ИВАН ТОМ
Путь Атена

Глава 1. Большое Затмение.

На улице льёт холодный дождь, барабанящий о синий капюшон. Капли пролетают через голограмму на наручном коммуникаторе.

– Сегодня мы вспоминаем жертв Большого Затмения. Это горькая утрата для всего Ириуса, катастрофа, которая унесла столько жизней и укрыла небо этим оранжевым коконом, отрезав нас от союза трёх планет, но мы не унываем! – из коммуникатора льётся складная и бодрая речь.

– Братья и сёстры Ириуса объединились, – продолжил бормотать голос из коммуникатора, – чтобы построить новый, лучший мир под руководством нашего правительства и компании Рубикон, дарующей всем нам надежду вырваться из тьмы, создав для нас новый источник энергии после того, как Энергин, который много веков служил нам источником тепла, вырвался из-под контроля энергоблоков и стал тем самым коконом, не пропускающим ничего на нашу планету вот уже двадцать лет…

– Вам бы только говорить и говорить. – раздался голос из-под капюшона.

Где-то на улице заорала сирена.

– До начала комендантского часа осталось двадцать минут, – прозвучал железный голос. – Вся техника перейдёт в сберегающий режим, основной общественный транспорт и освещение будут отключены. Берегите себя и экономьте энергию! – послышалось из динамиков на столбах.

– Вот, зараза, забыл! – парень снял капюшон с головы, опустил руку и побежал. Только разводы и блёклые отражения фосфоновых вывесок остались в лужах, на которые он наступал. Город окутала тьма, лишь башня Рубикон была подсвечена белым светом. Добравшись в своё скромное жилище человеческого улья, Атен взболтал какую-то колбу, и она засветилась. Он скинул мокрый плащ с худощавого тела, достал из кармана какую-то железяку и кинул её в ящик, стоявший под столом, затем завалился на своё ложе, размещённое прямо на полу. Кровать у него тоже была, просто с пола ему лучше было видно звёзды, нарисованные на потолке.

– Эх, вот бы увидеть, какие вы, настоящие! – парень положил правую руку себе на грудь и уснул, но скоро резко очнулся от взрыва, приснившегося ему. Он протёр глаза и выдохнул.

– Это всего лишь сон. – почесал он взъерошенный затылок.

Мать Атена – Кэт – была беременна им, когда произошло Великое Затмение. По Ириусу прокатилась волна слепящего оранжевого света и энергиновый кокон закрыл всё небо. Корабли союза перестали приходить на Ириус из-за возникшего барьера, и на планету падали лишь редкие обломки. А свету Касуила, основной звезды этой системы, стало трудно пробиваться через эту дымку, бесконечно преломляясь в энергиновом сиянии.

Поднявшись с ещё сонным лицом, Атен включил новости на коммуникаторе и заварил себе крепкий айв. Снова что-то бубнили о понижении температуры ещё на полградуса и новых хлопьях Потко.

Зевая, он подошёл к окну: небо переливалось всё тем же энергиновым оранжевым туманом, напоминающим сияние северных широт, только намного плотнее. Через некоторое время он открыл дверцу шкафа и достал зацепы для лазания по стенам, которые смастерил сам, и захватил верёвку.

В его импровизированной мастерской, которой являлось его маленькое жилище, лежало много недоработанных устройств, которые он, видимо, оставил на потом или не хватало деталей для их доработки. Атен осмотрел комнату в поисках того нужного, что он мог забыть, и, положив верёвку и зацепы в рюкзак, вышел в обшарпанный коридор, в котором пахло сыростью. Неспешно спустился по лестнице. На улице его встретил холодный ветер, а лужи за ночь превратились в замёрзшее стекло. Атен подошёл к деревянному сараю у улья, огляделся по сторонам, потом достал из тайника раскладные носилки, которые были скрыты от посторонних глаз мешковиной, и поволок их за собой.

Юноша отправился в заброшенный район, который не стали восстанавливать после Затмения. Молодому конструктору-самоучке нравилось посещать подобные места с детства. Такая любовь к своему делу ему передалась от матери – исследователя и геолога. Когда Атен был маленьким, Кэт часто брала Атена с собой в экспедиции. Пока мама занималась исследованием планеты, маленький Атен копался в старых и ненужных деталях геомобиля и собирал из них поделки. Когда парень подрос, ему пришлось поступить в обучающий корпус. Атену и сейчас нравится искать детали для своих устройств в грудах хлама, брошенного на растерзание времени и погоде, больше, чем развлекаться со сверстниками, да и они не слишком стремились к общению с ним из-за его странных увлечений. Постоянно взъерошенный, с грудой железяк и не слишком хорошо пахнущий человек мало кого привлекал. Он не был неряхой, просто часто приходил на учёбу сразу после своих вылазок.

Атен жил на отшибе, в старой части города Езес – центрального населённого пункта планеты. Поэтому ему не слишком далеко было добираться до заброшенных районов. Зайдя в лабиринт развалин, он бродил по зданиям в поисках чего-то для себя интересного. Наконец он наткнулся на подходящую кучу металлолома и стал в ней копаться. Нагрузив тележку добычей, он уже собрался уходить, когда увидел интересный остроугольный предмет, отблёскивающий в своих гранях последними лучами уходящего за горизонт дневного светила.

– Какой прекрасный свет, – Атен остановился, достал из подсумка немного потрёпанный блокнот, чтобы сделать зарисовку местности и обнаруженной непонятной блестяшки.

– Не может быть! – он приблизился к сверкающему предмету и стал сгребать с него мусор. Железяка оказалась придавлена камнем. Атен потянул за него, но освободить находку не смог. Юноша снял сумку со снаряжением и снова принялся поднимать камень.

– Мм, какой тяжелый… – внезапно пол под ним прогнулся и осыпался куда-то вниз. Атен, не успев додумать мысль, с грохотом провалился под землю метра на три. И вот он уже сидит на заднице, весь усыпанный мусором, пытаясь прокашляться. Нестерпимо зудит затылок: видимо, крепко обо что-то приложился. Атен потрогал голову – на пальцах осталась кровь. Молодой человек бегло осмотрелся и понял, что сумка с инструментами осталась наверху. Атен постучал по коммуникатору и зажег фонарик, встроенный в него, и осветил пространство вокруг себя. Он попал в заброшенные шахты: их строили ещё до Затмения, чтобы жители могли укрыться на случай катаклизмов. Потом посветил на стену и увидел идущие по ним пластины энергопередачи.

– Пойду вдоль этих флипов, они приведут к концентратору. Там обычно есть запасной выход. – подумал парень. – Наверх без снаряжения никак не подняться. – он попытался допрыгнуть, чтобы за что-нибудь уцепиться, но ничего не вышло. Атен выдохнул, достал свою добычу из пыли и положил за пояс, потом двинулся вперёд. Треск стекла и раскрошенного бетона под его ногами раздавался эхом по тоннелю. Через некоторое время линия пластин на стене прервалась. Посветив фонариком вдаль, он увидел проём в стене. Подойдя ближе, он обнаружил в этой нише дверь с запылённой табличкой. Протерев её, Атен разглядел на табличке проступившую надпись «ПОСТОРОННИМ НЕ ВХОДИТЬ» и рисунок над ней, обозначающий энергию, в виде сферы с острыми лучами.

– Так, кажется, это то, что нужно! – парень взялся за ручку двери и попытался её открыть, но дверь не поддалась. Тогда он осмотрелся и нашёл кусок арматуры, валявшийся в груде камней. Он вставил её в ручку и всем телом навалился. Послышался звук сработавшего механизма и, наконец, дверь отворилась. Атен отбросил арматуру и руками потянул заржавевшую дверь. Часть краски осыпалась. Он посветил внутрь открывшегося помещения, увидел панель с приборами и лестницу в углу, ведущую наверх. Фонарик стал мигать. Атен прошёл вперёд и обо что-то споткнулся. Это что-то вдруг взвизгнуло и дёрнулось. Юноша отшатнулся назад. Свет фонарика окончательно погас. Атен взялся за коммуникатор, пытаясь включить свет.

– Я не причиню вам вреда. – послышался металлический голос из темноты. Наконец, фонарик включился. Глубоко дышащий от возбуждения парень направил луч в сторону голоса. Он увидел старого, повреждённого робота с дырой в груди. Его микросхемы были запечены и полурасплавлены, как будто от выстрела из бластера.

– Я ЭСМО, робот-охранник. – представился напугавший Атена голос.

Атен протёр глаза рукой.

– Как, как ты тут оказался? – обратился к роботу парень.

– Я не помню точно, данные подгружаются из резервного хранилища. Я должен идти.

– Куда? У тебя шевелится только одна рука.

– Я должен идти, вот-вот всё случится.

– Что?

– У меня нет времени, помогите мне встать. Они замышляют недоброе, я должен спасти тех…

– Кого?

– У меня задание. – невпопад повторял неуёмный робот.

– Успокойся, после Затмения уже некого спасать.

– Какого Затмения? – спросил Эсмо.

– Произошёл взрыв 20 лет назад, и всё, паф! Много людей погибло.

– Значит, я не успел, моя миссия не выполнена.

Атен подошёл к роботу, чтобы его успокоить, и заметил, что браслет на его руке светится зелёным. Робот схватил парня за руку.

– Откуда это у тебя?

– Мама подарила.

– Это ты! Ты моё задание! Ты один из детей…

– Что? Каких детей? – удивлённо спросил парень.

– Дети Рассвета. Так вас называли Хранители. Ты что-нибудь слышал о Хранителях света? – спросил Эсмо.

– Нет, ни о каких Хранителях я не знаю. Был слух о какой-то секте. Но больше ничего.

– Значит, Одержимые победили. – грустно ответил робот. – Послушай, Атен, если ты жив, то значит, не всё потеряно. Это тело скоро перестанет функционировать, а Он может вернуться!

– Послушай, ты не в себе. – прервал юноша сумасшедшего робота. – Я смогу тебя восстановить, и ты подробно мне всё расскажешь.

