Анна Алексеева, Деймон Краш
Уроки приручения, или Моя несносная команда. Часть 1

Глава 1

Мишель Миллерс

Меня зовут Мишель Миллерс, и я – человек. Не то чтобы мне логичнее было бы родиться тараканом или какой-нибудь водяной нимфой. Человеком быть… в целом, нормально. Но не здесь.

Академия Золотых – это элитное подразделение магической академии Виригии, куда собирали только самых обеспеченных или чем-то зарекомендовавших себя драконов. Например, своей чистокровностью. Да-да, вот эти, которые ходят, задрав кверху нос до такой степени, что смотрят на мир сквозь опущенные ресницы.

Однако, хозяевам сего чудесного заведения, судя по всему, показалось, что для имиджа не хватает парочки простолюдин в этих стенах, и внесли в общий список пару бюджетных мест строго для людей. В отличие от главной академии, здесь нет деления по стихиям, и это новшество драконам пока тяжело даётся. Артефакт, который блокировал их силу, обезвредили всего несколько лет назад, и ящеры не успели освоиться с открывшимися им возможностями. Нет, они не стали многостихийными. Они по-прежнему могут управлять в полной мере только своей родной, присущей клану стихией, но начали чувствовать контакт с остальными. Довольно слабый. Примерно на том же уровне, что и люди. Потому и появилась возможность обучать и тех, и других вместе.

Только дракон ведь не опустится до простой человеческой академии. А человек не поднимется до элитной Академии Золотых.

Кроме меня. И ещё двоих: по одному человеку на курс. Одно бюджетное место в год.

– Ау-у, – я схватилась за лоб, потому что резко открывшаяся дверь здорово меня ударила.

– Прости… как там тебя, – ответила драконица, которая вышла из кабинета. Она переглянулась с подругой.

– Миллерс, – напомнила я.

– Да, Миллерс. Будь осторожней, а то ты такой мелкий, что я бы тебя не заметила, даже если бы осмотрелась.

Они улыбнулись друг другу и, сделав ручкой, пошли дальше.

Да, меня многие принимали за парня. Даже профессора в большинстве своём обращались ко мне “мистер Миллерс”. Да и имя мне тоже досталось обоеполое, так что ни у кого ещё ни разу не возникло вопросов.

Дело в том, что незадолго до начала учебного года я устроила небольшой пожар в кофейне моего отца. Огонь перекинулся на волосы, здорово их подпалив и оставив ожог на шее. Волосы пришлось состричь, а на шею намотать шарф. Саму рану мне залечила подруга с медицинского, но сил её хватило только на то, чтобы ускорить регенерацию, и кожа в том месте всё ещё ощутимо болела.

Наверное, останется шрам.

Форму мне тоже пришлось носить мужскую. Не то чтобы я так уж сильно радела за удобство или равноправие мужчин и женщин, просто моя стипендия не покрывала стоимость формы. Покупать её я была вынуждена на свои деньги, которых у нас с отцом после пожара и так было в обрез, а мужская по неведомой мне причине стоила в пять раз меньше женской.

Меня это не расстраивало и не напрягало. Скорее даже наоборот. Как к парню, ко мне не было никаких особых претензий: девчонкам не интересно было шептаться обо мне за спиной, а парням на такого “слабака”, как я, – да ещё и человека – было просто… плевать.

Наконец, передо мной показалось искомое крыло: северо-западное. Оно было безлюдным. Я успела проучиться в этом месте всего пару недель, и не нашла времени изучить всё здание, но в этом крыле у нас точно никогда не проходило никаких занятий. Надписей на дверях тоже не было, только номерки висели перпендикулярно стенам на металлических резных держателях в форме дракона, изрыгающего пламя.

Я сверилась с листочком, на котором записала расположение нужного мне кабинета. Ага, девятый. Ну, всё. Это твой шанс, Мишель, и ты должна его использовать!

Подобравшись, я ускорила шаг, потом остановилась прямо перед дверью с висящей над ней цифрой девять и, постучав, смело открыла дверь.

Ягодицы.

Прямо на меня смотрели идеальные мужские ягодицы. Я с трудом сглотнула, перевела взгляд чуть в сторону – и совсем оторопела. Второй парень, который тоже был совершенно голым и расчёсывал влажные вьющиеся волосы, стоял ко мне лицом.

– Кого-то ищешь, парень? – спросил третий, который сидел на скамье и натягивал носки. Он был голым всего лишь по пояс, и я заморгала, усилием воли заставляя себя смотреть только на него. Однако в этот момент дверь в глубине комнаты открылась, и перед моими глазами появились ещё двое обнажённых парней. Чуть влажная кожа блестела, подчёркивая бугры упругих развитых мышц. Влажные волосы одного из них стояли торчком, формируя нечто похожее на растрёпанного ежа, а второй, выше и крупнее всех остальных, заметив меня, встретил мой взгляд, а потом намотал полотенце на пояс, которое едва на нём держалось.

– П-простите, я д-д-д… – язык совсем перестал слушаться. – Мне нужен т-тренер Эйлар. Эй-Эйлар Лоран.

– Так это тебе не сюда, – смешливо ответил грозовой дракон и посмотрел в зеркало, оценивая свои лиловые кудри. – Дальше по коридору, шестой кабинет. Здесь раздевалка.

Это я уже поняла, спасибо. Но можно было и табличку повесить!

– Спасибо, – выпалила я и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, словно боясь, что все пятеро бросятся за мной следом. – Уф-ф…

Да уж, вот это угораздило! Ещё раз опустив взгляд на бумажку, я хлопнула себя по лбу – и тут же ойкнула, потому что там явно назревала шишка после столкновения с дверью в соседнем крыле. Действительно, кабинет номер шесть! Я смотрела на запись вверх ногами.

Пришлось похлопать себя по щекам, чтобы хоть немного прийти в чувство. Перед глазами всё ещё были ягодицы, и я с удовольствием притаилась бы где-нибудь в этом коридоре, чтобы взглянуть на парней ещё раз – уже одетых, – но не могла позволить себе опоздать. Желающих на место менеджера команды наверняка будет много, и пунктуальность – первое, что я смогу продемонстрировать из своих качеств.

В кабинет номер шесть я уже не стала входить так уверенно. А вдруг там ещё одна раздевалка? Поэтому постучала, притаилась, ожидая реакции, и почти сразу услышала изнутри:

– Входите.

Потом осторожно приоткрыла дверь… совсем чуть-чуть, чтобы одним только глазком убедиться, что больше голых ягодиц передо мной не появится. И, обнаружив внутри вполне одетого дракона, всё же вошла в довольно просторную комнату.

– Проходите, садитесь! – радушно обратился ко мне мужчина, указывая на стулья, что стояли вдоль стены. Напротив них, на другой стене, висела доска со схематичным изображением драгонбольного поля. Перед доской-то и стоял тренер, задумчиво переставляя прилипающие к ней разноцветные фигурки драконов.

– Тренер Эйлар? – уточнила я, не торопясь присаживаться.

– Да-да, минуточку, – пробормотал он и ещё пару минут переставлял фигурки, прежде чем, наконец, обернулся ко мне.

Длинные волосы были убраны в высокий хвост, а с левого виска свисала тонкая косичка. Да, определённо, я уже видела его на одном из матчей, куда меня водил папа в прошлом году.

– Вы по какому вопросу? – спросил тренер, усаживаясь на угол стоявшего чуть сбоку стола.

Я взглянула на часы, которые тикали над дверью. Нет, не могла я перепутать, именно это время и было указано в объявлении! Или, может, дата не сегодняшняя?

– Н-на собеседование, – кивнула я, неуверенно опускаясь на стул. – На место менеджера команды. Внизу объявление висело.

– Правда?! – обрадовался он. – Вы действительно хотите быть менеджером нашей команды?!

– А вы действительно будете платить три золотых в месяц? – ответила я вопросом на вопрос. Потому что меня интересовало только это. Возможность заработать, совмещая при этом работу с учёбой.

– Да хоть пять! – радостно ответил дракон. – Готов ещё два доплачивать из собственного кармана!

Вот мажоры.

– Тогда я к вашим услугам.

Дракон перекинул ноги через столешницу и, оказавшись на противоположной его стороне, вытащил из ящика папку, нашёл в ней лист бумаги и взял в руку перьевую ручку.

– Давайте тогда быстренько заполним анкету. Имя?

– Мишель Миллерс.

– Курс?

– Первый.

Он поднял на меня взгляд, несколько мгновений оценивающе смотрел, потом усмехнулся:

– Гений, которому досталось бюджетное место. Я слышал, в этом году борьба за него была нешуточная. Должно быть, ты ответственный и целеустремлённый человек, а?

– Наверное, – я пожала плечами. – Думаю, мне просто повезло.

– Что ж, так даже лучше. Если честно, я объявление это вешаю уже пятый раз, и до сих пор никто ни разу не пришёл.

– Почему? – тупо спросила я.

– Ну, – он со вздохом опустил ручку на папку. – Здесь учатся не совсем те драконы, которым было бы интересно волонтёрство. Да и драгонболом в Виригии мало кто увлекается. Тем более в Академии Золотых.

Конечно. Тем, кто учится в этом месте, деньги не нужны. А ради интереса не каждый готов быть на побегушках у шести половозрелых драконов. Если только самая озабоченная драконица. Да и то… наверняка найдётся способ реализовать свои потребности более простым способом.

– Итак, Мишель Миллерс, первый курс. Так, ещё тут дата рождения, навыки… в общем, это всё не важно, ты принят.

Он поставил размашистую подпись на анкете, потом спрыгнул со стола и, выудив из-за него корзину со скомканной одеждой, протянул её мне.

– Можешь приступать, Мишель.

– Что это?..

– Форма. Постирать, погладить, принести за час до завтрашней тренировки. Ты же ещё не передумал?

– Нет, – я мотнула головой, хватая довольно увесистую корзину.

