Ден Истен
Безумие и отвага

Пролог

Коты тщательно примяли траву и уселись вокруг белоснежного перса. Над поляной повисло подобострастное урчание. Перс покрутил короткой шеей, оглядывая присутствующих. Его круглые, с оранжевым оттенком, глаза смотрели пристально, изучающе.

Сидевший рядом с ним кот, желтый словно прокуренная занавеска, истерично выкрикнул:

– Все?!

– Все! – подтвердили коты и почтительно склонили головы.

Желтый кот преданно взглянул на перса.

– Все, Армандо!

Перс с ответом не торопился, как никуда не торопится истинный лидер, чувствующий свой непререкаемый авторитет. Коты внимали тишине.

Наконец, Армандо поднял лапу и провыл:

– Братья мои родные, други мои верные, мы проделали очень долгий путь, полный лишений и опасностей! Нам было трудно, нам было очень трудно, но мы с честью преодолели все преграды, мы стали сильнее, мудрее и добрее! Все было не зря! К сожалению, многие из нас не дошли! Давайте вспомним имена ушедших и почтим их память! Цитрус, огласи весь список, пожалуйста!

Желтый с готовностью выдвинул когти на обеих лапах.

– Первым мы потеряли Фунтика, – произнес он и втянул один коготь. – Его переехал дальнобойщик по дороге в Оху!

Все скорбно и тихо завыли. Кроме одного кота, поджарого, с удивительно ровными полосами на боках и спине, делающими его похожим на матрас – он протестующе мотнул узкой головой.

– Фунтика собаки загрызли. В Чите. А переехали Тягача.

Армандо недовольно взглянул на желтого.

– Слышал? Ты почему факты искажаешь? Мне тебя уволить, что ли?

Цитрус с досадой почесал впалую грудь.

– Ну какая разница, а? Переехали, собаки погрызли – какая разница? Его нет уже!

– Уволен! – выкрикнул Армандо и припечатал приказ ударом белоснежной лапы о траву.

Цитрус вздрогнул и, понуро опустив голову, отошел в сторону. Армандо обратился к полосатому.

– Ко мне подойди, Матраскин!

Тот нерешительно приблизился. Армандо кивком головы указал на место возле себя. Матраскин, еле сдерживая восторг, уселся рядом.

– Матраскин, огласи весь список, пожалуйста.

– Почту за честь, – подобострастно прошипел новый секретарь, размотал лапами воображаемый свиток и деловито зачитал:

– Тягач – попал под колеса фуры по дороге в охинский аэропорт. Няша – похожая участь, только уже под колесами маневрового поезда в Хабаровске. Фунтик – погиб в неравном бою с бродячими собаками в Чите. Братья Арзамазовы – отравились крысиным ядом на складе в Иркутске. Селиван – разбился при падении с колеса обозрения в Красноярске. Дядюшка Макар – скончался от старости по дороге в Кемерово. Лулу…

– При чем тут Лулу?! – недовольно перебил Армандо. – Мне тебя уволить, что ли?! Зачем ты вспомнил имя этой предательницы?!

Матраскин засуетился в предчувствии краха едва начавшейся карьеры.

– Просто подумал, раз она не с нами, ее тоже можно записать в потери.

– Подумал он! Кто тебя уполномочил думать?!

Матраскин закусил лапу, страдальчески вращая глазами.

– Еще раз что-нибудь подобное подумаешь – выгоню и прокляну!

– Я понял, Армандо. Не повторится. Дальше зачитывать?

– Не надо! Настроение испортил только, тупой кретин! Пошел отсюда!

Матраскин расстроенно мяукнул и под злорадное шипение Цитруса ушел в круг. Остальные коты сидели с испуганно склоненными головами, и только подрагивающие уши говорили о том, что они внимают каждому слову.

Армандо оглядел их и вдруг расстроенно вздохнул. Покаянно ударил себя по голове (несильно, для драматизма сильно и не надо), шевельнул мохнатыми ушами и виновато произнес:

– Братья и сестры, я только что позволил себе несдержанность по отношению к своему ближнему! Я буду просить прощения у богини Киси!

Никто даже не спросил, почему он, оскорбив Матраскина, просит прощения у богини. Похоже, никто даже не задумывался об этом – слишком велик был авторитет лидера, который всегда прав.

Он воздел лапы к солнцу и протяжно завыл:

– Великая Кися! Я оскорбил своего брата! Если ты считаешь, что я недостоин прощения – покарай меня своими смертоносными и справедливыми лучами!

Армандо раскинул лапы и закрыл глаза. Коты робко переводили взгляды с него на солнце и обратно. Но ничего не произошло: солнце продолжало спокойно висеть на небосводе, безмятежно парили стрижи и тихо качались высокие тополя.

Армандо приоткрыл один глаз, затем второй. Сложил лапы вместе и прошипел в полупоклоне:

– Благодарю, мудрая Кися!

И оскалился.

– Богиня милостива и справедлива! Поблагодарим ее, братья и сестры!

Коты синхронно втянули уши, приосанились и захлопнули глаза. Сквозь плотно стиснутые зубы прорвался странный звук, похожий на свист закипающего чайника. Коты закачались в трансе, затем резко, словно повинуясь команде, упали ниц. Межзубный свист превратился в вой, надсадный и пугающий.

Армандо тоже выл, но более членораздельно:

– Кися! Великая прародительница котов и кошек, справедливая богиня и смелая воительница, мы славим тебя!

Коты подхватили:

– Мы славим тебя, мудрая и милосердная Кися!

Кружащий над полянкой стриж, совершенно обалдевший от увиденного, опустился перед белоснежным вожаком.

– Ребята, а вы чего тут делаете, а?

– Свали! – процедил Армандо.

Но любопытный пернатый не унимался.

– Не, серьезно! А вы чего тут устроили, а?!

Кот нервно взмахнул лапой – стриж, оглушенный ударом, упал в траву и тут же взлетел, уронив пару перьев. Сделал пару кругов над поляной и улетел.

Коты с закрытыми глазами резко подняли лапы и принялись пританцовывать. Это был странный танец. Танец безумных фанатиков.

– Вы избранные, братья мои! – продолжал завывать Армандо.

– Мы избранные! – подхватили все, пританцовывая с поднятыми лапами.

– Кися любит вас!

– Кися любит нас!

– А что вы готовы сделать ради Киси?!

– Мы готовы сделать все!

– В огонь?!

– В огонь!

– В воду?!

– В воду!

Армандо растянул холеную морду в улыбке и громко хлопнул лапами, прерывая танец.

– Посмотрите направо, братья!

Коты послушно повернули головы в сторону леса.

– Там находится село! Там живут наши братья и сестры, которые нуждаются в нашей вере! Прислушайтесь! Вы слышите, как они просят нас прийти к ним на помощь?! Вы слышите?!

Коты задергали ушами, но все, что они слышали – это звуки леса: пение птиц и шорох ветра в кронах, но из страха перед лидером один за другим заголосили:

– Да, верно! Слышу плач одинокого котенка!

– И я слышу! А еще кто-то кричит на кошку за то, что она не ловит мышей!

– И кот орет, будто что-то себе прищемил!

– Точно! Мы должны им помочь! Должны!

Армандо важно закивал.

– Все правильно, братья мои! Мы должны освободить их, привести сюда и обратить в нашу веру! Они заслуживают быть с нами! Они – одни из нас!

Коты завыли, зашипели и замяукали, выражая полное согласие.

– Ночью, братья мои, мы пойдем и освободим их! Ночью! Да поможет нам богиня Кися!

Коты разбежались и принялись в исступлении точить когти о стволы деревьев.

Глава первая

Барсик захлопнул шестой том интереснейшей научной саги «Анализ ДНК и белков математическими методами». В блаженстве закрыл глаза, вытянулся и задрожал от наслаждения. В клетках его большого и извилистого головного мозга шли бурные эволюционные процессы, строились новые нейронные связи, а от избытка гормона дофамина черепную коробку приятно распирало изнутри.

