Любовь Савенко
Под небом голубым есть город золотой…

Дорогие мои читатели!

При написании этой книги мне помогал мой племянник Николай Колесников, который предлагал мне немало разных идей, а также был техническим консультантом по многим вопросам. Последняя глава была частично написана им, я лишь добавила в неё часть текста и отредактировала её. От соавторства он отказался, но я не могла хоть как-то отметить его участие в написании книги, тем более, что основная её идея принадлежала ему.

Приятного вам прочтения!

Предисловие

В глухую полночь, когда землю освещала лишь бледная Луна, трое людей гуськом бесшумно пробирались сквозь заросли камышей, разросшихся вдоль берегов давно уж обмелевшей речушки. Вдруг тот, что шёл первым, остановился и, обернувшись назад, подал знак соблюдать повышенную осторожность. Впереди путников подстерегала опасность. По полуразрушенной дороге, к которой они подошли, шёл отряд стражников. Те, кто попадал ненароком им на пути, обычно оставались на том же месте, где и произошла встреча со стражниками, не щадившими никого на свете. Потом приходили стаи хищников, не оставляя от незадачливых бедолаг даже костей.

Трое товарищей, затаив дыхание и замерев на месте, терпеливо ждали, пока не затихнет вдали топот солдатских сапог и бряцание оружия. Только после этого они продолжили путь. Подойдя к дороге, осмотрелись и, не заметив ничего подозрительного, быстро перебрались на другую сторону и скрылись в зарослях. Спустя небольшой промежуток времени они вышли на поляну, окружённую с трех сторон высокими елями, невесть как пережившими и атомную войну, и последовавшую за ней ядерную зиму. С тех пор минуло почти сто лет. Земля постепенно приходила в себя. Потомки выживших в той катастрофе людей жили в вырытых на поляне землянках, о существовании которых знали лишь их обитатели да близкие им родственники или соседи.

Предводитель группы Степан, мужчина средних лет крепкого телосложения, не сразу спустился в свое жилище. Он внимательно осмотрел все вокруг и бросил беглый взгляд на запад, туда, где по рассказам бывалых путешественников – охотников за редкими материалами, находился город. Условия жизни в нём во много раз превосходили те, довольствоваться которыми приходилось жителям лесной поляны. Степан вздохнул с лёгкой завистью к счастливчикам, обосновавшимся в городе, и спустился в своё логово, где его ждала жена Алёна и десятилетний сынишка Ванятка.

Немного истории…

Когда-то, до той самой войны, разразившейся в прошлом веке, Земля была цветущей планетой, высокоразвитой во всех отношениях. Бурное развитие высоких технологий дало толчок развитию науки и техники. Человечество успешно осваивало ближний космос, мечтая о том, что в ближайшем будущем сможет вырваться за пределы своей солнечной системы и покорять всю Вселенную, открывая новые звёзды и миры, населённые мыслящими существами. Возможно, так бы оно и было, если бы, замахиваясь на великие свершения, люди перестали воевать между собой, жили бы в мире и согласии. Так нет же… то тут, то там вспыхивали сначала местечковые стычки, спровоцированные поднявшими голову националистами разных мастей. При попустительстве правящих кругов отдельных государств мелкие стычки вскоре переросли в бунты и заговоры с целью захвата власти, а потом дело дошло до передела территорий, искажения истории развития прежде всего европейских стран и народов, населявших их. Третья мировая война, вспыхнувшая в итоге всего этого, принесла немало бед и страданий простым людям. Ну, а когда в ход пошло ядерное оружие, тогда и произошла та самая катастрофа, которая практически погубила Землю. Было разрушено всё: исчезла с лица Земли бОльшая часть городов и посёлков, погибло почти 90 процентов населения. Сильно пострадали и животный, и растительный мир. В результате того, атмосфера планеты, её моря и океаны были заражены радиацией, почва стала непригодной для земледелия. Часть выживших обосновалась в полуразрушенных городах, возведя вокруг них бетонные стены и накрыв их куполами из особого прозрачного материала, обладающего свойствами противорадиационной защиты. За прошедшие сто лет жизнь в городах наладилась. Были отстроены заново заводы и фабрики, реконструирована инфраструктура. Также со временем были восстановлены коммунальные службы, медицинское обслуживание населения, образование.

Конечно, до идеальных условий жизни было ещё далеко. Люди, обитавшие в городе, до сих пор были вынуждены терпеть некоторые неудобства. Их существование зависело от безаварийной вентиляции воздуха, бесперебойной доставки очищенной воды, расход которой строго лимитировался, а лимит зависел от положения в социальной жизни. То же самое относилось и к потреблению электричества, и даже продукты питания, выдаваемые по карточкам, лимитировались согласно статуса человека. Самой же главной проблемой для нормального функционирования города являлся дефицит топлива, необходимого для выработки энергии, призванной поддерживать как системы жизнеобеспечения, так и работу промышленных предприятий и организаций, обеспечивающих услуги социального характера, а также досуг и отдых жителей города.

В любом случае, им повезло гораздо больше, чем тем, кто оказался вне городских стен и был вынужден приспосабливаться к жизни в условиях жёсткой радиации среди развалин на опустошённой земле. Но они научились выживать и в этих нечеловеческих условиях…

Часть 1

Глава 1

Утром следующего дня Степан и его товарищи – Алекс и Марат, расположившись у костра в центре поляны, вытряхнули из своих мешков добычу, доставшуюся им в ходе вылазки. Ничего особо ценного там не было. Так, всего понемногу, мелочь, то, что ещё можно было найти после того, как столько лет несколько поколений "искателей" собирали всё ценное, что осталось после пронёсшегося над Землей ядерного урагана. Собственно, все жилища людей, расселившихся как на пустоши, так и в редких лесополосах, только-только начинающих оживать, давать побеги новых деревьев и кустарников, были обустроены найденной утварью, мелкой, чудом работающей техникой, даже отдельными предметами мебели… Но кое-что полезное, что может пригодиться в их нехитром хозяйстве, все же еще удавалось найти.

Вот и сегодня друзья принесли найденные запчасти к нехитрой бытовой техники, работавшей от грубой физической силы, ведь электричества у них практически не было. Самодельные солнечные батареи хоть и вырабатывали энергию, но ее не хватало даже на то, чтобы приготовить пищу или для более-менее нормального освещения землянок. Среди найденного самыми ценными были, пожалуй, самые обычные гвозди и саморезы, а также мотки медной проволоки. Все остальное не представляло собой особой ценности, но в хозяйстве могло пригодиться.

После того, как они рассортировали добытые материалы и отнесли их в общую землянку, служившую кладовой, Степан остался один. Он сидел у костра, курил самокрутку, набитую сухой травой, и думал о том, как попасть в город. Причём не только самому, но и всей семьёй. Он не хотел той же судьбы, такой же унылой, безрадостной жизни для своего сына. "Пора ему уже набираться уму-разуму, изучать науки, развиваться. Но тут-то это невозможно. Только в городе… Попасть только туда уж очень сложно. Вот, если только найти кого-то влиятельного, да дать ему взятку. Проблема только в том, что нет у него денег от слова совсем."

Степан сплюнул в костер, затушил окурок и продолжил свою думу: "Ну, да ладно, есть у меня-таки козырь в рукаве. Та самая заброшенная шахта, где когда-то добывали драгоценные камни, которую я нашёл в прошлую вылазку. Там этих драгоценностей видимо-невидимо, а в городе по слухам они очень дорого ценятся. А в нескольких километрах от неё есть рудник, где в прежние времена добывали уран. Тот самый, что используют для отопительной системы зданий и сооружений, а также для работы промышленных, торговых, развлекательных предприятий, обслуживающих людей, населяющих город. Один человек, с которым я познакомился не так давно, говорил, что запасы топлива в городе практически истощены. Администрация города даже объявила премию тому, кто найдёт залежи этого редкого минерала. Надо бы еще разок сходить на разведку. Только не брать с собой никого. Одному-то, конечно, опасно пускаться в такое путешествие, но и делиться "добычей" я ни с кем не хочу. Это – мой пропуск в рай. Как-то так…"

Из люка появилась голова мальчишки с растрёпанными светлыми волосами. Он огляделся по сторонам и, заметив отца, с радостным воплем бросился ему на шею.

