Предел силы
Максим SNakeIce Карев

Анастасия Марущенко Дизайнер обложки

Наталия Кочеткова Дизайнер обложки

© Максим SNakeIce Карев, 2024

© Анастасия Марущенко, дизайн обложки, 2024

© Наталия Кочеткова, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0062-2651-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Я проснулся с дикой болью. Болит голова. Болит шея. Тело ватное, совсем не слушается. Стоило открыть глаза, стены поплыли, резко начало тошнить. Даже монотонный потолок плывёт. Так, стоп. Потолок? Мне в затылок прилетело. Я должен лежать на животе, по идее. Но нет, сбитые ощущения тела в пространстве всё равно твердят о том, что лежу на спине. Плюс, мне не особо твёрдо. Закрыл глаза. Шумно вдохнул. Снова открыл. Фокус поймался на полторы секунды. От силы. Но я точно не там, где был две минуты назад. Хотя, две ли?

Ещё раз закрыть-открыть. Знакомые светло-бежевые стены. Я в палате! В больничной палате. Неужели снова умер? И снова попал в другой мир? У меня так чувство страха пропадёт. Какой тогда смысл бояться, если можно перебирать миры после смерти? Если это какой-то рай или его аналог, то зря вы меня выбрали. Святым я никогда не был, да и не претендую. Мне между белыми и чёрными весьма комфортно. Я на своей серой стороне, мерси за рыбу и пока.

Когда головокружение прошло, стал осматриваться по сторонам. Чувство дежавю меня не покидало. Боль накатила с новой волной, я простонал. Видимо, достаточно громко. Так как дверь палаты открылась и ко мне вошла уже знакомая медсестра.

– Привет… ствуйте, – резко поправился я, так как вынос мозга на вежливость мне сейчас не потянуть. Оставлю спор ради спора на другой день, – что со мной опять приключилось?

– Здравствуйте, Станислав, видимо, ваше неугомонное желание познавать жизнь снова привело вас в больницу, – ответила медсестра, явно не обратив внимания на мои первые слова.

– Подождите, я всё помню. А где мои друзья? Мы были на… соревнованиях, кажется, – потёр я лицо и понял, что оно тоже болит.

– Они уехали ещё вчера, попросив им дать знать, как вы придёте в себя. Ещё ваша мама заходила.

– А мама сейчас где? Как-то неудобно перед ней опять получилось.

– Обещала сегодня ещё вернуться.

– Хоть какие-то радостные новости. А воды можно? – было непросто говорить пересохшим горлом.

Медсестра подала стакан воду с чёрной трубочкой, но не стала отдавать его в руки, так как подъём чуть больше, чем отрыв головы от подушки, был для меня пока нереальным подвигом. Я едва успевал дышать между глотками. И почему мы больше не дети, которые могут пить и дышать одновременно?

– Ещё можно? – оторвался я от трубочки, как только она затрещала противным звуком на всю палату.

Со словами «да, минуту» медсестра налила воду из крана-фильтра и вернулась с новой порцией. В этот раз я осилил только половину.

– Да, так намного лучше. Спасибо.

– Подождите несколько минут, я поставлю вам капельницу.

Я решил не отвечать словами, а покачал головой едва заметно и поморгал в такт. В прочем, лучше бы ответил словами, так как шея опять заныла от боли.

Через пятнадцать минут капельницы моя голова стала чуть яснее. Стены плыли уже гораздо меньше. В палату вошёл врач, в котором я с трудом вспомнил Андрея Васильевича.

– Вот так встреча, здравствуйте, доктор, – вяло поднял я правую руку в знак приветствия.

– Здравствуйте, юноша, – подошёл врач к моей койке и жестом остановил мою поднимающуюся руку, – полно вам. Наберётесь сил, тогда и будем об этикете думать. Не прошло и года, а вы снова у нас. Что за мятежный дух. Как так получилось? – спросил врач с улыбкой и добродушным тоном.

– Если я отвечу «стреляли», вы же не поверите?

– Я, конечно, не эксперт, но после стрельбы ко мне почти не попадают, – слегка улыбнулся врач моей шутке.

– Вспылил я не вовремя, доктор.

– Ничего страшного. Молодость нужна, чтобы совершать ошибки. Посчастливится, соберёте все разбросанные камни к старости. Я правильно понимаю, что кроме вас никто не пострадал? Или наоборот?

– Не знаю точно, но мне кажется, что только я. Да и не предполагал конфликт участия других людей, – поморщился я на последнем слове.

– Даже так… – немного смутился доктор, разглядывая моё выражение лица. Затем посмотрел на медсестру, которая была занята перекладыванием вещей, не смотря в нашу сторону. Мужчина сделал какой-то едва заметный жест, – что же, это многое объясняет. Евгения, вы не оставите нас с пациентом наедине ненадолго?

На это медсестра посмотрела на доктора, подняла одну бровь вверх, затем посмотрела на меня, но решила не спорить, отложила вещи и вышла в коридор, закрыв за собой дверь.

– Сейчас я понимаю, почему ваши друзья при посторонних настаивали, чтобы именно я вами занялся, – подошёл доктор к изголовью кровати и положил свои руки мне на голову, пальцами слегка надавил на виски. Тёплая волна распространилась по телу, я почувствовал, как боль стала отступать, а вместе с ней стали расслабляться мышцы шеи, – Станислав, если вы расслабитесь ещё немного, вам станет чуть легче.

– Да я не напряжён, доктор.

– Вы пока даже не понимаете, насколько напряжены, молодой человек.

– Странно, но меня совсем не бесит, что вы часто упоминаете мой возраст, в отличие от…

– Организатора. Да, я понимаю о чём вы, не самый приятный человек в нашем кругу.

– Как так вышло, что все маги его терпят, доктор? – спросил я самый очевидный вопрос.

– Для таких, как мы с вами, он делает весьма много. С учётом того, что мы должны оставаться в тени. Такой симбиоз весьма возможен, при небольших компромиссах, – доктор лечил меня магией и с каждой новой волной становилось лучше.

– Как давно вы знаете, что вы маг?

– С самого детства. Мне повезло. Я родился в семье мага воды и целительницы. Унаследовал гены мамы.

– А почему врачом стали? У магов мало желания помогать обычным людям.

– У подавляющего большинства магов, я бы заметил. Но, как вы видите, юноша, моё предназначение выбрало меня само. Я просто плыву по течению в обоих его потоках.

– Если это окупается, то у вас отличный путь.

– Что же вы так всё на деньги перевели? Но, если вы об этом, обе стороны моей жизни приносят мне достаточно для комфортной жизни. Меня и моей семьи.

– Рад за вас, господин целитель. Сколько лет вашим детям?

– Пять и двенадцать. Мальчик и девочка, оба маги воды, так уж получилось, что генетика кинула жребий и выдала гены моего отца. Чему он нескрываемо рад.

– А жена – маг?

– Нет, но она уже давно в наших кругах. Так, подождите, а это что? – вдруг запнулся доктор на несколько секунд.

– Вы о чём? Не пугайте меня, Андрей Васильевич, у меня только голова перестала кружиться.

– По моим внутренним ощущениям у вас есть расхождения в магических потоках. Они говорят, что вы не можете быть магом воздуха.

– Не знаю, магию я открыл у себя чуть меньше года назад.

– Это не причина, молодой человек. Такое изредка бывает, ваш же случай мне ещё не понятен. Давайте договоримся, что вы вернётесь ко мне через несколько месяцев, пока я соберу информацию из архивов.

– Хорошо… – нахмурил я брови, – а что там вообще произошло? В двух словах и на языке человека, далёкого от магии.

– Как я уже заметил, вы не можете быть магом воздуха. В теории, у вас могли проснуться силы, при определённых обстоятельствах, так как они скрыты где-то далеко в ваших предках, но это не магия воздуха. На данную минуту, я не могу определить – какие, потоки слишком нестабильны и слабы. Как вы чувствуете себя, когда у вас кончаются силы?

– Будто хочу выпить бутылёк маны, а что?

– Ах, игровой трюк, поймали меня, – улыбнулся целитель.

– Если серьёзно, то мне кажется, что есть внутренний резерв сил, но я не могу им воспользоваться.

– Это интересно, сейчас будет чуть-чуть неприятно, потерпите, – едва доктор договорил, как тут же сдавил мою голову, волна по телу пробежала вновь, но уже с другим ощущением, будто меня покалывает тысяча иголочек.

– Аааах, – выдохнул я шумно, было не очень больно, больше неприятно, будто возвращается кровь к оттёкшей ноге, но по всему телу.

– Ещё немного, – продолжал посылать колючие волны целитель, – да, хорошо. Я вижу, о чём вы говорите. У нас с вами ещё очень много работы предстоит.

– Доктор, я буду жить? – решил я использовать дежурную шутку из анекдотов.

– Только, когда сами того захотите, – подыграл мне целитель.

– Спасибо за помощь, мне уже лучше, – искренне поблагодарил я, потому что боль ушла.

– Пожалуйста, юноша. Но мы ещё не закончили, минимум неделю вы будете у нас, будем повторять процедуры. Если захотите сегодня встать с кушетки, не делайте это резко. Вы были без сознания два дня. Голова не выдержит быстрой смены положения с вашей степенью ушиба головного мозга.

– Насколько это серьёзно?

– Вас вылечим без последствий, так как попали ко мне, будь вы обычным человеком, восстановление заняло бы около года. Кстати, могу узнать подробнее что произошло, это поможет лечению?

– Конфликт с Организатором. Я ударил его, а дальше мне в затылок что-то твёрдое прилетело. Дальше упал, очнулся, гипс.

– Лёд или камень, я думаю. По крайней мере, его телохранители – маги всех стихий, кроме воздуха. В любом случае, вам повезло, что кости черепа выдержали. На ноги мы вас уже поставим. И ещё момент, постарайтесь. Я подчёркиваю, – выделил целитель следующее слово, – постарайтесь больше не травмировать голову в течение месяца после выписки из больницы.

– Так лето, доктор, тренировок не будет, турнир ещё не скоро. От спаррингов с друзьями воздержусь.

– Хорошо, это очень хорошо, – отпустил доктор мою голову. Стало легче, стены и потолок уже совсем не плыли, появилось чувство голода.

– Доктор, а поесть когда дадут?

– О, проснувшийся аппетит – это хороший признак. Я распоряжусь, чтобы вам принесли, пока поднимите вашу кровать в положение приёма пищи, но не вставайте, после обеда попробуем под присмотром.

Пока поднимал кровать, успел почувствовать резкий импульс боли в голове и зажмурился. Открыв глаза, я понял, что создало этот импульс: дверь палаты с шумом открылась. В помещение вошли четыре человека. Три мага и человек, если проявлять душность.

– Помянули дьявола, – с небольшой тоской в голосе и глазах произнёс целитель.

– Здорова, шкет. Как тебе курорт? – спросил меня знакомый уже мужчина в дорогом пиджаке серо-синего цвета.

– Лучше, чем твоё лицо, – проигнорировал я приветствие и с нескрываемом наслаждением стал вглядываться в синяк на лице Организатора.

– Малой, ты берега не путай. Уважение прояви. Во-первых. Во-вторых, свою физиономию ещё не видел.

– Я его проявляю. К тем, кто его достоин, дядя.

– Ладно, зубы мы тебе ещё сточим.

– Точили уже, как-то не вышло. Кстати, об этом, Водяной, Земляника, это кто из вас сделал? – указал я пальцем на своё лицо, пока, даже не зная, что там произошло.

В ответ два мага в чёрным однотонных костюмах только поморщились. Что же, хоть какой-то реакции я добился от них. Надавлю ещё.

– О, да вы, дрессированные пёсики, совсем фантазии лишены, галстуки в цвет стихий надели, что ли? – внезапно обратил я внимание на то, что поверх белых рубашек у всей магической братии были разных цветов галстуки.

Маг огня, носивший оранжевый галстук, сделал шаг вперёд, но его тут же остановила рука Организатора.

– Шкет! Не в твоём положении сейчас такое делать, – судя по тону, Организатор потратил не мало усилий, чтобы постараться подавить свой гнев.

– Тогда чаще оглядывайся, когда-нибудь тебя будет сильнее волновать в каком я положении.

– Станислав, – положил руку мне на плечо целитель и слегка похлопал.

На это я поднял взгляд на доктора, посмотрел ему в глаза, они не выражали агрессии, а тон был мягким. Ладно, пока ко мне не пришло понимание зачем я пытаюсь вывести своих оппонентов на эмоции. Наверное, решил позлить их из обиды. Не очень дальновидный поступок с моей стороны.

– Хорошо, – остыл немного и обратился к шайке бандитов, – вам просто не стоит злить магов воздуха. Мы разгоняемся от штиля до урагана за полсекунды, – щёлкнул я пальцами на последнем слове, – а вы чего хотели, дядя?

– Ты ещё спрашиваешь, малой? За тобой теперь косяк висит, будешь расплачиваться.

– Дяденька, не троньте, – упорно смотрел я в глаза Организатора и нагло врал, – люди мы бедные. Денежек совсем нет заплатить.

– Не, деньги твои мне особо не интересны. Я чуть выше мечу. Ты теперь подпишешь контракт со мной на бои. И мне там не особо есть дело до ваших воздушных прихотей и всего отрешения от мира. Косяк, говорю же.

– Ещё чего? – контракт на поединки мне нравился, но брать его без торга я не планирую, – что значит на «со мной на бои»?

– Малой, не тормози! Я организовываю тебе поединок, ты там участвуешь с соперником, которого я тебе дам. Тем более, вину загладить надо, – потрогал мужчина свой фингал, – принципы у тебя сейчас на втором месте будут. Не ударь, не убий. И чего вы там ещё придумали?

– Подожди, дядя, а про какую вину мы говорим? Ты по морде заслуженно получил, – после этой фразы маг огня снова пошёл к моей койке и его снов остановили. А рука доктора снова опустилась и слегка сжала моё плечо, – ты точку мою зачем сжёг?

– Ахахаха, – раскатисто засмеялся Организатор на всю палату, от этого боль в голове снова стала нарастать, – ой, малой, – едва переводил дыхание мужчина, – ты такой наивный ещё. Вещи не такие, какими кажутся.

– Что это значит?

– Подрастёшь – поймёшь, – всё ещё широко и самодовольно улыбался главарь шайки, – ох, такую интригу из этого сделаем. Может, даже бой насмерть организуем.

– Стой, стой, стой! Дядя. Я ещё на контракт не согласился, какие бои насмерть?

– Какой ты душный, воздушник! Вот почему никто из вас внутрь барьера не идёт, религия не позволяет?

– Наверное, – я не знал, что ответить, так как картинки поведения магов в целом у меня не было в голове, не то, чтобы магов воздуха. Кстати, надо будет с ними всё-таки пересечься, – что тебя так смущает?

– Факт того, что затащить мага воздуха в поединок почти невозможно. Хоть магию огласке придавай.

– Вячеслав Валерьевич, я надеюсь, что вы пошутили? – уточнил целитель.

– Как знать, как знать… Так, пацан, я ща накину тебе по контракту. Ты мне должен три боя теперь. Отказ не принимается, а если принимается, то что-то загорается! – во весь голос заржал бандит, снова добавив мне раздражения.

– Говорят, что на глаголы рифмуют только бездарные стихотворцы.

– Ты, одарённый, будь здоров и на хер крепок. Заедь ко мне, как свою рекреацию закончишь.

– Реабилитацию! – повысил я голос от того, что он до сих пор путает значения слов, – тебе бы хоть книжки почитать. Или газету какую. Завязывай уже со смартфоном в туалет ходить, а? – скривил я лицо.

– Слы, остряк херов. Нас так-то больше.

– Ага, ты и твои шестёрки. Получается, девятнадцать на одного. Так себе расклад, – шестёрки, разумеется, скривили лица.

– Шути да не зашучивайся. Идёмте, парни. Пусть этот малой со скверным характером отдыхает, – развернулся Организатор и пошёл на выход.

– Кто бы говорил про скверный характер! – крикнул я ему вслед, когда дверь за последним магом почти закрылась.

– Молодой человек, позвольте узнать, чего вы добивались своим поведением? Он же явно вас провоцирует.

– Не знаю, доктор, бесит он меня и всё тут.

– Вячеслав Валерьевич знает, что делает. И сейчас вы сплясали под его дудку.

– О чём вы, Андрей Васильевич? Я просто отвечал хамством на хамство. Он зашёл сюда, как к себе домой. И с порога стал раскидывать свои доминантные флюиды! – перешёл я на повышенный тон, так как сдержать эмоции уже не удавалось.

– Как раз об этом я и говорил. Научитесь реагировать спокойно на его выпады и станете неуязвимы. Так, мы прервали ваш обед. Пойду распоряжусь о еде, а вы пока подумайте о чём-нибудь хорошем, молодой человек.

Подумаешь тут о хорошем… Пришёл, нахамил и свалил в закат. Но предложение для повышения магических навыков меня более чем устраивает. Три турнира. Или поединка мне обеспечены. Постараюсь выжать максимум из этого. Разумеется, надо будет поторговаться об условиях уже на встрече. Не совсем понял, что он там говорил про магов воздуха. Снова надо заниматься разведкой. Может, есть какой-то краткий справочник магии? Как раз для таких путешественников в пространстве, как я. Прочитал и сразу всё понял. Нереально сложно разбираться в мире заново. Пожалуй, так же сложно, как из одной страны в другую переехать. Кажется, что всё такое простое: здесь люди на блюде, здесь магазины, туда не ходи, снег башка попадёт. Но нет, учишься заново.

Я смотрел какой-то ролик про природу на телевизоре, который включил сразу, как целитель вышел, а думать продолжал о своём, о хорошем. Вроде, боль даже отпустила. Не надо сосредоточиваться на всём, что говорит этот мерзкий тип. Не надо сосредоточиваться на всём… Повторил я мантру пять раз. И в палату вошла медсестра, за собой она катила тележку с едой.

– Как вы вовремя, большое спасибо, сестра.

– Можете называть меня по имени, если вам удобно.

– Спасибо… – слегка запнулся я от такого предложения, – но я в отношениях.

– Что? Нет, я не это имела в виду, – смутилась медсестра.

– Тогда пардоньте, Евгения, как-то слишком много я подумал…

– Ничего страшного, я думала, что так вам будет удобнее, раз Андрей Васильевич его уже упомянул.

– Как минимум, теперь я знаю, как вас вежливо позвать, – скрасил я неловкость своей улыбкой.

– Тогда не смею вас отвлекать от обеда, приятного аппетита и можете звать, когда это будем вам удобно, – вышла медсестра из палаты.

