Пол Страдивариус
Выбор наследия

Глава 1

Тени сомнения

Есть ли цена у выбора, что мы совершаем? Очевидно есть. Когда волшебник выбирает какую магическую традицию изучать или когда Король выбирает наследника, что поведет свой народ вперед. Но что случается тогда, когда выбор не совершается? Его избегают или отказываются платить установленную цену. Тогда приходит хаос и лишь госпожа удача решает, что произойдет. Нити сплетаются, и мы точно не можем знать в каком месте они сойдутся, возможно лишь предугадать цепочку…

Саллинар захлопнул тяжелый пыльный томик. Он никогда не брался писать книги, но сейчас, когда его боевые дни подошли к завершению, он воспользовался моментом. Написание собственной книги, требовало неимоверных сил и знаний, которых у чародея было сполна. Теперь ему требовался лишь мир и покой, и родной город Фенлюкс, давал бы всего сполна, но шум подготовки к празднику и вечные поручения совета Магистров не давали ему сосредоточиться. Теперь еще за окнами шумели и дирижабли, что возвещали о прибытии гостей. Годы, проведённые в путешествиях, многое оставили в его памяти, а военные операции оставили еще больше, теперь лишь оставалось не уйти в философствования и лирику. Ведь его произведение затрагивает выбор? Так почему бы его не совершить прямо сейчас и найти место потише, – подумал про себя эльфийский чародей.

Тяжело вздохнув, он встал из-за стола и выглянул в окно. На улице блистала золотая осень. Кровослитники теряли свою пестрящую красную расцветку и становились ярко-золотыми, словно благородные дамы, меняющие наряд. Вся природа Королевства Тренч изменялась, под волей бесконечно идущего времени, даже политика изменилась. И все, кто мог, одевались в золотое, прямо в день осеннего Равноденствия и день выбора наследника. Один из самых важных дней в жизни королевства за последние десятилетия. Куда поведет его народ новый король? Какое-бы будущее не поджидало чародея, он был уверен, что народ встретит его с благоразумием.

Послышался резкий стук в дверь.

– Магистр Инеруатал? Ваш ожидаемый гость прибыл. – в комнату заглянул эльф-слуга с короткими седыми волосами – Хенагрис, Магистр.

– Почему же он так долго? Отведи меня к нему. – хлопнул в ладоши Саллинар и отправился вниз за слугой. Увы Саллинар никак не мог привыкнуть к запутанным залам и лестницам замка. Все же ему были привычны свободные коридоры ордена, в котором он служил.

Пара пролетов по длинной винтовой лестнице, и чародей был уже в тени гостиного зала, где метались слуги и придворные, готовясь к празднику. Кто-то наставлял невидимых слуг вытирать пыль тщательнее, а кто-то накрывал столы к пиршеству.

– Как проходит подготовка? Вижу, все готовятся к приезду наследников. – Саллинар оглядывал мраморные колонны, дубовые столы и яркие золотые знамена.

– Отлично господин, но, честно говоря, я не уверен насчет наследников. Гнусные слухи расходятся, знаете ли. Варрис принял другую веру, Тамиорн, ну сами знаете каковы эти наследники – замялся слуга. – а Лаусиан погиб. Мне кажется они не приедут.

– Не порочь святое место глупостями. – Отмахнулся Саллинар. – Род Амакиир правил долго и счастливо тысячами лет, и все слухи про безумие и несостоятельность наследников это лишь слухи. Вы приготовили банкетный зал для наших Лесных братьев и послов из империи? Надеюсь, король Освальд, будет доволен нашим приемом.

– Да, Магистр. – кивнул слуга, открывая ему дверь в сад

Саллинар поправил свой красный шарф, прячась от холодного осеннего ветра. Неужели ему приходится заниматься всей этой глупой политикой. Как же он от нее устал. Но после случившегося, старый король и королева-мать, сбросили бремя управления на магистрат. Для Саллинара маги и политика – вещи несовместимые, но увы в такое время, приходится брать на себя часть дел, как минимум до того, как новый наследник взойдет на престол.

Выйдя на яркий свет солнца, чародей облегченно вздохнул. Все же сейчас стоит передать приготовления в руки слугам и встретить старого друга.

