Андрей Пономарев
Аномалия: Картина

Мир – это маскарад: лицо, одежда, голос —

все подделка; каждый хочет казаться не таким,

каков он на самом деле, каждый обманывается,

и никто не узнает себя.

Франсиско Гойя

Одноглазый кот Пират с любопытством рассматривал хозяина, который только что вернулся. Сразу стало как-то спокойно. Снова теперь можно будет сытно есть, пить и полдня спать на мягком кресле. Но хозяин снова занят своими делами, поэтому, чтобы ему не мешаться, надо было поскорей уходить в укромное место.

Валера хоть и не производил впечатление приветливого человека и радушного хозяина, Пирата сильно любил. Может быть, потому, что у них судьбы были схожи. Казалось даже, что они похожи внешне: у обоих были зеленые глаза и отстраненный вид. Отличие было лишь в одном: Пират дрался, чтобы получить самку, а Валера – напротив – девчонки на него вешались сами.

«Да, он такой красавчик! – говорили они. – Широкоплечий брюнет с красивыми серо-зелеными глазами. Ну просто мечта!»

Трое суток Валеры не было дома. Он ездил в Серпухов проверять дела своей букмекерской конторы, а сейчас вернулся в квартиру, которая осталась ему от покойной бабушки.

– Я же хотел отнести на помойку это старое зеркало, – вдруг вспомнил он и снял его со стены. Трещина на штукатурке, которую закрывало зеркало, снова бросилась ему в глаза. – Надо какую-нибудь картину повесить на это место… Потом сделаю ремонт. Вот только соберусь с духом.

«Юля! – вздрогнул он. – Я совсем забыл о ней. Она спасала меня от неприятностей, а я забыл, – стукнул он себя по лбу. – Надо срочно ей позвонить. Обидится ведь! Сколько уже времени прошло?»

Он поставил зеркало на пол, вытащил из кармана мобильник и в контактах нашел: «Юля С.».

– Алло! – послышался ее голос.

– Привет, красавица! – игриво отозвался Валера. – Давно не слышал твой голос. Даже успел соскучиться.

– Привет! Я тоже… думала о тебе.

– Может, встретимся… у меня? В часов эдак шесть… вечера, разумеется. Обещаю романтический ужин. Закажу еду и напитки. Или… в ресторан сходим?

– Я не готова сейчас ходить по ресторанам.

– Тогда жду у себя.

– М-м… – замялась девушка, но сомнение длилось недолго. – Я приду.

– Хорошо, значит, до вечера, целую! – Валера сбросил вызов.

«Он меня поцеловал!» – заулыбалась Юля, а потом радостно подпрыгнула и закружилась по всей комнате.

Она понимала, что Валере нужно отдать инициативу в их будущих отношениях, и тогда он бы мог почувствовать себя настоящим мужчиной, да и ей самой нужно привести мысли в порядок. Сколько сообщений она отправляла ему на мобилку, а он так ничего ей не ответил. И тут вдруг решил позвонить и назначить свидание. Странно все это. Но чтобы разобраться в его чувствах, нужно встретиться с ним и поговорить. И сегодняшний день был идеальным для этого случая.

Валера прихватил с собой старое бабушкино зеркало и вышел на улицу. Аккуратно, чтобы не разбить, он сунул зеркало в один из контейнеров, высыпал из ведра мусор и уже собрался идти назад, как возле контейнеров что-то блеснуло. Чтобы лучше рассмотреть, он пригнулся и вытянул из-под коробок какой-то большой и странный сверток, завернутый в газету и полиэтилен. Осторожно разорвав упаковку, он увидел картину.

– Опа! Вот это сюрприз! – произнес вслух Валера. – И почти как новая!

Картина была как нельзя кстати – будет закрывать трещину в стене, которая выглядит как огромный разлом. «Нехорошо, если Юля увидит эту разруху, а картина, видимо, старинная, отлично впишется в интерьер, – размышлял Валера, снимая остатки упаковки. – Кто же ее так тщательно упаковал и отнес сюда? Наверное, переезжали – и не хватило места в машине…»

Он выбросил упаковку в контейнер, а картину прихватил с собой. Спустя полчаса на нее любовался Пират, рассматривая, как девушка отдыхала в саду с диким зверем, похожим на волка, только он был с черным мехом и более крупный.

Только лишь к вечеру, художественно расставив салаты и нарезки колбас и сыра по столу, заказанные из доставки, Валера достал шампанское Перрье Жуэ Бэлль Эпок Блан де Блан 2006 года, поставил его на стол и зажег свечи. Юля пришла через минут пять, и Валера сразу пригласил ее к столу. Он галантно отодвинул стул, и девушка элегантно присела на него.

– Как приятно, – удивилась она его ухаживанию.

Обычно ухаживать приходилось за ним. А тут вдруг такой непривычный перформанс с его стороны, ей было очень приятно наконец почувствовать себя девушкой. Пусть это было наигранно, и все равно это немного порадовало гостью.

– Ой, картина? – девушка перевела взгляд на стену, где недавно висело зеркало, а теперь красовался холст. – Точно что-то новенькое! Или просто не заметила ее в тот раз?

– Наверно, не заметила, – соврал Валера, а потом аккуратно подвинул к ней тарелку с салатом. – Угощайся, будь как дома. Здесь море всего вкусного.

Он открыл бутылку с шампанским и разлил его по бокалам.

– Что это за зверь такой, рядом с девушкой… на картине, – не отводила от нее свой взгляд Юля.

– А-а… забей! Варг, наверно.

– Варг? Это из скандинавской мифологии?

– Просто большой волк. И давай на время оставим это, – кивнул он, а потом встал из-за стола. – В общем, я хочу поднять этот бокал за тебя, Юля! Ты спасла меня от неприятностей. Никогда не забуду, что ты сделала для меня. Моя жизнь теперь принадлежит тебе.

Раздался слабый звон бокалов, и они сделали несколько глотков. Вдруг воздух будто наэлектризовался, и молодые люди оторвались от пола. Юля испуганно смотрела на Валеру, которого медленно засасывало в картину. Она даже не успела слова сказать, как картина втянула ее в себя. Мгновение – и все стало так же, как пару минут назад: бокалы тихо опустились на стол, свечи погасли. Юля и Валера стали героями картины. Юля очутилась в теле той юной девушки, что отдыхала в саду, а Валера вошел в тело того дикого зверя – варга.

Они минут пять смотрели друг на друга. Потом Юля, будто очнувшись, вскочила с места и окинула себя взглядом.

– Что это? Очередной твой сюрприз?

Валера хотел ей ответить, но у него не получилось. Она только услышала, как он тихонечко поскулил, а потом уселся посреди пышной мягкой травы, мотая головой и тихо рыча.

– Что же теперь нам с тобой делать? – Юля подошла к зверю и взяла его за лапу. – Как вернуть все обратно? С каждым разом ты меня удивляешь все больше и больше.

Девушка пошла к беседке, присела на скамейку и печально вздохнула. Зверь стоял рядом.

– Ну чего ты стоишь мнешься? – чуть ли не расплакалась она. – Скажи, что мы теперь будем делать?

Но он ничего ей не ответил, а лишь расположился у ее ног.

***

«Что это за хрень? – разозлился Валера. – Я стал этим диким зверем? Это какой-то бред! И эта картина… на помойке. Кто мне ее подсунул?»