Эх, какая приятная девушка… И людям помогает. Не то, что я. Первый серьёзный конфликт и сразу в больницу. Ладно, не будем о плохом. Надо включить другой ролик подлиннее и не спеша поесть. Мне тут ещё неделю лежать, куда торопиться теперь.

Следующие полчаса я провёл в объятиях любви всей моей жизни – еде. Но, как и многим отношениям, этим пришёл конец – порция кончилась. Да и я наелся, вставать один не решился и даже не заметил, как уснул.

– Сынок, – кто-то шептал, – просыпайся.

– Да, мам… минутку, – открыл я правый глаз, а левым ещё пытался доспать. И сразу же получил дозу разочарования. Ко мне пришла Света – мама из этого мира. Сила привычки была ещё крепкой, я ждал свою родную маму, – спасибо, что пришла. Как там дома?

– У нас всё хорошо, переживаем за тебя, – гладила она мою руку.

– Я иду на поправку, мам. Тут хорошие врачи. Не переживай.

– Не могу, такое оно материнское сердце. Разве можно отключить чувства?

– Можно, но не рекомендую. Когда Олег с папой придут?

– Давай завтра? Сегодня отдохнёшь, как следует, а завтра пусть приходят.

– Логично. Я пока ещё сплю часто. А ты чего плачешь, мам? – только я заметил слёзы в её глазах, – всё хорошо. Спасибо, что живой. Остальное – дело техники, выздоровею.

– Очень надеюсь, сынок.

Со Светой мы говорили ещё около часа. Она смогла быстро успокоиться и дальше мы обсуждали грядущую школу. И тут до меня дошло, что в этом году будет сильное перенапряжение. ЕГЭ. Мы будем готовиться к экзаменам целый год. Десятый класс был лишь затишьем перед бурей. Мне как-то не удалось обратить внимание на все разговоры про подготовку к экзаменам год назад. Ну подготовка и ладно. Я же в девятом классе не был, очнулся после всех экзаменов и на том спасибо. Кстати, может они алкоголем и праздновали экзамены, что это всё так кончилось. Сейчас концов не найти. И меня они особо не интересуют, если честно. Узнаю или не узнаю, сейчас уже не важно.

У нас и так по семь-восемь уроков, а теперь ещё и нагрузка из-за экзаменов вырастет. Как мне справляться со всем. Два вида тренировок, соревнования, турниры и семейный бизнес. При этом надо выделять время на отношения, иначе они загнутся. Кстати, об отношениях.

– Мам, Марина не говорила, когда придёт?

– Я ей написала, что ты пришёл в себя, она обещала скоро заехать. Посижу с тобой, пока она не придёт и снова поеду заниматься домашними делами.

– Да, ты у нас супер-мама, на тебе много всего. И уборка, и готовка. Хоть доставку заказывай иногда.

– Нет, сынок, это экстренные меры. Я лучше сама приготовлю, это вкуснее, чем доставка.

– Невозможно оспорить, гражданин мама.

На это мама улыбнулась, и мы молча провели минут десять, пока не пришла Марина. Под белым больничным халатом одета девушка была в спортивный костюм цвета морской волны: что-то между синим и зелёным. И сегодня девушка не использовала косметику. Чему я был очень рад. Хотя, чего я брюзжу, Марине я всегда рад.

– Привет, ты пришла, – радостно протянул я и даже как-то физически стало легче от её присутствия.

– Привет, а почему должна была не прийти? Здравствуйте, тётя Света, – подошла моя девушка к койке и как-то неловко замерла рядом.

– Не знаю, всякое может быть. Больницы не любишь или ещё что-нибудь.

– Нет, когда человек заинтересован в другом, ему всё равно куда идти, даже на войну.

– Прямо-таки на войну? Звучит как-то слишком романтично. К слову, о романтике, что, даже не поцелуешь?

– А тебя сейчас можно целовать?

– Я ещё не смотрел в зеркало, там всё так плохо?

– Детей пугать можно… Но, если ты настаиваешь, то попробуем, – склонилась Марина на до мной, слегка поцеловал в губы, а в меня упёрлась её шикарная грудь.

– Ох, как я скучал…

– Ну Стас! – получил я лёгкий удар в плечо.

– Ладно, заслужено, – весело улыбнулся я.

– Сынок, так правда нельзя, – возразила мама.

– Да понимаю я, что нельзя, но ничего со своим характером поделать не могу. Язык без костей.

– Не обижайся на него, Мариночка, последнее время у Стаса метаморфозы с характером творятся. Сам не свой стал.

– Я и не обижаюсь, надеюсь, что это он любя, – пристально посмотрела девушка на меня.

– Конечно любя. Наслаждаюсь свои вкусом в выборе девушек!

– Сомнительный комплимент, но засчитываю.

– Ох детишки, оставлю я вас наедине, пиши, сынок, – наклонилась мама и поцеловала меня в щёку.

– Ещё бы знать где мой телефон лежит…

– Я поговорю с доктором, кстати, как его зовут?

– Андрей Васильевич, мам.

– До свидания, дети мои.

– Мам, технически…

– Не душни! – хором заявили две особи женского пола. На это я скривил нос и брови и почувствовал, что лицо болит.

– Ох, надо встать, дойти до зеркала. Но как-то пока очень лень.

– А не рано? Что доктор сказал? – спросила мама, стоя у самого выхода.

– Сказал, что сегодня можно пробовать, но ко мне тут приходил очень неприятный тип, я потратил на него драгоценные нервные клетки, слишком устал, поэтому, не сегодня.

– Что за тип, сынок, – с беспокойством в глазах посмотрела мама и сделал несколько шагов обратно к койке.

– Тот самый, кого я подозреваю в поджоге точки. Пару дней назад я ударил его в лицо, а кто-то из сообщников меня приложил сзади по голове.

– Нам надо писать заявление, сынок.

– Мам, это оставь мне, я разберусь без заявлений. После того, как они подкараулили меня около участка полиции, это больше не вариант.

– Я очень переживаю за последствия.

– Разберусь, мам. Переживать вам не о чем. Просто буду более осмотрительным в момент агрессивных переговоров.

– Это меня совсем не успокоило, сынок.

– И меня тоже, – вмешалась Марина.

– Так, всё. Переживать не о чем.

– Слишком самоуверенно…

– Да, мам, может быть, с этим тоже разберусь по ходу.

– Как скажешь, хорошо вам время провести, не забывай писать родителям.

– Хорошо, мам, – крикнул я чуть громче, так как мама уже уходила, – а ты чего смотришь просто так? Забирайся ко мне, – стал я неловко подвигаться на больничной койке.

– Разве можно?

– Найду способ попросить прощения вместо разрешения.

– Какой ты самоуверенный, Стас, твоя мама права, – сказала Марина, но всё равно скинула обувь, подняла подол халата, чтобы залезть ко мне.

Я подложил свою руку девушке под голову, она легла рядом и уткнулась носиком мне в шею. От неё приятно пахло какими-то сладкими духами, и судя по количеству запаха, нанесены они были ещё с утра, так как меня не тошнило. Что было бы весьма предсказуемо для моей травмы.

Дальше у меня перед глазами стали мелькать картинки, никакую из них не получалось поймать и осознать. Лишь образы. Виноватое лицо Арно. Что более, чем смешно. Этот вспыльчивый и гордый малый никогда не будет испытывать вину. Пара кадров с соревнований по боевым искусствам, которые плавно перетекают в соревнования по магии, где моим противником оказывается Толик. Весьма странно, так как к нему у меня по первому впечатлению нет никаких претензий. Чего только восстанавливающийся мозг не придумает…

Последнее сновидение вырывает меня из дневного сна, так как там я вижу свою маму. О чём-то ей говорю и не могу сдержать эмоции. На душе грусть, чувство потери и пустота. Слёзы проступают на глазах. Я говорю «мама» и…

– Так она же только ушла, – говорит Марина голосом ниже обычного после сна.

– Чего? – открываю я глаза и понимаю, что эмоции и чувства ещё никуда не ушли.

– Мама только что ушла, кого ты зовёшь?

– Я кого-то позвал? – чуть приподнимаю я голову с подушки и чувствую, что она мокрая.

– Да, и меня разбудил. Ого, как темно за окном, сколько мы спали?

– Не знаю, – смотрю я в окно, где начинаются сумерки, в палате темнеет.

Вошедшая медсестра сразу округляет глаза, когда видит меня и Марину на одной койке.

– А вы знаете, – начинает она очень мягко, – что такого допускать нельзя, так как со своей одеждой вы приносите потенциальные риски для пациента с ослабленным иммунитетом.

– Так я же в халате, – возражает Марина.

– Евгения, это я её заставил, Марина тут ни при чём, – после этих слов моя девушка встаёт с больничной койки и разглаживает руками смятый халат.

– Вы не понимаете все риски своего положения, Станислав. Подобное лучше избежать. Хоть я и понимаю, что у вас чувства, играют гормоны. Только, вам стоит этот момент переждать и уже с восстановленным иммунитетом обниматься в уличной одежде.

– Да, вы правы, – сказала на это Марина. Без доли сарказма.

– Спасибо за заботу, сестра. У меня всё под контролем.

– Извините меня за прямоту и вместе с тем, у кого всё под контролем, не оказывается в больнице с вашей травмой.

– Ох, туше! – едва развёл я руками и понял, что дальше спорить не хочу, так как голова может снова начать болеть.

Марина ушла через десять-пятнадцать минут, так как на улице уже совсем стемнело. В палату снова вошёл целитель и попросил выйти медсестру, которая уже закончила менять мою новую капельницу. Разумеется, она рассказала про случай с девушкой.

– Что ж, Станислав, тут я согласен с Евгенией. Вам пока стоит ограничить тесный контакт с внешним миром. Хотя бы на три дня, пока мои оздоровительные чары полностью не подействуют. Я уверен, не в ваших интересах проводить здесь на один день больше положенного.

– Умеете вы убеждать, Андрей Васильевич. А вы мне не скажете, почему все так стремятся скрыть наличие магии в мире?

– Баланс, молодой человек. Едва ли вы будете рады, если узнаете, что есть группа влиятельных магов, которые прибрали к себе, или скоро приберут, весьма ценные ресурсы. Признаться, я удивлён тому, что вы это спрашиваете. Будто с луны свалились. Ой, пардон, не хотел прозвучать так грубо.

– Ой, да забейте. Я не из самых нежных. Так, а каков процент влиятельных магов, которые прибрали всё к своим рукам?

– Больше, чем хотелось бы. Это уже создаёт напряжение в высших слоях общества. Как бы не было катастрофы. Люди постепенно догадаются, так как в мире информации уже ничего утаить нельзя, несмотря на все наши старания скрыть присутствие сих сил.

– Что случится, если про таких, как мы узнают?

– Бунт, гражданская война, народные восстания, войны. Не уверен, фантазировать можно бесконечно. Лучше подобного не допускать, на мой взгляд.

– Но, когда всё уляжется, люди и маги найдут способ сосуществовать вместе, это же будет отличный симбиоз.

– Ключевой момент в том, когда это уляжется. За это время будут потери по обе стороны во всё мире. Десять миллиардов существ, вы представляете масштабы потерь? Даже один процент от это числа – это катастрофа, подобная пандемии. И это ещё заниженные показатели, так как магов по всему миру около половины процента. Теперь представьте, что могут сделать пятьдесят миллионов магов с десятью миллиардами ничего не подозревающих людей.

– Сложная задача… Полагаю, будет геноцид и гонение с обеих сторон.

– Именно, молодой человек. Так, в моей голове нет готового решения, как безопасно разгласить информацию о магах и чародейках сего мира. А теперь, постарайтесь уснуть, юноша, – снял доктор капельницу и закрыл за собой дверь палаты, погасив свет, который включила медсестра, когда зашёл в палату.

Я поморгал, чтобы глаза скорее привыкли к темноте и осмотрел палату по сторонам. Поднял руку и запустил Порыв Ветра в угол. Зачем? Господи, тридцать два года, а веду себя, как ребёнок. После чего самодовольно улыбнулся, повернулся на левый бок и заснул.

Глава 2

На утро снова пришёл Андрей Васильевич. И до завтрака он занимался моим лечением. Снова те самые тёплые волны распространялись по всему телу и уносили с собой головную боль, которая сегодня ощущалась уже значительно меньше. Не люблю боль.

– Спасибо, доктор, что помогаете мне, рискуя быть замеченным в использовании магии.

– Полно вам, юноша. Это мой долг. И врачебный, и целительский. Что до магии, будет весьма непросто её объяснить, но не смертельно. Если мы говорим про индивидов. К каждому человеку можно найти подход, при желании.

– Мне бы вашу мудрость, Андрей Васильевич.

– С годами поймёте, молодой человек.

– Вынужден отрицать. Годы идут, мудрость уходит.

– Дайте себе пожить, не требуйте многого. Ваше перенапряжение видно невооружённым взглядом, не то, чтобы целительскими техниками.

– Я правда не понимаю о чём вы говорите. Минут десять с утра обдумывал ваши вчерашние слова, но так ни к чему и не пришёл.

– Не переживайте, с этим мы будем разбираться после того, как ваш головной мозг восстановится. Ранее его трогать не представляется возможным: такие травмы сильно влияют на воспоминания. И ещё, несколько слов о вчерашнем, с особой осторожностью заключайте любые договорные отношения с Организатором. Он лишь на поверхности выглядит глупым, не стоит его недооценивать. Этот человек запросто идёт по головам.

– Например? – нахмурил я брови.

– Он подстроил конфликт двух магов и заставил их выйти на смертельный поединок. В итоге мир лишился одного из хороших людей и опытных чародеев.

– Это не то, что меня интересует, битва насмерть. Магия для меня больше, как исследование, так как ничего подобного я не видел никогда. Мне интересно погрузить себя в небольшой стресс и развить свои возможности. Амбиций стать самым лучшим из лучших нет.

– Не ставьте на себе крест раньше времени, вдруг вам доведётся попасть в зал славы.

– Что ещё за зал славы?

– Не магический, самый обыкновенный, неофициальный. Имена сильных магов, которые ходят из уст в уста. Те, у кого хочется взять несколько профессиональных уроков для дальнейшего развития, понимаете, о чём я?

– Разумеется, только пока цели учиться у лучших из лучших не стоит, хватит и Подмастерья. Этот год ознаменован головной болью из-за экзаменов и дальнейшего поступления. Как бы ни пришлось сократить количество тренировок, чтобы не сказывалось на учёбе.

– Выбор всегда за вами, юноша. Так, а как вчера прошла ваша прогулка?

– Не было никакой прогулки, если честно. Мне только хотелось спать чаще. Чем я и был занят. Сегодня буду пробовать, решил, что риск того пока не стоит. Да и ради чего мне вставать? Вот, – показал я на больничные принадлежности, – мой туалет, вот мои развлечения, если сегодня голова не будет болеть, попробую встать и прогуляться уже до туалетной комнаты. Тут пять-шесть шагов. Достаточно для первого подвига.

– Рассудительно. Что же, на сегодня наше лечение закончено, как и моя смена. Продолжим послезавтра, медсёстры за вами присмотрят, ровно и другие врачи. Приукрасьте симптомы, если будут спрашивать. По идее, сейчас у вас только-только будет отступать головокружение. Потом я скажу, что перевёл вас в другой стационар, а на деле вы пойдёте на выписку, исполняя наши договорённости про травмы мозга.

– Хорошо, доктор, я вас понял. Хорошего вам дня.

Едва доктор успел открыть дверь, как на него вышла компания из трёх магов. Вели они себя нахально и шумно, преимущественно. Только Толик держал лицо. Не смотря на их поведение, я был им нескрываемо рад. На второй день подряд от роликов в интернете можно взвыть. Хотя, чего я набиваю себе цену про поведение, так же бы себя вёл на их месте. Мужчины никогда не взрослеют. Тем временем, Толик взял за плечи Арно и отодвинул его в сторону так, чтобы целитель смог пройти.

– Доброго здравия, – сказал Кирюха, покрутил рукой у своего лица и сделал небольшой поклон.

– Какой ты идиот, водник…

– Арно, вас могут не так понять, – слегка склонил доктор голову.

– Ой, извините, – впервые я увидел какое-то раскаяние на лице мага огня.

– Всего доброго, молодые люди.

– Фига какая красивая у нас тут панда! – уставился на меня Арно.

– Всё так плохо? Я ещё не вставал с кровати, а телефон мне пока не отдали. Блин, блин! Парни! Кто-нибудь попросите доктора телефон мой отдать.

– Я схожу, – вышел Толик из палаты.

– Довольны? Чего вы Толика позорите? – с лёгким укором спросил я своих новых магических, похоже, друзей. Наверное, больше из вредности, чем ради серьёзного ответа.

– Да никто никого не позорил! – возмутился Кирюха, – он просто у нас слишком темпераментный.

– Ах, даже так…

– А ты чё развалился? – прочистил горло Арно и начал карикатурным голосом, – Проснитесь и пойте, мистер воздушник. Ваш час снова пробил. Нужный человек не в том месте может перевернуть мир. Вас ждут великие дела.

– Половину монолога наврал, – ударил я себя рукой по лицу и сразу ощутил боль, от которой скривился.

– Хаха, а вот и мгновенная карма, мистер душнила!

– Воздушнила, – передразнил я Арно, тем временем в палату вошёл Толик и протянул мне телефон.

Открыв камеру, я с ужасом перевернул экран телефона вниз, шумно подышал. Затем посмотрел ещё раз. Под обоими глазами красовались огромные фингалы.

– Ну и рожа у тебя, Володь, ох рожа. Смотреть страшно, – непроизвольно вырвалось у меня.

Маги стояли молча. Видимо, моё выражение лица не предполагало сейчас никакого вмешательства в диалог с их стороны. Я опёрся руками и перевёл себя в сидячее положение.

– Я сейчас зажмурюсь, посчитаю до десяти и это всё кончится, – закрыл глаза, – я всего лишь маленький двенадцатилетний мальчик, который лежит в коме, пускает слюни на подушку и ему это всё снится, – открыл глаза, реальность не изменила своего вида, – что ж… Стоило попробовать. Вы видели, кто именно со мной это сделал?

– Нет, – начал Толик за всех, – мы слушали Арно и Вячеслава Валерьевича.

– Как у тебя вообще язык поворачивается его по имени-отчеству называть?

– Я понимаю твою неприязнь, у меня она тоже есть, в небольшом количестве, но я сосредоточен на том хорошем, что он делает для магов. Пару лет назад не было организованного турнира. Он увидел возможность и упорядочил наши развлекательные спарринги, с которых я и начинал. То, что ты видишь сейчас в разы лучше того, что было изначально. Не говоря уже о денежном вознаграждении за поединки.

– Подождите… Какие вознаграждения? Когда он говорил про мой контракт, он ничего про вознаграждение не говорил!

