К.И. Слород
Твой последний сон

Глава 1

…

*^*Джей: «я не должна так сильно волноваться, но волнуюсь. мне почему-то кажется, что я не буду преждней после».

*^*Джей: «понимаешь?»

Апатия: «Разве?»

*^*Джей: «ты веришь в предчувствие? наверное это оно».

*^*Джей: «я просто уже несколько дней подряд не могу нормально спать из-за того, что думаю, что будет потом?»

*^*Джей: «мне даже страшно немного».

*^*Джей: «взрослеть страшно».

Апатия: «Взрослеть страшно – это точно. Но со временем привыкаешь».

*^*Джей: «я никогда к этому не привыкну, ужасно».

*^*Джей: «завтра еще и контрольная по математике».

*^*Джей: «седня то есть».

Апатия: «Ложись спать, солнышко. Я напишу тебе завтра. То есть сегодня».

Пользователь Апатия не в сети.

*^*Джей: «ладно, до завтра».

*^*Джей: «до сегодня».

*^*Джей: «короче пока».

Пользователь*^* Джей не в сети.

***

Будильник звучал еле слышно, но этого хватило, чтобы вытащить Джей из недолгого сна. Так сложно уснуть, когда до дня рождения остался всего день! Хорошо, когда есть интернет-подруга, которая тоже не спит ночами и может поддержать диалог. И это куда лучше, чем выливать мысли в электронный блокнот, лишь бы избавить от них голову.

Поднявшись с постели, Джей мельком глянула в зеркало и отправилась в ванную комнату.

Ей всегда было страшно смотреть на себя утром. Она не считала себя собой без корректора под глазами и ровного тона на лице. Джей не пользовалась тушью или румянами, не создавала видимость макияжа. Лишь скрывала несовершенства, что последние пару лет так сильно её беспокоили. Коротко стригла волосы, потому что считала их недостаточно густыми, чтобы красиво смотреться даже в длине до плеч. Носила свободную одежду, чтобы скрывать худощавую фигуру. Прятала за недостатками желание выделяться и быть не такой, как другие подростки.

Джей всегда хватало часа, чтобы собраться. Она не завтракала, предпочитая перекусывать в столовой во время занятий. Софи, обычно предлагавшая поесть перед школой, сегодня спокойно спала. Джей не помнила, когда в последний раз так часто видела её дома кроме раннего утра и позднего вечера.

Брошенный со вчерашнего вечера во дворе велосипед терпеливо дожидался свою хозяйку; она быстро подняла его, вывезла на дорогу и поспешила в школу. Может, когда-нибудь этот город ещё разрастется, и тогда их дом уже не будет так одиноко стоять на отшибе. Хотя школа едва ли станет ближе… Джей не могла допустить и мысли о том, чтобы идти двадцать с лишним минут пешком. Для неё это было слишком утомительно.

Последний учебный день совпадал с последним днем 16-летия Джей, что лишь усиливало волнение. Мимо пролетали похожие друг на друга дома с ухоженными лужайками; на дороге встречались машины, направляющиеся, очевидно, за черту городка. Иногда Джей хотелось просто бросить велосипед на дороге и сесть на автобус. Уехать в большой город. Погулять по торговым центрам или сходить в кино. Вернуться под вечер, делая вид, что всё это время была в школе. Она бы никогда на это не решилась, пусть и держала в голове мысль уже не первый год: это просто отвлечение. Не обязательно исполнять все планы, чтобы они приносили приятное чувство свободы.

Прибыв на место, Джей спешно прицепила велосипед к стоянке тяжелой цепью, что до этого украшала руль, и направилась к светлому зданию. На входе уже собралась довольно большая компания старшеклассников. По телу пробежал холодок; сделав глубокий вдох, Джей направилась в школу.

Среди разношерстных школьников как всегда выделялась Милли. Её огненно-рыжие волосы, идеально лежащие без единой выбившейся прядки, и исключительное чувство стиля заставляли обратить на неё внимание. Джей прошла мимо, опустив взгляд в пол и избегая ненужного ей зрительного контакта. Милли кивнула ребятам, тут же выбираясь из толпы и мягко отводя Джей в сторону.

– Привет, дорогая! – она ослепительно улыбнулась.

Джей подняла голову, непроизвольно улыбаясь в ответ, но тут же подавляя это.

– Привет, Милли. Прости, что не подошла. Там реально очень много людей… – на последних словах Джей перешла на шепот.

– Ой, подумаешь! Сама же будешь смеяться, когда «эта фаза» пройдет, и ты в мою компанию вольёшься.

– Такого уж точно не будет.

– Это ты сейчас так говоришь, а вот когда пойдем с тобой в университет…

– Уедем в большой город, и вот там уже я стану типа «душой компании», да-да, помню, Милли, пошли уже на уроки, окей?

Лучшая подруга наигранно обречённо вздохнула, обнимая Джей за плечи. Вместе они направились в сторону нужного кабинета.

***

– Ну, ладно, это было не так сложно, как я думала, – Джей продолжала копаться в черновиках, которые исписала за время финальной контрольной.

– Если бы те двое с задней парты меня не отвлекали, я бы решила всё куда быстрее, – жаловалась Милли, пытаясь зачесать назад раз за разом спадающие на лицо волосы.

– Кстати, а то, что они про твоего бывшего сказали – правда? – заговорчески зашептала Джей, отрываясь от бумажек, – Он реально в дурку загремел? Хотя я бы и не удивилась, он сразу каким-то мутным мне показался.

Милли недовольно фыркнула.

– Не знаю, с тех пор, как я его бросила, мы не общались, – в заметном желании перевести тему, она мельком заглянула в чужую стопку листов, – Здесь у тебя ошибка, нужно было по другой формуле решать.

– Да так, блин, и знала! – Джей нервно затолкала листы в рюкзак, чтобы подруга не увидела и другие ошибки, и достала затерявшийся на дне телефон. – Ладно, у меня есть ещё год для реабилитации, никаких отчаяностей, да?

Они медленно затормозили у свободной стены. Школьники потоком шли мимо, не обращая на них никакого внимания, разве что изредка кто-то кидал заинтересованные или восхищенные взгляды на Милли.

– Хотела предложить тебе мороженое и сериалы, но раз уж ты уже успокоилась… Всё ещё предлагаю, – Милли вопросительно посмотрела на Джей, по-птичьи приклонив голову к плечу.

– Ой, я тебе не сказала, что… – Джей отвлеклась на экран телефона, где высвечивалась переписка с контактом «Сэм <3».

Милли несоразмерно резко убрала мешающуюся прядь волос за ухо и недовольно выдохнула. Её вряд ли могли смутить косые взгляды, но по сторонам оглянулась: вокруг было уже не так много людей, как когда они только вышли из класса со звонком.

– То есть я не иду на вечеринку к Элизе, чтобы провести с тобой наш традиционный киномарафон по случаю окончания учебного года, а ты меня кидаешь из-за парня, с которым познакомилась пару месяцев назад? – на одном дыхании выпалила она.

– Три месяца и восемнадцать дней… Что ты говорила? Я чутка отвлеклась, – переспросила Джей, хотя прекрасно всё слышала.

– Отлично, пока! – Милли резко развернулась на каблуках и кинулась в сторону выхода, со всего размаха отрывая дверь и даже не придерживая её после себя.

– Милли!.. Блин, ну ладно. Увидимся завтра?

Последних слов Милли, определённо, не услышала. Но Джей была уверена, что на празднование её 17-летия та точно придет. Не может не прийти. Они всегда ссорились, когда были младше, но это ведь нормально у подруг. Хотя в последнее время Милли очень злилась, когда Джей предпочитала их встречам Сэма. Джей не видела причины: вокруг «королевы» всегда много людей, ей не должно быть одиноко. Джей ведь никогда не заставляла подругу выбирать между ней и популярностью, хотя знала, как некоторые шепчутся о их дружбе за их спинами. Ну и наплевать.

Возможно, Милли боялась, что будет не в приоритете выбора между ней и Сэмом. И Джей не была уверена, насколько эта мысль была необоснованной.

«На нашем месте, ок?» – быстро набрала она на сенсорной панели.

«Ок:)».

Улыбка сама собой появилась на лице, сердце застучало быстрее. Джей крепко прижала телефон к груди, погружённая в теплые чувства.

***

Когда Джей приехала в парк, Сэм уже был на месте. Он стоял у фонтана, раз за разом смахивая капли, прилетающие на экран телефона. Осветлённые на несколько тонов волосы закрывали половину лица, пока он привычным движением руки не заправил их за ухо, открывая сбритый висок. В голубой рубашке поверх белой футболки и черных прямых брюках он куда более походил на только что освободившегося от учебы школьника, чем Джей. Она же по своему обыкновению была в безразмерной толстовке и темно-синих скинни.

Заметив подругу, Сэм убрал телефон в карман и помахал ей рукой. Джей примостила велосипед у резного заборчика, отделяющего тротуар от газона, и поспешила навстречу.

– Привет, – Сэм нежно обнял Джей, когда та к нему подошла.

– Привет, – ответила Джей, наслаждаясь теплотой встречи и вдыхая такой знакомый аромат духов.

Свой обычный маршрут они осуществили минут за двадцать: прошлись вдоль дорожек к фургончику с мороженым и посидели на лавочке, наслаждаясь лакомством. Джей не любила толпу, а в это время в парке всегда было довольно людно. Но в компании Сэма она забывала обо всём. Она не любила гулять, но с Сэмом готова была пройти несколько километров, просто петляя по парку. В такие моменты в этом мире для неё существовал лишь один человек.

Куда бы они ни ходили, под конец прогулки ноги сами вели их к фонтану. Джей прекрасно помнила, как познакомилась с Сэмом здесь. Это место было для неё особенным, окутанным особой аурой. Бортики позволяли свободно сидеть, но каждый неосторожный поток ветра окатывал множеством брызг. Нормальные люди здесь не задерживались, предпочитая лавочки и столы уличных кафешек. Джей себя нормальной не считала.

Джей рассказывала, как прошел день, как она написала контрольную работу по математике, и как поссорилась с подругой из-за этой встречи.

– Может, тебе стоило встретиться с Мил сегодня? А мы с тобой и так завтра бы увиделись.

– Но я так соскучилась, – не зная, куда девать чувства, Джей опустила глаза, – Мы ведь не виделись с прошлых выходных. А завтра мы не сможем побыть вдвоем.

– Ладно, уговорила… наверное, – Сэм ласково улыбнулся, когда Джей на него посмотрела; сердце вновь забилось быстрее, – Завтра я познакомлюсь с твоей подругой, и она поймет, что я не собираюсь вставать между вами.