– Ну-ну, не надо так громко кричать и столь бурно выражать свой восторг. Поди уж не маленький, – Степан ласково пожурил сынишку и строго посмотрел на него:

– Я тебе много раз объяснял, что мы должны сохранять осторожность, никто из посторонних не должен знать о том, что мы здесь живем. Вчера неподалеку был замечен отряд стражников. Если они нас обнаружат – нам конец. Ты понял?

Ванька виновато потупился и едва слышно прошептал:

– Прости, отец, я просто очень обрадовался, когда увидел тебя. Даю слово, что это больше не повторится. А ты расскажешь мне, где вы были, что видели, принесли ли добычу?

– Конечно, расскажу. Только вместо сказки на ночь, согласен? – с улыбкой спросил Степан. – а сейчас мы позавтракаем, да пойдём искать грибы и ягоды. Может, дичь какую-никакую подстрелим…

– Да, отец, хорошо.

Ни сын, ни отец не заметили, что за ними с улыбкой наблюдает Алёна. Поняв, что они закончили разговор, Алёна негромко окликнула их:

– Эй, охотники, где будем завтракать – в землянке или тут, на свежем воздухе?

– Конечно, тут – не сговариваясь, одновременно сказали Степан и Ванек, и весело рассмеялись.

– Ну, тогда несите сюда чугунок, тарелки с вилками, кружки и самовар, да помогите мне накрыть на стол, – скомандовала Алена.

Через несколько минут все семейство уже расположилось вокруг сымпронизированного стола и наслаждалось ароматной наваристой кашей, приготовленной из пшена и чечевицы, слегка сдобренной рапсовым маслом. Небольшие кусочки мяса кролика, зажаренные в печи, лежали на отдельной тарелке, стоявшей посередине стола рядом со старинным самоваром, доставшимся Алёне в наследство от деда, вырастившего и воспитавшего её.

После завтрака, пока Степан готовил снаряжение для похода в лес, Алёна с Ванюшкой убрали со стола остатки еды и вымыли посуду. Вскоре они отправились в близлежащий лесок по узенькой, еле заметной тропинке. На опушке леса они разделились: Алена с мальчиком ушли в сторону полянки, туда, где обычно росли грибы и ягоды, а Степан свернул в другую сторону, надеясь, если повезёт, выйти на след дикого кабана. Ну, а если нет, то придётся довольствоваться либо зайчатиной либо куропаткой. Чтобы ненароком никто не потерялся, у каждого из них на шее висела свистулька, искусно вырезанная из дерева старым соседом Прохором.

Добравшись до полянки, Алёна с Ваней стали быстро наполнять лукошки спелыми ягодами черники и земляники. Затем Ванёк заметил под берёзкой семейку грибов и указал на них матери. Когда вся тара была заполнена, они присели на пеньки передохнуть, и Ванька тут же принялся за расспросы:

– Ма, а когда ты была такой, как я, всё было таким же, как сейчас, или по-другому? А правда, что говорят будто бы до войны на земле было много городов и сёл, где жило много-много людей? И природа была не такой, как сейчас?

– Да, – засмеялась Алёна, – и солнце светило по-другому, и облака были белее и пушистее, и деревья были большими-пребольшими. А если серьезно, то – да, рядом с поляной, где мы сейчас живём, был центр большого города, в котором было около миллиона жителей. Мне об этом рассказывал мой дедушка, а ему – его отец, который в свою очередь слышал о том от своего отца. И таких городов – побольше или поменьше этого было очень много. А еще были сёла и деревни, где люди выращивали урожай и продавали его горожанам. Те же продавали селянам различные товары – технику для сельхозработ, а также для дома, одежду и много чего другого из того, что они производили на своих заводах и фабриках.

– И все это исчезло во время войны? – спросил Ванька, – и теперь никогда-никогда не станет снова мир таким, каким он был прежде?

– Может быть когда нибудь и станет, – задумчиво проговорила Алёна – только это будет очень нескоро, не при нашей жизни. Сколько лет уж прошло, а природа только-только начала оживать. И людей на Земле осталось очень мало, а чтобы заново возродить города, надо немало народу. Да и технику надо заново производить.

– Мам, ну есть же город, отец говорил. Он собирался отправиться туда на разведку, может, мы когда-нибудь сможем там поселиться?

– А ты откуда знаешь об этом, пострел? – мать встревоженно посмотрела на сына и взъерошила его непокорные кудри.

– Я случайно подслушал ваш разговор – виновато потупился мальчишка, – ты не волнуйся, я никому не расскажу об этом, чай, уже не маленький, понимаю, что к чему.

– Ну и ладненько, договорились. А теперь давай возвращаться, там, поди, уже и отец закончил охоту. Да, слышишь, он уже подает нам сигнал.

И, действительно, издалека, с той стороны, где охотился Степан, послышался тихий свист. Алёна ответила ему, а потом они с Ванькой, быстро собрав свои лукошки, торопливо отправились назад и вскоре встретились со своим охотником, который показал им добытую им дичь – небольшого поросенка и пару куропаток.

Вечером, укладывая сына спать, Степан, как и обещал, рассказал ему о своём путешествии по ночным окрестностям, немного приукрашивая приключения, случившиеся с ним и его спутниками. Затем пожелал ему спокойной ночи и отправился на боковую, наполнив землянку своим громким храпом. Алёна шутливо, но довольно сильно ткнула его в плечо, но он только повернулся на другой бок и снова захрапел. Вскоре уснули и его домочадцы.

Глава 2

На следующую ночь Степан один ушёл в разведку, наказав своим никому не говорить о том, куда он пошёл, пообещав вернуться поутру. Но ежели вдруг он задержится, пусть не волнуются, значит, придет днём позже. Тем, кто будет спрашивать, где он, они должны говорить, что он ушёл куда-то охотиться, а куда – не сказал.

Отправился в путь Степан налегке. В рюкзаке, болтавшемся за спиной, были лишь ломоть хлеба, кусок вяленой оленины да фляжка с водой. Из оружия он взял лишь финский нож да небольшой топорик.

Ночь выдалась тёмной. Небо было затянуто тучами, сквозь которые не было видно ни звёзд, ни луны, но Степану только этого и надо было. Чем темнее ночь, тем больше шансов оставаться незамеченным. Дорогу не видно? Так он её наизусть знает, столько раз ходил здесь с самого детства, идти может с закрытыми глазами, не заблудится. Но глаза всё ж лучше держать открытыми: мало ли, зверь какой встретится или не ровен час – нарвёшься на патруль. А он что-то зачастил в последнее время. Редкая вылазка обходится без того, чтобы ненароком не наткнуться на гвардейцев.

Степан тихо, но споро, шагал, внимательно вслушиваясь и осматриваясь по сторонам, и вскоре вышел из редкого леска на открытую местность – пустошь, по которой ему предстояло идти несколько километров. Он прибавил шагу, чувствуя себя беззащитным перед опасностью, которая может грозить ему на каждом шагу. К счастью, вокруг было спокойно, пустошь в конце концов закончилась, Степан снова вышел к лесу, в котором было проще стать незаметным и зверю, и человеку.

До шахты от опушки леса было рукой подать, и вот уже Степан подошёл к входу и собрался было тут же войти внутрь, как его чуткое ухо уловило сначала звук шагов, а затем он услышал и тихие мужские голоса. Осторожно заглянув в проём, ведущий в шахту, он увидел двух человек: пожилого, одетого в костюм, с дипломатом в руках, и другого, примерно одного и того же возраста, как и Степан, в рабочей робе и с каской на голове. Отпрянув назад и прижавшись спиной к стене, он попытался расслышать, о чём идет речь.