– А это странно, – вмешался Кирюха, – обсуди всё детально, прежде чем договор заключать. У меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Я со всем разберусь, забейте.

– Не, воздушник, ты правда не понимаешь сути, – помотал головой Арно.

– И в чём же она, просветите?

– А в том, что таких, как ты, – начал маг огня на повышенных тонах, – никогда не было внутри барьера. Всё, что мы видели, это один или два поединка.

– Так никогда или давно?

– Не цепляйся, – не успокаивался русский французского происхождения, – и внимания вокруг тебя будет очень много в этот бой.

– Три боя. Он говорил про три боя.

– Тем более! Но это будут не прогулочные три боя, будь уверен. Тебя ждёт что-то непредсказуемое. Организатор просто так тебя не отпустит.

– Откуда ты знаешь? – тут уже я начал заводиться.

– Поверь на слово. Подводные камни всегда бывают.

– Арно прав, Толик, расскажи, – покивал головой маг воды.

– Где-то год назад я делал контракт. Всех подробностей рассказать не могу, как ты понимаешь. В общем, мне пришлось украсть одну нужную Организатору вещь и затем отдать её группе людей на другом конце города. Если про вещь он сказал, что когда-то она принадлежала ему и это даже не воровство, то про место, где эта вещь лежит, он не сказал ни слова. И знаешь, где она лежала?

– Да! Давай ещё больше киношных пауз сюда вставим! – всё ещё не мог я успокоиться.

– Да чего ты завёлся?..

– А ему голову отшибли, вот и орёт на нас, – сквозь смех начала говорить Арно.

На этом моменте все стали смеяться, включая меня. И моё настроение стало более мягким.

– Так вот, вещь лежала на режимном объекте. Под охраной. И в новенькой упаковке, ни о какой былой принадлежности речи и не шло. Но, как ты понимаешь, отказаться я уже не мог. Пришлось её забирать, и сломя голову нестись на другой конец города, чтобы быстрее избавиться от этого недоразумения. Как дико я бесился, пока ехал, ты не представляешь. Но Организатор всё спустил на тормозах в итоге. Расплатился «с небольшим бонусом за неудобства», – выделил Толик последнюю фразу, – так что, смотри в оба. Он найдёт способ, как тебя обмануть, манипулировать тобой или не договаривать важные детали. Ты возьмёшь контракт, который стоит одних денег, а будешь делать тот, что стоит в четыре раза дороже. В конце получишь нищенскую надбавку для успокоения совести.

– О, я хорошо умею считать. Меня не проведёшь.

– Возможно, но обмануть можно всех, надо только знать как.

– Предупреждён – вооружён. Понимаете?

– Мы-то понимаем, потому что каждый в той или иной степени уже знает, чего ждать от него, а вот ты пока совсем новенький в делах магических.

– Я знаю!

– Иногда знать уже недостаточно, надо действовать, – подытожил Толик.

– На встрече с ним и буду действовать. Ладно, пора походить уже. Ловите меня, если что.

Свесив ноги с кровати, нащупал пол под ними. Немного привстал и замер, чтобы оценить ощущение в пространстве. Всё спокойно. Можно выпрямляться. Ох, как же плохо слушаются ноги… Страх какой-то. Три дня не ходил и сразу начинаются проблемы. Всё в организме должно исправно работать, с этим не поспоришь.

Пара шагов по палате помогли моим ногам освоиться. Это уже лучше. Надоело чувствовать себя прикованным к кровати. Я подошёл к окну, пока мои друзья о чём-то беседовали, и открыл его, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

– Слушайте, – обернулся в сторону магов, – может сейчас наши диалоги будут живее?

На это Толик слегка улыбнулся, а Кирюха с Арно совсем не поняли в чём суть.

– Ээээм… – протянул Кирюха.

– Окно, свежий воздух, духота ушла, – вдохнул я с сожалением в конце фразы.

– Приют комедианта.

Приятный летний воздух проникал в палату. Придышавшись, можно было уловить аромат цветущих растений. Я не эксперт в цветах и оттенках их запахов, но сейчас ощущал сладкий аромат с нотками мускуса. Из-за этого захотелось зажмуриться и вдохнуть полной грудью ещё раз. Большое количество кислорода опьянило мой разум, а краски в глазах стиле ярче, как только я их открыл.

– Кирюх, что ты там говорил про предчувствие? Я сейчас ничего не чувствую, только спокойствие и безмятежность. И даже бури искать не хочется.

– Сейчас уже ничего не чувствую, потому что мы вышли из контекста. Но это не значит, что всё может обойтись. Доверься моей интуиции или послушай свою.

– Моя молчит. Я под цветами, – неосознанно зажмурился, вдохнул и расплылся в улыбке.

– Гы, лох цветочный, толстый, сиськастый…

Дальше Арно я уже не слушал, а всё ещё улыбаясь, показал ему средний палец левой руки, направившись в туалетную комнату палаты. Дверей там, кстати, не было. Только проход в этот закуток и всё. Если вдруг пациент упадёт без сознания, докторам нужен будет беспрепятственный доступ к пациенту, как я понял.

Знакомое зеркало отражало лицо, которое воспринималось уже привычно и обыденно. Каких-то внешних изменений за год, проведённый в этом мире, я в новом себе не заметил. Возможно, потому что изменения были скрыты под слоем плохо сделанного «макияжа». Мой «визажист» предпочёл не предупреждать меня о предстоящей сессии наведения красоты. Хотя, зачем? Сюрпризы же всегда приятнее.

Мне определённо не нравилось то, что сотворили со мной. По двум причинам. Во-первых, эстетической. Хорошо, что Марина меня не испугалась и не сбежала сразу же. А во-вторых, слишком часто я проигрываю. И, если это не спортивное мероприятие, то здесь есть о чём переживать. На кону запросто стояла моя жизнь. Мало ли, какой бы обернулась ситуация. Нужно набираться опыта. Тяжёлая работа приносит плоды.

– Завязывай сокрушаться там, – крикнул Арно в сторону туалетной комнаты, – сколько дней ты ещё свои синяки рассматривать будешь?

– Ламдна, – промямлил я и вышел обратно, – в конце концов, кто не падает, тот не поднимается, ведь так?..

– Да. А ты уже на ногах. Со всем остальным разберёмся без проблем.

– Не уверен, что это даже ваш бой. Боюсь, тут я один на один с этой проблемой.

– Стас, это общее дело. И потом, мы пару дней вместе, – начал Кирюха.

– И за всё, что мы делаем отвечаем тоже вместе! – Арно.

– И во всём этом дерьме прикрываю вас я…

– Только бы по мне стрелять не начали, – даже слегка растрогался я. В положительном значении этого слова.

На этой фразу в дверь палаты постучали. Это странно, впервые слышу, как стучат в мою палату. Открыв дверь, я увидел отца с братом.

– Привет, пап, – обнял я отца.

– О, привет, По.

– И ты туда же… Проходите, не стойте на пороге. Олег, на руки пока не беру, пока не в состоянии.

– Хорошо, – стесняющимся тоном ответил брат.

– Пап, знакомься, это мои друзья с тренировок. Кирюха, Толик и Арно.

– Арно? Итальянец, что ли? Ио парло ун по итальяно!

– Нонкина писька или как там было? – отозвался Арно.

– Французские корни у Арно, пап. И ты потише себя веди при ребёнке, а то не только Нонка будет переживать, – посмотрел я на мага огня и продолжил, – а это мой отец – Андрей. И то, что он хотел сказать, это…

– Я немного говорю по-итальянски. А, во французском ничего не понимаю, простите, – сказал папа, едва я представил его, – о, красивая татуировка, – указал он пальцем на руку Толика.

– Спасибо, – смущённо ответил Толик и обхватил правую руку, слегка закрывая произведение искусства из красного храма, бамбукового леса и маски кицунэ.

– Папа, а почему у дяди синие волосы? – дёрнул Олег отца за штанину и вопросительно смотрел на него.

– Это потому что дядя так хочет. Давай мы и тебе сделаем синие?

– Нет, – сложил руки на груди Олёг и слегка насупился.

– Жёлтые?

– Хватит! – отвернулся он от отца.

– Красные?

– Красный занят! – вмешался Арно.

– А, тогда…

– Паааап, – протянул я, – не смущай ребёнка, он и так в новой компании.

– Да компания уже расходится, – сказал Толик за всех, – ты выздоравливай скорее.

– Да, пора нам, всем пока, – сказал Кирилл и пошёл на выход.

– Аривидерчи! – приставил два пальца ко лбу Арно и махнул в сторону папы.

– До свидания, – сдержанно попрощался Толик и посмотрел в мою сторону, – я тебе напишу, какой у нас дальше план.

– Как ты тут, сын, выигрываешь? – спросил отец, когда все вышли из палаты.

– Ах если бы, пап. Пока только учусь подниматься.

– Это важный навык. Не знаешь, у кого тут можно попросить холодного чая? Там очень жарко сегодня.

– О, это какой день подряд? Прям глобальное потепление для нашего города.

– Первый, вообще-то. Пока ты не приходил в себя лил дождь.

– Скрытого смысла в этом нет, не смотри на меня так. Олег, ты мультики смотреть будешь?

– А какие есть?

– Про коня есть. И мальчика, который был его хозяином. Норм?

– Давай, – оживился Олег, стоявший молча всё время, как вышли маги.

– Тогда подожди пару минут, пока чай не принесут и потом залезай ко мне, как тётя выйдет, а то заругают нас, – я нажал на кнопку вызова медсестры.

Так как контакты мной были налажены только с Евгенией и Андреем Васильевичем, было не очень понятно, принесут ли нам чай. В целом, больница выглядела в разы лучше того, что было в моём прошлом мире. Надеюсь, сервис будет на том же уровне.

Через пару минут пришла невзрачная медсестра, доброжелательно выслушала мою просьбу и сказал, что это можно устроить всем, кроме меня. Мне чай со льдом пить не дали. Жалко им, наверное. Так что, через пару минут я пил слегка охлаждённый чай, в то время как Олегу и папе досталось по несколько кубиков льда в чай.

– Пап, ну что ты делаешь?

– Чего? – взглянул на меня отец, отрывая верхнюю часть палочки с сахаром.

– Сломай его над стаканом. Посмотри, он прям всем внешним видом кричит «я хочу, чтоб ты ломал меня».

– Ой, сын, это что-то на молодом, а мне лет уже сколько…

– Живее всех живых, пап. Что там по страховке?

– Пока ещё идёт расследование, изображение с городских камер, на которых чётко видны наши точки, нам не получить, у них произошёл какой-то сбой и данные за целый месяц потеряны. Наши камеры вывели из строя чуть раньше.

– Да, мне уже наш айти специалист успел сообщить.

– Кто?

– Компьютерщик, пап. То есть, ближайшие финансовые вливания у нас ещё не скоро, я правильно понимаю?

– Крупные, ты имеешь в виду? Нет, не скоро.

– Треш… А я хотел обсудить с вами перспективы самостоятельной жизни.

– Расскажи, как ты это видишь, я послушаю, внесу коррективы.

– Однокомнатная квартира, где я живу с Мариной, вы ходите к нам в гости, и мы к вам. А мою комнату расширяете для Олега, да, брат? – посмотрела я на малого, который уже забрался ко мне на койку и смотрел мультик.

– Да! У меня будет своя большая комната! И там будет много игрушек.

– И свой телевизор, чтобы смотреть мультики?

– Да. Кайф!

– Так что, пап? Я пока это так вижу. Как станем снова зарабатывать, уже можно расширять площадь проживания за свой счёт.

– Идея, конечно, хорошая, но её надо обдумать со всех сторон. У нас остаётся не так много свободных средств, чтобы выделить их тебе на квартиру здесь и сейчас. Через год – да, но не сейчас. На нас теперь есть определённая кредитная нагрузка.

– Как насчёт того, чтобы увеличить цены для покупателей, скажем, на пятнадцать процентов на все позиции?

– Молодой человек! Ваш аппетит непомерно вырос. Если мы так резко увеличим цены на всё и не поменяем качество в лучшую сторону, это будет необоснованно.

– Ну можно запустить рекламу, что хозяева бизнеса захотели квартиру для сына? – здесь мы все немного посмеялись.

– Не на пятнадцать процентов, но увеличить можно. Это и правда поможет сократить время для тебя. Скажем, к началу года или в течение пары месяцев после него. Но твоё решение продиктовано чрезмерной заботой о финансах, сын. Меня это беспокоит.

– Да не жадный, я, пап. Просто уже хочется начать жить отдельно. Поверил в свои силы, как удалось внедрить бизнес-процессы у нас в компании. Есть ещё с чем работать, конечно. Не только управление изменениями решает проблемы, а ещё и обработка возражений нужна, управление организационными изменениями, управление отношениями. В общем, это непрерывный процесс совершенствования.

– Я удивлён откуда у тебя эти знания, – нахмурил брови отец.

– Было время сидеть в интернете в прошлом году в больнице. Наткнулся на ролик, где всё это доступно объясняли в теории с минимальными практическими примерами. Дальше стал раскручивать идею и какие-то схемы реализовал у нас, – нашёл я, что сказать, даже не совсем соврав. Эти знания и правда появились у меня из роликов, но ещё в прошлом мире. В этом только освежил материал в условиях текущей ситуации, сразу после того, как увидел больший процент высотных зданий, чем был в моём городе в прошлом мире.

– Надо почаще отправлять тебя в больницу, ты отсюда выходишь слишком умным. Пусть и чуть жадным, – посмеялся отец.

– Кстати о больнице, где там Серёга, он мне совсем перестал отвечать?

– Не знаю, по поводу рабочих вопросов отвечает. Но не будем забывать, что вы ещё школьники. На вас слишком большая нагрузка. Может, ему сейчас хочется отдохнуть.

– А мне сейчас хочется поддержки друзей.

– Что ты только о себе и думаешь? Я пришёл, Олег есть, мама была, говорит, что Марина приходила. Твои друзья с тренировок только ушли. Цени то, что имеешь, сын.

– Если бы я ценил, ты бы сейчас не откладывал деньги на новую машину и не жадничал мне на скромную однокомнатную квартиру, скряга! – показал я язык отцу.

– Ах вот как! – смеялся отец, – ты хочешь и машину, и квартиру, а не хочешь ещё идею придумать, чтобы быстрее их получить?

– Хочу. Но ты же понимаешь, что сначала надо вложиться, а только потом отобьётся, так я квартиру увижу не в начале следующего года, а только в конце.

– Мне казалось, что мы не завод открываем. Но доля логики в твоих словах есть. Если мы правильно угадаем с идеей. Не будем забывать, что шанс разориться тоже весьма высок. Напомню, что около месяца назад мы уже взяли кредит под нужды развития бизнеса, – погладил отец подбородок.

– Но при этом, поступление выплат по страховке может ускорить наш процесс покупки моего жилья, так как деньги с неё пойдут на развитие ресторана, а не возврат этого кредита. Это большой плюс для нас, – чтобы у Андрея было меньше шансов передумать, я решил быстро завершить разговор, – Хорошо, что мы это так порешали. Олег, тебя ждёт большая комната!

– Подожди, Стас, я пока не уверен на все сто, что мы всё порешали. Скажем так, это был первый раунд переговоров и пока твои идеи мне стали ясны. Проработаем.

– Чего там прорабатывать, пап? Поднимаем цены и купаемся в шоколаде. Всё ради подрастающего поколения, – потрепал я голову брата.

На это брат лишь улыбнулся, так как был не на шутку увлечён просмотром телевизора. Всё же, вовремя я вспомнил про этот хороший мультик. Надо ещё в чертогах разума покопаться, чтобы развлечений ему больше добавить. В остальном, меня очень радовала реакция папы из текущего мира на моё отселение. Не хочу быть неправильно понятым, но роль сына играть тяжело. Как и жить с тремя другими людьми под одной крышей. Марину я воспринимаю иначе. С ней жить получится без проблем. Но в остальном, я несколько скован тем, что мне приходится называть мамой Свету. Всё ещё возникает диссонанс в голове. А Светой её называть тоже опасно. С каких бы пор у меня с ней порвались эмоциональные связи, чтобы изменить её позывной родителя один.

Отец с братом ушли где-то через час после нашей беседы. Всё остальное время мы занимались малосодержательной болтовнёй про нашу с Олегом школу, учителей. И о том, какая нагрузка меня ждёт в связи с подготовкой к экзаменам. Освежать знания – это не то, что заново их в голову вносить. Этот процесс идёт чуть проще. Кстати, можно будет снова налегать на английский, пока слишком скучно в палате.

Вскоре, мне поставили очередную капельницу и дали долгожданный обед. Я уже мог вставать с койки активнее. Голова не кружилась, спасибо магическому воздействию. Без него недели две мне точно пришлось бы играть в занимательную игру «кто перележит отца». В неё успешно играют молодые родители с детьми от трёх лет.

За эти два дня я не успел привыкнуть к ритму времени, так как он постоянно менялся. Сейчас день жутко долго тянулся, а когда приходили друзья, пролетал за мгновения. Несправедливо! Почему хорошие и интересные моменты летят со скоростью света в квадрате, а всякая скука смертная тянется подобно каучуку? Смотреть ролики по кругу начинало надоедать.

От любопытства я стал искать следы просочившейся магии во внешний мир. И только посвящённый во все чародейские дела с уверенностью мог сказать, что та или иная новость была из магического мира, а не легендой, слухами или вымыслом, как многие думали в комментариях. Разумеется, на тех, кто заикался о «паранормальном», сразу набегали стада троллей, противомагов, назовём их так, и прочих лиц, которые могли бы изменить мир, да разве что они уже трудоустроены и не могут заниматься другими делами для общего блага.

Тем временем, некоторый материал был весьма занятен. Спарринги магов на каких-то загородных загонах, подобных тому, что используются, чтобы содержать скот. А чего? Места вполне достаточно. У нас двадцать метров внутри периметра, и у них не меньше. Удобно использовать дальние техники. Примечательно, но тут не удавалось увидеть бои магов воздуха. Будто они вымерли. Но, разумеется, никто им геноцид не устраивал, у них было очень весомое оправдание неучастия и не вмешательства. Насколько я вообще могу судить по тем обрывкам информации, что получил от моих магических друзей и знакомых. Комментарии под видео или были отключены, или пестрили информацией о том, что это монтаж и вообще кадры из какого-то фильма.