– Нет, забери мой блок памяти. Там информация, которая тебе пригодится. Одержимые очень опасны. Я… Я включился. А зна… значит… они могут засечь ме… меня, как и в прошлый раз. Ты в опасности! За… забери мой блок па… памяти и беги… Опасность… беги… – голос робота уже звучал как зажёванная плёнка в старом магнитофоне. Батарея на его груди заискрила, глаза робота погасли, голос ржавого затих, погас и зелёный камень в браслете Атена. Через пару секунд голова робота раскрылась на несколько частей и механизм выдвинул чёрный кубик с проводами. Атен аккуратно отсоединил его.

– Что за бред? – посмотрел он с недоверием сначала на кубик, а потом на Эсмо.

Парень посмотрел на лестницу и начал по ней забираться. Вверху был люк с вентилем. Атен попытался его повернуть и упёрся плечом. Но ничего не вышло. Он попытался проделать трюк с арматурой, но люк не сдвинулся с места.

– Отлично. Этот путь тоже недоступен. – сказал он сам себе с силой отбросив железяку.

Атен спрыгнул с лестницы, осветил фонариком помещение, вышел в тоннель и стал светить по сторонам. Он побрёл наугад в поисках флипов. Вдали на стене ему почудились искры. Атен направился к ним. На стене как будто образовался узор, напоминающий флипы, и какие-то незнакомые символы. Световой рисунок стал быстро перемещаться. Атен ошарашенно застыл. А потом внезапно почувствовал какое-то странное спокойствие и, как будто под гипнозом, пошёл за светом. Через некоторое время узоры пропали и Атен огляделся по сторонам.

– Похоже, какая-то старая технология аварийного освещения, хотя шахта давно заброшена, – предположил Атен. Фонарик погас, батарея коммуникатора совсем разрядилась.

– Отлично, только этого не хватало. – поникшим голосом Атен сказал сам себе. В пыли у стены, усыпанной камнями, он увидел тонкую оранжевую струйку, играющую с пылью. Атен ринулся к ней. Струйка била сверху. Он взобрался на груду камней и стал быстро, на ощупь, разбирать завал. Юноша расковырял небольшой проём и протиснул своё сухощавое тело в дыру. Вывалившись на улицу – грязный, в саже и пыли, он жадно глотал относительно свежий воздух. Энергиновое небо было всё таким же безмятежным и смотрело на Атена свысока. Уже рассветало. Вымотанный парень шаткой походкой побрёл домой.

Примерно через час он добрался до своего убежища и достал из-за пояса предмет, по вине которого он рухнул в подземелье. Аккуратно положил его в ящик под столом и, сняв с себя только сапоги и плащ, повалился на кровать.

Очухавшись ближе к вечеру, он еле-еле отодрал лицо от подушки. Стягивая с себя рыжий вязаный свитер, Атен пошёл в душ. Запутавшись в свитере, он ударился об угол дверного проёма.

– Ау! Да, что же такое! – наконец, освободившись от уз зловещего одеяния, он залез в очистительную камеру. Струйки прохладной полупрозрачной розовой жидкости его окончательно разбудили. Придя в себя, он стал обдумывать, не приснилось ли ему произошедшее накануне. Потом он запустил руку в карман плаща и достал чёрный кубик с проводами. Недолго думая, он сел за рабочий стол и начал возится с блоком Эсмо.

– Так дело не пойдёт. – он отодвинулся назад и выдвинул ногой из-под стола ящик с деталями. Потом взял предмет, с которым он провалился, аккуратно вскрыл его и извлёк голубой шар, покрытый мелкими чешуйками с разъёмами по краям. Атен взял паяльник и припаял провода, идущие от шара к коммуникатору, немного его доработал, добавив слот для блока памяти робота, и вставил его в свой модернизированный коммуникатор. Выполнив ещё несколько манипуляций, он запустил перезагрузку устройства. На экране появилась шкала загрузки, Атен смотрел, не отрываясь.

– Ну! – устройство погасло. Но через пару минут засветилось вновь. Шкала загрузки исчезла, экранчик со светодиодами горел зелёным.

– Эсмо, это Атен, ты меня слышишь?

– Да. – коммуникатор завибрировал и забегала строчка на экране.

– Я встроил твой блок в свой коммуникатор. Это не голова робота, но всё же. Постараюсь забрать твоё тело, может удастся починить. Твой блок очень мощный, пришлось присоединить внешнюю батарею.

– Не делай этого, напавший на меня может вернутся!

– Я проверил твоё хранилище. Часть данных зашифрована полностью, не восстановить без ключа разблокировки. А он, видимо, остался в твоём теле. Что ты хотел мне рассказать? – спросил Атен.

Строчка на коммуникаторе снова забегала.

– Из той информации, что сейчас доступна в моей памяти, могу сказать, что Одержимые охотятся за Хранителями, только Хранители могут помешать им. Моё задание было спасти тебя от Одержимых, но я опоздал. Меня вырубили. Убийца чуть не уничтожил меня, но я не сказал ему, где вы. Твою мать и тебя спасло чудо. Она не пришла на встречу. Иначе вы были бы уже мертвы.

– Что за Одержимые? – спросил недоверчивый парень.

– Они поселились здесь уже давно и ждали своего часа. У меня нет всей информации, тебе нужен кто-то из Хранителей. Моя задача была спасти вас и сопроводить к Мастерам Света. Взрыв – это не могло быть случайностью. Это всё они!

– Какой-то бред, – сказал Атен. – Какие одержимые, какие Хранители? Наши учёные проводили эксперимент с энергином и допустили ошибку в расчётах! – взбунтовался парень. – И произошёл взрыв. Я читал расследования, выложенные в главной библиотеке Езеса.

– Атен! Ты, как и другие, оказался обманут: они – искусные манипуляторы. Даже не представляю, насколько теперь расширено их влияние, и кто одержим. В моей базе есть некоторая информация об Одержимых. Но я никак не могу её открыть.

– В общем, одни тайны. И никаких доказательств. По-моему, ты просто повредился во время Затмения. Вот и всё.

– Нет, прозвучит дико от робота, но прими на веру, что это дело рук Одержимых.

– Ты хочешь, чтобы я поверил в эти сказки? Послезавтра я пойду за твоим телом. Нельзя, чтобы такое добро пропадало. Мародёры могут найти и продать на детали. А так ты пригодишься.

– Не делай этого. – на дисплее стали быстро появляться строчки.

– Ты можешь связаться с матерью и спросить у неё. Если встреча была назначена, значит я говорю истину.

– Кэт сейчас в экспедиции на другом конце материка. Мой коммуникатор не покрывает такой диапазон. Когда она будет в зоне досягаемости, я узнаю об этом. Да и зачем беспокоить по пустякам. – скептично ответил парень. – Она будет в городе только через несколько дней.

– Вот увидишь, что я говорю правду. Активировав меня, ты оказался в опасности. Не ходи за моим телом!

– Ага. Конечно. – парень аккуратно выдернул провода, и строка пропала. Атен, оперевшись о край стола, задумался на секунду.

– А что, если это не вымысел? – настольная лампа сама по себе начала гаснуть и Атен подошёл к окну, у которого стоял телескоп. Парень открыл карту Ириуса на коммуникаторе. Появилась голограмма планеты с оранжевой точкой.

– С помощью этого робота я смогу осуществить задуманное. – подумал он, посмотрев на эту точку.

Послышалась предупреждающая сирена и освещение постепенно стали отключать. Атен оторвался от точки на голограмме и посмотрел на энергиновое небо через телескоп. Потом, немного пошатавшись по квартире, лёг на кровать и задремал, что-то бормоча под нос о звёздах.

Атен снова пробудился от кошмара.

– Да когда же это прекратится! – он протёр глаза, быстро оделся, взял коммуникатор, нацепив его на запястье, ухватил что-то пожевать и засунул в рот. Доедая на ходу, из шкафа он достал какой-то механизм, осмотрел его и повесил на плечо.

Выйдя из жилища, Атен быстрым шагом направился к общаге обучающего корпуса. На улице было ещё темно, только редкий транспорт с надписью РУБИКОН на борту вёз работяг на шахты по добыче Арментума. Атен пропустил проезжающий мобиль и перешёл дорогу. Пройдя через парк, он оказался у заветного дома. Недолго думая, он поднял камушек и кинул в окно на втором этаже. Ничего не произошло. Потом он поднял камень побольше и бросил его в окно со всего размаху. Послышался характерный звон, но свет в окне зажёгся. Сонное лицо в татуировках приставило нос к стеклу и начало высматривать, что происходит на улице. Наконец, рассмотрев и опознав Атена, заспанный парнишка открыл окно.

– Чего так рано, и чё не позвонил?

– Да тебя же фиг разбудишь. – ответил Атен. – Сейв, мне нужна твоя помощь!

– Да заткнитесь вы уже! – послышалось из-за спины Сейва. Начал включатся свет в других окнах. Открылось ещё окно.

– А, это ты, придурок. – высунулось тело из соседнего окна.

– Я тоже рад тебя видеть, Гинса.

– Ладно, я иду. – Сейв закрыл окно и через мгновение оказался на улице.

– Прохладно, как бы не заболеть. – вздрогнул низкий смуглый парень с тату.

– Да ладно, ты же никорианец. Ты же сам говорил, что вас ничего не берёт.

– Ну, а вдруг? Дядя Ксол, вон, умер недавно.

– Так ему было сто лет. Но, в принципе, ты прав, может, и ты что-то уже подхватил. – с циничной язвинкой произнёс Атен.

– А ведь и правда. – задумался Сейв, выпучив глаза. – Издеваешься, – толкнул он Атена. – А куда мы?

– Я нашёл старого, почти целого робота на руинах. Мне нужна твоя помощь, чтобы его вытащить.

– Ну ладно, пошли. – согласился Сейв.