– А вот и твой аванс, – дракон сунул монетку в два золотых в мой нагрудный карман. На душе сразу стало веселее. – Тренировка начинается в семь. Твоя задача прийти первым и отнести готовую форму в раздевалку. А потом мы с тобой обсудим дальнейший план работ. Ты же не имеешь ничего против путешествий по мирам?

– Ка-аких ещё путешествий? – окончательно обалдела я.

– Разве ты не знаешь, как проходят чемпионаты?

У меня, кажется, отвисла челюсть. Конечно я знала!

– Но разве менеджеров берут на игры?

– А для чего они, по-твоему, нужны? – усмехнулся дракон, скрестив на груди внушительного объёма руки. – Кто-то ведь должен позаботиться о моих ребятах! Не всё же мне за ними бегать.

Я кивнула. Что ж, если он в самом деле будет платить мне пять золотых в месяц, то я справлюсь!

– Пойдём представлю тебя команде, – махнул рукой дракон и пошёл к выходу. Я перехватила корзину поудобнее и побежала за ним следом.

К моему удивлению – и облегчению, – мы пошли не в раздевалку. Вместо этого спустились по лестнице в конце коридора и вышли на улицу, где под пасмурным небом на зелёной траве расположились пятеро парней. Один просто лежал, прикрыв глаза, двое сидели, о чём-то разговаривая друг с другом и ещё двое стояли рядом, опершись о перила крыльца. Наверное, те же самые. По крайней мере, этого, с выбритым виском и перекинутыми на одну сторону кудрями, я точно запомнила.

– А где Стальная Леди? – крикнул тренер.

– Опаздывает, – хмыкнул песчаный дракон. – Как обычно. Её же из душа после тренировки не вытащить.

– Ладно, – хмыкнул тренер, – сама виновата. Я тут вам менеджера привёл. Вы просили – вот, получите.

Все подняли на меня изучающий взгляд. Даже тот, который лежал и будто даже спал.

– А кого-нибудь посексуальнее не мог привести? – поинтересовался огненный.

Ага, мысленно отметила я. Острый на язык, как и любой Саргон.

– Маркус! – воскликнул песчаный, подняв взгляд на Саргона. – Я бы для начала спросил, почему не девушка! Разве менеджер команды не должен вдохновлять на свершения?

Я открыла было рот, чтобы обратить их внимание на свой биологический пол, но не успела, потому что за меня вступился тренер:

– Задача менеджера – решать текущие задачи и делать всё, чтобы вы могли играть, не думая о посторонних вещах. И если этот парень справится, то мне плевать, какого он пола.

Я кивнула. Пусть лучше парнем меня считают, а то знаю я этих ящериц озабоченных. Про их интерес к противоположному полу не знают только в глухих деревнях на Краю Мира, и то скорее всего в книгах, сказках и газетах всё равно упоминают.

Поудобнее перехватив корзину с грязным бельём, я нерешительно улыбнулась.

– Здрасьте…

– А говорит, как девчонка, – усмехнулся беловолосый представитель клана Варгас – ледяных драконов. Опершись руками о землю позади себя, он откинулся чуть назад и оценивающе меня оглядел. – Но ничего, мы тебя погоняем, хоть на мужика похож станешь.

– Не думаю, что у меня найдётся время на тренировки, – рассеянно ответила я. – К тому же, крыльев у меня нет…

– Крылья – не единственная часть тренировочного процесса, – заметил грозовой.

У меня так сжались зубы, что челюсти сводило, но улыбка не сползла с моего лица.

– Не обращай внимание, – добродушно произнёс тренер. – У нас дружный коллектив, ты освоишься.

Да уж, оно и заметно. Надеюсь, они не начнут против меня дружить.

Входная дверь открылась, и на крыльце появилась коротко стриженная драконица. Высокая, с выразительными формами, она была одета в облегающий кожаный жилет и штаны, которые буквально облепили её идеальное тело. Я уже привыкла находиться среди дракониц, но тело этой красотки затмевало всех.

– Чего расселись? – довольно грубо бросила она. – Планёрка уже пять минут как началась.

– А это наша Стальная Леди, – произнёс тренер, и в его голосе послышались довольные нотки. – Гордость команды. Вот! – он указал на драконицу, выразительно глядя на парней. – Ей и вдохновляйтесь, а Мишель займётся настоящим делом.

– Мишель? – переспросила драконица. – Это ещё кто?

– Я ваш новый менеджер, – перехватив корзину одной рукой, я протянула ей вторую для рукопожатия, но драконица полностью проигнорировала этот факт. Мгновенно потеряв ко мне интерес, она сбежала по ступенькам с грацией кошки и, махнув рукой остальным бодро двинулась в сторону беседки неподалёку.

– Она не очень дружелюбная, – произнёс тренер, когда парни встали и пошли следом за властной девушкой.

– Это я заметила.

– Но отличный игрок и капитан. Дело своё она знает. Что ж, мне надо бежать на планёрку, а с тобой мы поговорим завтра.

Он подмигнул, и было в этом жесте что-то такое, что сердце моё встрепенулось, и напряжённость тут же сошла на нет.

– В таком случае… до завтра, тренер Эйлар, – тихо ответила я.

– До завтра, – он похлопал меня по плечу и, обаятельно улыбнувшись на прощание, побежал в сторону беседки.

Я проводила драконов взглядом. Они уже собрались вокруг круглого стола и о чём-то спорили, причём громче всех – Стальная Леди и огненный Маркус. Только появление тренера заставило их немного сбавить тон. Они тыкали друг в друга пальцами и что-то пытались доказать своему старшему товарищу.

Что ж. Моё дело – стирать форму. Остальное меня пока никак не касается.

Обхватив обеими руками тяжёлую корзину, я бедром толкнула дверь и медленно пошла по пустынному коридору академии. Должно быть, всё это крыло выделили драгонбольной команде, раз кроме них здесь никого нет.

Я не успела свернуть в ближайший переход, когда за спиной раздался хлопок двери. Обернулась. Ко мне чуть ли не бегом направлялся один из драконов. Его образ был тёмным из-за яркого белого света, льющегося из огромного окна, в котором виднелось затянутое плотными облаками небо. Только короткие кудри развевались с одной стороны возле лица. По ним-то я и узнала грозового дракона.

– Постой! – крикнул он, когда расстояние между нами было уже не столь велико.

Я послушно стояла. Когда он приблизился ко мне, по его светло-фиолетовым глазам и цвету волос стало ясно, что не обозналась. Действительно, грозовой.

– Дэн, – он протянул мне руку, и я пожала её, крепко, как могла. – А тебя я знаю, ты же Мишель Миллерс, мы с одного потока.

Я кивнула.

– Эйлар тебе толком не рассказал ничего, да? Ты ведь пришёл минут пятнадцать назад. Так, пойдём-ка со мной.

– А планёрка? – спросила я, с трудом поспевая за широким шагом дракона.

– Да они там сейчас спорят, кто виноват в последнем проигрыше, – махнул рукой Дэн. – С этим они прекрасно справятся и без меня.

Звёзд, значит, с неба не хватает и за главного себя не считает. Хорошо.

– Но ведь вы победили в игре против Айсхолла, – заметила я.

– Не так идеально, как хотелось бы.

– А… куда мы идём? – осторожно спросила я.

– Дам тебе почитать кое-что. Надолго-то мне отлучаться нельзя, но у нас есть анкеты, вырезки из газет, так что сможешь узнать о команде некоторые вещи. Ты как, кстати, драгонболом увлекаешься? Про игру с Айсхоллом знаешь, значит, не случайный человек.

– Мы с папой ходили на пару игр в прошлом году, – ответила я. – Ему нравится.

– Тогда основные вещи ты должен понимать, но лишним всё равно не будет. Сюда.

Он открыл дверь под номером девять, и я почувствовала, как к щекам начала приливать кровь.

– Это ведь раздевалка, – заметила я.

Дэн остановился, обернулся и посмотрел на меня вопросительно, почти идеально повторив недавнюю сцену, когда он точно так же стоял здесь, но вместо светлых штанов и рубашки, поверх которой были натянуты ремни, на нём было… ничего. Я буквально увидела его достоинство, так ярко и живо, будто всё это произошло мгновение назад.

– Нам дальше, – пояснил он и прошёл в конец комнаты, открыв дверь в душевую. Я даже начала молить Праматерь, чтобы там никого не оказалось, ведь очевидно же, что раздевалка мужская!

Но везде оказалось тихо. Ни души.

Дэн провёл меня через душевую, мимо парной и вывел в следующее помещение.

– Бассейн? – удивилась я, и голос мой эхом пронёсся по огромному светлому залу. Одна из стен здесь была стеклянной, открывая вид на внутренний двор академии и на ту беседку, где расположилась сейчас команда.

– Да, дважды в неделю у нас тренировки в бассейне, и обязательное расслабляющее плавание после особенно тяжёлых. Кстати, можешь присоединяться. Ты ведь теперь тоже член команды.

– Спасибо за предложение, обязательно воспользуюсь, – пробормотала я, мысленно дав себе зарок никогда здесь не появляться. Ведь тогда точно все узнают, что я девушка, а нам ещё на игры вместе ездить… Общежития… Совместные ночёвки… Ох!

Я прикусила губу, потому что воображение уже начало рисовать, что мне может светить, если выдам свою принадлежность к женскому полу. Всё-таки думать, что я настолько непривлекательная, что драконы не заинтересуются, не хотелось, поэтому фантазия разыгралась не на шутку.

Мы прошли вдоль бассейна и, наконец, вошли в небольшую комнатку, которая больше всего была похожа на тренерскую. Здесь стояли какие-то непонятные шкафы, забитые бумагами, стеллажи со спортивными снарядами и даже пара вешалок со спортивной одеждой. Покопавшись в одном из шкафов, Дэн достал стопку газетных вырезок и положил их в корзину, поверх грязного белья. Потом нашёл ещё какую-то папку и торжественно положил её сверху.

– Если это всё изучишь, то более-менее начнёшь понимать, что происходит, – Дэн вывел меня из комнаты и закрыл за собой дверь. Я заметила, как он использовал для этого небольшой импульс силы: видимо, к кабинету доступ был только у некоторых драконов, и для замка использовалось сеточное кодирование. Только на днях мне папа уши прожужжал про эти новомодные замки и о том, как нам нужен один такой. Но потом увидел цену и… энтузиазм его сразу потух.

