Сгорая в пламени моём, не бойся…
Иные тоже любят
Инна Эс

© Инна Эс, 2025

ISBN 978-5-0062-3812-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Это случилось.

Оно подкралось сзади и вонзило острые когти в моё сердце, не оставляя шансов на прежнюю размеренную жизнь.

Оно выпустило яд в мою кровь, порабощая, ломая все принципы, разбивая вдребезги тщательно выстроенные идеалы.

Подчинило себе мои мысли и чувства, заставляя их течь лишь в одном направлении, независимо от того, хотела ли этого я сама.

Оно звалось коротким словом, то, ради чего жили тысячи людей на Земле. Мечтали, совершали подвиги, умирали…

Книга первая. Катя

Глава 1

Я жадно разглядывала мелькающий в окне силуэт.

Объективно – ничего особенного. Внешность рядовая, про таких говорят: «тринадцать на дюжину».

Я уже это проходила. Не раз… Я легко увлекаюсь, и симптомы влюбленности знаю прекрасно.

Все было так же, как и с другими мужчинами, на которых я когда-либо задерживала взгляд.

Черт…

Все, кроме одного: вот этого я должна убить.

Не сейчас… позже… когда придет время. Правда, легче от этого совершенно не становилось.

Я сжалась в комочек, затаившись в пышных кленовых ветках. Сегодня мне нельзя быть замеченной. Впрочем, это несложно.

Труднее было удержаться от того, чтобы не окликнуть его, испытывая жуткое искушение увидеть прямо за тонким оконным стеклом удивленное лицо молодого человека…

Такого нестерпимо желанного и представляющего опасность для всего, что составляло прежде мой мир.

Я спустилась, аккуратно переставляя вниз по корявым веткам затекшие от неподвижности руки и ноги. В соседнем дворе каким-то чудом уцелела, не замеченная подростками-варварами, скамейка, и я направилась прямиком к ней. Присела на край деревяшки, покрытой облупившейся желтой краской. Достала сигареты, зажигалку и закурила, стараясь выглядеть сонно и расслабленно, будто выглянувшая во двор домохозяйка.

На самом деле я жила в часе ходьбы отсюда, в центре города. В просторной трехкомнатной квартире с кондиционером, стеклопакетами и всеми возможными удобствами меня ждал, не ложась спать, Евгений Меньшов – мой законный супруг. А, может, уже и не ждал, привыкнув к моим частым вечерним задержкам с работы…

Запахло жженым. Я скосила глаз влево – так и есть – тонкая прядь выбилась из-под капюшона и попала на тлеющий кончик сигареты. Я потушила окурок и торопливо заправила волосы обратно. Не нужно, чтобы кто-то заметил лишние детали. Волосы ярко-рыжего цвета всегда привлекают внимание. Цвета пламени…

Пламя – это моё кодовое имя. Так сказать, позывной. Его знают всего двое. Я и …кто-то еще, недоступный моему пониманию. Пока недоступный.

Для остального мира я была Катей. Катюшей, Кэтрин, Кэт, как угодно, в любых вариациях. Даже Екатериной Васильевной.

Екатерина Васильевна Меньшова, тридцати трех лет от роду, добропорядочная замужняя женщина. Образование высшее. Помощник руководителя одного из отделов городской администрации. Характеристики сплошь положительные, в порочащих связях не замечена.

Конечно, не замечена, ведь я хорошо научилась прятать следы.

Никому из моих знакомых и в голову бы не пришло, что умница Катя – на самом деле ведет двойную жизнь. Когда на мой сотовый приходит сообщение от некой Людмилы Петровны, добродетельная Екатерина Меньшова исчезает, и на свет рождается Пламя. Или Флейм (англ. – пламя), кому как больше нравится. Она восхитительна и ужасна одновременно, девушка с огненными волосами и стальными мускулами под гладкой белой кожей. Ее обольстительная улыбка может затуманить ваш разум, но резкий удар ладонью или стройной ножкой уж точно вернет к реальности. Вы никогда не забудете притягивающего, как магнит, взгляда ее карих глаз, если, конечно, она позволит вам остаться в живых.

Обычно я этого не делаю.

Я стараюсь не показывать своего лица тем, кому приходится со мной встречаться при выполнении задания. Это значительно увеличивает их шансы на счастливое будущее.

Я посмотрела на цифры, мигающие на экране моего телефона. Двадцать три ноль одна… Пора возвращаться домой. Все равно, больше я сегодня уже ничего не узнаю, потому что объект ложится спать. А мне нужно сыграть свою роль верной жены. Не хватало ещё, чтобы Женя что-нибудь заподозрил.

Я поднялась со скамейки, машинально отряхнула ее рукой, затянутой в тонкую перчатку, чтобы не оставить ни малейшего следа – ниточки, упавшей с одежды, или волоса.

Бросив последний взгляд на его окно, я вдохнула поглубже сырой осенний воздух и бесшумными шагами уверенно двинулась в сторону дома.

Окно, к которому стремилось всё моё существо, погасло. Я почувствовала это, даже не оборачиваясь, и зашагала быстрее.

По пути мне встретилось ярко освещённое кафе. Это была модная пиццерия, полная любителей итальянской кухни и поздних ужинов. Не колеблясь, я вошла внутрь, с трудом отыскала свободный столик подальше от входа и бросила на него свой потрепанный рюкзак. Место занято.

Голод меня не мучил, но надо было выйти из образа.

Подошла к стойке и заказала салат и стакан воды. Улыбчивая молодая официантка пообещала принести всё это в течение десяти минут. Великолепно. Более, чем достаточно, чтобы привести себя в порядок.

Я достала из рюкзака совершенно пустую дамскую сумочку, оставила ее на стуле, а сама, взяв рюкзак с остальными вещами, удалилась в комнатку с витиеватой «ж» на матовой стеклянной двери.

В уборной я заперлась в дальней кабинке и начала перевоплощаться. Черный комбинезон, толстовка с глухим капюшоном и перчатки отправились в рюкзак, а мою точеную фигурку уже облегал строгий серый костюм с пиджаком, белой водолазкой и юбкой – карандаш. Не забыть туфли на шпильке. Длинные волосы я закрутила в узел на затылке, нацепила серьги и кольца. Накрасила губы ярко-красной помадой. Немного духов – и всё, я была готова.

Я спустила воду и вышла в тамбур. В зеркале отразилась эффектная молодая женщина, ухоженная и дорого одетая. Дикая кошка по кличке Флейм, непринужденно лазающая по деревьям и заглядывающая в окна, канула в небытие. Добро пожаловать в этот мир, Екатерина Васильевна! Процесс трансформации занял ровно семь минут. Жаль, что внутри всё происходило гораздо медленнее. Надеюсь, времени ужина мне хватит для того, чтобы вернуться домой уже полностью той, которую меня знали. Которую ждали…

К моменту моего возвращения за столик, еда уже была подана. Спрятав рюкзачок с комбинезоном в черную сумку, сиротливо приткнувшуюся на сиденье, я, не торопясь, поужинала и уже собиралась уходить, как всё та же официантка подошла забрать посуду.

– Простите, но на этот столик заказывали не Вы! – служащая была смущена и удивлена, ещё бы! – Девушка в черной куртке с капюшоном…

Я не растерялась. Естественно, это были такие мелочи, по сравнению с теми проблемами, что мне порой приходилось решать…

Ослепительно улыбнувшись, я изобразила удивление:

– А, Вы, наверное, видели мою подругу! Она делала заказ.

– Но она-то куда делась? – В растерянности, официантка постоянно поправляла прядь жирноватых волос, падавшую ей на лоб.

– Ей пришлось срочно уйти. А я спасла ужин. – Я сыто улыбнулась и встала из-за стола. – И очень даже вкусный, спасибо. – повернулась к девчонке спиной и медленно проплыла к двери.

– Пожалуйста… – растерянно донеслось мне вслед.