Говорил по большей части пожилой. Видимо, он был шефом своего собеседника и строго выговаривал ему за то, что тот не выполнил в срок данное ему какое-то задание. В чём оно заключалось, Степан так и не понял, так как, во-первых, они разговаривали очень тихо, а во-вторых, он не застал начала разговора. Вскоре голоса стихли, Степан услышал звуки шагов, которые также вскоре растаяли где-то в глубине пещеры.

Степан отошел немного в сторону от входа в шахту, встал под растущим неподалеку деревом так, чтобы иметь обзор, и задумался. "Что же получается, знакомый ошибся – шахта эта не заброшена. Как же быть? Соваться внутрь – опасно, но и уходить несолоно хлебавши, тоже не резон. Подожду ещё, может, удастся разузнать побольше."

Ждать пришлось недолго. Примерно через полчаса в проёме показались фигуры людей. На этот раз их было около десятка. У троих из них в руках были какие-то металлические сосуды, тускло поблёскивающие в лунном свете. Как понял Степан, часть из них, примерно половина, оставалась на месте. Остальные, в числе которых были и те, у которых был таинственный груз, ушли в сторону старой дороги, откуда вскоре послышался звук автомобильного движка.

Оставшиеся рабочие, а Степан уже не сомневался в том, что шахта оказалась действующей, вернулись назад. Степан выждал какое-то время, а потом осторожно приблизился к входу и прислушался. Внутри стояла тишина, и он рискнул зайти и осмотреться. Он попал в небольшое помещение, из которого в разные стороны шли несколько проходов. Было темновато, освещение состояло лишь из настенных факелов, расположенных рядом с проходами. Он осторожно огляделся вокруг, затем тихо подошел к каждому из проемов, чутко прислушиваясь. Везде царила тишина, кроме последнего прохода. Там Степан услышал тихий разговор нескольких человек. Они обсуждали недавний визит начальства и возмущались тем, что их заставляют работать днями и ночами, а насчёт выплаты обещанного при найме заработка, равно как и о питании и улучшении быта работников, думать не хотят.

– А вам не кажется, что нас просто надули? Облапошили как последних лохов? – услышал Степан голос одного из шахтеров. – Забыли предупредить, что долго находиться здесь опасно? Что мы можем вообще отсюда не выйти? Вы знаете, что такое радиация? То, что погубило всю нашу планету? Так вот, мы с вами сейчас добываем тот самый минерал, который является источником радиации. Те средства защиты, которые нам выдали, в лучшем случае защищают нас процентов на 15-20, не более. Мы тут ещё только месяц, а уже почти все чувствуем себя плохо. Вот ты, Григорий Иваныч, похудел, кашляешь постоянно, кровь из носа идёт… Правда же? Не молчи.

– Что ты хочешь услышать, Антошка? – раздался в ответ сиплый с хрипотцой голос уставшего, повидавшего многое на своём веку, человека, – Что ж, ты, такой умный, здесь, с нами оказался? Мы сюда ради денег приехали, а ты?

– Так и я ради денег, – рассмеялся Антошка, – жениться решил на крале одной. Познакомился с ней в одном развлекательном центре, пригласил на танец, а потом понял, что влюбился как последний дурак. Предложил ей руку и сердце, думал, что она из того же круга, что и я. Но оказалось, что папанька ее – тот ещё фрукт, в городском совете председательствует, и дочь свою отдаст только за того, у кого хотя бы есть неплохое состояние. И она тут же подсказала мне, где я могу быстро, месяца за два, самое большее, три, заработать большие деньги да свела меня с человеком, что набирал сюда бригаду…

– Сдаётся мне, Антошка, развела она тебя, как… – подключился к разговору еще один шахтёр, – я слышал не раз, что так попадались на удочку такие же, как ты, зелёные юнцы. Мой друг также втюрился в какую-то деваху, подрядился работать на шахту, да и сгинул, с тех пор нет о нём ни слуху, ни духу.

– Антошка, – послышался голос Григория Ивановича, – ты свои гневные речи насчёт начальства-то, засунь куда-либо подальше, чтоб я их больше не слышал. Не ровён час, прознает кто из них, что ты тут воду мутишь, нас точно всех зароют. Идти против них – самоубийство. Видел, какие у них охранники? А бластеры? Да нас просто распылят на молекулы, если решат, что мы бастуем. Будем надеяться, что нас не обманут, —вздохнул он, сам не очень-то веря в то, что всё будет хорошо. – И давайте-ка, ложитесь спать, а то снова не выспитесь, не сможете норму выработать.

– Да-а-а, с вами каши не сваришь, – раздражённо проговорил Антон, – Вы, как хотите, а я пойду подышать воздухом да и покурить заодно, – сказал он и двинулся к выходу.

Степан еле успел выскочить из шахты и отбежать в сторону дерева, как проёме появился молодой парень. Он медленно прошёлся вдоль шахты с зажжённой сигаретой в руке, а затем повернул в сторону дерева, где спрятался Степан…

Глава 3

Антон, а это был он, подошёл к дереву, встал спиной к нему, но не успел сделать очередную затяжку, как кто-то обхватил его сзади, и чья-то рука закрыла ему рот, перекрыв дыхание. Он попытался вывернуться, но не тут-то было. Человек, напавший на него, был явно намного сильнее, и Антон решил не сопротивляться, надеясь на то, что это спасёт ему жизнь. И это было верное решение. Через несколько минут хватка нападавшего несколько ослабла, а потом Антон услышал тихий голос:

– Не вздумай сопротивляться и звать на помощь, если хочешь остаться в живых. Я хочу просто поговорить с тобой, возможно, даже смогу помочь вернуться домой, да не просто так, а с добычей. Я был в шахте, слышал ваш разговор и просто хочу уточнить некоторые детали. Согласен поговорить? Если – да, кивни.

Антон судорожно сглотнул слюну и быстро закивал головой, выражая согласие. Ему вдруг так страстно захотелось жить, свободно вдыхать воздух, пропитанный запахом свежей хвои, вернуться домой к своей ненаглядной крале, что ради этого он был готов на всё на свете… Рука, закрывавшая ему рот, тут же исчезла, практически мгновенно оказалась на его плече и медленно развернула безвольное тело молодого человека на сто восемьдесят градусов. Перед собой Антон увидел мужчину чуть старше его самого, но с тяжелым, суровым взглядом, который был понятен без слов: если что-то пойдёт не так, ты будешь звать на помощь или просто заартачишься, этот человек убьет, не задумываясь ни на секунду.

– Тихо, не шуми, – прижав палец к губам, еле слышно проговорил человек и добавил, – мы сейчас отойдем немного подальше от шахты, и ты ответишь мне на несколько вопросов. От того, насколько правдивыми будут твои ответы, будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Ты меня понял?

Антон вновь судорожно сглотнул слюну и молча кивнул в ответ. Мужчина крепко взял его под руку и увёл в темноту. Антон шёл за ним, абсолютно не различая дороги, в то время как незнакомец уверенно тащил его за собой. Наконец они остановились на небольшой поляне, скупо освещенной молодой луной. Прислонившись спиной к молодой березке, мужчина спросил Антона:

– Сколько человек находится сейчас в шахте?

– Пятеро. Старшой – Григорий Иванович, наш бригадир. Затем Фёдор – пиротехник, и мы, разнорабочие – я, Борька и Илюха.

– Что вы тут добываете?