Он вскочил на ноги и попытался себя осмотреть с разных сторон. Но девушка видела совершенно другое: Валера крутился на одном месте и рычал.

«Я порву всех!» – попытался крикнуть он, а изнутри, вместо отчаянного крика, прорвался лишь его протяжный вой:

– У-у-у-у-у-у! У-у-у-у-у-у!

– Да не скули ты так, – прикрикнула Юля и поднялась с места. – Это не исправит нашей ситуации. Нужно что-то придумать такое, чтобы вернуться обратно. Вот только что?

– Айка! – в сад забежала женщина лет сорока пяти с выпученными глазами. – С тобой все в порядке, дочка?

Она была чуть повыше Юли и поплотней. Круглое румяное лицо сразу привлекло к себе внимание не только девушки, но и зверя, который находился с ней рядом. Казалось, что она сделает все ради своего ребенка, даже высвободит ее из лап дикого варга. Но увидев, что ничего ровным счетом не произошло, женщина быстро успокоилась.

– Мама? – удивилась девушка. – Ты-ы?

Конечно же, это была незнакомая ей женщина, но внутреннее ощущение было таким сильным, что даже Юля не могла противиться ему. Она откуда-то знала или понимала, что это не просто женщина, появившаяся в беседке после того, как услышала вой дикого зверя, а очень близкий ей человек. Юля предположила, что это и есть мама той девочки, в которую она попала через висящую на стене картину. А слова… Они сами собой как-то выскочили из ее уст.

– Только не говори, – произнесла женщина, – что я тебе опять помешала с дрессировкой этого варга. – Айка, пойми, что это дикий зверь. У него нет разума. Вряд ли тебе удастся его чему-нибудь обучить. Это тебе не собака, а дикий волк. Он даже гавкать не может. Давай его лучше отпустим на волю. Или отдадим людям, которые профессионально занимаются варгами. Может, он будет выступать на арене, а мы с тобой, так уж и быть, посмотрим на это.

– Мама, – растерялась Юля, когда назвала ее так, но потом собралась и вспомнила, что хотела сказать. – Этот зверь – он как человек. И команды он знает.

– Ой, дочка, не ври мне. Думаешь, я не видела, как ты его обучала? Целый месяц, вместо занятий с преподавателем музыки, ты была в саду. И толку от этого ноль. Не слышит он тебя. Главное для него – поесть и поспать. А ты, как мотылек, кружишь вокруг него.

– Я тебе сейчас докажу, что он все понимает и свой кусок мяса отрабатывает. Смотри: «Ко мне!» – скомандовала девушка, и Валера тут же прижался к ней и поднял голову кверху.

У женщины на губах появилась улыбка.

– Ну, скомандуй еще что-нибудь. Может, он и послушает тебя.

– Послушает! Он меня любит!

– Ах-ах. Любит он… Наверно, не тебя, доча, а мясо, которое ты ему даешь.

– Неправда.

– Что ж, тогда я жду твоих результатов. Показывай, что он умеет.

Девушка присела на корточки и тихо произнесла:

– Валера, давай, покажи этой женщине, что ты не глупое животное.

«Глупое? – переспросил Валера. – Животное? Да сама она коза старая!»

К счастью, слов никто не услышал, вместо них раздалось только слабое рычание.

– Что вы там все шепчетесь? – хмыкнула мама Айки. – Показывайте уже.

– Сидеть! – вдруг крикнула девушка, и дикий зверь ей подчинился.

Мать изумленно распахнула глаза.

– Что? Он понял твою команду?

– Лежать, – снова скомандовала Айка.

Валера исполнил и это. А после команды «ползти», блестяще исполненной диким варгом, женщина восторженно вскрикнула:

– Это гениально! Хорошо. Я даю свое одобрение. Пусть этот волк, как ты его назвала? Чемпион? Пусть он будет жить возле нашего особняка. Я прикажу слугам, чтобы они сделали ему собачью конуру.

– Слугам? – Айка открыла рот от удивления.

– Ну да. Или ты хочешь сама заняться строительством?

Девушка быстро помотала головой.

– Ну тогда что так удивляешься? Иди в дом, сейчас должен прийти учитель музыки. Займись лучше делом.

– Я умею играть.

– Ты все же хочешь меня обмануть? От тебя учитель стонал. Хотел больше сюда не приходить и вернуть деньги обратно. Особенно после того, как твой Чемпион укусил его за зад.

– Наверно, – решила оправдаться девушка, – он меня охранял.

– Ничего не хочу больше слышать. Иди в дом, к инструменту, и жди учителя.

– Валера, – тихо произнесла Юля, – эта девчонка, в которой я сейчас нахожусь, назвала тебя Чемпионом. Значит, ты смог подняться в ее глазах. Смотри не опустись в моих. Я тоже хочу быть уверенной в том, что не ошиблась в тебе.

«Не сомневайся, куколка, я еще не одну жопу порву», – произнес он, но она лишь услышала его рык.

– Да, – вздохнула она. – Как-то теперь непривычно слышать вместо слов твое тихое рычание. Иногда этим ты заводишь меня. Стал бы ты сейчас человеком, и тогда все могло быть по-другому. А теперь приходится только мечтать о тебе, о твоем поцелуе и о той близости, которую я испытала когда-то. И это было между нами только один раз. А сейчас ты не Валера, а пес. Ладно, Чемпион. А я… я просто стала Айка.

И Юля увидела, как у варга из глаз покатилась слеза. Сердце сжалось от этой картины, и девушка обняла Чемпиона за шею.

– Прости меня! Ты же все понимаешь!

Но он быстро отстранился от нее, а потом куда-то убежал.

– Блин, дура! – ударила она себя по ноге, а потом медленно поплелась в дом.

Учитель уже десять минут ждал ее у рояля. И вот она появилась рядом с ним и нехотя посмотрела в его сторону. Он был среднего роста, лысый и носил очки в золотой оправе. В своем строгом сером костюме учитель был похож на старомодного англичанина, а коричневый портфель был при нем, как какой-нибудь дорогой аксессуар. Когда он увидел, что ученица подходит к роялю, тут же вскочил с места и произнес:

– Дитя, ты опоздала на занятие ровно на десять минут.

– Я вообще не хотела приходить сюда. Если бы я только могла убедить свою маму, что музыка мне не нужна… то тогда…

– Что ты такое говоришь, дитя? Музыка – это жизнь!

– Все так считают. Вот и мама тоже. А я… умею играть, и поэтому ваши занятия мне неинтересны.

– Умеешь играть? – захлопал глазами препод. – Последний раз ты перепутала ноты, а октавы… мы их вообще еще не проходили.

– Я просто играла с вами.

– Играла? Такая проказница?

– Ладно, – склонила голову Айка. – Что мне нужно сделать, чтобы получить от вас бумагу об окончании обучения?

– Просто сыграть мелодию. Одну из тех мелодий, которые будут на экзамене. И сыграть ее по нотам.

– Давайте свои ноты, и я вам ее сыграю, чтобы в дальнейшем не тратить время зря. Доставайте там то, что на экзаменах, и покончим уже с этим.

– Хорошо, – не стал спорить препод и, порывшись в своем портфеле, вытащил нотную тетрадь. – Вот, держите.

Айка полистала немного, а потом, улыбнувшись, развернула ее на первой странице и поставила тетрадь на пюпитр.

– Поможете? Листать.