Кстати, насчет подруги я не особо и наврала. У меня была одна такая, неформалка. Креативная стрижка, пирсинг и тату, и масса обаяния. Маринка. Открытая жизни, как ребенок. Такого легкого характера и запредельной коммуникабельности я больше ни у кого не встречала. В свои двадцать восемь она сохранила наивность и жизнерадостность шестнадцатилетнего подростка, прибавила к ним кое-какой опыт минувших лет, и скользила по жизни, как по водной глади, легко и непринужденно. Наверное, это и есть счастье – в способности принимать всё, что ниспослано тебе, как должное, преодолевать преграды и идти дальше, не теряя надежды на лучшее.

В принципе, я тоже на судьбу не жаловалась, до поры, до времени. Пока не стала слишком часто задумываться над «смыслом жизни». Где – то после тридцати…

По хорошо освещённому проспекту я шла домой, шурша золотыми листьями, осыпающимися с деревьев. Горьковатый аромат осеннего вечера будил что- то грустное в душе… Я напевала себе под нос «прилипшую» незамысловатую песенку и пыталась настроиться на другую волну. Получалось как-то не очень. Раньше я более ловко справлялась с подводными камнями своей двойной жизни.

До встречи с ним. Черт! Черт! Черт! Так нельзя! Нельзя позволять какому – то мальчишке сломать мой так тщательно выстроенный мир, в котором хватало места абсолютно всему, о чем только можно мечтать – тихой семейной гавани и бешеному адреналину в крови. Мне не бывало скучно, я не страдала депрессиями, самой большой проблемой было всё успеть. И вот на тебе!

Я должна побороть себя, ведь это только работа. Мальчишка – не больше, чем объект наблюдения, даже его жизнь зависит от того, что решит моё руководство, ну, и насколько точно я выполню задание. Он – только пешка в большой игре. Впрочем, чего кривить душой, и я – тоже.

Глава 2

– Привет.

Я перешагнула порог своей квартиры, торопливо расстегивая жакет и сбрасывая туфли. Маскируя за нарочитой спешкой явное стремление избежать объятий мужа. Не хотелось.

– Привет, привет. Долго же ты сегодня домой добиралась… – Женя шел следом за мной в спальню.

– Много работы. Конец месяца, ты же знаешь.– Я раздевалась, складывая вещи в аккуратную кучку.

– Ну да, да, конечно… Ужинать будешь? – он вопросительно посмотрел на меня поверх очков.

– Что? А, нет, просто выпью чаю.

Без чашки чая я не могла ни начать, ни закончить свой день. Это зависимость!

– Хорошо, поставлю чайник. – Женя развернулся и побрел на кухню.

Я собрала свои вещи, незаметно прибавив к ним и те, что лежали в рюкзачке на дне эффектной замшевой сумки – свидетели моей тайны – и поспешила в ванную комнату. Открыв на полную мощность краны, чтобы поскорее наполнить ванну, я запустила машинку на самую короткую программу стирки и сушки, а сама погрузилась в воду. Она успокаивала мои порядком расшатавшиеся нервы.

Лежа в мутной от специальной соли теплой ванне, я разглядывала зеленовато-мраморные плитки, которыми была выложена комната. Мысли растекались в разные стороны, а я пыталась собрать их вместе. Подумать о том, что вообще со мной происходит.

У меня хороший муж. Нет, правда, он – очень даже хороший. Женьку я знаю лет двадцать, не меньше, он пришел в наш седьмой «а», переехав с родителями жить в соседний дом. Я помню день, когда испуганный худенький очкарик стоял перед всем классом, стиснув обеими руками большущий портфель. Учительница посадила его рядом, лишив меня общества самого популярного мальчика в классе. Я новичка сразу буквально возненавидела, но чувство это быстро прошло, уступив место неподдельному интересу, который постепенно перерос в дружбу, ну, а потом – как это бывает в семнадцать лет, вспыхнули чувства, и понеслось… Институт, любовь, общежитие, любовь, первая съемная квартира, потом ещё две, наконец, собственное жилье, сумасшедшая радость по этому поводу… И всегда нас окружала любовь, мы были окутаны ею, как искрящимся коконом.

Это было, вроде, не так уж и давно, но… теперь мне порой казалось, что ликующее, ежедневное счастье той поры – всего лишь вымысел, последняя отчаянная попытка мозга приукрасить действительность. Хотя бы минувшую.

– Кать, ты там не утонула? – нетерпеливый стук в дверь. Хотя, если учесть, что я валяюсь в ванне уже часа два, то, наверное, даже слишком терпеливый. Женя всегда меня удивлял своей выдержкой. Он вообще во многом был таким, каким любая хотела бы видеть своего мужа – симпатичный, статный – я же вижу, как на него заглядываются другие женщины!

У Евгения прозрачные зеленоватые глаза, приятный контур губ, волевой нос и подбородок. Открытое и улыбчивое лицо. Муж начал немного лысеть, но и это ему идет. Кроме того, он спокойный, умный и предприимчивый – надежный спутник по жизни.

Только вот сердцу не прикажешь…

– Я уже всё. Сейчас приду.

Мне не хотелось покидать такой уютный водный мир, но время было уже позднее. Тело отчаянно просило отдыха перед завтрашним трудовым днем. Я, ворча, вылезла из ванны, нацепила халат и тапочки. Рыжие волосы тяжелой мокрой гривой лежали на спине. Замотала их полотенцем.

На кухне – любимой, тщательно и собственноручно обставленной кухне, меня ожидала большая кружка горячего крепкого чая, коробка конфет с орешками и апельсин. Все как я люблю. Муж знает меня от и до, всё слабости и привычки, и старается, по мере возможности, выполнять мои капризы. Не подозревает он только о существовании Флейм, моей темной стороны.

И хорошо.

– Нравится чай? Я купил тот самый, с ароматом дыма, помнишь? – Женька заглядывал мне в глаза, трогал за руку – ему так хотелось моего внимания!

– Угу, спасибо. То, что надо. – а мне так хотелось помолчать… о своем…

– Тяжелый был день?

– Угу…

– Отчеты? Или совещания?

Да уж, четыре с половиной часа в ветках клена, на высоте третьего этажа. Скрываясь ото всех и наблюдая за мальчишкой. Я обхватила горячую чашку с ароматным чаем двумя руками и закрыла глаза.

– И то, и другое. Да, денек был, не дай Бог. Наверное, пойду спать. Чашку вымоешь?

– Иди, Кать, конечно. Я тоже скоро лягу. – Он, понятное дело, чуть расстроился, но виду не подал. Ангел просто.

А я сволочь.

– Спокойной ночи. – Я поцеловала его в щеку и удалилась в спальню.

Сон не шел. Совсем не шел, даже не собирался, что было несколько странно, учитывая степень моей физической усталости. А уж моральной… Я то закрывала, то вновь открывала глаза, разглядывая звезды и планеты на потолке спальни – то ли декор, то ли проекцию Вселенной в мой маленький мир. Мир, в котором две стороны меня существовали параллельно, не пересекаясь и не мешая друг другу. Но сейчас отлаженный механизм моего пребывания в гармонии с собой что-то начал давать сбои. Впервые в жизни я задумалась над необходимостью выполнения задания… Нет, ну зачем, зачем нужно убирать этого парня?

Слова «убивать» я даже не смела произнести. Не могла и подумать.

Я познакомилась с ним в университете, куда временно была направлена на работу в деканат одного из факультетов. Естественно, не просто так направлена, а чтобы получше узнать объект.

Кирилл Смолин, двадцати двух лет от роду, студент – выпускник кафедры прикладной математики, оказался весьма общительным парнем, бойким на язык и неравнодушным к противоположному полу —

от первокурсниц до почтенных преподавательниц. Он частенько забегал в деканат, вроде и по делу, не упуская, между тем, ни малейшего шанса перекинуться словечком с обитательницами просторного кабинета, делая комплименты пожилым дамам и отчаянно флиртуя с молодыми. Конечно, спокойно пройти мимо новой, огненноволосой, секретарши Кира просто не смог. Поздоровался, улыбнулся, сказал пару каких-то банальных фраз… Потом я нашла на столе букетик полевых цветов. Мелочь, но приятно. Затем – открытка: «Самой – самой …на свете!» Со смешным мультяшным рисунком.