Антон, было, замялся, не зная, как ему поступить: если он выдаст сейчас первому прохожему, чем они тут занимаются, Антону точно не поздоровится, убьют его телохранители босса. С другой стороны, если он начнёт врать и хитрить, этот тип может убить его раньше, прямо сейчас… А Степан, заметив колебания своего пленника, напустил на себя еще более злобный вид и прошипел:

– Ну-у-у, чего молчишь? Не вздумай врать, я прекрасно отличаю ложь от правды. Да и подумай о том, что ты с моей помощью сможешь вернуться домой, либо остаться тут, растерзанный диким зверьём. Решай, только быстро, ибо если твои друзья хватятся тебя и пойдут искать, тебе – конец! Скажи, чего или кого ты боишься?

– Если бы ты знал, какие у нашего босса телохранители, ты бы не задавал этот вопрос…

– Да видел я и вашего босса, и его головорезов. Поверь, я видал и пострашнее. Ничего, справился, жив остался. Справлюсь, если придётся, и с твоими…

– Не мои они вовсе, – громко вспылил Антон, – и я не настолько силён, как ты, чтобы совладать с ними. Да и бластеры у них, знаешь какие?

– Знаю, знаю, – устало махнул рукой Степан, – ты, того, не кричи громко, не ровён час, накликаешь беды. Если мы с тобой найдем общий язык, ты поможешь мне, а я – тебе.

– Ну, да, тут ты мне поможешь, а в городе? Там мне кто поможет? Кто защитит?

– Да я и защищу тебя, не волнуйся. Моя основная цель – попасть в город и основаться в нём вместе со своей семьёй. А для этого мне нужен образец минерала, который вы тут добываете. Я думал, шахта заброшена, как мне говорили, а оказывается, это не так.

– Тебе правду говорили, она была заброшенной до последнего времени, пока ее не нашёл наш босс и не собрал нашу бригаду. Мы ищем уран, который используют для выработки энергии в городе. Он содержится в пластах кварца в этой шахте. Уран начали добывать ещё до катастрофы, собственно, он и стал по большей части "виновником" гибели планеты.

– Э-э-э, знаток нашёлся. Люди виноваты в том, что произошло. Если бы пользовались атомной энергией исключительно в мирных целях, всё было бы хорошо. Что ещё ты можешь рассказать мне об этом веществе?

– Насколько я знаю, уран излучает сильную радиацию, поэтому найденные образцы мы помещаем в небольшие специальные контейнеры, которые защищают людей от радиации.

– Вы уже начали разработку или пока ещё исследуете залежи?

– Пока еще ведём в основном, так сказать, разведку. Но мне кажется, что Григорий Иваныч просто тянет время. Либо перестраховывается, либо что-то у него на уме…

Антон замолчал, а Степан задумался. Он ещё точно не решил, что будет делать с этой информацией.

– Скажи, Антон, ты сможешь как-то исподволь, не вызывая подозрения, узнать поточнее у своего бригадира о вашем шефе, о том, что ему ещё известно о запасах урана в этой шахте, о его концентрации и т.д. И ещё… постарайся достать для меня небольшое его количество для образца. Это должно будет стать нашим пропуском на свободу. Сможешь или мне искать кого-то другого?

Антон почесал у себя за ухом, просчитывая в уме возможные варианты, а потом сказал:

– Трудно сказать вот так, сразу. Но я постараюсь сделать всё возможное. В принципе, я знаю, где хранятся контейнеры. Как мне кажется, никто толком не знает, сколько их имеется на самом деле. Думаю, никто не заметит пропажи одного из них. Да и с ураном проблем быть не должно. Конечно же, проще всего собрать образец было бы в тот же день, что и для шефа. Иначе нелегко будет объяснить в случае чего, почему я надел защитный комбинезон.

– Хорошо, тогда скажи, когда он должен появиться здесь снова?

– Точно не знаю, то ли через два, то ли через три дня…

– Ладно, тогда я приду через три дня, также, когда стемнеет. Давай договоримся о сигнале. В принципе, у меня есть вот этот манок, – и Степан показал Антону свой свисток, – запомни звук, что он издаёт. После первого сигнала я подожду пять минут и дам его снова. Как только услышишь его во второй раз, иди в его направлении. Потом сигнал прозвучит ещё раз уже через три минуты. Естественно, постарайся, чтобы тебя не заподозрили и не пошли следом.

– Хорошо, договорились. – Антон слегка замялся, но решился спросить, – как тебя зовут? Как-то я должен к тебе обращаться…

– Пока тебе незачем знать ни моего имени, ни кто я есть такой, – поморщился Степан, – для твоей же безопасности. Всему своё время. А сейчас возвращайся к своим, пока тебя не хватились. Если что, скажи, что малость заплутал…

– Да уж, найду, что сказать, не маленький, – ответил Антон и растворился в темноте.

Глава 4

Степан выждал ещё несколько минут перед тем, как двинуться в обратный путь, чутко прислушиваясь к ночным звукам. Не услышав ничего подозрительного, он ещё раз взглянул в сторону шахты, но даже для его зоркого глаза невозможно было различить что-либо вдали. Он затушил выкуренную сигарету, бросил окурок под ноги и тщательно раздавил его, стараясь оставить как можно меньше следов своего пребывания на этом месте. Затем повернул в сторону дома и отправился в путь. По дороге он встретил маленького, любопытного и еще непуганого медвежонка, проследил его до пещеры, где обитала медвежья семья. Так, на всякий случай. Охотиться на них он не собирался, во всяком случае, пока малыш не подрастёт.

Еще до конца не рассвело, когда он добрался до своей землянки. Стоило ему спуститься вниз, как Алёнка тут же подскочила с постели и бросилась к нему. Степан обнял ее, мягко отстранил от себя и прижал палец к губам, показывая глазами на спящего сына: мол, тише, не разбуди мальчишку, утром поговорим. Быстро раздевшись, он нырнул в нагретую женой постель и мгновенно уснул. Алёна, счастливо улыбаясь от того, что муж вернулся живым и невредимым, пристроилась рядом и вскоре тоже уснула, прижавшись к нему всем телом.

Долго спать Алёне, однако, не пришлось. С первыми лучами солнца, проникшими сквозь щели в люке, прикрывающем землянку, проснулся Ванька и с радостным воплем бросился к постели родителей. Алёна едва успела притормозить мальца, пока он не упал на отца, боясь, что он разбудит Степана. Но тот настолько устал за время своего отсутствия, что даже не шелохнулся.

– Тихо ты, пострел, не шуми, не буди батю, он очень устал с дороги. Потерпи чуток, пускай он хорошо отдохнёт, потом всё нам расскажет. Лучше помоги мне приготовить завтрак, только старайся делать все потихоньку. Договорились?

Ванька молча кивнул и стал помогать матери. К тому моменту, когда Степан, наконец-то, проснулся, все было готово. Ваньке, конечно же, не терпелось как можно скорее услышать рассказ отца об его путешествии, но он знал, что до окончания завтрака об этом можно было даже не мечтать. Алёне тоже не терпелось узнать результат похода Степана, поэтому решили позавтракать прямо в землянке, чтобы сэкономить время.

Быстро убрав со стола и вымыв посуду, они сели рядом друг с другом, и Степан вкратце рассказал о том, что произошло с ним во время путешествия. Ваньке понравился рассказ о встрече с медвежонком, он сожалел, что отец не взял его с собой, на что Степан сказал:

– А ты не подумал о том, что вслед за медвежонком пришла бы его мама, большая и злобная медведица? Что тогда было бы с нами?

Ванька насупился и опустил голову. Да, об этом он и не подумал. Конечно, дикий зверь не может стать домашним питомцем, это он понимал, но как здорово было бы щегольнуть перед друзьями тем, что он смог приручить настоящего медведя! Ванька вздохнул и снова стал слушать, что отец продолжал рассказывать дальше. Но для него это оказалось уже совсем неинтересно, и он убежал на улицу играть со своими друзьями.

Степан рассказал Алёне о своем знакомстве с Антоном, о том, что он договорился встретиться с ним через три дня, а тот к тому времени должен будет добыть ему информацию и подготовить образец урана.

– Ты ему полностью доверяешь? Не боишься, что он предаст тебя? – взволнованно спросила Алёна.

