Кейт привыкла спать на в меру жёстком матрасе с топпером. Но слишком мягкая кровать снова поманила, и Кейт рухнула обратно.

– Надеюсь, Джон ушел за завтраком, а не решил сбежать…

Подложив руку под голову и устроившись на боку, она взглянула на стену, где висели старинные массивные деревянные часы с большим коробом. Казалось, что, как только стрелка пробьёт десять, из них вылетит кукушка.

– Восемнадцать минут десятого? А на моих двадцать. Хм…– свела она брови в недоумении.

Кейт потянулась к телефону и ткнула пальцем по экрану.

– Здесь вообще двадцать две минуты…

Кейт решила перевести свои наручные часы по телефонному времени и, вытащив заводную головку, покрутила её в нужном направлении. Она делала это всего второй или третий раз за все время использования аксессуара.

Кейт снова взглянула на настенные часы. Приглядевшись, ей показалось, что в этом участке стена выпирает буквально на пару сантиметров. Мысль, что здесь, как в мотелях из триллеров, есть зеркала или потайные комнаты, заставила её вскочить.

Она приложила к стене щёку и, постучав костяшками пальцев, прислушалась, хоть и не знала, как должен звучать гипсокартон. Однако звук показался ей глухим. Она попыталась отодрать кусок обоев, который, как ей виделось, держался из последних сил, но под ним не оказалось ничего, кроме толстого слоя старых обоев.

– Кажется, у тебя паранойя, Кейт, – отчитала она себя и присела на кровать напротив стены. Она всматривалась в эти красные узоры на желтом фоне с мыслями, что те ужасно некрасивы, но спустя несколько секунд они начали закручиваться в гипнотические картинки. В глазах помутнело, предметы начали расплываться и сливаться в один, пока перед ней не оказался мрак.

– Что случилось?! – вскрикнула она, потирая глаза в испуге. – Я ничего не вижу!

Она вскочила и дошла до ванной комнаты почти наугад. На ощупь дверной ручки не было на месте.

– Да где-е-е же ты?! – обречённо крикнула она этим стенам, и пелена с глаз сошла в одночасье. Кейт увидела, что ручка не той формы, что была раньше, и находится с зеркальной стороны двери.

– Что?! – не успела она понять, что происходит, как в комнату ввалилась парочка в обнимку. Незнакомка бесцеремонно уставилась на Кейт и накинулась с обвинениями на своего парня.

– Кто… она? Ты что, мне изменяешь?!

– Нет! Не знаю её даже !

Ошарашенный парень подошел к Кейт и, схватив под локоть, потащил её из комнаты силой. От него пахло перегаром и потом.

– Ты кто такая? Вон пошла из номера!

– А вы то кто такие? – с недоумением спросила Кейт, пока парень выталкивал её.

Буквально через секунду перед её носом закрылась дверь, за которой послышались крики. Кейт вскипела от ярости и замахнулась кулаком, чтобы постучать, но вдруг осознала, что номер совершенно не похож на их с Джоном.

«Диван не тот, да и расстановка …», – подумала она и медленно опустила руку, пятясь назад к лестнице, выходящей на парковку.

«Что происходит? Кто эти двое и …где Джон?»

Кейт была в футболке и пижамных шортах, а на ногах – лишь носки. Она выглядела смешно и к тому же замёрзла, хотя на улице было значительно теплее, чем этим утром.

Она переживала, что забрела не в тот номер или, её память дала сбой, и даже не заметила, что мотель был в принципе более живой и свежий.

Кейт обошла территорию в поисках Джона, и, наконец, начала видеть всю картину в целом: другой интерьер, люди, одетые нелепо для нынешнего времени, и странная музыка, доносящаяся из старого радио. Кейт захлестнула тревога.

«Нет…Этого не может быть!»

Она подбежала к главной стойке. За ней стоял словно тот же мужчина, что выдавал им ключи, только на килограмм сорок худее и лет на 30 младше.

– Извините, – сощурилась она. – А какое сегодня число?

Мужчина посмотрел на неё, как на ополоумевшую.

– 24 сентября.