– С удовольствием, – он подвинул стул чуть ближе к ней и принялся слушать.

Она положила руки на клавиши, вздохнула, но остановилась и заглянула в глаза преподавателю.

– Что, милочка? Не получается начать?

– Не волнуйтесь.

– Я-то спокоен. А вот вы почему-то нервничаете.

– Давно не играла.

– Разве?

– Все, тише, – прислонила она палец к губам, и преподаватель насторожился.

Клавиши под пальцами Айки начали проваливаться вниз, и в комнате зазвучала мелодия. У сидевшего рядом преподавателя выкатились глаза. Он-то подумал, что девушка блефует, но она заиграла так красиво и чисто, без ошибок, что повторить такое не смог бы он сам. Препод нарочно дал ей тетрадь с самыми сложными композициями, полагая, что она все равно в этом не разбирается, но услышал такую музыку, что от восторга хотел подпрыгнуть вверх. Только успевая листать нотную тетрадь, преподаватель наслаждался ее игрой и желал еще и еще. Любую другую ученицу он остановил бы давно и сказал: «Достаточно», но только не ее.

– Это гениально! – вскочил он с места. – И вы хотите зарыть такой талант?

– Вам понравилось?

– Безумно!.. Как это было красиво! – все еще не отошел от впечатления препод.

– Ладно. – Айка оторвала взгляд от нотной тетради. – В качестве подарка я вам сыграю еще кое-что. Эта композиция называется «Лунная соната».

– Что? Что это такое?

– Послушайте, вам понравится.

И Юля-Айка начала играть. Преподаватель от такой музыки чуть не сошел с ума. Когда она доиграла до конца, он влюбленными глазами посмотрел на руки девушки.

– Это ты сама написала?

– Нет. Это написал один талантливый человек.

– Скажи, кто он?

– Какая разница. Его имя ничего вам не скажет. Так что? Я могу теперь получить бумагу об окончании обучения?

– Конечно. Я напишу еще рекомендации. Теперь вы сами сможете стать преподавателем в столь юном возрасте. Я очень рад за вас, дитя.

– Хорошо, так и поступим. Только вот какое дело, я не собираюсь заниматься музыкой. У меня в жизни появился совершенно другой интерес.

– Могу ли я узнать, что это?

– Можете. Я хочу заняться воспитанием своего варга.

– Ва-а-ар-рга-а, это странное дикое животное, которое укусило меня?

– Ага.

– Будьте осторожны, дитя. Этот зверь может откусить вам голову.

– Мне он ничего не сделает.

– Ничего? Почему вы так решили?

– Я чувствую, что он любит меня, – неуверенно произнесла Айка.

***

Валера не стал дожидаться, пока Юля соблаговолит выйти из дома и побыть с ним наедине. Он не переставал изучать свое новое тело, которое казалось таким легким и маневренным. Сначала он очень переживал, что стал диким зверем – и даже Юля не могла его понять, а потом эти движения и эта легкость взяли верх над сомнениями. Ему уже хотелось быть зверем – страшным для всех и милым для нее, для Айки. Он прыгал, крутился, валялся на земле, а потом выбежал из приоткрытой калитки. Пробежавшись немного, Валера остановился и обернулся. Запах Айки ощущался и здесь. Что это? Так сильно работает его обоняние? Невероятно! Он чувствовал даже тонкие запахи, которые не смог бы никогда почувствовать, будучи человеком. Мир просто перевернулся. И он не мог в это поверить. Как же много было скрыто от человека. А он потихоньку открывал это в себе. Даже трава пахла по-другому. Не так, как он привык.

Ноги не могли больше стоять на одном месте. Они рвались вперед, и он побежал. Побежал без оглядки. Туда, в сторону леса. И как только он приблизился к нему, во всю прыть бросился в чащу, радуясь своей новой свободе. Он бежал и бежал, пока не показалось озеро. Валера прыгнул в него и поплыл. Вода ласкала тело так нежно, что от восторга он вскрикнул. Хотя это прозвучало как рык, но он не придал этому значения. Ему было хорошо и спокойно, во всяком случае, сейчас, вдали от любимой девочки, которая раз за разом сводила его с ума. От ее красоты у него слетала крыша, бросало в жар. А вода сейчас остужала его.

Валера подошел к роднику, бьющему рядом с озером, и начал жадно глотать воду, пока полностью не утолил жажду. Новые запахи так ласкали его. Будто он попал в рай. Отсюда километров пятьдесят было до Юли, а он преодолел их настолько быстро, что даже не устал, хотя в обратный путь двинулся пешком, изучая местную фауну. Непонятно, что чувствовал в данную минуту Валера. С одной стороны – это был рай: он ощущал множество запахов, которые его окружали, и наслаждался ими, а с другой – он потерял облик человека и теперь словно оборотень блуждал по темному лесу. Безусловно, он обожал эту девочку, в которую попала Юля. Но разве питомцы не любят своих хозяев? Это просто был бы нонсенс какой-то. Ведь они за ними убирают, кормят и заботятся, в конце-то концов. Даже самый ужасный человек в глазах его питомца бог. И он не исключение из правил. Айку он полюбил сразу же, с первой ее фразы.

Вдруг Валера услышал треск веток и человеческие голоса. В лесу он был не один. Любопытно, что это за люди? Они просто так прогуливаются здесь, в чаще леса? Лесники или заблудившиеся сборщики ягод? Сколько их? У Валеры было ощущение, что они не просто так появились в этом месте. Он почувствовал исходящую от них опасность. Видимо, эти люди чем-то промышляли. Вот только чем? Любопытство могло погубить его сразу. Он всего-то первый день в этой сказке, а здесь вдруг какое-то непонятное чувство опасности. Валера привык, что практически любой конфликт можно было сгладить договоренностью. Но он забыл, что теперь находится в образе опасного животного, а не человека. Теперь ему предстоит принять за данность четвертый пункт договоренностей, и он гласит: начинает тот, у кого больше ресурсов.

В лесу были два человека. От лесников и собирателей ягод они отличались тем, что носили легкую одежду для прогулки, а не походную лесную. Рядом с ними шагали два варга, которым они подавали какие-то команды. Валера выбежал к ним и встал на пути. Люди вздрогнули и от испуга вынужденно сделали несколько шагов назад. Регулярно они здесь выгуливали своих боевых варгов, которых обучали не один год. Увидев впереди дикого зверя, они остановились. Не каждый день столкнешься с таким, матерым. Учителя варгов переглянулись. Валера уже смотрел им в глаза. В любой момент он мог или напасть, или дать деру. Им повезло еще, что у них были варги, которые могли защитить их. В отличие от Валеры, они были прекрасно обучены. Правда, боевого стиля еще не имели, но уже обладали оранжевыми ери-оби – ошейниками, которые активировались в бою с противниками. Это была третья ступень боевого развития из семи существующих. Хозяева таких варгов превосходно чувствовали себя в лесу, зная, что они под защитой своих питомцев.

Варги – это удивительные хищные звери. Они очень хорошо понимают людей и без команды не дернулись бы с места. Даже собаки поддавались дрессировке не так хорошо и в любой момент могли наброситься на человека. Обученные варги гуляли с хозяевами свободно: им не нужен был ни поводок, ни намордник. Эти страшные звери были невероятно умными животными, обладающими магическими ошейниками, впрочем, как люди – поясами – в том мире, откуда пришли Валера и Юля. Только у людей были семь поясов ниндзя, а у варгов – семь магических ошейников. Чтобы стать обладателем хотя бы первого из них, нужно было тренироваться с мастером, поэтому для варгов создавались специальные школы.