– Она не любит, когда я говорю о тебе, хотя я-то всегда слушала её рассказы про её мутного парня. Блин, это так несправедливо!

– Я уверен, ты значишь для неё куда больше, чем сама думаешь.

Джей не стала спорить. Они с Милли знакомы с самого детства. Пока Джей всё сильнее замыкалась в себе, Милли лишь открывалась и хорошела. Привлекала к себе многих, но от лучшей подруги не отказывалась, даже когда был такой соблазн.

– …спасибо. Спасибо, что сказал это, правда. Я думала об этом, конечно… но не задумывалась, понимаешь? – Джей положила голову на плечо парня, обхватывая его руку.

Они посидели ещё некоторое время, вдыхая влажный от фонтана воздух и слушая звонкое пение птиц.

***

Когда их прогулка подходила к концу, солнце лениво покидало горизонт, так и не соизволив выглянуть из-за облаков. Сэм проводил Джей до развилки в сторону её дома и передал велосипед, который вез за собой этот отрезок пути.

– Могли бы и до дома твоего дойти вместе, мне не сложно.

– Ой, нет, сегодня лучше не стоит. Софи… то есть моя мама дома. Не хочу, чтобы она себе чего-то как обычно напридумывала, – Джей махнула рукой и отвела взгляд.

– Как знаешь. А что насчет цветов завтра? У тебя ведь праздник, ничего подозрительного, – уточнил Сэм, всем видом показывая глубокую заинтересованность в ответе.

Однажды внезапно появившийся букет в вазе на кухне уже вызвал уйму вопросов. Из-за этого Джей попросила никогда больше не дарить ей цветов.

– Да, думаю, да, – Джей активно закивала. – Мне очень нравятся букеты, которые ты собираешь, такие классные. У тебя точно талант.

– Спасибо, конечно, но я просто пакую цветы в крафтовую бумагу, – Сэм, в который раз обесценив свою работу, улыбнулся и открыл объятия. – До завтра?

– До завтра.

Джей крепко его обняла, задерживаясь чуть дольше, чем планировала. Как же хорошо…

Глава 2

Пользователь Апатия в сети.

Апатия: «С семнадцатилетием, солнце!

Не могу поверить, что этот день настал. Ты уже совсем взрослая, и сегодня перед тобой откроются новые двери. Чёрт, я надеюсь, это не слишком пафосно звучит? Прости, я не умею писать поздравления, хах, но не поздравить тебя было бы преступлением. Всегда иди своей дорогой и не сворачивай, даже если кажется, что всё идет наперекосяк. Всё обязательно будет хорошо. Я знаю это.

Надеюсь, ты проведёшь этот день в компании самых близких друзей. Как бы я хотела быть рядом с тобой сейчас! Я обещаю: мы обязательно встретимся, когда придет время. Ну, а пока просто будь собой и наслаждайся лучшими днями своей жизни, без оглядки на прошлое и будущее.

Я люблю тебя!

С днем рождения!»

Пользователь Апатия не в сети.

***

Впервые за долгое время Джей проснулась не из-за будильника, а от пришедшего сообщения в мессенджере. Только открыв заспанные глаза, она слабо улавливала смысл слов, но уже улыбалась поздравлению от давней интернет-подруги. Кажется, они не переписывались со вчерашней ночи? А что было вчера?

Джей отложила телефон и резко села на кровати, смотря в зеркало, но не на себя, а сквозь. Что было вчера вечером? После того, как она попрощалась с Сэмом. Джей помнила, как обнимала его, пряча лицо между шеей и ключицей, почти целуя, как чувствовала «бабочек в животе», и на этом всё. Пустота.

Почему-то в голове всплыл момент из недалекого прошлого с подобным провалом в памяти. В тот момент, к счастью, рядом была Милли, которая помогла восстановить цепочку событий и не стала задавать лишних вопросов. Маме Джей об этом дне рассказывать боялась: нежелание быть такой, как все, определённо граничило с желанием быть абсолютно психически здоровой. А ведь вчера Джей не могла не встретиться с мамой дома. Что же ей теперь сказать?

Джей глубоко вздохнула и попыталась выбросить всё лишнее из головы. Пускай. Придумает что-то по ходу дела, а сейчас нужно привести себя в порядок. И, пока не забыла, ответить на поздравление.

Написав «Спасибо» и добавив множество картинок с сердечками, Джей отправилась по неизменному утреннему маршруту. Она была рада, заметив, что косметики со вчерашнего дня на ней нет: значит, всё же, смыла, пускай и не помнит. Хотя за столько лет привычных процедур перед сном, они должны были плотно войти в мышечную память.

Сегодня Джей решила накрасить ресницы: праздник всё-таки. Провозилась с косметикой чуть дольше, чем обычно. Тушь казалась неуправляемой, то и дело норовив сделать макияж более артхаусным, оставляя ненужные черные линии на коже.

Наряжаться не хотелось, да и необходимости в этом не было. Пикник на природе предполагал удобную обувь и закрытую одежду. К тому же, до красивой лесной поляны нужно было ещё и проделать немалый путь по лесным тропинкам. А после – потратить время, чтобы организовать место. Джей знала, что, как и в прошлом году, трава уже вымахала настолько, что примять её будет делом непростым. Возможно, стоило сходить туда заранее, чтобы оценить масштаб бедствия. Но каждый раз Джей сворачивала в сторону «её» лесного домика с мыслью «не сегодня».

Джей ещё раз глянула на себя в зеркало, одобрительно кивнула и, наконец, спустилась на первый этаж. За кухонным столом её ждала Софи с «праздничным» завтраком.

– Привет, – неловко улыбнулась Джей, осматривая, чрезмерно заставленный для завтрака стол. Обычно даже простой яичницы было не дождаться: в кастрюле всегда было что-то, заваренное крутым кипятком. Каша, например. Или лапша в форме каши. Поэтому Джей и предпочитала есть в школе.

– С днем рождения, Джульетта! – Софи отложила телефон и пошла навстречу, чтобы заключить её в объятия.

– Спасибо, мам. – Джей нерешительно обняла в ответ, едва касаясь, и не желая снова заводить еженедельный разговор о том, что не стоит называть её полным именем.

– Ты вчера просто светилась от счастья, – она слегка отстранилась, – Расскажешь, что такого случилось, что ты даже не поужинала со мной?

Джей медленно подошла к столу, так же медленно отодвинула стул. Ещё более неторопливо села, придумывая легенду, которой не удосужилась уделить время ранее. Она не предполагала, что эта тема поднимется таким образом.

– Да-а… Я просто гуляла с одним человеком.

– С Милли? – Софи пододвинула Джей тарелку с «украшенным» зеленью и ломтиками овощей омлетом; внизу он крошился чёрными сгоревшими крошками, – Кушай, пока не остыло.

– Спасибо, – Джей отрезала небольшой кусочек блюда и направила его в рот, приобретя несколько секунд на придумывание оправдания, пока жевала, – У меня есть друзья помимо Милли, мам.

– Прости, просто других я как-то не знаю, – беззлобно усмехнулась Софи, пожав плечами.

– Это Сэм.

– Сэм?

– Да, мы познакомились несколько месяцев назад, когда я гуляла в парке после школы.

– Странно, ты не рассказывала мне о нем.

«А когда ты вообще в последний раз со мной нормально говорила?» – вихрем пронеслось в голове. Но следующий вопрос выбил все лишние мысли.

– Вы учитесь вместе?

Это то, чего Джей боялась больше всего. Она сделала вид, что усердно жует дольку яблока, лежащую на своеобразной фруктовой тарелке.

– Нет, Сэм, как бы… он работает в цветочном, – словно невзначай сказала она, тут же запихивая в рот ещё несколько кусочков яблока, чтобы подольше не реагировать на допрос, который точно должен был сейчас начаться. После «букетного инцидента» она могла ожидать только этого.

Вопреки предположениям, Софи лишь отхлебнула чай из кружки и тепло улыбнулась.

– Рада, что у тебя есть друзья помимо Милли.

Ещё пару минут они ели молча, а тишину прерывал лишь звонкий стук вилок о тарелки.

– Так вот откуда те цветы, да? – всполошилась Софи, заставляя Джей вздрогнуть, – Я-то думала, ты с кем-то встречаешься, всё тему переводила, а ты просто дружишь с флористом!

Внутренне Джей очень глубоко выдохнула, будто бы всё то время, что шел разговор о Сэме, она сидела, задержав дыхание. Груз с плеч упал: ничего больше не нужно объяснять.

– Да, прости, что не сказала. Не знала, как сказать, что дружу с человеком, который, ну… знаешь… старше меня.

– Я буду рада, если ты просто начнёшь проводить время с кем-то кроме книжек и комиксов. Я вот в твоем возрасте уже… – Софи замолчала, – Ладно, доедай, а я сейчас подойду.

Она быстро встала из-за стола и пошла в свою комнату, оставив Джей в странном недоумении. Софи не любила говорить о себе, а особенно – о своем прошлом. Джей предполагала, что это из-за отца, которого она не знала. То, что Софи вообще подняла эту тему, выбило Джей из колеи. Конечно, ей было интересно, но и настаивать было неприлично. Она надеялась лишь на то, что когда станет старше, доверия к ней станет также больше. Но отчего-то с каждым годом они лишь сильнее отдалялись друг от друга, а тайны так и оставались тайнами.

Софи вернулась за стол уже через минуту. Убрала пустую тарелку перед Джей, отодвинула в стороны заполненные нарезками салатники и поставила на освободившееся место небольшую прямоугольную коробочку.

Тщательно вытерев руки полотенцем, Джей принялась распаковывать подарок.

– Чёрт возьми, мам… – Джей удивлённо хлопала глазами, а рука с крышкой так и осталась в воздухе.

– Я подумала, что мы с тобой проводим слишком мало времени из-за моей работы, и мне впервые удалось взять отпуск, совпадающий с твоими каникулами… Так что уже через неделю будем отдыхать вместе. Джульетта, тебе нравится?

– Это офигенно, это круче, чем офигенно! – Джей долго не могла сфокусировать взгляд на буквах, пока чувство безумного счастья тёплой волной заполняло тело.

Джей и помыслить не могла, что в столь скором времени, ещё до окончания школы, ей выдастся возможность увидеть мир за пределами родного городка. Путевка почти на две недели с посещением нескольких стран была самым неожиданным и, при этом, желанным подарком за все 17 лет её жизни.

– Там же… Там же есть море, – Джей наконец смогла разобрать буквы, и начала водить пальцем по списку стран, напечатанном на путевке, – Вау, там очень красиво, я видела в Сети. А сюда моя одноклассница в прошлом году летала…

Краем глаза Джей видела, с какой любовью сейчас наблюдает за ней мама. Словно подменили. И от этого становилось ещё теплее. Может, время стать настоящей семьёй, а не сожительницами, наконец-то пришло?

