Лара Дивеева
Ведьма в подарок

*****

Подарок, твою же… Вот и доигралась. Как обычно, самые идиотские приключения начинаются со слов: «Однажды мы с подругой…»

Откинулась на сидении частного слайдера. Идеальная эльфийка предложила мне бокал шампанского. Эльфы привлекательнее других народов, им принадлежат все салоны красоты и мод в столице. Вот и эта стюардесса прекрасна нереальной, полупрозрачной красотой. Улыбается так, что навевает мечтательную дрёму, хотя я и привыкла к их чарам. Знакомый эльф натренировал меня, чтобы не попадала впросак.

Приняла у стюардессы бокал и выпила почти залпом. Дело не в бесплатной выпивке. Просто мысль о том, куда я еду, несовместима с трезвым состоянием. Да и с сознательным тоже.

Скажу напрямую, без занудных вступлений: меня подарили ледяному демону. Более того, я согласилась на это добровольно. Ладно бы обычному южному демону. У них хоть и жарко, зато живут они более-менее нормально. Даже туризм поощряют, в пределах разумного, и в конфликты вступают только по серьёзным обоснованным причинам. А ледяные демоны… Что о них скажешь? С ними конфликтов практически не бывает, потому что они ни с кем не вступают в отношения. Вообще не выходят на контакт, от слова «никогда». Однако не могу сказать, что есть много оскорблённых желающих с ними дружить, так как живут ледяные демоны на самом севере, где не жизнь, а сплошной лёд. А у меня даже пальто нет, пришлось занять у подруги. В Феале климат мягкий, зимой хоть и прохладно, но солнечно. Снег был всего однажды, лет пять назад, так город вообще закрыли, на всякий случай.

А теперь я лечу на север, потому что меня, потомственную ведьму, владелицу собственного охранного бизнеса, подарили ледяному демону. И во всём виновато «однажды мы с подругой».

Моя мечта – квартира на одном из верхних этажей небоскрёба. Не пентхаус, конечно, о таком и мечтать бессмысленно. Мне бы простую квартирку, но как можно выше, чтобы из постели смотреть на город через стекло от потолка до пола. Чтобы пить кофе у самого стекла, задыхаясь от красоты нашей земли, Феалы с её стеклянными небоскрёбами и джунглями на крышах. И чтобы мимо пролетали только самые быстрые из скутеров, и водители не успевали заглядывать в окна, а то на нижних этажах то и дело становишься объектом наблюдения всяких подозрительных старичков, пролетающих на никакой скорости.

Мечты у меня на миллион, а денег – на картонную коробку. Так вот, однажды мы с подругой побаловались коктейлями, и наши ноги сами нашли путь в агентство недвижимости за десять минут до его закрытия. И тут я увидела свою мечту. Квартира-студия ценой в жизнь и размером в моё счастье. До слёз, до вспотевших ладоней. Сто тридцать третий уровень. Квартира ББ17.

– Вот дура ты, так всю жизнь и проосторожничаешь. А ну пошла и быстро купила квартиру! – Ткнув меня пальцем в грудь, подруга икнула.

– На какие деньги покупать-то?!

– Продай, что можешь, вот и будет тебе первоначальный взнос. А там что-нибудь придумаешь. Иди!

И я пошла, как заведённая кукла. Заполнила документы, взяла на себя обязательства. Агент даже не моргнул, просматривая мои банковские счета. Им-то что, ведь по закону Феалы неустойка составляет такой массивный процент от стоимости, что они продают что угодно и кому угодно. А потом у тебя забирают всё, что есть, а саму тебя – в долговую яму. А мне в яму нельзя, у меня от сырости насморк и причёска портится. Но, увы, после коктейлей во мне расцвели смелость и бесшабашность, или, скорее, безбашенность. Я подписала документы, пришла домой, продала всё, что не было привинчено к полу и поняла, что до первоначального взноса, который потребовало агентство, мне ещё ой как далеко. С последующими взносами я найду как справиться, всё-таки, у меня свой бизнес, а вот с первым я просчиталась. Друзья скинулись, чем могли, но это как плюнуть в костёр. Я вернулась в агентство недвижимости, попросила отсрочку, а они пожали плечами, распечатали мне копию контракта и выделили абзац про штрафные проценты, которые причитаются за каждую неделю отсрочки. Жёлтым, ядовитым маркером.

