Никита Захаркин
Забытое настоящее

Глава 1.

Как только я вылез из автомобиля, то перед тем, как закрыть дверь, ещё раз поблагодарил водителя, бросив ему на ходу:

– Спасибо за помощь!

Случайный человек подобрал меня на дороге и вёз на протяжении нескольких часов, пока я не решил, что пора выходить, так как дальше мне предстояло идти одному. Хотя, если честно, то я даже не подозревал, куда направляюсь. Все последние недели вперёд меня вела некая сила, которой я не мог сопротивляться. Но одно знал точно, мне нельзя было оставаться дома ни на секунду дольше, так как всё вокруг напоминало мне о ней!

Поэтому я, долго не думая, не слушая своих друзей, коллег, родственников и оставив в этот нелёгкий час жену, собрал небольшой походный рюкзак вещей и отправился в путь. Джулия не сказала мне ни слова. Она понимала, что такую трагедию каждый человек переносит по-своему. Например, ей, моей жене, необходима была поддержка друзей и родственников, что она с лихвой и получала. Я же чувствовал, что мне нужно было остаться наедине с собой, подальше от людей и их взглядов. Некоторые смотрели на меня с состраданием, другие с жалостью, но находились единицы, которые тихо обвиняли меня в случившемся. Они ничего не говорили вслух, но я чувствовал их взгляд на моей спине, когда отворачивался. И я не судил их за это, так как до сих пор и сам упрекал себя в данной трагедии. Во многом из-за этого я собрал свой рюкзак и ушёл. Больше я не мог оставаться в том месте, где всё вокруг напоминало мне о случившемся. И даже, если бы хотел такое забыть, то не уверен, что подобное вообще возможно. Данная трагедия останется в памяти и на моей совести навсегда.

Джулия в этот раз не стала закатывать скандал, как любила делать в последнее время. Она молча дала мне уйти. А я с того самого дня практически не произнёс ни слова, каждый раз прокручивая в голове постоянно один и тот же момент, и почему не поступил по-другому.

Несмотря на то, что со своими родными и близкими я не мог толком поговорить, но по пути мне всё же приходилось благодарить людей, которые так или иначе помогали мне. Вот и в этот раз, когда я уже изнемогал от жажды, потерял счёт времени и не знал, куда направляюсь, появился случайный водитель, который подвёз меня. Он не спросил, куда я держу путь, а просто напоил и дал пополнить запасы воды, затем высадил меня в том месте, где я посчитал необходимым. С таким человеком я просто не мог молчать. Поэтому я поблагодарил его за всё несколько раз. И даже когда вылез из автомобиля, закинул рюкзак на спину и перед тем, как закрыть дверь, обронил ещё одно простое и такое волшебное слово «Спасибо».

А сейчас, когда машина, которая ещё пару минут назад подвозила меня, исчезла, я повернул в сторону от шоссе и стал держать путь по небольшой сельской дороге, которая шла перпендикулярно основной трассе.

Рюкзак за спиной я уже перестал чувствовать несколько дней назад, периодически даже ловя себя на мысли, а не оставил ли я его где-нибудь. Одежда моя совсем была не предназначена для поездки или похода на дальнее расстояние, однако уже пару недель с лихвой выдерживала любую нагрузку. Одет я был больше в городском стиле. На мне были синие немного потёртые джинсы, как сулила мода нашего времени, лёгкий тёмный пиджак нараспашку и светло-серая футболка под ним. На ногах присутствовали кроссовки под цвет майки, которые очень облегчали мне ходьбу, так как отличались большим уровнем комфорта при движении, из-за чего были моей самой любимой парой обуви, которую я постоянно носил. Если не считать небольшого рюкзака за спиной, то на мне были ещё очки, которые мне приходилось изредка поправлять, так как со временем они немного скатывались вниз по переносице.

Зрение моё испортилось с годами, хотя в детстве я прекрасно видел. С раннего возраста меня не интересовали путешествия, я больше мечтал о мирах, которых не существует в реальной жизни. Отсюда пошло и моё увлечение, которое с возрастом превратилось в постоянную работу. Я – писатель. И, кстати, поэтому с годами у меня появились проблемы и со зрением.

В основном моё творчество сосредоточено на создании фэнтези-миров, больших, разнообразных и интересных. Конечно, книга на книгу не приходится. Иногда получаются классные, многослойные персонажи и под стать им сюжеты, а порой что-то более простое и прямолинейное. Правда, зачастую многие мои произведения отличаются своей мрачностью повествования и несчастливыми или несправедливыми концовками, которые и прославили меня в литературных кругах. Один из самых популярных моих циклов насчитывает более десятка книг, и я продолжаю создавать и продвигать его, дописывая всё новые и новые произведения о событиях, происходящих в различных уголках этого моего выдуманного фэнтези мира. Отсюда я не редко работаю и по ночам, что, конечно же, не нравится моему здоровью, поэтому появилось ухудшение зрения с годами и теперь приходится постоянно носить очки.

Моя жена также не в восторге от моей работы, особенно когда горят сроки, и я на несколько дней с головой ухожу в историю, которую в данный момент создаю. Да, Джулия не трогает меня в это время, так как понимает, что это моя основная и единственная работа, которая приносит существенный доход в нашу семью, отчего мы можем многое себе позволить. Но как только у меня заканчиваются дни острого писательства, и я на пару дней впадаю в прострацию, так как изнеможден тем, что все силы и эмоции отдал произведению, то моя жена начинает потихоньку пилить меня за то, что из-за своей работы я мало времени уделяю семье. Из-за этого у нас с ней часто бывают скандалы, которые она постоянно закатывает, как по мне, на ровном месте, но всё равно я её очень люблю, так как именно Джулия поддержала и поверила в меня как в писателя, когда я был ещё никем. Так что после скандалов всегда непременно идёт стадия примирения и обещаний с моей стороны, больше времени уделять семье. И всё это работает ровно до тех пор, пока я снова не сажусь за написание новых книг, идеи для которых возникают у меня постоянно. Так что каждые несколько месяцев определённый круговорот нашей жизни повторяется.

Однако не смотря на постоянные ссоры и скандалы я всё равно считаю нашу семью очень крепкой и настоящей, так как в браке с Джулией мы находимся уже десять лет, и результатом нашей любви является прекрасная доченька Алисия. Девочка просто ангел! Она освещает всё вокруг себя чистым светом, добротой и лаской. Таких детей я прежде встречал крайне редко и отсюда меня ещё больше удивляет тот факт, что это именно моя дочка.

Правда, уже скорее будет правильнее сказать, что она была в нашей жизни до того момента, как …

Нет!

Я всё ещё не могу думать об этом, как о каком-то необратимом факте.

Поэтому, встряхнув головой и в очередной раз отправив все навязчивые мысли подальше от себя, я внимательно огляделся по сторонам, чтобы понять, куда меня на этот раз принесли ноги, пока я находился в своих воспоминаниях.

Не знаю, сколько я шёл, так как потерял счёт времени, что со мной и раньше происходило, когда садился за свои произведения, но в последние недели это стало случаться постоянно, поэтому порой я оказывался в местах, в которые вела меня какая-то неведомая сила. Именно она, казалось, контролировала моё тело, так как в моменты своего путешествия я совершенно не осознавал, куда двигаюсь. Вот и сейчас, оглянувшись вокруг, я понял, что прибыл в какую-то небольшую деревню, которая находилась в самой что ни на есть глуши. Я стоял на невысоком бугре, а дальше тропа уходила вниз по склону и вела в село, которое насчитывало порядка двадцати – двадцати пяти домов. Деревушку с разных сторон окружали холмы, чуть поодаль от них располагались горы, а также сплошные деревья, переходящие в тёмные непроглядные леса. Куда двигаться дальше, я не понимал, так что решил, раз уж всё равно дорога вела через село и в нём терялась, спросить у местных жителей, которых надеялся там встретить. Больше всего меня интересовал вопрос – имеется ли в наличии ещё одна дорога? Или я уже добрался до какого-то края мира и поэтому продолжить своё путешествие не смогу, и мне придётся двигаться в обратном направлении. А может, именно сюда вела неведомая сила, которая направляла меня всё путешествие?

Долго стоять и думать на месте я не собирался, как и наслаждаться вокруг прекрасной природой, которую в этом месте, скорее всего, не тронула рука человека. Кроме протоптанной тропинки под ногами, всё остальное вокруг было в насыщенных светло и тёмно-зелёных, а также коричневых цветах. Дома деревушки были сделаны исключительно из высококачественной древесины, которой в ближайших лесах имелось в достатке, поэтому постройки без проблем, наверное, выдерживали любые погодные прихоти. Хотя, учитывая тот факт, что сейчас ярко светило солнышко и облачков на небе было буквально единицы, то я даже не представлял, что в таком месте могут бушевать сильные штормы и бури. Все остальные места, которые окружали деревушку, будь то ближайшие холмы, которые были покрыты травой и редкими деревьями, или тёмный непроглядный лес, виднеющийся сразу за селом, отображали в себе различные оттенки зелёного цвета. Да, с такой природой не хотелось расставаться, поэтому я мог понять людей, которые построили здесь небольшое поселение и теперь, наверное, наслаждались данной красотой каждый день. Но всё же я не стал сильно засматриваться на природу, а отправился бодрым шагом в деревню в поисках кого-нибудь из жителей.