Несколько раз – шоколадки, всё без намека на дарителя. Последней каплей стала роза, небрежно, видимо в спешке, засунутая в ящик письменного стола – редкая, необычного золотого оттенка, и записка. Я развернула ее, чересчур торопливо для равнодушной: «Вы – как искорка в этом темном царстве. Лепесток пламени».

И подпись – впервые – «Кирилл».

Я скомкала листок дрожащими руками. В глазах начали собираться слезы, я бросилась прочь, спасаясь от неожиданного и необъяснимого приступа сентиментальности в туалете. Немного придя в себя, села на скамью и попыталась разобраться, что именно стало причиной такой бурной реакции на невинный, в общем-то, презент. Может, то, что Кирилл, наконец, назвался? Или то, что парень употребил в отношении меня слово «пламя», не догадываясь, как близко он к истине? А может, я просто влюбилась?

При этой мысли моё сердце замерло на долю секунды и ухнуло вниз со скоростью подбитого бомбардировщика. Под урчащие звуки туалетного бачка, наполняющегося ржавой водой.

Стоп, Катерина, опомнись.

Я досчитала до десяти, очень медленно, глубоко вздохнула и открыла глаза.

Катя, говорила я сама себе, не глупи. Ему двадцать два года, тебе на десять больше. У тебя семья – муж, обязательства.

РАБОТА!!!

А он – свободен и открыт для большой интересной жизни. И вообще, дорогая, ты для него старовата. Хотя, возможно, Кирилл вовсе так и не думает.

В общем, через полчаса изматывающих внутренних терзаний, я пришла к решению не форсировать события, но и не препятствовать их наступлению. Я буду просто плыть по реке. Будь что будет. А может, Кирилл Смолин, двадцати двух лет от роду – это моя Судьба?

Почему нет?

Тогда я ещё не знала, что получу задание на его ликвидацию.

Глава 3

Из-за этих воспоминаний я снова разнервничалась, эффект от принятия ванны исчез, как не бывало. Достав сигареты, вышла на балкон. Мне так нравится любоваться ночным чернильно – звездным небом, думать о далеких таинственных мирах!

…Это отвлекает. Если бы не вонючий ядовитый дым осенних костров, можно было бы хоть на несколько минут почувствовать себя в другой реальности, где мне не пришлось бы выбирать…

– Опять ты куришь! Сколько раз уже говорить? Кать? – Женя вышел на балкон, негодуя. Он, мягко сказать, не приветствовал мою маленькую, но жутко вредную слабость.

– Захотелось. Не могу уснуть. – Я вернулась в комнату, легла на кровать.

– И что, по-другому нельзя? Позови меня, и я научу тебя расслабляться. – Он хитро улыбнулся, в зеленоватых глазах мелькнула искорка. Женя снял очки, став похожим без них на парня из рекламы в мужском журнале, такого обманчиво расслабленного, в домашнем свитере, на диване, но с жутко сексуальным лицом и взглядом «иди-ка сюда…»

Я больше не поддаюсь обаянию рекламы.

– Позову, если не усну. Иди, заканчивай дела. Курить не буду. – я снова опустила тяжелые веки.

Женя вздохнул, водрузил себе на нос очки, снова превратившись в скучного бухгалтера, и ушел сводить бесконечные балансы. Через пару часов муж вернется, и, если я не хочу сегодня принимать выражение его чувств ко мне – а я точно не хочу – надо постараться уснуть.

Мой муж – замечательный любовник, нежный и изобретательный, он знает все мои особенности и вполне может сделать счастливой. Вернее, мог. Раньше я обожала наши ночи, но теперь они стали действительно супружеским долгом. Долги принято отдавать, и я не особенно сопротивлялась, но… Моя душа плакала в такие минуты. И я тоже иногда ревела в подушку. А особенно страшным было, обнимая мужа, представлять на его месте другого… Кирилла. И, хотя мы никогда не были близки, а, скорее всего, уже и не будем, я отчаянно, пусть и стыдясь своего желания, хотела этого.

Почему я должна его убивать?

«Почему я вообще должна убивать», – спрашивала я себя и не находила ответа. «Так надо», – звучало в моей голове, как будто кто- то запрограммировал Катю, нет, не Катю, Флейм, на эти ужасные вещи!

Ведь так было уже давным-давно, чуть ли не с детства, я получала задание – сообщение на листочке бумаги, оказавшееся в почтовом ящике, на автоответчике, позже – на сотовом телефоне, и должна была его выполнить. Просто прийти в указанное место, подойти к нужному человеку и опустить в его карман маленькую таблетку. Вот и всё. Не подкопаешься.

Через какое-то время объект умирал, по разным причинам – болезни, старость, авария…

У меня создавалось ощущение, что я вовсе и не причастна к этим трагедиям, ведь бомбы я не подкладывала и лично никого не резала, но… Я, по сути, всё равно была ликвидатором. Каким-то странным и совершенно непонятным образом…

– Кать, ты спишь? – Женя уже вернулся. Черт, как быстро он закончил с балансами! Мой муж был талантливым организатором и великолепным бухгалтером, его хорошо знали в бизнес-кругах и рекомендовали друг другу. Это давало нам возможность неплохо жить. Существовать.

– Уху… – я пробормотала что-то невнятное и глубже зарылась в подушку. Я сплю.

– Утомилась девчонка… Спокойной ночи, – мягкие теплые губы слегка коснулись моей щеки, не сдержав вздох сожаления, он отвернулся и отодвинулся от меня на другой конец постели. Слава Богу.

Ночь не была ни спокойной, ни легкой. Я ворочалась с боку на бок, волосы спутались и лезли в лицо. Подушка стала горячей и противной, обычно невесомое теплое одеяло камнем давило мне на грудь, путалось в беспокойных ногах… Женька тихонько похрапывал в метре от меня. Везет ему… А мне? Что было не так в моей голове, что мешало мне обнимать мужа и с чистой совестью засыпать в его объятиях? Долго думать не пришлось. Это имя в последнее время постоянно хотело сорваться с моих губ.

Нет, ну надо же было так вляпаться!

За пару месяцев с момента знакомства, Кирилл провел со мной не так уж и много времени, причем никогда наедине. Да, мы пили вместе чай в студенческой столовой, смеялись со всяких глупостей, конечно, я строила глазки – такова женская природа, но больше – ничего!

С окончанием периода защиты дипломов прекратились и наши мимолетные встречи. Моя «командировка» в университет тоже подошла к логическому завершению. Я повздыхала, попереживала… и стала жить дальше. Как будто никогда и не встречала Киру в своей жизни. Я так думала. А на прошлой неделе мой сотовый принял сообщение, которого я ждала меньше всего.

«Кирилл Смолин, Ленина двадцать два, квартира девять, наблюдение до конца.»

Несколько слов, два из которых заставили меня, привыкшую к таким фразам с детства, согнуться, как в приступе колик, и дрожать осенним листом на ветру, в течение нескольких минут.

Кирилл Смолин. Кира… Мой неудавшийся страстный порыв… Почему? За что? И самый главный вопрос, который мучал меня, не отпуская, уже три дня, – КАК??? Как я смогу это сделать, хотелось мне заорать в лицо неведомой Людмиле Петровне, но связь у нас, увы, была односторонняя. Да и имя это, скорее всего, просто код. Кто скрывается за ним, почему он (или она?) дает такие задания именно мне? – эти вопросы стали возникать в моём мозгу впервые за двадцать с лишним лет. Кто я? Мне негде было взять готовый ответ. Вконец измаявшись, с рассветом я всё-таки уснула.

А утром, собираясь на работу, в спешке заваривая себе чай и овсянку (Женя уже давно уехал в свой офис), я приняла решение.