В дальнем окончании прелестного золотого сада стоял невысокий эльф. Его волосы цвета голубой лагуны, развевались на диком осеннем ветру, одет он был в потертые временем тряпичные одежды, и носил смешную коническую шляпу, раскрашенную в кирпично-красный. На поясе эльфа болтались глиняные фляги, пока тот вприпрыжку двигался к чародею. Все в этом странном путнике отдавала живостью и бодростью ума.

– Хенагрис – процедил из-под шарфа Саллинар, протягивая путнику руку, но тот в свою очередь набросился на чародея с крепким дружеским объятием.

– Братец Салл! – Воскликнул синеволосый эльф, похлопывая чародея по плечу. – Сколько лет, сколько драконьих шагов прошло? Я вижу, ты стал еще суровее с нашей последней встречи.

– Да, а я погляжу ты не изменился за четыре года. Почему ты ехал так долго, ты не смог найти нормального порталиста?

– Ты же знаешь от порталов в моем желудке полное несварение! Первым поездом, Саллинар, увы в наших краях они ходят не часто, не то, что у людей – развел руками Хенагрис, язвительно улыбаясь.

– У тебя несварение, потому что ты пьешь слишком много виски…

– Я пью не так много, как минимум не больше, чем твое самомнение, Саллинар. – рассмеялся эльф. – Что нового тут у вас? Тут много чего изменилось

– Погляжу ты привык к людским меркам времени. Но если не считать пару выступлений против короля, и странных дел что творятся вокруг наследников, то у нас мало чего произошло. Темные времена ступают Хен, и кажется мне не удастся удалиться на заслуженный отдых. – подметил чародей, разводя руками.

Саллинар тяжело вдохнул, чувствуя, как груз ответственности, давил его душу. Иногда чародею казалось, что он слишком многое на себя берет, в отличие от своего друга, который, кажется, был совсем безответственным.

– Ох Саллинар. Ветер переменчив, как голос сойки, разливающийся по ветру. – Эльф откупорил свою флягу и сделал небольшой глоток, после протянув ту чародею. Тот вежливо отказался и Хенагрис продолжил. – Все рано или поздно подходит к концу, или меняется. Даже наши родичи тысячу лет назад пали под натиском варваров. Ничто не может править вечно, как и мир не может быть в спокойствии долгое время. Отпусти, и обретешь покой и силу над заботами. Баланс всегда соблюдается, прямо как шоколад и сливки в праздничном торте.

– Баланс? – задумался чародей. – Стоп, торт! Как же я успел забыть. Слуги должны были выдержать баланс сливочного крема. Пойдем, юный монах.

Хенагрис лишь рассмеялся, поправив шляпу, он двинулся за чародеем.

Глава 2

Пляшущие огоньки

Пока два друга, занимались приготовлениями к празднику в одной из замковых оружейных стоял Тасанор. Глядя на резной шлем рыцаря осени, он думал о письме, которое пришло ему сегодня по утру. Письме, что заставило его стальное сердце трепетать. Отбросив сомнения, он выглянул в окно и просто смотрел. Смотрел как пляшут огни в бумажных фонариках, выпущенных в честь осеннего равноденствия. Что-то было в этих огнях такого, что успокаивало мастера-рыцаря, как проблеск пепелища на поле боя. Опираясь свой топор он лишь смотрел.

Жаль, что сегодня ему не дадут насладиться праздником, ну у него в запасе сотня другая лет, так что пора вернутся к делам.

Закрепив свой красный доспех и выхватив шлем, он начал подъем. Медленно обходя мраморные залы, прелестные галереи и приемные, мастер-рыцарь раздумывал, зачем он понадобился в такой праздный час. С минуту на минуту Зал Гордости наполнят самые разнообразные гости, не очень приятные по мнению мастера-рыцаря, но все же более чем влиятельные, чтобы их бредни и болтовня не касались Тасанора. Конечно, какой эльф откажется от прекрасного праздника в кругу семьи, но этот круг должен быть особенно близким. Боевые товарищи, любящая жена и две дочери. Более никого не нужно. Но вот дальние родичи. При одном их упоминании у мастера-рыцаря начинался дергаться глаз, а провести вечер с лесными эльфами, невоспитанными и не благоразумными, было чревато испортить выборы наследника хорошей дракой на кулаках.