Если бы не шестёрки Организатора, я бы уже давно выяснил всё про свою магию и способы её правильного использования. Нет у меня уверенности, что сейчас знаю все возможные варианты применения своей стихии. И есть чёткая уверенность, что куда-то расти надо. Изучать неизведанные уголки управления своей силой. Эх, был бы у меня хотя бы один друг, который обладает магией воздуха на уровне Подмастерья…

Такие мысли помогали бороться со скукой, которая нахлынула с уходом друзей и родственников. Сейчас индивидуальная палата уже не выглядела так привлекательно, как и однокомнатная квартира, в которой живёт один человек, если такое могло произойти. Только в эту минуту до меня, как никогда, доходил смысл слов некоторых людей старшего поколения – «не оседай». Развлечения приходят с людьми. В моём случае. Это не аксиома жизни для единиц. Хотя, думаю они в этот момент тоже лукавят. Будут скучать по тем, с кем и сильно комфортно было. В больнице это было два человека для меня – Андрей Васильевич в самой высшей степени и Евгения, хотя бы отчасти. Перекинуться с ней парой слов и скрасить свой скучный день вполне годилось. Но они сегодня не на смене. Людям надо отдыхать. Как оказалось. Эка невидаль… Ладно, чего-то я совсем разбрюзжался.

Пока мои мысли переключались с позитивных на негативные и обратно, телефон коротко завибрировал. В строке уведомлений появилось сообщение от Марины с содержанием «выздоравливай» и прикреплённым фото. Я зашёл в мессенджер, как вдруг, моему удивлению не было предела. Девочка порадовала меня фото пикантного содержания. За это она удостоилась комплимента про свою внешность, базировавшемуся исключительно на нецензурной брани, суть которого легко передать словом «сногсшибательная». И парой котов с глазами-сердечками. День только что стал ещё приятнее. И всё же, хорошо, что по документам мне семнадцать, а то посадили бы уже такого взрослого мужика за столь личное фото от шестнадцатилетней девочки. А пока вы дети, среди вас это не порицается обществом, но всё равно является нарушением закона.

Глава 3

– Это было превосходно, – подытожил я сбивающимся голосом и обнял свою голую девушку.

– Понравилось? – улеглась та рядом со мной.

– Очень, – весьма довольно улыбнулся я и крепко обнял её горячее от наших утех тело.

Так мы пролежали добрых минут двадцать, пока нашу идиллию не нарушил кот, который успел соскучиться по вниманию. Про кота я вспоминал только тогда, когда пересекал порог квартиры Марины. В остальное время в моей памяти не было ничего про это прекрасное создание. Без доли сарказма утверждаю. Кот мне нравится. Он пепельного цвета с жёлтыми выразительными глаза, подобными глазам моего друга-мага. Пушистому года два со слов моей девушки. Они нашли его около подъезда, бедное животное было котёнком и страшно всего боялось первые два дня. А потом привыкло. В общем, кот мне нравился. И симпатизировал тем, что сам подходил ко мне и совсем не ревновал, если мы проводили время без него.

– Максимильян! – взяла Марина в руки кота, который лез ей в лицо, – ну от тебя же воняет.

– Да, как Орбит с запахом кошачьего рта.

– Фу, Стас! Я не смогу теперь жвачку использовать, зачем ты такие гадости говоришь?

– Не люблю, когда обижаю слабых, – взял я животное с девушки и положил на себя, начал гладить и потёрся носом ему об морду, – какой ты красивый… А который час, коту не пора пить традиционный чай? – сделал я отсылку на породу животного.

– Не пора! – недовольно сказала Марина.

– Ты чего такая злая? Я твоё настроение только-только улучшать закончил.

– Потому что ты кота любишь больше, чем меня.

– Так, Макси, прогуляйся пока, – пришлось мне снять животное с себя и поставить рядом, – у нас тут капризулька проснулась.

– Ничего это не капризы.

– Люблю я тебя, – придвинулся ближе к девушке, слегла поцеловал в губы и провёл своим носом по её.

На это девушка замерла на пару секунд, обдумывая смысл сказанного, сверля меня серыми, с вкраплениями карего, глазами, а потом крепко сжала так, что воздух начал выходить из лёгких. К слову, в этот раз мне стоило великих усилий, чтобы не упоминать её верхние достоинства. Момент разрушать не хотелось.

– Вместо тысячи слов, – простонал я, используя остатки воздуха в груди. В своей груди!

– И я тебя люблю, – едва слышно произнесла девушка, продолжая смотреть мне в глаза.

– Я знаю. И так вижу, – слегка улыбнулся этим словам, а у самого сердце сжалось и ушло вниз живота. Давно забытое чувство…

– И откуда ты такой всезнающий появился, Стас?

– Да я не Стас вовсе…

– Что?! – пыталась девушка понять смысл этой шутки, нахмурившись.

– Если мы заговорили про любовь, то есть вещи, которые мне надо тебе обязательно рассказать. В целом, они ни на что влиять не будут, но это даст тебе понимание моего характера и поступков в будущем. Как мне кажется.

– Какие вещи, ты о чём?

– Что ты знаешь о Метавселенной?

– Ты о космосе решил поговорить вместо важных вещей?

– Понятно… Без уточнения и долгой предыстории ничего ясно не станет. Итак, – прочистил я горло, – теория квантового бессмертия представляет из себя эксперимент, где человек сводит счёты с жизнью. В одной версии он делает это ружьём, в другое – револьвером, – Марина стала внимательно слушать, а я с трудом пытался оторвать взгляд от её обнажённого тела, чтобы сосредоточиться на умных мыслях, – но суть одинакова. Человек нажимает на спусковой крючок и происходит осечка. Он выжил. Но в этот момент появилась другая вселенная, где он умер, так как осечки не было. Таким образом, у нас уже две вселенных, который будут развиваться независимо друг от друга. Далее этот же человек нажимает на крючок второй раз. И снова осечка. В это вселенной он становится квантово-бессмертным. Не путай с полным бессмертием. И вселенная снова поделилась на две. У нас уже четыре. Далее он снова нажимаем. Снова делит вселенную. Это многообразие вариантов и называется Метавселенной. Как аквариум, где плавают наши вселенные-рыбки, живя по собственным законам. Ты ещё здесь?

– Ещё да, но голова уже начинает болеть.

– Цени это чувство, так мозг строит новые нейронные связи, – закончил я и тут же поймал чувство дежавю, – так, это уже было, по-моему.

– Что было?

– Этот момент уже был, я тебе это уже говорил.

– Нет, точно не говорил, запомнила бы.

– Эм, ну лааадно… Так вот, Метавселенная. Что, если это всё не теория? Представь, что где-то есть такой же мир, как этот, в котором было принято множество ошибочных и правильных решений, что история пошла не так, как здесь.

– Такого быть не может, иначе учёные про это уже знали бы.

– Так они и знаю, Эйнштейн выдвинул теорию о квантовом бессмертии.

– Мне кажется, что это был не он.

– Может и не он, сейчас это не особо важно для рассказа. Так вот, что, если я только для окружающих Стас Авдеев, а на деле – нет?

– Ты рептилоид? И зовут тебя Руслан? – решила подшутить девушка.

– Сосредоточься. Сейчас серьёзный вопрос был. Представь, как ты могла бы объяснить родителям, что за тобой ухаживает парень, которому тридцать два года?

– Стас, никак! Они бы сразу его выгнали из дома и позвонили в полицию, а меня закрыли бы на домашнее обучение. Такой «парень» мне в отцы годится.

– Ну, не совсем отцы, скорее в старшие братья. В очень старшие братья.

– На десять Ланистеров из десяти сейчас сказал…

– Да ты подожди, до этого бы не дошло же. Смотри, твои родители выгнали бы такого парня. А если представим, что разум этого парня находится в теле подростка. И все окружающие видят его подростком, а он худо-бедно справляется с такой ролью, как тогда отреагируют твои родители?

– Тогда они нормально отреагируют, у нас одинаковый возраст. Стоп, что?! Ты хочешь сказать, что?.. – поднялась девушка на локоть и слегка закрыла тело свободной рукой.

– Только не вставай и не убегай от меня сейчас, пожалуйста. Все мои чувства к тебе реальны. И напугать я тебя этим не хотел.

– Стас! Что ты такое говоришь? Пожалуйста, скажи, что это шутка такая! – стал повышаться голос девушки.

– Нет, Марина, это не шутка.

– Отойди от меня! – пихнула меня рукой девушка, – я сейчас позвоню в полицию! – встала она с кровати, взяла одежду, чтобы прикрыться и отошла в угол комнаты, оглядываясь по сторонам в поисках телефона.

– Марин, – взял я в руки её и свой телефоны, которые лежали у изголовья двуспальной кровати в просторной комнате девушки, – постарайся успокоиться. Я верну тебе телефон тогда, когда мы договорим. Пока я не встаю с кровати, чтобы тебе не казалось, что нападаю на тебя. Давай, вдох-выдох. Всё уладится через пару секунд.

– Нет, нет, нет, – закрыла девушка лицо руками, опустив голову на одежду и сев от бессилья.

– Послушай меня…

– А что слушать, Стас? Или как там тебя? Ты пытаешься сказать, что взрослый мужчина ходит внутри ребёнка и играет роль школьника! – на глазах девушки проступали слёзы, лицо отражало страх.

– Поверь, я этого не хотел. В моём прошлом мире у меня была какая-никакая работа, друзья, мама и свобода от остальных обязательств, кроме долгов.

– Какой прошлый мир?! Я ничего не понимаю, – всхлипывала девушка.

– Давай на пальцах, – поднял я две руки вверх, – это мой прошлый мир. Здесь я неудачник, у которого не всё гладко. А здесь, – пошевелил другой рукой, – живёт подросток, который находится в стадии бунтарства и доказывает родителям, что он самостоятельный, выпивая алкоголь. Так легче?

– Угу, – кивнула девушка.

– Прошлое лето. Неудачник жалеет денег на туалет в кафе, его кусает клещ, заражая энцефалитом. Подросток получает отравление алкоголем.

– Так.

– Оба умирают. И по какой-то случайности, сознание неудачника переселяется в тело подростка.

– А подростка в неудачника?

– Хм… Не знаю, не думал об этом… Может и так, кстати. Тогда это проблема. Для подростка, в первую очередь.

– Почему?

– Потому что надо работать на нелюбимой работе, подрабатывать на другой. Отдавать долги и жить на остаток… В общем, там полная жопа. Некрасивая такая, волосатая…

– Стас, прекрати!

– Да, извини. В общем. Зовут меня не Стас, но для всех окружающих буду Стасом. И для тебя в том числе. И мне тридцать два года. Школу я давно закончил, а сейчас навёрстываю всё заново. Строю жизнь у вас в мире.

– Ничего не понимаю…

– Это знакомо. Я так в больнице очнулся. После того, как умер в своё мире и попал сюда. Ничего не понимал.

– И как тебя зовут тогда? – смотрела девушка на постель пустым взглядом.

– Потом скажу, как ты успокоишься.

– Как тут теперь успокоиться…

– Могу предложить бар твоих родителей, но заранее тебя осуждаю, так как возраст, все дела.

– Да уж…

– Подожди, сейчас принесу. Кстати, если так боишься, можешь наблюдать за мной, – надел я штаны и встал с кровати. Телефоны пока не спешил возвращать.

Девушка помотала головой и продолжила смотреть в кровать. Могло быть хуже. Я вышел из комнаты и пошёл к бару. Из всего списка напитков нашёл водку и текилу. Остальное в меня не лезло ещё в прошлом мире. Не даётся мне крепкий алкоголь. В холодильнике нашёл лимон, клубничные сливки и газировку. Хм, это уже что-то.

Вернулся в комнату со стаканами. Налил порцию водки, выдавил туда сливки и залил газировкой.

– Смотри внимательно, чтобы вопросов не было потом ко мне, – показал я девушке почти готовый коктейль, – сейчас я его размешаю, добавлю лёд и можешь пить. Но это не выход из ситуации, запомни. Пить надо уметь. И надо уметь не пить, понимаешь?

На это Марина кивнула. Я вышел, налил себе текилу и отрезал кусок лимона, предвкушая, как сейчас будет противно. Размешал коктейль девушки, добавил пару кубиков льда из морозильной камеры и вернулся с двумя стаканами в нашу комнату. И с каких пор она стала нашей?..

– Уверена, что будешь? – дал я последний шанс, чтобы та одумалась.

У меня из рук выхватили стакан и начали поглощать его содержимое. Вроде, я все необходимые меры по остановке предпринял. Выдохнул и опрокинул в себя стакан напитка, который обжёг мне горло. Сразу откусил только мякоть лимона, чтобы перебить неприятные ощущения и поморщился. Тёплое содержимое спускалось по пищеводу, приятно согревая его.

– И что будет дальше? – посмотрела девушка на меня.

– Как я это вижу – всё будет также, как и было, а что?

– А то, что тебе тридцать два года, а мне – шестнадцать. Тебя посадят в тюрьму!

– За что? Для всех, кроме тебя и Олега, мне шестнадцать лет. И по документам, и биологически. Понимаешь?

– Не очень. И не понимаю, зачем ты втянул в это ребёнка.

– Я люблю этого малого.

– Что?!

– А, нет, не в этом смысле. Как младшего брата люблю. Они прикольный. Неглупый, добрый, отзывчивый, забавный. Хочу помочь ему взрослеть. Считай, бета-версия отца.

– Мы все для тебя игрушки, что ли?

– Давай вернёмся к моменту, где я говорю, что мои чувства к тебе настоящие?

– Это треш…

– Угу, но ничего с собой поделать не могу. Да и давай посмотрим правде в глаза: на меня обратят внимание взрослые женщины, видя перед собой школьника?

– Смотря какие.

– Любые не обратят. Не станут связываться, когда к ним подходит кто-то едва старше их детей.

– Тоже верно.

– Сюда же добавляем факт того, что надо сбегать из семьи, так как я не их сын. А куда может пойти работать школьник, чтобы содержать себя?

– Мало куда…

– Видишь, какая ты у меня умная, – на это девушка подняла один уголок своих прекрасных губ, переведя всё ещё пустой взгляд на меня.

– А что толку? Вляпалась конкретно.

– Марина, ни во что ты не вляпалась. Окружающие видят Стаса. Для всех всё нормально. Я просто повзрослел, если детально рассматривать личность, морально повзрослел.

– Да, это было заметно. Сильно за лето изменился, я даже подумать не могла, что тут такое. Казалось, что ты за ум взялся, учиться стал, уроки не срываешь теперь…

– Так вот откуда у половины учителей было такое пренебрежение ко мне. Ладно, это многое объясняет. Что ещё Стас успел сотворить, чтобы его наследие не влияло на меня?

– Мы не общались особо, ты… он дебилом был. Не мой типаж. Подойди ты сразу после лета, отшила бы. А так ты выждал, чтобы я привыкла к новому поведению.

– Эм, да я не выждал, вообще-то…

– А что ты?

– Я зассал, если честно. Два дня себя настраивал, чтобы подойти к тебе.

– Тридца…

– Не напоминай! – перебил я Марину.

– Хорошо. Тогда радует, что всё так произошло. Спасибо, вкусный коктейль. Мне даже помогло. Так как тебя зовут?

Я подошёл к девушке и шепнул на ухо своё настоящее имя, сел рядом с ней и обнял за талию.

– Не может быть!

– Поэтому будешь звать меня Стасом. И никому не рассказывай то, о чём мы с тобой говорили. Либо не поверят и в дурку определят тебя, либо просто изгоем станешь из-за инакомыслия. В любом случае, дело гиблое.

– Здесь без подготовки никак не удастся. Я до сих пор не верю.

– Первое время я тоже не верил, пока отражение в зеркало не увидел. Меня ещё так бесило, что все Станиславом называют…

– Хочешь вернуться в прежний мир?

– Если только с мамой увидеться. Да попросить друзьям тёплые слова передать. Сейчас моё положение в разы лучше. Буду выжимать максимум из второго шансы. Ты как?

– Вроде, прихожу в себя.

– Славно, – поцеловал я Марину в щёку и решил пока ничего не говорить про магию, – телефон могу отдать с уверенностью, что ты в полицию не позвонишь?

– Да, а толку-то? Если по документам у тебя всё в порядке. Свыкнусь уже как-нибудь с мыслью, что встречаюсь со «старшим братом».

– Отвратительно, продолжай, – попробовал разрядить обстановку, посмотрев на реакцию на шутку.

Марина задумчиво покивала головой. Я забрал её пустой стакан и отнёс все бутылки в бар, наведя порядок на кухне. Пусть побудет пять минут без меня. Всё-таки, не каждый день узнаёшь, что твой парень уже взрослый мужчина, который учится в школе и играет роли сына, брата и ещё массу других, ради того, чтобы окружающие видели в нём подростка. В прочем вёл я себя так, как всегда веду. Только словарь пришлось корректировать. Пока погружался в свои мысли, меня обняли сзади и поцеловали в спину. Подростковое тело мгновенно отреагировало выбросом гормонов.

– Чего ты дразнишься?

– Не знаю. В голове туман, алкоголь и я всё ещё не верю в то, что ты сказал.

– Это сложно принять. Мне было чуть проще. Эту новость я получил спустя пару дней сознательной жизни в новом теле. Поэтому, долго не страдал.

– Почему ты вообще решил мне это рассказать? – уткнулась девушка лбом в моё плечо.

– Потому что никакой роли это не играет ни в каком из сценариев. По сути, окружающим всё равно сколько мне лет. Главное, чтобы сам жил и другим не мешал. Как там меня зовут, какие знания у меня есть им тоже вторично.

– А какой он, параллельный мир?

– Один из параллельных, давай считать. Я не верю, что есть только два варианта вселенных. И там… Плохо. Могло бы быть лучше. Город выглядит скучным, серым и грязным. У вас инфраструктура развита профессиональнее. Пробок меньше. И люди чуть добрее, за редким исключением. У меня-то и знаний никаких почти не было, чтобы ваше место улучшить и потом на этом сорвать лавры, чтобы всю жизнь жить безбедно. Только питстопы и заметил пока. Вот почему у вас так непопулярно покупать еду прямо из машины?

– Не отвлекайся. Давай ещё про мир, – вернула девушка разговор в нужное ей русло.

– Есть места, которые похожи, как две капли воды. Допустим, та же Набережная. Поэтому я так люблю туда ходить. Она напоминает мне о прошлом мире. Район, где мы живём, частично отличается. Бренды и марки почти все одинаковые, здесь не путаюсь. Что до людей… Глубоко не проанализирую, я был не самым приятным человеком в прошлом мире. Всё, что сейчас вижу, вы веселее. И для меня это признак здорового общества. Не токсичного, в сравнении с моим прошлым. Пожалуй, это пока всё, что я могу тебе сказать без детального сравнения.

– Жаль, мне было интересно слушать, – снова поцеловала меня девушка и провела рукой по животу и направила её нелегально вниз.

– Что, второй раунд? – развернулся я к ней лицом и поцеловал, поднимая на кухонный стол.