Ребята отправились к заброшкам. Через полтора часа они были на месте. Уже начало светлеть. Проходя мимо очередной кучи хлама, Атен повернул к той, где оставил тележку. Удивительно, но она была там, где Атен её оставил. Вместе с ней он направился к месту провала. Рядом с дырой валялась сумка Атена, которая уже успела примёрзнуть к земле. Он оторвал её и достал оттуда задубевшую верёвку и зацепы. После проверки зацепов обнаружилось, что их механизм заклинило.

– Вот же! Ну и ладно. – он кинул их в сумку.

Атен снял с плеча устройство с мощной пружиной и чекой.

– Привяжи верёвку к вон тому валуну. – Атен дал указание Сейву, а сам стал возится с пружиной. Сбросив верёвки в яму, ребята спустились по ним вниз. Сейв свернул ладони в трубочку и, прислонив к глазам, начал всматриваться, как будто обладает ночным зрением. Когда он вертелся в темноте проёма, Атен включил фонарик и посветил Сейву в глаза.

– Аиййй! Ты что? Я же чуть не ослеп! – возмутился Сейв.

– Идём. – Атен пошёл вперёд. Сейв шёл чуть позади, рассматривая окрестности. Увидев кусок резинового шланга, поднял его и спрятал за спиной, выжидая момента. Атен остановился.

– Вроде бы сюда.

– Атен!

– Что? – и когда он оборачивался, Сейв кинул в него извивающийся шланг.

– Это Сликс!!! – крикнул татуированный шутник.

Атен начал стряхивать с себя «чудище», а Сейв рядом угорал.

– Ты меня просто подловил, тебе повезло. – сказал Атен, пытаясь скрыть испуг.

– Ага, оправдывайся. – хохочущий Сейв не останавливался.

– Ну хорошо, жди, пустозвон!

– Да ладно, чего ты. Я же не со зла.

– Да, да. – кивал Атен. Они шли всё дальше по тоннелю, пока не кончились флипы.

– Кажется, это где-то здесь. – остановился Атен.

Наконец друзья оказались у заветной двери.

– Чёт мне жутковато. А может, здесь обитают приведения? – начал по-настоящему пугаться Сейв.

– Может и обитают. – подстегнул Атен друга.

– Ты-то ни во что не веришь, тебе проще, – обратился Сейв к Атену.

– Я верю в науку, а призраки – это плод твоей фантазии, – сухо сказал парень. – И вообще, меньше болтай, за дело! – Атен и Сейв зашли внутрь, обошли робота и, взяв его под мышки, начали поднимать.

Вдруг послышался какой-то шорох. Казалось, он идёт отовсюду, отражаясь от стен тоннеля и подземных коммуникаций.

– Атен, ты это слышал? Может это призраки?

– Да, и они пришли за тобой. Расслабься, это просто ветер гуляет в шахте. Смотри, какой он тяжёлый, этот робот. Это всё батарея. – ответил Атен. – Старые батареи делали на века. Такая батарея могла работать сотни лет без подзарядки. Это не арментальные накопители, которые то и дело нужно заряжать. Хотя, без энергина она бесполезна, встрою арментальную. – Атен болтал и болтал, чтобы отвлечь друга от его страхов.

Вдруг из тоннеля отчётливо послышались шаги.

– По-моему, в этот раз это точно не ветер. – сказал Сейв.

Атен выключил Фонарик.

– Клади робота медленно. – прошептал другу Атен.

Ребята затаились. Кто-то приблизился к двери и остановился. Атен и Сейв отползли к приборному столу и укрылись за ним. В комнату, где они прятались, кто-то зашёл.

– Призраки. – Одними губами, не произнося ни звука, проговорил Сейв.

Когда глаза привыкли к темноте, Атен осторожно выглянул из-под стола. Он увидел высокую фигуру, которая крутила голову робота. Существо одним махом оторвало её и бросило в сторону ребят. Атен аккуратно подвинул голову ногой. Фигура в темноте понюхала воздух, потом послышался шорох и высокий силуэт выскочил в тоннель.

Сейв хотел встать, но Атен дрожащей рукой остановил его, приложив палец к своим губам. Выждав пару минут, ребята встали и потихоньку направились в сторону выхода. Атен замер на секунду и, посмотрев на голову робота, положил её в сумку. Сейв высунулся из двери и вдруг резко исчез, будто что-то его выдернуло.

– Сейв!!! – закричал Атен и выбежал вслед за ним.

В тени, спиной к Атену, стояло высокое существо, державшее Сейва за горло и как будто рассматривало его. Атен осветил существо фонарём. Ноги Сейва болтались в воздухе.

– Интересный экземпляр. – прошипел монстр.

– Атен, беги! – прохрипел Сейв.

Атен увидел, что голову Сейва окутывает чёрно-зелёный дым, напоминающий морскую тину. Юноше показалось, что дым исходил из руки громилы.

– Отпусти его! – запинающимся голосом проговорил Атен.

– Что вы здесь делаете? – ехидно прошипела тварь.

– Мы просто гуляли и заблудились. Отпусти его, он задыхается! – повысил голос парень.

– Гуляете, значит. Разве мама не учила тебя, что обманывать нехорошо?

– Я говорю правду.

Тварь повернулась к Атену. Это была высокая гуманоидная рептилия с острыми зубами, бирюзовой кожей, белыми убранными в хвост волосами и чёрными глазами. Тело существа было укрыто тёмным балахоном.

– Клотонианец! – удивлённо опознал Атен это создание.

– А вы здесь ничего не брали? – продолжило существо.

– Нет. Потеряли что-то? – стараясь говорить уверенно, ответил Атен.

– Не дерзи мне, гаденыш! – жуткое создание сжало шею Сейва и он начал хрипеть.

– Где то, что вы взяли?

– Хорошо, хорошо, вот! – Атен открыл коммуникатор и достал блок Эсмо.

– Отдай это мне. Подойди. Живо! – скомандовал клотонианец.

Атен начал приближаться. Тварь вытянула руку. Потом, отпустив Сейва – тот упал на землю и начал извиваться, – клотонианец схватил Атена за руку и поднял его за горло другой рукой.

– Ну что же, посмотрим, что мы сможем сделать с тобой.

– Отпусти!!! – заорал парень, брыкаясь ногами. Из руки существа начал исходить дым и обволакивать голову Атена.

– Давай, дыши глубже! – ехидно заулыбался зверь.

Атен почувствовал, что его глаза темнеют, потом он ощутил резкий толчок у себя в груди и белую вспышку. Чудище бросило Атена и отпрыгнуло назад.

– Не может быть… – прошипела рептилия и, взявшись за глаза, попятилась назад, во тьму. Атен и не понял, что произошло.

Тяжело дыша и отхаркивая чёрную слизь, – его взгляд уже начал прояснятся, – он посмотрел на свою правую руку: она сжимала кубик памяти Эсмо. Атен быстро встал, приподнял Сейва и поволок его за собой. Добравшись до верёвки, Атен прицепил себя и Сейва к ней, резко дёрнул за другую верёвку, что была привязана за чеку пружинного механизма, и их резко выдернуло наверх. Атен и Сейв, запыхавшиеся, но живые, упали на землю. Атен быстро пришёл в себя, помог встать дезориентированному Сейву, но тот был совсем плох, пришлось положить его на тележку-носилки.

– А теперь самое время уносить отсюда ноги! – подумал Атен и немедленно приступил к выполнению этого плана.

Атен бежал что есть сил, насколько это было возможно с подпрыгивающей на кочках тележкой. То и дело приходилось нервно оглядываться и проверять, как там Сейв, который лежал в носилках без сознания. Через какое-то время, почувствовав острую боль в левом боку, Атен пришёл в себя и осознал, что оказался в городе. Атен подошёл к Сейву. Он взял друга за плечи, пытаясь привести его в чувство, но тот не реагировал и тяжело дышал.

– Что же делать-то, что? – мысли юноши путались, перемешавшись со словами Эсмо об Одержимых. – Может, ли это быть правдой? С тем клотонианцем и правда что-то не так, хотя они обычно и так не слишком дружелюбны. – раздумывал Атен. – Да такого просто не может быть! – помотал он головой.

Атен посмотрел на Сейва, поднял тележку и через проулки побрёл в поисках ближайшего поста лечильщиков. Оглядываясь и шарахаясь от каждого столба, он продолжал путь, вытирая пот с лица рукавом своего свитера. Прохожих на улице было мало, они оборачивались и удивлённо смотрели на парня в тележке. У одного из уличных магазинов Атен заметил транспорт медицинского патруля. Молодой врач общался о чём-то с продавцом. Парень немедленно ускорился и подбежал к нему.

– Помогите, с моим другом что-то не так! – обратился он к лечильщику.

Медик отвлёкся от собеседника и обратил внимание на Атена. Лечильщиков отличал особый зелёный комбинезон с красным листом павана на спине.

– Что с ним произошло? – врач был очень спокоен. Взгляд его показался Атену равнодушным.

– Он надышался чего-то… – затараторил Атен.

Сотрудник патруля достал круглый диск, положил на грудь Сейва и включил голограмму на коммуникаторе. Устройство показывало рентген грудной клетки и пульс Сейва. Атен не успел толком рассмотреть голограмму, в его глазах от усталости всё расплывалось. Доктор быстро выключил устройство, достал шприц и сделал Сейву укол.

– Ты был с ним? – спросил спокойный доктор.

– Да. – ответил Атен.

– Я вижу, у тебя травма головы. – заметил врач.

– Со мной всё в порядке, – сказал парень.

Лечильщик снял диск с груди Сейва, встал и сказал, что с его другом всё будет хорошо.

– А что с ним?

– Похоже, он просто надышался газа токсин-грибов. Отнеси своего друга домой, он отоспится несколько дней и всё пройдёт. – посоветовал доктор.

– У тебя возможны галлюцинации, если ты был рядом. Скорее всего, ты тоже мог надышаться. – лечильщик дал из подсумка Атену две колбочки с прозрачной жижей.

– Прими это перед сном, тебе станет лучше, – протянул он эти колбочки Атену. Замешкавшись пару секунд, парнишка взял колбы.

