Никита Тихомиров
Призраки: Клинок восстания

1 Глава. То, с чего все началось

Если бы мы только знали…

Эта война беспощадна. Войска царя преодолевают огромные расстояния, но они не знают усталости и голода. Города пылали, жителей вырезали подчистую. Им нужны были жертвы… очень много жертв. Это было похоже на месть.

Сталь не могла справиться с ними, стрелы не могли пробить их ледяной панцирь, кинжалы не были способны рассечь броню, даже магия бессильна против нашествия. У нас не было оружия против них. Мы не были готовы к ним.

Кажется, это первый раз, когда все шесть империй объединились против общего врага.

Теневые маги и некроманты сдерживали отхваченные вновь земли, армии Подгорья, Людей и Хранителей сражаются в авангарде, Конгломерат высылал своих воинов, но даже совместив все усилия – территории были утеряны.

Они не знают милосердия…

Если королева не поможет нам, то весь наш мир будет порабощен.

“Из записей личного дневника Дели”

***

Кровь. Тысячи земель были уничтожены, и тысячи полей было сожжено. Вражеские войска проходили сквозь города и империи, как нож сквозь масло.

Подгорье, Империя Хранителей, Конгломерат, Союз Красных Эльфов… Каждый прочувствовал всю боль войны.

Но он не всегда был таким. Царь Эрлидгар никогда не желал мирового геноцида, он всегда был предан своей королеве и своему народу.

Что заставило его пойти на такие жертвы? Что заставило его стать кошмаром для всех рас и даже богов?

Мы начнем с самого начала…

***

Материк жил своей жизнью. Стычки случались, но они всегда происходят. Все было под присмотром троих богов. Высшие сущности тщательно следили за тем, чтобы война не переходило в большее. Гримуары, божественные артефакты, помогали им в этом, пока царь не смог обойти их.

Эта была традиционная война с Подгорьем. Красная королева лично наблюдала за этим. У них было пятнадцать дней на военные действия, после которых начнется мир. Это был закон троих богов, и никто не осмеливался нарушить его. Первая битва прошла на территории подгорцев, а следующая на территории призраков. Они так и чередовали сражения. Когда-то побеждали первые, когда-то победой овладевали вторые, заставляя бежать побежденных.

Царь никогда не мог похвастаться непобедимой армией, да и сам никогда не был легендарным воином, в отличие от своего противника. Те жили войной практически каждый день и бились не только с призраками, но и со всеми, кто был рядом.

– Так было всегда, так будет, так есть и сейчас… – Говорил сам себе Эрлидгар, сдавая очередную территорию.

Спустя пятнадцать дней вновь объявили мир. В этот раз призраки отвоевали несколько километров земли, правда в прошлый раз потеряли примерно столько. Интересно в следующий раз они победят или проиграют?

Иногда боги делали ставки на того или иного победителя, но не деньгами… что деньги для них? Ценой была божественная сила, сама их сущность, их сила, их энергия.

Народы континента часто устраивали такие войны. Кто-то хотел попытаться захватить территории, кто-то отомстить за случайно убитого торговца. Для войны можно найти тысячи причин. Такова была традиция. Может она была жестокой, но все расы на протяжении сотен лет жили так. Любые споры, которые не могли решить боги – решались войной. Будь это территориальные вопросы, судьбы пленников или любые другие. Спорить с этим было бессмысленно, да и никто не решался противостоять богам. До одного момента…

В мир Элтан пришел человек, имя, которого, давно забыто, а возможно вычеркнуто навсегда из мировой истории. Состояние Проекта нужно было проверить, поэтому выбрали одного кандидата. Ему нужно было переместиться туда, проверить развитие и найти возможные ошибки, а затем его бы вернули назад. План был идеален, но всегда что-то идет не так. Не правда ли?

Кто это был? Мужчина или женщина? Никто не помнит. Хотя для нашей истории это не так уж и важно.

Человек пришел в этот мир, как раз в том месте, где было очередное сражение между призраками и Подгорьем. Мир встретил его ярким солнцем, бьющим своими лучами в лицо, холодным воздухов и звуками боя.

Он не знал, кто это и почему сражаются, поэтому решил наблюдать. Странные существа сражались между собой, одни были похожи на животных, а другие напоминали малоросликов, только абсолютно лысых. Звон мечей раздавался на всю округу, пока в один момент к нему сзади не подошли. Иномирец даже не заметил их, и это стало роковой ошибкой.

Внешне оно выглядело как человек, но его кожа была синяя, морда чем-то напоминала звериную, а оскал придавал свой шарм. Существо решило, что это враг и сразу поспешило атаковать. Его шерсть вздыбилась как у собаки, которая вот-вот собирается запрыгнуть на врага, а когти на руках и ногах удлинились на несколько сантиметров. Все произошло настолько быстро, что Иномирец сначала даже не понял, что его убили. Тогда-то и была обнаружена способность воскрешения после смерти, о которой никто до этого не знал.

Человека обуяла тьма и не отпускала довольно долго, но в конечном итоге конечности начали медленно приобретать чувствительность, а после и зрение вернулось в норму. Он решил осмотреться, но, как только попытался встать, то сразу наткнулся на острие лезвие, направленное в его сторону.

– А-а-а! – Закричал он, испугав стражника. Сзади подошел еще один монстр, который положил свои руки ему на плечи. Леденящий душу холод проник, кажется, прямиком в сердце, заставив его замолчать. Паника нарастала. Один, в незнакомом мире, о котором никто ничего не знает.

– Кто ты такой, человек? – Спросил неизвестный голос за спиной, заставляя сжаться каждую клеточку тела.

– К-к-кто вы такие? – Выпалил Иномирец, смотря на монстра, что стоял впереди. Обнаженный меч почти касался его кожи, а острые зубы выглядели как миниатюрные кинжалы.

– Повторяю вопрос. Кто ты? – Неизвестный развернул голову человека так, чтобы тот смог рассмотреть его лицо. Оно больше всех напоминало человеческое, если не считать кожи, которая была иссиня-чёрная Но это лишь придало еще больше страха. Аура этого существа…

– П-проект… – Замялся человек, поняв, что уже сказала то, о чем следовало бы промолчать.

– Проект? – Существо вытянуло губы, словно пробуя это слово на вкус. – Что это значит?

– Выпускайте меня! – Внезапно закричал тот. – Прошу!!!

Эрлидгар взял его за шею и сдавил. Послышался хруст, а затем Иномирец исчез, словно его здесь никогда и не было.

– Ждать, – приказал царь, когда его армия начала собираться, – он вернется.

Воскрешение произошло на том же месте через некоторое время. Первое, что тот сумел разглядеть, когда пришел в себя, это было немигающее лицо призрака, смотрящего сквозь него, прямиком в душу. Его мольбу о помощи никто не услышал.

– Кто ты? – Вновь спросило существо, и человек понял, что попал, возможно, в самую страшную историю в своей жизни.

В скором времени его перенесли в замок. Боги так и не узнали причину завершения войны по инициативе призраков. А кто теперь живет в подвалах Эрлидгара… надолго станет тайной, что окутана тьмой.

***

Прошло несколько лет бесконечных смертей и пыток. Призраки не славились дипломатией, только лишь грубой силой. Его так никто и не вытащил. Хотя… никто и не знал, как это сделать. Воля к свободе давно покинула его, постоянная боль и усталость одолевали его с новой силой, а призраки были неумолимы. Они хотели знать все: про проект, кто он, откуда тот, как добиться бессмертия.

– Ну почему я не могу держать язык за зубами?! – Проклинал человек сам себя снова и снова. Хотя… его бы в любом случае убили, а потом узнали, про его способность. Эта ситуация была лишь вопросом времени.

Боги не вмешивались в судьбу пленника только по одной простой причине – никто не знал об страдальце. А ведь именно человек станет первой ключевой фигурой, что спровоцирует великую войну между призраками и всем живым на континенте.

– Он готов рассказать. – Доложил генерал царю и, получив утвердительный кивок, вышел из покоев.

Это был долгий разговор, в ходе которого царь узнал, что все вокруг не больше, чем программный код, что их магия – набор специальных символов, а сами призраки – просто генерация. Впрочем, как и все остальные. Эти мысли долго не давали покоя царю. С тех пор человека перестали пытать, а тот, в свою очередь, обещал сделать их сильнее. Как? Эрлидгар пока не знал, но пройдет не так много времени, когда мир узрит опасность, по сравнению с которой даже боги – не больше чем пшик.

– Это плата… я хочу жить, и никто не отберет у меня право на это. – Оправдывался Иномирец. Ему было под силу сделать призраков могущественнее, но у него не было сил сделать сильнее себя.

Прошел еще один год. Подгорье завоевало еще несколько территорий, принадлежавших призракам, те и не стали сопротивляться, а лишь подготавливали место для будущего ритуала. Все было в строгом секрете. Особенно от высших сущностей. Но для обряда не хватало одной вещи – Столб Силы, которых было всего семь на континенте. На их месте были заложены города и храмы, дающие богам силы. Одно такое место было на спорной территории. Подгорье и призраки вечно воевали за этот клочок земли, но сейчас время пришло. Ее хотели отдать Подгорью, пока не вмешался человек, сказав, что это место особенное.

– Собирайте всю мою армию, нам нужно это место. – Дал приказ Эрлидгар. Подготовка заняла несколько дней, а затем, привычными методами, была объявлена война под присмотром богов. Эта территория должна была стать оплотом призраков, а стала началом конца света.

Во время той битвы призраки сражались отчаянно. Никогда подгорцы не видели такого напора с их стороны, поэтому быстро сдались, оставив землю на растерзание. Они заподозрили неладное, но сделать ничего не смогли. Ни в этот день, ни через неделю.

Получив земли, царь объявил перемирие, но Бельтарис, следивший за ними, не принял его. Он поставил большую ставку на победу Подгорья. Обычно так не делают, но кто богам указ, кроме самих богов? Остальные же Хранители Гримуаров остались безучастны.

Война за это место продолжалась пятнадцать дней. Самых тяжелых пятнадцать дней в жизни призраков. Обе расы сражались отчаянно, сосредоточив все усилия на этих жалких двадцати квадратных километрах. Но Подгорье потерпело поражение. Им не хватило всего чуть-чуть для победы, одного рывка, но по истечению пятнадцати дней итог всегда один – перемирие. Место было зачищено.

Человека в тайне провели. Время на подготовку ушло немного, лишь несколько дней, и, когда солнце село, те начали свой ритуал. Самые приближенные к царю призраки встали полукругом. В центре стоял Иномирец, рисовавший странные рунные круги и знаки.

– Я соединю вас с местом силы, но, я боюсь, последствия могут быть необратимы. Вы готовы к этому? – Спросил человек, искренне надеясь, чтобы тот передумал. Грубое вмешательство в деятельность проекта могла караться тюремным заключением, но он знал, что там работают не обычные люди. Тюрьма была лучшим, что его могло бы ожидать. Скорее всего человека бы просто убили.

– О каких последствиях ты говоришь? – Удивился Эрлидгар, хотя внутренне предполагал, что все не может пойти столь успешно.

– Вы можете потерять свой облик, ваш народ может потерять себя…

– Если такова цена за силу, то я и мой народ… – он внимательно осмотрел призраков, что пошли с ним, но те лишь стойко стояли и ждали его приказа, – готовы. – Вынес вердикт царь.

– Возьмите. – Потупил взгляд Иномирец и передал ему кинжал, который был сделан из чистого серебра. Его рукоятка была украшена разными рисунками, прекрасно сочетающимися между собой. – Мне нужна часть тела или орган, который сделает вас бессмертным…

– Орган..? – Выдохнул царь, а затем выхватил кинжал из его рук. Он некоторое время смотрел на клинок и после вонзил себе в сердце. Несколько движений и тот сумел вырезать орган, который тут же погрузили на алтарь в специальный сундук. Счет пошел на секунды.

Эрлидгар потерял сознание, роняя кинжал на пол. Призраки чуть было не растерзали человека, но тот быстро успокоил их. А затем началось заклинание…

Его черное сердце начало светлеть, потом светиться, словно внутри зажгли сотню свечей. Вспышка, и наступила полная темнота. Тишина, никто даже не осмеливался выдохнуть, все ждали итога: сможет ли Иномирец сдержать обещание? Или же…

– Да… – Закряхтел знакомый голос, пытаясь встать на ноги. – Я чувствую силу… Она переполняет меня! – Выкрикнул тот. Его лицо начало меняться. Повсюду образовались складки и морщины, словно тот был столетним стариком, его руки удлинились, а когти стали острее, тоньше, прочнее. После на ладонях начала зарождаться магия, а в помещение стало невыносимо холодно. Царь топнул ногой, и образовался темный туман, поглощающий всех. Остальные призраки начали медленно меняться под воздействием магии.