Что можно сказать? Однажды в мою жизнь вмешалась судьба. Ну, или коктейли.

*****

А на следующий день в моём офисе появилась Левистерция Таллиатьери (это оказались два главных из множества её имён). Вернее, не сама она лично, а её агент. Обычная такая дамочка по имени Даша – юрист, представляющий интересы заказчика.

– Аара Таллиатьери хочет нанять вас с целью обеспечения защиты своему сыну, – объявила Даша так торжественно, что я непроизвольно выпрямила спину.

Меня зовут Женевьева, так что особо простым именем я похвалиться тоже не могу. Но услышав необычную именную конструкцию, я подобралась, как рысь, готовая к прыжку. Сложное, длинное имя означает, что меня нанимает иностранный клиент, причём богатый. А в моём положении это как спасительный круг.

– Аара Таллиатьери дарит вас в подарок своему сыну на день рождения, – добавила Даша, немного смущённо.

А ну-ка ещё раз?

Перед глазами промелькнула череда дивных образов: меня заворачивают в фольгу и закрепляют липкой лентой, я выпрыгиваю из праздничного торта, меня вносят в комнату сына с бантиком на причинном месте…

– Не волнуйтесь, Женевьева, у ледяных драконов принято дарить полезные подарки, например, оплачивать личного массажиста на полгода или скульптора для украшения сада.

Какого сада? Какие у них могут быть сады? Только если ледяные.

– Называйте меня Евой, – задумчиво предложила я, хотя мыслями была далеко. Представляла, каково это – иметь личного массажиста. Давно у меня не было мужчины, вот в чём проблема. Отвлекаюсь на глупости, а у меня и без мужчины проблем хватает. Вздохнув, я поморщилась. – Беда в том, что я не могу уехать на полгода.

– Что вы, какие полгода! Как закончите работу, будете свободны. Аара Таллиатьери предлагает почасовую оплату. Вы приедете в резиденцию её сына и построите ему и его домашним самую сильную защиту, на которую способны. Как Егору Крицкому, – добавила она.

Ага, Егор. Горнолыжник, чемпион мира, ставший моим клиентом и, по доброй душе, толкнувший небольшую рекламу. Пустил словечко, так сказать. Типа я сплела для него такую охранку, что от него деревья отшатываются. Зато понятно, откуда длинноимённая аара про меня услышала. Кстати, аара – это дворянский титул, так что всё серьёзно.

И тут до меня дошло, что это не простой дворянский титул, а тот, который используется ледяными демонами!

Слово «нет» мне удалось преподнести в нескольких громких формах, но ни одно из них не впечатлило Дашу.

– Да ладно вам, – сказала она неискренне, – они обычные демоны, только у них прохладно и темно.

Да-да. Прохладно и темно, вот и всё. И никто про них ничего не знает.

– А вы сами у них были? – язвительно поинтересовалась я.

– Была… – Даша отвела взгляд и, вздохнув, добавила. – По скайпу.

Ну да, по скайпу я много где была.

Не поднимая взгляда, Даша положила передо мной лист бумаги с договором, и я заметила предлагаемую мне сумму, выделенную жирным шрифтом. Одно слово: пентхаус. После этой чёртовой работы я смогу купить не то, что ББ17, а всё, что угодно, даже пентхаус.

Вот поэтому я и согласилась отправиться к ледяным демонам. Сначала летела, потом слайдер приземлился, и мы долго скользили по льду. Никаких других видов транспорта не предусмотрено, так как демоны живут в изоляции. Севернее первого меридиана только они да ледяные драконы. Те, кстати, тоже не подарок. Эльфийка меня исправно кормила и поила, но разговаривать отказалась, поэтому узнавать про быт и обычаи демонов придётся на месте. Кто знает, может, всё обойдётся. Нацеплю нарядное платье, меня подарят, отвезут на место, и я займусь делом. Проверю дом, поговорю с сыном заказчицы и решу, от чего и как его защитить. Работа есть работа. Ничего необычного в этом задании нет. А каков из себя мой заказчик, где он и как живёт – не моя печаль. Раз уж меня наняли его охранять, значит, обижать не будут и бояться нечего. Вот так. В ведьминском деле главное логика и коварство.