– А год?

– Девушка, с вами все в порядке? 89-ый конечно же.

И хоть сознательно Кейт уже пришла к такому выводу, больше всего она боялась, что её опасения оправдаются. Её ноги стали ватными и отказывались повиноваться. Держась за стены, она медленно вышла на парковку мотеля. К горлу подступил комок, но, не желая устраивать сцену на виду у всех, она всё же побежала. Помчалась по грунтовым дорогам, спотыкаясь о мелкие камни и игнорируя боль.

Добежав до ближайшего дерева, Кейт упала на колени. Её дыхание было прерывистым, и она жадно ловила ртом воздух, пытаясь успокоиться. Её бил озноб, но скорее от нервного напряжения, и, возможно, если бы она позавтракала, её бы сейчас стошнило.

Кейт успокоила дыхание, как в детстве её учила мама, и постаралась рассмотреть ситуацию холодной головой.

– Думай, Кейт! – била она себя по вискам ладонями. – Как ты попала сюда?

Она начала вспоминать события, что повлекли за собой перемещение в прошлое.

– Я оторвала кусок обоев, – задумалась она. – Ну точно! Наверняка это всё из-за старых обоев. Они же вроде были в комнате, откуда меня вытолкал этот парень! – разозлилась она.

– Стоп…Если я управляю обычно с помощью часов, может, они как-то помогут мне вернуться?

Она взялась за запястье и представила себе двор мотеля из будущего, пытаясь сконцентрироваться, но это не дало никаких результатов. Она сжала и разжала кулаки от бессилия над происходящим. К аксессуару не прилагалась инструкция.

– Надо как-то вернуться в этот номер и, возможно, чёрт его знает, коснуться или снова уставиться на эти обои?

Носки и колени были мокрые от влажной земли. Если бы не адреналин, она уже промерзла бы до костей.

Солнце садилось за горизонт, окутывая сумраком город. Кейт только сейчас заметила разницу во времени с будущим.

– Здесь уже вечер? – она встала, огляделась и вновь направилась в мотель. Оставаться в лесу – не лучшая идея. Только вот она и не догадывалась, что самое худшее ещё впереди.

На парковке за мотелем веселилась компания парней. Из их машины доносилась музыка, и один из них пытался подпевать, но у него получалось совсем уж отвратительно. Кейт не сразу заметила их. Понурила голову и смотрела на голые колени и грязные носки.

– Девочка, ты откуда такая голая? – раздался вдруг голос. Напротив неё возник мерзкий парень с кривоватой ухмылкой и грязной шевелюрой. Он даже не мог устоять на ногах. Пошатывался.

– Что? – растерялась и без того на взводе Кейт. – Отвали, – ответила она ему резко, направляясь дальше, и тут же пожалела о своей дерзости. Другой парень преградил ей путь, как вратарь на воротах, изобразив удовлетворение.

Кейт попятилась и напоролась на третьего. Не успела даже обернуться, как он схватил её за волосы и оттянул их, открывая её шею.

– Язык у тебя острый, – из его рта разило перегаром, и у Кейт снова подкатило к горлу.

– Отпусти меня! Ты…– она кричала и била руками, пытаясь вырваться.

– Приведи её сюда, Сэм, – с заднего сидения автомобиля донесся томный голос.

Кейт не могла разглядеть лица человека, сидящего в машине, оно было скрыто в тени. Всё, что она увидела – это блестящие ботинки с угловатым носком. Одна нога почти полностью высунулась из открытой двери. Эти ботинки навсегда остались в её памяти.

Сэм, как и было ему приказано, потащил её к «боссу» за волосы, а Кейт схватилась за часы, но ей не удалось ни остановить время, ни замедлить.

«Как?! Почему не вышло?» – отобразилось на её лице испугом.