– Спасибо, – в очередной раз выдавила я. Руки уже отваливались от тяжести.

Он проводил меня обратно через раздевалку, а когда мы оказались в коридоре, поднял руку, жестом прощаясь со мной.

– Ну… рад был встрече. И, это. Ты их не бойся. Они нормальные, на самом деле, просто не привыкли видеть рядом с собой человека.

– Могу их понять, – мрачно заметила я. Мне видеть рядом с собой драконов видеть тоже было не очень привычно, и после нескольких недель учёбы всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

***

Чтобы добраться до дома, мне нужно было добрых полчаса ехать на паровом омнибусе по булыжным мостовым центральной части города. Кофейня, на втором этаже которой мы с отцом живём, расположилась почти на окраине столицы. Хотя контингент здесь был не самый зажиточный, из соображений экономии отец не стал выбирать место поприличнее, и с самого момента нашего переезда пытается копить на новое кафе. И, несмотря на то, что мы экономили на всём подряд, до сих пор не скопили даже половины необходимой суммы. То какие-то службы приходят с проверкой, то напротив ресторан откроется под руководством песчаных драконов, то просто… пожар.

– Па-ап? – колокольчик над моей головой звякнул, и я закрыла дверь кофейни. – Это ещё что такое?

– Тебе нравится? – он улыбался, как ребёнок, заполучивший игрушку, о которой давно мечтал.

– Мне-то нравится, – я выразительно изогнула бровь. – Но тебе не идёт.

На отце поверх синей клетчатой пижамы был надет розовый фартук. Безусловно, он прекрасно сочетался с его пижамой, потому что был выполнен в такую же клетку, но… серьёзно? Розовый?

– По-моему, этот фартук дополняет образ, – он вдохновлённо развёл руками, будто раскрывая полы ширмы. – Из этой же ткани мы пошьём скатерти и сделаем миленькие украшения, а из голубой сошьём чехлы для маленьких металлических горшочков, в которые посадим домашние цветы.

– Это всё прекрасно, па, но фартук этот ты носить не будешь.

– Но, Шелли!

– Никаких “но, Шелли”! Надевай свой старый фартук.

– Не могу, – он с серьёзным видом достал из духового шкафа противень со свежими мягкими кренделями и принялся раскладывать их на витрине. – Его собака погрызла.

– Какая ещё собака?!

– Соседская, – он кивнул в сторону окна, за которым виднелась небольшая усадьба местного торговца. – Я когда остатки зачерствевшие в благодельный дом нёс, на меня набросился его монстр.

Я медленно выдохнула.

– Ты не ранен?

– Отбился булками, – пожал плечами отец. – Правда, теперь, кажется, он меня подстерегает.

– Не выдумывай, – буркнула я. – Где фартук?

– Наверху. Да не нужно, я сам…

– Занимайся лучше скатертями, – перебила я. – А фартук завтра же наденешь нормальный!

Папа состроил кислую мину, но тут же его лицо озарила широкая улыбка:

– Миссис Пратчетт! – воскликнул он, когда со звоном колокольчика в кофейню зашла миловидная улыбчивая женщина, чей возраст ещё не позволял называть её “пожилой”, но уже придавал особой солидности. – Вы так вовремя! Сахарные крендельки с пылу с жару!

– Здравствуй, Натанчик, – она состроила ему глазки. – Какой у тебя миленький фартучек сегодня! Тебе очень идёт!

Я закатила глаза, подхватила корзину с грязной формой и, нырнув за прилавок, взбежала по лестнице на второй этаж.

Оказавшись наверху, я первым делом разобрала всё, что мне вручили участники команды. Бумаги разложила на столе по типу: газетные вырезки, анкеты, копии документов, спортивные журналы. Одежду – на софе по сложности загрязнения, пятнами наверх.

Задумалась.

Потом достала из кухонного шкафчика чистящее средство и некоторое время занималась обработкой формы, на которой обнаружились старые, не отстиранные ранее пятна. Поскидала это всё обратно в корзину и пошла в прачечную.

Вернулась, когда уже стемнело. Кофейня была заперта, а отца не оказалось дома. Дом был таким пустым и холодным, несмотря на тёплую ночь ранней осени, что я поёжилась, когда оказалась внутри.

Развесив постиранную форму на плечики вдоль стены, чтобы не мялась, я устало опустилась на стул и погрузилась в изучение бумаг, которые передал мне Дэн. На учёбу времени уже не осталось.

Спустя некоторое время колокольчик звякнул внизу, и я поспешила в кофейню, где на пороге уже стоял, посмеиваясь, отец. Он упёрся рукой в косяк и качал головой:

– Поджидала, тварь. Поджидала!

Он поднял перед собой свой кожаный саквояжик с явными следами укусов. Я включила свет. Отец поднёс к лицу свою ношу, прячась от ярких лучей ламп.

– Драконята плешивые, – выругалась я. – Папа, ты опять?!

– Да я чуть-чуть, – он показал пальцами, насколько мало он сегодня выпил по официальной версии, но я чувствовала запах эля даже с другого конца зала.

– И как тебя угораздило? – я взяла папу за плечо и подтолкнула его внутрь зала, после чего заперла за ним дверь. – Опять дядя Матео тебе работать не давал?

– Да тут уже не было никого, – вздохнул папа и облокотился о стойку возле кассы. – Выпили по кружечке, пока все посетители не разошлись…

– Они разбежались от его громкого хохота, – проворчала я. – Пойдём спать, нам завтра рано вставать.

Я потянула его за руку, но папа заметил недомытое пятно на одном из столов и, освободившись из моего захвата, пошёл к раковине за тряпкой и чистящим средством.

– И где вас носило? – спросила я, осматривая саквояж. Хотя сумка была безнадёжно испорчена, внутри почти ничего не пострадало. И что меня особенно порадовало: кошелёк был цел и даже не пуст.

– То там, то сям, – отец склонился над столом и стал тереть с особой тщательностью. Потом взмахнул тряпкой и театрально откинул волосы назад: – Ах, Шелли! Ты только об учёбе своей думаешь, а луна сегодня такая красивая, висит прямо над Храмом Золота, отражаясь в мерцающих водах Стремянки…

– Ничего себе вы в загул ушли! – протянула я. – На набережную?

Папа усмехнулся и вернулся к пятну. На лице его при этом застыло мечтательное, даже счастливое выражение. А я села за стол и со слабой улыбкой покачала головой.

У всех отцы как отцы.

А у меня… вот это чудо.

Глава 2

Мишель Миллерс

Я резко положила руку на будильник и едва сдержалась, чтобы не пронзить его маленькой шаровой молнией. Остановило только осознание, что будильник этот не был творением грозовых драконов, а являлся всего лишь напичканной шестерёнками железякой, и эффективнее будет просто швырнуть его в стену.

Сев в кровати, я с силой потёрла глаза. Встать пришлось на два часа раньше, чтобы успеть в Академию перед первой тренировкой, и веки упорно не поднимались. Держась за стеночку, я вышла из своей крошечной комнатушки в общую комнату, что-то вроде зала, которую также папа использовал в качестве своей спальни. С трудом приоткрыла глаз и оценила бардак в комнате.

– Па-ап? – позвала я. С первого этажа донеслось шипение масла на сковороде. Потянула носом. Свежий хлеб и жареный бекон.

Зевнув так сильно, что аж челюсть заболела, я поплелась в ванную комнату, где уже висела учебная форма, постиранная и поглаженная с вечера. Тоскливо посмотрела в зеркало на синяки под глазами. Что ж, прекрасно. Идеальный внешний вид, чтобы создавать впечатление самого усердного в мире работника.

– Доброе утро, тыковка, – жизнерадостно поздоровался отец, когда я спустилась на кухню, оставив корзину со свежестиранной одеждой у стойки. – Сегодня твой любимый омлет с гренками и беконом… посыпанный кунжутом и, – отец вдохнул аромат пучка свежей зелени, – немного трав из Долины Синих Бабочек. Матео вчера только привёз, пахнет божественно.

Папа посыпал яичницу на тарелке мелко нарезанными травами и, украсив небольшим голубым цветочком, поставил тарелку передо мной.

– Синецвет для того, чтобы головка работала лучше, – он погладил меня по волосам и чмокнул в макушку.

– Спасибо, па, – зевнула я, когда он уже вернулся к выпечке. Самый свежий хлеб, который он только вытащил из большого духового шкафа, распространял свой запах на всю округу, и первые посетители начнут подтягиваться уже совсем скоро. Обычно, когда я спускалась на кухню, торговля уже шла вовсю, и завтракать мне приходилось в одиночестве.

Через пару минут за окном медленно проплыл омнибус, пыхтя белыми клубами.

– Ой-ёй, мне пора! – воскликнула я и бросилась к выходу.

– Постой, а завтрак?.. – раздался мне вслед растерянный крик отца, но времени уже не было. Тяжёлая корзина и так здорово меня тормозила.

– До вечера, па!

– Покажи им всем! – эти привычные слова я услышала уже под звон колокольчика над дверью.

На улице было так прекрасно, что не передать словами. Солнце едва поднялось, его ещё не было даже видно над городом, но оно уже озаряло всё нежным бледным светом. Птицы пели в ветвях, где-то вдали слышались крики петухов, а воздух был таким упоительно свежим, что перехватывало дыхание.

Не успев в полной мере насладиться, я залезла в омнибус и отправилась на свою первую тренировку. Решив воспользоваться моментом, достала из наплечной сумки конспект по магии стали, попыталась сосредоточиться, но волнение, поселившееся внутри, заставляло снова и снова перечитывать одну и ту же строчку, совершенно не понимая, что она значит.

Со вздохом сложив конспект на коленях, я уткнулась лбом в холодное стекло и задремала.

***

– Миллерс!

