Лана Кермель
Грани тьмы

Посвящается:

Любимому мужу.

Тому, кто поддерживает меня каждую секунду.

Отвечает на сотни дурных вопросов о мужчинах,

Верит в меня больше, чем я сама.

Пролог

Музыка для атмосферы: «Drowning» by Radio Company

Чадэна,

центральное кольцо столицы империи Эльмион

Слишком мерзкая погода для начала осени. Все горожане ёжились от влажности и спешили согреться в помещении – разбегались по кафе, по уютным квартирам и грели руки о кружки с горячим вином.

Небо заволокла низкая хмарь, туман медленно опустился на столицу и густо окутал многочисленные башни. Их свет превратился в призрачное сияние. Всего лишь ранний вечер, но темень непроглядная. Фонари центрального парка загадочно подсвечивали мир, но даже магия не в силах развеять мрак. Город приглушил шум, притих в полудрёме. Звуки искажались, но чуткий слух уловит эхо, оно выбивается из естественного шороха капель и листвы. Это концерт на Арене «Империя», где группа бардов облекает жутковатые сказки в песни, под тяжёлую музыку и световые иллюзии. Они хорошо подходят этому вечеру.

Недавно Транспортная Управа¹ подписала распоряжение закрыть воздушные трассы во избежание аварий. Никакая маг-навигация не справлялась со странным погодным явлением. Поэтому в небе не было привычных светящихся росчерков, что усугубляло иллюзию, будто город замер.

Дориан Эйкен смерил хмурым взглядом парк и сплюнул на влажную дорожку. Досадливо скривился – не стоило оставлять здесь собственное ДНК. Хотя, какое это имеет значение при всех обстоятельствах? Мужчина поднял воротник пальто и снова взглянул под ноги. Дизайнерские остроносые сапоги облепило первой опавшей листвой вперемешку с грязью. Увы, убийцы редко бросают жертв на расчищенной дорожке, пришлось месить мягкую и тщательно удобренную почву. Ко всему, Дориану пришлось добираться на место преступления общественным транспортом. Будто мало для паскудного настроения найденного трупа! С явными признаками выжигания магического источника. А тут еще подземные поезда, переполненные из-за решения Транспортной Управы. И толпа народу! Таким образом, один из ведущих следователей столицы пребывал в отвратительном расположении духа, выйдя со станции Транзитума².

– Демоны бы побрали министра транспорта с его запретом на телепорты в границе первых двух колец! – донеслись до слуха знакомые ругательства, – Уррроды! Какого гнилого хрена император подписал этот хаосов указ?!

Далее последовала тирада на отборном элдрасси³. Правая рука следователя – детектив Рэй – проходил через оцепление. А потом втискивался в санационную камеру, чтобы убрать ошметки отработанной магии и собранный по дороге энергетический мусор. Негоже на место преступления это нести. Нет, ну умеют же некоторые ругаться! Врождённый талант, помноженный на годы жизни на окраине, не иначе! Дориан усмехнулся особенно удачной конструкции, позаимствованной у дроу и их яркой лингвистики. Мысленно согласился с мнением друга. Министру Игнатусу следовало бы подумать и разрешить индивидуальную телепортацию всем специальным службам. Пожалуй, стоит упомянуть этот нюанс при следующем визите во дворец. Нечего потакать зажравшимся чиновникам! У них и без мзды за специальные пропуски дохода хватает.

Отвлечённые мысли быстро покинули голову мужчины, когда снова взглянул на распростёртое тело поодаль. Его команда сразу принялась за работу, и активно исследует окрестности, сканирует магический фон и фиксирует любые возможные следы: в эфире, в пространстве, воздухе. Интуиция подсказывает Дориану, что результаты вряд ли будут информативными. От этих подозрений, он становится все мрачнее. Чутье подсказывает, что произошло на самом деле. Неужели началось то, чего опасается долгих десять лет? С тех пор, как получил в своё распоряжение Особую службу расследований, Эйкен живет в напряженном ожидании, как охотничий пес водит носом и втягивает воздух, готовый сорваться и мчаться по следу.

– Судя по твоему лицу, помер как минимум крупный клирик, как максимум – любимый попугайчик его величества, – Рэйден встал рядом и коротко окинул взглядом профиль коллеги.

Шутку произнёс без тени улыбки, так как прекрасно понял – произошло нечто серьёзное. По крайней мере, не склонный к панике и сантиментам, Дориан вряд ли бы выглядел настолько мрачно и… торжественно.

Он стоит под сенью высокого трёхсотлетнего феандура⁴, мелкие фиолетовые листья дерева периодически планируют вниз в безветренном пространстве. И придают театральности сцене – красивый уставший мужчина размышляет о жизни, смерти и давней незаживающей ране…

– Началось, Андо. Жнецы вышли из тени, – детектив достал портсигар, выудил темно-вишнёвую сигарету и подкурил от вспыхнувшего на пальце огонька.

Подчинённые знают: его магический дар невелик, не заинтересовал магические школы. Но Дориан с природной скрупулёзностью использовал любой ресурс на максимум, развив крохи таланта до упора, чем и снискал уважение. «Зажигалка теперь не нужна» – часто шутил, хотя все справедливо подозревали, что у него в рукаве есть более существенные козыри. Разве дорогие артефакты не козырные?

– Уверен? – негромко уточнил Рэй и наткнулся на колючий взгляд жёлтых глаз.

Повисла пауза, которую нарушает отдалённая суета работающих экспертов. Ни одного вопроса больше не сорвалось с языка, мужчина знает, о чем речь. Много лет Дориан готовился к этому, но сейчас оказался застигнутым врасплох. Кажется, что подтвердились худшие опасения, и он удовлетворён. Но при этом обеспокоен, если не напуган. Хотя за одно только мысленное предположение о последнем, Эйкен вполне может набить морду. Совсем по-свойски, и не скажешь что аристократ.

– Пресса не узнает?

– Делаем все, что можем, – выдохнул густой дым, скривился, словно у него разом заболело все тело. Не удивительно, он искренне ненавидит журналистов всех мастей. Начиная от пресс-службы императора и заканчивая папарацци, – не думаю, что удастся утаить долго. Особенно в свете последних прорывов Завесы. Но Дани пока справляется с ними.

– Да уж, сочувствую любителям горячих новостей. Нашей Дани палец в рот не клади… И все остальное тоже не клади, – последнее проворчал уже тише, но друг услышал и ехидно фыркнул. Всем офисом они наблюдали безуспешные попытки Андо обворожить координатора.

– Идём, тебе стоит взглянуть… – мгновенно вернулся к делу следователь.

Выпустил струйку ароматного дыма и сбил пепел под ноги. Он даже не собирается соблюдать правила и заботиться о неприкосновенности места преступления. Эта привычка бесит всех, но до сих пор Дориан ни разу не допустил ошибки, которая испортила бы дело.

Тело брошено среди каменной композиции, символизирующей единение всей Паутины Миров или Реальностей, как модно их называть в научных кругах. Спираль из нескольких рукавов состоит из разнокалиберных булыжников. Разворачивается на два десятка метров в диаметре и является любимым местом сбора местных бесприютных. Размеры камней варьируются от кулака взрослого мужчины до трёх метров. Идеальная симметрия каменного сада сохраняется с помощью магии и особого плотного минерала. Следователь уверенно провёл помощника к нужному рукаву композиции, плавный изгиб повернул налево и…

Рэйден увидел ожидаемую картину. Но желудок все равно свернулся в узел от того, что сделали с убитым. Выживая на окраине столицы, можно наблюдать всякое: трупы и следы человеческой деятельности – абсолютная норма. Рэй считает себя весьма закалённым человеком с крепкой психикой. Тем не менее, сцена пробрала до печенок!

Измождённая голая жертва раскинула конечности как раздавленное насекомое. Бледное до синевы, но это теряется за сотней вырезанных знаков, судя по всему, на еще живом теле. Гротескность подчёркивает и тот факт, что человек полностью поседел, а его радужка стала прозрачной. Широко распахнутые глаза на лице, изуродованном ужасом. Второе, что сразу же отметил натренированный взгляд детектива – поза. Миг и стало ясно, что причиной тому являются множественные переломы. Признаки не просто насильственной смерти, мужчину явно пытали. Очень жестоко, целенаправленно и профессионально. Покойный испытал жуткую боль.

– В теле не осталось крови, да и прочих жидкостей мало, – сухо констатировал подошедший пожилой маг, штатный танатолог – специализируется на исследовании причин смерти, путем изучения физических останков, – нужно в лаборатории провести вскрытие. На месте можно предположить, что смерть наступила в результате разрыва сердечной мышцы под влиянием пыток и магии. Убийца поддерживал жизнь до последнего…

– Какой именно магии, Волмерт? – Рэй краем глаза наблюдает за реакцией начальника.

Дориан присел на корточки и пристально изучил застывшее лицо трупа. Маска ужаса и боли исказила его до неузнаваемости. Предстоит еще выяснить личность, так как неизвестный ритуал буквально выжег всю информацию – ауру, эфир, вероятные имплантаты в теле. Сейчас почти у всех есть какие-то улучшения, особенно у неодарённых людей. Отсутствие магии неплохо можно компенсировать с помощью артефактов, что важно в современном мире, который заточен под тех, у кого сила, магия и деньги.

– Выясняем, – заглянул в тонкий планшет эксперт, зеленоватый свет бросил на его лицо странный оттенок и он напомнил голодного вампира. Несколько движений пальцами и над экраном планшета появилась трёхмерная диаграмма, иллюстрируя результаты исследований. Точнее – отсутствие внятных ответов, – следов на теле нет, что не удивительно при выжигании. Но дело усложняет то, что беднягу перенесли. Кроме прочего, есть нетипичные признаки, которые сложно интерпретировать, не зная деталей ритуала. Чисто визуально, это работа мага Крови, может быть – некроманта.

– Или на стыке этих двух наук, – негромко продолжил Андо.

– Нужно возвращаться в лабораторию и уже там продолжить изыскания.

– Ясно, мы ни какого фаэна⁵ не узнаем, – кивнул мужчине Рэйден и нахмурился, глядя на Эйкена. Тот еще раньше выслушал предварительные выводы и явно ими недоволен. Именно поэтому все рабочие из команды передвигаются мелкими перебежками и стараются обходить руководителя по дуге, – Дориан, что ты видишь?

– Я знаю кто он, – холодный хриплый ответ.

Детектив мгновенно оказался рядом. Кого можно узнать в жутком трупе – загадка. От одного взгляда на это воплощение боли, мурашки бегут по спине. И возникают смутные ассоциации с легендами о жутких застенках бывшего кровавого режима на территории Империи Эльмион. Некоторое сохранившиеся сведения пестрят иллюстрациями.

– Это управляющий заводом «ПортАлмаз», который…

– Принадлежит холдингу семьи Ламер, – заключил Андо и мрачно усмехнулся, – и почему я не удивлён? Везёт нам на дела с их участием. Ты уверен?

– Абсолютно, – Дориан распрямился и цинично усмехнулся, – он, конечно, был килограмм на пятьдесят тяжелее, да и симпатичнее при жизни. И было у него занятное тату.

Кивок на едва заметный рисунок под ухом трупа. Символ богатства – гора алмазов в ладонях. Не простых алмазов, а тех самых – портальных. Они считаются самым трудно добываемым ресурсом. За один портальный алмаз, даже самый небольшой, можно жить сытой жизнью пару лет. Только семья Ламер мешает гномам захватить полную власть над ценными минералами, да антимонопольная комиссия, которую император учредил лично.

– Да уж, Динир Женде сумел подняться с самых низов на верхушку пищевой цепочки. Головокружительная карьера! Надо отдать покойному должное – пахал для этого много. Стал доверенным человеком скандально известной семейки, – помощник следователя снова фыркнул, – даже интересно, куда на этот раз приведёт нас расследование?

– Прекрати зубоскалить, – отмахнулся Дориан, – сам знаю, как все выглядит. Есть более интересные вопросы. Почему сейчас этот человек здесь? И кто выжег его?

– Давно говорил, что нужно всех их посадить…

– Свяжись с Северином, – детектив размял шею и затоптал носком сапога очередную сигарету, – пригласи для опознания и беседы. И сворачивай тут все, больше чем есть, никто не найдёт. Работали профессионалы, они не оставили улик.

– Что скажешь императору? – спросил в спину Рэй.

– Что грядёт Конец Света, – чуть повернул голову Дориан и направился прочь.

Ему почтительно и опасливо уступали дорогу. Когда начальник ОСР не в духе, разговаривать с ним решаются только по приказу. Друг покачал головой и вздохнул. Будет ли Конец Света не ясно, а вот локальный кошмар начнётся прямо сейчас. Для Дориана это личный вызов и тот его обязательно примет. Великолепный детектив, оригинальный руководитель, фанат работы, хваткий, циничный, жестокий мастер своего дела и крайне тяжёлый человек. С этого момента он сделает жизнь всего отдела невыносимой.

Глава 1

Музыка для атмосферы: «Carnival of Rust» by Poets of the Fall

Чадэна,

гостинично-развлекательный комплекс «Ле-Танли»

Полночь, часы на центральной башне пробили двенадцать мелодичных ударов, звук которых погасил туман. Час Лалит – время власти богини ночи и смерти, владычицы Грани. Звучит довольно жутко, но разве Смерть это самое страшное? А уж ночи бывают разные: наполненные покоем или страстью, учебниками или кошмарами. Про последнее лучше не вспоминать, не привлекать внимание тех, кто живёт за Гранью. Монстры могут прийти, когда она истончается, на зов. Так говорят матери непослушным детишкам.

Сегодня тот самый день. Спящая девушка распахнула глаза, скорее ощутив удары часов на башне, чем услышав. Зеркало напротив кровати в полумраке комнаты отразило вспыхнувший блик темной зелени – ее колдовские глаза. Воздух в комнате чуть пошевелился, порыв ветра тронул растения в кадках. Мика взглянула в сторону окна и нахмурилась, вуаль тревоги коснулась черт лица, линии плеч. Ее кожа покрылась мурашками, а руки инстинктивно обняли себя в защитном жесте, пальцами растёрла предплечья.

– Снова… – шепнула беззвучно и двумя ладонями провела по задней поверхности шеи.

Второй день рождения. Отчего так тревожно на душе? Почему по спине бегут холодные ручейки, а сердце громко стучит? Магичка села в постели, расслабила руки и сделала дыхательное упражнение. По пальцам и ладоням под светлой кожей потекли прозрачные искорки тёплого золотого света – сила пробудилась непроизвольно, растревоженная смешанными чувствами носительницы. Как пузырьки игристого вина, чары коснулись кожи, побежали по энерготокам, засветились звёздной пылью на радужке, согрели изнутри тело. Только тревога никуда не делась. Отступила в глубину подсознания. Неохотно, посмеиваясь, временно позволила Микаэле паузу. Что происходит? О чем предупреждает интуиция целых пять недель подряд? Ее разбудило не только эхо прошлого. Или юная волшебница себя накрутила?

«Успокаивай себя, – скептически прошептала мысленно».

Семь лет назад Микаэлу вычеркнула из привычной жизни какая-то неведомая сила. Каждый год в этот день, она просыпалась ровно в полночь. Вероятно, именно в это время девушка попала в мир Фрэй, в империю Эльмион.

«Ещё не смирилась?».

– Да иди ты… – беззвучно отмахнулась от навязчивых мыслей и коснулась мочки уха, где сверкала россыпь мелких камушков в причудливом созвездии. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула и задержала дыхание.

Накатило острое ощущение момента и жизни. Будто мир стал ярче – текстура простыни, звуки спящего города, запах духов от сброшенной одежды, даже вкус забытого десерта на сервировочном столике. Этот момент – как яркая приправа, как первый глоток воздуха после погружения в воду, как абсолютный неоспоримый момент победы. Такое яркое и одновременно жуткое ощущение жизни! И цельности рассудка. Это чувство, когда нет ни единого сомнения в том, что ты это – ты. Живёшь, дышишь, ты – настоящее. Микаэла выдохнула и встретила свой прямой взгляд в зеркале.

Флэшбек

Чадэна,

восточный пригород столицы империи Эльмион

Её нашли в пригороде столицы. Обезвоженная, девочка подросток едва дышала, была без сознания. Обнаружил её водитель графов Кассегрен. Олен остановил машину у обочины проверить исправность осветительных артефактов аэра⁶. Он мысленно сетовал на то, что обслуживание произведено не надлежащим образом и предвкушал, как воздаст за это Кенни – артефактору господ. Но тихий стон в высокой траве насторожил мужчину. Он стукнул по барахлившей детали, свет стал более ровным и ярким – несомненно, надо сделать замечание Кенни! Стон в траве повторился и водитель испуганно уставился в темноту. Сердце мужчины ускорило стук. В этих местах безопасно! Постоянные патрули Стражей, освещённые дороги. Ещё бы! Пригород, в котором живёт сам Император, когда хочет отдохнуть в летней резиденции! Но…

– Олен, вы слышали это? – леди Авина позвала в приоткрытое окно.

– Что, ваше сиятельство? – водитель слега вспотел.

– В траве кто-то есть, – в подтверждение слов слабый стон повторился, – сейчас же проверьте!

– Я сам, дорогая, – граф вышел из машины. Слабое мерцание воздушной подушки осветило дорогие туфли мужчины.

Димитрий совершенно не думал о сохранности обуви, когда решительно шагнул с темно-серого дорожного покрытия без единой пылинки. Идеально чистое, едва ли не стерильное полотно граничит с невысокой травой, а дальше – кювет и луговая растительность. Олен всполошился:

– Лорд, не стоит! Это может быть небезопасно! Позвольте мне! – он обогнал Димитрия, но тот проигнорировал слова слуги и безошибочно шагнул в сторону звуков.

Мало что может угрожать магу в этих местах. Водителю не оставалось ничего другого, как пристроиться сбоку. Граф прислушался, знаком велел вести себя тихо. Звук повторился и оказался слишком близко от нервного слуги. Он едва не подпрыгнул, оглянулся и наткнулся взглядом на бледную руку в зарослях травы.

– О Гадар! – воскликнул негромко, а граф тут же кинулся к девушке.

– Что там? – встревожено окликнула графиня из машины, и открыла дверцу.

– Здесь ребёнок без сознания! – ответил муж и подхватил на руки истощённую девочку, – срочно к целителям! Олен, торопись!

В главный Целительский Корпус «Лаватера» доехали в рекордно сжатые сроки. Граф не позволил водителю помочь и лично принёс пострадавшую в приёмный покой. Леди Авина не отставала ни на шаг и обеспокоенно поглядывала на бледную до синевы девочку.

В красивом светлом помещении тихо, пахнет цветами, откуда-то доносится птичий щебет. В центре круглого зала со сводчатым потолком – полумесяц регистрационной стойки, выполненный из узорчатого камня. Над столешницей висят прозрачные интерактивные экраны с информацией и для манипуляций персонала. Весь интерьер выполнен в приятных молочных и золотистых тонах, из дорогих материалов, даже роспись стен заказана у именитых дизайнеров.

Умиротворение приёмной нарушено неожиданным явлением графской четы.

– Любезный, срочно нужна помощь! – стала выдавать распоряжения графиня первому попавшемуся работнику, у неё подрагивали руки и губы, – примите из рук моего мужа ребёнка и начните диагностику! Мы оказали первую помощь, но она так и не очнулась. Подпитка ауры и целительский импульс не дали никакого результата… У неё кровь!

Женщина не теряет самообладания, но видно, что серьёзно встревожена за жизнь пострадавшей.

– Конечно, леди! – быстрым шагом подошла целительница преклонных лет, протянула взволнованной Авине стакан с розоватой жидкостью, – выпейте и присядьте. Ребёнку помогают, взгляните. Лэр Маркус – один из лучших наших специалистов, маг Жизни, сегодня на дежурстве. Он обязательно разберётся в состоянии пациентки.

И в самом деле, граф положил девушку на парящие над полом носилки. Их окружили несколько человек – высокий мужчина лет тридцати – лекарь, и несколько помощниц, судя по форме – младших сотрудников. Целитель в полголоса раздавал указания, пока руки порхали над девочкой. Она дышала поверхностно, периодически вздрагивала. Кровь из носа идти перестала, но вид лучше не стал.

– Что с ней, господин Ваэ? – требовательно спросил Димитрий.

– Сложно сказать, что именно произошло, лорд. Но девочка на грани полного физического, ментального и магического истощения. Впервые такое встречаю, чтобы без единого видимого повреждения человек оказался на Грани.

– Ни одного повреждения? – насторожился граф, – ни в ауре, ни…

– Даже следов нет, – подтвердил лекарь, – если бы не её состояние, я бы сказал, что видим новорождённого. Пациентке около тринадцати лет, организм вошёл в стадию полового и магического созревания, на первый взгляд все хорошо, но что-то кажется странным. Физически органы в порядке, аура истощена, но без разрывов. Я направляю её в палату для восстановления ресурсов и аккуратного вливания силы. Такое впечатления, что каналы резко опустошили.

– Или они раскрылись, – пробормотал Димитрий задумчиво. Глаза графа потрясенно расширились, взгляд словно остекленел, от какой-то догадки.

– Эм, да… – сбился с мысли Маркус, – но быть такого не может, если только она не…

– Спасибо, господин Ваэ, – оборвал его граф, справившись с нахлынувшими эмоциями, – надеюсь, вы помните о необходимости неразглашения частной информации. Девочка с этого момента под нашим опекунством.

– Конечно, лорд, – нахмурился целитель, – не стоит напоминать лишний раз о Законе. Все детали диагноза и лечения будут внесены в карту и доступны только вам и лечащему целителю. Как имя пациентки, чтобы я мог занести данные? И где можно запросить историю болезни?

– Пишите Мэри Лю⁷, – неизвестная, – граф развернулся под ошарашенными взглядами персонала и направился к жене.

Что у него в тот момент было в мыслях, не мог бы догадаться никто из присутствующих. Но граф Димитрий Кассегрен совершенно точно выглядел как человек, узревший нечто шокирующее. И только годами отточенный навык держать лицо, позволил накинуть маску невозмутимости.

Утром карту неизвестной с облегчением передали Анигану Пересу. Уж глава корпуса разберется в щекотливой ситуации! После объяснения деталей, он лично занялся девочкой.

– Сейчас пациентка спит, – сообщил Перес графской паре.

Крупный мужчина в стильных прямоугольных очках, за которыми сверкают умные серые глаза. Он имеет вид представительный. В свои пару сотен лет, не стремится к вечной юности, потому не скрывает седину в волосах и небольшие морщинки на лбу. Аниган выглядит зрело, не имеет ничего против небольшого избытка веса, что, впрочем, его не портит. Кроме того мужчина действительно талантливый лекарь – маг Жизни с сильным даром и великолепный диагност. Правда, основной его профиль – психиатрия. Несмотря на высокую должность и количество административной работы, он продолжает лечить пациентов.

– Мы деликатно восстановили физические и энергетические течения организма и погрузили девочку в сон. Вы привезли ее очень вовремя, лорд, леди. У пациентки наблюдалось сильнейшее истощение всех систем, что негативно сказалось и на психологическом фоне. Ей требуется покой для усвоения внесённых контуров и восстановления каналов. Завтра она будет в полном порядке. Мы проведём несколько тестов и по их результатам сможем отпустить леди…

Целитель с намёком взглянул на красивую пару, которую знает в лицо половина высшего света столицы. Знаменитая фамилия, череда успешных представителей рода, благотворительный фонд, вложение капитала в государственные образовательные проекты, активное участие в придворной жизни и успешная политическая карьера. Их жизнь публична, как ни крути, а биография известна подавляющему большинству. Потому Аниган ожидал объяснений: кто эта незнакомая никому девочка? Она никак не может быть родственницей или дочерью графской пары. Бастрадр? Пресса бы давно осветила подобную информацию. Понятна настороженность Маркуса. Наступило утро, но аристократы не собирались никуда уезжать и тем более звать Стражей для заявления.

– Дело в том, что мы понятия не имеем о личности девочки, – нехотя признался Димитрий, словно ему совершенно не хочется что-либо объяснять, но вынуждает ситуация, – и почему оказалась в таком состоянии.

– Но заявили об опекунстве, – заметил лекарь, – это ваше официальное волеизъявление, или?..

– Официальное, – холодно ответил граф, – я уже обратился к юристам и Службе Защиты Детей под патронажем сестры императора Грэмма, а так же направил в канцелярию личную просьбу. Как только будет возможно сделать слепок ауры и проверить девочку по всем базам, опекунство будет оформлено не только на словах.

– Но, Димитрий! – леди Авина не менее ошарашена, чем лекарь. Кажется, что решение мужа стало сюрпризом для нее, – мы вполне можем передать ее отличному интернату. Мы каждый год помогаем множеству детей!

– Я всё решил, дорогая, – и сказано это было таким тоном, что женщина сочла за благо промолчать, хотя в серебристых глазах засветилась обида.