Она понимала, что может случиться непоправимое. Приходилось действовать хоть как-то. Кейт резко пригнулась, чем обескуражила противника, небрежно ударила его рукой в пах и попятилась в сторону. Наткнувшись на угол двери автомобиля, Кейт оттолкнула её в попытке встать. В следующий миг она побежала, оставляя клок своих волос в руке незнакомца, так быстро, словно за ней по следу пустили стаю гончих. Один из парней на миг растерялся и ринулся следом, но мотель был близко, и Кейт удалось скрыться за углом. В её ушах стоял стук собственного сердца. Тук-тук-тук…

«Почему у меня не вышло остановить время? Как теперь быть?» – прикрыла она лицо ладонями, но времени на слёзы не было. Она смахнула пот со лба от вечерней пробежки, и направилась к комнатам. Ей ничего не оставалось, кроме как стучать в номер четырнадцать, из которого её выгнали. Сейчас её не волновало то, как жалко она выглядит в глазах той парочки.

Дверь открыла девушка, и судя по звукам, её избранник был в душе.

– Что тебе нужно? – спросила она недовольно. – Ты что, таскаешься за Дином? – указала она через плечо большим пальцем в сторону ванной комнаты.

– Нет, нет…Господи, нет, – размахивала Кейт руками. – Простите, мне просто нужно пройти. Я там кое-что потеряла. Пустите хотя бы на минуту…

Девушка оглядела её сверху вниз и, увидев, что Кейт в грязи и без обуви, снова захлопнула дверь перед её лицом.

– Чёрт вас, дери! – Кейт пнула урну рядом. Отошла от двери и, спустившись по лестнице, присела на одну из ступенек. Представила, как бы поступила на месте этой незнакомки. Наверное, также.

Поднявшийся ветер принес не только прохладу, но и чувство тревоги. Безвыходность ситуации давила на Кейт, и, обняв колени, она пыталась хоть как-то согреться. Она в тайне надеялась, что лицезреет свой самый страшный кошмар, всё еще не проснувшись в мотеле.

– Девушка, вы в порядке? – неожиданно обратился к ней парень. На вид ровесник Кейт. Его растрёпанная голова, полузаправленная рубашка в клетку и бутылка пива в руках не внушали доверия. Кейт подумала, что снова попала в передрягу, и, отпрянув, поцарапала ладонь.

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Он заметил, что девушка смотрит на бутылку, и сразу же продолжил, убрав её за пазуху:

– Да и пиво то не мое. Я брату купил. А вы почему в таком виде…простите за мой нескромный вопрос?

Кейт внимательно осмотрела его с головы до ног. Он был далеко не привлекательным. Особенно выделялся его длинный, немного горбатый нос, да и ростом он не вышел. А уж его внешний вид и вовсе вызывал недоумение.

– К сожалению, я не смогу ответить на ваш нескромный вопрос,– сделала она акцент.

– Почему? Вы потерялись?

– Нет, просто вы мне не поверите. Поэтому это бессмысленно.

Она встала и отряхнула колени от земли.

– Ну может, я смогу вам хотя бы помочь?

– Этого тоже вы сделать не в силах, к сожалению, – устало вздохнула она. – Идите своей дорогой, пожалуйста. Так как мне некуда идти, уйти лучше вам.

Парень кивнул и последовал её совету, но через пять минут вернулся уже в более надлежащем виде. С женскими кедами и пакетом еды.

– Обуйтесь и поешьте. Не спрашивайте откуда обувь. Я все равно не смогу ответить, – передразнил он Кейт и собирался уйти.

– Постойте, – окликнула она его. – Спасибо.

– Как ваше имя, потерявшаяся девушка? – улыбнулся он, остановившись в паре метров от неё.

– Кейт. А вы…?

– Фрэнк. Не за что, Кейт.

Как только незнакомец скрылся с её глаз, она жадно откусила сэндвич.

«Если я перенеслась сюда из-за старых обоев, то, чтобы вернуться… может, мне нужно что-то из будущего? . . . Тогда мне крышка.»

Сзади раздался кашель, прервал её размышления и, обернувшись, Кейт сразу же увидела обувь. Она не решалась поднять взгляд, потому что знала, кому принадлежат эти начищенные до блеска ботинки.

– Кажется, вы тут потерялись? – заговорил мужчина бархатистым голосом, от которого по её позвоночнику пробежался могильный холодок.