– До прибытия осталось двадцать минут! – сообщила эльфийка с наигранной радостью, и тогда я достала косметичку, чтобы подкраситься. Раз уж я подарок, надо выглядеть соответствующе. Ресничка к ресничке, сиреневые тени, немного румян. Колготки со швом над сапожками. Ведьма я или как! Эльфийка следила за моими усилиями, хлопала глазами, и вскоре я поняла, почему. Снаружи темень, та самая, которая «хоть глаз выколи», так что мою свеженаведённую красоту никто не разглядит. Пока мы ехали, вокруг было темно, но то ведь была дорога, а это всё-таки жилое место и должны быть хоть какие-то огни. Где мы? Город? Село?

Эльфийка подала мне чемоданы и подтолкнула к трапу. Впереди простиралось густое, чёрное «ничто». Я остановилась на последнем островке света и принюхалась к леденящему воздуху. На мне тонкое пальто, которое не сможет защитить от такого климата. Приоткрыла рот – и моё дыхание превратилось в кристаллы и осело на губах. Холод сковал кожу лица, губы, язык, заморозил лёгкие.

– Идите! – подбодрила меня эльфийка.

– А… а там земля есть?

Глупый вопрос, знаю, но струхнула маленько. Я ж охранная ведьма, и остальная магия мне не по силам. Да и лучше сберечь энергию для работы. Чем быстрее справлюсь, тем скорее уберусь из этого морозильника и выплачу взнос за квартиру. Достала телефон, включила фонарик и попыталась рассмотреть ступени. Шаг, другой, и фонарик вырубился, а за спиной громко хлопнула дверь слайдера.

– Эй! – Мой голос замерзал снежинками на языке. – Откройте, мне холодно!

И тут я поняла, что холод – наименьшая из моих проблем, потому что до моих колен дотронулось нечто живое. Тёплое. Незнакомое. Стра-а-ашное. Наклонилась, сглотнула леденящую слюну и прикоснулась к кожистому существу ростом с пятилетнего ребёнка. Тут же вспомнила, что в Ледяной империи нарочно останавливают рост низших демонов и оставляют их в услужении. Бр-р-р… Тем временем, кожистая лапа схватила меня за руку и потянула вперёд.

– Чемоданы не забудьте! – сказала я в пустоту и шагнула за кожистой мелочью. Увидеть бы её или его. Хотя, может, лучше не надо, и так потряхивает от страха. Я люблю контролировать ситуацию, а в ледяной темноте не очень-то и покомандуешь. Глядишь – и язык отмёрзнет.

– Где мы?

Тишина. Отвечать мне явно не собирались.

– Вы взяли мои чемоданы? Там важная аппаратура. – Снова тишина. – Вы понимаете, что я говорю?

Тишина.

А ещё холодно до ужаса, уже дрожать начинаю. И тут тёплая лапа толкнула меня, и я упала носом вперёд на сидение, умиляясь местному гостеприимству. Попыталась задать вопросы, но в ответ получила урчание мотора и резкий старт. В полной темноте кожистая лапа держала меня за руку. Успокаивала, что ли? Хоть бы огонёк какой зажегся, хоть что-то, а то у меня уже галлюцинации пошли – разноцветные точки, завитки и прочая дурь.

– Я не вижу в темноте, – объяснила на всякий случай, вдруг они образумятся, включат свет в салоне и поздороваются, как нормальные люди… демоны. – Меня зовут Женевьева, можно просто Ева.

Тишина.

