Таша Муляр
Игры с небом

© Таша Муляр, текст, 2024

© Давлетбаева В.В., иллюстрации, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Говорю вам тайну: не все мы умрём, но все изменимся.

Первое послание св. Ап. Павла к Коринфянам

Через месяц после свадьбы она поняла, что не любит своего мужа. Всё бы ничего, но она была на седьмом месяце беременности, что, согласитесь, заставляет задуматься. Малыш толкал будущую мать изнутри и требовал отца, а это было ответственностью матери.

Глава1
Айша

Как это часто бывает в молодости, познакомились они на общей вечеринке. Айшу позвала подруга, Германа пригласил друг.

Он был старше неё почти на десять лет. Остроумно шутил, элегантно курил, с прищуром смотрел на женщин.

Во всём его облике было что-то неуловимое, ускользающее, эдакая загадочность на грани с мужественностью и обещанной нежностью одновременно. Она к нему не приближалась. Наблюдала на расстоянии весь вечер. Присматривалась и примерялась. Её или не её история. Понять не могла. Когда тебе двадцать с небольшим, а мужчине тридцать – это уже приличная разница.

Компания была большая и шумная. Что отмечали, не помню. Помню только, что собирались в мастерской у Мишки-художника. Откуда подруга Айши его знала, тоже неясно. В конце 90-х таких мастерских уже почти не осталось. Те, что были, продавались под офисы или шикарные квартиры. А тут целый дом художников, чудом сохранившийся в их 2001 году. Вроде Мишкин отец владел этой квартирой-мастерской, и тот, пользуясь возможностью, принимал у себя всю их дружную компанию.

Огромные окна были небрежно закрыты холщовой тканью. Днём через щели струился свет, в его лучах играли пылинки. Вечером же огромное помещение, размеры которого из-за многочисленных скульптур и недописанных холстов, стоящих тут и там, определить было невозможно, было погружено в полумрак. Редкие бра и торшеры, раскиданные хаотично, высвечивали куски полотен с застывшими на них пейзажами и натюрмортами. Любопытные лица взирали с портретов, будто желая присоединиться к собравшимся.

Вечеринка близилась к концу, густой туман сигаретного дыма не позволял видеть дальше коленок рядом сидящей подруги; ряды опустевших бутылок вина различных сортов – кто что принёс – стояли по всей мастерской, грустя без своего содержимого, потерянного навсегда. Печальный Крис де Бург вспоминал свою «Леди в красном», а мерно движущиеся под его голос пары прильнули друг к другу со страстью, прямо пропорциональной количеству вина. И Айша решилась подойти. Предварительно она расспросила подругу.

– Ты знаешь, кто это?

– Ты о ком?

Айша показала глазами в сторону «клумбы» из девчонок с «садовником» внутри.

– А, так это же Герман, «кто ж его не знает», – процитировала подруга известную песню и засмеялась. – Загадочный и недосягаемый, со всеми и ни для кого, Мишкин друг.

– Пойду познакомлюсь… Такой уж и недосягаемый? – Айша встала, прошла мимо смеющейся компании, внимательно приглядываясь к Герману. Зашла в ванную комнату, достала расчёску, привела в порядок свои роскошные каштановые волосы. Уж как она не дала их отрезать? Чудом сохранила. Все уговаривали мать отрезать, чтобы не возиться с косами и непослушными причёсками. Айша была маленькая – как родилась маленькой, так ею и осталась, а может, в мать пошла – росточку всего 160 сантиметров, хрупкая, гибкая, с прозрачной кожей и невероятными зелёными глазами – это в отца. Глаза меняли цвет от освещения и одежды, как хамелеоны, принимали на себя цвет окружающего пространства и оттого казались колдовскими, особенно когда она распускала волосы, доходившие до пояса. На контрасте с каштановой волной глаза сияли и манили в буквальном смысле слова. Айша же ещё, в силу своего возраста, не понимала своей чарующей красоты, а просто, как любая девчонка, хотела быть привлекательной.

Герман сидел в окружении самых видных дам вечеринки, рассказывал очередную невероятную историю, переводя взгляд с одной на другую и намеренно не выделяя никого. Это было непривычно.

Обычно ещё в начале вечера все одинокие примерно прикидывали, кто кому подходит, знакомились и держались рядом.

Были и такие, как Айша, – решившие, что сегодня не их вечер. Они переговаривались между собой, перекидывались ничего не значащими словами друг с другом и с хозяином вечера, обсуждали картины, расставленные по всей мастерской, медленно потягивали вино или быстро осушали рюмки с водкой, покуривая очередную сигаретку. А этот, ишь ты, собрал вокруг себя толпу девчонок – и вроде со всеми, а вроде и ни с кем.

Зазвучала модная тогда «Люби меня, люби» группы «Отпетые мошенники», на Айшу подействовали вино и романтический флюид танцующих пар – она рискнула. Откуда смелость взялась?

– Девушки, а что это вы Германа захватили? Совсем не даёте ему отдыхать. Всех историй не переслушать! – Айша шагнула в центр «клумбы» из благодарных любительниц остроумных баек. – Разрешите вас пригласить? Объявляю белый танец!

Она обвела взглядом сидящих вокруг, поправила волосы, волной спускавшиеся по плечам, взяла Германа за руку и, как само собой разумеющееся, повела его в центр комнаты.

Он явно не ожидал такого поворота, хотя было видно, что уже устал от своих слушательниц и хотел куда-нибудь срулить, а тут – вот тебе на! – такое предложение.

«Симпатичная. Молоденькая только совсем, ну да ладно, пойду разомнусь», – подумал Герман.

Мужчина поднялся, словно просочившись сквозь свой «кружок по интересам», и в этот момент ощутил аромат каштановых волос и маленькую тёплую ладошку, крепко взявшую его за руку.

«Ну и хватка у малышки». – Он с интересом и даже с некоторым недоумением пошёл за ней.

Потом он поехал её провожать. Долго кружил по ночной Москве на старенькой «Ниве». Было неожиданно, что у него такая простая машина, весь образ говорил об обратном. Она ожидала увидеть какую-нибудь старую иномарку. Тогда стало модным привозить их из Польши или Германии. Привыкшие к отличным дорогам и прекрасному обслуживанию на своей родине, машины, оказавшись в России, выглядели достаточно «непуганными». Вроде как страшно, но вида не показывают.

– Почему «Нива»? – удивлённо спросила она.

– Это отца машина. Он, когда из семьи ушёл много лет назад, нам с матерью её оставил в качестве отступного. Вроде как извинялся. Мол, продадите – будут деньги. Алименты не платил никогда, ушёл и ушёл. Я уже взрослый был, двадцатилетний. Ну, и мы с матерью решили, перекрутимся. Продавать не стали. Права получил. Научился у мужиков в гаражах ремонтировать. Езжу пока. Хотя у меня есть вторая машина. Друг из Германии гоняет. Отличный мерс привёз. Покажу тебе потом. – Всё время, пока говорил, он лихо выруливал из двора на шоссе, мчался в сторону центра. – В «Станиславский» едем! Была там?

Клуб находился на Тверской. Несмотря на позднее время, Москва жила, сияла, переливалась и манила. Клуб оказался достаточно камерным. С хорошей музыкой и отсутствием орущей публики, которой она, провинциальная в прошлом девочка, откровенно боялась. Она никогда не была не то что в клубе – даже в ресторане. С институтскими друзьями встречались либо у кого-то дома, либо в соседнем с вузом кафе. Герман заказал шампанское, блины с икрой. Принесли буквально два блинчика и стеклянную банку чёрной икры – невиданная роскошь. Он рисовался перед ней, делая вид, что для него это всё обычно, просто такая жизнь у него, а она в неё встроилась, прикоснулась к нему. Ей было с ним непривычно. Какой-то чужой и в то же время очень притягательный. Странное ощущение.

– Прости, спрошу у тебя, хотя тебя с этим вопросом достали все, наверное… Но почему Айша? Ты же не восточная девушка.

– Да, вопрос частый. – Айша улыбнулась. – Я уже привыкла к нему после того, как из Казахстана уехала, где родилась. Меня так акушерка назвала в роддоме. Роды были тяжёлые у мамы, а я живая оказалась. Айша – это «живая». Вообще, имя арабское и популярное в Казахстане. Мама хотела Дашей назвать, а вышла Айша.

– Интересно. Первый раз встречаю девушку с таким именем и такими загадочными глазами. – Герман налил ей шампанского и поднял бокал. – За знакомство, Айша!

– Очень приятно! – Она подняла свой бокал в ответ и легонько коснулась края его бокала.

– А как тебя дома зовут, ну, какие варианты имени?

– Мама звала Аишечка, подружки – Аша, ещё можно Аиша, даже Дашей можно при желании.

– А почему ты сказала «мама звала»? Что с мамой?

– Мама умерла несколько лет назад. Давай сегодня не будем об этом. Лучше расскажи про себя и свою семью. – Шампанское уже ударило ей в голову; учитывая, что до этого было вино в компании друзей, а она вообще старалась не пить, организм с трудом воспринимал спиртное. Ей будет утром плохо, а может, и сейчас будет нехорошо, уже начинало подташнивать.

– Закажи мне, пожалуйста, воды.

Он встал и пошёл искать официанта, раздумывая о новой знакомой. Загадочная девочка с зелёными глазами. Тонкая, хрупкая и в то же время со стальным характером. Такая чистая и такая взрослая. Интересный сюжет закручивается…

Айша приехала в Москву из Казахстана. Точнее, там она родилась и выросла, а путь её в столицу был очень трудным, через огромную боль и поиски себя. Не каждому даётся пройти такой путь в столь юном возрасте. Ещё и поэтому она сама удивилась своей смелости, когда рискнула пригласить на танец взрослого мужчину, окружённого толпой женщин. Неслыханно.

Отец бил мать нещадно. Старшая сестра Айши уехала из дома давным-давно. Вырвалась, как только школу окончила. Бросила мать с маленькой Айшей на руках и вечно пьяным отцом, уехала в один миг, почти без вещей, как только позвал её приятель. Больше она сестру не видела. Мать переживала страшно, но та больше не писала и не звонила – будто её и не было. У них с сестрой была большая разница в возрасте. Мать родила Айшу поздно. Отец никогда не скрывал, что не хотел её. Бил мать беременную, чтобы выбить из неё ещё одну нахлебницу. Но девочка чудом родилась, умудрилась вырасти и стать единственной защитницей матери.

Отсюда, кстати, и имя её – арабское имя у русской девочки – Айша Егоровна Данилова. Роды у матери были тяжёлыми, что неудивительно при таких обстоятельствах. Родила она её раньше срока. После очередной перепалки, когда срок уже перевалил за семь месяцев, муж в очередной раз возмутился, обратив внимание на огромный живот жены, контрастирующий с её худощавым телом, и толкнул. Она споткнулась о табуретку, перелетела через всю кухню и забилась в угол у холодильника. Резкая боль буквально скрутила изнутри, ребёнок забился и затих. На полу стало расти, растекаясь, липкое кровавое пятно…

Врач скорой, оценив обстановку, попросил водителя включить сирену. Ехали спасать мать, про ребёнка уже и не думали. Девочка родилась совсем маленькой, почти игрушечной. Когда акушерка взяла в руки практически выпавший из роженицы скользкий сине-красный комочек, ей, несмотря на многолетний опыт, тоже показалось, что ребёночек не жилец. Она сочувственно посмотрела на мать и пошла обрабатывать новорождённую. Но, видимо, у Господа были свои планы на эту невесомую девочку. Комочек содрогнулся, венка на шее запульсировала, и девочка закричала.

– Айша. Будет Айшей. Живая, значит, живущая – по-нашему. Мою бабушку так звали. – Она похлопала малышку по спинке, ловко перевернула, перепеленала и показала матери. – Деятельная и энергичная моя бабушка Айша была, царствие ей небесное. Хорошая девочка вырастет – Айша.

Так и стала она не Дашей – а мать хотела именно Дашеньку, думала, что это мягкое такое имя, домашнее, доброе для младшей доченьки, – а пришлось Айшей назвать. Как же по-другому-то после такого случая?

Иногда у отца случались моменты просветления. Он будто перевоплощался. В дом словно входил другой человек. В эти редкие дни он мылся, надевал старый потрёпанный костюм, шёл на базар и приносил ароматные, навсегда пахнущие для неё детством огромные яблоки с розовыми румяными «щёчками». Оказывалось, что этот человек, высокий и худой, с пронзительными карими глазами и виноватым взглядом, очень любит их с матерью. Именно про это он говорил во время своего «возвращения» к ним. Всю жизнь она вспоминала его потом именно таким – добрым и внимательным, просящим прощения, с ароматными яблоками в сильных руках. А того, другого, которого было очень много в её жизни, память вычёркивала и стирала, тщательно вымарывая и заменяя эти воспоминания.

– За что, ну за что ты могла его полюбить?! – кричала она матери, рыдающей в углу комнаты, окровавленной и в синяках после очередных побоев. – Это же чудовище, монстр, его нельзя любить, он недочеловек!

– Не говори так про отца, мала ещё, чтобы судить.

– Мама, ну мамочка, давай уедем отсюда! Он же убьёт тебя рано или поздно!

– Он хороший человек. Это я виновата. Расстраиваю его всё время. Неправильно себя веду. Вот он и срывается.

– Мама, ну при чём тут ты?! Он убивает тебя и меня заодно. Давай уедем, умоляю тебя!

Мать не поддерживала эти разговоры. Замыкалась в себе. Лебезила перед отцом и отчаянно старалась вести себя «хорошо» – не нарушать его правила и покой, не перечить, предугадывать желания, чтобы не довести до очередного срыва. Но ситуация повторялась. Он опять был чем-то недоволен, орал, бил, потом, осознавая, что натворил, напивался и опять бил. Падал в забытьи. Среди этого кошмара рос ребёнок – Айша, или Аишечка, как звала её мама. Она не спала ночами с детства, пряталась, как волчонок, под столом, когда начинался очередной кошмар, забивалась под кровать. Потом, став постарше, бросалась защищать мать, но от этого становилось только хуже. Отца бесило, что кто-то мешает ему «воспитывать жену». Доставалось обеим.

После клуба Герман отвёз её домой. Девушка жила у маминой знакомой. Помог выйти из машины. Галантно открыл дверь белой «Нивы», подал руку и проводил до лифта.

– Ну что, Айша, спасибо за вечер! Ловко ты меня из «клумбы» весёлых девчат вытащила. – Герман вызвал ей лифт.

– Тебе спасибо! Мне даже неловко, что ты так на меня потратился. Клуб, икра, столько времени со мной ездил по всему городу. – Она смущённо смотрела на него снизу вверх, опасаясь, что он полезет целоваться, и весь флёр чудесного вечера исчезнет.

– Чай и кофе не предлагать, я поехал. Созвонимся! – Он дождался, когда лифт закроется, и не торопясь вышел из подъезда. «Забавная птичка-невеличка. Как с другой планеты, – отметил про себя. – И имя такое необычное – Айша, почти гейша», – усмехнулся он.

Первые месяцы их встречи скорее напоминали общение двух друзей, один из которых постарше и поопытнее в жизни, а второй только ума-разума набирается.

Герман появлялся неожиданно, в полной уверенности, что он всегда к месту и вовремя.

Айше нравилась их дружба, она даже не представляла, что это может перерасти во что-то большее. На её взгляд, они были слишком разные, что ли. Не думала она о нём как о своём мужчине. Дружба – да. Ей было интересно в его компании.

Он рассказывал, как провёл день, про новости от своих московских друзей. Иногда вскользь упоминал о своём бизнесе. Что-то они продавали и покупали с приятелем вдвоём. Иногда у него звонил телефон, он перезванивал по городскому и долго, обстоятельно что-то объяснял звонившему. Она спрашивала у него совета, рассказывала, что прочла, как дела у неё в институте. Такие вроде бы простые разговоры ни о чём. Сами не заметили, как сблизились. Или это только ей казалось, что они стали какими-то «своими» среди всех остальных «не своих»?

Беда всё-таки случилась. Отец в очередной раз избил мать до полусмерти, а сам вырубился в пьяном угаре. В тот день Айша пришла домой позднее обычного, задержалась у подруги – экзамены на носу, и она ходила к однокласснице готовиться. Было стыдно перед её семьёй. Айше казалось, что все вокруг знают, как они с матерью живут, и осуждают её за спиной. Но выхода не было – дома заниматься было нереально.

Айша открыла дверь своим ключом и удивилась гнетущей тишине. «Что-то неладно», – пронеслось в голове. Она быстро скинула обувь, повесила курточку и влетела на кухню.

Мать лежала на полу – лицо в крови, не лицо, а месиво, – неестественно раскинув ноги, словно в безумном танце.

Все стены были в красных пятнах; казалось, что у одного человека просто не может быть столько крови. На столе стояла пустая бутылка из-под водки, вторая валялась на полу, довершала картину сломанная табуретка с вырванными ножками.

– Мам, мама, мамочка, да очнись же ты! – Айша даже боялась до неё дотронуться, женщина выглядела словно безжизненная кукла со спутанными волосами, перепачканная красной краской. Девушка быстро взяла полотенце, намочила под краном, протёрла от крови распухшее лицо и заметила пузырящуюся кровь в уголке губ – дышит!

– Потерпи, потерпи немножко, я сейчас!

В соседней комнате, лицом в подушку спал тот, кто звался её отцом. Не обращая на него внимания, мысленно отметила, что сейчас он безвреден. И думая о том, что же сегодня такого случилось, что он так озлобился на мать, Айша стала звонить в скорую.

Через месяц мама стала приходить в себя.

– Аишечка, доченька, какая же ты у меня молодец, так тебе тяжело – и учёба, и отец дома, да ещё и я на твою голову. Ты бы пореже ко мне ходила. Я справлюсь, кормят тут нормально, да я и не ем почти, болит у меня всё внутри… Что уж ты приходишь каждый день, жалко мне тебя.

– Мама, я знаю, как лучше. Ты лежи, не беспокойся. Экзамены я сдам, ты поправишься, и я тебя заберу отсюда.

До окончания школы оставалось ещё два месяца. Айша для себя всё решила. В тот день, когда маму забрала скорая, Айша вернулась из больницы и, пока отец был ещё обездвижен порцией водки, собрала свои и мамины нехитрые пожитки. Получилась всего-то одна спортивная сумка, с которой когда-то очень давно ходила на каток. В пакеты собрала учебники – их же в школу сдавать, мамины и свои туфли, сапоги – зима будет, а откуда они возьмут деньги на сапоги? Вынесла вещи на лестницу, вернулась в квартиру, из серванта взяла свадебную фотографию отца с матерью. Эта фотография была её воспоминанием о детстве. Тогда отец был ещё похож на того, с фото. Красивый, статный, с добрыми глазами и смешным жабо на рубашке, он нежно обнимал маму в простом, непохожем на свадебное белом платьишке. Развернулась и пошла к выходу. На пороге остановилась, вернулась в кухню. Взяла ручку и написала на тетрадном листе записку: «Это конец. Не ищи нас. Айша». Положила листок в центре стола, прижав солонкой, и вышла из квартиры.

Герману нравилась эта девочка. Он как-то незаметно привык к ней заезжать. С ней можно было просто поговорить, зайти тогда, когда хочется, а не когда нужно, посидеть и пообщаться без обязательств. Она всегда ему искренне радовалась – именно это и подкупало, наверное. Герман не особо задумывался, зачем она ему. Просто, когда путь лежал мимо, звонил, чтобы услышать в трубке: «Как здорово! Конечно, рада! Ура! Жду» – громко и с детской непосредственностью. Она распахивала дверь и вылетала ему навстречу, щебечущая, как утренняя весенняя птица, всегда в настроении, всегда с улыбкой и облаком этих потрясающих волос… А как она на него смотрела!

Ему нравились её глаза и то, что в них отражалось, – он сам.

Около года назад Герман вышел из очень тяжёлых отношений с женщиной, на которой чуть не женился. Они встречались почти пять лет. Все эти годы отношения были неровные, нервные, съедающие их обоих. Она то приближала его, то отдаляла, всячески обесценивая его место в своей жизни. Прервала их связь сама, сказав, что уезжает в другую страну и выходит замуж за иностранца, с которым познакомилась через интернет. Это было неожиданно, непонятно и унизительно. Удар по самолюбию. Он до сих пор отходил от всего этого и был совершенно не готов к чему-то новому, серьёзному, а тут – птичка такая, лёгкая и весенняя.

Айша жила в квартире маминой приятельницы. Хотя кем точно приходилась им с мамой тётя Тоня, как её называла Айша, она сказать толком не могла. Никакая она не тётя и не подруга, но, кроме неё, в Москве у Айши никого не было.

Когда та много лет назад забрала мать из той больницы с твёрдым намерением не возвращаться к отцу, встал вопрос, куда ехать и где жить. На мать полагаться было нельзя, она была совершенно раздавлена и физически, и морально. Всё время твердила только одно: «Даш, ну поедем домой. Пожалуйста. Он не сможет без нас, пропадёт совсем». И ей пришлось в свои шестнадцать с небольшим принимать взрослое решение и брать ответственность на себя.

Они поехали в Воронежскую область, где неподалёку от города Лиски жила двоюродная сестра матери, с которой та не общалась почти двадцать лет. Только новогодние открытки посылала, и то не каждый год, да пару раз встретились на семейных похоронах. Сестра уехала из Казахстана сразу после школы – вышла замуж и за мужем уехала. Мать по молодости пару раз ездила к ней. Вспоминала, как там тепло и зелено. Безветренно. Поля с арбузами и подсолнухами. Природа другая совсем.

Денег им одолжили Айшина одноклассница и её родители. И Айша с матерью уехали в дальнюю даль, в незнакомую жизнь.

Однако тётки на месте не оказалось. Их телеграмму с почты никто не забрал, и их никто не ждал. Айша с матерью шли по деревне, была ранняя весна. Школу Айша так и не закончила в том году, не успела у себя, уехала, а на новом месте сразу не смогла устроиться и осталась на второй год в выпускном классе. Деревня была небольшая, у всех заборы одинаковые, по краю деревни – поле. Снег уже сошёл, и вороны летали стаями, собирая проснувшихся червяков и жуков. Огороды и сады стояли неприглядными, непромытыми ещё весенними дождями.

Они подошли к дому. Залаяла собака. Дверь отворилась.

– Осторожнее ступайте. Мокро у нас ещё очень. Весна поздняя в этом году, тепло никак не наступит. – Из дома тётки вышла полная высокая женщина. – Тихо, Уголёк, сидеть! – скомандовала она псу. Собака была огромной, под стать женщине. Чёрного цвета с белыми подпалинами и удивительными синими глазами.

– Да, спасибо, мы тихонько идём, – прошептала почти про себя мать. – А где Людмила?

– Так она тут не живёт. Уже давно уехала в город. – Женщина приветливо открыла дверь. – Вы заходите, холодно стоять. Давайте я вам за чаем расскажу. Вижу, что вы с вещами и с дороги.

Это и была тётя Тоня, которая Айше совсем не тётя. Она снимала дом у маминой сестры. Та, кстати, так и не объявилась и на связь не выходила. А Тоня пригрела их.

Бывают такие люди – уютные. От них веет теплом, с ними комфортно общаться, кажется, что ты знал их всегда, просто потерял в жизни, а потом нашёл.

Ощущение родства на уровне инстинкта. Антонина Ивановна была женщиной крупной, с широкой костью и объёмными бёдрами, тёмные волосы собраны высоко и закручены в тугой узел почти на макушке, высокий белый лоб, лучистые тёмные глаза и крупные губы. Она шустро перемещалась по дому, одновременно собирая на стол, размещая их с матерью небольшой багаж, рассказывая про тётку Людмилу, дом, наливая ароматный чай, удивительно пахнущий какой-то незнакомой травой. От всей её фигуры, аккуратного домашнего платья с фартуком, бархатного голоса так веяло теплом, что Айшу буквально накрыло спокойствием. «Да, тут надёжно, можно остаться», – подумала она, уже прихлёбывая горячий чай с пирогом, поставленным на стол щедрой хозяйкой, захватившей их в плен своего обаяния.

Женщины подружились. Тоня помогла матери устроиться на работу в посёлке. Сходила с Айшей в школу и договорилась, чтобы её на следующий учебный год зачислили. Она же и отправила через год Айшу в Москву, дав ключи от своей квартиры и уговорив поступать в педагогический.

Мать долго болела. Больная ходила на работу, дома категорически отказывалась сидеть, говорила, что на работе ей легче. А когда Айша уехала в Москву, мама сбежала – по-другому это и назвать было нельзя – обратно домой, к отцу.

Всё время их спокойной, казалось бы, жизни без отца мать в душе не находила себе места. Думала о нём, страдала без него. Она тщательно скрывала это от Айши, но та пару раз застала её, одиноко сидящую на кухне ночью. Мама раскачивалась на табуретке с чашкой чая и разговаривала с ним вслух.

Вот ведь, где любовь… Только любовь ли это? Как можно любить того, кто тебя истязает?

Через несколько месяцев после возвращения он избил её до состояния, несовместимого с жизнью. Стояла ночь, рядом никого не было. Она умерла от потери крови. Обнаружив её утром, отец покончил с собой.

Девочка стала сиротой. Сестра не в счёт. Она её толком никогда и не видела, та даже на похороны родителей не приехала.

Айша осталась у Тони – не тёти, но самого близкого в тот момент человека. Именно Тоня поддержала её, приняв в свою жизнь, как родную дочь, о которой она всегда мечтала. И вот этим её мечтам суждено было сбыться таким неожиданным образом – Тоня обрела почти взрослую «племянницу», а осиротевшая девочка – единственного близкого человека. Она же помогла Айше с похоронами родителей.

– Взрослому человеку тяжело родителей хоронить, а тут – дитё ещё. Вместе поедем. – Тоня взяла из рук Айши телеграмму. – В такой ситуации слов нет. Просто невозможно ничего говорить, когда сердце разрывается. Знай и помни: ты не одна. У тебя есть я. – Тоня обняла свою Аишечку, прижав к себе хрупкую заплаканную и испуганную девочку.

– Ты справишься. Мы справимся.

И действительно, Айша ощущала Тонину поддержку не только на словах. Это была настоящая, деятельная помощь. Она и с похоронами помогла управиться, квартиру родительскую в порядок привести и сдать. Продать её Айша не могла, там ещё сестра была прописана, а они не общались. Решили пока сдавать. Пусть и небольшие совсем, но всё же деньги. Семейные фотографии, дорогие сердцу мелочи, кое-какие вещи убрали на антресоль над кухней, всё остальное перемыли, выкинули ненужное и через некоторое время нашли арендаторов.

Антонина Ивановна – «тётя Тоня» – жила на два дома. Она уже выкупила дом у Айшиной двоюродной тётки – там, в посёлке, у неё был свой бизнес-интерес. В Москву приезжала редко, так что Айша жила преимущественно одна в Тониной двухкомнатной квартире. Вначале она очень стеснялась, чувствовала себя обязанной платить за проживание.

– Айша, даже не думай! Будешь мне квартиру охранять и пыль стирать. Вдруг надумаю приехать – встретишь и блинов испечёшь. Видишь, какая от тебя польза! – смеялась Тоня в ответ на очередные Айшины извинения и обещания переехать в общежитие.

Так и прижилась.

* * *

Ей всегда хотелось замуж, чтобы иметь «настоящую» семью.

Вначале это было скорее из зависти к одноклассницам, за которыми в младшую школу приходили «настоящие» – добрые и улыбающиеся – отцы, брали за руку и уводили домой, в счастливую семью, где мама пекла пироги и накрывала стол, где все вместе садились есть, обсуждая, как прошёл день. Где были хлопочущие бабушки с дедушками, где не разрешали гулять без шапки, есть зимой мороженое и выхаживали, когда у тебя температура.

Она наблюдала за этим со стороны. Иногда попадала в гости к подружкам на час-другой, получала там вожделенный пирожок и тарелку нормального супа. Одноклассницы жаловались на своих родителей, чрезмерно их опекающих, а Айше так хотелось, чтобы кто-нибудь отругал её за отсутствие шапки зимой.

Когда подросла – отчаянно хотелось уйти из дома. Мечтала, что выйдет замуж, переедет, как сестра, и будет жить без этого кошмара. С кем угодно, но не с отцом. Но, в отличие от сестры, она очень любила мать и не могла её бросить.

Её отдушиной были книги. Читала запоем. Дома не получалось – выходила в подъезд. Сидела на подоконнике, подложив под себя захваченную из дома куртку, и читала. Благо рядом была библиотека, можно было брать что захочешь. Вот уж когда она давала волю своей фантазии. Улетала в своих мечтах, соединялась с героями, путешествовала во времени, грезила этими историями. Конечно, больше всего ей нравилось читать про любовь. Возвращаясь в свой реальный скандальный дом, отрешённо, как сквозь туман, смотрела на реальную жизнь, чтобы не сойти с ума.

Чем старше она становилась, тем отчётливее понимала, что просто замуж она не хочет. Ей необходимо найти «его» – своего человека.

В ней затаился огонёк любви, который она хранила и лелеяла, берегла, ещё до конца не понимая, какая же силища в этом пока маленьком огоньке, сколько нерастраченной любви в ней живёт.

* * *

С Германом они встречались почти три месяца, если так можно назвать то, что между ними происходило. Скорее приятельствовали. «Может ли быть дружба между мужчиной и женщиной?» – рассуждала про себя Айша.

Герман и внешне, и своим поведением очень соответствовал Айшиным фантазиям о возможном муже. Он был в меру загадочным, элегантным, образованным и не таким, как все, – это, собственно, и было ключевым. Он не походил на других ухажёров, которые сразу лезли целоваться и быстро предлагали перейти к самой серьёзной части отношений. На удивление он вообще не интересовался ею как женщиной, а она не рассматривала его как возможного мужа. В момент знакомства, когда сама к нему подошла, – возможно, да, но за время их дружбы что-то изменилось. Их отношения со стороны выглядели странными.

– И что, он ни разу не лез к тебе? И вы ещё не спали? За три месяца? – устроила Айше допрос с пристрастием вернувшаяся в Москву тётя Тоня.

– Нет! Говорю же, мы просто дружим. Он приезжает, я его кормлю, мы сидим, по полночи болтаем ни о чём, потом он едет домой. Он всегда вежливый, бывает, что-то из продуктов привезёт. Ну, там, тортик или фрукты, вино – ничего серьёзного. Иногда, когда мимо едет, берёт меня с собой, и мы по его делам ездим, Москву мне показывает, он же здесь родился, а я ничего не знаю.

– Да, странно всё это, – вздохнула Тоня. – Может, у него со здоровьем что-то не то? С такой видной девкой встречаться – и ни-че-го.

– Да брось, тёть Тонь, какая уж я видная? Вон сколько вокруг него москвичек красивых! А я что? Так, только на поболтать. Кожа, кости и глаза! – Айша засмеялась.

– Ты присмотрись к нему, может быть, это ход такой, от тебя ждёт инициативы, чтобы ты сама захотела его.

– Ой, я даже не думаю об этом! У меня и опыта нет в таких делах. Ну, ты же знаешь.

Опыта у неё действительно не было. В её жизни был только один мимолётный роман, хотя и романом это назвать сложно. В восемнадцать лет Айша решила проститься с девственностью. Отметить этим событием столь важную дату. Все её подруги были уже не девочки, и она чувствовала себя какой-то «отсталой». Ей казалось, что если она сделает ЭТО, то вроде как-то повзрослеет. Айша тогда заканчивала первый курс, была московская весна с сумасшедшими вечерами, пронизанными ароматом цветущих яблонь и вишен, после учёбы половина их группы поехала гулять в Парк культуры. Айша ещё утром объявила, что у неё день рождения и ей в этот день хочется чего-то необычного! В пединституте с мальчишками всегда было трудно, а на их факультете дошкольного образования вообще не водилось ни одного. Поехала сплошь девичья команда хохотушек. Весёлой стайкой влетели они в парк, ходили от аттракциона к аттракциону, а затем набрали мороженого и сидели на набережной, наблюдая за проплывающими прогулочными катерами с туристами.

Вечерело, стало скучно, решили переместиться на катер. Там и встретили компанию ребят из военного училища. Вот это было знакомство – нарочно не придумаешь! Кстати, две её сокурсницы впоследствии вышли замуж за парней, с которыми тогда познакомились. А она? Лишилась девственности в ту ночь, сознательно предварительно выпив вина. До этого момента Айша вообще не переносила спиртное, помня отца. А тут решилась, чтобы расслабиться и добиться поставленной цели.

Утром было очень противно. Приехала домой и долго не могла отмыться. Голова мутная после выпитого накануне. Плохо вообще помнила, что было.

«Отметила, блин, день рождения. Ага, взрослая стала!» – ругала себя Айша.

Самое глупое решение в её жизни. Больше она со своим кавалером не виделась. А память осталась.

И ощущение липкой гадливости на всём теле осталось тоже. Девушка искренне старалась забыть ту ночь, но то и дело накрывало волной воспоминаний, ругала себя, что она теперь не чистая… А вдруг ОН ей не простит? Ну, тот, кто ей судьбой назначен. Вот дура! Вот тебе и опыт… Да назад не повернёшь.

После отрезвляющей беседы с Тоней Айша стала присматриваться к их с Германом отношениям. Взглянула на это со стороны. А ведь и правда, он рисуется перед ней, прикасается иногда невзначай, помощь свою предлагает, да и ездит с завидной регулярностью. При этом словно специально не переступает черту, на сближение не идёт.

Айша после учёбы подрабатывала на кафедре. С бумагами помогала, документы готовила, иногда и полы мыла в аудитории. Уставала. Однажды, заметив её утомлённость, Герман предложил сделать ей массаж.

– Какая-то ты сегодня совсем неживая, птичка.

Он приехал, как всегда, как снег на голову, привёз ананас и шампанское. У неё не было ужина – она и сама только пришла.

– Да я сегодня задержалась в институте. Нужно было помочь. Там мебель новую привезли. Пока распаковали, расставили, вымыть нужно было всё… – Айша лихорадочно соображала, что бы такого быстро приготовить.

За время своей самостоятельной жизни она немного освоилась на кухне. Пробовала готовить, а иногда даже что-нибудь печь. Старалась в основном к редким приездам Тони – хотела порадовать её, встретить домашним теплом и чем-то вкусным, исходя из своего скудного бюджета. Чувствовала себя виноватой, что живёт на её площади и ничего не платит, кроме квартплаты. Так постепенно и научилась.

– Ты давай не суетись. Садись, я тебе сделаю массаж воротниковой зоны. У меня врождённый талант. – Герман засучил рукава, моя руки в кухонной раковине. – Мне рассказывали. – Он прищурил глаза и лукаво посмотрел на неё.

Массаж действительно был хороший, тем более что ей никогда и никто его не делал. Тёплые, сильные и одновременно нежные руки дотрагивались до её плеч, меняя усилие, то проминая шею, то спускаясь с плеч ниже по рукам. Сам Герман при этом безостановочно что-то рассказывал своим низким, бархатным, чарующим голосом.

– Погоди, а шампанское-то мы забыли! – Он остановился и стал откупоривать бутылку. – Режь ананас.

– Ой, а я не умею. Не ела его никогда свежим, только из банки.

– Эх, ты! Ну ничего, сейчас мы это исправим! – Он взял нож и заправски очистил экзотический фрукт. Невероятный аромат наполнил маленькую и уютную Тонину кухню.

– Вот! Готово! Не забудь загадать желание! – Герман стал разливать шампанское. – Шампанское с ананасами пьют дегенераты или аристократы, причислим себя ко вторым!

– Какое желание? Зачем?

– Когда делаешь что-то в первый раз, нужно загадать желание. – Он протянул ей бокал. – Ну что, за нас?

– За нас! – Айша пила шампанское и смотрела снизу вверх на Германа. Какой он всё-таки красавец, как в книгах, которые она читала. Высокий, наверное, под два метра, – Айша запрокидывала голову, когда хотела посмотреть ему в глаза, – статный, с красивым профилем и карими глазами необычного глубокого оттенка с золотистыми искорками вкраплений. Тёмные волнистые волосы всегда ухожены и зачёсаны назад, стрижка не короткая, но аккуратная. А какие у него были руки! Тонкие длинные пальцы, узкое, красивое мужское запястье. В общем, с её точки зрения, он был изысканно элегантен целиком и полностью.

Массаж продолжили. Она разомлела от его рук и голоса, весёлых пузырьков со сладким ананасом, закрыла глаза и унеслась в мечтах.

– Ну всё! Сеанс окончен.

Айша открыла глаза. Больше всего ей хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался. Герман сел за стол, налил им ещё по бокалу. Она стояла рядом, положила руку ему на плечо.

– Давай это будет мой тост? – спросила она.

– Конечно, птичка Аша, говори, даже интересно.

– Хочу выпить за тебя! За тебя в моей жизни! Я очень тебе благодарна за наши встречи и вечера, за твой голос, твою мудрость, наши разговоры. За тебя! – Она подняла бокал, тихонько дотронулась до бокала Германа и выпила залпом. Голова закружилась, ноги подкосились; она и не заметила, как он её подхватил и усадил к себе на колени.

Они слились в поцелуе, и было уже непонятно, кто кого начал целовать первым.

Всё было совсем не так, как в тот её глупый первый раз. Теперь она буквально парила, взлетала и снова падала, они сливались вместе, оказываясь единым восхитительным существом с её глазами и его руками – смешение ароматов тела, влажность губ, её разлетающиеся волосы, каштановым облаком накрывавшие обоих… На удивление она не чувствовала стеснения или стыда. Доверилась ему сразу и полностью, как будто всегда знала его и просто ждала возвращения, опустошённая от этой разлуки. Казалось, что мир вокруг остановился и ждёт развязки, апофеоза этого великолепного действа – слияния двоих в одно неделимое целое.

Та ночь вывела их отношения на совсем другой уровень – во всяком случае, так казалось Айше.

Она с удивлением призналась самой себе, что не просто дружит с ним, а действительно любит его. Вот оно, оказывается, то чувство, которого она ждала и о котором мечтала. Вот он, тот самый мужчина, с которым ей суждено быть вместе. При этом она искренне считала, что и для него стало всё по-другому. Разве могло быть иначе, ведь они теперь не просто друзья, они теперь вместе. Она уже смело заявляла подругам, что у неё есть мужчина, планировала свой день с расчётом на то, что вечером они встретятся, мечтала, как будут жить вместе. Ей казалось само собой разумеющимся, что он скоро сделает ей предложение. Может, это просто женский мозг так устроен?

На самом деле Герман «пропал с радаров» после той ночи. На звонки не отвечал и к Айше не заезжал уже неделю. Параллельно со своими домыслами и фантазиями влюблённой дурочки она сходила с ума оттого, что его нет. Может, зря она так? Может быть, не нужно было этой близости? Что произошло? Мысли путались. Она то оправдывала его, то винила себя, то убеждала, что вообще ничего не было и она это всё придумала, да и зачем ему, коренному москвичу, непонятно откуда прикатившая девушка без жилья, работы и связей. Тем временем живущий внутри неё огонёк любви стал разгораться, становиться больше, шире, выплёскиваясь наружу. Она хотела любить, дарить свою любовь, щедро делясь, заботясь, создавая и передавая её, бережно и сполна.

Любимый, с добрым утром!
Ты ещё сопишь
И, слава богу, отдыхаешь,
А я уже лежу и о тебе мечтаю…
Я думаю о нас, и солнце проникает
В окно и каждым лучиком ласкает мир.
Ты далеко, не протянуть руки
И не обнять твоё лицо родное.
Но ощущаю запах твой, твои изгибы
И рук таких любимых вижу путь.
Сейчас меня б они читали,
И рисовали нас, прекрасных,
Своих до боли слов и счастья текстов…
Тут слёзы, но они совсем другие,
А счастья крик – он не болит,
Он мчит в небесные чертоги —
Влюблённых душ обитель.
И превратится в дождь,
Обрушится на нас.
И зонт не нужен нам!
Купаемся в истоме.
Проснёшься ты – но нет меня…
Я – голос в телефоне…
Так не закончу я стихи!
Лежу и плачу…
Любимый, позвони скорей,
Целуй, целуй свою удачу!

* * *

Прошло пять лет. Их отношения развивались в том же темпе. Он то появлялся, буквально врываясь в её жизнь, то исчезал. Приближал её к себе, называл своей, обсуждал планы на будущее, потом опять отдалял и даже игнорировал. Жил своей жизнью.

Она же любила его всей душой и сердцем, любовь наполняла её жизнь смыслом.

Всё, что она делала, было для него.

Хотела его радовать и удивлять, кормить и стирать для него, заботиться, баловать, стать лучшей версией себя – такой, какая нужна ему.

Дома Айша всегда ходила нарядной и с макияжем. А вдруг он сегодня заедет, а я плохо выгляжу? Ехала с работы – заходила в магазин, покупала то, что он любит. А вдруг приедет – угощу вкусным.

Когда он не появлялся несколько дней, не выдерживала и звонила сама, будто невзначай.

– Гера, привет! Как у тебя дела? У меня сегодня свободный вечер, давай я заеду, приготовлю что-нибудь, и фильм посмотрим.

– Птичка, приветик! Давно тебя не слышал, закрутился что-то. Ко мне друг должен зайти. Переговоры у нас. – В этот момент у неё всё замирало внутри – а вдруг она ему уже не нужна?

– Хотя нет, давай я с ним на другой день договорюсь. Конечно, приезжай! – говорил Герман своим бархатным голосом, от которого у неё каждый раз холодком сжималось что-то внутри. И она неслась в магазин, приезжала, готовила, целовала, обнимала и опять плакала. Плакала?

Да, всё чаще и чаще в их отношениях была её горечь, а в блокноте появлялись новые стихи, рождающиеся из водопада слёз.

И губы пылали,
И руки порхали,
Когда ты на мне рисовал наш роман.
И жарко кричала, и вдруг умирала,
Когда ты меня целовал.
А руки твои, словно две сильных птицы,
Подняли меня на крыло,
Я рухнула с неба,
И снова взлетела…
Я так не летала давно.
И буря эмоций, и море сокровищ
Во мне – для тебя одного!

* * *

«Он так шутит», – уговаривала себя Айша. Шутки были обычно связаны с её внешностью, неуклюжестью или неумением что-то сделать так, как он считал правильным и нужным.

– Какая у тебя маленькая грудь. Может, тебе её увеличить? – Они лежали в постели после очередного волшебного воссоединения. Айша разомлела и прикрыла глаза. Солнечные лучи играли с волнами её волос; нежная, белая, почти прозрачная кожа, казалось, светилась изнутри. Пальцы Германа путешествовали по холмам и изгибам её расслабленного тела. – Нет, ну правда, если увеличить, то будет ещё лучше. Или, может, ты наконец-то поправишься?

Она даже не знала, что ответить. Было просто обидно, и всё. Ей казалось, что у неё прекрасная, упругая, небольшая, но очень симпатичная грудь. Да, всё небольшое, но вроде всё при ней и пропорционально. Она уже научилась выбирать одежду на свой маленький рост. Нашла магазинчик, где привозили одежду из Италии именно для таких малышек, как она. Владелица магазина комплекцией была очень похожа на Айшу, только старше её лет на десять. Она с удовольствием подбирала для симпатичной покупательницы новые наряды и образы, всегда звонила ей и звала на примерку после поступления новых коллекций и в период сезонных скидок. Но после таких слов слёзы предательски сами заполняли глаза. Было жалко себя и обидно. Ведь это же нельзя исправить. Зачем так говорить?

Надо заметить, что подобные слова-уколы звучали от него в её адрес всё чаще и чаще. Самое неприятное, что даже при других людях он мог сказать ей что-то подобное о её внешности или посмеяться над каким-то промахом. Иногда он делал вид, что обиделся, и «ставил её на паузу». Да, именно так это называлось. Порой молчал по несколько дней. Не отвечал на звонки, не приезжал, а если она пробовала мириться, игнорировал ещё больше.

В компании мог сказать: «Слышите какой-то голос?» – если Айша начинала что-то рассказывать или вступать в диалог с окружающими, когда они с Германом были в ссоре. Несколько раз она в слезах убегала из гостей, куда они приходили вместе, именно от его отношения и стыда за себя. Шла по улице и рыдала в голос.

Айша страдала от неопределённости своего статуса. Вроде она в отношениях и у неё есть постоянный мужчина, практически муж, они любят друг друга. Вот тут – стоп.

Они любят или она любит? Этот вопрос она себе не осмеливалась задавать.

Иногда обижалась. Несколько раз заявляла ему, что всё кончено, что она больше так не может и не хочет. В такие моменты Герман усиливал своё влияние и обаяние, буквально околдовывал.

Встречались они то у неё, то у него. Она так и жила у Тони, Герман жил вместе с мамой. Алевтина Васильевна была женщиной старой закалки, ей категорически не нравились «эти профурсетки», которых приводил сын. Особенно эта новая, которая не просто в гости заходила, а уже несколько лет атаковала её сына.

– Она ещё и приезжая, как выяснилось, и зовут её Айша. Ужас какой-то! Ходит и ходит. Видит же, что мужчина на ней не женится никогда, а всё ходит и ходит, – делилась она своим возмущением с подругами, разговаривая по телефону.

Жили они на Семёновской, в старом сталинском доме. Когда-то это была коммуналка, но хваткая Алевтина Васильевна сумела в своё время расселить соседей и занять квартиру полностью, сделала ремонт, превратив четырёхкомнатную коммуналку в просторную трёшку. Сына она воспитывала одна, с его отцом развелась, когда Герману было три года. Бывший муж уехал на Камчатку, и, кроме редко присылаемых алиментов и открыток с Новым годом, вестей от него не было никаких, как, впрочем, не было и никакого влияния на мальчика.

Всю жизнь Алевтина проработала в сфере искусства, вращалась, как она говорила, в богемной среде, по всей квартире висели картины известных ей художников, может быть, даже персонажей её случайных и бурных романов. По квартире она ходила исключительно в вишнёвом бархатном халате, подпоясанном витым шнуром со свисающими кистями, и в туфлях на небольшом каблучке. Целыми днями она почти не выходила из своей комнаты, курила, пила кофе из старого кофейника с задорно изогнутым носиком, наливая его в невесомую тонкостенную чашку из императорского фарфора, беседовала с приятельницами по телефону и смотрела телевизор. Она была в курсе всех последних сплетен своего некогда богемного мира.

Однажды, после очередной довольно продолжительной ссоры, когда Айша уже решила, что она наконец освободилась от этих буквально убивающих её отношений, она приехала к нему забрать свои вещи. В результате опять не устояла, сдалась без боя. Нет, он не уговаривал её, не извинялся, он просто вёл себя так, будто ничего не произошло, будто он ей безумно рад, соскучился, будто и не заметил пролетевших дней разлуки. От этого реальность Айши раздваивалась.

Есть Айша со своими мыслями, и есть Герман – такой настоящий и живущий сегодняшним днём.

У него всё легко и просто, в его жизни она была и есть, а всё остальное – просто её нервы. Мирились они в постели. Нервный накал в ней достигал своего апогея и выплёскивался в этом безумстве слияния, после чего тревога её отпускала, становилось хорошо и уютно. Она была буквально в зависимости от Германа и секса с ним.

– Что ты в нём нашла? – говорила ей Тоня, вернувшаяся в Москву и заставшая Айшу в момент очередной ссоры с Германом. – Ты же всё время плачешь. Это ненормальные какие-то отношения! – возмущалась она, заваривая восхитительный чай и доставая пироги, привезённые с собой из Воронежа.

– Я не могу без него. – Айша села за стол, взяла в руки свою любимую кружку с цыплёнком, мамину, привезённую ещё из дома, утёрла слёзы и стала уплетать пирог с капустой.

– Вкусно?

– Ещё бы! Кстати, Герман считает, что я слишком худая, хотя мне все делают комплименты на работе. Вот наемся твоих пирогов и стану то что нужно для него. – Она улыбнулась и потянулась за вторым куском.

– Не станешь. Ты и так прекрасная. Если он этого не видит, то либо просто не любит тебя, либо специально вселяет в тебя комплексы, чтобы ты никуда не делась. Он тебя вообще хвалит?

– Редко. Хотя я так стараюсь. Я и зарабатываю всё сама, ничего у него не прошу. Готовлю то, что он любит, в доме прибираюсь, с мамой его не конфликтую, хотя она такое мне высказывает, что повторить страшно. Фирму свою развиваю, конкурсы выигрываю. Но он редко хвалит.

– Вот-вот. Не видеть, какая ты замечательная, просто невозможно. Значит, либо чёрствый человек, либо специально не хвалит, боится, вдруг ты поймёшь, какое ты сокровище, и зазнаешься. – Тоня засмеялась, подошла, обняла сидящую на табуретке Айшу, прислонив её каштановую головку к своей груди. – Девочка моя хорошая! Переживаю за тебя. Стукнула бы этого Германа, заразу такую!

Айша приезжала к нему, оставалась на ночь, приготовив ужин и сама сходив за продуктами – в доме было шаром покати, и, кроме бульона с яйцом и зеленью – фирменного супа Алевтины Васильевны, ничего не было.

Герман же вообще не интересовался проблемами быта и обеспечения жизни. Всё вокруг него функционировало само.

Холодильник кем-то наполнялся, вещи стирались, в доме появлялись кофе и спиртное с сигаретами. Если чего-то не было, он звонил либо друзьям, либо подругам. Те с радостью его поддерживали. Приходили, приносили, готовили. Причём делали они это легко и непринуждённо. Надо сказать, что и он, в свою очередь, всегда откликался на просьбы друзей. Каким-то, только ему ведомым, образом узнавал, что у них что-то не так, мог неожиданно сорваться с места, изменить свои планы и мчаться куда-нибудь в другой город, чтобы выручить какого-то Лёшку или Петьку, попавшего там в беду. За это качество все его любили, уважали и поддерживали, откликались в ответ на любые его, казалось бы, безумные и странные просьбы.

– Аллочка, как дела у тебя, моя дорогая? Прекрасно? Супер! А у меня что-то сигареты закончились. Может, забежишь, обсудим новости и перекурим вместе.

Буквально через десять минут приходили Аллочка, Катенька и так далее. Дом наполнялся необходимым. При этом Герман не был бабником. Вот в чём Айша была уверена, так это в том, что спит он только с ней, только её считая своей женщиной. Со всеми остальными Герман дружил.

Это устраивало всех, кроме Айши и Алевтины Васильевны. Первая хотела замуж, а вторая, напротив, не хотела делить сына с кем бы то ни было ещё. По этой причине из всех «шаставших» по их трёшке на окраине Москвы она невзлюбила только Айшу – остальные, на её взгляд, опасности для её материнского счастья не представляли.

Мало того что Алевтина с ней не разговаривала, не замечала того, что Айша готовит, отделила себе полку в холодильнике и готовила одновременно с ней, она ещё и жаловалась на неё сыну, говорила в спину нецензурные гадости, будучи при этом интеллигенткой в пятом поколении, – в общем, пыталась выжить Айшу из жизни своего сына всеми силами.

– Здравствуйте, Алевтина Васильевна, я к Герману, разрешите, я пройду. – Айша стояла в прихожей с сумками из магазина. У неё уже были свои ключи от квартиры; воспользовавшись ими, она и вошла – собиралась приготовить ужин и прибрать комнату Германа.

– Опять припёрлась, шалава! Ишь, зуд у неё во влагалище. Шастает по квартирам! Порядочным людям покоя не даёт. – Алевтина Васильевна стояла на пороге своей комнаты с сигаретой в зубах, в своём вечном халате и с творческим беспорядком на голове.

В свои почти восемьдесят – она родила Германа поздно и гордилась тем, что пожила и для себя, – Алевтина Васильевна постоянно эффектно курила, пила литры кофе и вела круглосуточные телефонные беседы. Сын боготворил мать, слова о ней плохого говорить никому не разрешал. Когда Айша пару раз робко пожаловалась, передав слова его матери о себе, Герман изумился и сказал, чтобы Айша не придумывала – мама такого сказать не могла.

За те пять лет, что прошли с момента их знакомства, Айша окончила институт. О распределении тогда уже речи не шло. Пришли иные времена. Сам устраивайся, как хочешь, да и учителя в начале 2000-х получали копейки. Она продолжала подрабатывать на кафедре в институте, потом устроилась нянечкой в частный детский сад, которые тогда повсеместно открывались в Москве. Потом стала работать там же воспитателем.

Кадров не хватало, и молодую Айшу, уже имеющую годовой опыт работы в этом садике, владелица поставила старшим воспитателем, а позже, открыв ещё два филиала садика, сделала Айшу заведующей. Проработав так три года, Айша с подругой решили открыть свой собственный садик с функцией центра дошкольного развития. Нашли инвестора – большая компания по производству и продаже бытовой техники решила открыть садик для детей сотрудников, чтобы тот располагался рядом с офисом компании. Айша узнала об этом случайно, но отреагировала быстро. Договорилась о встрече с руководителем. Создала бизнес-план, описав преимущества предложенной формы воспитания и обучения. Словом, так всё как-то и сложилось.

Долго искали помещение, сами его ремонтировали, закупили мебель, оборудование и в начале зимы приняли первые три группы детишек.

– А ты у меня бизнесвумен! – Герман заехал за ней на работу и увидел, как Айша прощается с родителями и сотрудниками в конце рабочего дня. Он мало интересовался, на что она живёт, чем занимается на работе. Знал, что работает с детьми, и этого знания ему было достаточно.

– Да ладно тебе, какая уж из меня бизнесвумен. – Айша улыбнулась. Ей было приятно, что он всё-таки заехал.

Нельзя было сказать, что Герман вовсе не интересовался тем, как и чем она живёт. Если она начинала рассказывать, то он слушал. Просила о помощи – помогал.

Правда, чаще помогал не сам, а находил того, кто поможет.

Сам по себе частный бизнес в России, а в Москве тем более, в начале-середине двухтысячных – это был ещё тот экстрим. Со стороны всё выглядело гладким: работаешь хорошо, людям платишь, налоги платишь – и в шоколаде. На самом деле всё обстояло иначе. Когда ты работаешь хорошо, ежедневно находятся те, кто хочет пристроиться к твоему бизнесу и заработать на тебе, ничего не давая взамен. Коррупция чиновников. Каких нервов стоило Айше и её подруге Наташе, с которой они вместе этот садик организовали, получить элементарные разрешения от санэпидемстанции, пожарных, медиков и так далее. Нигде не обходилось без взяток. То есть просто так пройти проверку было невозможно, «дань» входила в обязательный платёж. И это повторялось ежемесячно.

Потом нарисовались ребята – «юристы» из спортивного зала, которые объяснили девушкам, что будут их «крышей», поэтому вынь и положь им ежемесячную плату. Вот тогда-то она не выдержала и обратилась к Герману. Он помог ей. Теперь её «крышевал» его близкий приятель.

«Всё под контролем. Без „крыши“ нельзя, так что лучше уж своим будешь платить», – инструктировал её Герман перед встречей с новыми «юристами». Родители, которые приводили малышей в садик Айши и Наташи, были обеспеченными людьми, они работали в серьёзной компании и были готовы платить деньги за воспитание и развитие своих малышей в отсутствие родителей. Нужно было обеспечивать безопасность детей, хорошее питание, содержание и воспитание. Всё это было непросто, особенно когда тебе всего двадцать пять лет и ты не местная. Но девчонки справлялись и уже подумывали снять помещение побольше, чтобы открыть три новые группы и кружки для развития малышей по системе Монтессори.

Отношения с Германом абсолютно не соответствовали мечтам Айши о семье. Время шло, а ничего у них не менялось. Она тешила себя тщетными надеждами, что он сделает ей предложение. Несколько раз сама начинала разговор на эту тему.

– Гера, а ты меня любишь? – Айша лежала, вытянувшись вдоль бедра Германа, после их чудесной близости, именно в эти моменты она как никогда ощущала, что они созданы друг для друга, – столько в нём было заботы о ней, нежности и силы, деликатности и желания сделать приятное ей. При этом в момент апогея их любви просыпалось в нём что-то животное, но не страшное, как в отце в минуты ярости, а какое-то первобытное, завораживающее и мужское… Она каждый раз поражалась, что именно с ней он такой, только с ней.

– Конечно, люблю. – Он притянул её и положил к себе на живот. – Что ты спрашиваешь, ты же сама знаешь.

– Мне важно, чтобы ты сказал, а ты опять отшучиваешься. – Она легла щекой к нему на грудь, гладила рукой чуть пробившуюся щетину, почти мурлыкая от удовольствия и радости быть с ним.

– Птичка, ну опять ты начинаешь. Я же тебе не раз уже говорил, что ты – моя, мы вместе. Что ты ещё хочешь?

– Я семью хочу и ребёнка. – Айша слезла с его живота, села на край постели и начала натягивать на себя футболку. Она уже знала, что сейчас он переведёт разговор на другое и больше ничего не ответит. Встала, вздохнула и пошла готовить завтрак, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Алевтину Васильевну – сегодня они опять встречались у него.

Так и жили уже пять лет гостевым браком – надо же, название какое придумали – на два дома. Ничейные какие-то оба.

У Айши была бабушка. Она жила километрах в пяти от их городка, в деревенском доме. Бабушка умерла, когда девочке было семь лет, поэтому она помнила не всё, но отдельные тёплые моменты были связаны именно с бабушкой и её домом.

Дом был совсем небольшой. В её представлении он был пряничным домиком из сказок. Может быть, это просто память со временем дорисовала и приукрасила. Бревенчатый дом с синей крышей и белыми резными наличниками на окнах. В палисаднике возле дома всегда было много ярких цветов. Утром бабуля первым делом выходила во двор, кормила кур и поливала свой палисадник.

Ладненькая, опрятная, в белом фартуке, она возвращалась в дом и пекла для заспанной внучки шельпеки – лепёшки, обжаренные в масле, похожие на чебуреки без начинки. Бабуля делала их несладкими, с хрустящей корочкой и подавала со сметаной и вишнёвым вареньем. Потом они вместе шли за козьим молоком на другой конец деревни. Там жила большая семья – отец, мать, десять детей и огромное хозяйство. У них всегда вкусно пахло молоком и свежеиспечённым хлебом, все трудились, у каждого было своё дело, даже у самых маленьких. Мать семейства была весёлая и очень шустрая. Она всегда встречала улыбкой Айшу с бабушкой, усаживала за стол, наливала свежего молока и угощала тёплыми баурсаками – маленькими хрустящими пончиками. Бабушка присаживалась, обменивалась с хозяйкой новостями, затем они брали бидон с тёплым молоком и шли домой.

Айша крепко держала бабушку за руку, гордо вышагивая с ней по деревне, не баловалась и вела себя хорошо, чтобы все видели, какая у бабушки умница-внучка из города приехала. Это была мать отца Айши. Она прекрасно знала, что творил её сын, от этого глаза её были всегда грустными, и умерла рано тоже от этого – не смогла пережить такой беды и сделать ничего не могла, вот только внучку баловала, чтобы как-то сгладить вину сына.

– Бабушка, а почему у одних дружная семья и много детей, а других всё не так?

– Это, внучка, как Бог кому даёт. От человека зависит, как он испытания проходит. Всем нам Господь по силам испытания даёт и людей к нам приводит по вере нашей.

– А у меня как будет? – Айша не понимала, о чём говорит бабушка, но чувствовала, что та её очень любит и жалеет.

– У тебя, Аишечка, деточка моя, всё будет лучше всех, ты уже все свои испытания прошла. – Бабушка прижала её к себе, обняла и украдкой смахнула слёзы. Айша видела, что бабушка плачет, но не понимала отчего.

– Я очень люблю тебя, моя бабулечка! – В этот момент девочка почувствовала, как мир вокруг неё наполнился звенящими, еле слышными голосами, всё вокруг словно озарилось, и в её сердце затеплился маленький огонёк, от которого стало так тепло, что возникло отчётливое ощущение счастья, которым хочется делиться. По её щекам катились слёзы. Она ещё крепче прижалась к бабушке. – Очень люблю, – прошептала она ещё раз.

Айша – человек-план. Привыкла рассчитывать только на себя. Никогда и ни у кого ничего не просила. К Герману обращалась в исключительных случаях. Не чувствовала, что рядом с ней именно то мужское плечо, которое было в больших семьях, в книгах и в её воображении. Ей, наоборот, хотелось всё время заботиться о нём, поддерживать и вести за собой. С детства она спасала мать, потом себя, и теперь ей тоже было необходимо кого-то спасать. Может, она и работу себе такую выбрала – помогать детям и их родителям – оттого, что это тоже своеобразное спасение.

На самом деле Герман в спасении не нуждался. Он был самодостаточен, ему было комфортно жить с матерью, встречаться с Айшей, отвечать только за себя. Он не стремился что-то менять и обременять себя семьёй, детьми и обязательствами. Его как раз полностью устраивала их с Айшей модель отношений.

– Давай мы с тобой снимем квартиру.

– Зачем, птичка? У меня хорошая квартира, и тебе есть где жить. Наоборот, здорово, что мы то тут, то там, успеваем соскучиться.

– Гера, я серьёзно, а ты опять шутишь.

Так было всякий раз, когда она пыталась завести серьёзный, на её взгляд, разговор. Каждый раз готовилась, искала аргументы, продумывала, как ему объяснить и его убедить. А он просто не хотел говорить с ней на эту тему.

Так они и жили. Она считала, что почти замужем, а он – что свободен.

Герман сам удивлялся длительности своих отношений с Айшей. Маленькая, хрупкая, буквально невесомая, а с таким характером. Как она его к себе привязала? Когда познакомился с ней у Миши в мастерской, он даже предположить не мог, что это так надолго. Обычно Герман сам с женщинами не сходился. Всегда специально дистанцировался. Хотел, чтобы «побегали» за ним. Только тогда это будет искренне. Если ты действительно нужен женщине не как кошелёк, а как человек, она будет тебя добиваться. Это ему ещё как-то давно, в юности, объяснил свою теорию друг отца. Дядя Миша, по сути, был единственным мужчиной, который оказывал непосредственное влияние на воспитание Германа. Когда мать с отцом развелись, он иногда к ним захаживал, поддерживал – что-то подремонтирует, продукты достанет, когда тяжело было, с Германом то на рыбалку съездит, то на дачу к себе возьмёт. Он и к матери клинья подбивал, предлагал ей замуж, но она была категорически против повторного брака, так что не сложилось. Теперь дядя Миша приезжал редко, был совсем пожилым. Герман иногда навещал его сам.

По неопытности Герман в начале своих отношений с женщинами не применял метод дяди Миши. Старался добиться расположения к себе всеми способами. Ухаживал красиво, по мере своих возможностей, конечно. Рестораны, прогулки, поездки на отдых, дорогие подарки. Всё было в никуда. Рано или поздно отношения заканчивались, спасибо никто не говорил. Постепенно он сам стал отдаляться и соблюдать холодный нейтралитет в отношениях. И это, оказывается, цепляло.

Он перестал дарить что-то дорогое, стал говорить меньше комплиментов – только хуже от них, замкнулся в чувствах и решил, что лучше позволять любить себя и не влюбляться самому. Тем более что последний его опыт до Айши был очень тяжёлым и болезненным. После этого Герман вообще не хотел больше ничего серьёзного. А тут такая птичка-невеличка – и уже пять лет встречаются. Она же моложе его почти на 10 лет. Ей замуж нужно и детей нужно. А это не его история. Мать не хочется одну оставлять, да и какой из него муж? Несколько раз он пытался с ней порвать. Специально был холодным, пропадал, не звонил, не приезжал.

«Без меня ей точно будет лучше. Пострадает и найдёт кого-нибудь», – рассуждал Герман, в очередной раз проезжая мимо её дома и сдерживая порыв позвонить. Проходило несколько дней, и он ловил себя на мысли, что уже скучает, что ему её не хватает. Отвечал на её звонок с радостью, потом вспоминал, что решил быть отстранённым и буквально обрывал её полет какой-нибудь грубостью, сетуя на самого себя за свою слабость. Потом она всё-таки приезжала, и словно солнце входило в его дом. Мир вокруг становился другим. Её улыбка, смех и даже слёзы, которые он терпеть не мог, – напоминание о том, как он жесток с ней, – озаряли мир Германа.

Недавно у Германа произошёл разговор с матерью.

– Герман, я не понимаю, это долго будет ещё продолжаться? Не задержалась ли она тут? – Алевтина Васильевна вошла в комнату сына, как обычно, без стука. А что стучать? В собственной квартире можно ходить где и когда хочешь. Это же своя квартира. У себя дома, она считала, где хочет, там и ходит.

– Мам, ты о чём? – Герман прекрасно понял, о чём и о ком она, но на конфликт идти не хотел.

– Сын, ты всё понял. Не юли. Айша эта твоя долго ещё будет у нас столоваться? Зачем она тебе? Ты же видишь, она в тебя мёртвой хваткой вцепилась. Или ты жениться собираешься и мать бросить старую и больную? – В этот момент «больная и старая» мать закурила очередную сигарету, театрально присела в кресло, закинув ногу на ногу.

– Мама, я уже взрослый мужик, мне тридцать пять лет, сам разберусь. – Герман всеми силами старался не развить конфликт и переключить внимание матери. – Давай я тебе кофе сварю?

Хотел ли он жениться? Однозначно нет.

Ему не хотелось менять свою жизнь, в которой всё было привычно, по-холостяцки просто и незатейливо. Сам себе хозяин, ни за кого, кроме матери, не отвечаешь, когда хочешь – работаешь, а бизнес у него помаленьку шёл, доход имелся, квартира мамина – тоже удобно, думать о жилье не нужно. Дети? Зачем ему дети? И только Айша выбивалась из этой понятной и удобной схемы. Он её хотел, но не желал ответственности за неё и возможных детей, а она не хотела так жить. Айша упорная. Может всё изменить. Он это знал.

На этот Новый год он сделал ей королевский подарок. Айше вообще мало что дарили в жизни. Она радовалась, как ребёнок, даже малейшему вниманию, шоколадке или букету полевых цветов, просто некому было её баловать подарками. Про отца с матерью и говорить нечего – им было не до подарков, сестра отсутствовала в её жизни, подруги были, но какие подарки от подруг? Так, маленькие знаки внимания на день рождения.

В тот день, накануне Нового года, он приехал к ней, как обычно, без предупреждения. Было уже поздно, почти двенадцать ночи. Она собиралась ложиться спать. Вымыла голову, почти досушила волосы – это не быстрый процесс с такой гривой, – надела пижаму и сидела с книгой, ждала, пока волосы досохнут. Раздался звонок в дверь. Она отложила книгу и поспешила открывать. Это же Герман, кто же ещё мог в такой поздний час!

– Птичка, собирайся. Накинь что-то тёплое. На улицу идём! – Он улыбался, в карих глазах играли хитрые огоньки, весь его вид напоминал волшебника, собирающегося сотворить чудо.

Айша накинула пуховик прямо на пижаму, повязала пуховый платок – его подарила ей Тоня, хоть и не по моде совсем, но такой уютный, напоминал бабулю и её деревню… Натянула зимние сапожки на босые ноги.

– Я готова! Куда идём?

Он уже стоял на лестничной площадке, вызывая лифт. Боже, как медленно поднимается эта адская машина! Лифт в подъезде у Тони был старенький, неторопливый и не для ленивых. Большая металлическая дверь, покрашенная в серый цвет, причём, судя по сколам краски, это, наверное, был уже двадцатый слой за время его эксплуатации, открывалась вручную. Требовалось опустить вниз тугую ручку, дождавшись, когда кабина лифта остановится на этаже. Потом нужно было распахнуть две двери соломенного цвета с маленькими окошками и шагнуть на «плавающий» под ногами пол. Первое время Айша никак не могла привыкнуть, боялась – вдруг шагнёшь, и пол под тобой провалится? А ещё всегда было страшно, что лифт не захочет останавливаться на их последнем, девятом, этаже и поедет дальше, набирая скорость и превращаясь в ракету. Но всё прошло нормально. Лифт приехал, Герман вошёл первым и втянул её за руку за собой.

– Ну что ты такая трусишка? Столько лет тут живёшь и всё боишься лифта. Как ты за рулём будешь ездить?

– Что ты! Какой руль? Мне-то откуда его взять? А потом, машина – это совсем другое. Она понятная и на земле. У Наташи машина, я уже пробовала посидеть за рулём. Это так волнительно и невероятно интересно! – Она вздохнула, подумав о том, что машина ей точно не светит ещё много лет. Откуда взять столько денег? Все деньги вложены в бизнес, даже на зарплату себе и Наташе практически ничего не остаётся. Хотя как это удобно – машина! Совсем другой мир открывается.

Они выбежали из подъезда; стояла морозная предновогодняя ночь. На улице было пустынно, и только заснувшие машины в ожидании своих хозяев смотрели на них своими широко распахнутыми глазами-фарами. Айша вдруг резко остановилась на последней ступеньке порога.

– Ой, как холодно! Ты, наверное, меня разыгрываешь. Пойдём лучше домой. – Айша улыбалась и тянула его за руку обратно, в тёплую пустоту подъезда.

– Да нет же, птичка, пойдём, я тебе говорю! Ещё буквально пара шагов. – Герман сжал покрепче её ладошку и потянул за собой. – Идём, идём же!

За углом дома, аккурат под фонарём стояла маленькая красная машинка. Снежинки медленно опускались, покрывая её белым невесомым кружевным покрывалом, словно оренбургским платком.

Герман обнял Айшу.

– Закрой глаза. Не подсматривай и слушайся меня.

Она услышала звук открывающейся дверцы, почувствовала, как он подхватил её на руки, а потом бережно усадил на сиденье.

– Всё! Можешь открывать! – Он обошёл машину и сел рядом с ней на пассажирское сиденье.

– Ой! Что это всё значит? Почему ты меня за руль посадил и чья это машина? Ты себе новую машину купил? Красивая! – Она провела пальцами по «торпеде» и положила руки на руль.

– Здорово! Поздравляю тебя с покупкой!

– Что ты! Нет, это не моя машина. – Он взял её руку, раскрыл ладошку и торжественно положил в неё ключи с брелоком сигнализации. – Это ТВОЯ машина!

– Герман, ты что?! Не может быть! Откуда? Как? – Она такого не ожидала. У неё, не привыкшей к подаркам вообще, в голове не укладывалась мысль, что ей можно подарить машину!

– Ну вот, заработал денег по случаю и решил тебя порадовать. Ты же давно мечтаешь о машине, тебе нужно по работе ездить, ко мне почаще станешь приезжать, так удобнее будет. – Он говорил, а сам улыбался, очень довольный собой. – Так что это – твоя машина, мой подарок на Новый год!

– Господи, не может быть! Как ты это придумал?! У меня и прав-то нет, как же я буду ездить? Нет. Давай она всё-таки будет твоей, и ты меня будешь на ней возить иногда. – Айша говорила, а сама не могла осознать масштаба происходящего. Ей подарили машину! Не просто подарили – любимый мужчина сделал такой королевский подарок!

– Я уже всё продумал. Буду тебя по выходным учить ездить. Начнём на «Ниве», а потом продолжим на твоей машинке. Это «Ниссан Микра», товарищ из Германии пригнал. Я, как увидел, понял, что это то, что тебе нужно. И в автошколу запишешься. А потом решим с получением прав и экзаменом.

– Спасибо, спасибо, спасибо, мой любимый! – Айша повернулась к Герману, обняла его за шею и целовала, целовала.

Потом она выскочила из машины, позвав его за собой:

– Ну, покажи мне, что тут и как!

– Птичка, темно и холодно уже, пойдём домой, будем отмечать подарок! Там всё расскажу, а утром рассмотрим.

Теперь у неё была машина. Невероятно!

Буквально за пару дней до этого Айша в очередной раз приняла твёрдое решение проститься наконец с Германом. Анализ их отношений крутился в её голове круглосуточно. Ей хотелось ребёнка. Уже почти двадцать шесть, а она не замужем. С Наташей, подругой и компаньоном по бизнесу, они договорились, что будут рожать по очереди. Одна в декрете – вторая на форпосте бизнеса. Первой должна была идти Наталья. Но у неё возникли проблемы по-женски. Нужно было время на лечение и даже, может быть, на ЭКО. У Айши же не было вариантов. Они с Германом предохранялись, детей он не хотел, как-то в разговоре предложил отвести её к знакомому врачу и решить вопрос с контрацепцией. Сам он решать его не хотел. Презервативы и прочие «мужские» способы отрицал категорически, говорил, что тогда теряется смысл от близости, что это неестественно. В итоге ей выписали гормональные контрацептивы. Теперь риска забеременеть не было совсем, но она должна была постоянно пить таблетки. Каждый день, по графику вечером выпивалась маленькая розовая или белая таблетка, предотвращавшая возможность забеременеть. Так что дети ей не грозили.

Продумав ситуацию в очередной раз, она призналась себе, что без Германа ей будет очень плохо, что она не представляет жизни без него, он – её солнце и небо. Но если она хочет детей и семью, а он нет, то нужно расставаться, излечиваться от него и искать себе мужа и отца своим детям.

Проблем с ухажёрами не было, просто она всех игнорировала – у неё был Герман.

А теперь этот подарок. Как можно бросить человека, которого ты любишь и который только что подарил тебе машину? Это просто некрасиво, даже не говоря уже о том, что это не по-человечески. Ну, и нужно себе признаться в том, что очень рада машине, хотела её, даже и не мечтала о ней, а тут – вот она, стоит у подъезда, красоточка такая! Придётся ещё потерпеть. Нет, сейчас бросить его совершенно невозможно. Ну как сказать ему? Он же расстроится. Так рад, в кои-то веки что-то сам подарил, проявил инициативу. Да и машину тогда придётся вернуть…

Айша накрывала на стол и вела диалог сама с собой. Рядом с ней всегда были два незримых свидетеля её душевных терзаний, взлётов и падений – Ангелок и Чертяка. Так их называла бабуля.

– Помни, внучка, что за тобой всегда следуют двое, один справа от тебя – это Ангелок. Он добрый, радуется за все твои хорошие дела и поступки, крылышками трепещет, улыбается и словно поддерживает тебя. Сделаешь хорошее что-то другим людям и чувствуешь, будто порхаешь над землёй, – это Ангелок тебя на ручках несёт, радуется с тобой. В это время второму – Чертяке – плохо, он корчится и гримасничает, старается напакостить.

– А отчего ему плохо, Чертяке этому?

– Оттого, что ты не его послушала, а Ангелочка. Чертяка тебе всякие пакости нашёптывает, на дурные дела подбивает. Как оступишься, обидишь кого или соврёшь, дурное задумаешь – он радуется, а Ангелок плачет. Каждый из них тебе своё нашёптывает, но мы, люди, так устроены, что проказы и козни Чертяки хорошо слышим, а простые добрые слова Ангелочка мимо ушей пропускаем. Так и будут они тебя всю жизнь каждый на свою сторону перетягивать.

– А я что? Мне как быть? Я хочу Ангелочка радовать, а того, второго, вообще не хочу слышать! – Айша представила, как в этот момент те двое около неё засуетились – Ангелок улыбнулся, а Чертяка начал недовольно гримасничать. Ей стало не по себе.