Несмотря на то, что домов в наличии имелось крайне мало, я, однако, думал, что в самом селе жизнь будет бить ключом. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Пройдя по центральной, как мне казалось, улочке несколько домов, я не встретил ни одной живой души. Вокруг, на мой взгляд, было слишком тихо. Вообще никакого звука не доносилось ниоткуда, ни скрипа калитки, ни шагов, ни человеческих слов, ни даже пения птиц или шелеста деревьев, а ведь мы находились посреди природы. Честно говоря, во мне уже начал зарождаться страх, что я попал в заброшенную деревню и что вокруг на протяжении многих километров нет ни одного одной живой души, когда в далеке, ближе к центру села, я узрел небольшого роста сгорбленную старушку, которая медленно, опираясь на палку, пересекала улицу, завернувшись в огромную шаль. Обрадовавшись хоть кому-то из местных жителей, я поспешил навстречу, пока преклонного возраста женщина не скрылась из виду.

– Погодите, бабушка! – обратился я к единственной на всю округу собеседнице. – Вы не подскажите мне, куда я попал?

Старушка остановилась, развернулась ко мне лицом и с любопытством посмотрела на меня, оценивая с ног до головы.

– Что привело тебя в наше село, милок? – вопросила моя собеседница через некоторое время, обратившись ко мне приятным слуху старческим голосом.

– Если честно, то я и сам не знаю, – ответил я, почёсывая затылок. – Я просто шёл на протяжении долгого времени куда глаза глядят и сам не понял, как попал в вашу деревню. И теперь не знаю, куда мне отправляться дальше. Не подскажите, отсюда ведёт ещё какая-нибудь дорога, кроме той, по которой я прибыл?

Бабушка продолжала разглядывать меня и не торопилась с ответом. В какой-то момент её взгляд замер на мне, и вся она как будто бы остекленела.

– Эй, вы меня слышите? – помахал я рукой перед лицом своей собеседницы, но та никак не отреагировала на моё движение.

«Что за чертовщина? – подумал я. – И что мне теперь делать?»

– Кто вы? – неожиданно произнёс по левую руку от меня холодный и строгий голос, что я даже отпрыгнул в сторону.

Повернувшись, я увидел перед собой высокого худого человека в возрасте старше пятидесяти лет. Его одежда не представляла из себя ничего интересного, обычная рубаха и штаны для тяжёлой физической работы, например, на огороде. Волосы были чёрными, а черты лица острыми и даже слишком. Взгляд мужчины был похож на ворона, который, не мигая, наблюдал за мной своими маленькими тёмными зрачками.

Несмотря на то, что я был среднего роста молодым человек в возрасте тридцати пяти лет и обладал неплохим телосложением, так как долгое время занимался спортом и продолжал и по сей день, правда, уделял теперь этому меньшее количество времени, чем прежде, но меня всё равно напугал неожиданный собеседник, который появился словно из ниоткуда, и сейчас, не мигая, смотрел точно мне в глаза со своего почти двухметрового роста, чуть при этом наклоняясь вперёд.

– Я заблудился и случайно забрёл к вам в село, хотел спросить дорогу, но …

– Никто просто так не появляется в нашей деревне, – холодно заметил, перебив меня, мужчина, чем-то очень похожий на громадного ворона.

Того и гляди он собирался полакомится мною и только ждал подходящего хищника, за которым подберёт все остатки. Я невольно покрутил головой в разные стороны, но никого больше не увидел. В поле зрения присутствовали только два моих собеседника, которые застыли на месте, словно были сделаны из камня.

– Значит, ты – странник, путешественник, – добавил мужчина после небольшой минутной паузы, которая возникла между нами, так как я не знал, что тут ещё можно было сказать. – Наверное, ты устал с дороги, голоден и хочешь отдохнуть? Проходи ко мне в трактир. Я угощу тебя вкусной пищей, славным напитком, а также выделю комнату на втором этаже, где ты сможешь спокойно отдохнуть и набраться сил.

Мужчина развернулся и направился в двухэтажный дом позади себя. Вывеска над входом подсказывала, что это и правда был трактир. Что мне показалось несколько необычным, так как в такой небольшой деревне я никак не ожидал увидеть подобного заведения.

И только в тот момент, как прозвучало приглашение, я впервые за долгое время прислушался к своему организму и осознал, что и правда чертовски устал, и проголодался, поэтому я уже хотел было отправиться вслед за хозяином трактира, как кто-то резко схватил меня за предплечье. Я тут же обернулся, увидев, что бабушка снова ожила и задвигалась.

– Если тебе хоть немного дорога твоя реальная жизнь, жена, друзья, родственники, то уходи отсюда немедленно, пока есть такая возможность, иначе ты пропадёшь здесь навсегда! – проговорила старушка полушёпотом, чем немного напугала меня.

– Что за ерунду вы несёте?

– Я тебя предупредила!

Продолжительное время я смотрел на серьёзное выражение лица бабушки, пока не попытался выдернуть свою руку из её хватки, но она не отпускала. Сил у неё, по ощущениям, было чуть ли не больше, чем у меня.

– Знаете, – тяжело вздохнул я, вспоминая печальные события, которые произошли в моей жизни несколько недель назад. – Меня больше ничего не держит в реальном мире, поэтому, если я проведу несколько дней у вас, соберусь с силами и решу, куда мне двигаться дальше, думаю, в этом не будет ничего страшного.

– Я знаю о твоей трагедии, но это не стоит того, чтобы отказываться от жизни и менять её на полное и абсолютное забвение. Ведь если ты сегодня остановишься с ночёвкой в нашей деревне, то именно такой выбор и сделаешь. Ты навсегда останешься с нами, и выбраться отсюда тебе уже будет крайне тяжело, если и вовсе невозможно.

С последними словами бабушка отпустила мою руку и молча продолжила смотреть на меня.

– Так вы идёте? – громко произнёс с крыльца хозяин трактира.

– Да, – бросил я ему в ответ, на секунду отворачиваясь от бабушки.

Когда же я вернул свой взгляд по направлению к старушке, то она попросту растворилась в воздухе, как будто её рядом со мной и вовсе не было. Я, конечно, поразился такому явлению, но счёл это за то, что давно не отдыхал и ничего не ел, отсюда мой мозг и играл со мной злую шутку. И поэтому как можно скорее отправился вслед за хозяином трактира.

Правда, перед тем, как подняться на первую ступеньку крыльца, меня всё же остановило какое-то странное предчувствие, и голос бабушки в моей голове ещё раз произнёс её последние слова:

«Я знаю о твоей трагедии, но это не стоит того, чтобы отказываться от жизни и менять её на полное и абсолютное забвение. Ведь если ты сегодня остановишься с ночёвкой в нашей деревне, то именно такой выбор и сделаешь. Ты навсегда останешься с нами, и выбраться отсюда тебе уже будет крайне тяжело, если и вовсе невозможно».

На мгновение мне даже стало страшно, что предсказание старой женщины сбудется. Но в итоге я счёл это только за мою бурную фантазию, которая благодаря писательству добавляла красок в мою обычную скучную и серую жизнь. Поэтому я смело откинул все мысли о том, чтобы прямо сейчас развернуться и отправиться обратно домой к своей любимой жене, где меня снова ждали жалеющие взгляды родственников и друзей, а также вещи, которые бы мне то и дело напоминали об Алисии. Там я в очередной раз столкнулся бы с тем, что не знал бы куда деться, постоянно виня себя в случившемся. Всё-таки я не зря решил уйти от этого, и поэтому поднялся вслед за хозяином трактира на крыльцо, про себя отметив, что солнце стало менее ярко светить, а в дальнем конце дороги из леса показалась лёгкая пелена тумана, который тихо надвигался на деревню. Вот чего-чего, а подобного атмосферного явления я не ожидал здесь встретить, надеясь за время отдыха насладиться красотой природы, окружающей данное место. В надежде, что туман либо не окутает всю деревню целиком, либо, если такое всё-таки произойдёт, не задержится в селе на долгое время, я зашёл в трактир.

Глава 2.

Как только я оказался внутри, то осознал, что попал словно в большое кафе, где всё вокруг было сделано исключительно из древесины. По левую от меня руку наверх на второй этаж вела массивная лестница, скорее всего, там находились комнаты, о которых говорил хозяин трактира, когда упоминал о том, что выделит мне одну для отдыха и, как я надеялся, для ночлега. С правой стороны стояло несколько прямоугольных столов, которые при желании могли вместить за собой человек по шесть каждый, но сейчас все они были свободны. У дальней стены располагался небольшой деревянный бар с различными напитками в стеклянных бутылках разнообразных цветов, форм и размеров. Из-за стойки виднелась и парочка кранов, откуда можно было набрать прекрасных пенных напитков. В правом дальнем углу имелся проём, который вёл на кухню. Узнал я об этом сразу, как только хозяин трактира вынес оттуда огромный поднос, полностью заставленный едой, который поставил прямо передо мной на одном из столов.

Так как все места были свободны, то я выбрал себе тот стол, с которого открывался вид на бар, лестницу и вход с крыльца, оставляя только кухонный проём вне моего поля зрения.

– Сколько с меня за это всё?

– За счёт заведения, – обронил в ответ хозяин трактира своим мрачным и холодным голосом, ставя передо мной большой бокал, доверху наполненный тёмным пивом.