– Удивительно. – Пробормотал голос, который Эрлидгар запомнил на всю жизнь.

– Манзер… – Прогрохотало существо. – Не думал, что мы сможем встретиться так скоро! – Выкинул тот и бросил в Подгорца ледяное копье, больше напоминающее сосульку. Все произошло на уровне инстинктов, эта магия была чужеродна для него, но руки словно знали, что делать.

Тот с легкостью отбил острие, но царь уже стоял перед ним. Когда только он успел так быстро приблизиться к нему?

Взмах рукой и Повелитель Подгорья летит далеко назад. Подгорцы, что сидели в засаде, мгновенно атаковали, но призраки уже были не теми, с кем они так долго воевали. Изменения происходили гораздо медленнее, чем у Эрлидгара, но даже этого хватило, чтобы дать отпор.

Их движения стали быстрее, когти пронзали броню и ломали мечи. Противовес сил сместился не в сторону подгорцев.

– Я не знаю, как ты добился такой силы… но тебе все равно не победить меня! – Выкрикнул Манзер и ударил секирой по земле. Вибрация добралась до врагов, и те попадали в оцепенение. Даже царь едва держался, но все еще был жив.

– Хватайте его и уходим! – Процедил Повелитель Подгорья и указал пальцем на человека. Призраки перестали быть помехой, а Эрлидгар был еще слаб…

– Завтра мы объявляем вам войну и будьте уверены – боги встанут на нашу сторону… – Процедил тот, перед тем, как царь потерял сознание.

***

Манзер всегда сдерживает обещания. Война вновь началась, но призраки были не готовы.

Подгорцы сражались интенсивно, выбивая тех с родных территорий. Они мстили и заметно преуспели в этом. Царь пропал, оставив свою расу на самих себя, вот только никто из них не знал, что Эрлидгара заковали в цепи и отправили в самое сердце вражеской империи…

– Ну?! Давай! Покажи нам отчаяние! – Выкрикнул надзиратель, ударяя его палкой. Ему сломали руки и ноги, вырвали все зубы и оставили умирать на потеху публике. Война должна была закончиться через несколько дней. Подгорцы успели захватить больше половины территорий призраков, если бы у них было больше времени… то от них остались бы лишь упоминания. Даже их предводитель не смог бы им помочь, ведь сам Эрлидгар сейчас стоит на коленях, едва сводящий концы с концами.

– Ничтожество! Когда уже вас боги уничтожат?! – Последовали еще удары палкой. – Ха-ха-ха! Уводите это отродье, – Брезгливо произнес надзиратель. Несколько воинов подошли к царю и поволокли его за ноги. Сил оставалось лишь едва ли поддерживать жизнь в себе… Ради чего? Он давно мертв, его земли разорены. Он стал позором для своего народа.

– Завтра, когда закончится война, тебя повесят прямо перед богами, чтобы даже они знали, что ты всего лишь жалкий червь! – Рассмеялся надсмотрщик, пиная в последний раз призрака…

***

Эрлидгар лежал на холодном полу, пытаясь не умереть до того, как его казнят. Неужели он правда такой жалкий? Нет ответа…

Тук. Тук. Тук. Послышались удары об решетку.

Царь едва смог повернуть голову на шум и увидел человека. Он спешно открывал дверь в камеру. Его глаза пылали пламенем, а руки были запачканы кровью.

– Ваше величество! – Прошептал тот и провел кинжалом по его телу. Раны начали восстанавливаться, словно переломов и ранений не было, – Вы должны использовать свои новые силы! Научиться контролировать их! Если вы не сделаете этого, то нас всех казнят!

– Я благодарен тебе… – выдохнул Эрлидгар, стараясь опереться на его плечо, – беги, дальше я сам… Я дождусь казни и покажу свою силу даже богам… – Его голос становился все грубее и увереннее.

– Куда мне бежать? – Спросил тот. – Я ничего не знаю об этом мире.

– Беги так быстро, как только можешь. Беги так далеко, как только сможешь… Большего я не смогу тебе посоветовать… – Произнес призрак. – Завтра во время казни я уничтожу все, до чего смогу дотянуться. И тебе лучше не быть рядом со мной.

Ночь прошла без происшествий. Поток сил едва не вырывался из тела Эрлидгара. Гнев, жажда крови, чувство мести – еще чуть-чуть и они вырвутся. Осталось лишь потерпеть.

Как и всегда призрака грубо толкнули вперед, так, что тот потерял равновесие и плашмя ударился об землю. Перед ним стояла гильотина. Далеко впереди виднелись три фигуры… боги. Они всегда там, где веселее всего. Эллмонтра стояла в середине, Бельтарис был слева, а справа… Впрочем, это не так важно.

– Давай! Иди, падаль. – Пихнули в бок царя, но улыбка не сползала с его лица. С помощью сил человека он смог создать иллюзию. Со стороны казалось, что все тело изранено, хотя на самом деле все было прекрасно. Голову положили в специальное отверстие, через которое, спустя несколько минут, пройдет лезвие, лишая призрака головы.

– Эрлидгар, вы приговариваетесь к смертной казни. Таково требование победителя в войне. – Властно прозвучала Эллмонтра.

– Плевать, давайте поскорее закончим с этим… – Произнес Бельтарис в своем тоне.

– Но… – Хотело сказать третье божество, как его перебил Манзер.

– Эта тварь давно не давала нам спокойствия. Сегодня свершиться месть… за всех тех, кого он лично прирезал своей рукой! – Выкрикнул Подгорец.

Это был план, ведомый только ему. Сейчас он один, среди тысячи врагов, за ним наблюдают три бога и, самое главное, Манзер. Его надменная улыбка скоро надолго исчезнет с лица. Поскорее бы начался этот момент.

– Надеюсь после смерти ты попадешь в тело какого-нибудь цыпленка. – Рассмеялся тот в лицо Эрлидгару. – Когда сдохнешь, я прикажу истребить всех цыплят, которых смогу увидеть.

– Довольно. – Процедила королева, а ее красный гримуар замерцал.

– Пять! – Завопила публика, готовясь к скорому зрелищу. Палач стоял рядом с рычагом, подыгрывая ей.

– Четыре! – Произнесли подгорцы еще громче, а палач положил руки на рычаг.

– Три! – Голос был слышен отовсюду, но внутренне Эрлидгар смеялся.

– Два! – Он приготовился потянуть за рычаг, а царь не сдержался.

– Один!!! – Выпалила толпа, и палач сделал свое дело.

Время словно остановилось. Призрак не видел лезвия, летящее к его шее, не видел, но ощущал. Он ощущал каждого, кто был рядом, даже богов. Острие очень медленно приближалось к нему, отчего смех становился только громче. Возможно никто не слышал этого, но царю было уже плевать.

Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от его затылка. Воздух мгновенно похолодел, а затем металл остановился, покрываясь коркой льда.

Время вернуло свой ход в привычное русло.

Манзер ощущал сначала предвосхищение, а затем непонимание и, в конечном итоге, ужас…

От гильотины начал расходиться лед, забирая в вечный плен всех тех, кто был рядом. Палач погиб первым. Боги сумели отойти на несколько шагов, но этого было мало. Даже на лицах Хранителей Гримуаров отразилась гамма эмоций.

Эрлидгар хотел их удивить, и ему это удалось.

Взрыв.

Все в радиусе арены было покрыто толстой коркой льда. На трибунах сидели тысячи ледяных статуй, перед ним стоял Манзер, лишь наполовину закованный в лед, а чуть впереди на него смотрела Эллмонтра вместе со своими братьями. Она держала перед собой гримуар, создавая ростовой щит, который смог покрыть всех их. Выжили только они и повелитель Подгорья.

– Ха-ха-ха-ха… – Звучал голос царя. Сначала тихо, но с каждой секундой он становился громче. Боги смотрели на него с непониманием, а Манзер смотрел на него с лютой ненавистью.

– Ты должен быть мертв! – Прошипел Повелитель Подгорья. – Как такое возможно?!

– Ожидай войны. – Произнес Эрлидгар и создал туман, поглощающий всю арену. Манзер дернулся, как от пощечины, но лед сковал его с новой силой. Лютый холод пронзал сквозь доспехи, даже боги почувствовали это. Царь не стал равным им, но точно приблизился к их могуществу.

Когда туман рассеялся, на месте гильотины была ледяная статуя, вместо него. Она ухмылялась прямо в лица всех четверых.

– Сегодня ты выпустил то, что неподвластно даже богам… – Звучали его слова в тишине, заставляя вздрогнуть каждого, кто слышал их.

2 Глава. Страхи

Ошибка богов в том, что они пропустили самый значимый момент, стоивший сотен тысяч жизней. Но куда уж богам до бед смертных… Они забеспокоились лишь в тот момент, когда величайший страх пошел против них. У него были силы, у него были способности, у него был воля… сравнимая с Хранителями Гримуаров. Красная королева приняла удар на себя, в то время, как ее братья скрылись. Их это не касалось… Трусы, жалкие насекомые.

Это был самый тяжелый период в жизни континента, это был самый сложный период в жизни народов, это был самый сложный период в жизни всей Триады…

Мы заплатим жизнью, чтобы такие как мы – жили, а не выживали…

“Из записей личного дневника Дели”

***

– Вы за все заплатите… – Прошептал Эрлидгар, когда вступил на свои собственные земли.

Повсюду витал запах крови. Некоторые места были полностью пропитаны красной жидкостью, и если бы не конец войны, то от его территории остались бы только упоминания в былинах и сказаниях. То, что предстало перед царем, заставило ужаснуться даже его. Это были ровные поля и леса, на местах которых стояли города и деревни. Многие из них сохранили свой первоначальный облик, но, подойдя ближе, вскоре оказалось, что это всего лишь руины. Они заплатят за все.

Впереди находился его главный город-цитадель, который подгорцы до сих пор не смогли пробить, хотя он был не так далеко от авангарда. Его фигура приблизилась к гигантским стенам, а глаза не могли поверить в увиденное, мозг отказался считать количество трупов, когда достиг отметки в несколько тысяч.

Недалеко от него упала стрела, скорее всего предупредительная. Эрлидгар даже не успел возмутиться, но вскоре осознал – после того ритуала он изменился, а все те, кто был с ним – мертвы.

Призракам было некому донести информацию, а сам царь пропал. Его собственный народ не узнает его. Придется доказать, что он вернулся. Вот уже открываются ворота, и в его сторону направляется небольшой отряд. Издалека было видно, что они направляются не просто, чтобы поговорить.

– На колени перед царем! – Рыкнул Эрлидгар, когда те подошли на близкое расстояние и чуть замедлили свой ход. Он и не рассчитывал на то, что его вспомнят, но попытаться стоило.

Ему не ответили, впрочем, как и ожидалось. Не принято у призраков спрашивать с вторженцев. В любом случае – их судьба уже предрешена. Царь редко прощает ошибки, особенно те, когда на него подняли меч.

– На колени. – Повторил тот уклоняясь от острых когтей и разрубая стрелу в полете.

– Кто ты такой, чтобы мы вставали перед тобой?! – Пробасил один призрак запрыгивая сзади, пытаясь выцарапать глаза.

– Потому что я ваш царь! – Выкрикнул тот и вытащил изогнутые клинки. – Вы не узнаете вашего повелителя?! Мечи Эрлидгара блеснули на солнце, заставляя всех остальных замереть на месте. Может быть, он изменился внешне, но это оружие знает каждый, кто воевал с ним бок о бок. Слова не подействовали на них, но царь никогда не славился политикой. Впрочем, как и весь его народ.

– Ваше величество..? – Произнес воин, останавливая копье около него. – Нам сказали, что вы мертвы… Что вы предали нас…

– Жаль, что вы больше ничего не сможете услышать. – Улыбнулся тот и сделал движение рукой. Тело призрака покрылось пленкой, состоящей изо льда. Остальные члены отряда отскочили от него, пытаясь спасти свои никчемные жизни. Но было уже поздно.

Он топнул ногой, создавая густой туман, который вскоре покрыл их с головой. Послышались скрежет клинков, а когда дым рассеялся, на царя смотрели четыре статуи.

– Я пришел домой, так вы встречаете меня? – Прошипел Эрлидгар и толкнул одно из изваяний искусства. Шум разбитого льда огласил всю округу… Что ж, пора наведаться в город. Интересно там его встретят также?

Многотонная столетняя стена была безвозвратно уничтожена, когда сгусток льда врезался в нее, буквально выворачивая наизнанку. Подошедшие отряды не решились вступить в бой, а Эрлидгар и не настаивал на сражение. Все таки они его слуги. Осталось лишь узнать: настоящие или уже бывшие?