Долго я не упорствовала. Когда десяток фраз остались без ответа, занялась общупыванием салона. Судя по всему, мы ехали по льду, и получалось удивительно гладко. Вокруг тёплая ткань сидения, стеклянные двери и кожистое существо, согревающее мою руку. Я выдохнула тревогу и расслабилась. Зачем волноваться? Я всего лишь наёмная сила, меня не похищали, не запугивали. В чемодане копия контракта, в котором оговорены хорошие условия проживания и питания. Если бы знала заранее, добавила бы отдельный пункт об освещении, однако, в контракте указано, что хозяин обязан предоставить мне необходимые условия для работы. Так что справлюсь.

Дорога заняла почти час. Увы, освещения не прибавилось. Меня вытолкнули из слайдера и повели вперёд. Ступень, вторая, третья, запах хвои и лимона. Я протянула руки, чтобы не натолкнуться на стену, и послушно направилась вглубь дома, подталкиваемая под колени. Внезапно мои провожатые отступили, и я почувствовала, что передо мной кто-то стоит. Существо обычного роста, теплокровное, большего сказать не могу.

– Добрый де… э-э-э… час. – Представилась, объяснила, что ищу аару Таллиатьери и – наконец-то! – со мной заговорили.

– Я управляющий сына аары. Вас привезли в его дом. Вам следует оставаться в своей комнате до торжества. Аар не знает о вашем приезде, его мать подарит вас сегодня вечером во время церемонии.

Перед глазами снова проплыли образы, в которых меня преподносят сыночку в праздничной упаковке. В любой ситуации главное – не терять чувства юмора, это точно.

Приняв моё молчание за согласие, управляющий отступил, и я поспешно протянула руку, пытаясь его удержать.

– Я не вижу в темноте.

– Мне это известно.

И? И что? Я как бы надеялась, что он потянется к выключателю, и я вдруг окажусь в самой обычной городской гостиной. Ан-нет.

– Мы используем только ночное зрение, – подтвердил он очевидное, как будто это извиняло их отношение к гостье. Отойдя в сторону, он приказал. – Заприте её скорее, пока аар не заметил! Ей не следовало здесь появляться до начала торжества.

Под ногами раздался писк, кожистые лапы вцепились в колготки и куда-то меня потащили. Отменно. Вот оно, демоново гостеприимство.

– Кто это?

Этот вопрос заморозил и так не слишком тёплое помещение. Задавший его явно не был теплокровным, даже в его голосе щёлкали ледышки.

– Аар! Вам не следует… вы не должны… ваша мать… – Испуганная подобострастность управляющего выдавала острую панику.

– Отвечай!

– Аар, умоляю вас, не гневитесь!

Заикаясь, управляющий объяснил, что я – гостья матери аара, и что сама она задержалась в пути и вот-вот появится, и тогда хозяин дома сможет задать ей все вопросы.

Я вдруг заметила, что поглаживаю низшего демона по голове. Вернее, думаю, это была голова, хотя по ощущению ЭТО больше походило на округлый кожистый шлем. И этот шлем дрожал, от страха. Эх, увидеть бы их!

После появления ледяного демона температура в помещении упала градусов на пять. Ещё немного, и я превращусь в снеговика. Слушать, как мужики препираются и звенят ледышками, не хотелось, но идти было некуда, поэтому я стала приплясывать на месте в попытке согреться.

– Кто ты такая, и что ты делаешь в моём доме? – проревел гостеприимный хозяин, оттесняя меня к двери, через которую мы попали в дом. Нижние демоны испарились, оставляя меня без поддержки и ориентации в пространстве.

Шагнула назад, пытаясь избежать надвигающийся на меня лёд. Дыхание прилипло к губам ледяной коркой, но я не сдалась страху. Щёлкнула замёрзшими пальцами и материализовала между нами сверкающую паутину. Видимости или защиты от неё почти никакой, но хоть какое-то противостояние. Хоть попытка показать хозяину, что я не самое обычное существо и не собираюсь падать на колени.

– Это всё, на что ты способна? – захохотал он, обдавая меня… снегом?

– Прекратите! Я приехала по просьбе аары Таллиатьери. Если вам невмоготу, подожду её на улице.

Хотелось эффектно развернуться и выйти из дома, но в темноте такое поведение чревато сломанными конечностями, да и идти мне некуда, поэтому я осталась на месте. Вынужденно.

– Вот и выметайся из моего дома! – закричал он, надвигаясь на меня.