– Хороший мальчик! – улыбаясь, ответил медик.

Лечильщик собрался и начал садится мобиль. Юноша остановил его.

– И это всё?

На водительском сиденье сидел человек в форме охранника в плотном чёрном шлеме. Краем глаза Атен заметил у него бластер. Атен оторопел и сделал шаг назад. Молодой человек в зелёном комбинезоне обернулся.

– Мы были вдвоём, почему ему стало так плохо, а мне нет? – неуверенно спросил Атен у врача.

– Просто твой организм мог легче перенести отравление, но не забудь выпить лекарство перед сном. – ответил лечильщик.

Дверь транспорта захлопнулась и удивлённый Атен посмотрел вслед уезжающему мобилю лечильщиков.

– Что это за хрень? – подумал он про себя. От этой картины с необычным лекарем Атен был ошарашен ещё больше.

– Нужно идти домой или не стоит? – парень задавал и задавал себе вопросы.

– А вдруг нас там этот синий выследит? Или это и правда была галлюцинация? Вопросов стало больше, чем ответов, и как поступить? – лихорадочно соображал Атен.

– Нет, пожалуй, доверюсь чутью, – Атен сжал себя за грудь и решил, что лучше денёк перекантоваться в берлоге. Да, до неё отсюда ближе, чем до дома. Берлога – то тайное место Атена и Сейва, которое они оборудовали ещё в детстве, чтобы прятаться там, если что натворят. Он развернулся, взял Сейва и пошёл по вытоптанной тропинке между домов.

Дорога привела Атена к брошенным гаражам. В некоторых из них жили бездомные. Здесь никто не обращал на парня внимания. От земли шёл пар, Атен скинул капюшон, подойдя к одному из гаражей. Он посмотрел по сторонам, потом залез на крышу и достал оттуда ключ. Открыв ворота, Атен затащил друга внутрь. Он потряс колбу, стоящую на полке, и в ней появились пузыри, которые начали светится зеленоватым светом. Атен укутал друга своим плащом: тот бредил и не приходил в себя.

– Галлюцинации? – крутилось в голове Атена. – Похоже на правду, ведь всё вроде бы логично. Токсин-грибы могут дать такой эффект. И расти они могут где угодно, и не заметишь.

Но вторая часть сознания Атена не могла принять эту информацию, так как блок памяти Эсмо был реален. Но и в версию Эсмо об Одержимых он не мог поверить вот так сразу. Он искал какое-то своё, разумное объяснение происходящему. Ведь он привык всё проверять.

– Может, мародёр? Да, клотонианцы высокомерны, но они точно не мародёры. Что за хрень вообще происходит? – он сел рядом с другом и переваривал все эти мысли, взявшись обеими руками за голову.

– Нужно попасть домой, ведь ключ-разблокиратор я раздобыл. – Атен достал из сумки голову Эсмо.

С наступлением вечера Атен приоткрыл дверь гаража и осторожно выглянул наружу. Потом посмотрел на Сейва. Тот лежал, иногда подёргиваясь. Взволнованный Атен подошёл к железному шкафчику и достал из него старую тёмно-синюю плотную накидку, всю в пыли и с белой звездой у правого плеча.

– Это же накидка отца. – осматривая её, сказал он вслух. Тщательно стряхнув с неё пыль, он аккуратно надел её на себя.

– Держись, друг! Я скоро. – Атен укутал Сейва получше.

Убедившись, что на улице никого нет, Атен побрёл к дому. Вечером стало прохладнее и земля превратилась в каток. Озираясь по сторонам, Атен быстрым шагом, то и дело поскальзываясь, устремился к дому. Подойдя к своему улью, он осмотрел окрестности. Потом поднял голову и взглянул на свой этаж. Через пару минут он оказался у своей квартиры, аккуратно открыл дверь и зашёл в свою комнатку. Не разуваясь, юноша сел за рабочий стол и снял коммуникатор. Затем достал шар и присоединил его к коммуникатору. Устройство перезагрузилось.

– Привет, Атен. – забегали строчки.

– Эсмо, тут произошло непонятное, я пошёл за твоим телом, а там на нас напал какой-то безумный клотонианец. – выпалил Атен.

– Я тебя предупреждал. Хорошо, что ты цел остался.

– Один врач втирал мне, что это отравление, иллюзия и меня глючит.

– Не стоило идти к лечильщикам. В моё время уже много было инфицированных из медицинского персонала. Кто, как не они, могут убедить тебя, что это галлюцинация.

– Если бы ты до этого мне не рассказал, то я бы, скорее всего, купился. Хотя, мне до сих пор кажется, что это всё бред. Клотонианец, который на нас напал, он что-то сделал с моим другом. Я видел, как из его руки шёл дым. А Сейв надышался этого дыма и через какое-то время отключился.

– Его заразили. Тебе нужен Хранитель, чтобы разобраться с этим. К сожалению, моя база не доступна полностью.

– Я забрал ключ-разблокиратор. – Атен ударил по столу головой Эсмо.

– Можно поаккуратнее, это всё же моя голова, ну или была моей головой….

Атен пинцетом достал тонкую пластину с дырочками и положил её на чистую салфетку. Потом пошёл на кухню и заварил айв. Он скинул сапоги и продолжил ковыряться с запчастями. Через пару часов всё было готово.

– Я сделал виртуальную копию разблокиратора, теперь ты будешь един с ключом, доступ будет открыт, но на восстановление потребуется время. Готов, Эсмо?

– Да! – ответил робот.

– Тогда поехали. – Атен что-то подкрутил на шаре и нажал клавишу на коммуникаторе. Устройство начало пульсировать цветом и вибрировать.

– Адаптация обновлений завершена. – высветилось на экране.

– Как себя чувствуешь, Эсмо?

– Всё отлично, вижу доступные файлы, много поврежденной информации… Даже с ключом всё не восстановить. Но я нашёл полезное для тебя, у меня есть имя связного. Его зовут Ши Юн, он служил Хранителям, я несколько раз помогал ему на заданиях. Одно из его убежищ было в районе Кванг. Не факт, что мы его сейчас там найдём, но шанс есть. Одержимые не должны были о нём знать: он был самым засекреченным агентом.

Атен услышал за окном звук проезжающего мобиля. Он выключил дисплей коммуникатора и посмотрел в окно. Внизу разворачивался, паркуясь, транспорт медицинского патруля. Он остановился у дома Атена! Из него стали выходить солдаты в чёрной форме.

– Что за??? – парень засуетился и быстро начал собирать вещи, инструменты и прочее и скидывать в рюкзак. Аккуратно положил сверху круглую батарею, что была присоединена к коммуникатору. Достал какие-то металлические пластины и закрепил их в специальных прорезях в штанах и присоединил к такому же полуметаллическому поясу с механизмами.

– Надеюсь, что заряда хватит. – сказал он сам себе, проверив индикатор на поясе.

– Что случилось, Атен? – поинтересовался у него Эсмо.

– Люди в чёрной защитной форме. – ответил Атен. – Что они забыли в моём доме? – парень аккуратно открыл окно, спустился вниз по ржавой пожарной лестнице и выглянул из-за угла пристройки. И увидел знакомого человека из соседнего подъезда, который спокойно и расслабленно шёл с людьми в чёрной форме.

– Что Маркос натворил?

Один из людей в чёрной форме метнул луч фонаря в сторону Атена, но в том месте уже никого не было: Атен направлялся в гаражи, к другу Сейву. Парень шёл по тёмным переулкам и не чувствовал себя в безопасности. Ему казалось, что даже небо что-то замышляет. Атен поднял руку и выбрал на устройстве «Включить голос ИИ».

– Теперь я услышу твой голос, Эсмо. Твой модуль ест много энергии, если бы не дополнительная батарея, то и вовсе не смог бы включить озвучку.

– Я понял, Атен. Постараюсь меньше болтать, чтобы не разряжать аккумулятор.

Атен оглянулся.

– Не уверен точно, но те солдаты могут быть прислужниками Одержимых.

– Нам нужно выдвигаться немедленно. – голосом из коммуникатора сказал Эсмо.

Атен опустил руку и быстро побежал. Добравшись к гаражам, он обнаружил, что Сейв лежит на месте. Он потрогал лоб друга: тот был очень холодным. Сейв тяжело дышал.

– Борись, друг!

– Атен, нужно спешить, – напомнил Эсмо.

– Да знаю я. – нервно ответил Атен. – Нужно с кем-то Сейва оставить. Мама должна на днях прибыть в Езес. – он начал набирать ей, но коммуникатор показывал, что она всё ещё не в диапазоне связи.

– Так, и что делать-то? Я не могу бросить его тут одного. – Атен достал из сумки какой-то плоский тканевый мешок и начал разминать его руками как пластилин, пока тот не потеплел, потом положил его под бок Сейву.

– Вот, на пару дней хватит.

Коммуникатор парня завибрировал. Атен вытер о себя руки и принял входящий вызов.

– Да, сын, что случилось? – послышался бойкий, но сиплый голос Кэт.

– Я тебя не вижу, мам.

– Я в пути, видимо, связь плохая. – пояснила Кэт.

– Тут кое-что приключилось, сейчас толком объяснить не могу, но мне нужна твоя помощь. – ответил парень. – Сейв заболел.

– Так отвези его в больницу!

– Сомневаюсь, что в больнице ему помогут. – Атен вспомнил того подозрительного медика.

– Так. Что у вас там произошло? – спросила Кэт.

– Мам, ты сможешь за ним присмотреть? Я тебе всё расскажу. – промолвил Атен.

– Смогу, я завтра вечером буду дома.

– Только я не дома, а в берлоге.

– Поняла, я сама осмотрю его, в рабочем мобиле у меня есть кое-какие приборы для диагностики заболеваний. – ответила Кэт. В её голосе слышалась неприкрытая тревога за единственного сына.

– Мам? – Атен хотел сказать, чтобы она была осторожна с Сейвом, что это какое-то сложное заболевание, но связь прервалась. Атен попытался восстановить связь, но дисплей мигал красным. Тогда Атен написал ей сообщение. Но и оно не отправлялось.