Леди поджала губы, что не упустил из внимания Перес. Он сделал вид, что не заметил заминки в беседе и небольшого внутрисемейного конфликта.

– Вы так уверены, что у нашей Мэри Лю нет семьи и близких в этом мире? – Аниган выделил последние слова голосом, – Вы знаете, что она никогда до этого не жила ни в Империи, ни в нашей реальности Фрэй. Верно, лорд? У меня только один вопрос: как догадались?

– Аниган! – дверь в кабинет главы корпуса громко распахнулась, – срочно нужна помощь! У пациентки психотический эпизод⁸!

От резкого звука и эмоционального выкрика все вздрогнули, графиня неодобрительно покосилась на визитера. Нормы этикета давно перестали быть витиеватыми и сложными, но правила приличий соблюдать полагалось из вежливости. Потому подобное вторжение является крайне возмутительным нарушением любых границ. Что, впрочем, вполне могло случаться в более простом обществе.

– Элан, ты мог бы прислать сообщение… – укоризненно покачал головой Перес, но уже поспешно выбирался из кресла, – прошу меня извинить, лорд, леди.

– Конечно, – выдавила Авина и покосилась на мужа.

– Помогите ей, – отрывисто попросил граф и отвернулся к окну.

– Не мог! Ты экранировал свой кабинет, вызовы не проходят, – возмутился тем временем помощник Переса, и выскочил в коридор, – пришлось бежать!

– Что у тебя с рукой?

– Она меня укусила, – с нотой смущения сообщил молодой лекарь, – я неправильно оценил ситуацию и…

***

Чадэна,

гостинично-развлекательный комплекс «Ле-Танли»

За несколько лет, Микаэла изучила все имеющиеся в открытом доступе теории о произвольном переносе в другие миры. Самый понятный и распространенный вариант – блуждающие порталы. Возможно, они виновники бесследных исчезновений людей в Паутине Миров. А еще есть мнение, будто скудные на магию реальности выталкивают людей с мощным потенциалом. Но это меньше похоже на правду. Откуда взяться потенциалу, если нет доступа к Спектру – источнику магии? Если бы можно было открыто исследовать этот феномен! Но Мика вынуждена сама искать информацию. Она не имеет право выдавать данные о собственном происхождении, особенно – об обстоятельствах. Прошло семь лет с тех пор, как осознала себя в этом мире и впервые узнала какого это – потерять что-то важное, но не помнить, что именно. Словно оторвать кусочек души, скомкать его и выбросить в звездные глубины Небесной Бездны.

Девушка еще раз растёрла ладони и стряхнула искорки магии. Стало легче.

В распахнутые окна залетел тёплый ветерок, невесомые белые занавески бесшумно колыхнулись в прохладном потоке, красивый лик спутника – Элли – залил все мягким голубоватым светом. Здесь, в одной из самых высоких точек над уровнем океана, небо не затянуто непроглядным туманом.

Мика осторожно выбралась из постели, простынь скользнула по обнаженной коже и сон окончательно улетучился. Подошла к изящной дверной раме балкона, просочилась наружу, кожа покрылась мурашками от холода. Странная погода. Как правило, первый месяц осени радует теплом и послевкусием лета. Но в этом году, все иначе – аномально. Погодники говорят, что так повлияли последние прорывы Хаоса и понадобится время для стабилизации. Девушка чуть поежилась, когда представила, что может натворить разрушительная энергия. Может это она виновница бессонницы?

Силой воли выбросила из головы апокалиптические мысли. В последнее время они вторят погоде. А ведь жизнь прекрасна! Гораздо лучше, чем могла быть, окажись Микаэла не одаренной. Сейчас она учится в престижном заведении, живет в хорошей семье, строит планы. И главная забота – убедить опекунов в том, что они достойны воплощения!

– Faen… – шепотом выругалась, когда мимо с криком пролетела ночная птица. Сердце ускорило ритм от мгновенного страха, – стоит вернуться в постель.

Но своему же совету не последовала. Ее что-то разбудило и оно не исчезло. Мике требуется время, чтобы прожить странное чувство. Она сделала несколько шагов к поручням балкона. Ажурный, воздушный – каменные столбики выполнены по растительным мотивам. Мика не устает удивляться любви эльмионцев⁹ к эстетике. Даже бедные кварталы за третьим кольцом столицы выглядят как привет из Солнечного побережья – мощёные улочки, белый камень, цветные крыши, яркие ставни на окнах, кашпо, сады, парки.

С высоты скалистого склона – стены древней вулканической кальдеры – можно увидеть всё это, как на ладони. Затейливый узор концентрического лабиринта столицы, который создал или гений, или псих. Но сегодня его скрывает непроглядный туман.

Зато с высоты можно разглядеть небо, знакомые, заученные созвездия и отчетливую ленту туманности, которая тянется через всё небо – дорога, по которой пришли эльфы. Они так говорят, разумеется. Малиново пурпурная дымка – середина рукава. Она обрамлена синим, золотым и белым ореолом, как акварельными красками, которые переходят одна в другую. Туманность далеко на горизонте обрушивается в Неспящий океан. И всю эту красоту вполне реально может разрушить Хаос.

Мог разрушить, тысячу лет назад. Мика сжала ладони в кулаки – снова внутренняя дрожь. И она вряд ли связана с условным днем рождения!

– Что-то происходит в городе, – облизала губы и сдалась на волю магического дара. Ресницы прикрыли сияние глаз, а магия потекла из тела, кинулась вниз, в облака, к подножию древних скал – в город.

Магия Разума – изменчива, неповторима, жестока и остра. И все бы ничего, если бы магичка могла ею пользоваться так же легко как иные коллеги своими стихиями! Подчинить Разум гораздо сложнее. Для этого нужно оставить все страсти, приручить страхи, взглянуть в глаза собственным маскам, осветить все темные уголки подсознания.

По телу снова прошла дрожь, когда Микаэла услышала биение сердец сотни тысяч людей внизу. Где-то среди них кроется причина тревог! Среди спящих домохозяек, среди любителей вечеринок, добропорядочных клерков и ночных жителей городского дна. Мика видит магическим зрением искристую паутину, полную красочных точек. Они смешиваются в единый калейдоскоп связей. В сознании вспыхивают все новые и новые точки, их колорит сравним разве что с туманностью глубоко в небе. Стоит только позволить вниманию на долю секунды соскользнуть, как магия тут же обрушивает на носительницу цунами из чужих чувств, мыслей, надежд и грехов. Ритм сердца магини ускоряется, расширенные зрачки пульсируют.

– Я люблю тебя, – страстный шёпот и стоны…

– Спи, завтра отчёт… – в голосе звучит усталость.

– Мамочка! Мне приснился сон!..

Внизу, куда тянет страх и предвкушение – там есть сложная головоломка, величие Разума и Идеи. Этот особый шлейф почти не ощутим в огромном потоке голосов, эмоций и жизни. Он полностью растворяется в человеческом муравейнике, он неуловим, но странно знаком. И так сильно необходим! Мика жаждет поймать призрак, а тот насмешливо избегает, дразнится, интригует, играет в прятки, шепчет и ведет на новый виток. Страхи, боль, зло, ночные кошмары – темные всполохи в какофонии красок, словно иглами впиваются в раскрытое сознание.

– Умри, тварь! – ярость захлестывает.

– Тебе не сбежать…

Мика не дышит, замерла на балконе статуей, пока сознание бесплотным духом парит над белокаменным городом. Он полон хрустального блеска, тысяч острых шпилей и бесконечных башен-сталагмитов, рвущихся в небо. Девушка суетливо оглядывается на крепкие стены, стрельчатые окна, хищно щурится в ответ на оскалы каменных горгулий – она ищет. Но что? Чем шире распускает вуаль чар, тем дальше от своего центра – от себя, тем сильнее накатывает паника, холодеет от ужаса тело. Так страшно потеряться, отрешиться, остаться беззащитной! Утонуть! Захлебнуться.

– НЕТ! – крик заполошный, истеричный мгновенно вырывает из транса. Крик звучит в ушах, хотя Мика знает, что не издала ни звука.

Едва не упала, облокотилась на ограждение и попыталась унять тошноту. Это был внутренний запрет. Тот самый, который не смогла преодолеть. Он мешает взнуздать собственный дар. Слеза скатилась по щеке, студентка магической академии раздраженно её утёрла. Не время бичевать себя. Вчера было достаточно! Терапия не приносит ощутимых результатов, Мика сопротивляется и это очевидно для наставника. Буквально прячет воспоминания от себя самой и ревностно охраняет. Что случилось в ее прошлом такого, что стоит таить это в недрах подсознания?

Выход, конечно, есть – снятие блока извне, но как на это решиться? Ритуал предполагает, что другой маг Разума войдет в ее сознание, возьмет на себя управление, отстранит саму Микаэлу. Одна только эта идея приводит ее в ужас. Патовая ситуация.

Перевела взгляд на туман внизу, под ним простёрся город Чадэна – настоящая сказка?

– Сказка, – эхом вторила мыслям и глубоко вдохнула сладковатый аромат исамины – цветущий куст, который не боится зимы и цветет с весны до морозов. И растет решительно везде в долине, и в висячем саду при отеле, где Мика вчера вечером оказалась.

Хотела немного расслабиться, отдохнуть и сбежать от сложного разговора дома, от собственных сомнений, разочарования, усталости. Потому оставила подругу в общежитии и ушла гулять по вечерним улицам столицы. Набрела на красивый бар, решила согреться, потому как тонкий плащ предательски пропустил липкую влагу. А там встретила Его.

– Детка, почему не спишь? – сонный голос за спиной. Она оглянулась.

В дверях стоит загорелый красавец лет двадцати пяти на вид, хотя ему вполне может быть и две сотни. Длинные платиновые волосы взлохмачены, на нем ни клочка одежды. Атлетичный, хотя очень стройный, пропорциональный и возмутительно эффектный. Как же его зовут? Чуть нахмурилась, отыскивая в памяти подробности знакомства, не преуспела. Парень вроде с юга континента или даже с Архипелага, у них имена зубодробительные, а Мика даже не старалась запомнить. Эльфы – оживший миф, который можно даже потрогать при большом желании. Что она и сделала пару часов назад. Мечтательно улыбнулась, разглядывая его. Волшебные фиалковые глаза и разрез обычный для ушастых – чуть раскосый. На шее сбоку, тонкой кистью выведен белый символ – сложный растительный рисунок с парой рун. Это метка Дома. Есть у всех эльфов, традиция такая. Красиво. Точно родом он с островов.

Вечером Мика не обратила внимания на эти мелочи. Да и какая разница? Все что было интересно – красивый любовник на ночь, чтобы забыться и не ехать домой, не признаваться, что она неудачница.

Склонила голову к плечу, лунный свет эффектно подчеркнул рельефное тело блондина. Секунд тридцать раздумывала, хочет ли остаться с ним до утра. Судя по его приподнятому настроению, он очень даже хочет. Необычные глаза парня так же бесстыдно изучают случайную знакомую – от кончиков пальцев длинных ног, до темноволосой макушки. О, Мика вполне представляет, что он видит, и плавно повела плечом, откинула копну волнистых волос за спину. Она причудливо освещена звездами, потому кажется почти нереальной. Абсолютно гладкая кожа без единого изъяна меняет оттенок только на капризных губах и вершинках высокой груди. Едва заметный рельеф мышц не допускает лишней хрупкости, но добавляет гибкой грации. Мика много работала над своим телом физически, чтобы теперь получать удовольствие от него. Заслуженно гордится проделанной работой и не стесняется это демонстрировать – пропорции, рисунок мышц, гибкость и сила! Никакой фарфоровой утонченности, которая вошла в моду – это для рафинированных аристократок, моделей и бездельниц.

– Давай вернёмся в постель.

– Не хочу, – Мика села на перила, соблазнительно потянулась, погладила свою обнаженную грудь, – нам и тут будет удобно.

В Бездну все проблемы, разговоры, деканов и опекунов. По крайней мере, несколько часов есть до того, как придется вернуться в реальную жизнь.

– Как скажешь, – любовник оказался рядом слишком быстро, чтобы даже уловить движение, обнял горячими руками, сжал талию, накрыл губы поцелуем.

Прежде чем снова отдаться вспыхнувшему возбуждению, в голове мелькнула ехидная мысль:

«Жаль, что в мечтах совсем другие руки… Решено, имя можно не вспоминать…»

Глава

2

Музыка для атмосферы: «Peace of Mind» by Villain Of The Story

Чадэна,

гостинично-развлекательный комплекс «Ле-Танли»

На рассвете Мика быстро оделась и взглянула на время. Отлично, успеет заскочить домой, забрать кое-какие вещи и отправиться в Академию Сил. Возможно, удастся проскользнуть незамеченной мимо опекунов. К серьезному разговору еще не готова.

Проблемы начались с начала учебного года, после месяца летних каникул. Мика перешла на третий курс, а значит настало время корректировать учебный план. И выбирать специализацию, после двух лет общего магического образования. Ее стремления разошлись с мнением графа и графини. Поэтому пришлось импровизировать до тех пор, пока не придумает, как убедить опекунов, что ее судьба – быть психиатром, а не работать в императорской канцелярии! Так что сейчас Микаэла пытается усидеть одной попой на двух стульях – тянет программу двух направлений.

Не прошло и месяца обучения, как стало ясно, что затея провалена. Банально не хватает времени и физических сил. Декан выразился предельно ясно – нужно скорректировать учебный план! Убрать лишние часы лекций и пару предметов. Но в таком случае не хватит баллов для двух факультетов. Даже если Мика будет сдавать что-то экстерном и по индивидуальной программе.

– Сделайте выбор, Верони! – посоветовал руководитель, – зачем вам эти сложности? Вы молодой и перспективный маг, сможете получить второе образование и диплом! Так все разумные люди и делают.

– Разумные, – сквозь зубы проворчала и аккуратно выдохнула, – если бы все было так просто.

– Я не стану мешать, – пообещал он, – но считаю, что вы совершаете ошибку.

Зевнула, прикрывшись ладошкой – почти не спала нормально всю неделю! Но это не беда, Мика на днях заполнит заявление на зачисление на желанный факультет и все! Главное провернуть так, чтобы приемная семья не смогла вмешаться. А через пару месяцев уже неважно их мнение, ведь повлиять на решение подопечной не смогут. Второе совершеннолетие наступит зимой. И если чуть-чуть удачи Мике положено, то план удастся. Или… Во что бы то ни стало, она останется на обоих потоках до своего дня рождения!

Любовник на широкой постели глубоко вздохнул во сне и девушка насторожилась. Зря, парень не проснулся. Мика застегнула на запястье гибкий бриллиантовый ремешок, по нему пробежали искорки и место стыка растворилось. Плоский кристалл – экран гаджета из цельного кусочка аланита¹⁰, заключенный в белое золото, мигнул и потемнел до черноты – включился. Наккер¹¹ – артефакт для связи и общения на расстоянии. С помощью него можно отправлять сообщения и общаться напрямую. Судорожный вздох вырвался невольно. Неприятное ощущение от ментального подключения артефакта к сознанию. Сложно привыкнуть к подобной состыковке даже магу Разума. Мике представить страшно, что ощущают коллеги других стихий или неодаренные! Многие люди по этой причине выбирают второй вариант – вживляют имплантат в тело, забывая о регулярных подключениях, создают постоянный контакт.

Мика не доверяет подобным вещам на уровне фобии – холодеет в спине от мысли, что под кожей есть нечто чужеродное, могущее повлиять на сознание. Фу!

– Уходишь? И даже не оставишь контактов? – блондин сладко потянулся, простынь соскользнула. Парень разлёгся на кровати, закинул руки за голову, словно красуясь.

– Ты же понимаешь, – улыбнулась, избегая смотреть в глаза, стянула волосы в высокий хвост.

Еще не хватало неловких объяснений!

– Мне бы хотелось тебя запомнить, – эльф не отводит фиалковых глаз.

– Не стоит, – Мика подошла к двери и оглянулась, – мне понравилась эта ночь, ээээ…

– Хэлл, – подсказал, лукаво улыбаясь, – я представился так.

– Прощай, Хэлл, – она тихо притворила за собой дверь, и тут же выбросила ночное приключение из головы. С эльфом совершенно точно больше никогда не встретится.

– Микаэла Верони, ты не ночевала дома! И никому не сообщила о твоих планах! Это неприемлемо… – строгий голос леди Авины громко прозвучал в голове.

Вот что бывает, если включить наккер после того, как исчезла никому не сказав. Голосовые сообщения в количестве десятка штук беспрерывно воспроизводились голосом и интонацией отправителя. Мика покорно выслушала поток эмоциональных претензий. Да уж, теперь кристально ясно, что впереди ждет непростой день.

Спустилась на лифте в роскошный холл гостиницы и кивком попрощалась с вежливым портье за стойкой. На парковке ждет аэр – красивая, идеальная и волшебная машина. Как и все в Империи – архитектура, ландшафт, транспорт. Эстетика на первом месте, потому безупречные обтекаемые формы личного транспорта идеально сконструированы. Одно касание хозяйки и машина «проснулась» – пальцы стянули иллюзорную светящуюся сеть, которая растворилась в воздухе. Это система безопасности и защиты узнала ауру. Магия сняла сложное плетение и оголила темно-изумрудную поверхность техномагического чуда и запустила внутренние процессы. Плавно и неторопливо машина поднялась над землёй – включилась левитация и засияла воздушная подушка. Только после этого в корпусе проявилась дверь и гостеприимно уехала вверх, впуская хозяйку.

– Здравствуй красавица, – улыбнулась Мика и села в эргономичное кресло.

Внутри аэр оборудован удобными местами для пассажиров обтянутыми материалом напоминающим замшу. Поверхность панели управления – полупрозрачный блок, через который виден красивый механизм. Кабина вполне может стать такой же, открывая панорамный обзор. Просто оживший кошмар агорафоба!

– Рада приветствовать тебя, Микаэла, – доброжелательно откликнулась машина глубоким контральто, – надеюсь, тебе снились добрые сны.

Внутри мехинизма живет вполне реальный дух. Он заключен в артефакт и встроен в сложную систему управления. Кем был дух раньше? Живым существом, у которого не вышло отправиться на перерождение. Теперь полтергейст служит магической батарейкой и управляющим контуром. Жутковато звучит. Мику занимает этическая дилемма: нормально ли использовать живую ранее сущность в подобном ключе?

– Как всегда, дорогая, – ответила с улыбкой в голосе, отдала мысленную команду, и на лобовом стекле развернулся голографический экран. Мика смахнула рекламные уведомления, – автопилот, Рокель.

– Есть, – согласился дух, – не хочешь управлять?

– Устала, – призналась девушка, коснулась иконки на панели управления настраивая комфортную температуру. Мысленно похвалила себя, что настояла на полной настройке слияния с аэром. Это позволяет выбрать наиболее желательную манеру общения и создать иллюзию одушевленности, – вези в поместье Кассегрен!

Слава Богам, к утру концентрация тумана снизилась, воздушные пути открыли, теперь можно быстро и безопасно выбраться из города по воздуху, не петляя по наземным дорогам. Планировка столицы вообще не создана для комфортной езды по дорогам – лабиринт улиц вынуждает тратить слишком много времени. Прогноз погоды не радует обещаниями тепла, но налетевший в долину ветер, разметал низкие тучи, подарив жителям столицы толику света и надежды на теплую осень. Аэр взмыл над парковкой, тихим перезвоном уведомляя о начале движения. Мика отдала команду включить радио.

– …В благословенной долине, которую выбрали наши дальновидные предки для закладывания фундамента Чадэны – жизнь бьет ключом, – жизнерадостно вещает знакомый многим голос ведущего, – Как правило, весьма дорогостоящим ключом и прямо по кошельку. И еще не ясно, что дешевле: жить в столице или умереть! Ритуальные услуги по праву считаются одними из самых дорогих! Наши корреспонденты поинтересовались стоимостью мест в склепах и на кладбищах, и в какую копеечку влетит колумбарий…

Мика фыркнула. Сейчас пойдет реклама надоевшего агентства, которое предлагает услуги при организации ритуала для усопших. И все это жизнеутверждающим голосом и обещая отличные скидки при покупке двух урн вместо одной. Определенно, с чувством юмора у некоторых плохо, а с цинизмом – хорошо. Следом в эфир вышла сводка новостей, где снова речь шла о нестабильности Завесы и аномальных выбросах Хаоса.

– Императорская служба по Чрезвычайным Ситуациям при поддержке Министерства магии уже ведут все нужные исследования, и призывает граждан не паниковать. Необычная активность связана с колебаниями Спектра…

Далее пошло пространное рассуждение о возможных причинах странных явлений. Мика усмехнулась скептически. Радио ведущая ограничивалась общими фразами и формулировками, что значит только одно – либо информацию утаивают на уровне власти, либо сами не понимают что происходит. От новостей отвлекла вибрация на руке, а перед внутренним зрением всплыло знакомое лицо. Бездна! Мика выругалась, но мысленным усилием послала изображение на лобовое стекло аэра.

– Ты где? – нетерпеливо уточнила магическая проекция Кайлера Кассегрен.

– Буду в течение часа, – сообщила уклончиво. Парень нахмурился, ему не нравятся спонтанные отлучки.

– Нам пора в Академию. А тебя где-то демоны носят, – сухо, коротко.

– Кай, не нуди, – попросила, скрывая довольство от того, что он беспокоится, – хватает нотаций твоей матушки.

– Мы все пытались найти тебя половину ночи, пока Элиза не сообщила, что ты ушла к какому-то другу.

– Я не ребёнок, – напомнила девушка, пока сердце учащает ритм от ноток ревности в его голосе, – кроме того, леди Авина уже выразила свое недовольство тремя сообщениями.

– Она, как и я, не любит, когда исчезаешь вот так неожиданно и бесконтрольно, – недовольно проворчал и сделал паузу перед ехидным вопросом: – как ночь прошла?

– А твоя? – в том же тоне отбила бестактность.

– Лучше не бывает!

– Судя по твоему настроению, Ири опять проигнорировала тебя. Или поймала с очередной любовницей? Определился бы, Кай. Она бесконечно ждать не станет.

«В отличие от тебя, дура наивная, – ехидную мыслишку Мика успела поймать за хвост и не позволила просочиться в разговор».

– Себе она тоже не особенно отказывает в развлечениях, – поджал губы парень и сложил руки на груди.

– Ой, какие мы ранимые. Вы два сапога пара.

– Иди ты… домой! – фыркнул графский сын и пропал со стекла.

Мика весело засмеялась во весь голос. Дразнить сводного брата ей нравится, как и его милое внимание. От хорошего настроения внесла корректировку в маршрут – стоит заехать в пекарню и захватить вкусных булочек, которые Кай любит. Задобрить. Иначе вынос мозга обеспечен. Машина послушно облетела проснувшийся деловой центр Чадэны. Между двумя четырехсот метровыми башнями из светлого камня, стекла и декоративных висячих садов, заметно, как ожили светящиеся колонны – лифтовые шахты. Делать деньги в столице следует с утра. Как и булочки! Вот и пекарня. В более тихом квартале, сразу рядом с сердцем города.

Когда Мика проверила пропущенные вызовы, поняла, что вчера её искали все – дворецкий, управляющая, Кай, Таэ, Димитрий и даже наставник – Аниган Перес. Неприятный факт. Контроль семьи за перемещениями раздражает.

Другой занятный вопрос: неужели все они тоже помнят этот день, точнее ночь?

Вздохнула, надо быть более внимательной к ближним. Они волновались. Порой так утомительно соответствовать чьим-то ожиданиям и представлениям о ней! Микаэлу топят в требованиях и правилах! И процесс воспитания пересыпан массой подавленных чувств, мыслей, недосказанности и противоречий. А магиня Разума все это видит, слышит и осознает! Ее дар считывает информацию постоянно. От этого хочется отдыхать. Не отгораживаться и закрываться, нет. Это как отрезать орган чувств! Но отдыхать, посвящая время собственным желаниям. Поэтому сбежала и выключила наккер.

***

Родовое владение Кассегрен,

пригород Чадэны

У ворот караулил дворецкий. Граниган – высокий, худой мужчина с вредным характером. Он преданно служит графам всю жизнь и тихо недоумевает, как в обожаемую семью работодателей затесалась безродная девчонка. Вслух, разумеется, ни разу не сказано ни слова. Но Мика видела истинное отношение даже повернувшись спиной. О магии простым людям известно мало, все больше догадки и выдумки, или продукты популярных шоу. А уж о манипуляторах или внушителях – так называют магов Разума невежды – ходят страшные байки и насмешки. Шепотом. В случае с дворецким: даже если и знает, что воспитанница Кассегрен в курсе его отношения, плевать он на это хотел.

Когда Мика приехала, ее вежливо проводили в дом для гостей. Давно и прочно она обосновалась в нем, не желая переселяться в общий комплекс. Дворецкий холодно выразил надежду, что Микаэла осчастливит своим присутствием на завтраке лорда и леди.