– Вот и выметусь!

Получилось неубедительно, особенно когда я повернулась и тут же споткнулась о порог. Хозяин подхватил меня под локоть и выкинул на улицу. Аж через три ступени.

– Аар! Аар! Ваша маменька разгневается! – причитал управляющий где-то в глубине дома, но ответа я уже не услышала. Дверь захлопнулась, отрезая меня от спасения. Вокруг только ледяная смерть, но я не сдамся. Я здесь, чтобы добиться своей мечты, и ничто меня не остановит. Не поддамся своенравному ледяному чудовищу.

Ледяной воздух больно царапал гортань. Что же теперь делать? Защита умереть не даст, но обморожение – вещь болезненная. Мечась из стороны в сторону, я пыталась согреться и найти слайдер, но вокруг был только лёд и снег. Моргнула – и ресницы тут же слиплись. Упала на колени, впервые позволяя себя не на шутку испугаться, и вдруг ощутила нечто странное. Вокруг резко потеплело. Настолько, что по щеке поползла капля размороженной туши.

Паника прошла, и я вскочила на ноги, надеясь, что никто не заметил мгновения моей слабости. Я всё смогу, всего добьюсь, мне только нужно немного света и тепла. Больше ничего.

Осторожно шагнула вперёд, вытянув перед собой руки. Не стоять же на месте?

Но в тот момент раздался характерный гул слайдера, и меня обдало ледяной крошкой.

– Прошу прощения, Женевьева! Я задержалась в пути и не успела лично вас поприветствовать! – Томный женский голос неискренне извинился, и меня схватили под руки и потащили к дому. Ну уж нет, там я уже была, и мне там не понравилось.

– Аара, простите, но я уже была в доме, и ваш сын мне не обрадовался.

– Не обращайте на него внимания, Женевьева! Вы подарок, и он пока что об этом не догадывается!

Что-то мне не верится, что эта гора льда бурно обрадуется, когда ему скажут, что я его подарок. Да и не похоже, что злому ледяному сынуле нужна защита.

Споткнувшись о порог, я зашла в предложенное мне помещение. Затхлый воздух давно не жилой комнаты, стук чемодана на полу, толчок – и вот я оказалась на кровати.

– Подождите здесь, скоро я вами займусь! – сказала аара и ушла.

За-ме-ча-тель-но! Мне даже не раздеться, температура в доме негостеприимная, с морозцем.

*****

Так я и сидела, ёжась в чужом пальто и уговаривая себя не паниковать. Представляла, как вношу взнос за квартиру, без труда покрываю штрафные проценты, пакую вещи и переезжаю в пентхаус. Мечта стоит того, чтобы посидеть в холоде и в темноте. Если они хотят, чтобы я защитила эту ледяную пещеру от вторжения, им придётся изобрести освещение, а пока я потерплю.

Аара вернулась через полчаса, присела рядом и положила мне на колени тяжёлую ткань. Если судить по ощущениям, то с вышивкой ручной работы.

– Я выбрала для вас платье из Арашской парчи. Надеюсь, вам понравится.

– Э-э-э… на ощупь оно очень тяжёлое, но если мне помогут одеться, то… спасибо!

– Понимаю, милочка, вам непросто. В некоторых провинциях ледяной империи свет разрешён, но не в доме моего сына.

– Но ведь я не смогу…

– Наберитесь терпения, Женевьева! Ринни обрадуется празднику и подаркам, и тогда он смягчится и позволит вам остаться.

Очаровательно, просто очаровательно. Ледяная гора по имени Ринни смягчится при виде подарков и передумает превращать меня в сосульку и выбрасывать в сугроб. Какая трогательная перспектива! Почему-то верится в это с большим трудом.

– Я бы хотела как можно скорее вернуться домой.

– Я вам сочувствую, милая моя, но тут такое дело… Надеюсь, со временем вы меня поймёте. Я помогу вам переодеться и поправлю макияж. Понимаю, что в темноте это непросто. – Аара начала расстёгивать пуговицы моего пальто. Неверяще качая головой, я позволила ей стащить с меня пальто и свитер. – С завтрашнего дня у вас будет горничная и слуги, но пока что я не хочу, чтобы о вашем приезде знали чужие люди. Приближённым сообщили, что вы подарок Ринни, но они думают, что вы… м-м-м… г-м-м…

Я ЧТО???