– Да что же это! – негодующе махнул рукой парень.

– Атен, мы не можем ждать до вечера. – забормотал Эсмо.

– Да понял я. Давай хотя бы до утра останемся, у меня нет сил. Я еле как перевариваю всё это. – Атен посмотрел на руки: они дрожали. Внезапно его охватила паника и закружилась голова, он сел рядом с Сейвом.

– Может, мне и правда всё причудилось?

– Атен, дыши. – заговорил Эсмо.

– Что за безумие происходит, Эсмо?

– Атен, сделай глубокие вдохи.

– Это же всё из-за меня, – нижняя крышка коммуникатора нагрелась и обожгла руку Атена.

– Ау! Ты что творишь, Эсмо?

– Приди в себя, так ты другу не поможешь. Сделай то, что я скажу, тебе станет легче. – настаивал Эсмо.

Атен повторил то, что Эсмо ему советовал про дыхание.

– Стало легче?

– Да, немного.

– Тебе нужно трезвое сознание. Одержимые так и манипулируют, затуманивая реальность.

Парень сел на ящик у стены и запрокинул голову.

– Я знаю Сейва с детства, и он ни разу не болел, организм никорианцев обладает повышенным иммунитетом, как-то раз мы катались на льдинах, и он провалился под лёд. Тогда я ещё не знал про его повышенную способность противостоять разным хворям, и он провёл в холодной воде минут двадцать, пока я нашёл длинную палку и помог ему выбраться. Он вылез, стуча зубами, я разжёг костер у вросшей в землю лодки, а Сейв сушил вещи в одних трусах. Я думал, что на следующий день он не появится в корпусе, а он пришёл как ни в чём не бывало.

– Забавная история. – ответил Эсмо. – Одержимость, в принципе, можно сравнить с умным вирусом…

Пока Эсмо о чём-то бормотал, глаза Атена потихоньку начали смыкаться и свет от лампы погас. Во сне он видел сталкивающиеся мобили и катящуюся волну оранжевого света: он убегал от неё и, как только волна настигла парня, тот проснулся, дёрнувшись. Атен встал с ящика и подошёл к Сейву. Его дыхание почти не ощущалось, он лежал, как кукла. Друг дёрнул его, но тот не реагировал.

– Это бесполезно, Атен. – прокомментировал Эсмо.

Парень молча вышел из гаража. Напоследок он взглянул на друга и запер дверь.

– Надеюсь, с ним всё будет в порядке. – сказал Атен, но внутри его съедало беспокойство за друга.

На улице шёл лёгкий снег: края снежинок красиво переливались от оранжевого к жёлтому.

– Ты говорил, что нам нужен квартал Кванг, Эсмо? Я правильно запомнил?

– Да, сейчас построю маршрут из информации, находящейся в сети и в моём блоке.

Атен поднял руку и из коммуникатора вырвалась схематичная голограмма местности.

– Когда-то район Кванг был самым технологичным районом, меня там создали. А судя по информации в вашей сети – это район сейчас практически необитаем.

Наконец голограммная карта достроилась.

– Я построил маршрут, в путь! – сказал Эсмо.

Глава 2. Начало пути

Атен старался идти вдоль домов, не привлекая внимания. Ему снова казалось, что за ним наблюдают. Рана на затылке всё ещё давала о себе знать. Атен остановился, снял капюшон и увидел тонкий просвет в небе, который быстро заволокло энергиновым смогом. Но даже этого просвета хватило мощной двойной звезде Касуил, освещающей Ириус, чтобы ненадолго отогреть поверхность, и снежинки плавно стали превращаться в капли дождя, напоминающие маленькие кристаллы. Дождь потихоньку смыл ещё недавно лежавший на земле снежок. Атен посмотрел на коммуникатор: сообщение всё ещё не отправлялось. Он снова попытался позвонить маме, но ничего не происходило, дисплей мигал красным.

– Мам, надеюсь, ты прочтёшь сообщение, если оно отправится. – Атен надел капюшон, вцепился в рюкзак и начал шмыгать носом.

– Ну, Сейв, я тебе этого не прощу. – бормотал он себе под нос, только изредка отпуская руку от ручки рюкзака, чтобы посмотреть на коммуникатор и поправить провода, идущие от батареи из рюкзака к коммуникатору.

– Здесь направо, ага.

– Эсмо, а как было до Затмения? Я помню, что тогда население было более свободным, происходил рост технологий.

– Небо было красивого голубого цвета, по нему летали АВ.

– Аэро высота? – поинтересовался парень.

– Да. – ответил робот.

– Я видел их только на картинках, но всегда мечтал увидеть их настоящими. Сейчас только подземные поезда поддерживают транспортное сообщение между городами из-за экономии энергии. Летательные аппараты остались только у правительства и Рубикона. Они, вроде как, главные новаторы и союзники правительства.

– Рубикон? Мне знакомо это название. Но я не могу вспомнить. Сеть говорит, что они спасли вашу планету от гибели. Это так? – спросил Эсмо.

– Да, хорошие ребята. – ответил Атен.

– Я помню, Хранители упоминали о Рубиконе, но из-за повреждений блока не могу найти, что именно они говорили, хм… – задумался Эсмо.

Атен и Эсмо шли уже несколько часов, пока не остановились у широкой, но сильно обмелевшей реки с высокими скалистыми берегами. Атен подошёл к разломанным защитным ограждениям и опустил голову вниз: его обдало потоком холодного воздуха. Внизу из воды торчали металлические конструкции, которые медленно разрушала коррозия. Через арматуру проносился ветер и заставлял их дребезжать, словно огромные струны. На поверхности воды плавал мусор, который хрустел и тёрся о конструкции, волны ударялись о скалы, – всё это создавало ритмичный шум и напоминало какую-то загадочную музыку.

– Здесь ходят только подвесные вагоны, – сказал Эсмо. – Нам не пересечь реку пешком, мост для пешеходов разрушен.

Атен посмотрел на коммуникатор и подошёл к остановке. Кнопка вызова не реагировала, хотя Атен нажимал на неё дважды. И только с третьего раза тросы задвигались. Ржавый вагон, висящий в воздухе, медленно приближался. Идти пешком, даже если бы это было возможно, опасно: порывистый и пронизывающий ветер просто бы сдул его вниз. Вагоны запустили после Затмения, чтобы переправлять жителей в новые районы города, так как эта местность пострадала больше всего. А потом хотели убрать, но не стали с этим возиться: немногочисленные жители остались и не захотели переезжать.

Вагон остановился перед парнем и тот зашёл в внутрь. Раздвижные двери закрылись за его спиной и вагон тронулся, неспешно и покачиваясь. Атен сел на сиденье и, вздрагивая от сквозняка, плотнее укутался в плащ. Шипящие помехи на экране дисплея вещания в вагоне сменились на картинку, Атен повернулся к дисплею и увидел на нём выступления главы Езеса. Площадь перед выступающим была полна народа. Главный городской начальник поздравлял людей с двадцатым годом совместного труда и призывал к ещё большему трудовому вкладу. И говорил ещё что-то о планах на будущее. Внезапно из толпы вышел человек в маске и начал что-то возмущенно спрашивать у главы города. На этом трансляция прервалась и дисплей снова зашумел помехами. Атен попытался включить трансляцию на коммуникаторе, но у него ничего не вышло. Поезд остановился.

– Странно, – сказал юноша сам себе, отмечая в уме уже не первую за последнее время странность.

– Атен, нам нужно выходить. – завибрировал коммуникатор.

– Да, иду. – ответил Атен и задумчиво вышел из вагона.

– Там на экране был какой-то человек. – сказал Атен. – Его не было слышно, но он явно был чем-то недоволен. Скорее всего, какой-то двинувшийся, ещё и маску на себя нацепил.

– Ладно, нужно двигаться по маршруту. – вернулся Атен к действительности.

***

А тем временем на площади продолжались дебаты: человек в маске и сером защитном костюме обращался к главе города.

– Позвольте, я вас перебью. – прозвучал его низкий, изменённый голос.

– Вы говорите, что всё хорошо, единение – всё это прекрасно. Но как вы объясните толчки, происходящие под землёй по всей планете? Эта пульсация исходит от башен ваших любимцев, Рубикон! Если так будет продолжатся, то эти толчки приведут к необратимым последствиям: тектонические плиты через каких-то пару лет начнут разрушаться! – продолжал настаивать на своём человек в маске, обращаясь к своему оппоненту.

Как только глава Езеса хотел что-то ответить, его остановил мужчина в чёрных круглых очках и с чёрными как ночь волосами.

– Действительно, наши башни издают пульсации. – вмешался он в разговор. – Эта технология позволяет нам обнаружить новые места с запасами кристаллов Арментум и, опираясь на фундаментальные данные от наших учёных, я могу с уверенностью заявить, что никакого вреда толчки не приносят, а наоборот, найдя новые залежи, мы обеспечим дома нашего прекрасного населения теплом на многие годы вперёд!

Толпа начала аплодировать черноволосому. Он, улыбаясь, поднял руки и жестом показал толпе, что нужно притихнуть.

– Арментум? – засмеялась маска.

– Покажите своё лицо. – сказал длинноволосый, – Не хочу говорить с человеком, скрывающим свой облик.

– Нет! – резко отрезал голос.

– Ну что же, можем ли мы верить словам человека, не желающего показать себя этим прекрасным людям? Прошу вас, уходите, не мешайте празднику.

– И правда! Не порти людям праздник! – послышалось со стороны толпы, и в человека в маске прилетела банка с газировкой.

– Неужели вы не понимаете? – сказала маска, обращаясь к толпе. Там зашевелились люди в чёрных одеждах и направились к незнакомцу. Он посмотрел по сторонам и стал отступать. Далеко уйти ему не удалось: в проулке между домами его догнали люди в чёрном, уже сжимающие в руках раскладные дубинки. Человек обернулся, поднял руку и, сжав её в кулак, выстрелил из перчатки маленькой прозрачной палочкой, наполненной синей жидкостью. В ту же секунду палочка взорвалась густым синим дымом. Ошеломлённые неожиданным «сюрпризом», люди с дубинками в дымной пелене были дезориентированы, что дало возможность незнакомцу скрыться в запутанных переулках.