Я чуть не выронила корзину, когда совсем рядом со мной раздался этот возглас. Дэн, уже знакомый мне грозовой дракон из команды, появился сбоку из перехода, ведущего в северо-западное крыло.

– П-привет, – растерянно поморгала я.

Он прищурился и осмотрел меня с головы до ног. После чего покачал головой:

– Всё-таки вы, люди, такие мелкие и щуплые, хуже девчонок.

Я неразборчиво промычала что-то в ответ и прибавила шаг в сторону комнаты номер девять, где надеялась найти тренера Эйлара.

– Да я в хорошем смысле, – Дэн догнал меня в два шага и хлопнул по плечу. Его рука легла на меня такой тяжестью, что я едва удержалась на ногах. – Давай я займусь тобой, а? Пострижём тебя нормально, откормим, мяско нарастим где надо… Вон какой рыхлый.

Ну, спасибо! Без вас как-нибудь разберусь!

– Мне надо к тренеру, – пробормотала я, но Дэн вдруг вырвал корзину у меня из рук.

– Чистая форма тренеру не нужна, а вот нам как раз пригодится. Бывай!

И вместе с корзиной Даниэль Мару нырнул в раздевалку.

Я облегчённо выдохнула, от этой корзины уже руки болели, да и перспектива являться в мужскую раздевалку снова не особенно прельщала.

– Здорово, новенький, – поздоровался со мной подошедший дракон.

Я моргнула и кивнула вместо приветствия, потому что мой взгляд привлёк шрам у него на шее, который раньше я не замечала, а потом взгляд невольно пошёл дальше, изучая его необычные черты. Шрам тянулся сверху вниз, и брал своё начало под левым ухом. Каре-золотистые глаза говорили о его прямом отношении к клану Дэраго, песчаных драконов, но разрез глаз был непривычным. Слишком узкие, слишком хищные, особенно под ярко выраженным широким лбом, отчего брови нависали над глазами, создавая впечатление, что он ненавидит всех вокруг.

Под его тяжёлым взглядом стало немного не по себе, но долго это не продлилось: дракон зашёл в раздевалку, оставив меня одну.

– Так, спокойно, – сказала я себе. – Это просто драконы, и всего-то лишь. Главное – не показывать им своей слабости. Да.

Я сделала глубокий вдох, потом выдох, но колени всё равно продолжали трястись: то ли от усталости, то ли от нервов. Зачем я вообще в это влезла?

Чтобы оплатить долги за ремонт после пожара и накопить на новое кафе, – напомнила я себе. В конце концов, кто виноват в том, что пришлось менять духовой шкаф и стойку? Да и отец, если честно, не мастер экономии, а мне нужно ещё как-то свою жизнь устраивать: не вечно же жить под крышей кофейни.

Набравшись решимости, я подошла к девятому кабинету и громко постучала.

– Мишель! – дверь передо мной распахнулась, и на пороге оказался тренер. Он улыбнулся, подмигнул – и коленки почему-то затряслись вновь. – Ты вовремя. Парням форму отдал?

– Д-да, – кивнула я.

– Отлично. Теперь сбегай за водой, вниз по лестнице налево, там разбуди завхоза и попроси открыть холодильник. Возьми по бутылке на каждого и неси сразу на поле.

С этими словами он повернулся боком – к зеркалу, которое висело у двери и принялся убирать волосы, которые были по плечи, в высокий хвост. Мышцы сильных рук прорисовались ещё отчётливее.

– Хорошо, – протянула я, невольно любуясь. Уже несколько недель я нахожусь среди драконов, но всё ещё не привыкла к их слишком идеальным телам.

– Если нужна помощь, попроси кого-нибудь из парней, кто уже переоделся, – добавил он.

– Нет-нет, я сама… самостоятельно справлюсь.

И юркнула в тень коридора, пока он не заметил, как сильно покраснели мои щёки.

Завхоз оказался крупным, тучным человеком, который спал, свернувшись калачиком на маленькой тахте, и храп его разносился на весь подземный этаж. Здесь было так же чисто и светло, как и во всей академии, и даже сырость совсем не ощущалась. Я несмело подошла к стойке с большой табличкой “ЗАВХОЗ” и заглянула за неё, удостоверившись, что храп идёт действительно отсюда.

– Э-э, простите, – обратилась я. Ничего не изменилось. Заметив на стойке специальный звонок, несколько раз стукнула по нему, заставив его брякнуть, и звук этот несколько раз отразился от стен. Храп на мгновение прекратился, после чего завхоз перевернулся на спину, но весь на тахте не поместился: руки и ноги его свесились до самого пола.

Я огляделась, но не обнаружила той самой воды, которую должна была принести. Пришлось сделать глубокий вдох, собрать всю свою смелость и нагло перелезть через стойку, чтобы хорошенько растрясти толстяка.

– А? Что?

– Мистер Квиллен, – я решила, что имя, указанное на стойке, самое подходящее, чтобы к нему обратиться. – Я – новый менеджер команды по драгонболу, и мне нужна вода для тренировки. Мистер Эйлар сказал, вы ею заведуете.

Ворча и скрипя несчастной тахтой, завхоз встал и, отперев ключом откидывающуюся часть стойки, пошёл по коридору. А меня ещё совесть мучила за то, что я через неё перелезла. Да у меня выбора не было! Мистера Квиллена, впрочем, это, судя по всему, не удивило, потому что он даже не спросил меня, какого чёрта я оказалась на его стороне.

Наконец, он отпер дверь одной из комнат, и меня обдало её морозным дыханием. Холодильник. Гигантский холодильник! Вся комната была уставлена стеллажами, на которых разместились всевозможные продукты питания. Я с любопытством заглянула внутрь, но рассмотреть не успела: завхоз взял с одной из полок внушительных размеров бочонок и с грохотом поставил его перед моими ногами. Потом смерил меня сочувствующим взглядом и выкатил двухколёсную тележку, подпёр её дополнительной ножкой и поставил бочонок на подставку.

– Держи, – он вручил мне тележку и вытолкал в коридор. После чего зевнул и, не говоря ни слова, пошёл обратно к себе на тахту.

Когда я вышла на стадион и, отыскав взглядом команду, подвезла ко всем тележку, тренер громогласно заявил:

– Вот! А вы говорили, не дотащит! Если голова есть на плечах, сила не нужна. Так ведь, Миллерс?

И он потрепал меня по голове, как ребёнка. Было странно, но приятно.

– Доброе утро, – усмехнулся ледяной дракон, фиксируя на груди какие-то ремни поверх форменной куртки.

А потом у меня отвисла челюсть. Потому что он развернулся к нам спиной, сделал пару шагов от трибун, и сквозь прорези в куртке показались кончики крыльев, которые через несколько мгновений будто выросли, раскинувшись огромными снежно-белыми, покрытыми чешуёй перепонками. Он сделал сильный прыжок и одновременно взмахнул крыльями. Те ударили о землю, подбрасывая полу-дракона выше в воздух.

– По местам! – крикнула Стальная Леди, и драконы вышли на поле, один за другим обернулись в ящеров и разлетелись по вышкам, расположенным вокруг поля. А ледяной дракон в это время использовал свою магию на полную катушку, создавая на поле ледяные препятствия.

– Нравится? – тренер сложил руки на груди и выглядел весьма довольным. – Сегодня Лео имитирует ледяную сцену. Последняя игра внутреннего чемпионата проходила в академии Айсхолл, и там было как раз нечто подобное. Коварная обстановка: лёд искажает ощущение направления и расстояния, а топить его по правилам запрещено.

– А разбивать? – спросила я.

– Разбивать можно. Но сложно.

– Но ведь он останется совсем без силы! – я не на шутку заволновалась за ледяного дракона, которые должен был отдать последние капли, чтобы создать этот ледяной лабиринт.

– Он не будет участвовать в тренировке, – пояснил тренер. – В игре нужны только пятеро, и сегодня ребятам придётся справляться без него. Эта тренировка направлена на то, чтобы команда училась обходиться в некомфортных условиях без игрока соответствующей стихии. Смотри.

Он дёрнул за рычаг – и над трибунами раздался оглушительный гудок. Я даже невольно закрыла уши руками и присела в этот момент, хоть и знала, что сейчас произойдёт: так всегда начиналась игра. Драконы дождались завершения гудка, а потом сорвались с вышек. У каждого из них на шею должно было быть повязано нечто вроде огромного шарфа в цветах академии – отличительная черта игроков разных команд, но сейчас кроме наших никого не было. Они помчались по лабиринту, выдерживая определённую фигуру, и мне пришло в голову, что лучше было бы смотреть сверху, но тренер, прищурившись, внимательно следил за каждым движением драконов.

А те петляли между высоких скал, объединялись парами, тройками и снова расходились в разные стороны, обходя ледяные глыбы.

Лео спустился откуда-то с верхней части трибуны и плюхнулся на стул рядом.

– Я пуст, – заявил он. Достал из тренерской сумки металлический стакан, покрутил вентиль у бочки и залпом выпил два бокала воды.

Раздался грохот. Я вздрогнула и резко обернулась обратно к полю. Прямо на меня летели осколки льда. Глаза мои расширились в ужасе, но осколки прямо перед моим носом влетели в защитный барьер. Тренер даже ухом не повёл.

– Опять Рыч косит, – заметил Лео и указал в сторону крупного, грузного зелёного дракона. Небольшой голубовато-фиалковый дракон юрко пронёсся мимо него, обогнув с такой точностью, что тот от неожиданности врезался в соседнюю скалу и рухнул на траву.

Я вскрикнула и привстала на месте, прижав ладонь к губам.

– С ним всё в порядке, – тренер положил руку мне на плечо.

– Драгонбол – жёсткий спорт, – усмехнулся Лео и отбросил назад белоснежные волосы. – Привыкай.

– Тебе так удобно? – неожиданно для самой себя спросила я.

Лео одарил меня заинтересованным взглядом.

– Удобно что?

– Ходить с неприбранными волосами.

Мне пришлось коротко подстричься, поэтому волосы не сильно мешали, но когда они были длинными, я убирала их в аккуратный пучок, иначе они были повсюду.