Здесь их обучали не только для охраны. Многих использовали в боях на арене. Только люди с большим достатком могли держать варгов или заниматься их разведением. Один такой экземпляр мог стоить целое состояние – роскошный домик в деревушке или еще дороже. Но люди, которые встретились Валере в лесу, не были заинтересованы в деньгах.

– Смотри: варг, – произнес один, – дикий! Давай мы его грохнем. Заодно дадим нашим бойцам размять свои челюсти. Давно у них не было боев насмерть, все только тренировки да тренировки.

– Слушай, – покосился на варга второй, – смотри, какой он классный. Может, все-таки лучше будет, если мы его выловим, а потом продадим? А то сгниет его труп, и никому из нас ничего не перепадет.

– Опять ты смотришь на все с позиции выгоды, – отозвался первый. – Твоя жадность тебя погубит. Нет. Мы убьем этого варга. Точнее, мой варг его убьет. А твой нападет на следующего, если мы еще кого-нибудь сегодня встретим из его стаи.

Но его собеседник только погрустнел и опустил глаза. Варги напряглись. Они видели перед собой Валеру, такого счастливого, свободного от всех. Не то что те жалкие животные, которые не отходят от ног своих хозяев, как какие-то облезлые псы. Он высоко вскинул голову и хотел было пройти мимо них, но вдруг услышал, как один из варгов произнес:

– Ты кто такой?

Валера тут же вздрогнул и повернул голову в их сторону. Неужели он теперь стал понимать язык животных?

– Я? Чемпион, – вспомнил, как назвала его Айка.

– Ха-а, чемпион! – почти смеялись бойцы. – И какого цвета у тебя ери-оби?

Валера застыл.

– А что это такое?

Тут они не сдержали смеха. Хозяева же видели только оскал.

– Погляди на этого Чемпиона. Он не знает даже, что такое ери-оби. Наши хозяева сейчас решают, что с тобой делать. И скорее всего, они выберут твою смерть. Так что готовься умереть, Чемпион.

– Я могу за себя постоять.

– Против нас, с оранжевыми дайдаииро ери-оби, тебе не устоять. У тебя даже нет магического ошейника сиро ери-оби – первого уровня. И его тоже надо заслужить в бою.

– Ха, – усмехнулся Валера. – Можно подумать, что эти ошейники дадут вам преимущество в драке.

– Еще какое, парень! – произнес другой боец. – Ери-оби дает большое преимущество: в скорости, в силе укуса и в защите. Кожа и шерсть становятся словно камень. Их трудно прокусить. А порой даже невозможно. Я – Ворчун – продемонстрирую тебе это. Если только поступит команда.

И тут один из людей крикнул:

– Ворчун! Убей его!

– Вот и все, – произнес боец, – пришла твоя смерть! Умри!

***

Ворчун прыгнул на Чемпиона. Валера ожидал от него этого движения: нужно быть просто идиотом, чтобы не увидеть этого. Чемпион не суетился. Достаточно было отпрыгнуть в сторону и пропустить к себе за спину Ворчуна. Так он и сделал. Пока до того дошло, что он промахнулся, Валера быстро развернулся мордой к его спине и прыгнул. Его зубы впились Ворчуну в шею. Его шея была такой жесткой, что казалось, прокусить ее было практически невозможно.

– Вперед! – скомандовал другой хозяин своему варгу, и тот сразу побежал на выручку к визжащему Ворчуну.

Видимо, Валере все же удалось сжать челюсть, чтобы прокусить шею боевого варга. Завязалась потасовка. Валера почувствовал, что силы его покидают, и ослабил хватку. Боль от укуса немного дезориентировала бойца, и он не смог быстро принять новое решение. Настойчивый натиск второго варга полностью отогнал Валеру от своей жертвы и больше не дал к ней приблизиться. Переведя дух, они вновь бросились в атаку. Валера бросился прочь. Он понимал, что их скорость гораздо выше и далеко убежать не удастся, поэтому в его голове созрел хитрый план.

Валера стал кружить вокруг деревьев, выматывая их еще больше, а затем рванул вперед. Окончательно взбешенные варги, капая пеной изо рта, помчались за ним. Валера запрыгнул на дерево, зацепившись за него лапами. Первый боец-преследователь тут же приложился лбом в стоящее дерево. Удар был таким сильным, что он отлетел в сторону, а потом размяк. Боковым зрением Валера увидел, как его ери-оби погас. Ворчун тоже влетел в дерево, но его удар смягчил впереди бегущий боец.

Хорошенько оттолкнувшись лапами от ствола, Валера полетел вниз. На какое-то время Ворчун потерял его из вида, а когда пришел в себя, было уже поздно. Теперь его товарищ больше не мог прибежать к нему на помощь, и Ворчун снова почувствовал укус в шею. Но на этот раз он был сильнее и больнее. Варг пытался вырваться из хватки нападающего, но Валера, почувствовав свое превосходство, все сильнее и сильнее сжимал челюсть. Он понимал, что если этого не сделает сейчас, то они то же самое сделают с ним потом.

Визг раздался на весь лес, а затем наступила тишина. Чемпион праздновал первую победу. Но, помня о втором бойце, он прыгнул на него и вцепился в шею. Это было просто: ери-оби был не активирован. Боец даже не успел ничего понять, как его шея хрустнула – и он замер, так и не поднявшись на лапы. Вторая победа за сегодняшний вечер. Валера обрадовался. Но и это было еще не все. Нельзя сейчас оставлять в живых этих людишек, которые натравили на него своих псов-варгов. Он вышел на охоту.

Хозяева быстро отыскали своих мертвых питомцев и огляделись по сторонам. Чемпион давно наблюдал за ними, стоя у них за спиной.

– Варг! – в ужасе вскрикнул один из мужчин, заметив зверя.

– Это все, – произнес другой, – нам пи… – не успел он договорить фразу до конца, как клыки варга уже сжали его горло.

Атака была столь молниеносной, а смерть быстрой, что оставшийся в живых хозяин одного из мертвых варгов испуганно запричитал:

– Не-ет, не надо! Я тут ни при чем. Я не хотел. Это он, он меня сбил с толку. Не-е-е-ет, – снова крикнул он.

Но лапа варга уже стояла на его груди. Мужчина увидел тот самый страшный оскал Чемпиона и его рык.

– Что это? – перед глазами быстро мелькнул кроваво-красный цвет, а потом так же быстро погас. – Ака гью?[1]

Но свет погас в его глазах так же быстро, как и у его друга.

Валера все обнюхал кругом, а потом помчался назад, к озеру. Смыв с себя кровь и грязь – последствия битвы, он заметил, что уже стемнело. Теперь нужно бежать со всех ног, иначе он рискует заночевать в лесу. Вдруг калитку, через которую он выбежал, закроют – и ему сегодня больше не попасть во двор. Он вышел из воды, попил из ручья и бросился через лес к дому, где жила Айка.

Перед самым закрытием калитки он проскочил внутрь и не успел затормозить. Уже возле самого дома Валера сбил с ног слугу, который нес в подвал бочонок вина. Удар в колено с задней стороны был таким неожиданным, что слуга повалился вперед. Бочонок выпрыгнул из рук и ударился о землю. Слуга быстро вскочил на ноги и увидел возле себя варга. Тот смотрел на него из темноты.