***

– Темный или светлый?

Сэм поочередно прикладывал к себе два любимых джемпера. На природу надевать рубашку не хотелось, а в футболке могло стать прохладно.

Дверь с тихим скрипом открылась.

– Прости, не думала, что ты ещё дома!..

– О, Каллен, иди сюда! – Сэм подбежал к двери быстрее, чем всполошенная соседка успела упорхнуть.

Она недоверчиво на него посмотрела, но остановилась.

– Ты что, опять перекрасилась?

– А, ну да, – она потянулась к теперь уже фиолетовым волосам, – Тоже хочешь? У меня полтюбика осталось, на твою базу хорошо ляжет. Принести?

– Да не, я вообще не это спросить хотел. Помоги выбрать, какой лучше? – Сэм поочередно приложил к себе две вешалки с верхом.

Каллен, не задавая лишних вопросов, подошла ближе. Неторопливо потрогала каждый джемпер, всматриваясь в них так внимательно, будто от этого зависела её жизнь. Она выглядела безмерно умиротворённой, и в то же время сосредоточенной. Тонкие пальцы скользили по одежде, и на это зрелище было нелегко не залипнуть.

– С подружкой гулять пошел?

Сэм чуть поднял взгляд, сталкиваясь с внимательными разноцветными глазами. Сегодня – зеленым и красным. Линзы увеличивали радужку, делая внешность и без того необычной девушки ещё более магической.

– С подругой.

Каллен выгнула проколотую бровь и привычным жестом сжала медальон в ладони.

– Темный поинтереснее, – улыбнулась она и убежала по лестнице, не дожидаясь ответной реакции и игнорируя слова благодарности.

Сэм ни на секунду не задумался о выборе.

***

Около двух часов дня Сэм постучал в дверь; почти в ту же секунду она распахнулась, открывая взору воодушевлённую Джей. Ярко украшенный букет белых роз тут же захватил всё внимание.

– Привет, – Джей открыто улыбнулась, – Рада, что ты пришел!

– А разве могло быть иначе? – Сэм улыбнулся в ответ, вручая цветы, – С днем рождения!

– Спасибо! Проходи!

Сэм кивнул и неспешно вошел, осматриваясь по сторонам. Интерьер был довольно типичным для домов в этом городке: гостиная, плавно переходящая в кухню, пара дверей, которые вели в ванную комнату и, возможно, спальню. Лестница на второй этаж. Он и сам жил в доме с подобной планировкой, только делил его ещё с двумя шумными соседями-студентами. Им было проще снимать часть дома здесь и ездить учиться в соседний мегаполис, чем найти подходящую по цене квартиру там.

И всё же, кое-что здесь явно выбивалось из его нормы. Абсолютная необжитость очень сильно бросалась в глаза. Никаких красочных подушек на диване или незатейливых пылесборников на стеллажах. Дом выглядел неживым. Реалистичной декорацией. Словно его купили лишь пару дней назад, и пока ещё не успели заполнить вещами.

Джей обнимала букет цветов, несколько неловко улыбаясь и топчась на месте. Наконец, махнула рукой, ещё раз приглашая пройти, и побежала на кухню «искать вазу». Сэм спешно двинулся за ней, отгоняя тревожные мысли. Остановился в дверном проходе между гостиной и кухней, не зная, куда деть освободившиеся руки.

Он вздрогнул, когда дальняя от кухни дверь открылась. Слишком привык к тому, что в его доме эта комната была своеобразной кладовкой. Недоверчиво посмотрел на показавшуюся девушку. Быстро обвел её взглядом. Не сразу, но заметил некоторые сходства с Джей. Те же темные карие глаза, та же непринуждённая улыбка. Тот же цвет волос, разве что у незнакомки они были куда длиннее и слегка вились на концах. На размышления было слишком мало времени.

– Доброе утро, – он улыбнулся и кивнул, – Джей не говорила, что у неё есть сестра.

Девушка засмеялась.

–Да, потому что сестры у неё нет. Я её мама, – она подошла ближе и протянула руку, – Меня зовут Софи, рада встрече.

– Сэм, взаимно, – ответил он, внешне ни капли не растерявшись, и слегка сжал протянутую руку.

Опустив взгляд, Софи перестала улыбаться. Это не ушло от внимания. Сэм слишком привык к своим «недостаткам», чтобы придавать им значение. Уже и забыл, что это не норма. Боялся реакции Софи, но та лишь тактично промолчала. Она снова выглядела счастливой, когда Джей вынырнула из очередного шкафчика с нужной вазой.

– Мам, это…

– Да, мы уже познакомились, и Сэм мне определённо нравится. Не мешаю вам. – Софи усмехнулась и быстро скрылась за дверью.

– Что ты ей сказал? – прошептала Джей.

– Да ты ж рядом была, не слышала разве? – зашептал в ответ Сэм.

– Я была в шкафу и своих мыслях, – недовольно выдохнула она, – Ну так что?

– Я просто подумал, что это твоя сестра… да ей больше двадцати пяти не дашь, правда ведь, – Сэм заговорил ещё тише, – Она не вампир случайно?

Джей тихонько усмехнулась, прикрыв рот рукой.

– Ага, конечно, вампир… Оборотень.

– Нет, она… Правда ведь очень молодая?

– Да какая молодая, ей уже 34.

Милдрит зашла в дом без стука, как к себе. Кофта цвета марсала с длинными рукавами открывала плечи, черные брюки выглядели новыми, маленькая сумочка через плечо висела в районе пояса. Только ботинки на плотной подошве выдавали то, что Мил собралась на пикник в лес.

– Я вам не помешала? – с легким раздражением бросила Милдрит.

Она оставила большую плетеную корзину у двери и подошла к ребятам, которые продолжали перешептываться у входа на кухню.

– Привет, Милли! – Джей радостно её обняла, пока та продолжала немного наигранно изображать недовольство.

– Привет, привет, – она погладила подругу по спине, прежде чем отстраниться, – Так вот, кто украл мою лучшую подругу, да?

Сэм, глянув на новую знакомую, быстро нашел, что сказать.

– Джей много рассказывала про тебя, Милдрит. Приятно познакомиться, – он протянул руку.

Мил несколько секунд осматривала его запястье, и Сэм заметил, с какой силой она сейчас сжимает кулаки. Он не хотел скрывать шрамы, его они давно уже не беспокоили. Реакция Мил задела за живое, но Сэм вновь не подал вида: слишком привык держать маску.

– Ага, – коротко кивнула она, расслабляя руки и полностью возвращаясь к Джей, будто бы не замечая в комнате третьего человека.

***

Прежде чем отправляться в путь, компания выслушала непривычно много предупреждений от Софи, а в особенности – прекратить бегать в «этот ветхий дом». Последняя их прогулка туда закончилась растяжением мышц у Джей, когда она запнулась о доску в полусгнившей лестнице крыльца.

– Что за «ветхий дом»? – спросил Сэм, когда они шли по протоптанной дорожке в лесу.

– Не такой уж он и ветхий, – отмахнулась Джей, – Просто обычный домик. Заброшенный давно, но ничего в нем нет, все растащили уже давно. Когда были младше, всегда там играли. Раньше нас, конечно, одних не отпускали, но за нами типа было кому следить. А потом и Софи узнала, но ей на это всё равно было. Я её как-то с собой вытянула, но она вообще не заценила лес. Да, на самом деле, какой тут лес-то, блин? Я его за полчаса весь обойду, даже не потерявшись. Ну, может и потеряюсь, но здесь столько тропинок, что по любой иди вперёд и выйдешь или в город или на машинную дорогу, а вот вдоль дороги до города дойти не трудно.

– Вы часто на пикники сюда ходите?

Милдрит демонстративно глубоко вздохнула, и поправила наушники.

– Я только по лесу ходить люблю, поэтому да, бывает. Милли не часто, ей скорее по магазинам пробежать, ну, знаешь, эти «женские штучки», все дела. На поляну мы только после моей днюхи ходим, до этого там делать, тип, вообще нечего. Сейчас уже должны были цветочки распуститься, и трава мягкая, что лежать на ней хорошо будет. Да и красиво там – офигеешь. Если повезет и солнце из-за облаков выйдет, вообще супер будет! Согласись, Милли?

Она не ответила.

– Милли! – Джей одёрнула её за руку.

– Что? Я, вообще-то, слушаю аудио-книгу.

– Скажи же, что поляна красивая, когда на неё солнце светит?

– Да, только нужно просчитать, когда в определённый день солнце высунется вообще, – Милдрит закатила глаза, – Скорее бы уже свалить из этой дыры в нормальный солнечный город.

– Через год мы собираемся ехать в Нилтем поступать в университет.

– Это здорово… – начал Сэм, но его тут же перебили.

– Давай ещё всему городу расскажи, чтобы точно не сбылось! – Милдрит выпустила из рук корзину; внутри что-то звякнуло.

– Милли, да ты чего?

– Я чего? Это не я познакомилась непонятно с кем и забыла про лучшую подругу! – со стороны могло показаться, что она вспылила внезапно, но если заглянуть чуть глубже – становилось очевидно, что в Милдрит эти эмоции копились слишком долго.

– Да ты и так всегда с кем-то, мне, блин, тоже общаться хочется, представь себе! – Джей просто не могла промолчать.

– Так и общайся с одноклассниками, а то такая громкая и бодрая со мной, а как только кого-то увидишь, сразу замолкаешь и сливаешься со стеной!

– Да ты же знаешь, что они меня терпеть не могут!

– Они к тебе хорошо относились до тех пор, пока ты от них сама шарахаться не начала!

Сэм не знал, что делать: стоит ли вмешаться, или пусть решают всё сами? Джей рассказывала про частые в последнее время ссоры с лучшей подругой, но ему всегда представлялось что-то менее серьёзное.

– Зря я тебя вообще позвала сегодня, я думала, вы подружитесь! – Джей еле сдерживала слезы. Она потянула за собой Сэма, переходя чуть ли не на бег и оставляя Милдрит где-то позади.

***

– Джей…

Она быстро шла не оборачиваясь.

– Джей.

Сэм слышал её сбитое дыхание и понимал, что она плачет.

– Джей!

Она остановилась и обернулась, отпуская руку Сэма. По щекам текли слезы.

– Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я реально ненавижу себя, когда плачу, – пробормотала она, опустив взгляд.

– Это ничего, всё нормально, не волнуйся, – Сэм стер с её лица катившуюся слезу, – Не важно, как ты выглядишь, главное – как чувствуешь.