Подобное с Барсиком случалось, прямо скажем, нечасто – в лучшем случае прочитанные книги вызывали снисходительный скепсис, в худшем – ощущение потерянного времени и справедливый вопрос: а на кого, собственно, сия псевдонаучная макулатура рассчитана?!

Но сегодня он был крайне доволен. Правда, приятное послевкусие немного портило отсутствие равного собеседника, с которым можно обсудить прочитанное, подискутировать или даже немного поспорить. Но таковых в его окружении не было. Кроме сестры Майка – Агнессы.

При мысли о возлюбленной Барсик тоскливо вздохнул. Вспомнился недельной давности разговор на тему смелости и мягкотелости. Агнесса утверждала, что ему следует быть более решительным, чтобы всякие хамоватые хомячки не смели его оскорблять, не хихикали за спиной и не называли с усмешкой «уморастом». На вялые аргументы, что слово «умораст» происходит от слова «ум», она возразила, что дурацкое определение само по себе звучит крайне уничижительно, а из уст Бореньки – и вовсе как последнее оскорбление. А он, мягкотелый Барсик, молчит и позволяет тому наглеть еще больше.

Барсик попросил ее не путать мягкотелость и неконфликтность. И с обидой добавил, что если уж на то пошло, то он в состоянии дать Бореньке отпор, но только в случае, если тот говорит что-то совсем уж антинаучное, кладет на постулаты или вообще откровенно врет. А все остальное можно и пережить.

Агнесса, видя, как сильно расстроили Барсика ее слова, сказала, что верит в него. Верит, что он на самом деле – не слюнявый Барсик, а свирепый снежный барс, рыцарь без страха и упрека, этакая взрывная смесь интеллигентного лермонтовского Печорина и бесстрашного гладиатора Спартака. Но все эти качества надежно спрятаны в темных закоулках его души, а на поверхности плавает то, что плавает – безвольный и слабохарактерный рыжий Барсик.

На прощание кошка сказала, что пока он не принесет в зубах оторванные уши Бореньки, о встречах с ней может забыть. И хотя насчет «оторванных ушей» было сказано в переносном смысле, он четко понял: Агнессе нужен смелый и решительный спутник по жизни…

Барсик спрыгнул со стола и подошел к большому зеркалу. Оскалился и выпустил когти, затем грозно рыкнул. Получилось весьма убедительно. Но это наедине с зеркалом, а в жизни как быть?

Он поковырялся в недрах долгосрочной памяти и выудил оттуда следующую информацию: за смелость и решительность отвечает передняя поясная извилина, находящаяся в медиальной части головного мозга под мозолистым телом в поясничной борозде.

Ага. И что это значит? А значит это то, что если каким-нибудь образом стимулировать этот участок мозга, то можно запустить его активность и, как следствие, стать смелым.

Но как это сделать?

Мышцы, например, можно накачать путем упражнений с отягощениями, выносливость – развить двигательной активностью с нагрузкой на сердечно-сосудистую и дыхательную системы, память – натренировать с помощью специальных ассоциативных техник и мнемонических приемов, но вот как воздействовать на отдельный участок мозга? Да так, чтобы остальные не задеть?

Просверлить дырку в черепе и просунуть туда оголенный провод? Глупо и опасно. И потом, Барсик сильно сомневался, что строение головного мозга котов и людей – идентично.

Он подошел к книжному шкафу, распахнул стеклянные дверцы и бегло пробежался глазами по корешкам энциклопедий в поисках книги «Нейробиология и нейропсихология кошачьих» академика М.О. Зжечкова. Искомая книга обнаружилась на самой верхней полке.

Кот запрыгнул на стол, перескочил на шкаф и, вцепившись когтями передних лап в полку, повис напротив нужной книги. Аккуратно закусил верхний край переплета и уперся растопыренными задними лапами в соседние книги. Пыхтя и извиваясь, вытянул наполовину, отдохнул немного и принялся раскачиваться. Тяжеленный четырехсотстраничный фолиант вырвался из плена, полетел вслед за падающим Барсиком и настиг его ударом края твердого переплета прямо в область медиальной части мозга. Кот, потеряв сознание, растянулся на полу.

Очнулся он уже бесстрашным как Спартак – ибо никакой самый филигранный хирургический скальпель, никакой самый точный лазерный луч, никакие передовые нанотехнологии не могут воздействовать на мозг лучше, чем обычная книга.

***

– Тимоха, окно на кухне открыто, смотри, чтобы все было нормально, – сказал ушастый хозяин сидевшему на заборе Тимохе.

Тот успокаивающе вытянул правую лапу: не бзди, Маруся, я Дубровский!

Хозяин вывел беременную жену за калитку и усадил в «Жигули». О чем-то недолго поболтал с подошедшим соседом, сел в машину и укатил. Тимоха потянулся и зевнул. Пойти поспать, что ли?

Он уже собрался спрыгнуть во двор, но внимание привлекли замаячившие в конце улицы знакомые фигуры. Коты шли гурьбой, о чем-то беспокойно переговариваясь.

– Что за сходняк, братва? – поинтересовался Тимоха, когда те подошли к забору.

Вперед вышел серый кот с длинными, свисающими до земли, усами.

– Разговор к тебе есть.

Тимоха немало удивился. Право собирать толковище было только у него, а тут они сами пришли. Причем, все четырнадцать. Видно, разговор действительно предстоял серьезный.

– И о чем разговор, Метла? – холодно спросил он.

Кот опустил голову.

– Ну?! – поторопил Тимоха.

– Короче, Клим говорит, чтобы ты либо к нам переходил, либо…

Метла замолчал.

– Либо? – в нетерпении уточнил Тимоха.

– Либо ты должен уйти из села, – закончил Метла.

– Нормальная такая канитель! – развеселился Тимоха. – А если не уйду?

Коты молчали. Тимоха прекратил скалиться, спрыгнул перед ними и зловеще прошипел:

– Я вопрос задал: что будет, если не уйду?

Метла покосился на остальных в поисках поддержки, но те упорно отмалчивались. Тимоха поддел когтями его подбородок и заглянул в глаза.

– Хорошо, тогда другой вопрос. Кто такой Клим?

– Брат Майка, – просипел Метла.

– Я знаю, что он брат! – заорал Тимоха. – Я спрашиваю, кто он есть по жизни, чтобы мне тут условия ставить?!

– Ты же знаешь, что он с Джеком в кентах. Зачем тебе лишний головняк?

– А при чем тут Джек?! Что-то не пойму, кто мне предъявы кидает: Джек или Клим?! Если у Джека есть вопросы, то пусть задает их лично! То же самое касается и Клима! Где он сам?! Пусть придет и пояснит за шорох!

– Не шуми, – раздалось за спинами котов. Они расступились, пропуская серого беспородного кота. Сходство с младшим братом Клим имел несомненное, но Майк был намного более утонченным в комплекции и взгляд имел обаятельно-хитрый, Клим же, своим массивным телосложением и холодным взглядом, внушал страх.

– Я здесь, – Клим сел перед ним.

Тимоха снова оскалился.

– Вижу. А где твои бусы, Клим?

– Какие бусы?

– Стеклянные! Чем-то же Джек тебя приманил в свой патруль?!

– Тимоха, давай без грубостей? Тебе уже озвучили условия: либо ты вступаешь в наш патруль, либо уходишь из села. Ты единственный тут, кто живет не по правилам.

– Это по каким еще правилам?! Я с тобой разговариваю только из уважения к Майку! Но это не значит, что ты можешь указывать, что мне делать и куда идти!

– Тимоха…

– Я не договорил! Мне интересно, кто ты есть такой, чтобы мне правила диктовать?!

– Я не диктую, я тебе даю выбор: либо в патруль…

– Да ваш тупой патруль мне вообще ни в одно место не тарахтел! – взорвался Тимоха. – Вы же клоуны! Ходите по селу по ночам, все такие важные, мышей амбарных смешите! Я тебе что, Петрушка новогодний?! И еще раз спрашиваю: кто ты такой?!