– А, ты об этом, – усмехнулся дракон. – Есть предложения?

– Вообще-то есть, – и я, сопровождаемая удивленным взглядом тренера, поднялась со своего места, чтобы сесть позади Лео. Расчески у меня с собой не было, и я неуверенно коснулась волос дракона пальцами. Длинные пряди были чистыми и шелковистыми, и я на миг прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением.

Не знаю, что на меня нашло. Для парня, за которого меня все здесь принимали, это было более чем странно.

– Что ты делаешь? – спросил Эйлар.

– Пытаюсь быть максимально полезным для команды, – я разделила волосы Лео на несколько одинаковых прядей и начала плести косу. – Так ему будет намного удобнее.

Он непонимающе повёл подбородком, и я поспешила пояснить:

– До переезда в столицу мы с отцом жили в деревне, и меня часто оставляли сидеть с соседскими дочками, пришлось научиться.

Тренер несколько мгновений смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, после чего переключил свое внимание на поле.

Мои пальцы ловко порхали над головой дракона, и он, кажется, совершенно окаменел. Лео сидел с идеально прямой спиной, и я невольно залюбовалась его твердыми бицепсами. Искушение прикоснуться к нему было таким сильным, что я едва сдержалась и, закончив с косой, поспешно отсела подальше.

Лео потрогал рукой результат моей работы и повернулся ко мне с широкой улыбкой.

– Спасибо, Мишель, – сказал он и выглядел при этом гораздо более простым и понятным, чем мне показалось вначале.

– Не за что, – с некоторым смущением улыбнулась я.

– Раз ты проявляешь такое усердие, – Эйлар снова обратил на меня внимание. – Давай я подробнее расскажу о твоих обязанностях.

Я кивнула. В щит снова врезался огромный снаряд и рассыпался на тысячи осколков, и на этот раз я даже не дрогнула. Только сердце трусливо провалилось в пятки.

– В первую очередь, как ты правильно понял, в твои обязанности входит забота о команде. Причем кроме первоочередных задач, таких как стирка формы, доставка воды на тренировки и выполнение мелких поручений, ты также должен организовывать взаимодействие с командой поддержки, с прессой, и с принимающей стороной на выездных играх. Ты будешь заниматься абсолютно всеми бытовыми вопросами, поэтому если сейчас тебе кажется, что такая нагрузка тебе не по зубам…

– По зубам, – уверенно заявила я. Все перечисленное не казалось мне чем-то сложным, а договариваться и выбивать для себя лучшие условия я всегда умела отлично. Иначе, наверное, даже не попала бы в эту академию.

– Хорошо, – обрадовался Эйлар. – Позже я познакомлю тебя с капитаном команды поддержки. Сейчас вопросы есть?

– Вроде бы нет, – качнула головой я, уверенная, что вопросов у меня еще будет море. Мое внимание вновь вернулось на поле, где драконы заканчивали разминку, и я впервые заметила, что их было меньше, чем нужно.

Первой к выходу с поля направилась Стальная Леди, и тренер бросил на меня выразительный взгляд.

– Не пугайся и не вмешивайся, – велел он, и сами эти слова уже меня изрядно напугали.

Стальная драконица, на ходу перевоплощаясь из чёрно-серебристого дракона в человека шла с таким разъярённым выражением лица, что мне захотелось срочно провалиться сквозь землю.

– Мы не можем тренировать финт Бросовского без пятого! – заорала она, яростно тыкая указательным пальцем в сторону поля. – Где эту ящерицу облезлую носит?!

На самом деле, она добавила ещё пару красочных эпитетов, но папа меня всегда учил, что девушка не должна выражаться столь бранно.

– Кто-нибудь знает, что с Маркусом? – спросил тренер. Его голос оказался сильным, властным, и его должны были услышать все приближающиеся к трибунам драконы.

Судя по реакции, не знал никто.

– Из-за этого недоноска мы не будем готовы и продуем первый же матч! – продолжала орать Стальная Леди. – После того, что он выкинул в прошлый раз!..

– Маркус всегда играл в полную силу, – строго перебил её тренер и перепрыгнул через борт трибун. – Он – самый ценный игрок в твоей команде, и как капитан ты должна это понимать!

– Она капитан?.. – моё лицо медленно вытянулось от удивления.

– У Стальной Леди стальная хватка, – усмехнулся Лео, который так и сидел, скрестив руки на груди. Его эти разборки явно совершенно не трогали.

– И как вы прикажете нам тренировать финт Бросовского?! Лео и без того выложился, ему сейчас даже оборачиваться в дракона опасно!

Я обернулась к дракону:

– А почему вы сами создаёте себе препятствия? Разве не логичнее было бы попросить сделать это кого-нибудь, кто не является членом команды?

– Логичнее, – признал он. – Но ты попробуй заставь кого-нибудь в этой дыре встать в такую рань. Если песчаные, стальные преграды или какие-нибудь деревья установить можно заранее, с вечера, то лёд к утру растает.

Я приложила палец к губам.

– Но ведь есть артефакты стазиса. Ты и сам мог бы с вечера готовить поле, консервировать его, а наутро приходить почти полностью восстановлённым.

Дракон повёл бровью, подумал немного и усмехнулся:

– В этом что-то есть. Осталось только выбить артефакт.

– Я займусь, – живо отреагировала я и, вынув из своего портфеля ежедневник, записала себе “Заявка на артефакт стазиса”.

– И все же, куда делся Маркус? – взгляд Лео стал задумчивым. – Он вчера ничего не говорил?

Я отрицательно качнула головой. Уж мне-то точно. Мне вообще ничего не сказали, кроме как “постирай форму”, которая оказалась довольно интересной: она позволяла драконам перевоплощаться как полностью, так и частично, и при этом почти не рвалась. Хотя кое-где всё же пришлось сделать несколько швов.

Пока мы разговаривали, тренер уже построил всю команду и сам, обернувшись драконом, стал летать с остальными, время от времени что-то не очень разборчиво рыкая. Будучи Лораном, он имел зелёную чешую, но в отличие от грузного и крупного Бьорна, был гибким и подвижным.

– Плохо, – проворчал ледяной дракон и со вздохом опёрся локтями о колени. – Чемпионат начинается через две недели, каждая тренировка на счету. А этот ещё и вещателем принципиально не пользуется.

Лео досадливо цокнул языком.

– Значит, связаться с ним сейчас не получится, – заметила я, задумчиво приложив палец к губам. – У меня сегодня занятия заканчиваются в обед, а в анкете был его адрес. Пожалуй, съезжу и узнаю, в чём дело.

– Ты такими темпами нам нянькой станешь, – усмехнулся Лео, и мне почему-то это было даже приятно.

– Мне за это деньги платят, – хмыкнула я. Подхватила свою сумку и, уткнувшись носом в блокнот, поднялась выше, на судейскую площадку – единственное место на трибунах, где был стол. До начала занятий осталось не так много времени, а я всё ещё не подготовилась.

Глава 3

Мишель Миллерс

– Миллерс! – рык пролетавшего мимо дракона заставил меня вздрогнуть. – Вниз!

Я поспешно покидала в портфель свои конспекты и побежала по ступенькам вниз. На нижней ступени уже сидели драконы, утирая лбы полотенцами. Одна только Стальная Леди стояла, скрестив руки на груди и опершись о перила. Лицо её было – мрачнее не представить.

– … осталось всего три тренировки на поле, – говорил тренер, который выглядел так, будто лишь слегка пробежался. – С этого дня никаких клубов, вечеринок, алкоголя, мучного и сладкого! Рациональное питание и здоровый сон! Макс, займись подготовкой поля к следующей тренировке. И не забываем, что послезавтра у нас зал! Никакой самодеятельности! А теперь марш в бассейн!

Парни неохотно повставали со скамьи и побрели в сторону входа в северо-западное крыло. Девчонка, в свою очередь, проводила их всех мрачным взглядом и подошла к тренеру, да так близко, что чуть не касалась его своей большой грудью:

– Маркус нас подведёт, – проговорила она, глядя тренеру в глаза снизу вверх. – Если он позволяет себе без предупреждения прогуливать тренировки…

– Миранда Артас, – произнёс тренер строго, но спокойно. – Твоё дело – вести команду к победе. Быть её склеивающим фактором, а не наоборот. Поэтому засунуть в задницу своё драгоценное мнение и выполняй свою работу.

Тренер осёкся, бросил на меня короткий взгляд и похлопал девушку по плечу:

– С Маркусом я разберусь. Иди отдыхай, ты хорошо поработала сегодня.

Драконица поджала губы, резким движением накинула полотенце себе на плечо и, покачивая бёдрами, направилась следом за парнями. А тренер, раздражённо выдохнув, почесал затылок.

– Проблемы в команде? – осторожно спросила я, складывая оставленные драконами металлические бокалы в небольшую корзину.

– Они с самого начала не поделили место капитана, – пояснил тренер и плюхнулся на скамью. – И хотя место досталось Мире, потому что она лучше находит общий язык с парнями, разногласия между ними всё равно остались и… напоминают о себе.

– Но ведь она права, – заметила я и села рядом. – Прогуливать тренировку перед началом чемпионата очень безответственно.

Тренер поморщился:

– С одной стороны, да, хотя ещё предстоит выяснить, что произошло, прежде чем бросаться обвинениями. С другой стороны, что бы ни случилось, она – капитан, и должна не только раздавать указы, но и поддерживать сплочённость внутри команды. А пока что, увы, всё происходит ровно наоборот.

Он резко почесал затылок и распустил высокий хвост, позволив волосам небрежно упасть на плечи.

– И как назло, у меня сегодня совершенно нет времени.

– У меня есть! – живо отозвалась я. – Адрес уже нашла, после второй пары поеду к Маркусу и узнаю, в чём дело.

Тренер усмехнулся, посмотрел на меня искоса сверху вниз, и что-то во мне замерло в волнении от вида этих прекрасных глаз. Ох, Богиня! За что ты сделала драконов такими чертовски красивыми!..