– Ты, внучка, все свои дела и поступки взвешивай, помни про Ангелочка, радуй его, он тебя никогда не бросит и будет твоим помощником, а если Чертяка возьмёт над тобой верх, то дело плохо, пропадёшь тогда совсем.

– Как папа? – Айша представила, что её папу захватил Чертяка, что тот не совладал с ним и папин Ангелок погиб. Вот, оказывается, почему папа такой! Это не он, это всё Чертяка!

Бабуля ничего не ответила, прижала её к себе, положила свою тёплую ладонь, шершавую от работы и пахнущую тёплым молоком, Айше на голову, стала гладить и перебирать её волосы, качая всем телом, словно убаюкивая свою маленькую внучку.

– Помни про Ангелочка, Аишечка, помни. – Горячие слёзы стекали по бабулиному лицу и пропадали в Аишиных волосах, впитывались, растворялись, словно живительный бальзам.

Наутро бабуля отвела Айшу в храм. Она уже не помнит подробностей того, что там происходило. Помнит только, как её удивил сам храм. Белый, с ярко-зелёными луковками на крыше, в окружении цветущей сирени и яблонь, он стоял на пригорке посреди деревни, словно игрушечный домик из сказки. Внутри из всех окон струилось щедрое солнце, играло лучами с золотом, которым было щедро всё украшено внутри. И аромат храма тоже врезался в память навсегда, он был незабываемым. Пахло чем-то очень близким, родным, тёплым. Кедрово-медовый запах ладана перемешивался с ароматом свечей, солнца, счастья и радости от нахождения в этом волшебном домике.

От этого дня из воспоминаний, а было ей всего-то лет шесть, остался крестик на груди и новое имя, которое ей дали там, в храме.

– Запомни, что при крещении ты Елена, это имя твоей святой – святой Равноапостольной Царицы Елены. Она теперь твоя небесная покровительница.

Конечно, она тогда многого запомнить не могла, бабуля повторяла ей много раз и рассказывала истории про Иисуса Христа, Равноапостольную Елену, ангелочков, чертяк – на ночь, как сказки. Айша и сейчас, ложась спать, частенько вспоминает те отрывки и моменты из детства, которые всплывают в памяти. Бабулю и её напевный голос, читающий сказки, уютную небольшую комнату с иконами в углу, вязанную скатерть на столе, вкусные бабушкины шельпеки, которые та ловко пекла поутру, пока Айша ещё спала…

Сегодня Ангелочек был явно недоволен Айшей, может быть, даже плакал. А вот Чертяка хихикал и подпрыгивал от радости. Она сама себе была противна. Так радовалась машине, что про все свои решения и данные себе обещания забыла.

«Нет, ну признайся себе, что ты из-за этой новой маленькой красной игрушки с ним остаёшься. Разговор свой отложила, действовать передумала», – шептал Чертяка, потирающий от радости ладошки.

«Ну тебя! – отвечала мысленно Айша. – Я же никогда ничего не просила, он сам так решил, и я его просто обидеть боюсь. Не хочу делать больно человеку в момент его радости».

– Гера, иди за стол, у меня всё готово! Будем отмечать! – Айша заглушила в себе все сомнения, поправила салфетки и торжественно выставила бокалы для шампанского.

Потом они вечерами катались на его старенькой «Ниве» по городу. Он терпеливо объяснял ей правила вождения и устройство автомобиля. Удивительно, но лучшего учителя было трудно представить. Обычно мужчины не в состоянии обучать вождению машины своих вторых половинок. Очень уж нервный это процесс. Страшно, что въедет она сейчас куда-то не туда, машину испортит и сама убьётся. Сколько женских слёз пролито на этом поприще семейного обучения, сколько скандалов случилось в самых благополучных семьях и крепких парах. Ну не выдерживает обычно мужская психика женского стиля вождения и понимания ситуации на дороге. А между тем, по статистике – а это штука точная и упрямая, – именно у женщин процент безаварийного вождения в три раза выше, чем у мужчин.

– Смотри, видишь, перед тобой машина, нужно держать дистанцию, если он резко затормозит, например пешеход перед ним дорогу перебегает, а ты этого пешехода не видишь, то ты не успеешь среагировать, если расстояние между вам маленькое, влетишь ему в зад и будешь виновата. – Герман спокойно, без нервов, своим уверенным бархатным голосом выдавал ей водительские секреты. Айша млела. Ей так нравилось, что он рядом, они вместе чем-то занимаются, он к ней прислушивается и хвалит, когда получается.

Вначале ездили по дворам. Она приезжала к нему после работы, выпархивала из вестибюля метро «Семёновская», гостеприимно распахивающего перед ней двери, и там, на площади возле кинотеатра «Родина», её ждала белая «Нива», ставшая родной, и её Гера.

– Руль крути аккуратно. Здесь тугой руль, он без гидроусилителя, как на твоём «Ниссане», там тебе легче будет.

Айша старалась изо всех сил провернуть руль, особенно тяжело, когда сдаёшь назад в повороте. Руки тонкие, сама маленькая, еле дотягивалась ногами до педалей. Приноровилась учиться в сапогах на каблуке. Каблуком упираешься в пол, и он работает словно рычаг, тогда нога не на весу, а между каблуком и педалью.

– Зачем мы учимся на ручной коробке передач? В моей машине ведь «автомат» стоит.

– Да, но сдавать на права ты будешь на ручной коробке и вообще на другой машине. Той, что в ГАИ будет. Погоди, как «ручку» освоишь, сможешь ездить на чём угодно.

Герману нравилось заниматься с Айшей. Она так внимательно его слушала, старалась, почти не спорила.

«Почти». – Он улыбнулся своим мыслям. Они уже вернулись к нему домой, мать, как обычно, была в своей комнате и к ним не вышла, увлечённая очередной телефонной беседой, за дверью слышался её чуть сиплый от курения голос. Айша прошла сразу на кухню – выгружать продукты и готовить ужин. Он же лёг на диван, включил ноутбук и стал смотреть переписку с поставщиками. Первое письмо было от продавца запчастей. Он заказал для машинки Айши новые колонки. Хороший звук – это очень важно, считал он. Он и в своих машинах поставил новые колонки известного бренда. Когда едешь, включаешь на среднюю громкость, низы ухают, верхи чистенькие, включишь ABBA или Барри Уайта – полное ощущение погружения в музыку.

Как вообще ему пришла в голову мысль купить ей машину? Всё неслучайно, видимо. Эту мысль ему подал знакомый. Они пересеклись по делу, и тот рассказал, что купил жене новую машину – подержанный «Ниссан Микра» в очень хорошем состоянии, пригнали из Германии специально для него. Красного цвета.

– И ты представляешь, она ей не понравилась! Прямо категорически. В слёзы, сопли, ну, все эти бабские дела. «Не хочу красную, и всё!» – воет белугой. Мол, я так ждала, так мечтала, а ты мне красную. Вот что теперь делать? Нужно срочно продавать и гнать ей другую. Ты не знаешь, может, кому-то нужна красная бабская машина?

– Да, ну и история! Неужели так важен цвет? Вроде красный – хороший цвет, на дороге его видно, выделяется, да и модель отличная для женщины. Что ей не понравилось?

– Вот и я не знаю, что не понравилось, разве их поймёшь! Не хочу, и всё, да ещё и ревёт.

После встречи Герман ехал домой и раздумывал, как помочь приятелю, кому предложить машину. Тут позвонила Айша, сказала, что едет к нему, что накупила всего разного вкусного по дороге и, если он где-то недалеко, не может ли встретить её? Вот тут-то ему и пришла мысль подарить ей машину. А что? Почему бы и нет? Она точно оценит. Даже и не мечтает о таком. Давно уже говорит, что хочет научиться водить, на машину хочет заработать когда-нибудь. А у него как раз сейчас и деньги были, недавно удачную сделку провернул. Думал с Айшей полететь куда-нибудь в жаркие страны, а тут машина. Позвонил приятелю:

– Знаешь, я подумал, заберу у тебя этот «Ниссан», своей подарю.

Герман чувствовал, что привязывается к Айше всё больше.

Он уже явно скучал без её непрерывного щебетания – рассказов про сегодняшней день, про малышей в группах и их родителей, про конфликты с госорганами, учиняющими бесконечные проверки, про взятки, про планы на будущее. Привык к её вкусным ужинам и стал заглядывать к ней чаще, проезжая мимо Сокольников, где она жила в тёткиной квартире, выходящей окнами прямо на шоссе – и парковаться не нужно было, ставь машину у дома и иди на огонёк в окне, где тебя всегда ждут и всегда улыбаются. Это же приятно, когда тебя всегда ждут с улыбкой.

А когда ему было не нужно или лень выбираться из дома – она приезжала к нему. Тогда был вкусный ужин, она покупала что-то по дороге, готовила быстро, буквально за полчаса накрывала стол, приноровилась уже – успевала и комнату их прибрать, и вещи его постирать. Мать продолжала конфликтовать с Айшей, точнее, держала оборону. Защищала себя и свою собственность – сына и квартиру от заезжей нахалки, но со временем конфликт из острого превратился в вялотекущий. Все к нему привыкли. Они старались мать не тревожить, а она не выходила лишний раз из комнаты, чтобы не видеть «эту». Анализировать свои чувства он не пытался. Приятно ему с ней – и хорошо. Чем может, тем помогает. Единственное, она заговаривала периодически про семью и детей, но всем женщинам хочется замуж, а ему это вроде как и не нужно. Его в общем устраивало всё как есть.

Айша не могла дождаться, когда же она сможет уже ездить на своей машине. Они уже два месяца занимались вечерами. У неё неплохо, по словам Германа, получалось на его «Ниве», несколько раз уже выезжали ночью на шоссе и даже пробовали ездить на её «Ниссане». Это было непередаваемо прекрасно и романтично. Она сама за рулём и везёт Германа по ночной Москве! Одновременно Айша нашла рядом со своим офисом, недалеко от «Новослободской», автошколу и ходила туда, осваивала правила, чтобы весной сдать на права.

За время этого совместного обучения вождению они сблизились ещё больше. Он был к ней очень внимателен, бережно объяснял премудрости управления автомобилем, они стали чаще видеться, можно сказать, что уже жили вместе. И пяти лет не прошло, усмехнулась она. Мысли о том, что нужно расставаться, посещали её реже. Она надеялась, что, привыкнув к ней, он поймёт её ценность в своей жизни, не захочет расставаться и рано или поздно жениться на ней. И тогда у них будет настоящая семья, будут дети.

Дети… Айша работала с детьми и родителями. Их с подругой бизнес рос. Было открыто уже шесть филиалов. Они в самом начале правильно выбрали концепцию садиков полного дня с воспитанием по системе Марии Монтессори. Про эту систему Айша узнала ещё в институте. Их преподаватель по педагогике сама была увлечена этой методикой, много и подробно о ней рассказывала. Айша писала курсовую по этой теме.

«Мария Монтессори – итальянский врач и педагог. Наблюдая за детьми, она подметила, что ребёнок выбирает для игр именно те предметы и ситуации, которые ему сейчас требуются для развития тех или иных навыков. Таким образом, создавая для ребёнка естественную среду с возможностями выбора игровых зон, мы тем самым стимулируем его естественные познавательные потребности. Основополагающий принцип подхода Марии Монтессори, заложенный ею в систему воспитания, – „Помоги мне сделать это самостоятельно“. Взрослый выступает не в роли наставника, а в роли помощника. По этой системе работают тысячи детских садов и школ во всём мире. Впервые система была опробована в 1907 году в Доме ребёнка в Риме. С 1909 года методикой Марии Монтессори заинтересовались во многих странах мира, оценив её эффективность. В 1913 году воспитание по Монтессори было внедрено и в России. Длилось это, увы, недолго. В 1924 году по понятным причинам все детские садики Монтессори в России были закрыты и открылись вновь лишь 1992 году, благодаря педагогам энтузиастам». Так писала Айша в своей курсовой работе, за которую получила отлично, и воплотила свою мечту, организовав собственный «садик Монтессори».

Айше с подругой пришлось немало потрудиться для создания сети садиков с высокими образовательными стандартами. И хотя ни у одной из них детей пока не было, девушки хорошо понимали потребности родителей и своих маленьких учеников. Всё старались делать на пять с плюсом. Самым трудным было найти нужное помещение. По требованию СЭС это должен был быть первый этаж с собственным выходом в закрытый двор. Комнаты нужны были светлые, с большими окнами и высокими потолками – это уже было представление Айши.

– Детям нужен простор, воздух и солнечный свет. Каморки нам не подходят. – Айша ставила задачу риелтору. – Помещение должно быть не менее ста квадратов, сухое, чистое, с хорошим отоплением, без всякой сырости и плесени на стенах, с хорошей парковкой и шаговой доступностью до метро.

– Ну и задачки у вас! – Риелтор старательно записывал всё в блокнот.

Мягкая в отношениях с Германом, на работе Айша, напротив, чувствовала себя уверенным, где нужно – жёстким, строгим руководителем. Она точно знала, что хорошо для их бизнеса, выстраивала его по заранее продуманному плану.

Айша с Наташей были ровесницами, которые в свои неполные двадцать шесть лет создали целую сеть садиков. Вначале они просто не понимали, во что ввязываются. Не знали, как это сложно – иметь свой бизнес. И ещё сложнее всё, что связано с детьми, питанием и преподаванием.

Когда не знаешь про трудности, то идёшь смело вперёд и преодолеваешь их по мере поступления.

Первое помещение Айша нашла недалеко от дома Тони, в котором она жила. Это был полузаброшенный детский сад на пересечении улицы Гастелло с 3-й Сокольнической. Однажды, прогуливаясь по району, она набрела на это здание. Во дворе, за старым, кованным, с завитушками растительных узоров забором, стоял двухэтажный дом, покрашенный в светло-жёлтый цвет. Краска на фасаде кое-где облупилась от времени, два одиноких крыльца грустно смотрели на неё окошками входных дверей под съехавшими набок кепками козырьков подъездов. Дело было в сентябре. Всё здание было увито девичьим виноградом, вокруг стояли старые кряжистые яблони, ветки которых ломились от тяжёлых плодов. Яблоки были мелкими, совсем не такими, как в её детстве, но их ярко-карминный цвет буквально освещал всё вокруг. Двор был залит уставшим осенним солнцем и напоён медовым яблочным ароматом. Айша остановилась у решётки забора, стояла, очарованная этим зрелищем.

– Вот он – мой садик. – Она толкнула калитку рукой, та со скрипом поддалась, и она вошла на территорию. Никого не было, удивительная тишина среди грохота мегаполиса…

А сегодня они уже подписывали договор аренды шестого помещения. Все здания были в разных районах Москвы, чтобы охватить как можно больше желающих. За эти почти три года их садики стали на слуху, родители передавали информацию из уст в уста, сарафанное радио в таком деле – лучший способ продвижения. Группы были маленькие – до десяти человек. В каждом здании размещалось по пять-шесть групп. Каждую нужно было обеспечить двумя преподавателями и оборудованием. Создавалась так называемая среда Монтессори. Среда – это то пространство, в которое попадает малыш, придя в садик, может по нему свободно и безопасно передвигаться, самостоятельно выбирая те упражнения, которые будет выполнять.

Айша тщательно подходила к выбору мастеров и поставщиков для наполнения групп специальными материалами, Наташа закупала продукты и контролировала кухню, ведала всеми финансами и счетами их новорождённого бизнеса. Садики работали с семи утра и до восьми вечера, при необходимости ребёнок мог остаться ночевать с дежурным воспитателем. Всё это было огромной и серьёзной работой, которая обязывала Айшу и Наташу постоянно обучаться, в первую очередь повышая свои управленческие навыки. Сейчас стоял вопрос о специальных курсах для воспитателей, чтобы готовить кадры для своих садиков и для других подобных детских учреждений. Айша всё дольше пропадала на работе.

У Германа же, напротив, со временем с работой разладилось. Если в начале их отношений он хорошо зарабатывал и, в общем-то, ни в чём себе не отказывал, при этом работая из дома, без офиса и в свободном графике, то сейчас его бизнес явно требовал реорганизации. Доходы падали, новые источники не появлялись. Он занимался тем, что ранее называли спекуляцией. У одних брал партию товара, потом находил, кому перепродать его со своей наценкой. Работал с оптовыми поставками, обзавёлся сетью компаньонов, которые за процент передавали ему информацию о покупателях.

Совершая несколько крупных сделок в месяц, он мог всё остальное время ничего не делать. Точнее, заниматься тем, что ему нравилось.

Он с увлечением фотографировал, потом сам проявлял снимки. В его комнате был так называемый стенной шкаф – углубление, закрытое дверью. В детстве он всегда думал, что это дверь в другой, сказочный мир, как в каморке Папы Карло, только на его двери не был нарисован очаг. Поначалу в этой кладовке хранился какой-то хлам, накопившийся за много лет, но, когда Герман расчистил её, каморка оказалась неожиданно приличного размера – преимущество сталинской застройки. Он сделал там полки и разместил компактную фотолабораторию. В студенчестве Герман фотографировал группы в институте, подрабатывал на фотографиях детей сотрудников кафедр, часом в обмен на зачёты. Иногда ездил на хлебозавод, снимал им хлеб для рекламы.

У него неплохо получалось. Если бы он развивался в этом направлении, смог бы стать востребованным фотографом. Но ему не нравилось работать с заказчиками, которые диктовали свои условия и правила. Не одобряли выбранные им фото, просили изменить фон либо ракурс. Всё это расстраивало, и он снимал просто для себя. Герман хорошо разбирался в самой фототехнике, стал торговать и ею тоже. У любителей скупал фотоаппараты и сдавал их в профессиональную комиссионку на Кутузовском проспекте. Таким образом перезнакомился с фотографами и стал работать по их запросам. Доход от этого был, но не стабильный. Он никак не мог встроиться в новую бизнес-среду с большими оптовыми сетями, поглощающими мелкий спекулятивный бизнес.

Мысль, чем заняться, не давала ему покоя. Всё чаще Айша, приходя к нему домой, заставала его в раздумьях на диване либо за компьютером и игрой в «бродилки», которая стала просто катастрофой для их отношений. Когда он играл, для него не существовало ничего и никого. Самое неприятное, что он не мог остановиться. Они ужинали, обсуждали какие-то новости с её работы, ложились спать, ну, не совсем спать, конечно. Всё было прекрасно, она уже почти засыпала, утомлённая бурными объятиями, прижималась к нему, обвивая ногами, как он вставал и садился играть.

– Я немного поброжу, – говорил он.

Клавиатура, какая-то специальная, игровая, стучала на всю комнату, монитор, купленный недавно, специально максимально большой из возможных, освещал все вокруг, Герман периодически что-то выкрикивал, переговариваясь в наушниках с другими участниками игры. Когда события развивались не в его пользу, он, бывало, ещё и закуривал сигарету. Обычно он выходил на балкон, а в состоянии такого накала эмоций курил, не вставая с места. Айша не могла спать в таких условиях. У неё были проблемы со сном из-за стрессов в детстве. Нужна была полная тишина и темнота, иначе она не могла заснуть. А тут такая обстановка.

Сказать напрямую: «Выключи компьютер, я спать хочу, мне на работу утром» – она не могла. Ей было неудобно, она же не у себя дома, что он, сам не понимает, что ей вставать рано, а легла она так поздно?

Айша пыталась намёками уложить его спать. Бесполезно. Герман был не с ней.

И Алевтина Васильевна, и Герман ложились, когда рассветало. Айша утром вставала раньше всех. Она тихонько собиралась, выпивала кофе, готовила ему нехитрый завтрак – пару бутербродов, салатик из огурчиков с помидорами, насыпала в чашку кофе с сахаром и уходила на работу. Весь день чувствовала себя разбитой, спасалась кофе, хотя молодость есть молодость, ещё и не то можно выдержать.

Глава2
Тоня

Листья папоротника распускаются медленно, постепенно осваиваясь в пространстве – сильные и крепкие, несмотря на видимую нежность. При пробуждении они преодолевают толщу старых сухих сопревших листьев, прорываясь из глубины земли к свету. Ещё немного – и каждый из них развернётся тонким кружевным пером павлина и будет горделиво покачиваться на ветру: вот, мол, я каков! Посмотрите!

Тоня жила совсем рядом с парком Сокольники. Это старый район Москвы. Раньше здесь был лес, где московская знать охотилась с ловчими птицами. Отсюда и название местности – Сокольники.

Знатных мальчиков с детства обучали искусству соколиной охоты.

Хотя птицы использовались разные – это и быстрый сокол, и мощный кречет, и сильный беркут, но в народе охоту с птицей принято называть соколиной. Ребёнок должен был уметь поймать птенца той или иной птицы, обучать его, ухаживать, чтобы достигнуть взаимопонимания и использовать в дальнейшем на охоте. Ценилось умение выследить добычу, броситься на неё сверху, а потом по зову хозяина вернуться на обтянутую кожаной перчаткой руку. В те времена охотничьи птицы так ценились, что были лучшим подарком, ценнее золота и мехов.

В наше время редкий сокол пролетит над сохранившимся достаточно большим лесным массивом. Лес начинался в Измайлово, плавно перетекая в Лосиный остров, Сокольники, ВДНХ и Ботанический сад.

Сотни километров прошагала Тоня по тропинкам любимого парка. Хожено-перехожено. Вначале с мамой и папой, потом с подругами и ухажёрами. Почти каждое утро в юности она начинала с пробежки. Склонная к полноте, она уже лет с четырнадцати стала следить за своим весом, хотя в далёкие шестидесятые (а родилась Тоня сразу после войны, в сорок шестом), мало кто об этом задумывался, не было тогда тотальной моды на худощавость.

Жили они вначале на 3-й Рыбинской. С улицы был проход через арку, и там стоял их старый кирпичный четырёхэтажный дом, построенный ещё до революции для рабочих макаронной фабрики, которая располагалась неподалёку. Буквально в нескольких шагах стоял необыкновенный особняк, похожий на шоколадную коробку, принадлежавший Иоганну Леонгардовичу Дингу, который владел шоколадной, кондитерской и макаронной фабриками.

При советской власти в 1922 году макаронную фабрику Динга переименовали в «Московскую макаронную фабрику № 1», на ней и работали родители Тони, чудом получившие жильё в этом доме.

Она очень любила свой район. Когда подросла, мать умудрилась обменять квартиру – подкопив денег, совершила обмен с увеличением жилплощади. Позже на Русаковской улице, где они стали жить, массово сломали старые дома и построили новый блочный длинный дом с лифтами, магазинами на первом этаже и прочими современными удобствами. Так их скромная однушка превратилась в шикарную по тем временам двушку. До парка было, конечно, далековато, зато совсем рядом было метро, и окна двушки выходили на шоссе.

Вечерами можно было сесть у окна и наблюдать, как едут машины, торопятся пешеходы, хлопают деревянные двери входа в метро – жизни круговерть. Потом, когда Тоня начала встречаться с мальчиками, мама то и дело выглядывала её в окно, ждала, когда придёт последний трамвай или откроются двери метро и из них выбежит припозднившаяся дочь.

Совсем рядом была старая пожарная каланча, она до сих пор стоит на своём месте, кого только не пережив. Построили её ещё до революции, когда Сокольники были не районом Москвы, а селом. У жителей не было пожарной команды, и они обратились к властям с просьбой о постройке собственной пожарной части. Разрешение было получено, и потом долгие 18 лет всем селом собирали деньги на строительство. Далее объявили тендер на проект здания пожарной части с каланчой. Лучшим был признан проект Максима Геппнера. Строили из красного кирпича, очень по тем временам дорогого. В 1884 году пожарная часть с каланчой, которую венчала обходная галерея, была построена. На мостках галереи круглосуточно дежурил дозорный, в случае пожара он вывешивал флаг или фонарь и давал сигнал в помещение дежурной команды, которая выезжала в течение пяти минут. Много историй и легенд связано с этой каланчой. По одной из них, сам Ленин прятался от жандармерии в этом здании. Тоня назначала свидания ухажёрам и встречи с подругами у каланчи, специально не у метро и не у парка, чтобы можно было восхититься старинной постройкой, посмотреть на реакцию товарища и рассказать историю этого места.

Важно ли, где ты родился и вырос? Москвичи, да и, наверное, жители других больших городов, большое значение придают своему району. Тоня не представляла своей жизни без Сокольников с густым лесным массивом, уютными парковыми дорожками, лыжами зимой, велосипедом летом, трелями соловья весной и проводами лебедей по осени на многочисленных Сокольнических прудах. Душа её была оттуда. Жители Кутузовского и Ленинского проспектов совсем другие. Причём они тоже отличаются друг от друга. Преображенцы и лефортовцы похожи, но разные по своей лёгкости и исторической причастности к Москве. А те, кто родился и вырос в самом центре, на Петровских линиях, Столешниках, Кузнецком мосту, ощущают себя московской аристократией, и это неискоренимо.

Тоня искренне считала, что её малая родина оказала сильное влияние на всю её жизнь. Все её таланты – оттуда. Место, где она выросла, было напитано природой, ощущением полёта, и тут же улочки и переулки, пройдя по которым буквально пару километров, ты оказываешься на Яузе, путешествуешь по изогнутым дугой мостикам, а там ещё часок пешком – и вот он, красавец Кремль! Чудо!

– Уехать из родного города? Да вы что! Никогда! – обычно отвечала она, если кто-то спрашивал, сможет ли она жить где-то ещё, хочет ли переехать куда-нибудь.

– А если замуж выйдешь и муж будет из другого города?

– Так все в Москву хотят, а я уже тут! – смеялась Тоня в ответ. – Будем жить в Сокольниках!

Девушкой она была статной и яркой. Высокая, метр семьдесят пять, с тёмными длинными волосами, которые скручивала в узел у основания лебединой шеи или, наоборот, поднимала высоко вверх, связывая в конский хвост, открывая высокий белый лоб, свидетельствующий о наличии сильного характера и здравого ума. Глаза у Тони были карие, с вкраплениями маленьких солнечных пятнышек, смотревшие на собеседника всегда с любопытством и чуть свысока.

Помимо родного района и парка, Тоня очень любила метро. Все маршруты по городу старалась составить так, чтобы обязательно спуститься в роскошную подземку. Наземный вестибюль на её станции – не такой, как везде, отдельный маленький домик с хлопающими деревянными дверьми, потом два длинных коридора, потоки приехавших и отъезжающих не пересекаются, можно пройти мимо одновременно и не увидеть друг друга.

Сама станция – незатейливая, одна из самых скромных на этой линии, наверное, потому, что это первая станция московской подземки.

Хотя как посмотреть. На международной выставке достижений техники и искусства, проходившей в 1937 году в Париже, проект станции был удостоен Гран-при. Видимо, оценило строгое международное жюри лаконичные, квадратные в сечении колонны из уральского мрамора Уфалей и оригинальный потолок, разделённый на прямоугольные ниши – кессоны. В Тонином детстве платформу освещали большие белые шары, закреплённые на чёрной ножке, они напоминали ей свисающие воздушные шарики. К сожалению, в семидесятых годах во время реконструкции их заменили на обычные люминесцентные светильники – скучно. Только стены не нравились Тоне. «Ну почему же их плиткой выложили, а не мрамором?» – сетовала она всякий раз, когда ожидала поезда, чтобы отправиться по своим делам.

По окончании школы Тоня пошла в Московский институт инженеров железнодорожного транспорта. Сознательно выбрала его, хотела работать в метро. Ей казалось, что это очень нужная и интересная профессия. Родители её поддержали, оба были из рабочих семей, высшего образования не было ни у отца, ни у матери, и они очень гордились тем, что дочка собралась в инженеры.

Поступать туда Тоня надумала, ещё будучи в восьмом классе, съездила на день отрытых дверей, подружку с собой прихватила, всё разузнала и стала подтягивать физику с математикой, чтобы сдать экзамены. На репетиторов у родителей денег не было, нужно было всё осваивать самой.

Тоня расходовала себя рационально. Там, где нужно было, – выкладывалась полностью.

Могла поехать за учебником или тканью на новое платье через всю Москву, могла не спать ночами, заниматься без выходных и прогулок. Там же, где, по её разумению, было не нужно, она вела себя порой даже странно и непонятно для окружающих.

– Тоня, у нас завтра репетиция праздника в честь Первого мая, ты пойдёшь? – спрашивала подруга. Вопрос был номинальный, шли все. Как это – не пойти на репетицию? Тоня же для себя определяла, что ей лично это сейчас не нужно, и под любым предлогом, культурненько избегала ненужных телодвижений.

– Нет. Я завтра договорилась Марье Степановне в библиотеке помогать. Там книги привезли, нужно подготовиться к новому учебному году, формуляры заполнить.

И правда ведь шла в библиотеку, помогала, потом сидела там же над учебниками, изучала и готовилась к экзаменам. «Вот это нужно, а праздник они и без меня проведут».

Понятно, что в результате такой дисциплинированности она в институт поступила. Учиться было очень сложно. В группе – преимущественно мальчики, которые, конечно, лучше неё разбирались в точных науках. Отстающей она быть не хотела, с кем дополнительно заниматься – не знала. «Нужно что-то придумать, а то вылечу – и куда тогда пойду? Позор какой!» – рассудила Тоня и стала действовать.

В сентябре весь первый курс поехал на картошку. Тут уж не поехать было нельзя. За «саботаж» сельхозработ могли и отчислить.

«Картошкой» называлась помощь колхозам и совхозам в уборке любых овощей. Обычно это было осенью, во всё остальное время сельские жители справлялись сами, а вот для уборки урожая нужна была дополнительная, пусть и неквалифицированная, рабочая сила. За студентами сохранялась стипендия, и почти на месяц все первокурсники ехали собирать урожай и постигать романтику сельской жизни.

Жили в бараках – комната мальчиков и комната девочек. Происходящее чем-то напоминало пионерский лагерь, только с утра за ними приходила машина или автобус, чтобы отвезти на поля.

Трудовой десант длился месяц – с первых чисел сентября по начало октября. В сентябре утром холодно, руки стынут. Идёшь по полю и собираешь в мешки круглые картофелины. Бывало, попадались смешные экземпляры. Вот одна похожа на сердце, кривенькое чуть-чуть, но пылкое. А эта – на их физика или на бригадира Кольку, с таким же смешным носом. Такие ценные экземпляры откладывались в сторону, а потом вечером устраивался конкурс на лучшую картошку дня.

Вечером, уставшие, замёрзшие и голодные, они возвращались в бараки. Кормили их простенько – картошка с тушёнкой или макароны с ней же. Через месяц такого питания худосочные городские студенты возвращались домой, заметно прибавив в весе. Ну точно как в пионерском лагере!

Сколько семейных пар и любовных историй выросло из таких поездок! Не сосчитать!

Тоню, как особо шуструю и сообразительную в работе, довольно быстро перевели на сортировку. Это было очень престижно, туда мечтали попасть все. Там уже не по полю с мешком ходишь, согнувшись в три погибели, а стоишь себе у транспортёра и отбираешь мелкие картофелины в одну сторону, крупные – в другую, гнилые и резаные откидываешь, на корм скоту потом пойдут.

Как самая активная, она уже и с бригадирами подружилась, помогала составлять графики выхода смен и постепенно всех своих девчонок из группы организовала на сортировку.

Через неделю зарядили дожди. Вот это было испытание, особенно для тех, кто в поле. Земля раскисала под ногами, липла к доньям вёдер, перчатки промокали, мокрые руки сводило от холода. Тоне было жаль своих сотоварищей, особенно девчонок, которые работали в поле.

На этой «картошке» первокурсники хорошо узнали друг друга, стало понятно, кто есть кто. На кого можно положиться, а кто только о себе думает. Конечно, можно здесь возразить, что для дальнейшей учёбы это не важно, там каждый сам за себя на экзамене, но тут – тут всё было по-другому.

Через неделю дождей девушка, выбранная старостой их группы, заболела. Было переизбрание, все проголосовали за Тоню. Ей вообще не хотелось выбиваться в лидеры. «Не нужно это», – думала она про себя, но отказать прилюдно коллективу не смогла и согласилась.

Старостой второй группы, которая жила с ними в одном бараке, был Сергей. Дальше всё развивалось как в лучших советских фильмах про любовь.

Вечерние песни под гитару, прогулки по деревне за молоком, закаты, рассветы, бытовые трудности, которые объединяют похлеще закатов. Сергей был душой компании, вечерами все просили его спеть и дружно запевали вместе с ним. И хотя Тоня не любила таких посиделок, считала это ненужным, но приходила вместе со всеми, дабы не отставать от коллектива. Сергей, видимо, чувствовал её отстранённость на контрасте с всеобщим восхищением – это его и привлекало.

– Антонина или Тоня, как лучше обращаться? – Он отложил гитару в сторону, закончив очередную песню. – А может, нам с тобой спеть вместе, почему ты к нам не присоединяешься?

– Спасибо, я не пою, я слушаю. Слушать тоже кому-то нужно, – ответила она и сама подумала, что чересчур сурово сказала.

Тоне понравилось на картошке именно тем, что она перезнакомилась со всем курсом, ребятами и девчатами из разных групп, теперь она всех знает и точно сообразит, к кому обратиться за помощью, если будет отставать в учёбе. Всё. Больше ей тут ничего не было нужно. Она точно не хотела никакого романа, и замуж в ближайшие годы, в отличие от своих сверстниц, не собиралась, поэтому на попытки Сергея ухаживать за ней реагировала без особого энтузиазма.

Вечерами, перед сном, девчонки обсуждали, как прошёл день, делились сокровенными мыслями, те, кто оставил парней в Москве, писали письма.

– Тоня, вот тебе повезло, самый видный парень за тобой ухлёстывает, – обмолвилась как-то Галя, девушка с соседней койки.

– Вот ещё! Мне не нужны эти ухаживания. Я сюда работать приехала, а в институт поступила, чтобы учиться, – отрезала Тоня, показывая, что не намерена продолжать разговор.

– Да? Вот бы он за мной захотел ухаживать, да я бы счастлива была, – не унималась Галя. – Такой парень видный! Высокий, широкоплечий, блондин, да ещё и волосы вьются. А поёт-то как, заслушаешься!

– Певец – это не профессия. Давай спать. Вон, смотри, опять дождь зарядил, завтра опять все промокнут, а ещё эта одежда толком не высохла.

– Ну, спать так спать, – вздохнула Галя. – Да, я хочу тебе спасибо сказать за то, что ты меня на сортировку вытащила, а то бы я уже разболелась, как другие.

– Да я-то тут при чём? Просто ты хорошо работаешь, вот тебя и поставили ко мне в бригаду. Всё, спим, – ответила Тоня, а сама задумалась насчёт Серёги. Может быть, и правда присмотреться к нему, всё ходит вокруг неё и ходит, вчера картофельное сердце ей притащил и песню спел под окном сортировки про сердце, которому не хочется покоя… Тот ещё романтик, девчонки все обхохотались!

* * *

Весна в Москве наступает всегда намного раньше, чем в Подмосковье. Может быть, потому, что в городе много асфальта и каменных домов? Хотя каменным мешком Москву точно не назовёшь, вся эта масса камня нагревается на весеннем солнце, отогревая вечерами влажный мартовский и апрельский воздух. На две-три недели раньше просыпаются деревья и цветы, а на газонах ярче зеленеет травка.

Тоня ждала весны больше всех. Родители целыми днями пропадали на работе. Отец приходил пораньше, а мама брала подработку и вечерами ещё мыла полы в подъездах двух домов. Тоня была предоставлена сама себе почти с рождения. Нет, конечно, она ходила в садик и школу, но если болела или приходила с продлёнки пораньше, то с малых лет сама разогревала себе еду или ела холодное, что мама оставила, а иногда просто покупала булочку по дороге. Весной можно было пропадать на улице допоздна. Было тепло и светло, всегда находились друзья-товарищи для игр, можно было бегать по парку, строить там шалаши, играть с одноклассницами и соседками в дочки-матери или просто с девчонками, с которыми подружилась. Правда, с посторонними она дружить не любила.

Всякие попадались – и врушки, и воришки, сразу не разберёшь, и от этого спокойно играть не будешь.

Ей нравилось заходить в булочную неподалёку от пожарной каланчи. Она располагалась в угловом двухэтажном доме с эркером и резными башенками, похожими на те, что есть на здании ГУМа. Этот дом был почти самым высоким в округе, выше была только сама каланча да храм, который находился через дорогу по пути к Тониному дому.

В семидесятых эта булочная прославится съёмками фильма «Место встречи изменить нельзя», в восьмидесятых её, увы, снесут, так недальновидно поступали в то время с памятниками архитектуры, ну а пока Тоня ходила туда за хлебом.

До булочной приходилось идти, удаляясь от парка и от дома. Родители долго не разрешали ей ходить туда одной, но уже лет с семи она смело шагала в магазин и обратно, принося в сетчатой авоське румяный и хрустящий, пахнущий на всю улицу свежий хлеб. Буханки выгружали с машин в больших деревянных лотках и продавали прямо с них ещё тёплым.

Самым большим испытанием было не съесть весь батон по дороге. Однажды Тоня увлеклась и хлеб до дома не донесла. Шли они тогда из школы вместе с Машей, школьной подругой и соседкой по подъезду, домой идти не хотелось.

– Маш, давай в булочную пойдём, как раз успеем, сейчас машина приедет.

– Давай! Тоня, а у тебя деньги есть? Очень хочется хлебушка, но у меня сегодня нет ничего.

– Вот! Смотри! – Тоня достала из кармана руку, разжала кулачок и продемонстрировала небывалое богатство – один рубль и пятьдесят копеек. – Нам хватит. Это мне мама на хлеб дала. Идём! Заодно прогуляемся.

Им было тогда по 10 лет. Обе чувствовали себя взрослыми. Подошли к булочной вовремя: машину уже разгрузили и начали продавать хлеб. Стояла очередь из ценителей свежего хлебного духа, они всегда приходили к завозу.

Ничто не сравнится с ароматом свежайшего, ещё горячего хлеба – он пахнет любовью.

Девочки купили батон, положили его в авоську и пошли обратно.

– Тоня, ну давай по кусочку съедим, мама твоя ведь не будет ругаться?

– Если мы по чуть-чуть, а остальное на ужин останется, то не будет. Они отломили румяный бочок, а точнее, «попку» горбушки; хрустящие крошки отлетели и упали на мостовую, за ними тут же подлетела пара голубей, которые стайкой сидели на крыше каланчи и ждали, когда кто-нибудь нетерпеливый начнёт терзать горбушку и им перепадёт самое вкусное – хрустящие крошки.

– Держи, тебе половинку и мне половинку.

Они шли домой, вспоминая забавные случаи, произошедшие на переменках в школе, смеялись, прыгали в классики на недавно начерченных кем-то на асфальте квадратиках с цифрами, потом чуть не поссорились, решили сделать крюк и пройти через парк, посмотреть, не заработал ли фонтан. Подходя к дому, подружки-хохотушки обнаружили, что от хлебной булки осталась последняя горбушка.

Тоня ждала родителей с работы. Ей было стыдно и страшно. Она знала, что мама будет ругаться. «Может быть, сказать, что у меня хулиганы украли хлеб? Или что это Машка голодная была и всё сама съела? Ну, может, её не будут ругать», – придумывала она версии, чтобы избежать наказания.

– Тоня, ты дома? – Мама вошла в квартиру, не разуваясь, прошла на кухню и поставила на стул сумку с молоком и ещё какими-то продуктами.

– Да, мамочка. Уроки делаю и кукле платье шью. Пойдём, я тебе покажу. – Тоня старалась говорить своим обычным голосом, не выдавая волнения.

– Хорошо, сейчас переоденусь и посмотрю. А ты хлеб купила?

– Я купила, но у нас его нет, – промолвила Тоня тихим голосом.

– Как же так?

– Ну, понимаешь, я шла и не смогла сдержаться, съела его по дороге. Прости меня, мамочка! – В последнюю минуту Тоня решила, что не будет врать, скажет правду, пусть её ругают, но за правду, так будет честно. И про Машу говорить ничего не будет.

– Тоня, это очень плохо. Тебе нельзя ничего поручить. Ты ведь уже взрослая. Думаешь, мне не хочется есть? А я вот молоко домой принесла, для всех, чтобы утром кашу сварить. Дело, дочка, не в хлебе. А в том, что ты не умеешь терпеть и не думаешь о других, то есть о нас с отцом. Чтобы урок тебе запомнился, неделю после школы – сразу домой, гулять не разрешаю. Ты наказана.

– Ну мам, ну прости, я же просто голодная была, – пробормотала расстроенная Тоня, хотя знала, что мать – кремень, и если один раз сказала, то это всё, решение принято.

Характер у Тони был лёгкий. Уже утром она не расстраивалась из-за наказания, размышляя о том, чем же она займётся после школы, если ей гулять нельзя.

Чем она только не занималась в детстве! Шила, вязала, ходила на танцы, занималась игрой на скрипке, фигурным катанием и даже посещала изостудию. Скучать ей было некогда. А ещё, придя из школы, она каждый день подметала и протирала полы в их небольшой квартирке, мыла посуду и плиту на кухне. Это были её домашние обязанности. После них и выполненных уроков она могла делать то, что ей нравится. Предоставленная весь день сама себе – до глубокого вечера и прихода родителей, – Тоня всегда знала, чем именно она будет заниматься и зачем ей это нужно.

Начиная примерно с седьмого класса, девочки в школе, а потом уже и в институте мечтали о любви, замужестве, детях, своей семье. Тоня же мечтала совсем о другом. Ей хотелось быть самостоятельной, поступить в институт. В институт поступать было обязательно. «Иначе будешь, как я, макароны фасовать и полы мыть. Любой труд почётен, но не для того я полы мою, чтобы и моя дочь их мыла», – говорила мама. И Тоня мечтала, в какой вуз она пойдёт, как будет учиться и её распределят на интересную работу. Как будет шить себе наряды, ходить в музеи и на концерты, ездить отдыхать.

Муж в её планах был, но когда-то очень не скоро, когда она станет совсем взрослой и ей надоест быть самой по себе.

Её вялотекущий роман с «Серёгой с картошки» продолжался почти все четыре курса. Она то приближала его, то отдаляла, но так и не сблизилась окончательно. Он ходил кругами, встречал и провожал, помогал сдавать сессию, обижался, рвал отношения и возвращался вновь. Следуя принятому ещё в школе решению с замужеством не спешить, Тоня не хотела серьёзных отношений. Вот только Серёге этого не говорила.

– Тонь, тебе парня не жалко? – спрашивала соседка Маша. Она училась в медучилище, собиралась стать медсестрой и была милосердна к людям. – Такой парень – хоть куда! А ты его динамишь. Смотри, он уже высох весь.

– Маша, я ему ничего не обещала. Хочет – провожает, хочет – помогает. Спасибо сказать не забываю. А всё остальное мне не интересно. Просто так гулять – смысла не вижу, а замуж я не собираюсь, да и он что-то не предлагает, честно говоря.

– Что, просто так ходит все четыре курса? Дружба у вас?

– Ну, мы разговариваем, когда он провожает. Он весёлый, но несерьёзный какой-то. По нему у нас в группе все девчонки страдают. А я – нет. Просто приятель, и всё.

После института её распределили в метрополитен – как мечтала!

Будет работать недалеко от дома диспетчером поста централизации. Очень ответственная работа. Сидишь за огромным пультом и отвечаешь за слаженную работу вверенных тебе линий метро. Диспетчеры готовят маршруты, открывают светофоры, производят маневровые передвижения и выполняют ещё огромное количество незаметной, но необходимой работы.

Работала она теперь на «Красносельской». От дома до работы – буквально 20 минут. Мечта! Столько времени для себя потом остаётся! И работа важная, с пользой для людей.

График тоже был подходящий – смены по двенадцать часов, день, ночь, отсыпной, выходной. Иногда график мог меняться, и оставался один отсыпной. Работали и в будни, и в праздники. Теперь Тоня была привязана к своему рабочему графику и выстраивала жизнь в соответствии с ним. «Серёгу с картошки» распределили в другой город. Пару раз он приезжал в гости, но она была на работе, её переставили со сменщицей. Потом приезжать перестал и, по слухам, через полгода женился на сослуживице, которая оценила красивого, доброго и весёлого Серёгу. Узнав об этом от одногруппницы, которую случайно встретила в городе, Тоня удивилась и обрадовалась одновременно. Ей всегда было неловко, что парень теряет своё время, а она к нему почти равнодушна. Теперь она была за него спокойна.

Вот о чём Тоня, точнее, теперь Антонина Ивановна – так уважительно звали её на работе, несмотря на её 20 с небольшим лет, – никак не мечтала и на что не рассчитывала, так это на служебный роман. Сотрудницей она была хоть и старательной, внимательной и дисциплинированной, но всё-таки ещё малоопытной. Поставили её работать в паре с Василием Алексеевичем, он был на хорошем счету, работал на этом месте уже шестой год и был старше Тони на девять лет. Его предыдущая напарница ушла в декрет, место освободилось, вот на него и взяли Тоню после института.

Василий Алексеевич новой сотруднице обрадовался, стал активно помогать вникать в новое дело, всё объяснял и рассказывал. Почему такое рвение к обучению молодёжи? Напарник на такой работе очень нужен. И не просто напарник, а грамотный и надёжный. Мало ли что за смену может произойти, работа очень ответственная. И хотя вроде основное время ты смотришь за мигающими лампочками и переключаешь тумблеры, на самом деле от тебя зависят жизни людей.

Работая по двенадцать часов вдвоём, бок о бок, сблизишься, даже сам того не желая. Тоня сама не заметила, как стала думать о предстоящей встрече с Василием, вести с ним мысленные беседы, советуясь и обсуждая какие-то жизненные вопросы. Что само по себе и неудивительно. Уже пару лет она жила в квартире совершенно одна. Родители ушли как-то быстро, один за другим. Вначале отец, военные ранения давали о себе знать, с возрастом здоровье стало совсем плохое, а за ним и мама. Так и осталась Тоня сиротой в ещё юном возрасте. Может быть, ещё и поэтому внимание Василия Алексеевича было таким желанным и важным.

Ещё через пару лет они поженились – это произошло логично и само собой. Хотя Тоня не планировала выходить замуж, но, сблизившись с Василием, не смогла отказать ему – было неудобно. Если человек к тебе всей душой, разве ты отвернёшься в ответственный момент? Не по-человечески это.

Он плавно вошёл в её жизнь, тихонько так, без романтики и страсти, свойственной её возрасту и первой любви.

Частенько она задумывалась, а любовь ли это? И что это вообще такое – любовь?

В её понимании у них с мужем были просто хорошие, родственные отношения, он о ней заботился, она принимала его заботу. Хотя муж Тоню именно любил. Она это чувствовала. Он буквально носил её на руках, смотрел, как на хрустальную вазу, как на чудом доставшийся приз, был готов для неё на всё, поддерживал все её начинания, заботился, помогал. Ей было неловко оттого, что сама она не может так, как он. «Наверное, это и есть любовь, просто у меня она другая», – говорила она себе, когда муж в очередной раз приходил с работы с букетом и радостно чмокал её в щёку, а она в ответ… А что она в ответ? Принимала цветы и ставила в вазу.

Ещё через год, в свои двадцать три, Тоня родила девочку. Когда забеременела, очень удивилась.

Рано как-то всё. И замужество это, и ребёнок. Разве так она хотела? Разве так ей было нужно?

Роды были несложными, как-то всё само собой произошло, муж бегал вокруг роддома, пытался передать цветы и одарил всех медсестёр. Тоня лежала в палате с ещё тремя роженицами, девочку приносили кормить и забирали обратно в детскую. Каждый раз она с удивлением смотрела на её маленький ротик-клювик, который тянулся к ней и просил молока. Вот она и ещё кому-то стала нужна. А ей, кто нужен ей, Тоне?

Начался декрет. Вот когда появилось время на её любимое шитьё. Тоня и до этого хорошо шила, перешивала и ремонтировала одежду. У неё было чувство вкуса и хорошая фантазия. Старые джинсовые брюки превращались в модную сумку, надоевшее платье – в весёлые шторки, прохудившееся постельное белье – в распашонки и чепчики для дочки.

Девочка Сонечка получилась похожей на отца. С рождения на головке был ярко-рыжий пушок, со временем потемневший, набравший яркость и насыщенность. Зелёными глазищами она удивлённо взирала на родителей, словно инопланетная гостья. У девочки часто болел живот, она плакала, от этого её зелёные глазки темнели, из их глубины проглядывала боль, которая охватывала ребёнка.

Василий Алексеевич дочь любил, когда был дома, не спускал её с рук, ходил с ней по комнатам старой Тониной в квартиры в Сокольниках, где они жили, баюкал её, качал, заговаривая боль. Тогда она затихала, обессилев, и некрепко спала на его собранных в кольцо руках.

Тоня уставала вместе с дочерью. Хронический недосып нескольких месяцев сказывался на её характере. Девочка постоянно требовала внимания, её было невозможно оставить, она почти не спала, как и Тоня. Обе были измотаны, а выхода не было. Они перепробовали всё. Врачи разводили руками, говорили, что это возрастное и нужно просто набраться терпения. Иногда Тоня отключалась, выпадала из действительности прямо над кроваткой. Несколько раз в последний момент спохватывалась, резко возвращаясь из своего сна в реальность, чувствуя, как дочка выскальзывает из её рук. Помогать было некому. Муж задерживался на работе – брал дополнительные смены, её родителей не было в живых, а его жили очень далеко, были глубоко пожилыми и приезжать к ним не могли.

Будни и праздники пролетали калейдоскопом, смешиваясь в один длинный, тягучий день.

От усталости она уже не помнила чисел и дней недели, не выходила на улицу – дочка плакала, и прохожие делали Тоне замечания, дома она хоть как-то могла её успокоить. Укачивая Соню, Антонина раздумывала, зачем она вообще вышла замуж, зачем родила так рано, ведь это не входило в её планы. Сетовала на мужа и маленькую дочь, из-за которых она света белого не видит, полностью забыла о себе, своих увлечениях, любимой работе, вынуждена сидеть и, как привязанная к кроватке, качать своего больного ребёнка. «Зачем мне всё это?» – думала она.

В тот день она практически не спала. Это не образное выражение, это когда спишь пару часов в сутки. Утром проводила мужа на работу; Василий не высыпался вместе с ней, он старался, помогал, брал дочку на руки, кормил из бутылочки. Но Тоня понимала, что утром ему нужно идти на работу, на двенадцатичасовую смену, что там он несёт ответственность за жизнь людей, поэтому буквально силой отсылала его спать, когда девочка отключалась без сил на какие-то пару часов, чтобы дать отдых и себе, и родителям.

Соне было уже почти семь месяцев, она научилась сидеть, пыталась ползти, и оставлять её одну стало невозможно, даже для того, чтобы отойти что-нибудь приготовить. Тоня обкладывала её подушками на их большой тахте – вдоль стены стояли большие тяжёлые и пухлые подушки, снятые с дивана, вокруг лежали подушки поменьше, собранные по всему дому. Получалось своеобразное ограждение, баррикада из подушек, которую ребёнок ещё не мог преодолеть. Соня перекатывалась по тахте, пытаясь дотянуться до погремушек, стараясь сесть и поиграть, периодически прерываясь на плач от мучительных колик.

Ненадолго оставив притихшую дочку в комнате и проверив надёжность подушечного бастиона, Тоня пошла на кухню, чтобы приготовить дочери пюре из овощей – они уже начали вводить прикорм, врач сказала, что на обычной пище колики могут уйти. Некоторое время было тихо. Тоня сварила овощи, размяла их в ступке, превратив в однородное пюре. Ноги её не держали, глаза закрывались. Она надеялась, что Соня поест и уснёт хотя бы на час. В комнате дочери было тихо, Тоня присела в кресло на кухне и сама не заметила, как уснула. В её сне девочка плакала и звала мать, зелёные глазки смотрели на Тоню жалобно, она ещё не разговаривала и тянула ручки, пытаясь достучаться до взрослых, взывая о помощи. «Мама, мамочка! – безмолвно кричали её глаза. – Мамочка, спаси, мне трудно дышать, ма-мо-чка!» Тоня проснулась и действительно услышала еле слышный плачь из комнаты, где она оставила Соню. «Засыпает, наверное. Не пойду, сил моих нет. Поплачет и уснёт», – подумала Тоня, снова провалившись в сон.

Когда она проснулась, в доме было темно, наступил вечер. В квартире стояла неожиданная тишина. Тоня посмотрела на часы и удивилась. Она проспала почти шесть часов. Как такое возможно? А что же дочка, неужели заснула так надолго и не разбудила её плачем?

Тоня вскочила с кресла, потянулась, размяв затёкшее во сне от неловкой позы тело, и зашла в комнату к дочери.

Соня лежала тихо, неестественно вывернув ручки и ножки, на голове у неё находилась огромная диванная подушка, которой Тоня создала барьер от стены. Она медленно, как во сне, подошла к тахте и сняла подушку с лица Сонечки. Дочка смотрела своими огромными зелёными, неподвижными глазами в потолок и не дышала, губки посинели, она походила на большую застывшую куклу.

– Соня, Сонечка, что с тобой?! Доченька, дыши, девочка моя, дыши!!!

Тоня в исступлении то трясла ребёнка, то прижимала к себе маленькое неподвижное тельце, плакала, делала ей искусственное дыхание и не могла поверить в реальность происходящего – дочка задохнулась под подушкой, не в силах сбросить её с себя.

Глава3
Не вместе

Наступила весна 2008 года.

Уже почти три месяца Герман учил Айшу водить. Вначале на своей «Ниве», потом на её почти новеньком малютке «Ниссане». Она уже ощущала себя асом вождения и рвалась в свободное плавание – быть самой за рулём, без Германа. Останавливало только отсутствие прав на управление автомобилем.

Автошколу она закончила, но при сдаче экзамена по правилам дорожного движения провалилась, до сдачи на вождение не дошло. Вроде готовилась, старательно выбирала правильные ответы на компьютере, вспоминала всё, что учила, – и пролетела. Теперь уже нужно было самой, без автошколы идти в ГАИ и договариваться о пересдаче. Вот этого она терпеть не могла. Всё, что касалось госорганов, взяток, договорённостей – это было точно не по ней. Её буквально вводила в ступор сама мысль о том, что нужно к кому-то подойти, отозвать в сторону или как-то там ещё договориться в обход правил и что-то, может быть, вручить. Нет. Она так не может. Она и в ведении бизнеса старалась либо всё делать правильно, либо не делать вообще. От этого периодически возникали сложности с проверками и комиссиями, которые в итоге урегулировала Наташа или покровители, но не Айша.

Учитывая всё перечисленное, теперь девушка ломала голову, как же ей получить права. Видимо, шансов нет. Каждый раз, когда Герман заводил с ней разговор о правах, она отмалчивалась или говорила, что позже этим займётся, но с удовольствием ездила с ним рулить по ночам.

Ночная Москва отличается особенной красотой. Пустынные улицы, блики света на домах. В каждом окне живёт своя история.

Город затихает, словно огромный дракон прилёг отдохнуть и тихо вздыхает всем телом. От него исходит тепло, накопленное за день, он заряжается энергией всю долгую ночь, затихает, будто бы его укротил какой-то умелый дрессировщик.

Центральные улицы и переулки живут своей ночной жизнью, не похожей ни на один город мира. Открываешь дверь в клуб или казино, а там бьёт ключом праздничная феерия, льётся рекой спиртное, клубится сигаретный дым, извиваются тела в диковинном танце. Захлопнешь дверь, пройдёшься по напитанным весенней влагой улицам, окутанным мартовским туманом – дыханием спящего дракона, – и ты в другом мире.

Едешь по пустым улицам, перемещаешься из центра на тихие окраины и ощущаешь каждой клеточкой: это твой город, твой до глубины сознания, до боли в груди, до полного проникновения в душу.

– Птичка, у меня для тебя подарок! – Герман сидел за столом и доедал приготовленный Айшей свой любимый свиной стейк.

– Неожиданно! А что за подарок? – Она вытерла руки, развернулась к нему от раковины и присела рядом.

– Тебе это точно нужно, но вот получить сможешь только ты сама. Но я обо всём договорился. – Герман говорил, намеренно понизив свой и так достаточно низкий и глубокий голос, почти шёпотом.

– Не поняла. О чём договорился? Что получить?

– А ты догадайся. О чём ты сейчас мечтаешь больше всего?

«О свадьбе и ребёнке», – подумала Айша, а вслух сказала:

– Ну не томи, рассказывай скорее. Ты же знаешь, что я не люблю гадать. – Айша смешно канючила, будто маленькая девочка.

– Ну хорошо. – Он улыбнулся. – У тебя скоро будут водительские права. Я обо всём договорился с ребятами в твоём ГАИ, только тебе самой нужно будет туда съездить и пройти экзамен. Не бойся, ты его уже сдала, нужно только поприсутствовать.

Экзамен был назначен на девять утра. Ей сказали, что сдавать она будет с группой из другой автошколы. С утра нужно было приехать на час раньше, подать документы в окошко, зарегистрироваться и ждать, когда всех позовут в компьютерный класс на сдачу теории, потом, в случае успеха – а её успех, по словам Германа, уже оплачен, – идти на улицу, на площадку для сдачи вождения.

Герман с ней не поехал. Сказал, что у него дела и что ей нужно учиться быть самостоятельной. В половине восьмого она среди других спешащих горожан вышла из подземного перехода у метро «Площадь Ильича» и пошла через Рогожскую заставу направо, вдоль улицы Сергия Радонежского. Ей очень нравилась Москва, и она старалась заранее изучать маршруты, запоминать названия улиц, узнавала историю мест, в которых бывала. Вот сейчас она проходит мимо старинной часовни, которая стоит встроенной в жилые дома, будто выросла из них. Интересно, так было всегда, или изначально на Рогожке была часовня, а потом предприимчивые горожане из-за отсутствия места построили дома вплотную к ней?

Часовня «Проща» из красного кирпича только недавно была отреставрирована, каждый кирпичик – свидетель истории. «Проща» – от слова «прощание» или «расставание». Такие часовни строили по случаю прощания с отправлявшимися в дальний путь. Стоит она на улице Сергия Радонежского, бывшей Вороньей. Своё нынешнее название она получила благодаря этой часовне, и об этом мало кто из спешащих мимо пешеходов и пассажиров автомобилей – а трафик тут всегда огромный – задумывается. Именно здесь, в «Проще», игумена земли русской, чудотворца всея Руси Сергия Радонежского провожал в Великий Новгород его ученик Андроник со всей братией.

Что ещё видели эти почти игрушечные купола на башенках, чьи ноги ходили по этим ступеням? Рогожская застава – история Москвы. Айша помнила песню из своего детства – то ли бабуля пела, то ли по радио слышала – «Тишина за Рогожской заставою…». Она тогда даже представить себе не могла, что будет жить в этом городе и каждый день узнавать его всё ближе и ближе, наслаждаясь этим сближением. Мечтала ли она о Москве? Стремилась ли именно сюда? Нет. Это вышло случайно и только благодаря Тоне.

«Если бы не она, не представляю, где бы сейчас я была», – частенько думала Айша, с благодарностью вспоминая свою «вторую маму», именно так она про себя стала звать Тоню.

Раньше часовня была заброшенной. Буквально недавно, в конце девяностых, её отреставрировали, и она опять стала действующей. Заново отстроили сломанные купола, разгребли остатки жизнедеятельности чужеродных часовне служб. Кто там только не располагался. В монастырском отчёте Синоду в ХVI веке часовня упоминается как неизвестно когда построенная. Во времена Петра I по его указу часовню закрыли и продавали там калачи, потом, при Екатерине I, вновь устроили часовню. Во время пожара 1812 года часовня частично сгорела – пострадал весь её верх. В 1898 году часовню отстроили на деньги мецената к 500-летию Сергия Радонежского. В 1929 году часовню закрыли, верхнюю часть с куполами снесли, а в самом здании расположился вначале винный магазин, а затем – часовая мастерская.

Теперь Айша стояла на пороге часовни, восстановленной в прежнем виде, и не решалась войти. В храме она бывала только в своём детстве с бабулей. Она была слишком маленькой и мало что помнила. Ей было не по себе, она стояла и раздумывала, стоит ли зайти. В этот момент дверь отворилась, и ей навстречу вышел старик. Увидев сомневающуюся Айшу, он отворил перед ней дверь.

– Заходи, дочка, что же ты стоишь?

Она нерешительно шагнула через порог. Внутри было неожиданно светло. Сквозь высокие полукруглые окна с резными решётками проникало утреннее солнце, играя бликами на золоте икон.

– Девушка, вот вам платок. – К ней подошла немолодая женщина в синем халате и с платком на голове. – В храм с непокрытой головой женщины не заходят, – объяснила она.

– Да, спасибо вам. – Айша говорила шёпотом и уже почти жалела, что осмелилась зайти. Это же не с бабулей. Та всё знала и показала бы ей, сама же она чувствовала себя неловко и не знала, что нужно делать.

– Дочка, да ты не бойся, подойди к иконке, перекрестись. – К ней подошёл старик, чуть подтолкнул в направлении большой иконы, стоящей по центру часовни. Сам встал справа от Айши и перекрестился три раза, отбив низкий поклон. Она послушно повторила за ним.

– И помолись, помолись, попроси прощения у Господа.

– Я не умею, – промолвила она шёпотом.

– А ты как умеешь, своими словами начни, а там Господь тебе подскажет.

Айша обратила лицо к иконе. Стояла и вспоминала свою жизнь, мать, отца, бабулю, Тонечку, их с Германом. Просила прощения и помощи. Слёзы выступили у неё на глазах, солнце играло с волосами и с ликами на иконах. Ангелок за правым плечом Айши улыбался и светился от счастья.

Выйдя из часовни, она свернула в переулок, прошла по нему туда, где улица спускалась в сторону Яузы. Не доходя до реки, на углу было ГАИ, расположившееся на территории одного из старинных особняков. Все дома в этой части города были сохранившимися купеческими домами, в которых ныне находились часовые мастерские, офисы, службы быта и даже ГАИ.

Она была здесь пару месяцев назад, когда так неудачно провалила экзамен. Теперь ей нужно было сдать в окошко документы, разыскать мужчину, чьё имя Герман записал на листочке, и сказать ему, что она от Кирилла – видимо, это был знакомый Германа, устроивший ей повторную сдачу. Айша очень нервничала, чувствовала себя почти преступницей в отделении милиции, да и обстановка этому способствовала.

Вокруг были только мужчины, большинство из них – в форме, она не разбиралась в званиях и должностях, мечтая только о том, чтобы всё поскорее закончилось. Найдя нужного сотрудника, представилась. Это был крупный мужчина с маленькими глазками и огромным животом. Он смотрел на Айшу из-под густых, нависающих бровей и видел в ней явно не ту, кем она являлась. Во всяком случае, ей было стыдно от его взгляда. Будто бы она втянула его в это незаконное мероприятие и он прекрасно всё знает про её сущность. Он отвёл её к дверям класса и сказал ждать, пока будет заходить вся группа, чтобы войти с ними.

Теорию она сдала. До сих пор не знает, то ли действительно хорошо сдала, то ли её пропустили по блату. Потом было вождение. Мотор у неё пару раз заглох – машина незнакомая, и Айша очень волновалась, потом сшибла стойку, когда совершала манёвр задним ходом, перенервничала не на шутку. В итоге, прождав пару часов, получила новенькие права. Ура! Это свершилось!

Сразу набрала Германа:

– Гера, я закончила тут.

– Да, птичка. Ну и как? Всё в порядке?

– Да! У меня теперь есть права! Спасибо тебе, люблю тебя. Ты – мой волшебник!

Обратно она уже не шла, а буквально летела. Не замечала дома, людей, погоду. Мысль была только одна: она теперь может ездить сама за рулём! У неё есть и машина, и права! И всё это благодаря Герману. Значит, он её всё-таки любит! Столько для неё сделал!

Ей уже не терпелось приехать, сесть за руль – машина стояла возле её дома – и поехать на работу, похвастаться девчонкам. Но сбыться этим планам было не суждено.

* * *

Герман отправил Айшу сдавать на права – наконец-то, сосед Серёга договорился. Давно ему обещал, но всё никак не складывалось. Герман частенько обменивался услугами с приятелями и знакомыми. Расплачивались не деньгами, а помощью в решении каких-то вопросов. Эта схема устраивала всех участников «натурального обмена» и была популярна в его среде. Серёге он, в свою очередь, достал редкие запчасти для его машины и устроил на ремонт к своему приятелю в крутой автосервис, где очередь – от сегодня до завтра.

Айше, конечно, нужны права. Ездит она уже более-менее сносно. Он даже не ожидал, что она так быстро освоится. Машину он ей купил уже давно, а вот ездить без прав нельзя. Это неудобно всем, и в первую очередь ему. Приходится возить её за продуктами, иногда заезжать за ней, помогать по работе что-то подвезти, а так она будет самостоятельно решать свои вопросы.

Всё чаще она оставалась ночевать у него, хотя сама жила в отдельной квартире тётки. Настоятельно звала его к себе и предлагала съехаться. Но Герману не хотелось менять свой привычный образ жизни. Так он живёт как холостяк, сам себе хозяин. Да и мать под присмотром. Она сдала в последнее время – ноги у неё болели, на улицу женщина почти не выходила и болезненно воспринимала перспективу остаться одной. Накануне Алевтина Васильевна учинила ему очередной допрос с пристрастием.

– Нет, ну ты мне скажи, что ты с ней собираешься делать? Ты же видишь, что она от нас не вылезает. Ты собираешься жениться? – Алевтина Васильевна вошла к сыну с чашечкой свежесваренного кофе в элегантной руке, пусть с не очень свежим, но обязательным маникюром. Её неизменный бархатный халат повторял контуры некогда совершенной, а сейчас чуть поплывшей фигуры, что в её возрасте было совершенно допустимо.

Герман сидел в изрядно прокуренной комнате, балкон был открыт настежь – в него нагло врывалось полуденное мартовское солнце, которое тут было никому не нужно. Плотные шторы, всегда стоящие на страже полумрака, были немного сдвинуты – Герман в кои-то веки решил проветрить помещение, и теперь сигаретный дым клубился кольцами в ярких лучах.

– Мать, я же просил тебя, не вмешивайся.

– Твоя мать старая и больная. – Алевтина нарочито тяжело опустилась в кресло возле компьютера. – А ты так и норовишь оставить меня совсем одну. Вот как я буду тут?

– Почему ты решила, что останешься одна?

– Сперва твой отец меня бросил, а теперь и ты собираешься. Правильно говорят, что мужики все одинаковые – к сыновьям, оказывается, это тоже относится.

– Как интересно! У тебя каждый раз, в зависимости от обстоятельств, меняется версия о разводе с отцом. – Герман пересел на подлокотник старого огромного кресла, в котором сидела мать, и обнял её за плечи. – Ну что ты как маленькая! Я же знаю, что ты сейчас специально всё это говоришь. Отец не бросал тебя. Ты сама с ним развелась. И я не собираюсь тебя бросать.

Алевтина прижалась головой к груди сына.

Да, про мужа она, конечно, приврала. Она действительно сама предложила развестись, когда Герману было всего-то три года. Да и вообще жалела о замужестве, решившись на это лишь ради того, чтобы у сына в документах было всё как положено. У неё всегда было множество ухажёров. Алевтина работала и крутилась в таких сферах, где женихи были как на подбор – актёры, режиссёры, искусствоведы, критики, сценаристы. Замуж она не хотела, ей нравились свобода, независимость. К тому же это придавало флёр загадочности. Ей нравилось красиво одеваться, благо могла себе это позволить. Заказывала одежду у портнихи, доставала импортные туфли и сумочки через знакомых и даже в годы тотального дефицита была всегда «упакована» с головы до ног по последней моде. Ну и зачем такой женщине рядом брюзжащий муж?

Молодость – яркая, полная интересных событий и страстных романов – пролетела, и ближе к сорока женщина поняла, что её бабий век не вечен, – решила родить ребёнка. В отцы выбрала одного из видных и популярных тогда телеведущих – Виктора Кузина, который недавно, на пике своей карьеры, развёлся – в его профессии было модно менять жён на взлёте – и активно приударял за высокой, статной, в самом соку Алевтиной.

Встречалась она с ним с целью забеременеть. Со здоровьем у Алевтины было всё в порядке, цель была достигнута быстро. Узнав, что беременна, обсудила с матерью, с которой жила вместе, и они решили, что нужно расписаться, чтобы у ребёнка был отец, хотя бы на время беззаботного детства.

План полностью осуществился. Герман родился в полной семье, в любви матери, отца и бабушки. Через некоторое время отец ребёнка начал догадываться, какую роль ему уготовили. Отношение жены любовью было назвать нельзя. Она всё время требовала новых нарядов, денег, затеяла разменивать и ремонтировать квартиру. В то же время на телевидении, где он работал, с ним расторгли договор по двум топовым передачам. Виктор запил. Такое развитие событий не входило в планы Алевтины, и она подала на развод. Зато потом всю жизнь периодически, когда была не в настроении и хотела от сына чего-то добиться, рассказывала душещипательную историю о том, как её бросил муж с ребёнком на руках.

Герман хорошо знал мать и иногда подыгрывал ей.

Но сегодня он был очень занят – «горела» одна крупная сделка, требовалось его внимание, ему было не до долгих разговоров с матерью, на которые та явно была настроена.

– Мама, Айша со мной. Мне с ней хорошо. Ну, я же мужик, не могу же я без женщины. И меня, и её устраивают наши отношения. Жениться не собираюсь, она знает, и тебе об этом говорю. От тебя не съезжаю, хотя мог бы жить у неё, но я здесь, как видишь.

– Вот помянешь моё слово, она молодая женщина, экзальтированная, влюблённая в тебя, как кошка мартовская, а кошкам нужны котята. Принесёт тебе котят – не отвертишься!

– Ма-ма! – Герман встал, подал матери руку и жестом показал на выход из комнаты. – Прости, у меня работы по горло, а сейчас ещё и Айша приедет, тоже будет мне мешать.

Алевтина Васильевна тяжело встала – всё-таки возраст, взяла сына под руку и в его сопровождении дошла до выхода из комнаты.

– Ты – мой подарок от жизни. – Она чуть пригнула его голову, чтобы дотянуться до щеки, и поцеловала его.

* * *

Айша вошла в подъезд дома Германа. Дом был большой, так называемой поздней сталинской застройки. Огромные двери в подъезд, несколько ступеней до лифта, перед которым – просторный холл с высоченными потолками и лепниной. В своё время такое жильё строились для чиновников. Со временем жильцы разменивали квартиры, съезжали, кто-то умирал, передавал по наследству, и постепенно часть жилья стала коммунальной. Кстати, в соседнем подъезде всё ещё – дело было в 2008 году – оставались коммунальные квартиры.

Айше нравились и дом, и подъезд, и квартира. Хотя она была не избалована и готова жить там, где есть близкие ей люди, но именно этот дом обладал какой-то семейной фундаментальностью. От орехового цвета каменного фасада и до огромных окон с двойными рамами, между которыми зимой можно было хранить банки с квашеной капустой и сливочное масло, – всё здесь ассоциировалась у неё с домом для большой и дружной семьи. Вот только семьи никак не получалось.

Старый уставший лифт медленно спускался с восьмого этажа, волоча за собой толстые жгуты металлических тросов, удерживающие его в этой тесной шахте, как держат помочи ребёнка, только что научившегося ходить. Лифт умеет ездить уже десятки лет, а «помочи» забыли открепить, вот он и вынужден с ними мириться, ворчать от безысходности и мечтать когда-нибудь освободиться от этих бесполезных уз.

Айша поднялась на этаж Германа, позвонила в дверь. Свои ключи остались в другой сумке. Стояла долго. Она словно видела сквозь двери, что происходит в квартире. Алевтина Васильевна сидит в своей комнате или пьёт чай на кухне. Звонок слышит, но подходить к двери принципиально не собирается – она никого не ждёт. Герман за компьютером, увлечён, скорее всего, в наушниках, звонка не слышит. Так она и будет стоять, звонить, пока он не прервётся и не выйдет к ней. Звонить на мобильный тоже бесполезно – номер недоступен.

Пока ждала, настроение праздника от полученных водительских прав почти пропало. А так хотелось разделить его с Германом, пока эмоции не остыли…

Она присела на широкий подоконник в подъезде, достала из сумочки новую книгу Джоджо Мойес с говорящим названием «Где живёт счастье» и погрузилась в сюжет. Любившая читать с детства – порой вот так же, на подоконнике в подъезде, – она и не заметила, как пролетело пару часов. Затекла спина, и замёрзли ноги – всё-таки ещё март. Она набрала номер Германа. После пяти гудков он взял трубку.

– Алло, это я.

– Да, привет, птичка. Ты где? Что-то долго тебя нет.

– Герман, я звонила, ты не открыл. Я в подъезде сижу.

– Да ты что?! Ну ты даёшь! Поднимайся, замёрзла уже, наверное.

Айша захлопнула книгу, посмотрела в окно. На улице уже стемнело, и в отражении стекла она увидела красивую девушку с печальными глазами и чуть растрёпанными волосами. Она улыбнулась своему отражению.

– У нас тоже всё получится, – сказала Айша той девушке в окне. – Он же любит нас, просто не знает об этом.

Она с лёгкостью взлетела по ступенькам и обняла стоявшего у двери Германа.

Потом они ужинали на кухне. Обсуждали историю с правами и ГАИ. Она рассказывала, как стеснялась того самого толстяка, к которому её отправил Герман, показывала в лицах сцену их встречи, комично пародируя сотрудника ГАИ. Сегодня даже Алевтина была какая-то на редкость тихая. Зашла к ним на кухню, здороваться, конечно, не стала, но присела за стол и выпила свой кофе с ними. Тут уже Айша смутилась и перенесла их вечернее пиво в комнату к Герману. Мол, продолжим там, спокойной ночи.

Ночь, конечно же, была неспокойной.

Как она любила их ночи! Именно там, в ночных объятиях, она ощущала себя по-настоящему любимой, уходили прочь все её сомнения и мысли об одиночестве; они были действительно одним целым, сливаясь без остатка и погружаясь друг в друга до донца.

Утром она проснулась от трели будильника и телефонного звонка одновременно. Трезвон стоял на весь дом. Была суббота. Айше не нужно было ехать в офис, в выходные в группах работали дежурные воспитатели – на случай если кто-то из родителей занят и привезёт детей. Глянула на часы – восемь утра. Герман не слышал ни телефона, ни будильника.

– Гера, что у тебя всё звонит? Ты вставать хотел? – Она нежно потормошила его за плечо.

Он потянулся и выключил телефон. Посмотрел на часы и буквально вскочил с постели. Айша с изумлением наблюдала за его резким пробуждением. Обычно, чтобы встать, ему нужно было минут сорок и обязательный кофе в постель, который она с радостью приносила. В её отсутствие это делала мать.

– Птичка, ты можешь ещё поваляться, – сказал он, натягивая футболку и тренировочные штаны, – а я решил бегать по утрам. Пробегусь и вернусь, потом в душ – и будем завтракать.

– Бегать? – От неожиданности она села в кровати. – С кем бегать?

– С кем? – повернулся он к ней, стоя посреди комнаты. – Какая ты проницательная! Вернусь и всё расскажу.