– Конечно, – вымучила улыбку, – куда же я денусь…

Попалась! Разговора не избежать. Захлопнула входную дверь перед носом слуги, направилась на второй этаж, в ванную, которая примыкает к покоям. Придётся сделать прическу, прилично одеться и набраться решимости. В конце концов, аргументы в свою пользу Микаэла приготовила.

– Наконец-то! – достойный представитель аристократии вломился в покои через пятнадцать минут, после ее прибытия.

– Кай, как ты можешь, – притворно схватилась за сердце Мика, не сдержала облегчение на лице, – без стука, в женскую спальню! А если бы я была не одета?!

– На то и расчёт, – нагло хмыкнул парень и рухнул в кресло. Он вытянул длинные ноги и весело подмигнул.

Светлая, сливочного цвета обивка мебели отлично контрастирует с графитовым цветом костюма графа. Он в целом смотрится слишком темным пятном в безликом интерьере комнат. Сдержанная роскошь в холодных тонах стала для Мики напоминанием о ее собственной чужеродности. Сама бы девушка выбрала больше цвета и толику хулиганства в интерьер, но сознательно оставила все как есть – чопорно и скучно.

– Тебя желают видеть на завтраке. Который, к слову, прямо сейчас начнётся.

– Это обязательно? Я булочки принесла из твоей любимой пекарни, посидели бы тут.

Красиво упакованные коробочки лилового цвета, перевязаны фиолетовой лентой. Сквозь картон одуряюще пахнут круассаны с кремом и круглые пончики.

– Отец лично передал просьбу явиться, – наследник Кассегрен смерил ироничным взглядом короткий халат Микаэлы, – в подобающем виде.

– Хорошо, дай десять минут, буду готова, – не глядя вытащила из гардеробной ближнюю вешалку с одеждой и удалилась в ванную.

Легкий макияж и симпатичный низкий пучок на скорую руку заняли как раз десять минут. В изящный брючный костюм залезть – еще несколько десятков секунд. Широкие черные брючины создают иллюзию платья, они полностью закрывают ноги вместе с остроносыми туфлями на высоком каблуке. Накинула молочный пиджак на голое тело. Бездна, схватила вечерний костюм! Разрез на спине неприлично демонстрирует отсутствие белья.

– Эй, может тебе там помочь застегнуть? – весело предложил Кай из комнаты.

– Спасибо, справлюсь, – вышла, покрутилась перед ним, – тут нет застежек сзади.

– Боги, с каких пор моя мелкая подружка стала такой красивой? – притворно схватился за сердце он и улыбнулся.

Мика по привычке залюбовалась – ну до чего же милый и обаятельный. Блондин, высокий, светлый, улыбчивый. Настоящий принц.

– Какой потрясающий комплимент, граф! – хмыкнула, отвернулась, чтобы зрительный контакт не был слишком долгим, – наш учитель изящной речи получил бы удар и скончался от разочарования.

– Вот за это я тебя и ценю, Мика, – Кай плавно поднялся, подошел ближе, положил руки на ее плечи. Девушка замерла, – за то, что с тобой можно быть свободным. За то, что с тобой нет правил.

Парень наклонился близко к ее уху, ладонями соскользнул с плеч на локти. По спине Мики пробежали мурашки, а во рту пересохло. Что еще сказал Кай, не слышала, наслаждаясь невинной теплой близостью. Ничего не может с собой поделать, тает каждый раз, когда он подходит ближе, касается руки, или садится рядом на диван совершенно без графского лоска.

– Ага, а еще за то, что прикрываю твою задницу, когда в очередной раз делаешь глупости, – глухо перевела все в шутку, мягко вывернулась и отошла, – еще за то, что переписываю конспекты и забираю с вечеринок, где тебя в принципе быть не должно!

– Воот! – поднял указательный палец красавчик, – это только подтверждает тот факт, что мне невероятно повезло!

– Прямо таки вне себя от счастья, что ваше сиятельство высоко оценило мою полезность. Идем, иначе твой батюшка нас съест вместо завтрака.

В малой столовой включен экран, который занимает едва ли не треть стены. Новостной канал, всем известный и довольно скандальный ведущий бодро рассказывает о последних происшествиях. Судя по посуровевшему лицу Димитрия, речь идет о важном и неутешительном. Мужественный профиль, темное золото волос, гладко выбритый подбородок и идеальный деловой костюм свидетельствуют, что граф собрался работать. Когда Кай и Мика вошли, он выключил трансляцию. Плоский прозрачный брус аланита погас. Сколько он стоит страшно подумать. Но еще более интересный вопрос: где вообще продавался кусок такого огромного размера?

За столом присутствуют леди Авина и Таэнар – еще один сын. Младший. Гений – ни больше, ни меньше, не любит общество и пустые разговоры.

В целом, достойное семейство Кассегрен насчитывает не так уж много прямых потомков. После трагической гибели родителей леди Авины и ее младшего брата, род не оправился. Потому обоих наследников фамилии берегут как зеницу ока. Старший сын – Кайлер, которому 25 лет, является прямым наследником. Младший на три года – Таэнар – поддержка статуса.

Занятно, что именно Кассегрен на самом деле только леди и сыновья. Димитрий – муж графини со стороны. Она по древнему правилу рода не может взять бразды правления в виду пола. Потому мужа ей выбирали тщательно. Надо сказать, не ошиблись, но в высших кругах нет-нет, да ходят шепотки по поводу сомнительного происхождения графа. О нём известно прискорбно мало. Но император Грэмм лично одобрил брак, отметив таким образом заслуги Димитрия перед страной. В любом случае, задавать вопросы на сей счёт не рекомендуется – неподобающее поведение. Тем более что упрекнуть Димитрия в попрании чести семьи невозможно. Идеальный настолько, насколько вообще может быть высокорождённый лорд.

– Вы опоздали, – констатировал прохладно.

– Просим прощения, отец, – церемонно склонил голову Кай.

Вот что значит аристократ до последнего атома. Всё у него получается красиво, точно и уместно. Подножку ему подставить, чтобы не так завидно было? Мика чуть сдвинулась и кончик туфельки оказался на пути Кая. Но этот вышколенный мерзавец обогнул препятствие не моргнув глазом. А вот когда отодвигал для Мики стул, пришлось быть предельно внимательной и не позволить подшутить. Девушка с широчайшей улыбкой, придержала стул, который так и норовит сбежать:

– Благодарю вас, лорд Кайлер, – присела.

– Все для вас, госпожа Верони.

На этом шутки закончились, так как Авина строго взглянула на парочку. Приемы пищи с семьей Кассегрен – мероприятие на любителя. Слишком официально и чопорно. Мика всегда уходит голодной, раздражённой и с уставшей спиной. Держать такую осанку даже тренер по физподготовке в школе Аделон не заставляет. Так измываются только хореографы и мастера этикета – те ещё профессиональные изуверы. Заплечных дел мастерам есть чему поучиться.

– Отец, какие новости?

– Махинации с ценными бумагами, – мрачный ответ, – есть новые потери на бирже. Стражи передают дело в экономический отдел ОСР.

– Делом займется Дориан Эйкен? – нахмурился Кай.

– Нет, маркиз Эйкен не считает это интересным. Дело с удовольствием берёт под свой контроль Летиция дю Персиваль. Последний случай доказал неспособность Стражей поймать мошенников. Столицу начало лихорадить, пресса раздувает скандал. Император приказал разобраться как можно быстрее. Его замучили донесениями об огромных финансовых потерях. Кроме того, жертвой ушлых мерзавцев стал один из концернов самого правителя.

– Конечно, после такого Его величество возьмет расследование под личный контроль, – согласился Кай.

– Летиция точно справится, а для Дориана дело слишком очевидно, – спокойно вставил реплику Таэнар. А когда внимание семьи сосредоточилось на нём, несколько смутился. Пояснил после паузы: – Думаю, здесь замешаны полулегальные техномаги. Взламывают системы безопасности, для которых сами же и прописывали алгоритмы работы. Если я не ошибаюсь, пострадали компании, которые являются клиентами одной фирмы по установке управляющего контура. Или у их дочерних фирм. Думаю, потому маркиз не взялся за это дело – слишком просто. Позволил Летиции заработать плюс в резюме.

– Не знаю кто там замешан, – леди Авина, – но леди Летиции действительно крайне необходимо восстановить доброе имя после того скандала с её дочерью. Бедняжку скомпрометировали!

Дальше Мика отключилась от разговора, так как слушать великосветский трёп, точнее банальные сплетни нет никакого желания. Она размышляла о том, что не закончила изучение всей запланированной литературы по типам нервной системы и влиянию их на магический дар. Очень удачный список выдал ей Перес, дабы активнее продвигаться по учебе. Почти все тома можно найти в академической Библиотеке, а за некоторыми съездить к наставнику в клинику.

– Ходят нехорошие сплетни о Завесе, – услышала Мика кусок диалога и насторожилась.

– Да, дорогая супруга, – согласился Димитрий, – к сожалению, есть некоторые основания для них. У Завесы в последнее время случались частые прорывы. Были жертвы даже среди магов. В прошлый раз несколько десятков солдат погибли от серьезного излучения. А выживших пришлось элиминировать, – мужчина замолчал, – не стоит об этом говорить.

– Многие все громче говорят о секте, – леди выглядит расстроенной, – во всех салонах шепчутся.

По спине Мики пробежал холодок. Третий случай серьезного прорыва и десятки жертв. Это нехарактерно. Разумеется, люди мгновенно вспомнили про действие полумифической секты Черных Жнецов. О них слышал каждый в Империи. Ранее считалось, что участники и организаторы наказаны или убиты. Но прорывы и локальные вспышки Хаоса по всей Империи рождают неприятные ассоциации. Разумеется, нет никаких доказательств деятельности секты. Но люди любят преувеличивать и демонизировать проблемы.

– Невежество порождает панику, – спокойно заключил Димитрий, вторя мыслям воспитанницы.

– Нельзя сказать, что беспокойство совершенно безосновательно, – вновь вступил Таэнар, – так как есть множество косвенных подтверждений, что не все Жнецы были уничтожены.

– Эта информация не для широких масс, сын. И тот факт, что ты мог ознакомиться с засекреченными документами… – с намеком граф взглянул на младшего сына.

– Не все засекречены. Есть и в свободном доступе и при желании и должном старании их можно обнаружить, – пожал плечами гений.

Граф чуть нахмурился и смерил Таэ долгим взглядом. Кажется, его взволновало то, что сын копается в подобной литературе. Хотя, остановить жажду Таэ к исследованиям невозможно.

– Правда? – Мика заинтересовалась, – а в Академии есть?

– Думаю, в закрытых секциях и не то можно найти. Я хотел сказать, что общая паника не несёт в себе даже толику конструктива. Но при этом утверждать, будто они не правы, всё равно, что отрицать существование Хаоса и дуальность мироздания.

Аргумент. Тревога тихо захихикала в глубинах души. Может быть, поэтому Микаэла плохо спит и магия ведёт себя странно? Мысленно перебрала данные известные из уроков истории. Эту тему освещают довольно скупо, и наверняка отредактированную версию, потому делить надо на шестнадцать. Вот бы узнать правду! Девушка даже сжала кулаки от остро вспыхнувшего любопытства. Ещё один побочный эффект магии Разума – острый интерес может появиться к чему угодно и совершенно спонтанно. При этом, уровень интеллекта никак не влияет на магию и наоборот. То есть маг Разума совершенно не обязательно умный, что в некоторой степени рождает парадоксы.

Итак…

Вследствие разрушительной деятельности Жнецов, около полторы тысячи лет назад, целый полуостров превратился в филиал Бездны. После масштабной катастрофы магического характера и прорыва Хаоса, мир Фрэй мог бы сейчас напоминать пустыню. Но беду удалось отвести.

Что Хаос собой представляет? Полярная энергия привычным законам – разрушение любого Порядка. Это то, что было до сотворения Паутины Миров. Согласно обобщённым космологическим теориям, антагонистом, уравновешивающей силой является Хаос. Привычные формы жизни мутируют под влиянием его энергии или распадаются на составляющие и исчезают в домне голодной Пустоты. Описание этого эффекта навел Мику на аналогию с мощной радиацией, но магического толка. Имперские ученые пытаются изучать природу явления, но пока не нашли эффективного метода борьбы, только способы сдерживания. Так как Хаос уничтожает буквально всё – магию и любые материальные связи, в том числе.

– Есть опасения, что местами прохудилась Завеса, существует риск масштабного прорыва, – побарабанил пальцами по столу Димитрий, – но паника безосновательна. На форпосты направлены специалисты для исследования и предотвращения возможного прорыва.

– Опасаешься за верфи? – тут же подключился Кай, уловив недовольство в его голосе.

Близко к зараженному полуострову, в удобной бухте находится судостроительное предприятие принадлежащее Кассегрен. Очень доходное и стратегически важное для государства. Проблема в том, что полуостров является часовой бомбой, которая может рвануть в любой момент. Теоретически. В таком случае, на континент сплошным потоком ринутся токсичная энергия и полчища чудовищ, которых даже очень живое воображение не представит.

– Опасаюсь, что в случае масштабного прорыва, будет мобилизована армия. Мелкие пробоины случаются едва ли не каждую неделю. Это не афишируют, но и не скрывают. А вот риски большого прорыва могут вызвать всеобщую истерию. Это вынудит императора Грэмма посылать экспедиционный корпус и магов. А это в свою очередь породит ещё большие волнения, и лихорадить будет весь Запад. Это плохо сказывается не только на верфи, но на всем восточном побережье тоже.

– Масштабный прорыв способен отрезать от нас восток… – задумчиво протянул Кай.

– Именно, – мрачно кивнул граф.

– Насколько вероятны прогнозы? – подала голос Мика.

– Тридцать процентов, – повернулся к ней Димитрий, – что думаешь?

– Риски выше, чем последние сотню лет. Не самые большие, если верить общедоступной информации. Но те, кто следят за магическим фоном, всполошились. Перестраховщики и паникеры. Даже уличные полусумасшедшие пророки периодически выкрикивают нечто о Конце Света, – Мика отложила вилку и нож, – но большинство разумных заняты другими мыслями и делами. Пока император не обнародует официальную информацию, можно не переживать. А логистику верфи я бы перестроила с учетом возможной катастрофы.

– Именно так и подумал, поэтому в ближайшее время буду занят. Думаю, стоит съездить туда лично, проконтролировать установку защиты и планы эвакуации в случае прорыва.

– Логистам следует учесть, что возможности эвакуации с помощью стационарного и даже одноразовых порталов может не быть, если облако Тьмы ветер понесет на восток. А вот по воде многие смогут уйти.

– Хорошая мысль, Микаэла, – похвалил Димитрий, – всегда ценил твою внимательность. Именно поэтому желаю видеть тебя в Императорской службе связи с общественностью.

– Кстати об этом хотела поговорить, милорд, – девушка сложила руки на коленях и сжала кулаки. Лицо старалась держать бесстрастным, но стук сердца, наверное, слышен всем в комнате.

– Слушаю, – чуть нахмурился граф, подозревая, что скажет воспитанница.

Похожий разговор несколько раз повторялся. И каждая такая битва заканчивалась для Мики поражением. Её не поддерживал ни Кай, ни леди Авина. Сегодня Мика тоже на них не рассчитывает.

Она каждый раз приводит новые аргументы, но Димитрий остаётся непоколебимым. Совершенно не понимает, зачем растрачивать талант на лечение психологических дефектов, если воспитанница сможет работать в дипломатическом корпусе, если получит правильную подготовку? Склонность к стихиям есть, получить боевые навыки, так как всем служащим это необходимо по инструкции – дело времени и образования. И всё! А задатки мага Разума станут великолепным бонусом! При правильном развитии карьеры, Мика сможет выстроить идеальную карьеру.

– Я понимаю, как сильно вы хотите видеть меня на службе императора, – начала говорить, но по лицу графа стало ясно, что разговор снова обречен на провал, – Как вы знаете, работа в данной службе предполагает применение ментального дара для влияния на массы, а так же – внедрения идей, настроения и взглядов. Кроме того, важнейшей частью деятельности является манипулирование, ложь, подмена понятий…

– Я знаю, о чём речь, Микаэла, – кивнул граф и смерил её внимательным взглядом, – к чему ведёшь?

– Это очень неблагородный хоть и нужный труд. Справедливо опасаюсь, что мне не по плечу массовое влияние на сознания и умы. Я сама не готова слепо верить и говорить то, что требует протокол и государственная необходимость.

– Думаю, дорогая, ты недооцениваешь свой потенциал и характер, – спокойно парировал мужчина, – уверен, что справишься! Как всегда, справлялась с любыми трудностями – высоко подняв подбородок и без капли страха во взгляде. Ты достойная продолжательница традиций семьи Кассегрен! И демонстрировала твёрдость духа и верность взглядам не раз.

Тонкий намёк на былые разногласия и упрямый характер приёмной дочери. Мика прикрыла глаза ресницами, чтобы скрыть раздражение. Все присутствующие прекрасно помнят каждый случай, когда её пытались сломать и втиснуть в заданный шаблон, но упрямица сумела остаться верной себе. За годы не изменилось ничего – на неё давят, а Микаэла упирается. Только методы стали менее очевидны.

– Но почему-то фамилию Мика носит другую, – подал голос младший сын с нотой иронии. Он как раз прекрасно понимает девушку.

Все удивились сегодняшней разговорчивости Таэ. Зачастую парень не участвует в беседах и настолько молчалив и незаметен, что о его присутствии впору забыть. Повисла неприятная пауза.

Застенчивый и робкий, Таэнар отличается мощным интеллектом и обещает стать выдающимся ученым в сфере вооружения. Насколько Мика знает, младший граф создает нечто вроде магических бомб. В чем-то реальность Фрэй ничем не отличается от любых других, где живут люди. Дело в человеческой натуре? Мир миром, экология экологией, а создать нечто смертельное и максимально разрушительное – это обязательное хобби расы. Те же эльфы скорее биологические методы используют. Истории известны примеры, когда они уничтожали целые народы без существенного вреда экосистеме. Биоудобрения создают для своих лесов-крепостей, селекционеры ушастые.

– Мне самой хотелось бы приносить пользу Империи на другом посту и в другом месте, – не позволила увести разговор, и прервала назревающий спор. Тем более на такую опасную тему как фамилия. Когда-то Мика мечтала стать частью семьи. Теперь же не нужно чужое имя. – Моё истинное желание – помогать тем, кто нуждается, чей разум замутнён, или заблудилась душа. Я хочу лечить, не внушать!

– Очень похвальное стремление, – с удовольствием ушла от темы фамилий леди Авина, – но на подобных должностях работают менее способные маги, чем ты, Микаэла. И карьера у них заурядна. Твой талант заметен уже сейчас, когда ты даже не мастер по возможностям. Очевидно, что в перспективе сможешь стать архимагом! Но какой в этом смысл, если не думать на десять шагов вперед? Ты можешь освоить боевую магию и получить место, за которое многие готовы убить.

Ну вот, началось. Те же аргументы. Графы слишком хорошо запомнили аналитическую сводку и прогноз роста её дара. Действительно, Мике повезло иметь не только хороший запас силы, но и глубокий уровень владения им. Это разные понятия, которые заметно влияют на карьеру любого одарённого. Каждый маг имеет не только резерв, но и степень управления им. Это значит что при низком индексе управления, даже бездонный резерв не позволит овладеть стихией на ювелирном уровне. Грубо говоря, маг будет бить по мухе из огнемета, тонкое владение плетениями при таких условиях недоступно. Огнешаром в лоб – потолок для такого огневика, пусть и очень мощным удар будет. При высоком индексе управления, даже небольшой запас сил может сделать мага великим, так как он способен управлять на тончайшем уровне и едва ли не кружева вязать из стихии. У такого огневика получится вызвать элементаль, пусть ненадолго, создать лазерный нож или точечно проплавать многометровую стену.

– Станешь водным магом с задатками менталиста – это прекрасно! – продолжила мысль леди, – Представь что будет, когда перейдешь на четвёртый курс, а когда закончишь магистратуру? Ты станешь умелым и очень ярким представителем узкой специальности! Твоя магия – идеальный инструмент работы с разумными! Прекрасная возможность не только для карьеры! Даже для удачного замужества.

– Я думала, вы сами подберете мне партию, – прикрыла ресницами взгляд Мика в очередной раз, чтобы не сиял злой зеленью. В голосе мелькнула ирония, которую уловил даже Таэ, далёкий от эмпатии.

– Разумеется, – ничуть не смутилась графиня, – но до этого события, стоит получить хорошее образование как большинству аристократок. А лучше – несколько. У тебя достаточно времени – лет пятьдесят в запасе есть. Красота и юность не увянет очень долго. Чтобы найти мужа, следует быть не только красавицей, обладать манерами, но и быть состоявшейся личностью, с характером, умом и образованием.

Авина чуть повела подбородком, как бы намекая на себя. Да, ей хорошо за две сотни, а она даже на тридцать не выглядит. Всё так же прекрасна и молода как в двадцать пять. При этом уровень её дара ничтожно мал. Но достаточен, чтобы поддерживать правильную циркуляцию энергии, а уж косметология и целительство способны отрастить не только волосы, но даже органы. Да – грудь, попу, губы увеличить или изменить форму тоже можно. Но мода на странные пропорции прошла сотню лет назад, так что столичные красавицы снова отличаются друг от друга.

– Зачем в таком случае брак? – не удержалась Мика, – если я буду самодостаточна, финансово независима, молода и красива. Зачем портить идеальный мир мужем?

– Действительно, – весело хмыкнул Кай вполголоса, – подозреваю, что тебя вернут обратно ужк через неделю. Ещё и доплатят сверху.

– Боги, Микаэла Верони, ты невыносима! – Авина скрыла раздражение за глотком чаю.

Повисла пауза, когда каждый думает о своем. Ясно, что Мике не позволят продолжить обучение, так как она хочет. И сопротивление бесполезно. Графы периодически напоминают о долге перед родом и чувстве благодарности за всё, что они сделали.

И Микаэла действительно искренне благодарна. Что не бросили в придорожной канаве, что лечили и выхаживали, что взяли к себе, не сдали в интернат. Ей повезло так, как не повезло тысячам брошенных детей. Попасть жить в семью с высоким уровнем достатка и понимания ответственности – это чудо. Семью, которая дает чужому ребенку всё и даже больше, для развития, становления и роста. Это достойно уважения, какими бы мотивами они не руководствовались. Но где та размытая граница между рабством и благодарностью?

Как именно и как долго воспитанница обязана платить? Если цена – весь остаток жизни, то Мика не согласна. Ей не давали выбора, не спрашивали мнения. Что стоит за заботой и знанием «как лучше»? Стало грустно, а горло сдавило от разочарования. Мика видела, как клетка вокруг проступает отчетливее. Авина не шутила, она выберет для воспитанницы мужа. Позже. Никто силой к алтарю не потащит, но и в покое не оставят.

Именно потому фамилию лучше оставить при себе. В таком случае, юридически Мика не является частью рода.

– Выбрось эти мысли из головы, прошу, – подвел черту Димитрий, – мы все понимаем, как будет лучше. Потому по приезду в Академию, заполни все документы как должно, Микаэла…

Глава

3

Музыка для атмосферы: «Hear Me Now» by Bad Wolves

Чадэна,

Главное управление ОСР, центр города

Офис ОСР¹² гордо занял приличный клочок земли в сердце города. Огромное строение с контрфорсами¹³, балюстрадами и стеклянной крышей, аккурат рядом с министерством финансов, было построено любителем старинных мифов. Роль колонн выполняли каменные девы с воздетыми руками, которые придерживали фасад. Их лица демонстрировали эмоции: от равнодушия до гнева. Так изображали многоликую Судьбу. Символично. Главный вход – это пафосный ансамбль из двустворчатых дверей, высоких окон и пары десятков полукруглых ступеней.

В центре Чадэны улицы были спроектированы радиально, десять лучей разошлись от площади с головокружительной стелой в центре. Это одновременно и символ Империи и памятник архитектуры. Ажурная полая башня из светло-золотистого металла уходила в небо причудливой спиралью и касалась шпилем низких туч. Сооружение копировало водяные струи, причудливо закрученные вокруг воздушного стержня. Вопрос о том, каким образом зодчие построили этот шедевр, являлся предметом спора по сей день.

От памятника расходились кварталы, состоящие из высоких массивных зданий, и соперничали в высоте и роскоши. Место обитания и работы успешных жителей столицы: банкиры, биржевые маклеры, юристы, портальщики и акулы торговой сферы. И другие люди из сфер, где умееют хорошо зарабатывать и тратить деньги. И конечно, деловой район расположился совсем рядом с Кварталом Власти. Так в народе называли несколько улиц, где были все важные государственные учреждения. У себя во дворце император много чиновников и дворян держать не любил, предпочитая выделить им отдельное рабочее место.