– Ты знаешь, кто я. А вот ты кто такой? Кто ты без Майка?

Услышав это, Тимоха взбесился окончательно. Он уперся носом в нос Клима и прошипел:

– Я – Тимоха Ангорский! Еще вопросы есть?!

Клим тоже стал заводиться.

– Я вас, блатных, терпеть тут не буду! Это мое село! Все было тихо и спокойно, пока вы не появились! Тут, конечно, к Майку тоже претензии имеются!

– А ему боишься предъявить? – насмешливо спросил Тимоха.

– С братом я разберусь! Я сейчас с тобой разговариваю! В тридцатый раз спрашиваю: идешь в патруль?!

– Да иди ты на хрен со своим патрулем! Патруль-патруль, патруль-патруль, одолел уже со своим патрулем!

Клим недовольно зашипел, но Тимоха отодвинул его лапой и грозно взглянул на остальных.

– Вы что творите, чумардосы?! Вы гречку с сечкой попутали?! Вас, честных бродяг и мазуриков, какой-то фраер дешевый гнет, в какую-то блудню патрульную фалует, а вы и рады?! Это он за вас впрягался, когда вам собаки ласты крутили, а?! Или, может, он за вас мазу держал перед Хирургом?! Я вас спрашиваю, говнюки!

Не получив ответа, Тимоха подошел к самому худому.

– Супчик, ты, бродяга, уже много лет со мной! Мы с тобой и пайку делили, и от собак вместе отбивались, ты помнишь?

Супчик молча кивнул.

– Гривой не маши! Ты ответь!

– Помню, Тимоха.

– Тогда я что-то не догоняю, какую роль ты в этом гребучем цирке исполняешь?!

Супчик вздохнул.

– Тимоха, базара нет, мы с тобой давно. Всяко было, многое пережили. Но мне всегда хотелось нормального дома, тепла… не знаю… уюта, что ли. И чтобы жрать до отвала, а не воровать со столов, и чтобы спать не на голой земле, а у батареи теплой.

Тимоха взглянул непонимающе.

– У тебя сейчас и так это есть: и батарея теплая, и занавески в горошек. Зачем эта канитель с патрулем?

Супчик покосился на невозмутимого Клима. Тимоха сдвинулся, загораживая его собой, и повторил:

– В патруль зачем?

– Ну, чтобы не чувствовать себя нахлебником. Чтобы пользу людям приносить, – уныло ответил Супчик и скис.

Тимоха покачал головой.

– Ясно. Кто еще так считает?!

Так считали все. Тимоха это понял по покорно склоненным головам и гробовому молчанию.

– Тупое стадо! Этот патруль нужен не людям, а Джеку и этому туловищу!

Он показал на Клима. Тот ощетинился и выгнул спину.

– Выражения подбирай!

– Не стращай! И не перебивай! Так вот, братва, людям это не нужно! Свою сытную пайку и место у теплой печки вы получите и так! Просто потому, что вы есть! Все любят котиков! А патрули эти… эту мульку Джек замутил только для того, чтобы свое собачье эго почесать! А Клим – шнырь на побегушках! А вы, братва, просто живите и не заморачивайтесь!

– Все должны приносить пользу! – отрезал Клим. – Если ты против – на выход! Срок тебе на подумать – до утра! Я все сказал!

– Что ты там сказал?! – выкрикнул Тимоха, но Клим развернулся и пошел по дороге. Коты разношерстной струйкой потянулись за ним.

Тимоха, обхватив голову, смотрел им вслед. Он пребывал в таком шоке, что даже его богатой блатной лексики не хватало, чтобы описать произошедшее.

– Тим, Тимочка! – позвали сверху.

Он прекратил обнимать голову и вскочил на дерево, где нос к носу столкнулся с Челси. Красотка пряталась в листве и, разумеется, все слышала.

– Что ты тут уши греешь? – недружелюбно прошипел он.

Но кошечка, кажется, была слишком обеспокоена, чтобы обидеться на грубость.

– Тим, может, тебе лучше с Майком поговорить?

– Майка нет. Его и Бореньку Шниперсон в город увез, он там квартиру покупает – решил им показать да посоветоваться. И Арно забрал в качестве толмача. Да оно и к лучшему – я сам разрулю.

– Каким образом? – в сомнении спросила Челси.

Тимоха с досадой запустил когти в ветку и медленно провел, оставляя глубокие борозды.

– Для начала потрещу с Джеком. Интересно, тот вообще в курсах, что за мутки Клим тут устроил?

– Давай без этой твоей блатной фени! – поморщилась Челси. – И если в курсе, то что ты сделаешь?

– А если в курсе, то предъявлю ему!

– Джеку – предъявить?! – ужаснулась она. – Ты понимаешь, что будет потом?! Ты понимаешь, что за Джека встанут Аполлинарий и Берта?! Он им друг! Мне напомнить, что они вместе с Джеком освобождали наше село от Хирурга?! И от тебя в том числе!

– Я помню! – рявкнул Тимоха.

– Хочу еще напомнить, что Клим – сын Аполлинария и Берты. Как думаешь, за сына они тебе голову открутят по часовой стрелке или против?

– Куда ни плюнь – одни кумовья и кореша! – пожаловался Тимоха.

– Надо разговаривать с Майком. Только он сможет решить вопрос.

– Ты плохо слышишь? Майка нет в селе, и неизвестно, когда вернется! Клим, падла, специально время подгадал!

– Мне страшно за тебя, – всхлипнула Челси. – Может, тебе лучше принять условия Клима?

Тимоха упрямо помотал головой.

– В том-то и дело, что он мне условия ставит. Даже Майк себе такого никогда не позволял. Они точно братья?

– Точно, – вздохнула Челси и провела лапой с розовым бантом по его мужественной, покрытой старыми шрамами, морде. – Хочешь, я сама с Климом поговорю?

Тимоха в изумлении посмотрел на нее и постучал лапой в лоб.

– Женщина, ты вообще понимаешь, что говоришь?! Иди домой, сам разберусь!

Он спрыгнул на землю и чуть не угодил под копыта пронесшейся мимо коровы.

Корова в селе – явление, в общем-то, не новое. Бегущая корова, трясущая розовым выменем, уже вызывает некоторую обеспокоенность. Бегущая корова, на спине которой сидит рыжий кот и орет, безумно вращая глазами: «Поддай газку! Я скорость люблю!» – вызывает шок. Но больше всего Тимоху шокировало, что кот этот – Барсик.

– Беспредел какой-то, – пробормотал Тимоха и пошел в сторону дома Джека.

Не успев пройти и десяти метров, он услышал позади стук копыт. Барсик, вонзив когти в хребет буренки, орал: «Гони, милая!»

Тимоха благоразумно свернул в канаву – в его планы не входило умирать такой глупой смертью. Корова, поравнявшись с ним, сбросила наглого седока и помчалась дальше. Барсик, кувыркнувшись, сбил Тимоху и покатился по траве.

– Ты чего творишь, академик?! – взревел Тимоха. Подбежавшая Челси заботливо смахнула с его морды жидкую грязь, испачкав свою белоснежную шерстку и бант.

Барсик выбрался из лопухов.

– Извини, Тимоха. Я смелость развиваю.

– Как можно развить то, чего никогда не было? – недовольно спросила Челси.

– Уже есть. Но требует развития, иначе атрофируется. Мне книга помогла.

– Понятно. Решил перейти от теории к практике? Плохо получается. Оставайся лучше трусливым, но умным.

Барсик вздохнул.

– Я бы с удовольствием, но Агнесса…

– А что Агнесса? Мне кажется, она ценит в тебе другие качества. У вас много общего: оба умненькие, начитанные.

Барсик помялся.

– Думаешь, Челси?

Кошка кивнула, но тут влез Тимоха.