– Слушайте, столько еды – это слишком много для меня одного, – отозвался я на такой щедрый поступок. – К тому же, наверное, это стоит уйму денег?

– В наших краях финансы не в почёте, – безэмоционально заметил мой собеседник, взяв тряпку и начав протирать столы, которые располагались рядом с моим, хотя, по-моему, всё и так было в полном порядке, и никакой грязи, крошек или чего-то ещё, что могло остаться после приёма пищи кого-то из людей, на поверхности не наблюдалось.

– А что тогда я обязан для вас сделать за такой королевский обед? – разглядывая невероятно больших размеров поднос, спросил я.

Еды было не просто много, а слишком много. Мне понадобилось бы несколько дней, чтобы осилить всё, что принёс мне хозяин трактира. На подносе я нашёл порцию куриного бульона, овощной салат, поджаренную картошку, выложенную вместе с запечёнными частями какой-то птицы, также присутствовала и мясная тарелка, украшенная разнообразными видами данных изделий. Сразу в глаза бросались кусочки бекона, ветчины, буженины и некоторые деликатесы, названия которых постоянно выпадали у меня из головы. В отдельной миске находилась горка ароматных чесночных гренок, которые идеально подходили к тому пенному напитку, который я уже успел пригубить и должен сказать, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовал. Но самое главное – порции всего, что я перечислил, были такими большими, что одной только тарелкой какого-либо блюда можно было с лёгкостью утолить весь мой голод.

– Не переживайте, еда не пропадёт, – отозвался хозяин трактира своим холодным голосом, словно прочитал мои мысли. – И вы ничего не должны мне. Самое лучшее, что вы можете сделать в благодарность – это задержаться в наших краях подольше. О еде и ночлеге не беспокойтесь, моё заведение будет радо принять вас. Можете продолжать писать ваши книги, пока отдыхаете у меня.

На этих словах хозяин трактира исчез в кухонном проёме, оставив меня наедине с пищей и своими мыслями. Ещё одно, что меня удивило. Я не помнил, когда успел упомянуть о своей работе и хобби, которые занимали большую часть моей жизни. Наверное, на тот момент я устал уже до такой степени, что просто стал забывать, о чём и с кем разговаривал.

Хозяин трактира вернулся, когда я уже допивал напиток, щедро налитый мне в большую литровую кружку до самых краёв. Из еды я смог осилить всего ровно наполовину, кроме мясной тарелки, где даже к четверти и не был близок, и кроме гренок, которые с пивом умудрился съесть все. Я и не заметил, как в процессе поглощения пищи во мне проснулся зверский аппетит. Обычно столько еды за раз в меня не вмещалось.

– Если вы закончили, то пройдёмте наверх, я покажу вам вашу комнату, – обратился ко мне хозяин трактира. – И не утруждайте себя, на обратном пути я всё уберу.

– Благодарю, – кивнул я, поднимаясь с места.

Пока я сидел за столом, не заметил, как алкогольный напиток начал действовать, но стоило мне оказаться на ногах, как я ощутил всё влияние градусов на моё тело. Правда, нельзя было сказать, что я сильно опьянел, хоть пива было много и я изрядно устал, но то, сколько еды я съел, помогло мне остаться в нормальном состоянии, только немного расслабиться, сняв тем самым лишнее напряжение, которое, по моим ощущениям, давило на меня все последние несколько недель, не останавливаясь ни на секунду.

– Вот ваша комната, – услышал я снова голос хозяина трактира, когда мы остановились напротив третьей двери после того, как поднялись на второй этаж по той самой лестнице, которую я заметил сразу же при входе в данное заведение. – Дверь в конце коридора – это уборная и душевая комната.

– Правда? – поразился я. – А я думал, что мне придётся по этим делам бегать на улицу.

Последнее предложения я добавил с небольшим смешком, но ни один мускул не дрогнул на лице хозяина трактира. Он снова своим мрачным и холодным голос произнёс:

– Возможно, внешне мы и выглядим, как деревня, но на деле все подобные удобства в моём заведении находятся на самом высочайшем уровне, который только можно достичь в данном месте. Располагайтесь и отдыхайте. Увидимся завтра.

– А во сколько завтрак? – успел бросить я вдогонку вопрос, пока мой собеседник ещё не начал спускаться вниз по лестнице.

– Можете не торопиться и отдыхать столько, сколько вам потребуется, – отозвался хозяин трактира. – Мы подадим пищу в любое время дня и ночи, как только вам захочется кушать. А сейчас отдыхайте. У меня есть ещё другие дела и посетители, которые ожидают моей помощи.

При этих словах он развернулся и бесшумной походкой спустился вниз по лестнице, которая скрипела под каждым моим шагом, когда я поднимался на второй этаж. Но, видимо, хозяин трактира знал куда ступать, чтобы его движения оставались полностью бесшумными. Единственное, что я хотел ещё у него узнать и о чём не успел спросить, оставив теперь этот вопрос до завтра – это кто же готовил такую потрясающую, восхитительную, просто волшебную еду. Ну, уж очень аппетитно всё выглядело внешне и оказалось невероятно вкусным в процессе поглощения, не испортив первого впечатления. Во многом благодаря этому я осилил куда больше еды, чем мне казалось смогу до приёма пищи.

Как только я очутился в комнате, то сразу запер за собой дверь на ключ, который отдал мне хозяин трактира, чьё имя я так и не удосужился спросить. Убранство комнаты было минималистическим, но и этого вполне хватало, чтобы хорошенько отдохнуть с тяжёлой дороги.

По правой стене от двери располагалась небольшая деревянная полутораспальная кровать, которая была застелена тканным красным пледом. Под ним я обнаружил толстое пуховое одеяло, которое находилось на полностью готовом ко сну спальном месте. Собственно, можно было просто скидывать плед и уже прямо сейчас запрыгивать в мягкую кровать, которая так и манила меня к себе после тяжёлого и долгого путешествия. Но всё же я пока не торопился укладываться спать.

Напротив двери у противоположной стены в комнате имелось небольшое окошко, в котором в данный момент ничего нельзя было увидеть, так как, кроме тумана, на улице уже вовсю спустилась и тьма, охватившая собой всю деревню. Благо в помещении имелась небольшая лампа, которая давала достаточно света, чтобы можно было продолжать оставаться бодрым и не торопиться в постель. Чем я, собственно, и собирался заняться.

Единственное, что на протяжении всего времени спасало меня от дурных мыслей, которые, признаюсь честно, приходили в мою голову после трагического события, случившегося в моей семье – это придумывание новых книг, сюжетов, героев. Если раньше писательство, когда затягивало меня в свои сети, отвлекало от семьи, то сейчас это дело уводило прочь от мыслей, которые постоянно мучали меня в последнее время. Ведь я изо дня в день прокручивал в своей голове один и тот же момент, который всю оставшуюся жизнь будет сниться мне в кошмарах.

Поэтому я обрадовался, как только увидел, что в комнате с левой стороны от входной двери присутствует небольшой деревянный стол. В наличии имелся и стул со спинкой из того же самого материала, что в большей степени окружал меня везде в этом трактире.

Рюкзак с вещами я поставил рядом с небольшим шкафом, который соседствовал рядом с дверью, предварительно вынув из него только несколько блокнотов и пару ручек и положив их на стол. Пиджак я скинул со своих плеч и повесил на спинку стула, и только затем уселся за продолжение написания своих книг.

Конечно, в современном мире большинство писателей создают свои шедевры с помощью ноутбуков, и я был не исключением. Хотя оставались некоторые ценители, которые набирали тексты по старинке на пишущей машинке. Мои друзья и коллеги подарили мне одну из самых прекрасных моделей подобной техники, но она скорее хранилась у меня дома в виде сувенира или украшения, к которому я так почти ни разу и не притронулся. Чем вполне мог заслужить неуважение со стороны более старших коллег, если бы о таком узнали. Издательства уже давно отказались от печатных версий черновиков, перейдя на цифровые документы, особенно в век, когда с каждым годом всё популярнее становятся именно электронные книги. Но в своё путешествие я счёл нецелесообразным тащить ноутбук, принимая в расчёт тот факт, что его где-то надо постоянно заряжать, а на случай непогоды, с которой я вполне мог столкнуться, он и вовсе мог просто сломаться, и тогда вся моя дальнейшая работа в пути накрылась бы медным тазом. Конечно, файлы сохранились бы на облачном диске, но обратится к ним я уже без ноутбука не смог бы. Поэтому я решил, что уместнее и легче всего будет с собой взять несколько толстых блокнотов и пару ручек, даже несмотря на то, что столкновение с сильным дождём могло стереть всё моё старание в ноль. Благо на протяжении всего пути мне удавалось пережидать непогоду под крышей, так что ни один из моих черновиков не пострадал.