Не так много гостей принимал ОСР, тем более в добровольном порядке, поэтому в сквере перед ним народ не толпился, как и за колонну покурить не выходили. А вот правое крыло здания, с торца скрывало въезд на подземную парковку и черный вход, которым часто пользовались сотрудники. В зев раздвижных дверей гаража нырнул блестящий синий аэр, стоимость которого могла сравниться со средних размеров домом в пригороде. Впрочем, в этом районе сложно удивить роскошью.

Он послушно скользнул на свободное место и негромкий утробный шум утих. Через пару секунд из машины вышел молодой человек. Его волосы были настолько светлые, что только едва заметное тепло оттенка указывало, что это не седина. Довольно длинные спереди пряди – до подбородка – уложены в модной укладке, а затылок коротко стрижен. Брови и ресницы молодого человека заметно темнее и выгодно подчеркнули высокий лоб, резкие линии челюсти и впалые щеки. Контур полных губ красиво очерчен, своеобразный изгиб их буквально кричал о непростом характере. То же самое подтверждала манера держаться – уверенная осанка и походка. Многие наблюдатели предположили бы что в молодом мужчине мелькает нечто опасное. Никаких лишних жестов, оценивающий взгляд, ненавязчиво сканирующий выходы и количество охраны, минимум эмоций и странная аура.

– Кто это? – негромко поинтересовалась молодая шатенка в деловом костюме. Она совсем недавно работала в ОСР. Затянулась сигаретой, с интересом разглядывая новое действующее лицо на парковке.

– Не узнала? – с легким снисхождением в голосе поинтересовалась более опытная коллега со стервозными алыми губами, – знаменитость в своем роде. У нас его знает каждая собака.

– Выглядит знакомо.

– О, ты совершенно точно видела это лицо либо в играх Лабиринта, либо в криминальных сводках, – нотка веселья и лукавства – коллега специально держала эффектную паузу, пока блондин шел мимо.

Пришелец даже бровью не повел в сторону девушек, хотя отчетливо слышал каждое слово с расстояния в полтора десятка метров. Он закрыл дверцу аэра, с пальцев сорвалось небольшое темное облачко. Чары прилипли к глянцевой поверхности и стали быстро покрывать затейливой сетью из магических печатей. Эффектная охранная система способна уничтожить грабителя на месте.

– Красавчик… – вздохнула шатенка, скользя взглядом по широкой спине, упругим ягодицам и длинным ногам.

– Который, по слухам, убил своего отца ради наследства.

Предмет обсуждения был одет в кожаную куртку и грубоватые брюки, образ довершали тяжелые ботинки – он словно приехал на гонки, или на Арену. Расслабленный и брутальный вид, который вовсе не портил, скорее акцентировал внимание на особом шарме носителя. Даже не потрудился приехать на серьезную встречу в более подобающем виде. Это наплевательское отношение на статус и правила очень шли удачливому наследнику. Он принадлежал к тому типу людей, которые могли выглядеть роскошно даже в хламиде нищего. Пожалуй, этот талант вызывал жгучую зависть у наблюдающих девушек. И быть бы красавцу эталоном привлекательности, но маска высокомерного равнодушия, застывшая на лице все портила. Тёмные очки скрывали взгляд, от него веяло холодом.

Когда гость поравнялся с дежурным у лифта, тот попытался задержать:

– Господин, продемонстрируйте пропуск.

Парень едва заметно повернул голову и секунду помедлил – окинул взглядом служащего словно прикидывая, стоит ли вообще отвечать. Мужчина в форме Стража не знал странного посетителя, но по его спине пробежался неприятный холодок от враждебной ауры. Наконец, пришелец недовольно дернул уголком губ и процедил:

– Мне назначено.

– Ваше имя? – внезапно в горле дежурного пересохло.

Фыркнул, сделал несколько шагов к лифту и невозмутимо приложил руку к экрану на стене. Стражу показалось, что на запястье мага, под рукавом, шевельнулась живая тьма. Но в тот же миг ладонь осветилась зеленым светом – системы проверки, признали гостя. Кабина послушно раскрыла створки с мелодичным звоном, дежурный сглотнул и незаметно сделал отвращающий зло жест. Бабкины суеверия, но от этого парня тянуло чем-то неприятным и мрачным, как от заброшенного колодца, в котором Страж однажды чуть не утонул в глубоком детстве. Маг шагнул внутрь и развернулся, тяжелый взгляд еще раз окатил холодом. Двери лифта сомкнулись и мужчина выдохнул. Нехорошо, когда утро начинается с подобного визитера. Плохой знак.

– Кто это такой? – негромко растерянно поинтересовался у воздуха служащий.

– Северин Ламер собственной персоной, – сплюнул на бетон подошедший мужчина в мятом пиджаке. Рэйден Андо, помощник маркиза Эйкена.

В руке дымилась сигарета, темные волосы всклокочены так, словно их регулярно беспокоила нервная пятерня. Уставшее лицо несло признаки хронического недосыпа, а круги под глазами – злоупотребления энергетиками.

– Бодрого утра, детектив, – поздоровался дежурный.

– Издеваешься? – беззлобно проворчал тот и взглянул на лифт: – таки приехал, сволочь смертоносная.

– Так это тот самый?.. – девушки как раз подошли к ним.

– Мальчишка некромант, который жестоко расправился с родным отцом! Сам приехал? – девушка с алыми губами заглянула в лицо Андо.

– Он не некромант, предпочитает ручки не марать, – саркастично ответил следователь, – маг Смерти, чтоб его. Два дня вызывал его и требовал явиться на допрос.

– Боюсь представить, чем вы ему грозили, – выдохнула шатенка и поняла, почему охранник украдкой осенил себя знаменем Гадара. О магах Смерти ходит множество слухов и суеверий.

– Этому пригрозишь, – снова плевок на пол, от его манер дамы чуть поморщились, но предпочли сделать вид, что все в порядке, – но одно упоминание нового дела вызвало живейший интерес, насколько это вообще возможно.

– Не припомню, чтобы, такие как он, выказывали яркие эмоции, – служащий нервно хмыкнул, – да и, судя по всему, Ламеры не отличаются сентиментальностью.

– Этот особенный, – у следователя был такой вид, словно он с удовольствием придушит такого исключительного человека.

– Дело его отца еще открыто? – снова спросила сотрудница.

– А как же… Никаких следов, никаких зацепок. Только окровавленный подросток с ножом и разорванный к демонам магический фон, – следователь зажег еще одну сигарету, – хорошие у них адвокаты, у Ламеров.

– Думаете, это он убил папашку?

– Даже если не он, на что указывает здравый смысл… – пауза и беззвучное ругательство, – мерзавец что-то знает, но упорно молчит. Недаром пятнадцать лет не вступает в права наследования! Это дело как-то связано с деньгами и традициями семейки, бездна их пожри.

– Куда же делся старший Ламер? – с плохо скрываемым азартом поинтересовался дежурный.

– Там было столько крови, Гредж, – хмыкнул следователь, – что искать нужно тело и орудие убийства. Без того и другого сыночка мы не можем обвинить. К большому нашему сожалению.

– Так зачем он здесь?

– А это уже не твое дело, – Рэйден затоптал недокуренную сигарету и направился к лифтам.

Через полчаса ждала непростая беседа в компании Дориана и богатенького ублюдка, который, наверняка, снова выпутается. Андо никогда не скрывал своего отношения к Северину, детектива буквально коробило от необходимости простого разговора, вместо того, чтобы надеть наручники на мерзавца. И закрыть в самую жуткую тюрьму, а после выбросить ключ. Слишком хорошо отпечаталось в памяти, как мрачный подросток молча прожигал взглядом окровавленную комнату, где очевидно случилось кровавое убийство. Впрочем, истинная причина ненависти крылась глубоко в душе Рэя и связана была со стереотипами, которые были впитаны вместе с побоями родителей. Едва ли детектив был способен это признать.

В нынешней картине мира все было стабильно: давнее дело законсервировано, Ламер спокойно шастал по Паутине Миров и богател.

Детектив застал момент опознания тела Динира Женде. Тот, кто должен проходить в деле как свидетель, или даже подозреваемый, негромко расспрашивал у танатолога Волмерта подробности дела. И делала это Ламер с таким видом, будто имеет на то право. Это взбесило Рэя, но он сдержал гнев, когда заметил, что лицо блондина помрачнело от получений информации.

– Волмерт, не смей отчитываться перед подозреваемым! – Резко одернул детектив, распахнув стеклянные двери морга, – выговор захотел?!

Специалист, в народе называемый некромантом, вздрогнул и опустил планшет, на котором что-то демонстрировал. Северин, который к некромантам гораздо ближе криминалиста, прокомментировал результаты исследований. А потом пальцем указал на какие-то цифры, потом на стол, где лежало тело, укрытое простыней.

– Прошу прощения, Рэй, не повторится. Маг Смерти может быть полезным в анализе данных, так что…

– Так что ты сейчас заткнешься и займешься делом! А ты, – он полоснул недовольным взглядом по Ламеру, – идешь за мной! Давать показания. Странно, что приехал без армии адвокатов.

– Хочешь предъявить мне что-то? – ехидно ухмыльнулся Ламер, по дороге в кабинет Дориана, – о том, что я подозреваемый по делу, речи не шло.

– Не удивлюсь, если именно ты причастен к смерти Женде.

– Жаждешь повесить на меня убийство? Опять?

– Рано или поздно, ты проколешься, Ламер, и я с радостью посмотрю, как будешь гнить в тюрьме с худшими отбросами этого мира, – не скрывая презрения, ответил Андо.

– Удиви меня, повелитель дедуктивной мысли: каков мотив?

– Не думаю, что у слетевшего с катушек мага будет внятное пояснение, – попытался удержать разговор Рэй, – знай: если это ты, мы выясним!

Эти слова лишь повеселили Северина, он спокойно вошел в лифт и нажал нужный этаж. Знакомая дорога в кабинет главы отдела по магическим преступлениям Дориана Эйкена. Напряжение, витавшее в воздухе, ничуть не смущало его, на лице снова было скучающее выражение. А деланно расслабленная поза намекала, что чувствует себя гаденыш вполне комфортно.

– Faen! Скажи, что у него нет алиби, и мы можем его задержать! – ворвался в кабинет детектив, особо не надеясь на такое счастье.

Следователь ничуть не удивился парочке, ворвавшейся без стука. И тому, что от Андо можно прикуривать – всегда был не сдержан, когда дело касалось тех, кому не верит. Проблема в том, что Рэй не верил даже себе, поэтому пребывал в перманентно плохом настроении. Дориан спокойно пожал руку гостю, выйдя из-за стола, и жестом предложил присесть.

– У Ламера есть алиби. Был на премьере спектакля, – мужчина заглянул в планшет, – и видели его пара десятков человек.

– Некоторое даже трогали, – подсказал блондин, явно издеваясь, – эротическое представление с полным контактом. Сходи как-нибудь, Рэй, тебе стоит сбросить напряжение. Могу достать приглашения.

Скрип зубов детектива был слышен, наверное, в коридоре. Ехидную шпильку проигнорировали все присутствующие, в том числе, специалист по аурам и детектив, который принес отчет по опросу свидетелей – они расположились у окна и не сразу обозначили свое присутствие.

– Итак, зачем я здесь, маркиз Эйкен? – задал вопрос Северин, присаживаясь и закидывая правую ногу на колено левой.

– Я хочу знать все о том, над чем работал Динир Женде, в том числе, что делал для тебя неофициально. Его контакты, левые сделки и список заказчиков, с которыми встречался последние недели.

– А коды от счетов тебе не дать? Ты понимаешь, что это конфиденциальная информация и что без ордера холдинг ее не предоставит. Мог бы выяснить это по наккеру и не гонять меня зря.

– Ордер не проблема.

Дориан не ждал, что примитивная манипуляция сработает, скорее, хотел посмотреть на реакцию наследника громкой фамилии на непомерный запрос с порога. Неудивительно, что тот даже бровью не повел и помогать, настроен не был. Наверняка сейчас вся служба безопасности «ПортАлмаз» поднята по тревоге и носами роет землю, чтобы найти следы. Наследник финансовой империи не станет им мешать, сотрудничая с властями.

– Так достань, – пожал плечами Ламер, – пробейся через заслон из юристов, бюрократов и все сопротивление.

– Твой управляющей погиб жестокой смертью, которую ему организовал не простой тать из подворотни, в чем ты убедился лично. Северин, помоги по-хорошему, я ведь могу стать неудобным врагом.

– Даже если бы я хотел помочь, то предоставить всю подноготную управляющего не смог бы. Дела компании защищены не только законом, но и клятвами на крови, маркиз. Поэтому либо бери ордер, либо отправь официальный запрос, руководство холдинга сделает все, что сможет.

– Да что ты с ним размусоливаешь! – не выдержал Андо, – Он явно что-то скрывает!

– Коммерческую тайну, например, – хохотнул Ламер, а потом снова перевел взгляд на Дориана, – я серьезно. Чтобы сэкономить время, можем договориться честно: ты мне официальный запрос, а мои люди поделятся информацией, которой можно.

– И мы оба понимаем, что она будет бесполезна.

– В знак доброй воли, Дориан. Я дам тебе кое-что о Динире, сверх формальных отписок. Мне, знаешь ли, тоже дико интересно кому он перешел дорогу и что угрожает семейному делу.

***

Академия Аэран,

Центральный дворец, Птичья башня

Прошёл месяц с того памятного завтрака дома. Микаэла вернулась в общежитие, сходила к декану повторно… и совершила, вероятно, величайшую ошибку. Осталась зачисленной сразу на оба факультета – Элементов и Стихий. Второй, в обязательном порядке, предполагает боевую магию.

А это значит: программа другая, нагрузки больше, и Верони уже отстаёт по нескольким предметам.

– Эти «хвосты» войдут в историю Академии, – печально вздохнула староста группы Разумников.

– А уж исключение с третьего курса станет самым бестолковым, – хихикнула Мика, – Ой, дура… – буркнула себе под нос, глядя на своё расписание.

Чтобы подумать, Мика отправилась на продуваемую всеми ветрами обзорную площадку одной из башен главного корпуса. Формально она была закрыта – требуется ремонт винтовой лестницы. Но когда студентов волновали запреты?

С верхушки замка открывался потрясающий вид. Щит на входе, слабенький и давно уставший, одарённые давно научились обходить. Мика укуталась в чей-то забытый плед, села на лавку, спрятала ладони между колен и тихо шмыгнула носом. Красиво, спокойно… хорошо.

– И что делать будешь? – сочувственно поинтересовалась Элиза.

– Всё, – усмехнулась Мика, – делать всё, чтобы спасти своё место в Академии.

Не то чтобы она совсем уж провалилась. Даже сумела продвинуться и даже восполнить недостающие часы по паре непрофильных предметов. Но уже было понятно, что до конца семестра задача лишь усложнится.

– Еще не поздно обратиться к декану…

Элиза была одной из немногих, кто не шарахался от мага Разума. Даже в стенах Академии от студентов с ментальной специализацией держались подальше: мол, залезет в голову, скопирует личность, подчинит волю. Суеверия и дремучесть!

Все одаренные такие: нестабильные, неуклюжие, ненадежные. А огневики вполне себе огнеопасные! Но есть доля правды в слухах о менталистах – существует риск обезуметь, или свести с ума ближнего. Так что ребята опасаются за свои мозги.

– Будто у всех эти мозги есть, – насмешливо бросала Лиз, когда слышала очередную байку.

Оркам в этом плане везло. У них – врождённый иммунитет к магии Разума. А Лиз была как раз наполовину орк – по отцу. Роскошные кудри, бронзовая кожа, золотистые глаза и ощутимо чувственный шарм. Посмотришь на нее, и сразу вспоминаются пряности, сандал, блеск цепочек на талии, вечерняя жара пустыни, тонкие одежды… и секс.

От экзотической расы ей досталась ещё и склонность к магии Земли. А вот без шаманского дара общения с духами предков вполне можно было бы обойтись. Ужасная особенность: если духи захотят – пророчат, независимо от желания «приёмника». А если нет – вытянуть из них хоть слово невозможно. Почему, кстати, они говорят почти исключительно гадости, является отдельным философским вопросом.

– Да, ты мечтательница, детка, – фыркнула орчанка.

Её зрачки закатились, белки вспыхнули прозрачным золотом – пришла информация «сверху». Мика скривилась.

– Твоя затея видится опасной и бесперспективной не только мне.

Верони цокнула языком и скорчила гримасу. А еще говорят, что магия Разума противная! А подобные совещания с духами – нет? Совершенно дикая вещь, которая не имеет никакого вменяемого обоснования. Современная и весьма технологичная наука только руками разводит – шаманство просто есть и работает по каким-то первобытным законам. Изучить данные феномен консервативные и традиционные орки не позволяют!

– Мне нужно добавить часов в сутках, – наконец, выдала она «гениальную» мысль.

– А реальные предложения есть? – прищурилась Лиз и скрестила руки под грудью.

Жест этот был способен довести до тахикардии любую мужскую особь. Бюст у Лиз был четвёртого размера и идеальной формы , будто от самой Аванти, богини ночных таинств. Богиню, к слову, орки почитали особенно, с ритуалами, свечами и приличными неприличностями. Или неприличными… кто их этих страстных орков знает.

– Есть… – согласилась горестно, – Мастер Хэллораниэль обещал подсказать идею.

Хохот Элизы спугнул стаю голубей, прикорнувшей на остроконечной крыше. Мика недобро покосилась на веселящуюся девчонку и… промолчала. Хотелось тоже посмеяться и не быть непосредственной участницей событий. О, эти незабываемые впечатления останутся в памяти навечно! Маг Разума в принципе не мог страдать плохой памятью. К сожалению.

Мика не могла даже предположить, что в жизни может настолько не повезти! Таких совпадений просто не может существовать!

***

После беседы с деканом, Верони как раз закончила с бюрократическими формальностями. Осталось собрать подписи у преподавателей, ведущих профильные дисциплины.

Студентка постучала в кабинет куратора группы факультета Стихий, дождалась разрешения и толкнула дверь. И чуть не рухнула прямо на пороге. Вместо скучного интерьера и завалов бумаги – просторный кабинет в красно-коричневой гамме… и знакомое лицо за тяжёлым столом.

– Хэлл?! – выдохнула, глядя на эльфа с абсолютным изумлением.

Блондин с идеальной причёской – несколько тонких кос, собранных в хитроумную композицию – был одет строго, но эльфийски изящно. Струящийся тёмный костюм, минимум деталей, максимум стиля. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и с явным удовольствием наблюдал за её реакцией. Пальцы лениво постукивали по столешнице, губы тронула улыбка.

– Какая встреча, – прокомментировал он с лёгкой иронией.

Мика в ступоре прикрыла за собой дверь. Сквозняк тронул занавески и лёгкие пряди у её висков. Молчать было неловко, но говорить – ещё хуже. Вместо слов она протянула эльфу документы на подпись и, почти не мигая, продолжала смотреть… сквозь него.

То есть тот самый Мастер Хэллораниэль и есть… Хэлл?!

Нет, не так… ТОТ САМЫЙ Мастер Хэллораниэль! Легенда. Грозный мечник, маг-боевик, учёный-исследователь, герой хроник, наставник избранных. Эльфу, по слухам, около семисот лет. Раз в несколько десятилетий он появлялся в Академии, набирал особую группу и лично преподавал боевые дисциплины.

И надо же такому случиться – Мика случайно сняла именно этого эльфа в каком-то второсортном баре, а потом занималась сексом всю ночь в гостинице! Мозг услужливо выдал пару кадров – зеркальное отражение, рассыпанные волосы, её ладони на стене, его язык и жажда. Щёки вспыхнули. Пульс – в районе висков.

«Боги, Мика, остановись!» – закусила губу.

Хэлл пристально наблюдал за её лицом. Вероятно, вспоминал тот же эпизод – в деталях. Когда его взгляд скользнул по её имени в документах, брови взлетели, и губы едва слышно шепнули ругательство. Но через миг он взял себя в руки:

– Надеюсь, ты думала о том же, что и я?

– Перестань… те, Мастер… – голос Мики прозвучал с предательской хрипотцой.

– Хм… – Хэлл забавлялся реакцией, – а это даже пикантно звучит из твоих уст. Предложил бы продолжить в том же ключе, только… – ехидно улыбнулся и взглянул на часы, – в рабочее время соблазнять студенток нежелательно. Еще выговор выпишут. Тебе.

Мика усилием воли удержалась от желания сбежать или обложить ушастого парой особо изысканных ругательств. Не то чтобы она была из тех, кто легко смущается, но в таких конфузах – опыта ноль. Особенно когда противоположная сторона явно наслаждается ситуацией.

«Эльфийская вредность. Классика жанра».

– Что значит “та самая”? – глаза прищурились. – Надеюсь, вы не собираетесь вспоминать ту ночь?

– Неважно, – легко отмахнулся он, хитро улыбаясь. Потом наклонил голову чуть набок: – Бывают в жизни такие случайности. Очень… занимательные.

– Подождите. Вы хотите сказать, что я специально подстроила встречу в баре, чтобы снять… хм, охмурить преподавателя? – бровь девушки дернулась вверх.

– Ну, ты же маг Разума. Заманила, уложила, зачаровала, – с ухмылкой отметил тот

– Угу. С рождения мечтала воплотить чью-то влажную фантазию, – парировала она и глаз у нее чуть дернулся.

– О, Паутина, отомри! – закатил глаза эльф, – Все нормально. Я просто шучу.

– Не каждый день встречаешь одноразового любовника в подобной обстановке, – пробурчала и глубоко вздохнула. Тело приняло решение расслабиться вместе с разумом, – так о каких случайностях речь?

Интуиция недовольно ворчала на границе внимания. Она не могла объяснить, но отделаться от странного ощущения «двойного дна» не получалось. Микаэла подозревала, что эльф обманывает, но понятия не имела где!

– Не бери в голову, – красавец закинул ноги в сапогах на стол и сложил руки в замок, – вопрос один: понадобится ли мне целитель после того, как он узнает?

– Кто? Ректор? – Мика вскинула брови. – Отношения между преподавателями и студентами давно никого не шокируют.

– Ну, в таком случае, я спокоен, – хмыкнул он и взял в руки документы. – Подпишу тебе бумаги. Начнёшь официально объёмное… поглощение знаний.

Молча потянула документы обратно, но слова всё ещё звучали в голове. Отношения между преподавателями и студентами в Академии никак не преследовались. Не одобрялись с точки зрения этики, но это не всех останавливало. Молодым магам не запретить плотских утех – энергия активно будоражит кровь и либидо. А преподаватели тоже не железные.

– Это обречено на провал, – сказал эльф уже почти равнодушно, без флирта. – С высоты опыта и знаний говорю. Но, как и все разумники, ты упряма. Попробуй. Когда поймешь, что не вывезешь – приходи. Что-нибудь придумаем с твоей странной затеей.

– Думаю, не понадобится, – голос её был чуть жестче, чем хотела.

– Тогда ответь. Ради чего всё это? Не деньги – с финансами у воспитанницы графа всё нормально. Не лень – ты и так пашешь. Значит, либо бунт, либо… – он прищурился, изучая, – что-то личное?

– Мастер Хэллораниэль, – отчеканила она, – моё личное вас не касается.

Эльф ничего не ответил. Но по глазам было видно – задело. Или… скорее заинтриговало? Мика развернулась к выходу.

– Помни, – донеслось в спину, – я всегда готов выслушать твою просьбу… И помочь. Почти бесплатно.

Тон был бархатным, голос – чуть ниже обычного, с хищной насмешкой на краю губ. Как тогда, в ту ночь.

Мика едва не скрипнула зубами.

Демон его раздери. И что самое обидное – действительно ведь был хорош.

В тот момент даже не подозревала, как скоро придет за помощью и какой совет Хэлл даст.

Глава 4

Музыка для атмосферы: «Carry You» by Ruelle

Академия Аэран,

Территория академического острова

Если бы заранее знала, каким монстром на занятиях окажется Мастер, Микаэла пошла бы к декану и отказалась от всей этой затеи сразу. Сейчас ныли мышцы, а огромная гематома на бедре напоминала о последнем “мягком” ударе тренировочным оружием. Вся группа «избранных жертв» выла от методов изувера с фиалковыми глазами и садистской фантазией. Приёмы, которым он обучал, далеко не всегда можно было назвать честными. Или академичными. Зато они были чертовски эффективны.

В итоге Хэллораниэля боготворили и ненавидели одновременно. И Мика – особенно, после нескольких спаррингов и его язвительных подколок.

– Ты только вдумайся, – фыркнула Лиз, – сначала случайный любовник оказывается главным академическим палачом, потом предлагает “помочь”… Это ж как роман с дурной любовной линией.

С каждым днем учебы, сил становилось меньше, даже с помощью энергетиков и тщательного менеджмента. Настигло понимание, что в таком бешеном режиме жить невозможно. А прошло совсем немного времени.

– Не верю в благотворительность, – вздохнула Микаэла, подозревая что Хэлл издевается и его желание помочь – фикция.