Я выполню задание, данное мне «свыше». Буду наблюдать. Вступлю в контакт, как только представится удобный случай. Я сама хочу этого. Вот сейчас мои желания и «рабочая необходимость» как раз совпадают. Почти. В письме было сказано – наблюдение до конца. Это значит, в переводе на обычный язык, – организация смерти. А вот тут я отступлю от должностной инструкции. Я не буду его… убирать. И пусть таинственная Людмила Петровна выйдет на свет и объяснит, почему надо убить мальчишку, который ещё и нагрешить-то толком не успел в этой жизни. А там посмотрим.

Мне значительно полегчало. Появилась цель, которой надо было добиваться. А уж это я умела и любила больше всего в жизни. Держись, Кирилл! Флейм и Катерина объединятся, чтобы помочь тебе остаться в живых. Чтобы любить тебя… и гори всё синим пламенем! Вот только что делать с Женей? Но об этом я подумаю потом. Не конец света, успею.

Я горделиво повела плечами, поправляя вырез жемчужного цвета платья – футляр, откинула распущенные огненной волной волосы за спину и неспешно пошла на работу. Мелькнуть яркой искрой перед очами директора и ускользнуть по своим делам. На Ленина, двадцать два.

Глава 4

Каблук предательски пошатывался. И почему я напялила эти туфли именно сегодня? Конечно потому, что они идеально подходили к платью, умопомрачительно удлиняли мои и так весьма соблазнительные ножки и весело цокали набойками по полу, в такт шагам. И вообще, кто ж знал, что мне придется идти пешком через весь центр?

Благополучно отбыв на работе примерно часов до четырех, я подхватила со стола стопку бумаг, неспешно сложила их в пластиковый портфельчик, и громко объявила:

– Так, я побежала в налоговую. Неохота – жуть, но что поделать? Кому сейчас легко?

И вышла из кабинета под одобрительное покачивание голов моих коллег, принявших эту маленькую ложь за истину. Впрочем, никто не пострадает, если я покину офис на пару часов раньше. Работой мы не завалены, хоть Женька так и думает. Разубеждать его, естественно, я не собираюсь.

Мой путь лежал в другой микрорайон, правда, совсем недалеко, но я взяла такси, чтобы сэкономить время. Во время обеденного перерыва я успела до мелочей продумать себе легенду. В столе валялась стопка бланков, предназначенных для ВУЗов. Каким образом они ко мне попали – понятия не имею, наверное, кто-то из посетителей забыл. Так вот, я взяла чистый бланк и заполнила его на паспортные данные Кирилла – благо, память у меня фотографическая. Дескать, такой-то такой, проходил обучение в университете с такого года по такой, тра-та-та, и всё в этом роде. Как будто бы меня обязали раздать справки выпускникам. Формальность, но выглядит правдоподобно. Руководство нашего универа иногда действительно так и поступает.

Я вышла из такси, сделала вид, что местность мне незнакома, «поискала» глазами нужный дом, якобы сверяясь с данными на справке. Вошла в подъезд, поднялась почти на третий этаж. Сердце выскакивало из груди, во рту моментально пересохло, хотя, сегодня было совсем не жарко, осень постепенно, но неотвратимо вступала в свои права.

Да, в таком состоянии я ещё не выполняла заданий. И это всего лишь обычная встреча, без необходимости скрываться и придумывать что-то экстраординарное! Что ж со мной дальше – то будет?

– Давай быстрей, Кирюх, девчонки заждались! – кто-то выходил из квартиры номер девять. Голос был незнакомый, но явно принадлежал молодому человеку.

– Да иду я! Куда спешить? – а вот этот голос я узнаю при любых обстоятельствах. Кирилл… Меня окатило жаркой волной.

Я опомнилась и через долю секунды уже бежала вниз по лестнице. Едва успела спрятаться за угол дома, как они вышли из подъезда. Кирилл и, видимо, его друг. Не из универа, там я всех знала в лицо. Паренек был темненький, невысокий, модно одетый. Понтярщик, почему-то сразу подумалось мне.

Кирилл не изменился за те пару месяцев, что мы не виделись. Вчерашнее заглядывание в окно – не в счет. Высокий, худощавый, русоволосый. Хорошо сложен. Выразительные черты лица, серые глаза невероятной глубины – это я, конечно, не сейчас рассмотрела. Одет в стального цвета рубашку и черные джинсы. В общем, обычный современный молодой человек – таких по городу толпы, тысячи… И чем то же он зацепил меня!

Кирилл и тот, второй, удалялись в сторону автобусной остановки. Я вдруг осознала всю нелепость момента – взрослая замужняя женщина, прячась за углом, подглядывает за двумя юнцами, спешащими навстречу своей бесшабашной жизни.

«Бред какой – то», – решил мой мозг, а ноги уже сами несли меня вперед, за ними. Тело, натренированное годами выполнения «заданий», уверенно двигалось, даже без ментального осознания проблемы. Я вполне могла закрыть глаза и расслабиться, и всё равно пришла бы в нужное место незамеченной. И я шла, теряясь в толпе, страдая от неудобной обуви и не спуская глаз со знакомой спины в серой рубашке, маячившей в десятке метров впереди меня.

Ребята остановились у одного из модных баров. Я тоже, неподалеку. Зашла в бутик с прозрачными стенами и сделала вид, что очень интересуюсь сапогами из последней коллекции очередного талантливого дизайнера. Машинально перебирая обувь и думая, конечно, о другом, я не могла оценить качество, но цены уж в глаза бросались. Имея отлично зарабатывающего мужа, и сама, получая вполне пристойный оклад, я и то не выбросила бы столько тысяч за пару сапог сомнительного вида.

Пока я ужасалась ценам на обувь, к моим «подопечным» присоединились дамы. Ну, дамы – это, конечно, чересчур громко сказано. Девчонки, лет по восемнадцать – двадцать. Хорошенькие, стройные, модно одетые. Подходящая компания на вечер с продолжением. Молодежь, перецеловав друг дружку в щеки – идиотская привычка, подсмотренная в зарубежных телесериалах, – зашла внутрь.

Я, секунду поразмыслив над ситуацией, приняла решение.

Выйдя из магазина, медленно двинулась по улице в направлении круглосуточного цветочного ларька. Ага, вот и то, что мне надо! Стайка молодых бездельников, тусующихся на площади в надежде «снять» симпатичных девчонок. Впрочем, на их нравственные принципы мне было глубоко наплевать. Сейчас гораздо важнее было то, что они молоды, «круто упакованы» и сговорчивы. Выбрав из компании самого симпатичного – высокого блондина с наиболее осмысленным взглядом, я поманила его пальцем. Парень неуверенно подошел.

– Привет! – дружелюбно улыбаясь, сказала я.

– Ну, привет… – он был в замешательстве, не понимая, что от него надо такой, как я.

– Да не бойся, не кусаюсь, – я перешла чуть ли не на мурлыканье – Хочешь заработать немного?

– В смысле? – Он поднял на меня синие очи, в которых плескался брезгливый ужас.

– Не то, что ты подумал, дурачок! Пару штук за пару часов твоего времени, плюс ужин.

– Ну, я не знаю, мы тут девчонок ждали…

Но глазенки то уже загорелись, я же вижу!

– Вы их тут каждый день ждете. Ладно, три тысячи. Но ты будешь делать то, что я скажу.

– Хорошо. – фальшиво изображая колебания, парень был согласен на всё. Интересно, а если бы я просто попросила помочь, он бы отказал? Естественно. Продажная тварь.

– Прекрасно. Скажи своим, что ты уходишь. Со мной. Да быстрей, у меня мало времени, и твое – ещё не началось.

Я развернулась и медленно пошла обратно. Блондин догнал меня через пару секунд.

– Так, а что нужно сделать?

– Тебя звать как? – я даже не остановилась.

– Алекс.

– А по-русски? Леша?

– Саша…

– Саша, значит. Так, Саша, слушай внимательно, дважды объяснять не буду. Вот деньги. Сейчас ты пойдешь и купишь букет. Три красные розы, длинные, свежие, не экономь. Это для меня. Потом мы пойдем во-он в тот бар, видишь?