За несколько недель я уже расписал два блокнота и начал третий, но в основном это были отдельные мысли, идеи, которые позже вольются в какие-то книги. Новое произведение я также уже начал описывать с одного заведения, таверны, в которой собираются различные путешественники, разбойники и наёмники различных народов и рас, существовавших в моём вымышленном книжном фэнтези мире, который уже насчитывал более десятка книг и множество событий, которые происходили в разных государствах, соседствующих друг с другом, что всего уже и не упомнишь. Городок, где находилось данное заведение, с которого я собирался стартовать, располагался на территории, которая не принадлежала ни одному из государств. Это была, так называемая, пристань для различных разбойников и наёмников, для людей, орков, эльфов и прочих существ, кто собирался встать на сторону опасного бизнеса, где на каждом задании ты мог попрощаться со своей жизнью, но в случае успешного выполнения получал солидное вознаграждение. Так же в этом городе можно было наткнуться на обманщиков и мошенников различного рода, которые всеми правдами и неправдам пытались вытянуть у случайного прохожего монетку серебра или золота. Но и несколько действительно честных и благородных существ населяли также это место. Кто-то был непонят и изгнан за свои поступки из родного государства или народа, кто-то бежал от предназначенной ему или ей с рождения судьбы, пытаясь поменять свою жизнь, которая не нравилась данному существу. И каждый выживал в этом городе, как мог, как умел. Так что в этом месте нужно было держать ухо востро и крепче сжимать свой мешочек с монетами, а то того и глядишь могли что-нибудь, да утащить.

Описание таверны я закончил уже давно. В последние дни, когда появлялось время на книгу, а этим я пытался продолжать заниматься каждый день, перечитывал раз за разом то, что уже было, внося небольшие новые детали или делая пометки на будущее, но так и не мог никак придумать саму историю. Она вроде бы крутилась рядом со мной, но пока не удавалось до неё дотянуться. Да, в такие моменты, когда наступает некоторый застой, необходимо взять перерывчик, отдохнуть, отвлечься, и новая идея через какое-то время сама прилетит в твою голову. Я не раз пользовался подобным приёмом, но в последние недели не мог к нему прибегнуть, так как стоило мне только оторваться от книги, как я вспоминал свою доченьку Алисию, и вина тяжёлым грузом ложилась на мои плечи.

Вот и сейчас я не решился отвлекаться, особенно после того пенного напитка, который так приятно расслабил мой организм, поэтому продолжал перечитывать те моменты, которые уже были в моём черновике. Начать я хотел с того, что в один прекрасный день в таверну зайдёт странник, которого никто не будет знать и который сам будет не понимать, зачем он явился в это месте. Всю его жизнь до момента появления в таверне я собирался покрыть мраком тайны, не решив пока, раскрывать её по ходу сюжета или нет. Но мне всё в голову не приходила идея того, что должно было подтолкнуть неизвестного героя к каким-то приключениям в моём вымышленном фэнтези мире. Что должно было произойти такого, что заставило бы его двигаться вперёд?

Скорее всего, за размышлениями на эту тему я не заметил, как провалился в сон, всё-таки усталость с дороги, хорошее пиво и вкусная пища сделали своё дело. А в следующую секунду я уже открываю дверь и вхожу в помещение, которое мне показалось изначально слишком знакомым, но при этом я не сразу сообразил, где нахожусь.

– Добро пожаловать в таверну «Дикий Лебедь», сэр, – звонко и дружелюбно отозвался получеловек-полуэльф от стойки, которая располагалась по левую руку от меня. – Чего желаете выпить?

Так как я промолчал, лишь повернув голову, покрытую капюшоном, на голос молодого парнишки, который приходился местным барменом, то он решил продолжить говорить.

– Вы можете высушить свой плащ или отдать его в стирку, а это время переждать у нас. Мы подберём для вас комнату. И если вас заинтересуют, – на этих словах получеловек-полуэльф огляделся по сторонам, приблизился ко мне, перегнувшись через стойку, и тихо прошептал, чтобы только я услышал его слова, – сексуальные развлечения. Мы сотрудничаем с самым лучшим салоном в нашем городе, так что найдём вам прекрасную девочку и подходящую программу для отдыха. – И с мечтательным выражением на лице добавил. – Вы даже не представляете, как хороши наши эльфийки в этом деле.

– Эй, Барт! Хорош втюхивать всем подряд свои грязные идеи! Иди лучше сюда и налей мне ещё кружечку этого замечательного пенного напитка! – Пробасил здоровенный мужчина с длинной бородой с другого конца барной стойки, чем-то очень похожий на викинга.

Два раза повторять молодому бармену не было необходимости. Он тут же сорвался с места и уже в следующее мгновение наполнял тару под новый заказ. Выглядел парнишка лет на двадцать, светлая кожа, блондинистые длинные волосы и слегка заострённые уши. Из одежды на нём присутствовала обычная хлопковая рубашка и такие же штаны, которые мешковато сидели на его худом теле. А спереди был повязан кожаный фартук.

Я же тем временем решил окинуть взглядом зал, удивляясь по ходу тому, кого я увидел за столами. Друг рядом с другом на длинных скамейках сидели и люди, облачённые как в обычные рубахи, так и в лёгкие кожаные доспехи, и викинги, все под стать ростом и телосложением парню, который только что сделал новый заказ, одетые во что-то более плотное и тяжёлое нежели их соседи, и орки, в основном с голым торсом, и дворфы, рядом с которыми на полу расположились их молоты и топоры, и эльфы, в простой хлопковой одежде, но при этом с внимательным и цепким взглядом осматривающие округу, чтобы в случае крайней необходимости тут же обнажить свои мечи и луки, которые сверкали у них за спиной. В общем, народ тут собрался разношёрстный, но в основном все представители были именно мужского пола. Удивляло больше то, насколько легко и непринуждённо каждый из них общался между собой, что, например, в моих книгах встречалось крайне редко, кроме одного места, которое я описал совсем недавно.

И вот последняя мысль и натолкнула меня на интересный вывод, к которому я не сразу пришёл. Но перед тем, как окончательно принять её, я ещё раз осмотрелся вокруг. Слева находилась длинная барная стойка с различными напитками, справа – вытянутые прямоугольные столы, за которыми располагались представители различных рас, что присутствовали в моих книгах. Там же, чуть в стороне, базировался камин с горящим внутри огнём. Если обойти барную стойку, то за ней открывался вид на лестницу, которая вела на второй этаж, где находились комнаты для постояльцев, которые собирались остановиться на ночлег в данном заведении. Всё вокруг, не только посетители, но и обстановка, напоминало мне таверну, которую совсем недавно я описывал в своём черновике.

И я пришёл к выводу, что долгие обдумывания книги явили мне сон, в котором я был одним из посетителей этого места. В каком же образе я явился сюда? В тот момент я подметил, что голова моя покрыта капюшоном, который прилегал к моему абсолютно чёрному плащу, развевающемся позади меня, когда я передвигался. А ведь именно так я и собирался описывать странника при первом его появлении в таверне. Очки, которые в реальном мире я снимал только на время сна, отсутствовали. Да и без них я прекрасно видел.

Я понимал, что нахожусь во сне, но все мои ощущения буквально кричали мне об обратно, призывая поверить, что всё вокруг реально, хотя этого просто не могло быть. Но невозможно было не отметить тот факт, как точно и качественно моё подсознание сформировало данный сон. Хотя чему тут удивляться? Ведь именно в моей голове и родилось это место, так что поразительно было лишь то, что мне раньше не снились подобные сны.

Но теперь передо мной встали другие вопросы. Куда мне двигаться дальше? И раз это сон, то я могу творить всё, что захочу?

– Эй, странник! Ты ищешь кого-то конкретного или просто зашёл горло промочить? – Обратился ко мне один из людей, сидящих в лёгких кожаных доспехах.

Правда, я не сразу сообразил, что этот вопрос был адресован мне, поэтому промолчал, отчего немного расстроил худенького на вид мужчину, по возрасту явно младше меня.

– Чего молчишь? – недовольно отозвался он. – Может, статус твоей персоны не позволяет опускаться до ответа на мой вопрос? Или хорошим манерам тебя никто не учил? Так, давай, я преподам тебе урок!

И тут же парень стал подниматься со своего места, изрядно покачиваясь, правда, вылезти из-за стола ему не позволила громадная ручища викинга, что мягко усадила его обратно, хлопнув по спине. Это был всё тот же мужчина, что прежде отогнал от меня бармена, вот и сейчас он пришёл мне на помощь, возвращаясь на своё место.

– Отвяжись от него Гюнтер! – произнёс викинг. – Может, у него языка нет. Как он тебе в этом случае ответит?

Это предложение подействовало на человека в лёгких кожаных доспехах, как холодный душ, и он тут же поменял свою тональность голоса, грустно подметив:

– Чёрт, я даже не подумал об этом.

– Да ты вообще редко думаешь, – донеслось от кого-то с другой стороны стола, и все, кто присутствовали рядом и были свидетелями данной ситуации, взорвались разномастным гоготом в адрес Гюнтера, отчего парень совсем приуныл.

Я же продолжал наблюдать за всей это сценкой молча, хотя и меня позабавило данное замечание, поэтому невольно улыбнулся, что, скорее всего, скрылось от глаз окружающих, так как моя голова продолжала находиться в тени капюшона, как я надеялся. А затем краем глаза я заметил фигуру, которую не помнил, чтобы описывал на страницах своих черновиков. В самом конце зала спиной ко всем в одиночестве сидел кто-то в длинном тёмном плаще и капюшоне под стать моему, но всё же не совсем. Образ неизвестного отличался тем, что его одежда словно расплывалась в пространстве и не показывалась мне чётким объектом, как будто не хватало качества картинки. Мне захотелось поправить это, и я двинулся в сторону неизвестного. Но чем ближе я подходил, тем больше понимал, что это была виновата не чёткость изображения, а внешний вид плаща, который просто представлял собой необычное зрелище. Мне показалось в тот момент, что материал двигался.