– Жаль, что ты не дракон, – он похлопал меня по плечу. – Может, из тебя вышел бы неплохой капитан. А теперь отнеси воду обратно и марш в раздевалку…

Я несколько мгновений молча хлопала глазами.

Что мне делать в раздевалке?

А вдруг там снова будут… ягодицы?

– В женскую? – с надеждой в голосе спросила я.

– В общую! – рыкнул на меня Эйлар и расхохотался. – Заберёшь там форму и полотенца. Прачечная Академии закрывается через час, успеешь отнести – не придётся тащить домой!

– Да, тренер! – я вскочила и вытянулась по стойке “смирно”. – Как скажете, тренер!

Потом поставила полупустой бочонок на тележку, а сверху разместила корзину с бокалами.

– Эй, – вслед мне крикнул тренер, пока я не свернула за угол. – Ты правда съездишь к Маркусу?

Я кивнула.

– А вещателем пользоваться умеешь?

Я отрицательно помотала головой. Куда мне! Вещатели стоят, как целый дирижабль!

– Вот и будет повод научиться. Судя по тому, что ты здесь, мозги у тебя на месте. Всё, иди уже!

Снова кивнув, я поспешила прочь с тренировочного поля. Но, повернув за угол, остановилась и выглянула: тренер так и сидел на скамье, закинув ногу на ногу, скрестив руки на груди, и смотрел в одну точку перед собой. На душе почему-то скребли кошки, и хотелось сделать что угодно, лишь бы он снова рассмеялся.

После того, как хмурый завхоз забрал у меня бочонок и посуду, я на цыпочках прокралась к двери с блестящей цифрой шесть и прислушалась в надежде, что внутри никого уже нет и я смогу беспрепятственно забрать корзину со стиркой. Но нет, изнутри ещё раздавались мужские голоса. Покраснев от воспоминаний о моём прошлом визите сюда, я собралась было ретироваться и вернуться позже, но услышала свою фамилию и нерешительно прильнула к щели между дверью и косяком.

– Думаешь? – переспросил кто-то. – Сомневаюсь, чтобы Мира ему дала!

– Она всем даёт, – хохотнул другой голос. – Хотя я бы скорее сказал, что она его возьмёт.

– Вот ты смеёшься, а они, может, идеально друг другу подходят. Глядишь, переключится на него – от нас хоть отстанет.

– Скажи, она тебя тоже домогалась!

– А кого не домогалась!

Общий хохот, а у меня щёки вспыхнули с такой силой, что я даже приложила к ним руки, ожидая почувствовать настоящий жар. А ведь со стороны они казались такими крутыми. Самая сильная студенческая команда Виригии, показывающая выдающиеся для новичков результаты.

– Ты так говоришь, – заметил кто-то, – потому что сам хочешь этого пацана.

– Чего-о-о?! – взревел в ответ другой. – Ты на что намекаешь?!

– Ни на что я не намекаю. Думаешь, трудно учуять было?

– Да ладно, этот пацан в самом деле как девчонка. У Макса просто никого не было слишком давно, вот и готов кидаться на всё, что с миленьким личиком и размером не больше Рыча!

Снова хохот.

– А это самое, что там с Марком случилось?

– Они вчера на планёрке опять с Мирой, как псы, сцепились.

– Не думаю, что он из-за этого сегодня не пришёл. Он скорее Артаску(*) заставит отказаться от места в команде, чем откажется от возможности ещё один кубок себе на стену поставить.

В этот момент в конце коридора хлопнула входная дверь, – это тренер вернулся с поля, – и я от неожиданности надавила на дверь, заставив её распахнуться.

Ягодиц, слава богу, не было. Однако, парни уже были в плавках и практически уже вышли из раздевалки.

– О, Миллерс, а мы только тебя вспоминали, – хмыкнул песчаный дракон. Я автоматически вспомнила его анкету: Максимилиан Дэраго, сирота, выращенный кланом.

– Мне только корзину с бельём забрать, – пробормотала я и потупила взгляд в пол.

– Да чё ты, идём купаться! – задорно крикнул Дэн.

Рыч тихо кашлянул. За густой бородой трудно было достоверно оценить его выражение лица, да и он быстро нырнул в душевую, где тут же зажурчала вода.

– Мне не во что переодеться, – запротестовала я. – К тому же, скоро начало занятий, а мне ещё в прачечную…

– Да ладно тебе, Мира всё равно в бассейн не ходит принципиально! Ей, видите ли, купальник жмёт!

Дружный хохот.

Максимилиан приобнял меня за плечи и буквально силой потащил в сторону бассейна.

– Пустите, я правда не мо…

– Как говорит тренер, главное в команде – это сплочённость и полное доверие. Ничего с тобой не случится!

– Да я лично эту корзину в прачечную отнесу, – хмыкнул не менее радостный Дэн.

– Я раздеваться не буду! – продолжала упираться я.

– И не надо, – хмыкнул Макс.

Он подхватил меня под мышки, Дэн – за ноги, а потом, сделав несколько раскачивающих движений вперёд-назад, швырнули меня в воду.

– У меня нет сменной формы! – успела крикнуть я прежде, чем мой голос затих в бульканье.

На самом деле, не в этом была главная проблема. Но вместо того, чтобы вспомнить о том, что я не умею плавать, подумала про стоимость формы и про то, в какую копеечку мне влетит ещё одна. А вот пото-о-ом дошло.

Я резко ударила руками по воде, едва успела сделать короткий вдох – и снова погрузилась. Дна под ногами не было. Одежда и обувь, мгновенно промокшие, тянули меня вниз.

Время остановилось. И вообще весь мир пропал, всё моё внимание сосредоточилось только на том, чтобы как-то дышать, и потому я даже не сразу поняла, как сильные руки обхватили меня за талию и подняли над поверхностью воды.

– Ты плавать что ли не умее… – произнёс Макс, прижимая меня к себе, и осёкся.

А я в ответ только с хрипом, жадно втягивала в себя воздух.

Максимилиан Дэраго

Мне казалось, что все видят меня насквозь. Что каждый в команде уже понял, что именно я скрываю ото всех уже второй день. И это страшно бесило.

Насчёт Дэна всем сразу всё понятно стало. Он бегал за этим Миллерсом с того момента, как впервые увидел, и шуточки в его сторону начались ещё со вчерашней планёрки.

Его они как будто не смущали. Для виду только возмущался, а по факту только улыбался до ушей каждый раз, когда мы поднимали тему новенького.

Я даже начал немного завидовать. Мне бы такой пофигизм.

В самом деле, что в этом Миллерсе такого особенного, что я не могу на него не пялиться? Бездна меня раздери! Позорище-то какое.

Я почуял его запах ещё до того, как дверь открылась и Мишель ввалился в раздевалку. Мишель. Тьфу! Даже имя бабское! Но тренер его взял, да и на бюджет он как-то прошёл, значит, парень толковый.

– Ра-а-аз! – считал я, когда мы с Дэном раскачивали Миллерса. – Два-а-а!..

Наверное, мне хотелось его напугать, чтобы он сам отказался от места менеджера. В любом случае, сам не знаю, что на меня нашло.

– У меня нет сменной формы! – взвизгнул он и, на счёт “три”, смешно размахивая руками и ногами в воздухе, полетел в бассейн.

Все дружно расхохотались. Даже Рыч тихо посмеялся, а за ним такое не часто водилось. Но спустя несколько мгновений смех затих.

– Что это с ним? – недоумённо спросил Лео.

Миллерс уже который раз вынырнул из воды, стуча по ней руками, как о поверхность, и снова погрузился с головой.

– Бездна, – ругнулся я и прыгнул с борта.

От моего нырка поднявшаяся волна буквально погребла под собой Миллерса, окончательно отключив его сознание. Он уже просто беспорядочно сучил руками. Поравнявшись с парнем, я схватил его за пояс и потянул наверх. Тот сделал резкий вдох.

Хвала Богине, хоть воды наглотаться не успел.

– Ты плавать что ли не умее?.. – начал было я, но осёкся, потому что моя рука, случайно скользнувшая под чуть всплывшую форму, нащупала вполне себе женскую грудь.

Маленькую. Но определённо женскую.

Я даже растерялся и на несколько секунд замер в таком положении, усиленно соображая, что происходит и что мне теперь делать. Какие-то остатки выбитого из моей головы разума шептали, что надо хотя бы перестать лапать это… этого… эту… кого бы то ни было! Но эти остатки были слишком тихими на фоне панического: “А-а-а-а–а!!! Какого чёрта тут происходит!!!”

– Макс, – позвал сидящий у самого края на корточках Дэн. – Тебе там помощь не нужна?

– Не нужна, – быстро ответил я и погрёб к противоположному концу бассейна. Туда, где располагалась тренерская. И крикнул: – Помогу бедняге переодеться!

– Думаешь, он сам не справится? – насмешливо уточнил Лео.

– Я уже ни в чём не уверен! – бросил я ему в тон.

Выбираясь из бассейна вместе с Мишель, я уже почти всё понял. Почти. Осталось только уточнить кое-что. Поэтому, когда мы с задыхающимся менеджером вошли в тренерскую, запер дверь на внутренний замок и выпалил:

– Ты что, девчонка?!

Мишель закивал… а. Закивала. Она всё ещё тяжело, с хрипотцой дышала, но уже стояла на ногах. Я растрепал мокрые волосы.

– Как девчонка?

Она пожала плечами. Действительно – как! Из чрева матери – как!

– А нафига ты парнем представляешься?

– Я не представляюсь, – ответила она, начала было садиться на стул, но, видимо, сообразила, что с неё ручьями бежит вода, и осталась стоять. Я махнул рукой:

– Да садись уж, ничего этому стулу не будет. И как назло Маркуса нет, он бы тебя вмиг высушил!

– Я не представляюсь, – повторила она, сев на стул. – Все сами так решили.

Склонившись над ней так, что наши лица оказались примерно на одном уровне, я внимательно осмотрел её. Ну, девчонка! Каким слепым надо быть, чтобы за парня её принять! Груди, правда, под этим огромным пиджаком не видно… размерчик ей был явно великоват, хотя округлость совершенно точно присутствовала.