Есть такое выражение: «Сон как рукой сняло». Сегодня это было про неё – Айшу будто окатили холодной водой.

Герман буквально испарился из квартиры, мелькнув на пороге новыми штанами и кроссовками.

Айша сидела на кровати, не понимая, что случилось. Они собирались сегодня завтракать вместе. Вчера он ей обещал, что встанет пораньше, сказал, что они поедут вместе гулять по Москве, хотя он терпеть не мог нигде гулять, максимум, на что соглашался, – это колесить на машине, высматривая достопримечательности из окна, а тут ради неё вдруг согласился. Она с вечера была в предвкушении этого утра, и вдруг такой поворот. От этого непонимания мысли крутились в голове как бешеные. Приходили на ум самые невероятные объяснения происходящего.

К глазам уже подступили предательские слёзы, с которыми она так и не научилась справляться. Слёзы сами по себе наполняли глаза и выплёскивались наружу огромными каплями, стекая по щекам. Именно такие слёзы не переносил Герман. Возникали они не в глазах, а где-то в груди от огромной обиды за себя.

Обида, как огромное живое существо, заполняла Айшу изнутри, сжимала сердце, не давала дышать, затуманивала сознание.

Чтобы как-то пережить это состояние, организм в ответ рождал водопад слёз, стараясь омыть душу, но становилось ещё хуже. Она начинала злиться на себя за неумение сдерживать эмоции. Побороть обиду не получалось, и она переставала трезво оценивать ситуацию. Так и сейчас. Нет бы подумать, что же на самом деле происходит, ведь, может, ничего страшного и нет – ну подумаешь, бегать пошёл! Нужно порадоваться за человека, так нет, она сидит и рыдает, как маленькая.

В коридоре хлопнула дверь в ванную – Алевтина пошла совершать утренний моцион. Это был целый ритуал. Часа полтора в ванную будет не попасть. «Ну вот, не успела», – подумала Айша. Так происходило не в первый раз. Особенно когда времени с утра в обрез и нужно торопиться на работу, этот занятый навечно санузел раздражал. Она даже держала запасное полотенце и зубную щётку, чтобы умыться на кухне. Хотя сейчас то, что матери Германа ближайшие полтора часа не будет на кухне, ей было на руку. «Нужно всё-таки взять себя в руки и приготовить завтрак. Потом разберусь, что происходит и куда он умчался», – подумала она.

Айша встала, застелила постель – они спали на раскладном диване, она у стены, а Герман с краю. Хотя с его ростом он занимал почти всё пространство, колени свисали с края дивана, а она всегда оказывалась вжатой в стену и старалась придвинуться к нему как можно плотнее, ощутить его всем телом. Сегодня ночью он отказал ей в близости, сославшись на усталость. Раньше такого никогда не было. Ещё и этот побег с утра. Тревожные мысли не отпускали Айшу; занимаясь обычными утренними делами, она то и дело возвращалась к произошедшему.

На кухне было по-весеннему солнечно и свежо.

Через открытую настежь форточку доносились трели птиц, радостно извещающих всех, что пришла весна.

Однако солнечные лучи, щедро освещавшие пространство небольшой кухни сквозь тюль, подчёркивали запущенность и огрехи старого ремонта. Старая эмалированная четырёхконфорочная плита, местами потерявшая свою белую эмаль, наверное, ещё застала хозяев бывшей коммуналки и уж точно помнила Германа в детстве. Айша представила, как маленьким он сидел на этой кухне в детском деревянном стульчике и уминал кашу серебряной ложечкой… Она достала яйца из холодильника, такого же древнего, как и плита, и стала готовить омлет, с трудом сдерживая слёзы и пытаясь отвлечься мыслями о вечных рабочих задачах.

Пока готовила, позвонила Наташа, долго объясняла, что у них в одном из отделений произошла накладка и три воспитателя не вышли на работу. Сегодня выходной, заменить некем, не могла бы она приехать. Она ещё долго извинялась, объясняла, что сама не может справиться с ситуацией, хотя сегодня её дежурство, что-то про свою маму, парня… Айша не слушала. В голове пульсировала только одна мысль: не получится вместе с Герой провести этот день. Да уж, с утра не задалось. Нужно быстро есть и ехать на работу. Ещё и эта бегунья на её голову!

– А у тебя хорошо получается! Давно бегаешь? – Герман с трудом держал темп, заданный его спутницей.

– Да, я со школы как начала бегать, так и занимаюсь. Я же в институт физкультуры поступила. Не то чтобы хотелось, но так уж вышло. Да и ездить недалеко, на Сиреневый бульвар всего-то, не через всю же Москву. – Юля бежала легко и грациозно.

– Ну ты даёшь! Хорошо выглядишь, хотя в школе ты вроде бы полненькая была.

Герман повстречал свою бывшую одноклассницу на днях в магазине у дома. Выяснилось, что после очередного развода она опять вернулась в родительскую квартиру и они снова соседи по подъезду. Она и предложила ему бегать по утрам. Он сам удивился тому, с какой лёгкостью согласился. Что его привлекло в этой идее? Трудно сказать. Может быть, сам вид стройной и подтянутой Юли, хотя в его памяти она была совсем другой. В школе он совсем не обращал на неё внимания. А может быть, идея получения с утра заряда бодрости показалась ему привлекательной. В любом случае он согласился, и они даже вместе сходили в соседний спортивный магазин и выбрали ему новый спортивный костюм и беговые кроссовки.

С Юлей было легко, словно они дружили и в школе. Как-то быстро завязался разговор, прошлись, покурили вместе, после покупки посидели в соседнем кафе. Вечером приехала Айша, и он совсем забыл про своё намерение бегать утром, пока не зазвонил будильник. И вот теперь он бежит по Измайловскому парку, еле поспевая за этой молодой женщиной, чувствуя себя сильно отстающим. Думал, выйдет лёгкая такая пробежка, но Юля бежала по-серьёзному.

– Зачем тебе это? Хочешь быть вечно молодой? – спросил Герман, пытаясь отдышаться, согнувшись и уперев руки в колени. С непривычки кололо в боку, дыхание курильщика сильно сбивалось. Бежать было реально трудно.

– Я так отдыхаю. Отключаюсь от реальности, когда бегу. Знаешь, третий развод дался мне очень тяжело, если бы не бег, вряд ли бы выдержала.

– Интересный способ. Кто-то выпивает, а кто-то бегает, оказывается.

– Ну, и для здоровья, конечно. – Юля улыбнулась и стала делать растяжку. – На сегодня всё, а то, я смотрю, ты совсем вымотался.

– Да, нет. Нормально. Втянусь, быть может. Пойдём ко мне, кофейку выпьем.

– Спасибо, что пригласил, но неудобно, наверное. Ты же не один живёшь?

– Да, я с матерью живу, и подруга у меня есть. Как раз она сегодня дома ещё. Замечательный завтрак готовит. Пойдём, как раз хорошо подкрепиться после такой нагрузки. И я тебе наши школьные фотографии покажу – помнишь, я много фотографировал, может, и тебя на них найдём.

Едва закончив накрывать на стол, Айша услышала звонок в дверь. Поспешила открыть – наконец-то он пришёл. За дверью стоял раскрасневшийся довольный Герман и какая-то женщина – судя по виду, его ровесница.

– Девочки, знакомьтесь. Это Юля, моя одноклассница и соседка. – Герман пропустил Юлю вперёд, чуть подтолкнув. – А это Айша, моя подруга, иногда у неё получается восхитительный кофе – надеюсь, что сегодня такой день.

Они прошли в квартиру. Герман проводил Юлю в комнату.

«Как хорошо, что я успела застелить постель и сварить кофе. Вот тебе и сюрприз – Юля. Этого ещё не хватало. Кто такая и зачем он её привёл?» – Айша разогревала завтрак и решила ещё испечь тостов. Ну вот зачем он так сказал про кофе. Опять вроде бы похвалил, а вроде и посмеялся. Тут же внутри неё проснулось озеро слёз и начало предательски передавать их по трубопроводам к глазам.

Она принесла в комнату завтрак, поставила на маленький столик на колёсиках, который они вместе купили недавно на вернисаже в Измайлово у одного художника по дереву. Их первая совместная покупка для дома.

Герман с Юлей сидели у компьютера и с увлечением разглядывали школьные фотографии.

– Птичка, ну, ты всё? Уезжаешь на работу? – Герман обернулся, прервав своё общение с гостьей. После общения с Наташей она написала ему, что её вызвали в офис.

– Ты же собирался меня отвезти? – Айша еле сдерживала предательские слёзы, которые уже почти переполнили глаза. Заплакать в такой ситуации было бы очень глупо, но она реально чувствовала себя абсолютно лишней в этой квартире; обида поднималась в ней, росла, захватывая её всю изнутри.

– Давай ты сегодня сама. К вечеру созвонимся.

В этот момент в комнату вплыла Алевтина Васильевна.

– О, у тебя гости? – обратилась она к сыну.

– Да, мама, это Юля – помнишь, мы вместе учились, она опять к родителям переехала, так что мы снова соседи.

– Доброе утро, Алевтина Васильевна, вы совсем не изменились, прекрасно выглядите! – Юля с улыбкой встала из-за компьютера и протянула руку Алевтине.

– А, Юлечка, помню, помню. Рада тебя видеть у нас! Ты что же, не замужем, раз к родителям вернулась? Или ты с мужем переехала?

– Нет, я развелась и решила снова с мамой пожить. Нужно восстановиться после этого развода.

– Очень тебя понимаю. Я до сих пор восстанавливаюсь после развода с отцом Геры. – Алевтина театральным жестом подняла кисть руки ко лбу. – Молодец, что к маме вернулась.

– Да, я тоже рада, дома всё родное, друзья, подруги. Вот Геру в магазине встретила. Мы решили бегать по утрам вместе.

– Прекрасная идея. Герочка у нас тоже не женат, поддержит тебя. – Алевтина Васильевна демонстративно повернулась спиной к Айше, буквально выталкивая её из комнаты. – Ну что, давайте пить кофе! Я вам сейчас сварю свой фирменный.

– Спасибо, мама, но у нас уже есть кофе. Айша принесла. Давай я сейчас чашку возьму и тебе тоже налью.

– Нет уж, увольте, я такое не пью! – Алевтина развернулась и вышла из комнаты, направляясь на кухню. – Сейчас сварю вам новый, а вы уж решите, что пить.

– Герман, проводи меня, пожалуйста, я поехала, опаздываю уже. – Айша стояла одетая в дверях. Позавтракать она не успела, оставляет его с этой Юлей и Алевтиной, что тут у них будет – неясно, слёзы у неё уже катились, она смахивала их украдкой – он не любит слёз.

– Да, хорошо. Давай закрою за тобой. – Герман вышел в прихожую, поцеловал её в щеку, чуть приобнял. – Прости, что не могу отвезти, как обещал. Ты что, опять плачешь? Айша, ну сколько можно?! Как маленькая!

От этих его слов ей стало жаль себя ещё больше, реки вышли из берегов и потекли по щекам, не стесняясь никого и ничего.

На работе Айша отвлекалась и переключалась. Она вообще была там словно другим человеком. Куда-то девались стеснительность и скованность, ощущаемые ею при Германе, мысли сосредотачивались на рабочем процессе. Сегодня нужно было принять нового поставщика пособий Монтессори. Она недавно нашла небольшую столярную мастерскую под Тверью, отправила им эскизы кубиков, пирамидок и сборно-разборных буквенных тренажёров для малышей. Сегодня они должны были привезти первые образцы.

Сеть её садиков росла, требовались новые материалы для работы с детьми, покупать их было не только дорого. Найти качественные пособия было тоже практически невозможно. Айша задумала производить их самостоятельно с помощью надёжного изготовителя. Тогда можно было бы закрыть потребности своих групп и продавать пособия по всей стране другим подобным садикам.

Чем больше разрасталась сеть, тем дальше она сама становилась непосредственно от общения и воспитания детей. То, с чего она когда-то начинала – разговоры с малышами, наблюдение за тем, как они растут, меняются, тесное сотрудничество с мамами, – постепенно сменилось административной работой. Как одна из владелиц их с Наташей бизнеса, Айша взяла на себя функцию развития, сумев делегировать другие задачи наёмным сотрудникам.

Это было очень тяжело. Она никак не могла расстаться с детьми и группами. Долго ходила, наблюдала и даже пыталась сама вести одну из групп. Было сложно, и это мешало им расти и развивать компанию.

Теперь же она наконец научилась перераспределять обязанности. Это дало возможность упорядочить своё время, грамотно контролировать соблюдение методики в группах. Вот уже полгода она выпускает единственный в отрасли журнал для Монтессори-педагогов России, создала ассоциацию садиков, работающих по этой методике. Вначале она занималась журналом самостоятельно. Опыта такого не было, поэтому осваивала всё по ходу дела.

Наташа помогала с оформлением и регистрацией издания, Айша писала для него первые статьи. Журнал хорошо приняли в сообществе педагогов. Первые номера они рассылали бесплатно, набрав таким образом аудиторию. Теперь издание распространяли по подписке. Тираж – тысяча штук. Вроде бы немного, но для их узкой специализации это немалое количество. Сам по себе проект пока был убыточным. Денег с подписки хватало только на оплату услуг типографии и рассылку номеров. С этого месяца они наняли редактора для журнала. В её обязанности входило собирать материалы, писать их частично самой и редактировать написанное другими авторами-педагогами. Зарплата редактора, вёрстка журнала – оплачивались расходы из их собственного с Наташей кармана, но они решили, что это издание поможет им завоевать репутацию в профессиональной среде и будет особо полезным начинающим садикам.

Вот и новый проект по производству пособий пока тоже не приносил дохода. Они в него вкладывались с надеждой на то, что получится. Их задачей было создать лучшие пособия по методике Монтессори. На первый взгляд, ничего сложного в этих пособиях нет. Ну, например, «Цилиндры» – небольшой набор из восьми цилиндров разного диаметра, которые вставляются в подобные им ячейки, вырезанные в прямоугольном куске дерева. Каждый цилиндр имеет сверху ручку, за которую малыш его держит. Задача ребёнка – правильно разложить цилиндры по соответствующим ячейкам. Так развивается пространственное мышление. Ребёнок учится оценивать на глаз количество и объём предметов, независимо от формы, которую они принимают, а различные манипуляции с мелкими предметами развивают когнитивную карту мозга малыша.

Все материалы для пособий должны быть выполнены из натурального дерева, отполированы, покрашены экологической краской. Айша представляла каждый элемент, писала техническое задание, рисовала внешний вид, проставляла размеры. Она хотела найти производителя, влюблённого в своё дело. Чтобы каждая мелочь была учтена и всё получилось не только качественным, но действительно безопасным и интересным для ребёнка.

Для начала она разослала тестовые задания в разные мастерские в Москве и в близлежащих областях. Производители начали присылать первые пробные экземпляры. Заказ предполагался большой, мастера были заинтересованы. Получился своеобразный тендер. Казалось бы, по одним и тем же техническим заданиям все сделают очень похоже. На деле же вышло совсем не так. Если есть с чем сравнить – а она разместила заказы образцов в шести мастерских, – то по результатам стала видна разница в качестве и подходе. Одни выслали готовые изделия просто почтой, толком не упаковав. Кубики пришли потёртыми, краска местами сошла. Было ясно, что детям такое давать нельзя. Другие вроде бы постарались и хорошо упаковали образцы, но, когда Айша открыла коробку, почувствовала резкий химический запах от используемого в производстве красителя.

«Так, это тоже не пойдёт». – Она пересматривала посылки и делала пометки у себя в блокноте.

Мастера из Твери решили приехать сами, благо город располагался не так далеко от Москвы. До встречи было ещё около часа, Айша перебрала все пришедшие посылки с образцами, проверила входящую электронную почту, ответила на срочные письма. Встала из-за стола, решив предложить Наташе, сидящей в соседнем кабинете, пойти выпить чаю.

Недавно они переехали в новый офис. До этого и она, и Наташа располагались в здании своего первого садика, в Сокольниках, в двух шагах от дома Айши. Потом решили открыть ещё одну группу, помещений не хватало, а тут появилось предложение по новому району. Там им предложили открыть новый филиал на территории вновь построенного жилого комплекса. Теперь руководство компании, бухгалтерия, склад и редакция журнала находились на одной территории с новым садиком их сети.

Группы тут были совсем маленькие. Жилой комплекс ещё не полностью заселили. Места хватало и для групп, и для руководства. Хоть Айше и приходилось дальше ездить, но ей нравилось новое помещение. Вокруг было много зелени, старые дворы, а в нескольких шагах – храм. Она с удовольствием приезжала на работу на метро – всего одна остановка, а потом шла пешком вдоль трамвайных путей, переходила по старому мостику через железную дорогу. Иногда она стояла на мостике подолгу и наблюдала за поездами, особенно по вечерам, когда город сверкает ночным освещением, поезда отходят от близлежащего Казанского вокзала и, словно огромные гусеницы, наполненные ценным грузом, медленно, не успев ещё разогнаться, проплывают под ней, прощаясь с Москвой и увозя своих пассажиров в неведомые дали.

В эти моменты она всегда думала о маме, о своём детстве, вспоминала, как они бежали из Казахстана, ехали, ехали и вот приехали. Рада ли она Москве и своей судьбе? Скорее да. Ведь у неё всё ещё только начинается!

Утром, по пути в офис, она стала иногда заходить в храм. Он стоял рядом с трамвайными путями, почти рядом с мостиком над железной дорогой, как на перепутье. Ей казалось правильным туда заходить, она себя ощущала тем самым путником, который ищет верную дорогу. В храме Ангелок за правом плечом радовался и улыбался. А Чертяка тянул Айшу оттуда, придумывал срочные дела в офисе, устраивал телефонные звонки, всячески пытаясь воспрепятствовать её намерению посетить храм.

Она переходила от иконы к иконе, ставила свечи, молилась, как умела. Просто от сердца произносила слова благодарности Господу, вспоминая, как её учила бабуля. В этом храме не было сварливых старушек, вечно норовящих сделать замечание, ей было там хорошо, спокойно на душе, она выходила, словно обновлённая и воодушевлённая. Появлялись новые идеи, находились ответы на тревожащие вопросы. По сути, она была совсем одна в этом огромном чужом городе. Хотя жила тут уже почти 10 лет, вросла в него, но так и не обрела в нём себя.

Айша зашла в кабинет Наташи. Та сидела за огромным столом, заваленном бумагами и папками с документами. Она сводила отчёты всех подразделений и отвечала за финансы компании.

– Наташ, давай чаю попьём. Через час встреча с подрядчиками, а я что-то совсем не в настроении.

– Отличная мысль! Я как раз и сама хотела к тебе забежать. В столовую пойдём или выйдем, прогуляемся в кофейню?

– Нет, не хочу в нашу столовую. Там обязательно кто-то из работников будет, а я сейчас не готова общаться. Пойдём лучше в кофейню.

Они вышли из офиса. В соседнем корпусе на территории этого жилого комплекса на днях открыли замечательную уютную кофейню – буквально на три столика – «Кофе и книги». Формат был рассчитан на жителей близлежащих домов, там можно было посидеть с чашкой ароматного авторского кофе.

За стойкой был сам владелец кофейни – мужчина среднего возраста, начитанный и очень разговорчивый.

Эдакий крепыш в кожаном фартуке и темно-синей рубашке, очень подходящей и ему, и интерьеру всей кофейни, с которым он создавал единое приветливое пространство. Позже он планировал взять бариста, а пока работал сам. С ним было интересно поговорить, при этом если он чувствовал, что гость не расположен общаться, то вежливо молчал и не беспокоил посетителя – отличная черта для бариста.

Женщины расположились за столиком у окна, заказали себе по чашке капучино с фисташковым сиропом и маленькие печенья ручной работы.

– Добрый день! Рады опять к вам заглянуть! А те самые печенья есть? – Наташа подошла к бариста и руками изобразила сердечко – именно такой формы были «те самые» печенья.

– Приветствую вас, милые барышни! Да, как раз для вас остались несколько штук. Супруга с утра только напекла, а уже почти все разобрали. Присаживайтесь, я вам сейчас всё подам.

Айше показалось, что у неё завибрировал телефон, пришло сообщение. Она вытащила аппарат из сумочки, разблокировала экран и просмотрела уведомления. Нет. Ничего нет. Вздохнув, убрала телефон на место.

– Что это на тебе сегодня опять лица нет? Поссорились? – Наташа участливо посмотрела на Айшу, положив руку поверх её руки. – Рассказывай. Я же вижу, что глаза опять на мокром месте.

– Да что тут рассказывать! Мне уже неудобно перед тобой. Всё те же, всё там же. – Она вымученно улыбнулась. – Теперь он по утрам бегает с какой-то Юлей.

– Так, отсюда поподробнее. Это что-то новенькое. Куда бегает? Откуда взялась Юля?

Айша в двух словах пересказала произошедшее утром.

– Вот теперь не знаю, что и думать. А самое неприятное, они все себя так вели, включая его, будто бы меня нет. И за весь день ни разу не позвонил. Видимо, всё никак фото не пересмотрят! – Слёзы стали стремительно заливать озера глаз Айши.

– Вот ты всё плачешь, а нужно действовать. Сколько лет мы с тобой об одном и том же! Я просто поражаюсь, как такая умница и красавица, такой организованный руководитель, двигатель нашего бизнеса и пример для многих не может разобраться с отдельно взятым мужиком! – эмоциональным шёпотом высказалась Наташа, а потом, увидев, что слёзы всё-таки прорвали плотину, осеклась и крепче сжала руку Айши. – Не сердись, я же любя.

– Я всё это знаю. Но не могу с ним расстаться. Мне с ним хорошо. Это как наркотик какой-то. Как излечиться – не знаю.

– Ага. Мыши плакали, кололись и продолжали есть кактус, – процитировала популярный анекдот Наташа, и подруги улыбнулись.

Принесли кофе и на маленьком очаровательном блюдечке несколько штук ароматных печений в форме сердца.

– И что же, ты после сегодняшнего утра опять поедешь к нему как ни в чём не бывало? Я тебе поражаюсь! Гордость какая-то ведь должна быть. Ты же у нас работниками рулишь, с поставщиками строга, а тут! Где твоя воля и уважение к себе?!

– Может быть, я просто не так его поняла. Он же хороший. Он просто даже не мог так со мной. Так с любимыми не поступают. Верно! Я его не поняла. Ну что тут правда такого? Ну встретился с одноклассницей, ну бегать начал, а… А я при чём? Он же меня не выгонял, не оскорблял. Представил ей.

– Знаешь, я даже уже слушать это не могу. Сколько можно позволять себя унижать?! А мамаша его, как её там? Алевтина? Та ещё грымза!

– Наташ, да я вижу это всё, но люблю его. Любовь – она должна терпеть и прощать. Или нет? Сама над этим часто думаю. Родителей своих вспоминаю. У матери такая болезненная любовь к отцу была, на грани с жертвенностью. Иногда мне становится страшно – а вдруг я в неё, неправильная какая-то? Её эта любовь в могилу свела раньше времени и мне жизнь с детства покалечила. Я уже маленькой была больной от этой их любви.

– Вот я тебе и говорю, что бежать от него нужно. Это что же за отношение такое?! Ни рыба ни мясо. Ни вашим ни нашим. И жениться не хочет, и отпускать не думает. Эгоист он, этот твой Гера.

– Не могу я от него бежать. Мне с ним хорошо, я просто растворяюсь, когда рядом, даже если плачу, то мне хорошо от этих слёз. А уж про секс просто молчу – это что-то неземное. Мне кажется, что не может такого больше ни с кем быть. У меня от одного его запаха мурашки по всему телу.

Мой он, а я – для него, просто он этого ещё сам до конца не понял. И мучает меня не нарочно, а просто характер такой, сам не понимает, что творит.

– Ой, Аишечка, так мне больно на тебя смотреть! Ты хоть в этот раз возьми себя в руки и проучи его. Не подходи к телефону несколько дней, пусть сам помучается. Может, задумается.

– Спасибо, дорогая! Ладно, давай рассчитываться, нас там ребята из Твери ждут уже. Так интересно, что привезли, как у них получилось мои эскизы воплотить в жизнь, а то я уже шесть мастерских пересмотрела. Всё не то. А с Герой… попробую взять паузу, спасибо тебе! – Айша обняла Наташу, и подруги поцеловались в щёчки.

– Дайте нам счёт, пожалуйста. – Наташа подошла к бариста. – Очень у вас уютно! Спасибо!

– Вас уже ждут. Я проводила молодых людей в переговорную, кофе им уже сделала. А вам что принести? – Любовь Владимировна, их новый офис-менеджер, стояла у столика с чайником и кофе-машиной.

Она была значительно старше Айши и Наташи, годилась им даже не в матери, а в бабушки. Они долго спорили, брать её на работу или нет. Айша настаивала, что им нужна помощница постарше, чтобы у неё уже были мудрость и понимание субординации, опыт работы, чтобы на неё можно было действительно положиться и чувствовать её помощь в работе, а не просто девочка, отсиживающая на телефоне.

Родители их подопечных были чаще всего старше, чем Айша с Наташей, многие в силу возраста их самих воспринимали не слишком всерьёз. Айша со своим ростом и худобой выглядела лет на 20, и посетители частенько думали, что их встречает курьер или секретарь, но точно не директор. Наташа же, хоть и выглядела на свои 26, была повыше Айши, имела внушительный бюст, всегда с ярким макияжем и неизменно на каблуках, но для финансового директора ей тоже ещё не хватало солидности.

Поэтому Любовь Владимировна была для них просто находкой. Ей было прилично за 60, Айша так и хотела. «Она должна быть с жизненным опытом», – объясняла она Наташе свою позицию. Женщина приехала из небольшого провинциального городка, где последние 20 лет работала секретарём главы местной управы.

С одной стороны, к своим новым начальницам она относилась как к дочкам – заботилась, чтобы они вовремя поели, ничего не забыли, окружала их домашним уютом в офисе, следила за чистотой, цветами, рабочим состоянием оргтехники. С её появлением в офисе всегда была бумага для принтера, заправлены картриджи, пополнен запас кофе и чая.

С другой стороны, она очень уважительно к ним относилась, и это уважение сразу передавалось посетителям. «Проходите, пожалуйста. Айша Егоровна на месте. Сейчас я её предупрежу, что вы приехали», «Наталья Васильевна вас ждёт!» – говорила она посетителям, будь то родители, которые приехали заключить или продлить договор, поставщики товаров для их садиков или контролирующие органы. Айша долго не могла принять эту «Егоровну», отчаянно сопротивлялась, ей не хотелось никак соприкасаться даже с именем отца, но настойчивая Любовь Владимировна её в итоге переубедила, и это было правильно.

В просторной переговорной за огромным стеклянным столом на модных металлических ножках с отделкой из светлой кожи сидели двое молодых мужчин лет 30. На столе перед ними уже были разложены пособия, изготовленные в их мастерской по эскизам и заданию Айши. Весна была тёплая. Из приоткрытого окна доносились трели птиц и грохот трамвая.

– Добрый день! Рада вам! Я – Айша, Айша Егоровна. – Она протянула им руку для пожатия. Наташа на переговоры не пошла, занялась своими текущими делами.

– Здравствуйте! Мы вот тут чуть пораньше приехали, время не рассчитали. Я – Павел, а это – Егор. Вот, – он показал рукой на коллекцию, разложенную на столе, – привезли всё по вашему заказу.

– Отлично! Давайте смотреть!

Ребята работали в тандеме. Павел был у них старшим, а Егор – помощником. Основной продукцией их мастерской были деревянные ложки и сувенирные бочонки для мёда. Новая продукция по заказу Айши была для них интересной и перспективной. Павел с увлечением демонстрировал всё, что они изготовили и привезли.

– Смотрите, вот изделия, которые были в техническом задании. Мы решили использовать для вас только липу. Её древесина мягкая, лёгкая и вязкая. При обработке и эксплуатации не колется, не трескается при сушке. При этом прочная. Если кубики уронить или ударить друг о друга, то вмятин, как, например, на ели, не будет – нам показалось, что это важно. Липа очень красиво тонируется цветными морилками и красками, – рассказывал Павел про свои изделия, одновременно демонстрируя привезённые образцы.

– Вот тут тесты, которые мы провели с различными породами дерева, чтобы показать вам наглядно преимущества липы. – Он протянул Айше несколько одинаковых шаров из дерева, которые отличались один от другого только фактурой и цветом древесины.

– Спасибо! Очень интересно и приятно, что вы так серьёзно подошли к выполнению нашего задания. Согласна с липой. – Она улыбнулась и поднесла к лицу шар из липы, вдохнула аромат дерева. – Как приятно пахнет, и на ощупь словно тёплое. А чем будем красить? Это тоже очень важный вопрос. Нам же ещё и сертификацию проходить.

– Да, этот момент мы досконально изучили отдельно. У нас самих есть опыт с подбором краски и прохождением сертификации. Как вы помните, мы выпускаем ложки, они вроде сувенирные, но ими можно есть. Поэтому краска, которую мы для них используем, подойдёт и для ваших игрушек.

– Мы с вами сможем использовать только тонировку, как на ваших ложках? Как это правильно называется? Морилка? Я планировала, что некоторые серии пособий будут ярких цветов, это, наверное, краска, а не морилка должна быть?

– Да, вы всё верно понимаете. Чтобы получить плотный и насыщенный цвет, нам нужна кроющая краска. Дело в том, что сами производители красок тоже проходят сертификацию. Если краска подходит для окрашивания детских игрушек, то у её производителя имеется определённый сертификат безопасности. Именно такую краску мы и будем использовать.

Павел ещё долго рассказывал про их производство, про то, как он начал свой бизнес ещё в школе, вырезая свистульки и ложки для продажи туристам на вечерней набережной в их городе. Своей энергией увлечённости он заполнил всё пространство переговорной, его слова сливались с трелями птиц, грохотом трамваев и первым весенним теплом. Он был полной противоположностью Германа. Среднего роста, крепкий, с широкими плечами, крупными руками, привычными к физическому труду, розовощёкий, светловолосый, про таких говорят: кровь с молоком. Во всём его облике было что-то такое надёжное и домашнее одновременно. Айша невольно залюбовалась им.

Увлечённость очень красива сама по себе, даже не просто красива, а заразительна.

Тебя словно вовлекает в пространство, создаваемое увлечённым человеком, притягивает магнитом и не отпускает, хочется поддаться этому очарованию, исходящему от энергии созидания.

А ещё этому человеку нравится и интересно то, что делает Айша. Герман же, напротив, как только она пыталась рассказать о своей работе, посоветоваться – ведь он всё-таки был старше её и жил в этом городе всегда, многих и многое здесь знал, – сразу переводил разговор на другую тему, словно и слышать не хотел про её бизнес. Ей всегда было очень обидно, что вместо поддержки она встречала полное игнорирование, а уж про то, чтобы он её похвалил, даже не мечтала.

«Может быть, Наташа в очередной раз права? Попробовать действительно прервать эту связь? А что? Вот Павел, например, очень даже хороший, да и поглядывает явно не только с деловым интересом», – думала Айша, уносясь мыслями далеко от Павла и его рассказа об их продукции, внешне, однако, старательно кивая и поддакивая. Для себя она уже решила, что это лучшие из возможных поставщиков, поэтому остальное было для неё не так уж и важно – всё уже ею решено.

– Спасибо за ваш рассказ и предложение! Мне всё очень понравилось. Оставляйте образцы, я ещё раз их протестирую, сравню с другими предложениями и обязательно свяжусь с вами на следующей неделе для размещения основного заказа или его части. Нам нужно будет обговорить объёмы, которые вы сможете на себя взять, и сроки производства. Рада была познакомиться! – Айша протянула руку для пожатия.

– И вам спасибо, что предложили нам такой интересный, перспективный заказ. Мы очень надеемся на сотрудничество. Приезжайте к нам в город, посмотрите мастерскую, оборудование и наши другие работы. А потом прогуляемся по городу. Организую вам прекрасную экскурсию и покажу Тверь глазами местного жителя. Вам понравится! – Павел пожал ей руку в ответ и улыбался совсем не как будущий компаньон, а как молодой интересный мужчина юной и чертовски привлекательной женщине.

– Спасибо за приглашение! Принято! Как окончательно примем решение о совместной работе, поеду смотреть ваш город и мастерскую, заинтриговали, – улыбнулась Айша и аккуратно вынула руку из ладони, задержав чуть дольше положенного. Его рука была тёплая, сухая, сжимала её пальчики нежно и в то же время надёжно. Не хотелось убирать руку. Она на минуту представила, что он ведёт её за руку. За ним хотелось идти. При рукопожатии их взгляды встретились. Про такое говорят «химия». Она смутилась и отвела глаза, поймав себя на мысли, что не хочет его отпускать.

Проводила мужчин до выхода и зашла в кабинет к Наташе. Та сидела за столом, всё так же буквально заваленная бумагами и папками.

– Всё разгребаешь? Отчёт у тебя?

– Да. Голова уже кругом. А ты как? Переговорила? Понравились образцы?

Айша присела рядом с Наташей, положив на стол свой мобильный.

– Да… Знаешь, это лучшее из всего того, что я заказывала. Такие молодцы ребята! Настоящие увлечённые профессионалы. Сейчас тебе принесу и покажу, что они привезли. Все в точности как я хотела.

Телефон Айши завибрировал. Он лежал на самом краю и чуть было не «убежал» на пол от настойчивой вибрации, на экране отобразился контакт «Любимый». Айша взяла телефон в руки и хотела было ответить на звонок.

– Не смей этого делать! – воскликнула Наташа. – Пусть помучается. Ничего, ещё пару раз перезвонит, а потом возьмёшь и скажешь, что была на совещании. Может быть, хоть задумается о чем-то, – добавила она в сердцах зловещим полушёпотом.

Айша держала настойчиво вибрирующий телефон в руке, задумчиво переводя взгляд то в окно, то на Наташу. Она отчётливо чувствовала, как Чертяка за её левым плечом радостно поддакивает Наташе и словно вырывает у неё этот символ доверия Герману.

– Извини. Я сейчас вернусь. – Она встала, вышла из кабинета в коридор и нажала кнопку приёма вызова. – Гера? Как у тебя дела? Что-то случилось?

– Как хорошо, что я до тебя дозвонился! Птичка, маме плохо, я скорую вызвал, и её в больницу увезли. Инсульт. Приезжай, пожалуйста, мне так плохо. Юля была со мной, когда маму увозили, а сейчас она тоже ушла. В доме пусто. В больнице ничего не отвечают. Нужно что-то делать, а я с больницами никогда не сталкивался, ты все же больше в этом разбираешься. Приезжай скорее. Ты мне нужна.

– Не волнуйся. Я сейчас приеду. Я же в офисе, тут совсем недалеко. Приеду, и всё решим.

«Ты мне нужна» было решающим. Какие могут быть обиды, когда ты кому-то нужна.

Да она за эту фразу из его уст готова на край света пешком идти. Жаль только, что прозвучала она в таких печальных обстоятельствах. Но разве не в беде познаются действительно близкие люди? А вот Юля ушла…

Айша вернулась к Наташе в кабинет, предупредила, что на сегодня она всё, нужно срочно отъехать.

– Понятно. Простила опять. Сколько же это будет продолжаться?.. Поезжай, конечно.

Наташа захлопнула очередную папку с документами. «Вот дурында безвольная, – подумала раздражённо. – Повезло с ней этому Герману. Кто везёт, на том и едут…»

Глава4
Новая жизнь Тони

Богородское кладбище маленькое и неприметное. Те, кто не знает, где оно находится, скорее всего, пройдут мимо, не заметив его. С одной стороны – Краснобогатырская улица с вечно грохочущими трамваями, спешащими пешеходами и автомобильными пробками, справа от входа – сквер перед жилой застройкой, слева – почти вплотную стоят дома. А за высоким сплошным зелёным забором, служащим своеобразной границей между сегодняшним нашим днём и столетиями истории, находится место покоя огромного количества душ.

Кладбище было основано 1750 году. Название своё получило от имени села Богородское, расположенного по соседству на правом берегу реки Яузы. Тогда это была ещё совсем не Москва и даже не ближайший пригород. Когда-то, в далёкие 1500-е годы, село называлось Алымово и принадлежало князю Ивану Лыкову-Оболенскому, который продал его со временем Чудскому монастырю.

Почти столетие в селе было всего шесть крестьянских дворов, окружённых лесами. Сбор грибов, ягод и ловля серебристой рыбы в Яузе – таким был основной промысел крестьян, обложенных барщиной и оброком. В 1680 году на местном кладбище возвели часовню из дерева в честь праздника Успения Богородицы, и в народе село стало Богородским.

Лишь во второй половине XIX века крестьяне Богородского первыми в Подмосковье выкупили в собственность земли своего села, в дальнейшем распродав их под строительство дач. Богородские дачи были многочисленны и недороги. Около 800 участков располагалось на этих землях. На дачах был построен летний театр, продовольственные лавки, рынок и ресторан. В разное время тут бывали Пётр Чайковский, Иван Шишкин, Владимир Маяковский.

В 1902 году Богородское было официально включено в состав Москвы, в нём проложили около 40 новых улиц, по которым москвичи прогуливаются до сих пор, провели трамвайную линию – ту самую, которая не даёт спокойно спать почившим на Богородском кладбище.

Сонечку похоронили на Преображенке. Богородское кладбище много лет закрыто для захоронений, возможно только подхоранивать в семейные могилы. Тонина бабушка, а потом и мать с отцом были похоронены там. Кто же мог предположить, что следующей в семейной могилке будет маленькая прозрачная девочка?..

Чаще всего никто из нас при жизни не задумывается о месте нашего будущего захоронения. Не принято об этом не только говорить, но и действительно думать. Тоня с трудом нашла документы на могилу родителей, когда встал вопрос, где хоронить дочь. Сама она была как в тумане.

Если бы не муж, который, несмотря на горе и потрясение, всё-таки был способен мыслить трезво, то девочку могли похоронить очень далеко от дома, где-нибудь на новых кладбищах, расположенных на огромных новых территориях. Там, как правило, было голое поле без деревьев и душевности, свойственной деревенским и, как редкий случай, старым московским кладбищам.

Их семейная могилка была почти в самом конце погоста, левей от часовни, под огромными липами, видевшими, пожалуй, не только Богородские дачи, но и само село с его крестьянами. Всё организовывал муж. Она была, да и осталась, неживой.

Умерла не только Сонечка, их маленькая девочка, умерла сама Тоня, Василий и их семья.

После похорон с мужем они почти не общались. Не было слов и тем, даже слёзы и те закончились.

Антонину словно заколдовали. Будто бы живой человек, а будто и нет никакого человека. Вся эта история с участковым, скорой помощью, свидетелями, допросами, психиатрической экспертизой – пытались подтвердить, что это был несчастный случай, а не умышленное убийство, совершённое матерью, – прошла словно мимо неё, как и не с ней это происходило, словно в немом кино. Она жила внешне, а внутри неё, в замершей душе, происходила огромная ежесекундная работа. Она пыталась осознать, как такое могло произойти с ней и её ребёнком. Словно в детстве, когда разобьёшь чашку и представляешь, что бы было, если бы ты взяла другую чашку, не пришла бы домой в этот момент, не захотела чаю, в конце-то концов, Тоня мысленно пыталась вернуться в тот день и час. Представляла, что она не уснула, что Соня не капризничала, что муж приехал и дал ей поспать, что в тот момент, когда дочка задыхалась под подушкой, позвонили в дверь и она бы бросилась к ребёнку – миллионы вариантов крутились у неё в голове. Но в том-то и дело, что случился всего один, и он был фатальным.

Исправить ничего нельзя. С произошедшим нужно было жить, а как жить – никто не знает и подсказать не может.

Действительно, рядом с Тоней не было мамы или близкой подруги, даже какой-нибудь соседки её возраста или постарше, с которой она бы дружески общалась. Ей элементарно было некому выговориться. Не сложилось у неё с подругами после института. Да и там она дружила вроде со всеми, но ни с кем тесно. Хотя со стороны выглядела общительной и компанейской, а в душу никого не пускала. Ей было комфортно наедине с собой. Даже муж за годы брака и совместной работы плечом к плечу так и не смог пробиться сквозь плотную броню, охраняющую мысли и чувства Тони. Смерть дочки окончательно лишила его сил и желания биться дальше. Он обвинял Тоню в произошедшем. Всегда доброжелательный и снисходительный по отношению к жене, он сорвался и выдал всё, что накопилось за долгие годы её отчуждённости или, скорее, безразличия. В первую встречу с участковым он в сердцах даже сказал, что жена не любила дочь, и хоть потом жалел, что наговорил на своего человека, но было поздно. Именно слова мужа подтолкнули участкового всё-таки возбудить уголовное дело – показалось подозрительным, что в такой трагедии муж, интеллигентный с виду человек, стал обвинять жену.

Каждый из них жил со своим чувством вины. Василий мучился оттого, что, видимо, не разглядел в Тоне душевную чёрствость, не ту мать выбрал своей девочке. Удивительно, но он совсем не жалел саму Тоню. Два близких, в общем-то, человека, со стороны выглядящие нормальной семьёй, пройдя через испытание смертью ребёнка, полностью отдалились друг от друга, оказавшись по разные стороны разверзнувшейся пропасти.

Тоня тщетно пыталась разобраться в себе, откручивая назад всё с ней произошедшее. Начинала со своей безвольности. Она позволила себе плыть по течению, вышла замуж за Василия не по любви, а из-за неудобства отказать: «Человек ко мне со всей душой, а я откажу? Некрасиво как-то. Да и все замуж выходят в моём возрасте». А может, напротив, из-за удобства, обещанного новой жизнью и статусом замужней женщины: «Так я буду не одна, надёжнее быть вместе».

Потом эта беременность. Не хотела она сейчас ребёнка, а беременность допустила. Потом опять по течению поплыла: «Муж так радуется. Значит, и я потом радоваться буду». Когда дочь родилась, Тоня, начитавшись модных книг для будущих мам, из разговоров с другими женщинами, да и просто из бытующего мнения, ожидала, что сразу будет любить своего ребёнка. На работе ей подарили новую книгу автора В. Смолиной, только вышедшую из печати в 1966 году, – «Первый ребёнок в семье». Автор делилась своим опытом воспитания новорождённого сына в первые годы его детства.

В главе «Первые заботы родителей» описывалась сцена знакомства роженицы с первенцем. Автор описывает, как его, только что рождённого, приносят к матери, уставшей от родов. Мать же, как и Тоня, никогда не видела новорождённых младенцев. Когда она о нём думала, то представляла его розовощёким бутузом, каких она видела в колясках у других женщин на улице. Увидев же своего младенца красным и сморщенным, она была в первые мгновения разочарована. На что няня, находившаяся рядом и подметившая это, успокаивает молодую мать: «Давай ему побольше молока и ухаживай за ним, через месяц станет красавцем!» Тоня тогда обсудила этот эпизод книги с мужем, возмущаясь, как это матери мог не понравиться её младенец. Они же все такие хорошенькие!

На самом же деле ситуация из книги оказалась пророческой. Когда дочку принесли в послеродовую палату, Тоня взяла её на руки и, вглядываясь в маленькое, сморщенное красное личико, искала в нём ту самую любовь, которая, по её ожиданиям, должна была стремительно нахлынуть и закружить её в хороводе чувств. Но ничего подобного не случилось. Просто хорошенькая маленькая девочка. Что с ней дальше делать?

А дальше за девочкой нужно было ухаживать. Тоня представляла себе жизнь с младенцем совсем иначе. Поначалу ей понравилось в декрете. До родов она принадлежала сама себе, готовила, убиралась в доме, наводила уют и красоту в квартире, сшила занавески, новые скатерти, костюмчик и одеяло для будущей дочки. Шить – это то, что она любила делать больше всего. Думала, что доченька будет спать или играть рядом в игрушки, спокойно перебирая кубики и кукол, а Тоня будет читать ей книжки, ждать мужа с работы и шить в своё удовольствие. Но всё получилось совсем не так. И в этом Антонина обвиняла, сама не отдавая себе отчёта, маленькую девочку.

И только сейчас, потеряв дочь, она осознала, насколько та была беззащитной, зависящей от Тони и Василия, как нужно было ей именно тогда, а не когда-либо, внимание и любовь родителей, и больше всего – любовь матери.

Потеряв дочь, Тоня поняла, как сильно, оказывается, она её любила.

Круглосуточно находясь в создавшемся внутреннем тупике, Тоня ходила из угла в угол по квартире. Она пыталась выйти на работу, но не смогла там находиться; ей казалось, что все про неё знают и осуждают, что даже те, кто выражает сочувствие, на самом деле в душе считают её убийцей.

Однажды, возвращаясь с работы, она прошла мимо метро «Красносельская», откуда всегда ездила домой, спустилась ниже, перейдя через перекрёсток с Краснопрудной улицей, дошла до старого мостика через железнодорожные пути. Тут была большая транспортная развязка, около десятка путей переплетались и разбегались в разные стороны, унося поезда и судьбы через Москву по всей стране. Тоня стала огибать мостик, пытаясь спуститься к путям. Она точно знала, что там есть проход и пройти к железнодорожному полотну можно. Ей казалось символичным, что она закончила институт железнодорожников, о котором мечтала, работа её была связана пусть и с подземной, но железной дорогой и жизнь свою она закончит тоже на железной дороге. Какой смысл теперь в этой жизни? Каждую минуту чувствовать себя никчёмной и виноватой в смерти собственной дочери, которая могла бы жить и быть счастливой?..

Проход в заборе действительно был – видимо, проходчики путей отсюда поднимаются в магазин или к метро; пути в этом месте точно никто не переходит – слишком большое расстояние и высокая проходимость: буквально каждую минуту шли поезда в нескольких направлениях. Словно в тумане, Тоня стала переходить через пути ближе к центру этой широченной полосы из рельсов и шпал, решив, что именно в центре идут поезда, развивающие наибольшую скорость, чтобы уж наверняка. На улице темнело, приближающиеся поезда подавали сигнальный гудок, приветствуя друг друга и оповещая о возможной опасности; красные сигнальные огни вдоль рельсов подмигивали, вторя гудкам.

Тоня встала между рельсами на шпалу, повернулась лицом к поезду, идущему в Москву, к вокзалам, которые остались у неё за спиной, и стала ждать, когда всё случится, в надежде, что машинисты приближающегося поезда издалека не заметят её чёрное пальто, сливающееся с темнотой наступившего вечера, а подъехав ближе, не успеют затормозить.

И вот он – её поезд. Развязка этой нелепой истории – её жизни.

Машинист, видимо, заметил что-то постороннее впереди и тормозил, уже видя, что на путях человек; поезд гудел безостановочно и всё-таки приближался к ней, всем сердцем желающей, чтобы всё скорее закончилось и она оказалась там, где её родители и дочь, на самом деле сомневающейся в душе, что там что-то существует, при этом отчаянно стремящейся верить, что всё-таки существует.

Через мгновение к этому беспрестанному, разрывающему тишину вечера гудку присоединился колокольный звон. Он буквально обрушился на Тоню откуда-то с неба, приказывая ей не делать того, что она задумала. Этот гимн жизни гремел, сливался с гудком поезда, звал её, словно сам Господь с неба протянул ей руку… И она переступила через рельсы, споткнувшись и упав обессиленно рядом с промчавшимся поездом. Хлёсткий ветер от громыхающего состава отшвырнул в сторону её рассыпавшиеся тяжёлые чёрные волосы, накрыв ими лицо и глаза; слёзы катились огромными каплями, встать не было никаких сил. Тоня лежала на спине, в нелепой позе, среди пролетающих поездов, везущих счастливых и не очень людей, каждый из которых мог оказаться на её месте, а она – на их, но вышло так, как задумано было кем-то свыше.

Именно в этот критический момент она поверила, что всё, что с ней произошло, не просто так. Всё для чего-то.

Через некоторое время она встала, отёрла рукой слёзы, подколола рассыпавшиеся волосы, отряхнула пальто и пошла в сторону храма, возвышающегося у железнодорожных путей, на той стороне мостика, через который она не перешла.

«Даже этого я не смогла сделать. Никчёмная». – Мысли у неё в голове закончились.

Примерно через месяц, когда подозрения с Антонины были сняты и в возбуждении уголовного дела было отказано, она решила уехать из дома и города. После неудачной попытки самоубийства муж настоял и отвёл её к врачу в их ведомственную поликлинику. Врач оказалась очень внимательной и участливой женщиной, по возрасту она годилась в матери Василию. Вначале попросила Тоню выйти, а мужа остаться. Сидя в коридоре – дверь была закрыта неплотно, – Тоня с удивлением поняла по голосу врачихи, что та ругает мужа за невнимание к ней.

– Ваша жена сама ещё ребёнок, двадцать три года – конечно, ребёнок. Вы оба пережили трагедию, но нужно, напротив, объединиться, говорить друг с другом. Вы молодые ещё. Будут ещё дети. Что же это у вас молодая женщина под поезд пошла бросаться? – говорила врач хоть и вполголоса, но вполне достаточно для того, чтобы Тоня всё слышала.

«Ещё дети» – эти слова врача засели у неё в голове. Она даже не думала о таком. Какие ещё дети?! Нет. Никогда! Она просто никогда не сможет больше взять на себя такую ответственность, и с мужем оставаться она тоже больше не хочет. Ей нужно куда-то уехать, постараться забыть всё это и жить тихо одной, как она всегда и хотела.

Врач предложила ей поехать в санаторий – восстановить нервную систему, успокоиться, сменить обстановку. Она вышла из кабинета, сходила к заведующему, что-то уточнила, объяснила мужу, какие нужно оформить документы, чтобы получить путёвку в их ведомственный санаторий от Министерства путей сообщения.

– Вот, держите направление и рецепт. Лекарства пропейте обязательно до отъезда. Они помогут вам успокоиться и стабилизировать нервную систему. Санаторий – один из лучших, в Хосте. Поправитесь обязательно. Чёрное море, самшитовые рощи, хрустальный воздух, пятиразовое питание. Приедете и ещё малыша родите. – Врач отдала направление в руки Василия, взяла Тоню под руку и провела к выходу из кабинета. – Всё будет хорошо, деточка, не раскисай. Обязательно поезжай на море, у нас такие путёвки не каждому дают.

Санаторий оказался и правда сказочным. Даже теперь, через года вспоминая эту поездку, Антонина не может поверить, что она туда попала. Та женщина действительно её спасла. Двадцать один день на море, в невероятной красоты месте. Режим дня, процедуры, усиленное питание, прогулки к морю и молодость сделали своё дело – Тоня ожила.

Нет, она уже никогда не будет прежней, Тоня приняла решение уйти от мужа, больше никогда не рожать детей и уехать из Москвы, где теперь ей всё напоминало о дочке. Но она решила жить.

В санатории она познакомилась с соседкой по комнате. Марина была чуть старше Тони, девушки оказались близки, обе попали в похожие ситуации. У Марины погиб жених, и её отец, начальник Воронежского железнодорожного вокзала, устроил дочке путёвку в Хосту для восстановления нервной системы и организма в целом. В свободное от процедур время, которого было достаточно, девушки гуляли по набережной и делились планами на будущее, благо в результате лечения у обеих появился интерес к таким планам.

– Я твёрдо решила уехать из Москвы. Родителей у меня уже давно нет, с мужем я больше жить не буду, а общаться со всеми остальными, особенно на работе, я не хочу. Попробую перевестись куда-нибудь, чтобы работать по специальности.

– Слушай, Тонь, а приезжай к нам, если ты ещё не определилась, – предложила ей новая знакомая. – У меня бабушка в Лисках живёт. Это Воронежская область, сто пятьдесят километров от меня, я к ней на всё лето раньше приезжала. У неё большой дом, я с отцом поговорю, он попросит бабушку тебя приютить. А то она одна, весь год ждёт, пока я в отпуск приеду, старенькая уже, отец переживает. А так – и тебе хорошо, и бабушке помощь. – Марина с воодушевлением излагала родившийся у неё план. – Как тебе идея?

– Ой, спасибо тебе за предложение! Вот ведь как бывает! Вроде чужие люди, а такое решение нашли вместе. Только вот где же я там работать буду? – Антонине предложение и правда понравилось. Жизнь в деревне её не пугала – наоборот, привлекала обещанием тишины и покоя. Она никогда никуда не ездила и мало кого знала за пределами Москвы, а тут так всё удачно складывается.

– Так у меня же папа – шишка в подразделении МПС в Воронеже. Я его попрошу, и он тебе поможет. Там, в Лисках, и найдём тебе место, там тоже станция есть. Идёт?

После санатория Тоня вернулась в Москву, подала на развод, собрала вещи и уехала в Лиски к Марининой бабушке.

Этот небольшой городок в Воронежской области знают все, кто хоть раз ездил к морю по железной дороге. Мимо него проезжали по пути туда и обратно, однако мало кто был в самом городке.

Настасья Семёновна оказалась щедрой души человеком. И хотя она не сразу приняла Тоню, поначалу очень насторожённо относилась к чужому человеку в доме, потом, с годами, они притёрлись друг к другу и стали действительно как бабушка и внучка. В отпуск и иногда на выходные приезжала Марина из Воронежа и её родители, девушки тоже сблизились и стали как сёстры.

Тоне сразу выделили самую маленькую комнату. Всего-то метров девять, но она и этому была рада. Всё необходимое у неё было. Стол, стул, кровать, полка для книг и её любимая швейная машинка, которую она забрала из пустующей московской квартиры. Да, квартира в Москве стояла пустой. Продавать жильё в те годы было едва ли возможно, менять не было необходимости, сдавать она не умела. Всё думала, может быть, вернётся туда когда-нибудь. И действительно за эти годы приезжала несколько раз во время отпуска. К своему удивлению, с удовольствием гуляла по любимым улочкам и парку своего детства. Сокольники встречали её воспоминаниями. Казалось, что даже старые папоротники и липы на аллее действительно помнят ту смешливую девочку Тоню, которая покупала баранки с подружкой, возвращаясь из школы.

Жизнь Тони кардинально изменилась. Она, в общем-то типичная московская девочка, попала в деревню.

Хотя Лиски – это небольшой городок, но бабушка Марины жила на его окраине, ближе к огромному озеру Богатое. А ещё через город протекал Дон. Буквально 20 минут через живописный луг и поле – и ты у реки.

Сам городской уклад в Лисках разительно отличался от вечно спешащей Москвы, в которой родилась и выросла Тоня. Машин на улицах было совсем мало, частный сектор занимал бо́льшую часть города, станция, куда ей помог устроиться на работу отец Марины, была тоже совсем маленькая, не похожая на городской вокзал, по мнению Тони, хотя Лиски – железнодорожный узел, а не промежуточная станция. Длинное дощатое одноэтажное здание с написанной краской вывеской «Лиски». Буквально за год до приезда Тони, в 1965 году, город переименовали в Георгиу-Деж, в честь деятеля румынской компартии. Но все местные это название не приняли и между собой звали его по привычке – Лиски.

Кстати, она интересовалась у бабушки Настасьи: почему же Лиски? Название города казалось ей каким-то несерьёзным, детским. Оказывается, изначально были не Лиски, а Лыски. Вдоль берега Дона много известняковых меловых гор. Меловые фрагменты, выступающие среди зелени, как залысины, расположены по правому берегу Дона и являются остатками древнего моря. От этих «залысин» и пошло название Лыски, которые народная молва упростила до Лисок. Лиски первый раз упоминаются в летописях в 1627 году как село, основанное в устье одноимённой реки, впадающей в Дон. Городом оно было признано только в 1937 году.

Вначале Антонине всё происходившее вокруг неё казалось непривычно тихим и размеренным. Люди в Лисках просыпались около пяти утра. В частном секторе – а почти весь город был, по сути, огромной деревней и в представлении Тони собственно городом и не был – пели петухи, гремели ведра, мычала скотина. Почти в каждом дворе были куры и коровы, которых пастух собирал по дворам и вёл на пастбище к берегу Дона, где трава всегда сочная и напитанная влагой.

Настасья Семёновна тоже имела своё хозяйство. Участок земли почти 25 соток, за которым ухаживали всей семьёй – а «её» приезжали из Воронежа регулярно, особенно на сезонные сельхозработы, – был ухожен и щедро засажен полезным и съедобным. Несколько кур, гусей, уток, коровка и две козы требовали к себе повышенного внимания, за что щедро угощали всю семью своими дарами. На столе было масло, молоко, сметана и прочие домашние вкусности, которых Тоня никогда не пробовала в своём огромном городе со множеством магазинов.

После завтрака все расходились и разъезжались на работу. Большинство трудились в полях близлежащих совхозов, кто-то работал в городе, а старики и молодые женщины с детьми оставались на хозяйстве.

Антонина вышла на работу почти сразу, хотя отец Марины предлагал ей месяц отдохнуть. Вначале она работала обычным кассиром в кассе вокзала и была этому очень рада. Зарплата, конечно, была намного меньше, чем в Москве, но и тратить деньги здесь было особо не на что. Часть зарплаты она сразу отдавала Настасье Семёновне, хотя та поначалу отказывалась, но потом женщины решили, что совместным хозяйством жить будет легче.

Приученная с детства к чистоте, Тоня сразу взяла на себя уборку по дому, училась помогать со скотиной, ей было тяжело смотреть, как пожилая женщина с больной спиной и ногами встаёт ни свет ни заря и идёт в хлев, а потом ещё и её, лентяйку, кормит.

Вначале Тоня думала через месяц-другой съехать от Марининой бабушки, хотела жить одна, быть самостоятельной. Потом втянулась. Ей было жаль оставить Настасью Семёновну одну. Ведь вся её семья – сын, невестка и внучка – жили в Воронеже. Сын занимал большую должность и приезжал нечасто, в основном в посевной сезон весной, к концу лета и осенью для сбора урожая. Иногда родня проводила с бабушкой отпуск или выходные. Хозяйство же требовало заботы каждый день. Так что оставить Настасью Семёновну Тоня не смогла. Прижилась, сблизилась и, по сути, обрела бабушку, которой у неё толком и не было.

Женщины много общались. Поначалу Настасья Семёновна к Тоне относилась насторожённо. Тоня даже случайно услышала её разговор с матерью Марины.

– Что за девочку Маринка мне притащила? Где она эту ма-асквичку нашла? – намеренно растягивая «а», подражая говору москвичей, спросила она у невестки. – Что я с ней тут, в коровнике, делать буду? Она, поди, к городским хоромам привычная.

– Да я сама её совсем не знаю, – отвечала та. – Но Марина попросила её приютить… Она хоть и молода совсем, дитё, двадцать три года, а уже повидала на своём веку. Родителей несколько лет назад схоронила, замуж сходила, дочку восьмимесячную схоронила буквально пару месяцев назад и чуть с собой не покончила.

– Ишь ты! Вон как бывает… Да, досталось девке от жизни. А так посмотришь – видная, высокая, крупная, кровь с молоком, взгляд такой дерзкий, а в душе, вишь, – сплошная боль. Молодец, умеет скрывать свои чувства, так не каждый может.

Когда приезжала бабулина семья, в доме всё оживало.

Их размеренный уклад, которого они придерживались всё время, кардинально менялся. Михаил, отец Марины и сын Настасьи Семёновны, буквально врывался в дом, как свежий ветер, – настолько весёлым и деятельным человеком он был. В руках у него всё спорилось, за те несколько дней, что он приезжал, успевал и матери дом подправить, и с друзьями встретиться, и в огороде помочь, и на Дону порыбачить, захватив с собой Марину с Тоней. А в селе хозяйство какое? То картошку нужно сажать, то урожай убирать, то капуста созрела, то корова телится – работа всегда есть. Несмотря на то что в городе Михаил был большим начальником, в доме матери он становился просто сыном, а для своей семьи – мужем и отцом. Тоня удивлялась, насколько у Марины доверительные отношения с отцом, как они любят друг друга.

Когда она только начала жить в этом гостеприимном доме, то старалась уйти или уехать куда-нибудь на экскурсию в дни приезда семьи, на что Марина, кстати, обижалась. А Тоня не хотела мешать общению родных, чувствовала себя лишней, да и просто думала, что одной ей будет комфортнее. Она хотела следовать своей концепции одиночества. «Решила, что одной тебе лучше, так и делай», – рассуждала она сама с собою. Но, пару раз оставшись по настоянию Марины во время их визита, она настолько прониклась этим семейным духом любви и сплочённости, так ей было хорошо от этой всеобщей заботы друг о друге, взаимопомощи, желания порадовать другого, что теперь и она с нетерпением ждала, когда же все соберутся вместе пусть за небольшим, но таким хлебосольным лискинским столом бабушки Настасьи.

– Дочка, тебе нужно чаще из дома выходить. Что-то ты засиделась. Помощь твоя мне, конечно, приятна, но ты девка-то молодая, негоже тебе дома высиживать. – Настасья Семёновна сбивала вручную масло, готовясь к приезду своих. – Подай-ка мне ту большую миску с водой. Много масла получается в этот раз. Дожди беспрестанно идут, трава сочная, вот и молоко жирное.

– Бабушка, да не нужно мне никуда ходить. На работу хожу – и хорошо, шью же я вечерами да с вами общаюсь. Зачем мне ходить? – Тоня передала миску и с интересом наблюдала, как жёлтые комочки будущего масла сбиваются и склеиваются друг с другом, чтобы превратиться в единый ароматный сливочный кусок.

– Это ты не права. Замуж тебе нужно. Ты же ещё молодая совсем. Детей нужно. Семью строить. Как без семьи-то? – Тоня уже жила с бабой Настасьей почти три года, поэтому она наконец решилась ответить откровенно.

– Да не хочу я всего этого. У меня были и муж, и ребёнок, но я неправильная какая-то. Мне одной хорошо. Работаю, шью в своё удовольствие, гуляю, книги читаю, вам помогаю. Если не выгоните, то ещё с вами поживу. – Тоня улыбнулась и пошла ставить на плиту простоквашу, чтобы делать сыр.

– Да я же не про выгонять, я про тебя. Каждый должен найти своего человека и детишек нарожать.

Для себя жить – разве это жизнь? Как же без любви жить? А к себе – разве ж то любовь?

– Не знаю я, бабушка, только вот для других у меня не вышло. Не видела смысла в этом. Они ко мне хорошо, а я – как испорченная, что ли. Нет во мне тепла никакого.

– Как же нет тепла? Я от тебя столько тепла каждый день чувствую. Ты меня и греешь, пока моих нет. Добрая ты, душевная, работящая, заботливая. Хотя поначалу думала, что какую-то зазнайку мне Маринка привела в дом. – Настасья Семёновна вытерла руки о рабочий, пропитанный молоком и сывороткой фартук, отёрла рукавом лоб с бисеринками пота, подошла к Тоне. – Всё у тебя хорошо будет. И дочка будет, не твоя, но ближе, чем родная, станет, похожая на твою. Долгая дорога у тебя впереди и счастливая.

– Ой, ну откуда вы знаете?.. – Тоня засмущалась. Не любила она все эти предсказания.

В далёком детстве они с матерью ездили на Преображенский рынок, там к ним две цыганки подошли, стали предлагать матери погадать. Она боялась их, как чумных. Схватила в охапку Тоню и быстрым шагом в другую сторону, одна из цыганок увязалась и стала выкрикивать, что, «если не позолотишь ручку, я тебе пророчество скажу». Мать в итоге остановилась и достала какую-то мелочь из кошелька, только бы отвязались. Тоня с тех пор к гаданиям относилась как к чему-то страшному и непозволительному.

– Я, Тонечка, пожила уже и людей насквозь вижу. Жизни ты не знала в своей Москве, а теперь даже за эти три года совсем другая стала.

А ведь Настасья Семёновна была права, Тоня и сама чувствовала перемены. Она словно обрела новую большую семью. И в этой семье ей было место. Не чувствовала себя пришлой и ненужной. Даже боль от потери Сонечки и развода с мужем стала с годами отступать. Ей уже не казалось однозначным произошедшее. Она не винила одну себя в случившемся, считала, что и с мужем могло бы быть по-другому, если бы у них была семья, взаимность, а не только его любовь к ней. Хотя, может быть, и не любовь у него была, а она, молодая совсем, не смогла разглядеть, зачем-то замуж вышла. В общем, всё не так было.

Хоть она по-прежнему не хотела ни с кем знакомиться, детей не хотела, но в ней появилась потребность о ком-то заботиться. Она почувствовала, что ей радостно помогать бабе Настасье, готовиться к приезду «наших», радовать Марину новыми платьями, сшитыми к её приезду. Какие-то другие ощущения пришли в её жизнь.

Лето было особенным временем. Можно было по выходным или на неделе после работы ходить на Дон купаться. Вблизи железнодорожного моста был обустроен стихийный пляж. В этом месте был песчаный берег, и местные ещё лет 100 назад облюбовали его для отдыха. В будни народу было мало, а по выходным весёлая и пёстрая толпа любителей окунуться в прохладную, тёмную от водорослей воду Дона буквально оккупировала всё побережье вдоль города. Тоня работала посменно, частенько её выходные выпадали на будние дни. Она вставала пораньше, помогала бабушке Настасье со скотиной и, взяв с собой пару яблок, булочку, бутылку молока и обязательно книгу, шла на пляж. Дорога вилась через город, потом вдоль крайней улицы, спускалась в поле, мимо ромашек и донника, через ароматы лета выходила к реке. Дон нёс свои воды величественно, был в меру широк в этом месте. Берега то крутые, то пологие, проходишь буквально десяток метров – мель, ещё чуть-чуть – и старая ива наклонилась над водой, в этом месте песка нет, но есть манящая в знойный день тень. Тоня любила сидеть именно в таком месте – под ивами, словно скрывающими её от посторонних глаз, стелила на траву старое байковое одеяло, сбрасывала с себя белый ситцевый сарафан в мелкий горошек, собственноручно сшитый из лоскута, привезённого из Москвы, ложилась на бок, подперев рукою голову с завязанными тугим узлом волосами, и с увлечением погружалась в книгу. Начитавшись, разомлев под горячим солнцем, она вставала, потягивалась и медленно, смакуя каждый момент, входила в тёмную воду, с удовольствием наблюдая, как мелкие волны от проплывающих рыбацких катеров и лодок обнимают её бёдра, словно лаская и приглашая войти глубже, насладиться прохладой чистой воды.

Когда приезжала Марина, они ходили купаться вместе. Это было удивительно и волшебно – иметь возможность вот так выйти из дома и пойти окунуться. Такое в Москве ей и не снилось. В Сокольниках тоже были пруды, но купались в них только в самую жару, народу всегда было много, и ощущения, конечно же, совсем не те. Марина, проведшая всё детство в этих местах, забирала Тоню с собой, и они уходили из дому на весь день. Перемещались от одного пляжа к другому, ходили на озеро Богатое и ещё дальше – через поле и лес к маленькому лесному озеру Ям. Идти туда было далеко, но это приключение им настолько нравилось, что они сбегали туда каждый раз, когда выдавалась хорошая погода, плескались голышом целый день, не боясь быть кем-то увиденными. Это было только их место.

– А ты знаешь, почему наше Богатое так назвали? – Марина шла вдоль озера, поправляя на ходу сбившуюся косынку и увязая ногами в тёплом жёлтом береговом песке.

– Да откуда же мне знать. Но могу предположить! Наверное, рыбой оно богато, оттого и назвали. Угадала? – Тоня еле поспевала за подругой. Марина шла по песку в таком темпе, словно это удобная просёлочная дорога.

– Это тоже почти верная версия, рыбы тут у нас полно. – Марина остановилась, чуть отошла в сторону и среди растущей на песчаном склоне травы отыскала какое-то растение с мелкими сиреневыми цветочками и маленькими тёмно-зелёными листьями. – Знаешь, что это?

– Нет. Не видела никогда. У нас такое не растёт. – Тоня взяла из рук Марины листочки, которые та растёрла между пальцами, и дала понюхать.

– Это чабрец. Лучший чай с ним заваривают. На обратном пути наберём, посушим, и будете с бабушкой чаи зимой гонять. Если ты, конечно, в Москву свою сбежать не надумаешь. – Марина прищурилась и посмотрела на Тоню. – Не надумаешь? Бабушка сказала, что ты ездила в том месяце и неделю тебя не было.

– Вот ведь, рассказала всё-таки! Я же её просила, хотела тебе сама сказать. Да, ездила. Хотела квартиру проведать. Фотографии родителей забрать. Я же у вас уже почти пять лет живу. Всё думала, что, может быть, вернусь. Вещи почти никакие из дома не брала. А сейчас съездила и в очередной раз убедилась, что не хочу я туда возвращаться. В квартире опять на меня воспоминания нахлынули, еле дождалась, когда дела переделаю и сюда вернусь.

– Чем же ты там неделю занималась? Вещи бы взяла – и обратно.

– Да я хотела кого-нибудь пустить пожить в квартиру. Мне одна знакомая – работали мы с ней вместе – письмо прислала, просила сына её пустить пожить. Он в институт поступил, и хотят они, чтобы он отдельно от родителей жил. Я вроде согласилась вначале, а потом побыла там, посмотрела на всю свою обстановку, там и так пора ремонт делать, а тут ещё чужой парень. В общем, так и не решилась. Зато в магазин «Лоскут» заехала, тканей себе набрала, журналы мод достала через знакомую швею. Буду шить себе и тебе, да и девчонкам на работе. Будет чем заняться долгими зимними вечерами. – Тоня наконец-то приноровилась к темпу шагающей Марины, дыхание выровнялось, она шла почти в ногу, растирала в ладонях ароматный чабрец и уже мечтала о зиме.

– Понятно. Может, и правильно, что никого не пустила. Подкопишь денег, у нас тут тратить некуда особо, потом потихоньку ремонт сделаешь когда-нибудь. Ну что, про озеро-то рассказать?

– Ой, заболтала тебя, конечно, расскажи.

– Слушай, эту легенду мне бабушка ещё в детстве рассказала. Наше озеро Богатое – старица реки Дон, который, как ты знаешь, течёт почти параллельно озеру, чуть ниже от нас. Вон там, за озером – Дон. – Марина остановилась и показала рукой в направлении сверкающей озёрной глади. Старицей называют старое русло. Со временем Дон повернул, а на месте старого русла образовалось Богатое – пойменное озеро. Оно длинное, почти семь километров, и глубина местами до двухсотпятидесяти метров. Весной сильно разливается, принимая в себя воды всех ручьёв и снегов с округи, стока в нём нет, вот и разливается оно почти до Дона, а то и соединяется с ним на какое-то время. Так вот, в это место Дона заходили корабли, несколько из них, груженные золотом, после разбойного нападения затонули. Так что до сих пор местные умельцы и искатели приключений мечтают найти те затонувшие сокровища. Мы, когда мелкими были, тоже всё пытались нырять за золотишком! – Марина остановилась, улыбаясь. – Всё, нам пора сворачивать, а то пропустим тропинку к нашему с тобой озеру.

Между собой они звали его «Ведьмино озеро». Пройдя мимо Богатого, обогнув его справа, оставив позади город, пройдя через ручей, попадали в места, заросшие деревьями. В какой-то момент деревья словно расступались, и им открывалось озеро, заросшее кувшинками и ряской, с невероятно прозрачной и тёмной в глубине водой. Так и казалось, что в нём водятся русалки и ведьмочки по ночам вплетают в свои косы белоснежные, словно фарфоровые, кувшинки.

Сегодня им не повезло. Их место было уже кем-то занято. Людей на маленькой песчаной отмели видно не было, а вот вещи чьи-то лежали. Судя по всему, какие-то мужчины: две клетчатые рубашки с коротким рукавом, старый походный рюкзак и две пары кед рассказали им про своих хозяев.

– Видимо, парни, судя по кедам. – Марина стояла в задумчивости.

– Может, пойдём обратно? – Тоня знала, что место для купания на этом озере одно. По всему берегу рос камыш, подойти было невозможно, и только тут был небольшой пляжик.

– Да ладно, давай останемся. Они, может быть, надолго на лодке рыбачить уплыли. А мы искупаемся, позагораем, съедим наши запасы и до их возвращения уйдём обратно.

– Ну хорошо… – Тоня сбросила платье и сандалии, стала расстилать их байковое одеяльце, захваченное из дому.

Пару часов они плескались, как маленькие, забыв, что обеим уже под 30, оставив на берегу все свои заботы и хлопоты. Потом с аппетитом уплетали пирожки с грибами, выданные им заботливой Настасьей Семёновной, запивая вишнёвым компотом изумительного рубинового цвета.

Затем Тоня легла почитать книгу, а Марина задремала, притомившись от дороги и длительного купания.

Надувная лодка подошла к берегу незаметно, бесшумно скользя по водной глади. Заплыв в камыши поблизости, сохраняя тишину и стараясь не выдать своего присутствия, двое молодых мужчин с интересом наблюдали за девушками, расположившимися на берегу.

Глава5
Ошибка

В тот день Айша совершила почти невозможное, в очередной раз засунув свою несуществующую гордость куда подальше: после общения в офисе с новыми поставщиками из Твери, ссоры с Германом и его звонка она бросила всё и помчалась спасать его мать – женщину, которая её ненавидит. Скорая забрала Алевтину Васильевну с инсультом и отвезла в ближайшую больницу в Сокольники – куда диспетчер сказал, туда и отвезли.

– Как это случилось? – Айша буквально влетела в квартиру, огляделась вокруг. Вещи были разбросаны, в комнату Алевтины дверь не закрыта, ящики её комода выдвинуты – было видно, что сын искал вещи, когда собирал мать в больницу.

– Да я сам не понял. Ты уехала, мать пошла на кухню варить свой фирменный кофе – твой её всё-таки не устроил.

Айша отметила про себя, что о её кофе он мог бы и промолчать. Зачем ещё раз напоминать ей о конфликте с его матерью?

– Ну, ушла, а мы с Юлей сидели, фотографии рассматривали. Потом она спросила, где ванная комната – руки помыть. Я пошёл ей показать, пока она там была, заглянул на кухню – думал, что-то мама долго кофе варит… А она там на полу лежит! В какой-то скрюченной позе, рот открывается, а звуков нет, встать не может. Я испугался, стал её поднимать, а у неё правая рука и нога не слушаются, и лицо с правой стороны словно онемело. Тут Юля вышла, увидела её и сразу кинулась скорую вызывать… Сказала, что у её свекрови похожее было пять лет назад. Инсульт.

Скорая приехала, мать идти же не может, а лифт у нас – сама знаешь какой, туда носилки не помещаются, да и на лестничных площадках они с трудом разворачиваются. Пришлось её на покрывало переложить, я соседей из другого подъезда позвал, у нас никого из мужиков рядом не оказалось… Ну, мы её вчетвером за углы этого покрывала – и снесли вниз. Зрелище, конечно, печальное, у меня чуть сердце не оборвалось. Несём её, она левой рукой нами командовать пытается, глаза живые, а сама маленькая такая, куда-то стать её делась, скукоженная, жалкая до стона, глазами меня сверлит, а в них – гром и молнии… Уж я-то её взгляд знаю – мол, не так меня несёте! Огонь-женщина, конечно, мать моя. Потом взгляну на неё опять, а в глазах – бездонная боль от осознания своей беспомощности и зависимости от других.

– Ты с ней на скорой поехал? В больнице был? Сам её госпитализировал?