И только я потянулся рукой к этому поразительному плащу, чтобы не только потрогать его на ощупь, но и узнать, кто скрывается под ним, как в следующее мгновение картинка таверны с неизвестным персонажем исчезла перед моими глазами, и я уже поднимал голову от стола, на котором был раскрыт мой блокнот с записями для новой книги.

Видимо, я уснул прямо за столом во время размышлений над следующей книгой.

Глава 3.

Не знаю, сколько я проспал, однако, по ощущениям, в таверне находился совсем недолго. Всё это время я пребывал во сне, некомфортно сидя за столом, в реальном мире. Как только мне удалось разлепить глаза, меня сразу же начал мучить страшный сушняк, поэтому, сделав небольшую разминку, так как всё тело затекло от неудобного положения, поспешил спустить вниз в поисках воды. Хозяин трактира, в котором я остановился, уже находился за своей барной стойкой и протирал салфеткой один из бокалов, аккуратно убирая его на место, а затем доставая следующий.

– Доброе утро! – бодро отозвался я. – У вас не найдётся воды, чтобы утолить жажду?

В следующее мгновение хозяин трактира достал откуда-то снизу графин, наполненный до краёв наивкуснейшим лимонадом, который только со второго бокала заглушил сухость у меня во рту.

– Долго я проспал? Завтрак ещё не прошёл? – Осведомился я у своего постоянно серьёзного и хмурого собеседника, который своим таким поведением начинал пугать меня.

– Двенадцать часов, – сухо ответил хозяин трактира. – Вы, скорее всего, с дороги сильно устали, поэтому вам необходимо было много времени, чтобы восстановить силы.

– Да, наверное, вы правы, – отозвался я, удивившись тому, сколько минуло времени, ведь во сне мне показалось, что прошло от силы полчаса, ну или максимум час.

– Если вы проголодались, то присаживайтесь. Я принесу вам обед. – Снова подал голос мой собеседник.

Противиться я не стал. Даже несмотря на то, что вчера плотно покушал, я уже снова ощущал в себе толику голода. И пока я располагался на том же самом месте, которое мне больше всего понравилось, так как открывался вид на почти всё заведение, хозяин трактира принёс мне очередной поднос, снова доверху наполненный едой. В этот раз я наблюдал огромную плошку окрошки на кефире, ароматную жаренную картошечку, которая приятно подходила как к первому блюду, так и ко второму, где на шампурах покоился куриный шашлык. Снова, как и вчера, присутствовала мясная тарелка, а венчал всё чай с блинами и мёдом. И самое главное, что всего было столько, как будто за столом находился не я один, а человек пять или шесть.

– Мы всегда так готовим для наших гостей, – холодно заметил хозяин трактира, словно прочитал мои мысли и отвечал на вопрос, который я ещё не успел задать. – Не переживайте, еда не пропадёт.

– Хорошо, – кивнул я. – А где остальные гости? Сейчас здесь кто-то ещё проживает?

– Да, есть ещё путешественники, которые снимают несколько комнат у меня в заведении, но они в основном любят побыть наедине, так что вы вряд ли с ними увидитесь. А сегодня вы с ними уже разминулись.

– А кто-нибудь из местных жителей заглядывает к вам? – задал я очередной вопрос, пока ещё мой собеседник не успел удалиться по своим делам. – В этой деревне вообще много людей сейчас проживает?

– Точного количества я вам не назову. И да, они нередко заглядывают в моё заведение, но во время тумана выходить из дома небезопасно, так как можно заблудиться и не найти дороги обратно, поэтому вы вряд ли с кем-то из них увидитесь.

Последнее замечание прозвучало ещё более мрачно, чем все предыдущие. На этих словах хозяин трактира собирался покинуть меня, но я не дал ему такой возможности, задав очередные вопросы.

– А как часто бывает у вас здесь туман? Надолго ли он задерживается в вашей деревне?

Я думал, что постоянные вопросы выведут моего собеседника из себя, ведь он уже несколько попыток предпринял, чтобы покинуть меня, но каждый раз его останавливало моё желание узнать побольше об этом месте. Но, когда хозяин трактира вновь повернулся ко мне передом, ни один мускул не дрогнул на его лице, и не проявилось никакого недовольства или какой-либо другой эмоции.

– По-разному. Это может быть и пара дней, и пара месяцев, и пара лет. – Пожал плечами мой собеседник. – Обычно это зависит от наших гостей.

На этих словах он развернулся и отправился по своим делам, а меня оставил наедине с самим собой. Всё-таки юмор у этого человека имелся, несмотря на всё внешнее безрадостное выражение лица. Ведь как может туман зависеть от путешественников, которые прибывают в его деревню? Ну, бред же!

После еды я посидел ещё какое-то время внизу в надежде, что ещё кто-то из людей появится. Но очень скоро, устав от этого бессмысленного дела, я поднялся наверх к себе в комнату, чтобы сначала немного полежать после еды, а затем снова приняться за написание книги. Будучи уже у себя, я осознал, что снова забыл поинтересоваться не только, как зовут хозяина трактира, но и кто готовит здесь такую превосходную пищу, что аж пальчики оближешь. Но сейчас это было неважно, так что я оставил эти вопросы на следующий раз, когда спущусь вниз.

Дальше я раскрыл блокнот на месте, где вчера остановился, заметив, что так и не продвинулся вперёд ни на одну строку. Сам же мысленно себя поругал, так как знал, что пауза была чревата тем, что подхвачу порцию лени, от которой потом будет сложно отделаться, поэтому необходимо было продолжать работать, двигаться, хотя бы небольшими шагами вперёд, обдумывая моменты, которые в ближайшем и дальнейшем будущем должны произойти с моим героем. Но самое главное, если я перестану думать над книгой, память снова воссоздаст тяжёлый момент, который произошёл в моей жизни несколько недель назад, накрывая меня этим с головой. И тогда мне точно сложнее будет вернуться к написанию черновика.

Не знаю, сколько я просидел над блокнотом, так и не написав ни строчки, только в этот раз я уже смог почувствовать, как веки стали тяжелеть. И вроде бы хотел уже отправиться в кровать, но усталость меня накрыла так сильно и неожиданно, что я очень быстро провалился в сон, так и оставшись сидеть за столом.

И снова, как и в предыдущий раз, я оказался в трактире, который описывал на страницах своего черновика. Начало было идентичным. Я, облачённый в длинный чёрный плащ и с капюшоном на голове, захожу в тот самый трактир, и снова мальчик-бармен получеловек-полуэльф, видя меня, радостно обращается с улыбкой на лице, но уже с другими словами:

– Вы вернулись, сэр! Наверное, поняли, что наше заведение лучшее в городе?

Я счёл, что предпочтительнее будет промолчать, и просто немного качнул головой вперёд. Бармен, скорее всего, принял это как знак согласия, поэтому бодро продолжил:

– Что ж, тогда я сейчас налью вам порцию самого лучшего пива за счёт нашего заведения, чтобы, если вдруг у вас ещё остались какие-то сомнения по этому поводу, все они отпали сами собой. А вы пока занимайте место, которое вам больше всего нравится.

И он отправился к одному из кранов, откуда стал наливать золотисто-пенный напиток. А я осмотрелся вокруг. Почти все, кто присутствовал за столами в прошлый раз, также находились на своих местах, кроме пары существ, которые отсутствовали. Я уже выбрал себе один из столиков, что находился в дальнем конце таверны, и отправился к нему, как резко остановился, завидев снова образ незнакомца, который располагался спиной к основной массе посетителей. Не знаю почему, но меня снова заинтересовала эта личность, поэтому я направился уже не за свой столик, а к этому существу с желанием узнать, кто скрывается под диковинным, постоянно движущимся плащом.

В прошлый раз мне это сделать не удалось, так как перед самым моментом, как коснуться плаща незнакомца, я проснулся. Сейчас я надеялся, что у меня куда больше времени. Хотя всё равно торопился куда-то, не понимая своего поведения. Раз это был мой сон, значит, я мог пребывать в нём столько времени, сколько сам захотел бы? Но вот управлять своими сновидениями я не умел и только слышал об этом по телевизору от различных специалистов, гадая, на сколько их информация верна. Я всегда думал о том, что сны нам формирует мозг исходя из различных факторов здоровья физического, эмоционального, психологического, а также только из его желания показать нам то, чего мы, возможно, не увидели в процессе сегодняшнего познания мира. Поэтому я и не понимал, как этим процессом можно было управлять.

Именно из-за этого, наверное, и торопился, так как думал, что могу снова проснуться прежде, чем сниму плащ с незнакомца. Но в этот раз такого не произошло, и я попытался коснуться существа, которое сидело в одиночестве. Правда, когда я своими глазами увидел, что моя рука коснулась плеча незнакомца, под пальцами, однако, я не почувствовал ничего, словно ладонь была в воздухе и никого не касалась.

В следующую секунду плащ растаял прямо у меня на глазах, а маленькая девочка спрыгнула на пол со скамейки и весело, вприпрыжку побежала на улицу, прочь из таверны. В этот момент я резко отпрянул в сторону, и с моих губ сорвалось лишь одно слово: «Алисия?».