– Челси, иди домой! Вечером приду!

И игриво шлепнул ее лапой.

– Иди, иди!

Кошка кокетливо взмахнула пушистым хвостом и не спеша пошла по дороге.

– Слушается тебя! – в восхищении сказал Барсик.

– А то! – самодовольно ответил Тимоха. – Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей!

– Тем легче нравимся мы ей, – поправил Барсик. – Пушкин писал: «тем легче».

– Душнила ты, – поморщился Тимоха. – Суть же понял? Вот и прекрасно.

Он отряхнулся и вышел на дорогу.

– Ладно, академик, пойду я.

Но Барсик вдруг прыгнул перед ним.

– Тимоха, научи!

– Чему?

– Всему, что ты знаешь! Мне вот, например, очень импонирует твоя уверенность в себе. Может, тогда Агнесса ко мне вернется?

Тимоха самодовольно оскалился.

– Думаешь, это так легко? Меня жизнь-жестянка учила, а такого в твоих книжках не напишут.

– Вот и прошу: научи! Я люблю учиться!

Тимоха с сомнением посмотрел в его умные глаза и помотал головой.

– Не думаю, что тебе это подходит. Тут характер нужен.

– Так я же говорю: я готов! Готов воспитать в себе этот характер!

Тимоха почесал когтем лоб.

– Ну, можно сразу с практики начать.

– Я согласен!

– Лады. Тогда сейчас идешь к Джеку и говоришь ему: слушай сюда, псина, свой патруль можешь засунуть в свое гузно, иначе я тебя и всю твою кодлу так нагну, что…

Барсик обескураженно замахал лапами.

– Подожди! Я не совсем понимаю, разве это уверенность в себе? Мне кажется, это откровенное хамство и банальное неуважение к собеседнику. И потом, эта лексика никак не способствует продуктивному общению и пониманию. Сам Тургенев говорил: «Берегите наш язык, наш прекрасный русский язык – это клад, это достояние, переданное нам нашими предшественниками! Обращайтесь почтительно с этим могущественным орудием; в руках умелых оно в состоянии совершать чудеса».

Тимоху перекосило.

– Ты сейчас серьезно?

– Абсолютно. А еще он писал: «Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий о судьбах моей родины, – ты один мне поддержка и опора, о великий, могучий, правдивый и свободный русский язык!»

– Понятно. Седлай свою корову – и вперед!

Тимоха махнул в сторону далекого горизонта и пошел прочь, но Барсик не отстал.

– Ты куда? Не думай, я не умничаю, просто по-другому не могу.

– Тогда не стоит себя переделывать. Даже ради Агнессы.

– Ради Агнессы я готов на все. Учи!

– Уверен?

– Учи!

– Предупреждаю: будешь тупить – буду бить. Как говорится: не доходит через голову, дойдет через звездюлину.

– Согласен.

Тимоха усмехнулся и остановился.

– Можешь так?

Он состряпал кривую ухмылку на наглой морде. Барсик попытался скопировать, но вышло неубедительно. Тимоха удрученно пробормотал:

– М-да уж, тут работать и работать. Башню немного разверни. Ага, вот так. Смотришь так, будто уже разговариваешь с покойником.

– Это как?

– Ну будто ты терпилу уже приговорил! Буркалы в кучу собери! Они у тебя не должны бегать – взгляд должен быть твердым, иначе сразу просекут, что с бакланом базарят! Ну вот, уже что-то. И запомни: важно не то, что ты говоришь, важно – как. Говоришь так, будто слова через зубы цедишь. Понял? Спокойно, не менжуясь, грузишь базаром. С чувством, с толком, с расстановкой…

Барсику, этому рафинированному сельскому интеллигенту, криминальные университеты давались нелегко. Зато Тимоха открыл в себе настоящий преподавательский талант: орал громко и раздавал затрещины щедро.

Через полчаса обогащенный новыми знаниями Барсик спрыгнул во двор дома Джека. Тимоха прижался ухом к забору и внимательно прислушался. Ученик не подкачал и сразу начал тоном развязным и безапелляционным:

– Слышь, собака ржавая, базар к тебе! Да ты присядь, что вскочил как прыщ на жопе?! Короче, грызи свою косточку и запоминай: патруль твой гребаный....

Раздался недоуменно-гневный рык Джека и глухой удар лапой. Тимоха поднял голову и проследил за траекторией полета Барсика. Тот с чмокающим звуком влепился в сарай на противоположной стороне дороги, повисел немного и со стоном сполз в траву. Тимоха задумчиво почесал ухо.

– А никто не говорил, что будет легко. Опыт – сын ошибок трудных…

***

Уж сколько она видела таких сел и деревень, попадавшихся на ее пути, – не счесть. И это – ничем не отличалось от остальных. Такое же. Все они одинаковые.

Лулу свернула было к первому дому, но звон цепи за забором заставил пройти мимо – она, конечно, кошка сильная и быстрая, но не дура, чтобы вступать в конфликт с местными псами. Ей хотелось просто раздобыть какой-нибудь еды, выспаться и идти дальше. Впереди долгий путь.

Через десять метров ей пришлось прижаться к забору – мимо, страдальчески мыча, промчалась корова, на пятнистой спине которой восседал рыжий кот и орал дурниной:

– Быстрее, говядина! Скорости дай, скорости!

Лулу нахмурилась.

– Ну и нравы тут.

Впрочем, о происшествии она быстро забыла, увидев небольшое углубление под кирпичным забором. Просунула туда морду и внимательно осмотрелась. Двор был большим и совсем не походил на деревенские дворы, традиционно захламленные всяким скарбом. Да и дом, основательный, из белого кирпича, выгодно отличался от большинства деревянных собратьев.

Лулу пролезла во двор и принюхалась. Не учуяв запаха собак, она медленно обошла дом и заглянула в каждое окно. Внутренняя обстановка ей понравилась: современный ремонт, красивая модульная и мягкая мебель, дорогая техника. Никаких валенок у печи и сушеных грибов на леске от угла до угла.

И, главное, никого. И эта приоткрытая створка одного окна – отдельный повод для радости.

Лулу запрыгнула на подоконник и раздвинула лапами красивую, в оранжевую крупную клетку, занавеску. Кухня ожидаемо оказалась современной и очень большой, с белым гарнитуром и разнообразием бытовой техники. Было видно, что хозяева – люди далеко не бедные. А у богатых людей не может быть пустого холодильника.

– Эй, есть кто дома?! – на всякий случай спросила она и, получив в ответ безмолвие пустого дома, бесшумно прыгнула на светлый ламинат. Быстро пересекла кухню и остановилась перед большим холодильником. Подцепила когтями уплотнительные резинки и потянула на себя – дверца не поддавалась. Тогда Лулу запрыгнула на столешницу гарнитура и ударом лапы смахнула с магнитного держателя лопатку из нержавейки. Спрыгнула, подхватила лопатку зубами и просунула под уплотнительную резинку дверцы. Легла на спину и задними лапами вбила ее поглубже, затем навалилась на ручку всем весом. Дверь открылась с чмокающим звуком – кошку обдало волной морозной свежести.

– Прелестно! – хихикнула она, разглядывая аппетитное содержимое.

Наевшись балыка и колбасы, она долго лежала возле холодильника, борясь с желанием погрузиться в послеобеденный сон. Усилием воли заставила себя встать и выглянула из кухни. Глаза нашарили у батареи пустую лежанку и две миски с водой и кормом.

Корм она проигнорировала (после балыка и сервелата эти непонятные коричневые гранулы смотрелись уж больно по-плебейски), а вот воды напилась с удовольствием. Совсем уж отяжелевшая забралась в лежанку и тут же выскочила. Судя по запаху, лежанка принадлежала коту – уж больно силен был мужланский запах.

Лулу прыгнула на дверную ручку, открывая комнату.