Дворец встретил повелителя своими изысками. Зеленый сад украшал большую его площадь, а от разновидности цветов рябило в глазах. За ним тянулась длинная линия из призраков, но, как только он переступил врата замка, народ не последовал за ним, ведь тот, кто вступит в личные владения царя – будет убит на месте. Специально для этого был построен отдельный дворец, который был в разы меньше первого. Но преодолеть входные ворота ему не позволили. Сзади него приземлилась туша, что была в несколько раз больше Эрлидгара. Оно с оглушающим грохотом спрыгнуло с верхнего этажа и столкнулась с землей. Так вот, кто теперь повелевает призраками. Его царь узнает из тысячи – бывший генерал.

– Я был о тебе лучшего мнения, Зулдас. – Холодно произнес он не оборачиваясь. – Этот трон принадлежит мне.

– Принадлежал, пока ты не предал нас. – Скрежетнул зубами тот, вытаскивая алебарду.

– Позвольте спросить… ваше величество, – выплюнул царь, – кто же сказал тебе, что я предал свой народ?! – Эрлидгар резко развернулся корпусом, стараясь рассечь Зулдаса в один удар своими клинками. Но тот, к удивлению, смог не только выдержать, но еще и контратаковать. Не просто так ему досталось звание “Генерал призраков”, далеко не просто так… Он был второй по силе после царя и не раз доказал это на многочисленных сражениях.

– Манзер сказал, что вы сбежали на его земли и попросили пощады в обмен на свои территории. – Сказал тот. По спине царя пробежали мурашки. Он опустил мечи не пытаясь атаковать дальше. В его глазах застыл холод и горечь. Не он предал их, а они его… Так легко поверить в ложь врага.

– Ты… поверил в это? – Растерянно проронил Эрлидгар, откидывая клинки. Воздух заметно похолодел, но ни генерал, ни сам царь этого не ощущали.

– Мне больше ничего не оставалось. Вы пропали, а Манзер наступал! – Выкрикнул он.

Царь ударил кулаком в его грудь, оставляя вмятину на доспехе и откидывая гиганта на несколько метров назад. Зулдас попытался встать, но тут же наткнулся на острие меча, грозящее разрубить его в одно мгновение.

– На колени. – Прошептал Эрлидгар, смотря прямо в глаза гиганту. На его пальцах начали мелькать голубоватые огоньки. Управлять магией по-прежнему было нелегко, но тело привыкало. Совсем скоро его умение владеть силой станет настолько высоко, что даже владельцы гримуаров не смогут ему противостоять.

Жалкие боги, не ведающие, что творят.

– Закон призраков суров, но это закон. Повелитель, стоящий на коленях считается недостойным для правления, – Жестко отчеканил Зулдас, беря оружие покрепче в руки.

– Здесь я закон! – Магия, что начинала зарождаться у него на руках выпорхнула в небо. Все вокруг начало обрастать льдом. Цветы, дворец, вода, ворота… Все было заковано в лед, который будет невозможно растопить.

– Ваше величество, простите. – Прошептал генерал и сделал выпад алебардой, но царь просто остановил ее рукой. В его глазах застыла злоба, а лицо выражало лишь вселенскую скорбь.

– Я не убью тебя. Но поклянись мне, что умрешь по моему приказу. Без сожалений.

– Голос царя звучал грубо и надменно, как и присуще любому повелителю.

– Я предал вас. – Генерал склонил голову, ожидая, что ее отрубят.

– Да, – заметил тот, – но у тебя есть шанс доказать свою ценность.

Когда мы попросим у богов разрешение на войну? – Спросил генерал. – Я лично пойду в авангард, чтобы убить всех, кто станет на вашем пути!

– Разрешение? – Усмехнулся царь. – Нам оно уже не нужно. Мы убьем Манзера, убьем даже богов, если это потребуется. Начинаем в скором времени.

Призраки очень быстро узнали, что царь вернулся. Зулдас добровольно отдал свои полномочия, а после был издан приказ о скором начале войны, но перед этим нужно хорошо подготовиться. Всех жителей было решено собрать на главной площади. Эрлидгар поделиться своей энергией с ними, а затем пойдет в другие места и одарит всех остальных, всех, кто еще может стоять на ногах. Многие их них жаждали мести, кто-то даже больше, чем сам Предводитель. Две сильнейшие нации столкнуться между собой. Небо затрещит, а земля расколется надвое, но в этой битве выживет только один, и даже боги не смогут им помешать.

***

– Высшие сущности, хранители великих гримуаров… – Распинался Повелитель Подгорья. Сейчас от его слов зависят тысячи судеб, за которые он отвечает. Его народ, который Манзер поклялся защищать. До боли противно просить тех, для кого ты – ничто. Но это все же лучше, тем идти к тем, с кем ты воевал долгое время. Это тот момент, когда стоит забыть свою гордость. Во имя народа, во имя общего процветания.

– Мы видели его силу, Подгорец, мы были рядом в тот момент. – Произнесла Эллмонтра и скрестила руки. По ее взгляду можно было сказать одно – она была недовольна. Недовольна сложившейся ситуацией, недовольна тем, что смертные замешивают ее в свои проблемы.

–Тогда вы помо…

– Не говори, пока тебя не спрашивают. – Оборвал его Бельтарис, сидящий по левую руку от красной богини. – В этом есть и твоя вина. Не наша. Что ты хочешь от нас? – Его слова больно врезались в разум. Все ясно, они хотят лишь сбросить все на плечи смертных.

– Мне нужна помощь! Он стал безумным, неуправляемым! – Кричал Манзер, сжимая костяшки пальцев. – Если сейчас мы не остановим его, то что он может сотворить, когда его силы возрастут? Даже вы не победите его!

– Кто ты такой, чтобы мы тратили на твои войны свои силы? – Холодно произнесла Эллмонтра. – Неужели великая раса испугалась сразиться с настоящим противником? Я ставлю часть своей силы на то, что победит Эрлидгар. – Красная богиня обратилась к своим братьям, абсолютно забыв про просящего.

– Как ты смеешь? Если ты не… – Но голос Подгорца оборвался на полуслове и закончился хрипом. Сама красная королева стояла перед ним и сжимала его горло. Силы богов иногда так пугали, их скорость была совсем на ином уровне.

– Знай, с кем говоришь. Пока ты не можешь нас победить, общайся, словно мы твои родители. – Королева провела ногтями по его лицу, оставляя неглубокие порезы, а затем швырнула Манзера в стену.

– Вы заплатите за это, вы сами не ведаете, что творите! – Кричал тот вслед. В итоге он оказался прав, но безумцам никогда не верят, пока их предсказания не начинают сбываться.

Когда он пришел в замок, то сразу объявил всеобщий сбор. Подгорцы были напуганы, их Повелитель не был исключением. Но страх вскоре сменился азартом, ведь нечасто встречаются славные битвы, в которых ты можешь проиграть и лишиться всего. Азарт… Опасность преумножить богатства и владения и страх перед проигрышем, когда на кону стоит целая раса. Подгорье привыкло решать все силой, оно пойдет за повелителем.

К вечеру больше половины городов были готовы отразить атаки. Манзер не мог прятаться, ему просто не позволил бы народ. Но вечер подходил к концу, а призраков не было. Неужели боги решили вмешаться? В это слабо верилось. Особенно после речи богини.

Так вечер медленно перетек в ночь, а затем сменился утром, но никто так и не пришел. Подгорцы привыкли не спать целыми днями, а азарт и адреналин давали сил бодрствовать. Особенно перед хорошей битвой.

– Ваше величество! – Подошел связующий к повелителю. – Два города, близкие к спорным территориям, пали, практически, не оказывая сопротивления.

– Что это значит?! – Закричал Манзер, но вскоре понял, чему те не смогли сопротивляться. Спереди на них шла огромная туча, издалека напоминающая волну. В центре армии шел он. Даже отсюда он выделялся среди армии.

– Они лишь пугают нас! – Выкрикнул Подгорец. – Мы не сдадим город!

– Они не знают добра и милосердия, они уничтожают всех на своем пути. – Прошептал чей-то голос сбоку.

– Так не будем отставать от врага! В бой! – Манзер достал свою секиру и направил ее на врага. Следом за этим последовал клич, придающий силы. Они выстоят, у них нет другого варианта… или умрут.

– Вот так! Сегодня мы победим и докажем даже богам, что мы… – Но повелитель не успел договорить. В гигантскую стену врезалась глыба льда, пробивающая ее насквозь. Поднялась пыль, скрывая местонахождение врага.

– Я обещал вам, что я вернусь. – Засмеялся Эрлидгар, запрыгивая на стену. Его мгновенно встретили залпом из стрел, но тот лишь заморозил их прямо в воздухе, а затем отмахнулся от них, как от назойливых насекомых.

– Не дайте им прорваться в город! – Выкрикнул Манзер и также прыгнул на стену. Сверху открывался завораживающий вид. Он отчетливо видел десятки тысяч существ, бьющихся насмерть. Подгорцы вступили в бой. Пролилась первая кровь. Но призраки быстро начали сдавливать их и теснить, сначала вытесняя из бреши в стене, а затем разделяя на небольшие отряды. Они изменились. Их скорость была гораздо выше, их когти гораздо острее, они просто вырезали врага. Лишь единицы могли противостоять им.

– Долго собираешься смотреть на гибель своего народа? – Засмеялся царь, терпеливо выжидающий удобного момента. Он пронизывающе смотрел на своего врага, будто издеваясь, словно говоря: “Я уже победил.”

– Моя армия зашла к вам сбоку. Уже семь городов уничтожено и еще четыре атакуют прямо сейчас. Вам не сдержать меня, – Продолжил тот, вставая на ноги.

– Что скажут боги? Ты нарушил законы, и ты за это заплатишь! – Манзер вонзает в каменную плиту свою секиру, откалывая крупный кусок. Многотонная плита устремляется вниз, а затем с хрустом сталкивается с землей, унося жизни нескольких десятков призраков. Но царь не изменился в лице, наоборот, стал еще веселее. Они сами виноваты, раз так легко попались. В армии Эрлидгара теперь не будет слабых.

– Боги? Теперь я здесь бог! Я остановлюсь лишь тогда, когда каждый подгорец будет мертв… но не переживай, ты не умрешь, я лично покажу тебе смерть твоего народа. – Его клинки чуть засветились синевой, а по лезвию прошла искра. Манзер подпрыгнул, уворачиваясь от смертоносной магии. На месте, где он стоял, образовался толстый слой льда, словно обволакивающий стену. Секира полетела в царя, но тот лишь усмехнулся. Его руки изобразили в небе странные символы, и за его спиной открылись десятки порталов. Из них вылетело множество ледяных цепей. Манзера сковало прямо в небе, а его оружие упало на землю.

Снизу творилась настоящая неразбериха. От армии подгорцев оставалась лишь четверть, в то время, как у призраков потерей было гораздо меньше. Войско Повелителя Подгорья заметило, что его победили буквально поймав в воздухе. Моральный дух бойцов начал медленно снижаться.

– Сдавайтесь! И мы подарим вам легкую смерть! – Скомандовал Эрлидгар, а призраки на некоторое время остановились, прекратив любые попытки забрать еще несколько жизней. Подгорцы замерли, в надежде смотря на своего повелителя.

– Сражайтесь, псы Бельтариса! Если сдадитесь, то вас прирежут ваши же собственные дети! У вас нет другого пути, кроме, как умереть здесь или выжить! – Закричал Манзер, а по его телу прошла дрожь, древняя, старая магия, которой его научили в детстве, впервые за столь долгий срок он наконец-то использует ее.

Цепи, сковавшие его, затрещали, чтобы через несколько секунд рассыпаться. Подгорец выставил вперед ладони, а в небе вспыхнули незнакомые руны. В Эрлидгара полетел луч чистой разрушающей энергии, сначала впечатывающий его в стену, а затем пробивая им ее насквозь.

– Убьем их всех! – Предводитель Подгорья спрыгнул и сразу взял секиру в руку. Призракам было нечего противопоставить ему, поэтому умирали, они как мухи. Одно лишь присутствие Манзера воодушевляло солдат. Когда он рядом – они не могут проиграть. Противник быстро начал сдавать позиции, а затем повернулся спиной и побежал, поджав свой хвост. Именно сейчас повелитель понял, на кого они стали похожи – на диких зверей, а не на людей. Вот только бегство призраков сейчас – лишь отсрочка. Это даже не целая армия царя, а лишь ее часть. Сейчас они выстояли, но, что будет через день? Неделю? Месяц?

Битва на сегодня была за Подгорьем, но Манзер прекрасно понимал – Эрлидгар не остановиться. Никогда. Надеюсь боги возьмутся за голову…

***

Прошло некоторое время с первого сражения. Первые дни показались адом даже для городов, которые были максимально далеки от мест сражений. Крепости сдавались одна за другой, а некоторые из них были стерты с лица земли. На месте каждой битвы был лед и тысячи статуй Подгорцев. Старики, дети, воины и их жены – призраки уничтожали всех, до кого могли добраться. Боги так и не вмешались. Они лишь изредка наблюдали за делами смертных, словно их это не касается… Помощи ждать неоткуда. Просить другие страны? Подгорье воевало со всеми, поэтому единственный вариант – сражаться насмерть. Но если так пойдет и дальше, то в скором времени придется забыть о своей гордости, ради выживания целой расы.