А в следующее мгновение я уже сижу за столом в трактире в своей комнате, скорее всего, весь бледный, а по моей спине стекают огромные капли пота. Последний момент из сна так сильно напугал меня, что тело стало даже немного потряхивать спросонья.

Первое, за чем я потянулся, был телефон, который сел ещё несколько дней назад во время путешествия и который невозможно было зарядить нигде в трактире. Я долго и упорно тыкал на экран, пока не осознал, что девайс мне не помощник. Далее последовало жгучее желание поскорее убраться из этой деревни, так как к странным местным жителям и непонятному туману добавились ещё и необычные сны, что вкупе вывело меня из себя, сильно напугав. Поэтому я тут же схватил свой рюкзак, побросал туда все блокноты, накинул пиджак, бегом спустился на первый этаж и, не замечая хозяина трактира, пулей вылетел на улицу.

Туман стоял настолько плотный, что на расстоянии пары шагов уже ничего нельзя было разглядеть. Но я помнил, что деревня была небольших размеров, и осознавал с какой стороны прибыл, поэтому отправился именно туда, где по моим прикидкам была дорога, которая привела меня в данное место. Вообще, от входа в село до трактира, который располагался в самом центре посёлка, я шёл, никуда не сворачивая, и поэтому найти обратный путь, как я себе представлял, даже в такой сильный туман, должно было быть несложным делом. Но я ошибся. По какой-то причине я очень долго шёл, пока снова не наткнулся на трактир, из которого только недавно выбрался. При этом я не помнил, чтобы хоть куда-нибудь сворачивал, а значит, круг сделать никак не мог. Но именно так всё в итоге и вышло.

Я посчитал, что это всего лишь была случайность, и попытался ещё раз пройти тот путь, который, как думал, выведет меня из деревни. А затем ещё раз, когда снова ничего не сработало. Когда в очередной раз, не помню уже какой по счёту, у меня не получилось, то я, охваченный ещё большим страхом, чем прежде, начал бегать по всем дорогам, которые встречал на своём пути. Но куда бы я не отправился, всё равно возвращался непременно к трактиру.

Долго не принимая тот факт, что оказался в западне и не знаю, как из неё выбраться, я в конце концов осознал, что единственно верным решением было вернуться обратно в трактир. Что в итоге и сделал. А внутри я немного успокоился, перестал бояться, однако теперь подвергся небольшой вспышке злости, поэтому сразу же накинулся на хозяина данного заведения, который со своим обычным ничего не отражающим выражением лица спокойно протирал бокал из-под пива с помощью салфетки.

– Что за ерунда здесь происходит?! – недовольно обратился я нему. – Куда не пойду, меня постоянно приводит обратно к вашему трактиру. Как мне выбраться из этой деревни?

Хозяин трактира не спешил мне отвечать. Он неторопливо убрал бокал, затем салфетку и только после этого перевёл свой взгляд чёрный маленьких глаз на меня. Пусть его лицо и продолжало не выражать никаких эмоций, но в тот момент, когда он обратил внимание на меня, стало не по себе, что я даже поёжился.

– Разве я не предупреждал вас о том, что выходить в такой туман крайне опасно? – снова холодно и мрачно заметил мой собеседник, немного пригибаясь, как и всегда, вперёд словно ворон, сидевший на ветке. – Хорошо, что вы ещё нашли дорогу обратно до моего трактира, а то могли и вовсе потеряться, и сгинуть где-нибудь, как это уже происходило с гостями, которые прежде не слушали меня. Проходите в комнату и располагайтесь поудобнее, если только не хотите попытать счастье вновь. Но будьте аккуратнее, так как в следующий раз уже не факт, что вам так повезёт вернуться обратно.

Последнее замечание сильно поубавило моего желания, которое подталкивало меня к тому, чтобы сбежать из этой деревни как можно скорее. Всё-таки действительно. В трактире у меня была и комната, и еда, и все прочие удобства, так что я вполне мог переждать такой плотный и необычный туман здесь.

– Так вы остаётесь? – хмуро поинтересовался хозяин трактира, прерывая мои мысли.

– Да, – твёрдо покивав головой, ответил я уже более дружелюбно, так как мою злость как рукой сняло. – Только ответьте мне на один вопрос.

– Хорошо, – уныло отреагировал мой собеседник.

– Ваша деревня маленькая, всего порядка пары десятков домов я насчитал, когда сюда с холма подходил. Также я помнил, как пришёл сюда, но куда бы сейчас не направился, меня всё равно возвращало обратно к вам в трактир. Почему? – Но заметив немигающий взгляд хозяина заведения, я уточнил. – Я имею ввиду, что знал, мне необходимо было идти прямо и никуда не сворачивать, и, по моим ощущениям, я так и делал, однако, всё равно получалось так, будто я давал круг и возвращался обратно.

Не знаю, правильно ли понял меня собеседник, так как он молчал с минуту, а затем всё же ответил на мой вопрос.

– Как называется подобный эффект, я не знаю. Но при таком плотном и непроглядном тумане ваши ощущения дают сбой, и если вам кажется, что вы идёте прямо, то это не обязательно выглядит так на самом деле. Вы вполне могли ходить по кругу или вовсе топтаться на месте, не замечая этого, так как все ваши ощущения при таком сильном атмосферном явлении попросту дают сбой. Именно поэтому и опасно в такой туман выходить из дома. Правда, я не думаю, что вы хотя бы раз встречались с чем-то подобным в городе, так что я вполне понимаю вашу реакцию на такого рода явление. Надеюсь, я достаточно просто вам объяснил?

– Да, спасибо, – поблагодарил я хозяина трактира.

– Перекусить не желаете?

– Нет, благодарю, – отозвался я. – Пойду снова к себе в комнату. Может, удастся ещё поспать без кошмаров, и, надеюсь, когда проснусь, туман уже рассеется.

И я медленно направился наверх, а взгляд маленьких чёрных глаз моей собеседника продолжал, не мигая, следовать за мной, пока лестница не скрыла меня от его страшного, пробирающего до глубины души взора.

Глава 4.

В своей комнате я не сразу принялся за отдых, а ещё раз всё хорошенько обдумал, начиная ото сна, где мне сначала пригрезилась таверна из моего вымышленного для книг фэнтези мира, в которой я неожиданно обнаружил образ моей дочери, и вплоть до того, как я пытался сбежать из этой деревни, но из-за сильного и ни капли непроглядного тумана чуть не потерялся на улице, но хорошо, что смог вернуться в трактир.

Сейчас мне предстояло понять, что делать дальше. Хотя размышлять тут особо было не над чем. Пока стоит такой туман, который сбивает все мои ощущения, выбраться из этой деревни не представлялось возможным, так что оставался только один вариант. Продолжать жить в этом трактире, писать книги и надеяться, что туман в скором времени разойдётся хотя бы до такого состояния, чтобы можно было покинуть данное село.

И вот, когда решил, что буду делать дальше, я вернул на место свой пиджак и рюкзак, предварительно вынув из него блокноты, которые временно служили мне черновиками для моих будущих книг. И только после этого я отправился спать. И не как в предыдущие разы в неудобной позе за столом, а как нормальный человек в кровать.

Сон пришёл ко мне мгновенно. То ли вследствие того, что в предыдущий раз я мало проспал, то ли после сильного эмоционального переживания, которое выжало меня как лимон, то ли благодаря продолжительной прогулке. Но, скорее всего, это был комплекс всех этих причин, который дополняла ещё и воздушная мягкая кровать, принявшая меня с распростёртыми объятиями. Она быстро убаюкала меня, стоило только приземлиться на постель.

В следующую секунду после того, как я закрыл глаза в реальном мире, передо мной снова открылась дверь, и я зашёл в место, которое мне уже было очень хорошо знакомо по предыдущим снам. Меня и на этот раз встречал парнишка-бармен с улыбкой на лице, который по-дружески обратился ко мне, стоило только переступить порог:

– Я уже начинал подумывать, что вы и правда не вернётесь, сэр. Вы так неожиданно пропали, но ваше место и напиток всё ещё дожидаются вас. – И он махнул рукой в ту сторону, где прежде располагался незнакомец в чёрном плаще. – Так как прошло совсем немного времени, и чуйка подсказывала мне, что вы обязательно к нам ещё вернётесь, то я решил подождать и не убирать за вами.

Парнишка довольный тем, что угадал с моим приходом, продолжал улыбаться мне своей лукавой улыбкой. А я по привычке уже просто кивнул ему в ответ, надеясь, что и в этот раз он поймёт меня правильно, приняв моё движение за благодарность.

Только я собирался отправиться на то место, где прежде располагался незнакомец, под плащом которого оказался образ моей дочери, как снова тяжёлые воспоминания события, произошедшего всего несколько недель назад, вернулись ко мне. Пару минут я простоял на месте, пытаясь выбросить из головы это наваждение, считая, что в моём сне просто все мысли слились воедино, пока голос парня, которого викинг в прошлый раз назвал Гюнтером, не выдернул меня обратно.

– Чего ты там бормочешь? – проговорил он.

Я открыл глаза и увидел прямо перед собой человека в лёгких кожаных доспехах, который находился настолько близко к моему лицу, что мне невольно захотелось отпрянуть от него. Что я и сделал, отступив чуть назад. Мой неожиданный собеседник не обрадовался такому движению, что сразу же отразилось на его лице.