– И правильно, – согласилась орчанка, – только это тебя смущает?

– Ты хочешь сказать, что вся эта идея безумнее, чем учеба на двух факультетах? – буркнула девушка. – Возможно. Но отказаться не могу.

– Ага, и впервые за три года добровольно поздоровалась с Темным Принцем! Вот это, я понимаю, уровень стресса!

Мика расхохоталась, облокотилась спиной на перила и перегнулась назад, в сторону улицы. Смех больше походил на выдох – длинный, страдальческий. Она действительно просто сказала “привет”, машинально. Но Лиз уже успела построить из этого драму.

– И что, пойдёшь к эльфу?

– Когда приму решение…

Молчание между ними повисло почти уютно. Лиз не торопила, только смотрела вдаль. Ветер трепал её сиренево-сливовые волосы, придавая ей ещё более магический вид. А Мика не находила себе места – переступала с ноги на ногу, крутилась, прыгала… Как непоседливый ребёнок, запутавшийся в собственных мыслях.

“Кому я вру? – раздражённо подумала она. – Это не сомнения. Это…”

Обезоруживающая неуверенность. Каменный пол под ногами стал зыбучим песком. Опора исчезла – не только внешняя, но и внутренняя. И всё это не про цель, не про план, а про одного конкретного эльфа.

– Видела сегодня как Кайлер и Северин столкнулись у входа в общежитие. – Проговорила Мика, нарушив паузу, – от этих взглядов океан мог замерзнуть до дна. А уж эта их подчеркнутая вежливость!

Эпично. Хорошо, что сейчас они живут в разных корпусах и не вынуждены пользоваться одним входом. Иначе напряжение могло бы найти выход!

– Угу, – Лиз хихикнула. – Я думала, молния шарахнет, честно. И ты ничего не узнала?

– Не-а…

Загадка занимала не только Микаэлу. Всех, кто знал этих двоих парней одолевал вопрос: куда подевалась дружба? Столь давняя связь оборвалась! Один социальный уровень, совместные проделки, тусовки, компания, увлечения. Компромат, в конце концов! Что два короля Академии не поделили? Славу, толпу фанатов? Это вряд ли! Место в рейтинге? Да плевать на него! Парни владеют совершенно разной магией: Смерть и Воздух, какое тут соперничество? Фаворитка стала причиной раздора? Да не смешите! Вполне поделят на двоих в одной спальне! По крайней мере, каких только слухов не ходило на тему сексуальных приключений парочки красавцев.

Но Мике было хорошо известно: подавляющее количество сплетен, имели под собой железное обоснование. КайРин были отличным дополнением друг друга. Настолько что, кое-кто долго сращивал кости, когда предположил нечто большее, чем дружба дуэта.

– Я уверена, что без женского пола не обошлось, – голос Элизы доносился словно издалека.

Мысли Мики уже соскользнули с темы и плавно плыли вдаль. Пожалуй, загадка дуэта КайРин¹⁴ сейчас неактуальна.

– Угу… Не Иритану же делили, – отозвалась после паузы.

Чуть прикрыла глаза, вдохнула влажный воздух полной грудью и позволила лучам закатного солнца согреть лицо. Разговор затух. Сплетничать не хотелось, а составить план действий можно позже. Сейчас у нее было немного времени, чтоб оттянуть неизбежное. Почему бы не насладиться красотой? Окинула взглядом панораму и от этого в очередной раз захватило дух.

С высоты академический комплекс напоминал величественный замок, вырастающий прямо из скалистого утеса у края грандиозного водопада. Его шум было слышно отовсюду. Две реки охватывали сушу, словно могучие змеи, и низвергались в океан Слезы Аванти¹⁵.

Центральный дворец Академии устремлялся ввысь, возвышаясь над десятком сторожевых башен, раскиданных по периметру. Если смотреть на комплекс с фасада, он складывался в идеальный треугольник – мечта любого перфекциониста. Величественный, строгий, выверенный до мельчайших деталей Эльфийские архитекторы просто не умеют иначе.

Светлый камень с легким прозрачным отливом, черное дерево, серебристый металл – каждое здание вплеталось в единый ансамбль, создавая ощущение воздушной прочности. Изящные арки, переходы, подвесные мостики соединяли башни и корпуса, а в многочисленных садах и на уютных улочках всегда можно встретить студентов. Вокруг дворца расположились учебные корпуса, общежития, мастерские, кафе, парки – целый живой город, построенный для знаний и исследований. Тут было несколько открытых и закрытых полигонов, арена для сражений, бестиарий и много чего еще.

Территория Академия огромна, сравнима с небольшим поселком. Передвигаться пешком здесь – задача не из легких, поэтому внутренние порталы стали неотъемлемой частью повседневной жизни. За два года Микаэла так и не успела изучить всю территорию, и некоторые уголки оставались для нее тайной.

«Хотелось бы еще долго числиться студенткой, чтобы изучить все это великолепие, –мысленно встряхнулась девушка».

– Пойдем, пора собираться, – взглянула на солнце еще раз, совсем скоро оно утонет в водах Океана, – Сегодня праздник Багряной Осени¹⁶, можем позволить себе отвлечься.

– А ты разве не разучилась это делать? – иронично уточнила Лиз, – даже любовника толком найти не сумела.

– Иди ты!..

– Да уж пойду, – многообещающий тон орчанки подтвердили брови, которыми она поиграла и рассмеялась: – обязательно пойду, дай только выбраться на охоту.

Общежития Академии были комфортные и продуманные – блочная система на пять комнат по двое студентов, с общей кухней, тремя санузлами и гостиной. А для тех, кто мог позволить себе улучшенные условия – индивидуальные покои с общей гостиной на четверых. Кроме прочего, в каждом корпусе были термы, тренировочные залы, комнаты отдыха, прачечные и столовая.

Мика, как и ожидалось, делила блок повышенного комфорта с Кайлером. Их соседи съехали в прошлом году, окончив обучение. Мика тепло попрощалась с Альмой – магиней Жизни и просто отличной девчонкой. Второй сосед, Элнорд, оказался законченным мизантропом, так что отношения не сложились.

Пока никого не подселили, и это означало, что полгода они будут жить вдвоем.

– Это была прекрасная новость! – радовалась Мика осенью.

На данный момент Кай заканчивал пятый курс. Шестой, скорее всего, не станет продолжать – уровень дара не позволял. Он уверенный магистр Воздуха, но это его потолок. Уровень резерва и контроля – выше среднего, вполне достаточно для будущего дипломата.

– Микаэла! Багряной Осени, милая! – из дверей башни общаги выбежала стайка студентов. Одна из девушек чмокнула Мику в щеку и произнесла традиционное приветствие, – мы сегодня собираемся у Верховных Богов перед праздником. Вы с нами?

Традиционное место встреч – фонтан, где четверо богов изображены отдыхающими, а не в боевых позах. Вокруг – фиолетовые феандуры, вода отражает мягкий свет, и вся площадка будто окутана магией. Даже трещины в каменном бортике лишь добавляли очарования.

– Багряной Осени, – улыбнулась Мика извиняюще, – мы сегодня с Каем…

– Эх, – вздохнула Лила, – тогда до встречи на балу!

Студентка взмахнула длинными волосами и убежала к друзьям, схватила за руки двоих из них и мгновенно включилась в разговор. Мика проводила яркую компанию взглядом – все очень подвижные, смешливые. И не особенно боятся разумников. Как и положено магам Жизни. Они буквально полны ею!

Каждая стихия отпечатывается на характере. Правда, бывают и промахи – маг Разума может быть дураком, маг Жизни – социофобом. А чтобы избежать предубеждений, коменданты расселяли студентов вперемешку. Критериев по половому признаку, курсам или магии не было. Ибо моральный облик одарённых блюсти бесполезно по нескольким причинам:

Во-первых, юным магам противопоказано воздержание. Любое. Это плохо сказывается на характере и психологическом здоровье, а значит – на магии. Секс, питание, здоровый сон и восстановление – это база. В организме магическими каналами плотно связаны все структуры: физическое тело, ментальное, аура, душа, эфирное и еще десяток других систем.

Потому выжимать из студентов все соки, требовать работу на износ, подвергать опасности и травмам – можно и нужно. Но отбирать отдых, еду и психологический комфорт – нельзя. Обучаясь в Академии, каждый адепт мог рассчитывать, что его опустошат, прокачают, дадут выдохнуть и… начнут сначала.

«Садисты, – не раз вздыхала Микаэла».

– Я бы лучше с ними пошла, – мечтательно выдохнула Лиз, провожая взглядом Лилу, – чем с твоим Каем.

– Он не мой, – привычно уведомила Мика, кивнула консьержу и вошла в лифт.

Под самой крышей располагались только два блока – люкс-апартаменты для «избранных».

– Ну, это да – не твой, – не упустила шанс подколоть подруга, – в конце концов, держать тебя во френдзоне очень удобно.

– Лиз… Не начинай. Никто никого не держит.

Коридор на верхнем этаже заливали солнечные лучи из окон. Мика свернула налево. Когда нажала на ручку, ощутила теплый импульс узнавания от системы безопасности и распахнула дверь.

На миг обе девушки ослепли и оглохли от яркой фантасмагории, которая ошеломила с самого порога. Мика сначала даже сомневалась, что попала куда нужно. Может, ошиблась дверью? А потом собственная челюсть поползла вниз от шока.

– Что здесь…

– МИКА! – крик из гостиной ударил по ушам, а следом за ним выскочила рыжая девчонка, – ты не поверишь!

Источник громкой музыки обнаружить не удалось, а если бы у разума мог быть нервный тик, то Мика дергалась бы вся. Какая-то жутко популярная группа, состоящая из невероятно сладких мальчиков, продолжала орать о сомнительной любви на заднем сидении аэра.

В воздухе стояла густая смесь ароматов: духи, цветы, ароматизаторы. Мика даже приглушила восприятие, чтобы не отравиться. От греха подальше! На ощупь нашарила руку Элизы и сквозь зубы попросила себя ущипнуть.

– Нет, детка, ты не спишь, – со смесью ужаса и восторга сообщила та и закусила прядь волос.

– Судя по количеству блестящих чемоданов, – посреди прихожей и гостиной валялся багаж и другие вещи, – к нам переезжает табор.

С люстры забавно свисала яркая гирлянда, на полу рассыпаны конфетти и блестки от хлопушек, а тумба у двери была завалена горой разноцветной обуви. Карта материка, сделанная из дерева, металлов и камней оказалась брошена у двери. Видимо на вынос. Такая же участь постигла астролябию. Сквозь весь этот хаос доносились восклицания гостьи. Точнее, новой соседки по блоку.

Мика почувствовала, как в груди закипает злость.

Она крайне уважала минимализм и сдержанность, потому, когда попала в центр безумия, почувствовала, как дернулось веко. Бардак и шум можно пережить, но…

– Какая встреча! Конечно, не поверю, – она выпустила руку Лиз и стала медленно проходить вглубь прихожей. По мановению ее руки музыка замолчала. А как песня будет играть, если кристалл из проигрывателя распался на мелкие кусочки? При этом Мика, не скрывая интонации: – какого демона ты трогаешь мои вещи и превращаешь квартиру в филиал Бездны?!

– Ох, – рыжая хлопнула глазами и оглянулась на дорогущий проигрыватель, – разве я брала твои вещи? Прости, пожалуйста, за беспорядок! Как только моя комната будет готова, я все-все перенесу. Ой, привет, Элиза! Я такая невежливая…

– Привет, – Лиз притворила входную дверь и прислонилась попой к полке с обувью, готовая стать зрителем грандиозной сцены.

– Кто позволил прикасаться к карте и астролябии?

– Я спрашивала разрешения у Кая, – снова эти ресницы, а губы сложились в хитрую улыбку, – он сказал, что я могу изменить тут что угодно.

– Неужели?

Только Элиза обратила внимание на то, что Верони практически урчит, как хищница перед прыжком – опасное состояние. Свет в комнате мигнул от накала эмоций. Мика и до этого была не в лучшем расположении духа, поэтому не хватало только искры до взрыва.

– Он взял и все разрешил… – брюнеткам похлопала указательным пальцем по губам и притворно задумчиво огляделась: – в том числе загадить общие комнаты?

Две девушки остановились напротив друг дружки, яркие зеленые глаза контрастировали со светлым голубым цветом.

Мика выше на полголовы, более жесткая, лаконичная, раздраженная. Она напоминала злую чародейку из сказок. Волосы собраны в высокий хвост, острые плечи пиджака из жесткой ткани угрожающе торчали. Цвет любимого комплекта как чернильное пятно на цветной бумаге. Даже тень в комнате падала так, чтоб подчеркнуть драматичный образ «злодейки».

Рыжая Иритана в воздушном голубом платье из шелка, с цветами в волосах вполне сошла бы за принцессу, которой угрожает недобрая магия. Цветное безумие вокруг очень ей подходило, как и лужа солнечного цвета, натекшая из окна. Мизансцена получилась знатная.

Только впечатление было обманчивым. Разумница прекрасно улавливала флер злорадства, досады и мнимого превосходства Ири. И это сквозь магические щиты, которые носили все маги, без исключения!

– Он сказал, что теперь я тоже тут живу, – улыбка «принцессы» стала шире, а голосочек продолжал звенеть аки колокольчик, – и могу выбрать любые покои. А если захочу, то могу изменить все, что не понравится. В конце концов, мы с ним близкие друзья.

– Какая щедрость, – фальшиво восхитилась, – а где сам гостеприимный Кай?

– Он вышел, чтобы уладить формальности. Очень ответственно отнесся к проблеме моего заселения.

– Так мило с его стороны, – «злая ведьма» и не думала остановиться, – делай, что хочешь в своей комнате, а на общей территории не смей ничего трогать!

Уголки губ рыжей красавицы чуть опустились, а зрачки сузились. Ей не понравился ответ Микаэлы.

– И это останется здесь, – указала на карту и астролябию, – иначе, соседства не получится. Ясно?

– Да ты…

Иритана хотела разразиться ругательствами, они почти сорвались с языка. Но она стрельнула глазками в сторону, а потом картинно задохнулась, прижала ладошки к губам:

– Я просто… Хотела добавить немного красок!

Крупные слезинки потекли по щекам, а глаза стали как у побитого щенка. Сердце должно бы дрогнуть даже у самой злой ведьмы. Но в эмофоне не отразилось ни намека на истерику. Неожиданно. Иритана закатила фальшивую драму. Что творит эта?..

– Ири, ты плачешь?! – мужской голос за спиной. Знакомый. О, ну теперь все ясно! «Ведьма» не сдержала усмешки. Первый раунд за «принцессой», – что случилось?!

Кай подбежал к ней и обнял за плечи. Слезы красиво стекали по ресницам, смывая тушь, губки бантиком кривились аккуратно и нежно, пальчики вцепились в белый пиджак защитника.

– Мы… – всхлип, – она… Я же не знаааааалаааа!

– Мика! Что ты ей сказала?!

– Чтобы не смела трогать мои вещи, – сложила руки на груди, – а Ири решила что лучший аргумент – реветь.

– Все было не так, – пискнула рыжая, – я просто хотела сделать наше соседство счастливее, даже торт испекла!

Граф Кассегрен смерил Мику недовольным взглядом и вернулся к утешению несчастной жертвы. Иритана усажена в кресло, в руки ей вручён стакан с водой. Она что-то невнятно бормотала, видимо жалуясь на жизнь.

Верони насмешливо вскинула бровь и обернулась к Элизе, мол, что за цирк здесь происходит? Внутри она клокотала от злости, но опускаться до скандала с любительницей блесток не собиралась.

– У нее просто был плохой день! – объяснял Кай поведение Микаэлы.

– Ты даже не представляешь, – согласилась иронично.

То как защитник утешал Ири, заставляло сердце разумницы сжаться от возмущения и обиды. Но при этом хотелось смеяться. Со стороны это, наверное, выглядело забавно, классическая сцена из глупого молодежного сериала.

– А с тобой мы еще поговорим, – пригрозил парень, снова обернувшись, – такое поведение выходит за любые рамки. Ты всегда недолюбливала Ири, но не думал, что можешь быть настолько жестокой!

– Я?! – с трудом сдержала крепкое словцо, – Всего лишь хочу, чтобы мой дом не превращали в психоделическую камеру!

– Здесь нужно извиниться, – заявил тот хмуро.

– Согласна! – обрадовалась девушка, – Иритана обязана принести извинения за то, что без разрешения попыталась выбросить мои вещи.

Возмущение в глазах парочки аристократов стали бальзамом на сердце.

Что ж, рыцарь в сияющих доспехах спас жертву из лап зла. Браво! Махнула рукой на его поведение. Главное, что карта и астролябия вернуться на места! Или Мика лично оторвет кое-кому загребущие ручки!

Элиза беззвучно хлопала в ладоши. Она давно и неплохо знала Ири, так как обе изучали курс по зельям. Маги земли получали обширные знания по алхимии, зельеварению и работе с травами. Обе девушки часто встречались и даже попадали в пару на практикумах. Как правило, Элиза не рассказывала об этом, а Мика делала вид, что не в курсе, сохраняя нейтралитет.

Собственно в этот сложный любовный треугольник Лиз мудро не лезла. Парочка аристократов периодически спала вместе, устраивала публичные ссоры и примирения. Иритана любила эмоциональные качели и романтические приключения. Кайлер не спешил ничего менять и делал вид, что френдзоны для приемной сестры не существует.

Ага, конечно, треугольника нет! Только искры сыпались, да менялась вереница временных интрижек у всех троих.

– Прекрасное представление, – утерла скупую слезу орчанка, – год обещает быть веселым.

– Молчи!

– Конечно-конечно, – снова фыркнула та и закатила глаза.

На этот раз чистый сарказм, никаких советов духов.

Глава

5

Музыка для вдохэновения: «I'm Dangerous» by The Everlove

Академия Аэран,

Главный зал для торжеств

Академический бальный зал раскинулся под прозрачным куполом во внутреннем дворе дворца. Сквозь его кристальную поверхность открывался завораживающий вид на звездное небо и рукав туманности. Стройные колонны, удерживающие стрельчатые балки, напоминали стволы величественных деревьев, а их стилизованные кроны поддерживали свод. Сегодня они расцвели золотом и багрянцем в честь праздника. Величие зала подчеркивали изысканные фрески, мягкое сияние золота в декоре и кажущаяся хрупкость магического хрусталя. Каждая деталь была продумана до мелочей: галерея, откуда так удобно наблюдать за действом внизу, панорамные окна дарили ощущение простора, сцена для оркестра на овальном подиуме подсвечена, словно парит в воздухе.

Тонкие металлические подставки со свечами и осенними гирляндами добавляли уюта, а темно-зеленые скатерти на фуршетных столах оттеняли дымчатый кварц посуды. Магические огни наполняли пространство мягким, слегка призрачным светом. Пол, гладкий и блестящий, как подтаявший лед таинственно мерцал, он был усыпан осенними лепестками деревьев. В воздухе плавно кружились стайки светлячков, подчеркивая игру света на украшениях.

Этот зал – самое яркое воплощение эльфийской любви к природе. Отсюда десяток просторных арок ведут в гигантский сад, превращенный магией в таинственное осеннее царство. А дальше, по освещенной аллее, можно выйти к Арене, где был запланирован концерт.

– В этом году иллюзионисты расстарались, – восхитилась Элиза, провожая глазами летящую птицу с роскошным огненным хвостом.

– Им пообещали поставить автомат по зачетам, если смогут удивить, – хмыкнула Мика. Как минимум, закрытие парочки тем, ребята заслужили. Главный Зал выглядит как иллюстрация к легендам – нереально просто!

Девушки спустились по широкой пологой лестнице вниз, крутя головами во все стороны, наслаждаясь атмосферой и продуманным декором. Чары окутывали все поверхности, даже пол – от каждого шага по нему бежали световые круги, словно гости ступают по воде. Гениальный организатор связал в одну композицию все элементы: музыку, украшения, магию и даже ароматы!

Глава учебного заведения – Сарташ Аррен – уже произнес речь, поздравил учащихся и сейчас неторопливо вальсировал с деканом целительского факультета – роскошная красавица с изрядной долей нечеловеческой крови. Студенты шептались, что ее прабабка была феей.

Кроме танцев, Академия предложила немало развлечений. И дирижировала всем действом целая команда организаторов. Мимо девушек как раз проскользнул парень в форме служащего, он что-то негромко командовал в наккер и спешил в сад. Там видимо, что-то пошло не в штатном режиме.

– Идем, – Мика потянула подругу за руку дальше в глубину Зала, чтобы увидеть больше и возможно встретить знакомых.

Девушки пропустили открытие праздника, потому как сборы затянулись. Не расстроились, так как речь ректора адресована скорее первокурсникам. Многие старшие студенты пришли позже, выжидая самое удачное время для появления.

Праздник Багряной Осени – это карнавал. Как нетрудно догадаться, посвященный природе, которая готовится к глубокому сну. Осень награждает разумных за работу дарами, спрашивает за лень и нерадивость, приглашает к столу вином и напоминает о череде магических дат – днях Силы. В это время магия будет особенно сочной, особенной. Пожалуй, эта пора самая магическая! В честь праздника, люди надевали костюмы в цвет осени, накрывали щедрые столы, проливали алкоголь в честь духов природы и оставляли часть урожая на полях – в благодарность. В этот день было принято свататься, признаваться в серьёзных намерениях, зажигать огни у дверей. И заниматься любовью – плодовитость и любовь должна настигнуть достойных.

– Даже воздух пьянит! – засмеялась студентка неподалеку и стрельнула глазками в своего спутника.

И она была права! То ли действительно пропитан магией, то ли духи природы празднуют вместе с людьми, но в душе у каждого, кто прислушается, звенело бесшабашное счастье. Микаэла тоже мечтательно улыбнулась, она любила осень вообще и этот праздник в частности. Девушка ожидала волшебства и наивно надеялась на какое-то чудесное чудо. Детское и теплое чувство просыпалось каждый раз.

Порыв ветра из распахнутого окна коснулся кожи, и мурашки пробежали по спине. Мика оглянулась, на миг сердце упало в пятки. Острый взгляд странных глаз. Знакомых глаз. Едва сосредоточилась, как наваждение пропало, но предчувствие противно захихикало. Да чтоб тебе! Настроение словно неожиданно окунули в прорубь – озноб, ошеломление и нота обиды.

– Милая, что там? – Лиз коснулась плеча, – опять увидела Ири с Каем? Слушай, забудь!

– Нет, – улыбнулась, заметила скепсис на лице подруги, – честно! Мне показалось. Даже не знаю… Что тут был тот, кого быть не должно. Не обращай внимания.

– Хм… Ладно, – орчанка взглянула в одно из множества зеркал. Оценила отражение, поправила волосы нежного лавандового цвета и улыбнулась, – идем разбивать сердца!

Что точно стоит оценить – это наряды собравшихся! Студенты Академии каждый год старались поразить красотой и оригинальностью. И, нужно сказать, у них это получалось. Трансляция праздника попадала на многие каналы – журналисты обозревали самые интересные образы и номера праздничной программы. Конечно, этим пользовались модницы и модники. А некоторые дизайнеры едва ли не бесплатно предоставляли свои наряды популярным студентам. Мике повезло – ей не нужно было заморачиваться. Аутфит был готов летом, благодаря леди Авине и ее личному модельеру.

Мика решила выделиться минимализмом на фоне буйства карнавала – повсюду перья, шлейфы, гигантский декор, экстравагантные формы и цвета! Глаза разбегались от безумных модных фантазий.

В этот раз разумница выбрала любимый вариант – брючный костюм. Из плотной ткани настолько темного винного оттенка, словно напитан кровью. Элементы фасона делали наряд эффектным: воротник-стойка, узкие рукава жакета, брючины и талия были украшены объемной вышивкой из черных камней. Глубокое узкое декольте открывало полоску светлой кожи и намекало на отсутствие белья. Неширокие брюки струились до самого пола. А высокий разрез по боковому шву позволял увидеть туфли на прозрачной шпильке из черного хрусталя.

Но главным акцентом стала спина. Пиджак был лишен ткани! Вместо нее сплеталась изящная паутинка из цепочек и сверкающих нитей. Этот стильный штрих вдохновил Мику давно. Знаменитое платье леди Франиз, главы школы «Аделон», произвело на нее неизгладимое впечатление. Теперь это собственная модная фишка – луки без спины. Портной был в восторге!

Мика поймала на себе несколько восхищенных и завистливых взглядов. Хоть какая-то польза от муштры леди Авины: научилась производить впечатление!

Подошел смутно знакомый парень с неестественно белой кожей. Склонился в церемонном поклоне и поцеловал руку:

– Быть столь прекрасной, приятно и опасно одновременно. Извлекай из своей красоты только пользу и помни, что этот ценный подарок Богов не просто так преподнесен.

Мика моргнула, не зная, что сказать, а бледный товарищ кивнул на прощание и исчез среди редкой толпы студентов.