На этот раз из положенной после удовольствия дрёмы меня вырвал звонок.

– Алло, – ответил я слега хриплым голосом.

– Привет, Стас, ты завтра на турнир с нами?

– Турнир уже завтра? – проигнорировал я приветствие, – как время летит. Ну да, с вами, поглазею на твоё выступление. Привет, кстати, – опомнился более или менее вовремя.

– Тогда мы с Кириллом тебя заберём от дома около десяти утра, договорились?

– Да, до завтра.

– Ты куда-то поедешь завтра? – приподнялась на кровати Марина.

– Да, турнир посмотрю с друзьями.

– А с вами можно?..

– Не уверен, что ты готова смотреть на то, как там бьют лица в кровь. Со стороны это выглядит очень жестоко, – чуть ли не выпалил я заготовку, которую продумал как раз для подобного случая.

– Да, пожалуй, откажусь. Поеду с родителями на море лучше.

– Это правильно. Если вдруг в будущем передумаешь, дай мне знать, посмотрим вместе. Пока можешь ходить на моё более спортивное увлечение, – постарался отвести от себя подозрения. Если девушка согласится, придётся что-то другое придумывать… Какая это ерунда, всё-таки. Про моё происхождение в мире она болезненно восприняла, а тут ещё про магию говорить, – слушай, а почему ты так быстро отошла от того, что я не отсюда? Если бы тебя это сильно тревожило, близости у нас бы не получилось.

– Алкоголь сработал, а в процессе я поняла, что ты всё такой же, как был в начале наших отношений и меня это тогда не тревожило, так как ничего не знала. Если бы ты хотел сделать что-то плохое по отношении ко мне, оно бы случилось ранее, – пристроилась девушка рядом.

– Всё так, – погладил я её по голове и подтащил кота ближе, – ложись зверюга. Мы тут уже почти семья.

– Угу, родители двухгодовалого кота. Родители! – воскликнула Марина, – надо одеваться, они скоро придут уже, – посмотрела девушка на время.

– Тогда пойдём в экспресс душ и делаем вид, что ничего не происходило. Пили чай, готовились к экзаменам.

– Да… В августе.

– Сложные экзамены, – поднял я палец вверх.

Родители Марины застали нас за просмотром какой-то бездумной комедии. Было весело, поэтому время после душа пролетело незаметно.

– Здравствуйте, Виталий, – встал я, поприветствовав отца своей возлюбленной.

– Привет-привет, на ужин останешься?

– Да, мы как раз проголодались.

– А чего такого делали, что проголодались? – спросила тётя Лиза.

– Маааам!

– Ну ладно, детишки. Я думал, что весь день кино смотрели.

– Пусть так будет. А через сколько ужин, а то есть и правда захотелось?

– Мойте руки тогда, сейчас погрею.

Мы уселись за тот самый стол, который опорочили, в просторной кухне и дружно ждали, когда мама Марины позаботится о нас. Ну да, пассивная позиция, но что поделать? Хватит того, что я хотя бы за нами сегодня прибрал, чтобы наши взрослые развлечения не бросались в глаза. К слову, на ужин были стрелки чеснока с говядиной и рис с овощами. Русское исполнение китайской кухни от тёти Лизы. Вполне достойное исполнение, едва дотягивает до кухни Светы, но вкусно. Это во мне привереда говорит. Слишком меня разбаловали и мама, и Света. На что, на что, а вот на еду мне явно везло.

– Как вам опера, тётя Лиза?

– Ой, ты знаешь, Стас, было очень интересно. Актёры старились и ещё исполнили на бис одну из частей номера.

– Ого, достойно.

– Не хотите с нами как-нибудь? – предложил Виталий.

– Извините, откажусь. Я культурно нищ и ничегошеньки не понимаю ни в опере, ни в театре, увы.

– У всех свои таланты, Стас. Ты вот в шестнадцать занимаешься семейным бизнесом.

– В семнадцать, пап.

– Ой, точно. В целом, разница невелика. В любом случае это похвально.

– Спасибо, Виталий, такая поддержка приятна. Дело помогает крепко вставать на ноги. Обсуждаю с родителями возможность начала самостоятельной жизни. Хотел бы к восемнадцати уже съехать от них.

– Какой серьёзный молодой человек, Виталя!

– Спасибо, тётя Лиза, – закинул я кусок говядины и немного стрелок в камеру по аннигиляции еды, – к слову о серьёзности. А вы Марину отпустите ко мне жить, когда я съеду на квартиру?

В воздухе повисла неловкая пауза.

– Эм, понятно… Ладно, забыли, – сильно расстроился я.

– Нет, подожди. Ты не так понял, – начал Виталий, – предложение звучит очень неожиданно. И ты застал нас врасплох с таким вопросом. Пока у меня нет для тебя чёткого «нет» или твёрдого «да». Вы ещё молоды и неопытны.

– Пап, Стас опытен.

– Доча, без подробностей, – вмешалась Елизавета.

– Нет, я не про это говорю, а в целом. Мы почти не ссоримся и Макси любит Стаса!

– Дочь, – отрезал Виталий, – мы не можем полагаться в этом вопросе на «мнение» кота.

– Пап, это не просто кот. А кот, который ни к кому больше не подходит. Только к нашей семье и Стасу.

– Не самый твёрдый аргумент, хоть и доля логики в этом есть. Мы обсудим этот вопрос ближе к переезду Станислава. Договорились?

– Хорошо, – решил отпустить я и не давить. Первый этап переговоров считаю успешным. Принципиального «нет» не было, значит лодка пока раскачивается в мою пользу, относительно изначального плана со съёмной квартирой, этот гораздо лучше. Звучит стабильнее в глазах родителей девушки, – прогуляемся после ужина? – посмотрел я на Марину.

– Да, засиделись дома за сегодня.

– Или залежались, – буркнула тётя Лиза себе под нос, но я расслышал.

Высыхающие после дождя дороги насыщали воздух приятным, но тяжёлым ароматом земли. Так забавно, что после дождя всегда пахнет землёй. Будто вода проникает в почву и делает её новой субстанцией. Я даже вижу в этом некоторый символизм. Кирилл и Толик хорошо общаются между собой. Явно есть взаимопонимание. Если выражаться метафорически, вода проникла в землю.

На улице темнело. Мы шли по аллее между тополей. Спешить никуда не хотелось. За сегодня всё важное я успел сделать. Кота погладил, еду поел, девушка довольна. Промокшие деревья отражали свет фар, проезжающих машин. До школы ещё чуть меньше месяца, а уже не хочется туда. Пугает нагрузка. Правда пугает.

– Как к экзаменам будем готовиться? У тебя или у меня? – спросил я девушку.

– Да ещё рано об этом задумываться.

– Солнышко, мне тридцать два года. Я вообще не должен об этом думать. У меня должны быть двое детей, ипотека и жена, которую сейчас надо успокаивать в декрете, так как ей сложно, понимаешь?

– Я уже успела забыть… Стой, у тебя там есть жена?!

– Нет, это образно. Было не суждено. Никто не хочет жить со скрягой.

– Так ты и не скряга, вроде.

– Пока – нет. Добавятся проблемы, которые требуют больших усилий для решения – стану.

– Хоть заранее предупредил. И на том спасибо, – улыбнулась Марина.

– Люблю, когда ты улыбаешься. Ты становишься ещё красивее, – остановил я её посреди дорожки и обнял. В ответ меня снова сильно сжали.

На утро мои уши закладывала новомодная музыка, которая совершенно не соответствовала моему вкусу, а вот Арно и Кирюха довольно подпевали. Мне было немного грустно, поэтому я опёрся головой на окно и расфокусированным взглядом пропускал мелькающие пейзажи пригорода. Грусть моя была сосредоточена вокруг диалога с магами воздуха. Если задуматься, ничего им не мешало прийти ко мне в больницу. Или хоть как-то выйти со мной на связь. Ничего подобного не случилось. Как не случилось и визита моего бизнес-партнёра Серёги. Бабушки с дедушками приходили, Марина, маги даже зашли ещё раз. От друга не было ни весточки. И вся эта грусть от того, что меня отвергли, сейчас играла во мне.

Через час орущего дуэта было приятно услышать тишину парковки. Я вышел из машины и немного размял затёкшие части тела. Зевнул от души и пошёл в сторону трибун.

– Эй, раб. Ты кое-что забыл, – прокричал Арно. На это я обратил внимание постфактум, так как продолжил свой путь к трибунам, но маг огня не сдавался и повторил, – воздушник, ты забыл тут кое-что!

Сразу после этого я прокрутил в голове все его слова, понял к кому он обращался изначально, с нескрываемым удивлением обернулся на него и вопросительно наклонил голову, подняв брови, которые и без того уже были вверху.

– Чё пялишься, сумку забери! – показал маг огня на багажник машины.

К слову, моё удивление, если выражаться цензурно, разделяли и два других мага. Я открыл рот, провёл языком между нижними зубами и губой. Взвесил все предстоящие последствия, а потом выкинул руку, которая показывала средний палец и пустил из неё Порыв Ветра в Арно. Парня отбросило на два метра от машины.

– Стас, Стас! Аккуратнее, – прокричал Кирюха.

– За ним всё равно ничего не было, смотри, как удачно приземлился.

– Я про машину говорил… Этого дебила не жалко.

– А, тогда ладно, извини.

Толик помог Арно подняться и отряхнуть одежду.

– Ты как?

– Отвали от меня! – толкнул вспыльчивый парень мага земли. За что тут же получил лёгкий подзатыльник.

– Арно, ты перегибаешь, – вмешался Кирюха.

– А чего эти рабы совсем от рук отбились?! Я сам сумки таскать буду? Слышал, грязевик? Сумку схватил.

Толик оказался сдержаннее меня прошёл мимо мага огня, взяв только свою сумку из багажника.

– Что с ним происходит?! – обратился я к Толику, как только он поравнялся со мной.

– Не знаю, до приезда сюда всё нормально было… Никаких признаков не подавал, а сейчас на говно изошёл, – выругался Толик в несвойственной ему манере, – ладно, не важно. В поединке разберёмся.

После яркой церемонии открытия, которая прошла немного по другому сценарию в отличие от той, что была увидена мной в первый раз, начались женские поединки. И чародейки сражались жестоко. Если у магов была хоть какая-то тактика, то чародейки бились на инстинктах и эмоциях. Не все, но подавляющее большинство. Почему такая высокая конкуренция была среди них, мне не очень понятно. Но зрителей такое поведение более чем устраивало, и толпа ликовала от актов жестокости. Варвары. И люди, и маги.

Толик и Арно ушли готовиться, как только объявили следующий бой чародеек. Воды и огня. И вынужден заметить, что бой был достойным. В него вышли те, кто придерживался тактики против эмоций. Чародейка воспламеняющейся стихии начала бой первой, отправив Столп Огня в оппонентку. На что та выбросила блок из воды, рассеяв атаку, обернулась вокруг своей оси и ударила Водяным Хлыстом, который полоснул соперницу по животу, отбросив на переливающиеся стены защиты. Та позволила себе небольшую вспышку гнева, затем отскочила от магических барьеров, чтобы выбрать более удачный угол и отправила два Огненных Шара, один за другим. И первый попал в цель, а второй прошёл в паре сантиметров от скорчившейся от боли чародейки в сине-белой форме. После удачной попытки дама огня пошла на сближение, выбрасывая техники на подавление, без особого прицела, лишь бы сблизиться. Из пары Огненных Шаров и Столпов, цели достиг только более или менее близкий Столп, остальные были успешно заблокированы водой. Но как только пламя коснулось чародейки воды, та взвыла от боли и закрыла руками лицо, перейдя в глухую защиту, чтобы огонь не повредил её лицо. Начала изредка выбрасывать наотмашь Водяные Хлысты, которые не достигли оппонентки в чёрно-оранжевой форме ввиду её успешной защиты. Последняя зажгла свои кулаки и начала бить по местам, которые водница физически была не способна закрыть. Ей досталось несколько ударов по блокам, прессу и рёбрам, когда она немного их приоткрывала. После чего та упала на землю, постучала в знак сдачи и слышно расплакалась.

Ведущий объявил выход Арно и Толика.

Глава 4

Вопреки моим ожиданиям, Толик не так сильно злился на Арно, так как поединок начал последний. Зато начал очень активно, разбрасываю свои доминантные атаки во все стороны, куда мог пойти маг земли. Арно буквально спамил заклинаниями. Видимо, Подмастерье был готов к такому раскладу, и не спешил атаковать в ответ, а сосредоточился на защите и выжидании удачного момента, чтобы найти брешь в огненных техниках. Разумеется, Толик блокировал только то, что непосредственно угрожало ему. И, когда Арно очередной раз отправил Огненный Шар в позицию, где, как ему казалось, будет стоять уклоняющийся в этот момент маг земли, он получил в живот удар каменным диском.

Признаться, я даже испытал некоторое удовольствие, когда увидел, что Арно изо всех сил старается не подать вида от невероятной боли, распространяющейся по его телу. Дело в том, что маг огня стал каменным в лице и сейчас пустил две атаки «в молоко», хотя по его поведению мне было видно, что каждая техника должна быть прицельной. Давай Толик, проучи этого высокомерного сосунка. Видимо, я громко думал, и Подмастерье услышал мои слова, так как ещё один диск полетел в мага огня, на что тот уже смог сосредоточенно отправить оборонительный Огненный Шар и разбить подлетающий диск, земляная пыль повисла в воздухе. И тут же развеялась, так как вспыльчивый парень пустил Огненный Столп в мага земли.

Неуязвимых не существует. И Арно достал Толика. На что тот поморщил лицо, и сменил свою позицию. Ему точно было больно. Всё же, я помню те ощущения, когда огонь ранил меня в первый раз. И не завидовал магу земли, который сейчас проводил атаку, отправляя диск прямым ударом ноги, сделанным из стойки всадника с переходом крёстным шагом. Насколько я мог видеть, это придало ускорения земляному предмету, который на этот раз угодил Арно в грудь. Вот здесь парень уже не смог отыграть покерфэйс и схватился за грудь, жадно хватая воздух ртом.

В эту секунде в него полетел ещё один диск, уже с удара рукой. К счастью для мага огня, он успел выбросить Огненную Стену, чтобы защитить себя и это сработало. В неё угодило два диска. Когда был отправлен второй, я даже не заметил, так как смотрел на бушующее пламя.

– Капец, что происходит, – заметил Кирюха.

– Да, жесть.

– Ты даже не представляешь, какая. Обычно Толик не такой активный. Он привык бить редко, но метко. Бывали случаи, когда он заканчивал поединок за три удара.

– Ого, как круто!

– Нет, ты не понял. Обычно заканчивает раньше.

Здесь мои глаза расширились, и я не нашёл, что ответить. В то время, как внутри барьера происходило избиение младенцев. Вернее, одно конкретного младенца. Один за другим в мага огня летели удары. Толик был зол невероятно, как теперь стало понятно. Самое страшное, что на данную минуту удары сменили свой этаж. Маг земли бил то по ногам, то в голову. В корпус больше ничего не летело. Арно хромал и отходил по кругу, пуская то атакующие, то защитные заклинания. Такую тактику Подмастерье прочитал очень быстро и стал отправлять атаки на опережение. Следующим шагом Арно ошибся с направлением движения и получил удар в голову.

Обмякшее тело упало на пол барьера.

– Целитель! – спокойно, но громко крикнул Толик.

Затем развернулся и пошёл в сторону защиты периметра. Она замерцала и полностью пропала. Внутрь вбежал целитель и начал колдовать над магом огня. Подмастерье же размеренно и медленно шёл к нам.

– Ты что натворил?! – накинулся на него Кирилл.

– Показал урок жёсткого воспитания.

– Блин, ты не должен был так с ним обходиться!

– Да, ты прав. Но я сильно злился, – ответил Толя без тени чувства вины, а я увидел, как сильно была повреждена его рука без татуировки. Мой первый ожог не шёл в сравнение с ожогом мага земли. Но тот стоически терпел.

– Невероятный бой, Толь, – вставил я свои три копейки.

– Жаль, что ты другие не видел. Тут я долго возился, так как хотел насладиться схваткой. Нельзя делать уроки слишком короткими.

– Фига ты злой. По тебе даже не скажешь, – смотрел я на мага земли, а у самого холодок бегал по телу.

– В моём омуте самые тихие черти, – подмигнул друг и пошёл в сторону раздевалки.

Целитель уже поставил Арно на ноги, тот шатался. Его взяли под руки и помогли покинуть помещение. Судя по всему, сейчас мы будем навещать парня в больнице. Я поражён, какой силой обладает Подмастерье.

– Кирюха, я боюсь этого монстра, – искренне пришлось мне признаться.

– Пока он наш друг, всё в порядке, – похлопал маг воды по моему плечу.

– Да, но всё же…

– Стас, правда расслабься. Толик себя вспыльчиво почти никогда не ведёт. Он много думает и только потом делает, в отличие от нас с Арно. А вот его правда жалко.

– Согласен. Я хотел, чтобы его проучили, но не такой ценой.

– Угу, – слегка грустно донёсся ответ от Кирилла.

Толик вернулся, когда мы смотрели следующий, но скучный бой. Его рука была почти здоровой. Только покраснение напоминало о бреши в обороне.

– Кто бьётся?

– Земля и вода, – ответил Кирилл.

– О, прикольно. А вы чего такие кислые?

– Толик, – посмотрел я серьёзно на мага земли, – ты не должен был так поступать.

– Ладно, – нахмурил тот брови, – я правда перегнул. Меня сильно задело его поведение. Плюс, накопилось с прошлого турнира.

– Тогда в конце дня мы едем к нему в больницу, – пришлось мне выдвинуть условия.

– Хорошо, – покачал головой Подмастерье.

– Кирюх, а у тебя какой ранг? – вдруг пришло мне в голову.

– Я ещё Ученик, но мой экзамен назначен через три месяца, если пройду успешно, быть мне Подмастерьем.

– Какой прогноз на экзамен?

– С меня три шкуры сдерут, если не сдам.

– Что ж… Удачи, друг мой, удачи.

– Удача любит молодых и смелых.

Я улыбнулся и покачал головой. А боковым зрением отметил, что на противоположной стороне сидят маги воздуха. Дольше тянуть уже неприлично. Собрался с силами, настроился, что сейчас дадут от ворот поворот, попросил друзей подождать и направился в сторону магов, мешая всем вокруг.

Место рядом с ними было достаточно в этот раз. На подходе я заметил, что одежда трёх представителей воздушной стихи была ветхой. Растянутые старые выцветшие футболки, но дырок не было видно, а кое-где они были зашиты. Что ж, главное, что не грязное. И запаха неприятного нет.

– Здравствуйте, – обратился я к магу в серой футболке, – не против, если я с вами присяду?