Царь давно не появлялся на горизонте, хотя армия призраков действовала и без него. Единственная задача их – убивать, а это можно делать и без главнокомандующего.

***

– Мы закроем глаза на то, что ты сделал, если скажешь, как ты добился такой силы. – Эллмонтра сидела на троне, положив ногу на ногу, а Бельтарис стоял около Эрлидгара. Книга мерцала, готовая вот-вот высвободить всю энергию. Раз боги взялись за него – значит они напуганы. Одна из целей царя достигнута, осталась еще одна.

– Я не понимаю вас, Хранители Гримуаров. – Наигранно начал тот, разводя руками.

– Хватит играть, призрак, – произнес Бельтарис и ткнул его тупой стороной копья в спину, – мы прекрасно видим, что ты изменился. Вернее не мы. Подгорье, которое ты так стремительно пытаешься уничтожить.

Внезапно копье бога покрылось инеем, а чуть позже потрескалось.

– Осторожнее, Хранитель, ваше оружие… – Едва заметно усмехнулся тот, чем выводил богов из себя. Ну же, еще чуть-чуть и решающая часть плана будет завершена!

– Мы не хотим войны, если хочешь, то можешь даже уничтожить Подгорье, мне будет плевать, если это произойдет. Лишь ответь на вопрос. – Голос королевы был на удивление спокойным, но ее глаза выдавали ее намерения.

– Я расскажу все только при одном условии. – Сдался царь, внутренне насмехаясь над ними.

– Ты не в праве ставить нам условия, призрак. – Гаркнул Бельтарис, бросая оружие на пол, отчего оно разбилось, словно стекло.

– Тогда мне нечего здесь делать. – Эрлидгар прошел мимо бога, задевая его за плечо. – Я уничтожу всех, кто мне помешает. Не стойте на моем пути. – Рассмеялся царь. Бог почти добрался до гримуара, чтобы раз и навсегда уничтожить это мерзкое лицо, но Эллмонтра оказалась быстрее.

– Как зовут иномирца? – Королева использовала последний козырь, заставляя его обернуться.

– Я не… – Попытался сказать он, но бог создал стены перед ним, запечатывая его в куб. Любая магия так и оставалась внутри. Это была ловушка.

– Ты же знаешь, кто это? – Чуть улыбнувшись произнесла королева, и сделала шаг вперед. Входные ворота тронного зала отворились, и внутрь было выброшено тело человека. Его Эрлидгар сразу узнал, тот самый иномирец.

– Конечно знаешь, и теперь ты нам больше не нужен. – Голос Эллмонтры похолодел, отчего даже призрак забеспокоился. – Бельтарис, разберись с ним. После ее слов клетка начала уменьшаться, грозя раздавить царя, магия изнутри не работала, а выхода тот не видел. Неужели так и закончится его жизнь? Впервые в жизни Эрлидгара он испытал сожаление. Если богам нужно, то они используют любые средства, чтобы добиться своего. Они словно дети, которым дали власть и право делать все, что им заблагорассудиться.

– Бегите, ваше величество. – Прокряхтел голос, а затем в магический куб ударил приток чистой энергии. Оковы не выдержали и разбились, огласив зал звоном битого стекла.

Взрыв напоминал хлопок. Сейчас через Эрлидгара проходит столько энергии, сколько гримуары впитывали бы месяцами. Последние, что он помнил – иномирец. Он спас его… хотя спас ли? Не важно. Сейчас время замедлилось настолько, что царь мог рассмотреть выражение лица Бельтариса, глаза, пылающие злобой у Эллмонтры, ухмыляющиеся лицо человека. От переизбытка энергии в глазах зарябило, а голова начала кружиться. Но прошла пара мгновений, и все прошло, оставляя после себя кристальную ясность того, что нужно сделать. План сформировался на многие месяцы вперед.

Темно-синяя кожа начала трескаться, если помедлит еще чуть-чуть, то сам обратиться в прах.

В руках начал создаваться шар, который поглощал весь излишек энергии, увеличиваясь в размерах.

Бум.

Ударная волна сносит все помещение, превращая его в ледяное изваяние. Иномирец умирает мгновенно, а боги прикрываются своим единственным козырем – гримуарами. Без них они – ничто. Эрлидгар навсегда запомнил эту простую истину.

– Твои дни сочтены, призрак… – Произнесла королева, но царь уже успел исчезнуть. Его цель далеко отсюда, возможно еще живая, защищающая замок, даже ценой собственной жизни…

3 Глава. Предательство

Разногласия богов породили новую войну, только уже среди Хранителей Гримуаров. Это было самое страшное время, и Эрлидгар сполна насладился этим моментом. Подгорцы, которым обещали защиту, бежали, чтобы не быть зажатым с обеих сторон.

Эллмонтра совершила самую страшную ошибку, вместо того, чтобы уничтожить врага, который еще не успел окрепнуть, она объявила новую войну. Настала череда новых смертей.

Это было самое страшное время…

“Из личного дневника Дели”

***

– Что мы будем делать? – Произнес Бельтарис, смотря на реку сквозь рубиновое стекло.

– Ничего, в любом случае его сил не хватит на то, чтобы противостоять всем нам. – Огрызнулась Эллмонтра, задумчиво сидя на троне. Ее голос истончал спокойствие и уверенность, но внутренне она понимала, что бездействие будет равноценно поражению. Ее оскорбили прямо в тронном зале дворца перед братьями и Повелителем Подгорья. Но сейчас было интересно не это. Иномирец, которого королева сразу невзлюбила. Его строптивый характер, его азарт в глазах. Ее раздражало буквально все, что было с ним связано.

Человек перестал скрывать, что он не из этого мира. Убийство ничего не дало, его тело возродилось через некоторое время. Даже для богов бессмертие было недостижимо, но похоже только Эллмонтра переживала по этому поводу.

Он стал отдушиной для нее, которую можно избивать как куклу, ведь он не сможет дать сдачи. Двое братьев занялись проблемой континента, а королева была увлечена человеком, полностью укрываясь в себе.

Новая атака на дворец Подгорья должна начаться с минуты на минуту. Разведчики Манзера доложили о скором наступление войск. За последнее время это была… третья атака. Призраки не отличались тактикой и стратегией, стараясь задавить числом. Без своего царя они бесполезны. Но один раз им все же удалось проломить стену, которую подгорцы с таким трудом заделали после первой атаки.

Прозвучал колокол. Манзер резко встал с трона, но вскоре сел обратно. Если он будет раскидываться своими силами, то не сможет справиться с более сильным противником. Раз боги не помогут – значит справляемся своими силами. Придется наблюдать сквозь окно на битву, но в любом случае нужно быть готовым в момент начать бой.

Сверху поле сражения было идеально видно. Вот летят стрелы и забирают несколько сотен жизней, что собираются штурмовать крепость. Вот ближники заслоняют собой лучников в тот момент, когда призраки запрыгивают на гигантскую стену. Эта битва ничем не отличается от остальных, присутствие Повелителя Подгорья здесь не требуется.

– Плевать на богов, я уничтожу врага и без них. – Обещал Манзер, и его народ верил ему безоговорочно. Только он придавал им сил на новые сражения.

Внезапно воздух стал холоднеть. Вокруг никого не было, но интуиция говорила об обратном.

В этот раз призраки сражались намного отчаяние. Не так, как обычно. Армия Эрлидгара разделилась на две группы: первая старалась пробить стену, а вторая вырезала тех, кто на стене. Что-то здесь не так.

Мысль пролетела так быстро, что Манзер чудом смог ухватиться за нее. Что-то здесь не то. Все его тело было напряжено, словно пружина. Даже, когда сзади послышался взрыв, это ни на секунду не отвлекло его.

Он среагировал моментально. Выход только один. Секира полетела в оконный проем, разбивая стекло, а затем в него влетел сам Подгорец, разбивая его полностью. И не зря. Уже в падение он заметил зачатки странной магии, пронизывающей все помещение. Еще одна секунда и прозвучал новый взрыв, который уничтожил полностью всю башню. А после земля безжалостно встретила короля…

Обе армии заметили взрыв и падающее тело. Призраки начали яростнее нападать, а подгорцы были в недоумение.

Несколько воинов кинулись к нему, но на их пути возникла ледяная стена, полностью заблокировав дорогу. Сомнения пропали. Он был здесь.

– Все силы наверх! – Закричал кто-то. – Мы должны сдержать их! Страшное началось позже. Стена медленно покрывалась инеем, а после тонким слоем льда. Призраки перестали нападать и отступили. Не успели подгорцы испытать облегчения, как большая часть стены треснула. Кто-то успел спуститься с нее, кто-то спрыгнуть, а кто-то успел выйти с опасного участка. Но таких были единицы. Огромная часть воинов была мертва, а затем произошла серия взрывов, которая полностью превратила стену в руины. Множество воинов похоронило заживо, и еще тысячи были ранены. Враги вновь вступили в бой, вырезая практически беспомощных бойцов.

***

– Вот так, – возвысился голос над остальными. Его тело буквально парило над всеми, чтобы речь была слышна всем, – сдавайтесь, псы Бельтариса! Пришел ваш главный кошмар. – Засмеялся тот.

Его армия издала победный клич, а оставшиеся защитники крепости собрались рядом с ледяной стеной, отделяющей их от повелителя. Призраки медленно приближались. В том, что город падет не было и сомнений, но надежда всегда умирает последней. Впрочем, как и всегда.

– Убирайся с наших земель! – Выкрикнули из толпы, остальные поддержали его. Для них не существовало страха. Череда тяжелых сражений навсегда уничтожила страх перед смертью.

– За трон и короля! – Пронесся клич по всей крепости, и защитники бросились в атаку.

– Ничтожества. – Процедил Эрлидгар, создавая новое разрушающее заклинание в руке. – Ваша жизнь напрасна! За его спиной начал формироваться ледяной отросток, со стороны напоминающий огромную скалу. С каждой секундой она становилась все больше и больше.

Обычных существ такое чудовище могло бы сломить и напугать, но не их.

– Мы оторвем тебе голову и отдадим Хранителям! – Рассмеялся воин, отрывая голову рядом стоящему призраку.

– Если первым это не сделаю я, – Эрлидгар сжал зубы, как от пощечины, и гигантский кусок льда сорвался с места.

Огромная скала с чудовищной скоростью полетела на них, грозя стереть их в порошок вместе с крепостью.

– Хватит. – Произнес чей-то голос, и снаряд сначала резко взлетал вверх, а затем взорвалась на мельчайшие кусочки. – Твоя игра затянулась, Эрлидгар, самое время отступить. Признаться, эта война была хорошей, но даже ей должен быть придел. Все существа подняли головы вверх и увидели седого старика в балахоне. На его поясе висело то, что заставляло ужаснуться любого – гримуар. Сам бог решил принять участие в сражении.

– Разве вам можно вмешиваться в дела смертных? – С насмешкой спросил царь, но в его глазах читалось совсем другое. Страх? Удивление? Возможно все вместе. К битве с Хранителями Гримуаров тот еще не был готов. Это произошло слишком рано.

– Если ты сейчас уберешься с этих земель, то мы закроем глаза на твои выходки. – Произнесло божество, давая последний шанс.

– Вынужден отказать. – Улыбнулся Эрлидгар, внутренне ожидая чего угодно.

– Твой выбор сделан. – Бельтарис поддержал улыбку, а его гримуар вспорхнул перед ним и раскрылся. Тонкие электрические заряды заскакали по обложке, а глаза бога засветились ярким фиолетовым цветом. Секунда, и прозвучал треск.

Призраки упали на колени, и резко запахло паленым. Их буквально поджарило изнутри, их тела бились в конвульсиях. Мгновенная смерть.

Но Эрлидгара такая судьба не коснулась. Бельтарис медленно приближался к нему, а подгорцы смотрели на своего спасителя. Бог создал копье и направил его на царя.

– Твоя жизнь не стоит того, чтобы я напрягался. – Выдавил из себя он, и призрак понял, что не может контролировать ни единую часть своего тела.

Затем послышался громкий треск. Куб наконец взорвался, выпуская из своего плена Манзера. Его глаза пылали яростью, злобой, жаждой мести, а взгляд мгновенно обнаружил царя. Рывок, и он несется, не разбирая того, кто стоит перед ним. В данный момент божество было не более чем…

Бельтарис отвлекся на шум, и Эрлидгару хватило секундной оплошности. Вместо того чтобы сбежать, он хотел покончить с ним. Клинки создались за его спиной, и царь выхватил их, чтобы ударить в спину.

