Джек Хэнгман
Тайны под песками

Солнце медленно клонилось к закату, стремясь окунуться в синие воды океана. Отряду предстоял долгий путь на север по раскалённым пескам Великой Соляной Пустыни. В который раз за сегодня Утхал смахнул капли пота со лба и проворчал:

– Командир, я серьёзно! Ещё за одну работу в этой чёртовой пустыне я не возьмусь! Я не выношу проклятую жару! Сбегу от вас обратно в горы, так и знай! Как же я соскучился по снегу!

Кирк, глава отряда «Ледяной Пик», усмехнулся в усы:

– Да будет тебе, Снежок! В твоих драгоценных горах тебе столько не заработать! Потерпи, сегодня наконец сбагрим Тюрбана, и сразу двинем обратно с денежками. Вот тебе моё слово!

Тюрбаном в отряде называли загадочного торговца, свалившегося на них как снег на голову пять дней назад. Тогда отряд отмечал успешное завершение предыдущего контракта в трактире на торговом посту Сеш-Пальмир. Предприятие выдалось как нельзя удачным: им заплатили за головы бандитов из «Красных шакалов» полновесным золотом.

К столу подсели двое. Чернокожий житель Керимского халифата в ярко-синей тунике, обнажавшей мускулистые плечи, и такого же цвета шёлковой повязке на правом глазу произнёс всего одно слово:

– Хасам.

Второй незнакомец, смуглый и приземистый, одетый в яркие шелка и жёлтый тюрбан, ограничился коротким кивком. Командир отряда протянул руку:

– Я Кирк, а это мои ребята.

На поясе у Хасама висела внушительных размеров широкая сабля, а единственный глаз пристально смотрел прямо на обветренное лицо усатого уроженца Вотергейта. Наконец, керимец ответил на рукопожатие.

– Есть работа. Интересует?

***

– Кажись, добрались! Как думаешь, босс, это оно?

Худощавый Айвор, шедший впереди группы, перехватил свой любимый длинный лук и показал куда-то далеко вперёд – на едва различимое тёмное пятнышко на берегу.

– А ты у нашего друга спроси. Почём я знаю? Должно быть, оно.

Шедший следом Билл вытер платком блестящую от пота лысину и достал раскладную подзорную трубу.

– Вижу четыре здания и небольшой рыбацкий пирс.

Хасам удовлетворённо кивнул:

– Да, это Кот-Жеон.

– Ну вот и славно, – подал голос Айвор. – Может, отседова вы уже сами дотопаете, а?

– Заплатим не раньше, чем взойдём на корабль!

Кирк бросил на подчинённого суровый взгляд.

– Тогда поспешим. Хотелось бы вернуться в оазис до рассвета.

***

Кирк расслабленно облокотился на стену ветхого сарая, служившего трактиром.

– Ну и где ваш корабль? – в его голосе явственно слышалась угроза. – Послушай, если вы с вашим другом-торговцем решили нас облапошить…

Хасам нахмурил бровь:

– Никакого обмана. Будет утром.

Командир отряда устало выдохнул:

– Так и быть, ждём до рассвета. И ни минутой больше. Фрэнк, где Билли? Вы вдвоём первые в дозор сегодня.

– А есть ли смысл, босс? – отозвался бледнокожий парень в облачении жреца. – Мы ведь уже на месте. Чего нам теперь опасаться?

– Нас просили охранять, и мы охраняем, Фрэнки. Видел, как дёргался наш друг-торговец всю дорогу? Осторожность не помешает.

– Ага. И не только он.

 Билл неподвижно стоял на пирсе, вперившись взглядом в линию горизонта.

– Бу!

– А-а! – Билл чудом не свалился в воду. – Дурак ты, Айвор. И без твоих шуток тошно.

– Да что случилось-то? Что ты там высматривал?

– Сам возьми да погляди.

– Это облако. Тебя напугало облако?!

– Не нравится мне оно. С ним что-то не так.

– Ну вот опять. Трусишке Билли что-то там померещилось. Тебя командир ищет, ты первым сегодня в дозор.

– Завали, Айвор! Иду я, иду. Не к добру всё это, помяни моё слово. Совсем не к добру.

***

Трактир представлял собой глиняный сарай под соломенной крышей. Грязный владелец, весь в язвах, оставлял за собой целый шлейф разнообразных телесных запахов. Он предлагал гостям еду и напитки, рассыпаясь в поклонах. Все предпочли достать собственную снедь: дураков среди посетителей не было. Весельчак и любитель выпить, Айвор положил глаз на бутылку мутного самогона, но быстро отказался, взглянув на содержимое вблизи.

Огромный Утхал с трудом протиснулся в дверной проём, чтобы выйти на улицу и подышать перед сном.

– Только недолго, Снежок! Наш с тобой дозор через четыре часа.

Голиаф лишь хмыкнул.

После заката в пустыне быстро свежело. Обычно, но не сегодня. Дневная духота не спешила отступать. На крохотной деревенской площади не чувствовалось ни дуновения. Трое верблюдов уже дремали. Их так и оставили запряжёнными в повозку торговца, до краёв набитую разномастными тюками и свёртками. Воин пошёл к берегу в надежде на морскую свежесть.

– Утхал!

– Билл? Я думал, ты на посту.