И вот добравшись до пестрой гостиной с красными коврами, Тасанор увидел его. Дортерион Амакиир Седьмой, достопочтенный король собственной персоной, когда-то прозванный Дортерион Миролюбивый, чье бремя правления знаменовало самое малое количество войн и сражений, для эльфов Тренча. Мир, покой и спокойствие в собственных землях. И вот звезда даже этого короля подходит к закату.

Будучи когда-то статным и высоким, Дортерион сделался низким и горбатым, его прелестные локоны покрыла седина, а в глазах виднелась сизая порча.

«Даже его коснулась магическая чума» – подумал мастер рыцарь, оглядывая лик короля. Не все эльфы живут дольше двух, трех сотен лет. Проклятье, которое получили они, в купе с тем, что случилось в Риттенвальде, нависли над народом Тасанора. Время…проклятое время лишь лишало эльфов воли и желания жить.

– Ты пришел, Каратель. – хриплым голосом произнес король. Его взгляд словно пробивал мастера-рыцаря насквозь. Хоть король был стар и миролюбив, аура его власти все еще хлестала своих подчиненных.

Мастер-рыцарь поклонился:

– Да, мой повелитель. Я тут, ибо вы позвали меня. Вижу, вам больше по нраву одиночество чем праздник, начавшийся в честь вас и вашей семьи.

– Избавь меня от своей желчи, Тасанор. Сегодня я желаю поговорить с тобой наедине и мне не нужно чтобы всякие гости, могли нас услышать, – король нахмурился, сверля взглядом мастера-рыцаря, что тот снова поежился. – Ты верно служишь нашему народу, на протяжении многих лет. Твои деяния и деяния твоего ордена прославляют наше королевство, одно из немногих оставшихся. Я хочу знать останешься ли ты?

Тасанор задумался.

– А с чего бы мне уходить, Дортерион. Еще многое простоит впереди, мой Король.

Король указал эльфу на кресло перед собой: – Присядь, значит мои опасения не оправдались. – он медленно откупорил бутылку дорого вина и разлил его в блестящие бокалы, для себя и своего собеседника. – Тогда, что ты будешь делать, когда я не назначу наследника?

Взяв бокал вина, Тасанор не позволил своему лицу дрогнуть ни на йоту. Тот лишь хитро улыбнулся. Хороший ход для Миролюбивого короля, чьи наследники разбежались по свету. Чуть отпив, эльф ответил:

– Я и моя жена продолжим верой и правдой служить королевству. Орден рыцарей осени продолжит бдеть и наблюдать. Но что же вы хотите от меня?

Лицо короля заметно осунулось, тот задумчивым видом взглянул на фонари, летящие за окном.

– Я хочу, чтобы ты и Орден осени не дали нам исчезнуть. – король меланхолично сделал глоток из бокала. – Вся эта техника, привезенная имперцами и другими, она развращает наш народ. Когда-то улицы Осенней столицы, заполняли художники и актеры. Вся молодежь стекалась смотреть уличные пьесы о нашем прошлом, картины великих баталий. Но теперь в квартале душегубов строится очередной бордель, прелестная музыка и танцы заменяются имперскими грубыми мелодиями и скрежетом воплей саитов. Раньше я думал, что развиваю страну открывая ее ворота для всех, но теперь понимаю, что иностранцы завладевают нашими рынками и улицами. Когда строят заводы, куда уходит наша молодежь. Я хотел будущего для наших детей, укрепить страну от хищных влияний империи, но теперь наши дети требуют свержение слабого монарха. Я хочу Тасанор, чтобы ты и леди Селичка, покарали наших врагов, как при моем отце. Я хочу, чтобы вы изгнали всех чужеземцев из наших земель, не дав нам погибнуть.

Казалось, что король высказал все что таилось в душе у мастера-рыцаря, но все что-то не дало ему согласно кивнуть. Долгие годы эльфы не были той силой в мире, ибо уступали младшим народам в скорости. Утопая в удовольствиях и искусстве, люди, коих зовут имперцами, подмяли своей военной машиной половину континента. Были и те, кто среди эльфов на земле людей пытался вернуть свое по праву. Власть перед младшими расами, но уж они погибли в петлях, в собственных пороках и застое. Жена бы не одобрила его слов, но тем не менее он все высказал королю.