– Ну, в наше время полностью доверять даже себе нельзя, не то, чтобы постороннему, чужому человеку, но у меня не было выбора. К тому же, Антон – неглупый парень и прекрасно понимает, что без моей помощи ему оттуда живым не выбраться.

– А потом, после того, как ты достанешь этот самый образец, пойдешь в город один или возьмёшь с собой Антона?

– Нет, Антон пока останется в шахте, чтобы не вызывать подозрений. А я пойду с тем самым знакомым, который подсказал мне идею насчёт шахты и урана. Он обещал провести меня за охранную зону и познакомить с нужным человеком. А пока я займусь устройством тайника, куда придётся на некоторое время спрятать контейнер. Ты же постарайся сделать так, чтобы наш пострел как можно дольше был на улице. Я не хочу, чтобы он догадался, где находится схрон. Он, конечно, умный пацан, но может проболтаться случайно своим приятелям, ну а что будет дальше – догадаться нетрудно.

Глава 5

Ванюшка особо не задумывался над тем, почему вдруг нежданно-негаданно получил такую свободу. Он лишь радовался тому, что может гулять сколько угодно на свежем воздухе, играть со своими друзьями в нехитрые мальчишечьи игры, изображая из себя то охотников, то следопытов, то бравых вояк. Иногда просто мечтали о том, что когда-нибудь вместо полян с землянками вырастет город, а они будут жить в настоящих домах, таких, как они видели на картинках в старинных книжках.

Степан в это время прорыл за печуркой лаз, не очень большой, но достаточный для того, чтобы можно было свободно пролезть по нему. Стенки лаза он укрепил деревянными досками и натянул на них старое тряпьё. В конце лаза сделал небольшое, под размер контейнера, углубление, стенки которого отделал пластинами толстого металла, взятого с общей кладовой. Из этого же металла сделал дверцу. Закончив работу, он придирчиво осмотрел творение рук своих и остался доволен увиденным. Затем придвинул на прежнее место печурку, полностью закрыв ею лаз.

Весь следующий день перед предстоящей вылазкой Степан провел вместе с женой и сыном. Они вновь сходили в лес, набрали там грибов и ягод, а затем, сидя у костра, рассказывали друг другу разные истории. Поздним вечером, уложив спать Ваньку, Степан попрощался с Алёной и ушёл, пообещав вернуться самое позднее через два дня.

В этот раз дорога заняла меньше времени, и к рассвету Степан уже был на месте, предварительно выбрав небольшой лесок для встречи с Антоном. Затем сделал себе схрон из сушняка прямо напротив входа в шахту, метрах в пятистах от неё. Далековато, конечно, но делать наблюдательный пункт прямо под носом у шахтёров было рискованно. Расслышать о чём говорят с такого расстояния вряд ли получится, но рассмотреть происходящее с помощью бинокля вполне возможно. Может, даже удастся понять, о чем пойдёт разговор по губам или жестам. Была у них в детстве такая забава – читать по губам, когда играли в казаков-разбойников.

Степан устроился поудобнее и смог даже немного вздремнуть до того момента, когда в шахте и рядом с ней возникло движение. Он рассмотрел в бинокль и своего знакомца Антона, и пожилого бригадира Григория Ивановича, сурово отчитывающего за что-то своего подопечного.

Долгое время не происходило ничего, заслуживающего внимания. Лишь после того, как солнце перевалило за зенит и стало вечереть, издалека послышался рёв мотора, и вскоре перед входом в шахту остановился автомобиль с будкой. Из него вышел тот же господин, которого видел Степан в прошлый раз, в сопровождении двух охранников. Встречал "гостей" бригадир, раболепно кланявшийся своему Шефу и преданно заглядывая ему в глаза.

– Все готово, мы даже перевыполнили задание, так сказать, возместили прошлую недостачу.

– Это хорошо, отдайте товар моим рабочим. Надеюсь, у нас больше не будет подобных недоразумений, иначе, сам понимаешь, вам не поздоровится.

Из будки вылезли четверо мужчин в рабочих робах и по мановению руки шефа скрылись внутри шахты. Через несколько минут они появились снова. В руках у каждого из них было по одному контейнеру среднего размера, которые они осторожно поднесли к машине и уложили в будку, а затем и сами скрылись в ней.

Бригадир, дрожа от страха, решился-таки задать шефу вопрос:

– Я извиняюсь, но ребята спрашивают, когда нам заплатят за прошлый месяц и через сколько времени прибудет смена? Все уже устали, столько времени работают без отдыха…

– Будет вам, старик, и оплата, и отдых. Скоро уже, потерпите немного. В следующий раз, как приедем за товаром, так и рассчитаемся, а смена будет только в начале следующего месяца. Появились небольшие проблемы с наймом новой бригады, так что – придётся немного потерпеть. А за сверхурочные вам, так и быть, выплачу премиальные. Так и скажи своим орлам. Всё, мы уехали, будем у вас через неделю. За это время подготовьте не менее шести контейнеров. Всё понял, старик?

– Да-да, я всё понял, будет сделано, – снова кланяясь ниже пояса, сказал Григорий Иваныч.

Шеф со своими охранниками сел в машину и уехал. Как только они скрылись из виду, бригадир с досадой сплюнул им вслед и, обернувшись к входу в шахту, сказал:

– Всё слышали? Работаем и не пищим. Ну, а сегодня вечером отдыхайте и развлекайтесь кто чем может. А я пойду спать, кости мои старые совсем разболелись, как бы дождь не пошёл.

Старик ушёл, а вместо него выбрался на свет Антон, прикурил сигарету и внимательно осмотрел окрестности. Не заметив ничего, достойного его внимания, парень затушил окурок и ушёл к себе. Глядя на него, Степан почувствовал жгучее желание курить. Он не привык столько времени обходиться без курева, но делать было нечего, рисковать нельзя, придётся еще немного потерпеть.

Как только окончательно стемнело, Степан вылез из своего схрона, разметал по земле ветки так, чтобы никто не догадался, что здесь кто-то прятался. Затем быстрым шагом направился к леску, где собирался встретиться с Антоном. Осмотревшись, он убедился в том, что ничего подозрительного вокруг не было, потом достал свисток и подал сигнал. Спустя пять минут он, чутко прислушиваясь и пристально всматриваясь в темноту, подал ещё один сигнал, а через три минуты – последний, третий. Вскоре его чуткое ухо уловило шелест травы под ногами, а затем он увидел тёмную фигуру человека прямо перед собой. Тот тоже увидел Степана и остановился в паре шагов от него. Степан в одной руке зажал нож, а второй – поднёс самодельную зажигалку к лицу человека и зажёг ее. Перед ним был Антон, в руке которого был пластиковый пакет с ручкой…

– Ну, здравствуй, Антон. Ты выполнил мою просьбу?

– Да, конечно. В пакете находится контейнер с ураном. Его там немного, потому как иначе наглядно было бы. Порасспросил я и Иваныча, кое-что узнал и записал в блокнот. Он тоже там, в пакете. Сегодня вновь приезжал шеф, увеличил задание и пообещал привезти в следующий раз зарплату и премию. Вот только мне показалось неискренним его обещание, боюсь, он с нами по-своему рассчитается, бластером чикнет – и всё!

– Смену он уже нашёл?

– Сказал, что возникли какие-то проблемы с подбором кадров, и до конца месяца вряд ли нас сменят…

– Значит, у нас есть время. Пока он не найдёт вам замену, бояться нечего, а я постараюсь за это время решить вопрос. – сказал Степан и ободряюще хлопнул парня по плечу.

– А может, я прямо сейчас с Вами уйду? – умоляющим голосом проговорил Антон.