– А-а-ах ты бл… предок шайтана, – испуганно вскрикнул слуга и сразу пустился в бега из этого темного места, где его уже внимательно изучал варг.

Он быстро влетел на кухню и закрыл за собой дверь. Валера непонимающим взглядом проводил убегающего слугу, а сам решил посмотреть, что за бочонок он нес в подвал.

Деревянное дно от удара треснуло, и на землю стала вытекать темная жидкость. Валера принюхался.

«Кажется, это вино! – промелькнуло у него в голове, и он лизнул. – Точняк – это вино! Как раз вовремя! Может, его мне несли? Теперь я смогу забыться. Моя Юля теперь стала какой-то там Айкой. А я даже не могу ее не то чтобы приласкать, даже обнять!»

– У-у-у-у-у…

И Валера с горя начал лакать вино из разбитого бочонка и выть на показавшуюся на небе луну.

***

Айка уже давно проводила за калитку своего бывшего преподавателя музыки и, вернувшись в дом, наигрывала на рояле простенькие мелодии. Она не могла поверить, что сейчас находится не у себя в квартире, а в каком-то сказочном доме. Как могла простая картина затянуть ее сюда, в этот странный мир, где практически не было цивилизации. Что теперь она будет делать вдали от привычного для нее мира, без подруг, компьютера и любимых книг?

Тут она услышала под окном волчий вой.

«Валера! – улыбнулась девушка. – Неужели я играю, а он мне подпевает? Или нет. Хочет, чтобы я вышла к нему?»

Юля-Айка опустила клап[2] вниз и выбежала во двор. Варг валялся у полупустой винной бочки и периодически поднимал морду вверх. Когда его глаза соприкасались с отблеском круглого диска луны, из его пасти вырывался протяжный вой.

– У-у-у-у-у…

Айка быстро оценила обстановку, а потом принюхалась.

– Это что? Вино?

– У-у-у-у-у… – снова прозвучало на весь двор.

– Валера, ты чо… офонарел? Ты же волк, а не свинья!

– У-у-у-у-у…

– Чемпион, называется! Кто тебе такое имя-то дал?

– Не поверишь, но это ты, детка, – попытался произнести он, но из его пасти вырвалось привычное «у-у-у».

– Что же мне с тобой делать-то? С таким-то алкашом…

– Я даже не могу поцеловать тебя, кисуля, – снова пытался до нее донести Валера.

Но она уже не слышала его воя. Айка забежала в пристройку, где была прислуга. Она видела, как они туда входили и выходили. Вскоре, уже с тремя крепкими мужиками, девушка вышла обратно. Когда они приблизились к пьяному варгу и оттянули его от бочонка вина, куда периодически нырял его язык, Валера попытался встать на лапы самостоятельно, но его зад почему-то перевешивал – и он снова падал на землю.

– Надо его на траву положить, он много выпил этой гадости, – объяснила девушка.

– Не беспокойтесь, госпожа, – отозвался один из слуг, – все сейчас сделаем.

– Куда вы меня тащите, змеи? Где мой бочонок?

Глаза варга снова встретились с отблеском луны, и все услышали протяжный вой:

– У-у-у-у-у…

– Да, хорошо его накрыло! – усмехнулся другой слуга.

– Если бы у него была бы будка, – печально проговорила девушка, – как у пса, то могли бы его отнести туда.

– Ваша матушка разрешила нам ее сделать. Если скажете, то мы приступим к работе сейчас. А ранним утром будет все готово.

– Хочу? – спросила она себя, а потом тут же ответила: – Конечно же хочу. А то его солнце спалит, и ему станет еще хуже.

– Не сомневайтесь, мы уже приступаем!

Они оставили варга на траве, а сами быстро ушли.

– Будку? – попытался произнести варг. – Тебя бы саму в нее засунуть.

Он икнул, и Айка увидела, как из его пасти вытекла жидкость.

– Тебе плохо, Валера? Потерпи немного. Ты же знал, что тебе не стоило так много пить. Но зачем ты сделал это? Я все равно тебя не оставлю. Ты всегда будешь со мной.

Но он уже ее не слышал. Айка это поняла, когда услышала его храп.

– Ну вот и чудненько, уснул. Завтра подумаю, как тебя буду спасать.

Айка забежала в дом и снова подошла к роялю. Она не знала, что ей делать дальше и как найти в этом большом доме свою комнату. В этот момент в зал вошла ее мать.

– Что? – посмотрела она в ее глаза. – Стыдно тебе? Твой зверь набросился на слугу и испортил бочонок вина. Что ты скажешь на это? Это не зверь, а монстр какой-то! Разве дикие животные пьют вино? Скажи мне правду, что это за чудовище?

– Видимо, он набегался и захотел пить. А тут вдруг бочонок. Он не понимал, что там вино. Теперь ему урок. Не будет совать нос туда, куда не следует.

– Смотри, Айка, это в последний раз. Хорошо, что еще никто из соседей не знает о его существовании. Иначе скандал был бы. Лишь учитель музыки испытал его клыки на себе. И нам повезло, что он умеет держать язык за зубами. Знал бы сейчас твой батюшка, что происходит в нашем доме, вмиг из-за границы прибыл бы сюда. Когда-нибудь у меня терпение закончится, и я буду вынуждена написать ему письмо.

– Я обещаю, он больше не причинит никому вреда. Вот только завтра ему будет плохо.

– Конечно плохо, – подтвердила мать. – Вылакал столько вина! Ладно… Скажу, чтобы принесли ему рассола из-под капусты. Все равно сливать. А ему, может быть, поможет. И все, я больше не хочу о нем говорить. Иди ужинай и поднимайся в свою комнату. Пока ты там со слугами с этой дикой тварью возилась, ночь уже пришла. Ступай за мной и не болтай лишнего.

Она привела ее на кухню. Слуги быстро собрали ужин, и мать, немного успокоившись от гнева, пожелала ей доброй ночи, а потом поднялась по лестнице в свою комнату. Юля же наслаждалась едой. Она была такой вкусной и совершенно другой, не то что в ее мире. Вообще-то здесь и так все было по-другому. Не только вкус молока и хлеба. Голова просто шла кру́гом.

После ужина Айка попросила одну из служанок проводить ее до своей комнаты. Сначала та удивилась, а потом улыбнулась, припоминая, что ее юная госпожа все еще ребенок, хотя и дружит с диким зверем. Она с удовольствием привела ее на место и спросила:

– Может быть, помочь раздеться и принять ванну?

Юля заплакала.

– Не волнуйтесь так, госпожа, – произнесла служанка. – Ваша мама – добрый человек. Она очень переживает за вас. Давайте я вам помогу с приготовлениями ко сну. Иначе я тоже буду беспокоиться о вас.

Юля кивнула, и служанка помогла ей во всем. Теперь она поняла, что ей нужно сделать перед сном. Наверно, так и поступала Айка, когда ложилась спать. Накрывшись одеялом, она закрыла глаза, и довольная служанка покинула свою юную госпожу.