– Чего? Тебе неприятен я или мой запах изо рта? – Грубо заявил он. – Может, ты будешь королевских кровей, и тебе вся наша братия не нравится?

Я решил продолжать молчать, но при этом медленно и аккуратно подвигал головой из стороны в сторону. В этот момент я заметил, что таверна уже изрядно опустела, а те, кто остался, совершенно не обращают на нас внимание. Того викинга и его друзей, который в прошлый раз спас меня от каких-либо нападок со стороны Гюнтера, я не заметил. Это означало, что теперь мне придётся самому выкручиваться, если человек имеет ко мне какие-то претензия.

– Чего молчишь? – недовольно огрызнулся на меня Гюнтер. – Язык проглотил? Не бегай глазами по залу, в этот раз тебя никто не спасёт от хорошей взбучки. Думаешь, что смеешь издеваться надо мной? Выставлять меня дурачком? Я слышал, как ты в прошлый раз произносил имя девочки и сейчас что-то бурчал себе под нос. А когда я тебя о чём-то спрашиваю, ты нос воротишь, как будто я неровня тебе, чтобы даже просто по-человечески, или кто ты там под капюшоном, ответить на мой вопрос.

– Мне не нужны неприятности, – серьёзно произнёс я, надеясь, что после этого Гюнтер отстанет от меня.

Но не тут-то было. Человек наоборот, казалось, обрадовался моим словам, воскликнув:

– Опа, кто заговорил?!

Только это предложение произнесено было не как что-то радостное и весёлое, а скорее, как что-то грозное и опасное. В следующую секунду я ощутил сильный и резкий удар в область живота, который нанёс мне человек, стоящий напротив меня. Это было настолько неожиданно для меня и больно, что я даже, согнувшись пополам, осел на пол, поражённый тем, что во сне такое было возможно. До этого момента я ни разу не помнил, чтобы что-то подобное чувствовал при просмотре других различных сновидений.

Тут же рядом с нами возник бармен, который серьёзным, строгим и очень мужским голосом, что я раньше от него не слышал, произнёс:

– Никаких стычек в баре! Вы же знаете правила, Гюнтер! Если хотите подраться, то идите прочь на улицу. Например, в подворотню за нашим баром.

– Конечно-конечно, – мягким тоном проговорил человек в кожаных доспехах. А затем, скорее всего, обратился к своим дружкам. – А ну-ка, ребятки, хватайте его под рученьки. Нам пора на свежий воздух.

И практически тут же я ощутил, как с обеих сторон меня под подмышки подняли и понесли спиной вперёд на выход из таверны. Так как голова моя была покрыта капюшоном, и всё время, что меня тащили, я смотрел только вниз, то кроме каменной брусчатки ничего не увидел, пока ребята не кинули меня наземь.

Тут уже мне открылся вид на проулок между несколькими стоящими рядом друг с другом большими двух, а то и более этажными домами. Также каждое строение имело в наличии высокую треугольную крышу с различными цветами черепицей. Далее я опустил голову чуть ниже и обратил внимание на то, что передо мной стояли трое человек, все в лёгких кожаных доспехах, одетых поверх простой хлопковой одежды, и с небольшими мечами, висевшими прямо на поясе. Каждый из моих противников злобно улыбался, воображая себе хорошую взбучку, где я представлялся им в виде боксёрской груши. Правда, я был не согласен с таким положением вещей, поэтому, пока у меня была такая возможность, вскочил на ноги. Однако мои противники не торопились на меня нападать.

Видимо, в момент, когда меня кинули на брусчатку, капюшон слетел с моей головы, так как человек по центру, который и оказался Гюнтером произнёс:

– А-а-а-а-а, да ты человек! Тогда какого хрена ты так недружелюбен с нами? Действительно королевских или знатных кровей? Так мы тебя сейчас быстро научим манерам.

И тут же стал надвигаться на меня. Хорошо, что я был не из робкого десятка и обладал некоторой физической крепостью, поэтому решил так легко не сдаваться и поднял руки в боксёрской стойке, готовясь защищаться. Конечно, этот вид спорта был мне не знаком, но, как оказалось, и Гюнтер о нём ничего не слышал. Поэтому перед тем, как наброситься на меня, он остановился и спросил:

– А не колдун ли ты часом? Что за странную стойку ты принял?

– Немного, – ответил я своему противнику. И попытав счастье, выбросил руки вперёд, одновременно с этим произнеся. – Абракадабра!

Но, конечно, ничего не произошло.

– О! Смотри-ка, промахнулся! – Весело, рассмеявшись, проговорил Гюнтер.

– Ты рано радуешься, – попытался я как можно загадочнее произнести. – Это заклинание отложенного действия, и сработает оно намного позже, когда ты этого не будешь ждать. Поэтому не советую тебе со мной связываться.

– А знаешь? Мне плевать! Жизнь, которую мы здесь ведём, связана с постоянным риском, поэтому на всякие штучки, которые, может быть, сработают через хрен знает сколько времени, попросту закрываем глаза. Зато сейчас мы тебя хорошенько отделаем!

И Гюнтер снова двинулся на меня. Его друзья пока оставались на месте, что давало мне хоть небольшой шанс на сопротивление, так как одному драться одновременно против троих было бы тяжело, а вот один на один с их заводилой у меня ещё более-менее оставалась надежда дать сдачи.

Гюнтер долго не стал раскачиваться, попытавшись ударить меня в корпус несколько раз, но я удачно уворачивался и отходил назад, пока не упёрся в стену. Уж слишком мало места было в этом переулке. При следующем движении моего противника я удачно перехватил его руку и попытался ударить в ответ. Как же оказалось неприятно упереться в жёсткий и прочный кожаный доспех, который защитил Гюнтера и позволил ему снова напасть на меня. Следующие пару ударов моего противника дошли до своей цели, попав мне точно по рёбрам, отчего на мгновение у меня перехватило дыхание, и я, не в силах больше стоять на ногах и судорожно пытаясь схватить воздух ртом, повалился наземь.

– Пф-ф-ф, слабак! – бросил мне Гюнтер, отходя от меня на пару шагов назад.

Это замечание чертовски сильно разозлило меня. Поэтому, как только я почувствовал, что моё дыхание восстановлено, тут же вскочил на ноги и мигом подлетел к своему противнику, хорошенько прописав ему в лицо, отчего человек даже отлетел к своим друзьям, отворачиваясь от меня. А я продолжал тяжело дышать, удивляясь при этом, как красочно и ярко всё выглядело в моём сне. Особенно боль, которая на рёбрах обещала непременно превратить в синяки.

Хотя, какие синяки? Это же мой сон. А значит, как только я проснусь, то всё будет снова в порядке. При этом я был не против сделать это уже прямо сейчас, чтобы избежать дальнейшей потасовки, но не знал, как разбудить себя от такого неприятного сновидения. Зато мои ощущения подсказывали мне, что необходимо продолжать себя защищать так, как если бы это была настоящая драка в реальной жизни, а не в моём сне.

Тем временем Гюнтер снова повернулся ко мне. Правда, его весёлое настроение резко куда-то испарилось, а на смену пришло потрясение вперемешку со злостью. Я заметил, что когда человек в кожаных доспехах убрал руку от своего лица, то в области рта обозначился красный след. Видимо, я разбил губу своему противнику, отчего он был теперь, мягко говоря, не в духе.

– Держите его крепче! – бросил Гюнтер своим друзьям.

Ребята мгновенно подскочили ко мне и через минуту, как бы я не пытался сопротивляться, прижали меня плотно к стене, держа за руки с двух сторон, а их вожак тем временем обнажил меч и медленно двинулся к нам. Несмотря на то, что все мои противники были невысокого роста и на вид худенькими, но слабыми их никак нельзя было назвать. Скорее каждый из них подходил под определение жилистого человека. Поэтому, как бы я не сопротивлялся и не брыкался, вырваться мне не удавалось.

– Эй, Гюнтер, дружище! Может, не надо сегодня проливать кровь? – Взволнованно обратился к парню с мечом один из его друзей, кто держал меня с левой стороны.

– А что такого? – ехидно отозвался тот. – В нашем городе это нормальная практика. Странник сам забрёл в таверну, сам нарвался на неприятности и сам их пережил. … Или не пережил.

Честно говоря, я не на шутку испугался в тот момент, даже позабыв о том, что всё происходящее вокруг меня лишь сон, так как посчитал, что Гюнтер действительно меня прирежет. А парень с небольшим мечом в руке приблизился ко мне вплотную, что даже чертовски неприятный запах из его рта я почуял, когда он заговорил.

– Если я ещё хотя бы раз увижу тебя в этой таверне, то пеняй на себя, странник! И чтобы ты не забыл, я запишу это в виде боли, которая будет долго напоминать тебе о моих словах.

Затем Гюнтер быстрым движением перевернул свой меч, направив клинок в обратную сторону от меня, и чётким ударом прописал мне рукояткой в живот именно в то место, которое уже прежде страдало от его рук, когда он впервые врезал мне в таверне. Поэтому ощущения от этого тычка оказались ярче, чем все предыдущие моменты боли вместе взятые. Сразу же после удара я свалился на землю, так как друзья моего противника тут же отпустили меня. Оттуда я наблюдал, как ребята, довольные своей работой, двинулись обратно в сторону таверны, смеясь и что-то друг другу рассказывая.