– Красота! – мурлыкнула она, увидев большую спальню. Картины на светлых стенах, большая телевизионная панель, внутренний блок кондиционера, под ним – тумба кремового цвета с ящичками.

Лулу с разбегу влетела на широкую двуспальную кровать и растянулась поперек, раскинув лапы. Уже засыпая, заметила поблескивающий на тумбочке браслет. Сон как рукой сняло. Прыжок – и вот она уже разглядывает дорогую вещицу. В восхищении погладила по тонкой дужке браслета из белого золота и по усыпанному кристаллами Сваровски жуку-скарабею.

– Шикарно! Беру!

Обхватив браслет и поджав уши, она водрузила его на голову. Повернулась к стоявшему рядом зеркалу и задохнулась от восторга – браслет смотрелся словно королевская тиара и очень сочетался с ее серебряной шерсткой и зелеными глазами.

– Ах, пристрелите меня! Невыносимая красота!

С фотографии, стоявшей в рамке рядом с зеркалом, смотрела пара молодоженов: он – в костюме, плечистый, лысый и ушастый, она – миловидная, в свадебном платье. Оба улыбающиеся и счастливые.

– Ну, как говорится, совет вам да любовь! – Лулу выгнулась в изящном поклоне. – За подарок спасибо! Ценю!

Вернувшись в кухню, ударом задних лап закрыла дверцу холодильника и вскочила на подоконник. Выбравшись со двора на улицу, проводила взглядом бегущую корову, на этот раз без седока, и не спеша потрусила по улице. Сытая, довольная и красивая.

***

Барсик долго смотрел в стену сарая. Взгляд его, затуманенный и печальный, заставил Тимоху проникнуться сочувствием. Он успокаивающе похлопал по рыжей голове.

– Тепличное ты все-таки существо, к ударам судьбы неприспособленное. Ты же задачки всякие решать любишь, так?

Барсик кивнул.

– Тогда реши задачу. Дано: один кот встретил трех злых собак. Слово за слово, лапой по столу – не пришли к взаимопониманию. Загнали его в угол, угрожали на куски порвать. Кто вышел победителем?

Барсик подумал немного и ответил:

– Собаки, конечно. Они тяжелее и крупнее кота, лучше развиты физически, их больше количественно. У собаки 42 зуба, следовательно – 126 зубов на троих. И это против 30 зубов кота. А какая порода собак?

Тимоха покачал головой.

– А это имеет значение?

– Конечно! Зная породу, я смог бы рассчитать силу укуса в ньютонах.

Тимоха застонал.

– Мля-я-я! Ну почему ты такой, Барсик?! Зачем ты такой?!

– Какой?

– Тупой!

Барсик обиделся.

– Вот тупым меня никто не называл! Считаю твои выводы необоснованными и оскорбительными! А какой правильный ответ?

– Кот вышел победителем. Кот, – назидательно ответил Тимоха.

– Почему?

Тимоха не выдержал и заорал, разбрызгивая слюну:

– Да потому, что жизнь – это не математическая задача! Потому, что кот этот – крученый, битый-перебитый, опытный! Понял?! Потому, что я – не фраер залетный, не лох чилийский и не терпила какой-нибудь! Я этих собак столько порепал – сколько ты книжек за всю жизнь не прочитал!

– Больше тысячи?

– В смысле?

– Книг я прочитал больше тысячи, преимущественно – научная литература.

Тимоха провел лапой по морде и вздохнул.

– Понятно. Ладно, давай дальше. Так на чем я остановился? Так вот, ничего ты о жизни не знаешь. Собаки тебя не травили, так?

Барсик помотал головой.

– За пайку не дрался?

Тот снова отрицательно мотнул головой.

– И в картонной коробке на улице не жил, естественно, – резюмировал Тимоха.

Барсик вздохнул и развел лапами.

– Вот я и говорю, не боец ты. Жизни не нюхал, вкуса крови врага не знаешь. Бесполезно прожитые годы.

Барсик, совершенно убитый такими выводами, удрученно опустил голову. Тимоха вдруг хитро прищурился.

– Слушай, а может, ну ее на хрен, эту Агнессу? Найди себе другую, попроще и без этих закидонов. Умная кошка – коту лишний головняк. Вот взять Челси – в башке пусто, зато выглядит отлично. А уж какая затейница – ты бы только знал! А твоя Агнесса – скучная, с таблицей умножения в голове.

– Не говори так про нее, – с тихой угрозой предупредил Барсик.

Но Тимоха словно не слышал.

– Встречаться с такой – да лучше сразу от тоски вскрыться. Походу, еще и права качает?

– Я тебе еще раз говорю, не смей говорить о ней в таком тоне! – Барсик гневно сверкнул глазами. Его рыжая шерсть приподнялась словно наэлектризованная, а хвост, обычно безвольный, свернулся тугим кольцом.

– За свою даму решил мазу держать? – насмешливо спросил Тимоха. – Д'Артаньян, что ли?

– Я Барсик!

– Хренасик!

Тимоха явно провоцировал его на подвиги. Барсик махнул правой лапой, слегка смазав по морде.

– Вот кто так бьет? – разочарованно протянул Тимоха и подарил ему такой размашистый удар, что Барсик завалился в траву, словно чучелко с музейной полки.

– Запомни, фраер, бить надо наверняка. Особенно, когда против тебя толпа. Будешь сопли жевать – запинают. Вставай!

Барсик встал.

– Лапу вытянул! Когти выдвинул! Вот! Запомни, ты не кошку по холке гладишь, ты выжить пытаешься! Твоя задача – с одного удара вырубить! Бей!

Барсик размахнулся. Когти пролетели в сантиметре от носа Тимохи, успевшего увернуться в последний момент.

– Скорости не хватает, – недовольно сказал Тимоха. – Резче надо. Вижу, перспектива разборок с толпой тебя не вдохновляет. Хорошо, представь, что я под твою Агнессу клинья подбиваю. Ну там, шуры-муры, шпили-вили всякие.

Барсик развел лапами.

– Если Агнесса не против, то что я могу сделать? Как говорил Антоша Чехонте: «Если жена тебе изменила, то радуйся, что она изменила тебе, а не отечеству». Вот.

Тимоха задрожал от злости.

– Что «вот»?! Дали ему год, отсидел двенадцать месяцев и вышел досрочно?! Что ты мне тут «воткаешь»?!

– Просто решил процитировать классика.

– Когда тебя будут на куски рвать, тоже будешь классиков цитировать?!

– Надо подумать.

Тимоха обхватил лапами голову и мучительно застонал. Тупорылый Барсик, цитирующий классиков и не желающий понять простые сермяжные истины, просто бесил.

– Ладно, – выдохнул он. – Тогда представь, что я делю на ноль.

Барсик с такой силой ударил его по морде, что Тимоха укатился в канаву.

– Делить на ноль нельзя! – рявкнул Барсик и кинулся следом.

– Полегче, академик! – отбивался Тимоха.

– За науку рвать буду! – Барсик яростно молотил лапами.

Тимоха сбросил его с себя и выскочил из канавы. Отряхнулся от грязной воды.

– Успокойся! Вот бешеный!

Барсик, мокрый и грязный, выбрался следом.

– Просто не делай так.

Тимоха пошевелил челюстью.

– Очень даже качественно приложил, – похвалил он. – Короче, я понял, что тебя парит. Теперь если захочешь наказать какого-нибудь фраера, то просто представь, что эта падла делит на ноль. Днем и ночью делит на ноль. От заката до рассвета делит на ноль. Просыпается и сразу делит на ноль. И не уснет, пока не поделит на ноль. И не жрет ничего, потому что делит на ноль.

– Может, хватит?! Я понял!

– Не нервничай. Я к тому, что пусть это будет для тебя сигналом.

– Это называется «триггер».

– Тебе виднее.

Тимоха вытер грязные лапы об траву.

– Ладно, пойду с Джеком потрещу. А ты слушай и учись.

Оба вышли на дорогу и замерли, увидев гордо вышагивающую кошечку с серебряной пятнистой шерсткой и поблескивающей на солнце тиарой.