– Вы с этим разберётесь? – встревоженно спросил глава города у черноволосого.

– Да, можешь спокойно продолжать, – ответил мужчина и удалился.

Скоро перед ним предстали его подчинённые, упустившие лёгкую, на первый взгляд, добычу.

– Он успел сбежать от нас. – они встали на колени и опустили головы.

Черноволосый достал из-под одежды саблю и махом снёс голову троим. В живых остался только один.

– Найди его. – вытирая саблю белым платком, сказал черноволосый.

Выживший встал с колен, кивнул головой и удалился. Позади черноволосого возник Клотонианец. Черноволосый развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись на дело рук своих. Рептилоид на трупы посмотрел, фыркнул, оскалил зубы и поспешил вслед за господином.

***

Другой берег встретил Атена всё ещё прохладным, но уже более тёплым и влажным ветром. Вокруг было много брошенных строений, людей практически не встречалось.

– Куда нам, Эсмо? – спросил он у робота.

– Вглубь квартала, – ответил тот.

Набравшись мужества, Атен двинулся вперёд. По пути встречалось много старой, оставленной без присмотра техники. Атен подошёл к одному мобилю и заглянул в кабину: часть деталей была кем-то безжалостно выдрана.

– Странно, почему мародёры не растащили его на кусочки? Хотя, кому это надо? Мы за столько времени увидели здесь от силы двух или трёх человек. И они не смахивают на преступников, больше похожи на слабых и несчастных…

– По большей части здесь раньше жили учёные. – ответил Эсмо. – Я читал, что после Затмения компаниям, занимающимся исследованиями энергина и технологиями на его базе, запретили их изучать. Из-за энергиновой катастрофы многие квалифицированные учёные, специализирующиеся в этой области, потеряли работу.

– Мы пришли, нам нужен дом слева! – сказал Эсмо.

Атен перелез через бетонную плиту, что валялась перед входом в подъезд, и посмотрел наверх.

– Ты уверен, что это здесь, Эсмо? Не похоже, что тут есть признаки жизни.

Перед тем как войти, парню опять показалось, что за ним следят. Он сделал шаг и остановился, резко обернувшись. За спиной, естественно, никого не обнаружилось.

– Что такое, Атен? – поинтересовался Эсмо.

– Да так, ничего. Показалось.

У подъезда не было двери и Атен перешагнул порог. Под ногами захрустели осколки и мусор. Парень осторожно продвигался вперёд и, пройдя за угол, очутился в темноте: свет от входа в подъезд сюда уже не проникал.

– Эсмо, включи фонарь. Так лучше, спасибо. – сказал парень и поднялся на нужный этаж.

– Судя по координатам, это здесь!

Дверь в квартиру болталась на одной петле. Осторожно войдя в квартиру, он увидел разбросанные вещи и глубокие царапины от когтей на стене.

– Эсмо, просканируй помещение. – сказал он роботу.

– Живых организмов не обнаружено. – последовал ответ.

Атен направился в другую комнату и только он хотел в неё зайти, как из темноты вылетела птица. Юноша отпрыгнул назад.

– Ты же сказал, что никого нет! – обратился он к роботу.

– Это коммуникатор, хоть и навороченный. Но датчики могут барахлить из-за энергиновых помех. – ответил Эсмо.

– Да, точно, всё время забываю об этом. – смутился парень.

В комнате, откуда вылетела птица, он увидел маленькую зелёную точку. Она мерцала в гнезде с другими побрякушками. Присмотревшись, Атен удивился: зелёный огонёк мерцал в браслете -точно таком же, как и у него. Едва он приподнял браслет, камень начал крошиться и вываливаться мелкими кусочками.

– Здесь был ещё один Светлячок. – прокомментировал Эсмо.

Атен собрал в ладонь кусочки камней: они медленно гасли в его руке. Посмотрев по сторонам и обшарив каждый ящик, он ничего больше полезного, что может навести на след того, к кому они шли, не обнаружил. Юноша вышел из пустого дома и, разочарованный, сел на бетонный блок.

– И что нам делать дальше? – спросил юноша у Эсмо. – Кроме сломанного браслета зацепок мы никаких не нашли.

– У такого человека как минимум должно быть ещё одно укрытие. – предположил робот.

– В любом случае нужно вернуться и обдумать, как помочь Сейву. Только как же я ему помогу? Нет даже уверенности, что этот связной жив. – размышлял Атен.

– Не сдавайся! – сказал Эсмо. – В моей памяти должно быть что-то ещё. Хранители были очень волевыми людьми, крепкими духом! Поэтому они должны быть ещё и предусмотрительными. Наверняка остались следы или подсказки, просто мы их ещё не нашли.

– Да, конечно. – с иронией сказал Атен. – Попёрся фиг знает куда… Чем же тебе помочь, Сейв? – переживал за друга Атен.

На улице стало темнеть.

– Нам нужно возвращаться, пока энергоснабжение не отключили, а то мы тут до утра застрянем.

Атен встал с блока и направился к подвесным вагонам. На вагонной станции парень освободил одну руку от лямки рюкзака и нажал кнопку вызова: старые тросы зашевелились, как вдруг его кто-то толкнул в спину и вырвал рюкзак. Провода, идущие к коммуникатору, выдернулись, а воришка метнулся с рюкзаком в подворотню.

– Ах ты, сволочь, стой! – Атен сорвался с места и погнался за преступником, но тот оказался очень ловким, Атен быстро запыхался и заметно отстал.

– Какой он быстрый, – пробормотал Атен. – Ну, ладно, давай поиграем, только сменим ритм! – Атен повернул на поясе регулятор и пластиковая шкала рядом с ним заполнилась голубой полоской. Потом что-то щёлкнуло и пластины импровизированного экзоскелета приоткрылись: из них пошёл еле заметный белый дымок. – Надеюсь, заряда хватит. – Атен заметно ускорился и начал настигать вора.

– Стой, стой ворюга! – кричал Атен.

Человек в капюшоне на миг обернулся и его глаза приоткрылись в удивлении. Потом он махом перепрыгнул через забор.

– Чего? – обалдел Атен. Парень запрыгнул на мусорный ящик, потом вскарабкался на стену и перевалился через забор. Посмотрев на шкалу (индикатор был почти на нуле), юноша постарался ускориться. Воришка тем временем повернул за очередной угол.

– Ушёл, зараза. – Атен подбежал к повороту и за ним увидел человека с его рюкзаком, катающегося на земле. Из ноги беглеца торчал металлический штырь. Атен не спеша подошёл, поднял свой рюкзак и повесил его на плечо.

– Так тебе и надо! – негодующе сказал юноша. Он собрался было уходить, но не смог, злость на воришку уже выветрилась.

– Давай, помогу. Такая рана опасна, ты истечёшь кровью.

– Обойдусь, – послышался женский голос.

– Зачем ты украла сумку?

Девушка сняла капюшон, под которым обнаружились светлые волосы, аккуратно собранные на затылке.

– Не твоё дело. – холодно ответила раненая воровка.

Атен подал руку девчонке, но та отбила её.

– Дай хоть ногу осмотрю!

– Отвали!

– Отойди от неё и подними руки! – послышался за спиной голос и щелчок затвора от наведённого на Атена бластера.

– Я тут, вообще-то, помочь пытаюсь. – делая шаг назад, ответил в сторону голоса Атен.

– Зачем ты вообще сюда приперся!? – вскрикнула девчонка.

– Я тебе что говорил, а? Не заниматься этим! – продолжил, видимо, уже давно начатую тему незнакомец, обращаясь к раненой беглянке.

– Ага, а как мне выживать, старая пьянь? – огрызнулась блондинка.

– Не груби, это лекарство!

– Ага, которое лакают с утра до вечера!?

– Ладно, позже поговорим, – сказал незнакомец воровке.

– Тебе что-то непонятно? Подними руки и обхвати ими затылок. – тыкнул мужчина бластером в Атена.

Парень начал поднимать руки и человек увидел браслет на его руке.

– Ты где это взял? – спросил мужчина.

– Вы про, что?

– Про браслет на твоей руке, дубина!

– Опустите оружие, я всё объясню. – стараясь говорить спокойно, сказал Атен.

– Отвечай сейчас! – настойчиво повторил голос.

– Может, сначала поможем девушке!?

– Держи руки поднятыми! – Человек обошёл Атена. Это был худощавый мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами. Одет он был в фиолетовый халат, а на спутанных сединах непонятно как держалась старая соломенная панама. Он подошёл к девушке и помог ей подняться.

– Не облокачивайся на раненную ногу, милая.

– Ну вот, а я как раз собиралась на ней поскакать!

– Не ёрничай! – осадил юмористку дед.

– Фу, от тебя опять несёт! – девица безуспешно пыталась оттолкнуть непрошенного помощника.

Бластер при этом всё ещё был направлен на Атена.

– Где взял браслет? – повторил седовласый.

– Я ношу его с детства. Не знаю, откуда взялся. Он при мне, сколько себя помню.

– Сколько тебе лет?

– Уже двадцать. – ответил Атен.

Седой мужчина и девушка переглянулись. Мужчина подошёл и внимательно посмотрел Атену в глаза. Лицо седого стало ещё более бесцветным, чем минуту назад.

– Не может быть!.. Бери её под руки и помоги занести в корабль.

– Корабль? – переспросил Атен.

– Быстро!

– Да я вас знать не знаю! – взбунтовался Атен. – Она, между прочим, ограбить меня пыталась, а вы оружием в меня тычете… – Атен хотел попытаться сбежать, но дед не отводил от Атена бластер.

– Я сказал, пойдем!

– Отлично, помогаю ворюгам. – взмахнул руками недовольный Атен.

– Заткнись и шагай! – сказал дед.