***

Девушка лежала в кровати и думала о прошедшем дне. Ей так хотелось именно сейчас открыть глаза и увидеть свою квартиру: комнату, где она с самого рождения ложилась в кровать и засыпала, а перед сном мечтала об объятьях и поцелуе с любимым, еще пока не существующим, но уже милым сердцу спутнике души. Но когда она представила перед собой образ Валеры, переходящий в лицо варга, тут же вздрогнула и накрыла голову одеялом.

– О нет! – произнесла она, а потом еще долго не могла уснуть.

События дня переплелись в ее голове, она запуталась в своих мыслях и, устав размышлять о смысле жизни, наконец-то уснула.

Проснулась девушка от какого-то непонятного ей мужского разговора во дворе. Тут же откинув одеяло, она выскочила из кровати и подбежала к большому окну. Еще с вечера ей хотелось заглянуть в него и насладиться видом сказочного двора перед усадьбой Айки, но эта мысль слишком быстро возникла в голове и так же быстро выскочила из нее. Теперь она разглядывала ту самую собачью конуру, которую за ночь построили слуги – и сейчас вчетвером тащили в нее спящего варга. Юля проследила за тем, как они затолкали его внутрь, а потом отряхнулись и ушли в дом. Она улыбнулась и вернулась в свою кровать. Закрыв глаза, она еще долго пыталась уснуть, но сон почему-то не приходил к ней.

Поскольку сама Айка была весьма притязательна и выросла в роскоши, то и в ее просторной светлой комнате весь интерьер подбирался исключительно под запросы утонченной хозяйки. Средняя площадь комнаты смогла совместить в себе не только пространство для отдыха, но и рабочую зону. Здесь находились стол, кресла и большой шкаф с книгами. Места хватило и для зеркала с тумбочкой для косметики. Но это было не так важно для Юли. Ее взгляд упал на баночку с мазью, которая стояла на прикроватной тумбочке.

«Что это? – подумала она. – Неужели Айка была больна и пользовалась какой-то мазью?»

Девушка взяла баночку и покрутила в руках. На баночке была надпись: «Для глубоких и мелких ран на теле животного». Девушка задумалась: «Почему я понимаю, что здесь написано? Наверно, Айка умела читать и писать? Ноты я тоже понимала, хоть Айка их и не знала. Странное какое-то место. Будем считать, что ноты обозначаются одинаково в двух мирах. Неправильно, конечно, но прикольно. Хорошо. Что там еще написано?»

Она снова взглянула на баночку с мазью.

«Один мазок должен быть как три капли воды. Наложить на глубокую рану животного».

«Это как понимать? – удивилась Юля. – Совсем чуть-чуть на глубокую рану? Эта мазь в больших количествах ядовитая, что ли?»

Сначала она хотела понюхать, но тут же передумала. Мысль о токсичности заставила ее быстро поставить мазь на тумбочку, встать с кровати и начать одеваться. Она посчитала, что все равно ей уже не уснуть.

Вскоре она вышла на улицу и увидела, что ее мать разговаривает с двумя мужчинами в военной форме. Когда они заметили Айку, то поприветствовали ее кивком головы. Она сделала небольшой жест приветствия в ответ – чуть склонила голову. Исторические романы ей всегда нравились. Но кто из авторов мог знать, что это было на самом деле именно так? Или они просто фантазировали?

– Моя дочь! – пояснила женщина, когда, повернувшись, увидела Айку.

«Блин, надо книги почитать о приличных манерах в этом месте, – покраснела Юля. – Вдруг я делаю что-то не так. Тогда от мамы так прилетит, что с варгом не даст общаться. Возьмет да и выпустит его в лес».

– Хорошо, что ваша дочь тут, – произнес один из мужчин в военной форме. – Нам нужно кое-что рассказать вам двоим, а потом осмотреть ваш двор.

– Осмотреть двор? – удивилась женщина.

– Зовите к нам свою дочь, – настойчиво произнес его напарник. – Информация касается вас обеих.

Женщина снова повернулась к Айке и кивком головы подозвала ее к себе. Юля не растерялась. Этот жест она хорошо знала и сразу подошла к матери.

– Итак, дамы, – снова произнес мужчина в военной форме, – у нас случилось печальное происшествие. В лесу появился дикий варг. Это непредсказуемый зверь и, скорее всего, смертельно опасный. Он напал на людей, выгуливающих боевых варгов. В ходе схватки это дикое животное загрызло двух сильных животных и их хозяев. Так что будьте бдительны. В ближайшее время в лес не ходите и не посылайте туда своих слуг. Наши специалисты с обученными варгами будут его отлавливать. Пока он жив и разгуливает по этой местности, вблизи ваших домов, крепко закрывайте ворота. Они у вас высокие, так что зверь не сможет перепрыгнуть. А теперь нам надо убедиться, что зверь не смог к вам проникнуть. Мы осмотрим каждый уголок вашего двора.

Мать и дочь быстро переглянулись.

– Что? – заметил это другой военный. – У вас есть варг?

– Нет-нет, офицер. У нас нет варгов, – быстро произнесла мать Айки. – Вы нас напугали.

– Ну простите нас, дамы. Мы всего лишь выполняем приказ.

– Хорошо, проходите, смотрите. Во двор никто не мог проникнуть. У меня есть охрана. Они сразу бы мне сказали об этом. И я приняла бы строгие меры.

– Охрана? Все в порядке. Мы не верим охранам. Просто закрывайтесь наглухо, пока этот дикий зверь жив. Если что-то узнаете о нем, сразу посылайте в участок посыльного. Мы быстро придем к вам на помощь.

– Договорились, офицер. Все сделаем, как вы сказали.

– Ваш муж еще не приехал из-за границы?

– Еще нет.

– Как прибудет – пусть зайдет к нам в участок.

– Я ему передам. Вы идете смотреть двор? Все-таки, может, поверите моей охране? Она еще никогда меня не подводила.

– Не-ет.

– Я понимаю, что регламент обязывает, но на это уйдет уйма времени. Тем более вы знаете мою семью, знакомы с моим мужем.

– Ладно, только из-за того, что хорошо знаю вашего мужа, не буду тратить ваше драгоценное время. Поверю и я вашей охране. Но это так будет не всегда.

– Хорошо, офицер, и я ценю ваше время тоже. Вам еще многих обойти надо.

– Желаем удачи!

Военные пошли к соседнему дому. Как только они скрылись из виду, мать Айки глубоко вздохнула.

– Кажется, ураган пронесся мимо! – прошептала девушка и посмотрела на мать.

– Сегодня – мимо… – поправила ее женщина. – Какой год мы с тобой ходим по краю пропасти. Что было бы, если бы все узнали, что у нас живет варг? Тогда мы бы разорились только от одних налогов на это животное. Все. Никаких больше обучений вне дома. Ты поняла? Пока не поймают этого дикого зверя и не оставят всех нас в покое. Ну а этого алкоголика, что сейчас в собачьей конуре отдыхает, – обучай, чтобы на прислугу не бросался. Сейчас он отоспится и жрать захочет. Пускай никуда не убегает. А то его перепутают с диким и натравят бойцовских зверей. Я уже представила твои слезы, когда ты узнаешь, что его растерзали. Сидите дома. Оба. Сегодня художник придет с картиной. Ну той, которую ты заказывала, посмотрим, что у него получилось. Все, через полчаса жду тебя к завтраку.