– Нет, я остался. Юля сказала, что нужно врачам довериться, что там разберутся, они всё знают… И что её в реанимацию отвезут, а туда всё равно не пускают. – Герман сидел на кухне, потерянный и сломленный.

Своего отца он почти не помнил, бабушка тоже ушла, когда он был маленький, а мать была в его жизни всегда. Казалось, что она вечная в своей властности и фундаментальности. Она была всегда и везде. Всё знала, контролировала и успевала. И хотя сейчас она вроде бы ничего не делала, но это только на первый несведущий взгляд. Её влияние на Германа было огромным, он чутко прислушивался к её мнению, боялся её расстроить, оберегал их собственный мир, не пуская в него никого. Может быть, поэтому и не женился – не хотел расстроить мать или не видел с собой рядом другую женщину.

Хотя в этом было лукавство. Как же иначе назвать его длительную связь с Айшей?

Поэтому сейчас, когда матери не стало дома, он хоть и понимал умом, что она где-то ещё есть, но призрачность нити её жизни отчётливо проявилась в его сознании, от этого было страшно и больно – чувства, которые он испытывал только в раннем детстве, при уходе из его жизни отца. Отец тогда не заболел, не умер, но его больше не было рядом. Никто не объяснил маленькому Герману, где он и что с ним. Он просто исчез. Герман его ждал, спрашивал у матери, у бабушки, что с ним, где он, когда придёт – но никто не отвечал, женщины просто переводили разговор на другое. Потом он привык, что отца нет, но мысленно говорил с ним, думал, что тот исчез из-за него, Германа, что он был недостаточно хорошим сыном для отца и поэтому тот ушёл.

Сейчас страх потерять мать проявился так остро, что невозможно было дышать.

Герман прижал к себе Айшу, стоящую рядом, не успевшую раздеться с улицы, вжался лицом в её живот, обнял руками тоненький стан, вдыхал её запах, желая забыть всё происходящее.

– Это неправильно, – сказала Айша и обняла Германа за голову.

Стояла и удивлялась, как такой большой и сильный мужчина может вмиг превратиться в ребёнка. Почему-то вспомнилась собственная мать и то, как она её в очередной раз укладывала в больницу после отцовской «ласки». Айша тогда была ещё ребёнком по факту, но в те моменты они как будто менялись местами. Она – взрослая, а мать в недуге становилась словно младше её и зависимой от неё. Айша тогда научилась быть сильной по воле обстоятельств.

– А ты звонил в больницу? – Она гладила его по голове, изо всех сил стараясь сама не волноваться, чтобы не передать ему собственную тревогу.

– Да, звонил. Там дежурный в регистратуре отвечает, что, мол, звоните утром, сегодня выходной и данные на поступивших будут только утром. Ну, Юля сказала, что это нормально. Из реанимации сведения только после утреннего обхода дадут. Она знает, раньше в поликлинике работала.

– Сколько времени прошло?

– Примерно три часа. Это не сразу случилось, как ты уехала. Пока скорая приехала, пока я ребят нашёл, пока мы её спустили – и потом я тебе позвонил.

– Собирайся. Поехали туда. Здесь же рядом. А переночуем потом у меня. Я вообще в десяти минутах пешком от этой больницы, если верно поняла, куда её отвезли.

– Ты считаешь, что нужно ехать? Нас же всё равно не пустят…

– Как это – не пустят? Это же твоя мама – конечно, нас пустят. Мы должны убедиться, что с ней всё хорошо и она действительно в реанимации. Знаешь, в наших больницах всякое может быть – время такое, и люди разные есть. Поехали.

– Да, конечно. Сейчас переоденусь, и поедем. Ты права. Что-то я расклеился совсем. Нужно собраться.

– Вот только как ты за рулём будешь? Что-то не вижу в тебе собранности. Может, такси возьмём?

– За рулём ты поедешь. Зря я тебя, что ли, учил столько времени? – Герман посмотрел на неё и улыбнулся. Она была как женщина-воин с открытки. Как-то ему попалась где-то в киоске серия открыток в стиле фэнтези. Одну купил и носил с собой, вложив в барсетку с документами – очень уж изображённая там девушка походила на Айшу, особенно на сегодняшнюю. Такие же распущенные локонами волосы, отливающие медным блеском в лучах заходящего солнца, которое просачивалось сквозь тюль на окнах, такие же горящие зелёные колдовские глаза, полные решимости горы свернуть ради него. На картинке девушка лежала спиной на змее, который обвивался вокруг её гибкого стана, и держала в руках арбалет со стрелой. Айша о картинке не знала, а он иногда доставал её и рассматривал, вспоминая свою Айшу в моменты близости – именно тогда эти глаза сияли, всё тело было как натянутая струна арбалета, а волосы рассыпались в восхитительном танце по плечам, словно укрывая их обоих надёжным щитом.

– Ты разрешаешь мне ехать самой? Доросла?

– Так я же рядом. А потом, ты думаешь, я не знаю, что ты давно ездишь без меня?

– А ты знаешь? – Айша смутилась. Она и правда уже почти месяц брала машину, думая, что он забыл про тот конфликт и ему всё равно, ездит она одна или нет.

Когда она получила водительские права, то больше всего на свете ей хотелось приехать самой на работу и похвастаться Наташе и Любови Владимировне, что она освоила машину и наконец-то водит сама. Был конец апреля, и Герман ей категорически запретил выезжать самой. Мол, гололёд ещё утром, ты можешь не справиться с управлением. Это опасно.

В тот день она собиралась ехать на Студенческую. Это от Германа по Яузе, потом – на набережную Москвы-реки, на Манежную площадь, через Новый Арбат и по Кутузовскому, там поворот налево – и вот тебе улица Дунаевского. Маршрут она выучила наизусть, часто на такси туда ездила, там располагался один из их садиков. Утром она проснулась, как обычно, раньше Германа и Алевтины, собралась, выглянула в окно. Погода стояла хорошая. Вовсю светило апрельское солнце, пели птицы, текли ручьи. Её красненькая чистая машинка стояла под окнами и буквально звала на ней прокатиться. Как раз вчера Герман в очередной раз обучал её вождению, и она осталась ночевать у него вместе с машиной.

Айша посмотрела на спящего Геру, чмокнула его в щёку, взяла в столике ключи, подмигнула своему отражению в зеркале прихожей, подкрасила губы – как же за руль без помады – и поспешила уйти, пока он не проснулся.

«Будет сюрприз», – подумала она, села за руль и поехала. Первый раз одна и через всю Москву. Рискованная наша! По дороге пару раз заглохла, несколько раз ошиблась с поворотом, но вырулила. Ехала, не торопясь и не обращая внимания на раздражённые гудки спешащих в утреннем трафике опытных водителей – все когда-то начинали. Нервы, конечно, стальные нужны, чтобы не реагировать на эту какофонию недовольных гудков. Но всё неважно, если есть результат. А он был! Она доехала! Дальше было празднование в офисе, поздравления от сотрудников. Все высыпали на улицу и рассматривали автомобильчик, права, расспрашивали, как доехала. Словом, маленький праздник среди своих. Гордая собой, она набрала Германа.

– Привет! Ты проснулся? Выгляни в окно! Видишь сюрприз?

– Какой ещё сюрприз? Не понял, а где твоя машина? Что случилось?

– Где-где! Там же, где и я! Я доехала сама до Студенческой! Всё хорошо! Не волнуйся. Можешь мною гордиться! Я справилась! – на одном дыхании выпалила она, ужасно довольная собой.

– Айша, я тебе запретил ездить самой, без меня. Рано ещё. Запретил?

– Да, но…

– Никаких но! – Он повесил трубку.

Она стояла растерянная среди праздника в офисе, который ей быстренько организовали сотрудники. Непрошеные слёзы опять материализовались в её зелёных глазах и уже были готовы бежать ручьями. Приехавшая с другой территории на праздник «обмывания прав» Наташа заметила эти два зелёных озера слёз.

– Что он тебе сказал? Опять не похвалил?

– Трубку положил и не берёт, когда перезваниваю.

– Ой, ну брось ты уже расстраиваться. Человек хронически не умеет радоваться достижениям другого. Позлится и отойдёт. Пойдём шампанского выпьем. Машину тут сегодня оставишь. Там дождь собирается. В дождь лучше не рисковать.

Она тогда и правда выпила. Поехала к себе домой на такси. Весь вечер пыталась до него дозвониться, а он не подходил к телефону. Последующие три дня она ходила пешком в их основной садик возле её дома, машину так и оставила на улице Дунаевского. Герман не перезванивал и трубку не брал. Потом ей надоело.

– Знаешь, я тут подумала, что так не разговаривает, что ездить начну – не будет разговаривать, – поделилась Айша своими соображениями с Наташей в конце очередного рабочего дня. – Поеду сегодня на метро до «Студенческой» и заберу машину. Буду водить сама. Смирится со временем.

– Полностью тебя поддерживаю! – одобрила Наташа. – Сколько можно ему потакать во всём? Должно же у тебя и своё мнение быть. Вперёд, подруга! – Наташа пафосно отворила перед Айшей дверь офиса, и обе выпорхнули на улицу.

Вот с тех пор она и ездила. С Германом через неделю помирились, он сам к ней заехал по пути откуда-то. Как это часто бывает, о машине не говорили. Вроде и не было этого случая, а она продолжала ездить по умолчанию.

До больницы они доехали быстро. Здесь и правда было совсем недалеко.

Айша полюбила ездить именно по набережной. Можно было просто свернуть со Щербаковской, на которой жил Герман, на Измайловский вал, проехать по нему вдоль трамвайных путей и старого сквера. Ещё можно на Суворовскую свернуть или улицу Девятой роты, Айша старалась пользоваться картой и запоминать названия, в том районе было много исторических, будто игрушечных, особнячков. Потёртые, местами полуразрушенные, они украшали улицу, словно перемещая из настоящего в прошлое. Но потом нужно было на Преображенской площади сворачивать налево, в сторону Стромынки, а там такой сложный для неё перекрёсток, что она стала ездить по Электрозаводской улице – и направо, на набережную. Собственно, делая круг, прямо через мост было быстрее: раз, два – и она уже дома, в Сокольниках. Но прокатиться по набережной – особое удовольствие, а если ехать в сторону центра, до набережной Москвы-реки – так и вообще мини-путешествие вдоль реки с зелёными берегами и ажурными пешеходными мостиками.

Машину припарковал Герман. С этим у неё ещё, конечно, было сложно. Он попытался ею руководить, чтобы она сама потренировалась, но потом смекнул, что вообще-то не до этого сейчас.

– Гера, мы оба не в том состоянии, чтобы вождением заниматься. Пойдём скорее к маме! Как она там?

– Да, прости, согласен, я что-то в анабиозе каком-то пребываю. Хорошо, что ты рядом, и у тебя такой опыт есть. Я и в больнице-то никогда не был.

Больница была старая, возведённая на деньги купцов и фабрикантов братьев Бахрушиных ещё в 1885 году, когда под строительство лечебных корпусов городом был отведён огромный участок. Больница тянется вдоль Стромынки, уютные здания из красного кирпича дожили до наших дней. Позже на территории больницы построили и современные корпуса, в один из которых и госпитализировали Алевтину Васильевну.

Айша, стремительно обогнав Германа, вошла в приёмное отделение, подошла к регистратуре. Пока ждала очереди, осматривала холл и коридор в поисках Алевтины. Ей почему-то казалось, что мать Германа не в реанимации, а должна быть где-то тут, среди ожидающих своей участи на каталках, инвалидных креслах и стульях.

Вечерело, была суббота, больница огромная, и поток скорых увеличился. Машины подъезжали одна за другой, выгружали чужую боль, сдавали с рук на руки больнице и провидению и тут же отчаливали на новый вызов.

– Слушаю вас, девушка.

– У нас маму привезли сегодня с инсультом, хочу узнать, в каком она отделении.

– Фамилия?

Тут Айша замешкалась. Фамилию Германа она, конечно, знала – Морозов, а вот его матери?.. Вдруг у неё девичья, а у Германа – по отцу. В тот момент Герман подошёл к окошку, назвал фамилию матери – Канафьева, регистратор стала листать страницы журнала поступлений.

– Что-то я её не вижу среди поступивших в отделение. Во сколько привезли? Подождите здесь, сейчас уточню и вернусь.

Айша не стала дожидаться, повинуясь какому-то внутреннему чутью, пошла вглубь длинного коридора, уходящего внутрь здания. Там, в полумраке, вдоль стен стояли высокие каталки с лежащими на них больными. Рядом с некоторыми стояли или сидели, если повезло со стулом, родственники. Больные лежали в одежде, накрытые простынями, кого-то уже раздели, видимо, для осмотра, у большинства в ногах размещались их вещи в разномастных сумках и мешках. Периодически открывались огромные металлические двери, выкрашенные тёмно-зелёной унылой краской, оттуда зычным голосом называли фамилию поступившего, и родственники, неуклюже пытаясь совладать с каталкой, вкатывали своих близких на осмотр.

Больница была обычная, городская, многопрофильная. Кого только и с какими только проблемами не было в этой действительно живой очереди. Айша быстро прошла через весь длиннющий коридор, выискивая среди лежащих знакомые черты Алевтины. Она уже было хотела развернуться и идти назад, как что-то её остановило. Чуть мимо не проскочила. С правой стороны, после одного из кабинетов был «аппендикс» с запасным выходом – небольшое углубление в стене. Там тоже стояла каталка. На ней кто-то лежал на боку, отвернувшись к стене, так же накрытый простынёй. С ног простыня сползла, открыв ботиночки Алевтины Васильевны, которые Айша сразу узнала.

«Нашла! – Айша подошла и аккуратно положила руку на плечо лежащей женщины, заглянув ей в лицо. – Дышит!»

– Алевтина Васильевна, вы меня слышите? – позвала девушка, но лежащая не шевелилась и не откликалась. Айша попыталась её тихонько потормошить, думала, что та спит и она её разбудит. Заметила в ногах какие-то документы – медицинская карта поступившего, номер такой-то…

– Извините, а вы не знаете, почему не забирают в реанимацию нашу маму? Кому сказать? Ей же плохо совсем! – Айша растерянно оглядывалась, задавая вопрос всем и никому конкретно.

– Так она же у вас старуха совсем. Мест нет, они молодых первыми госпитализируют, тех, кто ещё жить должен, – откликнулась на её вопрос женщина среднего возраста, ожидавшая в кресле своей очереди на рентген.

– Что значит «старуха»? Что же, ей жить не нужно?! – прошептала ошеломлённая Айша.

– Дорогая моя, полежите ещё чуть-чуть, я сейчас всё решу, будем лечить вас. – Айша погладила плечо Алевтины, поправила простыню и побежала в сторону регистратуры к Герману.

За эти пару минут перед её глазами буквально пролетели все пять лет непростых отношений с Алевтиной Васильевной, годы противостояния и унижений. Правда, были и светлые моменты. Когда мать Германа бывала в настроении – приходила на кухню, могла посидеть с ними, поговорить. И пусть обращалась исключительно к сыну, но хотя бы удерживалась от язвительных замечаний в адрес Айши… Да что там вспоминать! Это же просто человек, в конце концов! И он нуждается в помощи. Нужно быстро принимать решение.

– Гера, ну что тут? Я её нашла! Её не положили в реанимацию, она там, в конце коридора, одна лежит на каталке. Про неё просто забыли!

– Как лежит? А мне сказали, что всё оформили и повезли в отделение. – Герман стоял в растерянности.

– Видимо, не довезли. Где у вас тут главный врач? – обратилась она в окошко регистратуры. – Вы вообще понимаете, что у вас человек с инсультом лежит несколько часов в коридоре?!

Дальше всё происходило словно в фильме, который она сама же и смотрит – настолько быстро она перемещалась по этажам, оставив потерянного Германа возле матери. Договаривалась, засовывала деньги в карманы халатов нянечек и медсестёр, искала нужного врача… В субботу, конечно, не было на месте почти никого из руководства, всё решали дежурные. Прошло ещё полчаса, Алевтину Васильевну наконец положили в реанимацию, готовили к операции, определили в отдельный бокс и разрешили им остаться с ней. Фантастика! Айша сделала невозможное. Алевтину спасли. Повезло – организм оказался крепким.

Они с Германом просидели в больнице почти до утра, ждали, когда операция закончится. Айша тихонечко молилась, как умела, а Герман вышагивал своими длинными ногами по пустому коридору отделения, периодически выходя на лестницу покурить. Утром они ушли к Айше домой, благо было совсем рядом. Машину оставили возле больницы.

Когда они наконец легли, уже рассвело. Герман сразу заснул, но сон его был тревожным, он то начинал что-то шептать, то вздрагивал. Айша лежала рядом и гладила его по спине, как ребёнка, приговаривая: «Всё хорошо, всё уже хорошо». Поворочавшись, она встала, пошла на кухню, заварила себе кофе и села у окна смотреть, как по шоссе спешат по своим делам неугомонные автомобили. Все такие разные. Каждый везёт своё счастье или несчастье, кому что досталось. А что же у неё самой? Счастье или нет? Пока картинка того самого запланированного ею счастья не очень складывалась. Её рассуждения прервал голос Германа.

– Аишечка, птичка, ты что не спишь? Устала же. Иди ко мне.

Айша сполоснула чашку, умыла лицо – хотелось свежести, зашла в комнату, лёгким движением плеч сбросив невесомый шёлковый халатик, и легла рядом с ним. Тут была хорошая, широкая кровать, не то что диван в доме Геры. Недавно она купила новое постельное бельё. Долго выбирала, присматривалась, изучала состав тканей, отличие моделей. Это было первое постельное бельё, купленное ею самостоятельно. До этого она спала на комплектах, купленных матерью и бабулей, потом – Тоней или Алевтиной Васильевной, когда ночевала у Германа. Приобретение собственного комплекта было чем-то важным – это было не просто постельное бельё, а начало чего-то серьёзного, взрослого, личного. У неё ещё не было своего дома в полном понимании этого слова. И у Тони, и у Германа она не была хозяйкой, чувствовала себя в гостях. Покупка белья была шагом к своему дому.

Выбрала комплект бледно-розового цвета с размытыми, будто акварельными, пионами на пододеяльнике и наволочках, как в красивом кино. Из сатина. Дорогое. «Пусть у нас оно будет пока одно, но собственное, хорошее», – решила она за себя и за Германа. Айша вила гнездо, словно птичка. Хотела, чтобы у них было своё бельё, а не купленное Тоней. Раньше как-то об этом не задумывалась, а теперь это было важно для неё… Увы, кажется, что только для неё.

Вытянулась вдоль него, скользнула рукой по его лицу, обвела пальцем овал лица, «прорисовала» брови, губы, провела по шее, ниже – к плоскому животу. Рука вырисовывала неведомые узоры, словно стараясь запомнить каждый изгиб и поворот, прочувствовать тоненькими пальчиками все ямочки, пересчитать упругие волоски на груди. Легко и по-свойски, с осознанием права собственности, ладонь Айши наслаждалась своим путешествием, то усиливая нажим пальцев, то ослабляя. Дразнила. Приближалась к особо чувствительным местам, обещая удовольствие, в последний момент меняла направление движения, возвращаясь к бёдрам, лаская гладкий живот. Герман чувствовал, что она не просто для него это делает, пытаясь возбудить, а получает истинное наслаждение от предвкушения слияния, дразнит и заводит, включаясь в эту непосредственную игру двух тел, переходящую в соединение душ.

Потом вступил он, словно и не был расслаблен от её ласк, а ждал момента перехвата инициативы, когда она сама будет готова, ловил мгновение, когда она будет жаждать впустить его в себя, мечтая отдаться полностью, изнывая от предвкушения соединения с ним, а потом подчинится – и они станут настоящим дуэтом, дополняющим один другого, чтобы слиться воедино на пике общего наслаждения.

Замечали, как небо меняет оттенки,
Когда хмурятся звёзды, сияя глазами,
Улыбаясь от солнца, себя наполняя слезами,
Облака проплывают, о вечном напомнить хотят?..

В каплях утренних роз отражаясь, смеются слезинки,
На листочках бликуют оттенки любви и простуды…
Этим утром проснусь я от смеха и запаха кофе,
Потянусь, улыбнусь, растворюсь. Просто жизни
картинки…

Она принимала гормональные контрацептивы уже почти семь лет. Принимала их каждый вечер по одной таблетке. Для удобства производитель пронумеровал таблетки, проставив дни недели – так были заметнее пропуски. Пьёшь 28 дней, потом недельный перерыв, за это время приходят женские неприятности, и начинается новая пачка. Примерно пару раз в год можно было делать перерыв на два-три месяца и сдавать в это время анализы. Контроль гормонального фона, густоты крови и общего состояния организма.

Кому это было нужно? Скорее Герману, чем ей. Он категорически не хотел пользоваться традиционными средствами защиты от нежелательной для него беременности и лишать себя при этом части удовольствия от процесса.

– Спать с презервативом – это всё равно что любить резиновую женщину, – периодически заявлял он, ловко вворачивая эту мысль в разговорах с приятелями, словно бравируя своим остроумием.

Айшу передёргивало от этой фразы. Но делать нечего, Герман настаивал, что это на её ответственности, и она послушно себя травила гормональными таблетками. Конечно, травила! Полезного в этом точно ничего не было, хотя её врач говорила, что при приёме таких препаратов организм находится как бы в перманентном состоянии «немножко беременна», и это полезно. Нет скачков гормонов, меньше риск всяких нехороших новообразований и так далее. Как бы то ни было, на душе у Айши было тяжело оттого, что она была искусственно бесплодна, пока принимает лекарства. А ещё больше оттого, что её мужчина категорически не хотел от неё детей. Хотя почему именно от неё? Он их просто не хотел.

Сейчас как раз был период, когда она не пила таблетки. Герман об этом знал, Айша честно предупреждала, что этот месяц нужно предохраняться по-другому. Выглядело это так. Когда магия между ними заканчивалась, она шла в ванную, снимала лейку со шланга душа, вводила шланг в себя и включала воду, чуть тёплую, вымывая струёй его семя, мысленно прощаясь с уплывающими в сток мечтами о малыше. Удивительно, но способ срабатывал, хотя, по мнению врача, с которой она его обсудила, риски были огромными.

Герман заснул, наконец-то расслабившись и успокоившись хотя бы на время. Днём они опять собирались в больницу, и Айша была рада, что он хоть немного поспит. Сама же она пошла в ванную – проводить водную процедуру освобождения от возможных младенцев. Звучит ужасно, но именно так она себя каждый раз и чувствовала. Сняла с подвеса душ, отвернула от него лейку, приготовилась перекинуть одну ногу в ванную, чтобы присесть на её край, но отвлеклась на своё отражение в зеркале.

Бессонная ночь только в 20 не заметна на лице, а ближе к 30 на тебе, как на полотне художника, каждый день оставляет еле заметные «мазки», которые, накладываясь друг на друга, высвечивают твою жизнь, плетя собственный узор из морщинок и усталости, мудрости и жизненного опыта.

Её маленькое точёное лицо осунулось после волнений и тягот сегодняшней ночи, глаза не сияли, как обычно, зелёными сапфирами, а были приглушённого, скорее болотного, цвета с вкраплениями грусти. Волосы спутались от акта бурной любви, локоны сбились, сияние сменилось тусклостью.

Приглушённый свет – есть такое понятие у фотографов и художников, – да, пожалуй, она сейчас была в приглушённом свете.

Её внутреннее состояние полностью соответствовало внешнему. Будто обычно горящий в ней огонь жажды жизни, заражающий и воспламеняющий своим деятельным светом всех вокруг, убавили, приглушили. От этого она словно потускнела и обесцветилась в своём усталом бессилии…

Нужно было отдохнуть, а потом привести себя в порядок. Что их ждёт впереди? Как там Алевтина Васильевна? Каковы последствия инсульта? За ней ведь нужен будет уход. Чем больше она начинала проигрывать возможное развитие событий, тем становилось страшнее и непонятнее, как от этого изменится её собственная жизнь, что будет с ними, как себя проявит Герман.

А если Алевтины Васильевны не станет? От этой мысли становилось одновременно тревожно и хорошо. Нет, она не желает ей смерти и, конечно, сделает всё, что от неё зависит, чтобы помочь восстановиться матери её мужчины; свекровью Айша назвать её не могла – язык не поворачивался. Она начала было рассуждать сама с собой, что произойдёт, если Герман останется один. Ему будет больно, страшно и одиноко, как было ей самой, когда она узнала о потере родителей. У неё тогда рядом была Тоня, именно благодаря ей в жизни Айши всё как-то образовалось. А у Германа есть она. Будет трудно, но они справятся и пройдут вместе этот сложный момент жизни. Она резко осекла себя: «Стыдно даже думать о живом человеке как о мёртвом! Куда это тебя понесло? Надо же, до чего додумалась! Хорошо ей будет!»

«Лучше я подумаю об этом завтра», – успокоила она сама себя фразой из известного романа, где у героини был схожий с ней характер и даже цвет глаз. Айша расчесала волосы, восстановив мягкие волны, в надежде, что вскоре восстановится и сама.

Машинально прикрутила лейку душа обратно, вернула его на место, ещё раз обернулась в зеркало, вздохнула.

Выключила свет и пошла спать, пристроившись рядышком с человеком, которого она любила. Возможные малыши остались в ней.

Тот день она зафиксировала в памяти и запомнила в мельчайших подробностях навсегда. Двадцатое мая 2008 года – день, когда мать Германа забрали в больницу, и это событие изменило всё.

Глава6
Девочка

Оказалось, что Миша давно присматривался к Тоне. Там, на озере Ям, он сразу её узнал. Они с Иваном, приятелем и соседом, решили порыбачить с утра пораньше. Приехали из Лисок на великах, оставили их рядом в пролеске, договорились с местным рыбаком о лодке, сбросили на берегу рубашки и обувь – жара такая намечалась, что можно было загореть и рыбы наловить одновременно, хотя какая в жару рыбалка! – и отплыли от берега. Их не было часа три. Рыбы, правда, не наловили, но зато накупались. Если отплыть чуть в сторону – а озеро приличного размера, – то в одном месте есть остатки затонувшего судна, которые возвышаются над водой, так что у них был личный пляж.

Когда жара совсем одолела, решили вернуться на берег, да и лодку пора было возвращать. Местный рыбак собирался на вечернюю ловлю и просил вернуть вовремя. Подплыв к берегу, парни увидели двух девушек. Одна читала, вторая загорала, лёжа на животе. Обычно на этом пляже никого не было. Сюда приходят за тишиной и уединением. Иван удивился, узнав в девушке с книгой кассира с их железнодорожной станции – Антонину Неприступную. Такое прозвище ей дали местные пацаны. Сколько раз кто-нибудь из них пытался подкатить с ухаживаниями к приезжей москвичке – всегда получали отказ. Все знали, что она у бабы Настасьи живёт, из Москвы переехала, какая-то у неё там трагедия случилась – город маленький, всё на виду, не спрятаться, не утаить.

Узнав Тоню, Миша, который давно хотел познакомиться, но побаивался, отвёл лодку в ближайшие камыши.

– Смотри, видишь девчонок? – Миша перешёл на еле слышный шёпот и приложил указательный палец к губам, призывая Ивана молчать.

– Ну, вижу. И что? Ты зачем в камыши-то заплыл? Боишься их, что ли? Что не так?

– Одна из них – это Антонина, у нас на станции работает в мою же смену. Я уже полгода думаю, с какой стороны к ней подойти, а тут такая удача.

– Так зачем же ты в кустах сидишь? – Ивана развеселило происходящее, он не узнавал своего обычно бойкого с девушками друга.

– Да она такая неприступная! Я от неожиданности не знаю, что и сказать, боюсь всё испортить. Второго шанса не даст точно. Многие уже пробовали с ней знакомиться, бесполезно.

– А вторая кто, та, что лежит загорает? – Ивана начинала забавлять ситуация, и он решил подключиться.

– Не знаю. Она вроде у Настасьи Семёновны живёт, может быть, это Маринка, внучка её.

– Ладно, давай уже выгребай из камышей, а то мы их перепугаем, сидим тут, как разведчики… Могут подумать невесть что, себе же хуже и сделаем.

Пока Марина спала, Тоня почти закончила чтение. Встала, допила компот, потянулась и заметила какое-то движение в камышах. Оттуда выплывала лодка с двумя парнями примерно их возраста.

– Марина, вставай, вот и рыбаки. Давай собирайся, пойдём домой. А то как-то не очень – мы одни и двое парней незнакомых.

В этот момент лодка причалила, и ребята выпрыгнули на берег.

– Здорово, девчата! Спасибо, что за нашими рубашками приглядели, а то на днях приплыли мы вот так, а одежды нет! – Иван первый вышел из лодки и взял инициативу на себя, задумав помочь нерешительному другу.

Погода начала стремительно портиться. Такое бывает в этих местах – буквально за несколько минут небо заволокло тёмными тучами. Раскаты грома пронзили тягучий летний воздух, молния разрезала небо пополам, и первые тяжёлые капли упали на песок, ударились об упругую резину лодки и, подскакивая, словно играя в догонялки, забарабанили по всему вокруг, оставляя круги на воде и приманивая затаившуюся в глубине рыбу.

Тоня стала быстро собирать покрывало, натягивать платье, Марина никак не могла попасть вмиг намокшими ногами в босоножки, а вода лилась всё сильнее и сильнее, словно с неба опрокинулось на них ещё одно озеро.

Парни не успели натянуть рубашки, как уже промокли насквозь. А лодка? Вода стекала по её упругим резиновым стенкам, заполняя пространство; кувшинки бились о борта, наполняясь водой, и казалось, тени русалок видны сквозь смешение воды с небес и из черноты озера.

– Давайте к нам! – Миша додумался перевернуть лодку. – Иван, помоги!

Они вдвоём подняли мокрую неповоротливую лодку, перевернув её вверх дном, сделав своеобразный шатёр и, уперев заднюю часть о ближайшее дерево, поставили лодку под углом.

– Быстрее сюда! Вместе переждём, – позвал девушек Иван.

Тоня с Мариной переглянулись, посмотрели на небо, на обратную дорогу, моментально превратившуюся в бурную реку, и быстро прыгнули к ребятам, укрывшись под лодкой.

Тот дождь стал памятным для всех четверых. Марина стала встречаться с Иваном, а Тоня, несмотря на своё нежелание с кем-либо знакомиться, начала общаться с Михаилом, который, как выяснилось, работал вместе с ней на станции в одну смену.

Дождь хлестал около часа. Они так и стояли под перевёрнутой резиновой лодкой – охранным куполом, оригинальным местом встречи, назначенным им свыше. Девушки вначале стеснялись. Тоня пропустила Марину вперёд, сама же встала ближе к краю. Потоки воды, низвергающиеся с верхнего края их своеобразной крыши, подпёртой двумя вёслами, стекали ровно по её спине и ногам, платье прилипло к телу… Хорошо, что на улице, несмотря на дождь, стояла жара, а то и заболеть недолго. Михаил заметил смущение Тони – её мокрое платье, облегающее фигуру, промокшие насквозь тяжёлые тёмные волосы, рассыпавшиеся по плечам и обнимающие её, словно стайка маленьких тонких змей, – и невольно залюбовался ею.

– Проходи сюда, не стой там, с краю. – Миша подал ей руку и втянул поглубже под крышу и поближе к себе. – Иди сюда, тут сухо, а то промокла насквозь.

– Давайте знакомиться, спасители! – Марина рассмеялась, повернулась спиной к стоящим под лодкой и попыталась отжать волосы. – А то не знаем, кого благодарить за наше здоровье.

– Михаил, а это Иван. Мы из Лисок приехали на великах порыбачить, а тут такое.

– Да? А мы пешком оттуда же пришли. Где же ваши велики?

Время пролетело незаметно. Нашлись общие темы для разговоров, общие знакомые – городок-то маленький, все друг друга через друга знают. Миша рассказал, что работает с Тоней вместе, что видел её не раз. Наличие общих знакомых расслабило девушек, тревога отпустила – свои всё-таки, пусть до сегодняшнего дня неизвестные, но свои.

– Ты такая неприступная всегда, красивая, ухоженная, статная, не похожа на других девчат, я и подойти боялся. Каждый раз думал: вот сегодня, а потом, как увижу твою походку, поворот головы, взмах руки, так думаю: нет, завтра попробую. А тут – надо же! – мы вместе, мокрые и так близко… – почти шептал он ей, прижимаясь всё ближе под этой импровизированной крышей, среди ароматов распаренных трав, сумасшедшего летнего настроения и шума летнего дождя, как гимна бесшабашной молодости.

– Спасибо, дождь! – Миша выскочил из-под их навеса и стал смешно скакать у самого берега, поднимая брызги. – Присоединяйтесь, дождь тёплый! Будем петь оду Богу дождя и звать русалок!

Чуть помедлив, переглянувшись, они все выскочили из-под укрытия и устроили веселье, с детской непосредственностью догоняя друг друга, визжа, разбрызгивая воду, ловя губами капли неуёмного дождя.

Дождь стал стихать, из-за нарядных кружевных июльских облаков робко выглянуло вечернее солнце. Над озером, поверх дымки испарений, преобразившей всё вокруг, размывшей краски акварельными мазками, встала радуга.

– Радуга на счастье! – закричала Марина. – Айда за мной! – Она бросилась бежать – босая, в прилипшем платье, с распущенными волосами – по песчаным сопкам, окружавшим озеро. Ароматы сосен смешивались с неповторимым запахом чабреца, разгорячённых молодых тел и ощущением нескончаемого счастья, посетившего их вместе с летним ливнем.

Ребята подвезли девушек до города на багажниках велосипедов. Ехали притихшими, словно боясь спугнуть такой сладкий момент внезапного общего счастья, посетившего абсолютно незнакомых до этого людей.

Через год Марина вышла замуж за Ивана. Свадьба была в Лисках. Потом молодые уехали в Воронеж.

Тоня сама сшила для подруги свадебное платье, помогла с нарядами многочисленным подругам счастливой невесты. После этого её буквально завалили заказами на пошив одежды местные модницы. Она даже подумывала уйти с основной работы в Доме культуры, но Настасья Семёновна её отговорила.

– Деточка, времена разные, а работа в ДК – это всё-таки стабильность и пенсия, а частный портной – государство у нас такое не приветствует. Шей себе в удовольствие, людей учи шить, а там видно будет. Ещё одна профессия у тебя всегда в руках есть.

А что же Миша? Это была ещё одна непростая история в жизни Тони. Почти год встреч и расставаний. Он начал очень активно, напористо, даже чересчур, за ней ухаживать. Она была не готова, но, поговорив с Мариной и Настасьей Семёновной, решила попробовать. Вдруг это и правда он, тот самый её мужчина, который, говорят, приходит в жизнь каждой, ну или почти каждой женщины.

Миша встречал её после работы, провожал домой. Наступила зима. Они частенько гуляли по городу, ходили на лыжах в лес, он колол дрова для бабы Настасьи и для Тони, помогал по хозяйству, крышу подправил. Долгое время со стороны Тони это была лишь дружба. Дистанцировалась она от него. Держала на расстоянии, присматривалась, взвешивала: нужно ли это ей? Не поранит ли она человека ещё раз своим неумением любить?

На Новый год он уговорил её поехать в Москву.

– Тоня, ну давай поедем. Я же никогда там не был. Всю жизнь в Лисках, только в Воронеж ездил, и всё. Мне вообще непонятно, как ты, родившаяся в городе, о котором все мечтают, всё бросила и к бабке Настасье в дом перебралась.

– Видимо, у всех свои мечты, Миша.

Московская квартира встретила их холодом, нежилой неприветливостью. Отвыкла она уже от своего собственного дома. Её раздражали соседи, шум города под окнами, какое-то неестественное оживление на улицах.

Миша же был в восторге. Ему нравилось всё! Почти неделю они провели в городе. Антонина показывала ему Москву, рассказывала, где провела детство, выполнили и обязательную программу: Красная площадь, ГУМ, Мавзолей, Пушкинский музей.

За эту неделю они сблизились, и наконец-то Тоня сдалась. По мнению Миши, который уже не раз говорил ей, что она словно ледяная, а он – мужик и не может за ней просто ходить, давно уже было пора.

Кроме Михаила, опыт у неё был только с мужем, ну и ещё с гитаристом из института. Близость с мужчиной в телесном понимании этого слова не принесла ей никакой радости и удовольствия и в этот раз. Не понимала она, зачем вообще люди этим занимаются. Точнее, зачем мужчины – вроде понятно, удовольствие для них особенное. Для женщин же – а судить она могла только по себе, ни с кем на эту тему говорить себе не позволяла – никакой радости от процесса слияния двух тел не было.

Было больно и стыдно, и единственная мысль, которая терзала её с самого начала этого действа – скорее бы всё закончилось.

Про своего первого мужчину, гитариста, Тоня старалась не вспоминать, с годами память его чуть приукрасила или, напротив, сделала бесцветным – она не задумывалась, это был лишь эпизод из её жизни, правда, длившийся почти четыре года. Близость между ними была суетливой, эпизодической, всегда по его инициативе и при отсутствии нормального места для уединённых встреч, поскольку оба были молодыми и проживали с родителями. Гитарист был счастлив от произошедшей возни, стремителен и неуверен в себе так же, как и она. Только Тоня в тех отношениях вообще не успевала ничего почувствовать и мечтала лишь об одном – чтобы он от неё отстал. Отказать было неудобно, всё же среди однокурсников они считались парой.

Мужу нужно отдать должное, он пытался найти к ней подход, был старше и опытнее в этих вопросах. Ждал, что она начнёт хотя бы притворяться, наигранно показывая свою удовлетворённость. Тоня не знала, как должно быть. В книгах и романах, которые были её единственными учебниками по «этому самому», всё заканчивалось поцелуями, романтическими вздохами и рождением детей. Подробности промежуточного звена между поцелуями и детьми отсутствовали.

Выходя замуж, она надеялась, что уж с мужем всё как-то наладится. Но каждый раз их близость была для неё мучением.

Во-первых, она дико стеснялась. Видная, статная, красивая в обычной жизни, всегда ухоженная и со вкусом одетая, раздевшись, она стеснялась своих непомерно длинных ног с большим, 39-м размером стопы, большой груди, которая нелепо разваливалась на стороны и превращалась в студенистые блины – не то что собранная красивым бюстгальтером в два величественных холма, длинные тёмные волосы приходилось распускать, и они путались, липли к телу, мешали. Мысли о том, как же она отвратительно выглядит без одежды, мешали ей сосредоточиться на процессе. Про удовольствие для партнёра, которое она может самостоятельно при желании ему доставить, Тоня и не подозревала, а если честно, и не стремилась разузнать. Не было у неё с её мужчинами диалога в постели.

Увы, с Мишей ситуация повторилась. Хотя Тоня искренне хотела сделать для него что-то хорошее, решив для себя попробовать ещё раз войти в реку под названием «замужество». Она и в Москву ради него поехала. Самой ей хотелось бы, напротив, отметить Новый год в Лисках. Приедут свои, семья, ставшая и её семьёй, соберётся в доме у Настасьи Семёновны, будут топить русскую печь, выпекать хлеб и запекать огромного жирного гуся, которого они выращивали весь год, подавать соления и квашения, щедро ими заготовленные с осени, дарить друг другу подарки, а потом гулять по ночным, припорошенным сверкающим новогодним снегом улицам Лисок, выпуская морозные облачка пара, шутить друг с другом, смотреть «Новогодний огонёк» и утром доедать остатки пиршества, пропитавшиеся особенным вкусом этого тёплого семейного праздника.

Стоит ли говорить, что в Москве с Мишей был совсем другой праздник. Но она тоже старалась. Хотела, чтобы ему понравилось. Сделала салаты, привезла с собой огурчиков и домашнего хлеба, запекла курицу, благо духовка в её квартире работала хорошо. Ночью они пошли гулять. Шли пешком от Сокольников до Садового кольца, потом свернули на Мясницкую, дошли до Лубянской площади – ночь была не слишком холодная, всего минус пять. Всё равно замёрзли. Гуляли, пока метро не открылось в шесть часов, вернулись домой, выпили шампанского, горячего чая и завалились спать. Вместе. В первый раз. Она наконец-то уступила. Было неудобно отказать – он такой хороший, а она вредничает. Всё случилось быстро. Сказал, что долго ждал, потом прижал её к себе, гладил спину, скользя тёплой рукой по бугоркам и впадинкам… Но только она разомлела и подалась к нему, как сон сморил Мишу. Тоня лежала, вытянувшись рядом, смотрела, как он спит, как подрагивают ресницы во сне, поднимается грудная клетка, вздрагивают губы, что-то бормоча во сне… И думала: зачем я здесь? Почему с этим человеком, а не там, со своей «не своей» семьёй?

Чувство одиночества захлестнуло её, слёзы предательски наполнили глаза, стремясь выплеснуться наружу. Тоня гладила Мишу по плечу, прижимала к себе его спящую голову и роняла по одной драгоценные слёзы, то и дело промокая их простыней.

«Смогу, я смогу ещё раз, буду стараться, – думала она. – И у меня будет, как у всех – муж, может быть, дети, семья будет. Не одна. Наверное, я теперь не одна…»

* * *

Наступила весна 1972 года. Тоня встречалась с Михаилом уже почти десять месяцев. Точнее, 10 месяцев прошло со дня знакомства там, на озере в июне, и три месяца – после совместной встречи Нового года в Москве. Михаил регулярно ждал её по утрам, чтобы вместе пойти на работу, вечером заходил за ней. Изредка оставался ночевать. Тоня поговорила с Настасьей Семёновной и Мариной, спросила, не будут ли они возражать, если Михаил поживёт с ней – временно, пока летом не снимут собственный дом и не переедут.

Сам Миша был против такого проживания в доме «старухи», как он называл Настасью. Он знал её с детства, что там между ними было – не рассказывал ни он, ни она, но жить с Настасьей он категорически не хотел. Миша желал переехать в Москву. Это была его цель и условие их совместной жизни. Не то чтобы он напрямую про это говорил, но каждый раз, когда они принимались обсуждать их дальнейшую жизнь, он подводил разговор к Москве и Тониной квартире. В итоге решили, что он едет в Москву поступать в институт, который окончила Антонина, на вечерне-заочный. Пока будет ходить на курсы подготовки, жить, конечно, будет у Тони в квартире и ремонт там сам потихоньку сделает.

– Миша, зачем нам сейчас на ремонт тратиться? Нам же лучше на дом копить или на участок, чтобы потом своё жильё тут купить. У нас у обоих в Лисках работа, у тебя – родители, мать совсем уже старенькая, сестра с маленьким ребёнком и без мужа, ты им нужен. А у меня – мои ученицы, Настасья Семёновна, да и не хочу я в Москве жить, я же тебе не раз говорила.

– Тонечка, ну что ты кипятишься? – Миша подошёл к ней, повернул к себе лицом, глядя в глаза. – Всё будет так, как ты хочешь, я выучусь, это же заочный – буду ездить только на сессии, заодно потихоньку сам ремонт тебе сделаю, обои поменяю, потолки побелю, освежу, так сказать. Чем мне там ещё заниматься одному без тебя? Потом решишь, может, ты её сдашь кому, а может, обменяем на дом тут, в Лисках. Отремонтированную и обменять легче будет.

Миша уехал. Его не было очень долго, почти три месяца. Вот уж и сессия прошла, а его всё нет. Тоня поехать в Москву не могла. На работе был аврал, она была необходима начальству. Ходила на почту, звонила ему почти каждый день, после работы или утром. Трубку он брал редко, отшучивался, говорил, мол, приезжай, мне грустно без тебя.

– Бабушка, что-то мне не нравится, что Миша не возвращается, – пожаловалась она как-то Настасье. – Что же мне делать? Нехорошо, наверное, что я будущего мужа одного оставила.

– Деточка, ты же видишь, что я про этого Мишу вообще молчу. Не хочу я вмешиваться. Не моё это дело. – Настасья, вопреки обыкновению, не хотела поддерживать разговор.

– Бабуля, постой! Ну как же – не твоё? У кого мне ещё спросить? Нет ведь у меня никого! – Тоня стояла посреди кухни в растерянности. – Ты же сама мне сказала, что будет у меня всё – и ребёнок, и семья. Вот я и пытаюсь, но что-то не так выходит. Чувствую, что не так, а понять не могу.

– Не твой он. Не твой. Гнилой человек. Тьфу на него! – Она в сердцах махнула рукой в сторону окна и тяжёлой своей походкой – трудно ей было ходить, ноги болели, особенно вечерами – пошла в свою комнату. – Вот ведь дура, не сдержалась! Хотела же не лезть… А вдруг ошибаюсь?

Ещё через месяц молчания Миши Тоня взяла всё-таки отгулы на работе, купила билет, собрала гостинцев, вкуснятины, которую любил Миша, и поехала в Москву.

Тоня приехала вечером. Телеграмму давать не стала, хотела сюрприз Мише сделать. Открыла дверь своим ключом и застала на кухне поистине семейную сцену. Девушка в одном лёгком Тонином халатике порхала по кухне, напевая песенку, Миша вышел в одних трусах из ванной. Пара собиралась ужинать. В спальне была расстелена постель, везде валялись вещи, подтверждающие, что юная особа не в гости зашла, а живёт тут постоянно.

Бабуля оказалась права. Тоня поставила жирный крест на Мише и своих мечтах о семье.

* * *

Наступил 1976 год. Лиски разрастались, появлялись новые районы, строились современные дома. Часть города застроилась пятиэтажками, в которые многие стремились переехать. Там были вода и отопление. Не нужно было колоть дрова, носить воду из колодца, а зимой топить печь. Большинство жителей уже привыкли, что их город и не Лиски вовсе, а Георгиу-Деж – название, которое никак не хотело приживаться в старинном российском селе.

Четыре года назад Тоня уволилась с вокзала, чтобы не пересекаться с Михаилом, перешла работать в Клуб железнодорожников, известный далеко за пределами Лисок. Построенный на комсомольских субботниках в 20-е годы, он стал центром бурлящей культурной жизни городка. Здесь ставил свои спектакли Лискинский народный театр, перебравшийся из кавалерийских казарм, проводились все массовые мероприятия для железнодорожников и других горожан, чествовались победители соцсоревнований и награждались бригады комсомольско-молодёжных паровозных колонн. Культурная жизнь в маленьком городке буквально кипела. Во время войны, летом 1942-го, Дом культуры был стратегическим объектом. Здесь размещался эвакуационный прифронтовой госпиталь, куда поступали раненые с придонских лискинских плацдармов.

После отступления гитлеровцев от Лисок клубная жизнь вновь забурлила. Железнодорожники и горожане реализовывали себя в двух десятках самодеятельных творческих коллективов для взрослых и детей.

* * *

Тоня, вернее теперь уже Антонина Ивановна, вначале попала в бухгалтерию. Проработала там пару лет, со всеми перезнакомилась и перешла в заместители завхоза.

Тоня полюбила новое место работы. Ощущала себя нужной. Огромному количеству творческих коллективов и кружков требовались костюмы, декорации, музыкальные инструменты и многое другое. Они с начальником всё добывали, снабжали, распределяли, сохраняли и приумножали. Как-то для детской студии танца не смогли найти нужные костюмы. Тоня предложила выход. Закупила ткань и сшила за два дня платья и кокошники для 50 девочек, организовав себе в помощь мам детишек из студии. Распределила по этапам шитьё костюмов: одни кроили, другие намётывали, третьи шили. Пока творили, все подружились, и родилась идея кружка кройки и шитья, которого явно не хватало в клубе и в городе. Женщины упросили Тоню возглавить этот курс и написали письмо руководству Дома культуры.

Теперь она совмещала должности завхоза и кружковода. Обучала женщин шитью. Даже не знала, что же ей нравится больше. И там и там было интересно. Она пропадала на работе днями и ночами. Возвращалась домой поздно, когда Настасья Семёновна уже отдыхала. Та сдала с годами, болела, за скотиной уже так ходить не могла, поэтому корову и коз продали. Оставили несколько кур и одну козу. Уменьшился и огород. Этой весной приезжал её сын и, трезво оценив состояние матери, уговорил её сократить количество посадок. Мол, мы тебе деньгами помогаем, купим мы эту картошку, ты нам живая и здоровая нужна. А то кто же правнуков нянчить будет? Маринка-то вот на сносях уже. Последний аргумент убедил Настасью Семёновну. «И правда, нужно чуть остановиться, а то вдруг действительно правнука не застану», – вздохнула она и отдала семенной картофель соседям.

* * *

В 1977 году Настасья Семёновна умерла. В дом переехала Марина со своими тремя малышами и мужем. Они решили, что детям будет лучше на природе, да и в Лисках к тому времени появились хорошие садики и школа с углублённым изучением предметов.

А Тоня сняла дом ближе к озеру Богатое, на самой окраине города. Дом ей по знакомству сдала бывшая сослуживица, которая в своё время переехала в Лиски из Казахстана и купила здесь дом, а затем её дочь вышла замуж и забрала мать к себе в Воронеж.

Ещё в 60-е годы при поиске новых источников питьевой воды вблизи Лисок в воде трёх скважин на глубине от 100 до 250 метров был обнаружен целебный газ радон. Концентрация газа позволяла использовать его в лечебных целях. Через два десятка лет руководством Юго-Восточной железной дороги было принято решение построить на месте скважин лечебно-профилактический санаторий, получивший название «Радон».

Вот в этот санаторий и пригласили на должность завхоза Антонину Ивановну. Так 40-летняя Тоня в очередной раз сменила место работы. Из клуба её отпускать категорически не хотели, но Тоня всё-таки ушла. Новая работа обещала быть интересной, давала возможность карьерного роста и, главное, была ближе к её съёмному дому, который она мечтала выкупить у хозяйки, переехавшей к тому времени за дочерью из Воронежа в Москву.

Работа действительно оказалась интересной. К ним в санаторий приезжали со всей страны. Тоня ежедневно общалась с разными интересными людьми. Многие отдыхающие засматривались на видную женщину-завхоза, а потом уже и заместителя директора. Тоня, бывало, кокетничала, принимала приглашения на чай и кофе, прогуливалась с кавалерами по парку санатория, с удовольствием провожала гостей до озера и рассказывала его легенду. Дальше этого не заходило.

Антонина Ивановна была женщина-кремень, вроде весёлая и общительная, но с закрытым сердцем, твёрдо решившая жить одна и для себя.

В свободное время для удовольствия и дополнительного заработка она продолжала обшивать лискинских модниц, попасть к ней в заказчицы было трудно, шила не всем и не всё. Ткани привозила из Москвы, в середине 90-х с ними было уже намного проще, а уж журналов мод сколько появилось в продаже! «Нам и не снилось такое разнообразие в наши семидесятые», – говорила Тоня клиенткам, с увлечением демонстрируя новые модели.

Антонина Ивановна жила одна, никакой живности не заводила, но два года назад к ней прибился щенок. Целую неделю глубокой осенью встречал её у порога дома. Ел заботливо приготовленную для него кашу с мясом и опять куда-то уходил. Собака была, видимо, породистой – чёрной с белыми подпалинами, абсолютно человеческими синими глазами и большим трогательным носом, который так и хотелось поцеловать. В породах Тоня не разбиралась. «На лайку похожа», – определил их санаторный сторож, познакомившись с Тониной находкой. Через неделю, съев очередную порцию каши, пёс зашёл в дом за Тоней и больше от неё не отходил. Так и появился в её жизни Уголёк. Совсем несерьёзное имя для довольно крупной собаки, в которую превратился небольшой пушистый щенок. Ну, Уголёк так Уголёк.

Тоня была рада Угольку. Приятно было, когда тебя встречают дома. Уголёк ждал Тоню, сидя на крыльце, а в холодную погоду сидел в доме, у окна с видом на калитку. Радостно обнюхивал её, прыгал, вилял хвостом, облизывал руки и норовил лизнуть в лицо. Тонко чувствовал её настроение. Если она грустила, ложился рядом, в ногах, и не отходил от неё весь вечер. Если ей было весело, скакал вокруг, таскал мячик и тапочки, зазывая играть. Встречал громким лаем посторонних, знал своих. Бережно и ласково встречал детишек Марины, с которыми она иногда заглядывала в гости. Понимал каким-то удивительным собачьим чутьём, что на клиенток, которые приходили к Тоне, лаять нельзя. Приветствовал их, молча виляя хвостом, а потом ложился у печки и не мешал Тоне работать.

Сегодня она пришла раньше, и Уголёк обрадовался, поняв, что сейчас они пойдут гулять. На улице была весна, а значит, можно спуститься к озеру и поиграть в мяч на песчаном пляже среди проснувшейся зелени.

Нагулявшись, они вернулись домой, Тоня поставила чай с собранным прошлым летом чабрецом, его удивительно много выросло в том году на склоне возле её дома.

Уголёк вскочил со своего места и помчался к двери, лаем извещая, что пришли посторонние. Тоня выглянула в окно. У калитки стояли две женщины. Обе хрупкие, невысокие и с вещами – в руках у обеих было по сумке и небольшой чемоданчик.

– Осторожно ступайте, мокро у нас ещё. Весна в этом году поздняя, тепло никак не наступит … – сказала Тоня, выйдя на порог и разглядывая девушку, точнее, почти девочку с нимбом каштановых волос, бледной, почти прозрачной белой кожей и зелёными глазами, которые на контрасте с цветом волос сияли, меняя оттенки от серого до изумрудного. Девушка, сама тонкая, невесомая, вела под руку женщину постарше, болезненная бледность и худоба которой выдавали тяжёлую жизнь или болезнь.

Тоня замерла на пороге, разглядывая странную пару незнакомок. А внутри звучал голос Настасьи Семёновны: «Всё у тебя хорошо будет. И дочка будет, не твоя, но ближе, чем родная станет, похожая на твою». Это же её девочка пришла, Тонина девочка вернулась. Вот и увиделись… Тоня стряхнула наваждение, силой вернула себя в реальность.

– Да, спасибо, мы тихонько идём, – прошептала почти про себя пришедшая женщина. – А где Людмила?

– Так она тут не живёт. Уже давно уехала в город. – Хозяйка дома приветливо открыла дверь. – Вы заходите, холодно стоять. Давайте я вам за чаем расскажу. Вижу, что вы с вещами и с дороги.

Удивительным образом эти две, в общем-то посторонние, женщины, случайно оказавшиеся на пороге Тониного дома, наполнили смыслом её одинокое существование. Сама от себя не ожидая, она деятельно включилась в обустройство их новой жизни. Хлопотала по дому, обставляя им комнату, неслась домой с работы, ведь её там ждут, забегала по дороге в магазин, чтобы порадовать вкусностями. Не разрешала им самим без неё за продуктами выходить: «Вы же тут ничего не знаете пока, заблудитесь ещё! Вот будет у меня выходной, вместе пойдём». Женщины стеснялись; Тоне казалось, что даже пугались от её неуёмной заботы. Она старалась сдерживать себя – получалось плохо. Словно в ней внезапно обнаружился огромный запас нерастраченной любви, который наконец-то есть кому передать.

Мать девочки была в ужасном состоянии – как моральном, так и физическом. Деликатно расспрашивая, когда та шла на контакт, Тоня выяснила обстоятельства их побега из собственного дома. С Айшей она старалась об этом не говорить. Наоборот, отвлекала её разговорами об учёбе, вовлекала в простые домашние дела, показывала сад и огород, водила по улочкам города, рассказывала про свою жизнь. Помогла устроить девочку в школу. К сожалению, в том году Айша уже опоздала сдавать экзамены, даже Тоне с её влиянием и связями в городе не удалось договориться.

– Ну, что же, год потеряем, зато будешь самой старшей в классе и самой мудрой. Будет время получше к поступлению в институт подготовиться, – успокаивала она девочку.

– Что вы, Антонина Ивановна! – удивлялась Айша. – Какой мне теперь институт? Мне работать нужно. Нам же с мамой жить как-то надо, устраиваться где-то, не можем же мы вечно у вас гостями быть. Может быть, мне тоже работу поможете найти, как и маме? Я могу после школы, а как закончу – на полный день куда-нибудь выйду.

А потом был побег матери обратно в Казахстан. По-другому это не назвать. Она именно сбежала, никому ничего не сказав, бросив дочь. Тоня её не осуждала. Женщина раненая, искалеченная судьбой и своей любовью к мужу-деспоту. Она с Тоней так и не смогла сблизиться, к себе не подпускала. Помогала по хозяйству, благодарила, что приютила их, что-то готовила, штопала, приходила с работы, делала какие-то домашние дела и сразу ложилась у себя в комнате, отвернувшись к стенке. Худющая, почти прозрачная, невесомая, как тень.

«Не жилец она» – эта мысль не давала Тоне покоя, и она ещё больше привязывалась к Айше. Ей хотелось сгрести в охапку эту хрупкую девочку и защитить от всех невзгод, отдать всё то, что у неё было, что она накопила в душе и не растратила, словно сберегая это для своей «не своей» девочки с волной каштановых волос.

Глава7
Венера

Алевтина Васильевна лежала в больнице третью неделю. Прежде она практически не попадала в такие заведения – с резким запахом немытых тел, хлорки и боли. Особенно остро ощущался именно запах боли. Он тревожил её, пугал и не давал возможности настроиться на выздоровление. До этого случая она лишь дважды лежала в больнице – один раз в ранней молодости с аппендицитом, тогда её прямо с пляжа в Феодосии увезли, только отпуск начался – и с ней случился приступ, а второй раз – в роддоме, когда рожала сына. Но роддом – даже не совсем больница, там не лечат, там помогают появиться на свет новой жизни, это другое. Боль там тоже есть, да ещё какая, но она не безнадёжная, не тяжёлая, как тут, а быстро проходящая и сменяющаяся радостью.

На здоровье Алевтина никогда не жаловалась и по врачам ходить не любила. «Нечего мне там делать. Сама про себя всё знаю лучше любого врача. Они мне кто? Никто! Так что они могут знать обо мне такого, чего не знаю я сама?» – отшучивалась она каждый раз, когда ей предлагали пройти диспансеризацию вначале на работе, а потом и приезжающие иногда по скорой врачи. Всё-таки возраст, уже за 80. Давление иногда шалило, голова кружилась, поэтому редко, но вызывал ей сын неотложку, когда видел, что матери совсем плохо, а она хорохорится.

В этот раз всё оказалось непросто. Инсульт, операция, да ещё и госпитализировали не сразу, сын не заметил, что она на кухне пропала, упав на пол во время приготовления кофе, а позвать не смогла: речь пропала, и тело не слушалось. Вот кто в здоровом состоянии может представить такое? Ты у себя дома, не один – и абсолютно беспомощен! Хорошо, что сын всё-таки вспомнил о её существовании и вышел посмотреть, куда мать запропастилась, а то могла бы так смерть свою и встретить под табуреткой, опозорилась бы навсегда.

Всё-таки она везучая. В больнице вон на этаже забыли, тоже на волосок от смерти была, но потом эта малахольная Айша примчалась и на уши всех поставила – старалась, небось, для Германа, для сыночка её.

Какая же она молодец, что родила себе сына! Мать её тогда отговаривала, когда она замуж собралась наконец-то выходить и поделилась с ней целью этого замужества – ребёнка для себя родить, чтобы не одной быть на этом свете. Мать против была, мол, зачем тебе это нужно, такая возня и проблемы с этими детьми, ты мне вон как тяжело далась, да и до сих пор с тобой вожусь, со взрослой, в общем-то, тёткой.

Сейчас, спустя годы, будучи матерью взрослого сына, Алевтина понимала, почему её мать тогда отговаривала. Боялась потерять свою Алю. Переживала, что она замуж выйдет – и привет, не увидит мать дочку, одна на старости лет останется. Ей сейчас и самой страшно потерять сына. Вон как эта дурочка из Казахстана вцепилась в него – мёртвой хваткой держит её Герочку и не отпускает… Хорошо ещё, что не залетела пока и детьми его не осчастливила.

Алевтина лежала на койке в двухместной палате, куда её определил, как ей казалось, сын, договорившись с завотделением и оплатив её пребывание. Когда не спала и была в состоянии мыслить, рассуждала, вспоминая все обстоятельства своей длинной жизни, а особенно последнего месяца. Слава богу, память у неё почти не пострадала. Слух сильно снизился, погрузив Алевтину Васильевну в почти полную и зловещую тишину. Она могла слышать, только когда собеседник был очень близко и говорил намного громче обычного. Не слушалась правая половина тела. Нога за две недели после операции чуть восстановилась, пальцы уже шевелились, но она её не чувствовала и почти не могла ею двигать – словно чужие правые нога и рука, вся правая сторона тела будто отсутствовала.

Странное ощущение, ты глазами видишь, что тело есть, а внутри себя его не чувствуешь. Её можно было уколоть, но она этого не ощутит. Из-за этого были и трудности с речью. Мозг формировал и пытался выпустить из себя правильные слова и мысли, а язык не слушался совсем, получалось только мычание… Единственным способом общения было письмо. Алевтина Васильевна приноровилась с трудом писать слова левой рукой, при этом было удивительно, что она хочет написать, например, слово «свёкла», попросить принести ей свёклу, а рука пишет «лук». Коммуникация с внешним миром от этого была полностью расстроена и нарушена, зато зрение, наоборот, стало лучше. Предметы, которые уже много лет на расстоянии виделись нечёткими, вдруг проявились. Теперь она могла без очков прочесть табличку возле двери палаты, где были написаны её фамилия и температура рядом с такими же данными соседки по палате.

Алевтина Васильевна, натура деятельная и чересчур самостоятельная, оказавшись в положении полной зависимости от окружающих, ощущала себя отвратительно.

Ей не хотелось просыпаться. Во сне она была ещё сама собой и чаще всего молодой. Сны снились про лучшие годы её жизни, когда она кружила головы ухажёрам, утирала носы завистливым бабам, щеголяя новыми нарядами и видными женихами. Проснувшись, она оказывалась в этом разваленном недвижимом теле, которое не просто её не слушалось, а жило своей жизнью, требуя обслуживания от окружающих.

Сын и эта профурсетка приходили к ней ежедневно. Приносили пюрированную еду, компоты, морсы, необходимые лекарства. Кормил Алевтину чаще всего сын. Это было тоже неудобно, но оставалось только смириться. Он заботливо приподнимал её на кровати, придавая телу полусидячее положение, набирал в ложку приготовленное Айшей пюре, вкладывал ей его в рот, вытирая салфеткой то, что она не могла проглотить. Лишнее просто выливалось изо рта обратно. Глотательный рефлекс срабатывал не всегда.

Особенно позорным был тот факт, что Айша её мыла и подмывала. В первый раз всё существо Алевтины Васильевны было категорически против этих касаний. Сын сам попросил именно Айшу ухаживать за матерью в плане гигиены. Вначале это делала больничная санитарка, делала грубо, из рук вон плохо, у Алевтины начались пролежни. «Вес большой, она не двигается, кровообращение нарушено – и вот вам, получите. Нужно лучше ухаживать, а то они загноятся, и вылечить их будет очень сложно», – сказал лечащий врач при осмотре на очередном обходе в присутствии сына. Айши тогда не было, но, судя по тому, что она приехала к вечеру уже с необходимыми медикаментами для обработки пролежней, Алевтина поняла, что это сын попросил. Вряд ли бы она сама вызвалась. Алевтина на её месте ни разу бы не стала этим заниматься не то что для чужой женщины, но и для собственной матери – это было отвратительно.

Вместе с Алевтиной Васильевной в палате лежала женщина чуть помоложе неё. Состояние у той было легче. Она с трудом, но всё же могла вставать, сама ела и разговаривала. Разговаривала даже слишком много. К ней никто не приходил, и, тренируя речь по совету местного логопеда, женщина болтала без умолку. С кем она болтала? Да понятно с кем – с Алевтиной, которая отвечать могла только мычанием или глазами: вправо-влево – «нет», вверх-вниз – «да». Так и «болтали» целыми днями.

* * *

Утро в больнице начиналось рано – уже в шесть часов появлялись нянечки. Кстати, почему их не называют уборщицами? Этот вопрос не давал Алевтине покоя, а спросить она не могла, из-за такой ерунды напрягать руку и писать текст было просто глупо. Нянечки доставали свои вёдра и начинали шуршать по коридору, проходя по палатам и включая освещение. Несмотря на весну, в шесть утра в помещениях больницы было темно и мрачно. Дальше приходили медбрат или медсестра, рассовывали всем ледяные градусники, доставая их из стеклянной банки с дезинфицирующей жидкостью. Когда у тебя нет слуха, мир становится совсем другим. Краски ярче, запахи резче, те органы чувств, которые остались и функционируют, обостряются, компенсируя сбой в организме. Алевтине казалось, что запах тошнотворного раствора из банки наполнял палату на весь день, проникая в мозг, а холод градусника спускался из подмышки до кончиков пальцев здоровой левой ноги, оставаясь там до вечера.

В семь утра в палату влетала Айша. Да, эта девчонка – хоть ей уже и под 30, а она всё равно девочка, худющая, мелкая, как мышь, и вёрткая – умудрялась перемещаться с безумной скоростью, заполняя собой всё пространство вокруг. Первым делом она открывала фрамугу и задёргивала импровизированную штору.

Когда Алевтину перевели в палату, её кровать стояла напротив окна, сын хотел положить её головой к окну, но Айша сказала, что может дуть из него. В мае всё-таки погода в Москве бывает неустойчивая, отопление уже отключили, а могут и заморозки быть ночные. Её положили ногами к окну.

Утром солнце всходило с другой стороны больницы, а в полдень вставало ровно над глазами Алевтины. Обычно в это время с ней никого не было. Айша приходила утром, сын – вечером. Несколько дней она не могла спать днём – солнце слепило глаза. Перевернуться она не могла, попросить себя перевернуть тоже не могла, так и мучилась, пока в один из дней Айша не забежала именно днём – что-то передать врачу и помочь отвезти Алевтину на обследование. Пришла, заметила то самое солнце, слепящее глаза. Поняв, что к чему, она быстро пошла на сестринский пост, попросила простыню, нашла в больнице местного плотника, взяла гвозди и молоток, шустро залезла на высокий подоконник, натянула простыню на раму окна, соорудив импровизированную штору.

– Так лучше? Не светит? – спросила Айша у Алевтины и её соседки, слезая с подоконника.

Она стояла спиной к окну, солнечные лучи проходили через копну каштановых волос, подсвечивая их изнутри, обрисовывая маленькую ладную фигурку, освещённую щедрым солнцем, широко улыбалась и показывала руками на новую штору.

«Ну, прямо Венера Боттичелли. С неё писали. Вот ведь сходство! Та только в теле была, а эту того и гляди ветром из окна сдует… Но ведь красивая какая, зараза! То-то Герка мой и не может от неё отлипнуть», – думала про себя Алевтина, теперь уже свободная от ослепляющего солнца.

Приходя в палату к семи утра, Айша готовила Алевтину Васильевну к обходу, протирала влажными салфетками тело, меняла судно, умывала, раз в три дня мыла ей волосы, сооружая на голове причёску, потом доставала из тумбочки зеркало на ручке, которое специально купила для неё в соседнем магазинчике у метро, и демонстрировала ей результат.

– Вот, смотрите! Вы у нас красотка, домой вернётесь, я вам волосы подкрашу, как вы всегда делали, чтобы седины было не видно, – и будет вообще здорово! Как огурчик! Врач придёт и вас не узнает, скажет: «Что за симулянтка тут лежит? Выписывать пора!»

Поначалу такая фамильярность этой лимитчицы раздражала Алевтину, но говорить она всё равно не могла, как не могла самостоятельно и мыться. Сын не стремился это делать – может, в силу брезгливости, а может, не понимал, как это важно и нужно для больного лежачего человека, – он полностью переложил все процедуры ухода на Айшу, самоустранившись от этой части заботы о матери. Потом она привыкла. Человек быстро ко всему привыкает. Существо приспосабливающееся. Она уже ждала, когда наступит утро, ворвётся эта девчонка, осветит собой всё вокруг, запустит колесо жизни, увлекая всех за собой в новый день.

Соседка по палате тоже ждала Айшу. Даже принаряжалась к её приходу. Вставала, когда нянечки уже шуршали швабрами. Чуть разминала тело, сидя на кровати, доставала расчёску, наводила красоту, ложилась обратно в постель, перекладывая подушку так, чтобы было видно дверь, и поглядывала на неё, ожидая, когда заглянет щебетунья – так она называла Айшу.

– Какая же вам невестка досталась, Алевтина Васильевна, золото, а не невестка! За родной матерью не каждая дочь будет так ходить, как она за вами. Я-то знаю, что говорю. – Женщина присаживалась на край кровати Алевтины, чтобы та могла её слышать. – У меня у самой два сына. Оба со мной уже давно не живут. Один в Германию уехал, второй – в Белоруссию. Нет, вы не подумайте, они ко мне хорошо относятся, помогают – деньги мне присылают на день рождения и Новый год, подарки шлют регулярно. Вроде всё хорошо. Внуков у меня трое, правда, двоих, тех, что в Германии, я никогда не видела, только фото да видео. В Белоруссию ездила сама к ним, а вот в Германию так и не доехала… Сами-то они в отпуск – то в Турцию, то в Испанию, что уж им в Москву-то холодную приезжать, отпуск короткий.

Алевтина не участвовала в разговоре. Уйти она не могла, прогнать назойливую соседку – тоже, а вот дремать под её болтовню могла. Голос собеседницы долетал до неё отрывками в те моменты, когда она выныривала из сладкого забытья полусна, чтобы ненадолго открыть глаза и проконтролировать приход Айши.

– Муж у меня умер пять лет назад, так и живу теперь одна в хоромах своих. Квартира у нас большая, думали, что дети с нами останутся, всё обменивали и обменивали наши комнатёнки, которые и мне, и мужу от родственников достались, а теперь попробуй уберись в этой квартире, особенно после болезни. Не знаю, как буду, нанимать кого-то придётся, – продолжала соседка.

Алевтина хотела было вступить в разговор, спросить, почему же она не уедет в Германию к сыну, или уж в Беларусь, на худой конец. Второй вариант казался ей никудышным – как можно было Москву на Беларусь сменить? Она хотела уже было открыть рот, как вспомнила, что беседа – не её сильная сторона сейчас. Посмотрев на собеседницу, подтвердила, что слушает.

– Вам, может, что-то нужно? Воды дать? Или сестру позвать?

Алевтина показала глазами, что ничего не нужно, мол, продолжайте.

– Ага, так я о чём? Вот заболела я, лежу тут, и некому ко мне прийти. Вы думаете, почему я к ним не уеду? Так не нужна я невесткам своим. Они всеми силами от меня сыновей отваживали, ревновали, настаивали, чтобы ребята мои к ним переехали жить, а не со мной в Москве остались. У одной родители в Минске, туда и уехал мой сын, а второй на немке женился, сразу цель была из России уехать. Лежу тут и плачу по ночам, всё думаю, а если меня, как вас, разобьёт, что мне делать? Кому я нужна? – Женщина смахнула слезу, поправила одеяло на Алевтине, вздохнула.

– Так что смотрю на вашу Айшу и не нарадуюсь! Бывает же такое! За что-то вас Господь такой невесткой наградил. – Она посмотрела на часы. – Ещё десять минут – и придёт ваша щебетунья.

Алевтина хотела возразить, что не невестка она ей вовсе, что ничего хорошего в связи этой девчонки с её сыном она не видит, что, напротив, эта «невестка» тоже имеет планы разлучить её с сыном, а сын-то пока при ней живёт, вот и заботится, думает о матери. Что Айша не местная, а приехавшая в Москву бог знает откуда, да ещё и сирота, не такая партия её сыну-москвичу нужна, да и вообще, ему лучше всего с матерью, а не с какой-то бабой. Слова роились в ней вместе с эмоциями, рвались наружу, но выхода не находили, от этого поднялось давление, пошла испарина по всему телу, заболела голова и выступили слёзы. Она закрыла глаза, постаралась успокоиться, хотя не могла высказаться, всё её существо отрицало Айшу как женщину, покушающуюся на её сына.

Через три недели Алевтину выписали домой. При выписке врач сказал, что при хорошем уходе прогноз благоприятный и пациентка сможет частично восстановиться. Может быть, даже слух вернётся и речь восстановится.

– Всё будет зависеть от вас, Алевтина Васильевна, и от вас, молодые люди. С матерью можно и нужно заниматься. Логопед и массажист вам в помощь. Если будут вопросы, звоните, – напутствовал их врач. – Вам очень повезло с невесткой, Алевтина Васильевна, она вас точно на ноги поставит. Выздоравливайте!

Вот уже несколько дней Айша не находила себе места. Пора было проверить версию, которая не давала ей покоя. Это же просто. Зайди в аптеку, потрать немного денег, раз, два – и будешь точно знать. Но она тянула, откладывала эту процедуру, уговаривая себя, что нужно ещё подождать. Она понимала, что если всё подтвердится, то это кардинально разделит её жизнь на до и после. Всё изменится, да так, как она даже представить себе не может.

Чертяка и Ангелочек сейчас, после её проступка, находились в постоянном конфликте. Один из них радовался, подбадривал Айшу, шептал, что она верно поступила, другой горевал и одновременно буквально порхал над ней, волнуясь за то, что же она сделает дальше, подсказывал ей выход и настаивал на нём. Во сне, когда их голоса проявлялись отчётливо и соединялись с бабулиным тихим голосом, она не могла для себя определить, кто из них кто. Словно Ангелок и Чертяка менялись местами, оборачивались то доброй и мудрой бабушкой, которая тоже была недовольна её поступком, то строгим отцом, который твердил, что дочь-то в него пошла, то вдруг являлись в образе её матери – та плакала и сетовала, что дочка-то вон какая обманщица выросла, но тут же прощала её и радовалась вместе с ней. Вечерами Айша боялась засыпать. Страшно и тревожно было встретиться с этими голосами, которые, в общем-то, все вместе были просто-напросто голосом её совести – она обманула Германа.

Она поняла это не сразу. Вообще забыла этот момент. Но через пару дней после госпитализации Алевтины Васильевны, когда у них с Герой снова была близость и она пошла вымывать из себя следы любви, её буквально пронзила мысль, что в прошлый-то раз она не сделала этого! Собиралась и не сделала. Или всё-таки сделала? Не помнила. Она тогда так устала и морально, и физически, что уже ничего не соображала. Что же теперь будет?

«Не ври, ты нарочно этого не сделала. Молодец! Обманула, обманула! Лгунья!» – нашёптывал Чертяка ей на ухо, подпрыгивая от радости.

«Скажи ему, скажи, пусть знает правду! – с другой стороны уговаривал Ангелок сообщить Герману.

«Что вы заладили оба! – мысленно огрызалась она. – Я не обманывала – это во-первых, и не буду говорить – это во-вторых. Может, всё ещё обойдётся и не будет ребёнка». – Айша пыталась успокоить сама себя, хотя в глубине души чувствовала, знала, что очень хочет, чтобы он был. Но не так она себе это представляла.

Мысли о возможной беременности плотно засели в голове.