Вот меч оказывается у него в ладони, лезвие рассекает воздух, он практически касается бога, а затем руки теряют чувствительность, а бог, что стоял рядом, оказывается у него за спиной. Манзер влетает в тело царя и пронзает его насквозь своей секирой, нажимая все сильнее.

– Ты заплатишь за каждого подгорца, за каждую душу, которую ты забрал! – Оружие рывком выходит из груди Эрлидгара, рассекая его плоть надвое. Такова судьба тех, кто пошел против бога. Обычно они не допускают смерть предводителей, но это исключительный случай.

– Это еще не конец, – улыбнулся тот, истекая кровью, – я стал таким же бессмертным, как тот иномирец… я верн… – Не успел договорить он, как в череп воткнулось копье Бельтариса, лишая жизни. Несколько секунд спустя тело испарилось, словно его здесь и не было.

– Каковы ваши потери? – Обернулся Хранитель Гримуара, смотря на Манзера, который не мог упокоиться.

– Потери?! Мы потеряли практически все города! Мой народ начали истреблять, пока вы сидели и бездействовали! – Кричал тот. Хотя… что ему еще оставалось делать?

– Не перегибай палку, Подгорец. – Холодно произнес Бельтарис. – Выводи свой народ к замку Эллмонтры. Там вас ждет защита, – Сказал тот, растворяясь в воздухе.

***

– Ваше величество, – произнес Зулдас, только что подошедший к царю, – ваш план удался?

Эрлидгар не ответил и отбросил руку генерала, который хотел помочь ему встать.

– Умирать очень больно… – процедил тот, – отозвать все войска! Дадим им передышку.

– Но сейчас мы можем их убить! – Воскликнул Зулдас.

– Боги тоже решили поиграть. – Произнес тот. – Бельтарис убил меня.

– Слушаюсь, ваше величество. – Сказал генерал.

Приказ был исполнен мгновенно. Самые отдаленные города Подгорья остались практически нетронуты. Многие призраки были недовольны, но Эрлидгар расправлялся с ними безжалостно. Оставался вопрос: “что делать дальше?”. Даже боги приняли участие в войне, но было странно одно. Почему только Бельтарис? Самый ленивый и эгоистичный из богов, но на этот вопрос не было ответа.

Единственная цель на данный момент – стать сильнее. Настолько, чтобы можно было противостоять удару гримуара… ну или хотя бы один раз выдержать атаку.

Скорейшего нападения ожидать не следовало – Подгорье не сможет восстановиться в течение очень длительного времени, а боги слишком заняты своими делами.

Сердце Эрлидгара билось и пульсировало, высвобождая на свет огромное количество энергии, которая тут же поглощалась каменными стенами. Царь вышел из темной пещеры, а Зулдас не торопясь последовал за ним.

– Направляемся в ваш замок? – Спросил тот.

– Нет… у меня есть идея лучше. – Его уголки губ поползли вверх, открывая его острые зубы.

Эрлидгар встал на колени и прижал руки к земле. Зулдас отпрыгнул от него, но вскоре заметил энергию, что тянулась из глубины пещеры. Царь впитывал ее всю, стараясь не пропустить ни капли. Его руки начали светиться синим пламенем, а затем и глаза.

– Ваше величество? – Спросил генерал, но ему не ответили. – Эрлидгар! – Он постарался дотронуться до его плеча, как тут же отдернул руку.

– Беги, безумец! – Выкрикнул царь, и его тело свело судорогой.

– Но…

– Это приказ! – Оборвал тот все попытки помочь. В тяжелой броне было невыносимо тяжело бежать, но если его интуиция не подводит… то это самое лучшее, что генерал мог сделать сейчас.

Прошла минута, две, три, даже на таком расстоянии воздух становился невыносимо холодным. Доспех покрывался инеем, а местами даже льдом. Зулдаса пробрал страх, тот самый холодный ужас, что накрывает с головой. Ноги перестали слушаться, и тот упал на колени. Это конец. Его тело медленно окутывалось снегом. Тонкий слой льда поглощал каждую частику.

– Я отдал жизнь за вас, ваше величество… – Прошептал он губами, которые еще не заледенели. – Я поклялся, я смог…

***

– Как ты посмел вмешиваться в дела смертных? – Процедила красная богиня, как только Бельтарис появился в ее личных покоях.

– Как я смею? Если бы я не вступился, то их бы разбили. – Взорвался тот. – Я делаю хоть что-то, в то время, как ты… Только и делаешь, что занимаешься пытками,

– Идиот, – выругалась она, – я добываю ценные знания. Например, ты знаешь, что он не первый, кто придет в этот мир? Я ищу способы не допустить этого! Ты даже не представляешь, на что способны иномирцы! Но нет, ты думаешь только о себе.

– Замолчи, Эллмонтра. – Книга на поясе начала подрагивать, словно сейчас взорвется. – Знай, с кем ты разговариваешь. Ты безумна, я лишь хочу спокойствия.

– Разве ты не хочешь избавиться от этой грязи? – Выкрикнула королева, а ее гримуар начал истончать едва уловимую энергию.

– Не таким способом. Не в это время. Сейчас мы должны заняться другими вещами! Ты знала, что Эрлидгар стал совсем другим?! – Постарался успокоиться Бельтарис, убирая руки с гримуара.

– Это сделал Иномирец, поэтому, чтобы такого не было в дальнейшем, нужно избавиться от него и не допустить попадание в наш мир других. – Глаза королевы вспыхнули.

– Ты уже не та… – Покачал головой он. – Ты одержима. Если не бросишь эту затею… – Но договорить фразу бог не успел. В него полетела волна разрушительной силы, от которой он с трудом уклонился.

– Это ты уже не тот, забудь про призрака и помоги мне избавиться от более глобальных проблем. – Зашипела та.

– Ты глупа, красная королева. – Выплюнул Хранитель и исчез в тумане.

Тот оказался в своем замке, где его ожидал культ. “Фиолетовая роза” – личная гвардия, которая решала проблемы тогда, когда боги не могли встать на сторону смертных. Они множество раз предупреждали войны, особенно тогда, когда Бельтарису те были невыгодны. Остальные боги знали об этом, но смотрели на это сквозь пальцы. В любом случае сейчас настал черед культа заявить о себе.

Они были немногословны и после приказа мгновенно поспешили его выполнять.

Фанатики…

Культисты достигли земель призраков в самые короткие сроки, вот только даже они не ожидали увидеть место целиком изо льда. Вернее нет. Это был огромный город, построенный из него. От высоких стен рябило в глазах, а от леденящего холода мурашки бегали по всему телу.

На стенах выстроились призраки, готовые отразить любое нападение. Не более ста. Идеальная мишень.

Внезапно ворота открылись, и к ним навстречу вышел огромный воин, полностью облаченный в тяжелый доспех. Он шел спокойно и уверенно, словно просто вышел погулять.

Члены культа направились к нему, значит он их первая цель.

– Вы не подгорцы, так кто вы? – Спросило в лоб существо.

– И ты не совсем призрак. – Рассмеялся один из членов отряда.

– Я генерал Зулдас, и мне дали приказ – не пропустить вас, – произнес он, демонстративно доставая алебарду, – уходите.

– Ты всего лишь призрак, – хохотнул кто-то, – убьем его и сможем спокойно вернуться! Они побежали к нему, стараясь зажать в тиски.

На их слова он лишь покачал головой. Алебарда удобно легла в руку.

Когда культист приблизился к нему на расстояние удара, тот раскрутил оружие над собой, и в сторону воинов направилось огненный торнадо, пожирающее всех и растапливая лед под ногами. Уклониться успели не все. Семеро погибли на месте, и еще двое были ранены. Кто-то успел выругаться, а кто-то даже засмеяться. Теперь призрака нельзя оставлять в живых, и это было не просто задание… это была месть!

Они обнажили свои мечи и одновременно атаковали генерала. Но тот владел алебардой столь ловко, что ни один выпад не достиг его. А затем со стен спрыгнули призраки. Та самая сотня, которая показалась идеальной мишенью. Их белая шерсть вздыбилась, они встали на четвереньки и побежали на врагов, как боевые псы.

– Делимся на две группы, одна на генерала, другая на призраков! – Выкрикнул главный, и остальные послушались.

Отряду, что достался генерал, повезло больше. Тот даже не старался атаковать, лишь отбивался от их выпадов, а тем, кто сражался с призраками можно было только сожалеть. Их буквально разодрали неожиданно острые когти, они разрубали их мечи, словно те были деревянными. Оставшихся в живых окружили и обезоружили. Миссия была провалена, но даже если их будут пытать, и они умрут… то они точно знали, что за них отомстят. Дальнейшая встреча была в тронном зале того, кого те должны были убить.

– Ваше величество, я разобрался с ними. – Огласил Зулдас, ведя пленников. – Убить их?

– Ты справился, – произнес Эрлидгар и встал с ледяного трона, – неужели вы тот самый культ фиолетовой розы? Похвально, раз меня решили убрать, используя вас, – Выпалил призрак, откровенно веселясь, – Но не переживайте. Я отправлю вас обратно к вашему богу. По частям… – Сказал царь и улыбнулся настолько жутко, насколько это вообще возможно.

***

– Эта тварь… – Начал Бельтарис, когда открыл ледяную коробку. Там лежали глаза членов его культа. Все двадцать пять участников, которые так и не вернулись с миссии.

– Что прикажете? – Сдержанно произнес культист, который лично принес коробку.

– Убить их всех. Я доложу королеве, начинайте сборы. – Процедил бог, исчезая в тумане.

Тронный зал королевы не меняется, а ее самой вновь не было на троне. Значит она где-то в глубине замка, пытает Иномирца…

Бельтарис спустился на нижние этажи, и вскоре достиг ворот, которые вели в самую глубь.

– Вам запрещено идти дальше. – Преградил богу вход какой–то стражник. Вначале Хранитель Гримуара даже не заметил, продолжая идти вперед, полностью погруженным в себя. Но его оторвали от размышлений, когда чьи-то руки наставили на него копье.

– Ты это мне? – Произнесло божество, до сих пор не в состояние поверить в произошедшее. Стражник либо безумец, либо сумасшедший, либо еще что-то.

– Я же сказал, старик, дальше нельзя! – Выругался тот.

Наконец Бельтарис отвлекся, рассматривая идиота. Белоснежная кожа, остроконечные, длинные уши, концы, которых, были красными. Они совершенно не боялись того, кто стоит перед ними. Что они такое?

– Пропусти. – Бог отстранился от его копья и постарался пройти дальше, но второй стражник попытался атаковать его мечом. Гримуар сработал мгновенно, разрывая их на куски. Эльфы даже не успели издать звука. Что-то здесь не так…

Ворота легко отворились, открывая вид на множество различных пыточных устройств. Помещение было разделено на несколько секций и еще одни ворота, в дальней части стены.

– Помогите… мне… – Простонало существо. Иномирец?

– Кто ты? – Подошел Бельтарис к девушке, висящей на цепях.

– Меня называют иномирцем… я не знаю… я просто хочу умереть, но магия не дает этого… – Хрипло произнесла она, и тут бог заметил странный символ на ее руке. Точно такой же был у того человека… что Эллмонтра здесь устроила?!

Копье появилось в руках мгновенно, а затем сразу вошло в грудь девушке. Прозвучал булькающий звук, а затем тело испарилось, ее последний звук чем-то напоминал благодарность… это уже переходит все границы.

Следующие вороты были другими. Намного больше, чем предыдущие. Они были красными, словно рубин, и от них исходила странная, пугающая магия. Когда Хранитель приблизился, то по ним забегали искорки, словно стараясь напугать. Бог схватил ручку, по его телу прошел заряд энергии, который с легкостью убил бы обычного смертного, но не его.

Гримуар отреагировал на желания хозяина, Бельтарис словно передал всю злобу, которая накопилась в нем. Все, что здесь происходило, раздражало его. Гнев впитался в книжку, чтобы спустя несколько секунд выйти из нее в виде фиолетового луча. Дверь, как и ее защита, не выдержали этого. Ее буквально сорвало с петель, как и большую часть стены. По ту сторону ворот его встретила королева, яростно смотрящая на него. Она выставила красный гримуар в защите, и, кажется, собиралась контратаковать.

– Что ты себе по…

– Что ты себе позволяешь, тварь?! – Выкрикнул тот, перебивая ее. – Что ты устроила здесь?

– Я провожу эксперименты, убирайся вон, Бельтарис. – Процедила та.

– Ты безумна! – Взревел бог.

– Подожди немного, человек, я скоро вернусь. – Произнесла королева висящему на цепях иномирцу. В следующую секунду она перенесла себя и гостя к себе в тронный зал, где собрались десятки существ, напоминающие стражников внизу. Все они выставили клинки на бога, совершенно не боясь его.