– Я чувствую себя плохо, – прошептала Джей и потёрла глаз рукавом толстовки, игнорируя оставшийся на ней черный след.

– Дыши, сейчас тебе нужно просто дышать… И отвлечься. Сейчас!

Сэм полез в передний карман брюк, доставая оттуда маленький красный бархатный мешочек и вытряхивая из него на ладонь цепочку с серебряной подвеской в форме сердца. Джей продолжала тереть глаза, сильнее марая рукава, и слезы постепенно унимались.

– Вот, смотри! – Сэм показал Джей медальон, – На нем твои инициалы: «J.L.» Это гравировка, никогда не сотрётся, – в доказательство своих слов он несколько раз провел по буквам пальцем.

– Он красивый, – наконец, лицо Джей озарила улыбка.

– Да, но это ещё не всё! – повеселел Сэм, видя, что подруга приходит в себя, – Это же настоящий медальон, он открывается. И внутрь можно поместить свою фотографию, или мамы, или подруги…

Сэм продолжал говорить, чтобы заполнить тишину, даже заметив, что Джей уже не смотрела на подарок.

– Повесишь? – попросила она, прерывая нескончаемый монолог.

– Конечно… – Сэм потихоньку пристроил медальон на шее Джей, придвигаясь чуть ближе и заглядывая ей за плечо. Аккуратно застегнул цепочку, стараясь не повредить и без того хлипкое крепление.

– Тебе очень идет.

Джей упала в его объятия так быстро, что Сэм не успел сообразить.

Он медленно обнял подругу, которая уже не плакала, но продолжала слегка неровно дышать, будто запыхалась. Сэм списывал это на усталость после быстрой ходьбы и, конечно, на волнение. Он прекрасно понимал, что нравится Джей, но никогда не давал ей ложных надежд. Для него она была просто самой первой знакомой после нескольких месяцев странного одиночества: вокруг всегда были коллеги по работе и соседи, но нигде он не чувствовал себя на своем месте. Пускай изначально он и преследовал совершенно иную цель, но Джей и правда помогла Сэму почувствовать себя нужным. Это стало приятным бонусом.

Он так погрузился в мысли, что не понял, с какой момент стало слишком больно. Когда шею зажгло, словно огнем, и кожа под воротом джемпера стала влажной. Джей всегда утыкалась носом точно между шеей и ключицей, когда они обнимались при встрече или на прощание. Сейчас на этом же месте хищной хваткой сошлись её зубы.

– Да ладно вам, до дома пара минут, дойти не успели? – огрызнулась Милдрит, не стремившаяся их догонять, продолжая идти неторопливо, как на простой прогулке.

– Она… Она меня кусает?! – Сэм, наконец, вышел из ступора, и попытался оттолкнуть Джей, но безрезультатно.

– Вот только не надо вот смеяться надо мной, я не вчера родилась, что за глупые шу… Чёрт возьми, она правда тебя кусает?!

Милдрит одним движением стянула наушники на шею, приминая волосы; корзина с едой выпала из дрожащей руки.

– Я же… Я же всю жизнь с ней знакома!

Мил обхватила Джей за пояс, стремясь оттащить, в то время как Сэм пытался разжать внезапно сильные руки, сомкнутые за его спиной.

– Джей, какого хрена ты творишь?! – закричала Милдрит, заметно теряя контроль над эмоциями.

Неизвестно, помог ли этот крик или то было совпадением, но Джей отстранилась. Она пристально посмотрела Сэму в глаза – ему показалось это вечностью, – и тут же упала на землю. Мил отскочила назад, вздрогнув всем телом. В её глазах стоял животный страх, а грудь резко вздымалась от частых вдохов через рот.

Ещё мгновение – Сэм тоже чуть не упал, схватившись за шею, когда колени вдруг подкосились. Милдрит внезапно подхватила его под руку, не дав коснуться земли. Он сам не понял, почему Мил помогла ему, но не Джей.

– Какого чёрта я вообще согласилась прийти сюда сегодня! – закричала Мил, ведя Сэма из леса, параллельно набирая какой-то номер в телефоне.

Сэм не думал, что потерял много крови, но голова начинала кружиться. Несмотря на это, он не чувствовал страха, всё сильнее погружаясь в состояние странной эйфории. Он уже плохо слышал, как Милдрит что-то кричала в трубку. Пытался думать только о том, как бы пройти подольше, насколько возможно, не упасть в лесу.

Он не помнил, в какой момент отключился, но чёрные пятна продолжали складываться в образ Джей. Она смотрела на него, улыбаясь, пока по её подбородку стекала кровь. И выглядела счастливой.

Глава 3

Софи рассматривала красивый букет белых роз, невесомо гладила лепестки и вдыхала яркий аромат. Она уже и вспомнить не могла, сколько лет ей никто не дарил цветов. А, может, такого и вовсе никогда не было.

Софи крайне смутно помнила, что происходило с ней до того, как ей пришлось переехать на окраину Литиса. А после – в памяти остались только учебники и работа. Вперемешку с воспитанием дочери, на которую оставалось катастрофически мало времени. Софи всё ещё хранила теплые чувства к подруге, которая очень помогала ей в течение многих лет, даже в ущерб собственной карьере. Ей всегда хотелось как-то отблагодарить Киру, но брать деньги та категорически отказывалась. Ссылалась на то, что имеет достаточно накоплений для жизни и не хочет забирать последние копейки, которые ещё пригодятся Софи в будущем. Через время, Кира вернулась на свое рабочее место, предварительно замолвив за Софи словечко в Нилтеме. С тех пор подруги больше не виделись: элементарно не хватало времени. Софи уже сменила несколько сотовых телефонов, не перенося при этом все контакты. Но номер Киры, записанный на клочке бумажки, так и лежал в бумажнике за фотографией дочери.

Софи ещё раз вдохнула аромат белых роз. Уже планировала, какой сериал будет смотреть вечером вместе с дочерью, когда телефон зазвонил.

– Да, Милли? У вас всё хорошо? – спросила она, хотя на другом конце сети её не слушали.

– Я не понимаю, что случилось! С Джей что-то не так! Она… Я её всю жизнь знаю, Софи, и я ничерта не понимаю!

Милли задыхалась, словно бежала. Что-то явно было не в порядке.

– Что? Что-то случилось с Джульеттой? Дай ей трубку, я поговорю с ней, – Софи почувствовала вмиг охватившее её неприятное волнение.

– Вдоль дороги на поляну… Джей… Она там… Просто заберите её… Она в норме… Нет, она не в норме! Но если… – Милли замолчала, задышав ещё тяжелее, – Если я не успею… Мои руки в крови, Софи! В чужой крови! Пожалуйста!

– М… Милли, прошу… Успокойся. Вдох-выдох. Скажи, что случилось? Кто-то поранился? Ты вызвала «скорую»? – Софи пыталась сохранять самообладание, насколько научилась за годы работы в больнице, но это давалось с трудом. Она понимала, что подросткам свойственно преувеличивать, но Милли никогда, по крайней мере, при Софи, подобного себе не позволяла.

Соединение прервалось, или же звонок сбросили специально: Софи не поняла. Тут же попыталась дозвониться до дочери, но та не брала трубку.

За секунды в голове прокрутились всевозможные варианты развития событий. Лес был безопасен, Софи была в этом уверена: Джульетта гуляла там с малолетства. Если бы что-то могло случиться, то уже случилось бы. От мысли о том, что миловидный паренек со шрамами на запястьях мог стать причиной всех бед, становилось некомфортно.

Быстро накидывая на себя уличные вещи, Софи выбежала из дома и направилась в сторону леса. Издали уже была видна спешащая машина скорой помощи: единственный плюс жизни в маленьком городе.

Софи корила себя за то, что потеряла несколько важных минут, дав волю эмоциям. Сейчас нужно забрать Джульетту из леса, раз она не может вернуться сама. Если бы она действительно была в беде, её бы одну не бросили.

Милли чуть не упала на землю под чужим весом, когда Софи их увидела. Сэм еле плелся, зажимая рукой окровавленную шею. Милли подняла глаза на Софи, уже не говоря ни слова, но та всё и так поняла.

Ужасно, но ещё на пару минут пришлось забыть про дочь, помогая вывести Сэма из леса.

– Что произошло?

– Джей укусила его! Просто зубами в шею вц…

– Тихо! – резко прервала её Софи, – Врачам об этом знать не нужно. Ясно?.

Милли молчала.

– Ты меня поняла?!

– Да, да, поняла, я же кивнула! – недовольно закричала в ответ Милли. Софи была рада уже тому, что из её голоса ушел страх. Опьянённая адреналином, та точно могла сболтнуть лишнего.

Убедившись, что сотрудники скорой помощи уже близко, Софи оставила ребят и стрелой бросилась в лес. Ветки били по лицу, пока она пробиралась к тропинке, но сейчас это было меньшей проблемой.

Вдоль дороги, по которой она ходила едва ли несколько раз, мимо поворота к старому домишке, и напрямую, в сторону поляны. В ушах стоял гул, голова начинала кружиться. Софи выбежала на поляну, тут же утопнув в траве, и посмотрела по сторонам. Никого. Примятой травы не видно, а, значит, в глубину никто за эти несколько дней здесь не ходил.

В растерянности она оглянулась назад: не могла ведь пропустить? Здесь только одна тропа, но, может, свернула где-то не туда? Не может быть: на поляну ведь вышла.

Софи рухнула на колени, пытаясь не задохнуться. Нужно глубоко дышать. Успокоиться. Пройти назад, внимательно смотря по сторонам. Не могла ведь Милли так пошутить? Это было бы слишком жестоко, нет, такого не может быть.

– Сейчас… Сейчас.

Она встала, отряхнула одежду и уже более спокойно пошла в обратном направлении, стараясь отодвинуть эмоции на второй план. Унять чувство полного бессилия.

– Она, наверное, сидит, прислонившись к дереву. Конечно, я могла её не заметить, когда так неслась, – успокаивала себя Софи, внимательно смотря по сторонам чуть ли не на каждый шаг пути.

– Это…

Софи заметила у дороги знакомую плетеную корзину. В ней всё было на месте, так, как они загружали её с Милли; корзина, сопровождавшая каждый их пикник, была единственной уликой того, что они вообще здесь были.

Софи смотрела по сторонам и ходила со всех направлениях от этого места в надежде, что корзина приведет её к дочери, но всё было тщетно. Кричала так, что практически сорвала голос, но никто ей так и не ответил.

***

Когда вернулась домой, Софи уже не плакала. Казалось, что слезы просто закончились. Она не помнила, когда плакала в последний раз, должно быть, ещё до рождения дочери. А после, времени на слезы не оставалось. Когда ежедневно решаешь чужие проблемы, неудивительно, что свои будут казаться всё менее весомыми.