– Нет, я просто вышла перекусить на свежем… воз…духе, – Кейт осмелилась посмотреть на него, но ответила совсем неуверенно. Голос предательски дрогнул.

Мужчина был высоким и крепкого телосложения. На вид ему было больше тридцати, и, несмотря на привлекательность, черты его лица отталкивали. Отвратительно красив. Так можно было бы сказать.

Спустившись по лестнице до её уровня, он присел рядом, видимо, не боясь замарать свой костюм.

– Хорошо бегаешь…– прошептал он, наклонившись к её уху.

Кейт вскочила, но мужчина схватил её за и без того измученное веревками запястье и крепко сжал его до боли.

– Кажется, вас уже держали насильно? – с ухмылкой посмотрел он на тонкие следы.

Этот незнакомец производил впечатление маньяка и убийцы. Он не был пьян или похож на тех парней, что веселились возле машины, а его холодный взгляд синих глаз пронизывал до костей.

– Кейт? У тебя все хорошо? – раздался сзади голос Фрэнка.

Мужчина отпихнул запястье Кейт и спустился по лестнице, засунув руки в карманы брюк

– Увидимся, Ке-е-ейт, – протянул он, смакуя её имя, словно намекал, что теперь ей не скрыться.

Фрэнк подошел к ней. Только сейчас, заметив следы на запястьях, он вытаращил глаза.

– Тебя похищали?!! Я смогу помочь. Мои тетя и дядя держат этот мотель.

Он аккуратно взял её за плечи и повел в один из номеров. В обычной ситуации Кейт не пошла бы никуда с незнакомым парнем, но у неё просто не оставалось выбора. Ей однозначно не нравилась эта мысль, но оставаться там, где ей могли бы навредить или убить – идея ещё хуже.

Как только они прошли в комнату, Фрэнк предложил ей присесть на диван и протянул стакан с водой. Она взяла его и поблагодарила кивком.

– Могу налить и чай.

– С-спасибо…Не надо.

Кейт оглядела номер, мысленно сравнивая его с современным мотелем. Мебель была расположена примерно на тех же местах, и кухонный гарнитур, судя по всему, в будущем у номеров не обновляли. Но все же здесь было много пространства, которое смело можно было бы под что-то оборудовать.

– Что он хотел от тебя? Что вообще произошло? – присел Фрэнк на стул напротив.

– Этот мужчина? Наверняка чего-то, на что я не была согласна. Не беспокойся, меня не насиловали и не похищали. Эти раны, – показала она запястья. – Оставили не здесь.

– Хорошо.

Фрэнк встал, и стул со скрипом двинулся. Кейт от внезапности подпрыгнула на диване, и парень сразу же виновато поднял руки вверх.

– Не бойся, это я неуклюжий просто.

– Да ничего, я сейчас на взводе, вот и пугаюсь любого шороха…

– Понимаю. Так ты расскажешь, что стряслось?

Кейт молчала, не сумев придумать хоть какую-то историю. Каждая версия казалась хуже прежней.

– Или предпочитаешь не открывать эту тему? – продолжил он.

– Не хотелось бы.

Фрэнк поставил старенький алюминиевый чайник на плиту и продолжил:

– Расскажи тогда о себе. Например…хм… сколько тебе лет и откуда ты. Чем занимаешься?

«Серьезно?» – подумала язвительно Кейт.

– Ну…Мне двадцать четыре. Я работаю в магазине часов на подхвате, – немного приуменьшала она свою роль.

– Здорово. Тебя случаем сюда не завезли какие-нибудь клиенты? – пытался выведать информацию Фрэнк.

– Нет, Фрэнк. Я здесь по ошибке. Надеюсь, скоро я найду способ вернуться домой.

– Так, где ты живешь? Давай, с утра я посажу тебя на автобус и дам денег в дорогу, – оживился он.

– Туда так просто не добраться… – грустно ответила Кейт, обхватив колени.

– Ты говоришь загадками. Я вообще ничего не понимаю. Лучше скажи, чем помочь?

– Ничем. «Только если у тебя нет машины времени», – Кейт произнесла эти слова себе под нос, но Фрэнку удалось их услышать.