Она готовила для Алевтины, ездила утром к ней в больницу, ходила на работу, а сама постоянно думала: «А что, если…»

Пока Алевтина лежала на Стромынке, они с Германом жили у Айши. Так было намного удобнее. Пять минут пешком – и ты на месте. С вечера она готовила для Алевтины Васильевны свежую еду. Обычно это были суп-пюре, паштет, компот, картофельное пюре и паровая рыба. Всё мягкое и перетёртое. Она раскладывала это по термосам на два раза, чтобы не нужно было греть и больная могла есть тёплое. Оставляла это на кухне на столе, утром делала себе кофе и убегала в больницу.

Там Айша проводила Алевтине гигиенические процедуры, дожидалась обхода в восемь утра, узнавала от врача новости о состоянии их пациентки, потом уезжала на работу. Примерно к 11 к матери приходил Герман. Кормил её, переворачивал на другой бок и убегал по своим делам до вечера. Около семи он приходил и кормил её второй раз. Иногда Герман пропускал вечернее посещение матери – не получалось приехать вовремя. Тогда, чтобы та не оставалась без ужина, её кормила участливая соседка по палате.

Сегодня Айша приехала в офис на Красносельскую пораньше. Алевтину на днях должны были выписать, с врачом она беседовала накануне, так что не стала дожидаться обхода, умыла её и умчалась на работу. Днём у неё была запланирована встреча с Павлом из Твери. Он должен привезти первую партию пособий, изготовленных по её заказу. Она не выспалась, до поздней ночи писала статью в новый выпуск журнала и готовилась к семинару с новенькими воспитателями.

– Любовь Владимировна, – Айша позвонила по внутреннему номеру секретарю, – доброе утро! Хорошо, что вы уже на месте! А я проходила мимо и вас не видела. Как ваше здоровье?

– Доброе утро, Айша Егоровна, видимо, разминулись, я цветы поливала, ходила по комнатам. Спасибо, всё хорошо.

– Давайте с вами кофейку попьём, пока нет никого. Скоро наши поставщики из Твери приедут, а я что-то не выспалась совсем, очень поздно легла и рано встала. Сварите?

– Да, конечно, сварю. У вас сейчас нагрузка огромная, столько дел сразу и свекровь в больнице. Вам в кабинет принести?

– Нет. Я к вам приду, сядем на кухне и вместе попьём. Хорошо?

В отличие от Германа, который числил себя в отношениях, но не в браке, Айша считала себя замужем.

В офисе всем говорила, упоминая Германа, «мой муж», про Алевтину – «свекровь». Ей было неудобно перед людьми за свою жизнь с мужчиной без брака. Стыдно как-то. При этом, когда кто-то другой называл Алевтину её свекровью, ей это было удивительно и коробило, видимо от осознания своего обмана окружающих.

– Как у вас такой кофе получается? Я сколько ни пробовала, так не могу. Может быть, откроете секрет? – Айша посмотрела время на экране телефона, ещё полчаса – и ребята должны приехать. А может, Павел один сегодня приедет?

– Да никакого секрета, в общем-то, и нет, – улыбнулась комплименту их мудрая секретарь. – Зёрна хорошей прожарки и тонкого помола, и варю на медленном нагреве, как только пенка поднимается, в сторону отвожу турочку, а потом ещё раз довожу почти до кипения, в конце – пару щепоток кардамона и корицы. Вот и весь секрет.

Айша с Наташей частенько обедали в офисе. Или с собой еду приносили, то, что дома готовили, или заказывали и тут разогревали. Для этого отдельную комнату выделили под небольшую кухню. Вначале поставили микроволновку, а потом и двухконфорочную электрическую плитку купили. На ней и варила свой вкусный кофе Любовь Владимировна, душа их офиса.

– Спасибо, конечно, что объяснили! Нужно мне при вас попробовать. Дома сколько ни пыталась, именно так не получается. Вот и в жизни так же. Кажется, на первый взгляд, что всё легко, пока сам не попробуешь. – Айша подняла с блюдца маленькую чашечку с ароматным напитком, чуть подержала в руках, словно впитывая не только аромат, но и то душевное тепло, которым щедро напитала кофе Любовь Владимировна, сделала небольшой глоток, смакуя вкус.

– М-м-м-м, божественно!

– Пейте на здоровье, рада вас угостить! – Любовь Владимировна тоже подняла свою чашечку.

– А у вас дети ведь есть? – неожиданно спросила Айша.

– Конечно, есть. Взрослые уже все, даже внук у меня есть. Уж очень далеко они только.

– Хотела у вас спросить, а когда беременность наступает, какие ощущения, когда уже чувствуешь её? – спросила Айша тихонько, задумчиво глядя в окно. – Я не для себя спрашиваю, не подумайте.

– Спасибо тебе за доверие, – отозвалась старшая из женщин. – Что же не для себя… А пусть и для себя, что в этом такого? Тебе бы тоже очень пошло материнство, ты так детей любишь! Ой, извините, что я на «ты» перешла.

– На кухне, пока мы вдвоём, давайте на «ты». – Айша смущённо улыбнулась.

– Знаешь, со мною это было три раза. У меня трое детей. И каждый раз – по-своему. Первого долго не чувствуешь и не понимаешь, просто у тела и тебя самой ещё нет знания этих ощущений. Поэтому жизнь в тебе уже есть, сердечко бьётся, а сама ты можешь долго ничего не чувствовать, особенно если токсикоза нет. А вот во второй, а ещё больше в третий раз – понимаешь сразу, возможно даже сразу после зачатия, что-то меняется, какая-то тайна появляется в тебе самой. От этого начинаешь себя беречь, сохраняя зародившееся в тебе, словно ты ларец с сокровищем внутри и твоя миссия – это сокровище выносить и сберечь. – Любовь Владимировна говорила тихо, тщательно подбирая слова, словно делясь очень сокровенным и важным. – Ты поймёшь. Не сразу, но почувствуешь его, и это чувство придёт раз и навсегда. Словно вы с ним – одно целое. Поэтому так трудно отпускать их во взрослую жизнь, когда они вырастают.

В холле послышались голоса, это приехали ребята из Твери.

– Спасибо вам за кофе и за откровенность. Я расскажу подруге, это она просила, – зачем-то придумала Айша. Ей было неловко, самой не верилось, что это может быть с ней и что, возможно, с ней это уже происходит.

Айша вышла в холл и поприветствовала Павла. Он приехал один, без своего компаньона. Его приезд был незапланированным; расставшись после предыдущей встречи, когда ребята привозили образцы, Айша взяла паузу и думала сама приехать к ним в Тверь, посмотреть производство перед заключением договора. Но буквально пару дней назад Павел позвонил и через Любовь Владимировну передал, что будет в Москве и хотел бы встретиться ещё раз, просил назначить удобное для неё время.

– Павел, добрый день! Рада вас видеть! Проходите. Заинтриговали своим визитом. – Айша взмахом руки пригласила его пройти за ней в переговорную.

На ней сегодня было её любимое красное платье из тонкого шерстяного трикотажа с необработанным краем, из коллекции какого-то модного сейчас дизайнера – с V-образным вырезом, длинное, ниже колена, облегающее и подчёркивающее точёную фигурку. Бежевые туфли на высоком каблуке дополняли образ. В них она чувствовала себя почти моделью с обложки журнала. В последнее время она стала больше уделять внимания выбору нарядов и, хотя могла себе позволить покупать платья в дорогих магазинах, делала это редко. Ей казалось неуместным тратить деньги на дорогую одежду. Считала, что пусть их будет немного, но действительно хороших. Она шла впереди него по узкому коридору, ощущая на себе восхищённый взгляд.

– Что у вас нового? – Она обернулась и окинула его сияющим взглядом, включив природное женское кокетство. – Кофе будете?

– Вы знаете, я так увлёкся вашим проектом, что решил доработать предложенную нам для изготовления модель. – Павел был сегодня ещё больше очарован Айшей.

«Какое-то просто неземное создание, а не девушка», – думал он про себя. Ехал к ней сегодня с замиранием сердца. Он действительно доработал пособие, которое они планировали выпускать. Пока прорабатывал изменения в техзадании, думал о том, какая же она молодец. Такое нужное для людей дело поднимает, сама всё контролирует, бизнес такой непростой, по сегодняшним меркам, ведёт. Сложно же, а в Москве – ещё сложнее, чем где бы то ни было. С арендой проблемы, а ей нужны помещения, соответствующие санитарным нормам – садики не везде могут располагаться. Персонал трудно подобрать. Найти людей, которые действительно любят детей, готовы обучаться новой методике, быть порядочными, всегда тяжело, а у неё целая команда работает, и все уже по несколько лет с нею. А красивая какая! Он таких не встречал.

Она была похожа на Венеру Боттичелли, в машине отца-дальнобойщика висела миниатюрная репродукция этой картины. Мать ещё ругалась всегда, мол, у всех нормальных мужиков портрет жены, а у тебя – богиня. Отец отшучивался: «Зачем же я тебя на всеобщее обозрение буду вывешивать? Ты у меня всегда на сердце!» – и похлопывал по нагрудному карману рубашки, где носил паспорт с вложенной маминой фотографией.

– Здорово! Как интересно! – Айша вернула его к действительности. – Вы уже что-то привезли или просто хотите обсудить возможности по доработке? – поинтересовалась она, одновременно набирая номер секретаря на внутреннем телефоне. – Любовь Владимировна, сделайте, пожалуйста, нам два ваших кофе, можно и с пирожком, если они остались, Павел с дороги, издалека приехал. У нашей Любови Владимировны замечательный кофе с секретом и пирожки нереальной вкусноты! – обратилась она к Павлу. – Вам повезло, что начинаете утро с нами.

Айша уже сияла очарованием, сонливость куда-то испарилась – наверное, кофе подействовал.

– Спасибо! Попробую с удовольствием! Ну, а пока ждём, может, сразу к делу перейдём?

– Конечно. Рассказывайте, что у вас там, самой интересно – не терпится посмотреть, ради чего вы двести километров проехали, а не просто по телефону рассказали.

Павел достал две коробки с пособиями. Откинул крышки. Внутри в ячейках лежали наборы геометрических фигур.

– Вот, смотрите. Мы доработали саму упаковку. Теперь не только при транспортировке, но и при использовании сами предметы хорошо держатся внутри, плотно вкладываются и легко вынимаются самим ребёнком, – рассказывал Павел и по ходу объяснений демонстрировал усовершенствования, вынимая фигурки из коробки и обращая её внимание на важные детали, подмеченные им и доработанные.

– Да, это важно, – согласилась Айша, она была по-хорошему удивлена работой Павла. – Хорошо, что вы продумали этот момент и улучшили наше техническое задание.

– Это ещё не всё. Я подумал, что можно расширить функционал набора и сделать не просто предметы разного размера и геометрии, но ещё и разной фактуры. Так можно будет работать с детьми с ограниченными возможностями, которые, например, на ощупь могут идентифицировать предмет.

Он ещё много всего говорил, доставал коробки, фигурки, объяснял, как можно снизить себестоимость, не теряя в качестве, какие ещё интересные задумки по улучшению у него есть.

Айша, приятно удивлённая, слушала его с нескрываемым интересом. Одновременно ей пришла в голову мысль, что, действительно, его доработка очень ценная, возможно, не только для детей. В частности, ей предстоит заниматься в ближайшее время с Алевтиной Васильевной, а эти обновлённые пособия можно использовать для восстановления речи у взрослых, перенёсших инсульт. Нужно будет попробовать, обучить Германа, чтобы он тоже мог заниматься с матерью, отработать методику… Тут у неё уже возникли новые идеи после разговора с логопедом в больнице, а потом можно новую серию для взрослых запустить.

Раздумывая над новым проектом, родившимся по ходу переговоров, Айша поймала себя на мысли о том, что опять невольно любуется Павлом.

Он совсем не похож на Германа. Есть в нём что-то истинно мужское, такое от сохи, грубоватое, что ли, но очень надёжное. Да, именно надёжное. За ним, наверное, как за каменной стеной – про него она бы так сказала. Главное заключается в том, что он неравнодушен. Прислушивается к её словам, считает их важными.

Он протянул ей кубики.

– Вот, потрогайте, какая у них разная поверхность. Так подойдёт или крупнее фактуру сделать?

В момент передачи фигурок их пальцы соприкоснулись. Айшу как током прошибло. «Ух, ничего себе разряды от него!» – подумала она.

Потом они долго обсуждали, придумывали вместе, что же ещё можно изменить и улучшить, проговаривали нюансы выпуска партии, условия поставки, детали договора.

В это же время Айша раздумывала над происходящим сейчас в её жизни – удивительная способность женщин думать одновременно о нескольких вещах!

Всё меняется. В первую очередь она сама. За те семь лет, что она провела с Германом, Айша выросла. Из маленькой испуганной девочки превратилась в успешную молодую женщину. Именно сегодня её посетило это ощущение. Она выросла, а их отношения – нет. Они совсем не изменились. А это плохо.

– Ещё хотел с вами обсудить вот такой момент. Мы сейчас ориентированы на садики и начальную школу. А что, если разработать специальную серию пособий для домашних занятий с ребёнком? Тогда можно увеличить продажи. Будем предлагать пособия розничным магазинам канцелярских и детских товаров. Как вам такая идея? – сказал Павел и посмотрел на Айшу. Ему показалась, что она мысленно отсутствует, хотя, кажется, смотрит и слушает внимательно. Продолжая говорить, он невольно любовался ею. Удивительная девушка! Вроде модная, современная, а такая простая и свойская. Видно, что она не рисуется, а действительно ей очень важно всё, что он говорит и делает. Прислушивается к его мнению. Сама весёлая, шутит, а в глазах – глубокая печаль и вековая мудрость. Откуда в таком возрасте такой взгляд? Необыкновенная, как с другой планеты…

– Да, извините, я чуть задумалась. Идея с домашними пособиями хорошая. Но это на будущее, вначале нужно освоить и научиться реализовывать основную линейку.

Глядя на Павла, она чувствовала в нём потенциал роста личности. Она представляла себя с ним рядом, они могли бы стать хорошей парой. Он не был в её вкусе. Её удивляло влечение к нему как к мужчине. Интересно, ведь ей всегда импонировали мужчины совсем другого типа – такие, как Герман. Сейчас, ближе к 30, она совсем по-другому смотрела на мужчин. С Германом – это была скорее страсть, переросшая в любовь, или первое, непонятное ей самой чувство скорее гормонального характера, превратившееся в длительную связь, затянувшуюся и теряющую смысл как несостоявшаяся семья. Или всё-таки состоявшаяся? Кто в этой семье, кроме неё самой, считает их одним целым? Кто главный в этой семье? Ужас.

– Да, конечно, вы правы, – услышала она Павла и снова вынырнула из своих раздумий. – Просто я действительно увлёкся вашим, а надеюсь, что нашим общим проектом. Уже переговорил у себя в Твери с местным заготовщиком леса. Обычно мы с отцом сами древесину находим, сушим и обрабатываем, но тут нужны будут объёмы посерьёзнее. У меня нет такой большой сушилки.

Павел продолжал говорить о сотрудничестве, а сам раздумывал, не осмелиться ли пригласить её сегодня пообедать после переговоров… Или рано ещё? Хотелось с ней сблизиться, наговориться вне офиса, где чувствовалась её зажатость и как она дистанцируется, соблюдая отношения клиент – поставщик. Он представлял, что она смотрит этими колдовскими зелёными глазами на него, он в них отражается и чувствует тепло её души, видит, как грусть на глубине этих инопланетных озёр сменяется радостью…

– Это замечательно, что вы уже планируете будущие шаги и продумываете решение возможных трудностей, которые бывают у всех.

«Когда начинаешь копаться внутри себя, становится страшно и непонятно от происходящего, а изменить что-то очень трудно. Особенно с годами. Всё уже устоялось, болотце затянулось. Так комфортно в нём сидеть, что привыкаешь и большего тебе не нужно. Наша ошибка в том, что мы пытаемся сохранить то, чего уже давно нет – а может быть, и не было, – боясь сказать правду самим себе. Если хочешь семью, выбирай отца своему ребёнку – мысль, лежащая на поверхности. Но разве ею кто-то руководствуется в двадцать-то лет? В молодости кажется, что, если ты влюбился, дальше всё само по себе будет прекрасно. Он станет мужем, отцом, и вместе вы будете семьёй. А о том, что не все мужчины вообще хотят жениться и, более того, иметь детей, нам, женщинам, никто не говорит. Кажется, если такая цель есть у тебя, значит, она есть и у него». – Мысли, совсем не относящиеся к работе, теснились у неё в голове, не давая сосредоточиться на разговоре.

– Айша Егоровна, вы устали? Может быть, прервёмся? А то кофе ваш остыл. – Павел почувствовал, что мыслями она не с ним – конечно, у неё столько забот одновременно. Интересно, замужем она или нет? Кольца нет, но сейчас не все его носят. Может быть, всё-таки пригласить?

– Ой, извините, действительно отвлеклась. Так на чём мы остановились?

Они договорились, что примерно через неделю – время согласуют дополнительно – Айша с Наташей приедут в Тверь посмотреть производство. До этого ещё протестируют в детских группах пособие и будут заключать договор.

– Ну, что же, до встречи! Будем вас ждать! Обещаю вам экскурсию по городу с прогулкой по Волге. Сейчас самое красивое время – первый месяц лета, – поставил Павел точку в сегодняшней встрече. Решил не приглашать пока. Не форсировать события, узнать её получше. Ну а если она и правда к ним в город приедет, вот тут уж он развернётся!

Айша проводила Павла до выхода из офиса, они ещё раз пожали друг другу руки. Их ладони встретились, как знакомые.

Если бы кто-то наблюдал со стороны за этими двумя молодыми людьми, то подумал бы, что рукопожатие непривычно затянулось, длясь чуть дольше обычного. И был бы прав. Оба они не хотели отпускать руку другого. От этой заминки обоим стало неловко, и Айша первая рассмеялась.

– Как детские пособия объединяют взрослых. Удивительно! Ну, всё! До встречи! Жду от вас спецификацию и собираюсь к вам в гости. Хорошей дороги!

Она вернулась в офис, поймав на себе пристальный взгляд Любови Владимировны.

– Что вы на меня так загадочно смотрите?

– Да так. Радуюсь за тебя. Какая ты воодушевлённая вернулась с этих переговоров. Буквально порхаешь. Приятно на тебя смотреть, – сказала она с материнской улыбкой.

– Да, довольна результатом! Отличные ребята будут воплощать в жизнь мою мечту о собственных пособиях! – хитро взглянув на неё, ответила Айша. – А Наташа приехала?

– Да, она уже у себя. Просила тебя зайти, как освободишься.

Айша вернулась в переговорную, взяла со стола образцы, которые оставил Павел, и пошла к Наташе в кабинет.

– Привет! Как хорошо, что ты уже на месте. Смотри, что ребята из Твери привезли. Супер получилось! Я даже не ожидала, что будет такое качество, лучше, чем сами итальянцы делают!

– Приветик! – Наташа сидела за столом и что-то разглядывала на экране компьютера. – А ты большую партию хочешь заказывать? Думаю, что нам кредитоваться под этот проект придётся.

– Мне, конечно, хочется сразу побольше сделать, так себестоимость меньше будет, но я пока не уверена, смогут ли они осилить такую партию, нужно всё-таки до договора съездить и посмотреть, что там за производство. Давай вместе поедем на твоей машине? Заодно проветримся. Мини-отпуск, так сказать. – Айша присела на стул напротив стола Наташи. – А про кредит – не хочу я кредит брать, может быть, так перекрутимся? За счёт оборотных средств или овердрафта нам хватит? Или давай для начала поменьше закажем.

– Да. Можно поехать вместе. Я бы тоже посмотрела. Интересно. Ни разу на производстве не была. Про овердрафт – нужно посчитать. Ты мне дай выкладку по этому проекту, я прикину. Хотела спросить, как у тебя дома дела, что там с Алевтиной? Какая-то ты встревоженная.

– С Алевтиной всё по-прежнему. На днях будем её домой забирать. Как это всё будет выглядеть, не очень себе представляю. За ней уход нужен, она же полулежачая. Лекарства, массаж, занятия с логопедом, чтобы речь восстанавливать, кормить, поить. Отгадай, кто всё это будет делать? – Айша грустно улыбнулась и вздохнула.

– Ну, ладно, не буду тебе опять нотации читать, всё уже не раз сказано, и ситуация только усугубляется. А что Гера, он тебе не предлагает наконец-то съехаться? Хотя для этого хуже момента и не подобрать, типа сиделку для матери берёт в дом и в постель.

– Ты же обещала не начинать! И так мне, мягко говоря, не очень от этого всего. Но зато я придумала новый вид дидактического материала для пациентов после инсульта! Вот на Алевтине и опробую, всё польза будет. – Айша открыла коробку с пособием, которое изготовил Павел.

– Дай я посмотрю хоть, чем ты так восхищаешься. – Наташа вытащила фигурки и стала рассматривать.

– Ой, я у тебя ещё вот что хотела спросить: через сколько дней после зачатия можно уже тест сделать? – как бы между прочим проговорила Айша.

Наташа замерла, потом встала, обошла стол и присела рядом с подругой.

– Так, вот отсюда поподробнее, пожалуйста. Ты что, залетела?!

– Ну вот, я так и знала, успокойся. Откуда же я могу знать, залетела или нет? Вот тест сделаю и узнаю.

Наташа потянулась к аппарату внутреннего телефона, набрала номер секретаря.

– Любовь Владимировна, сделайте нам, пожалуйста, два чая и печеньки какие-нибудь, а ещё лучше – бутербродики, если есть, нам срочно калории нужны.

– Давай, Айша, выкладывай, как это у тебя, у женщины с таблетками, такая история могла приключиться.

– Наташ, ты мне просто скажи, когда тест уже можно делать и какой лучше купить. У меня почти три недели прошло.

– Задержка три недели? Ну ты даёшь! Нет, ну как ты умудрилась?

– Да нет, от возможного зачатия три недели.

– А, ну тогда рано ещё. На этом этапе тест не покажет. Нужно подождать, когда месячные должны быть, вот если не придут, тогда тест делай, ну или, во всяком случае, ближе к месячным. А разве не должны они были уже случиться?

– Понятно. Ну, тогда ещё неделю потерплю. Я не помню, когда были предыдущие. Не записала. Я же с таблетками обычно, по ним ориентируюсь, а тут не пила и запуталась.

– Не пойму, ты хочешь беременность сейчас или нет? Может, он на беременной тебе женится, хотя такие, как он, скорее на аборт отправляют, чем женятся.

– Я больше всего на свете хочу ребёнка, но я хочу, чтобы как у людей всё было. Свадьба, а потом ребёнок. Хотя как у людей уже не будет, мы же семь лет живём, какая уж тут свадьба! Хочу, конечно, я очень хочу ребёнка. Только о нём и думаю. Пойду всё-таки куплю тест.

* * *

Алевтину Васильевну выписали. Перевозили домой на скорой, Айша договорилась в частной клинике на Преображенке, у которых была такая услуга. С трудом подняли её на этаж и разместили в обновлённой комнате.

Предварительно Айша с Германом навели там порядок. Это был интересный опыт совместного труда. Поразительно, но за семь лет гостевого брака такого ещё ни разу не было. Как правило, по дому она делала всё сама, с той лишь разницей, что это было у неё дома или у него.

Про уборку подумала Айша. Сообщила Герману, мол, маму твою выписывают, а в комнате у неё паутина под высоченным потолком аж лепнину перекрывает, на люстре пыль, полы немытые – как мы туда больного человека привезём? Герман откликнулся без энтузиазма.

– Мать недовольна будет, что мы у неё хозяйничаем.

– Даже не сомневаюсь в этом. Но ты сам подумай, в её состоянии она точно не сможет убираться, ведь так?

– Конечно. Что идиотские вопросы задаёшь? Я не про то, чтобы она сама, а про то, что она в принципе не любит посторонних в своей комнате.

– Гера, твоя мама – лежачая больная. Теперь всё по-другому будет у неё и у нас. Пора привыкать.

Убирались два дня. Выгребли кучу разных мелочей. Много старых пожелтевших газет, одна была аж 1971 года.

– Смотри, твою ровесницу нашла. – Айша протянула Герману свою находку. Газеты и старые журналы мод Айша не выбрасывала, всё сложила в коробку. Герман помог снять шторы и люстру с вековой пылью, помнящей ещё хозяев коммуналки, – так высоко до неё было, что вряд ли кто вообще когда-нибудь её снимал. Пришлось пойти по соседям, чтобы найти подходящую лестницу. Перебрали постель. На тахте было три матраса – один на другом.

– Давай матери новый матрас купим. Современный и удобный, – предложила Айша.

– Нет. Она будет недовольна. Скажет, что у неё спина от него болит, а эти ей привычнее.

– Не понимаю такую позицию, ну ладно. Может быть, она сама захочет. Потом купим.

Айша вымыла полы в комнате и в прихожей четыре раза. Старый паркет даже поменял цвет и, сам себя не узнавая, заблестел как новый. Уложенные ёлочкой доски, одна к одной, разбухли от влаги, встрепенулись и благородно светились в лучах солнца, ворвавшегося в комнату сквозь свежевымытое окно и выстиранные шторы. Вот и лето наступило!

Дома было, конечно, намного лучше, чем в больнице. Алевтине показалось, что даже слух стал лучше, правая нога начала немного двигаться. Сын с Айшей уложили её в кровать, соорудили высокие подушки. Столик из своей комнаты прикатили, который купили недавно. Он на колёсиках и в два яруса – удобно лекарства расположить, посуду поставить. Кровать передвинули к другой стене, чтобы она могла левой рукой сама до чего-то дотянуться. В комнате было непривычно свежо и светло. Алевтина лежала в памперсе и с колокольчиком рядом на журнальном столике – сын придумал, чтобы она могла их позвать.

И потекли тягучие полубольничные дни. Телевизор в её комнате был включён на полную громкость, она смотрела сериалы, новости, рекламу – всё подряд, что показывали. Периодически проваливалась в сон, тяжёлый и липкий, как туман.

Утром приезжала Айша, она не всегда ночевала, но приезжала каждый день с утра, мыла её, смазывала пролежни, мерила давление и давала лекарства.

Потом быстро готовила еду на кухне, оставляя для Алевтины и Германа, тот почти перестал выезжать из дома по своим делам, ссылаясь на то, что ему нужно ухаживать за матерью. Айша настаивала на том, чтобы он старался соблюдать режим питания, не забывал давать лекарства и делал днём матери массаж, тем более что это у него получалось. Но всё равно иногда, вернувшись вечером, она замечала, что приготовленные на день лекарства так и остались лежать на столике, а еда – стоять на кухне.

– Гера, помнишь твой фирменный массаж, который ты девушкам так любишь делать? У тебя есть уникальная возможность применить его для пользы дела. Маме твоей он сейчас просто необходим. Старайся в течение дня минут по десять – пятнадцать массировать ей правую ногу, плечо, руку для улучшения кровообращения. А ещё я там учебники специальные купила, логопед в больнице посоветовал, нужно по ним с ней заниматься, чтобы речь восстанавливалась. Мы можем распределиться и составить график занятий. Если будем стараться, то результат наступит быстрее. – Она говорила с ним не так, как обычно. Почувствовала себя в своей стихии, командовала им, как привыкла распоряжаться на работе, уверенная, что она намного лучше него разбирается в том, что нужно делать сейчас.

– Аишечка, мне кажется, что ты слишком много на меня всего навешиваешь. И кормить, и массаж, и занятия. Я так ничего не буду успевать делать, у меня же дела. Мы с ребятами сейчас пытаемся новый бизнес закрутить, схему отрабатываем.

Последние несколько месяцев Айша стала замечать, что Герман почти не выходит из дома. Раньше он регулярно куда-то ездил, что-то перевозил в машине, на обратном пути заезжал к ней, привозил продукты. Они ужинали и проводили вечер вместе. Изредка даже выходили пройтись по Сокольникам, она считала это своим достижением в их отношениях, поскольку Герман не любил гулять.

– Ну, я даже не знаю, я и так к вам каждый день приезжаю, даже если ночевать не остаюсь. А не остаюсь, потому что ты меня идёшь провожать. Значит, не хочешь, чтобы я оставалась. Я тоже работаю и при этом успеваю помогать тебе ухаживать за мамой, хотя ты сам знаешь, как она ко мне относится. Если у тебя нет времени на собственную мать, давай сиделку найдём. Пусть она все процедуры и занятия с ней выполняет! – впервые Айша позволила себе высказаться достаточно резко. Она знала, что сейчас будет. Герман начнёт кричать, обвинять её во всех смертных грехах, они поругаются, Айша заплачет и уедет. Так происходило частенько, только обычно она молчала в ответ, а он распалялся и бесился от её слёз.

Ей очень хотелось добавить, что всё лечение Алевтины Васильевны оплачено ею, что ей не жалко денег, но он даже не сказал спасибо, принял это как должное. Что уже почти год всё, что они едят, покупает она, и даже пиво с сигаретами для него покупает только она. Что она не знает, где и как он работает, сколько зарабатывает и работает ли сейчас вообще. Но она сдержалась. Опасалась, что если начнёт выговаривать ему всё наболевшее, то конфликт будет катастрофическим. Нельзя мужика деньгами попрекать. Хотя почему только мужика?

– То есть ты не собираешься мне помогать с матерью? А постоянно твердишь, что любишь меня. Тебе всё равно, что моя мать в таком состоянии, и вместо сочувствия ты мне предлагаешь нанять сиделку, спихнуть собственную мать на чужого человека? Всегда знал, что ты её ненавидишь. Замучила нас своими занятиями, не даёшь отдохнуть старому человеку, словно соревнуешься с кем-то, сможешь поставить на ноги старуху после инсульта или нет, чтобы очередной профессиональный рекорд поставить. Свои порядки в нашем доме устанавливаешь! Не ожидал от тебя.

– Гера, да что ты такое говоришь? Я и в больницу каждый день ездила, и домой к тебе, готовлю, убираю и работаю, между прочим! – Слёзы побежали по своим проторённым дорожкам, сдержаться не было сил, от несправедливости у неё перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло, и подкатила тошнота.

Она выбежала в коридор, почти ничего не видя перед собой, переодела туфли, накинула жакет и выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Села на подоконнике отдышаться. Слёзы обиды застилали глаза. Она вспоминала глаза и голос Германа, который её сейчас отчитывал, что-то промелькнуло в нём похожее на её отца, когда тот выговаривал матери, Айша тогда тоже плакала от обиды за мать и от несправедливости происходящего.

«Да, Наташа права, – думала она в отчаянии. – Не нужна я ему, а уж матери его – и подавно! Как, ну как можно было сказать, что я его не люблю и что мне всё равно?»

Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы открылась дверь и Герман пришёл за ней. Спустился по лестнице, такой красивый, высокий, элегантный, посмотрел на неё своими тёмными глазами, обнял и извинился… Они бы пошли домой и долго сидели бы на кухне за ужином и кофе, а потом восхитительно помирились бы окончательно на белых простынях любви.

В подъезде было прохладно, и головокружение прекратилось, она постаралась унять слёзы, восстановила дыхание, подкрасила губы – у неё, кстати, новенькая помада, очень даже идёт к цвету кожи и глаз. Прошёл почти час. Герман не вышел. Айша слезла с подоконника и побежала вниз по ступенькам. «Всё. Обиделась. Не знаю, что будет у них дальше, но я звонить не буду. Попробую, как это – быть гордой», – решила она для себя.

На днях, после разговора с Наташей, она заехала в аптеку купить тест, взяла сразу два – для надёжности. В тот вечер ночевала у себя. Буквально влетела в квартиру, стала читать инструкцию, не сразу поняла, как и куда опускать эту белую судьбоносную полосочку. Потом вроде разобралась, опустила её в стаканчик с мочой, подождала, как было написано в инструкции, пока жидкость поднимется до нужной отметки. Положила на раковину и вышла поставить чайник. Вернулась через пару минут. Взяла в руки тест, долго разглядывала его, ждала, что появится вторая чёрточка, которая подтвердила бы, что теперь Айша не одна, а в ней бьётся маленькое сердечко. Но нет. Вторая отметка так и не появилась.

Расстроилась она сильно. Пошла горевать у окна в кухне. Чувства обуревали её разные и прямо противоположные. С одной стороны, хорошо, что беременности не случилось, не обманула Германа, а с другой – она так хотела этого ребёнка… А вдруг она вообще не может иметь детей? Вдруг она или Герман больны и ничего не выйдет?

Проревела полночи, жалея себя, воображаемого ребёнка, Тоню, потерявшую девочку, Германа своего несклепистого и даже обездвиженную Алевтину. Надо Тоне позвонить. Давно она с ней не разговаривала по душам. «Жилеточка моя», – подумала Айша, засыпая. Так она называла свою добрую тётушку.

Глава8
Тайна

– Добрый день! Павел? Это Айша. Мы готовы к вам ехать. Будем с производством знакомиться. Ждёте нас?

Однако ехать ей пришлось одной и на электричке. Наташина машина сломалась, а дела компании вынудили подруг принять решение, что кто-то должен остаться, так сказать, у руля. Наташа осталась, а Айша с утра пораньше села в поезд на Ленинградском вокзале и поехала в свой рабочий мини-отпуск.

Летом, даже утром, в направлении от столицы электрички идут полные. Кто-то едет на работу в ближайшее Подмосковье или Солнечногорск, кто-то добирается на дачу, спланировав себе длинные выходные. Айша села у окна. За стеклом мелькали милые дачные названия станций и полустанков: Поварово, Подрезково, Алабушево, Покровка. Вторя этим названиям, мимо проплывали луга под белыми облаками и деревья, покачивающие в такт поезду свежей, незапылённой летней листвой.

Она наблюдала за входящими и выходящими людьми, новыми станциями с незнакомыми ей и такими говорящими для этих людей названиями. Размышляла над их судьбами. Кто они, откуда и куда едут? Обычные размышления в дороге. Стараясь обмануть саму себя, пыталась сосредоточиться на деталях. Вот забавная девчушка лет пяти сидит между отцом и матерью, уткнувшимися в свои телефоны, и корчит рожицы обратившим на неё внимание пассажирам. Напротив неё пожилая женщина с тележкой рассады – видимо, сама вырастила и везёт на дачу, – то и дело с любовью осматривает растения, поправляет листики, шепчет им что-то доброе, мол, держитесь, чуть-чуть осталось, и будете на воле расти. Пока электричка едет через Москву, мест мало, многие стоят, держась за поручни. Парочка юных влюблённых, плотно прижатых друг к другу толпой, умудряется целоваться под стук колёс.

Мысли её, пробежавшись по вагону и его обитателям, упорно возвращались к Герману и их ссоре. Нехорошо, конечно, что она не сдержалась, не извинилась сразу и вот так оставила его одного в трудную минуту, с больной матерью на руках. Хотя он же сам сказал, что она задавила их своей заботой и ему это не нужно. Но как же не нужно?! Ведь если сейчас не принимать меры, не заниматься, не давать вовремя лекарства, то болезнь будет прогрессировать. Уж она-то знает!

Обладая хорошим воображением и знаниями в некоторых областях, Айша просчитывала ситуации на несколько шагов вперёд. И там, где многие ещё не понимали катастрофичности происходящего, она словно предвидела развитие событий. От этих знаний становилось страшно и хотелось предотвратить, что-то предпринять, чтобы избежать плохого.

А уж с медициной она с детства знакома не понаслышке. Мать частенько лежала в больнице, и маленькая Айша навещала её то с бабулей, то с подругой матери, а повзрослев, ухаживала за ней сама, да вот не выходила. Так и с Алевтиной Васильевной – она знала, что будет, если сейчас упустить время.

Инсультные больные либо выкарабкиваются, либо уходят от нас навсегда, постепенно угасая.

Если человек, особенно в таком возрасте, слёг – это начало конца. Постепенно желания встать становится всё меньше, обменные процессы в организме замедляются, происходит как бы самоуничтожение. Очень важно поставить её на ноги. А тут помогут только массаж и упражнения, повышенное внимание и забота. Как Герман этого не понимает?! Да ещё и на неё накричал…

«Может быть, всё-таки позвонить ему? Как они там?» – подумала она и уже было взялась за телефон. Посмотрела на экран, пролистала уведомления. Герман не звонил. «Может быть, и правда я ему не нужна?» – подумала, и желание звонить пропало.

Она не заметила, как задремала. Ехать ещё долго, почти два часа. Тверь – конечная станция, можно не опасаться проехать мимо.

Ей снился Герман. Он был в новой для него роли – отца. Маленький рыжеволосый мальчик с серыми глазами сидел на его плечах. Ему было страшно, но интересно сидеть так высоко. Своими маленькими пальчиками он вцепился в уши отца, то и дело отпуская их и хлопая в ладоши от восторга. Герман шёл, неся на плечах свою драгоценную ношу и держа за руку Айшу. Вокруг было светло, много зелени – видимо, они шли по лесу или парку. Мальчик на плечах Германа распевал песенку, которую они оба подхватили, – и получился весёлый семейный хор. Белое в горошек платье Айши развевалось на ветру, облегая стан и стройные ноги в босоножках… Они подошли к какому-то вокзалу. На перроне из пришедшего поезда к ним навстречу вышел крепкий коренастый мужчина, похожий на Павла. Небо вокруг потемнело, поднялся ветер, мальчик испугался и начал плакать… Лицо Германа исказила гримаса боли, он посмотрел на Павла, взял крепче Айшу за руку, развернулся и потащил их всех прочь сквозь начавшийся дождь и порывистый ветер.

Она так устала за последние недели, что эта поездка действительно была для неё как небольшой отпуск. Погода стояла прекрасная, наконец потеплело. Сойдя на вокзале в Твери, Айша стала оглядываться в поисках Павла, он обещал встретить. А вот и он, как это она сразу не заметила такого видного мужчину?

Павел шёл навстречу, держа в руках огромный букет розовых пионов, обёрнутых простой бумагой коричневого цвета. Сочетание нежного и грубого. Так хорошо подобрано. «Просто и со вкусом», – отметила про себя Айша. На Павле была бледно-голубая рубашка, светло-серые льняные брюки и синие туфли из натуральной кожи. Широкая открытая улыбка словно освещала всё вокруг, щёки, и так обычно розовые – свойство кожи такое, наверное, – разгорелись ещё больше, было видно, что он торопился и чуть запыхался, пока шёл.

– Ну, вот вы и приехали! – Он вручил ей букет и протянул для пожатия руку, затем подошёл к поезду, который уже освободился от пассажиров, но ещё не уехал, словно, попав домой, делал передышку после долгой дороги. Павел дотронулся рукой до вагона. Пальцы чуть испачкались. Он довольно посмотрел на руку.

– Здравствуйте, Павел! Что вы! Такой огромный букет! Не стоило. Куда же я с ним? А зачем вы поезд потрогали? Убедились, что настоящий? – Айша улыбалась в ответ тоже широко и от всей души, он просто заражал своей радостью всё вокруг. Ему невозможно было не улыбаться так же. Мимо спешили другие пассажиры, и все, кто встречался с ними глазами, улыбались в ответ.

– С букетом не волнуйтесь – помогу. Какая девушка, такой и букет – великолепный и свежий! А про поезд, ну, зачем я его трогал, позже расскажу. Тверские тайны и суеверия начинаются.

Он опять чуть дольше принятого задержал её руку в своей, она почувствовала, что он еле сдержал порыв обнять её.

– Да? Заинтриговали! Ну, командуйте, куда идём? – Айша высвободила свою ладошку, захваченную в плен его сильной сухой и тёплой рукой, хотя хотелось, чтобы он так и водил её за руку по городу, как маленькую.

Они спустились с перрона, подошли к его машине, он открыл перед ней дверцу, галантно усадив на сиденье своего старенького, но очень чистого и блестящего мерседеса, словно королевну. Айше нравилось всё происходящее, выспавшись в электричке, она неожиданно ощущала свежесть и отсутствие усталости.

– Ну, что? Сразу на производство? Я же по делу приехала.

– Что же я, зверь какой, после раннего подъёма и почти трёх часов в электричке тащить девушку на производство? Вначале едем завтракать! Покажу вам потрясающее место у реки!

Город и правда оказался очень красивым. Простым, мало где отреставрированным, в отличие от Москвы, но очень уютным, а самое главное, что он стоял на Волге, и за эти виды можно было простить ему и разбитые дороги, зияющие хищными асфальтовыми щелями, и местами разрушенные старинные особнячки, и явные нарушения архитектурного стиля в угоду алчным чиновникам. То тут, то там современные стеклянные несуразные строения закрывали собой красоту фасадов чудом сохранившихся старинных зданий, нелепые палатки с продовольственными товарами перекрывали подходы к набережной, где во всём своём великолепии гордо и безразлично к этим чудовищным трансформациям города несла свои воды матушка Волга.

Он специально кружил по городу, чтобы показать ей любимые и колоритные места, рассказывал, показывал и очаровывал своим голосом и вниманием.

– Да, про поезд. У нас есть такое местное суеверие. Школьники в свой выпускной вечер гуляют по городу до утра, до первой московской электрички. Они должны успеть к ней подойти, дотронуться и обязательно чуть испачкать руку. Это на счастье, на удачу при поступлении в вуз и в предстоящей взрослой жизни. Вспомнил сегодня, и что-то захотелось приобщиться.

– Ну, что же, удача нам с вами не помешает. А какие ещё местные суеверия есть? – Айша с интересом слушала.

– А вот ещё одно. Там дальше – река Тверь, а потом Тверец, от которой название города пошло. Кстати, мы все, кто местный, очень радовались, когда нам его вернули, долгое время город был Калинином. Там стоят рядом Екатерининская церковь и Успенский собор. Между ними есть подземный ход. По легенде, в нём спрятаны несметные сокровища, нашедшему их гарантировано не только богатство, но и долгая жизнь. – Последнее предложение Павел почти прошептал, понизив голос, словно сообщал ей великую тайну.

– Вот как мне повезло, – рассмеялась Айша. – Только приехала, а уже удачу за хвост поймала, богатство почти нашла, да ещё и долголетие обещают. Что у вас там ещё припрятано?

Ей было и правда весело и неожиданно легко от его присутствия, от этого диалога, тёплой летней погоды и потрясающего вида на реку за окном машины – они ехали вдоль набережной.

– Есть и ещё одно поверье. Там дальше, – Павел показал рукой куда-то вперёд, – есть развилка Петербургского шоссе и площади Победы. Молодожёны после загса должны поехать туда, к обелиску Победы и Танку Т-34. У боевой машины необходимо оставить коробочки от обручальных колец, а к обелиску возложить свои цветы, некоторые ещё выпускают голубей на счастье. Особо крепкие мужья, – тут Павел на мгновение отпустил руль и поднял обе руки вверх, продемонстрировав внушительные мускулы, – ещё и проносят своих избранниц по семи тверским мостам.

– Ого! Как романтично всё это звучит! А что это нам принесёт? – спросила Айша, включившись в игру про суеверия.

– Нам? Вы не замужем, мадам? – неожиданно срифмовал Павел, театрально повернулся к ней и переспросил ещё раз, серьёзно и с надеждой в голосе: – Не замужем, да?

– Да, то есть нет. – Айшу этот вопрос ставил в тупик всегда. Врать она не хотела, а объяснять каждому свою непонятную ситуацию тоже не будешь. – Так, всё, достаточно. Все легенды мы уже выучили, давайте попьём кофе – и на производство, а то мне ещё обратно добираться.

* * *

Каждый день для Алевтины Васильевны теперь наступало совсем другое утро – непохожее на то, что было до больницы, когда она, бывало, лениво залёживалась в постели чуть ли не до полудня, а то и до часу, потом не торопясь вставала, накидывала свой любимый тяжёлый и уютный бархатный халат, шла на кухню, затягивалась первой, самой сладкой сигаретой, одновременно ставя на старую чугунную эмалированную газовую плиту турку с кофе. Плита ей досталась вместе с квартирой. Когда после окончательного расселения коммуналки делали тут ремонт, мать предлагала плиту заменить на современную модель. Сама Алевтина тогда не готовила, пропадая на работе, а мать обслуживала и её, и Герочку. Кормила, стирала, бельё кипятила. Она тогда даже договорилась о новой плите с одним мужиком, заведующим магазином – в те времена невозможно было пойти и купить, нужно было всё доставать по знакомству, через третьи руки. Так вот, она уже вроде бы и достала ту самую плиту, а потом смекнула, что нынешняя – почти исторический артефакт. И решила оставить. Мать тогда расстроилась, сказала, что ей денег на плиту для собственной матери жаль, а теперь Алевтина в который раз убедилась, как верно поступила, что не поменяла тогда.

Потом она долго потягивала кофе, гадая в конце на кофейной гуще. Тут уж она была мастерицей. К ней всегда девки на работе со всех студий прибегали в обеденный перерыв погадать. Она гадала им словно нехотя, но те знали, что её предсказания всегда сбываются, поэтому и ходили за ней, уговаривали.

Как же меняется жизнь, когда у тебя что-то болит!

Даже если просто палец порежешь, то тут же ощущаешь, как он был тебе, оказывается, нужен, этот самый палец! А тут, считай, половина тела отказалась служить. И чувствуешь себя уже вроде и не человеком, а половиной, никудышной развалиной.

В больнице утро было тревожное, ватное и тяжёлое – от состояния неизвестности, от боли, пронизывающей всё тело, от осознания своей нынешней беспомощности. Вначале трудно привыкнуть, что ты не можешь сам не только встать или сесть, но даже поесть, поговорить, сходить в туалет. Тебе теперь для всего нужны люди. А Алевтина людей недолюбливала. Точнее, на работе её всегда окружало много народу. Она любила произвести впечатление. Появиться в новом наряде, с необычной причёской, пройтись, наслаждаясь восхищёнными взглядами. Когда к ней обращались с заказом, сразу в работу не брала, выдерживала паузу для придания большей значимости своим действиям. При этом ни с кем там особо не дружила. К себе не приближала. С мужиками кокетничала – это правда. Ей всегда нравилось играть с ними, как кошка с мышкой. То приближать, то отдалять. Пока замужем была, сдерживала себя, а потом опять пустилась во все тяжкие. Романов у неё было немного, но пользовалась она мужчинами умело. Жила всегда для себя и сына родила – для себя. Глядя на свою мать – незамужнюю, её в одиночестве для себя вырастившую, прикинула, что не хочет мужику какому-то прислуживать, лучше будет о сыне заботиться, а потом – он о ней и при ней.

* * *

Новое домашнее утро было вроде больничного, но и ни в какое сравнение не шло с тем самым прежним утром дома. Сама себя обслуживать она по-прежнему не могла. Хотелось чистоты и хотя бы минимальной гигиены. Причём если в здоровом состоянии ты можешь разок-другой пропустить умывание и прочие водные процедуры – и вроде как нормально, то тут буквально задыхаешься от запаха собственного немытого тела, кажется, что он проникает всюду, пропитал руки, ногти, волосы, постельное бельё и всю комнату. Тело в испарине, волосы липнут к голове, их в восемьдесят лет и так немного, а тут омерзительное ощущение грязных и непрокрашенных волос ещё больше усугубляет твоё состояние. А утка эта под тобой! Или, что ещё ужаснее, памперс. Взрослому человеку в сознании сходить в памперс – да это всё равно что признать, что с тобою всё кончено! Теперь же ей приходилось выбирать между памперсом и уткой. Самое страшное, что кто-то должен был за ней убирать.

Но человек ко всему привыкает и втягивается. Она уже ждала, когда утром заглянет Айша, всё приберёт, помоет её, свежее перестелет, если нужно – окна откроет, впустив в комнату свежий воздух на смену запаху болезни. Таблетки даст, бережно приподнимая её голову над подушкой, померит давление, спросит, глядя в глаза, как ночью было самочувствие. Потом пойдёт завтрак разогреет для Алевтины и Германа.

Наблюдая за её передвижениями по комнате, ловкими и нежными руками, которые меняли бельё, наливали лекарство в ложку, массировали поникшую правую руку, Алевтина рассуждала о том, откуда в ней, в такой молодой девке, столько желания ухаживать за чужой, в общем-то, старухой.

Вначале, когда она только заболела и Айша стала приезжать к ней в больницу, Алевтине казалось, что девчонка просто выпендривается перед Герой, хочет ему что-то доказать, казаться лучше, чем есть. Но с тех пор прошёл уже почти месяц, и конца-краю нет, а она всё ходит и ходит, ухаживает, как за собственной матерью не все ухаживают. Она сама, например, не смогла в своё время. Её мать слегла внезапно, шуршала-шуршала по дому, да и слегла. Врач из скорой сказал, что конец близок, это не лечится, что нужен уход и мать больше не встанет. А сколько продлится – неизвестно. Она тогда испугалась, что не сможет сама справиться, договорилась, заплатила и отвезла её в больницу, где за ней санитарки ходили. Как они ходят, Алевтина теперь и сама знала. Там мать и умерла в одиночестве.

Только сейчас, лёжа в собственной кровати, в своей болезни, она начинала понимать, что же для неё на самом деле делает эта маленькая и худющая девчонка – она даёт ей надежду на жизнь. А если смерть всё равно уже твёрдо намерена забрать к себе Алю, как всегда звала её мама, то девчонка не отдаст её в больницу чужим равнодушным людям. Она уйдёт, лёжа в своей постели, среди привычных, милых сердцу вещей, а не среди холодных казённых стен, сможет увидеть глаза сына с последним прощальным вздохом, перед тем как покинуть эту грешную землю, на которой она точно не была праведницей. Её будут меньше страшить предстоящее последнее путешествие и суд в том неведомом мире, который ждёт нас всех.

«Откуда же берёт она силы и любовь эту её бескорыстную, которой хватает даже на меня? – думала Алевтина. – Что же за сердце у неё, у этой нашей Айши?»

* * *

Сегодня домашнее утро началось непривычно. Айша не пришла. В комнату к ней зашёл сын, присел рядом, наклонился поближе и спросил, что ей нужно принести. А ей нужно было сменить памперс. Обычно она терпела с этим. Айша приходила к ней каждое утро и вечер, всё делала сама, попутно щебетала о чём-то своём. Алевтина мало что разбирала из слов, если они не были обращены к ней и не произносились нарочито громко, но всё равно ей было приятно присутствие другого человека, который понимает её проблемы, решает их и заботится о ней.

Айша ухаживала за ней очень органично, если можно так выразиться. Она словно угадывала, что нужно поменять, где протереть, а где нанести мазь. Ей не нужно было ничего объяснять, достаточно было взглянуть. Она по одному только взгляду Алевтины понимала, как та спала и нужно ли давать сегодня снотворное.

– Доброе утро! Это опять я, ваша мучительница, пришла, – говорила она, входя в комнату с улыбкой. – Процедуры принесла и кое-что вкусное. Да, да, и не хмурьтесь. Сейчас быстренько всё сделаю, вас покормлю и пойду сыночку вашему завтрак готовить, а потом – на работу. Там меня тоже детишки ждут, – щебетала она, поправляя подушку или сменяя простыню.

Если Алевтина что-то опрокидывала или неаккуратно ходила в туалет, то поначалу стеснялась и злилась от этого не только на себя, а и на всех, в первую очередь на Айшу, будто та виновата в её состоянии. Но теперь уже привыкла к её отношению и рукам, знала, что та просто уберёт, как и не было ничего, и этот омерзительный запах уйдёт из её комнаты, вытесненный свежим воздухом из окна, Айшиной заботой и любовью. Поразительно, что у неё всегда было хорошее настроение. И ведь оно передавалось больному человеку, чей мир сузился до этой одной комнаты!

«Как она вообще находит в себе силы ухаживать за больной бабкой, которая шпыняла её столько лет? Удивительная девушка…» – рассуждала про себя Алевтина, наблюдая за её порхающими движениями.

Сегодня же всё было не так. Сын принёс ей кашу – видимо, осталась в холодильнике со вчерашнего вечера. Спросил, какие лекарства с утра нужно давать, хочет ли она в туалет.

– Может, ты всё-таки попробуешь встать, и мы дойдём до ванной, я тебе помогу, – предложил он.

Алевтина Васильевна видела, что тот расстроен и рассеян, не знает, как к ней подступиться. Помочь-то она ему не могла. Встать – это точно было не для неё, раздражало, что сын не видит, не понимает этого. Мало того, что ноги не слушались, так ещё она элементарно боялась упасть и что-нибудь сломать.

– Нет, – прошептала она губами и покрутила головой в разные стороны. Протянула левую руку к листку, лежащему на тумбочке, с трудом написала: «Когда Айша?»

– Мама, её не будет. Не спрашивай. Сами справимся! – почти прокричал он. Причём сам не понял, то ли для того, чтобы мать услышала, то ли от внутренних терзаний о правильности принятого решения.

Айша вчера в очередной раз ушла, хлопнув дверью. Что за идиотская привычка, чуть что не так – сразу рыдать и сбегать?

Он же просто хотел с ней обсудить ту нагрузку, которую она придумала для него и матери, считая, что именно так ей будет лучше. Так нет, нужно было всё вывернуть, будто бы он её не любит, не слышит и не ценит. Она пытается им вертеть, как хочет, устанавливает свои правила. На фиг ему это нужно?! Мужик он или нет? Сам справится. Не будет ей звонить в этот раз и приезжать. Пусть поймёт, как ей без него, рассуждал он про себя, пока ухаживал за матерью. Хватит за ней бегать! Так далеко это всё уже зашло. И вот ведь ушла в трудную минуту, не звонит и не приходит сама!

С трудом сдерживая брезгливость, непривыкший заниматься такими вещами, он кое-как выполнил всё, что было нужно с утра, не без помощи самой матери, которая где-то, кряхтя, поворачивалась, стараясь не показать, как ей больно, где-то подсказывала ему глазами, старалась быть удобной в этом процессе.

Поразительно, но оказалось, что принимать помощь от, в общем-то, посторонней девчонки было намного приятнее, чем от сына, при нём было неловко и стеснительно показывать свою слабость и беспомощность. Эта мысль поразила и расстроила Алевтину.

– Всё, мам, лежи, отдыхай. Я тут, рядом. Если буду нужен – звони. Вот колокольчик, помнишь?

Герман прикрыл дверь в комнату матери, вышел на кухню, встал возле окна и закурил в форточку. Есть не хотелось, на душе было хреново. Увидел пробегающую по тротуару внизу соседку Юлю в спортивном костюме, подтянутую, складную и весёлую, она была в наушниках, видимо, бегала под музыку. Достал телефон и набрал её номер.

– Юля, привет! «Мне сверху видно всё, ты так и знай», – начал он бодрым голосом, продекламировав слова популярной когда-то песни.

Бегунья внизу сообразила поднять голову, заметила в окне Германа и приветливо помахала рукой.

– Привет, Гер! Как дела? Присоединяйся, я только вышла.

– Не, я пас. Лучше забегай потом на кофеёк, поболтаем.

– Хорошо, договорились, минут через сорок зайду, и правда давно не виделись!

Юля воодушевилась после звонка Германа. Парень ей нравился ещё со школы, там он на неё не обращал внимания, потом она вышла замуж и уехала в другой город. Там она развелась, вышла замуж второй и третий раз, и снова неудачно. Да, вот такая история, не каждому дано. Вернувшись домой после третьего развода и случайно встретив на улице Германа, вначале даже не узнала. Им обоим было уже под сорок. Он сильно изменился, и нужно отметить, что, в отличие от многих парней из их класса, в лучшую сторону. Другие их ровесники располнели, отрастили бабьи животы, некоторые уже успели облысеть и были совсем непривлекательны. Во внешности же Германа появились какой-то лоск и интеллигентность. Он и в школе был умным, а сейчас интеллект сквозил в каждом слове, и даже жесты были какими-то сдержанно умными… Не то что её бывший третий муж – водитель троллейбуса, который по итогам их совместной жизни спился и частенько поколачивал Юленьку.

В Москву она вернулась нехотя. Там, в небольшом городке на берегу Азовского моря, где она проживала с мужем в квартире его родителей, у неё всё было устроено – и работа старшей медсестрой в санатории, и дача на берегу моря, и квартира в центре их городка. Дача с квартирой, правда, были не их, а родительские, но всем же понятно, что рано или поздно всё это Юле достанется. С детьми не сложилось. В первых браках она была молодой и сама не хотела детей, принимала меры. А тут то ли она, то ли муж не могли иметь детей. Обследоваться начинали оба, но до конца не довели этот процесс, а там, с пьянством и поколачиванием, и не актуально это обследование стало – может, теперь-то и к лучшему…

Юля бежала вдоль Измайловского лесопарка и вспоминала свою жизнь, раздумывая, как ей ловчее найти подход к бывшему однокласснику. Домой она вернулась к своим родителям, квартира была поменьше, чем у Германа, в том же подъезде, но на первом этаже. У Юли было две сестры, обе развелись и вместе с детьми явились жить к родителям. В квартире было не протолкнуться, и возвращение Юли семья восприняла без энтузиазма. «Нужно валить отсюда», – решение лежало на поверхности, а она обычно быстро исполняла то, что решила. Герман подвернулся как раз кстати. Вот только эта его мелкая, как там её зовут, имя какое-то чудное, не запомнила… Но всё решаемо, чуть внимания, потакания – и вуаля! «Три раза прокатило, и на четвёртый сработаем», – закончила Юля свою мысль уже около подъезда. Забежала домой, приняла душ, надела джинсы с футболкой, заколола высокий хост, подкрасила губы, взяла коробку конфет для матери Германа и пошла устраивать свою жизнь.

* * *

Производство оказалось очень большим. Точнее, может, в сравнении с ещё каким-то столярным цехом оно и не большое, но с тем, как его представляла Айша, – большим. Когда на переговорах Павел упоминал своё производство и выпускаемую ими продукцию, ей представлялась меленькая комнатка в его доме или арендованная на каком-нибудь старом перепрофилированном под офисы заводе, площадью метров восемнадцать. Пара станков, стамески и долото, или как там это называется – то, чем дерево обрабатывают. Она в этом совсем не разбиралась. Итоговое качество оценить и сравнить могла, а вот как это всё изготавливается, не знала, от этого ещё интереснее было всё самой посмотреть, узнать и вникнуть.

Павел с Романом занимались изготовлением изделий из дерева почти десять лет. Начали пацанами ещё, учась в колледже. Тогда это училищем называлось. Училище их – с историей, основано ещё в 1926 году тут, в Твери. Павел – мастер мебельного и столярного производства, а Роман – станочник деревообрабатывающих станков. На одном из совместных межфакультетных мероприятий на первом курсе ребята подружились и придумали общее дело. Вначале руками ложки и сувенирчики разные резали и на туристических маршрутах по выходным сами же продавали. Пару раз, кстати, в Москву ездили, на Вернисаж, но там местные умники попытались взять за место дополнительную плату, когда увидели, что у ребят хорошо раскупают поделки.

Всё, что зарабатывали, вкладывали в дело. Подкопили и купили первый станок для автоматизации процесса, потом ещё один, привлекли для сбыта продукции сестру Ромы. Вместе с подругой девушка обзванивала магазины в соседних городках и предлагала сувениры с названием города или села на реализацию. Дело потихоньку пошло. Особенно пользовались спросом ложки и деревянные подставки под горячее из можжевельника.

– На такую поставишь горячий чайник – и по всему дому распространяется необыкновенно смолисто-дымчатый, хвойно-древесный аромат леса. А ложки из можжевельника как пахнут! Чудо какое-то! – с увлечением рассказывал Павел, с гордостью демонстрируя Айше своё производство и дело их с Романом жизни. – Пару лет назад ещё запустили изготовление дачной мебели. Стулья, полки для посуды, лавки, садовые столики.

Производство располагалось на территории бывшего промышленного предприятия в отдельно стоящем высоком металлическом ангаре, размером метров семьсот, не меньше. Внутри он был разделён на отдельные цеха, в каждом из которых располагались свой участок и оборудование. На чистом бетонном полу, покрашенном светло-серой краской, стояли деревообрабатывающие станки. Почти к каждому из них был подключён специальный своеобразный пылесос, подведённый с помощью белой гофротрубы большого диаметра. Как только станок включался и деревянная пыль, опилки или стружка вылетали из-под фрезы, они сразу затягивались в трубу и с шумом улетали вглубь, где собирались в большие мешки с древесными отходами. Каждое рабочее место было профессионально оборудовано всем необходимым, вплоть до удобных крутящихся стульев, наборов инструментов и компьютера. Сверху через весь цех шла труба приточной вентиляции.

– Ого! Вот это производство у вас! – искренне восхищалась Айша, перемещаясь от одного станка к другому. – Просто потрясающе! Сколько оборудования, какие интересные заказы вы выполняете! Чистота какая!

– Спасибо! Мне очень приятно, что вы подмечаете детали. Мы над ними много работаем и вкладываемся в развитие. Трудно содержать, в общем-то, пыльное производство в такой чистоте. Видите, цех разделён на помещения поменьше? Хотите, я вас познакомлю немного с процессом, как из доски получается, например, табуретка? Ложка – это, с одной стороны, проще, а с другой – сложнее, поэтому начнём с табуретки.

В цеху было очень шумно. Стоял разгар рабочего дня, работали все станки. В воздухе витал восхитительный, ни с чем не сравнимый дух свежераспиленного дерева, всё было буквально пропитано солнцем, лучи которого проникают сквозь огромные четырёхметровые окна, преодолевая взвесь пыли и становясь осязаемыми.

– Видите, как у нас светло? Это очень важно для качественной работы и настроения в том числе. Мы когда помещение искали, какие только варианты не пересмотрели. А до этого мы с Ромой студентами по обмену опытом в Германию ездили, видели их цеха на мебельной фабрике, похожие на наши операционные в больнице, такие же светлые и чистые, рабочие все в масках и фирменной униформе. Вот и взяли себе за стандарт их опыт.

– Ну, что же, у вас всё получилось, я потрясена! А там что за станок? – Айше было всё очень интересно, она такого никогда не видела. На её глазах доска, пройдя через руки мастеров цеха, превращалась в изящную ложку, тонкостенную деревянную кружку или в изящный, почти венский стул.

– У нас много разного оборудования. Докупали по чуть-чуть по мере того, как зарабатывали. Опыт кредитования и лизинга у нас тоже есть. Вон там стоит новый фрезерный станок с программным управлением. Его как раз в лизинг и оформили. Он самый современный, немецкий.

– Как это – программное управление? Для чего?

– Дерево – очень непростой материал, оно живое в буквальном смысле слова. Поэтому много нюансов. Начиная от выбора поставщика леса. Мы несколько пилорам сменили в нашей округе, пока добросовестных нашли. – Павел говорил очень громко, наклоняясь близко к Айше, иначе ничего не было слышно из-за шума в цеху. Рабочие, которые ловко управлялись с оборудованием, все были в новеньких, с иголочки, фирменных комбинезонах и специальных шумопоглощающих наушниках, из-за шума разговаривать друг с другом было невозможно, они общались жестами. Айша с Павлом отошли в сторону.

– Сушить древесину решили сами. От этого полностью зависит качество изделий, – продолжал Павел. – Приобрели собственные сушильные камеры. Сейчас, кстати, и для мелких ремесленников сушим, как услугу продаём.

К Павлу подошёл один из работников с деревянной заготовкой в руках. Они стали что-то обсуждать. Айша залюбовалась, как он уважительно общается, выслушивает мнение собеседника и даёт совет. Спокойный, рассудительный, уверенный в себе.

– Самое главное на нашем производстве – это коллектив. Люди подобрались уникальные! Все любящие древесину, талантливые и добросовестные. Мы их по одному к себе переманивали и уговаривали, а теперь у нас сплочённая команда. В этом наша сила! – Он, улыбаясь, показал рукой на цех.

Атмосфера завораживала Айшу своей слаженностью, всеобщей увлечённостью одним делом.

Даже звуки, вначале казавшиеся какофонией и хаотичным шумом, постепенно выстроились в ряд и вступали по очереди, поддерживая друг друга, словно музыкальные инструменты. Сольную партию здесь исполняли пилы. Их было много разных видов, каждая со своим звуком и своей задачей. Одни выравнивают доски, лишая их собственной лесной индивидуальности. Делая похожими друг на друга. Потом подключаются вертикальные пилы, превращая доски-близнецы в ровные одинаковые брусочки.

– Дерево только кажется твёрдым и неподатливым. В знающих руках оно, как пластилин, принимает ту форму, которая задумана мастером. Обращаться с ним нужно очень бережно, чуть зазеваешься, лишний миллиметр срежешь – и всё, нет заготовки, – продолжал рассказывать Павел.

Они зашли в следующий цех.

– А вы всё под заказ делаете или у вас есть свои мастера с фантазией и собственные модели? – Айше очень здесь нравилось. Это было как огромная волшебная шкатулка, в которой по мановению волшебной палочки срубленное когда-то дерево обретало много новых жизней.

Сколько она всего узнала! И не запомнишь, да и правильно назвать сложно, но она старалась: «Гере потом расскажу и Наташе, они такого тоже не видели. Как хорошо, что я поехала!»

Ленточно-пилильный станок, фрезеровальный, сверлильный, а потом уже шлифовка – вначале грубая, потом тонкая. Тут уже изделия доводили до ума и передавали в красильный цех. Это было особенно чистое место. Там не должно быть пыли – режим повышенной чистоты.

– У вас тут, наверное, работают настоящие чистюли? – Айша зашла в дверь вслед за Романом.

– А то! Тут ни одной пылинки быть не должно. Вот камера стоит покрасочная, оттуда уже идеальное изделие выходит – и на контроль качества. Рядом отделочный цех. Там наши художники работают, каждый – профессионал высочайшего класса.

Они пошли через всё производство обратно, к выходу. То, что вначале Айше казалось какофонией звуков, визгом пил, шумом станков, сейчас представлялось одним большим слаженным оркестром, где каждый инструмент на своём месте, поддерживает один другого, сливаясь в общую мелодию. Песня, а не работа! Глаз не отвести!

Выйдя с территории производства, она словно попала в другой мир, удививший своей тишиной и спокойствием. Айша сделала глубокий вдох – дышалось здесь не так, как в Москве. Вроде тоже город, а воздух наполнен кислородом и природной свежестью, как освежающий коктейль – пьёшь его жадными глотками и напиться не можешь. Неожиданно закружилась голова и подкосились ноги, она инстинктивно схватила под руку Павла, стоящего рядом. Он её подхватил.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он. – Наверное, пылью и краской надышались с непривычки, пойдёмте в офисе присядем, я вам воды налью. Идти можете?

У Айши всё плыло перед глазами, ноги стали словно ватными и не держали её и без того невесомое тело.

– Ой, простите, мне и правда что-то нехорошо. Сама не ожидала. Нужно сесть где-нибудь. – Последние слова она проговорила угасающим шёпотом и медленно осела бы на землю, если бы Павел не подхватил её буквально у земли.

Он взял её на руки, как раз так, как носят невесту по обычаю, про который рассказывал ей недавно.

Она была легче, чем он ожидал, просто невесомая пушинка. «С ней точно мог бы по семи мостам пройтись», – мелькнула у него мимолётная мысль. Аккуратно ступая по бетонным плиткам, которыми был замощён двор арендуемой фабрики, он поторопился в офис, беспокоясь о её состоянии, прикидывая, что из медикаментов есть под рукой, как быстро приедет скорая, и недоумевая, что же случилось.

Буквально через пару шагов Айша очнулась у него на руках, открыла глаза и оказалась совсем рядом с его лицом, ощутила тепло рук, которые прижимали её к себе крепко, бережно и чересчур близко, беспокойное сердцебиение, почувствовала его запах, отчего-то показавшийся странно родным и очень знакомым.

Мы находим своих по запаху, в нас ещё остались инстинкты. Не зря же в продаже есть духи с феромонами. Познакомившись с мужчиной, достаточно ощутить его запах, чтобы определиться на уровне «свой – чужой».

– Поставьте меня. Мне уже лучше. Куда вы меня несёте? – Айша лежала у него на руках, их глаза встретились и не хотели расставаться, утонув друг в друге. Глаза говорили одно, а ум подсказывал ей совсем другие слова. – Поставьте, пожалуйста, я вас прошу, это неудобно. Мне правда лучше.

Он уже почти дошёл до соседнего здания, где располагался их офис. Двор был пустой, обеденный перерыв ещё не начался, и они были одни, словно никого не было не только во дворе фабрики, а и на всём белом свете. Он стоял и молча держал её на руках, не мог оторваться от этих, ставших от недомогания изумрудными, бездонных глаз.

– Павел, вы сами сейчас свалитесь в обморок, что я тогда делать буду? – Она постаралась пошутить и чуть улыбнулась. – Ставьте меня немедленно!

Он бережно усадил её на лавку перед входом в офисную часть.

– Всё! Сидите тут, я сейчас воды принесу, на воздухе получше будет.

Пока он ходил за обещанной водой, она окончательно пришла в себя, раздумывала, что же это с ней произошло. Никогда такого не было – и вдруг. Может, правда от пыли или запаха лака и краски? Странно, однако. Вспомнила, как он сейчас смотрел на неё, крепко прижимая к себе. «Вот бы Гера так на меня смотрел и нёс на руках», – подумалось ей, но почему-то казалось, что вряд ли… «Так, тут всё понятно, нужно домой собираться, обратно дорога долгая». – Она осторожно встала и пошла, приоткрыв вслед за Павлом дверь, в поисках его офиса.

Он шёл ей навстречу по длинному коридору, уходящему в тёмную даль, на этом фоне его силуэт в светлой рубашке и брюках выделялся, словно нарисованный – крепкий, статный, надёжный… Вот эта самая надёжность, наверное, была самой точной его характеристикой. Айша остановилась в холле и ждала, когда он к ней приблизится. Взяла у него из рук чашку с водой.

– Я бы присела всё-таки. Что-то всё равно мутит, если честно, – сказала она совсем другим тоном, просто так, по-свойски. – Мы на производстве-то всё посмотрели, или ты что-то скрыл от меня? – Она засияла своими невероятными глазами, хитро поглядывая на него. – А то начали с табуретки, а заканчиваем стаканом.

– Нет. Я самое главное не показал. – Павел заметил этот переход на «ты», который хотел сам предложить, но не решился, боясь обидеть её.

– Главное не показал? Это что же, где-то ещё километры цехов? Ты ещё недостаточно удивил меня?

– Нет. Мой самый любимый цех – токарный – не показал. У нас там Иван Дмитриевич работает, человек на вес золота! Мастер с большой буквы, и жена у него художница. Мы их с Сибири переманивали, почти выкупали два года. Именно там сейчас ложки производятся и всякая эксклюзивная мелочь. Ну, уж не сегодня, наверное.

– Да. Описал как что-то секретное, что-то тайное и с особенным мастером. Но это точно в другой раз. Мне нужно в сторону Москвы уже выдвигаться. Скоро вечер, а ехать долго.

Айша, допив воду, почувствовала себя лучше, встала и решительно пошла к выходу, зовя его с собой:

– Едем? По дороге всё обсудим.

Павел удивился её стойкости. Только что буквально падала, была бледнее листа бумаги, сейчас же вся собралась, как струна, расставила всё по своим местам, обозначила границы и пошла вперёд его.

Они сели в машину и поехали на вокзал. По пути Айша сделала несколько телефонных звонков, переговорив со своими сотрудниками и обсудив текущие дела. Проверила, нет ли сообщений от Германа – увы, ничего не было, хотя она видела по уведомлениям в «Вотсапп», что он был в сети буквально десять минут назад. Поправила причёску, подкрасила губы. Павел наблюдал за ней в зеркало заднего вида. Любовался.

– Спасибо за такую потрясающую экскурсию! Мне всё очень понравилось, а самое главное – чувствуется серьёзный подход к делу. Одна только чистота в цехах чего стоит, на таком-то пыльном производстве её соблюдать! Уверена, наши изделия будут самого лучшего качества. Завтра пришлю окончательный договор и объёмы заказа распишу по каждой позиции.

«Опять перешла на „вы“, – отметил про себя Павел. – Прямо Снежная королева, только с красноватыми волосами и зелёными глазами. Снежные такими не бывают. Где же ключик к тебе, неприступная?» В зеркале заднего вида отражалась Айша, которая мысленно была не тут. Он уже считывал этот утонувший внутри неё самой взгляд.

Они опоздали на электричку, на подъезде к вокзалу оказалась небольшая пробка – кто-то сломался и перегородил бульвар. Им буквально пяти минут не хватило до нужной электрички. Следующая была уже последней и отправлялась только в девять вечера. Он извинялся, чувствуя вину за то, что поехал этой дорогой, хотел показать город и категорически не хотел оставлять её одну дожидаться позднего поезда, предложил заночевать в Твери. Она немного поспорила, а потом, вспомнив о своём дневном обмороке, ссоре с Германом, своём решении, подумала, что, действительно, можно и остаться. Сердце у неё было не на месте от беспокойства за Алевтину и Германа – как он там справляется? Ангелок за правым плечом волновался вместе с ней. Чертяка же призывал включить гордость, повеселиться, подумать о себе любимой.

– Понятно. Ты прав. Пожалуй, действительно останусь. У вас же тут есть гостиница? – Окончательно решив не уезжать, она расслабилась и заулыбалась, вновь начав кокетничать и сиять глазами, да и тошнота отпустила.

– Что же у нас тут, совсем деревня? Есть, конечно, гостиницы. Что-нибудь придумаем, не оставлю же я столичную гостью на улице ночевать. – Павел улыбался в ответ, включив, как лампочку, свою широченную улыбку, не оставляемую никем без ответа.

– Заказы на экскурсионную программу принимаете? – Айша уже шаловливо смеялась.

– Турбюро «Лучшее для вас» к вашим услугам! – Он изобразил, будто бы снимает шляпу в низком поклоне.

– Паша, а можно на кораблике по Волге? – спросила она тихонько, по-детски хлопая ресницами и глядя на него снизу вверх, словно вообще-то на кораблике нельзя, а ей так хочется. Понятно, что последовало за этим взглядом.

Волга в начале лета особенная. Вода ещё холодная и от этого кажется тёмной и густой, течёт медленно, словно никуда не спешит, величаво перенося талые воды, которые ещё недавно наперегонки сбегали со всех пригорков и возвышенностей, соревнуясь между собой за право первыми слиться со своей матушкой. Волга здесь ещё не набрала свою силу, ширина всего метров двести, словно молодая и неопытная девушка. Тверские берега соединяют три моста, как причудливые заколки в косе этой девушки, каждый со своей историей.

Павел проводил Айшу на открытую палубу прогулочного кораблика, усадил за столик, сам же пошёл за водой или чаем. От шампанского она отказалась, сославшись на недавнее головокружение. Для отдыхающих играла музыка.

Как часто бывает, слова песни точно совпадали с мыслями.

На всю округу на волне «Русского радио» популярный певец умолял кого-то: «…Не покидай меня… Расстоянье равно бесконечности… И телефон вне зоны доступа…» Буквально каждое его слово отзывалось в душе у Айши мыслями о Гере.

«А вдруг он звонит, а у меня телефон недоступен? Он даже не знает, что я не дома. Нет, всё-таки неправильно так. Он же не нарочно на меня накричал, просто расстроен, нервничает из-за мамы, работы, тут ещё я со своими советами. Нужно ему позвонить…» – рассуждала она, глядя на спокойные воды Волги. Кораблик шёл, неспешно разрезая водную гладь; солнце начинало садиться, небо меняло оттенки буквально каждую минуту – чем ниже садилось солнце, тем краснее и контрастнее становился ободок неба над ним, окрашивая всё вокруг красками лета от бледно-розового до серо-голубого. Над рекой плыла вместе с корабликом чуть заметная белая дымка испарений, словно реке было жарко, и Айша набросила лёгкую вуаль.