– Послушай, тут что-то не так. Все, как обычно, поднимают меня на смех. Может, хоть ты мне поверишь? – голос наёмника ощутимо дрожал

– Да ты не на шутку встревожен. Это из-за того облака?

– Оно заволокло весь горизонт. По крайней мере, так было, пока ещё что-то было видно. И это ещё не всё. Посмотри наверх!

– Я ничего не вижу.

– Вот и я ничего не вижу! Как будто все звёзды разом куда-то подевались. Валить отсюда нужно, и поскорее. К чёрту этого торговца с его деньгами!

– Полагаешь, он что-то знает?

– А ты видел, как он всю дорогу нервно озирался? И футлярчик тот чёрный в руках теребил. Он явно что-то знает.

Великан задумался. Слишком часто трусишка Билли каким-то сверхъестественным образом предвидел неприятности. Впрочем, бывало и так, что его опасения не подтверждались.

– Я всё равно не смогу уговорить остальных, Билл. Подождём до утра. Будем надеяться, что за ночь ничего не случится.

***

– Ви что-то хотэли?

Стоявшая на пороге девушка мило улыбнулась. На ней были бежевые походные брюки и такого же цвета куртка с многочисленными кармашками. То, как она искажала звуки, с первых слов выдавало в ней фандэллку.

– О, простите, мисс…

– Венди.

– Очень приятно, мисс Венди.

– Пгосто Венди.

– О… Да, я Утхал.

Девушка протянула тоненькую ручку. На ладони были видны отчётливые следы мозолей, а под коротко остриженными ногтями скопилось немало песка. Воин бережно ответил на рукопожатие.

– Простите мисс… то есть Венди… Мой товарищ… Понимаете, он немного странный, но всё же иногда оказывается прав. Его смутило облако на горизонте. А ещё сегодня почти не видно звёзд.

Утхал умолк, осознав, как нелепо звучит.

– Пгошу вас, пгодолжайте!

– Вам что-нибудь известно об этом? Погода, например, меняется таким образом или что-то ещё происходит? Ещё раз простите.

Девушка подняла голову к небу.

– И пгавда. Как интегесно! Уви, я мало что знаю об этом месте. Я сама тут всего пагу недель. Ещё нэ успела выяснить локальные климатические особэнности.

– И что же вы забыли в этой глуши?!

Венди выпрямилась как по струнке и горделиво подняла подбородок.

– Я пгибыла в составэ 17-й южной агхеологической экспедиции Адмигалтейства. Наша задача – изучение истогии, культуги и бита вэликих цивилизаций пгошлого, пгоживавших здэсь.

– И где же они? Экспе-дикция?

– На гаскопках, газумеется!

Девушка немного сникла.

– Я осталась тут, чтобы получить вэсти от Адмигалтейства, если они будут.

– Вы что-то раскапываете?

– О да, мы нашли дгевний хгам, погйебённый под пэсками. Пгимерно в дне пути отсюда.

Девушка неопределённо махнула рукой куда-то на северо-восток.

– Вот оно что… Что ж, спасибо вам!

– Была гада помочь! Да, кстати, если хотите узнать пго это мэсто, – она обвела взглядом деревушку, – спгосите рыбака Жака, мэстного стагожила. Он живёт вон там!

– Ещё раз спасибо, Венди!

Едва закрылась дверь, Утхал получил чувствительный тычок в бок.

– А она ничего такая!

– Сожри тебя ледяной йети, Айвор! Ты что, подслушивал?!

– Только чуть-чуть. Тебя долго не было, вот Кирк и послал меня выяснить. Ты так мило строил из себя смущённого мальчишку. Я чуть не расхохотался. Если ты решил немного развлечься, я прикрою тебя перед командиром, – Айвор игриво подмигнул.

– Да иди ты! Она ещё совсем девчонка!

– Ладно-ладно, я понял, что тебя заботит. Ну что, пошли к твоему рыбаку?

***

– Куда-то собираетесь? – гигант приподнял бровь.

– Фто вам нуфно? – старый сморщенный мужчина в пыльном плаще, с дорожным посохом и небольшой плетёной корзинкой за плечами стоял в дверях. – Я тороплюфь!

– И куда это на ночь глядя?

– Дела! У меня дела! Пропуфтите!

– Вы, случайно, не знаете ничего о странном облаке над океаном?

– Нет!

– А звёзды тут часто не видно? – встрял в разговор Айвор.

– Вфяко бывает!

Повисло напряжённое молчание.

– Ну, я могу наконеф идти?!

Товарищи расступились, пропуская старика. Тот спешно засеменил к воротам деревни.

– Как думаешь, куда он пошёл?

– Не знаю. Думаю, нужно сказать командиру.

***

– И что ты предлагаешь? – усатый воин понизил голос. – Куда мы пойдём? Обратно в пустыню? Будем блуждать по пескам в темноте? Мы даже не знаем, что именно нам угрожает. Не наводи панику! Да и потом, мы бывали в разных передрягах. Что нам теперь бояться странной погоды?

– Дело говоришь, командир! Снежок, я пойду вздремну. Не хочу потом в дозоре клевать носом.

***

– Утхал, подъём! У нас проблемы!

Великан резко подскочил, ударившись головой о деревянную балку.

– У-у… – он потёр макушку покрытой шрамами рукой – Что происходит?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.