– Все мы хотели бы изменить прошлое, – также тихонько произнес Фрэнк.

– Мне то как раз менять его и не надо, мне надо в будущее, – сделав вид, что шутит, ответила Кейт.

– Знаешь, я люблю науки. Но сколько бы не думал о таких вещах, понимаю, что это невозможно, – Фрэнк встал и указал на доску, где были изображены разные формулы. – Конечно, это просто математика. Не пугайся, я не псих, – засунул он руки в карманы и усмехнулся.

– Тебе так нравится учиться? Сколько тебе лет? – Кейт хотела поддержать беседу с человеком, который практически спас её. К тому же, кроме как вести беседу, ей пока ничего не оставалось.

– Да, науки моя страсть. Также медицина. Мы ровесники. Но я еще, кстати, люблю рисовать, – смущенно ответил Фрэнк, почесывая голову.

– Это здорово. Есть рисунки?

– Ну да, так то есть … портрет мамы, – Фрэнк достал из-за тумбы большой холст, на котором была изображена красивая женщина средних лет.

– Очень красиво, у тебя талант. Еще и умный, и вежливый. Наверное, от девчонок нет отбоя, – решила польстить ему Кейт.

– Не сказал бы, меня считают чудиком.

– А я тогда кто? – усмехнулась Кейт. – Посмотри на меня. Вряд ли я произвожу впечатление нормального человека.

– Поэтому, наверное, ты мне приглянулась, – усмехнулся Фрэнк.

– Надеюсь, ты шутишь…– напряглась Кейт.

– Конечно. Я хотел разрядить обстановку. Извини, – поднял он руки в примирительном жесте.

Кейт широко зевнула и прикрыла рот рукой. Её накрыла внезапная сонливость, с которой было сложно бороться.

– Вижу я тебя утомил…Слушай, ты можешь поспать здесь. Все же лучше, чем сидеть и мерзнуть на улице, – он указал рукой на подушку и одеяло. – Также я могу дать тебе чистую одежду.

Фрэнк подошел к шкафу, и перебрав вещи на полке, достал длинную серую футболку и протянул её Кейт.

– Но только верх, на низ мне нечего тебе дать. Ты, кстати, можешь воспользоваться и душем.

– Спасибо, – взяла она футболку. – А ты где будешь спать? – оглядела она комнату, в которой был всего один диван, и одно, вероятно, раскладное, кресло.

– У брата в соседнем номере.

– Знаешь, я соврала, если бы сказала, что мне не хочется спать. Я приму твое предложение. Спасибо…

Кейт взяла постельные принадлежности, и постелив себе на диване, направилась в душевую переодеться.

Фрэнк ещё раз предложил ей горячего чаю, но Кейт отказалась и сразу же легла. Даже старенький твёрдый диван сейчас казался мягкой кроватью.

– Я пока побуду тут. Допью чай и уйду. Утром я вернусь, и надеюсь, ты сможешь рассказать мне о том, что произошло на самом деле.

– Спасибо, Фрэнк, – произнесла Кейт, прикрывая глаза.

– Не за что, Кейт. – повторил свою фразу тот.

Хоть Кейт и проснулась совсем недавно, она чувствовала себя ужасно уставшей и замёрзшей. Казалось, что перемещение отняло много сил, а нервы – их остатки. В этот момент её ничто не беспокоило, и всё, чего она желала, – это укрыться тёплым одеялом и поспать хотя бы пару часов. Что может быть ещё хуже того, что она застряла в прошлом?

Как только она уснула, Фрэнк, достал блокнот и карандаш и начал изображать её на листке. Тихо, издалека, чтобы не разбудить и смутить незнакомку.

«Какая красивая», – думал он, проведя карандашом по бледно-желтому листку. Спустя несколько минут Фрэнк ушел в соседний номер, заперев дверь на ключ.

***

Кейт проснулась от ощущения чьего-то присутствия рядом. В темноте было сложно разобрать черты лица, а незнакомец сидел на диване в её ногах.