– Это что было? – удивилась и взглянула на Лиз в поиске подсказки.

– Оракул, не обращай внимания. Они все странные, – со смехом помахала рукой у виска орчанка, – не от мира сего. Не возьмусь разбираться, чего они на самом деле хотят: предсказать будущее, отвесить комплимент или предложить поужинать.

– Невежда. Он обошел комплиментом мою великолепную подругу, – Мика приобняла ее за талию и доверительно сообщила: – ты сногсшибательна, Элиза Эртон.

Платье орчанки подходило под нынешний цвет волос. На груди оно было фиолетовым, но плавно переходило в черный подол. Длинные разрезы обнажали ноги до самых бедер. Прозрачный корсет соединял лиф и юбку и почти ничего не скрывал.

Лиз была чуть выше подруги и обладала более выраженными пышными формами, которые наряд подчеркнул. Орки обожали блистать и провоцировать, даже сейчас от девушки волнами текла сексуальная энергия.

– И это снова не предложение, – притворно грустно вздохнула лиловая блондинка.

Она не уставала троллить Мику на предмет возможной горизонтальной дружбы. Но никогда не позволяла себе других намеков, кроме словесных.

– Увы, нет… – смехом поддержала давнюю шутку Верони.

– У нас по плану – перекусить. Желательно, сделать это до того, как начнется концерт. А потом можно остаться здесь – в главном зале, будут танцы, шоу магов стихий. Или пойти куда-то, где спокойнее.

В этот раз на Арене выступать будет одна из самых популярных групп. В мире Фрэй множество направлений в музыке, но Мику очаровывала тяжелая инструментальная. Эти сложные мотивы, контраст низкой мелодии и красивых голосов… Это будило в ней смутные приятно тревожные воспоминания, образы.

– Поддерживаю! – есть уже хотелось.

Побывать на празднике стоит не только из-за музыки! Концерт можно посетить и в другой день, в Чадэне. А вот представители иных реальностей приезжали нечасто. В этом году Академия принимала студентов по обмену, потому и Праздник Осени развернулся как никогда раньше.

А в конце начнется потрясающая феерия!

В Эльмионе салюты возвели в ранг искусства, и маги изворачиваются невероятно. Шоу каждый год – неповторимая красота! Это то, что можно увидеть и спокойно умереть!

– Смотри ка… А наши уже окручивают приезжих, – хихикнула Лиз когда дошли до фуршетной зоны.

Мика активно накладывала на свою тарелку разные вкусности и игнорировала окружающий мир. Чтобы там не происходило, сначала нужно плотно поесть!

Но ремарка подруги заинтриговала, оглянулась. Стайка симпатичных девушек с длинными зелеными волосами были окружены студентами Академии. Мужского пола. Маги пытались показаться лучше и выгоднее товарища. Проблема была в том, что языка они не знали, а очаровательные нимфы хихикали и не спешили помогать ухажерам.

– Интересно, что так сильно повлияло на их коммуникативные навыки? – разумница усмехнулась, – интерес социологический или длина платьев девчонок?

– Фу, какая ты неромантичная, – услышал фразу один из кавалеров и подмигнул, – все дело в искристых глазах нимф!

От компании донесся смех. Наконец, одна из девушек заговорила на эльминсеа с легким певучим акцентом. Такой иногда оставался при использовании артефактов для перевода:

– Хорошо, если ты нас раскусил, давай знакомиться. Я – Аллеолея, нимфа из реальности Дэллавамея…

– А чего время терять, – философски изрекла Верони и отсалютовала бокалом с игристым зеленовласке.

А потом снова вернулась к перекусу.

Вообще, в этот день по всей территории Академического острова были рассованы фуршетные столы, шатры гадалок, тир, танцы, настольные игры. Самый разнообразный набор развлечений для гуляющих студентов. Даже временные нестабильные порталы спрятаны в неожиданных местах! Они случайным образом отправляли «жертв» в живой лабиринт сада. Так прямо на глазах подруг один бедняга провалился сквозь пол под дружный хохот приятелей… Теперь пока не пройдет шуточную полосу препятствий, не выберется.

– Запомните его молодым, – притворно грустно вздохнула Лиз и смех возобновился.

– Ого, ты глянь, кого на праздник занесло!

В негустой толпе мелькнула знакомая белая шевелюра. Северин Ламер во плоти! Он, обычно, игнорировал сборища студентов, подчеркивая репутацию социопата. Вытащить его на массовые гуляния раньше мог только Кай. Почему-то, поклонниц у мага Смерти все равно меньше не становилось. Высокомерная физиономия отбивала желание общаться только у Микаэлы, видимо.

– Оооо, – протянула орчанка многозначительно и глотнула шампанского, – наш Темный Принц традиционно проигнорировал повод нарядиться во что-то атмосферное.

– Хм, по-моему, он сам по себе – атмосфера, – без удовольствия отметила в ответ.

Северина обсуждали многие, но подойти поздороваться решились только знакомые лично и несколько местных див – популярные девушки из влиятельных семей. Занятно, маг в этом цветнике не терялся, он тоже любил эффектно выглядеть и имел несколько титулов.

– Настолько хорош, что хочется вульгарно сплюнуть на пол, – пробурчала Верони.

– Знаешь, я, конечно, не разумница и даже не психолог, – ехидно фыркнула Лиз, – но ты как-то чрезмерно ярко реагируешь на него. Как думаешь?

– Ой, все… – шутливо отмахнулась, закатив глаза. А потом невольно покосилась в ту сторону, где блондин расслабленно общался с друзьями, сунув руку в карман.

Любитель рубашек, красивых пиджаков, идеальных брюк. Или их антипода – кожаных курток, грубых ботинок и нарочито расслабленного вида, почти домашнего. Северин был королем провокации. Например, сегодня из-под пиджака виднелась прозрачная черная рубашка с вырезом, она напоминала блузку. А сквозь ткань все желающие видели идеальный, сухой пресс и длинную серебряную цепочку, стекающую по груди. Почему-то в голове мелькали ассоциации с куртизанками.

Фу, каким паскудным он бывает!

Мика тряхнула длинным хвостом, постаралась выбросить из головы неприятные мысли. Задорно улыбнулась подруге и подхватила два новых бокала вина. Сегодня день, который точно стоит того, чтобы знатно повеселиться! И даже слегка напиться! Огляделась вокруг, вдруг внимание привлечет какой-нибудь красавчик? Можно из огневиков – они самые подходящие для спонтанной ночи!

– Лиз, милая, рад тебя видеть! – подрулил студент, судя по всему, маг Земли из группы орчанки, – Все прекраснее день ото дня!

– Не стану помогать с теорией, – весело рассмеялась та в ответ и позволила чмокнуть себя в щеку, – даже если станешь осыпать комплиментами весь вечер! Познакомься, это моя подруга Микаэла Верони. Мика, это мой однокурсник, Олегро Балмаш…

Вежливо кивнула и пожала руку, выслушала порцию восхищения. В голове приятно шумело от вина, магии и музыки, но утонуть в празднике не получалось. Взгляд то и дело кого-то искал, а мысли возвращались к неприятному ознобу.

– Все хорошо, – шепнула себе, – но в чем дело? Снова…

Кай и Иритана появились неподалеку. Держались за руки и весело перешептывались, договариваясь о танце. Так и подмывало подойти. Микаэла понимала абсурдность идеи – они заняты друг другом. Как всегда. Странно, что не привыкла к этому за все годы в семье Кассегрен.

– Ребята, знакомьтесь… – подошли еще несколько магов, и разумница позволила себе раствориться в карнавале.

Смех, чужие сильные руки – и вот она уже в самом сердце танцпола, куда сыпались блестки и осенние листья. Музыка затягивала всех в ритм, уносила в беззаботную радость. Кто-то обнял за талию, умело повел в танце, и она честно пыталась расслабиться.

Но из головы не шел тот взгляд. Что в нем было такого? Почему зацепил?

Партнёр резко закружил ее, девушка вскрикнула, схватилась за него, и в глазах заплясал калейдоскоп огней. И тогда – вспышка памяти.

Широкие плечи, тёмные волосы, уверенная походка, подвернутые рукава. Та самая манера держаться – расслабленно, вызывающе, с презрением к нормам. Таких здесь сотня… но только у этого парня был кожаный браслет на запястье. Голова закружилась сильнее, к горлу подступило. Мика остановилась, пробормотала извинения и поспешила прочь. Приключений больше не хотелось.

– О чем задумалась? – со смехом подхватила ее со спины Элиза.

Обе вернулись к столику освежиться и отдышаться.

– Парень показался знакомым… а я не могу вспомнить, откуда, – быстро сообразила, что сказать.

– Значит, и не стоит его помнить, – философски заметила чернобровая девушка рядом. Слова подхватил смех.

– Ну да… – кивнула, глотнула вина, мазнула губами по уху подруги и прошептала: – Я сейчас.

Она вышла из круга, растворилась в толпе и юркнула в тихую нишу с диванчиком. Сделала паузу, отпуская магию. Надо было закрыть этот вопрос, иначе не удастся насладиться праздником.

Несколько секунд ушло на то чтобы «принюхаться», отпуская на волю свой дар. Мика неторопливо поднялась на ноги и пошла, перебирая эфир. Магия зажгла глаза, они неестественно сияли зеленью, а сфера внимания расширялась по спирали, стараясь никого лишнего не потревожить. Именно так работает разумник – прислушивается к эфиру вокруг и информационному следу, который оставляет даже обычный человеческий выдох…

Она скользила вниманием по чувствам, мыслям, эмоциям и тонула в них. Сердце грохотало, виски ныло, в ушах шумело от напряжения. Потоки внимания смешивались в разноцветный клубок, не желая слушать хозяйку. Из глубин подсознания поднялся ехидный смех.

И… крик?

Пот стекал по виску. Стараясь удержать контроль, Мика шептала:

– Где же ты?..

Знакомый запах – страх, смерть, ледяной взгляд, готовность творить… зло.

Вот оно. Что-то звало, мучительно знакомое. Еще секунда – и черная воронка подсознания распахнулась.

– Доигралась, – хрипло прошептала она, схватившись за передвижной столик, чтобы не упасть.

Мешанина вспышек: птицы, металл, кровь. Мика с усилием вырвалась из эфира, сорвала с себя дар как покрывало, резко оборвала погружение.

Из носа потекла кровь. Она схватила салфетку, едва успела скомкано извиниться перед официантом и, пошатываясь, вышла на балкон.

Там, к счастью, никого не было.

Флэшбек

Чадэна, столица империи Эльмион,

Целительский корпус «Лаватера»

Прошло два дня с момента, как Аниган Перес, глава клиники «Лаватера», срочно выехал к пациентке. Теперь, когда Микаэла пришла в себя, беседа с семьей Кассегрен наконец могла продолжиться. Лекарь был искренне рад: контакт с девочкой удалось установить, а случай оказался уникальным.

– Думаю, могу озвучить предварительное предположение, – Перес задумчиво забарабанил пальцами по столу, – но сначала хочу услышать ваше мнение.

– Ее пытались убить? – ахнула леди Авина.

– Возможно, – кивнул он. А затем добавил: – Возможно, это сделал… ее собственный мир. Хотя лорду Димитрию это, думаю, уже известно.

Тонкий намек, который граф отлично понял. Целитель не надеялся, что Димитрий будет отвечать, но хотел посмотреть на реакцию. Аристократ даже бровью не повел. Потому Аниган продолжил:

– Как продвигается оформление опекунства? Все необходимые документы я направил Стражам и службе безопасности. У Микаэлы нет никаких записей. Ни в одном реестре.

– Так… ее зовут Микаэла? – Димитрий пропустил первую часть мимо ушей.

– Микаэла Верони. Тринадцать лет. Последнее, что помнит – как заснула у себя в кровати. Потом почувствовала странное давление, боль… и полную потерю ориентиров. Полагаю, именно тогда открылся блуждающий портал, и ее выбросило сюда. Это всё, что удалось выяснить.

– Повреждение головы? Вернется ли память? – напрягся лорд.

– Здесь сложнее. Воспоминания заблокированы ее же сознанием. При попытке восстановить – случается повторный эпизод дестабилизации. Микаэла почти ничего не помнит о своей жизни, но базовые навыки и знания остались. Она знает, как пользоваться мебелью, душем, интуитивно разобралась с планшетом. Это говорит о том, что её родной мир схож по уровню развития с нашим.

– Сможет ли она адаптироваться? – спросила леди.

– Шансы отличные. Повреждений мозга нет. Вероятно, амнезия – реакция психики на грубое перемещение. Самозащита. Возможно, даже не случайность, а изъятие памяти. Пока неясно.

– Боги… – прошептала графиня. – Никогда не думала, что встречу вытесненных собственной реальностью.

– При всем уважении, леди Кассенрен, это очень спорно, – не согласился Перес, – возможно дело не в реальности, с чего бы ей вытеснять жителей? Склонен согласиться с теорией уважаемого Дитрана Минеру. Согласно исследованиям, именно так работают парадоксальные блуждающие по Паутине порталы. Бесследно исчезающие люди, животные, транспорт, дома и даже целые городские кварталы – подтвержденный факт. Шансы угодить в такой портал стремятся к нулю, но бывают чудеса, как видим.

– И где ее дом? Найти вряд ли возможно, – задумчиво произнес граф, словно уйдя в себя. Он активно о чем-то раздумывал.

– К сожалению, нет. Отследить путь невозможно – никаких следов, указывающих на ее реальность, не осталось. Судя по всему, ее мир – вне нашего сектора. Она ничего не знает о магии, Паутине, порталах. Всё для неё – внове.

– Да. Всё готово. У неё сильный дар Разума с высоким уровнем управления. Резерв развит, потенциал – выше среднего. Есть склонность к магии Воды и Воздуха, но они выражены слабее.

Он вывел график на экран планшета:

– Судя по показателям, в своем мире девочка получила хорошее образование. Быстро усваивает информацию, адаптивна, мозг прекрасно работает под нагрузкой. Правда, наблюдается несоответствие между резервом и уровнем развития ауры. С привязкой к источникам всё прошло удачно – иначе бы она не выжила.

– А психологическое состояние? – спросила Авина.

– Сложно, конечно. Потеря прошлого, полное одиночество… Понадобится поддержка. Я бы хотел наблюдать её лично, чтобы помочь в адаптации.

– Как вы с ней заговорили? – уточнила леди.

***

После случившегося приступа пациентку пришлось усыпить. Как и ожидалось, она не понимала речь и стала паниковать. Пока спала, Аниган при помощи коллеги, специалиста Разума, провел тонкое ментальное вмешательство. Чтобы вложить элементарные понятия окружающего мира, а также понимание языка. У девочки будет непростое время, нужно сделать все, чтобы облегчить вступление в новую жизнь.

– Меня зовут Микаэла Верони¹⁷, – раздалось с ее кровати вечером, – вас я не помню.

– Мое имя Аниган Перес, я – архимаг, целитель, психиатр.

Девочка озадаченно прислушалась и села в постели. Прижав колени к груди, с интересом изучила лекаря и чуть нахмурилась.

– Почему некоторые слова звучат странно?

– Потому что при приживлении нового языка, словесные конструкции и звуки привязываются к тем, которые есть у тебя в памяти. Некоторые не имеют точных аналогов, как например специальные термины. Потому твое сознание подбирает наиболее близкие смыслы в знакомой тебе речи. Со временем это пройдет, и станешь видеть различия. Сейчас кажется, будто я говорю на знакомом тебе языке.

– Да, кажется, – хмыкнула девочка, – то есть вы мозгоправ?

– Кто? – озадачился Перес.

– Психиатр, лекарь душ, доктор, лечащий ментальные расстройства, – стала перечислять Мика синонимы.

– Интересная формулировка, – улыбнулся Аниган, – близкая к сути. Моя специализация – ментальное целительство. Это значит, что занимаюсь нарушениями энергетической работы мозга, психики, души или ауры.

– Работа с тонкими планами, – кивнула девочка и расслабилась, – и каков вердикт? Я в порядке?

– Не совсем. Но скоро будешь. Твоя энергетическая система в поиске баланса.

Повисла пауза. Перес примерно представлял, что сейчас происходило в ее голове и как непросто Мике смириться. Он догадался, что пациентка из мира, где развитие пошло иным путем, кроме того, физические процессы в теле несколько отличались. Вероятно, разнился срок жизни и биологические ритмы. Перес предположил, что психофизиологические процессы отличаются более существенно, так как девочка на ментальном уровне казалась старше детей ее возраста из мира Фрэй. Пришлось внести некоторые коррективы в лечение, потому лучше наблюдать за реакцией. К тому же, внутри пациентки проснулся источник силы – резерв, а это тоже стресс.

– Я теперь буду жить здесь? Всегда, да? И вы боитесь мне об этом сказать, потому что не хотите новой истерики?

– А ты будешь снова кусаться? – снова улыбнулся лекарь.

– Нет…

– Знаешь, этот мир не так уж плох. Ты поймешь со временем. И будущее у тебя хорошее.

– Правда? – скептически хмыкнула.

– О да, у тебя есть все для этого – редкий магический дар, опекуны, готовые помочь и желание жить. Уверен, справишься.

– Расскажете?

– Конечно, – кивнул, – только давай сначала поешь? Магическая подпитка – это хорошо, но полноценное питание не заменит.

– Как скажете, док, – невесело улыбнулась пациентка, продолжая использовать странные слова, но интуитивно понятные по смыслу.

Мика еще ощущала слабость, в голове плохо укладывалось происходящее, но паники не было. Не знала, что предпринял этот милый на вид доктор, но теперь девочка осознавала и воспринимала происходящее гораздо лучше, чем при первом пробуждении.

На столике у кровати стоял поднос накрытый салфеткой. Ей была предложена простая, но вкусная еда. На вид отдаленно знакомая – овощи как овощи, мясо как мясо. И даже чай – непривычный, но вроде бы травяной, с фруктами.

Пока ела, Перес неторопливо рассказывал. Объяснил, что провел некую диагностику, магического характера. В этом месте пациентка не сдержала недоверие – магия для нее все еще была чуждой. Потом признал, что выявил ее способности и потенциал. Оказывается, преобладает склонность к стихиям – воде и воздуху, а так же к одному из четырех элементов. Редкий потенциал к работе с тонким планом – магией Разума. Это значит, что Микаэла может стать хорошим менталистом, если захочет.

– Как вы?

– Лучше, – пообещал Аниган охотно, – я не владею магией Разума. Мой профиль другой элемент – Жизнь. Я всего лишь целитель, специализирующийся на психиатрии. Это иное.

– Интересно, – протянула девочка.

– Уровень эмпатии выше среднего, потенциально очень чутко чувствуешь людей и мир вокруг, что поможет в работе с чувствами и эмоциями.

– И внушением, – неожиданно догадалась она.

– Откуда такая мысль? – удивился мужчина.

– Не знаю, – пожала плечами, – я не помню ничего, но это словно… Воспоминания.

– Ясно, – лекарь сделал мысленную пометку, что память отсутствует осознанная, – Твои органы чувств будут работать на ином уровне, позволяя улавливать, систематизировать и оценивать то, что без дара люди неспособны даже осознано. Феромоны, эфир, микро мимику, ароматы и многое другое. Если конечно будешь развиваться. Твой мозг научиться из деталей составлять сложную картинку.

– Многослойную, – снова выдала она.

– Именно.

– Хм… – ошарашено открыла рот и хлопнула ресницами.

Столько разной, новой информации, даже голова побаливала. Но почему-то девочка не сомневалась в словах странного доктора.

– Микаэла, сегодня отдохнешь, а завтра мы продолжим разговор, – заметил он усталый вид.

– Но я не хочу.

– Не переживай, завтра будешь чувствовать себя лучше, и мы сможем пообщаться дольше.

– Вы придете?

– Обещаю.

– Хорошо, – вздохнула пациентка, – я вам верю.

Глава

6

Музыка для атмосферы: «In The End» by Tommee Profitt

Чадэна,

Главное управление ОСР, центр города

В открытые окна кабинета доносилась музыка и человеческий гомон. Дориан не стал отсекать шум, оставляя себе шанс хотя бы так впустить отголоски праздника. Он не мог позволить себе расслабиться, только не теперь, когда все началось. Стоит ли себя обманывать? Он и ранее не был душой компании и не стремился к нормальной жизни. Последнюю маркиз даже не помнил: семья, праздники, друзья и разговоры о чем-то еще кроме смертей и опасности для империи – все это было его жизнью. Добровольным выбором. Или скорее его собственным наказанием, карой которую мужчина сам на себя возложил, после того как потерял любой смысл. Кроме мести.

Мужчина никогда не верил в то, что Черные Жнецы уничтожены и вымараны из истории этого мира. Они убили его семью, обманули следствие, завели в тупик лучших ищеек императора и растворились на просторах огромной страны. Никто не мог объяснить обстоятельства смерти, не нашли никаких зацепок. Только маркиз Эйкен бессильно сжимал в руках детскую игрушку – розового зайца – и клялся, что ощутил на нем знакомые следы магии Хаоса. Проблема в том, что кроме него, никто не смог обнаружить этот специфический запах…

– Oi darha¹⁸, – провел руками по лицу следователь ОСР и отбросил воспоминания. Они нахлынули, как обычно, без приглашения, спровоцированные музыкой и смехом из окна. Его жена любила праздник Багряной Осени.

– Ваша светлость, можно? – заглянул в приоткрытую дверь секретарь и юрист отдела в одном лице.

– Что ты делаешь на работе в такое время? – устало удивился Дориан. Он знал ответ на свой вопрос, но то и дело пытался бороться с трудоголизмом Дилана.

– Вы тоже здесь, – чуть улыбнулся ответственный парень и сразу перешел к делу: – пришел официальный ответ от «ПортАлмаз» и неофициальная приписка Северина Ламер.

Одним только тоном голоса парень сумел показать, что не одобряет подобного несерьезного отношения к деловой переписке. Дориан хмыкнул и принял из рук секретаря толстую пачку документов. Плотная дорогая бумага с радужными переливами и гербом рода Ламер фонила магией. Действительно, как обещал Северин, ответ пришел исчерпывающий, сверху лежала записка от руки и ехидная усмешка-шарж в конце:

«Не трать слова на благодарность. Я принимаю натурой. Закрой дело отца, будь хорошим следователем».

Странно, но поведение парня вызвало только закатывание глаз. Вот Андо, если увидит сие творчество, точно впадет в бешенство. Интересно, откуда столько личной неприязни? Следящие слова Дилана заставили следователя мгновенно сосредоточиться и забыть о записке:

– Еще пришли ответы на ваш запрос в отдел УСП¹⁹ в Градуше. У них также были похожие случаи убийств два и десять лет назад. Дела закрыли из-за недостачи улик и отсутствия подозреваемых.

– Просто закрыли и все? – удивился он.

– По распоряжению наместника, – заглянул в свой планшет Дилан, – было принято решение о закрытия ряда бесперспективных дел…

– Угу, – задумчиво кивнул следователь и откинулся в кресле.

Подобная практика была не новой, не особенно одобряемой, но прямо закон не нарушала. В отдельных провинциях и областях империи, местные управленцы ратовали за статистику и облегчение нагрузки на своих людей. Таким образом, периодически вмешивались в работу Стражей и закрывали «мертвые» дела, дабы освободить условную емкость отделов и снижали количество дел, которые приписаны сотрудникам, освобождая их время для реальной деятельности. Выглядело это довольно безобидно, если бы таким образом не задвигали «за ковер» темные делишки организованной преступности.

– Ответы по другим городам были? – очнулся от неприятных раздумий Дориан, пока помощник терпеливо ожидал напротив стола.

– Еще жду. У них праздники, – недовольно ответил Дилан и привычным жестом отбросил длинную челку, лезущую в глаза, – никто не хочет работать! Скажите, ваша светлость, а в должностной инструкции архивариусов есть отдельный пункт о склочном характере?

– Это профессиональная деформация, мой друг, – улыбнулся следователь шутке и вернулся к документам их холдинга Ламер, – спасибо, ты можешь быть свободен, Дилан. На улицах праздник в самом разгаре.

– Вот именно, маркиз Эйкен, – с толстым намеком согласился парень и негромко притворил дверь.

***

Академия Аэран,

Территория академического острова

Красивая круглая беседка из прозрачного аланита с треугольной крышей. Её поддерживали столбики, увитые красным плющом. Арочные проходы украшали невесомые занавески, сверкающие в свете гирлянд. Диванчики и удобные кушетки стояли полукругом вокруг открытого очага с магическим пламенем.

Компания студентов принесла с собой закуски и вино. В какой-то момент они дошли до нужной кондиции – когда хочется говорить без умолку: травить байки, обсуждать современные тенденции в магии и делать ставки на то, кто в этом году возглавит рейтинги – отличников и прочих активных магов. А ещё – кто заберёт Кубок Лабиринта, лучшей игры всех времён!