– В «Кот»? Я и Вы? – он всё ещё удивлённо оглядывал меня сбоку.

– Ну, да, а что тебя не устраивает? Проведем пару часов за милой беседой и вкусным ужином. Вот и всё, собственно. Потом мы выйдем, поймаем такси, я отдам тебе заработанное и высажу там, где подобрала. Неплохая перспектива?

– Да не, нормально всё, Вы ж так, вполне… ну, в смысле, отлично выглядите. Просто я не понимаю, зачем Вам это надо.

Я уже начала терять терпение.

– Не твоего ума дело. Сможешь изобразить, что я тебе нравлюсь – будет вообще замечательно.

– Х-хорошо, постараюсь.

– Тогда беги за цветами, время – деньги! Я хлопнула его по плечу, направляя.

Саша полетел в цветочный ларек, через пять минут он уже вручал мне прекрасные алые цветы. Я с наслаждением вдохнула их аромат. Жаль, что они не от… Все, не расслабляться.

– Молодец, с букетом справился на «отлично». Переходим к следующему этапу.

– В кафе?

– Туда.

– А можно узнать, как Вас зовут?

– Катя. И никаких «Вы», а то не правдоподобно.

– Ну, что же, Катя, пойдем, – он взял меня под локоть и повел внутрь «Кота». Знакомство как будто добавило ему уверенности в себе, словно, произнося «Катя», я поведала ему всю свою биографию.

В баре мерцал приглушенный свет, играла негромкая пока музыка, шумные компании и влюбленные парочки за круглыми столиками ели, пили, смеялись. Я сделала над собой титаническое усилие, чтоб не начать сразу же озираться в поисках Кирилла, а найти свободное место. Александр неплохо вжился в роль, он галантно пропустил меня вперед, отодвинул стул, на который я собралась садиться, потом сел сам.

– Что будем заказывать, Катя?

– Ой, выбери сам, мне всё равно. Только в разумных пределах.

– Как скажешь.

Он погрузился в изучение не слишком объемной книжечки меню, лежавшей на столе. А мои глаза уже стреляли по сторонам в поисках одного единственного человека, из-за которого и приходилось разыгрывать весь этот дурацкий спектакль…

А вот и он, с другом, явно страдающим звездной болезнью, поминутно отряхивающим невидимую пыль с лаковых туфель и вяло поддерживающим беседу. И с двумя красотками, громко и не всегда в тему хохочущими. Девчонки, одна светленькая, другая брюнетка в стиле Клеопатры, жеманничали, часто взмахивали ресницами, по поводу и без прикасаясь к парням ручками с накладными ногтями. Кирилл увлеченно рассказывал что-то брюнетке, она делала вид, что ей интересно.

Наверное, он даже не видел моего эффектного появления с букетом роз и в приятной компании. А, может, ему всё равно?

Ну нет, я так просто не сдамся!

– Алекс!

– Да? – он поднял удивленные глазищи. Что – то было в парне от американской киноиндустрии.

– Ты выбрал? Заказывай уже. Я проголодалась.

– Я заказал шашлык. Только что. И сухое вино. Нормально?

– Вполне. Я люблю шашлык. И вина немного выпью. Молодец.

– Катя… А, скажите… скажи, ты за кем – то наблюдаешь, так ведь?

– Я же говорила, это не твоего ума дело.

И закурила, чтобы не продолжать неудобный разговор.

– А всё же, это заметно. Я даже могу сказать, за кем. Вон за тем столиком, слева, да? Кто? Брюнет с пустыми глазами, или высокий?

Я прищурила глаза и посмотрела на Сашу сквозь сигаретный дым. Он выдержал мой взгляд, это редкость среди мужчин, которых я встречала.

В синеве Сашиных глаз была какая-то льдистость, словно цвет слегка пульсировал. Наверняка носит линзы, подумала я.

– Сань, зачем это тебе, а? Меньше знаешь, крепче спишь. И дольше живешь, как показывает практика.

Может парнишка заподозрит неладное и испугается, а то что-то он слишком уж догадливый.

Он расхохотался, замотал белокурой головой. Вообще, Алекс очень расслабился с момента нашего знакомства, он сейчас он вел себя так, как будто знает меня не один год.

– О, я не думаю, что кому-то -то захочется меня убивать, поверь. Так кто из них? Просто интересно.

– Высокий.

– Так и думал. Я редко ошибаюсь… А вот и ужин!

Нам принесли аппетитный шашлычок и по бокалу красного вина. Я посмотрела в сторону – у Кирилла и Ко на столе были суши. Куда ж без них теперь?

Еда была вкусной, музыка не раздражала, но к цели я не продвинулась ни на шаг, Кирилл не смотрел в мою сторону.

– Дать совет? – Александр подал голос.

– А? Что?

– Если ты хочешь чтобы кто-то поверил, что мы с тобой пара, хоть иногда смотри в мою сторону. И, желательно, улыбайся. А если хочешь, чтобы парень тебя заметил, давай потанцуем.

– Серьезно? – а почему нет? Странно, что эта идея пришла в голову не мне.

– Ну, решайся. – Саша привстал со стула, протягивая мне руку с тщательно ухоженными ногтями..

– Ну, давай, что ли, попробуем.

Музыка играла медленная, что-то в ритме румбы, я плавно вышла из-за столика, взяла руку Алекса и скользнула в его объятия. Немного зная основные движения, я больше беспокоилась о партнере, но он не подкачал.

Неплохо укладываясь в ломаный ритм самого эротического из латиноамериканских танцев, мы с Алексом скользили по гладкому полу в центре зала. Больше желающих блеснуть познаниями в бальной программе не нашлось, и мы были единственной парой на танцполе. Думаю, не заметить нас было бы трудно.

И он увидел.

И я посмотрела на него томным взглядом поверх широкого подкачанного плеча моего красавчика – партнера, чуть приподняв брови и улыбнувшись только уголком рта – мол, а, и ты тоже здесь. Надо же, какое совпадение!

Кирилл покраснел до корней волос, но глаз не отвел. Следил за каждым движением нашей пары. Под этим пристальным взглядом я очень боялась запнуться и подвернуть ногу. Наконец, музыка закончилась, и я медленно, с достоинством удалилась к своему столику. Кирилл проводил нас взглядом, оценил и вино в двух бокалах, и алые розы в хрустальной вазе. Вздохнул. Отвернулся к своей заскучавшей брюнеточке и сделал вид, что ему всё равно. Актер из него был никудышный.

– Вот видишь, – заметил Саша, – сработало. Он не сводит с тебя глаз.

– Вижу.

– Что теперь? Я заинтригован! Чувствую себя как спецагент на задании. – синие глаза горели огнем неподдельного интереса, парень прямо ерзал на стуле.

Да нет, дорогой, спецагентом была как раз я. На задании, которое нельзя провалить и невозможно выполнить. Но ты пока можешь потешить свое воображение.

– Теперь мы попросим счет и потихоньку удалимся.

– Так быстро? Это неинтересно. Может, попробуем исполнить быстрый танец?

– Может, мы просто уйдем, как договаривались? По-хорошему, а?

Я не шутила. Не хотелось превращать этот вынужденный спектакль в глупую комедию с плохим концом.

После минутной паузы с пристальным рассматриванием моих зрачков, Алекс сдался.

– Ладно, о’кей. Официант!

Саша оплатил счет моими деньгами, помог мне встать и выйти из-за стола. Кирилл смотрел и молчал.

Такси подъехало практически сразу, ещё через минуту я открыла Саше дверь, выпуская его на том же месте, что и подобрала.

– Смотри, твои друзья всё ещё тут. Девчонки что-то не слишком торопятся.

– Да ну их. Идиоты. Спасибо, за этот вечер, Катя.

Алекс снова изменился, теперь он говорил со мной как бы с сожалением, что вынужден расстаться.

– Держи деньги, заработал. – Я протянула ему три тысячные купюры.

– Да не нужны мне твои деньги… Он опустил глаза.

– Бери, бери, честно заработанное брать не стыдно. Я взяла его крепкую руку и вложила зеленые купюры в ладонь. Зажала кулак.