Кошечка приблизилась.

– В чем дело, мальчики?

– Ты кто? – спросил Тимоха.

– Можешь называть меня Клеопатрой, – снисходительно ответила незнакомка. – Или Клео.

– Египетская мау, – определил породу Барсик. – Судя по окрасу и другим признакам.

Кошка взглянула на него с уважением.

– Верно. Откуда знаешь?

– Читал. Старейшая порода домашних кошек, которой уже три тысячи лет. Отличительный признак – буква «М» на лбу.

Кошечка засмеялась и кокетливо приподняла тиару, показывая полосы в виде буквы «М».

– Чистокровная египетская мау, – удовлетворенно заявил Барсик.

Но Тимоха заинтересовался не буквой, а браслетом-тиарой.

– Откуда у тебя эта цацка?

– Что за вопросы? – надменно спросила незнакомка.

– Эту вещь Ушан своей Светке подарил! – прошипел кот. – Я сам видел! Ты мою хату обнесла, что ли?!

– Ах вон оно что! – протянула кошечка и втянула розовым носом воздух. – Так это была твоя вонь по всему дому!

Тимоха нахмурился, приподнял правую переднюю лапу, засунул туда нос и несколько раз шумно вдохнул.

– Я не воняю, – буркнул он, поднял голову и тут же взревел, глядя на улепетывающую воровку.

– Ах ты ж египетская сила! – выругался он и припустил следом.

– Тимоха, кошки породы мау – самые быстрые домашние кошки в мире! – крикнул Барсик. Но Тимоха его не слышал.

Воровка летела серебряной стрелой, Тимоха сильно отстал, но продолжал бежать. Кошка достигла столба и, грациозно подпрыгнув, уцепилась когтями в гладкую деревянную поверхность. Тимоха поднатужился и попытался повторить маневр, но выбежавшая из переулка корова сбила его на лету спиленными рогами и помчалась дальше, оглашая окрестности безумным мычанием. Очевидно, буренка продолжала нарезать круги по селу уже по инерции.

Тимоха покатился по пыльной дороге. Вскочил и, в бешенстве растопырив передние лапы, заорал:

– Кто-нибудь уберите эту гребаную корову!

***

Лулу быстро пробежала огородами.

– Какие тут все смешные, – фыркнула она, оказавшись на соседней улице. – И нервные.

Она поправила сбившуюся набок тиару и не спеша пошла по дороге. На пути стоял козел, он объедал куст и нервно тряс головой, отчего колокольчик на шее выдавал обрывистые трели.

– Уважаемый, в какой стороне Москва?

Козел прекратил жевать и уставился на незнакомую кошку. Бессмысленный взгляд и вываливающиеся изо рта жеваные листья похоронили надежду на внятный ответ.

– Спасибо, – она прошла мимо.

– Надо у Барсика спроси-и-ть! – проблеял козел.

Кошка замедлила шаг.

– Кто такой Барсик?

– Кот. Самый умный кот.

– Случайно, не тот черный, со шрамами и уголовными замашками?

– Не-е-е! Это Тимоха! А Барсик – рыжий! Он все знает! Он умный!

Лулу задумалась. Кажется, тот рыжий кот с умными глазами и есть Барсик. Ценный кадр, однако. И может очень пригодиться для осуществления заветной мечты, ради которой она покинула родной дом и отправилась в авантюрное путешествие с Сахалина в Египет.

Страна фараонов, жарких песков и пирамид, ее историческая родина, манила давно. Ночами ей снилась долина Нила, раскидистые пальмы и роскошные сады, слышался плеск воды и песни счастливых египтян, возделывающих плодородные земли. Египет пленил своей непостижимой загадкой, пьянящим запахом кальяна и бесконечным летом.

Но было одно существенное «но» – Лулу страдала топографическим кретинизмом, то есть, слабо ориентировалась на местности. Она даже не догадывалась об этой своей особенности, пока не оказалась на улице, один на один с жестокой реальностью. Ее план добраться до порта Корсаков и там сесть на грузовое судно накрылся медным тазом, потому что, оказывается, она целых двое суток бежала не в том направлении – на север. Совершенно измотанная, голодная и злая она уснула у придорожной кофейни, где ее нашли коты из сообщества «Островитяне Новой Волны». Принесли еды, затем пригласили к себе. Основатель сообщества и его главный идеолог белый перс Армандо поинтересовался, куда она направляется. Осторожная Лулу ответила, что никуда и просто путешествует сама по себе. Тогда Армандо предложил путешествовать вместе с ними на материк – ему давно хотелось принести свою веру на большую землю и распространить ее среди всех котов, от простоватых деревенских до зажравшихся московских. Услышав про Москву, Лулу немедленно согласилась. Столица как таковая ей была не нужна – она рассматривала ее лишь в качестве крупнейшего в стране транспортного узла, откуда можно уехать в любую точку мира. Например, в Египет.

На вопрос, каким образом они попадут на материк, Армандо ответил, что есть два пути: либо дождаться зимы и перейти по льду через пролив Невельского, либо долететь самолетом из Охи. Ее скромное предложение доплыть грузовым судном из Корсакова он отмел категорически – у него морская болезнь.

Путь до Охи занял три дня, за это время сообщество из десяти котов успело ограбить несколько сел и поселков, несметное количество раз помолиться богине Кисе и потерять одного из адептов по кличке Тягач – его случайно переехала большая грузовая фура.

Проникнуть в самолет не составило особого труда – просто выбежали на взлетное поле, на котором стоял единственный самолет, и под веселые крики грузчиков, закидывающих чемоданы, забрались в грузовой отсек. Менее чем через два часа они уже были в аэропорту Хабаровска. И началось их пешее странствие по городам и весям Дальнего Востока и Сибири, полное приключений и потерь. Они заходили почти во все крупные населенные пункты, зазывали в свои ряды местных котов и кошек, охмуряя и обещая им светлую загробную жизнь на радуге в теплых объятиях богини Киси. Спустя два месяца количество адептов секты «Островитяне Новой Волны» увеличилось до сотни. Лулу просто поражало, с какой слепой верой внимали неофиты сказкам Армандо, с каким безмозглым фанатизмом следовали его указам, но молчала и терпела, теша себя надеждой, что в Москве обязательно выскажет им все, что думает.

Но дойдя до Мурченградской области, ублюдок Армандо вдруг объявил, что дальше они не пойдут – такова воля богини Киси. Якобы именно здесь жизнь для паствы будет более сытной и спокойной. Лулу такой расклад не устроил категорически: не для того она покинула свой благополучный дом, терпела этих «братьев и сестер» и восхваляла несуществующую Кисю, чтобы вот так вот запросто распрощаться со своей мечтой! И она сбежала, решив, что доберется как-нибудь одна.

Только что-то сложновато одной…

Лулу стащила браслет и, зажав его зубами, медленно пошла обратно. Ей нужен этот умный Барсик, он поможет добраться до места назначения. И если для налаживания контакта нужно вернуть браслет – вернет без сожаления.

Мечты на цацки не разменивают.

Глава вторая

Армандо облизнулся, глядя на кольцо краковской колбасы на листе лопуха.

– Кися милосердна и щедра, – многозначительно промурчал он.

Коты, добывшие колбасу, прогнулись в почтении и попятились.

Армандо втянул носом аппетитный копченый запах и довольно щелкнул зубами. Его совершенно не интересовало, откуда взялась колбаса. Нашли ли ее зарослях лопуха, стянули ли с прилавка местного рынка или она скатилась с радуги, посланная щедрой лапой богини Киси?

Какая разница? Она есть, и это главное!

Армандо вонзил когти в колбасу, уселся и принялся поедать, не забывая урчать и поглядывать на паству, с треском грызущую сухари. Никто не смел смотреть на него, когда он ел – он этого не любил.