Атен взял раненую за талию, и они дружно, под аккомпанемент бурчащего седовласого, куда-то пошагали. Зайдя в просторный тупик между зданиями, дед осмотрелся.

– За тобой не было хвоста? – спросил старик в странном наряде у девушки.

– Нет. Только вот этот.

– А за ним?

– Тоже нет, он прибыл один.

Троица остановилась в пустом тупике.

– Снять маскировку. – сказал дед.

Перед ними из воздуха появилась матовая серебряная сфера, корпус которой был изрядно потрёпан. Входная дверь сфероида автоматически раскрылась.

– Заходи! – кивнул дед бластером в сторону входа.

Атен остановился.

– Постойте!

– Иди, тебе говорят! – сказал дед, щёлкая предохранителем.

Атен пошагал в внутрь. Кругом валялись бутылки и неприятно пахло.

– Сядь там, – указал седой.

Напряжённый Атен сел на указанное место.

Мужчина убрал бластер за пояс, потом нажал на педаль у входа и из пола поднялся стол. Седой уложил девчонку на этот стол и жгутом передавил ногу чуть выше раны. Потом подошёл к стене и стукнул по ней кулаком. Из стены выдвинулась вертикальная полочка со шприцами. Выбрав один из них, дед сделал укол воровке. Потом достал из кармана длинную пробку из-под вина и велел девушке прикусить её.

– А ничего другого не нашлось? – прозвучал девичий голос.

– Нет. Не привередничай. – настаивал седовласый.

– Я без неё выдержу. – храбрилась девушка.

– Ну, как знаешь. – дед отбросил пробку и взялся рукою за штырь, торчащий из её ноги.

– Готова?

– Давай.

Дед медленно потянул за прут и девчонка, отвернув голову, заскулила. Из раны потекла кровь, но быстро остановилась. А рана сначала чем-то заполнилась изнутри и потом сразу начала затягиваться. Старик быстро обработал рану, взяв кусок белой ткани из той же полочки, вытер кровь и перебинтовал ногу. К тому времени девушка уже отключилась. Старик потрогал её лоб.

– Хорошо, что жара нет. – хрипло вздохнув, он посмотрел на Атена.

– Шагай за мной, – велел седой. И они зашли на мостик управления.

– Сядь туда.

– А бластер доставать не будете? Я по нему уже соскучился. – съязвил парень.

– Зачем? В оружии нет необходимости, – седой или не понял сарказма, или не подал вида. – Если что, я тебя и голыми руками угроблю. Да и куда ты денешься?

– Открыть защитные щиты. – скомандовал старик.

Атен встал и посмотрел в смотровое стекло: сфера висела в воздухе.

– Ясно, – сказал Атен и сел на место.

Дед улыбнулся и открыл бутылку с громом.

– Как тебя зовут, щегол? – спросил дед.

– Мое имя Атен, и я не щегол! – твёрдо заявил парень.

– Борзый, значит. Давай-ка, расскажи дедушке, чего тут ошивался? И не смей врать и увиливать!

– Моя история может показаться бредом, – начал парень свой сбивчивый рассказ. – Моего друга чем-то заразили, точнее, я даже не пойму, что это за хворь. Робот, которого я нашёл на заброшках, сказал, что это Одержимость. Это всё клотонианец, это он что-то сделал с Сейвом в тоннеле!

Зрачки деда расширились.

– И твой друг теперь не просыпается? – спросил дед.

– Да, лечильщик сказал, что он поспит и всё будет в порядке, но я ему не верю. Было видно, что Сейв мучается во сне. – Атен увлёкся рассказом, а его память в нужный момент подбрасывала новые подробности «общения» с чужаком в тоннеле.

– А к тебе этот клотонианец прикасался? – поинтересовался седовласый. Он явно был заинтересован в подробностях, искренне хотел узнать о приключениях Атена.

– Да, но что-то произошло, и он отступил. – ответил парень благодарному слушателю. Может, сейчас он получит ответ на все непонятки, которые с ним приключились. И главное – Сейв, он ждёт помощи, и срочно!

– Робот сказал мне чтоб я нашел связного, Ши Юн, его имя. – продолжил юноша свой рассказ.

Дед отставил бокал с громом в сторону.

– Робот говорил про каких-то Хранителей, что они мертвы и, возможно, только Ши и остался, и только он сможет помочь.

– Протяни руку. – приказал седой. – Да не эту, дурень, а с браслетом.

Атен вытянул нужную руку и браслет на ней замерцал.

– Вы Ши Юн? Верно? Как помочь моему другу?

– Погоди, тут не я должен ему помочь, а ты. Я не обладаю силой Хранителей.

Атен поник.

– Но робот сказал…

– Я могу по-своему помочь, но всё будет зависеть от тебя! Ты – один из Детей Рассвета, один из Хранителей. Только ты и тебе подобные смогут победить тень, что сейчас зреет внутри твоего друга! – проговорил Атену собеседник.

– Я уже думал, что нам осталось только ждать конца, – продолжил Ши Юн (а это действительно был он), – но теперь есть надежда, что остались ещё Дети. Нам с племяшкой пришлось затаится после падения Ордена, она тоже Дитя Рассвета, Хранитель, Светлячок, – называй, как хочешь. Я тайком искал Детей, но безуспешно: кого-то убили, кто-то просто пропал. Ты не представляешь, насколько силён наш враг и что происходит.

– Робот, андроид, которого я нашёл, Эсмо… У него в базе данных может быть информация об остальных.

– Эсмо? Это один из роботов-охранников, знавал я одного из этой серии, я думал их всех уничтожили Одержимые. – ответил Ши.

– Я случайно нашёл одного такого робота: он был почти цел, только батарея была прострелена, но ему удалось сохранить свой блок памяти. За ним тоже пришли. – продолжил Атен.

– О чём это вы тут шепчетесь? – на мостик, прихрамывая, вышла светловолосая.

– Этот парнишка – Атен. Он, оказывается, тоже Дитя Рассвета!

– Их же всех прикончили, кроме меня… – недоверчиво произнесла блондинка.

– Оказывается, нет, Джул! – Ши поднял руку Атена с браслетом. – Это нужно отметить! – Седой Ши потянулся было налить себе в чашку горячительный напиток.

– Хватит! – сказала Джул, вырвав бутылку из рук деда. – Наотмечался уже. Меня не было всего-то пару недель, а ты загадил весь вездеход!

– Всё лежит на своих местах, – не растерялся её родственник.

– Алё! – перебил Атен парочку и намечающуюся ссору.

– Вы сказали, что можете помочь спасти моего друга! – Джул и Ши Юн замолчали. В вездеходе повисла пауза. Дед встал, подошёл к Атену и положил руку ему на плечо. Парень поморщился: от старика разило свежим перегаром.

– Ты точно готов к этому? После того, что тебе предстоит, твоя жизнь может изменится навсегда!

– Она и так уже изменилась! Сейв мне как брат! Я просто хочу помочь другу, сейчас меня волнует только это! Когда-то он спас меня, теперь я хочу вырвать его из этого кошмара!

– Дядя, он не сможет пройти испытание, меня учили Хранители и ты, а его тело и разум ещё не готовы.

Дед повернулся к племяннице.

– У нас появится шанс, а на подготовку, как у тебя, уйдут годы.

– Ладно, мне пофиг, делайте, что хотите. – Джул ушла с мостика и залезла в свой бокс для отдыха. Атен проглотил комок, образовавшийся у него от страха.

– Когда начнём? – осторожно спросил Атен.

– Сначала тебе нужно перекусить и поспать перед процессом.

– Но Сейву с каждым часом хуже… – беспокоился за друга Атен.

– Неизвестно, сколько будет длится испытание, тебе будут нужны силы. – последовал ответ Ши Юна.

Атен негодующе смирился, услышав урчание в животе.

Компактная сфера представляла из себя трансформирующееся пространство, в зависимости от потребностей экипажа. Мостик управления был устроен отдельно, несколько боксов для сна крепились у купола и были защищены плотным пластостеклом – пластичным и прочным материалом. У.и.н.-отсек был в середине, он превращался и в медицинский блок, и в оружейную, и в полевую кухню. Минусом было то, что не было полноценного санузла, только по-быстрому справить нужду и скинуть, так сказать, содержимое в полюшко через внешнюю защиту. Да и энергетический щит здесь работает всего до трёх волн огневой мощи противника, а потом ему нужно восстанавливаться некоторое время, которого может и не быть в реальном бою.

Атен и Ши Юн переместились в у.и.н.-помещение. Дед нажал педаль у стены 2 раза и медицинский стол скрылся в пол. Вместо него из другой, скрытой в полу, ниши поднялся ящик, который был и холодильником, и плитой. Старик нажал на нём какие-то кнопки и агрегат запищал и зашумел.

– Еда не самая свежая, но что поделать, – сказал дед. Он достал содержимое, предложил Атену, потом потянул за какую-то трубку и из неё полился в кружку горячий айв.

– Ешь.

Атен понюхал еду, потом отломил кусок сухого хлеба, окунул его в какую-то густую жижу и зачавкал. Дед был удивлён аппетиту Атена.

– Я люблю покушать, – с улыбкой сказал юноша. Дед сел недалеко от него, налив себе айв.

– Господин Ши, а что за испытание, о котором вы говорили?

– Да ничего страшного, ты погрузишься в виртуальную реальность, где произойдёт процесс высвобождения твоей силы. А ещё ты получишь информацию, знания о нашем враге.

– Не верю я во всё это до конца, и до сих пор мне кажется всё происходящее бредом. Надеюсь, что хотя бы смогу помочь Сейву.

– Это всё действительно может показаться бредом, – кивнул дед. – Но только на первый взгляд. Завтра посмотрим, тот ли ты, кто нам нужен. – ответил седовласый.

– А вы давно с Джул так скитаетесь? – спросил старика Атен.

– Вот уже двадцать лет.

– А где её родители?

– Ты доел? – оборвал парня дед. Было очевидно, что он не желает говорить на эту тему.