«Нет. В этот раз звонить не буду. Потерплю. Пусть первый мирится», – решила она. По палубе шли три парня моложе её; судя по походке и бутылкам в руках, не совсем трезвые. Завидев одиноко сидящую симпатичную девушку, перекинулись парочкой липких сомнительных комплиментов в её адрес и направились к её столику с намерением присесть. Самый активный из них уже почти приземлился рядом с ней в приветственном порыве обняться.

– Парни, вы столиком ошиблись. Вам вон туда, – рядом с ней буквально из воздуха материализовался Павел. Сказал он это абсолютно спокойным и уверенным голосом.

– Нет, я не понял, девушка же одна! Ты одна, да? – приземлившийся попытался обнять Айшу и взять в союзники против Павла.

– Уберите сейчас же свои руки от меня! – Айша попыталась встать. Нетрезвый всё-таки положил ей руку на плечо, тем самым усадив обратно.

– Пацаны, я вам сказал, что тут не ваше место. Девушка со мной. Давайте мирно всё разрешим! – Павел подал руку сидевшему рядом с Айшей. – Вас там ждут внизу.

– Точно, там же Генка нас ждёт! – Фраза, брошенная Павлом наугад, сработала, освежив память нетрезвой компании.

Конфликт исчерпался на удивление мирно. Они встали и ушли. Павел сел рядом с ней, взял за руку.

– Испугалась? Не бойся, я рядом. Прости дурака, что одну тебя тут оставил, не оценил обстановку. Пойдём на нос, там спокойнее, сейчас мост будем проплывать.

Они стояли, облокотившись на поручень и разглядывая барашки волн, танцующие вокруг носа корабля. Выезжая утром из дома, Айша надела новую оранжевую юбку в мелкий белый цветочек, шёлковый топ цвета слоновой кости, а поверх него – короткий джинсовый жакет болотного цвета. Днём в жакете было жарко, а сейчас – в самый раз. Волосы её развевались на ветру, ловя блики заходящего красного солнца. Сейчас она нравилась себе, что с ней бывало, в общем-то, редко.

Герман постоянно критиковал её: то платье ей не идёт, то попы у неё нет, то волосы слишком пушистые или слишком волнистые, то нос не такой, то глаза маленькие. Всё время хотел её улучшить. Паша же смотрел на неё, безусловно, любуясь. Как женщина, она каждой клеточкой ощущала этот восторг, напитывалась им и возвращала спокойной радостной улыбкой и блеском в счастливых глазах.

– Знаешь, прости, но я не отпущу тебя в гостиницу. Мало того что ты в обморок упала днём непонятно отчего, так ещё и эти элементы чуть не украли тебя, такую ценность. Поехали ко мне. – Он обнял её за плечи, посмотрел в глаза и, увидев там возражение, продолжил: – Нет, ты неправильно поняла. Я зову тебя в гости в свою семью. Живу я с родителями. Точнее, с отцом. Мать недавно умерла, около года назад, не привыкну никак, что её нет. Мы живём в частном секторе. Дом у нас простой, старый, но мы его любим. Места всем хватит. Поехали! Отец у меня хороший человек, он обрадуется, я ему про тебя уже рассказывал. Да и ты отдохнёшь, выспишься нормально… Всё лучше, чем в этой гостинице, мало ли, что там, и так одни нервы сегодня.

– Отцу рассказывал? – Она удивилась. – И что же сказал? Что бизнес в Москве устраиваешь с девушкой, которая никак не решится договор заключить и замучила разными формальностями? – Обогнав его на пару шагов, Айша остановилась, обернулась на каблучках вполоборота и нарочито строго посмотрела на Павла, изображая несговорчивую директрису.

– Это ты так себе себя же представляешь? – Павел засмеялся, подошёл и взял её за руку. – Пойдём. Ты даже не можешь предположить, что я ему про тебя сказал.

– Опять интрига! А ты по ним специалист!

И она опять согласилась.

Это было какое-то наваждение. Рядом с Павлом ей было так хорошо и спокойно, как не было, наверное, никогда в жизни.

Всё детство она прожила в страхе от неадекватности отца, переживала за мать, потом оказалась одна в огромном незнакомом городе. С Германом она всё время была в состоянии обороны, будто он хочет её как-то задеть, а ей нужно защищаться… «Нет, он не нарочно её унижал, просто у него характер такой», – тут же придумала она оправдание Герману, неловко задев его в мыслях. А с Пашей – с ним не нужно было обороняться, он был с ней в одной команде и плечо подставлял так просто и естественно, что она помимо воли ощущала защиту. Надёжный, одним словом.

– Поехали! – согласилась она. – Я уже в предвкушении! Так интересно, совпадёт ли моё представление о твоём доме с реальностью. С производством я не угадала.

Она покрепче сжала его руку, заулыбалась, поправив волосы. Они опять проехали через весь город, выехали на окраину, долго кружили по улочкам частного сектора. За окном мелькали дома – все разные, каждый про своего хозяина.

Замечали ли вы когда-нибудь, что мы похожи со своими домами? Посетить чей-то дом – очень личная история. Он живой, его не сравнить с квартирой, где всё стандартное, и за каждой стеной – соседи. Дом – это про воздух и свободу. За ним ухаживать нужно, как за ребёнком, с ним срастаешься. Летят года, сменяются времена года, ты меняешься, и дом вместе с тобой проживает твою историю.

Посмотри на дом – и многое поймёшь про его хозяина.

К дому привязываешься, в него врастаешь, с ним невозможно расстаться, он навсегда поселяется в твоей памяти. Именно поэтому нам снятся дома нашего детства и юности, трогают душу окошки и ставенки похожих домов, навевают грусть палисадники и завалинки чужих жилищ, напоминающих о нас прошлых.

В отличие от производства, дом Павла её не удивил.

«Окружающие нас вещи порой рассказывают о нас гораздо больше, чем мы сами. Сдают нас со всеми потрохами, так сказать», – размышляла Айша, зайдя в его дом. Частенько подруги признавались ей, что разочаровались в своих ухажёрах, попав к ним домой или познакомившись с родителями.

Наши близкие и те отношения с ними, которые на виду, тоже о многом говорят. Если парень хамит при тебе своей бабушке или маме, хорошего не жди. Пройдёт конфетно-букетный период в ваших отношениях – и вуаля: хамство – его второе имя. Села в машину к мужчине своей мечты, а там везде грязь вековая, на руле – следы еды, оставшиеся за пару лет вождения и поедания бургеров в дороге, на торпеде – пылища, а из бардачка выпадают различные предметы, порой и не из его гардероба? Жди, так скоро будет выглядеть ваша общая квартира. И ты его не переделаешь! Не строй иллюзий. Да, люди меняются, но только в том случае, если понимают, что это необходимо им самим, пусть и для другого человека. А если это изменения нужны только тебе, то шансов нет. Это, кстати, касается и девушек.

Вся эта не раз проговорённая Айшей с подругами теория – кстати, они не так давно до этого дошли, видимо, повзрослели – ещё раз подтвердилась в гостях у Павла. Его машина, производство и дом – всё полностью соответствовало ему самому. Идеальное совпадение. Везде было очень чисто, аккуратно и продуманно. Именно эта продуманность не выходила у неё из головы. Насколько же дисциплинированно он живёт, судя по тем удобным мелочам, которые наполняли окружающее его пространство. В машине стоял отдельный ящик для инструментов, для очков – прикреплён держатель на солнцезащитном козырьке, на сиденьях – чехлы, в кармане дверцы лежали влажные салфетки и щётка для обуви в пластиковом футляре. Если в цеху можно было предположить, что кто-то за всем этим порядком следит, то дома становилось понятно, что это стиль жизни самого хозяина и его семьи.

Отец Павла и правда покорил её с первого взгляда. Среднего роста, как и сын, он встретил их в кухонном фартуке, повязанном поверх отглаженных брюк и рубашки, – Павел позвонил, предупредил, что они едут. Накрыл стол. Еда простая совсем, по-домашнему вкусная. Отварная картошка, своя, с огорода. Жёлтенькая, рассыпчатая, сдобренная топлёным маслом, которое растаяло и стекало по ней солнечными ручейками сквозь зелень пушистого укропа. Куриные окорочка с поджаристой румяной корочкой, запечённые в духовке. Капустка квашеная, хрустящая, с рыжеватым, мутным от терпкости соком, щедро пересыпанная клюквой. Грибочки домашние из погреба – горьковатые упругие грузди, переложенные дубовыми листьями и чесноком.

– Вот это разносолы у вас! Невероятно! – восхитилась Айша.

– Маргарита Викторовна, царствие ей небесное, у нас хозяйка мирового класса была. Вот, ещё доедаем её разносолы и вас балуем. Теперь мы уж с Пашей сами крутимся как можем. Так, конечно, вряд ли у нас получится, но стараемся.

– Спасибо вам огромное за такой приём! Я такую вкуснятину только у бабули в детстве ела. Прямо как домой к ней вернулась!

Айша и правда чувствовала себя с этими мужчинами – отцом и сыном, с которыми, в общем-то, и знакома была совсем недолго – как у себя дома. Будто она знала, что тут – кухня, чуть пройдёшь – и гостиная будет, уютная, в светлых тонах, с вазой на большом круглом столе под бежевым абажуром с бахромой и плюшевым мишкой на диване, облокотившимся на светло-жёлтую подушку, связанную крючком, с цветами в одинаковых белых горшках на подоконниках. А если пройдёшь по ковровыми дорожкам в коридоре и поднимешься по узкой лестнице на второй этаж, то попадёшь в уютные спальни для гостей, заботливо обустроенные хозяевами.

После ужина она помогла убрать со стола. Отец Павла возражал, мол, нехорошо гостью эксплуатировать, но Айша не захотела и слушать.

– Паша, где у вас фартук? – спросила она у него тоном, не допускающим возражений, смешно нахмурив брови.

– Может, не будешь? Юбку испачкаешь.

– Па-ша… – проговорила она нараспев. – Я же тоже хочу для вас что-то хорошее сделать. Не мешай мне. Я ещё и блинов с утра нажарю, и мою фирменную яичницу с помидорами сварганю.

На кухне, да и во всем доме чувствовалась заботливая рука хозяйки, мамы Павла. Вязанные крючком скатерти, милые вазочки, явно сшитые руками занавески и кухонные полотенца. Уютно и с любовью. Паша сказал, что почти год, как нет его матери, а они с отцом хранят в доме её тепло.

Пока Павел показывал ей дом, она пыталась разобраться внутри себя с этим невесть откуда взявшимся ощущением причастности к семье в чужом ей доме, заодно вспоминала квартиру и мать Германа. Она жила с ними семь лет, ну, пусть не жила, а посещала, но тепла от этого дома не чувствовала. У неё там почти не было своих вещей, не было уюта, всё было чужое и холодное, всё, кроме самого Геры, именно он и держал её там, только ради него она туда ездила. Если бы не он, то сама она ни минуты не осталась бы там, где ей всякий раз было не по себе. А тут, в этом доме, всё было словно по её заказу, как будто это она сама или её бабуля вязали салфеточки, расставляли горшки на окна, высаживая в них розовую герань, которая уже вовсю цвела и благоухала на весь дом.

– Какая герань красивая. Мама сажала?

– Да, мама очень любила цветы… Сейчас уже стемнело, а утром я тебе наш двор и сад покажу, конечно, сейчас уже не так, как при ней было, но мы с отцом стараемся сохранить её цветы. Вот тут будет твоя комната. – Он привёл её на второй этаж и отворил дверь в одну из двух спален.

– Вы с папой, конечно, большие молодцы. Ой, кстати, ты мне так и не рассказал, что ты ему про меня наговорил, и я не поняла, почему он так удивился, когда я вошла в дом.

– А, точно! Это смешная история. Сейчас расскажу. Отец мой – дальнобойщик. Ему уже почти шестьдесят, и он длинные маршруты старается не брать, ездит в основном в Москву или в Питер, а раньше на неделю мог уехать. Так вот, у него в машине, на торпеде, как принято у дальнобойщиков, изображение женщины. Кто кого прикрепляет. У друга отца – какая-то зарубежная фотомодель, у кого-то – жена, но это редко, а у отца была репродукция из журнала старого с картиной «Рождение Венеры» Боттичелли. Помнишь такую картину?

– Вроде да. Она там такая, с рыжими волнистыми волосами, по плечам распущенными, улыбается загадочно, белая кожа, глаза то ли карие, то ли зелёные, и взгляд печальный, как бы в себя смотрит. Я её помню, она у нас дома на кухне висела. Тоже отец из какого-то журнала вырезал. Нравится она, видимо, отцам. – Айша улыбнулась. – И что?

– А то. Я когда тебя впервые увидел, да и потом тоже, в вашем офисе, так сразу Венеру вспомнил отцовскую. Сходство поразительное, особенно волосы и этот взгляд, полный нежности и направленный словно бы внутрь себя… Ты когда о чем-то задумываешься, точно так же смотришь.

– Да ладно тебе, ты всё придумал! – Айша развеселилась. – Вот прямо Венера, да? Прекрати меня разыгрывать. Где я – и где Венера? Смешно прямо!

– Смешно не смешно, а ты как вошла в дом, отец и увидел ту самую свою Венеру, в сторону меня отвёл и говорит: «Вот это сходство! Богиню любви в дом привёл. Это тебе не просто так, а знак!»

– Всё, хватит меня разыгрывать. Лучше покажи, где можно умыться, и давай отдыхать.

– Отдыхать? Так время ещё детское, рано вставать не нужно, завтра же суббота, хочу тебе предложить пройтись. Вечер тёплый, давай прогуляемся. Ты располагайся, а потом вниз спускайся, я тебя буду ждать. Хорошо?

Они гуляли по старым окраинным улочкам Твери почти до рассвета. В июне светает около четырёх утра. Тверь лежит между Москвой, с её размытыми, не слишком тёмными ночами, и Питером, с его романтикой истинно белых ночей. Поэтому ночь была действительно светлая – во всех смыслах этого слова. Они говорили, говорили и не могли наговориться. Айшу словно прорвало, она столько ему про себя рассказала! И про маму, и про Тоню, и про то, как в Москву приехала, как фирму открыла. Потом даже про отца чуть сказала, и в этом месте плакала, а он её обнимал, вытирая слёзы вынутым из кармана клетчатым мужским платком.

– Платок? – хлюпая носом и промакивая предательские слёзы, удивилась она. – Ты словно из другого времени.

– А что такого в платке?

– Не носят сейчас парни платки. А у тебя даже платок есть. Ты слишком хороший, – сказала она с неожиданной горечью.

Айша уже порядком устала, но ей не хотелось прерывать этот неожиданно душевный вечер, хотелось, чтобы Павел не выпускал её руку, не уходил, а продолжал рассказывать про себя, отца, маму покойную, про то, как мальчишкой сбегал из дома, как нервы родителям портил. Как родители чуть не разошлись, когда выяснилось, что у отца есть женщина в другом городе, как мама потом страдала, и как они снова сошлись благодаря её умению оправдывать и прощать.

– Знаешь, – продолжал Павел, – мама была особенной. Мне теперь трудно сходиться с девушками. Мне же уже тридцатник почти, а я так и не могу жениться, хотя много девчонок вокруг, но всё не то, в сердце не отзываются, все какие-то ненастоящие. Тебя когда увидел, подумал: вот она! А ты неприступная такая оказалась.

– Да ладно тебе, неприступная. Это я на работе такая.

– Я вижу. По взгляду твоему понял, что не неприступная, а раненая. Ты мне так и не сказала – ты замужем? Вроде кольца нет, а не открываешься, дистанцию держишь, я же чувствую. Ответь. Мне важно.

– У меня есть любимый мужчина. Мы вместе уже семь лет. Но он на мне не женится. Не хочет. В смысле не на мне не хочет, а вообще не хочет. Из-за этого я очень нервничаю, мне стыдно, будто со мной что-то не так. Хотя сейчас многие так живут и вообще не задумываются. А мне очень тяжело. Мне тоже почти тридцать, а ещё никто не звал меня замуж, и меня это конкретно заморачивает. Вот так, – вздохнула она. – Платок постираю и верну тебе. Спасибо. Что-то я слишком много говорю сегодня.

– Ну, значит, будем считать, что не замужем, – явно обрадовался он, повернулся к ней лицом, взял в свои ладони обе её маленькие, чуть озябшие ладошки и, глядя в глаза, сказал:

– Ты только не пугайся. Это неожиданно, я понимаю. Я очень хочу, чтобы ты была моей женой, чтобы мы вместе прошли эту жизнь, поддерживали друг друга, были одним целым. Будем считать, что это моё предложение, а ты не отвечай сейчас, можешь думать столько, сколько тебе нужно. Я чувствую, знаю, что нашёл ту, которую искал.

Айша стояла и молча смотрела на него снизу вверх. Павел был ненамного выше её, и его глаза были ближе к ней. Она не могла насмотреться в эти серьёзные, мудрые, любящие глаза серого, но совсем не стального, а мягкого бархатного цвета. Слова закончились.

– Нет, Паша, будем считать, что замужем. Я так не могу. Прости меня. За сегодняшний день ты стал для меня по-настоящему близким другом. Но жизнь – она не только сегодня. – Айша мягко вынула свои ладони из его рук, сделала шаг в сторону, развернулась вокруг себя на каблучках и встряхнула гривой волос. – Зато ты изменил мою реальность, теперь я уже не могу сказать, что меня ни разу не звали замуж! – Она попыталась перевести происходящее в шутку, так больно было ему отказывать и невозможно трудно не согласиться.

* * *

В электричке опять было полно народу. Он привёз её на вокзал пораньше, чтобы она смогла занять место в вагоне. На конечной станции поезд подают за полчаса до отправления – состав стоит пустой и ждёт самых нетерпеливых. Айша и Павел зашли в вагон, он проверил, не моторный ли, чтобы не шумно было ехать, усадил её на теневую сторону, в середину и у окна.

– Вот тут садись. Будет удобно, солнце с другой стороны, и по ходу движения, а то вдруг голова закружится, как вчера.

Павел сел рядом на лавку, держал за руку, как сокровище, и не хотел отпускать, словно боялся упустить своё счастье, случайно найденное и ему пока не принадлежащее.

– Спасибо, Паша, ты иди, а то я опять плакать начну.

– Плачь, у меня для тебя всегда есть чистый платок. – Он улыбнулся и вытащил из кармана очередное подтверждение своей несовременности – аккуратно выглаженный клетчатый носовой платок.

– Да. А Геру мои слёзы раздражают, – опустив глаза, задумчиво прошептала она. – Иди, Паша. – Она погладила его плечо, ощутив под пальцами через тонкий слой рубашки упругие мышцы, и это прикосновение взволновало её ещё больше. – Иди. Спасибо, что проводил. За всё тебе спасибо. Я словно в другом мире побывала. Мне очень хорошо.

Павел ушёл, неловко пожав на прощанье её руку. Поезд тронулся, устремляясь вперёд, в город, ставший для неё родным, оставляя позади милый старый городок, чьи тихие улочки и дома замелькали мимо задумавшейся Айши.

Вроде за окном было то же время года, те же деревья, та же Волга, а она сама была уже другая.

Близкий человек приносит в нашу жизнь частичку себя и своей души, оставляя след и меняя нас.

Павел своей искренностью, своим восхищением и интересом словно возвысил её, словно дал узнать себя настоящую, любящую, нежную и сильную, открыл для неё истинную Айшу, которую так не хотел признавать в ней Герман.

Однако что же за головокружение у неё вчера было? Может быть, отравилась чем-то? Да ещё и обморок, такого вообще никогда не случалось. Если бы не два отрицательных теста, подумала бы, что всё-таки беременная. А тут? Что-то непонятное. Хотя прошло уже время после тестов, а месячных так и нет…

Айша смотрела на проплывающие за окном облака, вспоминала свою поездку, Павла, его дом, его глаза и сказанные вчера слова. Те слова, которых она так ждала и мечтала услышать от Германа, а услышала совершенно от другого мужчины, которого почти не знала. Может быть, и к лучшему, что не случилось этого ребёнка.

Как и в прошлый раз, её укачало, и она задремала под мерный стук колёс поезда.

Герман убегал с мальчиком на руках, волоча её за руку за собой, на небе полыхал красный закат, Павел с отцом догоняли их на его стареньком и опрятном мерседесе. Ангелок с Чертякой спорили, кому она достанется.

Вдруг картинка сменилась. За столом сидела Алевтина Васильевна и гадала на кофейной гуще, рисунок получился витиеватым, похожим на сердце, расколовшееся надвое, она подняла свои неестественно огромные глаза, пронзила Айшу взглядом и сказала сквозь слезы: «Вернись, девочка моя».

В Москву она приехала днём. Первым делом пошла в аптеку на Ленинградском вокзале, благо они теперь были везде. В результате она не сомневалась. И тот и другой тест показали две чёрточки. Это будет мальчик, подумала она, выбросила упаковки, пересекла Комсомольскую площадь, села в центре неё на трамвай и поехала домой, неся в себе свою маленькую тайну.

Глава9
Одна

Вот уже почти десять дней, как он не виделся и не разговаривал с Айшей. В этот раз их размолвка действительно затянулась. На неё это не похоже. Странно, что до сих пор сама не позвонила и не примчалась. А ему её не хватало. Как ни крути и не уверяй себя в обратном, а это факт. Так рассуждал Герман, готовя с утра кашу для матери. Да, он даже научился варить кашу-размазню. А что оставалось делать? Интернет в помощь. Ещё и у Юли проконсультировался.

Юля… В отличие от Айши, она зачастила к нему. Так всё невзначай начиналось – встретились случайно в магазине, слово за слово, и вот он уже бегает с ней по утрам, потом сам пару раз позвал её на кофе, а сейчас она уже каждый день у него дома… Но кашу матери при этом готовит он сам, вон как всё устроила. Хитрая, зараза! Зачем ему Юля?

А может быть, с Айшей всё слишком затянулось? Она точно хочет замуж, сколько раз начинала эту тему. А ему это не нужно. Не хочет он детей, жену, чтобы, как все, быть связанным по рукам и ногам. Ни тебе поехать куда хочешь, ни пойти куда нужно, живи только женой и ребёнком, как большинство его приятелей. Как только его друзья женились – считай, всё, нет друга, ушёл в семью.

К тому же Айше пора рожать. Под тридцать уже. Тикают женские часики, и от этого ей мозг сносит. Он хотел для неё хорошего, а с ним у неё вряд ли что-то получится. С работой сейчас трудности, мать-инвалид на руках. А она молодая, красивая, успешная – вон фирму какую создала, не каждый мужик сможет. Конечно, ей хочется семью, детей, квартиру упакованную, отдых, шмотки. Нужно признать, что ничего она от него, кроме детей и замуж, не просила, и вообще, в отличие от других женщин, с которыми его сводила судьба, она никогда ничего не просила. Благодарила и радовалась, если он ей что-то дарил или покупал, но могла обойтись и без этого и любила так, как никто и никогда его не любил, – искренне и бескорыстно. А он её, можно сказать, выгнал. Так ему тоже трудно, и он для её счастья так поступает, уговаривал себя Герман. От этих невесёлых размышлений захотелось курить.

А Юля? Так у неё за плечами три брака, вряд ли она ещё захочет, наигралась небось уже. Может быть, оно и к лучшему, что так всё само разрулилось? Айша ушла, Юля пришла. Хотя Юля – совсем неизученный вариант. Прикидывается простой, а сама та ещё стерва, мягкой лапкой стелет, типа ей ничего не нужно, а уже разговоры какие ведёт! Айша так никогда не разговаривала и ничего для себя не просила. Хотя так просто потусоваться с Юлей весело, с юмором она.

Его размышления прервал звонок в дверь. Потушив недокуренную сигарету, Герман пошёл открывать. Вот и она, легка на помине! Кофе пить пришла после пробежки, типа по-соседски.

– Гера, привет, а вот и я! – Юля, запыхавшись, влетела в квартиру. Сбросила в прихожей кроссовки, надела по-свойски тапочки Айши. Хоть и маловаты они ей – у Айши 36-й размер, а Юля – крупная женщина с 40-м, но всё лучше, чем босиком – прошла в ванную, ополоснула потное лицо.

– Ну и жара сегодня, будто не конец июня, а июль вовсю. – Она зашла на кухню, подошла к Герману, который выкладывал на тарелку кашу, собираясь идти к матери, обняла его за плечо, встала на цыпочки и чмокнула по-дружески в щёку. – Тебе кофе сварить?

– Да, давай, я пока мать покормлю и вернусь. Слушай, у неё там нагноение на пролежне, по-моему… Может, сделаешь перевязку? Ты же умеешь.

– Да, зайду, гляну. Но, может быть, нужно всё-таки врачу её показать? Ты подумал над моим предложением? Я переговорила с заведующим пансионатом.

– Юля, не начинай. Мы, по-моему, всё уже обсудили. Маме лучше дома.

Она отвернулась к стене, стала доставать из шкафчика банку с кофе и сделала вид, что последней фразы не слышала.

Однако какой из Герки вышел мужик! Видный такой, культурный, практически одинокий, эта малахольная лимитчица не в счёт, зарабатывает, не пьёт, не то что эти мои придурки, думала она, наливая в турку воду и ставя на огонь. Как можно было так промахнуться с тремя подряд замужествами? За таких «прынцев» выходила, и что в итоге?

Юля заваривала свой фирменный кофе, уже вполне освоившись на кухне Германа, и рассуждала о своём положении в этой интересной истории, которую ей неожиданно подсунула судьба в качестве подарка за её мытарства из брака в брак. «К сорока годам быть трижды разведённой – это уже диагноз, – усмехнулась она. – Но, как говорится, неважно, сколько раз ты упал, важно, сколько раз поднялся…» Ей просто необходимо было срочно съезжать с родительской квартиры. Там жили не только её родители, но и разведённые сёстры с детьми – короче, её, Юлю, там никто не ждал. Сёстрам идти было совсем некуда, с детьми малыми скоро никто не возьмёт, поэтому вся семья периодически «прозрачно» намекала ей, что, мол, не тесно ли тебе с нами, Юлечка?

Мать у Германа женщина, конечно, хорошая, а в молодости вообще огонь была, такие Юле как раз и нравились, только вот очень не вовремя она слегла. Совсем не входило в Юлины планы быть сиделкой при его матери. Такие проблемы совсем иначе решаются в наше время. Есть способы. Она уже узнала всё, что нужно, переговорила кое с кем. Только вот Герман, похоже, не согласен…

«Ну ничего, я его уговорю, время только мне на руку, – размышляла Юля. – Хорошо, что казашка исчезла с горизонта, удачно они поссорились, а то уж не знала, как её отвадить».

Юля сварила кофе, разлила в две маленькие чашечки, добавила чуток молотого кардамона и корицы – на днях из дома принесла, у Геры ничего такого не было. Вообще специй почти не было, как они тут готовят – не ясно. Она недавно, пока Герман по делам отъезжал и попросил её с матерью побыть, провела ревизию в шкафчиках на кухне. Гарнитур, конечно, нужно будет заменить со временем, и плиту эту допотопную, ремонт сделать, санузел можно разделить или расширить за счёт коридора. Вообще, ремонта тут – непочатый край, ну ничего, осилим, Герка вроде зарабатывает, а она уж найдёт, как с умом распорядиться. Специй тогда никаких не нашла, но фронт работ по обустройству прикинула.

* * *

За эти последние 10 дней дома Алевтина сдала. Если вначале, когда из больницы вернулась, под присмотром Айши, с её графиком процедур и занятий, она было приободрилась. Хоть ей всё это и не нравилось – она вообще терпеть не могла дисциплину и распорядок дня, а в больном состоянии трудно и преодолевать слабость и немощь – но Айша умудрилась своим оптимизмом и настроением вселить в неё веру, что она поправится. И правда, с каждым днём было лучше, ощущался прогресс, доктор же при выписке обещал, что при хорошем уходе и заботе близких у неё есть шанс начать ходить и восстановить речь.

Теперь Айша не приходила. Узнать у сына, почему и что случилось, она не могла. Пыталась, но он не развивал эту тему. Вот ведь, сколько лет она мечтала, чтобы девчонка исчезла из их с сыном жизни, а теперь, когда это произошло, она больше всего на свете хочет увидеть утром её на пороге своей комнаты с этим дурацким приветствием: «Доброе утро! Это опять я, ваша мучительница, пришла». Вот уж и не мучительница совсем. Без неё Алевтина чувствовала, что угасает с каждым днём. Айша реально обладала какой-то энергией, словно заряжала ею всё вокруг, вот и Алевтине, когда она перестала отрицать её существование и стала нуждаться в её помощи, досталось чуть-чуть этой бескорыстной энергии.

Сейчас её кормил сын, но каждый раз одним и тем же. Готовить толком он никогда не умел и не интересовался этим процессом. «Вот ведь сама не научила, не думала, как он без матери будет, а теперь и расхлёбываю, жизнь меня учит», – горестно раздумывала она. Алевтина Васильевна сейчас всё чаще спала от слабости, а когда просыпалась, ей были доступны только внутренние диалоги и размышления. Пульт от телевизора у неё забрала Юля, объяснив, что орущий телевизор – а тише Алевтина просто не слышит – мешает Герману работать, а им – общаться. С плохим уходом опять перестала шевелиться правая нога – видимо, сын пропускал приём препаратов, которые ей прописали, явно воспалились пролежни, появилась боль в боку, и запах, который изводил её, словно пропитал всю комнату и её саму.

– Мама, доброе утро! Ну, ты как? Вот кашу принёс. Сначала поедим или туалет?

Она взяла ручку и написала: «Юля?»

– Что Юля? А, понял. Да, Юля пришла.

Алевтина закрыла глаза. Она так надеялась, что, может быть, сегодня придёт Айша.

– Мам, я хотел с тобой обсудить кое-что. Юля долгое время работала старшей медсестрой, пусть и в другом городе, но у неё есть знакомые. Она договорилась и предлагает тебя в хороший пансионат для пожилых людей перевезти. Там будет хороший уход, медсёстры, врачи, массаж. Это платно, но деньги я найду. А потом восстановишься, и мы тебя обратно заберём, домой вернёшься. А я пока тут ремонт, может быть, сделаю. Юля права, у нас давно ремонта не было. – Герман пока рассказывал, приподнял ей подушку, поправил волосы и начал кормить кашей, которая никак не хотела помещаться в закрытый рот. – Ну что ты не ешь? Смотри, всё течёт по одеялу!

Алевтина расслышала не всё. Герман говорил недостаточно громко. Но по его глазам и интонации, когда тебе трудно говорить, то ты не сможешь кричать, она поняла смысл происходящего.

Он хочет её отправить умирать в больницу, как она тогда свою мать.

И надоумила на это его явно не Айша, которую она столько лет выживала из дома. От жалости к себе у Алевтины выступили слёзы, она отвернула голову к стене и беззвучно плакала, перепачканная не поместившейся в рот кашей.

Герман замер с тарелкой в руках. Первый раз в жизни он видел слёзы на глазах у своей матери, заметил морщинки у неё на лбу, упрямые уголки губ – за эти дни мама словно высохла, куда подевалась та крупная статная женщина, которая держала в руках весь дом и его, Германа, жизнь? И кто эта болезненная сухонькая старушка со слезами в глазах?

Волна нежности и жалости к матери накрыла Германа.

Он отставил тарелку с кашей в сторону, сел к ней на краешек кровати, нагнулся, аккуратно вытер подушечками пальцев дорожки слёз, полотенцем промокнул уголки этих родных глаз, которые знали его лучше всех на свете, провёл рукой по некогда шикарным, а теперь ставшими невесомыми волосам, поцеловал её в бледную щеку и сказал на ухо, так, чтобы она слышала:

– Не плачь, мамочка, я тебя никогда и никому не отдам, любимая моя.

Алевтина повернулась от стены к сыну, прижала здоровой левой рукой его голову к своей груди, поцеловала в макушку и беззвучно прошептала одними губами:

– Спасибо, сынок… Я люблю тебя!

* * *

– Девушка, и вот тот сарафанчик нам дайте, пожалуйста, тоже. И вон те джинсы оранжевые вместе с синей блузкой. – Наташа подхватила ещё пару вещей с вешалки и понесла всё это богатство в примерочную.

– Ну, что? Принесла? Это уже мой размер? – Айша смешно выглядывала только головой из-за занавески примерочной, скрывая за ней тело в нижнем белье.

– Принесла, да не закрывайся ты, в магазине, кроме нас, никого нет, хоть расхаживай тут в трусах вдоль зеркал примерочных, тем более что пока ещё ты стройняшка, а скоро у кого-то надуется живот, отекут ноги и будет болеть спина, – пугала она Айшу театрально пониженным голосом.

Айша засмеялась и вышла из-за занавески.

– Давай всё, что принесла, будем мерить. И не придумывай, я буду самой красивой беременной всех времён и народов! У меня наконец-то появятся грудь и попа. Буду женщина-мечта!

Наташа с Айшей в разгар рабочего дня уехали из офиса, позабросив на время все свои дела, персонал, детишек и их родителей, – девушки поехали повышать себе настроение шопингом. Они покупали Айше одежду для будущих мам.

– А не рановато ли мы всё это покупаем? – Айша вышла из кабинки в тех самых оранжевых брюках, которые ей явно были велики. Они словно жили своей жизнью, а Айша – своей. Широкая синяя блузка по пояс тоже не сидела в плечах и была слишком широка в груди.

– Мы ещё ничего не покупаем, мы заряжаемся настроением. Покупать и правда, наверное, ещё рано. Подожди пару месяцев, начнёшь вес набирать, и живот будет расти – тогда и купим, а пока просто приглядываемся и радуемся новому состоянию, а то ты у нас грустная какая-то.

– Да, ты права, покупать пока не будем, неизвестно, насколько я увеличусь, даже представить пока не могу. – Она соединила вместе две руки, изобразив перед собой возможный огромный живот, и продефилировала по коридору между примерочных, на полусогнутых ногах и заваливаясь назад, будто бы с трудом несёт тяжесть живота. Потом ловко подпрыгнула, повернувшись вокруг своей оси, захохотала, обняла Наташу и сказала:

– Всё, хватит, поедем куда-нибудь есть! Я очень хочу есть! Давай быстрее, пока меня не тошнит.

– Тошнит обычно утром, а сейчас уже скоро шесть часов вечера. До утра ты можешь объедаться и кормить маленького Герочку, – подыграла ей Наташа.

– Нет, ну вот откуда ты всё знаешь? Я беременная – и ничего не знаю, а ты тоже ещё без детей – и знаешь всё! И потом, не зови его Герочкой. – Она погладила живот. – Он точно не будет Герочкой! Что это такое – у отца и сына одинаковое имя?! У нас что, проблемы с фантазией?

– У тебя точно нет проблем с фантазией, а вот «у вас»? Когда у нас отец ребёнка узнает о его существовании? – Наташа остановилась и нарочито серьёзно посмотрела на подругу. – «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» Убьёт тебя, наверное. Пойдём есть, пока ещё жива.

Подруги выпорхнули из дорогущего фирменного магазина с товарами для молодых мам и новорождённых, сели в маленькую красную машинку Айши и поехали в модный японский ресторан есть суши и роллы – гулять так гулять!

* * *

Этим вечером должна была приехать Тоня. Она словно почувствовала, что с Айшей творится неладное.

Как материнское сердце чувствует, так и Тоня почувствовала. Вроде Айша ей не родная, а ближе родной оказалась…

«Бывает же такое! Неисповедимы пути Господни», – думала Антонина каждый раз, благодаря Бога за такой отмоленный подарок.

– Тонечка, как хорошо, что ты приехала! Откуда ты узнала, что очень мне нужна? – Айша буквально порхала по кухне в своей манере, умудряясь быть одновременно в нескольких местах. – Сейчас я тебя накормлю, да, и не спорь, я для тебя купила твой любимый торт «Птичье молоко». В магазине уверяли, что он настоящий, то есть как раньше делали. Я-то не знаю, какие они раньше были, но продавец – твоя ровесница примерно, она знает, и ты сейчас мне скажешь, права она была или нет.

Тоня сидела на табуретке, облокотившись на стол и подперев голову рукой, смотрела в окно на снующие туда-сюда машины. На улице стемнело, летний вечер не такой тёмный, как осенний, сквозь дымку сумерек огни автомобилей казались размытыми, словно на акварельном рисунке. По излишней суетливости Айши Тоня догадалась, что с ней не просто неладное, а что-то серьёзное.

– Аишечка, девочка моя, ты присядь. Успеем чая попить. Давай поговорим вначале, я же вижу, что ты еле сдерживаешь в себе, наружу рвётся. Что случилось? С Германом поссорилась? Кстати, как мать его? Получше? Ты с ней занимаешься?

Айша перестала накрывать на стол в ускоренном темпе. Помыла руки, вытерла о фартук – она любила готовить непременно в фартуке, в память о маме, так ощущалось особое домашнее настроение – и села на табуретку напротив Тони.

– Уф! – Она вздохнула и улыбнулась. – С конца или с начала сообщать?

– Давай с конца, я уже прямо вся растревожилась.

– Тогда вот: я беременна! Уже восьмая неделя. Представляешь, я была вчера на УЗИ и слышала его сердечко! Это невероятно! Никогда не думала, что можно вот так вот – ничего ещё вроде нет, и я не изменилась, ну, не считая тошноты и обмороков по утрам, а внутри меня уже два сердца! Плакала, как дура. Лежала на кушетке, врач смотрит, а я плачу. Хотя, наверное, она привычная, там все плачут.

– Хорошая моя, так это же удивительная новость! Как я рада! Что же ты мне по телефону не сказала? Не поделилась сразу?

– Прости меня, тут как-то всё сразу навалилось, сейчас расскажу. Да, и совет мне твой очень нужен. Я от всех событий и новостей в себя не могла прийти. Даже несколько дней просто дома сидела и думала, уборку затеяла, чтобы мысли очистить, ни с кем не говорила, нужно было осознать уровень счастья, – улыбнулась она светлой, мечтательной улыбкой. – Да я и к врачу только вчера сходила. До этого два раза сама тесты делала. Первый раз отрицательно, второй раз положительно. Ну и решила с врачом чуть подождать, чтобы уж точно всё было. А тут, представляешь, уже сердечко его услышала!

– Молодец, что к врачу пошла. Сейчас нужно следить за ребёночком и твоим здоровьем, беречь себя, кушать хорошо, на работе не нервничать.

– Тонь, ну что ты так волнуешься? Я же умная, забыла? – улыбнулась Айша, наливая Тоне её любимый чай с бергамотом, всё-таки не может она усидеть, когда волнуется. Так и с Герой, как только начинали что-то острое выяснять, Айше нужно было параллельно мыть посуду и протирать шкафчики на кухне, так её мозг лучше структурируется.

– Что-то ты подозрительно про Геру своего молчишь. Он в курсе, что скоро отцом станет?

– Молчу и молчу. – Айша вздохнула, села за стол и обняла ладонями свою чашку с чаем, словно пытаясь согреться о её стенки, перевела взгляд своих грустных зелёных глаз на Тоню.

– Мы поругались. Уже почти две недели прошло, как не разговариваем. Мы вместе забрали Алевтину Васильевну из больницы, где я за ней ухаживала, и Гера приезжал каждый день, потом я к ним домой ездила… Представляешь, он мне так и не предложил к ним переехать, хотя ей нужно было каждое утро процедуры сделать и есть приготовить. Я к ним утром приезжала, потом на работу, потом вечером – опять к ним, а дальше уже домой ехала. Правда, я и сама там каждый день ночевать не могу, он же играет ночами и курит в комнате, я не высыпаюсь там ужасно… Но это ладно, а то, что он мне не предложил, не подумал совсем о том, как я устаю. Обо мне не подумал. А я нашей больной целую программу расписала, с терапевтом, кардиологом и логопедом консультировалась. Всё это в комплексе выполнять нужно, переживала за результат, строго с него спрашивала, видимо, ему не понравилось, что я командую… Ну, наорал на меня, буквально выгнал, сказал, что меня стало очень много и что сам справится.

– Ужас какой! Ты столько для его матери старалась, а он о тебе вообще не думает. Ты же устаёшь, вон как исхудала, вся на нервах. И вот так уже почти две недели не звонит и не пишет? А ты?

– Не звонит. Словно нет меня. А я? В этот раз с трудом, но сдерживаюсь, хочу выдержать паузу. Вон Наташа мне говорит всегда, что я безвольная перед ним и без гордости. А ещё, даже не знаю, как рассказать и стоит ли рассказывать… Или, может быть, я всё это придумала.

– Что ещё случилось? Давай уж сразу всё выясним, а то у меня уже сердце заходится.

– Помнишь, я тебе рассказывала, что у нас новый поставщик моих пособий намечается, из Твери?

– Да, что-то припоминаю.

– На той неделе я ездила в Тверь, смотрела производство. Павел – его зовут Павел – показал мне город. Потом я ночевала у него дома, познакомилась с отцом. Не думай, ничего не было. Мы с Пашей гуляли до трёх утра, днём я ещё в обморок упала, потом ко мне мужики привязались на кораблике, пока он за чаем ходил, – в общем, была масса поводов меня спасать. – Она накручивала локон волос на палец, снимая колечки, распуская локон и накручивая вновь. На Тоню не смотрела, рассеянно, словно искала кого-то в потоке машин, наблюдала за движущимися за окном автомобилями.

– Вот это съездила на производство… Да уж.

– В общем, там, на прогулке ночью, он мне предложение сделал. Представляешь, замуж позвал. От Геры жду этого семь лет, а тут… Он совсем другой, не такой, как Гера. Они – две противоположности. И мне кажется, что я в него влюбилась. Вот такая история у меня, Тонечка. – Слёзы опять не подвели и очень вовремя потекли своими привычными проторёнными дорожками по Айшиным щёчкам.

– Девочка моя, сколько всего с тобой произошло! А я пропустила. – Тоня пересела ближе к Айше, передвинув табуретку, и обняла её по-матерински.

– Да, Тонь, я так соскучилась по тебе, хорошо, что ты меня вспомнила и приехала. – Она положила голову на плечо Тони, вдохнула её такой родной и близкий запах – так пахло у неё дома, в Лисках. Сушёными яблоками, ароматным чабрецом и ласковым солнцем. – Хорошая моя. – Она обняла Тоню обеими руками и вжалась в неё ещё сильнее. – Я так рада, что ты приехала!

– Знаешь, дорогая моя, я сейчас тебе скажу, как друг, может быть, совсем не то, что ты хочешь от меня услышать, но это будет по-честному и в твоих интересах. – Тоня говорила очень тихим, низким голосом, тщательно подбирая слова. – Вначале ответь мне и себе на один вопрос: ты Геру своего любишь?

– Да, конечно, люблю, но он… – Айша замолчала на полуслове, остановленная жестом Антонины.

– Не нужно «но». Раньше разве были у тебя «но», тогда, когда вы познакомились, когда он ездил к тебе несколько месяцев, а ты с ним просто дружила? Помнишь, он с тобой не спал, а я ещё удивилась?

– Помню, конечно. – Айша притихла, прижавшись к Тониному плечу, смотрела в окно, продолжая следить за огнями спешащих домой машин. Она была уверена, что все они в конечном счёте приедут именно домой. А вот где её дом? Мысли толпились в голове, было сложно сосредоточиться на том важном, что ей хочет сказать Тоня.

– Это твоё «но» – оно про обиду, а обида – она не в Германе, а в тебе. Она мешает твоей любви. Я до тебя сама не знала, что есть любовь. Сейчас понимаю, что даже себя не любила, такая эгоистка была. Через боль, потери, предательства и осознание ко мне пришла ты. Поэтому то, что я тебе сейчас говорю, – это не просто слова, такое не скажет никто. В тебе есть огромная любовь, ты ею с детства наполнена и умеешь щедро делиться. С бабулей делилась, помню, как ты про неё рассказывала, сколько нежности было в твоём голосе… С мамой делилась – будучи сама маленькой девочкой, её спасала, потом со мной делилась – моя жизнь изменилась после встречи с тобой.

Любовь – это дар, и он есть в тебе.

Ты с Германом семь лет, я его мало знаю, но и то вижу, как его уже изменила твоя любовь. У вас будет ребёнок, и у него должна быть любовь родителей. Он выбрал вас родителями. Тебя и Германа. Твоя любовь может преодолеть все «но». Германа ты знаешь много лет, а этого нового мужчину – совсем мало. В тебе сейчас сидит обида на Геру, и это обида шепчет и уводит тебя в сторону. В жизни будет ещё много мужчин, разных. И хороших, и плохих. Кто-то пройдёт мимо, а кто-то оставит след в твоей душе. Но ты уже выбрала Германа, и ребёнок ваш тоже. Он выбрал именно тебя и именно Германа.

– Тонечка, всё это хорошо, конечно, что ты говоришь, очень мудро и правильно… Но проблема вот в чём: я не уверена, что Герман выбрал меня. Он не хочет ребёнка, не хочет семью, может, не хочет и меня. Вот о чём я думаю сейчас. Не знаю, как ему вообще про ребёнка сказать, да и стоит ли говорить. – Айша произносила слова, а её глаза будто отсутствовали, взгляд – внутрь себя. Там Ангелок и Чертяка вели с ней параллельный диалог. Ангелок поддерживал Тоню, а Чертяка призывал вообще избавиться от обоих – и от Германа, и от ребёнка.

– На всё воля Господа, моя хорошая. На твоей совести – известить отца ребёнка.

– Ну, я согласна, что ему нужно сказать. А если он не захочет?

– На твоей совести не просто ему сказать, а сделать так, чтобы у твоего ребёнка были отец и мать, чтобы была любящая дружная семья и он был счастлив. Ты же любишь своего ребёнка?

– Тоня, ну конечно, я его люблю! Как можно его не любить? Но вот как я могу сделать так, чтобы его полюбил Герман? По-моему, это невозможно.

– Помнишь, я в молодости, когда в Лиски переехала, я это рассказывала не раз, жила у Настасьи Семёновны? Она очень сильная и мудрая женщина была. Царствие ей небесное… Так вот, мы с ней много беседовали долгими вечерами. Как-то у меня ситуация неприятная вышла на работе, обидно мне было до слёз, и желание возникло наказать всех виноватых в этой самой несправедливости. Тогда-то мне баба Настя и сказал эти слова:

Жизнь можно прожить двумя способами. Первый – всех обвинять, а второй – всех оправдывать. Через оправдание – путь к прощению и любви.

Запомни эти слова, живи с ними в сердце и каждый раз, когда будет тяжело, вспоминай и оправдывай. И Господа нашего призывай на помощь. Тогда в тебе и вокруг тебя будет любовь.

Айша сидела притихшая и задумчивая. Она подложила под себя одну ногу, сев на неё, локти поставила на стол, ладони сжала в кулачки и опёрлась на них подбородком, в этой позе она казалась ещё меньше, чем была на самом деле. Маленькая, щупленькая, с таким грузом на плечах. Тоне стало её жалко, она подумала, что переборщила с серьёзностью разговора. Решила чуть разрядить обстановку.

– Так куда вы там с Наташей сегодня днём ходили, когда я звонила? Такой смех весёлый слышался из трубки.

– А, это мы примеряли одежду для беременных, коей я теперь являюсь! – Айша улыбнулась, но было видно, что мысли её не здесь. – То есть ты хочешь сказать, что я должна оправдывать действия Германа? Как я могу оправдать его нежелание иметь ребёнка и заботиться о семье?

– Подумай, почему он не хочет, чего боится. И не обижайся на него за это. Ты сразу принимаешь всё на СЕБЯ, а это про НЕГО. Вот ты жаловалась, что он тебя не хвалит, а этот Павел, наверное, хвалит?

– Не хвалит – это мягко сказано и не про Геру, он меня ругает и унижает. А Павел и правда интересуется тем, что я делаю, говорит хорошие слова и восхищается мной и моим делом.

– Так всегда было? Сразу, как вы познакомились, Гера себя так вёл?

Айша задумалась, вспоминая первый год их романтических встреч.

– Нет. Так не было. Он приезжал ко мне, привозил вкусное, угощал в ресторане, брал с собой в поездки по Москве, говорил комплименты, много всего интересного рассказывал, про мои дела в институте и на работе спрашивал.

– Вот. Конечно, иначе бы ты вряд ли полюбила того человека, каким теперь его видишь. Значит, он может хвалить и поддерживать. Просто подумай, в какой момент всё изменилось, и ты поймёшь, в чём причина, сможешь его оправдать, не злиться и простить.

– Тоня, так всё сложно, что ты говоришь. Я слышу, что в твоих словах много мудрости и опыта, но правда ведь, что в моём возрасте ты тоже не была такой?

– Что ты, моя дорогая! Я не то что в твоём возрасте не знала всего этого, я и под сорок лет о многом из этого не догадывалась.

– Ну, значит, у меня ещё есть шансы поумнеть! – засмеялась Айша. – Спасибо тебе, моя «жилеточка». Но я так и не поняла, что мне делать, если Герман будет категорически против ребёнка.

– Всё ты давно поняла. Вот скажи мне, что ты будешь делать?

– Рожать! – Айша улыбнулась, мечтательно подняв глаза и обняв будущий живот. – А что ещё можно делать?!

– Вот. И помни, что у тебя есть я. Буду отличной бабушкой, затискаю своего внука! А Гера твой станет прекрасным отцом! Я в тебе уверена!

– Всё. Буду осмысливать, так сказать, впитанное от тебя. Теперь давай чай, наконец-то, попьём, хочу попробовать, что же там за «Птичье молоко» такое!

* * *

Утром следующего дня Айша поехала к Герману. Решила не звонить. Вдруг трубку не возьмёт, что тогда делать? А так – дверь-то уж точно откроет. По лестнице поднималась с колотящимся в груди сердцем, да ещё и стошнило опять буквально около подъезда – от нервов, наверное, да и токсикоз мог быть, как сказала врач. Нужно за результатами анализов ехать.

Айша не очень себе представляла, что скажет ему, когда он откроет дверь. Ночью спала плохо, проигрывала в голове возможные сценарии развития этой встречи. А сейчас ни один из них не выглядел убедительным. Ну, уж как получится.

Поднялась на этаж. Встала у знакомой двери, отдышалась. Вдохнула поглубже и позвонила.

Дверь открыла бегунья Юля. Такого развития событий Айша точно не ожидала.

От этого смутилась, растерялась и почувствовала себя так, словно она украсть что-то пришла. Как-то неприятно на душе стало, захотелось молча развернуться и уйти. «Что она тут делает?» – пронеслось в голове.

– Здрасте, вам кого? – Юля специально сделала вид, что не знает Айшу, намереваясь унизить её с порога.

– Добрый день, Юля, я не к вам пришла. Гера дома? – Айша изо всех сил старалась дышать ровно, не заводиться и проклинала тот момент, когда решила приехать без звонка.

– Нет Геры дома. По делам уехал. Позвонить нельзя было, что ли, перед приходом? – выпалила Юля и попыталась закрыть дверь, но Айша уже стала входить в квартиру и буквально застряла в дверях.

– Вы знаете, там мои вещи, пустите меня, я кое-что возьму и проведаю Алевтину Васильевну.

– Я не буду без хозяина посторонних в дом пускать. – Юля настойчиво, буквально телом оттесняла Айшу от двери.

Послышался шум подъезжающего лифта. Он остановился на их этаже, и оттуда вышел Герман, который заметил перепалку на пороге своей квартиры. Раздражённый голос Юли он услышал, ещё будучи этажом ниже.

– Айша? – Он подошёл к ней, чуть отстранил её от двери, стоя за ней, приобняв рукой и прижав к себе её спину, словно защищая. Его обдало волной тепла и желания от соприкосновения с ней.

– Что у нас тут происходит? – спросил он у оторопевшей от смены обстановки Юли.

– А, Гера, хорошо, что ты уже вернулся, а к нам Айша пришла, я ей дверь открыла, вот, рассказываю, какие у нас тут новости, приглашаю пройти, а она без тебя не хочет.

Айша молчала. Происходящее заняло мгновения, но тот момент, когда он её обнял и прижал к себе, словно защищая, растянулся во времени, длился вечность, и в этой вечности она была только его, а он – её, и будто не было этой ссоры, словно они и не расставались, а проснулись утром вместе после полной нежности ночи.

Она вполоборота развернулась назад, подняла голову и посмотрела на него, в этот раз про присутствие Юли и не думала, перед ней были его глаза, она поняла, как же соскучилась, какая дурочка, что напридумывала себе бог весть что, вот же он, её любимый, самый лучший. Улыбнулась, сделала маленький шаг назад, вжавшись и почувствовав его ещё больше. Она точно знала, что его глаза и ответное прикосновение не могут врать, он тоже её ждал. Так было много раз за их семь лет, просто сейчас всё слишком затянулось.

– Прости, что задержалась.

– Пойдём в квартиру, что мы на пороге стоим! Юля, дай нам войти, что ты проход перегородила, словно никого не ждёшь? – Он положил ладони Айше на плечи и легонько подтолкнул её в квартиру.

– Можно я сразу к маме пойду? – Айша не заметила, как назвала Алевтину Васильевну не по имени-отчеству, но заметила, что её тапочки надеты на Юле. – Как она там?

– Конечно, проходи. Она про тебя каждый день спрашивает, – честно признался Герман.

Войдя в комнату больной, Айша с порога ощутила запах неухоженного тела. Первым делом прошла и раздвинула плотно сомкнутые занавески, распахнула окно. Солнечный свет и свежий летний воздух, насколько свежим он мог быть в московском дворе, ворвался в комнату. Алевтина Васильевна, почувствовав дуновение ветерка, открыла глаза, увидев Айшу, устало улыбнулась сухими уголками губ. Её левая рука лежала поверх одеяла раскрытой ладонью вверх. Она согнула и разогнула пальцы, подзывая к себе Айшу.

– Вы проснулись? Ну и хорошо! Как вы тут, моя голубушка? – Айша присела на край постели и взяла её за руку. Пальцы сухие и холодные, словно старая женщина замёрзла. – Да, с кровообращением у нас не очень.

Она поправила одеяло, подтянув его повыше, до подбородка, потрогала ступни ног и вторую руку, которая пострадала и не двигалась. Ноги тоже были ледяными. Айша растёрла ступни руками, вытащила из комода шерстяные носки и надела их.

– Ничего, ничего, сейчас всё сделаем! Это же ваша мучительница приехала! – Она улыбнулась Алевтине, легонько дотронулась до её лба, пробуя температуру. – Вначале помоемся, потом согреемся и поедим. А туалет? Что у нас с туалетом?

«Плохо, – написала Алевтина Васильевна на листке бумаги. – Долго».

– Не поняла. Долго не было стула?

Та кивнула в ответ.

– Да, это нехорошо. Будем что-то делать. – Айша поправила ей подушку и вышла из комнаты.

Гера сидел в комнате за компьютером вместе с Юлей, что они там делали, было не видно, монитор стоял так, чтобы входящий в комнату не мог видеть изображения на экране. Да, в общем-то, это было и неважно, чем они там заняты. Айша удивилась тому, что Гера вместе с ней не зашёл к матери, а также присутствию в доме Юли, причём было полное ощущение, что она тут не совсем в гостях.

– Гера, можно тебя на минутку? Хочу поговорить. – Айша пребывала в растерянности. Понятно, что в такой ситуации, с посторонней в доме, про беременность и их будущего ребёнка говорить не будешь. Но она застала Алевтину Васильевну в удручающем состоянии и не знала, как корректно на это отреагировать, боясь опять вызвать раздражение Германа. А уходить было нельзя. Нужно было обязательно помочь маме, иначе проблемы с кишечником для лежачего человека могли превратиться во что-то страшное.

– Да. Поставь чайничек, я сейчас подойду на кухню, – ответил он Айше и продолжил что-то объяснять Юле.

– Да я вас не слушаю. Можете не стесняться, – подала голос Юля.

– Спасибо, Юля. Мы как-нибудь сами. – Стараясь не хлопнуть дверью комнаты от раздражения на эту непутёвую Юлю, не понимая, что она вообще тут делает, и одновременно рассуждая о том, что, может быть, она сама тут теперь третья лишняя, Айша вышла на кухню и включила чайник.

В холодильнике было, что называется, шаром покати. Там ещё оставалась в лоточках еда, которую Айша приносила для Алевтины Васильевны. «Боже, чем он её тут кормил и что ел сам?» – подумала она, выгребая тухлятину из лотков.

Вошёл Герман. Она хотела было спросить, что в квартире делает Юля, но передумала, решив, что если начнёт выяснять отношения, то они сейчас опять поругаются и она, как неудачница, провалит свою важную миссию – поговорить о ребёнке и помочь, а в такой ситуации реально спасти несчастную старушку.

Герман сел на кухонный диванчик и наблюдал за её ловкими движениями по уборке кухни. «Всё-таки она молодец, как это у неё получается? С её приходом словно всё вокруг преображается и оживает. Птичка моя…» – раздумывал Герман, выдерживая паузу в ожидании, когда «птичка» начнёт говорить первой.

Айша закончила уборку в холодильнике, раздумывая, чем теперь избавляться от запаха в нём, вытерла руки о фартук, подошла к Герману, встала у него между коленями, положила руки на его плечи и пристально посмотрела ему в глаза, увидев в них своё отражение. Герман обнял её за талию, притянул к себе и поцеловал в губы – медленно, словно боясь спугнуть, смакуя её и прижимая к себе ещё больше.

«Юля тут просто так. Это какие-то её игры. Не Германа. Он мой и ждал меня». – Мысли роились у неё в голове, сталкивались с желанием, возникшем от поцелуя, в животе завальсировали бабочки, в мире остались только они вдвоём.

– Соскучилась, – прошептала она, перебирая пальцами его волосы.

– И я, моя птичка, – ответил он ей так же тихо.

– Товарищи, прекратите близость! – нарочито громко с порога кухни продекламировала Юля. – Вы же не одни на планете Земля.

– Юля, мы вроде закончили с обучением? Ты всё поняла? – Герман встал и чуть подтолкнул её с кухни.

В коридоре они о чем-то переговорили, Юля громко смеялась, а потом хлопнула дверь. «Ушла, похоже, – подумала Айша. – Ну и к лучшему».

Они вместе помыли Алевтину, Айша обработала пролежни, сделала клизму, накормила её, дала лекарства, убралась в комнате.

Устала. У неё опять закружилась голова и едва не стошнило во время медицинских процедур.

На часах была почти полночь, пора ложиться. Гера работал за компьютером, кому-то что-то объяснял, говорил по гарнитуре.

Айша пошла умываться. Села на бортик ванной. В квартире стояла тишина. Алевтина спала. «Как сказать ему? Где найти слова? По сути, это же обман. Он не хотел, а я его обманула. А теперь будто шантажирую этим. Но ребёнок – это же радость. Вдруг он обрадуется? Не могу же я лишить их счастья узнавания друг друга».

В постель Айша легла тихонько. Накрылась одеялом и стала ждать, когда Герман закончит свою консультацию и ляжет рядом.

Они опять мирились сексом. Это у них получалось замечательно! Казалось, что нет такой ссоры, которую они не смогли бы победить этим способом.

После, оба разомлевшие, горячие от страсти, уставшие от нежности, лежали и поглаживали друг друга.

Она решилась. Села на кровати, подобрала волосы высоко на затылке, закрепив их в хвост, обмоталась краем одеяла, прикрыв грудь, повернулась к нему лицом и сказала:

– Гера, я хочу тебе кое в чём признаться.

– Птичка, ну не начинай, так хорошо лежим, уже поздно, только помирились, давай спать, а? Может, утром поговорим?

Утром она уехала на работу, проведя пару часов с Алевтиной. Гера ещё спал. Она оставила ему завтрак, чмокнула на прощание в щёку и ушла, кляня себя за нерешительность.

Прошло ещё несколько дней. По утрам её сильно тошнило. Токсикоз, так сказал врач, и что с этим делать – было непонятно. На работе весь ближний круг знал, что она в положении. Любовь Владимировна трогательно заботилась о ней. Научила есть утром сухое печенье и в течение дня жевать сушёные яблоки, даже принесла их для неё, специально насушив ароматные хрустящие дольки в духовке. От яблок и галет и правда было легче. Каждый день звонила Тоня, волновалась, спрашивала, как там Герман и его мама, рассказала ли она им новость. А она всё никак не могла решиться. Время шло. Уже почти 10 недель было её малышу.

Ей почему-то казалось, что это мальчик. По-другому быть и не может.

У неё будет сын, сынок, её защитник. «Настоящим мужчиной вырастет, как…» – тут мысли пошли явно не в том направлении, хотелось продолжить «как отец», но почему-то продолжалось «как Павел». «Господи, какое счастье, что у меня ничего с ним не было, с Павлом, а то я бы сейчас с ума сошла, думая, от кого ребёнок», – рассуждала она сама с собой.

Павла вспоминала частенько. Вспоминала их прогулку на кораблике, величественную Волгу, его отца, такого домовитого и рассудительного, и о том, как душевно было в том доме. Она созванивалась с ним несколько раз, Паша спрашивал, как она, пытался перевести разговор на что-то более личное, но она каждый раз переводила тему обратно в рабочее русло.

Сегодня Айша осталась дома. На работу идти просто не было сил. Утром её опять выворачивало, потом накатила такая слабость, что она легла спать. К Гере она вчера вечером тоже не поехала, сославшись на то, что очень устала на работе. Он удивился, не было такого в их отношениях, чтобы она уставала, но значения её словам не придал. Расспросил, чем кормить маму, что не забыть ей дать из лекарств, рассказал, что у него сегодня был разговор был с новым работодателем и, может быть, он выйдет на новую работу. Предложил за ней приехать. Это было неожиданно. Она вначале даже было согласилась, а потом передумала, решив всё-таки не грузить его своим недомоганием. «В таком состоянии серьёзный разговор я просто не потяну, а он будет волноваться, считая, что я заболела», – подумала она.

Весь день Айша не находила себе места, подбирала слова, всё думала, как ему сказать. Прогнозировала его реакцию и свои ответы. Десять раз попила чай, съела все яблоки, переданные Любовью Владимировной, вышла в магазин за сыром. В книгах пишут, что беременные хотят солёных огурцов, а ей безумно хотелось сыра. Может быть, она вынашивает гурмана? Эта мысль её развеселила. Пока гуляла, решила, что напишет Герману письмо. В письме легче признаться, сразу не видишь реакции собеседника, давая тем самым ему время подумать, ответить не сгоряча, а помыслив над произошедшим.

«Точно! Напишу ему письмо и отправлю на электронную почту». – Даже тошнота отступила после принятого решения.

* * *

Алевтина Васильевна чувствовала себя всё хуже. У неё уже не было сил даже возмущаться поведением сына, который, на её взгляд, делал всё не так. Давал не ту еду, забывал о лекарствах, до пролежней довёл снова. Ну не может она есть рис и белый хлеб, ей нужны супчик и каша, просила его сварить овощи, сказал, что не умеет. Вместо Айши к нему стала ходить соседка Юля. Раньше Алевтина радовалась бы, что Герман наконец-то расстался с этой лимитчицей и встречается с москвичкой из их же дома, из знакомой со школы семьи. Но после недельного общения с этой самой Юлей она хорошо почувствовала разницу в отношении этой особы не только к ней, но и к Гере. «Это ещё хорошо, что слышу сейчас плохо, а то вообще оставшиеся волосы дыбом, наверное, встали бы от того, что замышляет эта Юленька», – думала Алевтина. Она по-женски чувствовала, видела насквозь эту молодую хищницу, чего, судя по всему, не скажешь о её сыне.

Лёжа уже несколько дней без должного ухода, не говоря о процедурах и занятиях, которые для неё придумала Айша и которые действительно помогали, она ощущала себя обузой для собственного сына. Ей было страшно от мысли, что она умрёт и он останется с этой расчётливой и злобной женщиной, которая удивительным образом втёрлась к нему в доверие, судя по тому, что он стал оставлять на неё собственную больную мать. «Как же я была неправа с Айшей…» – с горечью признавалась она себе.

* * *

«Любимый мой, родной мой Герочка!

Решила тебе написать. Сказать в глаза не получается у меня.

Хотя миллионы женщин, волнуясь, с радостью и надеждой говорят эти слова своим любимым. Надеюсь, что и ты сейчас, прочтя это письмо, не осудишь меня, а обрадуешься вместе со мной.

У нас будет ребёнок. Уже десять недель во мне бьётся его сердечко…»

Она в очередной раз замерла перед компьютером, опершись подбородком на сложенные руки, смотрела в окно. Письмо начинала три раза, стирала, начинала опять. Пару месяцев назад купила себе ноутбук. Словно чувствовала, что скоро придётся чаще работать из дому.

Встала из-за стола и пошла бродить по квартире. Не писалось.

Зашла в комнату Тони. Тут стояла большая двуспальная кровать, застеленная плюшевым бежевым покрывалом, на окне – две герани. Они нравились Тоне, и она привезла в Москву из Лисок отростки от гераней Настасьи Семёновны, на память. Айша ухаживала за цветами. Поливала, обрезала, черенковала, чтобы они цвели и не вытягивались. Такая натура у неё была – ухаживательная. Вот слово придумала смешное! Она улыбнулась, потрогала землю в горшках и пошла за бутылкой с отстоявшейся водой.

Квартира была небольшая, аккуратная. Прихожая, коридорчик. Из него по правую руку – две комнаты, а по левую – туалет, ванная, в конце коридорчика – кухня. Айша жила здесь уже почти 10 лет… Как время летит! Вроде совсем недавно Тоня её в институт уговаривала в Москве поступать, приехали они тогда в эту квартиру, зашли с чемоданчиком. Айша вещи поставила и присела в прихожей на табурет. Коридор казался длинным, уходящим вдаль, из дверного проёма кухни светило солнце, зрительно увеличивая длину коридора.

Присев на ту самую табуреточку, Айша вспоминала свои юношеские ощущения. Сегодня свет точно так же струился по паркету. Она представила, как на трёхколёсном велосипеде ей навстречу с кухни едет сынок, у него только начало получаться, он хохочет от радости и спешит показать ей, как он научился. А в дверном проёме кухни стоит Герман и радуется вместе с ними. Чего же она боится сейчас? Почему ей так сложно просто взять и сказать ему?

Продолжая размышлять, Айша встала и пошла на кухню. Захотелось чего-нибудь поесть. Поставила кипятиться воду, вспомнила, что в морозилке лежат вареники.

Сколько раз она видела подобные сцены в кино и читала о них в книгах. Обычно будущие отцы радовались. А тут – она была почти уверена, что огорошит Германа этим известием и он уж точно не обрадуется. Ей было заранее обидно за своего малыша, который ещё не появился на свет, но уже не нужен своему отцу. Было обидно за себя и за них всех. Обидно…

Что там Тоня говорила? Нужно оправдывать. А как тут можно оправдать? Хотя… Она ещё не уверена, а уже обвиняет Германа. Стоп! Нужно взять себя в руки и рассуждать логически, как на работе. Там ведь она ничего не боится. Предположим, что Герман откажется от неё из-за ребёнка. Что она будет делать дальше? Тут и раздумывать нечего. Для неё выбор между Германом и ребёнком вообще не стоял.

Вода закипела, и она закинула вариться пятнадцать вареников с вишней.

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Гера? – удивилась она, открыв дверь. – Вот так сюрприз!

– Ехал мимо, решил тебя навестить, птичка моя! – Он протянул ей букет роз удивительного рыжего цвета с красными вкраплениями. – Вот, поставь в воду.

– Вот это да! Спасибо, любимый! Проходи скорее, я тут как раз поставила вареники вариться, как знала! Накормлю тебя. Как там мама? – Айша, радостная, побежала на кухню за вазой, удивляясь, как это он вдруг сам приехал? Давно такого не было.

– Мама получше, ты же вчера её буквально оживила. Она сегодня даже улыбалась с утра. Про тебя спрашивала. Вот я и решил, что заеду за тобой. Посмотрю, как ты тут, а то на тебя не похоже – заболела или что с тобой случилось, что ты даже на работу не поехала?

Она ставила эти необыкновенные розы в вазу, тронутая его заботой и словами о её здоровье – так было приятно, что он о ней вспомнил сам, что они помирились и он сделал ей сюрприз. «Вот он, этот момент! Говори сейчас!» – подумала она.

– Гера, я должна тебе это сказать. Прямо сейчас. Сядь, пожалуйста, – стараясь совладать с голосом, который предательски дрожал, и не заплакать от волнения, она стала помешивать вареники. Потом повернулась к Герману лицом, тот стоял у окна и смотрел на поток машин внизу – зрелище, притягивающее к себе взгляды всех, кто оказывался на этом месте кухни.

– У нас будет ребёнок, – проговорила она громким шёпотом, почти справившись со слезами.

– Ты шутишь? Или разыгрываешь меня? Этого же не может быть, ты сама говорила. – Он подошёл к ней ближе, взял за плечи и посмотрел в глаза.

Предательские слёзы полились ручьями, не справившись с потоком мыслей в голове, где Ангелок с Чертякой наперебой выдвигали разные версии развития этого разговора.

– Господи, только не плачь опять! Объясни мне происходящее. Ты же пьёшь таблетки. Не может быть ребёнка! – Он пристально смотрел в её бездонные зелёные глаза, полные слёз, пытаясь разглядеть в них подвох или розыгрыш.

– Да, но ты ведь помнишь, что у меня бывают перерывы, и я тебе про них говорю, тогда я вымываю всё из себя. А в тот день твою маму госпитализировали, всю ночь мы провели в больнице, я не сделала этого, устала и заснула. Ну и вот…

– Что «вот»? Ты сама-то понимаешь? Я же говорил, что не хочу детей. Нужно как-то решать этот вопрос. Ты у врача была? – Голос Германа был жёстким и обеспокоенным. Он не растерялся, а, напротив, собрался с мыслями, готовясь чётко и быстро «решать вопрос», сжимая пальцы рук, лежавших на её плечах.

– Да. Я была у врача две недели назад. Сейчас у меня срок десять недель. Представляешь, я слышала, как бьётся сердечко нашего малыша, и видела его на экране. – Несмотря на слёзы, она улыбнулась самыми краешками губ. – Сейчас, подожди, я кое-что покажу.

Еле сдерживаясь от плача, она высвободилась из его буквально впившихся в неё пальцев и понеслась в соседнюю комнату за распечатками с УЗИ, надеясь, что, увидев изображения малыша, сердце Германа дрогнет.

– Вот, смотри. Это наш малыш. Тут не очень ясно, но мне врач объяснила. Здесь голова, тут тельце, а это ручка. – Она водила пальцем по изображению, словно пытаясь приукрасить малыша, оживить картинку и показать, какой он хорошенький.

– Зачем ты мне это показываешь? Нужно действовать. До какого срока можно сделать аборт? – Стараясь совладать с гневом, чтобы не разгорелся конфликт, он достал сигареты из кармана спортивных штанов, в которых приехал и которые носил не снимая, вытащил сигарету. Прикурил от конфорки под варениками, затянулся и вернулся к приоткрытому окну. – По-моему, до двенадцати недель, мне Юрка, приятель, говорил, они недавно его подружке делали, ещё жаловался, что на деньги попал, она захотела в крутой клинике делать. Спрошу его, в какой, и всё устроим.

Внутри Айши всё умерло, оборвались надежды на его радость, на малыша с велосипедом и любящего отца в дверном проёме. Она молча плакала.

От запаха сигаретного дыма её снова стало подташнивать. Слёзы бежали своим бесконечным потоком, капая на блузку. Она вытирала их тыльной стороной руки и, чтобы как-то сосредоточиться, стала обдирать лишние листья с роз, обрезая длинные стебли, не помещающиеся в вазу.

Потом вспомнила себя, своё детство, отца, который бил их с матерью, как мать не стала делать аборт и родила Айшу, несмотря на нежелание отца и попытки выбить её из материнского живота, как мать защищала её, маленькую, от побоев, а потом она сама закрывала собой маму и были они одним целым. Дальнейшие слова словно произносила не она, а кто-то другой.

Во имя её мамы, Тони и её умершей девочки, во имя всех нерождённых младенцев – её мальчик будет жить, вопреки всем и всему.

– Знаешь что, Гера? Я никогда в жизни не сделаю аборт и не убью своего ребёнка. Поскольку ты – его отец, я обязана тебе сказать о его существовании, что я и сделала. У тебя лишь два варианта – быть с нами или быть без нас. Мы уже есть, а там выбираешь ты. Сейчас, пожалуйста, уходи. Мне нельзя нервничать, это плохо для малыша. Когда решишь, скажи нам. Мы будем тебя ждать. – Она выдохнула, вытерла слёзы, переставила вазу на стол, прошла в прихожую и открыла настежь дверь. – Уходи.

Герман попытался что-то возразить, начал было её опять уговаривать, объяснять свою позицию. Достал вторую сигарету.

– Просто уйди. Прошу тебя.

Он постоял, посмотрел на неё, махнул рукой, засунул сигарету обратно в пачку и раздражённо вышел из квартиры, унося с собой знание об изменившихся обстоятельствах своей жизни.

Айша положила себе вареников. С вишней – своих любимых. Когда приезжала Тоня, они вместе налепили для неё про запас и заморозили. Теперь так душевно: ешь – и будто дома с Тонечкой. Будь что будет, а будущий малыш просил есть, и эта мысль заставила Айшу улыбнуться сквозь высыхающие слёзы. Ей стало легче.

Высказавшись, она обрела удивительное внутреннее спокойствие и уверенность в правильности своего выбора.

Конечно, она справится сама, если он от них откажется. У её мальчика – а сейчас она была уверена, что это будет именно мальчик, – не будет отца. Но сколько детей выросло без отца! И живут же! Зато у него будут самая лучшая мама и потрясающая бабушка. Нужно Тонечке позвонить и поделиться новостями. Она с аппетитом поела, убрала за собой посуду и пошла одеваться, решив всё-таки поехать в офис. Ещё только пять часов, вполне можно поработать.

В дверь опять позвонили. «Может, Герман? Передумал? Так быстро?» – Она пошла открывать.

На пороге стоял Павел с ещё одним букетом точно таких же длинноногих рыжих роз.

– Это тебе, любимая! – улыбаясь, протянул он ей розы. – Смотри, какие удивительно похожие на тебя цветы я встретил! Не мог не принести их тебе!

Павел зашёл в квартиру, наклонился к ней и поцеловал в заплаканную щёку.

– Ты плакала? Что случилось? Прости, что я без приглашения и звонка. Приехал в офис, новые образцы привёз, а Наташа мне сказала, что ты сегодня дома и приболела, ну, я подкупил Любовь Владимировну шоколадом, включил всё своё обаяние и раздобыл твой адрес.

– Заходи, добытчик! – Айша взяла букет-близнец и пошла искать для него вазу, думая, как сейчас удивится Павел, увидев дубликат своего же букета.

«Вот это сюжет закручивается, сынок! – подумала она. – Теперь, похоже, мы нужны всем».