***

В поместье, где время движется размеренно и неторопливо, завтрак – это не просто трапеза, а целый ритуал, наполненный ароматами и вкусами. С первыми лучами солнца работницы просыпаются и начинают готовить. На столе появляется свежеиспеченный хлеб, румяный и хрустящий, с золотистой корочкой. Его аромат разносится по всей усадьбе, пробуждая жильцов. А в печи томится каша, источая нежный молочный запах. В чугунной сковороде шипит яичница, а рядом жарятся сочные ломтики сала. На столе красуются овощи, только собранные с грядки, и домашние соленья. Завтрак в поместье всегда сытный и обильный. Он должен дать силы на целый день работы. Поэтому на столе обязательно присутствуют мясные блюда: ветчина, колбаса, копчености. Не обходится здесь и без молочных продуктов. На столе стоит свежее молоко, сметана, творог и сыр. А для юной Айки, которая так любила сладкое, работницы готовили домашние пироги, блины или оладьи.

Подкрепившись как следует, Айка встала из-за стола и поблагодарила мать.

– Помни, о чем я тебя предупреждала, – напомнила она дочери. – За порог усадьбы ни шагу.

Девушка кивнула и выбежала во двор. Валера все спал в собачьей конуре. Даже ничего не почувствовал, когда Айка изо всех сил тормошила его.

– Поднимайся, барсук, – кричала она, но варг лишь облизнулся и хотел снова погрузиться в мир сновидений, но настойчивый женский писк не позволил сделать это.

Девушка заметила, как один глаз приоткрылся, а потом, резко подняв голову, Валера уставился на девушку.

– Где я? – прорычал он. И тут стали всплывать воспоминания о прошедшем дне.

– Валера, давай поднимай свой зад уже. Хватит валяться тебе в этой собачьей конуре. Ты меня слышишь?

– Постой, не ори ты так, – он тряхнул головой.

– Ага, голова болит, – догадалась девушка. – Если ты будешь и дальше нападать на слуг и опрокидывать бочки с вином, нас с тобой отсюда выгонят, слышишь? На слуг нельзя нападать. Их надо защищать. Они за ночь вон какой тебе дом соорудили.

– Дом? Да ты сама поживи в этой конуре.

– Ну все, надеюсь, ты понял, – продолжила Айка. – Иди лучше сейчас попей.

– Что еще?

– Не морщи глаза. Это лекарство от твоей головной боли. Если она у тебя есть. А я уверена в этом.

– «Уверена» она, – передразнил Валера, но хорошо, что девушка его не слышала, а то бы он обязательно получил по ушам.

Валера поднялся на лапы, потянулся и нехотя подошел к кадушке с капустным рассолом. Запустив туда свою мордашку, он лакнул пару раз эту жидкость, а затем уставился на девушку.

– Это что за…

– Капустный рассол, – догадалась Айка по его взгляду и улыбнулась.

– Весело тебе, – огрызнулся Валера. – Как ты можешь такое мне предлагать? Я теперь не человек. Не нужен мне твой рассол. Пей его сама.

– Ладно, – выдохнула девушка. – Не мне тебя наказывать. Пойдем к колодцу. Я тебе ведерко воды зачерпну.

– Ну вот, другое дело. А то: это капустный рассол, капустный рассол.

Айка еле успела поставить полное ведро с водой на землю, как Валера тут же припал к нему и жадно начал пить, пока не осушил его. Девушка даже присвистнула.

– Вот это сушняк! – она удивленно посмотрела на Валеру.

– А ты что думала, легко, что ли, жить в таком образе?

– Может, у тебя еще и дьявольский аппетит?

– Ну-у-у… полтеленка я бы сожрал.

– Пойдем, – махнула она рукой, – я видела, как что-то уже принесли тебе на завтрак и положили возле твоего домика.

– Конуры, – поправил ее зверь. – Называй вещи своими именами, красотка.

В два прыжка он достиг своей миски и понюхал мясо, которое лежало в ней. А потом сел возле нее и дождался Айку.

– Валера, ты чего? А-а-а, хочешь, чтобы я тебя покормила? – предположила она. – Вчера ты целый день ничего не ел.

– Не порть себе кровь, куколка, – съязвил Валера. – Здешнее вино оказалось калорийным. До сих пор мотает. Побегать бы надо.

– Ну, давай, съешь кусочек, – протянула она к его носу огульку утиной грудки.

– Ты серьезно? – он посмотрел ей в глаза, и она кивнула. – Я не стану это есть. – Валера отвернулся в противоположную от куска мяса сторону. – Ты сама-то сможешь сожрать такое? Мясо же сырое да несоленое.

– Валера, ты что нос воротишь? Ну, попробуй уже, тебе понравится.

– Да иди ты… Давай лучше разожжем костер, насадим их на шампур, прожарим, и тогда я готов буду это съесть.

– Как ты не поймешь, Валера… ты же животное…

– Хех, детка, все мужики – животные.

– А для животных, между прочим, – она рукой повернула его голову к мясу, – очень полезно есть сырое, а не жареное мясо, которое предназначено для людей.

Но Валера снова отвернул голову от утиной грудки.

– Хорошо, давай так: ты сейчас попробуешь съесть этот кусок мяса, и, если тебе не понравится, я скажу слугам, чтобы они отнесли все на кухню и пожарили. Идет?

Валера повернул к девушке морду. Она мило улыбнулась и сунула ему под нос утиную грудку. Он открыл пасть, и Айка закинула в нее кусок. Сначала Валера стал нехотя жевать, а потом почувствовал вкус свежего мяса.

«Что? – не поверил он. – Как это вкусно! Не может быть!»

Он даже не заметил, как проглотил кусок мяса.

– Ну? – девушка не отрывала взгляд от Валеры.

– Не распробовал.

Он сунул голову в миску со свежим мясом и быстро опустошил ее.

– Я же говорила, что тебе понравится! – от радости Айка запрыгала на месте, а потом обняла его шею.

Валера замер, а потом быстро высвободился из ее объятий. Но она уже почувствовала, что на его шее была какая-то рана.

– Стой, не дергайся, – скомандовала она. – Я посмотрю, что там у тебя.

– Забей, это пустяки, царапина. Любой уважающий себя мужчина хоть раз получал в драке, – попятился он назад.

– Я только посмотрю, – ласково произнесла девушка. – Если это какая-то серьезная рана, то у Айки я видела хорошую мазь. Да стой ты на месте. Еще хуже сделаешь себе. Занесешь какую-нибудь дрянь. А если гноиться начнет – хуже будет.

– Только я ничего такого пить не стану, типа капустного рассола.

Айка обошла его и пригладила рукой шею.

– Ого? – произнесла девушка. – Откуда это?

– Ну-у я двоим псам жопу порвал и их хозяев грохнул. Ну а так, ничего особого в моей жизни не случилось.

– Стой возле конуры, а я сейчас схожу за мазью. Мне самой интересно, как она действует.

Только Айка скрылась за дверью, Валера тут же оживился.

– Наконец-то я с крючка соскочил! – обрадовался он. – Надо что-то делать. У меня уже лапы затекли сидеть без движения здесь, на одном месте. Я же им не пес собачий. Мне бегать надо. В лес… и только в лес.

Он пробежался вдоль калитки и забора, но все было закрыто.

– Замуровали! Что теперь делать-то?

Тут он заметил пару прогнивших досок в заборе и побежал к ним.

– Кажется, я нашел брешь. – Валера толкнул лапой находку, и подгнившие доски треснули. – Ну вот и все. Теперь я свободен.