– Если ты сейчас уйдёшь, тебя начнут искать, и все наши планы по спасению накроются медным тазом. – заметив недоумённый взгляд Антона, он пояснил – Это присказка такая стародавняя, когда терпели неудачу в каком-либо деле. Во всяком случае, тебе пока нечего опасаться, но постарайся найти для себя тайное убежище, чтобы если что-то пойдёт не так, ты смог спрятаться. Вот тебе мой манок, себе я сделаю другой, будем искать друг друга по их сигналу. Дней через десять-пятнадцать, если не раньше, я приду сюда снова. Но я надеюсь, что до этого времени я смогу вытащить тебя отсюда. Только держи язык за зубами и старайся лишний раз не высовываться. Ну, а теперь, давай прощаться. Иди назад и жди меня, я обязательно вернусь.

Антон разочарованно вздохнул, развернулся и ушёл в темноту. Степан ещё некоторое время постоял, глядя ему вслед, а затем быстро пошёл в сторону своего жилища, собираясь вернуться еще до рассвета.

Глава 6

Обратный путь, как всегда, оказался более близким. По дороге Степан даже умудрился поймать маленького шустрого бельчонка, не успевшего спрятаться в дупле. "Вот будет потеха для Ванятки, рад будет, что только у него есть такой питомец" – подумал он – "А то, поди, дуется на меня за то, что уш\ёл, не попрощавшись."

Когда Степану оставалось пройти до домашней полянки совсем немного, ему вдруг почудилось, что за ним кто-то крадётся следом. Он резко остановился и прислушался, но вокруг было тихо. Подождав немного, он продолжил путь, на сей раз стараясь идти, как можно тише, чутко вслушиваясь в ночные звуки и пытаясь понять, действительно ли кто-то идёт следом за ним или ему это просто показалось. Минут через десять Степан, подойдя к широкому дубу, спрятался за ним. Затем осторожно выглянул и увидел, как в нескольких метрах от него мечется какой-то человек, потерявший его из виду. Степан невесело ухмыльнулся, снял из-за плеча лук, достал из колчана стрелу и даже не прицеливаясь выстрелил в сторону преследователя просто, чтобы напугать его и отбить охоту продолжить слежку.

Это помогло, незадачливый "охотник", поняв, что его обнаружили, метнулся в сторону и понёсся прочь, ломая сучья. "Интересно, кто бы это мог быть? И как давно он шёл за мной?" – подумал Степан, продолжив путь. – "Ну, да и ладно, главное, вовремя я его заметил и отбил у него желание идти следом."

Спустя некоторое время он вышел на свою полянку, огляделся вокруг: все было тихо, а потом, стараясь не шуметь, открыл люк в свою землянку и спустился вниз.

Алёнка не спала, ждала его всю ночь. Она радостно обняла его и нежно поцеловала в заросшую щеку. Степан бережно отстранил от себя жену, приложил палец к губам: тихо, мол, пацана не разбуди, и прошептал:

– Давай-ка спать ложиться, устал я, вот только спрячу в схрон свою добычу, а ты пока бельчонка пристрой в клетку, что недавно освободилась.

Алёна, только сейчас заметившая в руках Степана маленького зверька, бережно взяла его и посадила в клетку, поставила туда миску с водой и насыпала на пол клетки немного зёрнышек. Затем улеглась рядом со Степаном, успевшим к тому времени спрятать опасный контейнер. Вскоре они уже крепко спали, спали до тех пор, пока их не разбудил восторженно-радостный вопль проснувшегося Ваньки, увидевшего в клетке бельчонка, который испугался столь бурной реакции мальчика и заметался в поисках убежища.

Проснувшаяся от крика Алёна, чтобы успокоить сына, протянула его прутом по мягкому месту. Вместо того, чтобы перестать орать, Ванька взвизгнул что было сил и повернулся к матери:

– Ты, что? Больно же! – закричал он, бросился с кулаками на мать и лишь потом увидел отца, с улыбкой наблюдавшего за разгоревшейся баталией. Он резко остановился, а Алёна быстро схватила его за руки, резко развернула спиной к себе и несколько раз шлёпнула рукой там же, где до этого "прогулялся" прут. А Степан, приподнявшись на локте, другой рукой вызволил отпрыска из рук жены, и повернув его лицом к себе, наставительно произнёс:

– Я тебя чему учил, сынок? Уметь сдерживать эмоции, не обижать женщин, и тем более, никогда и ни при каких обстоятельствах не поднимать на них руку, особенно, на мать! Ещё раз такое увижу, не обижайся, выпорю как сидорову козу, мамкина порка тебе лаской покажется. Ясно тебе? Твёрдо усвоил, повторять не надо?

Ванька, испуганно глядя то на отца, то на мать, заикаясь, сказал:

– Понял, отец, больше такого не повторится. Да и не стал бы я бить маму, это просто от неожиданности так получилось. – и тут же повернувшись к Алёне, сказал: – Прости меня, мамочка, я больше так не буду. Просто я так обрадовался бельчонку и не подумал о том, что разбужу вас. Можно я его с собой возьму, когда на улицу пойду гулять, ребятам покажу?

– Конечно, можно. Только из клетки его не выпускай, а то убежит. Попробуй потом поймать его. Вот как привыкнет к тебе и к своему новому жилищу, тогда можно будет его выпускать из клетки. Но сначала надо позавтракать, а уж потом пойдешь гулять.

После завтрака Ванька, схватив клетку с бельчонком, унёсся к друзьям, Алёна занялась хлопотами по хозяйству, а Степан попытался разобраться в записях Антона. Честно говоря, он многого не понял, уж слишком мудрёно было описание процесса добычи радиоактивного вещества и методов его обработки. Что его заинтересовало, так это возможность незаметно для начальства утаивать часть добытого без опаски попасться на месте преступления, быть пойманным с поличным.

Помимо этих записей Антон нарисовал подробный план шахты, пометив на ней участки с наиболее богатыми залежами урановой руды. Степан внимательно рассматривал схему расположения жилых помещений и проходов к запасным выходам из шахты. "Молодец парнишка, смышлёный", – подумал он, – "Возможно, стоит пристроить его к делу."

На следующий день Степан тщательно собрал нужные ему для дальнего и, возможно, длительного похода вещи, сходил с женой и сыном в лес, где они занимались сбором грибов и ягод, а он охотился, чтобы домочадцы не нуждались в пище во время его отсутствия. Во время охоты он незаметно для своих ненадолго исчез из леса, встретился со своим городским знакомцем и договорился насчет вылазки в город, сообщив ему, что товар, о котором был уговор, он уже достал. Выходить надо было уже на следующий день, чтобы успеть к ночи дойти до городской стены. Именно в эту смену будет дежурить охранник, с которым была налажена связь.

Вернувшись домой, Степан встретился со своими друзьями, теми самыми, с которыми они недавно ходили на "охоту" за материалами, и попросил их на всякий случай во время своего отсутствия присмотреть за его домочадцами. На расспросы друзей о цели его похода Степан сказал, что обязательно расскажет им обо всем после возвращения. А пока что просил, если кто будет разыскивать его, особенно, из посторонних, чтобы они говорили, что он ушёл на охоту куда-то в дальнюю местность и когда вернётся назад – неизвестно.

Распрощавшись с друзьями, опечаленными тем, что он идёт один, Степан стал собираться в путь. Алёнка напекла ему в дорогу пирожков с ягодами, собранными ею и Ваняткой в лесу, приготовила запечённую в костре рыбу и пол-тушки кролика. Степан наполнил бочки водой, принесённой из источника, расположенного на соседней поляне, чтобы жене не пришлось носить тяжести. Затем стал собирать рюкзак. Положил в него стопку чистого белья, зубную щётку с пастой, брусок самодельного мыла, бритвенные принадлежности. Из оружия решил взять с собой лишь складной перочинный нож с тонким лезвием, который можно было принять за обычную ручку. Записку Антона спрятал за козырёк фуражки, нож – в боковой карман брюк. Долго размышлял над тем, куда бы пристроить опасный контейнер. У рюкзака, помимо большого, центрального основного отсека, было и три дополнительных – два боковых и один спереди. Вот только вряд ли контейнер поместится в какой-либо из дополнительных. В основной помещать его Степану не очень хотелось, но… во-первых, там он будет менее на виду, во-вторых, так его легче уберечь от случайного удара либо сотрясения, так что придется рисковать.