– Здравствуй, брат. Чувствуй себя, как в храме.

– Спасибо, – немного скривился я от формулировки, но присел рядом с магом, – а эта какая-то традиция всех называть братьями?

– Нет, только тех, кто живёт под свободой воздуха, – улыбнулся маг.

– Как тебя зовут? – стало немного неловко, что я не спросил это первым вопросом.

– Аркадий, брат, а тебя?

– Станислав, но можно Стас, – протянул я руку.

Аркадий пожал её и сверху положил ещё одну. Это несколько резонировало с тем, к чему я обычно привык, но со своим уставом в чужой, стало быть, храм не ходят. Поэтому, я просто перенимал их традиции и положил руку сверху. Аркадий блаженно улыбнулся. Да и в целом, они все сидели с застывшими улыбками на лице. С более широкими, чем у остальных магов вокруг.

– Как вам сегодняшнее представление? – старался я хоть как-то разговорить их.

– Интересное.

– Как всегда на высоте, – ответил сидящий рядом с Аркадием маг в старой коричневой футболке.

– Поучительно, – вставил слово третий представить воздушной стихии.

– Парни, а как я могу найти себе учителя, чтобы подтянуть магию воздуха?

– Мы обсуждали твою ситуацию со старейшинами, брат.

– Надо же… Вроде, я нигде не светился, чтобы про меня уже что-то знали.

– Есть вещи, которые невозможно утаить.

– Тааак, хорошо. И что сказали старейшины?

– В обучении отказано, – прозвучал приговор из уст Аркадия. В этот момент меня обдало холодным потом. Всё же, хоть я и настроился на отказ, но рассчитывал на позитивное решение.

– Что значит «отказано»? Я же такой же, как вы! – стал я закипать.

– Брат, у тебя будут проблемы с сердцем, если ты не обуздаешь свой гнев.

– Да какой к херам гнев?! Я у вас прошу обучение, а вы, будучи представителями той же стихии, что и я, просто отказываете мне, – уже перешёл я на крик.

– Гнев порождает бессилие, – ещё больше взбесил меня маг в коричневой футболке.

– Какое к чертям бессилие? Посмотри сюда, – напряг я бицепс, – это похоже на бессилие? Или сюда, – провёл я рукой сверху вниз, демонстрируя своё тело, – воняю слабостью? Эй, алло! Я хочу учиться магии воздуха.

– Это невозможно, – с той же дежурной улыбкой ответил Аркадий.

– Чё ты лыбу давишь?! Почему невозможно? Я не понимаю. Ты маг воздуха, я маг воздуха. В чём проблема?

– Проблема в твоих жизненных решениях, что ты принял, будучи не под нашей опекой. Будет невозможно тебя перевоспитать, брат.

– Какие решения?! Какая в этом в принципе разница, если я прошу меня обучить, а не переезд к вам в храм, или где вы там живёте, оформляю.

– Брат, ты сильно привязан к мирскому. И несвободен. Мы не сможем тебя научить быть свободным. Теперь это твой собственный путь, – заключил Аркадий.

– Фан, сука, тастика! – всё больше злился я, – и где мне сейчас учиться?

– Не могу решать за тебя, брат.

– Брат, брат. Не брат ты мне, гнида воздушножопая! И ведёшь ты себя не по-братски. Я пришёл к вам с проблемой, а ухожу с обосранным настроением. И ещё большей горой проблем!

– Всё образуется. Дай времени время.

– Да идите в жопу, короче. Дебилы чёртовы.

Вспыльчиво закончил я, развернулся и пошёл снова к своим друзьям. Гнев кипел во мне ещё два дня. Не умею отпускать проблему быстро. А это была именно она. В принципе, я догадывался, что меня никто учить не будет, так как уже попытались бы найти своего сородича, внезапно появившегося в мире магии. Да и по контексту отношений магов уже это понял. Но вот такой ответ точно не был готов услышать.

Какая разница, с мирским я связан, с морским или… Да к чёрту. Связан и связан. Не их проблемы. Всё чего желал – это обучение. И что в итоге получил? Бесявые истуканы! Никакой заинтересованности в чужих проблемах. Где, просто, где мне сейчас брать учителя магии воздуха? Я сам его родить должен? И подселить тогда к ним, чтобы пропитался с головы до ног этими дебильными традициями. Рука на руку там, отрешение от мирского. Как же очко горит от такого отношения.

Пока я дошёл к друзьям, у меня настолько сильно упало настроение, что появилось чувство опустошённости. Я никому не нужен в этом мире. Просто никому. Ложись и умирай. Не иначе. Нахрена я вообще здесь нахожусь? Что забыл тут? По сути, ничего. Мне уже не нужны никакие поединки, победы. Вообще ничего не надо.

– Как прошло? – поинтересовался Толик.

– Через жопу. Ещё и застрял в процессе, – рухнул я на стул трибун с кислой миной.

– Что сказали?

– Херню какую-то отрешённую наговорили и отказали в обучении.

– Предсказуемо, в какой степени.

– Угу, только я до последнего питал надежду, что они меня примут. Мы же, типа, «братья», – скривил я лицо на последнем слове.

– Не огорчайся, если можешь. Это не конец света. Научишься на основах магии, потом что-нибудь придумаешь, – похлопал Толик меня по плечу.

– Спасибо, конечно, за поддержку. А, короче. Не хочу портить вам настроение, мне пока лучше немного побыть наедине со своими мыслями.

– А как же визит к Арно? – уточнил Кирилл.

– Всё в силе, сейчас я сброшу с себя груз этой братской мешанины слов, зайду после к Организатору и поедем к нашему заслуженно избитому другу.

– Не особо и заслуженно, всё-таки. Я правда перегнул, – нахмурился Толя.

– Есть такое. Но не бывает одного виноватого в любом виде взаимоотношений.

– Так себе утешение, если честно.

– Толь, поступил так, как поступил. Сделай выводы и живи с этим решением. Могло быть хуже. Ладно, извините меня, я отойду на час, другой.

И, чтобы у друзей не было повода меня остановить, сразу встал и пошёл в сторону буфета. Нет такой проблемы, которую не могла бы решить шоколадка. Или есть? Да чёрт с ним. Сейчас я хочу шоколадку и банку тёплого кофе. И Марину рядом было бы неплохо, конечно. Кстати, об этом.

Я достал телефон и кроме прочих новостей за день спросил, не хочет ли она поднять моё настроение, потому что нам с друзьями сейчас нахамили. Да, дешёвая уловка. Но пошёл с ней к человеку, с которым у нас взаимные чувства. В этот раз обнажённый вид со спины сделал мой день чуточку лучше.

А пара длинных вдохов и выдохов помогли немного привести мысли в порядок. Кофе и шоколадка по пути к административной части здания пропали в моей яме желудка. И вот я уже стоял около двери в кабинет не самого приятного человека в кругу магов.

Стучать в дверь не стал, просто открыл её и смело пошёл внутрь. Уважения к Организатору меня было ровно ноль целых ноль десятых. Плевать я хотел на его чувства, рамки приличия и всё, на что полагается в таких случаях плевать.

Выражения лиц, находящихся в кабинете, недовольному мне доставили удовольствие. Маги-шестёрки смотрели на меня с очень удивлёнными, а потом озлобленными лицами. Сам Организатор умело скрыл свои эмоции, но микровыражение его лица на полсекунды выдало его растерянность.

В кабинете находились посетители: маг с ребёнком. Ребёнок передавал Организатору какой-то листок. На что этот неприятный человек смял его и кинул в угол помещения, где стояла сетчатая урна. Мальчик тут же начал плакать и побежал на выход, а его папа обратился к хозяину турнира: «Зачем же вы так, он ещё совсем маленький?!»

– Не нравится что-то?

– Да, – заикнулся было маг, но его тут же перебили.

– Парни, выведите его!

– Да ладно, я и сам уже уходил, – заявил мужчина и вышел из кабинета.

Пока он уходил, я бегло осмотрел кабинет. Напротив входа стоял стол из коричневого дерева. Того же цвета минибар по правую руку от меня. За столом во всю стену красовалось панно с изображением Уробороса, висящего в воздухе в каком-то лесу. Остальное убранство помещения было окрашено в тёплые жёлто-оранжевые тона и лишь зелёный диван из кожи, сочетающийся только с лесом с картины, сильно выбивался из всего помещения. Но не портил общего вида и стоял слева у стены. На диване и сидели телохранители главного.

– Наше приветствие несколько смазали, – начал я, – Организатор, – наклон головой и поворот в сторону телохранителей, – шестёрки, – снова наклон.

Мой скверный характер явно сулит большие проблемы в будущем, но ничего с этим поделать не могу. Вот и на эту выходку маг огня снова подорвался с места, представить водной стихии лишь наклонился вперёд, а заклинатель земли только сделал ухмылку. Что ж, крепкие нервы и последнего. Наверное, от него стоит ожидать тех же сюрпризов, что и от Толика.

– На место сел! – рявкнул Организатор на мага огня, – я тебе не за это плачу.

– Вячеслав Валерьевич, я думал…

– Думать будешь, когда научишься, а сейчас сел и делай свою работу профессионально.

– Какие страсти у вас тут кипят, – начал я слегка издеваться над всеми присутствующими, – а ты зачем смял листок, который тебе дали?

– Ой, мне его каляки-маляки не упёрлись ни в один из органов. Ты чё пришёл-то, шкет?

– Грубиян. Обидел ребёнка и ко второму ещё лезешь…

– Слы, давай к делу, развёл дерьмогогию.

– Дема… Ой, да хрен с тобой. Что там по контракту?

– С тебя три боя с минимальной оплатой, больше ты не заслужил, – провёл тот рукой по челюсти, – ваще радуйся, что я тебе хоть какие-то бабки дам.

– Слава, ты правда… – начал я, но был грубо перебит.

– Он вам не Слава, – вмешался маг воды.

– Слава, – ещё раз выделил я это слово, посмотрев на телохранителя, и продолжил разговор с Организатором, – ты правда считаешь, что такое уникальное событие, как я, – указал пальцем на себя, – достойной такой низкой оплаты?

– Малой, ты с чего взял, что там низкая оплата?

– Так ты сам сказал!

– Я сказал «минимальная», а не низкая. Ты в кругу магов, ващета, здесь другие цифры минимальности. Контракт ещё не готов, но тебе понравится.

– Откуда данные о моих вкусах?

– Это оставь на меня.

– А соперник кто?

– Могу только первого сказать. Это дружок твой огненный. Остальных потом узнаешь, в день подписания контракта.

– Арно?! А его за что?

– Потом скажу, главное, готовься. Под огонька пойдёшь.

– А если я откажусь?

– Шкет, ты уже ни от чего не откажешься. Три контракта. Иначе…

– Что, опять точку сожжёшь? Тебе повезло, что нам страховка всё компенсирует, иначе я бы тебя здесь закопал. Ты подставил моего повара и всю мою команду.

– Не кипишуй, не трогал лично я твою точку. И пальцем не касался.

– А кто тронул? – продолжал давить, так как чётко видел, что он понимает о чём речь.

– Ты мне бой – я тебе информацию. Договорились?

– С бандитами можно о чём-то договориться?

– Ты давай или соглашайся, или шагай по делам своим.

– Блефуешь, Слава. Явно вижу. Я тебе нужен, как событие. А ты мне, как информатор. Не более. Три контракта, информация и дальше я свободный художник. Захочу – выступаю, захочу – пропускаю или тщательно выбираю соперника. Идёт?

– Вот это уже разговор, малой.

– Мы договорились или нет?

– Да, договорились, – протянул Организатор руку.

Я её пожал, глядя пристально ему в глаза. Разумеется, где-то будет подвох, раз меня предупредили, но пока не понимаю где.

– Нас ждут великие дела, шкет. Не такие, как могли бы, но вполне великие.

– А какие могли быть? – заинтересовался я его интонацией.

– Грациозные! Если бы…

– Гран, сука, диозные! Или ты специально?! – очередной раз взорвался я из-за его манеры говорить.

– Ты чё такой серьёзный, малой?

– Это не серьёзность, это язык! Ты можешь думать, прежде чем говорить? Слава! Ты слова не туда вставляешь, – говорил я на повышенных тонах.

– Вячеслав… – начал маг земли, но был прерван.

– Я сам, – выставил руку вперёд Организатор, – малой, ты расслабься, лёгкая доля разгильдяйства ещё никому не помешала.

– А чего не разглагольства?

– Эх, дарующий улыбку шутник, насыщающий искрами-лучиками атмосферу.

– Да, да, проветри. Что там по твоим грациозным планам?

– А, если бы маги не жили, как подпольные крысы, то многое было бы другим.

– Оставь эти мечты, глупец! Ты понимаешь, что будет, если ты поспособствуешь раскрытию магии в мире?

– Да, малой! Горы золота! Признание! Власть. Будет всё! Всё то, что мне нужно, – с огоньком в глазах перечислял Организатор.

– Властолюб, кто сеет ветер, жнёт бурю. Не делай этого. Мир захлебнётся в крови, – говорил я, а сердце бешено билось в груди.

– Ты слишком мягкий, шкет, тебе надо научиться убивать, – без доли иронии сообщил Организатор.

– Что?! Стоп, стоп! Я вообще на это не подписываюсь. Если там в контракте будет бой насмерть, я отказываюсь!

– Малой, не верещи.

– Там не будет контракта на бой насмерть? – пристально пилил я взглядом мужчину.

– Всё будет в порядке, не ссы.

– Скажи это вслух, – продолжал я давить на него.

– Не будет, не будет.

– Нет! Скажи это дословно.

– Не будет контракта на бой насмерть.

– У кого? – требовал я ответа.

– Ты и мёртвого залюбишь… У тебя не будет контракта на бой насмерть, – явно сдался Вячеслав, так как иного выхода я ему не хотел оставлять.

– Хорошо, это хорошо, – едва заметно выдохнул я, – ты про Арно в курсе?

– Да, так что, ваш бой переносится на три месяца. Но потом у тебя будет ещё бой через месяц. Не уйди случайно в нокаут.

– Как, от магии огня?

– Или удара кулаком в голову. Или не получи серьёзные повреждения огнём. В твоих интересах выступить в короткий промежуток времени.

– Больше денег?

– Не обижу. Возможно, получишь бонус.

– Не вздумай меня опрокинуть или как-то подставить, – наклонил я голову и прищурил глаза.

– Ты параноишь, шкет.

– Возможно, просто твоя репутация тебя опережает.

– Репутация переоценена.

– Как скажешь. Не знаешь, в какую именно больницу Арно увезли? Надо навестить его. И сообщить новости про поединок.

– Начни с их имения, если не там, то обсуди с родителями. Вряд ли парня повезут в больницу.

– Угу, – промычал я и задумчиво покачал головой. Сегодня я впервые слышу про имение мага огня. Эх, хорошо тому живётся, у кого магическая рука, – ладно, счастливо оставаться. Жду контракта.

Я развернулся и двинулся в сторону выхода из кабинета.

– Молодой человек, задержитесь, – окликнул меня маг земли.

– М? – вопросительно посмотрел я на него, затем на Организатора. Последний делал вид, что всё в порядке. Ладно, послушаю немного.

– Вы почему себя так нахально ведёте? – с интересом в глазах обратился мужчина с зелёным галстуком.

– Могу себе позволить, – обронил я и вышел из кабинета.

– Чересчур самоуверенно, – донеслось мне вслед, но уже не стал заострять на этом внимание.

Итак, что мы имеем в сухом остатке. Кажется, я не буду биться насмерть. Да, я боюсь этого. Любой имеет шанс получить от соперника «счастливый удар» и попрощаться с жизнью. Если бы всё было так легко, никто бы не пропускал ни в голову, ни по корпусу. А выходит так, что неуязвимых всё ещё не существует.

Три поединка за деньги. Это радует. Не то, чтобы мне нужны были деньги. В смысле, лишними никогда не будут. И приятным бонусом тоже останутся. Но это не основная мотивация для меня. Опыт – вот мотивация. И, если с магом огня у меня есть опыт, то с другими стихиями пока ничего не было. Выборка из трёх: воздух, вода, земля. В том смысле, что после Арно меня ждёт кто-то ещё. За поединок с ним я не переживаю. Не в обиду парню, но у него пока не такого опыта, чтобы победить меня. Так говорят спарринги. Так говорят его не магические умения. Разумеется, нельзя заглядывать за спину соперника, надо сначала победить его. Но вот жить без ключевых деталей плана у меня не получается. И мой план в том, что после мага огня мне дадут кого-то из земли или воды. Воздух вряд ли выйдет драться. Любой другой, кроме меня.

Пока ситуация складывается вполне хорошо. А вот с кем готовиться к Арно не очень понятно. Явно не с ним же. Это даже как-то логично. Не стану скрывать, не особо приятно будет биться с тем, кого я достаточно часто вижу в реальной жизни. Это меня напрягает. На другой чаше весов шанс заявить о себе в магическом мире, привлечь какое-то внимание к своей персоне. Для налаживания будущих связей, разумеется. Хотя, кому я вру? Часть внимания будет приятна.

Под этот рой мыслей я не заметил, как пришёл к друзьям.

– Стас, ты как, распогодился? – участливо спросил Кирюха.

– Всё ещё хочу, чтобы они там все задохнулись, – кивнул я головой в сторону магов воздуха, – а в остальном всё гораздо лучше и яснее стало. Угадайте с трёх попыток, кто мой соперник на бой.

– О, я не мастер шарад, говори так, – уведомил меня Толик.

– Да, да, Стас, колись. Хватит разогревать наш интерес. И так уже любопытно.

– Если вы так просите, – даже проронил я небольшую улыбку.

– Стас! Не томи, – всё ещё проявлял Кирилл неусидчивость.

– Арно. Я буду биться с Арно.

– Так он же сегодня от меня отлетел, – сильно удивился Подмастерье земли.

– Угу, именно из-за этого поединок состоится через три месяца. Успеет восстановиться. Плюс, нам надо сейчас ему всё рассказать, пусть готовится. Не хочу, чтобы он пострадал сильнее нужного.

– Стас, не спеши списывать его со счетов. Бои непредсказуемы, – решил озвучит Толик мысль, которая уже приходила мне в голову.

– Да, я понимаю. Не переживай. И глупить не собираюсь. Если Арно будет себя вести подобающим образом. И вместе с тем, хочу обратить ваше внимание, что мы с ним регулярно в спаррингах участвуем. И пока чаще победителем выходит угадайте кто.

– Мы-то всё понимаем, но всё же, постарайся не списывать его со счетов. Хоть он меня сегодня и бесил, я понимал, что могу огрести от него случайный удар или заклинание, которое не замечу.

– Толь, душнить здесь моя прерогатива.