Я будто снова ощутил в руке её мягкую упругость и поспешно убрал руки за спину.

– Э-э-э… так это… тебе бы переодеться, – меня внезапно охватило непривычное смущение.

Она кивнула.

Почесав в затылке, я прошёл к шкафу, где тренер держал старую спортивную форму – про запас. Выбрал самую короткую. Протянул её девушке и виновато пожал плечами:

– Размера ещё меньше нет.

Мишель замотала головой:

– С меня же бежит ручьями. Надо в душевую.

– Пойдём покажу женскую…

– Нет-нет, нельзя. Тогда все догадаются. – И подняла на меня робкий взгляд: – Ты ведь никому не скажешь?

Я со вздохом сел перед ней на корточки, прижав к себе форму и заглянул ей в глаза:

– А зачем ты вообще скрываешь?

Она коротко поморщилась:

– Я же человек, к нам и так относятся здесь… не очень. А если ещё и девчонка, сам должен понимать.

– Парни были бы рады.

– Не надо, – взмолилась она. – Пожалуйста! Дай мне сначала показать, что от меня есть польза.

Я со вздохом встал.

– Что ж, ладно. Прикрою тебя, Миллерс. Имя-то хоть настоящее?

– Настоящее, – поспешно кивнула она и тоже встала на ноги. Её дыхание уже почти пришло в норму.

– Тогда идём.

И мы пошли в сторону душевой под насмешливые комментарии парней, которые уже вовсю бороздили бассейн. Я же только улыбался в ответ. Хвала Богине, со мной всё в порядке!

Если не считать того, что эта человечка почему-то так изумительно пахнет.

Глава 4

Маркус Саргон

Я медленно поднял взгляд на отца, который как ни в чём не бывало точил свои ножи и время от времени смотрелся в них, как в зеркало. Утреннее солнце, отражаясь в идеально отполированной поверхности, то и дело светило мне прямо в глаз.

– Что значит отчислен? – тихо проговорил я, а потом резко встал, так ударив кулаками по столу, что одна из ножек покосилась, и проорал: – Какого хрена вы устроили?!

Отец меланхолично поймал покатившийся по сломанному столу карандаш и заправил его за ухо:

– Я тебя предупреждал: не бросишь свои игры – крутись, как хочешь.

– Так я этого и хочу! – продолжал орать я, чувствуя, как кровь приливает к вискам. – Чтоб вы отстали от меня и дали спокойно играть!

– Вот и играй на здоровье, – ответил отец. – Теперь можешь делать, что хочешь.

Я ударил по столу, отчего ножка сломалась окончательно, и столешница с грохотом завалилась одной стороной на пол.

– Как я теперь буду играть, если отчислен?! Кто меня в академию пустит?!

Всегда поражался выдержке своего отца. Будучи чистокровным драконом, рождённым ещё до Великих Перемен, он давно усмирил свой пыл. Но сейчас его спокойствие только ещё больше бесило.

– Марк, – он встал из-за стола и принялся раскладывать свои ножи в футляры. – Мы не раз это обсуждали. Не хочешь жить по правилам клана – живи вне клана. А значит, финансирования со стороны клана тоже не будет.

Я опешил.

– Меня что, изгнали из клана?

– Пока нет, – отец бросил на меня короткий взгляд через могучее плечо. – Да и не станут тебя изгонять только за то, что гонять мяч для тебя важнее, чем приносить пользу делу клана. Однако комиссия согласилась с тем, что тебе нужно преподать урок.

Он осторожно закрыл дверцы шкафа и, приблизившись, заглянул мне в глаза:

– Чистокровных Саргонов очень мало. Ты нужен клану. А клан нужен тебе. И чем быстрее ты это поймёшь, тем быстрее всё встанет на свои места.

Я выдержал его взгляд и криво усмехнулся:

– Значит, клан принял решение отобрать у меня титьку. Так и быть. В таком случае, ноги моей в этом доме больше не будет.

И вышел из гостиной под долгим взглядом отца.

Ещё чего удумали, шантажом меня взять. Манипуляцией. Я – Саргон! В моих жилах – огонь! И этого огня достаточно для того, чтобы построить свою жизнь и без отцовских связей, и без денег клана! А потом, когда я всё-таки стану самым известным игроком в драгонбол, они сами захотят меня обратно.

И вот тогда мы поговорим.

Вернувшись в свою комнату, я собрал всё самое необходимое: немного одежды, спортивную форму и обувь, зубную щётку и порошок, кусок мыла в деревянной мыльнице. Сначала руки потянулись за учебниками и конспектами, но потом вспомнилось письмо с уведомлением об отчислении. Теперь даже пропуск не сработает. Я даже войти не смогу, не то что учиться!

И всё это прямо перед чемпионатом. Как невовремя!

Достав кошелёк, я пересчитал то, что в нём оставалось и досадливо выдохнул небольшое облачко дыма. Способ прорваться в академию без пропуска я, быть может, и найду, но для начала надо позаботиться о крыше над головой, тем более что совсем скоро начнётся сезон дождей. Идти и напрашиваться к кому-нибудь из друзей мне не позволит гордость: не может чистокровный дракон оказаться в такой ситуации!

Нет. Я должен сам позаботиться о том, как и где мне жить. А потом всё остальное.

Закончив сборы, я последний раз замер посреди комнаты, размышляя, какие ещё есть варианты, но, не придумав ничего нового, перемахнул через подоконник и направился к задней калитке.

Мишель Миллерс

– Эй, Миллерс, это правда, что ты теперь в команде?

Я медленно оторвала взгляд от учебника и подняла его на драконицу, которая сидела на парте прямо передо мной. Она закинула ногу на ногу, отчего бёдра виднелись чуть не до самых тазовых косточек. Никогда не понимала эту моду подворачивать юбки на поясе до такой степени, чтобы осталась одна набедренная повязка. Отец говорит, драконы так самовыражаются. Не знаю, в человеческой академии, куда я ходила до поступления сюда, девчонок, которые так одевались, называли вполне конкретным и не самым приятным термином. А драконы, кажется, наоборот считают за ненормальных тех, кто не выражает свою сексуальность самым очевидным образом.

– Правда, – моргнула я. – А что?

Девчонки переглянулись и почему-то рассмеялись.

По воле случая, в этот момент как раз между рядами мимо них прошёл Дэн, которого они встретили заинтересованным взглядом.

– Привет, Дэнчик, как тренировка прошла? – спросила одна из дракониц с пышной копной мелких фиолетовых кудряшек и особенно пухлыми губами.

– Пришлось попотеть, – сказал он и сел рядом со мной.

Я как могла незаметнее сдвинула свои вещи в сторону. Ещё никто в этой академии не садился со мной рядом.

– Ты главное контрольную по совмещению стихий не завали, а то турнут тебя из команды, – томно протянула другая.

– А мне Миллерс поможет, – усмехнулся Дэн и подмигнул. – Он теперь делает всё для блага команды, так что мне бояться нечего! Да, Миллерс?

Я робко кивнула. И уткнула взгляд в столешницу, будто так они не будут меня видеть.

Как назло, девчонки явно мной заинтересовались.

– Миллерс же у нас умный, да? – третья девчонка, Сьюзи Варгас, у которой одна из белых прядей была выкрашена в розовый, легла на мою часть стола и заглянула мне в лицо. Потом похлопала ресницами и сказала умоляющим тоном: – Постарайся сделать так, чтобы Дэна не выгнали, ладненько?

– Х-хорошо, – кивнула я.

– Вот и умничка, – она неожиданно ласково улыбнулась и коснулась указательным пальцем кончика моего носа.

Я моргнула от неожиданности.

Тут в аудиторию вошёл профессор, и девчонки быстро разбежались по своим местам. А оставшаяся передо мной Сьюзи обернулась на меня и подмигнула.

– Это уже популярность, – шепнул Дэн. – Так что держись крепче за свою девственность, если хочешь её сберечь.

Я покраснела и принялась нервно перекладывать предметы на столе перед собой. Благо, сразу после этого началась контрольная, и тема была закрыта… на время. Всю последнюю пару Дэн старательно списывал у меня, а препод делал вид, что ничего не видит, поэтому из аудитории мы вышли почти одновременно – за десять минут до конца пары.

Выходя из аудитории, я краем глаза видела, как Дэн поспешно подписывает свою работу, и совсем не удивилась, когда он догнал меня на крыльце академии.

– Никогда я ещё так быстро не справлялся с тестом! – выдохнул он, хлопая меня по плечу. Его рука при этом оказалась такой тяжёлой, что я едва удержалась на ногах. – Ты и в самом деле сокровище! А парни не верили.

Он усмехнулся и, засунув руки в карманы, расслабленно зашагал рядом. С его длинными ногами даже если я начну бежать, ему будет достаточно только ускорить шаг, так что для того, чтобы держаться одного со мной темпа, ему пришлось буквально ползти, посвистывая и глядя по сторонам.

– Ты так и будешь за мной идти? – спросила я через некоторое время, потому что территорию академии мы уже покинули, но он продолжал идти рядом вдоль узкой улицы.

Он пожал плечами:

– Мне торопиться некуда.

– Ты разве не на авто?

Дэн поморщился:

– Не люблю я все эти понты. Зачем мне самоходка, если я могу просто расправить крылья?

Я этим вопросом тоже постоянно задавалась, потому что подавляющая часть драконов предпочитали использовать современные самоходки, которые стоили бешеных денег не только потому, что являлись писком моды и последними разработками людей и грозовых драконов, но также потому, что для их работы требовалось много электричества. А значит, заправлять их могли по большому счёту только грозовые драконы. Можете себе представить, какую они сумму выкатят за то, чтобы влить в железку столько силы, сколько копить придётся потом весь день.

– Так что пройдусь с тобой немного, а потом на крыло. Кстати, тебе в какую сторону?

– Сейчас – к Маркусу. Исходя из того, что мне о нём известно, он не из тех, кто несерьёзно относится к драгонболу.