– Что ты здесь устроила?! – Задал вопрос тот, но Эллмонтра лишь рассмеялась. Она сидела на троне и чувствовала себя превосходно.

– Я создаю новый мир, благодаря иномирцам, тебе не понять меня, брат. – Выговорила та, прекращая смеяться. – Мы должны вместе бороться с ними! А ты отступил назад! Ты ничтожен!

Ее книга вспыхнула, а глаза загорелись алым пламенем. Он выставил перед собой руку и раскрыл гримуар.

– Не я начал бороться с ними…

– Не играй со мной Бельтарис, ты знаешь, что я сильнее. Просто уйди с дороги и дай мне провести крестовый поход против бессмертных.

– Они не заслужили такой участи. – Повторил он, а затем его книга засветилась, и яркий белый луч вылетел из нее.

Ее гримуар поглотил его, а затем большой зал огласил пронзительный голос королевы.

– Я, Эллмонтра, первая богиня и единственный хранитель красного гримуара, объявляю войну своему брату и провозглашаю его и его культ отступниками!

– Ты совершила последнюю ошибку. Я лично остановлю тебя. – Пообещал тот, а затем испарился в воздухе.

4 Глава. Последний довод

Дни Подгорья были бы сочтены, если бы Манзер не поборол свою гордость. Остальные империи отказались помочь, не зная, что призраки придут и за ними. Они перестали быть собой, но мир еще не понимал этого. Даже Эллмонтра, после победы в своей войне, заперлась у себя в замке, оставив мир на растерзание…

“Из личного дневника Дели”

***

Зулдас пришел в себя от того, что кто-то трогает его за плечо.

– Неужели… я не умер? – Мысль пронеслась в голове, но тут же потонула где-то в глубине сознания.

– Умер? Не смеши, только я могу тебя убить. – Рассмеялся знакомый голос. Генерал раскрыл глаза и сразу же закрыл их от нестерпимо яркого света.

– Ничего, привыкнешь. – Резюмировал тот, поднимая Зулдаса на ноги, словно тот ничего не весил. Магия иномирца сделала из него совсем другого царя, не такого, каким он был раньше. Возможно его новая сила сможет решить исход мира, поставив расу наравне с богами… Мечты-мечты.

– Где мы, ваше величество? – Наконец решился спросить генерал, вновь открывая глаза. В этот раз он смог рассмотреть больше. Яркий свет превратился в очертания бесконечно красивого города. Вокруг были десятки домов, а в центре стоял величественный замок, заслоняющий собой, кажется, даже солнце. Гигантские стены могли посоревноваться со стенами городов Подгорья. Этого не может быть…

– Красиво, правда? – Мечтательно задал вопрос Эрлидгар, обводя рукой строения, как художники обводят руками своим величайшие шедевры.

– Вы смогли создать… город? – Едва выдавил из себя генерал от удивления.

– Этот город станет оплотом для призраков. Мы подчиним себе весь мир, даже если боги будут против… – Прошептал тот.

– Вы хотите завоевать весь мир? – Зулдас предполагал, что так может случиться, но до конца не верил в то, что эта мысль могла свершиться.

– У нас появилось достаточно сил, источник крепнет с каждой секундой. Может боги сейчас и не под силу мне… но это временно. – Он улыбнулся, но в улыбке его не было ничего доброго.

– Вы многим рискуете, ваше величество. – Покачал головой тот, словно отец, который отчитывает ребенка.

– Цель оправдывает любые средства. Я пожертвую всем ради процветания нашего народа. – Его голос становился тверже с каждым словом. Зулдас сидел и слушал его, словно был под гипнозом. А что, собственно, они теряют? У них есть силы, есть способности, чтобы стать высшей расой…

– Почему вы уверены, что все пойдет так, как задумано? Что будет если мы про… – Голос генерала смолк, когда Эрлидгар прислонил клинок к его коже. Несколько капель крови потекли по лезвию и тут же застывали, превращаясь в маленькие кусочки льда. Рана вскоре покрылась инеем, и тут он понял, что сейчас, возможно, едва не лишился жизни.

– Не смей говорить об этом. Никогда! – Произнес царь холодным, ровным голосом. – Мне не нужны те, кто не верит в мои способности.

Новая эпоха только начала зарождаться, маленькое семечко было посажено и сейчас активно врастало в землю.

***

Война богов застала Манзера неожиданно. Остатки его народа только успели переселиться под крыло Эллмонтры, как в этот момент началась битва между Культом и Союзом Красных Эльфов. Это название королева узнала от Иномирца, это единственное, что ей понравилось из другого мира. Магия красного гримуара позволила создать новую расу, полностью подчиненной богине.

Осталось не так много мест, куда Подгорье могло спрятать свой народ. Манзер все еще слишком горд, чтобы просить помощи у остальных. За что и поплатился жизнями еще десятков тысяч воинов. Им пришлось переселиться на самые отдаленные места, почти не затронутые призраками, но это было лишь временно. Каждый это понимал… кроме королевы, которая была занята войной со своим братом. Сколько это продлиться никто не знал, поэтому придется справляться своими силами, впрочем, как и всегда.

Территории подгорья состояли из семи оставшихся городов, из которых только четыре могли дать отпор призракам. Все силы были направлены на укрепления, каждый ребенок был задействован. Исключений не было. Никаких. Пока каждый не приложит максимум усилий – победы не будет. К счастью, это понимали и сами Подгорцы, поэтому никаких восстаний или противоречий не было. Слово короля было законом.

Несколько дней была тишина. Похоже призраки тоже восстанавливали свои силы, а возможно готовились к новой атаке.

Вскоре королева огласила смерть последнего члена культа, а еще через некоторое время прозвучал взрыв в ее башне, из которой по сей день бьет ярчайший луч, достигающий даже облаков. Бельтарис пропал, другой брат тоже. Никто так и не узнал правды.

Эллмонтра осталась в своем замке, и совершенно не реагировала на всеобщие мольбы подгорцев. Она забаррикадировалась в тронном зале, а все подходы защищались красноухими эльфами.

В этот момент Манзер получил послание от самого отдаленного города.

"Ваше величество, призраки напали на нас. Все произошло внезапно. Наши стены были разрушены во мгновение. Наши войска сметены. Наши улицы и дома окрасились кровью. Но мы не сдались. Ни один не сдался. За трон и короля!"

Записка была в кровавых пятнах. Манзер сжал ее в руках, так, что костяшки на его пальцах побелели. Выхода он не видел. Если все оставить так, как есть, то его народ вымрет.

– Записку поместить в стеклянную рамку и украсить золотом и драгоценными камнями. – Повелитель Подгорья осторожно передал листок в руки подгорцу, который с трепетом взял ее. – Теперь это – наша реликвия. Самое ценное, что у нас есть. Повесь это на входе в мой тронный зал. Если она будет уничтожена… то всей расе Подгорцев настанет конец… – Слова эхом распространились по помещению. Воин лишь сдержанно кивнул и принялся выполнять приказ. А у Манзера были свои дела, которые ему нужно было решить прямо сейчас.

***

– Принцесса Ветра и Принц Стекла… – Повелитель Подгорья стоял на коленях, склонив голову. Сейчас нужно убить свою гордость. – Я смиренно прошу вас о помощи… Наши земли атаковали призраки…

– Мы знаем о ситуации, – произнес Принц Стекла, – но вынуждены отказать. Мы еще слишком хорошо помним о той войне, которую вы объявили нам. Вам повезло, что моя сестра решила принять вас и выслушать. Была бы моя воля… – Его глаза стали белыми, а стекла в помещение задрожали, – Я подвесил бы вас в темнице и выколол вам глаза, а затем уши и ноздри…

– Мой брат прав, сейчас мы не сможем вам помочь. – Сказала Принцесса ветра. Манзеру пришлось отправиться в другое место, чтобы попытать успех.

Империя Хранителей едва не убила его, как только заметила врага на своих территориях. Слишком много войн было. Слишком много те вырезали их семей. Такое нельзя простить… Манзер отчаялся.

– Владыка Кровавых Ворон… – Вновь повторил Повелитель Подгорья.

– Называй меня Ассептаймер. Зачем… ты пришел на мои земли? – Спросил тот.

– Моему народу нужна помощь. Призраки атаковали наши города, нам не справиться. Боги не могут помочь… – Процедил Манзер. Его до ужаса раздражала манера речи существа, что сидит перед ним.

– Убить свою гордость… – Шептал тот про себя.

– Повтори еще раз, кажется я ослышался. Неужели сам Подгорец, повелитель всего Подгорья… – Ассептаймер начал заливисто смеяться, издеваясь над ним. Видеть главу самой воинственной расы в таком жалком виде было самое смешное, что он вообще смог бы вообразить в своей жизни.

– Я… прошу… помощи. – Манзер прикусил язык, чтобы не сгрубить ему. Руки сжались до хруста в суставах, чтобы не убить эту тварь прямо на месте. Нельзя… нельзя.

– Ха-ха-ха-ха. – Не унимался Ассептаймер, но вскоре прекратил, как увидел перекошенное от злости лицо Подгорца, – Можешь идти на свои земли. Я пришлю свой ответ через семь дней.

– У нас нет столько времени! – Не выдержал тот и ударил кулаком по столу, отчего он треснул и развалился, – Прошу прощения… – Манзер обратно сел на свое место, чем спровоцировал новый взрыв хохота.

Переговоры ничего не дали, и Повелителю Подгорья оставался последний вариант.

Темные земли были самой отдаленной точкой на материке, из-за этого с ними не вели военных действий. Их боялись, недолюбливали, потому никто и никогда не просил помощи у них. Вполне возможно, что его путь может окончиться там. Но ради своего народа ему придется пойти на все…

***

Темные земли встретили его своим равнодушием. Замок императрицы этих территорий был виден издалека. Большинство здешних народов состояли из темных магов и некромантов, которые составляли основной костяк армии. Если получится заручиться их поддержкой, то это станет переломным моментом в войне… Если.

Стражники темных ворот открыли перед ним двери, пропуская вперед. Вот так просто. Даже не изъяли оружия, не спросили, кто он и откуда. Словно… ничего не опасались. Для Подгорцев это было дико, но не ему судить.

– Императрица вас ждет. – Произнес двухметровый гигант, с обмотанными цепями на руках. При его виде голова начинала кружиться, но, возможно, Манзеру просто так казалось.

– Я очень благодарен вам… – Произнес тот, низко поклонившись.

Тронный зал буквально ослепил его своим величием. Весь потолок был украшен орнаментом, пол был высечен из странного материала, который буквально поглощал свет, исходящий от люстр и канделябров, коих было большое количество.

– Проходи, Повелитель Подгорья. – Произнес чей-то сладкий голос, одновременно с шумом закрытых дверей.

– Ваше величество…

– Присаживайся. – Произнесла она. Высокий мужчина, стоявший недалеко от него пододвинул ему кресло. Это был первый раз, когда Манзера не заставили преклонить колено. Все происходило… словно они друзья. Или так казалось?

– Я пришел…

– Просить у меня помощи. – Перебила его императрица, заканчивая за него предложение. – Граф, налей нам напиток.

– Я не думаю, что он заслуж…

– Граф. – Холодно произнесла она, отчего даже тело Манзера содрогнулось. Это было страшное существо. Настолько, что даже подгорец, прошедший через тысячи битв… испугался ее?

– Не стоит гордиться количеством боев. Меня не стоит бояться. – Ее голос струился по всему помещению, и Подгорцу стало легче, словно весь груз свалился с его плеч.

– Вы сможете помочь мне? – Спросил тот, сразу переходя к делу.

– Смотря, что ты хочешь получить от меня. – Ответила она, заставляя Манзера замолчать на несколько секунд.

– Выгоните это отребье, это убийца, забравший тысячи жизней. Он отправлял свой народ только ради того, чтобы утолить свой бесконечный голод сражений! – Выкрикнул Граф.

– Мне нечего сказать в свое оправдание… – Склонил голову Подгорец.

– Я убью тебя прямо здесь! – Мужчина взял бокал и разбил его о стену. Осколки упали на каменный пол и превратились в псов с костяными пластинами на спине, горящими алым пламенем глазами и жуткими рогами на голове. Каждая тварь кинулась на Манзера, желая растерзать его на куски. Повелитель Подгорья даже не шевельнулся, когда они оказались рядом с ним. Граф прав. Он недостоин жизни. Он отправлял свой народ на смерть только ради того, чтобы утолить свой голод.

– Столкенский! – Повысила голос императрица, отчего собаки рассыпались. Она прижала мужчину к стене и схватила его за горло, приподнимая над землей.

– Он должен умереть! – Не сдавался тот.

Вдруг дверь распахнулись, и в помещение вошел гигант, который встретил Манзера.