Армандо жил когда-то в доме топ-менеджера компании «Ойл Сахойл», сахалинской «дочки» американского нефтегазового гиганта «Эксон Мобил», ел из серебряной миски крабов и суши, спал на шелковой подушке, смотрел фильмы на огромном экране домашнего кинотеатра и думал, что так будет всегда.

Но однажды появились странные люди в форме, предъявили хозяину какие-то бумажки, накинули на руки браслеты и увезли в неизвестном направлении. Дом опечатали, а его засунули в клетку и унесли в приют для бездомных животных. А там никто не кормил его крабами и палтусом, не включал кондиционер в жару, не ставил рядом обогреватель в холодное межсезонье, да и спать приходилось не на роскошной шелковой подушке, а на мешковине в компании таких же бездомных бедолаг. Больше всего угнетали даже не соседство с бездомными и не безвкусный корм в жестяной миске, а отсутствие должного внимания со стороны работников приюта. Да, его кормили, мыли и лечили, но все это как-то без пиетета и восхищения, к которым он так привык за время проживания в богатом доме. А еще дали унизительную плебейскую кличку – Васька.

Он, красавец перс, белоснежный и благородный – и Васька?! Ну, ребята, вы и подонки! Будем прощаться!

Сбежав из приюта, Армандо первое время мыкался по острову в надежде, что его кто-нибудь подберет. И его подбирали, но все эти сердобольные добряки были либо простыми работягами, жившими в стандартных квартирах с детскими криками и запахом сгоревшей яичницы, либо дальнобойщиками, живущими в машинах. Почему его, такого красивого и породистого, не подбирают богатые, он не знал. Сбежав из очередного, пропахшего корюшкой и безнадегой, малогабаритного бабушатника, он решил жить на улице.

Полгода Армандо слонялся по острову: ел что попало, спал где попало и чувствовал, что с ним происходит неизбежное – он дичает. Каждый день, сидя на берегу холодного Охотского моря и глядя на пенные барашки волн, он страдал и раздумывал над тем, как сделать так, чтобы им снова восхищались и боготворили. И придумал: надо создать сообщество, в котором он будет лидером, единственным и неповторимым. Пятнадцать минут ушло на то, чтобы придумать идеологию и предмет поклонения, три минуты было потрачено на название, еще пять – на правила внутри сообщества, и почти десять дней – на поиски первых адептов.

Армандо открыл в себе удивительный талант – талант убеждать. Зачем угрожать, заставлять или бить, когда можно внимательно выслушать, затем ненавязчиво «влезть под шкуру» и пообещать страдальцу то, в чем он так сильно нуждается? А нуждались все эти неблагополучные, голодные и брошенные, как правило, в одном – в любви. Отдельную категорию составляли больные и старые, с радостью уверовавшие в перспективу райской жизни в храме богини Киси. Всех убедил Армандо, всем пообещал заслуженное, всех принял в Семью…

Каждый неофит, вступающий под покровительство богини Киси, должен был при посвящении сдать экзамен на знание трех правил.

Правило номер один – чтить Кисю. Полный текст восхваления звучал так: «О, Кися! Великая Богиня солнца, Премудрая Мать котов и кошек, Милосердная Кормилица голодных, Справедливая Защитница слабых и Вечная Хранительница радуги, мы славим тебя! Сострадание твое бескорыстно, доброта бесконечна, а любовь – всепрощающа! Спасибо за дарованную тобой мудрость распознать братьев истинно наших в толпе серой, спасибо за оказанное тобой доверие в делах наставления душ заблудших на путь единственно верный, спасибо за данную тобой возможность служить тебе верой и правдой, спасибо за великодушное разрешение восхвалять тебя, воспевать тебя дни и ночи, ночи и дни! Спасибо! Спасибо! Спаси-и-ибо!»

Правило номер два пресекало всяческие посягательства на авторитет лидера и звучало так: Армандо всегда прав!

Третье правило призывало к порядку внутри сообщества: Всякий, внесший смуту в устои Семьи и предавший дело Великой богини Киси, подлежит незамедлительному изгнанию, проклятию и забвению.

Существовали и другие, негласные, правила, но их Армандо выдумывал уже на ходу, ссылаясь на волю богини. И никто не спорил, ибо правило номер два гласило: Армандо всегда прав!

И вот теперь он жует жирную колбаску, смотрит на скрипящую сухарями паству и радуется жизни.

Как там в песенке лисы Алисы и кота Базилио: «Покуда есть на свете дураки, обманом жить нам, стало быть, с руки»?

Абсолютно верно!

***

Кошка перепрыгнула со столба на крышу дворовой постройки и скрылась в огороде, Тимоха с воплями помчался следом, а Барсик погрузился в размышления о том, на кого из известных храбрецов он хотел быть похожим. Как говорится: равняйся на лучших!

Мысли унесли его в глубину веков, в Древнюю Грецию – кузницу героев всех мастей.

Вот Геракл, например. Один из известнейших храбрецов античности и достойный пример для подражания. Двенадцать подвигов все-таки… Стоп! Не все так просто! Геракл был папиным протеже, а папа его – мама, не горюй! Не какой-нибудь дядя Вася из пивной, а сам бог-громовержец Зевс! Да и мать, Алкмена, хоть и смертная, но тоже не тетя Дуся из прачечной, а дочь царя. При такой родословной и поддержке он, Барсик, совершил бы не двенадцать подвигов, а все сто двенадцать!

Вычеркиваем!

Ахиллес. Герой Троянской войны, смелый воин… И снова стоп! А почему он такой смелый? Потому, что неуязвимый. А почему он неуязвимый? А потому, что мать купала его в реке Стикс, держа за пятку. Поэтому и тело было неуязвимым. Кроме немытой пятки, разумеется. И потом, Ахиллесу тоже крупно повезло с самого рождения: папа его, Пелей, был царем, да и матушка, Фетида – дочь морского бога. При таких исходных данных геройствовать, как говорится, сам Зевс велел.

Вычеркиваем!

Барсик порылся в памяти и не нашел ни одного героя, имевшего простую родословную – сплошная «золотая» молодежь: Персей, победивший Минотавра – сын бога Посейдона; Одиссей, ветеран Троянской войны – правнук бога Гермеса; Гектор, отважный защитник Трои – сын царя Приама…

У-у-у, нет! Пожалуй, герои Эллады – это немножечко не то! Равняться надо на простых и реально существовавших – их в мировой истории тоже хватает. Как говорил Сократ (правда, по другому поводу): «Платон мне друг, но истина дороже».

И Барсик мысленно «копнул» в Древний Рим.

Спартак. Раб-гладиатор. Великолепный образчик мужества, стойкости и бунтарского духа! Поднять бесправных рабов на восстание, повести их за собой против многотысячной римской армии – это, несомненно, героизм в высшей степени. Или крайняя степень отчаяния. И тем не менее…

Размышления Барсика прервала корова, уже в который раз показавшаяся из переулка. Ее усталые копыта выбивали дорожную пыль, тяжелое вымя тряслось розовым курдюком, а голова моталась из стороны в сторону.

Барсик быстро вскарабкался на дерево, перебежал на свисающую над дорогой ветку и занял выжидательную позицию. Когда корова поравнялась с деревом, он прыгнул на спину – корова, почувствовав инородную тяжесть, взревела и встала на дыбы. Прыгая и резко мотая головой, она попыталась сбросить непрошенного седока, но Барсик держался, крепко обхватив лапами спиленные рога. Родео местного розлива.

Несмотря на то, что корова сильно дергала головой, Барсику удалось подтянуться к правому уху и прошипеть:

– Тихо, тихо! Успокойся! Все нормально!

И она успокоилась: стихли мычание и стуки копыт, голова прекратила дергаться, а прищуренные глаза, подернутые безумной поволокой, вдруг прояснились и стали привычно большими и печальными. Корова опустила голову и принялась щипать траву. Прям как та коровка в альпийских лугах с шоколадной обертки. Идиллия.