– Это да, – вздохнул Дэн. – Тогда я с тобой! Адрес есть?

Я полезла в портфель и достала из него ежедневник, в котором был записан адрес. Отыскав нужную страницу, протянула Даниэлю. Он внимательно прочитал, потом сощурился, глядя куда-то на крышу соседнего дома, покачал головой, что-то прикидывая в уме, и, наконец, кивнул:

– Ага, ну, я знаю, где это находится.

– Я уже тоже знаю. Нам нужно сначала сесть на омнибус…

– Нет-нет-нет! – дракон так замотал головой, что кудряшки захлопали по его лицу. – Так мы полдня добираться будем, это же за городом, у подножья Лилинотты, – он указал в сторону едва виднеющейся над крышами домов горной вершины. – Давай лучше на крыльях.

– Как? – нахмурилась я.

Дэн немного замялся:

– Вообще, ты такой мелкий, что тебя и на руках можно донести, но у меня принцип: я только девушек на руки беру. Так что остаётся второй вариант.

– Какой именно?

Он знаком велел мне стоять на месте, огляделся и отошёл чуть в сторону, остановившись прямо посреди улицы. А потом обернулся драконом. Тем самым не очень большим, но длинным и гибким голубовато-фиалковым драконом, который поразил меня на тренировке своей скоростью и ловкостью.

– Садись, – прорычал он низким, гулким драконьим голосом и подогнул все четыре лапы, распластавшись на булыжной мостовой.

– А где твоя сумка? – я озадаченно огляделась, медленно шагая к дракону.

– В безопасности, – он выдохнул тонкую струйку дыма. – Там же, где и одежда. Если залезешь на меня в момент оборота, то тоже дематериализуешься.

Я недоверчиво повела головой, и дракон лающим звуком рассмеялся:

– Шучу! Дематериализовываются только неодушевлённые объекты и строго до определённого веса.

– Поэтому ты не носишь учебники? – усмехнулась я. – Начинаю понимать, почему драконы предпочитают использовать самоходки: так с собой много не унесёшь.

Это была правда. Дэн появлялся на парах, но сидел при этом с одной только тонкой тетрадью и перьевой ручкой. Больше у него никогда ничего с собой не было.

– Сумку всегда можно взять в лапы, – хмыкнул дракон. – Ну? Ты будешь залезать или нет? Сам не сядешь – понесу тебя в лапах!

Угроза прозвучала вполне убедительно, и я, затянув покрепче лямки портфеля, послушно залезла на твёрдое чешуйчатое тело. Легла между головой и крыльями, обхватила его шею руками, а ногами – где-то чуть выше плеч.

– Только не быстро, – попросила я тихо и не узнала свой голос, дрожащий, слишком высокий. – И не высоко… а!

Я взвизгнула, когда подвижное туловище подняло меня в воздух. Он встал на задние лапы, передними схватил меня за запястья, а потом подпрыгнул, оттолкнувшись задними лапами, и с такой силой ударил крыльями, что прыжок получился сразу несколько метров в высоту. Я завизжала и зажмурилась.

Сердце упало в пятки, а потом и вовсе вылетело, оставшись где-то на земле. Я со всей силы сжимала шершавую драконью шею, пальцами забиралась под крупные чешуйки, хватаясь за них, как за выступы в скале. И жмурилась. Да мне в жизни не было так страшно! Я, в отличие от них, не родилась с крыльями и не обладала регенерацией, которая справилась бы с падением с большой высоты!

Ветер бил в лицо, задувал в разрез на спине драконьей тренировочной формы, забирался, казалось, под самую кожу, но я совсем не чувствовала холода. Наверное, это всё от шока. Немного привыкнув к необычным ощущениям, я рискнула приоткрыть глаза, щурясь от потоков воздуха, – и тут же закрыла их обратно. Дракон скользил над самыми крышами домов, огибая шпили и выступы, словно на тренировке, когда ему приходилось лавировать между ледяных скал. Я, конечно, попросила лететь пониже, но не настолько же!..

– Смотри! – рыкнул он, и я вновь приоткрыла глаза.

Словно прочитав мои мысли, дракон взмыл выше, позволяя городу раскинуться перед нами, как на ладони. Впереди дома становились всё реже и всё ниже, постепенно сменяя городскую архитектуру расположившимися за городом фермами, а дальше уходила вдаль зелёная живописная расщелина между двух горных хребтов – Долина Синих Бабочек. По правую руку от нас возвышался Храм Золота, обитель Богини-Праматери и Золотых драконов. По левую руку – гора Лилинотта. К ней-то и свернул Даниэль и стал плавно спускаться в сетку красивых ухоженных улочек.

Наконец, под драконом оказалась твёрдая земля. Он выпустил мои запястья, и я с трудом заставила себя разжать мёртвую хватку и выпустить фиалковые чешуйки. А потом перелезла через его спину, почти скатилась на трясущиеся, подгибающиеся ноги.

По телу дракона пошла рябь, несколько небольших молний пробежало по его туловищу, прежде чем он обернулся человеком. Раскрасневшимся, и даже с испариной на лбу.

– Прости, тебе, наверное, было тяжело… – пробормотала я, но Дэн только рассмеялся:

– Не льсти себе! Тебе бы на белок налегать и в качалку ходить, хотя вам, человекам, это не особенно помогает. Так, ладно, куда нам теперь…

Он упёр руки в бока и огляделся, после чего выбрал направление и, призывно мне махнув, пошёл направо.

– Ты здесь ориентируешься? – я догнала его широкий шаг и снова вытащила ежедневник, чтобы свериться с адресом.

– Не то чтобы очень, но вон там виднеется перекрёсток, а на нём должны быть указатели.

– Как ты тогда выбрал место для посадки?

– Я ведь по городу на крыльях перемещаюсь, каждый район помню, как он выглядит на карте, а сверху особенно удобно соотносить реальные улицы с нарисованными на листе бумаги. Кстати, почему ты всё ещё в тренировочной форме? Тебе разве не во что переодеться?

Я устремила взгляд в ежедневник.

– Школьная форма не просохла, а надеть мне больше нечего. Так, нам нужна улица Мотыльков…

– Тебе великовато, – усмехнулся он.

Я скривилась. Тоже мне, новость.

– Может, ты ещё растёшь? – продолжил Дэн, задумчиво приложив пальцы к подбородку. – До какого возраста люди растут? Тебе вообще сколько, кстати? Прости, я не много общался с людьми и плохо знаю, как у вас всё устроено. И, кстати, что у тебя с шеей?

Я поспешно поставила воротник куртки так, чтобы он прикрыл заднюю часть шеи, спрятав всё ещё саднящий шрам.

– Мне двадцать, как и всем нормальным людям, поступающим в высшую академию.

– Да ты же ребёнок совсем! Мальчишка!

Я еле сдержалась, чтобы не поправить его насчёт мальчишки, но здравый смысл всё же возобладал.

– По степени зрелости мозга и физического развития человек в двадцать лет соответствует тридцати годам полукровок и восьмидесяти годам чистокровных драконов. Так что это ты здесь мальчишка.

Действительно, Дэн для дракона был очень молод – двадцать семь лет, самый молодой в команде и, судя по тому, что мне довелось сегодня лицезреть – не самый сообразительный, хоть Мару и считаются самыми умными среди драконов. Но при этом его резерв силы и умение использовать его поражают настолько, что вокруг Дэна быстро начала появляться толпа заинтересованных дракониц.

Я бы, наверное, посчитала его самовлюблённым болваном, если бы не одна черта: он всегда приходил на помощь другим. В том числе и мне.

… Впервые мы с Дэном встретились на второй день учёбы. На паре по управлению стихиями я не смогла рассчитать движение частиц, и небольшой тренировочный шарик, который нужно было удерживать в воздухе на определённом расстоянии от поверхности, улетел прямо в люстру. Люстра была старая, и использовалась не столько для освещения, сколько для тренировок управления стихией огня. С неё посыпались свечи, а я, не успев среагировать иначе, только закрыла голову руками, но удара не последовало. Свечи застыли у меня над головой, остановленные магией Дэна. Окружающие смеялись. Шутили надо мной. А он просто поймал свечи и, поставив стул под люстру, вставил их на место, а мне вернул алюминиевый шарик. Потом подмигнул и вернулся в свою компанию.

Я не сразу вспомнила, что это был именно Даниэль, когда встретила его в команде. Осознание пришло только после того, как он подмигнул мне этим утром, и теперь то и дело в памяти всплывал тот случай. Тот момент, когда я впервые ощутила себя не так уж одиноко в этом мажорном месте.

– А вот и указатели, – он проигнорировал мой выпад. Мы как раз повернули за угол, и дракон быстро прошёл по траве между узким тротуаром, что тянулся вдоль забора, и грунтовой дорогой для транспорта. – О, как я точно! Улица Мотыльков следующая, всего квартал пройти нужно.

Я кивнула и поспешила за ним следом. Действительно, так добираться намного быстрее, чем по земле, хоть и приходится потом пройти немного пешком.

Здесь, у подножия Лилинотты, было тихо и умиротворённо. За заборами виднелись сады богатых домов, в кронах деревьев пели птицы, и ветер шелестел листвой. Дэн указал на один из стволов, вокруг которого бегали друг за другом два бельчонка с ушками-кисточками.

– Хорошо-о, – протянул Дэн, сделав глубокий вдох. – Жаль, что лето уже заканчивается.

– Это точно, – улыбнулась я. – Приятное место. Здорово здесь жить, наверное.

– Кстати, а где ты живёшь?

Я замялась.

– Это… в другой части города. Ближе к лесам и восточным воротам.

Дэн присвистнул:

– И ты собирался отсюда пилить через весь город домой?

– Мне есть чем заняться, – я пожала плечами. – Пока едешь в омнибусе, можно учить уроки к завтрашнему дню. Или тренироваться в контроле над потоками.

– Может и мне надо на омнибусах ездить, чтобы учёбу подтянуть, – усмехнулся Даниэль и указал в сторону белоснежного особняка: – А вот и наша цель.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.