– Хорошо… До свидания, Кейт.

Саша ушел к своим.

– До свид… Как ты меня назвал?

Но его уже не было видно в толпе молодежи. Кейт? На иностранный манер? Или это было что-то другое, созвучное… Флейм? Да ну, с чего бы? Никто не знает. Никто.

Еще не хватало, чтобы у меня начались слуховые галлюцинации.

Глава 5

Сегодня я не спешила на работу. Мой начальственный зам отбыл в командировку, оставив за главную свою бухгалтершу (и, по совместительству, – любовницу – Галину. Или она бухгалтершей была по совместительству… Не важно.) Главное, что ей было глубоко до лампочки на работу, всем остальным, как ни странно, тоже, вот я и решила «поболеть». Позвонила вчера вечером ей на сотовый, сказала, что на меня напал противный вирус, и очень хочется уйти на больничный. Галина, перепугавшись, видимо, что, к моменту возвращения шефа в отделе вообще не останется работающих и, что немаловажно, вменяемых, сотрудников, милостиво предложила мне «просто пару дней отлежаться».

А мне того и надо было. Проводив Женьку на работу, я поспешила приодеться в джинсы, майку и ветровку – модно и удобно, и уже через пять минут вприпрыжку бежала к гаражу за машиной.

Я не люблю ездить за рулем по городу – получается медленно, опасно и ещё куча нервов сгорает. Но сегодня мне предстоят грандиозные перемещения, и я вовсе не хочу подвергать свои ножки такой же пытке, как вчера.

Машина у меня отечественная, хоть и новая. Ладушка. Исключительно из соображений конспирации. Их много, таких неприметных, покоряющих просторы российского бездорожья. Хм, сегодня завелась без особых уговоров и проблем. Надо же.

Я понятия не имела, где проводит Кирилл целый день – может, работает, а, может, и нет. Сегодня мне, кровь из носу, надо застать парня дома, чтобы проследить его маршрут. Черт, уже полвосьмого, могу и не успеть. Я выругалась про себя и рванула в сторону улицы Ленина.

Утро было довольно прохладное, но я всё равно открыла окно, наслаждаясь потоком свежего воздуха. Через пару часов выхлопные газы машин убьют весь кислород, и дышать станет намного труднее.

Я без особых проблем домчалась до нужного места и припарковалась за углом, так чтобы весь двор был как на ладони. Буду ждать. Часов до полдевятого. Потом будет уже бессмысленно, значит, упустила.

Минуты тянулись, как растаявшая жвачка. Желтые листья медленно, будто во сне, падали на асфальт, один за другим. Сначала я пыталась их считать, от нечего делать, потом мне это наскучило. Я зевала, терла глаза и потягивалась – едва не заснула, как, не прошло и получаса, увидела знакомый силуэт, идущий прочь от подъезда дома номер двадцать два. Сон как рукой сняло. Я присмотрелась – парень спешил не на остановку, значит, недалеко. Придется идти пешком. Я с сожалением покинула уютное автогнездышко и побежала за ним.

Кирилл шел уверенно, не гуляя, явно имея определенный пункт назначения. Через пару кварталов я поняла, куда он направлялся. Его маршрут привел нас к внушительному зданию научного института. Точно не разглядела название, что-то связанное с медициной.

Ну, что ж, вполне вероятно, что новоиспеченному талантливому выпускнику предложили здесь работу. Попробую выяснить подробности.

Я зашла внутрь, озираясь по сторонам, не имея ни малейшего представления, куда идти – направо, налево или вверх. В здании было прохладно, темно и тихо, отчетливо пахло книжной пылью и сыростью. Не самое приятное место, разве что в жаркий летний день…

К счастью, в фойе имелась бабулька – вахтерша. Я подошла к ней и мило улыбнулась.

– Здравствуйте, не могли бы Вы мне помочь?

Старушка повернулась в мою сторону и нахмурилась. Выцветшие от возраста, но всё ещё очень внимательные глазки прищурились, видимо пытаясь разглядеть во мне кого нибудь из серии» их разыскивает милиция»

– Чего надо? – Тонкие губы сжались в полоску, сухие морщинистые руки инстинктивно вцепились в край стола. Бабулька занервничала. Видимо, нечасто сюда заходят красивые женщины… Значит, надо рассеять всё ее подозрения, показаться наивной простушкой, такие бабушки очень любят поучить жизни» молодых да ранних».

– Ой, такая глупая ситуация, – Я картинно подкатила глаза – … Вы извините, что отвлекаю, но я действительно не знаю, что делать. Понимаете, мой… жених, он работает здесь, а я заметила что-то странное, может, он меня обманывает? Вот, хочу посмотреть своими глазами, где он целый день проводит, с кем.. Ну, Вы-то меня понимаете… А только куда идти, не знаю.

Бабка заулыбалась, растаяла. Еще бы, такие интриги! – есть, где разгуляться. Ее руки расслабились, поправили старенький гребешок в гладкой седой прическе и мирно улеглись на коленях, укрытых видавшим виды пуховым платком. Старушка придвинулась ближе и заговорщически прошептала:

– От оно как! А кто ж такой?

– Да он только что прошел, высокий, такой, русый, в черной рубашке. Вот, пять минут, буквально. Я напустила на себя совершенно растерянный вид, озиралась и поглядывала на часы.

– А, этот! Это Кирка что ли? Смолин?

Надо же, знает, видимо, он здесь частый гость…

– Он самый, Кирилл. А что, Вы давно его знаете?

– А то! Второй год здесь он пасется. Как из института ещё не выгнали? Или он закончил?

– Уже закончил.

– А-а, значит, скоро и уходить отсюда не будет. Смотри, девка, работа для него – всё, как бы тебе в одиночках не остаться!

Старушке явно хотелось обсудить со мной мою непростую судьбу. Но у меня были другие планы.

– Бабуль, ну скажите, где его тут найти?

– А, да, так подымайся вверх, на второй этаж, значит, а там – налево. Два раза. Там он, паразит, заседает.

– Спасибо, я пойду. Вы мне так помогли! Спасибо!

Я тихонько попятилась, затем рванула, куда сказали.

«Паразит» заседал в отделении изучения деятельности мозга. Немного странно для математика, но… Почему нет? Математика – царица наук, без нее не обходится никакая сфера деятельности, в том числе и медицина.

Я без толку слонялась по темным коридорам, не зная, где искать Кирилла, да и искать ли вообще… Что я могла ему сказать?

– Катя?

Я вздрогнула. Резко обернулась и уперлась взглядом в широкую грудь. В черной рубашке. Я почти слышала, как бьется его сердце, чувствовала легкий аромат недорогого, но приятного парфюма… и боялась поднять голову вверх.

– Что Вы тут делаете? – Кирилл был удивлен. Да уж.

Тебя ищу, дурачок. Ломаю себе голову, как оставить тебя в живых. Это я подумала, а вслух сказала, всё – таки найдя в себе силы посмотреть ему в лицо – правда, отступив на шаг назад:

– Кирилл? Надо же, как часто мы стали встречаться в последнее время. Не находите?

Его тонкие губы (Черт, Катерина, не время думать о губах!) растянулись в широкой улыбке, на щеках заиграли ямочки (Боже, он ещё совсём ребенок, Катя, куда ты лезешь?). Серые глазищи заиграли солнечными огоньками – всё-таки он рад был меня видеть! (И вообще, у меня благая миссия – я спасаю мальчика… ох, от себя же самой).

– Я заметил. Ну, в кафе кого угодно можно встретить, а здесь-то Вы как?

Я нервно сглотнула, но мой мозг работал быстро и четко, независимо от эмоционального состояния. Спасибо ему. Буду возвращаться домой, куплю орешков.

– Я? Да… подумываю о смене работы, знаешь ли, не очень лажу с начальством, а тут была вакансия…

– Вакансия? Здесь это редкость. Кого же? Темно-русые брови Кирилла удивленно взлетели вверх. Еще бы.