Но самая животрепещущая тема – Хаос. И что будет, если он прорвётся в мир.

– Вы не понимаете сути Завесы! – возмутился симпатичный парнишка в очках и глотнул вина, чтобы промочить пересохшее горло.

– А ты понимаешь? – иронично подначила Элиза, лёжа на диванчике, положив голову на колени чернобровой красавицы. Орчанка млела от того, как её волосы перебирают длинные острые коготки

– Конечно, – важно кивнул оратор, – и если прекрасная леди позволит, я смогу пояснить свою мысль! Для этого стоит обратиться к истории! Кто может назвать дату, когда случилась катастрофа и Первый Прорыв?

– Это совсем легко, – в беседку неожиданно зашла Иритана Дауман в компании Кайлера и взяла слово, – мировые историки смогли договориться, что удивительно, и ссылаются на Летопись Времен архивариуса и философа Ассакредона. Почерк он имел отвратный, а диалект, на котором изъяснялся, сложен для перевода. Но даты смогли успешно расшифровать и сопоставить. 879 год от исхода Богов.

– Вы совершенно правы, – кивнул увлечённый студент Игар Акироф, страсть которого к истории была известна даже за границами его факультета.

– Я лично имел удовольствие ознакомиться с несколькими страницами дневников Ассакредона. Несмотря на то, что владею древнеэльфийским и орочьим – а именно на них он вёл записи – прочесть их почти невозможно. Шифры менялись от книги к книге…

– Ближе к теме, уважаемый! – со смехом подсказал Олегро, обнимая хрупкую девушку с утончёнными чертами. Она точно была человеком, но, судя по внешности, эльфы явно затесались где-то в роду.

– Ах, да… – смутился студент, – прошу прощения. Есть второй вариант – жреческие записи, на кои ссылается часть исследователей. Даты расходятся, в зависимости, что брать отправной точкой летоисчисления. Жрецы считают от момента вручения Божественных Даров, а это случилось на две тысячи лет ранее, чем упоминал Ассакредон.

– Нам важна не дата, а то, что и когда привело к катастрофе, – отметил еще один участник беседы.

Мика не успела заметить, кто это сказал – она слушала внимательно, с интересом. Несмотря на то, что предмет изучала, глубоких знаний, как у Игара, не имела. Историю в школах преподают сжато. А Игар, поправляя стильные очки, был в ней, без преувеличений, знатоком. Даже Кай, усадив Ири на диван, прислонился к спинке и стал внимательно слушать.

– Летопись Времен довольно витиеватым слогом рассказывает нам, как разрозненные на то время государства, погрязли в войнах. Постоянный передел территорий привел к Смуте. Брат шел на брата, процветал мятеж, предательство, рушилась вера, множились секты, но развивалась и магия. Конфликты и напряжения всегда приводят к развитию науки по уничтожению ближнего своего.

– Летопись Времён витиевато описывает, как разрозненные на тот момент государства погрязли в войнах. Постоянный передел территорий привёл к Смуте. Брат шёл на брата. Процветали мятежи, предательство, рушилась вера. Умножались секты… Но развивалась и магия.

– Конфликты всегда ведут к развитию науки по уничтожению ближнего своего, – негромко подтвердила Элиза, скосив глаз на подругу.

– Полуостров Хаоса, ныне недоступный, когда-то принадлежал королевству Элия. Там поклонялись Четверке Верховных Богов: Гадару, Аванти, Аэрану и Забытой Лалит. Причём последнюю почитали особенно – уважали Смерть как продолжение Жизни. Жрецы культа слыли великими воинами. Они не знали страха смерти, а потому развивались гораздо смелее.

– Это всё мы и без тебя знаем, Игар, – усмехнулась его подруга, коснувшись плеча, – расскажи, что случилось, когда они предали богиню.

– Спасибо, любовь моя, – он улыбнулся ей нежно.

Послышался всеобщий смех – студенты прекрасно знали, что Игар может рассуждать об истории часами.

– Глава культа, впоследствии названного Чёрными Жнецами, принадлежал к жреческой верхушке. Он и его последователи предали богиню, захотев большей власти. Посмели спорить со Смертью.

– Она сама не поощряла измену? Не её ли культ был предан забвению по всей Империи? – скептически изогнул бровь Кай.

– Это – официальная, одобренная властью версия, – Игар лукаво улыбнулся. – А Смерть… ей нет дела до разрушенных статуй и сожжённых сказок. Не вам ли, граф Кассегрен, знать истину?

– Это не секрет, но… – начал тот.

– Но никто не хочет смущать умы людей, – вмешалась Ири, её голос прозвучал уверенно и спокойно, – Возможно, это правильно. Продолжайте, уважаемый Игар. Нам всем интересно, что вам удалось раскопать.

А вот и настоящее лицо Иританы. Лиз и Мика переглянулись с затаенной усмешкой. Ни следа от истерики и инфантильности. Впрочем, рыжая легко переключалась между своими масками.

– Первый Чёрный Жнец был верховным жрецом Лалит. Он взывал к богине, прося большего, чем может вынести человек. Жрецы умели управлять элементом Духа – внутренней энергией. И делали это на уровне, который современным магам и не снился.

Он говорил с огоньком, и даже те, кто раньше лениво слушал, теперь пристально вглядывались в лицо Игара.

– Они умели изменять тело. Не только превращаться сознательно, но и достигать временной неуязвимости. Есть свидетельства, что одарённые могли сражаться в одиночку против сотен. Некоторые даже изменяли сущность других людей… Есть намёки, что они создали первых вампиров, экспериментируя с геномом.

– По официальной версии, вампиры пришли из разрушенного мира, где не осталось ничего, кроме выжженной пустыни, – напомнил кто-то.

– Да, так говорят и сами представители этой малочисленной расы, – ответил Игар. – Но подтверждения их версии допускают разночтения. Ни Патриархи, ни их историки не берутся их комментировать. Лично я нахожу обе версии весьма жизнеспособными. Жнецы вполне могли кардинально изменить человека, если принять за аксиому их высший уровень владения телом. Понимаете? Они замахнулись на могущество, сравнимое не просто со средним богом! Это была попытка оспорить право демиурга – Творца! Но самое странное – не все ренегаты были склонны исключительно к элементу Духа. Всем известно, что именно он преобладает у касты жрецов. А вот бывшие поклонники Лалит демонстрировали высокий уровень смешения стихий и элементов – утраченное ныне искусство.

– А кое-где оно даже запрещено, – заметил Кайлер.

– Некоторые главы государств отлично знают историю. И справедливо опасаются, что кто-то решится повторить эксперименты гениальных безумцев. Все записи культа Лалит были уничтожены – так гласит официальная версия. Но кто знает?

– Классическая теория происхождения и деления магии несовершенна, – добавил ещё один студент, – и полна огрехов. Типологизировать столь многогранную структуру, укоренившуюся в ДНК, – дело крайне сложное и до сих пор незавершённое.

– Факт! – согласились несколько голосов.

– Поэтому нам и преподают «классику» – четыре стихии: огонь, вода, земля, воздух, и четыре элемента: разум, дух, жизнь и смерть. Смешение аспектов может привести к катастрофическим последствиям…

– И все же, уважаемый Игар, продолжите рассказ.

– Разумеется, – кивнул он и, выслушав всех, продолжил: – Богиня терпела шалости своих любимых детей, как мать терпит проказы младших. Но в какой-то момент жрецы заигрались. Они перешли черту – и Смерть больше не смогла на это смотреть. Жрецы вторглись на запретную территорию и, в фигуральном смысле, утратили человеческий облик. Жаждали власти. Молили богиню даровать знания, позволившие бы им стать равными Творцам и изменить мироздание. Но Лалит разгневалась. Она лишила их покровительства. Гнев её был столь велик, что множество храмов было разрушено в один миг, а Серое Пламя потухло в священной долине.

– Прокляла, – ахнул кто-то.

– Вся личная гвардия богини была распущена и лишена божественной печати. Но не личной силы и опыта. Озлобившись, они покинули уцелевшие храмы и пошли иным путём. Они обратились к Хаосу. Начались первые попытки не просто понять, а поработить его. Жнецы не подозревали, что скрывается в его глубинах. Привычные монстры – лишь комнатные собачки по сравнению с существами, которых называют Князьями Хаоса. Высшие демоны. Боги разрушения, если угодно.

– Кто они? Кто их создал?

– Вероятно, это творения Демиургов, как и многие другие существа в нашей многомерной Вселенной. В любом случае это то, к чему простым смертным нельзя прикасаться. Хаос – это чистейшее разрушение, распад! То без чего не будет Порядка. Из ныне живущих рас только две могут справляться с этой силой и то в определенных рамках. Эльфы – дети Порядка. Специфическая магия их вполне способна бороться с тварями и разрушающим действием в определенных дозах. Свою обитель перворожденные успешно защищают.

– Все верно, – откликнулся новый участник, привлеченный интересным рассказом.

Мика оглянулась вместе со всеми. Хэлл! Точно он! Зашел в беседку, демонстрируя расовую принадлежность:

– Наша магия может противостоять первородному Хаосу. Но магии, на нем основанной – хуже. Высшим демонам случалось выпивать эльфийские души.

– Но и вы пустили много черной крови, – уважительно склонил голову Кайлер, – здравствуйте, Мастер.

И сказал он это с той самой интонацией, при которой ясно: речь идёт не об учёной степени. Это признание – мастерства, возведённого в искусство. Все склоняют головы. Даже Микаэла последовала примеру.

– Мастер Хэллораниэль из Дома Шавалур, – с уважением поклонился историк. В его взгляде – искреннее восхищение. – Безмерно рад вас видеть. Быть может, продолжите?

– Вы, Игар, прилежно прошли практику в Кёльнине²⁰, – улыбнулся тот благосклонно, – думаю, справитесь с повествованием. Я дополню, если понадобятся детали.

Студенты улыбались, Мика уловила завистливые нотки – не каждый побывал в чудесном государстве эльфов. Вот откуда у Игара такие знания. Хэлл отыскал её глазами и чуть улыбнулся.

Она едва удержалась от бурной реакции – и нахмуриться хотелось, и улыбнуться. Мысли тут же вернулись к его странному совету и… к обстоятельствам их первой встречи. Ну надо же было так влипнуть – снять на одну ночь не просто наёмника!

Фиалковые глаза задержались на ней чуть дольше – и во взгляде мелькнула смешинка. Прекрасно понял, о чём она думает.

– Как уже было сказано, перворожденные знают, как бороться с Хаосом. Но есть ещё одна раса. Малочисленная, внешне неотличимая от людей. Асуры.

– Ещё как отличаются! Просто уровень маскировки другой – у демонов научились, – хмыкнул знакомый голос. У Мики по спине пробежали мурашки, тут же сменившись раздражением. Как всегда, Северин Ламер вызывал бурю эмоций, – В мире Фрэй их много, у них даже есть закрытое государство. В истинном облике они не покидают Моградис. Остальные расселились по Паутинам, кое-где – открыто, чаще – скрытно. Любят рушить династии, менять ход истории, основывать Империи и оставаться в тени, как кукловоды. Воображают себя вершителями судеб.

Последние слова были сказаны с ядовитым сарказмом. Ламер облокотился на столбик беседки, держа в руке бокал с игристым, вторая рука в кармане, на лице – ледяная ирония. Эльф в ответ лукаво усмехнулся, переглянувшись с парнем как с давним другом. В его сиреневых глазах плясали искры веселья.

Кайлер, подчеркнуто медленно, повернул голову и смерил бывшего друга взглядом.

– В интригах и тайнах они превзошли даже дроу, – заметил Хэлл.

– Вы лично кого-то из них знаете? – с интересом спросила Иритана, приветливо улыбаясь и касаясь руки Кая.

– Некоторых, – кивнул мастер и больше не стал ничего объяснять.

А Мике до жути захотелось увидеть асура. И изучить. Их мышление, ментальные паттерны – совсем другие. Если людей, эльфов и орков она уже научилась анализировать, то эти – загадка. Про город Моградис слышали многие, но воспринимали как легенду. Простой смертный туда не попадает, приглашения не получает, а сам город большую часть времени то невидим, то мираж. Только домыслы и фантазии.

– Эта раса возникла с участием крови Хаоса. Оттого – устойчива к разрушению и излучению. Асуры спокойно живут на заражённых территориях, – продолжил Игар, дождавшись, пока обсуждение стихнет. – И даже используют магию. Хаос разрушает потоки Спектра, и чем сильнее его влияние – тем меньше работают любые аспекты, кроме Порядка и самого Хаоса. Видимо, асуры как-то перерабатывают его. Их тела подчиняются другим законам. А вот исследоваться… почему-то не хотят, – добавил он с усмешкой. Вокруг засмеялись.

– Общий недостаток Высших рас, – не удержалась Мика от комментария, взгляды скрестились на ней, – снобизм и уничижительный тон. Мол, малы еще, не лезьте, где взрослые дяди разбираются. Не так ли, Хэлл…ораниэль?

– Ага, мы такие, – ни капли не смутился тот и многие снова рассмеялись, даже разумница не удержалась от улыбки.

Реплика вышла грубоватой, но в такой неформальной компании её сочли эксцентричностью. От разумницы никто и не ждал «хорошего поведения». Только Кай чуть нахмурился и украдкой погрозил пальцем.

– Возвращаясь к катастрофе… Черные Жнецы не только действовали десятилетиями на территории ныне погибшего королевства Элия, но и распространились по всему миру, как чума. Их опыты хоть и продвинули магию, отличались чудовищной жестокостью. Фактически – это были ритуальные жертвоприношения Хаосу. По некоторым данным, использовали даже драконов, эльфов и асуров. Люди били тревогу и обращались к старшим расам, но добились только запрета. Культ объявили сектой, а его последователей стали преследовать.

Это породило новую беду. Страх и ярость вылились в охоту на всех – даже невиновных. Никто уже не разбирался, кому на самом деле поклоняются те или иные сообщества. Культ Лалит тоже пострадал. Люди перестали различать, где – жрецы богини Смерти, а где – последователи Жнецов. В огонь шли все: и священники, и ведьмы, и сектанты, и просто сочувствующие. Тогда и зародилось суеверие – страх перед магами Смерти и некромантами… – Игар перевёл взгляд на Северина и кивнул. Тот слегка дёрнул уголком губ.

– Невежество и фанатизм – адская смесь, – сказал Ламер. – Она превращает людей в опасное, экзальтированное стадо. Удобное для манипуляций. Без критики, без вопросов. Только страх и повиновение.

– Мир был в состоянии перманентной войны. Тогда не до тонкостей. Напуганные люди способны на многое, – то ли согласился, то ли продолжил Игар. – Жнецы ушли в подполье, но не исчезли. Использовали выходцев из других миров, внедрялись в ряды инквизиции, продолжали эксперименты. В итоге на них объявили массовую охоту. Поговаривают, тогда Глава секты приблизился к мечте.

Летописец Ассакредон утверждал: Верховные Боги потребовали у Лалит вмешаться. Ведь это её жрецы возглавили разрушение. Потребовали прекратить Смуту. Что произошло дальше – знают только Великие. Когда Черный жрец проводил один из крупнейших ритуалов, что-то пошло не так. Ткань мироздания лопнула. То ли он ошибся, то ли богиня подбила его руку…

– А может, он всё и рассчитал, – вмешалась Мика. – Почему решили, что он ошибся? Может, цель и была – прорыв. А было ли вмешательство богини – никто уже не узнает.

– Судя по структуре ритуала, он пытался создать не просто портал, а подчинить Князя Хаоса со всей свитой, – пожал плечами Игар. – Я не демонолог. И по остаткам алтаря сложно судить, особенно учитывая, что изображения того места – лишь в плохом качестве. Но учёные склоняются к этой версии.

– Учёные – мужчины? – прищурилась Мика. – Шовинисты. Мол, виновата женщина. Лалит назначим ответственной. А если не она, то дети! Мол, плохо воспитала. А что она их давно отреклась – об этом тактично забудем.

Все вокруг рассмеялись, хотя слова Мики заставляли задуматься. Впрочем, Игар – по природе вежливый и добродушный – не стал развивать тему и лишь благодарно кивнул девушке, принимая её точку зрения.

От прямого взгляда Ламера у Мики зачесалось плечо, но она продолжала смотреть на Хэлла, мягко улыбаясь. Лишь напряжённые ключицы выдавали её внутренний дискомфорт.

– Только общими усилиями людей, асуров и эльфов удалось сдержать орду демонов и загнать на полуостров, который мы все знаем под распространенным названием Демонов остров. До момента, когда была установлена Завеса, они успели знатно пройтись по континенту и уничтожить четверть населения. По некоторым данным – треть. Тем не менее, прорыв закрыть не удалось, потому пошли иным путем и ограничили влияние Хаоса, отдав ему в жертву часть территории тогдашнего королевства Элия. Комплексное заклинание, отрезавшее заражённую территорию, состояло из нескольких слоев. Один из которых – Порядок, второй – частичка самого Хаоса, третий – мощная жреческая молитва, призвавшая божественную благодать – магия Духа. И наконец, четвертый слой – щиты стихий, высшего порядка. Если рассмотреть Завесу вблизи, можно заметить многослойную сеть, концы которой закреплены якорями.

– Местоположение последних тщательно забыли. На всякий случай, – хохотнул Кай.

– Именно, – обрадовался оратор, – было запрещено как-либо документировать само заклинание Завесы и места его крепления. Есть только две официальные записи.

– Одна из них хранится в Кёльнине у эльфийского Князя, вторая – у асуров, в Моградисе, – добавил Хэлл, – во избежание, так сказать.

– Но ты так и не ответил на главный вопрос, – вмешалась Элиза. – Почему считаешь, что прорвать Завесу невозможно? И при чём тут Черные Жнецы – ты исключаешь их участие?

– Во-первых, секту Черных Жнецов вырезали подчистую, – вмешалась Ири, поддерживая юного лектора, – а во-вторых, чтобы пробить Завесу, нужен не просто гений, а универсал высочайшего уровня. А вы много знаете таких?

– Или можно собрать команду из магов с нужными навыками, – спокойно заметила Микаэла. – Это куда проще и вполне выполнимо. Стоит лишь предложить достаточно весомую мотивацию. Или найти фанатичных смертников.

Звучало это почти угрожающе.

– Интересная мысль. Но где ты возьмёшь асура? И что ему предложишь? – прохладно уточнил Ламер.

– К любому существу можно найти подход, – даже не повернулась Мика в его сторону, – все что угодно можно разрушить, приложив достаточно стараний. Так что, прости, Игар, убедил меня не полностью.

Элиза поддакнула, подогревая дискуссию. Остальные тоже включились. Разговор пошёл живее, но Микаэла уже отвлеклась, задумавшись о другом.

Старшие расы отличались не только внешне. Эльфы, дроу, альвы… все они, как и драконы, могли жить вечно, если не погибнут насильственной смертью. С асурами – и вовсе загадка. Самая закрытая раса, самодостаточная и надменная. Они редко снисходили до общения со смертными.

Люди могли сколько угодно жаловаться на их высокомерие, но отрицать очевидное было трудно. Психология и восприятие мира – фундаментально иные. У старших рас рождение потомства – редкость, а случаи, когда в семье появлялось больше одного ребёнка, можно пересчитать по пальцам. А троих – практически легенда. Отсюда и странные, с человеческой точки зрения, традиции. Нежелание вмешиваться в людские войны – вполне логично, если учесть, что, скажем, драконы могут размножаться раз в сто лет. Любые потери для них критичны. А значит – вмешиваться они будут только в самом крайнем случае.

Так и вышло. Завесу поставили уже после серьёзного прорыва. Погибло множество разумных, в том числе старших.

– Завеса порой пропускает Хаос! – резко возразила Элиза на чей-то выпад, – об этом не говорят, но мой дядя служит в гарнизоне у границы…

– Конечно, – серьёзно кивнул Хэлл. – Примерно раз в месяц происходит перераспределение энергии. Такое мощное заклинание не может быть статичным – его компоненты постоянно взаимодействуют. В определённые моменты система становится уязвимой, и тогда возможны локальные выбросы. Для этого и существуют гарнизоны: купировать последствия.

– И ничего нельзя сделать? – недоверчиво переспросила одна из студенток.

– Пока – нет, – тихо ответил эльф, – Даже спустя полторы тысячи лет Завеса остаётся чудом магии. Методы её усовершенствования разрабатываются, но пока – безрезультатно.

– А если твари ударят именно в этот момент?

– Уже пытались. Но прорывы каждый раз появляются в разных местах, просчитать их с внутренней стороны невозможно. Кроме того, без активного источника Хаоса твари быстро слабеют. Им просто не хватит сил продвинуться глубже на континент. Даже Черные Жнецы, если бы были живы, не смогли бы это провернуть. Завеса обладает функцией самовосстановления.

Он говорил уверенно и веско, и это приободрило студентов. Напряжение спало, обсуждение пошло легче, веселее. Но Мика по-прежнему украдкой наблюдала за Хэллом. Что-то он недоговаривал – её интуиция не подводила. Только толком не могла ничего уловить. Эльфов было тяжело читать: у них не только магическая защита, но и иная мимика, иная пластика. Банально не хватало опыта общения, чтобы интерпретировать их язык тела. Даже Дар помогал слабо, когда рецепторы улавливают лишь пятую часть информации.

Впрочем, и среди людей встречались крепкие орешки. Вон Северин – вообще непрошибаемый тип.

Так глубоко задумалась о тонкостях собственных возможностей, что отрешилась от мира и не заметила, как Хэлл оказался рядом:

– Окажешь мне честь и потанцуешь со мной? – негромкий голос прозвучал у самого уха. Она вздрогнула, вынырнула из мыслей, моргнула.

– Что? Ах, да… Идёмте, мастер Хэллораниэль, – взяла предложенную руку под изумлённые взгляды студентов.

Сплетен будет масса. Мика приняла приглашение наставника, чья неоднозначная репутация гремела по всей Академии.

Он, кажется, в положительном ответе не сомневался. С такой хитрой физиономией – явно что-то задумал. Ну что ж, будет повод устроить ему допрос.

Глава 7

Музыка для атмосферы: «What We're Up Against» by Apocalyptica feat. Elize Ryd

Чадэна,

Главное управление ОСР, центр города

Всего одно сообщение, пришедшее на наккер и Дориан Эйкен вскочил со своего кресла. Сердце следователя громко стучало по ребрам, вторя вспыхнувшему в душе торнадо из эмоций. Контакт не был подписан, но мужчина знал этот набор цифр и ментальный след. Пожалуй, это был один из тех разумных, кому мужчина доверял почти как себе. Они не были друзьями, никогда не нравились друг другу, но цель объединяла две абсолютно разные личности в подобие союзников. Надежнее которых найти сложно. Месть врагу – вот чего жаждали они оба.

«Аэран. Еще один. Тот же истаявший след».

Код тревоги разнесся всей команде мгновенно. К аэру на парковке Дориан мчался так, что немногочисленные сотрудники офиса прижимались к стенам, давая дорогу маркизу, чьи глаза пылали жутковатой внутренней силой.

***

Академия Аэран,

Центральный дворец, зал для торжеств

Пара направилась к распахнутым дверям главного зала, откуда доносилась музыка. Мика не удостоила взглядом Кая, а проигнорировать волну холода от Северина оказалось гораздо сложнее. Что это с ним? Словно соткан из колючей вьюги, хотя внешне даже мимика не изменилась. Он чуть отступил, когда Микаэла проходила мимо, и продолжил интересный диалог с Игаром, захватывая внимание публики.

– Думала о моем предложении? – Хэлл положил на свой локоть руку девушки и притянул ближе.

Эти долгоживущие вообще ничего не забывают! Кстати, как это работает? Откуда такой ресурс мозга? Отмахнувшись от неуемного любопытства, которое традиционно проснулось не вовремя, вернулась к насущному:

– Склонна считать его подозрительным.

– Поделишься сомнениями?

Студентка мило улыбнулась преподавателю в ответ и нагло проигнорировала вопрос. Интерес эльфа в личных делах выглядел не просто странно, но даже дико и неестественно. Потому беззастенчиво перевела разговор в другую плоскость:

– Не помню тебя среди преподавательского состава в начале учебного года. Что более интересно: почему именно наша группа? Далеко не самая сильная на потоке и наименее подходящая для Мастера Хэллораниэля.

– Ты меня в чем-то подозреваешь? – ничуть не смутился ушастый, ведя девушку в танце.

– Очевидно, да! Ты точно случайный любовник из бара? – притворно подозрительно прищурилась.

– А ты точно случайная соблазнительница осенней ночью?

– Абсолютно! – в один голос произнесли и рассмеялись.

Тем сюрреалистичнее казалась реальность: некоторые синяки и трещины в ребрах, оставшиеся после двух пар с эльфом, пришлось заживлять буквально сегодня утром! Бил он, кстати, с такой же доброжелательной улыбкой, как и приглашал в постель.