Сегодня она впервые поняла, что может остаться одна просто по щелчку пальцев. Что в один момент Джульетта может уйти, исчезнуть.

Сегодня многое было иначе.

Софи зашла в дом, отмечая, что забыла закрыть дверь: не до этого было. Но заметя у лестницы на второй этаж знакомые кеды, забывчивость тут же перестала её волновать.

Джульетта дома.

Скинув измазанные землей и травой ботинки на первом этаже, Софи побежала по лестнице в комнату дочери.

Джульетта мирно спала, укрывшись одеялом. Софи заметила у кровати замятую толстовку. Подняла, желая кинуть на стул, но взгляд задержался на темных следах. Помимо черных потеков на рукавах, на ней были словно капли грязи…

Софи разжала пальцы, уставившись на кровать. Это точно была кровь.

Уметь оставаться спокойной в любой ситуации – важный навык, который, почему-то, так и не стал частью жизни Софи. Она так же тихо, как и вошла, выскочила из комнаты и побежала вниз. Плотно закрываясь у себя, Софи оперлась на дверь спиной. Размеренно выдохнула и съехала на пол, утыкаясь лицом в колени.

– Ты просто придумываешь, это всё не может быть правдой, – пытаясь успокоиться, шептала она, – На всё должны быть свои причины. Сейчас ты просто подгоняешь реальность под то, что увидела и услышала. Этого не может быть…

Сейчас Софи надеялась лишь на то, что Джульетта проснётся через пару часов, и они поговорят. Она расскажет, что случилось на самом деле, и окажется, что она просто устала и захотела вернуться домой, а вовсе не… пробудилась? Всё сводилось к этому, и всё же множество факторов продолжали друг другу противоречить.

Софи наполнила легкие большой порцией кислорода, пытаясь мыслить здраво. Всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо. После каждого раза, что она повторяла это в мыслях, верилось всё сложнее и сложнее. Не будет.

Если хотя бы одно её предположение оправдается, ничего уже не будет так, как раньше.

Глава 4

Сэм несколько раз моргнул, приходя в сознание. Он чувствовал слабость во всём теле, ключица ужасно ныла, а в висках продолжала стучать кровь. Но то были лишь отголоски. Перед глазами стоял образ Джей в его же крови. Ощущение блаженной эйфории, так похожее на сон, резко сменило осознание произошедшего. Он дёрнулся всем телом, «отбрасывая» видение.

– Отлично, ты жив, я могу пойти домой, – услышал Сэм знакомый голос и повернул голову, морщась от боли.

Милдрит вырвала наушники из ушей, нажала на какую-то кнопку в плеере и спрятала его в сумочку. Встала, разворачиваясь к двери из… палаты? Комнаты отдыха? Небольшое светлое помещение с единственным окном было тяжело хоть как-то охарактеризовать. Не в таком состоянии.

Сэм, неожиданно для самого себя, поймал её за руку.

– Ты меня схватил? – Мил обернулась, недовольно обводя его взглядом.

– Я хочу поговорить, – Сэм аккуратно разжал пальцы, – Мне страшно.

– Страшно, да? – Милдрит мотнула головой, отбрасывая назад спадающие на лицо пряди, – Я просидела с тобой целый час, пока ты делал вид, что теряешь сознание. Посмотри на меня, золотце. Мой джемпер в твоей крови. По нему, конечно, почти не видно, потому что он трендового винного цвета, знаешь такой оттенок, сейчас на всех показах мод, насыщенный, он не похож на кровь, скорее на вино, ну, конечно, а на что он должен быть похож с таким-то названием, а ещё…

– Ты всегда так много говоришь, когда испугана? – перебил её Сэм. На джемпере он не увидел ни капельки крови. Мил знатно преувеличивала, но её можно было понять.

Она подавилась собственным дыханием и быстро заморгала.

– Ты. Меня. Не знаешь, – отчеканила она, прежде чем направилась на выход.

– Не сомневаюсь, – прошептал Сэм, откидываясь на подушку и устремляя взгляд в белый потолок. Почему-то пришла мысль, как ему повезло, что обошлось без переливания крови. Вряд ли в больнице столь маленького города нашлась бы донорская кровь его редкого резус-фактора.

***

Видимо, Милдрит передала работникам больницы, что Сэм пришел в себя. Уже через пару минут после её ухода в комнату зашел человек, представившийся как доктор Бёрнелл. Подтвердил личные данные, рассказал, как обрабатывать рану и когда прийти на контроль. Посоветовал задержаться в больнице ещё на пару часов на тот случай, если станет плохо. О деталях происшествия вопросов не возникло: должно быть, Мил успела обо всём рассказать. Сэм всё равно пока не был готов обсуждать случившееся с кем-то, кроме неё.

На тумбе лежал сотовый телефон, а под ним – свернутый джемпер с грязно-бурым воротом. Сэма передергивало от одной мысли о том, чтобы его надеть. Конечно, он мог бы дойти до дома в одной майке, но как же сильно хотелось хоть как-то скрыть медицинский пластырь. Он прекрасно понимал, что слухи полетят быстро, но хотя бы немного их притормозить, казалось, был в силах.

Неожиданно, в комнату вновь зашла Милдрит. Она сменила джемпер, а волосы собрала в высокий хвост. Сильно оттягивая рукава темной кофты, она держала в руках пакет.

– Привет, – почему-то сказал Сэм, хотя они виделись меньше часа назад.

– Слушай, я делаю это не потому, что ты мне нравишься, а потому что хотела бы, чтобы кто-то поступал так со мной, – она поставила пакет на стул справа от кровати.

Сэм аккуратно перетянул его к себе на колени, заглядывая внутрь. Термос с чем-то горячим, маленькая коробочка сока и несколько сладких батончиков. Милдрит будто на автомате помогла Сэму налить чай. Затем отошла в сторону, словно только что ничего не делала.

– Спасибо, это очень мило с твоей стороны, – улыбнулся Сэм, глядя на Мил. Она снисходительно обвела его взглядом, сложив руки на груди.

– Я не ради тебя стараюсь…

– Я понял. Но всё равно спасибо.

Милдрит долго мялась на пороге, не решаясь уйти или остаться. В конце концов, упала на стул, утыкаясь в экран телефона.

– Я звонила Софи, она сказала, что Джей дома, – произнесла она, будто бы для себя. Даже не оторвала взгляд от заблокированного экрана.

– Надеюсь, она в порядке, – ответил Сэм, на пару секунд прервавшись от перекуса.

Больше они не решились поднять эту тему. Милдрит сидела рядом, слушая что-то в наушниках, пока Сэм читал новости в Сети. Он не спросил, зачем Мил осталась, почему сидит рядом, а не уходит домой. Просто чувствовал, что сейчас молчаливая компания нужна им обоим сильнее, чем когда-либо.

Глава 5

Пользователь Апатия в сети.

Апатия: «Солнышко, свяжись со мной, когда ты будешь хорошо себя чувствовать. Мне очень важно знать, что ты в порядке. Я не в силах тебе помочь, но всегда выслушаю. Только не закрывайся от меня, прошу».

Пользователь Апатия не в сети.

***

Где-то на границе сознания Джей слышала слова. Она узнала голос Софи: «…она здесь. Она дома, пришла. Я не знаю, я ходила за ней. Как там Сэм?..»

***

Джей открыла глаза. Солнце слепило. Проморгавшись, она встала, чтобы задвинуть шторы. Чуть не снесла половину книжек со стола, пока, сощурившись, пробиралась к окну. На ощупь потянулась к шторам.

Они были закрыты.

– Что за?..

Всё ещё не в силах полностью открыть глаза, Джей подошла к зеркалу.

«Класс, забыла смыть косметику», – молнией промелькнуло в её голове.

Джей зашла в ванную комнату, прикрыв за собой дверь, чтобы солнце не мешалось. Достала ватные диски, смочила их мицеллярной водой и принялась тереть лицо. Посмотрела на себя в зеркало – безрезультатно. Методично повторила ещё пару раз, прежде чем обратила внимание на то, что на ватных дисках нет никаких загрязнений. Глаза сами собой широко распахнулись, хотя до этого их было так тяжело открыть. Именно в этот момент Джей поняла, что находится практически в полной темноте.

***

Софи пыталась собраться с мыслями и думать рационально. Почему с Джульеттой происходит нечто подобное? Кто в этом виноват? Может ли причина скрываться в тех моментах прошлого, которые она плохо помнит или не помнит вовсе? Вывод назревал сам собой.

Софи понимала, что другого выхода нет. Нужно найти Лукаса. Он один из немногих, кто держал с ней контакт в тот злополучный период забвения. И он должен, обязан хоть что-то знать. Вероятно, Лукас работает всё там же. У него не было повода уходить. Софи ясно помнила, с какой страстью он отдавался преподаванию. Это точно было его призванием и главной жизненной целью…

Но на данный момент куда более рациональным действием было бы связаться с Кирой. Не стоит необдуманно срываться с места. Звонок Кире сейчас был единственным верным решением. Кажется, эти двое были близки. А, может, Лукас рассказывал Кире что-то?..

Со второго этажа раздался страшных крик. Не было сомнений, что кричала Джульетта.

Софи, сделав глубокий вдох и выдох, чтобы притупить возникающую панику, вышла из комнаты и направилась наверх. Она понимала, что там её дочь. Однако, вопреки этому знанию, страх сковал тело. Она давно должна была привыкнуть к этому чувству, но, к сожалению, люди на такое не способны.

«Эволюционные заморочки, чтоб их…»

Дверь комнаты чуть не слетела с петель, когда в коридор выскочила Джульетта. Она выглядела испуганной и потерянной, будто не знала, где находится. Увидев Софи, она бросилась к ней в объятия. Софи дёрнулась назад, но пересилила себя, обнимая дочь.

– Мама, что со мной происходит? – Джульетта содрогалась, будто плача, но слез не было.

– Всё хорошо, Джульетта, всё хорошо… – Софи хотелось успокоить дочь, и в то же время тело так и рвалось сбежать.

– Ничего не хорошо, мам, ты что, блин, не понимаешь? – Джульетта резко отстранилась, – Я видела в темноте. На улице вечер, ты смотрела на время? Время вечер. Вечер. А мне солнце в глаза светит. Я… Я не могу смыть косметику с лица, это вообще мое лицо?

– Я выясню, что с тобой, дорогая, это не займет много времени, только успокойся, – Софи сама не понимала, кого в этом пытается убедить: Джульетту или же себя.

– Ты сама ничего не знаешь? Ты моя мама! Ты должна была сказать, что со мной может что-то случится!