– А это не душность – это меры предосторожности.

– Поддерживаю вас, Анатолий, – поднял палец вверх маг воды.

– Убедили. Не буду списывать его со счетов. Как рука, кстати? Она была в плохом состоянии, когда ты уходил.

– Всё в порядке, спасибо. Меня подлатали целители. Но было больно, ужасно больно.

– Да… По тебе и сказать нельзя было, – заметил я.

– Так говорит мой учитель.

– Жаль, что у меня даже учителя нет. Не с кого стремиться к могуществу.

– Будут ещё в твоей жизни те, кто его воплощает, – вмешался Кирюха.

– Да, пожалуй, – немного грустно улыбнулся я, – а мы можем уже поехать в имение Арно?

– Погнали, судя по сетке, интересных боёв я сегодня уже не вижу, – ответил за всех водитель.

Следующие полчаса мы ехали обратно в сторону города. Я направил на себя поток холодного воздуха кондиционера и старался всеми силами перестать думать о магах своей стихии. Но ровно так, как нельзя перестать думать о слонах, нельзя было перестать думать о том, что меня оставили свои. Без поддержки, обучения, культуры и традиций. Полагаться не на кого.

Меня никто не отвлекал. Толя занимался какими-то делами в телефоне. Кирюха в одного подпевал свои любимые песни. Эх, и правда жаль, что Арно сейчас не было рядом. У этих двоих была своя химия, хоть они и были разными. Я же больше понимал Толика, чем Кирюху. Последний уже второй раз на моей памяти заводит диалог про покупку новой машины.

– Так вот смотри, будем гонять уже на свежей, – краем уха услышал я речь Кирилла.

– Да, бери, друг. Я поддерживаю твоё решение.

– Вы о чём? – попытался я встроиться в контекст.

– Машину хочу обновить, модель та же будет, а годом гораздо свежее, новый кузов, новые технологии. Экономия топлива за счёт гибридного двигателя.

– А, у отца сейчас такая. Надеюсь, после восемнадцати мне перепадёт.

– Прям такая же? – удивился Кирилл.

– Ну, гибрид. Немец. Полный привод на электродвигателях.

– А, прикол. Удобно.

– Так почему сменить эту хочешь? Ездит же, Кирь, – было искренне интересно мне.

– Надоела. Вырос из неё. Деньги с поединков скоро появятся, смогу себя порадовать.

– Стой, а чего квартирой не порадуешь? Ты же на острове в общаге живёшь, так?

– Да зачем мне сейчас квартира? Я и так экономлю много на этом. Вдруг, не захочу тут оставаться на всю жизнь?

– Чем тебе город не нравится? Посмотри в окно, мы мимо моря едем. Кто ещё может похвастаться таким?

– На деле много кто, но и я не говорю, что мне не нравится город. Допускаю возможность, что могу переехать, – направил Кирилл мои мысли в нужную сторону.

– Если мой мнение уместно, я бы не стал покупать сейчас новую машину, арендуя жильё.

– Угу, я понимаю о чём ты, но мне сейчас оно правда не нужно. Ещё три года и дальше я решу свою судьбу. Оставаться здесь или искать новые места для приключений.

– Не понимаю я тебя, Кирь. Хочу понять, но не могу, уж извини. Разный у нас подход к жизни.

– Да ладно тебе, Стас, если человек так хочет, пусть берёт, поездим все вместе на новой тачке, – вставил свои пять копеек Толик.

– Хорошо, не буду спорить, – решил я смягчить момент.

Машина замедлила ход и свернула с асфальта. Около пяти минут мы ехали по просёлочной местности и упёрлись в особняк, огороженный широким и высоким забором. Кирилл проехал вдоль него и попал к шлагбауму. При попытке въезда его остановил человек в чёрной форме.

– Здравствуйте, вы к кому?

– Привет, привет. Вы же меня каждый раз это спрашиваете. И каждый раз ответ не меняется, – слегка грубо ответил маг воды.

– Вы к кому?

– Мы друзья Арно и приехали его навестить, – закатил тот глаза от дежурной фразы.

– Сын хозяина дома плохо себя чувствует, приезжайте в другой раз.

– Господин зомби, мы даже знаем из-за кого он себя так чувствует. Узнайте, пожалуйста, готов ли он нас принять.

Охранник не отреагировал на оскорбление, лишь взял руки рацию и спросил то, чего от него добивались. Через несколько минут пришёл ответ, что Арно в настроении нас увидеть, мы въехали на территорию. Едва стареющий бизнес-класс мага воды заехал за поворот, особняк, который казался мне не таким впечатляющим за забором, оказался трёхэтажным зданием с панорамными окнами.

– Живут же люди, – присвистнул я.

– Маги! – хором поправили меня спутники.

Глава 5

Слева и справа от парадного входа в особняк стояли колонны. Это добавляло статности строению. Наряду с верандой на втором этаже. А сферическая комната на третьем, где сквозь те же панорамные окна было видно дорогую люстру, наоборот расслабляло композицию строения. Чтобы третий этаж не выглядел совсем уж выделяющимся на фоне первых двух, остальные комнаты снаружи выглядели, как классические кубы.

В вечернем свете особняк казался светло-коричневым. Хотя под софитами выглядел белым. По периметру дома лежал деревянный настил. Там же можно было посидеть в креслах, подумать о бесконечно вечном и преисполниться в своём познании будто бы уже сто триллионов миллиардов лет проживаешь в триллионах и триллионах таких же домов. Или посидеть за столиком, что был слева от парадного входа.

У входа нас ожидал дворецкий. Ожидал терпеливо, так как мы несколько задержались на парковке около машины Кирюхи, который всеми силами продолжал убеждать меня, что машина уже «не торт» и пора её «сливать».

– Она уже старая! Больше десяти лет, понимаешь?

– Кирюх, но ездит. И дальше будет ездить, – дискутировал я с магом.

– Это не аргумент, развалюхи тоже ездят. Мне что, всю жизнь одной машиной владеть?

– Жизнь заставит, будешь водить одну и ту же.

– Не заставит.

– Откуда такая уверенность? Может, у нас экономика рухнет ввиду каких-нибудь событий? – накинул я Кириллу идею.

– Не рухнет.

– Так яро отстаивают свою точку зрения только те, кто не разбирается в вопросе.

– Бесишь… Никогда такого не было. Одна сплошная стабильность кругом. Плюс, – поднял Кирилл руку и стал крутить водяное кольцо вокруг неё, – я смогу как-нибудь заработать новые деньги.

– Эх, мне бы твою уверенность в будущем…

– Ты просто слишком много паникуешь.

– Наверное. Или смотрю в будущее; никогда не знаешь, когда лучше сохранить крупную сумму денег, а когда потратить.

– Стас, у меня скоро турнир, я всё успею. Не нуди.

– Стас, – вмешался маг земли, – правда, если Кирилл хочет, зачем его отговаривать?

– Не знаю… Я пытаюсь понять ход его мыслей, но не могу. При всём уважении.

– Так ход моих мыслей простой. Вот смотри, – начал жестикулировать маг воды, – ты хочешь машину отца? Хочешь. У меня моя уже есть. Сейчас я хочу больше комфорта. Это естественный процесс. Также, как ты хочешь передвигаться по городу быстрее, я хочу передвигать ещё комфортнее и экономнее. Доходит?

– Доходит, но не в том смысле, – хотел я сказать другое, но почему-то снова продолжил гнуть свою линию.

– В каком? – снова чуть ли не хором спросили маги.

– Кирюх, прости меня, конечно, но ты уже зажрался.

– Братиш, – начал тот исковерканным голосом, – чё за негатив?

– Ладно, правда тебя понять не могу. Бери, если хочешь. Вон, – махнул я рукой в сторону Толика, – у тебя есть группа поддержки. Слушай его. Нам с тобой прийти к общему знаменателю будет сложнее. С лёгкостью могу принять позицию Толи, у нас разные взгляды на вещи и события, но это для меня хотя бы прогнозируемо. Понимаю Арно в его мировоззрении. Тебя не могу, твоё мнение и жизненные позиции непредсказуемы для меня. Наверное, с водниками мне тяжелее всего будет.

– Да не парься, я не в обиде. Просто куплю тачку и тебе похвастаюсь в последнюю очередь, – довольно улыбнулся Кирилл.

– Хах, забились, – решил я спустить всё на тормозах. Пожалуй, лучше сейчас это закончить, чем портить отношения с новыми друзьями.

– Парни, а нам не пора уже к Арно? – из вежливости поинтересовался Толик, так как ему то ли надоело моё брюзжание, то ли он хотел скорее увидеть, как его соперник себя чувствует.

В сам особняк от парковки вела дорожка из камня, между которого причудливо росла трава. Но росла она красиво, будто кто-то сделал паззл и между его элементов вырастил аккуратную траву, а затем тщательно ухаживал за ней. Каждая дорожка имела одинаковую высоту. И смотрелось это весьма аккуратно. Снимаю шляпу перед дизайнером.

Мы поздоровались с дворецким, который открыл перед нами двери и мне в глаза сразу попали цена на богатство, разумеется, от этого те сразу заслезились. Блин, даже немного завидую теперь Арно. Через окна интерьер не казался таким дорогим.

Сразу напротив входной двери была винтовая лестница на верхние этажи. Справа от лестницы была комната, которую из-за площади сложно назвать гостиной, но сделана она была именно с этой целью: посидеть на бежевом диване, отдохнуть, поговорить с гостями и полюбоваться искусственным пламенем «камина».

А вот уже пространство слева от двери больше выглядело бы, как гостиная. Но там был большой семейный стол. И мне неосознанно туда захотелось. Таких мероприятий у меня никогда в жизни не было. А здесь моё воображение рисовало картину огромной и дружной семьи. Где все объединены общим интересом. Наверное, поэтому мне доставляли удовольствие наши семейные ужины, когда приходили бабушки и дедушки с обеих сторон.

Потолок был просто натяжным и скучным с парой более или менее привлекательных люстр прямоугольной формы и деревянными вставками. Пол же был его противоположностью, как младший успешный брат в семье. В центре красовался прямоугольник светло-зелёного мрамора на добрых две трети комнаты. Он был обрамлён тёмно-зелёным материалом той же природы происхождения, а остальную площадь пола покрывал белый. В сочетании с бежевыми цветами комнаты пол выглядел ещё богаче.

– Молодые люди, прошу проследовать на последний этаж, – обратился дворецкий больше ко мне, чем к остальным, так как я был слишком занят рассматриванием такой красоты.

– А где остальные, в доме так пусто, – не особо тактично заметил я.

– Хозяин дома на выезде с супругой, дома только персонал, Арно и его дедушка.

– О, чудесно. И когда мы к нему попадём?

– Уже следуем туда, – посмотрел на меня дворецкий с каменным выражением лица, которое я воспринял, как признак сдерживания эмоций, мол, ты ещё больше по сторонам глазей, так мы и через два дня не попадём туда.

Не могу точно определить это чувство, но мне немного неприятно подниматься по винтовым лестницам. Всегда кажется, что я сейчас ударюсь о верхние ступеньки и возникает ощущение, будто меня сдавливает с обеих сторон. В общем, для меня винтовые лестницы всегда были тем, что переоценено.

– Подождите минуту, я вынужден справиться о самочувствие вашего друга, – предупредил нас дворецкий прежде, чем смог пустить нас внутрь.

– Хорошо, – ответил я за всех, и подождал, пока тот закроет за собой дверь. И только после этого обратился к Толику, – наверное, тебе стоит зайти самым последним через несколько минут. И немного отрепетировать свою речь, как думаешь?

– Наверное, – ответил Толик поникшим голосом и обхватил руку с татуировкой. Похоже, парень сильно переживал.

– Преступление и наказание, не иначе, – попробовал я пошутить, чтобы немного разрядить обстановку.

На это Толя ничего не ответил, лишь улыбнулся одной стороной лица.

– Прошу вас, проходите, – открыл нам дверь дворецкий через несколько мгновений.

Арно лежал на кровати. Около него сидел дедушка и целитель. Свет был слегка приглушён, но даже так я видел, что его комната отличалась от всего дома. На полу был удобный ковролин. Большой телевизор, приставка для игр, компьютерный стол с, подождите-подождите, компьютером! Кондиционер. Площадь была большой. Если сравнивать с моей комнатой и комнатой Олега. Наверное, пространство наших комнат, увеличенное в полтора раза. Пожалуй, если бы я рос в таких хоромах, тоже стал бы самоуверенным, как мой вспыльчивый друг.

– Ты как, Агния Огонёк, живой? – обратился я к Арно.

– Авада Кедавра, – усмехнулся маг огня и поднял руку, показав некультурный жест.

– Экспеллиармус, – отзеркалил я его.

– Арно, где твои манеры? – обхватил дедушка руки мага огня, произнеся все слова с французским акцентом.

– Ой, а наши где? Здравствуйте, – едва нашёлся я, как исправить положение.

– Здравствуйте, молодые люди. Пожалуй, мы оставим вас наедине, – встал мужчина, жестом намекнул целителю пройти на выход.

– Арно, – начал я, как только дверь закрылась, – ты мне так и не ответил.

– Справляюсь. Целитель сказал, что ничего страшного.

– Это хорошие новости, погоди, у нас ещё кое-что для тебя есть, – пошёл я за Толиком, – заходи, последний сын Криптона.

– Привет, – неловко махнул маг земли рукой, – ты как?

– После такого ты ещё спрашивает, земной?

– Извини меня, – снова обхватил Анатолий свою руку с татуировкой, – я не должен был так сильно на тебе срываться.

– А, забей. Что не убивает, делает нас сильнее, – махнул рукой маг огня.

– Фух, – шумно выдохнул Подмастерье и я заметил, как его плечи расслабились.

– Слушай, огонёк, Организатор нам с тобой назначил поединок через три месяца, – уведомил я мага.

– А, круто! – приподнялся Арно на кровати, – с кем биться будешь?

– Ты не понял, чувак. Нам с тобой.

– Оу… Вон оно как, – заметно поник парень.

– Это что ещё за настрой?! Ты не рад будешь побиться со мной в полную силу? – сильно удивила меня реакция огненного представителя магии.

– Да как-то хз уже…

– Ну-ка возьми себя в руки, – чуть повысил я голос, – поединок через три месяца. Давай, залечивай раны и марш тренироваться. Не покажешь мне достойный уровень, будешь каждый день со мной в магии практиковаться. И не просто в медитации, а спарринги с утра до вечера.

– Да-да, «с утра до вечера» сказал школьник.

– Не нуди. Ты понял о чём я.

– Ага, – совсем сник маг огня и напоминал сейчас затухающий костёр.

– Арно, – вмешался Кирюха, – соберись. Ты столько времени ждал своих поединков, один проигрыш ничего не решает.

– Наверное.

– Кирюха прав, – начал Толик, – только на трудолюбии растут грандиозные победы. Ты должен встать с кровати и начать тренироваться, как можно раньше. Бриллианты куются под давлением.

– Ну, не бриллианты сами собой, а, – начал я и не успел закончить.

– Стас! Не душни! – прервал меня Кирилл.

– Кричите на меня… Совсем не цените, – картинно надулся я и отвернулся в сторону двери, сложив руки на груди.

– Ладно, я понял вас, буду скорее лечиться и готовиться к воздушнику.

– Другой разговор, – развернулся я и раскинул руки в стороны.

– Слушай, Арно, мы бы рады остаться в таком крутом доме подольше, но нам надо ехать, слишком поздно уже, – решил завершить вечер Кирюха.

– Да-да, верно, спасибо за гостеприимство, – поспешил Толик на выход.

– На связи. И готовься хорошо, дай мне достойный бой, – в приказном тоне обратился я к магу огня.

– Хорошо, мои магические друзья, спасибо, что заехали, – чуть повеселел наш друг.

За окном уже совсем стемнело. Кирюха ехал по освещённой трассе, как я снова почувствовал голод.

– Кирилл, сможешь остановиться на въезде в город. Я сильно проголодался, надо перекусить.

– Не знаю там ни одного места, – повернулся на меня Толик.

– Есть, там пит-стоп с самым вкусным кофе в городе. И завертоны тоже шикарные.

– Это предложение сейчас более, чем уместно, – сразу оценил его маг земли, а Кирюха покачал головой.

Приблизительно через час мы были уже недалеко от въезда в город. Я открыл наше приложение и заказал четыре кофе и завертоны. По приезде попросил мага воды остановиться напротив моего окна, а не водительского, как он привык. Окно открыла Алёна, которая сегодня была на этой точке.

– Привет, выдай мне этот заказ, – показал я той экран телефона.

– Привет, да, минуту, – улыбнулась моя сотрудница и исчезла в окне.

Забрав заказ, я раздал кофе и еду друзьям. Те принялись её жадно есть. Похоже, не я один был голодным в самом начале пути.

– Ах, блин, ананасы со свининой, божественно, – с набитым ртом хвалил мою продукцию синеволосый.

– Кофе шикарный, спасибо, Стас, я теперь только сюда ездить буду, – не мог напиться Подмастерье.

Такие лестные отзывы от друзей грели мне душу.

– Тогда с вас отзывы на точку, а то пока не очень она окупается.

– Чего?

– Это точка моего бизнеса. Ну, как моего, семейного и друга ещё. В общем, моё детище, по больше части. Папа давал финансы, а друг помогает организовывать процесс.

– А, так вот почему ты так с девочкой общался панибратски, – пришёл к выводу Толик, а Кирюха просто перестал жевать и оглянулся на меня с округлёнными глазами.

– Чего уставились, сделаю я вам скидку.

– Да не, я тебе переведу на карту всю сумму, просто не ожидал, что мы к тебе попадём – заключил Кирилл.

– Не надо мне ничего переводить. Ешьте и наслаждайтесь, а по скидке я вам помогу, регистрируйте приложение на номера телефонов, что у меня есть и порешаем в ближайшее время.

– Круто! – засветились глаза мага воды, – я тебе кассу каждый день делать буду.

– Ох, Кирюха, не понимаю я твою преданность. Но спасибо, мне приятно.

– Да вкусно очень! А это кому кофе, кстати?

– Хорошо, что ты сам спросил, высади меня недалеко от школы, там остановка будет. Я тебе скажу, где. Мне ещё к девушке надо будет на пару минут забежать.

– Чувак, я бы на тебе женился! – оценил мой романтический жест маг воды.

На это мы с Толиком поржали и продолжили дальше есть свои вкусные завертоны. А через десять минут я уже набирал сообщение своей девушке: «Я соскучился, спустись на несколько минут.»