Ванька, наблюдая за отцом со стороны, понял, что тот скоро снова уйдёт, и, было загрустил, но как только его позвали играть в прятки его друзья, тут же забыл обо всем. Вечером, как обычно, укладывая сына спать, Степан рассказывал ему сказки и разные истории, что приключались с ним во время путешествий. Ванька, уже засыпая, попросил его принести еще какого-нибудь зверька, когда будет возвращаться домой.

Еще не рассвело, когда Степан распрощался с женой и ушёл в неизвестность…

Конец первой части…

Часть 2

Глава 1

"Хорошо, все-таки, когда ты – выдающийся и уважаемый человек, чиновник, занимающий высокий пост в Городском Совете, пост, дающий не только большие привилегии в распределении благ, но и предоставляющий практически неограниченные возможности для, может быть, и не совсем законного "перераспределения" наиболее дефицитных и ценных товаров в свою пользу. Естественно, делалось это с негласного согласия Председателя Совета – господина Мурмышкина Петра Алексеевича, в чью собственность переходила львиная доля "нажитого непосильным трудом" имущества. Но и для него, непосредственного исполнителя – Главного Министра по снабжению предприятий и населения города необходимыми для нормального жизнеобеспечения ресурсами Митрофанова Олега Павловича, оставалась немалая толика от сэкономленных (читай, "изъятых" из общего обращения) ценностей. Нет, они не брали того, что и так по праву рождения, да и высоких должностей, причиталось им по выделенной квоте на них самих и членов их семей. Предметом их вожделений были, в основном, предметы роскоши, к коим относились декоративная старинная мебель, детали интерьера, посуда, даже одежда, принадлежавшая когда-то царственным особам, а потом хранившаяся в музеях страны. Сейчас же, когда бОльшая часть музейных ценностей перекочевала в апартаменты сих достойных джентльменов, их жильё стало напоминать частично музеи, частично жилища высокородных бояр девятнадцатого-начала двадцатого столетия. И, да, за столь высокое положение в обществе надо отдельно поблагодарить своих предков, до революции 1917-го года обладавших графскими и княжескими титулами." – так благодушно рассуждал, глядя в огромное венецианское окно на просыпающийся город, Олег Павлович, затягиваясь дорогой сигарой, доставленной в далёкие времена с Кубы и каким-то чудом сохранившейся до этих времен.

Хотя… при чем тут чудо. Просто предприимчивые люди, близкие к правительству, заблаговременно сделали запасы и спрятали их в специально отстроенных, защищённых от радиации подземных убежищах. Там они вместе с членами своих семей и "пересидели" опасные времена, а затем вышли и отстроили новый город, в котором живут по сей день. Нет, конечно же, не собственноручно строили. Для этого использовали строителей, для которых также были оборудованы бетонные укрытия. Естественно, их обеспечивали во время ожидания момента, когда можно было относительно безопасно выходить на поверхность, всем необходимым, в пределах разумного. Конечно же, не бесплатно, а в счет будущей оплаты их труда.

Олег Павлович едва успел докурить свою сигару и отправить ее в утилизатор, как услышал сзади лёгкие шаги своей красавицы-дочери Олеси, которой недавно исполнилось шестнадцать лет. Он любил ее, пожалуй, даже гораздо больше своей жены, скончавшейся, к его великому сожалению, десять лет назад во время родов второго ребёнка, сына Арсения, разрешение на рождение которого было добыто с огромным трудом. Пришлось не только воспользоваться своим привилегированным положением, но и дать приличную взятку одному чиновнику, оказавшему им помощь в этом щекотливом деле. По временно установленным правилам, ограничивающим прирост населения, право на второго ребенка надо было заслужить. Олег смерть своей супруги даже одно время воспринимал, как кару небесную, как расплату за то, что они обошли этот закон. Горечь утраты, перенесённая на ребёнка, долгое время мешала ему полюбить сына также беззаветно, как он любил дочь. Но со временем он уже изредка вспоминал о том, что считал Арсения косвенно виновным в гибели своей матери. Олег, оставшись вдовцом с двумя малолетними детьми, больше не женился, возложив заботу об уходе и воспитанию малышей на няньку Марию Ивановну и гувернантку Мерли, постоянно проживающих вместе с ними.

Олеська подбежала к отцу, обняла его сзади за шею. Он повернулся, поцеловал ее в щёчку и спросил:

– Как дела? Подвести вас с братом к школе? Я всё равно буду мимо неё проезжать, когда отправлюсь на встречу с Главой города…

– Это с тем, у кого такое смешное имя – Рафаиль Соломонович? – смеясь, спросила девушка, – Нет, не надо нас подвозить, ты, кажется, совсем заработался. Забыл, что сегодня выходной? Школа отпадает, лучше отстегни немного кредиток, чтобы мы с Арсом могли прокатиться по магазинам, заодно покататься на аттракционах в парке, сходить в кинотеатр на новый фильм…

– Нет, чтобы позаниматься, скоро ведь экзамены. В библиотеку бы сходили, почитали бы…

– Это мы и так каждый день делаем, не будь занудой, папочка. Отдыхать и развлекаться тоже иногда надо. – Олеся прижалась к груди Олега и умоляюще посмотрела на него. Он вздохнул и сказал:

– Ну, ладно, уговорила. Возьми карточку на пятьсот кредиток и пусть вас сопровождает Мерли. Без нее я не разрешаю вам гулять по городу.

– Ну-у-у, пап, я же взрослая уже, сама могу позаботиться и о себе, и о брате – обиженно протянула Олеська, – ты бы ещё охранника к нам приставил для полноты счастья…

– И приставлю, если увижу необходимость в этом, – строго сказал Олег и прибавил, – Не нравится, сидите дома! При желании и здесь можете найти себе развлечения!

– Ладно-ладно, чего раскипятился-то? Так и быть, пойдём с "нянькой", хотя, ну что с нами может в городе приключиться?

– А ты, что, не слышала? На днях снова видели в нижнем городе мутанта? Настоящий монстр! Говорят, он на глазах толпы схватил маленького ребёнка и утащил его в свою нору.

– Неужели ты веришь в эти сказки, папуля? Наверняка, кто-то на "страшилке" хайпануть* решил, а ты и повёлся…

– Ты как с отцом-то разговариваешь? – возмутился Олег Павлович, – и за словами следи, негоже молодой девушке из приличной семьи так выражаться!

– Да, ладно, папочка, прости, ты же знаешь, как я тебя люблю и почитаю, – Олеся вновь обняла отца и нежно прижалась к его груди. Олег тут же растаял, на губах появилась ласковая улыбка. Он поцеловал затылок дочери и отстранил её от себя.

– Ну, ладно, иди уже, мне надо собираться, готовиться к встрече.

Олеся радостная выпорхнула из комнаты, а вместо неё перед отцовскими очами предстал Арсений. Он не стал подобно сестре бросаться на шею отца, а поздоровался с ним как настоящий мужчина, вежливо и в то же время соблюдая достоинство. Олег Павлович довольно ухмыльнулся, притянул парнишку к себе и обнял.

– Ну, здравствуй-здравствуй, сынок. С чем пожаловал? Тебе тоже деньги нужны и разрешение на поход в город? Так я уже дал всё Олесе. Пойдёте вместе с Мерли, она за вами присмотрит. Ну, а ты, как мужчина и джентльмен, позаботься об их безопасности. И держитесь подальше от подземных катакомб, чтобы избежать встреч с мутантами. Договорились? Я на тебя надеюсь!

– Да, папа, договорились, можешь на меня положиться! – чувствуя гордость за порученное ему дело, ответил мальчик и убежал к себе.