– Да, – Атен вымакал коркой хлеба последние остатки жижи с тарелки и поклонился в знак благодарности. Дед убрал тарелки.

– Полезай в тот бокс с красной ручкой. – сказал Ши.

– А как же мама? Я попросил её присмотреть за Сейвом. Если он одержим, то что он с ней сделать может?

– Инкубационный период длится у каждого по-разному. Если тело и разум твоего друга сразу не подчинились, то несколько дней у нас есть в запасе, но нужно поторапливаться. Пока твоя мать в безопасности. Завтра начнём. Твоему организму необходимо отдохнуть, это нужно для испытания.

Странный мужик остался ковыряться внизу. Атен взял рюкзак и взобрался к капсуле. Она открылась и Атен залез внутрь. Повесив рюкзак на крючок рядом с капсулой, Атен расстегнул его, чтобы посмотреть, всё ли на месте. Он достал оборванные провода и присоединил их к коммуникатору.

– Привет, Эсмо. – прошептал Атен. Эсмо не отвечал. Экран слабо мигал красно-оранжевым цветом: коммуникатор был разряжен.

– И как я теперь позвоню маме? Вот, кракс! – выругался парень. Шкала индикации заряда начала медленно заполнятся. Атен снял коммуникатор и повесил сверху рюкзака. Его одолевало беспокойство за Сейва и за маму. Ещё и это испытание, которое ему предстояло пройти. Он повернулся к стеклу и увидел напротив себя бокс, в котором лежала Джул в тонком топике. Внезапно она открыла глаза и Атен мгновенно отвернулся. А стекло капсулы Джул затянулось до непрозрачно-серебряного.

– Как неловко! – подумал Атен. Теперь его одолевало не только чувство беспокойства, но и стыда.

– Она подумает, что я извращенец. Отлично, но я же не специально. – успокаивал себя Атен. Он лёг на спину и стал смотреть в потолок.

– Так, нужно дождаться, когда подзарядится коммуникатор. Видимо, одна из перемычек вышла из строя, теперь зарядка на коммуникатор идёт медленно.

– Ну же! Заряжайся! Мне нужно маме позвонить! – Атен время от времени посматривал на коммуникатор. С вездехода парень не мог позвонить маме, так как их коммуникаторы были объединены особым кодом, созданным одним из друзей Кэт, когда Атен был ещё совсем мал. От того что в капсуле было тепло и спокойно, через пару минут парень отключился.

Он проснулся от дурного сна, чуть не стукнувшись головой о внутреннюю поверхность капсулы. Открыв стекло и взяв в руки коммуникатор, Атен облегчённо выдохнул: батарея была заряжена.

– Эсмо, Эсмо, ты слышишь меня? – повторял он снова и снова, но ответа не было.

– Что за ерунда. – Атен осмотрел коммуникатор и блок Эсмо: всё было в порядке.

– Странно. – он попытался позвонить маме, но коммуникатор показал значок, что сеть недоступна.

– Наверное, энергиновые помехи, – подумал парень. Он положил коммуникатор в рюкзак, потом поднялся и слез по лестнице вниз, отправившись на мостик. Ши Юн сидел в кресле капитана и смотрел в окно.

– Доброе утро, господин Ши.

– Проснулся! Мог ещё подремать. – встретил парня Ши Юн.

Защитные стёкла были открыты, и Атен обнаружил, что они находятся в лесу.

– Откуда у вас этот вездеход? – спросил старика Атен.

– Эта старушка давно со мной, когда я ещё работал на Хранителей, правда жрёт много. Ты готов? – спросил седой.

– Готов, разве у меня есть выбор?!

– Разомни кости и будем начинать. Дед пошёл в универсальное помещение. Атен посмотрел в окно и направился за стариком. Дед три раза нажал на педаль у входа и какую-то кнопку на стене.

– Отойди, – отдёрнул парня в сторону старик.

Кольца на полу задвигались: из них поднимались волнистые прямоугольные штыри разной высоты. Когда кольца остановились, штыри образовали что-то вроде полукресла гладкой формы, а внутри зажглось оранжевое ядро.

– Что это? – спросил Атен.

– Хранители называли это обучающей капсулой. Залезай туда!

Атен забрался в это сооружение.

– Всплеск силы, скорее всего, ты наблюдал, когда спугнул клотонианца. Это произошло неконтролируемо, от сильного эмоционального потрясения. Капсула должна дать тебе способность пользоваться этой силой и управлять ею по своему желанию.

– А какие испытания там будут? – спросил Атен.

– Толком не знаю, для каждого это индивидуально. Программа подстроится под твой мозг и психику. По идее, ты увидишь, что из себя представляют Одержимые.

Атен очень глубоко вздохнул и на минуту испугался, но потом вспомнил о Сейве и взял себя в руки.

– Расслабься, закрой глаза и представь белую комнату. По-моему, так. – конец фразы дед пробормотал сам себе.

– Ощущения, по идее, после погружения будут как в реальном мире. – дед положил руку Атену на грудь. – Ты можешь почувствовать лёгкую турбулентность. Дыши спокойно.

Атен представил комнату и успокоился.

– Активация. – сказал Ши Юн.

Атен постепенно начал чувствовать, как рука деда тяжелеет и давит свинцом на его грудь, вдруг он ощутил, как его сознание резко провалилось в какое-то пространство, а картинка перед глазами расфокусировалась. Юноша начал кричать и брыкаться, но дед удержал его.

– Что за крики, – высунулась Джул из бокса для сна

– О, Годра! Ты запихнул его туда, старый дурак! Ты хоть проверил уровень энергина в нём!? – Джул спрыгнула из бокса к устройству, где конвульсивно подёргивался Атен.

– Что с ним?

– Не знаю. У него был всплеск энергии при встрече с Одержимым, этого достаточно.

Внезапно Атен перестал дёргаться, дед убрал руку с груди парня и провёл пальцем по одной из пластинок капсулы, на ней открылась панель с состоянием Атена. Дед пригляделся к дисплею и его глаза широко открылись.

– Индикатор энергии показывает, что в нём практически нет энергина. Уровень, как у обычного человека… – изумлённо констатировал Ши Юн.

– Отлично, ты убил обычного мальчишку! – злилась Джул.

– Подожди, его показатели в норме. Может, панель барахлит, капсула столько времени стояла без дела. – предположил старик.

– А ты сказал ему, что, не закончив испытания, оттуда можно вернуться овощем, или не вернуться вообще, ведь в процессе прохождения он может там умереть? – спросила девушка. Её руки заметно дрожали, а голос срывался на крик.

– Послушай, Джул, не время сентиментальничать. Мы все стоим на пороге гибели и, если есть хоть малейший шанс спасти наши жизни, я воспользуюсь этим шансом. Сейчас или потом, мы всё равно погибнем, а так хоть есть небольшая надежда.

Джул задумчиво посмотрела на деда, а потом на Атена…

Глава 3. Игра. Встреча с Хранительницей лабиринта.

Внезапно Атен ощутил твёрдую землю под ногами. После круговерти перехода у него кружилась голова, а в ушах стоял звон. Когда картинка в его глазах сфокусировалась, он увидел, что стоит на обочине дороги. Парень почувствовал, как ветер треплет его волосы. Потом он посмотрел на свои руки, сжал их в кулаки и глубоко вдохнул воздух, расправив грудь. Вокруг было темно, вдали виднелись огни города. Над Атеном вдруг загорелся свет, как от прожектора.

– Добро пожаловать, рекрут! Обучающая игра скоро начнется. Я – твой проводник, можешь называть меня Инструктор. – прозвенел металлический голос непонятно откуда.

– Видишь дорогу? – спросил Инструктор. Прожектор направил свой свет на шоссе.

– Да. – ответил не до конца сориентировавшийся в пространстве нового мира парень.

– Эту дорогу тебе нужно пройти до самого города. Каждый раунд будет продвигать тебя по этому пути.

Атен всё ещё был слегка дезориентирован: стоял звон в ушах, но он уже понемногу стихал. Инструктор тем временем продолжал тараторить.

– Эта тренировка создана для того, чтобы раскрыть потенциал твоего духа и твою силу.

– Чего, какая сила?

– Без неё не победить пришельцев в реальном мире. Будет одна точка сохранения игры, одна дополнительная жизнь, которую можно будет использовать после прохождения середины игры, и один талисман: он даёт заряд силы, ты обретёшь сверхспособности на пару минут. Как его использовать – поймёшь сам. И да: использовать талисман силы можно только один раз за игру, поэтому применяй с умом! Всё понял?

– Да, вроде понял. – пробормотал Атен, держась одной рукой за голову, унимая затихающий звон. Перед ним появился старенький красный мобиль без верха.

– Садись внутрь! – приказал Инструктор.

Атен внезапно оказался в салоне.

– Открой бардачок и достань оттуда кошелёк. – Атен выполнил указание Инструктора. В кошельке лежал светящийся голубой кристалл в форме птицы, чем-то напоминавший льдинку, и монетка с цифрой «1» с одной стороны и сердечком с другой. Атен взял кристалл-льдинку в руку и слегка улыбнулся.

– А ведь у меня когда-то был подобный кулон в форме птицы, который светился в темноте. – Атен улыбнулся: он вспомнил, что такую же подвеску Атену подарили в музее летательных устройств. Потом он её потерял, но потом долго вспоминал о ней.

– Вовремя проходя уровни, ты можешь получить различные артефакты, которые будут помогать тебе в дальнейшей игре. Игра начинается! – громогласно произнёс Инструктор, выдёргивая Атена из воспоминаний.

В воздухе перед Атеном засветились цифры и начался обратный отсчёт.

– Три, два, один… Старт! – педаль газа сама ушла в пол и мобиль рванул по дороге.

После старта начал накрапывать мелкий дождик, но где-то вдалеке блеснула молния, предвещающая нечто более грозное. Крыша мобиля автоматически поднялась и включились передние фары. Атен, взбудораженный происходящим, вцепился в рулевое управление, сосредоточившись на дороге.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.