Он пролез под прочным забором и оказался за пределами Айкиной усадьбы.

– Я еще вернусь! – прорычал Валера. – Не скучай, детка. Мы с тобой еще станцуем.

И что есть мочи он рванул в лес.

***

Айка бежала в спальню за баночкой с мазью, обнаруженной вечером на прикроватной тумбочке. Ей просто не терпелось поскорее ее опробовать. Девушка схватила баночку двумя руками и бросилась к выходу. Там, возле дома ее ждал раненый Валера в образе зверя варга. Он нуждается в ее помощи – в помощи девочки, которую пригласил на свидание. И она так близко и так хочет ему помочь… Но только лишь Айка потянулась к ручке входной двери, как услышала строгий голос матери:

– Айка, ты куда?

Девушка вздрогнула и чуть повернулась в сторону звука.

– Что это там у тебя в руке?

Айка опустила глаза и развернула баночку так, чтобы наклейка на ней оказалась сверху.

– Дай-ка я посмотрю!

Мать забрала баночку и взглянула на этикетку.

– Он что, ранен?

– Кто ранен? – Айка удивленно посмотрела на мать.

– Как это «кто»? Чемпион твой.

– А-а-а-а, это… – облегченно выдохнула девушка. – Да, царапина там.

– Неудивительно! – грубо отреагировала мать. – Царапина подождет. В следующий раз будет умнее. Слуги еле затащили его в эту собачью конуру. А ты пойдешь со мной.

– Куда это еще?

– Пришел твой учитель по музыке. Говорит, что ты очень хорошо играешь и равных тебе среди его учениц он пока еще не встречал. Как это понимать?

– Спроси у него. Я что тут могу ответить?

– Он рассказывает, что тобой восхищен. Но я почему-то этому не верю. Когда ты могла так хорошо заиграть, если целыми днями с варгом занимаешься? Ты от него не отходишь, как от какого-нибудь красавчика жениха. Я тебя, конечно, понимаю. Я тоже, когда была маленькой, не отходила от любимой лошади. Все мысли мои были там, в конюшне, а у тебя еще времени хватило музыкой заниматься.

– Значит, все-таки я тебя обскакала, – улыбнулась девушка.

– Не радуйся так, – мать подняла указательный палец. – Я думаю, что ты мне врешь. И это легко проверить. Ты получишь диплом об окончании только после того, как сыграешь мне на рояле. Я понимаю твоего учителя. Он давно хотел избавиться от тебя еще до того, как твой Чемпион его покусал. Видимо, вы с ним как-то снюхались. И теперь он мне, вместо назойливых фраз: «я не могу с ней заниматься», «она ничего не хочет понимать», вдруг выдает совершенно иную вариацию о твоем таланте. Рассказывает мне, как ты хороша в музыке. Я понимаю, что он делает это для того, чтобы сюда больше не приходить, но меня не проведешь. Я просто горю желанием послушать, как играет эта одаренная девочка. Вот ты мне сейчас и продемонстрируешь это, куколка.

В зале, где стоял рояль, их ждал учитель музыки. При виде входящих в комнату дам он встал с места, поклонился, а потом поприветствовал Айку:

– Доброго вам здоровья, юная и талантливая госпожа!

– Хех, чудно, но приятно, – усмехнулась мать. – Вашими бы устами да Богу в уши. Давай-ка к роялю, деточка!

Женщина нажала на несколько клавиш. Кажется, что музыка, тихо начавшись, словно волна, неспешно расплылась по всему залу, вызвав любопытство нескольких слуг. Мать подала им знак, чтобы те не шумели, и кивком пригласила дочь сесть напротив рояля.

– Что же вам такое сыграть? – призадумалась Айка, когда придвинулась чуть ближе к инструменту.

– Зная твою репутацию, могу сказать: что бы ты сейчас ни сыграла, меня трудно удивить, девочка моя.

Слуги начали быстро наполнять зал, и мать, чтобы не смущать дочь, пошла к ним.

– Хорошо, – Айка положила руки на клавиши. – Я вам сыграю мою любимую: «Вальс дождя».

– Не знаю, о чем ты там говоришь, начинай уже.

Айка заиграла. Музыка разливалась по всему залу словно живой огонь, оживляя и наполняя пространство невидимой, но ощутимой энергией. Каждая нота, каждый звук были частью этой музыкальной симфонии, которая захватывала сердца и умы слушателей, не оставляя шанса на равнодушие. Волшебная сила музыки заполнила весь зал, объединив всех присутствующих в едином восторге перед великим искусством. Доиграв до конца, девушка развернулась, чтобы увидеть реакцию своих слушателей. Она заметила, как мать вытирает платком выступившие слезы.

– Мама, ты чего?.. Плачешь? Прости меня, я не хотела. Ты просто меня вынудила, и я сыграла о грусти. Подожди, я все исправлю. Пусть будет повеселее – «Приветствие любви».

И она снова заиграла. Звуки музыки наполняли каждый уголок зала. Басовые линии ощущались внутри каждого слушателя, создавая невероятное ощущение погружения в мир звуков и их гармонию. Айка снова перестала играть, а потом поднялась с места.

– Хватит уже! – напряглась девушка. – Меня там ждет травмированный Чемпион, а я вам тут что-то доказываю.

В этот момент в зал вошел дворецкий – мужчина средних лет, приятный и ухоженный. Он производил впечатление надежного и ответственного человека. Такие, как он, всегда находятся на своем посту и готовы помочь в любой ситуации. Он быстро окинул взором всех присутствующих, а потом подошел к матери Айки и что-то тихо ей сказал. Та кивнула, и мужчина быстро растворился в толпе.

– Итак, – произнесла мать, поднимаясь со своего места. – Мне понравилось, как ты играла, дочь. Диплом твой по праву. А сейчас к нам пришел еще один гость. Помнишь, ты ему заказывала картину? Я оплатила работу, а теперь он ее принес сюда. Может, взглянешь на нее, прежде чем побежишь к своему варгу?

– Ладно, я посмотрю. Только мазь для зверя отдай.

– Вот твоя мазь, – она протянула банку, и Айка схватила ее двумя руками. – Пусть художник пройдет с картиной сюда! – скомандовала она слугам и встала рядом с дочерью.

Художник вошел в зал, поклонился и развернул картину. Айка чуть не села на пол, но каким-то чудом удержалась на ногах. Это была та картина, которая висела в квартире у Валеры. Она и затянула их сюда, в этот странный мир. Может быть, картина поможет им вернуться обратно? Это и предстояло выяснить девушке.

– Тебе это нравится? – спросила ее мать. – Мне кажется, вышло очень похоже. Художник взял вас с Чемпионом и перенес на картину.

Девушка кивнула и улыбнулась.

– А можно будет повесить ее над моей кроватью?

– Конечно, милая, можно, – обняла ее мать. – Для тебя и рисовали. Ладно, ступай уже к своему Чемпиону. Лечи его. И учи. А то куда-нибудь еще свою голову засунет.

***

Наконец-то Валера обрел свободу, вырвавшись из этого замкнутого двора. Там лапы уже начинало сводить, да так, что больше невозможно было стоять на одном месте. А теперь он что есть мочи мчится в сторону леса. Как и прежде вбирая в себя чистый воздух, он снова ощутил все разнообразие запахов, о которых человек никогда бы не смог догадаться. А Валера только и наслаждался им.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.