Он в несколько движений оказался около императрицы и положил руку ей на плечо.

– Зоолтара, ваше величество, я лично займусь его наказанием! Прошу, отпустите его. – Взмолился тот. Тело Графа слабело с каждой секундой, а императрица и не думала отпускать его.

– Эмпатион, ты знаешь, что я не люблю тех, кто перечит мне… – Произнесла она настолько холодно, что даже Эрлидгар позавидовал бы этому.

– Я приму любое наказание, только отпустите его. – Гигант не отпустил плечо, даже тогда, когда темная жидкость начала касаться его рук. Было видно, что Эмпатион испытывает сильнейшую боль, но он стойко переносил ее.

– Убирайтесь, вы, оба. – Процедила та сквозь зубы и откинула Графа.

Эмпатион подхватил полумертвое тело Столкенского и вынес его из тронного зала, обернувшись лишь раз, чтобы кивнуть императрице в знак благодарности.

Помещение утонуло в тишине, лишь тяжелое дыхание Манзера прерывало эту прекрасную мелодию.

– Я очень сожалею о прошлом…

– Я знаю, Манзер, я знаю. Все мы жалеем о прошлом, но только тогда, когда это уже поздно. Обычно это происходит на смертном одре, но есть и исключения. Например, ты… – Произнесла та, садясь обратно в кресло.

– Значит…

– Я не договорила, – холодно произнесла та, заставляя Повелителя Подгорья умолкнуть, – однако, твои прошлые ошибки слишком велики, чтобы так просто о них забыть. Я помогу только в одном случае. Если ты выслушаешь меня.

– Я сделаю все, ради спасения своего народа! – Выпалил тот, привставая с кресла.

– Хорошо. Твоя судьба печальна, Подгорец. Ты умрешь от руки призрака, но умрешь, защищая свой народ. – Протянула она.

– Я… готов умереть… – Склонил голову Манзер. – Это будет Эрлидгар?

– Эта война безжалостна, но не она заберет твою жизнь. Падут многие города и погибнут тысячи существ, но твою судьбу это обойдет. Они пришли, но они и вернутся. – Продолжала Зоолтара.

– Я ничего не понимаю, императрица, – высказал тот, – вы говорите загадками!

– Мои загадки – пророчество. Война с призраками станет лишь новым поводом. Мир будет разрушен.

– Я… понял вас. – Произнес он. – Я очень благодарен, что выслушали меня и дали мне шанс.

– Ты сам себе дал этот шанс, Манзер, одно, я знаю точно. Ты переживешь даже меня…

– Я вынужден покинуть вас. – Сказал тот, низко поклонившись.

– Один из ваших городов атакован прямо сейчас. – Ее голос вновь стал холодным и собранным. – Царя Эрлидгара рядом нет, но вашему народу без вас не справиться. Я перенесу вас туда. – Сказала она и провела рукой по воздуху. На полу вспыхнули символы, а затем появилась арка портала.

– Я очень вам благодарен. – Вновь поклонился Манзер, а затем шагнул в портал.

– В один день ты посчитаешь мои пророчества – проклятием… – Покачала головой Зоолтара.

***

Мир мигнул и сменился с темного тронного зала на поле битвы. Подгорца перенесло прямо в смотровую башню, а в городе уже бушевала война. Призраки давили его народ, а тот ничего не мог сделать с ними. В центре армии врага стоял генерал армии, заключенный в тяжелую броню. У него в руках была алебарда, которой тот владел так ловко, что даже Манзер немного позавидовал.

Стена была проломлена. В том, что это место падет, сомнений не было. Всех жителей придется разделить поровну между оставшимися городами. Если, конечно, они выживут.

Больше Манзер не смог на это смотреть. Окно смотровой башни взорвалось изнутри, выпуская Повелителя Подгорья.

Он ударил секирой по земле, создавая волны, идущие к врагу. Многие призраки не увидели это и даже не услышали, за что поплатились своими жизнями. Их тела лопнули, не выдержав вибрации. Большинство, но не все…

Генерал выхватил алебарду и раскрутил над собой, создавая огненный торнадо. Он стремительно направился в подгорца, но тот успел отскочить в самый последний момент.

– Манзер… – Прогрохотало существо. – Значит история Подгорья завершиться сейчас. Я уничтожу вас, а затем и оставшихся.

– За трон и короля! – Выкрикнул кто-то сзади, и все еще живые защитники города начали одновременно атаковать. Зулдас сделал рывок к Подгорцу, делая удар сверху-вниз.

Манзер прикрылся секирой, принимая удар на рукоять. От чудовищной силы оружие, служившие верой и правдой множество лет, треснуло, но не сломалось.

– Ты больше не ровня нам! Мы призраки, а теперь и ваш главный кошмар! – Прошипел гигант, надавливая на оружие.

– Эта война последняя, которую начало Подгорье! – Взревел Манзер, ударяя ручкой по шлему генерала. Урона это не нанесло, зато дало возможность выйти из перекрестья.

Внезапно в спину Зулдаса со звоном ударился меч. Тяжелую броню ему было не пробить, но отвлечь – запросто.

Ему хватило этого, чтобы обернуться, но спереди уже заносил свою секиру Манзер, метя разрубить шею гиганту. Но как? Как такое возможно? Генерал успел заметить краем глаза, как его отряд призраков доживал свои лучшие мгновения. Подгорцы разбирались с ними и перестали нести такие тяжелые потери, хоть и выглядели как убитые. У многих не было конечностей, кто-то сражался обломком чей-то ноги. Но они дрались! Безумцы!

Генерал закрыл глаза. Может Повелитель Подгорья и прав. Призраки проиграют, не в силах противостоять такой воле. Он почувствовал, как кромка лезвия разрубает шлем, затем рвется кожа, и трескается череп. Это заняло всего лишь мгновение, а затем наступила тишина… Тьма забирала его в свои холодные объятия. Тогда за что он сражался? Что же дает ему сил?

***

– Ваше величество… – Начал докладывать подгорец, но его сразу оборвали.

– С запада надвигается огромное войско! – Прокричал чей-то голос.

– Нужно уходить, – покачал головой Манзер, – собирайте всех, кто есть, и убегайте. Им нужен я. После моей смерти они остановятся, хотя бы ненадолго. Я договорился с империями, они помогут нам. Даже Хранители, сама Принцесса Ветра вступит в бой с призраками! – Кричал Повелитель Подгорья. Немногочисленные защитники города смотрели на него и не могли поверить своим ушам.

– Это же невозможно! – Выразился кто-то.

– Мы никогда вас не бросим!

– Я задержу призраков. Несколько недель я смогу выиграть, но я не умру напрасно… – Продолжил тот. В руку удобно лег камень, который создал портал за спиной защитников. – Бегите! Императрица будто знала, что ему он пригодиться.

Никто не побежал. Они умрут, но не убегут. Манзер прекрасно понимал это, но он и так пролил слишком много крови невинных. Секира ударилась о землю, создавая вибрации. Волна отбросила всех тех, кто не желал бежать. Послышались крики, угрозы, но уже по ту сторону портала. Подгорец остался один.

Секира удобно легла в руку, и Повелитель Подгорья направился к выходу. Так спокойно, словно не знал, что идет на смерть. Один, против десятков тысяч, один против всех…

К тому времени, как Манзер перешел ворота, армия царя была видна издалека. А сам призрак был во главе. Воздух начал холоднеть. Боялся ли подгорец? Возможно. Но эта жертва должна была дать передышку его народу. Хотя… в глубине себя тот понимал, как он хочет искупить свою вину – смертью.

– Неужели тебя бросил свой же народ? – Рассмеялся Эрлидгар, приказывая остановиться войску недалеко от него.

– Я не собираюсь отвечать такому отребью. – Рассмеялся в ответ Подгорец, перехватывая поудобнее секиру. – Я умру здесь, но заберу всех, кого только смогу!

– Это звучит жалко. – Похолодел тот. – Убить его.

Прозвучал приказ. Сотня призраков сорвалась с места, за несколько секунд оказываясь около него.

– Живите и… простите меня… – Прошептал тот. Секира врезалась в первого призрака, разрубая его пополам. Затем второго, следующего. Такие движения напоминали танец. Танец смерти, что забирает жизни, как только начинает исполняться. Кровь была везде, заслоняя собой зрение. Руки становились все тяжелее, а сил становилось все меньше. Скольких он уже убил? Последний раз он остановился на сотне… Тяжело. Очень тяжело.

Внезапно древко секиры треснуло и надломилось, а затем разломалось надвое. В ход пошли кулаки. Это продолжалось бы еще долго, пока Эрлидгару это не надоело.

– Ты достаточно повеселили меня, Подгорец. – Слова врезались в мозг, а затем Манзер почувствовал, как его конечности потеряли чувствительность. Его взгляд застрял на земле, где лежали две руки. На них было страшно смотреть… Значит вот так выглядят руки воина? Повелителю всегда было некогда взглянуть на себя со стороны. Эрлидгар заморозил рану, чтобы тот не помер раньше времени. Что ж… В любом случае Повелитель Подгорья готов принять свою смерть.

К нему шел тот, кого нужно было убить еще тогда, перед казнью. Вот оно как получилось… жертва стала охотником. Кто бы мог подумать… кто бы мог подумать. Призраки расступились перед ним и выстроились в шеренгу. Манзер едва стоял на ногах, но, чтобы поставить его на колени, нужно еще постараться для этого. Эта была самая славная битва в его жизни, наверное, самая кровавая из всех.

– Чего ты этим добился? – Спросил Эрлидгар, подходя вплотную к нему. Его изогнутый клинок кровожадно смотрел на ухмыляющееся лицо Подгорца.

– Ничего, – протянул тот, – наверное… искупил все грехи.

– Грехи? Ты убивал мой народ тысячами. – Произнес призрак.

– Как и твой народ мой, мы оба совершили непростительный грех. Не хочешь присоединиться ко мне? – Рассмеялся Манзер прямо в лицо смерти.

– Наши пути расходятся. – Грустно сказал царь. – Хорошо, я дам тебе обещание. У твоего народа будет ровно пятнадцать дней, чтобы восстановиться. На шестнадцатый день я лавиной пройдусь по всем оставшимся городам.

– И обломаешь свои зубы. – Усмехнулся и сказал тот.

Эрлидгар поднял руку, занося лезвие над Манзером. В какой-то мере, он был его другом, конечно, если можно так сказать.

Меч призрака стремительно опускается на голову врага, намереваясь закончить с Подгорьем раз и навсегда…

5 Глава. Мир на грани разрушения

Мы были разрозненны… Мы не смогли собраться воедино, чтобы дать отпор, и поэтому мы будем сожалеть о том, чего не сделали. Атака Эрлидгара была внезапной. Множество городов было уничтожено практически в первые дни войны. Царь не испугался атаковать земли Эллмонтры, но даже тогда, она не вышла на поле битвы.

Мы – Триада. Мы – Клинок кровавой войны. Мы – спасение этого мира.

“Из личного дневника Дели”

***

– Я еще жив? – Спросил сам себя Манзер. Клинок должен был убить его секунду назад… тогда почему он все еще мыслит? Повелитель Подгорья осторожно открыл глаза и заметил, как лезвие Эрлидгара скрестился с другим мечом. Это было очень странно. Ведь всех выживших подгорцев тот лично отправил домой, оставаясь полностью один. Темная, словно ночь рукоятка и очень длинное, тонкое оружие держало меч царя практически в нескольких сантиметрах от лица.

Призрак выругался и отступил назад, уходя из-под линии атаки.

– Вы зашли слишком далеко, призрак, у меня нет силы гримуаров, поэтому я могу делать с вами все, что только захочу. – Произнес знакомый, сладкий голос. Такой знакомый, словно он слышал его буквально недавно… кто же она..?

– Если императрица права, то мы станем следующими. – Выругался не менее знакомый голос. Но кто все эти люди…

– Темные земли объявляют войну призракам. – Холодно произнесла она.

– Содружество людей также присоединяются к войне. – Выплюнул еще один.

– Ты сделал все, что можно было. Ты заслуживаешь искупления. По крайней мере от меня… – Сказала Зоолтара и прикоснулась к Повелителю Подгорья. Телу резко стало холодно, слабость растекалась по всем клеточкам организма… Но почему же от этого так хорошо?! Сознание начало медленно угасать, но последнее, что запомнил Манзер, это было чувство падения, а затем множество голосов, кружащих вокруг него…

***

– Как ты смеешь вмешиваться?! – Кинулся на императрицу Эрлидгар, но его резко отбросила ударная волна, внезапно взявшаяся из неоткуда.

– Императрица, вы не должны так подставляться. – Произнес Эмпатион, материализуясь прямо перед ней, загораживая ее своим могучим телом.

– Как много врагов, пришла пора размяться… – Выпалил Граф, выходя из портала за ее спиной.