– Пришло новое время, Дортерион. У нас нет нужды сопротивляться тому, что уже пришло. – Тасанор грубо встал, оставляя бокал вина недопитым. На лице рыцаря читалось превосходство, может даже презрение перед королем.

– Что?! Ты что же предлагаешь нам? Отбросить доспехи и клинки отцов, взяться за оружие людей! – Дортерион был зол. Он бросил бокал себе под ноги, что тот разлетелся в клочья. – Отринуть догмы Солнца? Отвечай!

Тасанор был спокоен, как полет осенних листьев на ветру.

– Нет, но нам нужно лишь изменится внутри…

Взяв свое оружие и шлем, Мастер-рыцарь покинул покои Короля. Чего-то не хватало его душе, нот чего он не знал сам, а позади лишь плясали огоньки, бумажных фонарей.

Глава 3

Мир и покой

Мир был прекрасен. Так считал юный монах Хенагрис, распивая вино в самом большом зале Дворца Осени. Гости из многих стран пили и веселились, артисты и барды распивали древние песни. Все было замечательно. Последний раз монах так отдыхал перед паломничеством, ушедший на зов баланса, тогда в кругу рыцарей ордена осени и в обществе своих верных друзей что некогда его приютили.. Как было приятно видеть старых друзей, в домашней обстановке. Интересно его двоюродный брат все еще держит алхимическую лавку? Может и ему после всех этих путешествий открыть трактир или пивоварню. Начать гнать эль или виски. Вот это была бы жизнь.

Не многие из эльфов становятся монахами, если вообще становятся, но Хенагрис был другим. Его отец погиб в экспедиции, а маленького мальчика приютили монахи Открытой горы. Не легкая судьба опустилось на его душу, но вот теперь кажется он обрел мир и покой.

– Сам Пьяный кулак собственной персоной! Я тебя не видел с тех самых пор как ты надрал мне зад! – веселым возгласом окатило монаха, что тот чуть не выронил бокал. Обернувшись, он увидел молодого юношу с волосами цвета вороново крыла и глазами цветом первых морозов. Сайракс – молодой рыцарь осени, обнял старого друга, будто не видел того целое столетие. Позади стоял Саллинар, явно улыбаясь под своим ярко-красным шарфом.

– Да, жду не дождусь надрать тебе зад снова – дружески улыбнулся монах. – Я вижу ты подрос. Что уже больше не адепт, а настоящий рыцарь?

– Конечно Хен, я прошел все обряды, теперь я настоящий рыцарь осени, представляешь. А ты все тот же монах, без оружия и брони – усмехнулся юноша.

– Нет, нет. Теперь у меня есть верная бутылка и душа всего мира.

– Бутылка? И что же она может, мой новый клинок тебе все там подморозит, ходить не сможешь. Вот я…

– Да-да конечно, Сайракс. – монах по-отцовски положил руку на голову юноши и растрепал его волосы.

– Хен-хен, а ты никогда не меняешься. Когда ты сделаешь нам фирменный чай? Хотя леди ждет не дождется, когда ты с бродишь свой виски. – Саллинар медленно подошел, сложив руки за спиной.

– Может пройдемте за стол, Мастер и Леди, наверное, уже нас ждут.

– Думаю да, Сайракс, только…

Хенагрис словно застыл. Его тело вздрогнуло, а по спине пошли мурашки. Он нервно оглянулся. В шумном зале полном гостей он словно заметил голодную тень, струящуюся сквозь радостные лики собравшихся. Словно сам воздух заискрил перед взором эльфа, и он чувствовал лишь одно. Ненависть.

Хаос.

– Саллинар ты точно проверил охрану? – спешно заговорил монах, мрачнея на глазах. – Сайракс, мне с нашим чародеем нужно отлучится. Скажи мастеру-рыцарю что это важно.

– Ладно, Хен. Странно, но ладно – юноша пожал плечами и удалился.