Барсик слез и ласково похлопал ее по носу.

– Это было круто! – раздалось сзади. Кот обернулся.

Та самая воровка сидела на дороге как ни в чем ни бывало, размахивала хвостом и смотрела на него взглядом, полным восхищения. Возле передних лап поблескивал украденный браслет.

– Это было круто! – повторила кошка.

Барсик смутился.

– Ты самый смелый кот на моей памяти! Не каждый может остановить на скаку корову – для этого нужна смелость!

Барсик смутился еще больше.

– Тебя же Барсик зовут, так?

Он кивнул.

– А где твой нервный товарищ?

– Тебя ищет.

Лулу хихикнула.

– И прекрасно! Значит, не будет нам мешать. Кстати, меня Лулу зовут.

– Пятнадцать минут назад тебя звали по-другому.

Кошечка оскалилась.

– Вот доберусь до Египта и снова стану Клеопатрой.

– На родину предков собралась? Путь неблизкий.

Лулу подскочила к нему.

– В том-то и дело! Знаешь, как туда добраться?

– В теории знаю, но никогда там не был.

Кошка наклонила красивую мордочку и пытливо заглянула в его глаза.

– А хотел бы? – вкрадчиво спросила она.

Барсик задумался.

– Ну, я был бы не против посетить музей в Каире. Это крупнейшее в мире хранилище предметов древнеегипетского искусства, между прочим!

– Вот видишь, как много у нас общего! Я тоже! А пирамиды хотел бы увидеть?!

– Было бы неплохо. Ты знала, что вес пирамиды Хеопса составляет 5 миллионов тонн? Это примерно 700 Эйфелевых башен.

– Да ты шо?! Не, не знала. А как ее взвесили?

– Умножили количество блоков на их вес. Элементарно.

Кошка смотрела на него с таким восхищением, что Барсик воодушевился и сел на своего любимого конька – принялся фонтанировать знаниями, на этот раз об истории Древнего Египта. Лулу сначала слушала с интересом, но спустя десять минут заскучала. Позевывая, смотрела на Барсика, а тот ничего не замечал и продолжал рассказывать, для убедительности размахивая правой лапой.

– … таким образом получается, что Осирис был самым почитаемым богом в Древнем Египте. В каждом городе был свой храм Осириса, но в городе Абидос, что в Среднем Египте, царил самый настоящий культ его личности. И неудивительно – ведь именно оттуда, согласно преданиям, Осирис отправился править загробным миром.

Тут Барсик задумался на секунду и с досадой добавил:

– И все-таки у меня большие сомнения, что Анубис был сыном Осириса. Просто некоторые факты говорят об обратном…

Лулу нетерпеливо хлопнула хвостом.

– Барсик, ну какие факты?! Это же мифы, выдумки это все! Такие же сказки как и про богиню Кисю.

– Кисю? – не понял Барсик. – Кто такая Кися? Возможно, ты имеешь в виду богиню Бастет, дочь бога солнца Ра? Ее изображали с головой кошки.

– Да я про другую! – неохотно ответила она, но Барсик заинтересовался. Он не мог смириться с фактом, что чего-то не знает.

– Кто такая богиня Кися? – требовательно спросил он.

Лулу скривилась.

– Да есть там одна. Богиня солнца, радуги и еще чего-то там. Родилась в воспаленном сознании одного сахалинского кота по кличке Армандо. Собрал вокруг себя дурачков, навещал им лапшу на уши, а те и рады. Восхваляют, танцуют, верят.

Барсик понимающе хмыкнул.

– По всем признакам – секта.

– Ну, они это называют Семьей. А по факту секта и есть. «Островитяне Новой Волны» называется.

– И откуда ты про нее знаешь?

– Была в ней до вчерашнего дня. Сбежала.

Барсик потребовал подробности. Лулу пришлось рассказать все.

Выслушав, Барсик погрузился в свое привычное состояние – в размышления. Лулу не мешала и со скучающим видом смотрела по сторонам.

– Они могут зайти сюда? – наконец, спросил он.

– Не знаю, – равнодушно ответила она. – Если ваше село стоит на их пути, то наведаются обязательно.

Она снова огляделась.

– Вообще, ваше село большое и небедное. Мне кажется, обязательно зайдут. Ночью. Ночью легче грабить – темно и людей нет. А еще в темноте очень хорошо видно несчастных. Счастливые в домах спят и видят свои счастливые сны.

Барсик согласился. Да, темнота обнажает все неприглядные стороны жизни, незаметные при свете дня.

Лулу приблизилась к нему вплотную.

– Поэтому нам следует выдвигаться прямо сейчас, Барсик. Кстати, в какой стороне Москва?

Барсик машинально указал на юго-запад и, спохватившись, спросил:

– В смысле «выдвигаться»?

Лулу снисходительно рассмеялась.

– Позволяю тебе сопровождать меня до самого Египта. Через Москву. Или ты знаешь другой путь? Мне все равно, лишь бы быстрее.

Барсик помотал головой.

– Спасибо за оказанную честь, но я никуда не собирался.

С Лулу моментально слетела спесь – она в отчаянии прижалась к нему и обхватила лапами.

– Барсик, миленький, пойдем со мной! Ну зачем тебе это все? Что тебя тут держит?! Ну хочешь, я тебя любить буду?!

Барсик, оправившись от шока, попытался вырваться, но кошка цепко держала его в объятиях.

– Пусти!

– Не пущу! Любить буду! – кошка еще сильнее сжала кольцо объятий.

Со стороны дороги прилетел гневный окрик:

– Барсик, это кто?!

Кот вздрогнул, сбросил с шеи лапы красотки и медленно повернулся.

– Я тебя еще раз спрашиваю, кто это такая?! – возмущенно спросила Агнесса.

Барсик произнес виновато.

– Агнесса, это не то, что ты подумала! Я тебе все объясню!

Но Агнесса стрельнула ревнивым взглядом в сторону соперницы, презрительно фыркнула и пошла прочь.

– Агнесса! – жалобно позвал кот.

Она обернулась.

– Барсик, никогда не приветствовала ненормативную лексику, но сейчас другого определения у меня нет: ты мудак! Не смей больше никогда ко мне подходить! Никогда!

Глаза Агнессы заволокло слезами, она всхлипнула и побежала.

– Агнесса!

Но кошка скрылась в переулке. Барсик опустил голову и вздохнул, протяжно и горестно.

– Твоя? – насмешливо поинтересовалась Лулу. – Уже не твоя. Тебя уже точно здесь ничего не держит. Ты мой теперь.

Барсик резко вскинул голову и развернулся к ней. Озверело сверкнул глазами и прошипел:

– Крокодил нильский – твой! Какого хрена ты тут устроила, рванина египетская?! Вали отсюда!

Лулу быстро справилась с испугом. В бутылочного цвета глазах появилась надменность.

– Ты как со мной разговариваешь?!

Но Тимохины университеты прошли не зря – Барсик еще сильнее набычился и прошипел:

– Долго будешь свои буркалы пялить?! Хиляй в свой Египет, я сказал!

Рыжая лапа вырвала кусок земли вместе с травой и цветами. Лулу не выдержала, скривилась и заплакала. Развернулась и медленно пошла прочь.

Барсик задрал морду к синему небу и провыл:

– Мля-я-я!!!

***

Тимоха метался по огородам в поисках воровки. Пошарил по кустам малины и смородины, прочесал на пузе заросли моркови и свеклы, заглянул во все сараи и амбары. Злой и грязный, залез на березу и внимательно осмотрелся.

Где же эта зараза?! Если бы не корова, он бы давно ее поймал! Давно! И где ее теперь искать?! Ах ты ж!

Он перемахнул с березы на забор, спрыгнул на землю и помчался к своему дому. Протиснулся в лаз под забором, обежал дом и влетел в открытое окно кухни. Валяющиеся возле холодильника огрызки колбасы говорили о том, что воровка не только украла браслет, но и хорошо пообедала.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.