Софи не нашла, что ответить: дочь права. Ей следовало знать, что подобное может произойти. Больше проводить с ней времени и обсуждать то, о чём она забыла, и о чём старалась забыть. Может, тогда воспоминания не слились бы в одно сплошное серое пятно на периферии сознания.

– Джульетта, сейчас тебе, в первую очередь, нужно успокоиться. Глубоко дыши. Я знаю, это тяжело, но постарайся вспомнить что-то хорошее. Тебе необходимо выйти из этого состояния, иначе ты можешь пострадать, – Софи протянула дрожащую руку, почти касаясь Джульетты. Она внезапно отстранилась; резко дернувшись в сторону, громко ударилась плечом о стену.

– Я… Я не хотела этого! Почему это всё со мной?!

Джульетта побежала вниз, чуть не падая со ступеней, быстро обула кеды и убежала на улицу. Софи выскочила следом, но в пределах зрения уже никого не было.

***

Раньше Милдрит была частой гостьей больницы, поэтому казалось, что её там знали практически все. Это сыграло на руку, когда пришлось убеждать доктора Бёрнелла, что Сэм поранился совершенно случайно. Было заметно, что доктор не поверил, но только уточнил, не была ли Милдрит виновницей инцидента. Получив отрицательный ответ, он сдержанно кивнул. Согласился, что подобное на всеобщее обозрения в маленьких городах лучше не выносить. Иногда, и правда, лучше промолчать.

Милдрит шла домой, уже не слушая аудио-книгу. Прокручивала в голове события последних нескольких часов: они были явно насыщеннее, чем выдуманные страницы дурацкого рассказа. Всё это казалось каким-то неправильным, невозможным. Нереальным. Она сильно сжала руку в кулак, чтобы ногти впились в ладонь: боль всегда помогала вернуть ей почву под ногами.

Она здесь. Она живая. Она настоящая.

Сейчас меньше всего хотелось сидеть одной в огромном пустом доме; Милдрит поймала себя на мысли, что даже компании родителей в этой ситуации была бы рада. Заметив, что входная дверь открыта, она даже обрадовалась, что сегодня мать могла вернуться домой пораньше. Тишина первого этажа говорила об обратном.

Хотелось просто упасть на кровать и лежать, не вставая, желательно до следующего утра. Она чувствовала себя настолько выжатой, что об открытой двери перестала думать тут же, как повернула замок.

Милдрит кинула пакет с термосом в прихожей и прошла вдоль длинного коридора, еле волоча ноги. Уже перед дверью в её комнату, тело прошиб страх, даря заряд адреналина. Она не понимала, в чем дело, но смутные догадки уже закрадывались в голову. О таком стараются не говорить, особенно в маленьких городах, но она знала.

Проглотив внезапно встреченный ужас, Милдрит зашла в комнату. Прикрыла дверь и двинула на пару маленьких шажочков вперёд. В комнате было темно, но остаточный свет уходящего солнца из окна дарил мебели контрастные очертания. Почти прирастая к полу, Милдрит заметила на кровати знакомый силуэт.

– Надо же, а мне Софи сказала, что ты дома спишь, – начала она, пытаясь привлечь чужое внимание.

Джей продолжала сидеть, сливаясь с мебелью. Настолько неподвижная, будто и не живая вовсе. Милдрит кое-как шагнула вперёд.

– Я не видела велосипеда на улице, неужели пешком ко мне пришла? Ты ведь не любишь так далеко ходить…

Джей просто тягуче-медленно обернулась, а Милдрит уже больно врезалась в стену за спиной. Всего на секунду дала эмоциям взять верх в неравной борьбе с разумом. Понимала, что теперь отлипнуть от стены будет сложно.

– Дорогая, ты в порядке? – спросила она, пытаясь не терять зрительный контакт. Всеми силами стремилась удержать дрожь, прошибающую насквозь от одного присутствия такого знакомого и, одновременно, чужого человека. Или не человека.

По Джей совершенно не было похоже, что она в порядке: её глаза казались одновременно напуганными, растерянными и угрожающими. Вся она выглядела немного иначе. Милдрит могла лишь предполагать, в чем дело. Очень сильно это чувствовала. Что-то в Джей было не так. От неё четким энергетическим потоком шли волны с единственным посылом: «опасность».

– Если тебя что-то тревожит, то давай поговорим? Не стоит молчать. Мы ведь всё ещё доверяем друг другу?

Джей встала с кровати и пошла навстречу к Милдрит. От того, чтобы сорваться с места, сдерживала только мысль: если догадка окажется верной – сбежать всё равно не успеет. Всё, что ей оставалось сейчас делать – поставить себя на место героини любимой книги. Как бы она поступила в такой ситуации?

– Джей, дорогая, я тебя ведь знаю почти всю жизнь, да? Помнишь, как мы познакомились?

Казалось, что Джей не слышит слов, подходя всё ближе. Милдрит была уверена, что сможет до неё достучаться. Или же погибнет в первой же главе своей недолгой истории. Нет, позволить такому случиться она точно не могла.

– Когда твоя мама подрабатывала в больнице, и взяла тебя с собой, попросила посидеть в комнате, а ты убежала. Конечно, убежала, а кто бы на твоем месте не убежал. Ты ведь не любишь бывать одной.

Милдрит колотило от всепоглощающего ужаса, тело едва ли не ходило ходуном из-за дрожи. Но она уже настолько давно привыкла сдерживать эмоции, что по голосу этого почти не было слышно.

– Доктор ненадолго отошел, оставив меня одну в страшной пустой палате, с иголкой в руке. И тут пришла ты, помнишь? Спросила, что я тут делаю.

Джей уже подошла вплотную, почти касаясь лицом шеи. Милдрит чувствовала её дыхание, отворачивая лицо и прижимаясь к стене. Продолжала говорить, не срываясь. Как же сильно сейчас хотелось закричать…

– Я сказала, что у меня неправильная кровь, поэтому мне делают переливание. Так моя мама говорила. Помнишь, я спросила, как тебя зовут, а ты не могла выговорить свое имя? Я тоже свое имя не могла выговаривать в детстве, поэтому всегда представлялась сокращённым.

Милдрит надеялась, что Джей медлит из-за того, что слушает и слышит, понимает… но затем ощутила зубы, почти коснувшиеся кожи, которые в любой момент могли пробить плоть. Похоже, что это было концом самообладанию, потому что в голос попала дрожь тела. Только тогда Милдрит заметила, что по щекам текут слезы.

– И я сказала… Я сказала, что, раз так, то, как насчет, если я придумаю твоему имени сокращение? Давай я буду называть тебя просто Джей? А ты зови меня Милли. Давай будем подругами? Давай? Пожалуйста, давай будем подругами!?..

Милдрит зажмурила глаза, готовясь к худшему… К счастью, «худшего» не последовало. Она уставилась на отшатнувшуюся Джей, что глядела на неё, наконец-то, знакомыми оленьими глазками. Чувство страха испарилось как дым от сигарет, оставив лишь воспоминание о себе. Теперь уже Милдрит не могла понять, почему позволила ужасу взять контроль над телом.

– Вот блин! Милли, скажи, что я не сделала ничего плохого!

Глава 6

Джей чувствовала себя будто во сне. Кажется, во сне опять поссорилась с Софи. Во сне пошла куда-то по улицам, просто вперёд, не думая. Внезапно оказалась в больничной палате, где перед ней сидела маленькая рыжеволосая девочка. В помещении витал очень привлекательный аромат, который и привел Джей туда. Медленно пришло осознание, что все моменты жизни она ощущала его где-то рядом с собой. Он её преследовал, начиная именно с этого дня. С того дня, как впервые встретила…

«Давай будем подругами?»

И, как часто бывает во снах, Джей совсем не помнила, как оказалась прямо напротив плачущей Милли.

Она стояла, вжавшись в стену; мокрое от слёз лицо выглядело настолько напугано, что у Джей скололо сердце. Что же она натворила?!

– Вот блин! Милли, скажи, что я не сделала ничего плохого! – закричала Джей, опасаясь за состояние подруги, хотя видимых увечий у неё не было.

На несколько мучительных секунд повисло молчание.

– Никогда. Больше. Так. Не делай, – Милли, наконец, отошла от стены, в одно движение стёрла слёзы с лица и обессиленно упала на кровать, устремляя пустой взгляд в потолок, – Я думала, у меня сердце остановится! Никогда такого не чувствовала! Такой себе опыт…

– Прости?.. – Джей не понимала, за что извиняется, но чувствовала, что должна это сделать.

– Окей, уже всё в норме, – Милли тихо поднялась, присаживаясь на край кровати, жестом приглашая устроиться рядом.

Джей пришлось поверить, хотя в голосе лучшей подруги явно играли фальшивые нотки: уж она-то знала, когда Милли играет, а когда говорит честно. Она подошла, вновь обретя контроль над телом.

– Послушай, Джей, – Милли облизнула губы, её взгляд забегал из стороны в сторону, – Мне всё равно, если…

Она замолчала, будто пыталась подобрать слова. Милли никогда так не делала: всегда говорила то, что думает. Джей нетипичное поведение лучшей подруги настораживало. Что-то действительно не так – эта мысль крепко засела в голове.

– Нет, мне правда всё равно, я даже сказала бы, что рада за тебя, хотя это так неправильно звучит, но, знаешь, я просто не понимаю, как? Кто мог дать тебе на это согласие в твоем возрасте? – внезапно затараторила Милли, ярко жестикулируя, из-за чего рукава кофты слегка задрались.

Джей не понимала ни слова, что говорила ей Милли. Она слышала, но не могла вникнуть в суть, пристально смотря на оголившиеся запястья с тонкими покрасневшими линиями поверх затянувшихся розовых и заживших бледно-бежевых.

– Это из-за меня? – тихо спросила Джей.

– Ты не центр мира, дорогая, – в привычной манере отшутилась Милли, посильнее оттянув рукава, но Джей ответ не удовлетворил.

– Мы ведь договаривались, что ты так больше делать не будешь…

– Ой, и людей мы тоже не убивать договаривались. Ладно, мне нужно умыться. Страшно представить, как я сейчас выгляжу.

Милли забежала в ванную комнату, оставив дверь открытой, но за потоками воды вряд ли могла что-либо услышать. Она не выглядела так уж плохо, и Джей понимала, что это лишь повод ненадолго уйти от разговора. Собраться с мыслями. Джей бы это тоже сейчас не помешало. Переваривала услышанное она вплоть до того, как Милли не выключила воду.

– Уби… Убивать? Я… кого-то убила? – наконец, до мозга дошел смысл. В мыслях промелькнули странные картинки, вызывая холодок по телу и какое-то непонятное чувство… голод?

Милли промокнула лицо белым мягким полотенцем, прежде чем вернуться в комнату.

– Нет, но была близка. Если бы я тебя не остановила…

– Я была ведь… С тобой и Сэмом. Ты, вроде как, в порядке? Ты ведь в порядке, да, реально в порядке? А что с Сэмом? Я… Я помню только как он вытер слезу с моей щеки. А потом, потом всё прям как во сне.

Джей провела рукой по щеке, ловя воспоминание и словно заново ощущая тепло его ладони на своей коже.

– Ты сном наслаждалась, а я его истекающего кровью из леса тащила, – проговорила Милли так, будто бы это было обычным делом. Но по интонации Джей слышала, насколько ей на самом деле было не по себе.

– Истекающим кровью? – Джей не могла поверить услышанному; голос внезапно задрожал.

– Ты его укусила. Я не поверила сначала, думала, целуетесь, ну, кто тебя знает, в тихом омуте, как говорится…

– Укусила?!

– Да ты чего, сама что ли не понимаешь, что случилось? – Милли выглядела уже заметно раздражённой, когда присела на кровать рядом с Джей.

Джей придвинулась ближе и уперлась лбом в плечо подруги. Мыслей было слишком много, и они отдавались ужасной головной болью. Слишком сложно. Единственное, что Джей знала в этот момент точно – Милли пахнет в точности, как Сэм.

– Я ничего… Реально ничего не понимаю. Не могу. Просто не могу, – прошептала Джей, вдыхая знакомый родной запах.

Неужели, всё это время её преследовал не аромат духов?

Джей сделала глубокий вдох и провалилась в сон, теперь уже настоящий.

***

Милдрит аккуратно опустила Джей на кровать, подложив под её голову подушку, и поднялась. Оглядела подругу, натянуто улыбнувшись, и тяжело вздохнула. Когда услышала шум в коридоре, было уже не до страха. Должно быть, мать вернулась.

Милдрит хотела выглянуть в коридор, но дверь распахнулась куда быстрее. В комнату влетела обеспокоенная Софи.

– Джульетта…

– Она у меня, – совершенно будничным тоном уведомила гостью Милдрит, – Я разве не закрыла?..

– Ох, я так рада, что она с тобой, – Софи облегчённо выдохнула, хватаясь руками за голову, – Я так перепугалась. Думала, она пойдет в больницу, но там её не оказалось, осталась всего пара вариантов…

– Софи, – максимально серьёзно прервала её Милдрит, – Вы знали? Пожалуйста, ответьте мне честно, я никому не скажу.

– Милли, дорогая, всё очень сложно…

– А в моей жизни никогда ничего легкого не было, – она оттянула рукава кофты так низко, как могла. Это механическое действие почти всегда успокаивало.

Софи долго смотрела на Джей, спящую на чужой кровати. Милдрит терпеливо ждала, не зная, как успокоить руки. Ногти впивались в ладони.

– Мне нужна твоя помощь, – начала Софи, – Я думала, что справлюсь, но это сложнее, когда подобное происходит с родным человеком. Я… не смогла её удержать. Этого не должно повториться.

– Так, одну секунду, Софи? Вы… Вы понимаете? Вы знаете, что случилось с Джей?

– Предполагаю.

Милдрит быстро заморгала, не зная, на чем остановить взгляд, пока в голове творился настоящий балаган. Она ничего не понимала и строила собственные гипотезы, и это нормально: она была всего лишь подругой детства. Не матерью. От Софи ожидала большей осознанности и понимания.

– Милли, ты ведь поможешь мне? Ты единственная, на кого я сейчас могу положиться, – отчаянно просила Софи, хотя было видно, что отрицательного ответа она не примет.

– Да… Да, без проблем, конечно, – Милдрит улыбнулась натренированной дежурной улыбкой, – Что нужно?

– Останься у нас на пару дней. Ты ведь уже так делала раньше, проблем не будет. С твоей мамой я поговорю. А пока помоги мне донести Джей до машины.

Джей весила не так много, но нести её на руках было проблемой. Милдрит, напрягая последние силы, благодарила себя за то, что некогда выбрала комнату на первом этаже.

Софи пристегнула Джей на переднем сидении машины, откинув его чуть назад.

Милдрит вернулась в комнату, достала из шкафа большую походную сумку и начала скидывать в неё вещи, которые могли бы пригодиться в чужом доме. Хотелось чувствовать и делать вид, что это всего лишь «ночевка». Отключиться, выпасть из настоящего… Нет, из «настоящего» лучше бы не выпадать. Просто не придавать происходящему так много значения.

«Нам нужно будет поочерёдно дежурить. Не спускать с неё глаз. И никто, кроме нас двоих, не должен знать, что с ней происходит, поняла?»

То, что сейчас происходило, никак не удавалось уложить в голове. Однако необходимость защитить и помочь почти родному человеку была сильнее желания отказаться и сбежать. Джей не в порядке. Ей нужна помощь. Софи со всем разберётся; только что есть это таинственное «всё»? Если даже она, мама Джей, не знает, что происходит с её дочерью, то что уж говорить о Милдрит. У неё и так мысли только и забиты что романтическими историями о вампирах, которые она не устает ежедневно слушать. Иногда люди говорят, что пора бы прекратить романтизировать вампиров, но вот Милдрит никогда с подобным мнением не соглашалась.

Уже направляясь к выходу, она заметила на полу еле заметный блеск и наклонилась, поднимая с пола незнакомый кулон в форме сердца. Крепление на тонкой цепочке разломалось едва не напополам. Быстро оглядев находку, Милдрит кинула её в сумочку к плееру, телефону и бутыльку с полупрозрачной жидкостью. Может, это какой-то знак свыше? Знать бы ещё, что он в себе несет.

Неделька предполагала быть «веселой».

Глава 7

Коротко попрощавшись, Милдрит ушла так же внезапно, как и появилась. Сэм уже давно полностью пришёл в себя, и был готов возвращаться домой. Преодолев неприязнь, надел джемпер и уже собирался выходить из палаты, как в проходе вновь появился доктор Бёрнелл.

– Голова не кружится? Может, ещё отдохнёшь здесь?

– Нет, всё нормально. Я живу неподалеку, так что даже если и станет плохо, до дома дойти успею… – Сэм продолжал поправлять джемпер, хотя он уже сидел идеально.

– Хорошо. А в остальном?

– В остальном?

Сложив руки на груди, доктор Бёрнелл облокотился о дверной косяк, загораживая тем самым выход. Сэм, наконец, оторвал взгляд от одежды и посмотрел в упор, дожидаясь объяснений.

– Милдрит обрисовала мне ситуацию. Я понимаю, что случилось. Но понимаешь ли ты?

– Это просто недоразумение, – Сэм догадывался, что если расскажет о том, что было на самом деле – ничем хорошим это не закончится.

– Сейчас ты, должно быть, всё ещё в шоковом состоянии, это нормально после нападения…

– На меня никто не нападал.

Бёрнелл одобряюще кивнул. Он, очевидно, понимал, что случилось, но опасался спрашивать напрямую.

– Скорее всего, ты осознаешь всё произошедшее только назавтра. Как уже сказал, это нормально. Но, боюсь, тебе может понадобиться помощь.

Доктор протянул Сэму визитную карточку, что всё это время почти незаметно держал в руках. Рядом с номером телефона значилось «Инициативный психиатр София Лонилл».

– Она не работает в этой больнице, но живет в нашем городе. У неё немного другая специализация, но тебе помочь сможет. Позвони ей завтра и расскажи, что с тобой случилось. Она назначит встречу. Если же нет – я сам её об этом попрошу.

Сэм долго смотрел на визитку не зная, стоит ли сказать, что с Софи он уже знаком.

– Вы считаете, мне это правда нужно?

– Решать лишь тебе, но предложить – моя обязанность, – доктор Бёрнелл, наконец, сделал шаг от двери, – Я знаю, что ты захочешь с кем-то об этом поговорить. Но лучше не выносить это за пределы кабинета психиатра. Думаю, ты и сам понимаешь.

Сэм пару раз кивнул и убрал визитку в карман.

– Конечно. Спасибо.

Попрощавшись, Сэм направился домой. Волной накатило желание запереться в собственной комнате и, одновременно с этим, поговорить с Софи. Его не покидало мерзкое ощущение предательства. Могла ли Софи знать, что с Джей произойдет нечто подобное именно в этот день? Могло ли празднование дня рождения изначально быть подстроено ради этого… события? Верилось с трудом, но из головы не уходило.

Он точно знал, что никому об этом не расскажет. Уже не понимал, кому вообще можно верить. Можно ли верить Мил, подруге Джей? Она была довольно искренна, возможно, и не лгала о том, что ничего не понимает. Но ведь эти девочки знакомы с самого детства. Могли ли «особенности» Джей ускользнуть от взгляда Мил? Или, если это произошло недавно, могла ли Джей просто скрыть это ото всех?

Сэм не понимал, как вообще мог попасть в такую ситуацию. Его идеальный план рушился, но времени на составление нового уже не было. Всё вышло из-под контроля быстрее, чем он успел заметить…

Сэм смотрел вперёд, но не видел перед собой ничего.

Солнце садилось.

***

Погружённая в крепкий сон, Джульетта выглядела такой спокойной. Софи нежно укрыла её одеялом и присела на край кровати. В руке она сжимала мятый клочок бумаги с номером, на который не смогла дозвониться и с десятого раза. Понимала, что другого выхода нет. Отчетливо улавливала, что сама бессознательно спланировала всё это ещё с самого начала.

– Милли? Ты не спишь? – Софи выглянула из своей комнаты, привлекая внимание расположившейся на диване гостьи.

– Нет, что-то нужно? – Милли быстро сняла наушники с головы.

– Ужасно, что мне приходится тебя об этом просить. Мне не хотелось бы этого делать, – Софи мялась скорее для вида. Для себя она уже всё решила.

Милли глубоко вдохнула и вопросительно наклонила голову.

– Я уеду. На день или два. Мне нужно найти одного человека, чтобы понять, что произошло с Джульеттой.

– Это не я сказала, что нам нужно будет дежурить у неё поочерёдно. – выглядя растерянно, Милли вновь откинулась на спинку дивана, – И вообще, она меня убить может.

– Если бы хотела – уже убила бы, – Софи откровенно лукавила, но это, кажется, осталось незамеченным, – Она оттолкнула меня, когда убегала. Тебя же приняла. Никому кроме тебя я доверить свою дочь не могу, Милли. Она всё равно будет много спать. На… пробуждение много сил уходит. И никому о ней говорить нельзя. Ты ведь не подведёшь меня, Милли? Пожалуйста.