– Что такое Хен? Монашеское чувство? Я проверил, руны на барьерах, и расставил младших чародеев в опорных точках. Выбор наследника – это дело серьезное, и я уж точно уверен, что Дворец и замковые стены неприступны, если ты об этом.

– Да, что-то в этом роде. У меня аж спина вспотела. Ощущения подсказывают что дворец не так уж и неприступен, как ты думаешь. – монах двинулся вперед, аккуратно врываясь в гущу аристократической толпы. Саллинар чуть поспевал за другом, внимая к каждому сказанному слову. – Когда я был в храме на Открытой горе, нас учили доверять ощущениям, особенно когда дело касается Хаоса.

– Хаоса? Ты про ту мифическую безумную энергию. Я думал она сводит сума только людских магов и чародеев.

– О нет, Саллинар, хаос гораздо хуже.

Они вынырнули из большого зала. Монах словно гончая шел по отвратительному следу ненависти. Как странно что только он чувствовал его. Чем дальше они продвигались по следу в глубь дворца, тем больше монах ощущал оттенки, неведомого. Ненависть… потом холодное безразличие.

Они быстро двигались по комнатам слуг, длинным золотым коридорам, все дальше и дальше продвигаясь в глубь. Ощущения становились ярче с каждым шагом. И вот они добрались.

Высокие двери королевской гостиной стояли перед ними. Оба эльфа чувствовали неуверенность, но первым заговорил чародей.

– Нужно оповестить стражу, камнем послания. Пусть будут на стороже. Если что-то жуткое пробралось во Дворец. Благо вся королевская семья на виду. Нужно еще сказать мастеру-рыцарю, но надеюсь Сайракс справится. – Саллинар коснулся синего камня у себя на поясе мысленно отправляя донесение.

– Я тоже…так я открываю. – Медленно отворив двери Хенагрис, почувствовал, как от странной силы его ноги подкосились. Внутри в прекрасной опочивальне стоял король…

– С вами было весело, но все подходит к концу. – сказал безразличный женский голос, в ответ послышалось согласие короля. Мгновение и удар призрачного клинка пробил тело Дортериона насквозь и тот грузно упал на пол.

Монах застыл в исступлении ровно одну секунду. И после метнулся в сторону напавшей.

Девушка, покрытая сборным зеленым доспехом. Она смотрела прямо в глаза чародея и игриво тому улыбалась, пока призрачной клинок растворялся в ее руках.

– Ну и свами чуть-чуть поиграю.

– Ты за это ответишь тварь! – процедил сквозь зубы чародей, сразу после монаха он выпустил ладонь вперед и запустил поток огненной энергии прямо в нее.

Убийца лишь хохотнула, прыгнув словно кошка, готовящаяся бежать. Монах прокатился по полу и сделал круговой удар ногой, вернув девицу на землю. Та приземлилась как кошка и сделала игривый выпад. В ее руке мелькнул еще один кинжал, в этот раз настоящий. Монах сделал что-то на подобие хлопка перед собой схватив ее руку, а в этот момент Саллинар сконцентрировал свой разум и дух, называя опорное слово: из ниоткуда вылетели чародейские цепи пытавшиеся обхватить убийцу. Но та словно по мановению руки прыгнула, как акробат в цирке, оказавшись за спиной монаха, дернув рукой, она бросила того прямо на кофейный столик, что тот разбился в дребезги. Выиграв пару секунд, девушка метнула кинжал прямо в чародея, но тот обратил свой источник магии на тело и закрылся пламенным барьером. Хенагрис вскочил на ноги, утирая каплю крови со своего виска. Быстрым броском тот попытался схватить девушку со спины и бросить, но та резким рывком нанесла уверенный удар тому локтем в челюсть. Саллинар бросился прямо за монахом, вызывая в своих руках чародейский клинок из пламени и нанося удар снизу вверх. Точный удар расколол броню на запястье убийцы оставив там серьезный ожог, но та опомнилась, слишком быстро хватая золотой подсвечник, та зарядила чародею им прямо по лицу, что тот потерял ориентацию на пару секунд. Затем девица быстро бросилась к окну. Но Хенагрис двинулся на скорое опережение, наделив свой кулак духовной энергией зарядил девушке прямо по ребрам. Отлетев на метр и сломам собственной тушкой роскошный диван, медленно поднялась, сплёвывая кровь, под зеленым шлемом.