– Фрэнк? – спросила она, потирая сонные глаза.

Зажегся ночник, и Кейт встретилась с холодным взглядом синих глаз того самого мужчины из машины. Она хотела закричать, но он закрыл ей рот рукой, давая понять, что нужно вести себя тихо.

– Тсс, тебе лучше не кричать, иначе твой друг, – покосился он в угол кухни. – Умрет…

Кейт проследила за его взглядом и увидела Фрэнка с приставленным к горлу ножом. Она вновь потянулась к часам в попытке остановить время, но ничего не изменилось.

– Что вам нужно? – процедила она сквозь сведённые зубы.

– Что нужно? – ухмыльнулся он. – Ответь за свою дерзость. Ты поцарапала мои новые ботинки, когда толкнула дверь, – указал он на них. – Так вот…я не люблю, когда от меня бегают. И уж тем более, когда мне дерзят.

Он ясно дал понять, что теперь Кейт игрушка в его руках и резко схватил её за бедро, по животному сжав пальцы. По её телу словно прошлись зарядом тока. Она была в неком оцепенении, не выдав и писка.

– Ос-ставь её, – Фрэнк попытался встать на её защиту, но от движения челюсти нож оставил ему легкий порез на шее .

– Молчи, не говори ничего, – тотчас выпалила Кейт. – Уведите его отсюда, я вас прошу… – взмолилась она.

– Какая ты благородная де-е-евочка. Не хочу, пусть смотрит, – он кивнул своему приспешнику, и тот, схватив Фрэнка за подбородок, держал его голову ровно, не давая возможности отвести взгляд.

Мужчина стал снимать с Кейт шорты, и когда оставил её в одних трусах, нацелился на футболку. Естественно, Кейт всеми силами пыталась сопротивляться, но понимала, к чему это приведет – погибнет невинный человек, а с ней все равно поступят, как того захотят. Поэтому она просто ждала своей участи, и её глаза наполнились слезами, замутняя лицо мерзавца.

Когда он потянулся к её шее, а руками пытался задрать вверх футболки, Кейт зажмурила глаза, сморгнув слёзы и мысленно умоляя остановить эти мучения. И когда распахнула взгляд, увидела, что отвратительного незнакомца нет рядом, как и всех остальных. Она вскочила и взглянула туда, где минуту назад сидел Фрэнк под лезвием ножа, но стул пустовал.

Кейт стала присматриваться к интерьеру. Она осознала, что вернулась обратно в 2019-ый, тяжело выдохнула и снова разревелась то ли от счастья, то ли от сильного нервного истощения.

«Боже, это закончилось! . . . Стоп, я должна быть в другом номере!» – Кейт огляделась в испуге, что её сейчас снова выставят, да еще и в одних трусах.

В комнате горел лишь ночник, а из душевой доносился тонкий женский голос, напевающий мелодию.

– Чёрт! – огляделась она и, кинув взгляд на раскрытый чемодан, достала с его дна коротенькие белые шорты.

– Надеюсь, не заметит… – подумала Кейт и выбежала за дверь.

## Глава 12. Переживания.

Спустя час после исчезновения Кейт…

Джон вернулся с магазина с полным пакетом выпечки.

– Ке-е-ейт, возьми у меня кофе. Сейчас все вывалится из рук.

Ответа, естественно, не последовало. Джон поставил содержимое на стол и подошел к душевой, чтобы прислушаться к звуку.

– Кейт, ты там? – постучал он. Опять тишина.

Джона охватила тревога, и, приоткрыв дверь, он с удивлением обнаружил, что его соседки там нет. Осмотрелся вокруг и убедился, что все её вещи,

# Примечания

0

Спики́зи (англ. Speakeasy),– нелегальные питейные заведения или клубы, в которых подавались крепкие алкогольные напитки во времена сухого закона.

1

SAT – это единый тест, обязательный для поступления в университеты США. Он оценивает знания из американской школьной программы, а также общий интеллектуальный уровень абитуриента.

2

Бутлегер (англ. bootleg – «голенище») – подпольный торговец спиртным во время сухого закона в США в 1910—1930-е годы.