– Секретаря, – не моргнув глазом, соврала я. Надеюсь, он не будет проверять. – Кем я ещё могу здесь, в НИИ, работать?

Киллером. Ха-ха.

– Вот как. И что, решили?

Я успела взять себя в руки и решила переходить в наступление.

– Еще не знаю, надо подумать, стоит ли. Вот Вы и скажите мне, Кирилл, Вы же «местный», да? Как Вам здешнее руководство? Стоит ли мне менять шило на мыло?

Он взъерошил густые волосы, пожал широкими худощавыми плечами.

– А фиг его знает, руководство. Я с ним не контачу. Практикуюсь в отделе изучения мозга. В основном общаюсь с профессором – Кольценко Тимофеем Борисовичем – старенький такой, но жутко умный дедок.

– А, если не секрет, чем Вы занимаетесь? Я искоса, слегка призывно посмотрела ему в глаза.

Он засмущался. Опустил глаза в пол.

– Ну, это не секрет, но длинная история.

– Я не спешу.

– И, может, не очень-то интересная… Длинные пальцы нервно теребили зажатый в руке брелок с ключами.

– Да ну. – Я уже открыто флиртовала, – Предоставьте-ка мне самой решать, интересно или нет.

– Ну, смотрите, я предупреждал. – не отрывая взгляда от моих глаз, он чуть улыбнулся краешком рта – … Вот что, давайте прогуляемся, здесь что – то слишком мрачно для такой солнечной женщины, как Вы.

Я пожала плечами, как будто раздумывая, и протянула ему свою, слегка дрожавшую, ладонь:

– Ведите!

Он улыбнулся, немножко виновато, и повел меня прочь из темного сырого здания, в ясный теплый сентябрьский день.

Глава 6

День заметно клонился к вечеру. Слишком быстро, слишком неотвратимо. Огромное красноватое солнце касалось линии горизонта, оплавляясь по краям и уступая место своей ночной подруге – луне.

Мы с Кириллом сидели на открытой площадке летнего кафе, в силу теплой и ясной погоды, пока ещё открытого, и разговаривали, разговаривали… Не могли остановиться. Уже несколько часов подряд.

До этого мы гуляли по городскому парку, кормили голубей и уток в пруду, жадно налетавших на хлебные крошки и печенье, наспех купленное Кириллом в ближайшем ларьке. И разговаривали обо всём на свете. О его любви к математике, о ее применении, студенческой бесшабашной жизни, о немолодых родителях, которые переживали за» младшенького» с его странностями.

– Что такого странного в тебе видят мама и папа? – я, наоборот, думала о Кире как о совершенно обычном молодом человеке. Ну, если не считать того, как играет солнечный свет в его глазах, прихотливо меняя их цвет и выражение, и как на это откликается моё тело, но… это уже личное…

– Понимаешь, (мы очень скоро перешли на «ты» – буквально, через десять минут) Кать, у меня двое старших братьев – они занимаются бизнесом, гуляют с девчонками, ну, в общем, живут соответственно своим годам. Им по двадцать пять.

– А… ты?

– А я… ну, выучился в институте, надо бы впрягаться в дело семьи, вносить свою лепту, но мне интересно другое…

Кирилл нервно застучал пальцами по пластиковой поверхности стола, пригладил торчащие пряди… Я терпеливо ждала, пусть сам скажет то, что рвется из него наружу.

– Короче, может это не совсем понятно, но я увлекся некоторыми опытами – научными, под руководством того профессора из НИИ…

– Смотри, – он вдруг схватил мои руки в свои и пристально посмотрел мне в глаза, как будто это могло облегчить понимание, – Наш мозг, он ведь так мало изучен! И Бог знает, какие способности могли бы быть доступны людям, если… короче – он потер кончик прямого длинного носа, – Я пробовал с помощью определенных приборов и медитации как бы …отделять свое сознание от тела.

Кирилл замолчал, явно ожидая бурной реакции на свои слова. Хотел насладиться эффектом.

Для меня находиться в такой непосредственной близости от любимого было настолько невероятно завораживающе, что словам я не придавала должного значения. Эмоции просто бурлили во мне мощным гейзером. Но я изобразила удивление.

– Ого! И что, получилось???

– Да, представь себе! Но это состояние, которое невозможно описать, его надо прочувствовать.

– И куда потом твое сознание отдельно от тела делось? – и правда, куда?

– Никуда. – Кирилл расхохотался, обнажив не совсем ровные, но белые зубы. – Вернулось обратно, как видишь!

– Это хорошо, что вернулось, – я тоже рассмеялась, – Хуже было бы, если нет.

Кирилл перестал улыбаться, даже чуть нахмурился.

– На самом деле, это очень страшная вещь, и она реально может произойти – побочный эффект – это ведь равносильно смерти. Жуть.

Но, с другой стороны, если научиться управлять своим сознанием, или душой, или что это такое, направлять куда требуется, это ведь какие горизонты открываются! – у него аж перехватило дух от возбуждения, – Можно мгновенно переноситься на огромные расстояния, невидимым наблюдать за происходящим, а если наложить это на то, чем занимается старик профессор, то…

– Чем?

Кирилл осекся, видимо, увлекшись, он не заметил, как начал выдавать какие-то научные секреты.

– Ну, я точно не знаю, что – то, связанное с течением времени…

– А…

А я и так уже всё поняла. Профессор Кольценко пытался управлять временным потоком.

Получить возможность попадания в прошлое и будущее, да хотя бы только в прошлое, плюс способности Киры отделять сознание от тела и, возможно, перемещать его в то же прошлое – о, какие широкие горизонты открывались для деятельности власть имущих. Для спецслужб, магнатов, политиков, для… Да за такой секрет можно убить!

Я будто подавилась стуком своего сердца. Убить! Так вот почему ты мой клиент, мальчик! Ты просто слишком умен и способен для своего времени. Ты залез в сферы, которые чересчур опасны, да ещё и не один. Интересно, Кольценко тоже уберут? или без Кирилла он не представляет угрозы?

– Катя, Катюш! Что с тобой? – Кирилл тряс мою руку, испуганно заглядывая в глаза. У меня был совершенно отсутствующий вид. – Тебе нехорошо?

– А? Нет, всё в порядке, просто задумалась над твоими словами. Мурашки по коже бегут.

– Не принимай близко к сердцу, это же только теории. Но я постараюсь воплотить их в жизнь. Когда-нибудь. – он посмотрел из-под длинных ресниц и сжал мою ладонь.

Если успеешь, мой дорогой, если тебя не уберут. Нет!!!

Я не должна позволить этому случиться! Что же делать? Внутри меня всё рвалось и кричало, но внешне я оставалась спокойной и даже расслабленной, будто переполненный событиями день слегка меня утомил. Я потянулась и промурлыкала:

– Кира, знаешь, уже поздно, мне пора домой. Спасибо за компанию, было крайне интересно! Правда. Проводишь? Я машину у тебя во дворе бросила.

– Да, конечно.

Вопреки моим ожиданиям резонного вопроса, что я забыла у него во дворе, Кирилл промолчал. Возможно, его голова была занята другими, более важными мыслями…

Мы шли по усыпанным золотыми листьями тротуарам и молчали, держась за руки. Молчали каждый о своем, но между нами теперь было что-то общее, тайна, объединявшая двоих, совершенно разных людей, не на жизнь, а насмерть. В прямом смысле слова насмерть.

У моей машины он подошел близко-близко.

– Мы же увидимся ещё, правда? Не говори «нет».

Большая ладонь скользнула по огню моих волос, не обжигаясь.

– Нет. (Испуг и протест в серых глазищах) Не скажу. Увидимся. (Облегчение и восторг).

– Когда?

– Узнаешь. Я тебя найду. – я мягко отклонила его руку (не без труда) и села в машину. Кирилл медленно пошел к дому.

Уже заведя мотор, я окликнула его.

– Кир!

Он обернулся, удивленный

– Да?

– А каким бизнесом занимается твоя семья?