Не знаю, сколько точно я пролежал на земле, но сильная боль со временем утихла, благодаря чему я смог подняться на ноги и медленно пойти в ту сторону, куда ушёл и Гюнтер со своими друзьями. Первое, что я хотел сделать, это осмотреться. А уже потом решить, куда мне следует направляться. Хотя, если честно, я в тот момент желал только одного – выйти уже из этого сна и больше никогда туда не возвращаться. Но по каким-то причинам я продолжал находиться ещё в том месте, поэтому, прикладывая руку к животу и немного пригибаясь, двигался из переулка в сторону более оживлённой улицы.

Что увижу там, я и так прекрасно знал. Если сама таверна, как и её посетители, были созданы моей фантазией для новой книги, то и остальные элементы сна должны были соответствовать мои наброскам в черновиках. Поэтому по левую руку от себя, как только вышел на центральную улицу, я увидел то самое заведение, из которого меня вытащили друзья Гюнтера, где над входом висела деревянная табличка с нацарапанным на ней названием места, которая гласила «Дикий Лебедь». Затем я окинул взглядом улицу, отметив, что по ней двигается не так много народу, как можно было ожидать, хотя по сравнению с проулком, где вообще никого не было, на центральной улице было очень оживлённо. Туда-сюда по ней спешили существа всевозможных народов и рас разнообразно одетые, которые только могли населять фэнтезийный средневековый мир. Все они пытались уживаться между собой, причём неважно, как за пределами города выстраивались их отношения. На улочках этого поселения все были равны. Ведь в данном городе собирались все, кому были не рады на родине, поэтому каждый вёл себя предельно аккуратно с соседями, так как неожиданно могло оказаться, что один из них является первоклассным охотником за головами или убийцей, который, конечно, в свободное от работы время выглядит вполне дружелюбным существом, но кто знает, до чего можно довести любого своим неподобающим поведением.

Во многом из-за этого был недоволен Гюнтер, когда посчитал моё молчание за какой-то признак превосходства над ним и попытался меня поставить на место. Хотя, к примеру, бармен из «Дикого Лебедя» нормально реагировал на мою немногословность, дружелюбно воспринимая её. Из-за этого и стычки внутри города между различными отдельными представителями даже одной расы представлялись нередкими и довольно часто доходили до кровопролития, так как каждый сам решал, как ему реагировать на те или иные слова прохожего незнакомца. Никакого контролирующего органа в городе не было, само поселение ни к какой территории разнообразных государств не принадлежало, а значит, нужно было не вылезать из своего кокона и везде быть аккуратным, хотя даже это не гарантировало никому безопасности в данном месте. Единственное, что могло спасти – это присутствие ваших друзей и соратников вместе с вами на улочках этого поселения и в его заведениях, чтобы никто не захотел с вами связываться.

В общем, вот такой у меня получился город меж государств, который населяли в основном изгнанники, наёмники, шарлатаны и обманщики, воры и убийцы. Часто сюда заглядывали различные торговцы, особенно те, кто пытался нажиться на чём-то редком или незаконном. Да и путешественники нередко проходили через данное поселения, останавливаясь на пару-тройку дней, чтобы передохнуть с дороги и отправиться дальше по своим делам.

Сам образ данного места я создавал с картинок, которых так много в интернете. Средневековый городишко встречается, на мой взгляд, достаточно часто в любой книге или игре про фэнтезийный мир с рыцарями и магией. Так что примерный образ подобного места имеется почти у каждого человека.

Весь город был сравнительно небольшого размера, как я изначально предполагал в своих черновиках. Улочки в центре выложены брусчаткой, но чем ближе приближались они к окраине, тем больше камни под ногами принимали неподобающий вид для ходьбы, перемешиваясь с землёй, пока последняя и вовсе полностью не побеждала. Дома вокруг были разнообразных размеров, с треугольными крышами, но в основном все сделаны из дерева. В центре было несколько таверн, множество прилавков с различными товарами и услугами, которые пытались заманить любого прохожего внутрь, чтобы вытянуть у него денюжку, и не всегда за качественный и нужный товар. На улице также всегда находилось несколько мелких воришек, которые постоянно пытались незаметно умыкнуть что-то ценное у прохожих, будь то отдельная денюжка, мешочек со всеми монетами или дорогое украшение, которое необходимо было хорошенько прятать, как можно дальше от посторонних глаз, когда ты прибывал в данный город.

На улочках данного поселения можно было встретить всех самых популярных персонажей любого фэнтези мира. Здесь присутствовали и люди, которых, к слову, было чуть ли не самое большое количество, и эльфы, каждый из которых выглядел очень молодо, хотя в реальности им могло быть куда больше сотни лет, и дворфы, одни из них были облачены в тяжёлые доспехи и, к примеру, с молотом в руке, другие же в фартуках, так как являлись хорошими ремесленниками и кузнецами, и орки, все с оголёнными торсами, снующие туда-сюда в поисках работы. Также встречались и различные представители полурас в данном городе. Кем, к примеру, был Барт, бармен из «Дикого Лебедя», который хоть и выглядел лет на двадцать внешне, но мог быть в разы старше. Оборотней или магов было практически не отличить от людей. Разве что вторые могли быть странно одеты, наподобие различных мантий, которые внешне всё же отличались от походных плащей Средневековья. На редких отдельных представителей вампиров, тёмных эльфов или демонов, принявших человечье обличье, которые также по какой-то причине находились в этом поселении, днём было невозможно наткнуться, так как они являлись существами ночи и выползали из своих убежищ только в это время суток. И из-за них необходимо было быть крайне аккуратным, особенно если собрался выбраться из дома в поздний час, когда солнце давным-давно зашло за горизонт и на небе правила луна.

Вот и сейчас, стоя прямо на выходе из проулка, я наблюдал за всем этим разнообразием рас, которые населяли этот город или временно являлись гостями в здешних местах. Конечно, непосредственно видеть всё это великолепие, которое ты обычно просто представляешь себе, было поразительно. Хотя я не переставал напоминать себе о том, что это был всего лишь сон. Но вот все мои ощущения и чувства противились моим мыслям и буквально кричали мне о том, что всё вокруг было абсолютной правдой, а не игрой воображения. Но я не мог понять, как это было возможно.

Переводя взгляд вдоль по улице направо, а затем возвращая налево, я чего-то ждал, хотя сам не соображал, чего именно. Но при одном таком переносе в моё поле зрения попал элемент, который меня кольнул в душу. Я тут же вернулся взглядом в то место, где мне только что померещился кусочек ярко-белого платьица с маками, в котором была Алисия в последний день, как я её видел. Несколько людей загородили это место, и я попытался найти лучший ракурс, чтобы проверить, что мне это всего лишь почудилось.

Но это оказалось не так!

Когда поток немного расступился, то на противоположной стороне улицы я увидел свою дочь, которая и правда была одета в белое платье с маками, её любимое, волосы у неё были распущены, а сама она смотрела на меня, как и всегда, очень мило улыбаясь, словно говорила глазами: «Папочка, я тут!».

Этот её вид буквально шокировал меня и прилепил к одному месту, с которого я не мог сделать ни шагу, боясь оторвать взгляд от Алисии и думая, что, когда я это сделаю, она снова исчезнет, отчего мне будет несказанно больно в душе.

Несмотря на то, что вокруг было много существ, но образ моей дочери всё равно выделялся на фоне других. Её как будто сопровождал ореол света вокруг всего тела, заставляя белое платье ещё ярче сиять, по сравнению с людьми в серой, земляной или попросту тёмной одежде, что окружали её. Чёрные волосы Алисии также чётко выделялись на таком фоне, а сама девочка ослепительно улыбалась и смотрела только на меня. Но я всё равно не мог поверить, что это была она, так как её образ был похож больше на видение, чем на что-то одушевлённое. Пускай во сне, как я думал, и так всё должно было быть вымышленным.

И всё же мне в тот момент впервые захотелось поверить, что всё вокруг настоящее, включая мою дочь, а соответственно, у меня появилось непреодолимое желание подойти и прикоснуться к ней. Поэтому я двинулся поперёк улицы и потока, чтобы догнать Алисию, хотя она и так стояла на месте. Но при этом я помнил, как моя рука прошла сквозь неё в прошлый раз, когда она сидела в таверне «Дикий Лебедь» в плаще незнакомца.

Всё время пока двигался навстречу своей дочери, я пытался не отпускать её взглядом, как будто это было единственно, что держало её на месте. Поэтому удар в плечо от одного из прохожих оказался настолько неожиданным для меня, что я даже повалился с ног наземь, отчего фокус моей взгляда сместился и я на секунду потерял свою цель из вида. И как бы не пытался быстро вскочить обратно, это уже было бессмысленно. Ведь как только я вернул взгляд на то место, где ещё секунду назад пребывал образ Алисии, девочки там уже не было.

Я тут же расстроился. Но при этом ощутил, что мою кисть кто-то крепко держит на уровне глаз ладонью вверх. Сам того не замечая, при вставании я отдал свою руку для опоры незнакомцу, чтобы быстрее подняться обратно на ноги, а сейчас она оказалась в тисках.

Какого же было моё удивление, когда, повернувшись, я перед собой увидел женщину с большими янтарными глазами под капюшоном и в тёмно-зелёной мантии, которая сначала что-то читала по моей ладони, а затем, заглянув в мои глаза, произнесла: