# Школа жизни: Вера

Леди Бланш

Начиная с песни и заканчивая ею же, наблюдай за миром и учись жить вместе с нами. Первый урок – вера. Вера в себя, может, в других.

Этот мир отличается от нашего, и жизнь все проживают по-разному.

Маленькая девочка, еще не прошедшая обязательное пробуждение в восемь, насильно пробуждена безликими. Душевные травмы, кошмары, одиночество и боль…

Что может ее спасти? Варианты ответа:

а) она сама;

б) семья и близкие;

в) Злой Бог;

г) другой ответ.

## Пролог


> Звездную ночь сменило ясное небо. Солнце встало, открывайте глаза. Оно светит всему в этом мире, Взамен ничего от вас не прося. Молитесь же солнцу яркому, Чтобы лучи его достигли всех тех, Кто не смог открыть глаз. Ра, Ро и Ру с любовью смотрят на вас. Встань под солнцем, рядом с ним будет свет! Рассвет сменит день, а день сменит туча. Солнце и небо любят вас очень. Светило даст вам отдохнуть, А небо будет плакать вместе с вами. Ветер рядом гуляет, ловя наши мысли: Времена года проносятся быстро. Со снежинками, с цветами и листьями, Он танцует, играя с нами и птицами. Открой окно, впусти его в душу! Он на ночь сказку расскажет, а днем споет песню. Дождь унес скорбь, его унес с собой ветер. Солнце снова с тобой. Прощаясь на вечер, Оно просит луну присмотреть за тобой. Снова темно, но светит луна, А звезды на небе шепчут слова: «Отдыхай и сладко спи, все кошмары уже позади.»


Леди Бланш

## Глава 1

В то утро девочка встала рано, как и обычно. Заправив постель и умывшись, она надела комплект из голубой блузки с белым воротником и темно-синих брюк.

Подвязав свои слегка волнистые волосы цвета каштана желтой ленточкой с красивыми звездными узорами, девочка спустилась на кухню, где ее уже ждала тарелка с молочной кашей.

Девочка подошла к красивой женщине лет тридцати пяти. У женщины были темные волосы, цвета вороного пера, и глубокие карие глаза. Женщина мягко посмотрела на девочку. Улыбка появилась на ее лице.

− Мама!

− Дорогая, чай, молоко или сок?

− Сок.

− Хех. Хорошо.

С яркой улыбкой женщина взяла с верхней полки кухонного шкафа стакан с серебряной каймой и налила в него сок из фрукта эйра.

− Держи, сегодня тетушка Анна принесла мешок с плодами эйры. В этот раз Артур помог собрать плоды.

Девочка съела ложечку каши, когда от слов матери ее глаза расширились.

− Брат? Что? Когда он успел… Я ведь тоже хотела помочь тете Анне собрать фрукты…

Девочка слегка надула свои маленькие губы и обиженно посмотрела на маму.

− Ох! Милая, ты и так каждый день встаешь раньше соседских детей. Эйра созревает на рассвете с появлением первых лучей солнца. И собрать плоды надо так быстро, как только можно. Только с первыми лучами солнца эйра концентрирует светлый эфир.

Девочка слушала, как ее мама восторженно объясняла ей про эйру, и не стала спрашивать, почему нельзя собрать эйру после восхода солнца, так как однажды ей уже довелось видеть, как на только созревшую эйру с золотистыми плодами слетелись стая птиц и рой насекомых, а мелкие животные пытались взобраться на дерево раньше других и унести хотя бы один плод.

Люди с мешками ожидали, а остальные, стоящие на страже с прочными сетями и различным оружием, которые они приготовили заранее, кидали в животных сети и всячески отгоняли, одновременно срывая и пряча плоды в мешки.

Девочка надулась, хотя и понимала, что ей, маленькой и слабой, не место среди разборок между животными и людьми. Она боялась, что если тоже пойдет туда, то ее запросто могут покусать животные или же кто-то наступит на нее и поранит среди неразберихи. Но ей все равно хотелось посмотреть на это зрелище хотя бы еще раз.

− Артур, будешь завтракать здесь или унесешь с собой? Сегодня молочная каша с тостами.

Весело заговорила женщина, взглянув на молодого парня, спустившегося со второго этажа по лестнице. Она прикрыла рот ладонью и отвернулась, скрывая улыбку, но веселье в голосе было не скрыть.

Черноволосый худощавый мальчик лет пятнадцати в яркой футболке и черных штанах, широко зевая и прикрывая рот рукой, прошел на кухню, сказав, что будет есть здесь. Артур бросил взгляд на тарелку каши, которую ела его маленькая сестра. Сев за стол и подняв карие глаза на девочку, Артур вдруг фыркнул и рассмеялся.

− Тори, ты похожа на хомяка, когда так дуешься! Хах, в конце концов, разве не благодаря мне сегодня ты можешь насладиться наилучшей эйрой? В этот раз твой братец сыграл самую важную роль в…

Артур заголосил, пытаясь получить похвалу от своей очаровательной младшей сестренки.

− Сам ты хомяк…

Тихо прошептала Тори, еще сильнее надув губки и щеки.

Когда Артур рассмеялся еще больше, перед ним поставили тарелку с едой и дали столовые приборы. Мальчик, хохоча, взял вилку и зачерпнул ею молочную кашу. Положив в рот вилку с предполагаемой кашей, Артур успокоился и моргнул. Только тогда он вытянул перед собой руку со столовым прибором и заметил маленькую подставу. Слева послышался легкий смешок.

Артур поднял бровь и ошарашенно посмотрел на Тори и маму. Тори сидела со сложным выражением на лице, а мама улыбалась и молча смотрела на этот фарс.

− Тори?

Он протяженно произнес имя младшей сестры. У девочки задергался краешек губы.

− Негоже подшучивать друг над другом, успокойтесь и поешьте уже, каша почти остыла!

Вмешалась мама, забрала из руки Артура вилку и дала ложку.

− Брат…

Вдруг тихо произнесла Тори. Когда брат с сестрой установили зрительный контакт, Тори поднесла к лицу Артура его чистую ложку и пальцем другой руки указала ему на определенное место на его щеке.

Артур подозрительно взглянул на свое отражение на ложке и увидел большой фиолетовый синяк на левой щеке. Брови Артура мгновенно взметнулись вверх. Он стукнул ладонью себя по лбу, ахнул и посмотрел на сестру.

− Кто это тебя так?

Услышал он вопрос сестры и сделал задумчивый взгляд. Артур задумчиво ответил Тори, когда она почти доела завтрак.

− Я думаю, это произошло, когда на меня с дерева свалился дядя Тонни, который отбивался от птиц.

Девочка показала жалостливый взгляд и погладила Артура по голове. Артур удивился и в ответ обнял свою маленькую сестру. Тогда мама спросила:

− Почему Тонни полез на дерево с его весом? Я помню, что каждый год он отгонял животных на земле и защищал мешки с плодами.

Артур пожал плечами.

− Когда я пришел, дядя Тонни уже был на дереве.

Мама закатила глаза и хмыкнула, на ее лице появилась зловещая улыбка. И Артур, и Тори вздрогнули от этой улыбки, быстро доели еду и поспешили скрыться подальше.

− Тори, скоро твоя ленточка с волос упадет, лучше тебе завязать волосы резинкой, а не лентой.

Артур посмотрел на волосы сестры. Эту желтую ленточку со звездами ей на семилетие шесть дней назад подарила бабушка.

− Ах, тогда я завяжу ленточку покрепче! – девочка воскликнула, пытаясь дотянуться до ленты.

Артур присел на корточки и помог крепче завязать ленточку. Его порадовало, когда милая Тори радостно поблагодарила его. Кивнув, Артур поднялся в свою комнату за учебными материалами.

Он являлся студентом одной из лучших академий в стране. В этом месяце ему надо было сделать доклад по наблюдению за магическими явлениями. Он собирался написать о созревании плодов эйры, влиянии на них эфира и поведении существ, участвовавших в явлении.

Девочка же взяла свой рюкзачок, переобулась и пошла на улицу, заранее предупредив маму.

На улице было слегка прохладно, но утреннее солнце уже начало согревать землю. Были видны белые пушистые облака на небе. Птицы пели и летали. Прохладный ветер мирно гулял по полям, разнося отчаянные крики дяди Тонни.

Тори хмыкнула, глубоко вздохнула свежий воздух и пошла по мощеной дороге в сторону восточного входа в город. Семья Тори жила на окраине южной стороны города, в местности, где домов было меньше, но участки под огороды и сады выделялись по объему больше.

Маленькой Тори нравилось, что у ее семьи есть свой садик, в котором мама выращивает вкусные овощи и травы, богатые эфиром. Соседи, такие как тетя Анна, приносят угощения или продукты на продажу и обмен со своих огородов и ферм. У соседей также были дети примерного возраста Тори.

Хоть соседские дети не желали просыпаться так рано, как и сама она, ее это не расстраивало. В конце концов у Тори есть друзья в восточной части города, которые встают так же рано и идут собирать всякое разное в лес. Отпускать детей гулять взрослые не боялись. Этот город был мирным местом с хорошим хозяином, графом Фенгом.

Граф Фенг полюбился местным жителям своей доброжелательностью и чувством справедливости. Как объясняли Тори, его имя означало «ветер». Ветер свободный и вездесущий. У имени было также и другое значение, а именно «острое лезвие». Ветер, который защищает свой народ в случае опасности.

Тори проходила белоснежные пятиэтажные здания, рассматривала лавки, которые уже принимали покупателей. Кивнув и улыбнувшись, Тори зашагала еще усерднее. Пройдя еще несколько домов, девочка увидела красивый белоснежный храм. Окна храма светились разными цветами, а под определенным углом можно было увидеть фигуры божеств из мозаики.

Каждое утро храм открывал свои двери для верующих. Тори была внутри молельни несколько раз. В стране, в которой они жили, молились многим богам, что покровительствуют эфиру и помогают жителям. Девочке больше всего нравился светлый эфир, которому покровительствовал Древний Бог Солнца, но она любила и всех остальных божеств.

Девочка заглянула в открытую дверь и услышала мягкий бархатный голос. Высокий мужчина в светло-зеленых одеяниях с изумрудными глазами и золотыми волосами, спадающими на плечо, негромко, но четко читал писания. Это был отец Лука.

***

… И, когда из бесплодной земли появился маленький росток, отчаявшиеся жители покинутых земель, зрящие, но не видящие, молящиеся, но не верующие, не поверили тому, что увидели и что сами же просили у небес. А кто-то даже хотел затоптать росток, сославшись на темные силы.

Тогда они услышали слова, разнесшиеся эхом: «Вера одного может спасти всех».

Они повернулись, ища этот чистый голос, но не увидели его обладателя. Люди не поняли, а потому и не поверили в то, что услышали, и придали голосу злое намерение.

И только маленький мальчик радовался и пел песни маленькому ростку, который, казалось, светился под его объятиями. Позже этот мальчик стал первым человеческим жрецом Богини Плодородия Мэй и спасителем покинутых земель…

***

Тори с искрящимися глазами внимательно слушала, но опомнилась, когда в храм вошли несколько человек. Тори смутилась и отправилась дальше.

Прохожие улыбались, видя веселую маленькую девочку, а одна тетушка из лавки с выпечкой даже дала девочке мясной пирожок.

Радостная девочка наконец дошла до трехэтажного домика, у входа в который столпились дети. Один мальчик заметил Тори и сказал что-то остальным. Все остальные повернулись в сторону идущей девочки и радостно помахали ей. Девочка так же помахала в ответ и побежала к толпе.

Дети выкрикивали имя Тори. Объединившись, все смело пошли в лес с корзинками, различными инструментами и перекусом. Чтобы выйти из города, надо пройти пропускной пункт у ворот. Всего ворот в городе два: восточные и западные, как и в любом другом крупном городе.

На стенах, как и на некоторых других каменных ограждениях были вырезаны узоры. Вечером эти узоры начинали светиться. Ночью становится очень красиво, а фонари становятся не нужны. Я помню, мама говорила про какие-то бактерии.

Солдаты у ворот взглянули на группу из тринадцати детей возрастом от шести до десяти лет и пропустили их. Эти дети пару раз в шесть дней в разном составе выходили из города, чтобы собрать ягоды, грибы, травы, фрукты, рыбу и мелких птиц. Они возвращались до закрытия врат, а на следующий день продавали в лавки, принадлежащие гильдии авантюристов, часть собранного.

Таким образом дети, которые были на самом деле сиротами по различным причинам, хотели уменьшить бремя их воспитателя. Воспитывала детей бабушка Химая, а старшие из детей помогали ей в делах.

− Эй-эй, Тори, а ты знаешь, что вчера в храме Вергаз пробудился?

Один из детей восторженно заговорил с Тори. Тори расширила глаза и посмотрела на крупного мальчика, идущего впереди группы.

− Ух ты! Вергаз, как круто. И какое наследие ты пробудил?

Глаза детей замерцали в ожидании, не всем Вергаз раскрыл свое наследие.

Все посмотрели на курносого блондинистого мальчика. В этот момент карие глаза мальчика замерцали. Вергаз хмыкнул и встал в эффектную позу.

− СИЛА!

Рядом раздались восторженные крики и смех старших детей. Тори так же пройдет пробуждение в следующем году, когда ей исполнится восемь. Она непременно ждала этого дня.

***

Когда ребенку исполнится восемь, в храме один из священников, помогающих пробуждению, прочтет молитву. Тогда ребенок получает откровение от себя из прошлой жизни: знания и навыки. В этом мире большинство рас веруют в перерождение, свободу и справедливость. А пробуждение является одним из доказательств того, что перерождение существует.

Бывают разные случаи при пробуждении. Одни помнят много, другие мало, кто-то получает навык, а после делает открытия. Именно такие пробудившиеся с особым наследием и энтузиазмом, становятся верхушкой в академиях или присоединяются к различным семьям.

Брат так же пробудился, а в наследие он получил магические способности. А его друг пробудил способности магического инженера и проектировщика. Благодаря своим способностям они смогли поступить в очень крутую академию!

Бывают даже такие, кто не просто получает навык и способности, а полностью вспоминает прожитую жизнь. Раньше было много таких людей, однако по какой-то причине в метод пробуждения были внесены изменения, а старый метод запретили.

Однако не все стремятся к открытиям, как сумасшедшие ученые, как называет их Артур. Есть и обычные горожане, которые живут неспешно, как моя мама. Мама может общаться с растениями. Некоторые растения она выращивает в садике у дома.

Она хорошо понимает, что они хотят. Поэтому выращенные ею травы отличного качества и задорого продаются в фармацевтическую гильдию. Это также является одной из причин, почему дети из сиротского приюта, собирающие травы в лесу, продают их не в лавки фармацевтов, так как тем нужны травы исключительного качества.

После получения наследия можно подумать, кем ты хочешь стать. Например, есть учителя, купцы, повара… Не хочу быть ни одним из них. У меня еще не было учителя. И в школу я еще не ходила.

Но соседские дети, мальчики-близнецы, которые уже пошли в школу, постоянно жалуются на их учителя. По их словам он дает им много заданий, а некоторых, которых не любит, привязывал к стулу веревкой.

Хотя Артур и говорил, что Орлан и Айлаз сами напрашиваются, когда постоянно сбегают с учебы и подшучивают над всеми, и мне не надо брать с них пример… Как сложно. Разве хорошо проводить время и веселиться плохо?

Брат также рассказывал, что есть профессии творческие. Можно заниматься музыкой, рисованием, танцами, ваянием, писательством, флористикой… И многие изучают хотя бы одну творческую профессию как вторую (дополнительную) профессию для себя.

У мамы вторая профессия – это флорист. А до того, как мама родила меня, работала гербологом. Думаю, что цветы очень красивы, но срывать их жалко. Я также не очень понимаю, что такое танцы. Танцовщицы наряжаются в красивые наряды и кружатся. Ну, с одной стороны это весело. А вот играть на музыкальных инструментах хоть и сложно, но весело. Мне нравятся звуки, которые они издают.

Дальше идет строительство: постройка зданий, архитектура… Муж тети Анны архитектор и всегда говорит, что очень важно построить правильный и красивый дом так, чтобы он служил хозяевам веками, а дом должен стать частью защитного массива города.

К ремесленникам также относятся плотники, кузнецы, швеи, проектировщики, которые занимаются созданием магических инструментов, и другие, которые я не запомнила.

Также есть врачи и фармацевты, лечащие больных и раненых, гербологи, изучающие и выращивающие разные травы, алхимики и мастера ядов, создающие как лекарства, так и яды, разные вещества, необходимые для других профессий, стимуляторы, пилюли…

Авантюристы, наемники, ученые, торговцы, солдаты, маги, духовные профессии, лечащие дух и уничтожающие духовных паразитов, учителя, канцелярия, укротители, священники, пробуждающие…

В тот момент в голове Тори пронеслось множество мыслей, от которых у девочки разболелась голова. Она опомнилась, услышав крик одного из старших.

− Мы пришли!

Тори посмотрела на поляну с красными ягодами, достала тканевый пакетик из рюкзака и принялась собирать ягоды вместе с девочками. Некоторые дети постарше пошли собирать кору с деревьев у реки рядом. Они достали приготовленные ранее плотные мешки и стали срезать ножиками мягкую, пригодную для лекарств, кору ивы.

Вергаз же с двумя мальчиками сняли свои ботинки и засучили штаны, достали рыболовные сети и пошли расставлять их в реке. Две девочки постарше бродили вокруг в поисках трав, также приглядывая за остальными.

Время шло медленно. В обед группа собралась, чтобы перекусить, хвастаясь собранным. А позже все снова разошлись. Так продолжалось еще несколько часов, пока младшие дети не стали капризничать. Тори тоже устала сидеть под палящим солнцем.

Укрывшись в тени, девочки стали быстро перебирать собранное и укладывать в коробочки и мешки. Мальчики проверили инструменты и ловушки, которые они расставили в другой день. В сети было немного рыбы. Чтобы никто не украл сеть, Вергаз со своей братвой собрали ее.

Немного отдохнув и походив в холодной воде, группа решила вернуться в город. Через полчаса ходьбы с корзинами и пакетами добычи, дети добрались до города. Ворота были открыты. Солдаты проверяли входивших людей и купеческие повозки.

Дождавшись своей очереди, дети прошли через ворота и направились в приют. Тори тоже пошла с ними. По прибытии Тори оставила себе часть ягод, а остальное отдала бабушке Химае. Когда же солнце начало садиться, Тори, угостившаяся фирменного рагу бабушки Химаи, под гогот друзей отправилась домой вместе с Артуром, который пришел забрать ее.

Девочка устала собирать меленькие ягодки, спрятавшиеся под травой, под знойную жару. Однако это не убавило хорошего настроения и улыбки с лица девочки. Под зажигающиеся синеватым светом узоры на каменных ограждениях Тори наконец прибыла домой.

Рассказав о сегодняшнем дне маме и Артуру, Тори умылась и пошла спать.

## Глава 2

Красные ягодки и самые разные полевые цветы раскинулись на поляне. Девочки весело разговаривали друг с другом, пока собирали в корзинки ягоды. Временами вставали, чтобы размять ноги.

Вергаз с братанами шумно вскрикивали, когда ловили лягушек. Лягушек и змей можно было продать в лавки алхимиков.

Те, кто шел собирать кору с деревьев, уже заполнили свои мешки и принялись проверять ловушки для животных, которые они ставили сегодня и в прошлый раз. Ух ты! В одну из семи ловушек попалась крупная мышь. Мыши также ценятся авантюристами из-за питательного мяса, нужного во время походов.

Тори подумала, что не стала бы даже пробовать змей, лягушек и мышей. Однако узнав от Артура, что дичь очищают магией, а только после готовят и продают, рискнула попробовать. И ей понравилось! Хотя порции и были маленькими, но вяленое мясо полевок стало неким лакомством для Тори, так как ее семья редко ест вяленое и копченое мясо.

Тори решила немного передохнуть и полюбоваться природой, когда вдруг посмотрела на яркое солнце. Тори зажмурила глаза, но все равно не смогла оторвать взгляд от солнца. Тогда в небе появился ястреб, пролетая круг. И в момент, когда ястреб пролетал под солнцем, птица загородила собой светило, словно слившись с ним в единое целое.

Пестрые перья красивой птицы окрасились в золото. Тори почувствовала, как солнечная птица, взмахнув крыльями, мягко и тепло обняла ее и все сущее.

Раздался ясный ястребиный крик.

***

Девочка проснулась. Ее сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из крошечного тела. Глаза Тори сверкали, а щеки покраснели. Чувство восхищения от объятия с солнечной птицей были свежи в ее памяти, не отпуская девочку еще долгое время.

Тори осталась в постели с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить ту солнечную птицу в деталях. Наконец, через некоторое время раздался стук в дверь. Дверь открылась, в комнату вошла мама Тори.

− Милая, тебе не здоровится? Даже Орлан и Айлаз уже давно вышли на улицу, а ты все остаешься в постели.

Аманда, мать Тори, держа щеку одной рукой, обеспокоенно смотрела на девочку.

Тори открыла глаза и взглянула на маму, которая ахнула, рассмотрев девочку. Глаза Тори сияли, как янтарь на солнце. Мама сразу же ощупала девочку и вздохнула, когда на ее глазах цвет глаз дочери вернулся в норму.

− Что такое, мама?

Тори с непониманием коснулась руки Аманды. Тогда мама рассказала ей, что ее глаза светились как солнце. Сердце девочки снова быстро застучало, она сжала руку на груди и рассказала про свой сон.

− Мама, знаешь, я словно прикоснулась к чему-то, что очень долго искала… Я так счастлива, что готова расплакаться.

Мама обняла Тори и успокоила ее, когда в комнату бесстыже ворвался Артур.

− Тори! Ты еще в постели? Ты заболела?!

Мама выгнала громкого Артура из моей комнаты и позвала меня позавтракать.

За завтраком я рассказала о своем сне и чувствах Артуру, который внимательно выслушал меня. Прищурив глаза, он обдумал что-то и сказал:

− Не беспокойся! Думаю, это предвестник пробуждения. То, что ты описала, обсуждалось ранее учеными. Недавно профессор из моей академии изучал тему связи пробуждения и эфира, наиболее влияющего на пробуждение. Например, один шестилетний мальчик из соседней страны прошел через похожее прямо в храме, когда во время праздника урожая его окропили святой водой.

Глаза мальчика светились ярким небесным оттенком. Профессор пришел к выводу, что при контакте с концентрированным эфиром непробудившийся ребенок пройдет через ложное пробуждение. Цвет глаз мальчика светился голубым, когда его окропили святой водой, так что мальчик, наиболее вероятно, должен был обладать наследием водного атрибута.

Позже этот мальчик прошел через пробуждение в храме как и обычные дети в восемь. И, как предполагалось, мальчик обладал сродством с водным эфиром, он получил способности управлять водой и наделять ее целительной силой. Этот вопрос все еще изучается, так как непонятно, почему не все дети реагируют на концентрированный эфир. Также это попросту слишком затратно…

Артур посмотрел на обеспокоенную маму, а затем на Тори и продолжил.

− Тори, твои глаза светились словно солнце, так? Тогда, скорее всего, ты обладаешь сродством с эфиром света. Скорее всего раздражителем оказался сок высококачественной эйры и продолжительное влияние солнца, но тогда почему ты не прошла через ложное пробуждение, когда ела эйру раньше?

Артур задумался и замолк на мгновение, затем улыбнулся, обращаясь к сестре:

− Кстати, Тори, ты знаешь, что твое имя означает «птица»? Родители долго метались между именем, означающим солнце или птицу. Может, солнечная птица как-то связана с этим? Возможно, что ты даже сможешь создать мифический образ солнечной птицы!

− Мифический образ? – спросила непонимающе мама.

Я также начала воображать, как превращаюсь в птицу. Мурашки пробежали по нам с мамой.

− Так точно. Мастера с отличным сродством эфира с наследием могут на тонком уровне строить образ, более описывающий их как личность. Граф Фенг способен принимать образ повелителя штормов, принцесса соседней страны может принять образ ангела, а профессор…

Вдруг Артур вздрогнул и покачал головой.

− Ну, да ладно, возможно, твоим образом будет солнечная птица?

Девочка молча слушала брата и пыталась переварить все сказанное. Тори радостно кивнула, когда вспомнила птицу.

Доев тосты с яичницей, Артур встал из-за стола со стаканом чая и собрался закончить свои исследования, когда услышал вопрос Тори.

− Брат, ты так часто упоминаешь профессора, но так и не сказал, какой у него мифический образ.

Артур поперхнулся и поскорее ретировался со словами «лучше тебе не встречаться с ним. Он настоящий демон…».

Тори посмотрела на маму заинтересованным взглядом. Мама улыбнулась и объяснила:

− Скорее всего Артур говорит про профессора Деона. Профессор Деон знаменит как демонический посланник, хотя демоном по родословной и не является. Он родился вторым сыном в герцогской семье нашей страны. Профессора уважают его за ум, происхождение и силу, но также и очень боятся из-за его сложного характера. Особенно его боятся демонические расы. По крайней мере так было написано в одном номере вестника.

Тори так и не поняла, почему профессора зовут демоном, хотя он не демон, а настоящие демоны его боятся, но быстро выкинула мысли о профессоре из головы.

***

На сегодня она запланировала поход в храм с мамой, чтобы услышать немного больше о светлом эфире. Переодевшись в белое платье с розовой бахромой, Тори пошла с мамой в храм. Мама Тори также переоделась в белое платье. На их головах были шляпки. Аманда взяла с собой сумочку, в которую положила немного монет и пару бутербродов на случай, если они задержатся в городе до вечера.

Храм как обычно принимал прихожан. Отца Луки не было видно, похоже, сегодня читает писания другой священник. Тори с мамой присели на скамейку у правого края зала и стали ждать прихода отца.

Спустя некоторое время в зал вошел высокий хорошо сложенный мужчина среднего возраста в темно-красных одеяниях. Огненные волосы и тяжёлый взгляд говорили о том, что у мужчины было сродство с огненным эфиром.

Тори смотрела на мускулистого священника с открытым ртом и искрящимися глазами. Мама ткнула Тори в бок, намекая не пялиться так на священников.

Отец молча подошел к пьедесталу и открыл писания, которые принес с собой. Его властный голос раздался в тихом зале. Прихожане склонили головы, закрыли глаза и прижали свои ладони у сердца.

Тори оглянулась и повторила за матерью, подглядывая одним глазом за прихожанами и святым отцом.

Святой отец читал об огненном эфире. В зале стало жарче, чем было, а глаза отца замерцали, словно рубины. Пирамида в руках одной из статуй молящейся девы за святым отцом ярко засияла. Казалось, что именно от этой красивой металлической пирамиды со сложными узорами исходит весь жар.

***

Огненный эфир окружает всё в этом мире. Он есть фло****он.

Фло****он часть эфира жизни и самостоятельная частица. Именно благодаря огненному эфиру ядра нашей планеты и солнца прогревают землю, которая дает нам ресурсы, необходимые для жизни.

Фигура фло****она есть тетраэдр. Огненным божествам издревле молятся посредством тетраэдра. Это необходимый элемент для сбора огненного эфира и придания ему той формы, которую желают.

Древний Бог Солнца помогает Агшину, покровительствующему огненному эфиру, и остальным божествам огня, как и Они помогают Ему. Благодаря огню мы получаем свет, благодаря свету мы получаем огонь.

Вода тушит огонь, но огонь испаряет воду. Ветер разносит огонь и делает его сильнее, но земля препятствует этому.

Огонь очищает скверну, но именно в огне возр*ждается Феникс и огнем двИжима нечисть.

Фло****он дает жизнь, и он же ее забираЕТ».

Все в мИре находится в гАрмонИи.

СтремисЬ к Огню, но нЕ будь от нЕго ЗависиМ.

ОТдайс* ОГню, тогДа фЛО****оН благо***виТ тебЯ.

ВЕчное огНИ** пылает и сопроВОжд*ет КАждого до кОнца ЕГО днеЙ и пос**.

…АГшиН ХРан*тт вАШ огГ*НЬньНь....

***

С каждой строкой голос священника усиливался и отдавался яростным эхом и помехами. Слушать становилось все сложнее. У многих было ощущение, что эти знания сейчас им не дозволены. У прихожан постепенно хмурились брови, а тело отдавало болью.

Священник продолжал чтение, все молча слушали и впитывали огненный эфир, который концентрировался в зале. Тори так же чувствовала огненную энергию, она приоткрыла глаза и увидела маленькие красные частицы, быстро мечущиеся в хаосе. Вдыхая воздух, частицы попадали в легкие прихожан вместе с воздухом.

Тори любовалась этим зрелищем, так же вдыхая эти частицы. Она почувствовала, как тепло распространяется внутри ее тела, и сконцентрировалась на этом ощущении. В груди словно что-то щекотало, девочке хотелось прыгать от воодушевления, но продолжила молча сидеть, пытаясь познакомиться с этими частицами поближе. Тогда она вспомнила нечто знакомое. Это были объятия солнечной птицы.

Слушая святого отца и вбирая в себя все больше и больше огненных частиц, в зале вдруг стало шумно. Один прихожанин начал сильно кашлять и упал, потом у еще нескольких людей началось удушье.

Святой отец замолчал, когда поднялась паника. Пока те не попадали в обморок, священники, ждавшие у стен, подбежали к ним с водой, напитанной водным эфиром.

Тори испуганно посмотрела на упавших прихожан. Беспокоясь, она обратила внимание, что замолчавший святой отец стоял тихо на месте. Она повернулась к нему и обнаружила, что он бесстрастно осматривается.

Мужчина заметил, что кто-то на него смотрит и впился взглядом в этого человека. Это была маленькая девочка. Она вздрогнула, когда поймала на себе острый взгляд священника.

Девочка смотрела на него с беспокойством и интересом. Прищурив глаза, святой отец расслабил напряженное тело.

Тори заметила, что через мгновение его взгляд смягчился, а красные блестяшки в воздухе замедлились и красиво закружились вокруг священника. Тогда она успокоилась, выкинув из головы лишние мысли, и стала внимательнее его рассматривать.

Святой отец закрыл глаза и отвернулся от девочки. Он засмущался! Тори определенно заинтересовалась этим человеком, похожим на мишку.

Мужчина оглядел зал со скучающим видом, отмечая в уме лица тех, кто до сих пор был в лучшем состоянии. Тогда, прикрыв глаза и опустив голову, он сказал:

− На этом закончим.

Святой отец взял под мышку писание и медленно покинул зал.

Пока прихожане приходили в себя, Тори взяла из рук священника стакан воды и дала его маме. Мама Тори так же была не в лучшем состоянии. Взяв стакан из рук дочери, она полностью осушила его и немного пришла в себя.

− Дорогая, с тобой все в порядке?

Мама обеспокоенно посмотрела на меня и прикоснулась к моему лбу.

− Да! Это и был эфир? Мне понравилось играть с маленькими блестяшками! – восторженно заявила девочка.

Тори была одной из тех немногих прихожан в зале, кто не пострадал от концентрированного огненного эфира.

Священник, проходивший мимо, вздрогнул и остановился, чтобы посмотреть на нее. Это была маленькая девочка, еще не прошедшая пробуждение. Священник доброжелательно улыбнулся и подошел к ним, убрав руки за спину и небрежно сцепляя пальцы.

− Хорошо ли вы себя чувствуете?

− Ах, спасибо вам.

Черноволосая женщина облегченно вздохнула. Священник оглядел мать с дочкой, чтобы убедиться, что в паре лишь девочка выглядит как ни в чем не бывало.

С соседнего ряда послышались жалобы полного мужчины и других прихожан.

− Почему то, что читал сегодня святой отец так отличалось от писания об огне, которые читали другие священники?!

− Посмотрите, еще немного и от нас не осталось бы и пепла!

− О великий Агшин, что же сейчас произошло?

Священники старались успокоить встревоженный народ. Конец шуму положил отец Лука, подошедший к пьедесталу и неспешно заговоривший:

− Прошу тишины.

Голос святого отца не был громким или тихим, но сила, вложенная в него, казалось, воздействовала на души прихожан, успокаивая тех и заставляя прислушаться. В миг в зале наступила тишина.

− Спасибо.

С улыбкой отец Лука кивнул и продолжил:

− Сегодня наш храм посетил великий дух, опекаемый Агшином. Отец Аден прибыл из столицы, чтобы проповедать об огне. Всем вам, услышавшим его проповедь, очень повезло. Огненный эфир напитал ваши тела, что приведет к качественным изменениям уже завтра. Думаю, мне нет нужды объяснять вам, что же это значит. Нам жаль, что сегодня вам пришлось пройти через крещение огненным эфиром столь болезненным образом.

Отец Лука с печальным взглядом и незаметной улыбкой поклонился прихожанам. Лица недавно встревоженных верующих изменились на удивленные и сияющие. Взволнованные, они пожертвовали храму монеты и стали покидать храм, чтобы отдохнуть некоторое время и переварить произошедшее событие.

Мама с Тори также пожертвовали монеты и вышли во двор, решив пойти домой.

***

В этот момент в кабинете главного священника апостол с огненными волосами присел на мягкий диван. Аден не показывал какие-либо эмоции на своем лице. Он взял чашку лимонного чая со льдом, приготовленную для него помощником. Со скучающим видом он отпил чай и поставил чашку обратно. Поморщившись, добавил в чай немного сахара.

Дверь в кабинет открылась, два человека прошли внутрь. Первым оказался отец Лука, светловолосый и зеленоглазый молодой человек с нежной улыбкой. Вторым был кареглазый мужчина лет пятидесяти с проседями в волосах. Погладив свою бородку, он присел на стул напротив дивана и так же отпил чай, приготовленный для него только что. Отец Лука же подошел к окну, чтобы понаблюдать за уходящими и приходящими прихожанами.

− Кхем. Аден.

Мужчина с бородкой многозначительно посмотрел на сидящего напротив него человека.

− Ты немного перестарался, заставив Луку появиться, чтобы успокоить прихожан.

Однако мужчина лишь молча пил чай, даже не удостоив собеседника взглядом.

− Аден.

− Я знаю свое имя, старик Адан.

− Да неужели?!

Аден грубо ответил, а старик рявкнул в ответ. Тогда Лука обернулся к этим двоим и расплылся в широкой улыбке.

− Ваши имена как обычно сбивают с толку. Аден, видел бы ты, как ждал твоего приезда отец Адан, побалуй своего деда хоть немного!

− Эй! Молчать. В любом случае, как результаты?

− Двое. Нет… Трое.

Тихо прошептал Аден и отвел взгляд в сторону. Глаза отца Адана расширились, как бы прося продолжить.

− Мужчина двадцати пяти лет, рыжие волосы, глаза алые, но с примесью. Женщина лет шестидесяти, пепельные волосы, янтарные глаза, ближе к алому. И… девочка лет семи, карие волосы и глаза, непробужденная.

Аден прикрыл глаза, а отец Адан вздохнул с жалостью.

− В итоге ни один не подходит под критерии… Один с примесью, двое других имеют возрастные ограничения. Как жаль!

− Парень может стать священником, если захочет посвятить свою жизнь служению огню.

В разговор вмешался отец Лука и продолжил:

− Храму крайне не хватает последовательниц, мы также можем рассмотреть кандидатуру дамы. Девочку можем обучать с основ.

− Каков оптимист! Однако нам нужны священники прямо сейчас.

Адан бурчал от негодования. Казалось, апостол хотел что-то сказать, но не решился. В тот момент в кабинет со стуком вошли несколько священников, помогавших прихожанам в зале. Услышав часть разговора, один из священников воскликнул.

− Действительно, милая девочка. Я был поражен, когда услышал, что ей «понравилось играть с маленькими блестяшками»! А ведь она еще даже не пробудилась и толком не осознала себя, но уже видит эфир и даже замечательно себя чувствует после столь концентрированного выброса огненного эфира.

− Что?!

Глаза Адана и Луки расширились. Адан посмотрел на внука. Он оставался сидеть с невозмутимым видом, лишь слегка прищурив глаза и нахмурив брови.

− Девочка сильнее других двоих. Она ещё не пробудилась, так что не ясно, какой эфир ей покровительствует. Однако то, что она в столь юном возрасте уже видит и поглощает концентрированный огненный эфир, говорит, что этот ребёнок талантлив. Возможно, с должным обучением она сможет претендовать на место святой или апостола. Хм, думаю, я мог бы обучить ее…

От неожиданного заявления апостола Адан поперхнулся, а когда отошел от кашля, то разъяренно рявкнул на Адена. Это было странно: сначала он обрадовался, что аж поперхнулся, а после разозлился.

− Даже не смей и думать о том, чтобы забрать этого ребенка! Девочка, даже не прошедшая настоящее крещение эфиром, не выдержит твоего обучения. Да она может даже!..

− Мы проведем тест. Специально для нее, если девочка пройдёт его, то я ее заберу.

Твердо заявил апостол, нахмурив брови. Адан обернулся и попросил помощи у Луки.

− Лука! Быстро помоги мне его остановить! Еще немного и произойдёт невообразимое!

Однако Лука стоял молча, подперев рукой подбородок. Его взгляд был задумчив. Обдумав что-то, священник с улыбкой заявил:

− Я бы хотел взглянуть на этого ребёнка поближе. Ты же не против, если я к вам присоединюсь? Тогда давайте еще и двоих других позовем.

Аден лишь мимолётно взглянул на него и кивнул, дав свое разрешение.

Отец Адан еще некоторое время ворчал на двоих нерадивых, пытаясь их отговорить. Однако, не справившись с ними, признал свое поражение и решил присоединиться к ним на тесте, чтобы вмешаться в случае чего.

## Глава 3

Артур удивился, увидев скорое возвращение Тори и мамы. Он подал стакан воды матери и усадил ту на диванчик в гостиной.

− Тори, что случилось?

Артур взволнованно рассматривал маму. Тори рассказала о том, что произошло в храме с ее точки зрения.

− Тот святой отец выглядел очень строгим и сильным. Когда он начал читать писание об огне, пирамида в руке статуи засветилась, как и его глаза! Потом стало жарко, и появились маленькие красные блестяшки. Они очень быстро двигались, но все могли их вдохнуть. Это было так странно. Но мне понравилось с ними играть, в груди стало очень тепло и щекотно. Я даже вспомнила солнечную птицу…

Девочка быстро выложила все, как на духу.

Артур ошеломлённо выслушал историю сестры и посмотрел на маму. Женщина кивнула и добавила от себя немного:

− Должно быть, тот святой отец был из столицы. Ранее я никогда его не видела в этом городе. К тому же он словно был воплощением огненного эфира, а писание, что он читал, ранее никто из прихожан не слышал. Я вовсе не услышала последние сказанные строки из-за странных помех.

Строка за строкой эхом отдавались в моей голове. Давление было настолько сильным, а голос в голове – ужасно громким и непонятным. Если подумать, я вообще не помню, о чем он читал.

Многие попадали в обморок из-за этого давления и удушающей жары. Если бы святой отец не остановил чтение, то и я была бы следующей. Появились священники, которые принесли нам охлажденную воду, только после этой воды мне стало лучше.

Брови парня взметнулись вверх.

− Говорите, что никогда не видели того священника и не слышали тех писаний? Как выглядел тот священник?

− Крупного телосложения молодой мужчина, алые волосы и глаза, тяжелый взгляд, симпатичный…

Аманда вспоминала детали. Тори рассмеялась.

− Тори, этот священник не показался тебе странным?

− М? Он довольно милый и похож на красного мишку. Хотя он и пугающе зыркнул на меня, но мне он не показался плохим человеком, потому что вокруг него было много блестяшек! Они кружились вокруг него, как будто танцевали.

Тори с мерцающими глазами ответила брату. Артур же взбесился.

− Блестяшки? Постой, Тори. Говоришь, он смотрел на тебя?! Этот человек может быть опасным, не смей к нему приближаться!

− Не ругай дядю-мишку!

Тори надулась, как будто обидели ее саму.

− Артур, что происходит?

Мама была взволнована, смотря на тяжело вздохнувшего сына.

− Думаю, этот священник может быть огненным апостолом. Но я не могу утверждать, пока не увижу его сам. Просто так священники такого уровня по таким городам, как наш, не разъезжают. К тому же, возможно, он положил глаз на Тори.

Артур нахмурился. Он с мамой стали уговаривать Тори не ходить одной в храм.

− Тори, мама и я будем очень волноваться, если с тобой что-то случится, поэтому, пожалуйста, не приближайся к храму близко и не разговаривай с тем священником одна, если он вдруг придет. Поняла?

− Да…

Тори не оставалось ничего, кроме как согласиться, когда на нее набросились с двух сторон.

Спустя определенное время Артур наконец успокоил мать. Выпив с ней чай, он вернулся в свою комнату. Он запер дверь и подошел к своему письменному столу, после чего постучал по определенным местам закрытой полки. Когда дверца открылась, Артур достал оттуда круглый серебряный предмет и активировал его. Из предмета донеслось пшыкание, а после по комнате раздался голос.

− {Артур, что-то случилось?}

− Привет. Не было ли каких вестей о том, что кто-то из апостолов покинул столицу?

− {Апостол? Сейчас, минутку… Да, на днях три апостола покинули столицу, воспользовавшись разными порталами. Это были водный, темный и огненный апостолы. Они также были замечены в разных городах. Что именно тебя интересует?}

− Я слышал, что кто-то похожий по описанию на Огненного появился в моем городе и кое-что учинил.

− {Я не уверен, куда именно они направились, но, судя по времени, Огненный вполне мог и добраться до твоего города. Что именно он сделал?}

− Прочел огненное писание, да так, что прихожане попадали в обморок. Я боюсь, что он нацелился на кое-кого…

Собеседник услышал бурчание Артура и понял, что дело определенно связано с его сестрой. Все его друзья и даже некоторые профессора знали о том, что Артур великий сестролюб, и пользовались этим.

− {Лишь прочел огненное писание? Раз люди так отреагировали на писание, значит, это точно не простое писание. Я не слышал, чтобы священники читали писание не для широких масс обычным людям. Похоже, они что-то задумали. Это происшествие вполне может быть из-за собрания епископов и апостолов в храме, а также дела с безликими.}

− Безликие? Они снова что-то натворили?

Артур решил уточнить. Он ждал ответ от своего друга, оставшегося в академии, с серьёзным лицом.

Вздох.

− {Да, в начале месяца профессор сказал, что безликие подозрительно затихли. Облава на их базу не удалась. Высокоранговые группы авантюристов собрались вместе и напали на след, однако убежище оказалось заброшено. Безликие успели уйти раньше, уничтожив все документы.

Священники также оказались втянуты в разборки с безликими. В городе рядом как раз должен был пройти фестиваль, посвященный приходу весны. Один из безликих обратился в темного священника и перебил остальных, водные и огненные также попали под раздачу. Безликого удалось поймать, но тот покончил с собой прежде, чем прибыли вышестоящие, расщепив себя. Ни тела, ни духа.

Темный апостол рвал и метал. Он был в ярости, так как больше тридцати высококлассных тёмных священников были убиты. Водный и Огненный также пострадали от потери своих священников. Но хуже всего то, что репутация среди населения этих троих упала.}

− Профессор молчит?

− {Да. Лично я не очень понимаю, почему для апостолов так важна репутация, а сами они тем более не раскрывают информации. Некоторые прихожане и вовсе стали переходить к другим покровителям, возможно, поэтому? До сих пор не ясно, куда ушли безликие, затеявшие все это, но ясно одно, Темный апостол так просто их не оставит… Раз уж Огненный в вашем городе, то лучше будь начеку. Профессор пришел, до связи.}

Выключив устройство связи, Артур на всякий случай стал проверять свой арсенал.

***

В то же время.

Артур ушел к себе. Тори осталась с Амандой. Ей стало интересно, что же мама так яро ищет в шкафу.

С криком «нашла!» двое сели на диван. Тори взглянула на стопку журналов в руках мамы. Видя непонимающее лицо дочери, мама рассмеялась.

− Это вестники за четыре года! Я только вспомнила, что читала про апостолов. В одном из журналов определенно есть статья про огненного апостола, надо только найти. И… дорогая, ты мне в этом поможешь.

Аманда заявила это с улыбкой, успев схватить за шкирку Тори, которая пыталась тихо сбежать. Ахнув, Тори с грустными глазами перелистывала журналы один за другим.

Я тоже хотела отдохнуть в своей комнате. Артур, в следующий раз ты не сбежишь! Страдать, так вместе!

Тори с полыхающим взглядом просматривала уже десятый журнал. Мама же медленно перечитывала и наслаждалась одним старым журналом.

О! Остановившись на определенной странице, Тори стала рассматривать название статьи. Это же академия, в которой учится Артур.

Перелистнув еще пару страниц, она нашла фотографии профессоров. Под одной фотографией была надпись «Профессор Деон, Демонический посланник». На фотографии изображен красивый зрелый мужчина с короткими волосами цвета ночи, темно-синими глазами и высокомерным взглядом. Классический костюм выглядит дорого и красиво на нем сидит. Нет ни единой складки. И сразу видно, что он благородной крови.

Ах, так это же профессор, о котором так часто говорит Артур. Рогов нет, кажа белая, а сам он очень красивый. Тогда почему его зовут демоническим посланником? Я хочу его нарисовать!

Тори оставила закладку на странице с профессором и спрятала журнал под подушку, чтобы потом утащить его в свою комнату. Девочка знает, что мама точно не отдаст ей свои журналы.

Спустя пару часов статья об апостолах наконец нашлась. Измученная Тори просмотрела множество журналов за несколько лет. Статьи об апостолах были разделены и находились в разных номерах. Убедившись, что священник, которого они сегодня видели, точно был огненным апостолом, мама отпустила девочку, пока продолжала внимательно изучать статью.

Так, Тори стащила три журнала и вернулась в комнату. До вечера она рисовала профессора Деона. А оставшихся двух людей, из-за которых были прихвачены еще два журнала, она оставила на другой день, чтобы так же нарисовать их.

Ими оказались отец Лука, который попал в статью, написанную о храме их города, а вторым был темный апостол. Темный апостол был похож на профессора, только волосы были до поясницы, а глаза похожи на багровую луну. В целом он выглядел слегка женственным и отрешенным человеком. Только в статье написано, что он демонической расы, а когда кто-то его злит, что бывает редкостью, апостол становится подобен жнецу смерти.

Вот этот дядя настоящий демон, но рогов у него тоже нет. Мир очень странный и нелогичный. Или это я нелогичная?

Тори размышляла, пока прятала три журнала и зарисовки под матрас. Выходить поиграть на улицу было уже поздно.

Ах! В храме я видела красные блестяшки, но сейчас их не вижу. Они прячутся от меня? Если подружусь с ними, как дядя-мишка, то смогу стать супер-волшебницей!

Тори сидела в своей комнате и искала маленькие красные частички в воздухе. Напрягая глаза, Тори начала замечать что-то. Повсюду были белые частички, которые летали также хаотично, как и красные. Посчитав белый цвет скучным, Тори протерла глаза рукой.

Долго всматриваясь в стену, девочка вспомнила щекотное чувство в груди и закрыла глаза. Снова посмотрев на стену, она горько вздохнула, так как не увидела то, что искала.

Взглянув в окно, девочка обомлела. В саду ее матери в определённом месте было скопление красного. Тори обрадовалась и побежала к входной двери.

В том месте, куда направилась Тори, были маленькие красно-фиолетовые цветочки. Их листья были слегка оранжевого оттенка ближе к заостренным кончикам. Мама называла их рануш.

Присмотревшись ближе, можно было заметить, что почва под этими цветами была сухой и сыпучей. Девочка остановилась перед этими цветами и села на корточки. Красивые.

Поначалу цветы не выглядели как-то по-особенному, но Тори продолжала пристально смотреть на них с тем чувством щекотки. Тогда вокруг цветов стали появляться мельчайшие красные частички, двигающиеся в хаосе, но не отстранявшиеся дальше от цветков. Их было много, настолько, что, казалось, цветы сияли красными.

Стоило отметить, что и в воздухе дальше от цветов, красные частички были и метались, просто не в таком плотном скоплении, как рядом с цветами. Они были повсюду и даже тянулись к девочке, однако Тори их пока не замечала.

Я помню, как мама рассказывала, что рануш – один из любимых огненных цветов Агшина, Бога Огня. Прикасаться к ранушу нужно осторожно, так как цветы могут обжечь руку, если их долго держать. Получается, раз рануш – это огненный цветок, значит, эти красные блестяшки тот самый огненный эфир?

Как красиво! Огненный эфир яркий, красивый и теплый! А когда я его вдыхаю, то мне становится легче думать. Неужели поэтому брат в своей комнате, когда учится, всегда ставит под стул пирамидку?

Пирамида считается огненной фигурой и инструментом для связи с огненным эфиром. Красивая пирамида также была в храме в руках статуи и светилась, когда дядя-мишка читал писания.

Хо-хо-хо, братишка, теперь я знаю твой секрет… Я знаю, почему ты такой умный! И теперь я тоже так буду делать! Я попрошу дядю Тонни сделать мне пирамиду как в руках статуи в храме и спрячу под кровать в своей комнате.

В тот момент девочка еще не понимала, что ее собственное осознание себя наконец начало пробуждаться. Но Тори чувствовала, что больше она не будет прежней. Теперь она не просто наблюдатель, а тот, кто живет с пониманием своих мыслей, действий, поступков и желаний. Осталось совсем немного до полного пробуждения ее сознания. Еще чуть-чуть.

***

Сегодня я иду с ребятами в лес. Мама не хотела отпускать меня, но разрешила, когда Артур дал мне серебряный кулон. Видимо эта штука сможет защитить меня, если что-то случится.

Переодевшись в тёмно-синий спортивный костюм, Тори пошла на встречу с корзиной, в которую мама положила перекус и все необходимое.

У храма и сегодня много людей, но после того дня в храме стало собираться больше прихожан. У входа же с пожилой парой разговаривал непримечательный священник с русыми волосами и глазами. Это был тот священник, который дал маме стакан воды.

Заметив на себе взгляд, священник обернулся. Там стояла маленькая девочка с корзиной в руках. Священник сразу узнал девочку и улыбнулся ей. Отправив пожилую пару, он быстро подошел к девочке и поздоровался с ней, пока та не ушла.

− Привет.

− Привет! Ты ведь тот дяденька, который дал маме воду? Спасибо!

− Какая милая девочка.

Священник доброжелательно посмотрел на Тори. Он сложил руки за спиной.

− Все ли хорошо с вашей матушкой? В тот день было много прихожан, жаловавшихся на сухой кашель и головную боль.

− Со мной все хорошо, только мама немного поворчала дома и заставила искать журналы… А мне вот понравилось.

− Да? Какое облегчение. Ты ранее говорила, что видела блестяшки. Видела ли ты их после? Святой отец, читавший писание в тот день, очень занятой человек. Вам повезло, что смогли его встретить и даже послушать его.

− Красный дядя-мишка?

Брови священника поднялись, а его щёки надулись. Он выглядел очень взволнованным. Кашлянув в кулак, он заговорил:

− Пхах. Да. Пока что он в этом городе, хочешь с ним встретиться?

Священник был веселым и добродушным, поэтому Тори решила немного с ним поговорить.

− Ах, я бы хотела, но мама с братом запретили мне идти в храм.

Священник смотрел на обиженную девочку и обдумывал дальнейшие слова, когда сзади тихо подошёл отец Лука.

− Тогда, может, встретишься с ним не в храме, а, допустим, в кафетерии напротив?

Отец Лука пальцем показал на противоположное от храма здание.

Тори посмотрела на отца Луку и переглянулась со священником, с которым ранее говорила. После стала рассматривать кафе, на которое указали. Священники видели, как девочка задумалась и серьёзно ответила:

− Напротив? Если это не в храме, то все же нормально? Только не сегодня, сейчас я иду с друзьями в лес. А? А почему вы зовете меня встретиться с дядей-мишкой?

Тори подозрительно взглянула на священников, вспоминая слова брата.

− Хи-хи. Отец Аден хочет найти талантливых людей, которые могут работать с огненным эфиром. Помимо тебя, он также хочет пригласить на встречу и двух других прихожан, которые выстояли, как и ты.

Прищурив глаза, с улыбкой он продолжил.

− Говоришь, идете в лес? На самом деле, дядя-мишка сегодня как раз осматривает лес у города. Я также собираюсь к нему присоединиться. Нам по пути. Могу ли я пойти с тобой и твоими друзьями?

− Я смогу увидеться с ним? Отец Лука, я не против, если вы пойдёте с нами, но я не знаю, что скажут остальные.

− Тогда давай встретимся с твоими друзьями, и я спрошу у них.

− Почему бы и нет.

Девочка пожала плечами и пошла, не забыв помахать напоследок добродушному священнику. Отец Лука пошел за ней с весёлой улыбкой и даже протянул девочке руку, чтобы те смогли идти вместе в ногу. Кареглазый священник смотрел на это с широко открытым ртом. Он покачал головой и пошел в кабинет главного священника.

Тук-тук.

Постучав в дверь и получив разрешение, он вошел в кабинет, чтобы доложить о девочке. Поклонившись, он убрал свои руки за спину. Казалось, никто больше не обращал внимание на его привычку перебирать пальцами, когда он взволнован.

− Отец Адан, я только что видел ту самую девочку.

− Продолжай.

Пробормотал ему Адан, работающий с документами.

− Как я понял из разговора, опекуны девочки настороженно относятся к храму и запретили ей входить внутрь. Однако она сама не против встретиться с дядей-мишкой вне храма. Сейчас она вместе с отцом Лукой под ручку направилась на встречу к ее друзьям, а потом в лес.

− Стоп-стоп-стоп. О чем ты? Я понимаю, почему опекуны девочки относятся к нам настороженно. Но почему Лука пошел с ней в лес? Что значит под ручку? И что за медведь, про которого ты говоришь?

Отец Адан сидел с выражением лица, говорившим, что он ничего не понял, а кареглазый священник неловко улыбнулся.

## Глава 4


Лука держал маленькую ладошку девочки, еще не прошедшей пробуждение. У девочки были глаза и волосы каштанового цвета и яркая улыбка.

Для Луки было довольно занимательно изучать этого ребёнка. Как он знал, не пробудившиеся дети могли иметь непримечательную внешность или даже другой характер.

Девочка перед ним была мила, уже сейчас можно было сказать, что она вырастет красавицей. Из-за цвета глаз и волос ее можно было принять за обладателя земных или природных способностей. Она также имела спокойный характер.

Однако то, что этот ребёнок показал в храме во время крещения огнем самим апостолом, навело священников на некоторые мысли. Похоже, что Тори относится к той группе, которая получает заметные физические изменения. Например, может измениться цвет глаз и волос. Реже перестраивается телосложение.

Но все же изменения не должны быть слишком сильными. Так, если бы Тори действительно обладала огненным даром, то она должна была хоть немного быть рыжей или с янтарным или рубиновым оттенком сетчатки.

Интересно. Похоже, что девочка не будет обладать огненным аспектом, но, возможно, это будет комбинированный аспект или нечто совершенно иное. Такой талант не следует упускать.

Ее брат пробудился магом, а мать имеет природный атрибут. Учитывая ее внешность, характер и родственную связь, высока вероятность того, что Тори будет иметь навыки и природного типа.

Тогда и я смогу претендовать на роль ее учителя. Замечательно~

Лука думал о многом, пока шел вместе с Тори в сиротский приют.

На самом деле ему не нужно было отправляться в лес, но мысли об исследовании нечто нового и интересного победили. Тогда он придумал отговорку и отправился с Тори. А что будет дальше, его не волнует.

***

Я вместе с отцом Лукой шли по улице. Отец Лука интересовался местом, в которое мы шли.

− Значит, сейчас мы идем в сиротский приют, что находится у восточных ворот? Интересно, как же ты с ними подружилась?

Тори кивнула и с улыбкой начала рассказывать, как впервые встретилась с детьми из приюта.

− Мы с братом как-то шли в канцелярский магазин. Это было прошлым летом. Артур… Так зовут моего брата! Артуру нужны были какие-то специальные листы для академии, но в канцелярском магазине рядом с нашим домом такого не было. Мы стали обходить весь город в поиске листов. Когда я устала ходить, попросилась посидеть на лавочке. Мы как раз были на восточной стороне города.

Потом я увидела группу детей, которые шли с корзинами в гильдию искателей приключений. Одна девочка выглядела уставшей и споткнулась. Вещи из ее корзины выпали. Я подошла помочь. Там были маленькие красные ягоды, большие листья какого-то растения и другие травы.

Мы разговорились, а потом я пошла с ними в гильдию авантюристов. Я впервые там была, было так интересно. Они привычно подошли к стойке гильдейского фармацевта и продали ему все, что прилично выглядело.

Сначала я не поняла, почему они продают травы именно в гильдии искателей приключений, а не в гильдии фармацевтов. Я слышала от мамы, что именно там всегда задорого продают и покупают травы.

Я не успела спросить об этом, так как почти сразу прибежал злой Артур и утащ… увел меня домой. Аха-ха, тогда это было действительно страшно, а сейчас даже смешно!

Тори ярко улыбалась и продолжала говорить, а Лука шел, держа девочку за руку, и с интересом, не перебивая ее, слушал.

− Так почему же они продавали свои травы именно там, спросила я тогда Артура. А Вы знаете почему, отец Лука?

Тори хитро посмотрела на него. Отец Лука подумал и с аурой учителя ответил девочке:

− Дети из сиротского приюта сами собрали эти травы и ягоды за городом, однако за незнанием основ сбора трав они могли продать их только в гильдию искателей приключений или, как ты называешь, гильдию авантюристов. Авантюристы часто используют зелья в своих походах.

Зелья, созданные в гильдии фармацевтов дорогие, так как сырье для создания зелий используется качественное. А то, что принесли те дети, не подходило под требования фармацевтов. Гильдия искателей приключений имеет своих фармацевтов, которые создают зелья немного ниже качеством, но намного дешевле. А чтобы создавать свои зелья, им нужны те, кто будет собирать и задешево продавать им травы.

С улыбкой подытожил Лука.

Тори же шла с отвисшей челюстью, рассматривая мужчину рядом с собой. Лука ждал, пока девочка придёт в себя, а когда это произошло, то услышал бормотание.

− Как… Откуда отец Лука об этом знает? Вы сами об этом додумались? Вы такой умный, прямо как Артур…

Ухмыльнувшись, Лука ответил:

− Конечно, в конце концов я уже немало прожил. Если каждый день наблюдать за прихожанами, можно многое подчеркнуть об их жизни.

Тори снова посмотрела изучающим взглядом на отца Луку и растерянно спросила:

− Немало? Но Вы же такой молодой. Сколько же Вам лет?

Отец Лука ахнул и игриво преподнес указательный палец к своим губам.

− Секрет! Не стоит судить возраст по внешнему виду… Какая же ты милая, можно мне прикоснуться к твоей щеке?

Надувшись, Тори шлепнула по протянутой руке отца Луки и прошипела, что она не хомяк. Посмеявшись, двое дошли до ворот сиротского приюта.

***

Дети, собравшиеся у входа в приют, проверяли свои вещи.

− Раз, два, три… Эй, тут только пять ножниц, где еще две?

− Как пять? Посмотри в корзине Марилы.

− Нашёл!

− Обед в норме.

− Сеть и веревки есть!

− Пледы на месте…

Дети шумно кружились у корзин, словно рабочие пчелки у цветов.

− Эй, там Тори!

Все обернулись в сторону ворот и зашумели с новой силой.

− Мои глаза меня не обманывают?

− Нет, если ты видишь то же, что и я.

Переглядываясь, мальчики открыли рты, чтобы одновременно что-то сказать, но их опередили.

− Смотрите, Тори привела с собой красавчика!

− Они идут под ручку! Как мило!

− Ва!

Загалдели вдруг девочки с покрасневшими щечками, но Зеки сбил с них спесь.

− А ну стойте! Посмотри на его одежду. Это же священник!

Заметив мантию священника на мужчине, ранее шумевшие дети замолкли.

− Надо сказать бабуле, что к нам пришел священник…

− А, Дара уже ушел за ней.

Тори, их дорогая подруга, сегодня собиралась пойти с ними в лес за ягодами. Им очень нравилось общаться с Тори. Большинство детей избегало их, а уж тех, кто помогал им, было ещё меньше.

Однажды в городе Тори гуляла с братом, а когда у Азиль травы выпали из корзины, то она помогла их собрать. Девочка была очень дружелюбна и любопытна, что даже пошла с ними в гильдию.

Хотя тогда и пришел ее брат и забрал домой, на следующий день они пришли вдвоем в приют с угощениями. Так дети и подружились.

Однако они никогда не видели, чтобы Тори приходила к ним с кем-то, кроме ее брата или мамы. Поэтому любопытные дети сразу же рванули к пришедшим гостям.

***

Тори отпустила руку отца Луки и побежала навстречу друзьям. Девочки начали обниматься, а после приближения священника стеснительно спрятались за Тори. Мальчики встали сбоку и надуто разглядывали его лицо.

Лука с интересом наблюдал за веселой реакцией детей. Когда он хотел было представиться, из дома торопливо вышла взрослая дама с мальчиком десяти лет.

Тори посмотрела на взволнованную бабушку Химаю и извинилась перед ней за суматоху. Бабушка Химая приложила руки к сердцу и слегка поклонилась священнику.

− Уважаемый… Ах. Это же отец Лука, что Вас привело в нашу скромную обитель?

− Собственной персоной. Прошу извинить, не думал, что устрою такой переполох своим присутствием.

Лука ответил с улыбкой, так же приложив руки к сердцу.

− Да будет Вам! Могу заварить ромашковый чай, дети сами собрали.

− Не откажусь.

Все переместились в столовую дома. Заварив чай, бабушка Химая подала его священнику в самой красивой чашке, которая у них была.

Немного отпив, Лука заговорил:

− Благодарю. Сегодня высокопоставленный священник обходит лес. Я также собираюсь присоединиться к нему, поэтому не против пойти с детьми в лес вместе, если все согласны.

Бабушка Химая с удивлением посмотрела на священника и неуверенно притянула ближе к себе мальчика, самого младшего ребенка в группе.

− Есть ли опасность в лесу, что аж два высокопоставленных священника проверяют лес?

− Не волнуйтесь. Никакой опасности, лишь базовая проверка окрестностей. Мне также хочется развеяться и размять свои старые косточки.

Все дети уставились на отца Луку. Бабушка Химая посмотрела на детей и захихикала.

− Если так, то можете идти сегодня в лес, но будьте осторожны. Вам будет полезно составить компанию священнику его уровня. Отец Лука, прошу, присмотрите за детьми.

− Разумеется.

Священник улыбнулся и допил чай. Когда дети и отец Лука собрались у ворот, Тори и несколько девочек подошли к бабушке Химае. Шепотом они с серьезным выражением стали спрашивать, знает ли она, сколько же лет отцу Луке.

Прикрыв рот рукой, бабушка Химая весело прищурила глаза и сказала, что не знает.

− Однако еще маленькой, такой же, как вы, помню, что отец Лука уже читал писания прихожанам. Кто знает, сколько ему лет. Настоящие мастера, если захотят, могут выглядеть молодо. Поэтому не проявляйте неуважения ни к кому, даже если он выглядит вашим ровесником.

С глазами, похожими на блюдца, девочки пошли к группе у ворот. Стража у ворот была очень удивлена компании. Приложив руки к сердцу и поклонившись, они пропустили группу в лес.

Тогда самый младший в группе ребенок, мальчик шести лет, не выдержал и спросил:

− Отец Лука, а что значат эти поклоны с руками на груди?

Дети закивали и ждали объяснения непонятного им действия.

− Ах, вы, должно быть, еще малы и поэтому вам не объясняли. Смотря в глаза собеседнику, ты показываешь, что «видишь» его. Прикладывая руки к сердцу, ты показываешь свою искренность, идущую от сердца. А поклоном ты проявляешь уважение своему собеседнику. Так приветствуют друг друга духовно просвещенные.

Когда сами начнете ходить в храм, то научитесь и другим действиям. Например, как правильно молиться, танцевать на фестивалях, какие пожертвования преподносить каждому богу и так далее. Юный Илли, так ведь тебя зовут? Устроил ли тебя мой ответ?

Илли немного покраснел от внимания и смущенно кивнул.

− Кстати, как жаль, что Химае не известно о моем возрасте, да?

Отец Лука ехидно ухмыльнулся и посмотрел на группу девочек, которая вздрогнула и с визгами бросилась вперед группы, отбежав от священника подальше.

Тори со смущением уставилась на отца Луку и шепотом поинтересовалась:

− Откуда Вы знаете?..

− У меня хороший слух.

Лука с усмешкой ответил Тори. Его глаза стали похожи на полумесяцы.

− А еще поганый характер…

− Что?

Брови священника взметнулись вверх. Полумесяцы сменило полнолуние.

− У Вас же хороший слух!

Со злобной улыбкой Тори крикнула и убежала прежде, чем отец Лука смог ей что-то ответить.

− Кто бы мог подумать, в тихом омуте…

Тогда Илли подошел поближе к священнику и потянул за длинный рукав его мантии. С невинной сияющей улыбкой он заявил:

− Ах, я знаю, я знаю! Бабуля Химая говорит: «с кем поведешься, от того и наберешься»!

Мальчики, что шли рядом, хлопнули ладонями себе по лицам. Вергаз смеялся, как конь. Отец Лука же шел с непроницаемой улыбкой. Но, если присмотреться, можно было заметить, как краешек его губы слегка дергается. В данной ситуации он ничего не смог ответить невинному шестилетнему ребенку.

***

Дети прибыли на прошлую поляну, отойдя чуть поодаль. Раздав инструменты, они сгруппировались и разошлись по своим местам.

Лука стоял под деревом и наблюдал. Тори подошла к нему и тоже посмотрела, как все разбрелись кто куда. Думаю, стоит объяснить, что все делают.

− Вон та девочка, выглядящая, как нежный цветок, Азиль. Ей семь, как и мне. Она та самая девочка, которой я помогала собирать травы из выпавшей корзины.

Мы с ней собираем ягоды или грибы. Обычно с нами идет больше девочек, но сегодня мы с Азиль и Илли только втроем собираем ягоды. Илли еще маленький, но хочет помогать нам со сбором. Хороший мальчик.

Там Саудия и Марила. Им по девять. Они лучше знают травы, поэтому собирают их.

Марила получила кулинарный навык. Иногда к ней приходит вдохновение, и она хочет приготовить что-то особенное, но из-за отсутствия ингридиентов порой сама идет с группой в лес за необходимыми материалами. На нее уже положила глаз тетушка из кафе, которое находится в восточной части города.

Саудия талантлива в искусстве. Она хочет накопить достаточно монет, чтобы стать учеником в гильдии искусств. Кстати, кажется, Вы ей очень понравились.

Я не удивлюсь, если увижу в альбоме, который мы ей подарили на день рождения, Ваш портрет.

Тори захихикала. Отец Лука наблюдал за детьми, которых представляла Тори. Священник мягко ответил. На его лицо наползла язвительная улыбка.

− С моей внешностью нет ничего странного в том, что я понравился юной особе. И, кажется, ты тоже признаешь мою привлекательность. Будешь ли и ты писать мои портреты?

− Ах, у Вас действительно поганый характер…

Тори неловко отвела взгляд. Вчера она уже делала зарисовку священника с журнала. Расширив глаза, Лука посмотрел на девочку.

− Значит, и правда собралась нарисовать меня? Тогда…

Илли, который появился, словно из ниоткуда, с невинной улыбкой воскликнул:

− Я знаю, как это называется! Бабуля Химая говорит: «Не суди книгу по обложке»!

Некоторые, слушавшие разговор, издали странные звуки, а Вергаз, уже зашедший по колено в реку с сетью, громко расхохотался, поскользнулся и упал в воду.

Тори и священник неловко стояли, когда отец Лука с непроницаемой улыбкой все же подал голос.

− Юный Илли, что же еще ты знаешь?

− Много чего! Иногда бабуля Химая говорит мне: «Неопытный гусь старому хвост общипал». Я еще не понял, что это значит, но скоро узнаю!

− Действительно… Я общипан.

Лука с кислой миной отвернулся от невинного взгляда Илли, когда тот с горящими глазами крикнул:

− О! Бабуля Химая тоже так говорит. Отец Лука, старые люди так много знают!

Лука повернулся к Илли. Тогда уже Тори не выдержала и рассмеялась. Илли увидел, что Тори весело, и тоже рассмеялся. Детский гогот не прекращался еще десять минут.

## Глава 5


По заросшей тропинке сквозь кустарники и деревья медленно шагал высокий мужчина с огненными волосами и глазами. Он тщательно осматривал окрестности.

Почувствовав энергетические колебания впереди, он надел на левую ладонь алую перчатку с синим камнем на тыльной стороне и вынул из магического артефакта в виде серебряного кольца на среднем пальце красивый двуручный меч.

Мужчина прищурил глаза и бросился в то место, где он что-то почувствовал. Гигантский двуручный меч срезал деревья, вставшие у него на пути. С грохотом деревья упали. Ничего подозрительного нет, что на самом деле очень подозрительно.

Просканировав местность разными способами, мужчина цыкнул и убрал меч обратно в хранилище. Еще раз осмотревшись, он помассировал переносицу и ушел.

Однако он вернулся через пару минут и стал рубить на куски поваленные им ранее деревья, а потом и те, которые остались нетронуты. В радиусе десяти метров не осталось ни одного уцелевшего дерева.

Но и этого ему было мало. Аден сконцентрировал огненный эфир в руке и подорвал землю вокруг. С грохотом куски земли, камней и корней деревьев разлетелись. После стояла мертвая тишина. Лицо апостола стало только суровее.

Он больше не чувствовал чужеродных энергий, но интуиция подсказывала ему, что все не так просто. Стоит собрать лучших ищеек и проверить лес вдоль и поперек.

Тогда он сжег все обрубки деревьев и ушел только после того, как пламя потухло.

Через неопределенное время из-под раскаленного камня в кратере вырыл ямку и выполз черный жук, размером с палец. Он выглядел потрепанным, части ног и крыльев отсутствовали. Жук оттряхнул с себя землю оставшимися ножками и издал некий звук остатками крылышек, после чего заковылял вглубь леса.

***

Дети наконец успокоились. Азиль утащила Илли на место сбора ягод. Мальчик сосредоточенно стал собирать ягоды. Тори снова заговорила с Лукой.

− Думаю, раз Вы не ушли, то хотите еще посмотреть, чем мы занимаемся.

− Давай дослушаем представление. Сейчас мне больше всего хочется отвлечься.

Отец Лука меланхолично стоял под деревом, смотря куда-то в лес у ближайшей горы. Его длинные золотые волосы и рукава развевались на ветру, а изумрудные глаза сверкали на солнце. Это было красивое зрелище, и Тори немного засмотрелась.

− Вон тот мальчик, который тянет сеть справа, Вергаз. Он недавно пробудился и теперь самый сильный в нашей группе.

Тот, что тянет сеть слева, его родной брат Лошон. Он старше Вергаза на год, поэтому чувствует ответственность за него и часто ходит за ним, потому что Вергаз часто куролесит. А еще он у нас плотник. И если у ребят что-то ломается, то прежде всего они ищут именно Лошона, так как он мастер на все руки и довольно умный. Он наш большой брат.

А тот, что поправляет сеть посередине, Зеки. Ему тоже семь. Обычно следует за Вергазом. Как и я, ждет не дождется пробуждения! Это была банда Вергаза.

Отец Лука рассматривал мальчиков, которые устанавливали сеть. Немного дольше его взгляд задержался на Вергазе, белобрысом мальчике.

− Я так и вижу, как Вы, отец Лука, придумываете план мести для Вергаза.

− Хм? С чего ты так решила?

− Вергаз дважды смеялся, как конь, а Вы сейчас раздражены. И пристально смотрели на него немного дольше, чем на остальных. Мама тоже так делает.

Тори пыталась спародировать лицо священника, на что тот рассмеялся.

− Пожалуй, еще не было людей, так хорошо меня понимающих с одного взгляда. Хочешь быть моей ученицей? Я научу тебя всему, что знаю.

− Вы раньше говорили, что дядя-мишка тоже ищет учеников. Я сначала посмотрю, кто лучше.

− Сообразительная девочка. Мы с тобой отлично сработаемся. Вот только в кое-чем ты ошибаешься. Учитель в жизни может быть и не один. Даже случайный прохожий или трехлетний ребенок может дать тебе ценный урок. Не стоит сразу отбрасывать протянутую тебе руку.

Тори немного помолчала и не стала оспаривать слова отца Луки. Сказав, что подумает, она продолжила представлять остальных.

− Вон тот мальчик, что сейчас осматривается на дереве, Ганджу. Ему десять, самый старший в этой группе. Умелый охотник. Именно он мастерит ловушки и охотится за живностью в лесу, однако из-за возраста скоро пойдет работать. Группа следопытов из гильдии авантюристов пригласила его в качестве ученика.

Тот мальчик, что обнимается с деревом, Дара. Ему тоже десять, но на пару дней младше Ганджу. Гербологи заметили Дару, когда однажды он помечал дерево веревочкой и точно срезал с определенной части дерева кору и мякоть, пригодные для зельеварения. А после он накладывал на срезанное с дерева место лист какого-то растения. Они придали важное значение действиям Дары и пригласили стать учеником в свою гильдию.

И последний в нашей группе Гирсом. Ему девять. Он наблюдает за нами, чтобы мы не разбежались, а также следит за временем и помогает, когда кому-то нужна помощь. Без дела он не сидит.

Вот так вот.

Тори с Лукой еще немного поговорили, а потом разошлись. Тори пошла к Азиль, а Лука направился к Даре, сказав, что Аден сам найдет их и лучше подождать на месте.

В конце концов, я пришла помочь ребятам. Пока все работают, я не могу только стоять и разговаривать с отцом Лукой. Вон там вижу крупные ягоды.

Начав собирать ягоды, Тори думала об ученичестве. Каждый ребенок в восемь идет в храм, чтобы пробудиться. Артур сказал, что у меня будет навык, связанный со светом или птицей. Может, я смогу разговаривать с птицами? Как круто! Тогда я смогу попросить у самых разных птиц по перышку! Я так люблю красивые вещи…

А что тогда можно сделать со светом? Днем на улице всегда светит солнце. Ночью в городах и деревнях светят камни со светяшками. Остается только темное место, в котором нет света. Мне что, остается только ходить в пещерах и светить людям?

− Нет! Я не хочу жить в пещере!

***

Тори определенно сообразительная девочка. Говорит складно и использует слова, которые обычно используют взрослые. По собранным данным в ее семье есть одаренный маг, Артур. На данный момент готовится к научно-исследовательской работе для академии. Ассистирует профессору Деону.

Мать, Аманда, обычный природный маг. В академиях и профессиональных школах она не числилась. Видимо, сразу пошла учиться в гильдию гербологов, также состояла в гильдии фармацевтов.

Будет разумнее предположить, что большее влияние на девочку оказывает ее брат или же бабушка и дедушка со стороны матери. Однако Тори встречается с ними не так часто из-за разных локаций. Про отца сказано, что он бывший авантюрист, погибший на задании пять лет назад. В любом случае эта семья хорошо обучает младшее поколение.

К тому же, стоит отметить окружение. Химая хорошо воспитала детей. Некоторые еще не пробудились, но уже сами ходят в лес и неплохо разбираются в растительности.

Мальчик, что обрабатывает дерево, Дара? У него неплохо получается. Я вижу, как вокруг него собирается природный эфир. Дриады и другие лесные жители примут его с распростертыми объятиями. Люди так эгоистичны. Не думал, что увижу, как человек лечит деревья.

Лука стоял в паре метрах от Дары. Он держал свой подбородок одной рукой и молча наблюдал, когда услышал отчаянный крик Тори. Интересно, что же творится в ее голове? Он улыбнулся и покачал головой. Тогда к нему подошел Гирсом.

− Отец Лука, Саудия с Марилой наткнулись на какое-то растение. Мы не можем его опознать. Не можете ли Вы взглянуть?

Лука заинтересованно подошел к месту, где стояли девочки и спорили. На поваленных когда-то ветвях дерева и в опавших листьях группой росли ярко-красные, скорее алые, чашечки.

− Саудия, я тебе говорю, это точно гриб!

− Откуда ты знаешь? Ты тоже ранее никогда их не видела.

− Я лучше разбираюсь в ингридиентах, потому что учусь на повара. Смотри, у него есть маленькая белая ножка. А то, что наверху, шляпка. Хотя у них странная форма и нет выраженного запаха, но это определенно гриб!

− Даже если это гриб, то он несъедобный! Гирсом, ты ведь тоже считаешь, что эта штука ядовита? Может, она красная, потому что выросла на трупе, а форма в виде чаши говорит о том, что туда можно налить кровь!..

− Дурья голова, тогда малина, помидоры или яблоки, по-твоему, тоже растут на трупах?! Гирсом, скажи ей… Ах, отец Лука.

Гирсом и священник молча наблюдали за спором. Один выглядел смущенным, а другой весело улыбался. Саудия чуть не упала, схватилась за Марилу и пунцовая спряталась за ее спиной.

Кашлянув, Гирсом все-таки спросил о находке отца Луку.

− Не надо смущений. Развитая фантазия – залог успеха для творческого человека. С какой стороны не смотри, у каждой из вас есть доля правды в словах.

Присев на корточки, священник ловко сорвал красную чашечку и показал детям ближе.

− Гирсом, а ты что скажешь?

− Я не уверен.

Мальчик покачал головой.

− Хорошо. Вот эта красная чашечка с белой ножкой, которую я держу в руке, не растение, но и не гриб. А еще она не ядовита. Тогда, как думаете, что это?

Увидев, как трое с непонятным выражением на лицах качают головой, Лука улыбнулся и продолжил.

− Это называется плодовое тело гриба. Не сам гриб, не путайте. И относится это не только к этим чашечкам, а ко всему, что вы называете грибами.

− Что? Но ведь все называют их грибами. Если это не гриб, тогда что является грибом?

Марила надуто заговорила, а Саудия гордо хихикнула, смотря на Марилу.

− Народ всегда хочет укоротить длинное название. Как сейчас, привыкнув к чему-то упрощенному, со временем можно забыть об истине. Итак, это плодовое тело гриба. Гербологи и фармацевты их называют так потому, что гриб, по своей сути, дает плоды, например, как эйра.

Эйра – это дерево, а оно дает плоды, которые мы можем есть. С грибами так же. Внутри под землей на территории всего леса и дальше грибы распространяют свою сеть. Затем в удобном для размножения месте, гриб выращивает плодовое тело, которое мы употребляем в пищу.

Прямо как эйра, плодоносит и гриб. Можно сказать, что та большая сеть и есть сам гриб. Только у эйры семена, а у гриба споры. Все поняли?

Все, кто услышал объяснения священника, неподвижно стояли и выглядели просвещенными.

Каждый священник учится вкладывать эфир в голос, чтобы слова услышали даже те, кто сидит на самой дальней скамье. На это тратится энергия, поэтому и не используется в повседневной жизни. У высококлассных священников же это становится своего рода привычкой, так как качество эфира и контроль у них лучше, а количества больше по сравнению с рядовым священнослужителем.

Тори не заметила, как остановилась и слушала объяснения отца Луки. Мама когда-то в шутку говорила, что грибной соус отчасти не грибной. Тогда Тори думала, что мама шутила, но, оказывается, это не было шуткой. Вау.

− Хорошо. Это плодовое тело гриба, вы можете не заставлять себя называть так же. Этот гриб называется пецица, более точно саркосцифа алая. Они не ядовиты и съедобны.

Растут они не на трупах, а на разлагающейся древесине, покрытой листьями или землей. Вы смело можете собрать их и съесть или продать. Не каждый день такой гриб находят вблизи города. Это значит, что здесь чистая местность. Фармацевты их высушат, чтобы потом растереть в порошок. Порошок добавляется в некоторые виды кровоостанавливающих лекарств.

Однако говорить, что растительность не растет на трупах, все равно, что сказать ложь. Останки растений, животных, насекомых и так далее однажды становятся частью пищевой цепочки. Например, это дерево могло впитать в себя мертвое животное, потом дерево даст плод, а плод съест другое животное. Или на труп прилетит муха, ее съест птица, а птицу – животное, ну или человек.

Кстати говоря, если вы нашли неизвестное растение или гриб, лучше пропускайте. Они вполне могут оказаться токсичными. Однако многие травники собирают как целебные травы, так и ядовитые. Обыватели собирают даже сорняки.

− Зачем им собирать ядовитые растения и сорняки?

Дети собрались рядом со священником, чтобы взглянуть на гриб и послушать еще.

− Илли?

Отец Лука и остальные посмотрели на мальчика, который возбужденно прыгал на месте. Он поднял одну руку и крикнул:

− Знаю! Я знаю! Дяденька из гильдии авантюристов, который покупает у нас травы, как-то сказал: «Яд ядом лечат»!

− Молодец. Так и есть. Многие яды в правильной дозировке используются как лекарства. Если вы все-таки решитесь сорвать неизвестное растение, то лучше обмотать его плотной тканью. Но лучше оставьте ядовитые травы травникам, не отнимайте их работу.

А вот сорняки, скорее дикорослые растения, как ни странно, можно есть. Если растение имеет кисловатый, сладковатый или нейтральный вкус и приятный аромат, то оно съедобно.

Травы с горчинкой и душистым запахом с наибольшей вероятностью лечебные. Их не стоит есть в больших количествах, иначе лекарство станет ядом. Ну, а если вам неприятен запах, вкус или просто не нравится растение, то просто не ешьте его.

− Стоит запомнить ядовитые растения. Тогда, если вы потеряетесь, с голоду не умрете.

Проведя еще некоторое время за лекцией священника, к группе наконец вышел Аден.

***

Аден шел по тропинке в сторону города. Используя мерцание, он мог бы вмиг добраться до ворот. Но он решил пройтись и тщательнее изучить окрестности.

Тогда Аден остановился.

− Что он здесь делает?

Апостол почувствовал Луку на некотором расстоянии от себя. Подумав, что случилось что-то, требующее присутствия высокопоставленного священника, Аден нахмурился и просканировал ту область.

На удивление апостола вокруг не было ничего аномального. Однако вокруг Луки было слабое присутствие одиннадцати детей. Ничего не понимая, Адену не оставалось выбора, кроме как самому разобраться в ситуации.

Он осторожно направился к группе из детей и священника. Услышав, что Лука преподает детям уроки травничества, Аден расслабился и пошел к ним немного быстрее.

Лука уже почувствовал его и закончил лекцию. Аден отодвинул кустарники и хмуро посмотрел на него.

Однако Лука среагировал быстрее него, крикнув что-то нелепое.

− Красный дядя-мишка!

Дети повернулись ко мне, удивленно смотря. Тогда я заметил среди детей ту самую девочку. Девочка, еще не прошедшая пробуждение, смотрела на меня сверкающими глазами.

Кто бы мог подумать, что кто-то будет так смотреть на меня. Обычные взгляды окружающих не выражают такой невинной радости. Другие священники смотрят отрешенно или вовсе стараются не смотреть на меня. А простой люд меня боится. Только старик смотрел на меня так, когда я был маленьким…

Я направился к девочке, игнорируя этого шута.

Другие дети что-то почувствовали и быстрее разбежались, спрятавшись за Луку. Только она осталась на месте, смотря на меня с добрым выражением на лице. Ее тело содрогалось, но, кажется, это не страх. Это больше походит на нетерпение.

Я близко подошел к ней и присел, упираясь коленом о землю. Мы с девочкой смотрели друг на друга около минуты, ничего не говоря. Даже Лука и дети молча наблюдали за нами.

Глаза девочки сверкали алыми искорками. Кажется, она изучает меня, концентрируя в глазах эфир. Она действительно одаренная. Раз она желает увидеть мою связь с огненным эфиром, я покажу ей это.

Я сконцентрировал огненный эфир внутри себя, также созывая окружающий эфир. На мгновение вокруг нас подул теплый ветер. Хотя другие дети не видели того, что я делал, это видели девочка с Лукой.

Девочка шире раскрыла глаза и весело рассмеялась. Тогда она потянулась ко мне. Я аккуратно обхватил этого ребенка, стараясь не навредить ей.

Я слышал, как Лука со стороны присвистнул. Хотел бы я его хорошенько стукнуть, но это желание пропало так же быстро, как оно появилось. Этот маленький человечек погладил меня по голове, прислушиваясь к биению моего неспокойного сердца.

## Глава 6

Отец Лука рассказывал много интересного. Если подумать, мама тоже рассказывала мне о травах, а я больше интересовалась магией и не слушала ее достаточно хорошо.

Но отец Лука рассказывает столь скучные вещи так, что все мы с вниманием впитываем каждое его слово. Кажется, сегодня мы почти ничего не соберем. Ну да ладно. Когда еще выдастся шанс, побыть с отцом Лукой?

Вдруг отец Лука посмотрел куда-то и стал закачивать с объяснением. Я почувствовала некоторое сожаление, но оно покинуло меня, когда я увидела человека, продвигающегося к нам из-за кустарников. Тут отец Лука крикнул:

− Красный дядя-мишка!

Мне захотелось его ударить. Только я могу так его называть! Переведя взгляд с отца Луки, язвительно ухмылявшегося, на огненного апостола, я заметила, как он остановился. Он посмотрел на меня. Он узнал меня! Я так рада.

Стоило предаться радости, как он осторожно подошел ко мне и присел. Мы смотрели друг на друга, казалось, вечность! Это игра в гляделки? Ты играешь со мной, поэтому еще ничего не сказал? У тебя, дядя-мишка, очень тяжелый взгляд. Я не могу это объяснить, но мне очень тяжело смотреть в твои глаза.

И тут я вспомнила, как красные блестяшки, точнее, огненный эфир, танцевал вокруг него в храме. Это было так красиво, что я решила проверить, танцуют ли блестяшки вокруг него сейчас.

Я напрягла глаза, вспоминая то щекочущее чувство, и стала осматривать его. И действительно. Вокруг него было много красных частиц, как вокруг рануша в саду. Но эти частички не танцевали, они мерцали, словно звезды на ночном небе. Это было очень завораживающе.

Тогда огненный апостол удивленно моргнул и закрыл глаза. Частички вокруг него, неподвижно мерцавшие, затанцевали. Он открыл глаза, которые переливались на свету, как самый красивый алый драгоценный камень, что я когда-либо видела.

Его тяжелый взгляд сменил теплый и ласковый, словно огонек свечи. Вокруг подул теплый ветер. Это огненный эфир танцевал, требуя внимания и оваций.

Мне стало так радостно на душе, что я не выдержала, и пошла к нему обниматься. Он выглядел так одиноко, что я погладила его по голове. На удивление, его короткие волосы, казавшиеся колючими, были очень мягкими на ощупь. Поэтому я продолжила гладить его, как котенка.

Я слышала свист и возгласы остальных, но отвлеклась на яркое сияние в области сердца огненного апостола. Я приложила к его груди голову и стала прислушиваться. Ровный стук сердца сменился слегка быстрым взволнованным.

Мама говорила, что, когда она очень рада чему-то, ее сердце начинает бешено биться. Я также прислушивалась к своему сердцебиению, когда на мой день рождения приехали бабушка с дедушкой. Я была счастлива их видеть, поэтому мое сердце стучало быстро.

И сейчас я испытываю то же самое, как и огненный апостол передо мной.

Дядя-мишка, ты тоже рад меня видеть? Я счастлива, что нравлюсь такому прекрасному существу…

− Агшин, это существо столь же прекрасно, как и рануш, любимый и оберегаемый тобой маленький цветок. Пожалуйста, защити его и окружи заботой. Молю о процветании…

Странная молитва вырвалась из моих уст. Казалось, что помимо слов, я выпустила что-то на волю. Огненный эфир, танцевавший вокруг нас, взметнулся далеко ввысь, возвращаясь новым потоком на огненного апостола.

Свет пролился на двоих, впитываясь в их тела. Аден с ребенком на руках стоял ошарашенный. Когда он понял, что произошло, девочка сказала тихим голосом, потирая глаза рукой, что устала и немного отдохнет. Она закрыла глаза и уснула.

Аден стоял неподвижно, не зная, что делать дальше. Он вспомнил про Луку и посмотрел на него. Лука смотрел на него с таким же растерянным лицом. Единственное, что тот сказал, было: «Вау».

Тогда дети заголосили, спрашивая, что это было. Они так же видели свет, спустившийся с небес на мужчину с огненными волосами и глазами.

− Аден, давай отведем детей обратно в город. Поговорим об остальном позже.

Аден неловко кивнул, соглашаясь с Лукой. Он еще аккуратнее понес девочку, уснувшую на его руках. Лука же стал отвечать на детские вопросы.

− С Тори все в порядке. Она истощила свой эфир на молитву Агшину. После сна ей станет легче…

Лука с Аденом и детьми прибыли в город. Стражники заволновались, увидев бессознательного ребенка на руках. Лука успокоил их, сказав, что девочка просто устала. Стражники поверили священнику и пропустили их.

Приблизившись к приюту, дети забежали в дом. Священники также зашли в дом и уложили Тори на кровать в свободной комнате.

Бабушка Химая обеспокоенно кружилась вокруг детей, спрашивая, что случилось. Дети и сами толком ничего не поняли, поэтому сказали только что-то про благословение и Агшина.

Лука проверил состояние Тори и вышел к Химае, оставив в комнате Адена.

− Все в порядке. Тори молилась Агшину и получила Его благословение. Мы и сами не ожидали такого поворота событий. Священник, что принес Тори, высокопоставленный священник из столицы, про которого я ранее говорил. Он присмотрит за ней, а я пока схожу в храм за зельем. Девочка истощила большой запас эфира, ей надо его восполнить и отдохнуть.

Химая кивнула и проводила отца Луку к воротам. Тем временем дети столпись у двери в комнату, в которой была Тори. Они немного боялись этого священника, но решили побороть свой страх перед ним, так как видели бережное отношение к Тори.

К тому же, Тори молилась Агшину, Огненному Богу, о его защите! Молитва показалась детям очень красивой. Саудия побежала в свою комнату за блокнотом и каллиграфически записала молитву. Некоторые опомнились и также стали записывать молитву кто-куда.

Илли же тихонько зашел в комнату и уселся рядом со священником. Аден взглянул на него и кивнул. Илли посветлел и так же закивал. Тогда Илли шепотом спросил его:

− Вы очень понравились Тори. Я впервые увидел, как Тори так мило ведет себя с другими мальчиками. Только с Артуром! Вы, как и Артур, из ее семьи? А могу я так же научиться благословлять дорогих мне людей, прямо как Тори?

Аден молча размышлял об ответе. Тогда он посмотрел на маленького мальчика и кивнул ему.

Илли обрадовался ответу, продолжая засыпать вопросами священника. Аден же сидел неподвижно, не зная, как себя вести с маленькими детьми. Однако настоятельница приюта вовремя появилась и увела мальчика к другим детям.

− Илли, дорогой, и остальные тоже, послушайте. Священник, что принес Тори, не такой, как отец Лука. Вам стоит аккуратно с ним говорить. Вы должны были почувствовать разницу.

− Он выглядит устрашающе, но Тори заботится о нем. Это его она благословила.

Илли надулся и хотел вернуться к тому священнику.

− Серьезно? Но все же, отец Лука очень сильный священник. Он мог даже стать епископом, но не стал участвовать в продвижении. Но этот священник, кажется, еще сильнее отца Луки. Тогда могу лишь предположить, что он и есть апостол, скорее всего огненный. Ох! Великий Агшин, что же привело твоего верного стража в наши земли?

Дети поняли, что с этим священником стоит быть аккуратнее, когда узнали, что он скорее всего апостол.

Апостолов у каждого божества обычно может быть один. И им становится только тот, что ближе всего к его божеству.

***

Лука уже вошел в храм и направился в кабинет с зельями. Он бегло просмотрел бутыли разных цветов и потянулся к одной голубого цвета. Помимо зелья для восполнения эфира Лука также набрал в пустую пробирку освященную воду.

Девочке, получившей благословение огненного типа, сейчас необходимо наладить баланс в своем теле. Если огненная энергия будет преобладать над другими, в ее маленьком теле начнется битва энергий. Ее энергетические каналы могут повредиться, поэтому лучшим средством для успокоения огня будет вода, которая также обладает исцеляющим и успокаивающим эффектом.

Все, что остается после принятия зелий, – дать ей отдохнуть. Только само тело лучше знает, что важно для его хозяина в данный момент.

Убрав зелья в свое хранилище, Лука собирался выйти из кабинета. Но Адан, прибежавший со всех ног к нарушителю спокойствия, не дал ему это сделать. Лука улыбнулся, заранее ожидая кипу вопросов, поэтому перебил Адана.

− Тори сейчас не в лучшем состоянии. Я вернулся за зельями. Пока вопросы могут подождать. Или же ты просто можешь пойти со мной и поговорить с Аденом. Они, кстати, сейчас вместе.

Адан протяженно выдохнул, пытаясь успокоиться и проанализировать ситуацию. Он примчался к Луке, как только услышал от священников, что тот вернулся и вошел в комнату с зельями. Он не мог представить, что наворотили двое нерадивых с маленькой девочкой, что той понадобились зелья.

− Хаа. Пошли, расскажешь по дороге. В каком состоянии девочка?

− Ей просто нужен отдых. Нужные зелья я уже взял и также расписался в книге учета… Вы не поверите, какое чудо произошло на наших глазах.

Лука с загадочной улыбкой вышел из кабинета и повел за собой в приют растерянного Адана.

***

В данный момент Аден размышлял о многом. Из-за некоторых обстоятельств Аден искал учеников для храма Агшина. Это произошло на весеннем фестивале, когда нарушитель проник в ряды священников и устроил хаос.

Многие погибли в тот день. В основном пострадал темный апостол. Но и для нас с Водным это был серьезный удар. Теперь, когда народ считает, что мы стали мишенью для безликих, приспешников Злого Бога, к нам не пойдут ученики и прихожане.

Священников из года в год становится все меньше. Сейчас в мире ценится свобода, когда религия, источник этой самой свободы, стала забываться. Нужно напомнить верующим, как божества и их вера в Них влияют на этот мир. Страх перед Злым Богом хотя и делает Его сильней, но также развращает Его.

Я чувствую, что скоро пройдут великие потрясения. Неспроста в этот век рождаются такие дети, как Тори. Они сильнее и ближе к божественному, чем когда начинали мы. Этот мир требует изменений, его баланс нестабилен. Нужно подготовить Тори к изменениям…

Хм, Лука привел с собой балласт. Раздражает.

Аден выдохнул и приготовился к нравоучениям. Однако вместо них старик молча вошел в комнату и посмотрел на своего внука и мирно спящую девочку со странным выражением. Следующие слова заставили Адена держаться за последнюю нить его терпения мертвой хваткой.

− Ох ты ж мой прекрасный рануш, обольститель юных дамских сердец…

Адан произнес нечто противное и цыкнул, качая головой. Лука и дети, что стояли у двери, весело рассмеялись. Даже Химая, провожавшая священников, на мгновение отвернулась ото всех, а после забрала детей в столовую.

Остался лишь Лука, который из-за хохота не мог открыть бутыль с зельем. Аден выхватил из рук Луки зелье с нервными словами «дай сюда». Это действие еще больше развеселило Луку.

Аден открыл бутыль и приподнял Тори, приготовившись аккуратно залить ей зелье в рот.

− Послушай, Адан, кажется, твой внук теперь соперничает со мной за дамское сердце… Кто бы мог представить такое еще, к примеру, тридцать лет назад. Ах, Аден, ты делаешь это неправильно.

Аден вздрогнул с зельем в руке. Раздраженный, он обернулся к Луке.

− Как?

− Как надо? Ну, ты можешь отдать зелье мне, чтобы я сам его использовал…

Аден поморщился, а Лука только шире улыбнулся.

− Прекращай его дразнить, Лука. Он раньше никогда не заботился о ребенке.

− Хах, давай покажу… Да не волнуйся ты так, сам все сделаешь.

Лука пытался вернуть бутыль, однако Аден защищался. После уговоров Лука достал из хранилища чистый платочек и смочил его в зелье.

− На. Засунь платок ей в рот.

− Зачем???

Аден не понимал, зачем ему это делать. Он уложил Тори обратно, аккуратно вложив в ее приоткрытый рот смоченный в зелье платок. Тори зашевелилась, бессознательно пожевывая платок.

− Она спит очень крепко. Из-за борьбы энергий в ее теле мышцы окоченели. Если ты так беззаботно зальешь зелье ей в рот, она не сможет его проглотить в таком состоянии и задохнется. Хм, кажется цвет ее лица возвращается в норму.

Священники наблюдали, как покрасневшее лицо девочки обретает свои былые краски. Через четверть часа Тори проснулась и увидела в своем окружении трех священников, рассуждающих о произошедшем.

Тори моргнула несколько раз, пытаясь понять, как она оказалась в приюте, когда была на поляне за городом. Тогда она стала осматривать присутствующих.

Это… Отец Лука, какой-то дедушка и!..

Тори, мирно лежавшая, вдруг вскочила, а когда священники повернулись к ней, то не придумала ничего лучше, чем спрятаться под одеялом с головой. Ее одолевало дикое смущение из-за содеянного. Брат говорил ей раньше, чтобы она не обнималась с мальчиками. Иначе она должна будет выйти за него замуж и готовить ему каждый день и стирать его носки.

Но она не только сама спровоцировала объятия со взрослым мужчиной, к тому же, священником, но и пригладила его, как котенка, умудрившись даже полежать у него на груди. Ни за что Артур не должен об этом узнать. Никогда!

− Тори, как ты себя чувствуешь?

Момент смущения ребенка застал Лука. Сразу поняв, что к чему, он уже подошел к кровати с язвительной улыбкой, готовясь поиздеваться над новой жертвой.

Лука стал выдергивать одеяло из крепкой хватки девочки, приговаривая, чтобы она показала свое личико. Тори держалась из последних сил, цепляясь за одеяло руками и ногами. Аден мгновенно встрепенулся и оттащил Луку от Тори, однако, не рассчитав силы, вместе с Лукой выдернул и одеяло с Тори, из-за чего та выпала с кровати на пол.

Тори сильно растерялась и уже думала спрятаться под кровать. Держась за лицо руками, Тори ползками направилась под кровать, но была схвачена за ногу и поднята в воздух Аданом.

Адан молча наблюдал за этой заварушкой, но решил вмешаться, когда девочка упала с кровати. В данный момент он держал ребенка за ногу одной рукой. Девочка же не пыталась бороться и просто закрывала свое красное лицо маленькими ладошками.

## Глава 7

Тори висела вниз головой без звука. Держась за лицо, она думала, что скроет этим свое смущение, но, похоже, отец Лука уже все понял. Нет…

Лука подошел к кровати и заправил одеяло, после чего сел на карточки перед лицом девочки. Уж было он открыл рот, как Адан вытащил свободной рукой из своего хранилища булочку c цией и засунул ее в рот Луке прежде, чем он смог что-то сказать.

Пожав плечами, Лука встал и отошел, доедая булочку.

− Тори…

Тори вздрогнула, когда услышала тихий голос Адена. Уши девочки покраснели, а сама она затряслась.

− Кхем. Девочка. Как ты себя чувствуешь? Не жжет ли твое тело изнутри?

− Как это понять?..

− Ты получила благословение Агшина, Огненного Божества. Для твоего тела это довольно большая нагрузка. Если почувствуешь, что будто взорвешься, то обязательно скажи об этом. Надо восполнить баланс в твоем теле.

− Я ничего такого не чувствую.

Девочка продолжала держаться за лицо и тихо отвечала. Адан нахмурил брови, так как заметил странное поведение девочки и решил уточнить.

− Точно? Тогда почему у тебя лицо покраснело?

− Это просто кровь к голове прилила!

Тори вздрогнула и быстро прокричала что-то не впопад.

− Кого ты дуришь? Я только поднял тебя, кровь не приливает к голове так быстро. Говори, тебе же плохо сейчас?!

− Это… но это правда!

Лука с Аденом в стороне наблюдали за спором старика и девочки.

− Лука, что-то не так с ее состоянием?

− Может, она ударилась головой, когда ты выдернул с нее одеяло?

Аден был искренне обеспокоен здоровьем Тори. Лука же хотел просто развеять напряженную обстановку шуткой, но, похоже, Аден этого не понял и побледнел, готовясь рвануть к Тори. Лука успел схватить Адена за плечо.

− Успокойся! Я пошутил. Адан, опусти Тори на кровать. Нормально поговорите.

Старший и младший грозно посмотрели на Луку. Вздохнув, Аден попросил старика опустить Тори.

Наконец, почувствовав опору под собой, Тори повернулась ко всем спиной, скрючившись на кровати.

− Тори, ты смутилась из-за того, что набросилась на Адена, я ведь прав?

− Н-нет!

− А вот и да. То, что ты так яро это опровергаешь, говорит о том, что я прав. Именно поэтому ты сейчас красная, как тот самый рануш, который ты упоминала.

От слов Луки Тори снова захотела спрятаться под кроватью.

Адан непонимающе переглядывался между Лукой и девочкой. Смущение? Какое еще смущение. Она получила благословение от самого Агшина для себя и моего внука. Я был бы горд, но никак не смущен. Наверняка Лука ошибается.

− Лука, ты, должно быть, ошибся. Получи я благословение от бога, был бы горд!

− А кто сказал, что она смущается из-за этого?

− Ч-что?

Адан встал в ступор. «Ничего не понимаю» было написано на его лице.

− Тори, с тобой все в порядке?

Тори краем глаза взглянула на Адена, присевшего на кровать. Она увидела, что он переживает за нее, и ей стало стыдно. Она кивнула.

− Я рад, что с тобой все хорошо.

Аден облегченно выдохнул. Тори не выдержала такой искренней заботы и подсела поближе к Адену, сжав ладошкой рукав его одеяния и прислонив голову к плечу. Аден моргнул и застыл.

Лука заинтересованно просил у Тори ответ, почему она смущается. Через минуту тишины Тори все-таки пересилила себя и заговорила:

− Я… Артур сказал, что нельзя обниматься с мальчиками, если это не кто-то из семьи. Если я это сделаю, то выйду за него замуж и всю жизнь буду стирать его носки и готовить. Я ненавижу готовить и стирать, особенно носки!

Поначалу все замерли и переваривали слова Тори. Когда загрузка была завершена, под неловкий плач Тори громко засмеялись Лука с Аданом.

Аден же завис на отметке 99,9 процентов. С глаз Тори текли слезы, а сама она только сильнее вцепилась в руку апостола. Наконец, осознав происходящее, Аден хмыкнул и прикрыл рот рукой. Сейчас он не мог смотреть в лицо Тори, поэтому отвернулся. Впервые в жизни ему хотелось рассмеяться во весь голос, но он сдержался.

Когда Тори успокоилась, а остальные перестали смеяться, в комнату постучалась Химая. Она принесла им всем по чашечке чая и тарелку с фруктами.

Немного перекусив, Тори посмотрела на Адена. Все заметили, как девочка внимательно разглядывает Адена с головы до ног. Особенно она заострила внимание на его ногах. Обдумывая что-то, она мирно облокотилась на подушку с выражением отрешенности и всепринятия.

− Пф. Давно я так не смеялся. Аден с детства был серьезен и строг к себе и окружающим. Ах, кстати, приятно познакомиться, я Адан, глава храма этого города, а также дедушка Адена.

− Аден, Адан…

Тори сидела с задумчивым лицом, однако мирной обстановке пришел конец из-за одного нарушителя спокойствия.

− Ах, Тори, вот ты и познакомилась с семьей Адена. И, кажется, все благополучно тебя приняли. Теперь, когда это произошло, надо выбрать дату помолвки и удобный таз для стир…

Лука сразу отхватил пару ударов по голове, но Тори уже было не остановить. Девочка заплакала и стала причитать:

− Как мне об этом рассказать брату и маме? Ува!

− Тори…

− Девочка, милая, не слушай этого негодника!

Аден и Адан не умели общаться с обычными детьми. Они по-своему пытались успокоить Тори, однако за дело снова взялся Лука с ехидной улыбкой.

− Тори, Аден богат и имеет прислугу. О еде и одежде такого богатого человека, как Аден, позаботится его прислуга. И о твоей, кстати, тоже.

− П-правда?

− Перестань издеваться над ребенком!

Адан пришел в ярость.

− Но разве я солгал? Аден, ответь.

− Это правда…

Аден запутался, но подтвердил слова Луки, так как это действительно было правдой.

− Не поддакивай ему, глупый мальчишка!

− Пф. Эх, никто меня здесь не любит. Тори, можешь не переживать. Твой брат тебя обманул. Только из-за объятий замуж не выходят. К тому же, ты еще маленькая, чтобы выходить замуж.

− Артур соврал мне?

Глаза Тори расширились от слов Луки.

− Отчасти в его словах есть доля правды, поэтому не стоит обниматься с мальчиками, хорошо?

− Д-да!

− Хотя, я видел, что ты уже приняла факт замужества с Аденом, может…

− Н-нет! Я еще маленькая, как Вы и говорили. Не время думать о странных вещах! Дядя-ми… Нет. Отец Аден, я слышала, что вы ищете учеников. Могу я узнать об этом больше?

Девочка старательно пыталась сменить тему разговора.

Адан посмотрел на хихикующего Луку и покачал головой. Даже он, живущий в храме больше сотни лет, не мог понять, откуда взялся Лука. Он всегда там был, сколько себя помнит. Сначала он воспринимал Луку за ангела, спустившегося с небес, но, узнав его получше, понял, что Лука не ангел, а дьявол в личине ангела.

Аден быстро взглянул на них и после сосредоточился на Тори.

− Верно. Мне нужны ученики. В тебе есть большой потенциал. И, честно говоря, я хотел бы лично тебя обучать. Обучение начнется с истории мира и изучения божеств и их ипостасей, а после будут теория и практика работы с огненным эфиром. Конечно же, будут и обычные уроки, преподаваемые детям в общей школе. А дальше, как пойдет. Ты… Хочешь ли ты стать моей ученицей?

Аден нервно смотрел на Тори. Тори думала о чем-то. Ее лицо то сверкало, то становилось угрюмым.

− Я хочу учиться у Вас. Но я не знаю, как это воспримут мама с братом. После того случая в храме они боятся пускать меня туда. Брат даже дал артефакт для моей защиты. Как мне их уговорить?

− Артефакт? Даже не знаю, что сказать. Я могу пойти в ваш дом с официальным визитом, но, боюсь, с такой заботой они просто спрячут тебя от храма.

Священники серьезно задумались.

− Тогда, на данном этапе, нам надо показать свою благосклонность к Тори и ее семье в целом. Когда они привыкнут к нам, можно попытаться договориться. Если они все же не согласятся, то после пробуждения отправим запрос в главный храм за помощью. Нельзя красть девочку и подозрительно вести себя.

− Так и поступим. Тори, так как тебе запретили входить в храм, будем встречаться в кафе напротив храма, здесь или же проведем урок за городом. Завтра встретимся в кафе напротив храма. Там будем все мы и еще двое прихожан с того дня. Согласна?

− Угу.

Лука потрепал кивающую Тори по голове, пробормотав, как он ждет завтрашний день.

***

После разговора, священники еще раз проверили здоровье Тори и ушли. Тори поужинала со всеми в приюте и рассказала впечатления о сегодняшнем дне.

Дети смеялись и веселились. Помимо обучения Тори, остальные также могут присутствовать на уроках. Они были счастливы новым добрым гостям и бесплатному обучению. Особенно этому была рада бабуля Химая. Стерев слезинки с глаз, она пошла открывать входную дверь. За Тори пришел Артур.

Артур держал Тори за руку по дороге домой. Было темно, но со стен и ограждений сиял синий холодный свет, освещая им дорогу.

− Ты выглядишь посвежевшей случилось что-то хорошее?

− Да! Сегодня бабушка Химая приготовила пирог из ягод, которые мы собрали. Он был очень вкусный!

− Хах, я рад. Что еще было интересного?

− Ну, нам рассказывали про разные растения. Те, которые можно кушать и нельзя. Кстати, а ты знаешь, что…

За разговором двое незаметно быстро дошли до дома. Приняв ванну, Тори поговорила с мамой и пошла в свою комнату. Свет в доме был выключен, тишина накрыла весь дом.

Тори лежала и разглядывала свою комнату. В темноте красные блестяшки было тяжелее увидеть, однако что-то в воздухе определенно было. Воздух казался ей зернистым. Закрыв глаза, Тори вздрогнула, потому что она все так же смотрела на свою комнату. Вот стены, вот кровать, шкаф и стол, там картина. Какого?..

Тори открыла глаза, все было точно так же, как она только что видела. Открывая и закрывая глаза, Тори поняла, что она видит в темноте даже с закрытыми глазами. Не так хорошо, как днем, но уже что-то.

Тогда в голове девочки созрел план. Сейчас была ночь, но из-за вечернего сна спать Тори совсем не хотелось.

Поэтому она тихо спустилась на первый этаж и нашла журнал с номером про ее будущего наставника. Журнал лежал на верхушке стопки. Перемешав журналы, чтобы мама не поняла, что один журнал пропал, Тори замерла.

Она услышала тихие шаги. Кто-то спускался на первый этаж, пытаясь не издавать звуков. Сердце Тори быстро заколотилось. Она прижалась к стене рядом со шкафом и задержала дыхание.

Легкие шаги приближались к тому месту, где сейчас пряталась девочка.

Это была мама, которая спускалась на кухню, чтобы наполнить стакан водой. Она прошла мимо Тори и налила в стакан воду. В этот момент Тори тихо выскользнула из гостиной и, как профессиональный вор, вернулась в свою комнату. Закрыв за собой дверь, Тори выдохнула и присела на корточки, держась за журнал.

Немного почитаю и спрячу журнал к остальным. А завтра воздам честь и нарисую дядю-ми… то есть наставника!

***

Аманда проснулась из-за сухости в горле. В последние дни она заметила, что начала употреблять больше воды, чем раньше. И началось это после того события в храме.

Помимо нее Тори так же стала пить больше воды. Если раньше она, запыхавшись, прибегала домой после улицы и выпивала стакан воды, то сейчас – три стакана.

Однако сама Тори, похоже, этого еще не заметила. По словам Артура жажда постепенно уменьшится через несколько дней. Фух.

Я спустилась из комнаты за водой с опустошенным стаканом. Стараясь идти как можно тише, чтобы не разбудить Тори и Артура, я даже не включила свет. Прожив почти двадцать лет в этом доме, я с завязанными глазами могу пройтись, ни обо что не ударившись.

Гордо хмыкнув, переступая последнюю ступеньку, Аманда замерла и нахмурила брови.

«Шуршание»

Она аккуратно шла в сторону звуков, которые услышала, приготовишись в крайнем случае оглушить нарушителя стаканом в руке.

«!»

«Вжух»

Наступила тишина. Похоже, этот кто-то услышал ее и попытался спрятаться. Если это вор, то он определенно неопытный юнец. Юнец… А может…

Аманда напрягла все свои органы чувств и вытянула руку со стаканом перед собой. Медленно и тихо идя вперед, она поймала лунный свет в стакане. Провернув некоторые махинации, Аманда увидела в отражении стакана маленькую фигуру, вжавшуюся в стену, с журналом в руках.

Мысленно выдохнув, она сделала вид, что ничего не было. Спокойно зайдя на кухню и налив себе воды, она краем глаза смотрела, как тот «неопытный юнец» тихо крадется обратно к себе в комнату.

Пф. Что это была за ситуация? Тори держала в руках журнал.

Мама Тори подошла к шкафу с журналами и стала бегло просматривать. Журналы были перемешаны. Она сделала это, чтобы я не поняла, что именно пропало? Подозрительно. Навещу-ка я завтра ее комнату.

Аманда мысленно составила план на день и направилась в свою комнату.

## Глава 8

Первые лучи озарили горы и леса, добираясь до города. Еще темное небо, покрытое крапинками сияющих звезд, начало сменять свои цвета на благородные краски под взором Линдиты, Богини Рассвета.

Ночные птицы допели свои колыбельные. Мир начал просыпаться.

Ох, кажется, Бог Солнца Ра принялся за работу.

Такой была первая мысль Адана, епископа храма в графстве Фенг, не сомкнувшего глаз за всю ночь. Он умылся и причесал свою бороду. В шкафу его ждали красивые парадные одеяния.

Сегодня он должен произвести впечатление на трех прихожан. Он уже познакомился с одной из них, Тори. С одной стороны, он переживал, что девочка, благословившая его внука, не пополнит их ряды, с другой же – был спокоен, так как видел привязанность Адена и Тори друг к другу.

Адану было непонятно, откуда идет эта привязанность, но мог лишь догадываться. Всем в мире известно о чуде, когда апостол при жизни встречает ученика. Примеры такого чуда можно пересчитать по пальцам. Возможно даже, что это оно и есть.

Даже негодник Лука, который всегда избегал обучения священников, заинтересовался Тори. Это немного пугает, но соперничество поможет в обучении. Думаю… Что ж, интересно, что же произойдет дальше.

Двое других прихожан взрослые люди. Храм уже разузнал их биографию. Первая, Шарора Фрай. Верует в Агшина. Каждые три дня посещает храм и жертвует огненный эфир в магические артефакты.

Шарора когда-то служила в храме в другом городе, но была вынуждена оставить служение из-за семейных обстоятельств. Сейчас ей ничего не мешает вернуться к служению, кроме ее возраста.

Второй, Нар Ферм. Больше склоняется к служению Ра. Он младше Адена. Возраст не помеха. Если бы только в нем было меньше примеси… Возможно очистить его тело, хотя стоить это будет не копейки.

Было бы хорошо направить его к Луке, но их характеры совсем не совместимы. Тогда, если парень согласится, за ним пока что присмотрю я.

Да. Стоит обговорить это с негодниками. Если все пройдет, как ожидается, то я буду ответственен за Нара, Лука за Шарору, Аден за Тори. Хотя я немного переживаю. Думаю, стоит объединить всех вместе. Сколько дел.

Адан переоделся и пошел к Адену. По пути он также схватил Луку, слоняющегося по храму.

***

«Темно. Холодно. Что это?»

Тори вытянула руки над головой, но даже не смогла их разглядеть.

«Я определенно чувствую руки. Все на месте, тогда почему я ничего не вижу?»

Девочка пошла медленными шагами. Она не понимала, куда идет. Инстинкт говорил ей, что это сон, а во сне нет ничего опасного. Она продолжала шагать, пытаясь вернуть свои чувства.

Нет вкуса. Она пыталась вспомнить вкус пирога бабушки Химаи, но никак не могла его вспомнить.

Нет запаха. Мама поставила вазу с цветами на стол.

«Я помню, как наслаждалась легким ароматом перед сном.»

Но так же, как и со вкусом, девочка не могла вспомнить запах. Как будто ее чувства были вырезаны из памяти.

Тори попыталась позвать маму и Артура. Она открыла рот и попыталась крикнуть, что есть мочи. Тори не услышала свой крик. Был ли он вообще? Или же она была глуха или нема?

Паника настигла ее сердце. Девочка плакала. Она чувствовала свое тело. Хотя оно и было вялым, она могла пошевелиться и даже идти на коленях, опираясь руками. Чувство направления также отсутствовало, но почему-то казалось, что она ходила кругами. Голова немного кружилась.

В какой-то момент, сделав еще один шажок, мир содрогнулся и, казалось, закружился. Тори почувствовала свободное падение. Она ударилась о что-то сверху, а после об пол, перевернувшись несколько раз. Ее голова сильно болела. Потрогав голову, она ощутила, что размазала по руке что-то липкое.

«Больно…»

Тогда Тори легла и стала стучать в пол. Она продолжала биться, пока липкое вещество на руках обильно обволакивало руки и пол.

«Больно. Больно!»

«Кто-нибудь. Мама! Артур!»

«Аден…»

«Хоть кто-нибудь, пожалуйста… Вытащите меня отсюда…»

Когда Тори уже казалось, что она останется в темноте навечно, мир вновь содрогнулся. Казалось, кто-то поднял ее и завернул во что-то. Снаружи доносились беспокойные звуки. Незнакомые голоса достигли ее.

«Кто это? Мальчик и мужчина?»

Тогда мир успокоился и снова стал неподвижен. На этот раз звуки снаружи успокаивали встревоженное дитя. Она стала звать их.

«Я здесь! Вытащите меня!»

Однако голоса замолчали. Снова настала удушающая тишина. Неизвестно, сколько времени она просидела в тишине и темноте неподвижно. Отчаяние поглотило Тори. Крикнув изо всех своих последних сил, она собралась ударить голову об пол. Сильные эмоции захлестнули ее. Она хотела умереть, лишь бы не оставаться здесь одной.

Почти коснувшись пола головой, что-то остановило Тори. Гигантская алая рука с черными когтями держала девочку за лоб. Один лишь мизинец был с саму девочку. Когти слегка светились. Рука отпустила девочку.

Подняв голову, она не увидела больше той руки. Но вместо руки в паре сантиметрах от нее был глаз. Большой черный глаз с ярко-оранжевой светящейся радужкой. Этот глаз смотрел на нее.

Тори замерла, пытаясь понять, что происходит. Она не успевала осмыслить происходящее. Это существо отдалилось и прищурило глаз. Существо снова протянуло руку к ней, но остановилось, не притрагиваясь к телу девочки.

Девочка смотрела на яркий глаз, чем-то напоминающий солнце в космосе. Она не чувствовала опасности от этого существа. Даже казалось, что оно проявляет заботу. Существо ждало, пока девочка сама приблизится к нему.

Из глаз Тори снова покатились слезы, падая на липкий красный пол и сверкая, как жемчуг. Она горько зарыдала, крепко прижимаясь к гигантской руке. Ладонь мягко обхватила ее маленькое тельце и укрыло, нежно коснувшись пальцами. Тори обняла палец существа двумя руками и оперлась о него.

«Тепло…»

Кровоточащие руки, колени и голова Тори стали заживать. Тепло и мягкий свет исцеления окутал ее, как теплое и пушистое одеяло. Тори сонными глазами взглянула на глаз через щель между гигантскими пальцами. Наконец, она закрыла глаза и уснула.

***

− Мама.

Тори спускалась по лестнице, сонно зевая и потирая глаза рукой. Мама ставила на стол тарелки с манной кашей. Живот Тори громко проурчал, стоило ей только взглянуть на завтрак.

Еда! Пахнет вкусно.

Девочка быстро взобралась на стул и стала жадно поедать кашу. Живот Тори продолжал урчать, прося еще еды. Тогда пустую тарелку заменила новая с добавкой.

− Вкусно!

Тори посмотрела на маму, сидящую без еды на своем обычном месте. Аманда оперлась рукой о стол и задумчиво смотрела на маленькую обжору. Было видно, что она витала где-то в облаках.

Переживая, девочка попыталась докричаться до мамы, но та ее не услышала. Тогда Тори встала и протянула руку к маме.

− Ах!

− Ва!

Крики пронеслись по всему дому. Аманда отреагировала первой и попыталась смягчить обстановку.

− Прости-прости, Тори. Я немного задумалась.

− Немного? Ты напугала меня!

− Что такое? Что за кипишь?

Артур выполз из своей комнаты с огромными синяками под глазами. Кажется, он не спал всю ночь. Первое, что он увидел, когда спустился на первый этаж, так это спрятавшуюся за стулом Тори и маму, пытающуюся вытащить ее оттуда.

С появлением Артура, все трое снова уселись на свои места. Тогда Тори с Артуром посмотрели на маму, которая сделала серьезное лицо. Она молча разглядывала своих детей, а после посмотрела на свое отражение в стакане. Фыркнув, она громко рассмеялась.

Тори с Артуром переглянулись, пытаясь понять, что происходит. Тогда Артур сам переполошился. Смех звенел за столом. Одна Тори сидела и не понимала, что происходит.

− Эй, Тори. Ты видела свое лицо? А наши лица?

Артур заметил, как сестренка надулась и попытался ей объяснить всю комичность ситуации.

Мое лицо? Тори пошла к умывальнику. Посмотрев в зеркало, она увидела мешки под глазами. Она пошла обратно к столу и взглянула на лицо Артура. Улыбчивый Артур сидел с опухшими глазами. Его волосы были взъерошены, а пуговицы на рубашке застегнуты неправильно. Он, в принципе, был похож на зомби.

Мама была более ухоженной. Но было видно, что ее глаза покраснели, а сама она была задумчивой. И сама Тори, которая вышла из комнаты босая на одну ногу, а из-под ее ночной рубашки торчало покрывало, которое было заправлено в шорты.

Тори туповато моргнула пару раз, а после уже трое голосили за столом.

− Эй-эй. Я закончил с исследованием! Я не мог заснуть, пока не записал бы все. А с вами-то что?

− Я думала о многом, поэтому не могла заснуть, но вздремнула немного.

− Ну, мне что-то снилось. Кажется, сон был немного утомительным.

Двое посмотрели на Тори. Беспокойство всплыло на их лицах.

− Да? Что тебе снилось?

− Честно, не помню. Кажется, было темно и холодно. Но потом появилось оранжевое солнце и согрело меня.

Артур вздохнул с облегчением, а вот Аманда нахмурила брови.

− А мне вот приснился демон с янтарным глазом. Он появился в темноте и стал ругать меня за что-то. Поворчав, он вздохнул, развернулся и ушел обратно в темноту…

− Пф. Никогда не слышал о сне, в котором тебя ругает демон.

Артур засмеялся и взглянул на Тори. Она сидела молча со странным выражением на лице. Тогда Артур понял, что что-то не так. Он услышал, как сестренка пробормотала слова «солнце» и «глаз».

Тори покачала головой, выбрасывая мысли в сторону. В этот момент ее осенило, что скоро время встречи с наставником! Она встала и с криком убежала в свою комнату.

− Мне надо собраться! Я договорилась о встрече!

Артур смотрел вслед убегающей Тори. Покачав головой, он спокойно перекусил и вернулся в свою комнату. Мама также пошла отдохнуть в свою. Много разных предметов и листов лежало по всей его комнате. Он прибрался и сел на кровать.

В руке он держал серебряный кулон, такой же, какой он дал Тори. Достав некое устройство, которое он хотел соединить с кулоном, его рука дрогнула. Протерев слипавшиеся глаза, он подумал, что может посмотреть, куда пошла Тори, позже. Кулон оказался отслеживающим устройством. Так он мог найти Тори, куда бы она ни пошла.

− Посплю пять минуточек…

Артур закрыл глаза и моментально уснул с кулоном в руке.

***

В синем сарафане и туфельках Тори стояла напротив храма и смотрела на двухэтажное здание с древесной верандой. На втором этаже в окно смотрел Лука. Он заметил, что Тори уже подошла, но не решалась войти.

Затем к девочке подошла женщина и о чем-то спросила. Тори кивнула и указала пальцем на окно второго этажа, из которого выглядывал священник с доброй улыбкой. Он помахал им, а они ему.

В этот момент подошел мужчина. Он взглянул на машущую троицу. Конечно же, это не ускользнуло от зорких глаз священника. Лука указал пальцем в сторону мужчины, а затем в сторону Тори с женщиной. После чего изобразил милый жест человечка, идущего в сторону входа в здание, из указательного и среднего пальцев.

Тогда трое кивнули и вошли в кафе.

− Ух ты! Как здесь красиво.

− Действительно.

Женщина кивнула на восклицание девочки. Она обернулась посмотреть на великолепные картины, висящие на стенах нежного желтого цвета. Картины были в разных рамках, каждая из которых отличалась размером, цветом и гравировкой.

Пол и шкафы были из бардовой древесины и выглядели богато и изысканно. Потолок был белый с красивыми люстрами, напоминающими разлетающиеся семена одуванчика.

Столы были покрыты нежными оттенками голубого и зеленого цветов. Все столы были заняты разными людьми, даже несмотря на то, что день только начался. Ели они весьма быстро. Похоже, еда здесь очень вкусная.

Тори с женщиной пошли к лестнице. Мужчина, пришедший с ними, уже стоял на лестнице и заворожено рассматривал большую картину в серебряной раме. Глаза женщины округлились, когда она увидела картину.

Тори стало очень любопытно, почему всем так нравится эта картина. Она так же подошла к ней и прочла ее название, висевшее над картиной, «Небесное полотно».

## Глава 9

На картине изображен белоснежный крылатый человек. Двенадцать его больших и прекрасных крыльев покрывали большую часть верхней половины картины. Он парил в небе, подняв свои руки так, словно держит небеса. Облака вокруг сгущаются и тянутся к нему. По краям картину обволакивали темные тона, предвещающие ночь, с белыми крапинками звезд.

Под заходящим за горизонт солнцем просвечивают сквозь закручивающиеся облака янтарные лучи. В центре вихря же образовывалось темное грозовое облако, набирающее мощный электрический заряд. Вокруг бусинками появлялись шаровые молнии. Небеса разверглись.

На земле же на одном колене стояло человекоподобное существо и прижимало руки к земле. Оно было полностью облачено в черные одеяния. Тело его было покрыто черными доспехами. Его голову прикрывал капюшон накидки, но даже он не мог скрыть большой рог, растущий на лбу. Также можно было заметить, что из-под плаща торчал хвост, чем-то напоминающий сочетание собачьего и конского хвостов.

На удивление, у картины было и второе название, висевшее под картиной, «Земное полотно». Земля разверглась.

На нижней половине картины появлялись горы, впадины и зыбучие пески. Горы неслись шипами на крылатого человека, а песок, словно листья на ветру, танцевал и сформировывал гигантские руки, пытавшиеся схватить небесного посланника.

Существо на земле излучало темную ауру, в то время как существо в небе казалось священным. Но самым странным в этой картине Тори показалось не два названия и не неизвестные существа, а то, как соединены половины картины.

Ни небеса, ни земля не могли коснуться друг друга. Яркое светило отделяло их друг от друга своими лучами прямо посередине картины.