Аара принялась натягивать на меня парчовое платье.

– Я что?! – спросила я угрожающе, как только умудрилась вытащить голову из ворота.

– Не волнуйтесь! – шёпотом сказала аара, помогая мне с рукавами. – Сразу после праздника я объясню сыну, кто вы такая и в чём смысл подарка, но пусть остальные думают, что вы его рабыня. Так будет безопаснее.

– РАБЫНЯ?!

Рабства в нашей стране, да и вообще на нашем континенте не существовало уже… никогда!

– Ш-ш-ш, – мне заткнули рот жёсткой, кожистой рукой. В тот момент стало понятно, что, несмотря на занятия единоборствами, я не смогу одолеть даже обычную демонессу в возрасте. Силы в ней… м-м-м… как в демоне.

Хлопая по жилистым предплечьям, я укусила ладонь аары, и ей пришлось меня отпустить. Такое ощущение, что я только что укусила подошву сапога. Сплюнув, я проверила зубы. Защита на мне массивная, умереть не даст, но включается она не сразу, поэтому в этом склепе безумцев мне придётся помучиться.

– Женевьева, выслушайте меня, прошу вас. Вы же знаете, кто мы?

Ну, знаю. Она жена наместника провинции, у них трое сыновей. Но больше ничего не известно.

– Мой муж – наместник провинции Лиаши, и он управляет ледяной магией, таким образом определяя образ жизни нашего мира. Вы и сами догадываетесь, какая это ответственность и власть. Через три месяца мой муж собирается передать бразды правления старшему сыну. Этот титул наследный, но только если правящая семья поддерживает репутацию самой сильной и непобедимой в провинции. В противном случае титул переходит в одну из других дворянских семей. В Лиаши их несколько, и все они мечтают, чтобы с нами что-то случилось.

Несмотря на шок, я следила за рассказом аары с большим интересом.

– Наши противники ни перед чем не остановятся, чтобы ослабить нашу власть. В последние месяцы было совершено несколько покушений на близких нам людей. К счастью, их удалось предотвратить, однако, в нашей семье есть одно слабое место. Поэтому мне и нужна ваша помощь.

Я, конечно, профессионал и опытная потомственная ведьма, но такого задания не ожидала. Защищать правящую семью, да ещё от многочисленных и решительно настроенных врагов, владеющих незнакомой мне магией – это большая ответственность. Это… потные ладони и комок в горле.

Аара засмеялась грудным и почти нормальным смехом, только звон металла на её теле выдавал нечеловеческое происхождение.

– Дорогая моя Женевьева! Неужто вы подумали, что я наняла вас защищать наследника рода Таллиатьери? Что вы, право слово, о себе мните? Ледяная защитная магия совершенна во всех её проявлениях. Наследника оберегают сильнейшие маги и целая армия охранников. Уж поверьте матери, моего старшего сына никто не достанет. Как, впрочем, и среднего. Он правая рука наместника, и их охраняют вместе. Речь идёт о моём младшем сыне, Ринни. Он живёт отдельно от семьи, это его дом. Как бы вам это объяснить… Ринни весьма своенравен. Он отказывается от помощи и защиты семьи и сторонится светской жизни. Я умоляла его позволить магам усилить защиту, но он наотрез отказался. Отец угрожал вычеркнуть его из завещания, но Ринни не подчинился. Наши деньги ему не нужны, у него свой бизнес. Говорит, что сам сможет себя защитить. Но ведь я же мать! Поймите, я не могу оставить моего мальчика без защиты! Мой муж разозлился и приказал оставить Ринни в покое, но я так не могу. Вот и решила попробовать что-то необычное. Образ жизни Ринни несколько не соответствует стандартам нашего общества. Я надеюсь, что вы сможете найти к нему подход. А если нет, то всё равно наложите защиту на дом и на него самого, причём так, чтобы он этого не заметил.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.