– Ненавижу. – Выругался Принц Стекла.

– Убить… их… всех! – Простонал царь. Его армия сдвинулась с места, нападая на новых защитников.

Зоолтара присела на одно колено, что-то рисуя на земле. Принц Стекла взлетел высоко в небо, вытаскивая свой лук. Стеклянные стрелы были произведением искусства, но их отличие было не в красоте. Снаряд удобно ложиться на тетиву. Вздох. Выстрел. Стрела летит с бешеной скоростью, врезаясь в одного из призраков. Секунда, и она взрывается сотней тысяч маленьких осколков, которые начали забирать жизни сотен врагов, стоящих рядом.

Столкенский разбил бокал о землю, а осколки его превратились в адских псов, которые сразу побежали забирать все новые и новые жизни. Против них у призраков мало шансов.

– Это… невозможно, но как… – Эрлидгар чуть отошел в сторону, наблюдая за полем боя. Его войско стремительно проигрывало, невзирая на всю силу, что он вкладывал в нее. Два клинка удобно легли в руку.

Рывок.

Но перед ним появился Эмпатион. Он взмахнул рукой, и тело царя, вместе с десятком призраков, поднялось вверх, чтобы стремительно быть брошенными вниз. Это начинало злить. В его руках начала формироваться могущественная магия, создавая около него тысячи ледяных игл.

– Вы пожалеете, что помешали мне! – Выкрикнул тот, отправляя убийственный залп в императрицу. Но та даже бровью не повела, продолжая что-то рисовать на земле. Они увязли в воздухе, словно угодив в песок. А тем временем его армия продолжала редеть.

– Этот мир будет принадлежать мне! – Продолжал кричать тот. За его спиной возвысилась многотонная ледяная глыба, издалека напоминающая огромную сосульку. Она спокойно могла бы поместить в себе небольшой село, и сейчас эта махина летела на них.

Эмпатион постарался взять ее под контроль, но даже его сил не хватило, чтобы сбить с курса. Манзер был прав. Если не сплотить свои силы, то им всем конец. Призраки не должны уничтожить их всех по одиночке…

Щелк.

Зоолтара встала с земли, направляя свою катану на ледяное изваяние. Символы, что она так усердно рисовала, вспыхнули алыми красками. Время замедлило свой ход. Она видела каждое лицо призрака, каждую эмоцию, что они ощущали… С приходом иномирцев – этот мир перестал быть их. Эти существа – порождение чужеродной для этого мира магией. Они уже не часть его. От них нужно избавиться. Катана легко входит в ножны, а время возвращает привычный ход времени.

Щелк.

Армия Эрлидгара, что так яростно сражалась, замерла. Многотонная глыба покрылась трещинами и рассыпалась прямо в небе, осыпая землю миллионами кусочками льда.

– Почему вы остановились?! – Взревел царь, – Сражайтесь!

Щелк.

Тысячи призраков взорвались, словно воздушный шарик, оскверняя землю еще большим количеством крови.

Глаза царя начали расширяться, а в руках начала созревать новая магия, даже оставшись без армии, тот не сдастся. Тем более смерти можно не бояться, человек сделал его бессмертным, поэтому он вернется… сколько бы его не убивали, сколько бы того не пытали. Он вернется.

Щелк.

Рука Эрлидгара падает на землю. Тот даже не успевает вскрикнуть, как к его шее прислоняется нечто твердое.

– Одно движение, и ты труп. – Пригрозил Принц Стекла, держа стрелу рядом с ним.

– Ты не посм… – В свободной руке появился меч, но воспользоваться им не получилось. Эмпатион остановил ее силой мысли, практически в миллиметре от глаза Принца.

– Ты причинял столько боли, а сам боишься ее? Ты жалок… – Процедила императрица, подходя ближе. Столкенский сдерживал псов, чтобы они не разорвали призрака.

– Вам не победить нас. Мы сделали этот мир своей личной игрушкой. Ни Эллмонтра, ни ты, никто среди вас не сможет нас одолеть! Человек подарил нам бессмертие, поэтому…

Но договорить ему было не суждено. Острая кромка лезвия легко проходит сквозь шею, отделяя голову от тела.

Щелк.

– Его речи грязны и глупы, вам незачем им внимать, Призыватели. – Сдержано произнесла Зоолтара, убирая катану обратно в ножны.

– Тогда, что означают его слова? Они и вправду бессмертны? – Удивился Принц Стекла, опуская стрелу.

– Смотри, истинный человек… – Императрица показала пальцем на тело царя, которое начало постепенно исчезать, – Его слова верны. Нас ожидает самая страшная война из всех, которая затронет каждого жителя нашего мира.

– Тогда мы должны направиться к ним прямо сейчас! – Воскликнул тот.

– Императрица не станет вмешиваться в конфликт без разумной на то причины. Это дело Эллмонтры, не наше. – Сказал Эмпатион.

– Неужели правительница тех земель испугалась? – Усмехнулся принц, но это было ошибкой. Граф спустил псов, а те и были рады. Адские гончие устремились к своей цели. Принц только и успел, что вытащить лук и вложить стрелу в тетиву, как псы остановились около него, стараясь облаять его, словно играли в игру.

– Ты слишком медленный, человек. – Начал Столкенский. Псы превратились в осколки, а затем обратно собрались в бокал. – Не смей смеяться над теми…

– … кого не сможешь победить. – Продолжил за него Эмпатион.

– Мы должны созвать все народы, каждое существо, способное взять оружие в руки. Принц Стекла, ступайте в свои земли. – Произнесла Зоолтара, создавая за своей спиной арку портала и еще один перед принцем.

– Куда вы..? Куда вы направляетесь? – Постарался возразить он, но императрица его прервала.

– К той, что начала все это. Косвенно, но она причастна к этому гораздо больше, чем можно представить, – Доносились слова Зоолтары, когда она пропала в арке портала. Эмпатион и Столкенский поспели за ней, оставляя его наедине со своими мыслями.

– Возможно… она и права. – Прошептал тот про себя, направляясь на свои родные земли.

***

Десятки голосов кружились вокруг него, но сил не было даже, чтобы открыть один глаз.

– Может сейчас… наконец-то я умер? – Пронеслась мысль, но Манзер сразу отмел ее.

– Если бы я умер, то не соображал бы! – Воскликнул тот. Бесконечная усталость распространялась по всему телу. Конечности были холодными, но Подгорец прекрасно ощущал, что они были… Как такое возможно? Ведь Эрлидгар лично отрубил их. Возможно это видения. Бывалые воины рассказывали об этом.

– Царь был прав, мы слишком много позволили себе… – Начал внутренний голос.

– Возможно, но сейчас мы уже ничего не сможем сделать…

Внезапно Манзер почувствовал, как что-то теплое касается его губ, а затем вливается внутрь. Что-то теплое, но очень вкусное… Неужели это бульон, который готовят у него во дворце. Но почему?! Он же мертв! Или же нет…

Повелитель Подгорья не мог слышать, не мог видеть, не мог почувствовать ничего. Его словно оторвали от всего мира, поместив во тьму, из которой не сбежать. Остается только ждать… и глотать бульон, которым так тщательно его стараются выходить.

Прошло уже пяти дней, но никаких атак не случалось. Никто не верил, но Эрлидгар сдержал свое обещание. Все призраки были отозваны с земель Подгорья. Но осталось не так много времени, чтобы вновь ощутить всю боль войны. Но эта передышка была важна всем. Воины валились с ног от усталости. Даже у Подгорья силы были не безграничны.

***

– Ваше величество? – Окликнул царя его генерал, когда тот возродился около сердца.

– Мы проиграли. – Процедил тот сквозь губы, сжимая кулаки. – На их сторону пришла Зоолтара…

– Что мы будем делать? – Спросил генерал.

– Ждать… я дал обещание Подгорцу. Мы выждем пятнадцать дней, а затем снесем оставшиеся города. – Чуть улыбнулся Эрлидгар. – Это лишь поражение… это не конец войны. Ради моей цели стоит умереть, возможно, даже не один раз.

– Почему вы дали обещание? – Задал вопрос Зулдас, чтобы, наконец, понять, что за отношения между ними.

– Он сражался один против сотни призраков. Когда его оружие сломалось, он махал кулаками, когда я отрубил ему руки – усмехался. Он достоин того, чтобы я дал передышку его народу. – Холодно произнес Эрлидгар.

– Дальнейшие указания?

– Я дал обещание Подгорью… – кончики его губ поползли вверх в безумной улыбке, – но не другим империям. Собрать всю мою армию. Всех призраков. Мы объявляем войну.

– Кто станет нашей следующей целью?

– Весь мир! – Произнес царь, разглядывая бьющиеся сердце.

Сборы начались на следующий день. Мир еще не предполагал о новой угрозе, а империи спокойно спали, пока главный мировой кошмар наращивал свою мощь…

***

– Что ты здесь забыла, Темная? – Спросила та, кого она знала много лет. Но сейчас то, что стоит перед ней уже не она. Эллмонтру поглотила чужеродная сила, а та полностью отдалась ей. Рядом лежала ее цель – Иномирец, которого она пытала так долго, как только могла. Ее исследования продвигались каждый день, каждую минуту, но, чтобы убивать навсегда, этого было мало. Она отбросила все человеческое, что было в ней, полностью отдаваясь во власть проклятого гримуара. Вернее нет… Магия, которую человек принес с собой, испортила его, а тот извратил свою хозяйку. Вначале Зоолтара не поверила в то, что королева объявила войну своим братьям, пока не почувствовала мощный всплеск энергии. Мировой баланс был нарушен. Боги перестали быть теми, кем были изначально – богами!

Испытывала ли императрица ненависть к человеку? Скорее нет, чем да. Он не виноват в том, что хочет жить. Никто не виноват… Если человек хочет жить, то уже никакая сила не сможет ему помочь.

– Ты должна править, а не заниматься извращением этого, и без того извращённого, мира. Призраки становятся сильнее, а ты сидишь здесь и черпаешь энергию, что Иномирец привел с собой. Ты слаба, как никогда. – Холодно процедила Зоолтара.

– Ты намного хуже, чем я. Все это время я занималась развитием силы, всю свою энергию я направляю на то, чтобы отражать нападки другого мира. Я создала огромную армию бесстрашных существ, в которых течет моя кровь. Они – порождение красного гримуара… А чем занималась ты? Ты – жалкий призыватель духов… – Эллмонтра знала куда нажать. Всегда это знала…

– Эмпатион, Столкенский, остановитесь. Вам не справиться с ней. – Рыкнула та, когда поняла, что ее сопровождающие едва держаться, чтобы не атаковать. Руки Графа дрожали, чтобы не разбить бокал. Первый держался увереннее, но Зоолтара знала – еще пару слов, и случится непоправимое, это не и битва.

– Я не имею права нарушать баланс этого мира. Одно мое присутствие меняет само мироздание. – Отчеканила императрица, чем спровоцировала новый взрыв хохота, со стороны Эллмонтры.

– Тогда занимайся этим сама, Темная, раз этот мир твой. – Сказала красная богиня и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

– Значит мне придется заставить тебя, Эллантра. – Холодно произнесла та.

Зоолтара отчетливо видела, как меняется энергия, исходящая от нее. Это был чистый гнев и ярость. Она очень медленно поворачивалась к ней, словно в замедленной съемке. Ее волосы развивались, словно на нее дул сильный ветер, а гримуар, висящий на поясе, завибрировал.

– Повтори… что ты сказала? – Произнесла королева не своим голосом. Она точно не та. Далеко не та. Ее глаза были безумны, ее взгляд был полон жаждой убийства. Императрица видела, как из ее ладони выходит тонкий меч. Один лишь вид этого клинка завораживал.

– Бегите. – Прошептала Зоолтара, создавая портал за спиной. Взгляды королевы и императрицы были устремлены друг на друга.

– Уходите. – По слогам произнесла Зоолтара, наблюдая, как меч королевы становиться все больше.

Щелк.

Им хватило мгновения, чтобы скрестить клинки. Два равных по силе существа сразились в равной схватке. Королева использует иную силу, над которой у Темной нет власти. Ударная волна снесла половину стены, и это был не предел. Им обеим нужно время, чтобы разогреться.

– Если ты продолжишь, то ты потеряешь власть над миром. Призраки придут и за тобой, и только тогда поймешь, что ты проиграла. – Кричала императрица, надавливая на клинок. С ее катаны капала смолистая жидкость, попадая на рукоятку меча Эллмонтры. Затем эта слизь поползла выше, пытаясь найти доступную кожу, чтобы совершить свое деяния. Но королева не замечала этого, полностью отдавшись безумию. Богиня слишком молода, чтобы контролировать столько энергии, сколько требует гримуар. Теперь не она хозяйка. Она рабыня своей же силы.