Глава10
Не любовь

Герман долго сидел в машине около подъезда Айши, нервно выкуривая сигарету за сигаретой, складывая бычки в и без того переполненную пепельницу, свидетельницу его душевных терзаний. В какой-то момент боковым зрением сквозь свои размышления он заметил бодрого мужика с таким же, как у него, букетом. Тот вошёл в подъезд Айши. «Бывают же такие совпадения», – подумал Герман.

Нет, ну какова зараза, так меня обмануть! Говорила мне мать, что принесёт ребёночка, а я не верил. Хотя, что уж тут, сам знал, всё к этому шло. Ей почти тридцать, рожать нужно. Вот и пришло время что-то делать, хотя так не хотелось. Он с трудом вытащил пепельницу, рассыпав по салону часть окурков, приоткрыл дверь машины, планируя высыпать её содержимое прямо на тротуар, на котором запарковался у дома, но, подняв глаза, встретился взглядом с пожилой женщиной, сидящей у подъезда. Смутился, вышел из машины и выбросил окурки в стоящую рядом урну.

У него сегодня было запланировано ещё одно важное дело, от исхода которого зависело многое в его дальнейшей жизни. Уже почти два года, как он сильно просел по деньгам – почти ничего не зарабатывал. Тратил кое-какие сбережения, продал вторую машину, оставив себе старую «Вольво», купленную года три назад. Схемы, приносившие пусть и нестабильный, но приличный доход, одна за другой перестали работать. Где-то партнёры, типа друзья, теперь уже, понятное дело, бывшие, кинули, где-то сама жизнь настолько изменилась, что его подходы стали просто неактуальными.

А мужику без денег совсем плохо. Это была, кстати, одна из причин, по которой он не хотел влезать в историю с семьёй и ребёнком – не именно с Айшей, а вообще, такая история была сейчас точно не для него. Его частенько бесил факт, что Айша стала зарабатывать не просто больше его, а, по сути, одна в их паре. Да, он отдавал себе отчёт в том, что где-то даже стал зависеть от неё. Мать лечили полностью на деньги Айши, у него просто не было такой возможности. Герман трусливо делал вид, что это не так или что это само собой разумеется, и, конечно, он никогда у неё ничего не просил. Она всегда сама, если было нужно, расплачивалась за всё. Он, напротив, вёл себя так, что, мол, не нужно, не стоит. Не мог себя переломить, порой было стыдно, и от этого он ещё больше раздражался. Да и сейчас вопрос с ребёнком для него лично прозвучал как вопрос про деньги, мол, где он их возьмёт? Она вообще эту сторону отношений в расчёт не принимает.

Герман ехал на важную встречу, плетя внутри себя паутину из мыслей, рассуждений и оправданий.

Он ехал к тому самому Юрке, которого только недавно упоминал у Айши. Дружили, хотя нет, скорее приятельствовали они последние лет 10. Познакомились случайно, были клиентами одного автосервиса. Пока там ремонтировались, частенько пересекались, потом стали общаться вне сервиса, бывало, прокручивали всякие сделки с автозапчастями, на которых Герман тоже неплохо зарабатывал.

Вообще, с приходом новой экономики в так называемое постсоветское пространство жизнь его изменилась поначалу в лучшую сторону – он стал прилично зарабатывать, по сути, не выходя из дома. Пара звонков, несколько встреч в неделю – и за день иногда выходил месячный заработок инженера, кем он и был после института. В какой-то момент он хотел заняться фотографией и перепродажей фотооборудования, даже съездил с товарищем в Германию, но привёз не объективы и фильтры, а мелкие, но дорогие запчасти, которые у него тогда заказали ребята из «Мерседесовского» сервиса, узнав, куда он едет. Так постепенно дело и пошло.

Теперь же, когда с заработком стало плохо, он перебирал все свои связи и вспоминал друзей, одноклассников, созванивался, ища, с кем можно замутить что-то новое и актуальное. А потом в сервисе опять пересёкся с Юркой. Тот ему и рассказал о новом виде заработка. Форекс-трейдер. На бирже покупают и перепродают валюту, ставки делают, за трендами следят, на этом и зарабатывают. Как он ещё не разобрался? Но ведь он умный, и Юрка обещал помочь – так что разберётся.

Герман искал такую работу, чтобы быть самому себе хозяином, работать из дома и со свободным графиком, иначе уже давно мог бы выйти куда-нибудь по найму. Но сама по себе перспектива походов в офис с девяти до шести приводила его в ужас. Ну не привык он так, да и не хотел привыкать.

Ехать нужно было на другой конец Москвы, ну и ладно, зато будет время всё обдумать, да и Юрка что-то может посоветовать в ситуации с Айшей, мужик он рассудительный, и баб у него всегда было немерено, опыт большой в таких вопросах, сам недавно рассказывал, как одну из них в клинику пристраивал.

Хотя в их с Айшей случае вряд ли дойдёт до этого. Зная её, он хорошо понимал, что она своё слово сказала. Не будет никакого аборта. Мягкая и уступчивая, зачастую трепетная и плаксивая, Айша была твёрдая и уверенная там, где она приняла своё собственное решение. Иначе не было бы у неё такого бизнеса, уж он-то её знал. От этого и бесился сейчас, что повлиять ни на что не может. Она уже всё решила – с ним или без него, а ребёнку быть. Вот и думай…

Пока размышлял, и не заметил, как на автомате доехал до нужного места. Юрка, как всегда, оказался стремительным и жутко деловым. Офис у него был в новом бизнес-центре, которые сейчас как грибы росли по всей Москве и окраинам. Выглядело всё солидно. Просторные помещения с прозрачными перегородками, отделяющими друг от друга рабочие места. И хотя уже было почти восемь вечера, все сидели на местах, пялились в мониторы, переговаривались друг с другом, громко перекрикивая один другого. Возраст – плюс-минус как у Германа. От 30 до 40 примерно. Все как на подбор – поджарые, в брюках-дудочках и белых рубашках.

– Привет, Гер! Проходи. Рад, что ты решил приехать. У нас отличная команда, мы этим делом уже три года занимаемся, вот, видишь, в новый офис переехали, штат расширили, людей обучаем.

– Привет, Юр! – Они обменялись рукопожатиями.

Юрий сел за свой огромный стеклянный стол, жестом приглашая Германа присесть напротив на стул для посетителей.

– Кофе?

– Да, хорошая идея. Давай.

– Что-то я тебя сегодня не узнаю. – Юрий взял трубку внутреннего телефона и попросил два кофе к себе в кабинет.

– Все нормально, правда, есть кое-какие личные проблемы… Кстати, хотел у тебя совета спросить, как у более опытного, так сказать. Но это потом, сначала – по делу. Я уже немного изучил вопрос, почитал в интернете, проконсультировался с парочкой ребят, кто этим же занимается. Так что в общих чертах представление имею. – Герман достал пачку сигарет и вопросительно посмотрел на Юрия, протягивая ему сигарету.

– Да, давай закурим, сейчас и кофе принесут. Хорошо, что ты уже в курсе. Я тебя сейчас познакомлю с моим партнёром, он занимается обучением новых сотрудников и введёт тебя в курс дела.

Компания Юрия была форекс-трейдером при крупной инвестиционной компании. Они зарабатывали на колебаниях курсов валют. Как и самый обычный спекулянт, форекс-трейдер хочет дёшево купить валюту и дороже её потом продать. Для успешного прогнозирования своих сделок трейдеры применяют аналитические методы изучения рынка – технический и фундаментальный анализ. Они торгуют на бирже акциями и валютой, следят за ситуацией с курсами и совершают сделки купли-продажи, зарабатывая на разнице в цене. Крутят средства инвестора, зарабатывая для него, чтобы его деньги работали, и забирая процент со сделки себе в качестве заработка за проведённую сделку. Есть трейдеры, которые работают на компанию, как фирма Юрия, где крутятся деньги крупных инвесторов, а есть частные трейдеры, которые работают со своими активами или активами частных клиентов. Герман, заранее разобравшись в принципе работы, планировал пройти обучение в компании Юрия, поработать, достичь успехов и уйти в свободное плавание, набрав собственных частных инвесторов, которые доверят ему свои средства в случае наличия портфеля успешных сделок. Работа была современная, рисковая и в случае удачи прибыльная. В общем – то, что он искал.

Партнёр Юрия всё показал, объяснил, после чего они договорились, что Герман приедет на следующей неделе на обучение. Он вернулся в офис к Юрию попрощаться.

– Ну, всё, друг, давай, поехал я. Спасибо тебе, очень выручил, у меня такая ситуация сейчас, что очень нужна работа.

– Да ты присаживайся, кофе так и не выпили, уже конец рабочего дня, я и сам скоро собираюсь уходить, давай по сигарете – и поедем. Так что там у тебя случилось?

– Да как обычно – всё и сразу. Мать в тяжёлом состоянии после инсульта. – Тут Герман вспомнил, что уже так поздно, а мама там одна, нужно сворачиваться и возвращаться скорее, ещё ехать около часа. – А сегодня баба моя огорошила своей беременностью, которая мне сейчас – ну вообще ни к чему.

– Да, родители наши стареют, это так. Здоровья твоей матери. Если что там помочь, лекарства какие, ты говори, у меня есть связи в медицине, эти же связи, кстати, и вопрос с беременностью помогут решить. – Юрий говорил с Германом, а сам одновременно просматривал что-то на мониторе, словно отсутствовал присутствуя.

– Спасибо, про лекарства буду иметь в виду. А про прерывание – в том-то и дело, что она твёрдо намерилась рожать. Вряд ли уговорю на аборт.

– Это жена твоя? – Юрий оторвался от монитора и посмотрел на Геру. – Не помню, чтобы ты женился, на свадьбе не гуляли.

– Нет, не жена, семь лет встречаемся, то сходимся, то расходимся. Вот такая фигня, а теперь ещё и ребёнок.

– Семь лет? Так чему ты удивляешься? Так и должно было случиться, это женская сущность. Работа у тебя, считай, есть. Ты подумай, всё-таки нам уже под сорокет, на фига тебе жениться? Уговаривай. Ну, давай! – Он протянул ему сжатый кулак.

– Давай. Спасибо за встречу! Пошёл разруливать! – Герман стукнул своим кулаком по кулаку Юрия. – До следующей недели!

* * *

Когда же эти пробки закончатся?! Проехать через город в час пик вообще нереально, но сейчас уже вроде бы должно быть свободнее. Всё-таки основная масса к девяти вечера разъехалась. Так нет! Город стоит! Замедлился пульс артерий дорог, смог от выхлопных газов смешивается с испариной разгорячённых мостовых, сумерки подсвечиваются огнями фонарей и нетерпеливо фырчащих в замершем потоке машин.

Какой длинный у него сегодня день получился… Никаких сигарет не хватит всё это пережить – Герман стоял в вечной пробке туннеля под Таганской площадью. Несмотря на вечер, было душно. Июльская жара прогрела город днём и осталась, оттеснив ночную прохладу, не уступив ей своё место. Герман открыл окна машины, облокотился локтем на водительскую дверь и курил, глядя по сторонам.

Отовсюду гремела музыка. Какофония звуков смешивалась с выхлопами недовольных простоем машин и гулом тоннеля. Водители каждого из автомобилей-пленников нервничали, некоторые открывали двери и выходили на дорогу. Поднимались на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там происходит впереди. Никто из них не мог изменить ситуацию. Пробка была фатальной. А может быть, их всех специально тут собрали, чтобы они наконец замедлили свой темп и пару часиков подумали над чем-то вечным. И это вечное у каждого из сидящих в своих замерших машинах было своё. Испытание бездействием – самое страшное для жителя стремительного мегаполиса.

Было полное ощущение, что эта пробка не тронется с места никогда. Что там случилось – абсолютно непонятно, накал психоза людей, застрявших в ней, со временем стал настолько сильным, что одни умудрились подраться, другие – познакомиться, а кому-то стало плохо, и врач вызванной скорой бежал по тоннелю. Успел ли?

Но наконец-то он доехал до дома! Герман припарковал машину и, как тот врач, побежал к своему подъезду. Мать очень долго была одна, мало ли что с ней! В дверях подъезда встретил Юлю. Она шла в магазин. Москва – круглосуточный город. Тут нет чёткого времени для покупок, для сна и для работы. Каждый живёт в собственном ритме.

– Гера? Привет! Ты чего так летишь, чуть меня не сбил? Случилось что-то? – Юля отпрыгнула в сторону от двери, он действительно чуть не сбил её, влетая в подъезд.

– Юля? Привет! Всё нормально, тороплюсь просто. – Герман не хотел останавливаться, боясь, что разговор задержит его.

– А я в магазин. Пивасика захотелось. Тебе принести?

– Что? А… Не, не нужно, извини, у меня там мать одна… Давай, созвонимся! – Он уже стоял у лифта в ожидании, когда спустится кабина, голос был обеспокоенный, от Юли отвернулся.

Влетел в квартиру, включил свет в прихожей, сбросил на ходу кроссовки – и к матери в комнату. Нагнулся к ней, вроде всё нормально, спит. Воду, которую он ей на тумбочке оставил, и яблочное пюре из детского поильника выпила. Айша придумала покупать детское пюре, чуть разводить его водой и переливать в кружку-поильник для малышей, чтобы можно было самостоятельно пить.

– Мам, мама, – он легонько потормошил её за плечо. – Я пришёл, прости, что так задержался. Сейчас всё сделаем.

У него уже многое получалось гораздо лучше, чем раньше. Они с ней и памперсы менять приноровились так, чтобы она не стеснялась, прикрыв её одеялом. Ей, конечно, так было намного тяжелее, чем когда это делала Айша, но всё-таки это был выход. Если Герман был дома, то пользовались судном, если уходил надолго – надевал ей памперс. Она не любила, когда он уходил, но что делать! Во время ссоры с Айшей он пару раз просил Юлю присмотреть за матерью, когда ему нужно было уехать надолго. Вроде внешне было всё в порядке, но, когда он в очередной раз предупредил Алевтину, что с ней останется Юля, она с силой закрутила головой, демонстрируя отрицание, и написала на своём листочке: «НЕТ». Что уж там у них случилось, он не стал разбираться, но Юлю больше не звал.

Что-то много женщин вокруг него. Больная мать, беременная Айша, а тут ещё и Юля. С ней так всё легко начиналось. Просто дружеский бег по утрам с бывшей одноклассницей, а теперь… Ясно, что она не просто так к нему приходит. Как женщина она его вообще не интересует, не в его вкусе. Он любит маленьких худышек типа Айши, а тут совсем другой типаж…

Но не это его отталкивало в ней в последнее время. В поведении Юли и её отношении к нему сквозила меркантильность. Вроде помогает по-соседски, общается по-свойски, воспоминания у них общие, бег объединил, а чувствовалась фальшь. С его стороны ни разу не было каких-то намёков на отношения, относился к ней как к другу. В его окружении было много друзей. И мужчин, и женщин. Компанейский он был человек. Раньше ему казалось, что все они именно друзья. Сейчас же, столкнувшись с первыми в своей жизни серьёзными трудностями, понял, что друзей-то у него и нет, одни приятели. Кого он сейчас мог назвать своим другом? Кто поддержал его в эти сложные дни не просто словами типа «Ты там держись», а реальными действиями или даже деньгами? Никто. Никто, кроме Айши. Герман размышлял и грел суп для матери, который оставила тоже она, Айша.

Осознание роли Айши в его жизни в последние месяцы отрезвило его.

Он пошёл в комнату за новой пачкой сигарет. Она, кстати, и курить ему настоятельно не рекомендовала. Не из-за себя. Сама она хоть и не любит запах сигаретного дыма, но терпит, даже ночью не делает ему замечаний, когда он курит, сидя за компьютером там, где они спят. А когда мама заболела, Айша не раз просила его не курить в доме ради матери, мол, той очень вредно и тяжело этим дышать.

Он посмотрел на свои длинные пальцы с крупными округлыми ногтями, держащие сигарету, вспомнил как она проводила по ним своими тонкими пальчиками, гладила и сетовала, что от сигарет его руки пожелтели, подносила к носику, нюхала, а потом целовала, смотрела на него исподлобья и просила бросить курить. Продолжая размышлять, медленно передвигаясь по квартире, он зашёл в комнату к матери. Она уже не спала, чуть улыбнулась ему, протянув руку.

– Мама, я всё приготовил, сейчас посажу тебя, и будем есть.

«Айша» – Алевтина показала ручкой на написанное ранее в блокноте слово и вопросительно посмотрела на сына.

– Айша? Нет, её сегодня не будет. Сложности у меня, мама. Нужно поговорить. Вот сейчас поедим, и я тебе расскажу, если у тебя будут силы общаться. – Он чуть приподнял её в постели, подсунув под спину ещё одну подушку.

Герман кормил мать супом, а сам продолжал обдумывать свою ситуацию. Но поговорить им удалось не сразу. Едва они закончили с ужином, как от входной двери раздался звонок.

«Может, это Айша?» – Герман неожиданно обрадовался. Если она приехала, то всё разрешится само собой, то решение, которое ему нужно сформулировать самостоятельно, Айша примет за него, как уже бывало не раз. Войдёт как ни в чём не бывало, обнимет, скажет, что скучает, – и всё пойдёт своим чередом. Но за дверью стояла совсем не Айша.

– Юля? – удивился её появлению на пороге своей квартиры Герман.

Юля стала приходить каждое утро, надевать тапочки Айши, как свои собственные, давать советы по ремонту квартиры, совершенно непрошеные. Понятно и идиоту, к чему всё это. Нужно с ней как-то культурно завязать, всё-таки в одном подъезде живём, всю жизнь предстоит общаться. Вот ещё проблема появилась на ровном месте! Когда же закончится этот длинный день с его нарастающими, как снежный ком, проблемами?!

– Да, помню, что ты отказался от пива, но я решила всё-таки зайти! – с наигранным весельем в голосе бодро выпалила Юля, демонстрируя пакет с пивом. – Подумала: что это ты не в настроении был? А друзья для того и нужны, чтобы это настроение поднимать.

– Ну, проходи. Отнеси пиво на кухню. Располагайся там. Я сейчас маму накормлю, лекарство дам и приду. Посмотри, что там в холодильнике есть. Может, сыр найдёшь или ещё что-нибудь. Я сегодня почти ничего не ел, – голос у него был усталым.

Юля быстро накрыла поляну. Сыр и колбасу она тоже принесла с собой. Видя на днях, что Айша вернулась и они вроде помирились, она решила не отступить, а напротив, захотела активнее общаться с Германом. Пусть поймёт, что она намного интереснее и важнее для него, чем эта лимитчица! «Только у нас всё срастаться стало, как она опять нарисовалась!» – Юля с раздражением резала колбасу и выкладывала сыр на тарелку. Перед приходом к Герману она принарядилась. Надела розовую блузку, у сестры одолжила, накрасила ресницы и даже соорудила на голове укладку, с чем обычно не заморачивалась, но, увидев, что Айша всегда собранная и ухоженная, решила, что для Германа это важно.

– Закончил? Какой ты молодец! Так о маме заботишься! А у меня такой дурдом в квартире, племянники достали уже своим криком и вознёй. У тебя тишина, как на острове спокойствия. Ну что, выпьем? – Юля откупорила бутылку светлого пива, специально выбрала сорт, который нравился Герману, запомнила. Разлила в два бокала.

– Ну, давай выпьем, – ответил Герман безо всякого энтузиазма в голосе. Он расстроился, что это пришла Юля, а не Айша. Хотя, может, это и к лучшему, нужно ещё с матерью посоветоваться, что же делать.

Слово за слово, и он рассказал Юле о своей проблеме. То ли пиво на голодный желудок плюс нервы этого длинного дня подействовали, то ли она смогла его к себе расположить, выведя на откровенный разговор, – но он ей признался:

– Меня сегодня Айша огорошила – сообщила, что у нас будет ребёнок. А я как-то не готов к этому совсем… Более того, мы с ней семь лет встречаемся, и я ей все эти годы говорил, что категорически не хочу детей. А тут на тебе! – Он чувствовал себя немного обиженным, уставшим и обескураженным и остро нуждался в чьём-то сочувствии и одобрении своей позиции.

Юля, конечно же, сразу поняла это. «Вот это вовремя зашла!» – пронеслось в голове. И хоть она опешила от услышанной новости, которая лишала её надежды на всё запланированное, но выбрала безошибочно нужный тон:

– Так что за проблема? Пусть аборт сделает, и всё. Какой у неё срок?

– Десять недель, говорит.

– Ну вот, ещё есть время. Только нужно быстро действовать. У меня знакомая гинеколог в нашей больнице. Могу договориться, чтобы быстро, с хорошей анестезией и отдельной палатой. – Юля старалась говорить неспешно, чтобы не выдать своего волнения.

– Да не будет она аборт делать! В том-то и дело! Выгнала меня. Типа иди и решай, с нами ты или без нас. – Герман тоже говорил медленно, задумчиво, вспоминая их сегодняшний разговор, словно проживая его ещё раз, оценивая произошедшее по-другому. Не как обман Айши, а как поступок хрупкой женщины с железным стержнем. Наверное, не каждая смогла бы так держать удар. Он отвлёкся от разговора с Юлей, уйдя в свои переживания. Может быть, зря он тогда уехал…

– Гера, ну что ты так переживаешь! Это же её решение. Сама залетела, пусть сама и разгребает. На фиг она тебе сдалась? И так семь лет мозги тебе выкручивает.

– Юль, всё не так просто. Ты не знаешь Айшу. – Он словно вынырнул из своих размышлений и удивился словам Юли – настолько то, что она говорила, не соответствовало Айше.

– Ну конечно, не знаю! – скептически отозвалась Юля. – Ещё как знаю таких! Поверь мне, навидалась на своём веку, чай, мне не пятнадцать лет-то! – Юля сменила тон на деловой. Словно она эксперт в таких делах, на стороне Германа, и сейчас они всё решат.

Он допил залпом налитое ему пиво, вышел из-за стола, включил конфорку газовой плиты и прикурил от неё, протягивая сигарету Юле:

– Будешь?

Она вытащила из пачки сигарету для себя, зажала её губами и наклонилась к руке Германа. Сигареты соприкоснулись, воспламеняя друг друга. Герман смотрел на Юлю в наклоне с высоты своего роста, наблюдая, как разгорается её сигарета, как провис ворот блузки от тяжести груди в наклоне, показывая два упругих загорелых шара с тёмными сосками. Он постоянно намекал Айше, что той нужно увеличить грудь, ему нравились худенькие, но пышногрудые женщины… А тут – вот тебе, пожалуйста: грудь сама пришла и на тарелочку себя положила. А ведь не цепляет совсем, никак не цепляет!

Прикурив, Юля выпрямилась, зашла к Герману за спину, неожиданно для него прижалась к нему всем телом, обняв за талию. Она была выше Айши, её лицо оказалось на уровне его плеча. Он обернулся через своё плечо и встретился с ней глазами, чего она явно не хотела, поэтому и прижалась со спины.

– Гера, может, ну её? – Она прижималась к нему со всей страстью, тело её было упругим и горячим.

Ему было неудобно так стоять. Он отвернулся в окно, сделал затяжку, будто ничего не происходит.

– Что значит «ну её»? Это же семь лет моей жизни. Как ты это себе представляешь? А ребёнка куда?

Юля оттеснила его от окна, встала к нему лицом и спиной к подоконнику, взяв обе его ладони в свои руки, решив для себя: сейчас или никогда. Вот он – её звёздный час!

– Гера, ну подумай сам, раз она тебя выгнала, значит, решила, что ребёнок только её и ты ей не нужен. Она же, даже не спросив тебя, залетела, а уж бабы-то знают, когда и как залетать, поверь мне! – Юля говорила вкрадчивым голосом, глядя ему в глаза, словно уговаривала ребёнка съесть невкусную конфету. – Вот и оставь её. У тебя есть я. Нам будет хорошо вместе, мы очень похожи. Столько лет друг друга знаем. Ты один, и я одна. Ты не хочешь детей, и я не хочу детей. Тебя мать достала со своими болячками, и меня мои домашние достали. Нам так хорошо будет вместе! – Закончив свою важную речь, она потянулась к лицу Германа, встав на цыпочки, чтобы достать до губ и поцеловать его.

В этот момент он словно очнулся от своих мыслей. Аккуратно взял её за запястья и отстранил от себя.

– Юля, ты что-то не так поняла. Моя мать для меня – всё, и она меня не достала.

Извини, что-то я сегодня так устал от всего случившегося, что просто уже вырубаюсь. Спасибо, что пришла, поддержала. Давай расходиться. Уже даже не поздно, а рано. – Он постарался тихонько перевести её запал и взыгравшие чувства в спокойное русло, стараясь не обидеть.

– Всё ясно. Ты в плену у этой сучки! – Она резко вдохнула и театрально выдохнула, смутившись от своей откровенности, пришедшейся явно не к месту. – Ну, что ж, я пошла. Давай, созвонимся.

Герман закрыл дверь за ночной гостьей с неожиданными предложениями. «Какой же я всё-таки дурак! – подумал с горечью. – Мною бабы вертят как хотят, а я слушаю. Так, на сегодня осталось ещё с мамой поговорить, а завтра решу окончательно, что делать». Он пошёл в комнату Алевтины.

– Мама, ты не спишь?

Алевтина Васильевна лежала и ждала, когда Герман войдёт. Она скорее почувствовала, чем услышала, что кто-то приходил так поздно. Если это не Айша, то, значит, Юля… Что той понадобилось так поздно от её сына? Ясно что – сам сын. Имея теперь огромное количество времени вспоминать, рассуждать, анализировать всё случившееся в её жизни, словно сам Господь, в которого, она, к слову сказать, всю жизнь не верила, уложил её в постель, обездвижил, чтобы она задумалась.

В такой ситуации, когда ты ещё жив и в сознании, но тебе ничего не доступно, ты от всех зависишь, ничего другого, как поверить в Господа и начать думать, не остаётся. А там уж видно будет, дойдёт до тебя, непутёвого, или нет соль твоей грешной жизни. «Хорошо ещё, что хоть думать я могу, значит, не всё со мной потеряно, – промелькнуло у неё в мыслях. – Вот Айша, для чего-то же она пришла к моему сыну, терпела меня столько времени – уж как я её гнобила… Ангельская девочка. А тут Юля объявилась, явно ведь видно, что прошмандовка. Видит ли это Герман? Ох, мужики! Сердце за него не на месте. А я-то как могла так ошибаться? Зрячая была, а вела себя как слепая…»

Эти горестные мысли прервал голос её сына:

– Мама, у Айши будет ребёнок. Наш ребёнок. Она мне сегодня сказала. Уже десять недель.

К его удивлению, Алевтина Васильевна буквально просияла, если это возможно в её состоянии. Она уже надумала себе, что Герман собрался жениться на этой ужасной Юле, которая в отсутствие Германа обращалась с ней как с бревном и пыталась сдать в приют, с глаз долой… А тут такая жизненная новость – у неё будет внук! Она не закончится, когда умрёт, Айша даст ей жить вечно – через внука. Слёзы покатились из уголков её глаз, тонкие губы расплылись в улыбке и подрагивали от волнения. Она сжала пальцы сына – сильно, насколько могла.

– Да, – безмолвно прошептала Алевтина Васильевна, кивнув головой в подтверждение не прозвучавших слов.

– Мама, ты поняла, ЧТО я сказал? – Герман не ожидал от матери такой реакции. Думал, что она огорчится. Не она ли всё время конфликтовала с Айшей, предупреждала его, что та принесёт ему ребёнка, вынудит жениться, а женитьба ему не нужна, что Айша ему не пара… А тут – «да» и слёзы!

Алевтина, как могла, закивала головой в знак согласия, начав писать в блокноте.

«Мальчик?»

– Мама, я не знаю, кто будет. Я сегодня уехал от неё, предлагал сделать аборт, она не согласилась. Выгнала меня. Сказала, что будет рожать. И ждёт моего решения. Останусь я с ней и ребёнком или нет.

«Это сын», – написала Алевтина Васильевна.

«Твой».

«Женись».

«Береги их».

Герман читал слова, которые обессиленная болезнью рука матери с трудом выводила в блокноте. С каждым новым словом он словно понимал, что именно этого ждал, именно так думал весь день. Он сразу, ещё у Айши в квартире, покидая её и спускаясь в лифте, знал, что она точно выполнит задуманное и от него уже не зависит ничего, кроме решения, быть с ними или нет. Весь день питал свою иллюзию, советуясь с якобы другом, потом с якобы подругой… И только мать говорит и думает в его интересах, хотя он и не ожидал от неё такой реакции. Но она права! Айша уже всем им всё доказала. Она – настоящая.

«Береги их».

Глава11
Выбор

Павел лихо припарковал машину на стоянке перед зданием МГУ, умудрившись втиснуться между важным синим фордом с блестящими боками и скромной «Окой», покрытой полугодовалым слоем пыли, словно её хозяин – нерадивый студент, приехавший сдавать экзамены да заблудившийся в запутанных коридорах университета.

Айша сидела рядом. На ней было новое платье цвета спелых абрикосов из батиста с принтом пейсли. Узоры на ткани были по форме похожи на изогнутые огурцы, их края оформлены зигзагами, а пространство между ними заполнено невиданными цветами. Изумруд, морская волна, бордо, лимон прекрасно перекликались между собой, играя и светясь на приглушенном абрикосовом фоне, выгодно оттеняющим каштановые волосы и зелёные глаза Айши. Приталенное, с широченной юбкой полусолнцем, без рукавов, оно словно было создано для неё. Она ощущала себя в этом невероятном платье по меньшей мере принцессой, вся светилась, замечая восхищённые взгляды Павла и прохожих.

Платье было очень дорогое. Айша не могла решиться купить его несколько дней. Увидела случайно в витрине модного бутика на Большой Никитской, буквально на днях. Примчалась в офис, рассказала Наташе, показала фотографии на телефоне. Та, зная, как последние пару месяцев морально и физически загружена подруга, быстро собралась и поехала с ней.

– Быстро едем мерить! Что тут думать? – Наташа была жуткой шмоточницей, обожала «шопиться», как она это называла – модное словечко! – и таскала за собой сопротивляющуюся Айшу.

– Наташ, оно жутко дорогое, стоит почти тысячу долларов, это какой-то суперкрутой бренд. Я не разбираюсь, мне продавец так сказала. И у них там всего один размер – мой.

Так и появилось у неё это платье, а буквально через неделю она про беременность узнала – и скоро оно будет мало. Да и лета осталось чуть больше месяца. Нужно носить платье, тем более оно ей так нравится, нереальное! Она даже и не мечтала о таком, а тут сама заработала и сама купила. Айша разглядывала узор на невесомом батисте и любовалась точными уверенными движениями Павла, его руками, мышцами рук, натянувшими тонкую ткань его белоснежной в тонкую розовую полоску рубашки, бедром и коленом в голубых брюках изо льна.

Павел пришёл к ней домой практически вслед за ушедшим Германом. И букет принёс точно такой же. Она очень любила розы кораллового или оранжевого цвета, похожего на солнечный закат. Если Герман об этом знал и понятно, почему выбрал именно их, то как про это узнал Паша? Загадка. Вообще сама ситуация, что в её дом поочерёдно приходят мужчины с букетами, забавная, конечно, если бы не обстоятельства, при которых это происходит.

Ещё два часа назад она объяснялась с Германом, сообщив ему об их ребёнке, а сейчас приехала гулять на Воробьёвых горах по вечерней Москве с другим мужчиной, в новом платье и с огоньком в грустных глазах. «Ты ли это, детка?» – спрашивала Айша саму себя.

Длинный московский день подходил к концу, машины с парковки начинали разъезжаться, а они с Павлом, напротив, только приехали.

Летом на Воробьёвых горах особенно хорошо. Айше открыла это место ещё в студенческие времена приятельница-одногруппница. Несколько раз после занятий она затаскивала их шебутную студенческую тусовку именно сюда. Среди учеников группы было много иногородних, они с удовольствием откликались на призыв коренной москвички: «Айда изучать город! Едем сегодня гулять!» Есть такие места в любом городе, которые непопулярны у туристов, но любимы горожанами. Видимо, свою любовь одногруппница передала и им, открыв для своих друзей много таких излюбленных мест москвичей. Айша влюбилась в Москву через её восприятие.

Смотровую площадку на Воробьёвых горах знают все, там принято фотографироваться в день свадьбы. Ближе к выходным свадебные кортежи перегораживают всю площадку. Но это совсем не то, они теряют и упускают возможность спуститься к набережной, прогуляться по почти дикому лесопарку, чудом сохранившемуся на крутом склоне правого берега излучины Москвы-реки, пройтись под опорами горнолыжных спусков, которые, как удивительные сказочные великаны, парят над лесом. В дни, когда народу на смотровой мало, можно долго стоять и разглядывать город с высоты одного из «семи холмов» Москвы, удивляться смене облаков, наблюдать за сменой и игрой света. По мере того как закат спускается над городом, картинка размывается, сглаживаются краски, становятся мягкими оттенки, и город, как волшебный замок, у тебя на глазах словно тает в дымке летних сумерек, обещая необыкновенную ночь.

* * *

Когда вслед за покинувшим её дом Германом пришёл Павел, она вначале растерялась. Совсем не ожидала увидеться с ним так скоро, да ещё и у себя дома. Видимо, Любовь Владимировна, давшая Палу её адрес, сильно сопереживала Айше и хотела как лучше. На её взгляд, да и Наташа так же считала, Айше было бы лучше с Павлом. Думаю, что тут и без Наташи не обошлось, вряд ли бы секретарь решилась сама направить Павла к ней в квартиру. Ладно, она потом с ними об этом поговорит. Хотя сейчас, может, и к лучшему, что так вышло.

– Все эти дни вспоминал наше прощание на вокзале, твои грустные пронзительные глаза. – Павел прошёл в квартиру, волновался, ощущал себя неловко, но бодрился. Верил, что и она ему рада. – Ты только сразу меня не гони. Я всё понял, что ты мне сказала, но дай мне, дай НАМ хоть какой-то шанс.

Айша сидела на табуретке у небольшого кухонного столика. В голове творилось что-то невообразимое. Смесь мыслей и эмоций – от отчаянья до ощущения безграничного счастья.

Герман ушёл. Она знала, что он уйдёт. Даже было чувство облегчения оттого, что всё разрешилось.

Может ли он вернуться? Точнее, не так: хотела ли она, чтобы он вернулся? Конечно, да. Она его любит, это отец её мальчика – уверенность в том, что она носит в себе сына, росла в ней день ото дня. Просто ему нужно время. Скорее, да. «Он вернётся!» – убеждала она сама себя, наблюдая за Павлом, который присел перед ней на вторую табуретку, их глаза оказались друг напротив друга. Взял её руки в свои. От этого прикосновения по всему телу пробежала волна неконтролируемого желания, и в животе опять запорхали бабочки-предательницы.

«Да что же это со мной!» – отчитывала она сама себя в мысленном разговоре с двумя незримыми помощниками. Чертяка советовал поддаться этому чувству и своему желанию, мол, Герман побоку, он ушёл, ничего и не узнает, если что, зато тебе будет так хорошо с Павлом! А может, вообще ну его, этого Германа и ребёнка? Тут совсем другая история намечается. Ангелок же грустно молчал, а если и вступал робко в их с Чертякой диалог, то просил одуматься, вспомнить про терпение и свою любовь, про малыша, который выбрал их родителями.

– Как интересно! У тебя сегодня – день посещений только с такими букетами? Как удачно я выбрал именно его, при всём богатстве цветочного магазина. Это своеобразный пропуск дня – коралловый букет! – Павел так удивился букету-близнецу, что попытался пошутить, но, видимо, вышло неудачно. Айша не улыбнулась, а, напротив, ещё больше ушла в себя.

– Паша, – начала она очень тихо, с трудом подбирая слова. – Ты очень близок мне, хотя это даже для меня самой звучит удивительно, учитывая непродолжительное время нашего знакомства. Но, видимо, бывает так, и жизнь мне это показывает. Я боюсь тебя обидеть, ранить, вижу, как ты ко мне относишься… – Она вытащила свои руки из его ладоней, волнуясь, стала поправлять волосы, сбившиеся на лицо.

– Молчи, я же вижу, как тебе тяжело говорить. Я всё пойму, что бы ты ни сделала и ни думала. Наоборот, хотел тебя поддержать и развеселить, хотел, чтобы ты обрадовалась и улыбнулась. – Павел поправил её непослушный локон, который никак не хотел оставаться за её ушком, куда она его направляла. Прикосновение к её густым, шелковистым, светящимся волосам взволновало его. Он еле сдерживал в себе порыв молодого мужчины, почти держащего в объятиях любимую женщину, обнять её крепко, целовать её, слиться с ней, стать одним целым.

– Нет. – Она убрала его руку от своего лица. – Это важно. Ты даже не представляешь, что я хочу тебе рассказать. Думаю, что после моих слов ты уйдёшь и, может быть, даже работать со мной больше не будешь… – Айша почувствовала жжение в глазах – предвестник тех самых слёз, спутников её переживаний. «Сейчас потекут», – подумала она и вздохнула. Сдерживать их было выше её сил.

– Не пугай меня так. Что бы ты ни сказала, моё отношение к тебе не изменится. Подумай, может быть, не нужно мне этого говорить. – Он старался говорить спокойным голосом, пытался совладать с собой и эмоционально, и физически. Она была так близко, такая хрупкая и ранимая, жалость и желание помочь ей, уберечь её от всего мира переполняли его.

– Паша, – слёзы потекли из её влажных задумчивых глаз, – я жду ребёнка. Когда приезжала к тебе в город, я уже была беременна, только ещё не знала об этом, иначе бы не осталась ночевать и не пошла бы гулять… Теперь чувствую себя обманщицей, давшей тебе надежду, будучи беременной от другого.

– Уф! – Павел с облегчением выдохнул и улыбнулся ей, опять взял в свои руки её ладошки. – А я уж думал, что ты больна, или что закон нарушила, или с бизнесом что-то приключилось и придётся тебя спасать от правоохранительных органов.

Айша подняла на него глаза, полные слёз от стыда и смятения, которые терзали её душу и сердце. Ей было одновременно стыдно перед Германом, который может вот-вот вернуться – а у неё в квартире другой, стыдно перед Пашей, что она его, сама того не желая, обманула… И неважно, что не желала, но ведь обманула! А самое главное, что она хотела быть с Пашей сейчас, при этом мечтала о том, чтобы Герман вернулся. Это раздвоение её уничтожало.

– Хорошая моя, любимая моя, ребёнок – это прекрасно! Это же новая жизнь, и он уже есть! Главное, что ты здорова и он здоров, а всё остальное можно решить! – Павел улыбался Айше и гладил её, как маленькую, по голове.

– Правда? Ты правда так думаешь? Но это не даёт нам с тобой никаких шансов на наше «вместе». Ты же приехал ко мне, а не ко мне с ребёнком, – всхлипывая, прошептала она.

– Ты права. Как мужчина я, конечно, ехал к тебе и люблю тебя. Но мне важно, чтобы моему любимому человеку было хорошо. Если ты счастлива, то и я счастлив. Букет от отца ребёнка? – Он показал глазами на букет-близнец в соседней вазе. – Что же, у нас ним совпадает вкус. Он наконец сделал тебе предложение, и теперь ты дважды «не без предложения замуж»? – Павлу трудно давались эти слова, но он действительно любил эту женщину. Любил её, а не себя в этих отношениях, с ним это тоже было впервые, он и сам от себя не ожидал, что здоровье и счастье другого человека будут для него важнее своих чувств. Он как мог старался добавить чуть-чуть юмора в их непростой разговор.

– Наверное, мне лучше уйти. Не хочу тебя скомпрометировать в его глазах, а устраивать сейчас знакомство бизнес-партнёров, наверное, не совсем к месту? – Он бережно вытер слёзы с её лица очередным носовым платком, восхитительно пахнущим его мужским ароматом. Встал с табуретки. – Прости меня за такое вторжение в твою жизнь.

Айша покачала головой:

– Нет, совсем нет. Никакого предложения. Знаешь, он не рад, он ушёл… Его нет. И я не могу сказать, вернётся он или нет. – Айша встала и подошла к окну. Стала теребить пальцами край висящего тюля. Вечерело, машины опять куда-то неслись, перемещая в пространстве чужое счастье и несчастье – кому что досталось в этом трудном, бесконечно длинном дне.

– Предложил сделать аборт… и ушёл… – задумчиво произнесла она ещё раз. Потом повернулась лицом к Павлу. – Видишь, как бывает, так что ты по-прежнему одинок в своём предложении замужества. – Она постаралась улыбнуться ему в ответ, подыграв шутке, хотя улыбка вышла вымученной.

– Так, я всё понял. – Видно было, что Павел мгновенно переориентировался от грусти и сожаления о себе на помощь и заботу о ней. – Давай мы куда-нибудь сбежим! Тебе нужно развеяться. Надо срочно переодеться! – Павел говорил бодрым голосом, будто бы и не было минутной печали и задумчивости, которая окрасила этот вечер своими новостями. – Ты знаешь, что смена одежды меняет настроение? Иди скорее надень что-то радостное. Мы поедем ужинать и гулять. Тебе нужно переключить своё внимание. Отец твоего ребёнка, во всяком случае, в ближайшее время не придёт, а я уже пришёл. Буду тебя развлекать. Позволь себе чуть расслабиться, ребёнку нужна весёлая и здоровая мать, а то он тоже грустит внутри тебя. – Он подошёл к ней, положил руки на плечи. – Ты как себя чувствуешь? Не тошнит?

– А почему бы и нет? – В глазах Айши зажглись те самые весёлые огоньки, которые делали её не просто красивой, а неотразимой, именно после встречи с Павлом она поняла, как они, оказывается, работают. – У меня как раз есть новое радостное платье, необыкновенное и ещё ни разу не выгулянное. Едем! Я сейчас!

* * *

Павел ни разу не был на Воробьёвых горах, не спускался к реке, не видел этого потрясающего заката. Им сегодня неслыханно повезло с погодой. Жара спала, лёгкая прозрачная дымка от перепада температур укрыла Москву-реку невесомым стелющимся туманом, редкие парочки прогуливались рядом, оккупировав все местные лавочки. Айша и Павел брели вдоль реки, направляясь в сторону Нескучного сада, их разговор был таким же плавным, деликатным и тягучим, как вода в реке, которая словно вторила их полушёпоту тихим шуршанием волн от проходящих корабликов по камню набережной. У воды было прохладно. Павел накинул ей на плечи пиджак, это было так заботливо, просто и мило, что у неё опять защипали глаза – в этот раз от чего-то хорошего, посетившего её сердце.

Удивительно, но всё, чего жаждала её душа, о чём она мечтала с Германом, чего добивалась, буквально силой вытаскивая его гулять по Москве – а он так не любил ходить пешком, ждала от него проявлений мимолётной заботы в мелочах – придвинутый стул, заботливо открытая дверь машины, мужской платок для её неожиданных слёз… – всё это у Павла получалось как-то само собой. Это вообще космос какой-то – она ещё и подумать не успевала, как он уже думал о ней. Предвосхитил слёзы, зная, что она не нарочно, а просто не может совладать с собой, и все мысли её и эмоции превращались в эти слёзы-спутники, словно она с ними – это одно большое целое, выражающее то, что накопилось внутри. Сегодня Айша плакала – редкий случай – от неожиданного счастья, посетившего её в лице этого удивительно мудрого и действительно любящего её мужчины.

Волна признательности и нежности нарастала в груди Айши, требуя выхода. Ей хотелось ответить Павлу взаимностью, но она не могла себе этого позволить.

Они шли по длинной набережной медленно, словно боясь разрушить тот хрупкий мир, который им достался. Оба старались запомнить и напитаться ощущением любви и счастья от чувства душевного единения и согласия.

– Как долго мы идём. Ты не устала? Нужно тебя срочно накормить. Будущей матери требуются силы. – Павел «включил заботушку» – так говорила его мама, когда он начинал опекать её.

– Подожди, мы скоро выйдем. Набережная закончится, там не будет прохода, и мы поднимемся в город. Больше всего на свете я сейчас хочу, чтобы она не заканчивалась ещё долго-долго… – Айша остановилась, встала перед Павлом, повернувшись лицом к нему, взяла в руки подол платья, растянув юбку-полусолнце, и стала кружиться на дорожке набережной, напевая: «Три счастливых дня было у меня с тобой…»

– Это любимая песня моей мамы, помню, как она пластинку ставила и часто плакала под неё! – почти прокричала она, чтобы он слышал. Она кружилась по набережной, буквально излучая счастье; платье и волосы развевались, кружась вместе с ней в этом радостном летнем танце.

Павел догнал её, прижал к себе и закружился вместе с ней, подпевая: «Я их не ждала, я их не звала…»

– Моя мама тоже очень любила эту песню. Ты удивительная девушка! – Он остановил танец, обнял её крепче, прижав к себе и почувствовав её прильнувшее тело, наклонился, вдохнул аромат волос, поцеловал в висок.

Айша замерла, ей хотелось, чтобы сейчас остановилось время, подняла к нему голову, какие-то секунды – и, не сдержавшись, они слились в поцелуе. Павел целовал её медленно и аккуратно, словно смакуя дорогое вино, нежно прикасаясь к её губам – как путник прильнул к источнику и боится, что тот окажется миражом.

Редкие прохожие невольно любовались красивой парой, чуточку завидуя в душе искренней любви и молодости.

* * *

После разговора с матерью Герман долго сидел в своей комнате. За компьютер садиться не стал. Налил себе кофе, открыл новую, вторую за сегодняшний день пачку сигарет. Курил одну за другой и раздумывал, вспоминая те семь лет, что он встречался с Айшей. Мог ли он остаться без неё? Кто она ему на самом деле? Что значит в его жизни? Хотел ли он, чтобы всё повернулось так, как сейчас, или это она решила за него?

Удивительно, что мать, которая столько лет была категорически против их отношений, изменила своё мнение. Он это заметил. Почему? От беспомощности, потому что Айша за ней действительно хорошо и с душой ухаживала, или от понимания: скоро она уйдёт, а он останется один?

Мыслей было много, одна накрывала другую, не давая как следует обдумать и закончить, прийти к какому-то выводу.

Потом он перешёл на размышления о новой работе. Интересно, как там у Юрки с обучением, всё ли честно, получится ли у него потом уйти и работать на себя? Сон не шёл, и в конце концов Герман задремал в кресле. Проснувшись под утро, он решил ехать к Айше. Что тянуть? Решение он принял. Нужно ей сообщить. Он зашёл к матери, открыл окно – в комнате было душно, уже рассвело, летнее солнце шпарило сквозь оконные стёкла. Поправив шторы и простынь, которой была накрыта мать, Герман вышел из дома, подошёл к стоянке, где припарковал машину.

– Вот ведь урод! – Герман с досадой хлопнул рукой по капоту машины, которая стояла поперёк его авто и не давала выехать с парковочного места. – Опять меня запер!

Он хотел было начать звонить по номеру, который его владелец положил под лобовое стекло, но потом вспомнил, что, когда приходила Юля, выпил с ней почти три бутылки пива, времени прошло ещё мало, и лучше не садиться за руль, не рисковать правами.

«Значит, не судьба сейчас ехать, оставлю до вечера», – подумал он, испытав облегчение оттого, как всё само собой разрешилось, закурил новую сигарету и пошёл обратно домой.

* * *

Наступил сентябрь. У Айши уже был виден чуть округлившийся животик. Восемнадцать недель.

– Что у нас там по календарю на этой неделе? – Айша вошла в офис и с порога задала вопрос Любови Владимировне.

– Добрый день! Аккуратнее по ступенькам скачите, многоуважаемая будущая мать! – Любовь Владимировна улыбалась, видя сияющую Айшу. – Как самочувствие? Шевеление ещё не ощутила?

– Ну так, чтобы явно – вроде нет, мне что-то показалось вчера, но я не уверена, может быть, это кишки шевелятся. – Она засмеялась. – Кишка кишке колотит по башке! Это мы в детстве так подшучивали друг над другом.

– А, ну, значит, ещё чуть подрастёт – и точно ощутите. Это ни с чем не перепутаешь. Вам звонили два новых клиента. Один хочет своих троих детей в группу на Кропоткинскую, а у нас там мест нет, вот папаша и решил через вас этот вопрос разрешить, а вторая женщина иногородняя, вроде из Твери, хочет там подобный садик открыть, интересуется, нет ли у вас программы помощи или франчайзи. Вот, я вам их контакты записала, – Любовь Владимировна отдала ей листок с записями. – Я вам и в планер в электронном виде внесла.

– Да, спасибо. Отцу сейчас позвоню, а женщине отправьте, пожалуйста, наш промокомплект документов по франшизе. Как вовремя мы с Наташей придумали франшизу попробовать продавать, хорошо, что нам те бизнес-курсы попались. Может быть, эта женщина будет нашим первым клиентом в новом направлении, – сказала Айша мечтательно.

Бизнес Айши и Наташи действительно успешно рос. Количество групп по Москве увеличивалось, рос штат сотрудников, было необходимо снабжать садики продуктами, дидактическими материалами, контролировать персонал, следить за соблюдением технологии обучения, чтобы соответствовать тем высоким стандартам качества, которые обе владелицы бизнеса считали важными и приоритетными. В общей сложности во всех группах их садиков Монтессори занималось более тысячи детишек. Открыв 15 подразделений, они отработали авторскую систему и стандарты. Обе ходили на повышение квалификации, изучали бизнес-процессы, наняли компанию, которая прописала и помогла внедрить систему управления персоналом и офисами. Теперь дело и до франчайзи дошло.

Конечно, всё было не так гладко, как им обеим хотелось бы. По мере того как рос коллектив сотрудников, всё больше денег уходило на оплату налогов из фонда заработной платы, многие родители при этом не хотели платить деньги официально через кассу компании, ссылаясь на то, что у них нет официального дохода для такой формы оплаты и они переживают за последствия. Некоторые поставщики давали хорошую скидку, если платишь наличными.

В общем, приходилось крутиться между наличным и безналичным расчётом, и для оптимизации деятельности иногда обналичивать деньги через подставные компании, чем, впрочем, в конце двухтысячных занималась вся страна. Чёрные зарплаты и обналичка – приметы того времени. Деньги выводились со счета компании через оплату услуг мнимой организации. Потом владельцы этой, существующей только на бумаге фирмы возвращали переведённую сумму наличными за вычетом процента за свои услуги. Таким образом, вне кассы компании появлялись наличные для расчётов с поставщиками и выдачи заработной платы работникам без уплаты ими налогов. Схема устраивала всех, кроме государства, которое, в свою очередь, постепенно закручивало гайки, устраивая проверки и контрольные закупки.

* * *

Отработав больше половины дня, подруги собрались ехать в магазин и на обед, по пути нужно было заехать и проконтролировать два офиса.

– Ну, ты как сегодня себя чувствуешь? Смотрю, порхаешь по офису. – Наташа с интересом оглядывала подругу, заметив на той новое платье, которое они купили летом. – Тебе в нём не холодно, ты прямо так пришла?

– Мне сегодня уже отлично. Токсикоз сдался без боя и отступил. Мы с ним договорились. – Айша погладила себя по чуть наметившемуся животику. – Платье решила носить, пока влезаю в него. Сегодня взвесилась, уже на четыре килограмма поправилась.

– Это хорошая цифра – четыре килограмма. Тебе очень хорошо, хоть щёки появились и грудь в вырезе – смотри, какая аппетитная. Девушка-мечта! – Наташа смешно приподняла собственную грудь и повела плечами туда-сюда, изобразив Айшу в будущем.

– Прекрати, какая уж мечта! Герман со мной даже не спит, представляешь!

– Как не спит?! Твоя аппетитность для мужского пола растёт на глазах и во все стороны.

– А вот так! Сама не знаю, что происходит. Но зато наконец-то уговорила его идти заявление подавать, сказала, что иначе его сын не будет носить фамилию отца и он будет юридически ему никем. Если честно, то устала объяснять и уговаривать. – Айша присела на стул. Они были в кабинете Наташи, и, пока та складывала необходимые для поездки документы, девушки общались.

– О! Значит, нас всё-таки ждёт свадьба! Давай сегодня поедем платье выбирать! Решила, какое хочешь?

– Не гони лошадей, товарищ! – Айша вздохнула. – Подать заявление в загс – это ещё не означает устроить свадьбу. Про платье не думала. Неясно, на каком сроке это будет. Герману-то всё равно, что я с животом в загсе буду позориться.

– Да брось ты! Почему сразу позориться? Сейчас половина беременными расписываются. Всё нормально, не волнуйся, а в салонах полно платьев для беременных невест – значит, есть спрос, и ты там не одна такая будешь, – сказала Наташа подбадривающим тоном.

– Ну ладно! Уговорила. Будем платье заказывать, а то я уж думала в домашнем халате, так, по-простому, расписаться, и всё! – Айша мечтательно улыбалась подруге. – Спасибо тебе за то, что не бросаешь свою подружку непутёвую.

– Ой, если бы ещё эта непутёвая подружка слушала то, что ей советуют более умудрённые разными граблями товарищи! – Наташа взглянула на Айшу исподлобья, придав себе строгости.

– А я что? Я слушаю. Вот сказала: нужно платье, – я, как послушная, буду в платье! – Айша встала посреди кабинета и, расправив юбку, покрутилась вокруг самой себя, демонстрируя платье, подхватив шутливый тон Наташи.

– Да ты знаешь, что я не об этом! Нужно было бросать Германа и выходить за Пашку, он вон какой положительный и глаз с тебя не сводит, пылинки бы сдувал, за ним – как за горой была бы. Так нет, мы же бабы – все дуры, нам жертвенную любовь подавай. Я вот со своим разошлась и больше никому и ничего жертвовать не хочу. – Наташа вздохнула. – Ладно, поехали, а то все магазины закроются, нам же ещё в офисы к девчонкам заехать нужно.

– Наташ, это же я приняла решение быть с Герой, он отец моего ребёнка. Давай ты больше не будешь мне про историю с Павлом напоминать, мне и так трудно. Я Геру семь лет люблю и любить буду, у моего сына будет отец, а он будет хорошим отцом, и человек он хороший. Не может быть плохим человеком тот, кто мать лежачую сам выхаживает и в больничку её не сдаёт. А Паша… Это совсем другая была бы история. Он мне знаешь для чего судьбой был дан? – Айша задумчиво присела на стул. Она накручивала длинный локон на палец, то собирая волосы в кольцо, то распуская – делала так, когда переживала.

– Он тебе был дан, чтобы ты замуж за него вышла и счастлива была, а ты всё перепутала. Говорю же, девки – дуры, – сказала Наташа, раздражаясь.

– Нет. Мне его показали, чтобы я себя настоящую узнала. Оказывается, я – красивая и добрая, и меня можно вот так просто любить. С моими слезами, худобой, маленькими сиськами и упёртым характером. В общем, целиком и со всем букетом, как я Германа люблю, просто за то, что он есть, не разбирая его на составляющие.

– Блин, ну вот почему как мужик козёл, так ему везёт на таких, как ты, – любящих его до одури. А Пашка опять ни с чем, хотя просто мачо! Мечта каждой. Жизнь полна несправедливости.

– Всё, я тебя прошу, давай закончим эту тему. Я же за Германа замуж выхожу, и мне с ним теперь – «пока смерть не разлучит вас»! – продекламировала она голосом работника загса. – Едем, а то мы тут всех моих мужиков по косточкам разобрали, а малыш всё слышит. – Айша обняла Наташу за плечи и подтолкнула к выходу из кабинета.

«Нужно всё-таки как-то ей сказать, чтобы она не обсуждала со мной Геру, нехорошо это», – подумала Айша, вернувшись за сумочкой.

* * *

Прошло уже чуть больше двух месяцев, как Герман вернулся к ней. Как это было? Да, в общем-то, и вспоминать тут нечего. Приехал тогда – и как и не было разговора. Словно они и не ссорились, и аборт он не предлагал. Заехал, как обычно, по пути, возвращаясь из города мимо её дома. Так интересно, он даже иногда шутил, что если бы она не жила по дороге к его дому, то вряд ли бы он к ней ездил так часто. Нормальная такая шутка, да?

Правда, в этот раз Герман купил по дороге мяса, мол, пожарь, давай поужинаем вместе. Предполагалось, что она всё должна понять сама: раз приехал – значит, «да». На все её вопросы – «да».

Ждала ли она его? Конечно, ждала. Самое удивительное, что ожидание Германа не мешало ей вспоминать их вечер с Павлом. И пусть это были отнюдь не «три счастливых дня» и не «девять с половиной недель», но это было её собственное маленькое «другое» счастье.

С Павлом она тогда рассталась у подъезда. Понимала, что если пригласит его в дом, то не сможет сдержаться, желание близости было настолько сильным, что она практически не могла им управлять. Попросила его тогда больше к ней не приезжать.

Признаться, и его она ждала. Вздрагивала, когда на неё переключали офисный входящий звонок, открывая почту на работе, искала глазами письмо с его адреса. Заказ на развивающие пособия на его производстве разместили и оплатили. Общение с новым поставщиком Айша делегировала одной из своих сотрудниц. Решение далось ей с трудом. Накрывала ревность. Но в её ситуации единственный выход был – не общаться. Она даже в храм сходила. С батюшкой поговорила. Он её поддержал, сказал, что ребёнку нужен отец и было бы хорошо венчаться. Он просто Германа не знал, он и венчание – нереально. Хотя – кто знает? Но сейчас он даже слышать не хочет про Господа, Церковь и Веру.

Батюшка долго говорил про любовь. В Храме было очень тихо. Они отошли в сторонку, присели на лавочку, как просто добрые друзья. Когда-то Айша боялась лишний раз заходить в церковь. Однажды на неё какая-то бабка так шикнула, замечание сделала, что она свечу не туда поставила. После этого Айша свои походы прекратила. Хоть желание было, но останавливало что-то. Молилась про себя, как умела.

Во время приезда Тони они пошли в храм вместе. Сама Тоня бывала там в детстве. Храм Преображения Господня на Краснобогатырской улице. В 1954 году, когда Тоне было восемь лет, в храме случился пожар – так рассказала мама, когда Тоня спрашивала, почему они перестали ездить в красивый храм. Огонь тогда потушили, но картина была печальная – сгорел иконостас и образа. Каким-то чудом остались целыми и невредимыми две большие иконы Тихвинской Божией Матери и Николая Чудотворца. К ним-то Тоня и повезла Айшу, сказала, что в её нерешённом положении нужно съездить, помолиться от всего сердца.

Доехали на метро до Преображенки, а там на трамвай пересели. Ехали по Краснобогатырской, Тоня удивлялась, как всё изменилось с тех пор, как она приезжала сюда на похороны своей девочки. Соня, Тонина девочка, там недалеко похоронена, на Богородском кладбище. Они к ней на могилку зашли, цветы положили, прибрались.

Тоня плакала, прижимая к себе Айшу, как маленькую. На старых кладбищах – нереальная тишина. Стоишь – а вокруг город шумит. Ощущение, что ты в другое измерение перенёсся.

Потом в храм поехали вместе. Свечи поставили. Божией Матери и Николаю Чудотворцу помолились. Тоня Айшу к батюшке Дмитрию подвела, попросила за ней приглядывать.

Тах хорошо, спокойно было в церкви. Храм был полностью деревянный. На окнах кружевные наличники играли с солнечными лучами. Резные нарядные столбики и крылечки, невысокие потолки, умиротворяющая тишина – всё располагало к душевному разговору с Богом и с собой. С тех пор Айша стала иногда туда ходить.

Вот и в тот раз, после возвращения Германа и встречи с Павлом, ей было не по себе, и она поехала поговорить с отцом Дмитрием. Рассказала она ему и про ребёнка, и про Павла, и про Германа, про свою любовь вроде бы к двум мужчинам, что само по себе стыдно было рассказывать.

– Любовь – это не только чувство, это состояние всего твоего существа. Она начинается тогда, когда видишь перед собой человека и прозреваешь его глубины, видишь вдруг его сущность. Видишь – это не глазами и не умом, видишь – это постигаешь всем твоим существом, – тихим спокойным голосом рассказывал ей батюшка. Прихожан в храме почти не было. Они сидели и беседовали, так можно говорить с другом, до встречи с отцом Дмитрием Айша и не думала, что сможет так откровенно рассказывать про то, что у неё на сердце.

– Чтобы ты понимала, это ощущение можно сравнить с тем, как ты постигаешь красоту, например, природы или музыки. Стоишь перед ними в изумлении, только воспринимая то, что перед тобой находится, и не можешь выразить свой восторг иными словами, только как восклицанием: «Боже мой! Как это прекрасно!»

Тайна любви к другому человеку возникает тогда, когда мы смотрим на него без желания властвовать над ним, обладать им, без желания воспользоваться чем-либо от него либо от его личности.

Только смотрим и изумляемся той красоте души, что нам открылась. В тебе уже живёт любовь, ты наполнена ею. Любовь – это дар Господа. Человек в силах принять этот дар, приумножить и передать другим или растерять его, не оценив.

Айша ощущала, что она переполнена любовью, и ей хотелось делиться этим ощущением со всем миром. Любовь и раньше жила в ней. Она хорошо помнила тот момент своего детства, когда ощутила волну любви к бабуле, словно на неё снизошло откуда-то что-то бесконечно светлое и хорошее. У неё есть и сейчас близкие люди, которых она любит – Тоня, Герман, Алевтина Васильевна и её будущий малыш. Её любовь нужна им.

А Павел… Тут ей было очень сложно принять для себя решение, что это не её история, что она желает ему добра, тоже любя его, но он – не её мужчина. Она сама выбрала Германа и их ребёнка.

Глава12
Эх, Морозова!

Почему в загсах работают одинаковые женщины? Их специально где-то готовят или отбирают? Может быть, у них дресс-код, и он на причёску тоже распространяется? Айша с удивлением разглядывала женщину-регистратора заявлений. На её голове возвышался невероятных размеров начёс. Как она с ним спать умудряется? Дородная фигура с необъятным бюстом была туго обтянута красной атласной тканью, что зрительно увеличивало женщину ещё больше, и Айша на её фоне выглядела ребёнком.

По длинному коридору прошла ещё одна дама, похожая на регистраторшу, как близнец. Внешне они полностью соответствовали образу работниц загсов из советских фильмов, словно время остановилось, и на дворе стоял как минимум 1968 год, и расписываются не они, а их родители.

Айша с Германом сидели в очереди на подачу заявления. Пришли сюда с четвёртой попытки. Герман всё откладывал и откладывал. Вроде всё нормально, живут они уже вместе, а до загса дойти никак не могут. Айша переехала к нему, хотя, конечно, ей хотелось остаться у Тони. Там и ремонт получше, и к метро поближе, да и на работу ей удобнее ездить. А самое главное, что там они хоть какое-то время, пока Тонечка живёт в Лисках, жили бы только своей семьёй. Но как можно было поступить иначе, если у них Алевтина Васильевна лежачая и за ней уход нужен?

Сегодня с утра она удивилась, что Герман всё-таки собрался идти подавать заявление и даже сам разбудил её пораньше. Айша надела своё нарядное абрикосовое платье. Несмотря на конец сентября, на улице было неожиданно тепло. Платье сходилось с трудом. Живот и грудь подросли, но пока помещались, растягивая тонкую ткань.

– Гера, может быть, ты джинсы наденешь, те, которые мы весной купили? Всё-таки в трениках как-то не очень в загс? – Айша протянула ему заранее постиранные и выглаженные джинсы.

– Джинсы? Тогда и рубашка нужна. – Герман был взволнован, стоял в ванной, брился перед таким событием.

– Рубашку можно вот эту, синюю, надеть, – сказала Айша, вытащив из шкафа рубашку, которую давно вместе с ним купили на распродаже пару лет назад – тогда и он очень сопротивлялся, аргументируя, что ему отлично в футболках и рубашка не нужна.

– Да, хорошо, что ты её нашла, я уже и сам думал, что в офис к Юрке лучше в рубашке ездить, там все так ходят.

– Супер! Давай съездим и купим тебе ещё рубашек? – сказала Айша с надеждой в голосе. Ей так хотелось, чтобы он сменил свои вечные, пусть и фирменные, но треники с кроссовками на брюки и рубашки.

– Посмотрим. – Герману не нравились предложения, связанные с расходами. Он так и не начал зарабатывать, хотя уже почти два месяца занимался в офисе у Юрия, осваивая новую работу.

Собравшись, они вместе зашли в комнату к Алевтине Васильевне перед выходом в загс. За то время, что они жили вместе, Алевтине Васильевне стало значительно лучше. Айша принесла с работы свои новые пособия, которые изготовили на производстве Павла, ещё раз переговорила со знакомым логопедом, купила специальные учебники для занятий с больными после инсульта, и постепенно, постепенно дело пошло.

Самое главное, что сама Алевтина хотела в этом участвовать. Мотивацией для неё стал будущий внук. Она ждала, когда вечером в её комнату зайдёт Айша, улыбнётся, будет щебетать и стремительно делать процедуры, кормить её, периодически отбегая помешать что-то в кастрюльке на кухне или вытащить стирку в ванной – одним словом, заряжать окружающее её пространство энергией жизни. Собственно, именно эта энергия и восстанавливала Алевтину, она невольно тянулась за Айшей, ей хотелось участвовать в разговоре, расспросить, как у Германа дела – знала, что он вышел на новую работу, теперь уезжает из дома утром и возвращается вечером. А ещё хотелось спросить, как себя чувствует Айша, поговорить о беременности. Её собственная беременность была лёгкой, она в то время буквально порхала, хотя на людях активно изображала недомогание, вызывая тем самым повышенное внимание к себе. Поэтому она, как прилежная ученица, понимая, от чего и от кого зависит её будущее, выполняла все задания и назначения Айши, этой упрямой девчонки, прочно поселившейся в их доме и, что самое невероятное, в сердце самой Алевтины.

Айша нашла массажиста. Мужчина за шестьдесят, с большим опытом работы со спортивными травмами и с последствиями инсульта, он приходил три раза в неделю и «разгонял жирок», как выражался он сам. Алевтина стала потихоньку вставать. Произошло чудо.

– А вот и мы! – Айша с Германом стояли напротив Алевтины, сидевшей в своём любимом кресле – вот ведь как, а недавно она уже и не думала, что сможет опять там оказаться, а теперь может даже сама потихоньку встать и переместиться в него без посторонней помощи.

– Красивые какие, – с трудом произнесла она. Речь только начинала восстанавливаться, слова коверкались, и не всегда её можно было понять, но тут сам момент подсказывал смысл слов.

Алевтина Васильевна хотела было перекрестить сына с невесткой, но не знала, как это правильно сделать, да и как сын отреагирует, не знала. Вроде потянулась рукой, а потом опустила её.

«Ну, с Богом, – подумала она про себя, им же улыбнулась и махнула рукой – мол, всё в порядке, идите. – Всё-таки женила его, добилась своего, молодец…»

Загс выбрали самый обыкновенный, районный. Вначале Айша хотела расписаться в Грибоедовском. Даже съездила туда, затащив Наташу и ещё двоих подружек, которые тоже планировали свадьбу, прогуляться по Чистопрудному и заодно посмотреть, как выглядит тот самый Грибоедовский загс. В один из их пятничных вечеров, когда они с девчонками прогуливались по Москве – Герман не любил гулять, вот она и стала себе позволять раз в месяц встретиться с подругами, – они приехали, увидели нереальную очередь из желающих подать заявление и тех, кто расписывался в этот день. Все близлежащие переулки были заставлены шикарными свадебными лимузинами, возбуждёнными красавицами-невестами и напыщенными женихами в люксовых костюмах. «Нет. Не для нас», – подумала Айша, прикинув, что Герман просто откажется стоять или сидеть в подобной очереди, начнёт ворчать и она провалит свою суперзадачу. Вообще подготовка собственной свадьбы напоминала ей фильм «Миссия невыполнима». Она столько лет стремилась к этому моменту, мечтала о платье, как все девчонки, о своём принце, начитавшись любовных романов ещё в детстве, сидя на подоконнике подъезда их убогой пятиэтажки… Мечтала о весёлых гостях, роскошном празднике, таком, чтобы на всю жизнь запомнился своей красотой и душевностью.

«Свадьба вашей мечты» – пишут во всех буклетах и на сайтах для новобрачных. А кто создаёт этот праздник для двоих? Их ли это на самом деле праздник?

А что, если один из них хочет, мечтает и видит, как всё должно получиться, а второй просто молчаливо со всем соглашается, принимая все приготовления как должное? Герман полностью устранился от участия в свадебных приготовлениях, негласно сообщив, что достаточно его непосредственного участия в самом мероприятии. Остальное – не к нему.

В результате над выполнением своей миссии она, как и герой фильма, билась в одиночку. «Ну, что же, значит, это будет свадьбы моей мечты», – решила для себя Айша и продолжила подготовку, стараясь не углубляться в психологическую сторону момента, понимая, что в противном случае рискует провалить операцию «Свадьба».

Загс находился на первом этаже жилого дома и со стороны скорее напоминал библиотеку или книжный магазин. Абсолютно непримечательное крыльцо, просторный холл с розовыми прямоугольниками в белой окантовке на стенах – вроде как ремонт сделали – в центре которых лукаво подмигивали пухлые купидоны. По углам просторного холла стояли вечно живущие огромные цветы в кадках – обязательный атрибут общественных заведений. Вдоль стен стояли стулья и сидели с десяток человек. Как выяснилось, ждали они своей очереди с разными целями: кто-то – создать семью, а кто-то – получить законное подтверждение её кончины, свидетельство о разводе.

Буквально у порога загса, когда она выходила из машины Германа, Айша оступилась, попав каблучком своих новеньких босоножек на шпильке в расщелину асфальта. Несмотря на сентябрь, она не удержалась и надела именно босоножки. Каблук всхлипнул и отвалился, оставшись торчать в асфальте, словно не разделяя праздник своей хозяйки.

– Птичка, будь осторожнее, что это ты на ногах не держишься? Волнуешься? Не бойся, я тут и уже никуда не денусь, – пошутил Герман, подхватив её под руку.

– Вот ведь! Каблук сломала! Надо же! – Расстроенная Айша оперлась о руку Германа и, стоя на одной ноге, рассматривала пострадавший каблук. – Нарочно не придумаешь! Мои любимые босоножки! Так к этому платью подходят, всего-то пару раз надела.

– Спокойствие! Хочешь, вернёмся, и ты переоденешься? – подбадривая её, он нагнулся, вытащил отломившийся каблук и передал ей.

– Ну уж нет, там ещё что-нибудь случится, и мы опять не доедем, а там и живот вырастет огромный, я ни в одно платье свадебное не влезу! – Айша засунула каблук в сумочку, покрепче взяла Германа под руку. – Пойдём, дотопаю, зато будет что внукам рассказать! – засмеялась она и, смешно припадая на одну ногу, пошла в сторону крыльца загса.

Сидя в очереди, Айша наблюдала за пришедшими в загс парами. Перед ними сидели почти подростки. Пара трогательно держалась за руки, на мальчике были очки, и он походил на умного Кролика из «Винни-Пуха», девчушка была явно напугана и стеснялась. «Наверное, тоже, как и я, в положении, поэтому в таком возрасте и пришли, интересно, тут родители им не потребуются?» Справа от Германа сидел огромный парень, видимо бодибилдер, его мускулы, как квашня из кастрюли, вылезали из-под тесных рукавов футболки, на одном из его колен приспособилась сидеть высокая девушка с длинными чёрными волосами, она была полностью погружена в переносную игровую приставку PSP, на парня не смотрела, словно сидит на лавочке. Пары по одной вызывали в комнату с женщиной в красном атласе. Все заходили с трепетным волнением.

Дождавшись своей очереди, и они зашли, сели заполнять полученные анкеты. Каждый написал то, что требовалось, и сдал регистраторше.

– Так, молодые, я что-то не поняла, а почему фамилию-то не заполнили? Невеста, у вас какая фамилия будет, ваша или мужа?

Айша растерялась. Она не обсудила этот вопрос с Герой заранее, это, конечно, глупо было, но боялась его тревожить лишний раз на тему свадьбы и замужества, какая-то глупая неуверенность в себе, что ли. Они с Герой переглянулись и буквально хором ответили:

– Мужа, – опять посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Ну вот, пришли наконец к согласию, – сказал Герман, улыбаясь.

Айша сияла. Он САМ это сказал. «Вот это да! Расскажу Тоне, она не поверит».

– Невеста, что вы молчите? Вы согласны? – спросила строгим голосом уставшая регистраторша.

На её столе явно остывал кофе, налитый в синюю чашку с золотой витиеватой надписью «Зинаида», возможно, подаренной ей кем-то из ухажёров. Имя очень подходило женщине, она была настоящей Зинаидой, просто олицетворением имени.

– Конечно, согласна, раз муж решил, так и будет. Айша Егоровна Морозова, так и писать? – спросила она, с удивлением произнеся своё новое имя, словно пробуя, смакуя его звучание, и забрала из рук женщины своё заявление.

– Вам на какое число? – спросила Зинаида.

– Можно нам побыстрее? У меня вот обстоятельства, – Айша показала глазами на чуть заметный под платьем живот. – Я справку из консультации принесла, если нужно.

– Сейчас, девушка, такие обстоятельства у каждой второй, а расписание не резиновое. Могу предложить через месяц.

Айша в растерянности грустно посмотрела на Германа, по её взгляду он понял, что сейчас регистраторша будет свидетельницей слёз его невесты.

– Вы уж посмотрите, уверен, что такой профессионал, как вы, что-нибудь для нас придумает. – Герман решил чуть умаслить женщину в красном.

– Хотя нет, вот есть пораньше, вчера одни передумали. Восемнадцатого октября подойдёт?

Айша открыла заметки в телефоне, она носила с собой график беременности, где были расписаны недели, месяцы и день предполагаемых родов, скачала в интернете, сейчас чего только нет, очень удобно.

– Это какой день недели? – спросила Айша у женщины – вершительницы судеб. – Гера, тебе удобно? Как там по работе у тебя? Мне нормально, это уже шесть месяцев будет, вот позже точно не нужно, спасибо вам!

– Это суббота, не понедельник же я вам предлагаю! Ну, что молчите? Записываю, там люди в очереди сидят, между прочим!

– Записывайте! – ответили они опять хором.

Из загса они вышли держась за руки и поехали оплачивать пошлину.

– Странный вопрос про фамилию, да? – Герман поддерживал Айшу, помогая ей ковылять в одной босоножке.

– Странный? А я, наоборот, удивилась и обрадовалась, конечно, что ты сам захотел, чтобы у нас одна фамилия была.

– А разве может быть иначе? Если уже решили расписываться, пусть всё как положено будет. И у сына будет моя фамилия. Я хоть отца и не знаю совсем, но фамилией своей горжусь. Мать моя не брала фамилию мужа, думаю, что сразу планировала разводиться, судя по рассказам о её отношении к отцу, ну, а у нас… Раз уж хитростью меня взяла, то всё по полной будет, как у людей. – Он хитро на неё посмотрел. – Жёнушка моя дорогая!