Красиво изогнутые брови подскочили вверх. Затем последовал растерянный ответ:

– Выращиванием овощей. Теплицы.

– А, понятно. Ну, пока, Кира.

Я резко стартовала и выехала со двора. С пробуксовкой. Соседские бабки от испуга чуть не попадали со своих лавочек-насестов. Зря я это сделала, конечно, излишнее внимание свидетелей мне ни к чему.

Кого бы ещё это волновало!

Глава 7

Прошли дни, сложились в недели. Осень укутала наш городок сырым, промозглым покрывалом дождей и ветров. Но я не замечала ни того, ни другого. Огонь любви пылал во мне, и я сгорала в нем без остатка. Редкие, всегда тщательно подстроенные мною «случайные встречи» с Кириллом уступили место регулярным прогулкам, посиделкам в кафе и кино, короче говоря, это уже были полноценные свидания. Почти полноценные. Дальше поцелуев мы пока не заходили, хотя от близости и невероятного желания голову сносило у обоих.

Я колебалась. Никогда в жизни не изменяла мужу, и, хотя любовь оправдывала всё, решиться на столь серьезный шаг мне было крайне трудно.

Хотя, с другой стороны, мы с Кирой столько времени проводили вместе, гуляя по улицам, совершенно не прячась от посторонних глаз, что наверняка нас видел кто-то из знакомых, моих или Жени, и вероятность того, что его поставят в известность, была велика. А кто же поверит, что жена «просто гуляет» с молодым, привлекательным мужчиной?

Так чего же мне было терять? И всё таки я сомневалась, переступить черту супружеской верности уже сейчас, или подождать, пока меня не обвинят в измене, и уж тогда, на полных правах… Назвали гулящей – получите!

За всеми этими душераздирающими мыслями, за долгими нежными поцелуями в темноте кинозала, за замиранием сердца от звука любимого голоса, от прикосновения теплых сильных пальцев к моей руке, я совершенно забыла о задании.

Но оно – то существовало! Тот человек (человек ли, с такими – то поручениями?) прекрасно знал, что я зря трачу время, развлекаясь с жертвой, как кот с пойманной мышью.

Ноябрьское серое и сонное воскресное утро принесло нехорошие вести.

Телефон вибрировал на прикроватной тумбочке, жужжа как большая надоедливая муха. Я прихлопнула ее рукой. Отвернулась к стене.

Жени рядом не было, несмотря на то, что в воскресенье даже он отдыхал. В последние несколько недель я обращала мало внимания на то, что происходит с моим мужем. Обмениваясь дежурными фразами, рассеянно улыбаясь, изо всех сил избегая близости, я проносилась мимо его размеренной жизни, не смотря в глаза, вечно спеша куда-то: на работу, к подруге, к Кириллу. Чаще к Кириллу.

Понимая, что так нельзя, я всё равно не хотела ничего менять. Я влюбилась, и мне было плевать на всех. Существовал только Кирилл и я, желательно в его объятиях.

Я приподнялась на постели и зевнула. Что там так шумело в моём сне? А, да, телефон. Наверное, Кирка прислал очередную любовную СМСку. Мой мальчик…

СМСка действительно висела на экране, только вот отправитель был не тот…

«Срок подготовительных работ истек. Исполнение через три дня»

Черт, как я могла забыть! – Машинально удаляя сообщение из памяти телефона, я кусала себе губы, пытаясь найти выход. Куда? Куда мне спрятать Кирилла, куда деться самой, как ослушаться Приказа?

Я побежала на кухню, налила стакан воды из – под крана, фиг с ними, с микробами, не до такой мелочи сейчас. Выпила залпом. Отдышалась. Подошла к зеркалу в ванной комнате, включила всё светильники. Присмотрелась к отражению. В зеркале я видела молодую рыжеволосую женщину, раскрасневшуюся со сна и немного от злости. В карих, чуть-чуть раскосых, глазах пылал нехороший огонь, тонкие черные брови нахмурены, между ними залегла вертикальная морщинка. Я вздохнула поглубже – трижды – заставила себя расслабить мышцы лица. Скулы чуть опустились, пухлый рот приоткрылся – физиономия приобрела глуповатый вид, и это меня рассмешило. Так, шок я победила. Что же делать со всем остальным?

Женщина в зеркале, одетая в полупрозрачную рубашку, всем своим видом выражала только одно – отдайся любимому. Соединись с ним сердцем, телом, открой новые грани любви. И чудо случится.

Я, конечно, ни в какие чудеса не верила, Кирилла могло спасти только одно – неисполнение Задания. И если неизвестного Шефа ослушаюсь я, где гарантия, что не придут другие?

Убийцы…

Нет, всё, хватит паниковать, надо действовать. Катя, соберись, ты же… ты же Флейм, в конце концов. А Флейм не паникует, она предельно собранна и расчетлива, планирует каждый шаг на пути к успеху. Именно к успеху!

Я схватила телефон, набрала номер, тот самый, заветный. Хоть бы он не был занят!

– Да, Катюша! – Звук его голова растопил все мои сомнения. До единого. Боже мой, у меня только три дня…

– Кир, привет. Я хочу тебя сегодня увидеть. Сейчас. – мой голос дрожал и срывался. Тоже мне, соблазнительница!

– Кать, я бы очень хотел всё бросить и бежать к тебе, но я в лабора…

– Кирилл! Это очень серьезно! Эксперименты подождут. – хоть бы он вообще их никогда не делал!

– Ну, если так срочно, то конечно,…а что случилось?

Я почти не могла сдерживать слез и только прошептала:

– Ты мне нужен, Кир, очень…

– Все, всё, через час я жду тебя в парке.

Повесил трубку.

Я вытерла слезинки и пошла одеваться. Мы обычно встречались в парке, у нас уже была своя лавочка, маршруты, даже свои прикормленные голуби! Правда, становилось холодно, и надо было что-то придумывать с местом встреч. И побыстрее, а то через несколько дней нам, может, и холод уже будет не страшен. Нас не будет…

Почему я вдруг подумала «нас»? Меня не надо было убирать, я ведь… Или я не осталась бы жить на таких условиях?

Все, хватит о печальном! Джинсы и свитер уже были на мне, любимые, удобные. Наряжаться было некогда, да и незачем. Я не думала, что одежда задержится на мне более, чем на несколько минут.

Я уже обувалась, когда дверь открылась, и в квартиру вошел мой муж. С пакетом продуктов – наверное, ходил в магазин перед воскресным завтраком.

– Куда – то собралась с утра пораньше, Катерина? – Женя посмотрел на меня поверх очков, удивленно и растерянно

Он неуверенно опустил сумку на пол и начал развязывать шнурки на замшевых дорогих ботинках.

Я полыхнула взглядом ему в ответ и продолжила застегивать молнию на сапоге. Как назло, заело!

– Кать, я спрашиваю, куда ты идешь? Трудно сказать? – в обычно мягко-вкрадчивом голосе прорезались нотки металла – Женя начинал выходить из себя.

– Жень, – я выдохнула и бросила сапог, не застегнув – он повис на ступне печальной тряпочкой. – Ты не удержишь меня, пусти. Меня ждут.

– А, наша рыжая лисичка взяла новый след! – он нервно засмеялся и схватился за голову, – Кать, не дури, брось это, брось, ничего не получится!

– Женя, пусти, по-хорошему, – он перегородил мне проход, – Я всё равно уйду, хочешь, через окно прыгну?

Вдруг муж отошел от двери и повернулся ко мне спиной. Сдался?

– Кто он такой? —

знакомый до боли в печенке голос звучал глухо, как из шкафа.

– Ты всё равно его не знаешь. – я не хотела раскрывать все карты, мало ли, чем может обернуться ситуация.

– Кто он такой. Имя, работа? Не заставляй меня повторять, это просто неприлично. Я имею право хотя бы знать, ради кого меня бросает жена!

Я помедлила, колеблясь, но всё -таки смогла ответить:

– Это мой знакомый по работе в университете. Кирилл. Мне кажется, я… люблю его, Жень… Прости.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.