– Ты загнана в угол, сдавайся… по-хорошему. – процедил монах поглаживая ушибленную челюсть.

– Именем закона королевства Тренч, за убийство Короля Дортериона, ты проговариваешься к заключению, но решение совета магистров будет однозначным, смерть. – сказал Саллинар размахивая огненным клинком. – Она будет быстрой, не сомневайся.

– А вы смешные, защищаете прогнившего старого дурака, ха. Все вы эльфы одинаковые. Хорошо, что он принял свою смерть с достоинством. Пора прощается эльфики. – Та вскинула руку с странным черным камнем, расколов тот одним движением, ту окутал фиолетовый дым.

– Держи ее Хенагрис. – чародей сконцентрировался на разуме, касаясь астральных плетении чтобы развеять эту магию. Дворец неожиданно дрогнул. Девушка исчезла в темной дымке.

– Что это… – выпалил монах.

– Взрыв… вот дер…

Глава 4

Дворцовые интриги

За полчаса до случившегося

Шум и гам, собравшихся гостей не мешал Мастеру-рыцарю сосредотачиваться на своих собственных мыслях. Слова короля казались безумными и в тоже время касались души Тасанора. Что же его монолог все-таки мог значить. Он что не будет выбирать наследника? Какой-же странный сегодня день. Но когда перед глазами маячила она, сосредотачиваться было невозможно. Сделав глоток отборного вина, он вышел вперед. Магистры, аристократы, известные торговцы, и конечно чужеземные гости окружали столы с парящими на них яствами, но задумчивый взор рыцаря лишь гладко скользил по окружению, пока не остановился на ней.

Среди собравшихся стояла прекрасная леди. Её фигура выделялась на фоне остальных леди необычайно тонкой талией и широкими плечами, что в совокупности создавало образ холодной как сталь воительницы, с губящим взором. Любой неопытный мальчишка бы погиб стоя рядом с ней. Но все этот тяжелый образ и ледяное выражение лица словно маска, приросшая к ее лицу, что-то скрывало. Это раззадоривало рыцаря. Вечная загадка, которую Тасанор медленно, но, верно, разгадывал всю пору их супружеской жизни.

Леди Селичка, выглядела прекрасно, как и тогда, когда он встретил ее в пылу рьяной битвы.

– О вот и сеньор Тасанор! Какая прелесть. Легендарная эльфийская пара на прелестном балу – резких смех имперского дипломата выбил Мастера-рыцаря из раздумий, что тот невольно нахмурился, но быстро прейдя в себя тот встретил окружающих лучезарной улыбкой. – Я думал рыцари осени никогда не снимают доспехов.

– Отнюдь, все доспехи при нас – резво отозвался Тасанор. – Вечное Солнце защищает нас, всегда.

– Как и нас время Хроноса. Агвильдо Лопес, имперский дипломат. – поклонился низенький человек с закрученными усами.

– Догадались. – холодно отозвалась леди. – Вижу ваши торговые амбиции и новинки техники говорят сами за себя.

– О, Леди Селичка, вам понравился наш скорый поезд из Сан-Корну в Тренч? А виски там просто отменное подают! Вот что я вам скажу. Инновации это жизнь, а поезда кровь приносящая новую жизнь в древние места.

– Миленько. Но я больше придерживаюсь традиционных способов перемещения.

– А мне казалось, что ваши магистры обожают дирижабли, с шиком и лоском, то почему отказываться от имперских поездов. Тем более при таком отличном вокзале. – Чей-то грубый и надменный голос врезался в разговор, словно это была лобовая атака. Тасанору этот кирпичный голосок казался неприятно знакомым. Осмотрев высоченную фигуру, с неприкрытыми бугрящимися мышцами. Одетый в грубый плащ что покрывал лишь плечи, Ольгерд король Норгаста и по совместительству дальний родственник Тасанора собственной персоной уже начал раздражать Мастера-рыцаря. – Но гости, Леди Смешное имя и мой высокомерный двоюродный братец, всегда отличались излишним консерватизмом, так что вы можете принять и простить. Норгаст давно полнится стремлением к технологиям. Да? Агвильдо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.