Но ладно это… Мика серьезно говорила, что ознакомилась с именами ведущих инструкторов на курсе заранее. И приметного эльфа точно не пропустила. Преподавательский состав иногда менялся, но ключевые фигуры известны заранее. Так что удивление ее было понятно.

– Я принял решение в последний момент, – признал Хэлл, возвращая соскользнувший взгляд на партнёршу. Он будто на миг выпал из момента и напрягся, но так же быстро вернулся к ироничной беседе.

– До или после того, как увидел мой значок студентки?

В ту ночь она не выставляла напоказ свою принадлежность к учебному заведению, но вряд ли внимательный эльф не заметил герб Академии, когда Мика сняла плащ. На рукаве пиджака была нашивка. Отсюда и вопрос: почему и в какой момент Хэлл согласился преподавать?

Карьера в Академии Аэран – это всегда было очень престижно. Преподаватели зарабатывали существенные суммы, а дополнительные условия вдохновляли на качественную работу. Даже лаборанты имели возможность развиваться, вести научную деятельность, жить в комфортных апартаментах прямо на территории. Так же им открыт доступ ко всем благам магической цивилизации, предоставляются пропуска на любые конференции и научные мероприятия. Не говоря уже о допуске к библиотеке, архиву, ценным реагентам для экспериментов, мощной медицине, бесплатному питанию и ряду других плюшек. Быть частью преподавательского штата выгодно! Но…

– Хм… – ушастый улыбнулся лукаво и промолчал.

Но Хэлл здесь не поэтому! Он сам – престижное приобретение учебного заведения!

– Я какое-то время курировал практики в Кёльнине, – сделал честные глаза, – теперь вернулся в Академию для набора новых интересных кадров. Теперь пару лет буду тут.

– Вот как… Ладно. Расскажи тогда о себе, грозный мастер боевки, как давно преподаешь боевые искусства?

– Лет шестьдесят.

– Угу, значит, занимаешься садизмом давно, – ехидство скрыть даже не пыталась.

– И заметь, летальных исходов не было ни разу, – блондин заставил ее сделать красивый пируэт под музыку.

– Какой тонкий расчет.

– Горд, что заметила… – рассмеялся, и Мика улыбнулась в ответ.

С ним было легко, весело и странно безопасно, несмотря на травмы, которые можно получить на его тренировках. И можно было бы забыться в уверенных объятиях, если бы не мелькающая на лице отрешенность. Хэлл применял магию, или контролировал какое-то плетение!

– Что ты делаешь? – Мика сократила дистанцию резко, сбив концентрацию, и шепнула в чувствительно ухо вопрос.

– Заметила! Знал, что проколюсь, – даже не думал отрицать и тихо рассмеялся, – непростительно с моей стороны отвлекаться на дела во время танца с очаровательной девушкой…

– Так что ты делаешь? Или кого-то ищешь? – прищурилась она, эфир не сдал его полностью, но намекнул на суть чар.

– Присматриваю за кое-кем, любопытная моя…

– Расскажешь?

– Не-а, – Хэлл игриво подмигнул.

Несколько танцев промелькнули незаметно, но, кажется, их видела вся Академия и уже приготовила ворох сплетен. Красивый, как ожившая мечта, блондин невольно притягивал взгляды. У эльфийских мужчин проскальзывало во внешности, порой, что-то девичье, нежное. Никакой щетины, кадыка, запаха пота. Вечная юность и свежесть вызывала зависть у одних и приступ презрения у других. Зря. Эта обманчивая мягкость и хрупкость всегда оказывается гораздо сильнее, быстрее и безжалостнее любого человека. Самые красивые цветы обычно ядовиты.

Даже сейчас эфемерное создание внимательно и цепко следил за обстановкой зала, ни на йоту не выбиваясь из рисунка танца и легкого диалога. Микаэле стоило многих усилий не напрягаться, даже после того как Хэллораниэль отшутился. Уже несколько минут сознание щекотала неприятная дрожь ожидания. Чего-то нехорошего. Звериное чутье – так это называют в народе.

– О чем думаешь?

– Какой типичный эльф мне достался… – настала очередь Мики шутить, – и одновременно особенный. Как удается быть до тошноты совершенными?

– Завидуешь? – самодовольно задрал нос.

– Вот именно! – специально наступила ему на ногу и вредно улыбнулась, – ты женственнее меня, но брутальнее тролля!

– Прекрасное дитя, – набрался голос парня пафоса, – как проживешь ты пару сотен лет, научишься производить решительно любое впечатление, невзирая на внешность.

Самоирония и юмор в исполнении Хэлла были как глоток свежего воздуха, после частого общения с душными аристократами. Мика не заметила, как расслабилась и оказалась совсем близко. В какой-то момент ощутила твердость его груди и мягкость ткани свободной туники. Перед глазами вспыхнуло несколько картин из отеля. Это было прекрасно. Подобные ночи слишком редки. И хоть сердце оставалось равнодушным, тело льнуло, предвкушая повторение. Дыхание перехватило, разумница сглотнула, взглянула на его губы.

– Хочу тебя разгадать.

– Рискни.

Время замедлило бег, мысли разбежались. Хэлл думал о том же, хотел наклониться для поцелуя, но…

Неподалеку раздался дикий женский крик, полный ужаса, одновременно с ним по рецепторам Микаэлы ударило наотмашь, подобно пощечине. Мика сжала руками плечи эльфа и зажмурилась, сбросила романтическое наваждение. По залу, в эфире расходился холодный кисловатый «аромат» – страх и паника, на языке появился привкус крови. Густой запах Смерти поплыл по залу. Интересно, Северин так же чует свой элемент или по-другому? Для Мики это был аромат праха с густыми нотами погребальных лилий.

– Tam er fen²¹, – выругался Хэлл, глядя поверх ее головы, а потом заглянул в лицо, – ты в порядке?

– Да… – выдохнула и взяла себя в руки, частично отгородилась от лишней информации, – идем.

Они оба понимали, что случилось нечто ужасное. И оба этого ждали. Мика остро ощутила знакомый зов, если его можно так назвать, который беспокоил девушку в последний раз в отеле.

– Побудь тут, – предложил уже не просто знакомый эльф, а серьезный преподаватель – он словно стал старше, веселость как рукой сняло.

Но Мика не обратила ни малейшего внимания на слова и уже быстро двигалась в редкой толпе. Хэлл едва успел поймать ее за руку, чтобы не разделяться.

В желудок опустился холодный ком. Верони предсказала событие в начале вечера – выползло Зло готовое кинуться, сделать шаг! Довольно ловко студентка огибала прибывающих участников праздника, безошибочно определяя путь. Она сжимала ладонь эльфа, спокойную и крепкую – якорь в океане чужих чувств – и подключалась к эфиру, ныряя в его сизо-цветные декорации.

Эпицентр острых, удушливых эмоций обнаружился у колоннады с западной стороны зала. Мика думала, что была готова к зрелищу, но с трудом сдержала вскрик, прижав к губам тыльную сторону руки. Спина мгновенно покрылась холодным потом, стало ясно отчего эфир наполнен тошнотворными эманациями.

На полу раскинулся обнажённый и седой молодой человек, с застывшей маской ужаса на лице. Его тело покрывал сложный узор рун и магических знаков, они были вырезаны прямо на коже. Багровые линии фонили в эфире свежей болью, как дымок от тлеющих углей.

– Святые мощи… – ахнула девушка с факультета целителей и инстинктивно нашла опору в лице другого студента – вид сногсшибательный, этого не отнять.

Даже Микаэла могла с трудом сосредоточить взгляд на деталях, несмотря на то, что отлично могла работать с менталом и отрезать ненужные впечатления. Внимание хаотично скользило по искалеченному телу, улавливая отдельные моменты, в разуме складывался коллаж из картинок, а сердце стучало быстро и испуганно.

Парень был похож на сломанную марионетку – руки и ноги вывернуты под неестественными углами, грудная клетка сильно деформирована. Магическая декорация пола, словно в насмешку, подсветила силуэт несчастного, как один из предметов интерьера или изящные мыски туфель Хэллораниэля. Эльф мгновенно окутался магией и аккуратно проводил сканирование в слепой надежде обнаружить намек на искорку жизни.

Гомон вокруг нарастал – кто-то кричал, кто-то не мог выдавить ни слова. А Мика стояла, прижав руку к губам, удерживая силой ужин в желудке. Не то чтобы впервые видела труп: после практики в рамках подготовительного курса по целительству, нервы студентов крепки. Но то что видно в магическом спектре шокировало даже сильнее, чем состояние тела. Была разорвана в клочья аура! А видный в эфире дымок от ран подтверждал, что смерть была невероятно жестокой.

– Что с ним случилось? – негромко удивилась. Она быстро адаптировалась к ситуации и смогла направить мысли в конструктивное русло.

Черно-багровая аура трупа выжжена дотла. Ассоциация возникла сама собой: это как содрать кожу и прижечь. Подобного цвета тонкого тела не бывает! К тому же, он быстро терял интенсивность и развеивался. По полу расползалась совсем небольшая лужа крови, как багряная смола.

– Откуда он взялся?! – истерично вскрикивает женщина.

Мика и Хэлл, который обошел тело по кругу, переглянулись, а потом синхронно вскинули головы. Высоко под куполом, так что сложно разглядеть детали, была открытая галерея. Видимо, оттуда сбросили труп. В эфире быстро таяли характерные завихрения.

– О, Бездна! Эфир, Хэлл!

Он стремительно менялся, что нормально для этой субстанции, но одновременно скрывал необычные следы. Этому отлично содействовала толпа свидетелей со своими эмоциями, разговорами, дыханием и жизнью.

– Отойдите! – скомандовала Микаэла громко, – Разойдитесь!

– Всем освободить пространство! – голос Мастера Хэллораниэля неожиданно звучно разнесся вокруг, наполненный силой и властью. Он мгновенно сориентировался и взял в свои руки руководство.

Осталось только оцепить место преступления, подкрепляя слова легким магическим импульсом, который заставлял особенно глухих отшатнуться. От его рук поплыла по воздуху полупрозрачная оградительная лента.

– Дамы и господа, лорды и леди прошу оставаться здесь! – громко и властно скомандовал мужчина, – Ваши показания могут быть полезны!

Эльф преобразился, от него исходила волнами власть и сила. Студенты вдруг сообразили, что высокий молодой парень является преподавателем – на лацкане пиджака появился значок, лицо утратило бесшабашность и мягкость, ни следа от соблазнителя, который кружил студентку Верони в танце. Даже одежда преобразилась – удобный кожаный костюм, похожий на армейскую форму для работы в поле, два меча за спиной, мягкие сапожки. Форма эльфийской армии без знаков отличия. Значит, Хэлл не при исполнении. Но преподавать ли он приехал? Он наткнулся на пристальный взгляд разумницы и едва заметно качнул головой.

Руки у нее похолодели, а голова разболелась от грязного эфира. Не все защитные амулеты магов справляются, идет выброс информации, который менталисты стараются фильтровать. Интересно, кто-то из коллег по силе заметил то же, что Микаэла? Поморщилась от дискомфорта и накинула на себя еще один тонкий щит.

– Что произошло, мастер Хэллораниэль?! – разрезая толпу, быстрым шагом к ним следовал декан боевого направления Виктор Мален, за ним поспевали другие представители администрации.

– О Гадар²²! – ахнула статная женщина, ее зрелая красота подчеркивала харизму. Кажется, преподаватель зельеварения – Ульрика Дариш.

Секунда на оценку ситуации и вокруг мигом развернулся управляемый бардак. Хэлл кратко ввел в курс дела декана и подоспевшего ректора – представительный мужчина, напоминал скорее воина, чем кабинетного работника. Короткая борода, колючий внимательный взгляд, крупное телосложение и моторика присущая бойцу. Сарташ Аррен – один из влиятельнейших личностей империи.

– Затеряйся в толпе, – шепнул Хэлл на ухо Мике, – свидетелей тут будет достаточно.

Был вызван начальник службы безопасности, сообщили в управление правопорядка. Правда, через полчаса в компании Стражей явился маркиз Эйкен. Один из руководителей Особой службы расследований. Мика обратила внимание на то, как Хэлл перекинулся с ним парой фраз и следователь помрачнел.

Как только за работу взялись профессионалы, зевак оттеснили. Свидетели давали показания Стражам. Мика тоже ответила на ряд вопросов. И неожиданно вспомнила жертву. Этот парень был с пятого курса и учился на факультете Смерти. Талантливый ритуалист, будущий некромант, скорее всего.

Сенар Дромнар больше не сможет громко петь песни с балкона общежития и игнорировать злобный мат Северина, который не оценил творческого порыва. Мертвый парень был частью веселой компании, которая распалась после ссоры КайРин. Мелькнуло и потухло воспоминание, а отвратительный привкус трагедии остался.

Строгий и деятельный маркиз Эйкен раздал указания подчиненным. А потом поманил пальцем к себе Северина Ламер! Буквально десять минут назад его здесь не было! Светлые волосы чуть взъерошены, пиджак расстегнут, а в вырезе экстравагантной блузки виднелась тонкая царапина. Блондин даже не стал паясничать, спокойно подошел к следователю и завязалась беседа. Дориан недовольно смерил его взглядом, но кивнул и глазами указал на труп. Какого же было удивление Верони, когда маг Смерти прошел через заградительную полосу, и его руки окутались черным туманом. Ламер помогает ОСР?

«У них закончились специалисты? – ее бровь саркастично изогнулась».

– Леди, прошу вас, – один из Стражей вежливо оттеснил любопытных, – просьба покинуть место преступления. Если вы понадобитесь, вас вызовут для дачи показаний.

На этом праздник медленно затух, хотя никто не хотел расходиться. Мелкие группы студентов собирались на Арене, в оранжерее, парках и обсуждали последние новости. Всю Академию лихорадило, студенты обсуждали произошедшее и строили теории.

Выйдя на улицу, Мика осознала, что понятия не имеет, где находится хоть кто-то из ее друзей. Бродила потерянно и бездумно. Остановилась посреди небольшого внутреннего дворика, слушала приглушенный гомон, исходящий отовсюду. Уютные осенние фонарики, цветочные гирлянды и побеги винограда красиво обрамляли каменный колодец с лавочками и галереей по периметру. Но теплый дух осени исчез, вместе с ароматным яблочным воздухом и горячим глинтвейном в кружках. Остались эмоции глухие и выцветшие под влиянием заградительных лент, в душах живых скребли кошки. Холодный сквозняк, небо, затянутое тучами и запах тревоги – вот что осталось еще.

Мика резко осознала себя, что стояла в полном одиночестве, а сверху накрапывал колючий дождь. Она рассеяно опустила взгляд вниз и наткнулась на мыс туфельки, который даже в сумерках казался темнее, чем мощеный камень – он в крови.

Уснуть не удавалось долго. Слышала, как вернулся Кай. Не один. Был приглушенный хлопок двери в спальню, в которой парочка скрылась. Мика ворочалась в холодной постели. В конце концов, зло встала с кровати, выпила воды и приказала себе уснуть. Утром станет легче. Утром настанет новый день.

На Академию обрушился осенний дождь. Распахнутые двери балкона ловили порывы холодного воздуха, а Мика зябко куталась в одеяло. Ей снились сны. Полные странных ритуалов, крови, темных силуэтов и светлых волос. Блуждала в воронке образов и силилась разгадать сотни символов. Их аккуратно выписали на теле мертвеца…

Глава 8

Музыка для атмосферы: «Hurricane» by Fleurie

Академия Аэран,

Территория академического острова

– Твою мать… – прошептала Верони, едва раскрыв глаза.

Она опаздывала уже на вторую пару! Будильник не смог девушку разбудить. Вскочила с постели и, не теряя ни секунды, принялась суетливо метаться по комнате, лихорадочно собираясь. Пространства для этого было достаточно. Слишком даже, если подумать.

Эти апартаменты язык не поворачивался назвать обычной студенческой общагой. У нее была собственная спальня, просторный гардероб, отдельный санузел. Кухня и гостиная оставались общими для всего блока.

Обстановку можно было менять на свой вкус – многие состоятельные студенты нанимали дизайнеров, превращая помещения в произведения искусства. Мика не видела в этом смысла, но семья настояла на «приличном интерьере».

Ее пространство было продумано и удобно зонировано. В спальной зоне – большая, низкая кровать с белоснежным бельем и графитовым покрывалом, рядом тумба и изящный торшер. Рабочий угол включал в себя функциональный стол, вместительный шкаф для книг и информационных носителей, а еще экран, на который можно было вывести всё, что душе угодно – лекции, напоминания, изображения, даже часы.

У окна и балконной двери, с которых открывался вид на водопад и головокружительную пропасть, стояла удобная кушетка. Закаты можно было наблюдать незабываемые. Окно широкое, забранное тяжелыми шторами глубокого изумрудного оттенка. Светлые стены, потолок и высокая напольная ваза с неизменным букетом белых цветов, похожих на гибрид роз и пионов.

Заслуга Кая.

Он приносил их каждую неделю. Сегодняшний букет был свежим, как всегда. Штук пятьдесят, не меньше.

– Просто хочу сделать тебе приятно… – улыбался он каждый раз.

Мика грустно улыбнулась. Едва удерживалась от ехидного комментария, что удовольствие можно дарить и в других формах. Например, в виде оргазма. Желательно – на постоянной основе.

«В Бездну эти фантазии!»

Ладно, хотя бы сладости приносил. Их можно съесть.

А вот цветы… Красивые, но совсем не ее. Ни цвет, ни форма, ни сорт. Как и другие подарки – Кайлер всегда ориентировался исключительно на собственные представления о прекрасном, полезном и подходящем. Выбросив из головы перипетии их отношений, сосредоточилась на действительно важном. На наккере висело непрочитанное сообщение. Хэлл.

«Ты пропустила утренние пары. Нотации читать не буду. Ты помнишь, что существует решение проблемы – репетиторство…»

«Кстати, если хочешь поговорить о произошедшем вчера, знаешь где меня найти».

– Вот же… гад ушастый! – скрипнула зубами, отбросила гаджет натянула брюки.

В памяти всплыли несколько адских недель учёбы – и желание найти эльфа и согласиться на все его предложения стало почти осязаемым. В этот момент студентка Верони всерьёз засомневалась в здравости своего рассудка.

Выбора у неё почти не оставалось. Проблемы с даром и его управлением – уже звучит как приговор, а она ещё и скрывала это. При высокой сенсорике и глубоком анализе эфира Мика не могла разделить внимание между несколькими задачами. Потоки сознания упрямо не поддавались – как только она приближалась к своему «потолку», случались срывы.

А для мага Разума это конец. В смысле карьеры и развития. Смешнее всего, что решение у Микаэлы было – но она бездействовала.

«Я всегда готов помочь», – всплыло в голове голосом наставника Переса.

Пока что в Академии никто о её проблеме не знал, но это не могло продолжаться вечно. И если всё навалится разом – она попросту вылетит. С позором. Поэтому оставшиеся пары пропускать нельзя. Нужно встретиться с Хэллораниэлем и перестать бегать от собственных трудностей. Особенно, если сама же и создаёшь их.

И вишенкой на торте – ещё один диалог, после которого девушка окончательно осознала: она одна. Одна была. Есть. И будет.

Примерно неделю назад Мика поняла, что двух программ не вытащить. Без сна, еды и нормального отдыха долго не протянуть – даже с энергетиками и стимуляторами. Дни слились в мутный болезненный комок.

– Кай, я не справляюсь, – выдохнула она, едва дотащившись до блока.

Граф Кассегрен в этот момент как раз ставил цветы в вазу. Но, завидев Мику в полуобморочном состоянии, нахмурился, как обычно, и подхватил на руки:

– Идём, болезная. Тебя ждёт ванна со льдом и лекции – староста принесла.

Он шёл твёрдо, всем своим видом выражая неодобрение происходящему. Каю было неприятно смотреть, во что превращается упрямица. Но отговорить её от демарша против воли отца не удавалось. Будущий дипломат не сдавался – подбирал аргументы, исторические примеры и назидательные притчи. Чем Мику ужасно раздражал.

– Пойми, все желают тебе добра. Как император Одосу во время набегов горных троллей…

– Он принёс в жертву половину города, – прошипела она сквозь зубы, погружаясь в ледяную воду, сдобренную зельями восстановления.

Тело вскрикнуло от холода и боли. А голос Кая только усиливал эффект. Но тот не отступал:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Транспортная Управа – локальный исполнительный орган Министерства транспорта и коммуникаций. Подобный орган власти имеется во всех крупных городах и курирует каждый свою область. Занимается вопросами наземного, подземного, водного, воздушного и портального перемещения живых и неживых объектов, а так же всеми коммуникациями и инфраструктурой с ними связанными. Кроме вопросов перевозки товаров – они находятся в ведомстве Министерства торговли.

Вернуться

2

Транзитум – сеть общественного транспорта, аналог метро, работающий на рунической магии, большей частью принадлежит гномам, которые являются главными идейными вдохновителями и акционерами.

Вернуться

3

Элдрасси – «речь предков», а точнее – язык дроу, богатый на идиоматические выражения, которые часто используются другими народами, дабы красочно описать свое отношение к ситуации. лучше чем дроу материться не умеет никто. Разве что тролли.

Вернуться

4

Феандур – дерево из эльфийского леса, обладает не только великолепными эстетическими свойствами, но и магическими. Дерево аккумулирует частицы отработанной магии, тем самым очищая местный фон от маг загрязнения.

Вернуться

5

Faen (фаэн) – ругательство на элдрасси, на местном языке – эльминсеа – дословного перевода нет. Аналог – бес, демон, проклятие. Используется вместо «блядь», «хрень», «на хрен».

Вернуться

6

Аэр – машина на воздушной подушке, работает благодаря левитации. Используется как на наземных дорогах, так и в воздушном пространстве. Для транспорта специально проложены воздушные коридоры. Последние распространены в столице даже больше чем наземные дороги.

Вернуться

7

Мери Лю – характеристика, распространенная среди специальных служб. Аналог Джейн Доу – так записывают людей, если их личность не установлена или неизвестна по каким-либо причинам.

Вернуться

8

Первичный психотический эпизод – это сложное психотическое расстройство, сопровождаемое неадекватным поведением, нарушением целостности психических функций и комплексом клинических проявлений. Он объединяет в себе синдромальную совокупность течения острых психических состояний, сопровождающихся: бредом, дезориентацией в пространстве, психомоторным возбуждением, нарушением мышления, галлюцинациями и другими симптомами.

Вернуться

9

Эльмионцы – жители империи Эльмион, в которой происходят события. Расы в стране проживают разные, а вот обобщение одно для всех граждан.

Вернуться

10

Аланит – особо прочный вид хрусталя, обработанный с помощью магии. Крепче иного мрамора и алмазов. Дорогой минерал и предмет роскоши.

Вернуться

11

Наккер – магический коммуникатор. Может иметь вид часов или планшета. Артефакт техномагии. Связывает разумных через эфир, передает контент любого рода.

Вернуться

12

Особая служба расследования (ОСР) – орган внутренней безопасности империи Эльмион. Задачи ОСР охватывают: внутреннюю разведку, противодействие терроризму, экономическим, магическим преступлениям и расследование дел, с которыми не справляются местные органы защиты закона. Не зависит от административных границ. Имеет власть везде, кроме армии и гвардии.

Вернуться

13

Контрфорс – каменная, бетонная или железобетонная поперечная стенка, вертикальный выступ или ребро, усиливающее основную несущую конструкцию (в основном наружную стену) и воспринимающие горизонтальные усилия (например, распор от сводов, перекрывающих здание). Каменный контрфорс – один из основных элементов готических конструкций.

Вернуться

14

КайРин – шуточка студентов, которые нагло шипперили парней или просто переживали за их дружбу. Производное от двух имен: Кайлер и Северин.

Вернуться

15

Красивая и печальная легенда связана с названием: о том, как Богиня потеряла возлюбленного и рыдала сотню дней подряд.

Вернуться

16

Традиционный праздник, отмечается во всей империи Эльмион. Крупный сезонный карнавал, который носит религиозно-ритуальный контекст. Но свободные жители страны, с разной культурой, верованиями и расами сделали его более светским, привнеся свежие и новые элементы. Поэтому праздник Багряной Осени одно из любимых событий населения.

Вернуться

17

Верони – фамилия произносится с ударением на букву «И».

Вернуться

18

Oi darha – ругательство. Переводится как «ну на хрен».

Вернуться

19

УСП – управление Стражей Порядка. Аналог привычной читателю полиции.

Вернуться

20

Архипелаг Кёльнин – островное государство эльфов в реальности Фрей. Отличительная черта – парящие в воздухе острова над океанской гладью.

Вернуться

21

Tam er fen – ругательство, проклятие. Аналог ему – черт меня побери; твою мать.

Вернуться

22

Гадар – божество из местного пантеона, который, в общем, богат на представителей божественной власти. Но Гадар относится к Верховным богам, его часто поминают как с благодарностью, так и в негативном контексте.

Вернуться