Олег Павлович, проводив взглядом сына, вздохнул и прошёл к письменному столу, где его ожидала папка с документами, с которыми ему необходимо было ознакомиться в преддверии встречи. День для него предстоял сложный. Перед тем, как он встретится с Рафаилем Соломоновичем, ему надо будет заехать к Петру Алексеевичу, узнать, что за спешное и секретное дело у него появилось…

Глава 2

Бегло просмотрев еще раз бумаги, лежавшие в папке, Олег Павлович записал на листке вопросы, возникшие у него, а также наметки плана, как исправить положение с нехваткой урана, запасов которого осталось недостаточно для того, чтобы город продолжал не ощущать недостатка в энергии. Затем он надел официальный костюм, специально предназначенный для визитов в Белый дом, сел в личный автомобиль и уехал. Детей с гувернанткой на тот момент дома уже не было.

Встреча с Главой города Рафаилем Соломоновичем не заняла много времени. Олег Павлович быстро и четко доложил о состоянии дел, сообщил, что имеющихся в городе запасов энергии хватит на две-три недели бесперебойной работы. На вопрос Главы о том, что делается для пополнения запасов урана, он ответил:

– Держу это дело под своим контролем, Рафаиль Соломонович. Вот сейчас, прямо от Вас, еду на встречу с поставщиком, кажется, у него есть для нас интересное предложение.

– Хорошо, держите меня в курсе, Олег Павлович. Не смею больше задерживать, всего Вам доброго!

Выйдя из Белого дома, Олег облегченно вздохнул, вытер платком вспотевшее лицо, сел в автомобиль и направился на юго-восточную окраину города. Там, в небольшой, съёмной на подставное лицо, квартире его уже ждал Пётр Алексеевич.

– Привет! Ну, что тут у тебя произошло? Есть новости от твоего поставщика, как там его зовут? Норайр – какое странное имя…

– Добрый день! Да он, кажется, иностранец. То ли испанец, то ли итальянец —мне, в общем-то, без разницы. Лишь бы честно вел дела.

– Как там у вас? Все нормально? – спросил Олега Пётр Алексеевич.

– Да, кроме проблем с ураном. Сегодня выходной, а мне пришлось с Рафаилем встречаться. Обещал, что в ближайшее время решу вопрос с поставками. Но… естественно, вся надежда на тебя. За ценой Глава города сказал, не постоит. Сколько скажешь, в пределах разумного, конечно, столько и заплатит. Но это вопрос мы с тобой еще обговорим, когда…

– Естественно, все как всегда. Поставщик обещал на днях познакомить с одним человечком с Пустоши. Говорит, что тот нашел целый прииск с залежами урана. Но этот человечек хотел бы получить вид на жительство в городе для себя и своей семьи.

– Семья-то большая?

– Да, нет. Всего трое: он, жена и ребенок.

– Сколько ребенку лет?

– Кажется, десять, как и твоему Арсюше.

– Ладно, я переговорю с кем надо. Надеюсь, проблем не будет. Так, когда, говоришь, у вас встреча?

– Дня через два-три Норайр должен привести того парня на наш пропускной пункт. Потом устроит ему встречу со мной. Ты успеешь решить его вопрос за это время?

– Постараюсь, но не обещаю. Не так-то это просто. Хорошо будет, если мне удастся хотя бы предварительно обговорить возможность и условия этой сделки. Сам понимаешь, бесплатно никто на такое рисковое дело не пойдет.

– Да я-то, в принципе, так ему и сказал: пусть готовит деньги. Правда, сумму не озвучивал ибо и сам ее не знаю.

– Хорошо, к тому моменту, когда тебе надо будет встретиться с ним, я, надеюсь, уже узнаю все, что нужно для положительного решения этого вопроса. Что-нибудь еще? Если больше на сегодня нет никаких дел, я, с Вашего позволения, хотел бы откланяться. Что-то уставать сильно стал в последнее время. Да и с детьми мало времени провожу, от рук отбиваться стали.

– Да, ладно тебе на своих детишек жаловаться. Хорошие ребятки у тебя растут, несмотря на то, что без материнского глаза. Выпьешь со мной на дорожку? —спросил Петр Алексеевич, открывая дверцу бара и доставая из него початую бутылку старинного коньяка, приобретенного по случаю у одного знакомого барыги.

– Я ж за рулем, к сожалению, не могу рисковать…

– Разве ж ты не ВИП-персона, не можешь себе позволить хотя бы иногда нарушить правила? —усмехнулся Петр.

– Нет, не могу и не хочу. От неожиданностей никто из нас не застрахован. Мало ли какой новобранец захочет проверить меня на наличие алкоголя в крови и затребует мои документы. Потом еще перед Главой города и перед Советом придется ответ держать. А нам с тобой вообще нельзя светиться нигде и никак. Все, давай, пока, до следующей встречи.

И Олег, пожав товарищу руку, быстро вышел из квартиры, спустился вниз на лифте, быстрым шагом пересек просторный холл и, выйдя на улицу, сел в машину и уехал домой. Торопясь, он даже не заметил, как следом за ним на крыльцо дома вышел неприметный, серый человечек с натянутой по самые глаза кепке, который проводил взглядом автомобиль Олега, вынул из кармана мобильник и набрал номер…

Глава 3

Примерно в это же время в центре города Олеся и Арсений под присмотром своей гувернантки Мерли, успевшие пройтись практически по всем торговым центрам, заглянули в кинотеатр, посмотрели фильм, а теперь просто прогуливались, наслаждаясь теплым солнечным днем. Ребята, как всегда, дурачились, пользуясь относительной свободой. Олеся ущипнула брата, а тот, не удержавшись, толкнул ее и побежал прочь. Олеся бросилась догонять Арсения, не обращая внимания на попытки Мерли призвать своих расшалившихся подопечных к порядку. Догнав брата, она "запятнала" его и помчалась дальше. Мальчишке ничего не оставалось больше, чем погнаться за сестрой. Мерли осталась далеко позади…

Олеся, пробегая мимо какого-то бокового прохода, уходящего вглубь квартала, вдруг резко остановилась. Она заметила стоявшую у стены странную фигуру, отдаленно напоминающую человеческую, но больше похожую на какое-то страшное и необычное существо с горящими красными глазами на бледном лице. Арсений от неожиданности не успел вовремя затормозить и врезался в спину сестры. Та обернулась и сердито приложила палец к губам. Дескать, тихо, не шуми.

– Что там? – шепотом спросил Арс.

– Чудище заморское, мутант страшенный, – зловещим голосом тихо произнесла Олеся и вновь посмотрела в проход. Но там уже никого не было, существо исчезло, как будто его и не бывало.

– Врёшь ты все, просто напугать меня хочешь, – обиженно сказал мальчик, но девушка не желала сдаваться просто так.

– Ах, ты мне не веришь? Пойдем туда, скорее всего, он далеко не ушел. Если догоним, сам увидишь, какое это страшилище. Конечно же, если ты уже от страха не…

Она не успела закончить, так как Мерли наконец-то догнала ребят и была сильно рассержена их поведением.

Запыхавшаяся от бега и покрасневшая от гнева гувернантка закричала:

– Вы что творите? Я вот расскажу отцу, как вы себя ведете, он вас больше никогда одних не отпустит в город!

– Мерли, так мы же не одни, мы с Вами, – прижимаясь и обнимая разбушевавшуюся женщину, умильным голоском произнесла Олеся, – мы же не прятались, все время на виду были. А сейчас чинно-благородно пойдем рядышком с Вами, и, вообще, будем паиньками.

Мерли никогда не могла долго сердиться на этих проказников. Вот и сейчас она достала носовой платок, вытерла пот с лица и уже спокойно сказала:

– Ну-ну, посмотрим, какими вы паиньками будете. Но отцу вашему я, все-таки, на вас пожалуюсь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.