На это Марина попыталась парировать, что она уже в постели, что она уже сняла макияж и ещё один вялый аргумент. Пришлось прибегать к прямолинейности. И просто написать: «Спускайся.» Это было весьма рискованно, но она ответила согласием. Я ждал того самого звука домофона и немного нервничал, сидя на лавке около её дома. Это немного странно, но всё равно такое иногда происходит со мной. Нервничаю, будто в первый раз.

Нервы прошли, как только Марина вышла. Я встал, обнял её и поцеловал.

– Я тебе кофе принёс, а ты спускаться не хотела, – протянул стакан с напитком и еду.

– Стас, – протянула девушка и кинулась мне на шею, – спасибо!

– Пожалуйста, – потёрся я носом об её нос, как только он снова оказалась напротив моего лица.

– Ой, уже так поздно, я столько на ночь не съем.

– Тогда давай сюда, – перехватил еду девушки в её руках и быстро отъел половину завертона.

– Ох, не был бы ты моим любимым парнем, обиделась бы сейчас!

– Угу, – промычал я с набитым ртом и также нагло отпил кофе.

– Ну Стас! – ударила меня девушка ладошкой по плечу.

– Я тебе еду ношу, а ты меня бьёшь… Обижают весь день! – снова прибег я к наигрыванию эмоций.

– Кстати, что у тебя там произошло?

– Даже не знаю с чего начать теперь… Усаживайся своей сногсшибательной жопой поудобнее, потому что рассказ будет долгий, – схватил я девушку за её прекрасную попку.

– Прекрати, – начала Марина тихо, – люди же могут смотреть.

– Могут, поэтому садись уже, – всё ещё не убирал я руку.

– Хоть бы до завтра потерпел, – села Марина на лавку.

– Итак, – поднял я палец вверх, – я почувствовал, что застрял в своём обучении. И мне нужен дополнительный учитель. Там, на турнире, я думал, что найдётся достойный, подходящий, под… мой стиль. Но потом случился отворот-поворот. И я психанул не на шутку. Но потом пришла добрая волшебница с великолепной задницей…

– Ну Стас! – шёпотом прокричала Марина.

– Да-да. Не отвлекай. И спасла моё настроение. Потом я пожаловался своим друзьям и мне стало ещё легче. И пришло время выяснять организационные моменты с одним не самым приятным типом.

– Почему неприятным?

– Вот что ты торопишься? В общем, он смял рисунок, который ему подарили и выкинул. Рисунок от ребёнка, если что.

– Ну да, неприятно…

– Подожди. Ключевой момент в том, что он сделал на глазах у ребёнка, подарившего рисунок!

– Капец!

– Ага. Это мне тоже не понравилось, и я начал залупаться до всех в кабинете. Зачем я это делал – не знаю. Потому что они явно сильнее меня.

– Ох, Стас, достанется тебе когда-нибудь за твою самоуверенность…

– Да какую самоуверенность? Это так, прощупываю почву. В общем, обсудил с ними детали, предложили мне три боя за деньги.

– Будь аккуратнее, пожалуйста, я очень переживаю за твоё новое увлечение.

– Не такое уж и новое. В общем, не парься пока. Справлюсь.

– Стас, Стас…

– Марина, Марина, – посмеялся я над опасениями девушки, – в общем, подниму денег на этом и тачку себе возьму, вдруг отец не согласится мне дарить на совершеннолетие.

– Думаешь, такой риск здоровьем стоит любой машины?

– Не любой, а самой конкретной. И вообще, не отвлекай меня от рассказа.

– Хорошо, хорошо, – подняла девушка руки вверх, – я вообще вот кофе пью. Очень вкусный кофе от любимого парня, – прильнула та к трубочке и начала сексуально облизывать её.

– И ты ещё говоришь, что мне надо ждать до завтра?!

– Ты рассказываешь, – ехидно улыбнулась Марина.

– Ладно, – я вздохнул, так как подростковое тело уже отреагировало нужными гормонами, от которых сейчас надо было постараться отвлечься, – а дальше будет уже не очень приятно, но произошло это до беседы с тем типом. Короче, мои друзья дрались в поединке и один сильно перегнул палку. Там надо было чуть мягче поступать, хоть второй, которому досталось, и заслужил урок, но не такой сильный.

– Да что случилось?

– В общем, один вырубил другого. И вырубил основательно, что второго уносили потом с клетки.

– Стас! Ну зачем ты мне такое рассказываешь? Я теперь буду переживать, пока ты там.

– Да не стоит, – потрепал я девушку по голове, – во-первых, я хорошо подготовлен, а во-вторых, никто меня не пустит под чемпиона. Следующий бой у меня через три месяца. Хорошо подготовлюсь, достойно выступлю. Соперника знаю, часто с ним тренируюсь. Кстати, это будет тот парень, которого вырубили сегодня.

– Ты тоже его изобьёшь?

– Нет, зачем? Если он себя вести не будет, также, как сегодня с утра, то не буду.

– А что он такого сделал?

– Он назвал нас рабами и хотел, чтобы мы таскали его сумку.

– Ну дурак человек, зачем на него так реагировать, милый?

– Чтобы научился себя хорошо вести, чего он такой мажор невоспитанный.

– Почему мажор?

– А дослушала бы, не перебивая, всё бы сейчас поняла. Так вот, мы поехали его проведать. И поехали не в больницу, а к нему в особняк. И, мама дорогая, какой это был шикарный дом. Фотки я сделать не мог, но это было дорого-богато. Поверь мне на слово. Я даже завидую ему теперь.

– В особняк? После того, как его избили?

– Ага. Богатые ребята. Могут себе позволить частный уход за больным. Завидую, говорю же.

– Не переживай, ты скоро тоже будешь иметь частный уход.

– Это ты про завтра?

– Ну вот у тебя все мысли через трусы циркулируют, что ли? Я про то, что ты пит-стопный барон у нас.

– А, ну да, надеюсь, что смогу. Примерно так мой день и прошёл. Поэтому я тебе почти и не писал сегодня. Такое чувство, что день тянулся две вечности.

– И ты всё равно нашёл пару минут на меня, – поцеловала девушка мою щёку.

– Дап. И так будет всегда! – поднял я палец вверх? – а теперь тебе пора спать. Завтра тебе точно нужны будут силы, – подмигнул девушке, обнял и только потом отправился домой.

А вот дома меня ждал неприятный сюрприз. Где-то в порыве всего своего самостоятельного выходного, совсем забыл, что для окружающих я подросток. И, сразу с порога начался допрос с пристрастиями.

– Сынок, ты время видел? – грозным взглядом посмотрела мама.

– Эм… Не смотрел, а что такое? – совсем отвык я от подобного контроля.

– Время – почти двенадцать! Мы за тебя вообще-то переживаем, пока ты гуляешь непонятно где.

– А чего не позвонили тогда?

– Не хотели портить тебе момент, вдруг, ты с Мариной гуляешь?

– Ну вообще, почти так и было. Я только от неё, но такое поведение очень непоследовательно, мам. Зачем ты на меня накидываешься, если можно было просто позвонить и спросить где я и через сколько дома буду?

– Не понять тебе материнское сердце.

– Ну мам, я уже не маленький вообще-то!

– Всё, раздевайся и зайди к брату, он тебя ждал весь вечер.

Понятия не имею что сейчас было… Что-то Света загоняется. Надеюсь, просто женские дни. От такого контроля я уже давно отвык. А тут лето для меня и засада, никакого отдыха не получается. Надо скорее съезжать от них, иначе никакой независимой жизни не будет.

Я постучал в дверь Олега, на что тот разрешил войти.

– Привет, скучал? – подошёл я и потрепал его по голове.

– Ага, где ты был?

– На соревнования ездил смотреть, там мои друзья выступали, было очень круто. Тебе бы понравилось, да пока нельзя на такое смотреть, уж извини. Не для детей подобные мероприятия.

– А я уже не ребёнок! – снова насупился брат.

– Да, разумеется. Хотел сказать, что это жестокий спорт и пока тебе такое лучше не смотреть, мы с тобой сходим, когда ты станешь старше, где-нибудь в десятом классе или около того.

– Это так долго ещё!

– Потерпи, не торопись взрослеть. Это самая большая ловушка в жизни.

– Нет, ты вот ходишь, где хочешь. Играешь, с кем хочешь. Я тоже так хочу уже, а мама не разрешает.

– Просто подожди. Детство пролетит настолько быстро, что не заметишь даже. Я, например, своего уже не помню. А было оно совсем не так давно, – после этих слов даже впал в меланхолию на несколько секунд, – слушай, так поздно, а почему ты не спишь ещё?

– Я тебя ждал, думал, что мы с тобой поиграем во что-нибудь.

– Вот тебе мой телефон, – протянул я чёрное устройство брату, – установи пока игру, в которую хочешь со мной поиграть, а я в душ на десять минут.

– Класс!

Обещание своё выполнить не удалось и в душе я задержался на пару дополнительных минут. Захотелось постоять под водой после такого длинного дня. Слишком сегодня неоднозначные события прошли. Воздушные дебилы бесят до сих пор. А ещё стала немного спадать эйфория от знакомства с новыми людьми. На поверку мои магические друзья оказались такими же, как и другие люди. Маги, ага, можете кричать хором. Нет, это не манифест прекращения общения с ними. Просто наблюдение. Допустим, Кирюха более расслабленный и компромиссный, чем Толик. Но Кирюху я не понимаю, в отличие от Толика. Последний более упрямый и целеустремлённый. Думаю, он из тех, кто выходит из зала последним, зайдя туда первым. Не моё это, извините. Я и так очень устаю. Как в прошлом мире, так и в этом. Если в прошлом мире у меня была масса переработок, чтобы хоть как-то справляться с теми проблемами, что создал себе, то здесь на мне слишком много активности. Думаю, подобный темп вынесет кто-то вроде Толика, а не столь тонкая душевная организация, как я. Нет, сдаваться не собираюсь. Надо найти способ как-то восстанавливать энергию свою. Если бы не было Марины, мог бы уже сломаться.

По возвращении, меня ждал брат с игрой. Мы бегали и искали предателей по какому-то космическому кораблю. И кто-то постоянно убивал наших. Как я понял, надо было как можно скорее найти предателя и сдать его местным властям. Что ж, было весело. До тех пор, пока роль предателя не выпала мне и не пришлось прятать телефон от взгляда брата. Это было самое опасное. Но, как его пришлось убить, он стал смотреть на мой экран и сразу всё понял.

– Вот если бы мне сказали тебя убить, я бы никогда это не сделал! – начал канючить Олег.

– Брат, это всего лишь игра. Не воспринимай её так серьёзно. По сути, мы с тобой и так не честно играем, сидя друг с другом и видя два экрана. У кого-то такого нет и им приходится подключать всю мощь своего ума, чтобы найти предателя.

– Всё равно не убил бы!

– Олег, ну это же игра…

– Ты меня убил.

– Да. Это правила игры!

– Я маме расскажу.

– Ахахаха. Три раза. Мама поддержит меня. Но, чтобы тебе не было обидно, с меня завтра мороженое.

– Ес!

– Всё, у нас снова мир и мы можем искать предателя? – посмотрел я на Олега очень серьёзно.

– Мир.

– И это очень верное решение, джентльмен.

Глава 6

Русые волосы маняще заблестели на спине Марины, когда та поправила их рукой. Я даже забыл, что хотел сказать, войдя в комнату. Мы были у меня. Недавно миновал первый месяц школы. Только, если мой первый год в этом мире был более расслабленным и мне довелась возможность самому выбирать, чем наполнять свою жизнь, то в текущем году обстоятельства решали за меня. И сейчас у меня очередной раз болела голова из-за массы фактов, что поглощались моей головой для успешной сдачи экзаменов.

Вот, на вскидку. Что будет, если я сдамся и не стану заканчивать школу? Мной будут недовольны бабушки и дедушки. Загибаем один палец. Мной будут недовольны родители. Загибаем второй. В целом, это ещё первый, но для значимости можно и загнуть. Я подам плохой пример брату. Три. Возможно, разочарую свою девушку. Но, в целом, я выживу уже. Мы неплохо стоим на ногах с сетью пит-стопов. Денег на жизнь хватит. Беря во внимание то, что говорил Кирилл про экономику, переживать не о чем. Буду тем самым топовым предпринимателем, как те из моего мира, кто бросили университеты. Будут на меня потом равняться. Пит-стопный барон. Звучит же!

Ладно, это утопия. Ошибка выжившего, не более. На деле чрезвычайно малый процент бросивших школу или университет, добиваются успеха. Надо снова стиснуть зубы и перетерпеть. Дальше больше. Свободного времени. Я надеюсь. К слову, придётся сокращать количество тренировок из-за подготовки к экзаменам. Иначе не вывезу ничего. Пока вижу это так: магия, боевые искусства, подготовка к экзаменам, девушка, бизнес. И всё это по одной итерации за день. Никаких больше двойных тренировок.

Иначе я сдамся. Правда будет сложно. Даже с одной тренировкой в день будет сложно. Но постараюсь справиться. Проваливаться сейчас нельзя. Впереди турниры и соревнования. Арно там восстанавливается, вроде. Уже занимается магией в штатном режиме. Это радует. Кстати, отношения с Анатолием они не испортили. Маг огня стал чуть сдержаннее в выражениях в адрес мага земли. Только и всего. Эх, сейчас бы Свете, маме в этом мире, очередной раз напомнить по каким правилам живёт мужской мир, да нельзя. В отрыве от магии это так себе история. На силе, Света. Вот, вспыльчивый парень понял на чьей стороне сила и сразу же стал шёлковым хотя бы по отношению к одному магу. Идиллия, не иначе.

Ещё было бы хорошо спросить у целителя какие-нибудь методы борьбы с головной болью. Серьёзно. От количества знаний, что в себя пихаем, голова болит в прямом смысле. Мозг болит. Тратится много энергии на его восстановление. Целитель должен помочь. А, я же и хотел Марине об этом сказать…

– У тебя очень красивые волосы, милая, – обнял я девушку сзади и слегка укусил за ушко.

– Шо, опять?! – передразнила меня Марина.

– Угу, только чуть позже, – прижал я покрепче к себе даму сердца, – сейчас у меня есть что-то важное.

– Давай, черепаха, рви душу…

– Слишком старый мем, прям как я, – пришлось с грустью вдохнуть и выдохнуть.

– Да, я всё время забываю сколько тебе на самом деле лет.

– Не переживай. Я, в свою очередь, всё время забываю про твоего кота.

– Туше. Так что у тебя там такого важно было?

– Я завтра к врачу поеду, скорее всего, встретимся мы с тобой только в воскресенье. Он обещал мою голову посмотреть, думаю, это будет надолго.

– Как ты себя чувствуешь, кстати?

– Не на что жаловаться. Но и бросать нельзя, так как у меня тренировки. Дурачком на всю жизнь остаться не собираюсь. В список моих активностей кручение дулей воробьям не входит. Так что, завтра мы не увидимся. Но в воскресенье я весь твой.

– Прям весь-весь? Без остатка?

– Вот это аппетиты. А твои родители случайно не предел Опенгеймера-Волкова?

– Чего?

– Тогда откуда у них такая чёрная дыра? – провёл я рукой глубоко в волосах девушки.

– Можно я пойду? Я птичка, мне такое сложно.

– Куда ты уже собралась? – попытался со спины заглянуть девушке в глаза.

– Судя по всему, в душ, – поцеловала Марина мою шею и ушла, откровенно виляя бёдрами.

Эх, какой же я счастливый человек в этом мире…

Через час после возвращения девушки из душа и наших активностей домой пришли родители с братом. Кстати, пока нам очень везло в этом плане. Никто никогда не прерывал процесс. Благодать. Всё же, жить в теле подростка значительно отличается от того, как я себя чувствовал хотя бы полтора года назад. Буквально ощущаю подъём сил и вижу, что можно расширять пределы организма. А уж про гормональный взрыв и говорить не стоит. Хорошо, что эмоциональная и физическая разрядка у меня есть. Хоть радую не только себя от жизни в теле подростка.

Я перекинулся парой слов с родителями, уделил пару минут внимания брату и потянул девушку на вечерний променад.

– Стас, как твои отношения с братом? – решила узнать Марина, когда мы прогуливались по алее.

– Стали значительно лучше. Он больше не ревнует так, как это было раньше. Может быть, просто не показывает, но стало проще. По крайней мере, сейчас кажется, что он может это контролировать. Если детям вообще надо что-то контролировать.

– Это радует, – с улыбкой произнесла Марина, когда мы проходили между лавочек.

На улице уже чувствовалась осень. Конец сентября. Даже немного взгрустнулось из-за этого. Пусть это и банально, но я не люблю, когда лето проходит. Разумеется, лето тоже не всё люблю. Когда влажность девяносто процентов и температура в районе тридцати градусов, и ты помираешь не под кондиционером, не люблю. В остальное же время всё отлично, если не идут дожди. Дожди в этом мире примерно с той же частотой идут, как и в прошлом. То есть, если суммарно за календарное лето был месяц солнца – это победа побед.

Мы не спеша шли между тополей, держась за руки и разговаривая о всякой незначительной мелочи.

– Марин, у тебя голова не болит от подготовки к экзаменам? – вдруг решил спросить я, так как моя стала проходить.

– Совсем немного, но она у меня и без этого болит. Экзамены только добавляют стресс.

– По какому поводу болит твоя прекрасная головушка, – неуклюже погладил я ладонь девушки своим большим пальцем.

– Блог. Подписчики стали медленно набираться.

– Думаешь, это самое главное сейчас? – постарался я мягко узнать настроение девушки на этот счёт.

– Не самое, но мне это нравится. Нравится получать отдачу. Чувствовать внимание, когда ты его не можешь проявить. Нет, я не прошу его от тебя таким образом. Я понимаю, что у тебя тренировки со всех сторон. И хорошо, что ты чем-то увлечён. Я не об этом. Просто… Ай, ладно. Иногда мне бывает скучно, а ты занят. Там я нахожу отдушину.

– Хорошо. Это серьёзно. Я тебя понял. Что по вниманию… Стараюсь, как могу. Пишу между тренировок и не только.

– Нет, Стас, – с некоторой долей оправданий начала Марина, – ты не так понял. Мне хоть и не всегда хватает, но не критично. Я нахожу, чем заняться. Правда. Только конкретно с блогом пока не всё также, как начиналось ранее. Из-за этого я немного стрессую. Плюс, учёба. Благо, мои тренировки помогают мне с этим справиться.

– Разумеется, активная форма медитации. Так можно решить добрую половину…

– И злую!

– И злую половину проблем, – закончил я дурачиться с Мариной, улыбаясь.

– Знаешь, а у меня есть одна идея. Она несколько глупая, но я хотела бы попробовать.

– Что за идея?

– Ты будешь смеяться, – немного растеряно начала Марина, – но… Блин. Как сложно-то душу выворачивать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.