Софи знала все риски лучше, чем кто-либо другой. Но куда более рискованно сейчас было бы оставаться в неведении, пока не заявятся чистокровные. Так или иначе, Джульетта не значилась в реестре. Даже если она и не полувампир – высока вероятность, что её удалят как незаконно-обращённую. Этого Софи допустить никак не могла.

– Как понимаю, выбора у меня нет? – Милли опустила голову, прячась за волосами.

– Прости, но нет, – прошептала Софи.

***

После отъезда Софи, Милдрит не выходила из дома. В этом было и что-то привычное: когда они с Джей были младше, бывало, жили друг у друга по несколько дней подряд. Оставаться у Джей Милдрит нравилось особенно: Софи часто не было дома, а значит, до самого вечера они были предоставлены только себе. Это было так по-взрослому.

Сейчас Милдрит как никогда чувствовала себя взрослой. Вот только в сложившейся ситуации это скорее было синонимом слова «ответственность», чем «свобода».

Она пыталась слушать аудио-книгу, но снова и снова погружалась в мысли настолько, что они заглушали голос дикторки. Плеер полетел на прикроватный столик, звонко ударяясь о твердую поверхность.

Встав с дивана, Милдрит расслабленно потянулась. Ещё раз проверила, закрыта ли дверь. Ступая чуть слышно, прошла в комнату Софи, где сейчас спала Джей. Присела на край кровати, разглядывая умиротворённое лицо подруги. Она выглядела настолько спокойной, будто всё это происходило не с ней. Милдрит была уверена, что попади в подобную ситуацию она – спать бы точно не смогла. С другой стороны, понимала то, что сон – это естественная реакция. Насколько она знала, организму нужно много энергии на перестройку.

Как же сильно сейчас ей хотелось поговорить с Джей, расспросить у неё обо всём, что так сильно волновало! И пугало.

Милдрит только несколько лет назад мечтала о друге-вампире, но с возрастом поняла, что жизнь – не книжки. Очень редко вампиры занимались писательством: не для того подобную жизнь выбирали. Милдрит понимала, что читает романы, написанные людьми для людей. Хотелось знать больше. Но, сколько ни пыталась, так и не смогла потянуть никакие научные работы дальше пары страниц. Иногда вырывала из контекста новостные статьи. Можно ли в них верить – вопрос не последний. В массовую культуру вампиры начали потихоньку заходить только лет пять назад, и, ясное дело, их образ всё ещё сильно приукрашивали.

Сейчас же, сталкиваясь с вампиром в реальности, Милдрит резко поменяла отношение к ним. Джей действительно была готова убить её. Что, если бы до неё не удалость достучаться? Смогла ли бы Джей остановиться? Сидела ли бы Милдрит здесь и сейчас, или лежала бы в гробу?..

Может, вампиров и правда пора прекращать романтизировать?

В дверь постучали, и Милдрит вздрогнула. Медленно прикрыла комнату, где спала Джей, и пошла в сторону входной двери.

Ярким солнышком в этот пасмурный, но теплый, вечер, на пороге стоял Сэм.

– А, это опять ты, – Милдрит обвела Сэма взглядом, отмечая, что он переоделся в чистую одежду. Прикрыл медицинский пластырь шарфом, хотя выглядело это до смешного нелепо.

– Мы превысили лимит взаимодействия на сегодня, да? – попытался пошутить Сэм, но прозвучало это неубедительно.

– Пришел убивать вампира? – поддержала шутливую манеру разговора Милдрит, но её слова были восприняты слишком серьёзно.

– Что? Нет! Вообще-то я пришел поговорить с Софи… вроде.

Его глаза нездорово бегали по темному коридору. Милдрит максимально прикрыла дверь, предупреждая любую возможность зайти.

– Она уехала.

– Уехала? Как она могла уехать!?

– Разбираться, почему Джей обратилась. Я спрашивала, но Софи сама не понимает, что произошло. Или просто не говорит. А мне, тем более, откуда знать? Мы вечно вместе были, и тут внезапно оказывается, что она как-то успела договориться… Как она вообще могла договориться в этом возрасте?..

– Ты меня пустишь внутрь?

– Зачем это? – Милдрит судорожно выдохнула, расправляя плечи, – Я тебя почти не знаю. Вдруг ты маньяк.

– Не я сегодня убить пытался, а меня, – быстро ответил Сэм.

Милдрит на секунду задумалась, скосив глаза в сторону.

– Это плохая идея, золотце.

Сэм выглядел так, будто хотел ещё что-то сказать, но не решался начать.

– Приходи завтра, хорошо? – Милдрит решила, что поговорить им точно не помешает, но лучше, если это будет в светлое время суток.

Сэм пару раз кивнул и ушел, больше не сказав ни слова.

Милдрит закрыла дверь на замок, вернулась на диван и вновь погрузилась в мысли.

***

Кира всё ещё не отвечала.

Софи ехала по темной дороге, слушая размеренные гудки с пассажирского сидения. Звонок, определённо, проходил, но трубку не брали.

Могла ли она уже сменить номер? За десять с лишним лет – да. И в этом не было бы ничего необычного.

Софи остановилась на встретившейся по дороге заправке. Наконец, отключила «автодозвон». Нужно купить поесть. Неплохо было бы и заправить полный бак, чтобы ехать, не думая о бензине.

Только закидывая на пассажирское сидение полный пакет различных снеков, Софи задумалась, что еду стоило взять из дома. Импульсивные покупки – худшее, что могло с ней приключиться. Каждый раз, идя в магазин, она составляла четкий список покупок. Иначе происходило то же, что и сейчас. И всё же, есть хотелось куда сильнее, чем рефлексировать о несделанном.

После того, как поела сэндвичей, Софи наугад вытянула из пакета то, что лежало ближе. Случайной вещью оказалась пачка чипсов со странным маскотом, похожим на синюю кукурузную палочку в форме кита. Софи даже усмехнулась тому, насколько несуразно он выглядел: как только люди могли до такого додуматься? Кажется, в их городе такие чипсы не продавались. Софи знала это, ведь любила хотя бы раз в месяц побаловать себя вредной едой за вечерним просмотром сериалов.

Она открыла пачку, не особо улавливая химозный запах, и закинула в рот сразу несколько чипсин. Лениво жевала, пока в голове всего на секунду мелькнула картинка, порождая внезапно сильные чувства.

Вечер. Кино. Пачка чипсов на коленях. Кто-то сидит рядом и хрустит попкорном с ярким ароматом. Что происходит на экране не видно. Нежная музыка и приглушённые диалоги говорят о том, что кино уже началось, и идет довольно давно. Софи чувствует себя счастливой и влюблённой. Слишком счастливой и слишком влюблённой. Они соприкасаются руками, когда человек, сидящий слева, тянется за чипсами. Софи поворачивает голову, чтобы увидеть лицо спутника или спутницы, …

Она отпустила пачку, содержимое рассыпалось по салону. Софи снова была в своей машине, на одинокой заправке посреди трассы. Этот образ был слишком реалистичным, чтобы списывать его на стресс или недостаток сна.

Неужели, воспоминание?

Напряжённо сжав руль, Софи несколько раз несильно приложилась о него лбом. Сердце забилось быстрее, а в груди растеклось тепло ностальгии. Так хотелось вспомнить что-нибудь ещё, любую мелочь, абсолютно любую. Софи не думала, что подобных воспоминаний ей так сильно не хватало. Светлых, легких, невинных. Из той жизни, где она ещё не тратила множество часов в неделю на решение не своих проблем.

Софи быстро взяла себя в руки. Собрала с пола просыпанные чипсы назад в эту же пачку и выбросила её в ближайшую урну. То, что сейчас произошло, казалось неправильным. Она так привыкла практически ничего не помнить о времени, когда с ней не было Джульетты. Софи казалось, что вся её жизнь была пропитана болью, поэтому психика и стёрла практически все воспоминания, но что, если всё было иначе? Что, если это всё из-за её решения забыть обо всем, что причиняло ей боль? Из-за этого она не помнит и радостных моментов…

Софи не была в Тресте уже 17 лет. Будет ли город приветлив, или она почувствует себя чужой?

Хотелось верить, что всё будет хорошо, и уже через сутки она вернётся домой с ответами. Она справится со всеми испытаниями; это просто очередное препятствие, которое нужно перемахнуть. Главное – верить в себя и, хотя бы на время, отбросить тревожные мысли.

Глава 8

Сэм лихорадочно трясущимися руками достал ключи из кармана, раздосадованный тем, что пришлось вернуться домой. Он надеялся остаться на ночь в доме Джей, поговорить с Софи, увидеть Джей…

Он резко тряхнул головой, из-за чего снова не попал ключами в замочную скважину. Скорее всего, дело в яде. Это ложное влечение, и уж точно не любовь.

Сэм и не надеялся, что встречи с соседями удастся избежать, хотя в прошлый раз ему и повезло. Сейчас они уже точно вернулись с учебы, и сидят на кухне, попивая чай или что-то покрепче. Ничего нового.

Стоило Сэму пересечь порог дома, как на него налетела Каллен.

– Сэмми, у тебя всё хорошо? Я увидела на твоей кровати свитер, и он был в крови! Что-то случилось?

– Даже не буду спрашивать, что ты опять делала в моей комнате, Каллен…

– Даже не буду спрашивать, зачем ты в такую погоду замотался шарфом, Сэм, – отозвался с кухни Эммет. – Иди есть, скоро не будет.

– Да у него, наверное, там засосы от подружки, – пошутила Каллен, возвращаясь на кухню так, будто только что не интересовалась чужим здоровьем.

– У него-то? Да он скорее весь день в оранжерее проведет, чем с живым человеком.

– Вы серьёзно? Я всё ещё здесь! – Сэм быстро прошел на кухню, отмечая несколько пустых банок пива. – Вам не на учебу завтра?

– Вообще да, но… Мне последнюю неделю перед сессией нет смысла ходить, я и так там самая умная. – Каллен небрежно бросила на тарелку что-то напоминающее скорее горку углей, чем что-то съедобное, и поставила на стол рядом с Сэмом. Очевидно, чья очередь готовить была сегодня.

– Нет смысла бензин на одного себя тратить, – пожал плечами Эммет.

– Да уж, вы как всегда… И, кстати, я работаю в цветочном магазине, а не в оранжерее, Эммет. Шутка не становится смешной, если её повторить несколько раз.

– Цветочек любитель цветочков, – Каллен наливала чай в кружку, попутно попивая пиво из открытой банки; сама она свою стряпню, очевидно, не ела, – Ты пьёшь воду и фото-синтезируешь, чтобы жить, или выпьешь с нами по-нормальному хотя бы раз?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.