* * *

Восемнадцатого октября 2008 года родилась новая семья. Герман и Айша Морозовы. Расписались в торжественном зале того же загса. На росписи было мало людей, только самые близкие. У Айши свидетелем – её Наташа, у Германа – Юрий, с которым он сблизился, начав вместе работать. Конечно же, приехала Тоня, плакала всю дорогу до загса, в загсе и после него, не могла сдержать слёз от радости за свою Айшечку.

Красногрудая монументальная Зинаида начала хорошо поставленным голосом произносить торжественную речь, после слов, что они пойдут по дороге жизни рука об руку, Айша с Германом переглянулись и расхохотались, слишком уж официальная была обстановка, и всё происходящее в обстановке этого замороженного во времени загса было гиперкомичным. Суровая Зинаида вдруг замолчала, в зале повисла неловкая пауза, а потом продолжила нормальным человеческим голосом: «Ладно… Будьте счастливы, молодёжь!»

Вначале Герман никак не мог надеть кольцо на её хрупкий пальчик, после пары попыток поднёс кольцо ко рту и лизнул его, так что свидетели этого действа, Наташа и Юрий, прыснули от смеха.

– Что же ты не потренировался, жених? – смеясь, сказал Юра, переглядываясь с хохочущей Наташей.

Потом у Айши не получалось окольцевать Германа, в итоге он сам себе надел кольцо, помогая ей. Когда же со всеми формальностями справились, пришло время целовать невесту, то есть уже новоиспечённую жену, Герман пожал ей руку со словом «Поздравляю!», чем вызвал ещё больший хохот развеселившихся гостей. Смутившись, он подхватил невесомую Айшу на руки и вынес её из зала, пройдя со своей драгоценной ношей через холл с ожидающими своей очереди парами, вышел с ней на крыльцо и бережно поставил на землю уже возле лимузина.

– Ты счастлива? – тихонько спросил он после поцелуя. – Всё как мечтала?

– Да, спасибо тебе, любимый муж! – ответила она, сияя, примеряя новое слово.

Платье для невесты шили на заказ. Айша с Наташей вместе купили итальянский шёлк в Доме ткани. Чего там только не было! Глаза разбегались. Айша нашла модель платья, которая подчёркивала её фигурку и в то же время чуть скрывала начавший расти не по дням, а по часам живот. Платье с отрезным лифом, выгодно облегающим красиво налившуюся грудь, без рукава, отрезное под грудью. Купили шёлк и шифон бледно-золотистого оттенка. Лиф и нижнюю юбку сшили из атласа, сверху – вторая юбка из шифона. В октябре было уже прохладно, решили сшить короткий жакет с длинным рукавом из того же атласа. Пока платье шили, пришлось расставлять его три раза на примерках, так стремительно хорошела невеста.

Вместо фаты Айша придумала украсить волосы, уложенные небрежными крупными локонами, венком из мелких японских гладиолусов оранжевого цвета, из них же, с добавлением коралловых роз и мятного цвета серебристых веточек полыни, был букет невесты. Цветочные композиции Айша договорилась изготовить в салоне цветов у их дома, на Семёновской.

Утром в день свадьбы она встала в пять часов. Все в доме ещё спали. Села в свою машинку и поехала в центр, в салон делать причёску. Салон приглядела заранее, сходила туда на репетицию укладки – оказывается, это была модная теперь услуга, как рассказала ей всё знающая Наташа.

– Когда заранее попробуешь, объяснишь мастеру, как тебе нравится, в день свадьбы всё точно получится, как нужно! А то знаешь, сколько удивительных историй про причёски невест есть, от смешных до очень даже грустных. Вон у меня знакомая одна в декабре расписывалась, у них в городе мастеров – раз-два и обчёлся, её соседка к кому-то записала. Так там новая мастер была совсем девчонка, не сообразила, как с кудрявыми от природы локонами невесты справиться, всё выпрямила. Вылила баллон лака, сделала гладенько. Та домой вернулась, платье надевать, мать её с порога не узнала, а времени нет, жених уже поднимается, так она под кран, а не смывается ни фига этот лак, посушить не успела, фату сверху нахлобучила, такая звезда на всех фото и была. А в твоём положении вообще нервничать нельзя. Поэтому не экономь время и деньги, а сделай всё заранее! – искренне переживая за неё, наставляла Наташа, смешно изображая по ходу ту самую невесту с мокрой головой на собственной декабрьской свадьбе.

Так что с причёской и макияжем всё получилось именно так, как она себе представляла. Аккуратный венок из цветов удачно лёг среди локонов Айши, которые мастер по укладкам изящно расположила в причёске. Было видно, что это именно причёска, но в то же время она смотрелась естественно и небрежно, не как халлы у женщин в загсе, которые пугали Айшу. Макияж был неброский, с акцентом на зелёные глаза, чуть помады и пара взмахов кистью с румянами.

– Какая красивая у нас невеста! – довольная своей работой мастер провернула Айшу в кресле, выдав ей в руки большое круглое зеркало, чтобы та смогла оценить свой образ со всех сторон. – Нравится?

– Да, замечательно получилось! Спасибо! – Айша наклонила голову вправо и влево, крутилась перед зеркалом, представляя, как это будет смотреться с платьем, которое висело дома в шкафу.

Взволнованная, Айша выпорхнула из салона и зашла в соседнюю кофейню. В субботу утром там никого не было, бариста удивился, увидев одной из первых посетительниц девушку при полном параде. Изумление так открыто читалось на его лице, что Айша решила объясниться.

– Доброе утро! У меня свадьба сегодня, вот из соседнего салона к вам пришла. Кофе невестам наливаете?

– А… невеста?! Наверное, это хорошая примета – начать утро с невестой! – Парень поправил бейсболку, повёрнутую козырьком назад, ему было лет 18, и он, видимо, не мог понять, сколько ей, невольно подбирая тон беседы. – Вы очень красивая! Конечно, наливаем! Капучино?

– Нет, давайте мокко. Есть такой у вас?

– Вообще в меню нет, но я умею, сейчас сделаем. А вы одна потому, что жениху нельзя видеть невесту до свадьбы? – спросил он по-детски.

– Конечно, ты правильно угадал, именно поэтому. Сюрприз! – ответила Айша вроде бы искренне, а сама задумалась.

Одна, она ведь действительно одна. И свадьбу всю сделала одна. И день этот её, её одной. Она сама знает, как всё сегодня будет, весь день ею распланирован, гости приглашены, жених ею же наглажен, машины заказаны… Справедливости ради, Герман по её просьбе, когда она поняла, что нужна ещё парочка машин, договорился с друзьями и даже отвёз им ленты с цветами, которые она купила, а в остальном – всё сама. Поэтому она была уверенна, что всё пройдёт на том уровне, на котором она срежиссировала собственную свадьбу мечты. Всё будет отлично!

– Спасибо! Прекрасный кофе! – Айша сделала последний глоток. Ещё пару минут посидела, глядя в окно, наблюдая за просыпающимся субботним городом, и поехала домой собирать жениха.

* * *

Сложнее всего ей было купить Герману костюм. Только буквально за пару дней до события она всё-таки затащила его в огромный торговый центр для новобрачных. В загсе им дали скидочные купоны, и там был такой огромный выбор, что она очень рассчитывала, что больше никуда ехать не придётся. На Германа было сложно что-то подобрать с его ростом, но девочки-продавщицы расстарались, и они купили ему бледно-голубой костюм из тончайшей шерсти в еле заметную синюю полоску.

– Вот это да! Какой у меня элегантный муж! Посмотри, как тебе хорошо! Просто другой человек! – Айша ахнула, когда Герман вышел из примерочной. Было видно, что он и сам не ожидал такого преображения.

– Да, вроде сидит хорошо. Ты права. – Он поворачивался перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. – Берём, уговорила!

Потом она сама нашла и заказала ресторан, согласовала меню и план рассадки гостей. Съездила на другой конец Москвы накануне свадьбы и выкупила торт с коралловыми розами и фигурками жениха с невестой из белого шоколада на вершине. И даже купила кольца им обоим, заранее заведя Германа в ювелирный магазин недалеко от дома и попросив продавца определить им размеры колец. Потом, возвращаясь вечером через центр, заехала в «Галерею Актёр» на Пушкинской, хотела купить себе новые духи и помаду в тон к венку из гладиолусов, а попала в итальянский ювелирный магазин. Там были необыкновенные обручальные кольца – толстенькие в сечении, тяжёленькие и с необычной алмазной насечкой.

– Это последний тренд в Италии. Новая коллекция. Насечка так сделана, что не сотрётся с годами, а толщина кольца защитит его от возможных механических повреждений, мало ли что за годы вашей супружеской жизни случится, – рассказывал ей вызывающий доверие мужчина-продавец с сединой на висках.

– Да. Я вижу. Дайте примерить это и вот это.

Так она купила и кольца.

После загса поехали фотографироваться на Красную площадь, по дороге Герман переговорил с водителем лимузина, и весь кортеж развернулся в направлении Воробьёвых гор.

– Птичка моя, что мы там, на Красной площади, не видели? На Воробьёвых будут гораздо интереснее фото.

Айша замерла. Да, трудно сейчас будет удержаться от воспоминаний и аналогий, опять слёзы хлынут предательской рекой, Одно хорошо: все подумают, что это слёзы счастья. Хотя, впрочем, так оно и есть.

Она счастлива. Вышла замуж за мужчину, которого любит уже почти восемь лет, и ждёт от него ребёнка. Разве это не счастье?

На смотровой площадке Воробьёвых гор было многолюдно. Стоял разгар субботнего дня, и несмотря на октябрь, вокруг было полно туристов и свадеб. Осень. Им опять повезло с погодой – светило солнце, и на улице было градусов пятнадцать. Для фотосессии Айша решила снять лёгкое пальто, которое накинула на свадебное платье, Тоня настояла на нём, боялась, что её девочка застудится.

Вышла небольшая заминка. Герман ушёл помогать парковаться гостям, Тоня искала Наташу, которая куда-то запропастилась с букетом невесты. Айша на несколько минут осталась одна на смотровой площадке. Подошла к парапету, остро ощущая своё одиночество среди шума и гвалта, окружающего её со всех сторон. Подходили новые и новые пары, суетились фотографы, толкались чужие гости. Всё было быстро, суетливо и отрепетировано – поток людских судеб. Она повернулась спиной к Москве и лицом к фотографирующимся парам. Все без исключения выглядели счастливыми, а так ли на самом деле они себя чувствовали? Начав размышлять, словно в тумане, она встала лицом к городу и реке, так же плавно несущей свои воды там, внизу, где она поцеловалась с Павлом. Какой была бы её свадьба с ним? Где он сейчас, знает ли, что сегодня она выходит замуж не за него?

– Птичка моя, жёнушка дорогая, ты хорошо себя чувствуешь? Что-то ты очень бледная. – К ней вернулся Герман, с которым пришли фотограф и гости.

– Ой, вы вернулись? Да, что-то задумалась, а ты не оставляй невесту одну, смотри, тут сколько народу, меня могли и украсть. – Айша прижалась к мужу и встала на цыпочки, подставив губы для поцелуя.

В ресторане собрались друзья Германа и подруги Айши по институту. Было около тридцати человек. Ресторан-клуб «Концерт» на пересечении Садового кольца и Яузы. В самом низу, в полуподвале жилого дома, буквально в пяти минутах от Таганской площади. Место удобное во всех отношениях. Ресторан был необычный, с несколькими залами. Каждый вечер там проходили концерты. Можно было танцевать под живую музыку в центральном зале, там же были расположены столики. Для тех, кто хотел уединиться парами или компаниями, были отдельные залы с трансляцией концерта, собственным музыкальным

оборудованием и караоке. В этот ресторан они ходили с Германом не один раз, она знала, что ему там нравится, и, когда встал вопрос, где снимать зал, предложила там. Герман был против, имея представление о стоимости аренды в этом заведении. Тогда она самостоятельно приняла это решение, рассчитывая сделать ему сюрприз. Да ещё к тому же выяснилось, что в день их свадьбы в клубе выступает Валерий Сюткин, которого уважает Герман, – двойной сюрприз, решено! Пусть дорого, но мы же один раз женимся.

Свадьба получилась очень весёлая. Жених пару раз носил невесту на руках, Айша пищала, боялась, что он её уронит. Девчонки устроили «кражу невесты», спрятав Айшу в подсобке ресторана, заставили Германа и его друзей играть в «горячо – холодно». Вспомнили студенческие времена, нахохотались вдоволь. Герман выпил немного больше обычного, балагурил, выходил курить с мужиками, вспоминал свою холостую жизнь, сливался в поцелуях с невестой под дружные крики гостей «Горько!». Букет невесты поймала Наташа, хотя желающих стать его обладателем было на удивление много, были даже девушки не из их компании. Неожиданно для Айши ловить букет встала и Тоня.

– Ты хочешь замуж? – удивлённо спросила она у Тони.

– А вдруг? Стать счастливой никогда не поздно. – Тоня улыбнулась, прижала к себе Айшу и расцеловала её. – Доченька моя, будь самой счастливой! Так рада за тебя и малыша, мне кажется, что Герман будет хорошим отцом.

– А мужем? – Айша вопросительно посмотрела на опешившую Тоню.

Та только хотела что-то ответить, подбирала поддерживающие слова, словно в вопросе Айши содержался совсем неподходящий к случаю ответ – как свет приглушили и в зал вкатили на красиво украшенном столике торт, на который переключилось всё внимание собравшихся.

К вечеру Айша устала, прилегла на диванчик в углу их зала, сбросив туфли и вытянув порядком уставшие за день ноги. Обняла руками живот, где недовольно крутился весь вечер их малыш, словно расстроившись, что не может принять участие в родительском празднике. Вокруг неё уселись подруги, с некоторыми из них она не виделась много лет. Болтали, вспоминали институт, практику, их выпускной, делились новостями о себе и общих знакомых. Вокруг гремела музыка, долго разговаривать было неудобно.

Через какое-то время она осталась одна. Отдыхая чуть в стороне от продолжающегося праздника, она остро почувствовала то же пронзительное чувство одиночества, что пришло к ней на Воробьёвых горах, словно она – сторонний наблюдатель и это не её, а чей-то чужой праздник. Поймала себя на мысли, что, если бы она сейчас вышла, вряд ли бы кто-то это заметил. Гости веселились по своей программе, сбившись в кучки по интересам, Герман постоянно выходил курить то с одними, то с другими. Проходя через основной зал, где шёл концерт, она застала его танцующим медленный танец с незнакомой девушкой. Хотела подойти поближе, чтобы он заметил её, а потом передумала. Зачем портить себе праздник? Что это может изменить?

* * *

Дома их ждала Алевтина Васильевна. Она дремала, сидя в любимом кресле. По случаю свадьбы женщина принарядилась как смогла. Даже губы подкрасила и волосы собрала в причёску, пусть и не очень аккуратно, но старательно.

– Как же она изменилась за эти несколько месяцев болезни… – шёпотом сказала Айша Герману.

– Да, совсем старенькая стала.

Они стояли на пороге комнаты, разгорячённые суетой отшумевшего праздника, одновременно уставшие от эмоций, общения и всех тех событий, которые произошли сегодня в сжатом отрезке времени.

Видимо ощутив их присутствие, Алевтина проснулась. Обрадовалась, увидев их, жестом подозвав к себе. Протянула Айше маленькую, изрядно потёртую коробочку, обтянутую старинным вишнёвым бархатом, специально приготовленную к их возвращению.

– Это тебе. Точнее, вам на свадьбу. От меня и моей мамы, – прошептала женщина одними губами.

– Мне? – переспросила Айша, взяв коробочку из её тонких высохших рук.

– Да. Открой.

Айша присела рядом с Алевтиной, потянула стоящего рядом Германа за руку вниз, вынуждая его тоже присесть. Аккуратно подняла крышку коробочки. Внутри лежали восхитительной чистоты и красоты маленькие серьги с одиночными круглыми бриллиантами в окантовке из белого золота. Лаконичный дизайн, ничего лишнего, тонкая прямая швенза и два круга – один потоньше, второй пошире, обрамляли сияющий камень.

Айша замерла, разглядывая подарок, не веря своим глазам, вспоминая семь лет противостояния с этой старой женщиной, матерью её теперь уже мужа.

– Серьги моей бабушки, Лидии Ефимовны. По наследству достались мне, а теперь и тебе. – Алевтина Васильевна замолчала, собралась с силами и, вздохнув тяжело, с придыханием добавила: – Дочка.

Герман обнял Айшу за плечи, вторую руку положил матери на колени и тоже притих, даже протрезвел от торжественности момента.

– Спасибо, мам. Надо же! Я и не думал, что это прабабушкины серьги, хотя видел, что ты их носишь иногда. Да, забыл тебе представить. – Он легко приподнял Айшу и пересадил её к себе на колени. – Айша Егоровна Морозова – моя жена.

Наступил новый день. Часы показывали три часа утра или ночи, кому как нравится. Айша наконец-то расстелила постель, сняла платье, прошла в ванную принять душ. Включила воду, она любила разогреть воздух в помещении, напустить тумана, а потом залезать в тёплую ванну. Разделась, стала смывать макияж, тщательно протирая лицо и глаза, рассматривая себя в зеркале. Ребёнок в ней опять заворочался, призывая скорее ложиться, сообщая о своей усталости.

– Ну что, справилась? – спросила она сама себя. – Вот и случилась свадьба твоей мечты. Миссия выполнима.

Она взяла щётку для волос и стала разбирать свою причёску, вытаскивая поникшие цветы.

Светильник, освещающий ванную, мигнул и погас. Оставшись сидеть в полной темноте, Айша тихим шёпотом разговаривала с сынишкой, присев на бортик ванной:

– Да, малыш, похоже, что мы с тобой не только миссию выполнили, но и противника на нашу сторону переманили. Вот это перемены… Так что у тебя теперь точно две бабушки и отец. – Она поглаживала бунтующий живот. – Всё хорошо, даже лучше, чем можно было представить, отчего же мне так грустно? Эх, Морозова! – вспомнилась ей фраза из детства, из какого-то очень старого фильма. – Кто бы мог подумать? Морозова! – Она тяжело вздохнула, продолжая успокаивать малыша в животе. – Устала просто мама. Да, устала, малыш.

* * *

Есть ли жизнь после свадьбы? Меняются ли супруги после получения долгожданного одними и отрицаемого другими штампа в паспорте? С одной стороны, кажется, что нет. Ну как какой-то штамп может изменить характер и поступки человека? А если посмотреть глубже? Кому-то этот самый штамп даёт ощущение стабильности, законности, серьёзности, наконец, отношений. Всё, как всегда, зависит от самих людей.

Жизнь Айши изменилась. Теперь она точно знала, что вечером едет домой после работы, что ей не нужно с трепетом ждать, приедет Гера или нет, себе она готовит или им, осчастливит он её своим присутствием сегодня или через неделю. Она жила в таком режиме много лет, и для неё было невероятным облегчением именно ощущение стабильности и признание её нужности. Однако мысль о том, что для самого Германа это был всё-таки не совсем добровольный выбор, не отпускала её. Его периодические шуточки про «обманкой взяла» имели под собой основание, тревожили ей душу и будоражили чувство вины за то, чего она не делала. Будто она какая-то бракованная, и он женился на ней не потому, что любит и хочет быть с ней, а потому, что его вроде как заставили.

Чтобы оставалось меньше времени раздумывать, Айша с увлечением погрузилась в работу и хлопоты по беременности. Она записалась на курсы для будущих мам, звала Германа ходить с ней, ведь многие женщины приходили с мужьями. Идиллия. Она занимается, а он рядом тоже упражнения делает, животик поглаживает и дыхательную гимнастику разучивает. Айша предложила это Герману скорее для приличия, была уверена, что он не пойдёт, но рассказала с увлечением, выслушала отказ без эмоций, понимающе кивала на все его «не могу», «птичка, пойми правильно», «ты сама справишься». Даже не плакала, что само по себе прогресс! Да, человек ко всему привыкает.

Ей нравилось быть в положении. Поправилась она в меру. Врач была ею довольна. Хвалила за соблюдение рекомендаций, гимнастику, режим питания. Будучи хорошим руководителем, организатором бизнеса, Айша и к беременности отнеслась так же серьёзно. С ребёнком была в контакте, купила наушники, смешно нахлобучивала их вечерами на живот и включала малышу классическую музыку или сказки, весь день разговаривала с ним, комментировала свои действия, а когда он начинал вертеться, поглаживала и успокаивала. Утром заставляла себя делать зарядку, стелила коврик в третьей комнате их квартиры и занималась потихоньку.

С беременностью девичья красота Айши дозрела.

Она налилась там, где не хватало объёмов, прочувствовала силу своей красоты, нравилась сама себе в зеркале, ловила восхищённые взгляды мужчин на улице, даже некоторые отцы подопечных в её группах засматривались на красотку-директрису. И только её собственный муж не замечал этих перемен, этой манкости, появившейся в ней, отчего Айша страдала и плакала. Ей казалось, что её хотят все мужчины, кроме собственного мужа. Каждый раз, когда она пыталась раззадорить его вечером в постели, приласкаться, желала его, мечтала слиться с ним, превратившись в одно целое, он мягко отстранял её, ссылаясь то на усталость, то на ночную работу. Айша обижалась, отворачивалась к стене и тихо смахивала слёзы, пытаясь оправдать холодность Германа теми неубедительными аргументами, что он приводил.

Желание изводило её изнутри, она не знала, как с ним справиться и что делать, ей было и стыдно – что за разврат в её состоянии? – и в то же время она читала, что гормональные изменения повышают сексуальное влечение у многих беременных женщин. Да и новые подружки по курсам для мамочек в разговоре, в котором непосредственно Айша не участвовала, но присутствовала в этот момент в раздевалке, готовясь к занятиям, откровенничали, что такого чувственного секса, как во время беременности, у них никогда не было.

В комнате работал только старый одноногий торшер, тускло освещавший лишь тяжёлые бархатные шторы, скучающие в ожидании стирки. Герман работал за компьютером, стуча по клавишам и выкуривая очередную сигарету. Свет от торшера подсвечивал сигаретный дым, медленно утекающий из комнаты сквозь щель приоткрытой форточки. Айша расстелила их диван и легла, отвернувшись к стене, накрывшись почти с головой, чтобы не дышать прокуренным воздухом. На днях у них опять была стычка по поводу курения, и снова заводить разговор на эту тему ей не хотелось.

«Наверное, нервничает, увлёкся, вот и забыл, что курит в комнате, всё-таки предыдущим вечером Герман выходил курить на кухню», – рассуждала она, медленно погружаясь в сон, стараясь думать о ребёнке, о новых симпатичных вещичках, которые привезли в детский магазин около её офиса, куда она сегодня ходила, присматривала, что же купить.

Не заметила, как задремала. Всегда спала чутко, а тут и дребезжащий звук клавиатуры ей не помешал уснуть. Проснулась, почувствовав, как лёг Герман, вытянувшись рядом с ней, ощутила его запах, прижалась сквозь сон. Ей хотелось до него дотрагиваться, обнимать, слиться в поцелуе. Когда они были вместе, она вкладывала свою руку в его широкую ладонь, дотрагивалась до плеча, словно обозначая: «Вот я, рядом». Ей нужно было тактильно его ощущать. Всегда. Все годы их жизни. Чувствовать его, как воздух. Он положил свою горячую руку ей на бедро. Она подалась к нему ближе, потянулась губами, волна желания поднялась в ней, разбудив бабочек и малыша. Ребёнок зашевелился. Герман почувствовал толчки ребёнка под своей рукой. Погладил её по голове, провёл нежно ладонью по лицу, поцеловал уже как-то по-братски.

– Ну всё, поздно уже, я тебя разбудил. Давай спать, птичка, тебе же рано вставать, – сказал он, отворачиваясь на другой бок, словно прощаясь с ней на сегодня, не завершив самое важное сейчас, бросив её на пике желания.

Предательски защипали глаза.

– Гера, ты меня больше не любишь? – тихонько дрожащим голосом спросила она. Айша лежала в постели, прижавшись к спине Германа животом, положив руки ему на плечи, поглаживая его затылок.

– Ну что ты придумываешь! Всё хорошо. Не начинай, – раздражённо, но пытаясь сдержаться, ответил он.

Айша села на постели.

– Я не могу спать. Я хочу тебя, понимаешь? Я дышу тобой, живу тобой, мне непонятно, почему ты меня игнорируешь? Может быть, у тебя что-то случилось? Неприятности какие-то? Давай поговорим, пожалуйста. Я так с ума сойду. Ты уже почти два месяца ко мне не притрагиваешься! – дрожащим голосом, сдерживая слёзы обиды, сказала Айша.

– Птичка, я не могу делать это, понимая, что там ребёнок, его голова, что я буду ТАМ дотрагиваться до него. Не могу. Прости. Это не из-за тебя, – сказал Герман с досадой, садясь на кровати и пытаясь закурить ещё одну сигарету. – Ну вот, сказал. Теперь ты поняла?

– Не может быть! – изумлённо ответила она. – Из-за ребёнка? Как же так? Он ведь внутри! – Она была в шоке от того, что он сказал. Такая причина ей даже в голову не приходила.

– Да. Ты спросила, я ответил. Давай закроем эту тему. Мы вместе, женаты, спим… Что тебе ещё нужно? А там родится малыш, и всё будет как прежде. – Он поправил ей волосы, скользнул рукой вниз, провёл по груди. Она уловила в его глазах желание, чуть подалась вперёд. Он сдержался. Убрал руку, закрыл её одеялом, затушил сигарету. – Всё. Давай спать.

* * *

У беременной женщины время отмеряется месяцами, неделями, днями, а потом уже и часами до родов. С момента, как ты узнаёшь, что в тебе уже бьётся сердечко маленького человека, все мысли лишь о нём, о том, как выносить, что будет происходить с твоим организмом – это когда первая беременность, о том, как он там, какой он, всё ли с ним хорошо.

Так что, где были мысли Айши, совершенно понятно, но, кроме этого, в её головке ежеминутно пульсировали ещё тысячи мыслей, решались сложные задачи, планировались и выполнялись дела. Врач прогнозировала роды на середину февраля, до этого момента нужно было успеть подготовить комнату для ребёнка, начать и внедрить несколько новых проектов на работе – это из списка глобальных дел. Ежедневную рутину тоже никто не отменял. Уход за Алевтиной – хорошо, что тут Герман участвовал активно, многому научился, и они, чтобы не брать сиделку, сумели распределить обязанности по уходу. Айше, правда, все равно приходилось тяжелее. Она же работала не так далеко от дома и сама на себя, график у неё был свободнее, поэтому массажист, процедуры, занятия, лекарства и питание – всё было на ней.

Герман был скорее на подхвате. Он теперь через день ездил в офис к Юрию на другой конец Москвы, затрачивая только на дорогу туда и обратно около трёх-четырёх часов. Но в то время, когда был дома, старался соблюдать график ухода за Алевтиной, составленный педантичной в этом Айшей. На работе у Германа тоже была непростая ситуация, он ввязался в трейдерский бизнес во время мирового банковского кризиса, случившегося в сентябре 2008 года, что сильно сказалось на показателях роста и падения акций и валюты, от которых непосредственно зависел заработок компании Юрия. Фирма понесла убытки, и теперь все сотрудники дневали и ночевали на работе, ожидая то роста, то падения показателей.

И у Айши в компании была активная пора. Мало того что начался новый учебный год, в группы пришли новые дети, во всех филиалах проходили родительские собрания, предстояло решить массу организационных вопросов, так ещё два из их пятнадцати садиков пришлось расформировывать. Им неожиданно направили бумаги о расторжении договоров аренды. В начале сезона это было сравнимо с катастрофой. Договоры с родителями заключены, дети начали обучаться, а тут нужно сдавать обратно помещения. В одном случае это было связано с рейдерским захватом предприятия, площади которого они арендовали, во втором – вообще непонятно, что произошло, арендодатель даже под угрозой обращения компании Айши в суд расторгал договор досрочно. В общем, дел было невпроворот. Весь день звонки, встречи, переговоры то с родителями, то с персоналом, то с контролирующими органами. Наташа хотела успеть съездить в отпуск до декрета и родов Айши. Приглядела себе путёвку в Турцию. Хоть и не сезон, а всё равно решила ехать.

– Ну что, подруга, видимо, осталась Наташенька без отпуска! – с порога начала Наташа, зайдя к Айше в кабинет, весёлым, несмотря на ситуацию, голосом.

– Да что ты, Наташ? Даже не думай, поезжай! Мы тут справимся. – Айша оторвалась от компьютера, где изучала отчёты партнёров по продажам обучающих пособий их производства.

– Да не могу я ехать, у меня сердце за тебя кровью обливается! – Наташа села на модный прозрачный стул с гнутыми ножками, который удачно гармонировал со стеклянным столом и офисной мебелью тёмно-синего цвета.

– Прекрати! Даже слушать не хочу! Я рожать не смогу от чувства вины перед товарищем. – Айша, улыбаясь, вышла из-за стола и села с другой стороны, рядом с Наташей. Взяла её под руку и прижалась щекой к предплечью. – Поезжай обязательно, – медленно, растягивая слова, ласково проговорила она. – Всё будет хорошо. Чувствую я себя нормально, с теми двумя садиками почти разрулили, ты же не на месяц едешь, а всего на две недели. Уж как-нибудь переживу тут одна.

Герман пропадал на работе целыми днями, пытаясь заработать денег для их семьи. Он понимал, что все расходы по свадьбе легли на Айшу, разозлился, что она его не послушала, сняла зал в дорогущем ресторане, мол, вот, смотри, как я могу. Потом, конечно, обрадовался, видел, что друзьям понравилось, опять же, Сюткин его любимый там выступал. Айша извинялась, когда он ворчал по этому поводу, говорила, что хотела ему сюрприз сделать.

Несмотря ни на что, ему было неприятно зависеть от жены. От жены… К изменению своего статуса он отнёсся абсолютно спокойно, в общем-то, всё осталось как и было. Ему вообще не до раздумий стало, в офисе у Юрки из-за кризиса все просто на ушах ходили, клиенты орали как резаные, постоянно нервы, а он ещё мало что соображает, уже два раза перепутал какие-то данные и подставил компанию на приличные деньги. Герман и без того был этим раздосадован, а тут ещё жена надумала делать ремонт. Детскую ей подавай! Задумала обновить третью комнату в квартире, которую они с матерью не использовали годами. Когда-то там жила его бабушка, но с тех пор, как она умерла, туда почти не заходили, складывали зимние вещи, коробки от техники и всякие ненужные мелочи. Айша, конечно, права, детская нужна, но откуда взять денег на ремонт? А чтобы она сама и этот вопрос порешала, этого он не хотел. Придётся крутиться ещё больше. От этого он постоянно нервничал.

Наташа всё-таки уехала.

В тот самый день, который она точно запомнит надолго, Айша осталась в офисе одна. Было ничем не примечательное ноябрьское утро. Она, как обычно, приехала в офис около полудня, переделав домашние дела и заехав позавтракать в японский ресторанчик.

Ей жизненно необходимо было съесть порцию роллов. Кого-то из беременных, говорят, на солёные огурцы тянет, а её прямо пробило на суши и роллы. Хотя буквально полгода назад она о них и знать не знала. Наташа открыла ей японскую кухню. До этого пробовала, но не понравилось совсем. А вот теперь она при каждой возможности едет за этими самыми роллами. Особенно полюбила с копчёным угрём. Они и в рот-то ей целиком не помещались, но какое это было наслаждение! Наливаешь себе терпко-солёного соевого соуса, добавляешь остренького зелёного хрена – васаби, который выглядит как пюре из зелёного горошка – удивительно! Всё это аккуратно палочкой размешать, потом подхватить жирненького угря, лежащего на белоснежной перине из плотного риса, с начинкой из нежнейшего сыра, макнуть эту восхитительную рисовую закуску в соус и попытаться целиком – да, именно целиком, так вкуснее – засунуть в рот, чтобы ощутить всю гамму вкуса.

– Я поняла! Я жду японца! – Айша буквально ворвалась в офис, принеся с собой прохладный ноябрьский воздух с улицы. У них был отдельный вход с улицы, чтобы родители детишек, приехавшие оформлять договоры, не ходили через фойе жилого комплекса, где они арендовали помещение.

– Добрый день! Опять за роллами заезжали? Точно японца ждёте! – дружелюбно поприветствовала её Любовь Владимировна.

Айша прошла в кабинет и села писать статью для журнала. Она уже с трудом умещалась на рабочем месте, приходилось отодвигаться, иначе живот упирался в край стеклянного стола. Срок приближался к семи месяцам, и Айша перешла на одежду для беременных. Хотя сегодня надела платье из шерсти с кашемиром, облегающее фигуру и, напротив, подчёркивающее выросшую грудь, округлившиеся бёдра и выпирающий аккуратный животик. Кстати, со спины её беременность была совершенно незаметна. Ходила она почти всегда на каблуках, волосы распущены по плечам, чуть подкрашены глаза и губы. «Красотка!» – оценила она сама себя в большом зеркале.

Прошло два часа, все работали. Пару раз она зашла в бухгалтерию. Поздоровалась с сотрудниками, поинтересовалась, как у них с оплатами, проверила поступления на расчётный счёт, спросила, сколько у них наличных в кассе компании и в «серой» кассе. Из-за обстановки с налогами и падения курса рубля компании некоторых родителей пострадали, люди не хотели платить за своих детей официально. Компания Айши шла им навстречу, принимая наличные мимо основного документооборота и используя потом эти средства для расчёта с поставщиками и на выдачу премиальных выплат сотрудникам. Операция была, в общем-то, незаконной, но в те годы так делало большинство компаний, «серая» зарплата в конверте – обычное явление того времени, по-другому частный бизнес вообще не выживал. Все крутились, как могли, Наташа с Айшей не были исключением. Они долгое время пытались избежать подобных схем, потом поняли, что иначе им просто придётся закрыться.

– Айша Егоровна? – Дверь её кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял среднего роста щуплый мужчина с неприятным колючим взглядом, в полуспортивной короткой кожаной куртке и джинсах.

– Да. Это я. Проходите. Могу чем-то помочь? – удивлённо ответила она. Не ждала сегодня никого из посетителей, вот и удивилась.

– Это документы вашей компании? – Он положил на стол накладные, приходные ордера с печатью их «серой» компании, через которую они обналичивали средства.

Айша в растерянности соображала, кто эти люди – за первым мужчиной вошли ещё два, с таким же колким острым, проницательным, словно прожигающим насквозь, взглядом. Они были значительно крупнее первого, стояли за ним, расставив ноги на ширину плеч и сцепив опущенные перед собой руки в замок.

– Представьтесь, пожалуйста. Не знаю, как к вам обращаться.

– Василий Ивановский, старший лейтенант полиции, ОБЭП Центрального округа Москвы. – Мужчина разговаривал резко и в таком тоне, будто она – преступница, а он её допрашивает.

Происходящее напоминало фильм про захваты офисов в 90-е.

– Проходите, присаживайтесь. – Айша привстала и показал ему рукой на стул возле стола. – Можно на ваше удостоверение взглянуть?

– Вы директор компании? Кто ещё есть в офисе, кроме вас, секретаря и трёх женщин в бухгалтерии?

– Извините, я не совсем понимаю, что происходит и почему вы задаёте мне эти вопросы? У вас проверка? А где основание для проверки? – Айша заметно нервничала, сердце колотилось, голос дрожал. Она с трудом себе представляла, что может происходить дальше, и судорожно пыталась вспомнить, кто есть в офисе, где печати левых компаний, которые они использовали, к кому ей обратиться за помощью. Обо всём этом она думала, одновременно пытаясь сосредоточиться на разговоре.

По внутреннему телефону раздался звонок из бухгалтерии, что было видно по индикатору на табло. Она было хотела поднять трубку, но мужчина одёрнул её:

– Не берите трубку! Отвечайте на мои вопросы. Это ваша компания, печать которой на документах?

– Эта компания – наш партнёр. У нас договор. Оказываем друг другу различные услуги, – придумала Айша правдоподобную версию. Вот ведь что происходит! Сколько раз она говорила и Наташе, и Лидии Семёновне, их главбуху, которая в своё время предложила эту схему, что нужно быть осторожнее, что нельзя разрешать менеджерам по работе с родителями и поставщиками иметь доступ к этим печатям.

Айша с Наташей работали по законам времени. Они принимали людей на работу, платили им приличную заработную плату и премии, обеспечивали их питанием в рабочее время и соцпакетом в виде больничного и обслуживания в частной поликлинике, ведь они работают с детьми, и потому должны быть здоровы. Эти люди не хотели платить налоги со всей суммы зарплаты, и если бы компания отчисляла налог за всех сотрудников в полном размере, то, считай, понадобился бы ещё один фонд заработной платы – для государства. Стоимость обучения ребёнка у них была высокая, родители детей – тоже люди непростые, кто-то безналом переводил из своей бухгалтерии, а кто-то расплачивался наличной валютой. Да, это было неправильно, но по-другому сохранять высокий уровень питания, обучения и содержания детей, при этом развиваясь и выплачивая персоналу достойную зарплату, не получалось.

– Пройдёмте в помещение бухгалтерии. Лёша, иди, там на выходе из офиса встань и не выпускай никого.

Дальше творилось невообразимое. Точно как в дешёвом боевике из 90-х, только действующими лицами была она сама и её сотрудницы. Проверяющие затребовали учредительные документы, договоры аренды, поставок, личные дела сотрудников. Как выяснилось, они уже несколько дней под видом родителей малыша общались с одним из менеджеров Айши. Сегодня пришли вносить оплату, до этого обсудив с менеджером, какие есть варианты, внесли деньги в кассу. И мало того что у них приняли оплату в долларах, так ещё и выдали ордер от «серой» компании.

Ещё через час в офис ворвались пять человек в масках и с автоматами. Уложили всех её сотрудниц – а у неё работали только женщины – на пол. Стали обыскивать рабочие места и личные вещи. Передвигались быстро, разговаривали обрывками фраз, хлёсткими и колкими.

Айша была перепугана, но она не могла показать своему коллективу своё истинное волнение. Собралась с духом и пыталась говорить спокойным, даже шутливым тоном.

– Василий, извините, отчества вашего не знаю, а не много ли мужчин на такое количество перепуганных женщин? – Хотя вокруг неё их было много, все отстранённые, некоторые – видно, что уставшие, почти все в гражданской одежде, она обращалась к тому, кто, по всей видимости, был у них старшим.

– Вы зря шутите, Айша Егоровна, на вашем месте я бы продумывал текст признания, – ответил ей Василий, перерывающий в этот момент её собственную тумбочку в кабинете. – Мы сейчас приступим к осмотру компьютеров, попросите людей включить их.

– Я не видела у вас ордера на обыск или распоряжения на проверку, не знаю, как у вас это называется, но вы точно не можете вот так, без документов, уложить всех на пол и перетрясать личные вещи сотрудников! – сказала она, совладав с собой. Удивительно, что в таких ситуациях её не пробивало на слёзы. Тут она, напротив, собиралась и действовала чётко, понимая, что отвечает за всех своих сотрудников в офисе.

– Ордер на обыск сейчас подвезут мои коллеги. Так же, как и на конфискацию системных блоков компьютеров, если мы сочтём это необходимым.

– Позвольте мне выйти в туалет, вообще, учитывайте, что вы обыскиваете женщину на седьмом месяце беременности, вот смотрите, такими темпами вам придётся у меня роды принимать! – Айша стояла, отбросив назад волосы, выставив вперёд грудь и живот, почувствовала, что во взгляде некоторых из мужчин промелькнуло смятение.

– Идите, конечно. Проводи. – Он кивнул одному из своих сотрудников.

– И может быть, вы разрешите встать моим женщинам? Какая необходимость укладывать всех на пол? Знаете, это даже как-то неприлично выглядит, когда столько женщин лежат, а мужчины стоят! – высказала она ему недовольно и вышла в коридор, аккуратно обходя лежащих на полу сотрудниц.

Айша размышляла, что же они ищут и что будет дальше? Почему пришли именно к ним, кому она может сейчас позвонить, чтобы попросить помощи, насколько законно происходящее? Находясь в туалете, написала сообщение в мессенджере Герману: «Приезжай, у меня в офисе проверка, я одна, не знаю, что делать». Пока пила воду и приводила себя в порядок, от Геры пришёл ответ: «Ты справишься. Я не могу приехать. Мы ждём торгов, ставки огромные, если я уеду, потеряю не только работу, но и чужие деньги. Прости. Пиши мне и постарайся не нервничать».

Вот тебе и замужем… «А что ты хотела? Это же твой бизнес, как что случилось – сразу за мужа хотела спрятаться? А вот и не вышло. Сама, давай сама. Что же они ищут?» – раздумывала Айша.

– Вы скоро там? Нам необходимо ваше присутствие! – Василий командным голосом вызывал её из уборной. По всему офису хаотично перемещались мужчины – кто в костюмах, кто в камуфляже. Маски-шоу закончились – видимо, решили, что всех, кого могли, напугали.

Проходя по коридору, она посмотрела в окно. Стемнело, жильцы дома, на первом этаже которого они арендовали офис, спешили с работы домой, вели за руки детишек, несли пакеты с продуктами. Обычный вечер. Параллельная реальность.

Почти три часа нежданные гости перерывали и просматривали бухгалтерские документы. Изучали буквально каждый лист в бумажных папках, двое сидели за компьютерами главного бухгалтера и второго бухгалтера, шарились по внутренним архивным папкам. Ещё двое попросили открыть сейф компании и производили опись наличных денег и чековых книжек. Компания Айши работала как общество с ограниченной ответственностью. У них было два собственных юридических лица. Одно – для детских садов, второе – для торговли пособиями и выпуска журнала. Это проверяющие выявили только на четвёртом часу своей изыскательской работы, хотя она им это же пыталась объяснить с самого начала. Ордер на обыск привезли не на то юрлицо и с ошибочной датой, вместо ноября там был указан октябрь.

– Вот. Распишитесь в получении ордера. – Василий протянул ей смятую бумагу.

– У вас тут неправильно наше юрлицо указано, и дата не та стоит! – строго проговорила Айша, чувствуя своё превосходство, и вернула ордер обратно.

– Как не то юрлицо? Это же ваша компания?

– Я вам с самого начала, когда принесла учредительные документы, объяснила, что у нас два юрлица, и в этом помещении по документам сидит другая компания, не та, что в ордере.

– Блин, Коля, придётся опять в отделение ехать и оформлять новый ордер, успеешь? – раздосадованный собственной ошибкой Василий обращался к сотруднику, который привёз ордер.

– Айша Егоровна, вы же понимаете, что ордер мы всё равно привезём, показания с вас возьмём. В ваших же интересах рассказать нам всё как есть, выдать печати посторонних организаций, которые вы используете незаконно, и мы все на сегодня разойдёмся. А потом уже будем встречаться на нашей территории, вызывая вас туда по повестке.

«Печати! Они ищут печати! – осенило Айшу. – Да ведь если они их найдут, это будет свидетельствовать о том, что мы их незаконно используем, действуя от лица других организаций. Где же хранятся печати?»

Обычно всеми финансовыми операциями и схемами занималась Наташа вместе с Лидией Семёновной – их главным бухгалтером. Она пришла к ним почти три года назад из очень крупного холдинга, хорошо разбиралась в схемах оптимизации бухучёта и в управленческом учёте. Для них вначале было очень дорого платить затребованную ею зарплату, но они пошли на это и не пожалели. Она разгребла и упорядочила финансовый хаос, который творился в их быстрорастущей компании. Рассказала про франчайзинг, помогла оформить права на издательскую деятельность. Ей было чуть больше шестидесяти лет. Опытная и надёжная женщина.

На офисных часах было уже почти девять вечера. Рабочий день закончился три часа назад. Их всех держали в офисе и никуда не выпускали. Вокруг творился невообразимый беспорядок. Разбросанные бумаги, отключённые провода и системные блоки компьютеров, которые опечатали и собирались увозить. Испуганные и уставшие женщины разных возрастов сидели на своих рабочих местах, боясь разговаривать и звонить домой.

– Василий, я вас прошу, давайте отпустим весь персонал. То, что вы ищете, к ним точно не имеет отношения. Сколько вы собираетесь держать тут десяток испуганных женщин? Может быть, ограничитесь одной беременной, за двоих сойду? – сказала Айша просящим голосом, словно заигрывая с ним.

Людей они отпустили. На выходе из офиса у всех ещё раз просматривали сумочки и пакеты, с которыми они выходили. Прощаясь, почти все подходили к Айше и предлагали остаться с ней, она категорически отказывалась. Выходя из офиса, Лидия Семёновна обернулась и ободряюще улыбнулась ей, подняв вверх пальцами ладонь, что означало – всё в порядке!

– Спасибо, мне важно от вас это слышать, но, поверьте, мне одной будет проще, спокойнее за вас.

Пришло сообщение от Германа: «Птичка, как ты там? Уехали?»

Она ответила ему: «Работай, я справлюсь. Целую!» Главное, сейчас не думать о муже и его «поддержке». Итак, они ищут печати. «Наш сейф уже описали, там их не было. Ну, да вряд ли бы Лидия Семёновна хранила всё в одном месте. Наташа вроде бы говорила, что у них есть для этого отдельный сейф, там ещё старые личные дела сотрудников хранят. Точно, он стоит в подсобке со швабрами, незаметный за всяким хламом. Вот ведь ищейки, к вёдрам не сунулись!» – встревоженно рассуждала она. Ребёнок недовольно ворочался внутри неё, ноги ныли, ужасно хотелось есть и пить.

– Вась, мы тут ещё один сейф нашли! – раздался радостный голос одного из мужчин, доносившийся из глубины офиса.

Они выкатили огромный сейф. Он им достался вместе с этим офисом, и чудом к нему были ключи – они лежали внутри. Он был такой тяжеленный, что как стоял в этой подсобке, так и остался, никто им и не пользовался. Ключ был обычно у Наташи и у Лидии Семёновны.

– Айша Егоровна, открывайте сейф, произведём изъятие, опись составим и по домам пойдём. Учитывая ваше положение, вы же в этом больше всех заинтересованы, – бодро проговорил Василий, уверенный, что сейчас всё быстро закончится и завтра он сможет отчитаться перед своим начальством об удачно проведённой операции, а сейчас даже успеет приехать домой к ужину.

– Не могу вам помочь. Это старый сейф, мы им не пользуемся, и ключей у меня нет! – твёрдо произнесла Айша.

– Ну зачем вы меня обманываете? Вы думаете, что я поверю и мы вот возьмём и уйдём? Вы же устали, вам тяжело и плохо, душно, в конце концов. Давайте по-хорошему откроем сейф, вы сдадите печати, и на этом на сегодня расстанемся! – Вася сменил тон и уговаривал её, как маленького ребёнка.

– Печати? Так вы ищете печати? Зря. У нас не может их быть. Это не наши, а партнёрские организации.

– То есть вы отказываетесь сотрудничать с правоохранительными органами? Вы понимаете, чем это для вас и вашего ребёнка обернётся? – резким голосом, почти криком к ней обратился тот, что повыше и покрупнее Васи.

– У меня нет ключей от этого сейфа! – Айша стояла на своём.

– Ну что? Будем медвежатника искать! Звони, Василий, поднимай свои контакты.

У Айши пиликнул телефон. «Наверно, опять Гера пишет», – подумала она. Сообщение было от Павла: «Любимая, прости за позднее сообщение. Что-то мне тревожно за тебя. У тебя всё хорошо?»

Она не поверила своим глазам. Как такое возможно, откуда он узнал?! Он даже в день свадьбы не писал ей, хотя точно знал об этом от сотрудницы, с которой контактировал. Они больше не общались после того вечера на Воробьёвых горах.

«Плохо. Я одна в офисе. У меня тут маски-шоу. Проверка ОБЭП», – решила написать как есть. Может, устала, может, захотела, чтобы кто-то пожалел-посочувствовал. Рассчитывать, что кто-то поможет, вряд ли было можно, но очень захотелось написать именно так.

«Через двадцать минут приеду. Я неподалёку. В Москве. Жди. Главное, не волнуйся и ничего не подписывай!» – ответ прилетел мгновенно.

И она улетела в своих мыслях к Паше. Ей уже было совсем не так страшно и одиноко в этом офисе, наполненном враждебными мужчинами, она действительно стала смотреть на всё происходящее сквозь некую дымку, думая, что это всё происходит не с ней, а с какой-то героиней странного фильма, которая попала в подобную историю, чтобы встретиться с мужчиной своей мечты. От таких мыслей и от предвкушения невероятной, практически невозможной встречи с Павлом у неё поднялось настроение и, вопреки всему происходящему, ещё сильнее захотелось есть – беременность и молодость взяли верх над страхом и нервами.

– Извините, Василий, вы же здесь старший сегодня, ваша находящаяся в интересном положении жертва интересуется, сколько времени мы ещё тут будем так тесно общаться? – вежливо, с подобострастной издёвкой в голосе поинтересовалась Айша.

– Айша Егоровна, не нужно со мной в таком тоне разговаривать, хоть вы и устали. Это же от вас зависит. Давайте ключи, мы откроем сейф, зафиксируем факт незаконного использования вами печатей сторонних организаций, и все мирно разъедемся по домам. Кстати, вы же замужем? – Он выразительно посмотрел на её обтянутый платьем живот. – Вас, верно, муж заждался?

– А вот свою личную жизнь я с вами точно обсуждать не планировала. Или по закону и это входит в вашу компетенцию? – расхрабрившись от нервов и предвкушения встречи с Павлом, она села на стол, вытянулась струной, расправив плечи и демонстрируя внушительную грудь, закинула ногу на ногу, как модели в модных журналах. – Ребята, время позднее, как вы насчёт перекусить? Василий, можно я нам всем пиццу закажу? Пропустите курьера-лазутчика?

Сотрудники Василия, а их осталось шесть человек, явно оживились при упоминании еды.

– И правда, давайте хоть кофейку заварим, я, между прочим, с суток сюда приехал. Где у вас чайник?

Она позвонила в доставку и заказала на всех шесть пицц, колу и картошку фри. Её саму уже подташнивало от голода. Вышла в туалет причесаться к приезду Павла.

Из зеркала на неё смотрела уставшая, чуть отёкшая, перепуганная, взлохмаченная женщина с горящими глазами.

– Да уж!.. Вот в переделку мы попали, сынок… Но мы обязательно справимся! – сообщила Айша своему животику.

Когда приехал Паша, удивительным образом, а может быть, это только ей так показалось, сама атмосфера в офисе изменилась. Его вначале не хотели пускать, тот, что на входе стоял, спросил документы, к ней обратился:

– Это ваш муж?

Она вначале растерялась, потом сообразила и представила его братом, опять напомнила про своё положение, сообщила, что ей лекарства привезли.

Павел пересёк офис, прошёл к ней, обнял за плечи и по-братски обжёг поцелуем щёку, накрыв её ладонь своей рукой. Сколько заботы, нежности, невысказанных слов и чувств было в этом приветствии!

– Ну, что тут у тебя? – спросил он полушёпотом.

– Ждём медвежатника. Будут сейф вскрывать, – ответила она скорее машинально, утонув в его глазах.

Привезли пиццу. Если бы кто-то случайный заглянул сейчас, в два часа ночи, в этот прежде аккуратный и стильный офис, то увидел бы странную картину. Большой холл, где обычно работали менеджеры по закупкам и продажам, а также располагалась редакция журнала, выпускаемого Айшей, был захламлён до неузнаваемости.

Повсюду разбросаны бумаги, висят неприкаянные, словно потерявшие своих хозяев, провода мониторов и клавиатур, тут и там выдвинуты ящики, явившие напоказ своё содержимое. За столами вместо миловидных девушек-менеджеров расположились разновозрастные мужчины, бывшие как бы при исполнении, но, учитывая количество времени, проведённое на службе сегодня, в каждом из них читалась усталость, лица посерели, лоск важности сошёл, они словно понимали, что сегодняшнее дело уже идёт к завершению, и позволили себе расслабиться, наслаждаясь неожиданно доставшимся перекусом.

На одном из столов сидела, словно на барном стуле, странная парочка. Девушка с огромным животом в бежевом обтягивающем платье и мужчина в сером костюме держались за руки, не сводя друг с друга глаз, словно не было вокруг никого на свете… И свет их любви слепил глаза и озарял всё вокруг.

* * *

– Господи, я даже не верю, что мы наконец-то дома! – Айша сбросила с изрядно отёкших ног надоевшие туфли, прошла босая в ванную, чтобы ополоснуть лицо, расчесать и заколоть спутавшиеся волосы.

– Да, кто бы мог подумать! Медвежатника привезли. А всё-таки нужно отдать ему должное, мужик профессионал оказался, повозился, конечно, но ведь открыл-таки сейф! Ты, конечно, кремень, восхищаюсь тобой, моя хорошая! Как ты держалась! – Павел стоял в дверях ванной и любовался плавными движениями Айши, расчёсывающей волосы.

Печатей не нашли. Сейф оказался действительно почти пустым, с абсолютно неинтересным для проверяющих содержимым. В итоге обэповцы уехали, опечатав и забрав с собой все системные блоки компьютеров, оставив после себя погром в офисе.

Когда их наконец отпустили, она поняла, что просто физически не в состоянии ехать домой и разговаривать с Германом. Решила, что переночует у себя, в Тониной квартире, выспится, а потом поедет домой. Было почти пять часов утра. Написала Герману сообщение, на которое тот ответил, что он сам остался ночевать в офисе, что переживает за неё, попросил её ложиться спать, думать о ребёнке. Сообщение заканчивалось словами: «Встретимся дома вечером. Целую!»

– Я, наверное, поеду. Не хочу тебя компрометировать. Счастлив был оказаться рядом с тобой. Ты стала ещё красивее. – Павел зашёл в ванную, она повернулась к нему лицом, он гладил её по голове, вдыхал аромат её волос, искал ответы в её глазах на вопросы, которые не решался задать.

– Не уезжай. Мы оба устали. Не могу тебя отпустить ехать за рулём после бессонной ночи. С ума сойду. Мне ещё только за тебя волноваться не хватало! – Она прислонилась головой к его груди, слышала, как бьётся его сердце, улавливала, словно камертон, его волнение, тонула в его аромате. Водила ладонью по его руке, чувствуя под пальцами упругое тело. Желание волной поднималось в них обоих.

– Давай чаю попьём? – Айша нашла в себе силы оторваться от него, понимая, что, если кто-то из них первый сейчас не отойдёт от другого, случится то, что случиться не должно ни в коем случае.

– Да, конечно. А может, тебе лучше лечь? Как там малыш? Ты столько всего пережила и не спала почти сутки, – ласково проговорил он, с сожалением отпуская её от себя.

– Ты прав, я еле на ногах стою. Нужно прилечь. Давай и правда чай на потом отложим. Я тебе постелю во второй комнате. Хорошо? – ответила она, а глаза, её глаза говорили совсем о другом, о том, о чём она не могла сказать, чего желала и что ей было недоступно. Она не имела права изменить Герману. Боже, сколько испытаний в один день…

Они нашли в себе силы и, простившись, разошлись по комнатам.

Сквозь сон Айша почувствовала, а может быть, ей это только снилось, что Павел прилёг рядом с ней на одеяло прямо в одежде, что он лежит и аккуратно гладит её по лицу, словно брат свою любимую сестру, потом целует её в губы и исчезает, словно его и не было рядом с ней… Сон стирал его тепло, запах, ощущение от прикосновений и присутствия его рядом. Во сне вездесущий Чертяка одобрительно кивал и уговаривал её поддаться обаянию Павла. «Да, всё верно, иди к нему, он твой, он ждёт тебя. Там тебе будет хорошо…» – шептал ей на ухо хохочущий Чертяка, тянул её за руку, тащил за собой к Павлу. Потом картинка сменилась. Алевтина Васильевна сидела за столом на Тониной кухне и гадала ей на кофейной гуще. «Ты полюбишь его, у тебя ещё один король, вот, смотри, видишь – там трезубец короны». – Она бросает чашку с остатками кофейной гущи об пол, разлетаются осколки, и кофе выплёскивается на стену, чёрные подтёки оживают, превращаясь в Германа с короной. На кухню входит Тоня в свадебном платье и с букетом невесты: «Я же говорила тебе, это – Герман!»

Часов в восемь утра она проснулась от звонка мобильного телефона. Звонила Лидия Семёновна.

– Доброе утро! Простите за ранний звонок! Знала, что вы скорее рано, чем поздно освободились. Чем там закончилось? – спросила она, искренне беспокоясь.

– Все живы, – ответила Айша полусонным голосом. – Я, конечно, перенервничала. Никак в себя не могу прийти, а нужно вставать и в офис ехать. Там такой кошмар оставили. Если клиенты придут, в шоке будут, да и наши тоже. Сейчас соберусь и приеду, задержусь чуть-чуть, наверное.

– Ой, что вы! Не нужно сейчас приезжать. О ребёнке подумайте. Сегодня они уж точно не вернутся, будут теперь к себе вызывать повестками. Вы отдохните, мы с Любовь Владимировной и девочками всё уберём.

– Так нужно рабочий процесс налаживать. Компьютеры же все увезли. Да, а печать они не нашли. Представляете, медвежатника вызвали сейф вскрывать! А она же в том сейфе лежала. Ключи ведь только у вас были?

– Да. Я успела ещё в самом начале, когда они только пришли, забрать оттуда печать, вынесла её в носке. В сапог засунула. Чуть неудобно идти было, пыталась вам перед уходом сигнал подать, что, мол, всё хорошо, но вы меня, видимо, не поняли. А написать вам СМС потом побоялась, думаю, а вдруг они ваш телефон читают? Так что тут была за вас спокойна, если можно так сказать про эту ситуацию. Ужас, что нам всем пережить пришлось! А куда денешься? Бизнес в стране такой.

– Спасибо вам огромное, вы очень мужественно поступили, даже не знаю, смогла бы так я сама или нет. Я всё-таки приеду. Вот сейчас ещё пару часов посплю и соберусь. Будем совещаться, что делать, да и Наташе нужно сообщить, посоветоваться. Спасибо вам ещё раз!

Закончив говорить, Айша огляделась. Странный сон не отпускал, голова была словно с похмелья. Потом вспомнила ещё раз вчерашний день, провела рукой по одеялу рядом с собой, представив, что на нём лежит Павел. Поднялась и пошла посмотреть, не встал ли он. В квартире никого не было. На кухонном столе стояли коралловые розы, рядом с ними лежала записка:

«Спасибо за то, что ты была в моей жизни».

Вечером, вернувшись домой после ещё одного трудного длинного дня в офисе, устранения последствий произошедшего, она застала Германа и бегунью Юлю, сидевших рядом за компьютером. Они с увлечением проходили какую-то новую крутую игру и не заметили, как вошла Айша. Юля так увлеклась общением, что облокотилась на спину Геры, стоя позади него. Со стороны это выглядело несколько двусмысленно. Рядом с компьютером на столе остывали две чашки сваренного Юлей кофе возле полной пепельницы с двумя видами окурков – Юля курила тонкие сигареты, а Гера – обычные. Под потолком комнаты клубился сигаретный дым, покрывало на их постели было смято, то ли Гера спал, вернувшись с работы, то ли…

Айша стояла на пороге комнаты и опять словно смотрела какой-то жуткий фильм, в котором ей не дали роли. Если бы она сейчас ушла, вспомнил ли бы кто-нибудь о том, что она должна быть, а её нет?

«Через месяц после свадьбы она поняла, что не любит своего мужа. Все бы ничего, но она была на седьмом месяце беременности, что, согласитесь, заставляет задуматься. Малыш толкал будущую мать изнутри и требовал отца, а это было ответственностью матери», – прочитала она когда-то в одном из романов. На удивление из всего произведения запомнила лишь эту фразу и долго размышляла над судьбой героини. Как так могло быть, чтобы разлюбить мужа на большом сроке беременности? И вообще, можно ли разлюбить человека? Куда девается любовь? Её же нельзя выключить… Что происходит? Самое поразительное, что в этот момент её собственной жизни эта фраза всплыла из глубин памяти и очень точно характеризовала её собственное состояние.

– Гера, я приехала, – произнесла она, насколько хватило сил, нейтральным голосом. Ей было стыдно перед Германом за обман. Она провела ночь с другим мужчиной. Неважно, что в реальности между ними ничего не было, внутри себя она мысленно была с другим и винила себя за свою слабость.

«Хотя, если подумать, так я сегодня с шестью мужчинами ночь провела, а моему мужу до этого дела нет», – промелькнула у неё мысль.

– Аишечка, как ты, моя дорогая? – произнёс Гера, не отрываясь от компьютера, вполоборота взглянув в её сторону. – Сейчас, буквально пять минут, тут у нас важный момент, Юля новую игру принесла протестировать, не смогла уровень пройти, вот я ей помогаю. Потом поговорим, хочу тебе кое-что важное рассказать.

– Помогаешь? Юле? Ты молодец. Юля, вам повезло с помощником, – утвердительно сказала она, решив не вмешиваться. У неё просто не было сил и кончился запас эмоций. Слишком много всего произошло. Оправдывать, нужно оправдывать, напомнила она сама себе и пошла к Алевтине Васильевне. Их же обоих почти сутки не было, как она там сама справилась?

* * *

Девятнадцатого февраля 2009 года, точно в срок, Айша родила крепкого здорового мальчика ростом 50 сантиметров и весом 3 600 – как в учебниках! Идеальный новорождённый!

Рожала она в хорошем роддоме. Герман нашёл врача через каких-то своих знакомых. Врач оказалась опытная, с большим стажем и огромным сердцем. Айша наблюдалась у неё два месяца перед родами. Планово легла за три дня до родов в отдельную палату. При родах мог присутствовать отец, но Герман отказался, сославшись на то, что если он всё это увидит, то потом не сможет быть с ней как с женщиной. Она и это пережила. Оправдала его. Хотя обидно было до слёз. Порассуждав, решила, что она и сама не хотела бы, чтобы он присутствовал. Зачем ей это? Она бы думала во время родов не о себе и ребёнке, а о самочувствии Германа и как она выглядит в его глазах.

Айша родила самостоятельно, хотя для её комплекции ребёнок оказался крупным. Но профессионализм врача помог обойтись практически без разрезов и швов. Так что почти сразу после родов она чувствовала себя хорошо, малыш лежал вместе с ней, она сама за ним ухаживала.

Из родовой их везли вместе. Сыночка – а как она угадала, что это именно сын, на УЗИ просила не говорить – спеленали и положили с ней на каталку, так и везли их по длинным коридорам центра в палату.

Уже утром, когда первые лучи зимнего яркого, как никогда, солнца осветили первый день в жизни её мальчика, она распеленала его, любовалась крепкими ножками, чёрным пушком волос, угадывала черты Германа и её самой, не могла наглядеться в синие глаза – казалось, что он изучает её. Удивительно, но она не ощущала любви. Понимала умом, что это её мальчик, которого она ждала, с которым общалась уже долгое время, которого видела во сне, но именно любви не чувствовала. Он вызывал в ней удивление и восхищение самим фактом его рождения из неё. А любовь… Разве можно любить того, кого ты ещё не видел и не узнал? Мысль о том, что она не любит сына, её напугала. В палату зашла пожилая санитарка.

– Дочка, вы проснулись? Прибраться у вас хочу. Протру влажной тряпкой и пойду. Посвежее будет. – Женщина чем-то неуловимым напоминала Айше бабулю.

– Да, конечно, проходите. Мы уже не спим. – Айша села на кровати, свесив босые ноги и прикрыв сынишку, лежавшего на её постели, краем одеяла.

– Да, я сейчас быстро протру всё, и будете своими делами заниматься, – женщина начала мыть пол в дальнем конце палаты.

– Если честно, вроде столько всего читала и на курсы ходила, а что с ним делать, не знаю, – растерянно сказала Айша.

– Какой богатырь! Бедная твоя мамочка! Помучилась, наверное, при родах, сама-то какая худенькая! – Санитарка подошла поближе к Айше и малышу.

– Правда, богатырь? Я других-то особо и не видела. Не с кем сравнить. – Айша улыбалась, ей было приятно, что сынишку похвалили.

– А что делать? Так тебе природа всё подскажет. Вот он сейчас заплачет, ты ему грудь дай, только помни руками сосок вначале и грудь промассируй, чтобы ему легче было. Там у тебя сейчас и нет ещё ничего, молоко на днях придёт. Тебе кажется, что там капли какие-то, а они для него самые важные. Ты их обязательно давай, дочка, и корми сама обязательно, тогда у тебя связь духовная с твоим сыном навсегда будет. Ты вот сейчас, поди, смотришь на него и думаешь, что любви к нему не имеешь? – Женщина вопросительно посмотрела на Айшу глазами её бабушки.

«Такого не бывает, мне просто так кажется, послеродовой синдром, наверное», – подумала Айша, настолько невероятным было совпадение. У неё и руки были бабулины – морщинистые, с крупными круглыми пластинками ногтей, ловкие и заботливые. Эти руки ухаживали за ней в детстве, месили тесто, лепили шельпеки и чебуреки, штопали её колготки, вечно порванные на коленях, заплетали непослушные косы, стремившиеся вырваться на свободу из-под тугих бантиков, ласково гладили по голове, успокаивая перед сном. Женщина откинула одеяло с младенца, нежно погладила его по ножкам, что тому явно нравилось, он заворочался, удивлённо хлопал глазками и, как птенец, открывал ротик.

– Вот видишь, ротик открывает, есть просит, скоро захнычет, а ты, чтобы он не плакал, учись понимать его взгляды, гуканье. Чем лучше его будешь понимать, чувствовать, тем сильнее полюбишь. Он – твоя самая сильная любовь в жизни, нет сильнее материнской любви. Она терпеливая и милосердная, трудная и благодарная, ты только будь с ним доброй, а не добренькой. Чи-чи-чи, не плачь, сейчас мамка кушать тебе даст, и папка придёт, тихо, маленький.

– То есть не все сразу любят своего малыша? – стесняясь сама себя и своего странного вопроса, спросила Айша.

– Дочка, не бойся, любовь уже есть в тебе, Господом данная. Сейчас самое прекрасное время. Ты будешь с каждой секундой всё больше и навсегда влюбляться в своего сына. И отец его тоже, если ты ему поможешь, будет влюбляться в него, с ним вы будете настоящей семьёй. Ой, что-то я и полы не помыла, и тебя заболтала! – Она отошла от ребёнка, надела перчатки и продолжила мыть пол. – Если с кормлением не справишься – зови, у нас ходят и помогают, скоро к тебе врач детский придёт и всё расскажет.

– А вас как зовут? Вы кто? – хотела спросить Айша, но, пока она замешкалась, стараясь запомнить сказанное ей этой удивительной женщиной, та вышла из палаты, словно её и не было.

После обеда, когда она уже справилась с пеленанием, поговорила с врачом, сдала очередные анализы и раза три уже покормила ребёнка, в палату вошёл Герман с огромным букетом её любимых роз. С утра она отправила ему фото сынишки, поговорила с ним и с нетерпением ждала, когда же он придёт, чтобы показать ему сына.

– Птичка моя, как вы тут? – Он подошёл к постели, на которой она полулежала с ребёнком на руках.

Айша протянула ему сына.

– Вот знакомься, сынок, это твой папа.

– На тебя похож, – сказал Герман. – Такой же носик, как у тебя, маленький, а сам тяжёленький какой. Чудо какое! Как же он в тебе помещался? Невероятно! – Он разглядывал сынишку, держа его на руках.

Айша смотрела на них со стороны. Это был её Герман, ласковый, заботливый и нежный к ней и сыну, такой, каким она его когда-то полюбила. Как правильно, что они сейчас вместе!

– Нет, он похож на тебя. Просто копия. Ты его держишь, и мне лучше видно. Будто маленький ты у тебя же на руках. Чудо! Как сына назовёшь, отец? – спросила она, встав с постели и подойдя к ним, обняла Германа за талию, прижалась к его руке, держащей сынишку.

– Думал об этом. Может, Максимом? Так моего друга в детстве звали.

– Максим Германович? Ну, не знаю… Как-то не очень. А ещё варианты есть? – Айше вообще не нравилось имя Максим. Прямо говорить не стала.

– Ещё, как вариант, Платон. Как тебе? Платон Германович. Мой прадед был Платон Васильевич. – Герман покачивал сынишку, неловко прижимая его к себе, удивляясь его маленьким размерам и хрупкости.

– Платон? Платоша, Тоша, Платошенька, – Айша пробовала имя на слух, подбирая уменьшительные. – Мне нравится! Ну что? Платон?

– Решено! Платон Германович! – громко объявил Герман, прижимая к себе сына и обнимая жену.

Глава13
Другая

За окном один пейзаж сменялся другим, не менее восхитительным. Весна, словно юный художник, несмелыми акварельными мазками разрисовала просыпающийся лес. Тонкая зелёная дымка оттеняла голубизну неба. На земле тут и там не сдавались ноздреватые талые сугробы, оставшиеся только в тени деревьев. Сквозь проталины пробирались весёлые упрямые ручьи, сливающиеся друг с другом в ручьи побольше, чтобы вместе достичь речки и покатиться дальше. Их журчанье, как и пение птиц, галдящих от радости возвращения домой, Тоне было не слышно, она его себе представляла под стук колёс поезда, уносящего её домой.

Антонина приезжала в Москву на десятилетие внука. Загостилась. Планировала побыть пару недель, а задержалась почти на месяц. Платоша соскучился и не хотел отпускать бабулю. Всё спрашивал, когда уже будут каникулы и он к деду Захару поедет рыбу ловить.

Был конец марта. Две тысячи восемнадцатый год расщедрился на настоящую холодную зиму и не хотел уступать весне. Тоня с наслаждением наблюдала в окно поезда за просыпающейся природой. По мере приближения к Лискам пейзаж за окном приобретал всё более яркие краски, перемены были так очевидны, словно она ехала не в поезде, а на ковре-самолёте, и по мановению волшебной палочки на глазах становилось теплее, зеленее и веселее. Ранней весной в Москве мрачно. Всё серое и унылое. Нужен ещё месяц, и столица тоже вспыхнет яркими красками настоящей весны.

Лежащий на столике телефон завибрировал. Пришло сообщение от Захара: «Всё готово, моя королева! Через три часа выезжаю на вокзал. До встречи! Целую!»

Она перечитала два раза. Держа телефон в руках, улыбалась и смотрела в окно, думая, как лучше ответить любимому мужу. Каждый раз, вспоминая о том, что она уже почти два года, как замужем – в её-то возрасте! – удивлялась и благодарила Господа за такой подарок.

В 2016 году Тоня вышла замуж за своего соседа. Ей семьдесят, ему – семьдесят два. Познакомились они в Лисках. Захар Ильич овдовел, продал дом в Иркутске и переехал в Лиски, где в своё время лечился в санатории. Город и пригород ему тогда очень понравились, но жена не хотела уезжать из родного Иркутска. Овдовев, он остался один. Взрослые дети давно уже не жили в России, навещали его редко, всё больше к себе зазывали. Ну, он и решился «сменить климат». Продал квартиру и купил дом по соседству с Антониной Ивановной. Гуляя зимними вечерами, борясь по-соседски с бытовыми трудностями, познакомились. Стали ходить друг к другу на чай с пирогами. Не могли наговориться, словно всю жизнь ждали один другого. Через полгода чаепитий Захар сделала Антонине предложение. Сказал, что он старой закалки и не может к любимой женщине просто в гости ходить. Тоня в начале отказывалась, стеснялась своего возраста.

– Какая может быть свадьба? Люди смеяться будут, – обсуждала она с Айшей, немного одуревшая от совсем уже ею нежданного счастья.

– Мама, – отвечала Айша, которая, родив Платона, через некоторое время начала звать Тонечку мамой, – о каком возрасте ты говоришь? Ты такая молодая и внешне, и душой, а счастье ты заслужила как никто. Если он – твой мужчина и ты это чувствуешь, то обязательно говори «да». Когда же ещё, если не сейчас?

– Спасибо, доченька. Боялась тебя расстроить, что теперь буду не всё своё время с вами. Но мы вас всех рады будем видеть! Захар очень хороший, думаю, что вы подружитесь, а у Платоши ещё и дед появится!

– Ой, я вспомнила, как ты на нашей свадьбе букет ловила. Не поймала ведь, а замуж выходишь. А Наташа поймала, а так до сих пор и не вышла. Вот и верь приметам! – Айша засмеялась.

Когда родился Платон, Тоня вышла на пенсию и вернулась в Москву, помогать Айше с сыном. Ведь на ней ещё была Алевтина Васильевна, неприятности на работе, да и у Геры тогда были огромные проблемы – попал на большие деньги. Всё сразу свалилось на её девочку, Тоня и кинулась на помощь. Так и жила несколько лет на два дома. Летом – в Лисках, забирая к себе Платошку на свежий воздух, а весь остальной год – в Москве, то у них в квартире, то у себя. Вот и сейчас приезжала вроде домой, жила у себя в Сокольниках, а вроде уже и в гости.

С Захаром они переписывались каждый день – очень скучали. «Молодожёны ведь!» – смеялась Тоня, рассказывая Айше про их трогательную ежедневную переписку. Но и от внука уезжать не хотелось. Мальчик рос просто копией Германа. Высокий для своего возраста, тонкокостный, как отец, умненький, учится хорошо, прилежный, баскетболом занимается. Волосы тёмные, чуть вьющиеся – тоже в отца, а глаза Айшины – зелёные с коричневыми крапинками. Интересный мальчик. Обе бабушки – и Тоня, и баба Аля, как звал её Платон – обожали мальчика и баловали его. Айша ругалась, говорила, что так недолго и испортить парня.

Алевтины Васильевны не стало в 2016 году, в возрасте почти 90 лет. Очередной инсульт случился второго января, когда вся семья была в сборе – приезжала Тоня, Герман, Айша и Платон в этот раз праздновали дома. Стоял морозный январский день, они с Антониной разбудили Платошку и собирались выйти прогуляться во дворе – мальчик обожал кататься на новых горках, построенных для зимних забав заботливым муниципалитетом. Алевтина уже оделась и сидела в своём кресле, ждала, пока соберётся внук. Наконец-то Антонина с мальчиком её позвали, но, встав с кресла, она почувствовала слабость, головокружение и упала ничком на пол около своей кровати. Больше она не встала. Герман вызвал врача, но, учитывая возраст, прогноз был плохим, и тот принял решение не везти мать в больницу. Она умерла вечером того же дня в собственной постели, держа за руки сына и невестку. Всё, как она мечтала.

Последними её словами были «Спасибо, дочка!», обращённые к Айше.

Проводив Тоню на вокзал, Айша поехала на работу. После истории с ОБЭПом в 2008 году, когда она была на последних месяцах беременности, им пришлось перестроить работу компании. Несколько офисов тогда закрыли, оставив только самые первые их садики. Последствия разгребали тогда около года. Всё закончилось после взятки в полтора миллиона рублей, которую она передала через «знакомых знакомых» Германа. Где он только умудряется эти связи находить? Вот ведь талант у человека!

Айша и связи были несовместимы. Всего она добивалась сама и своим трудом. Дать взятку для устройства ребёнка в школу она не могла и не умела. От этого было где-то сложнее, а где-то, наоборот, проще. В итоге через тех же выяснилось, что проверку подослали конкуренты. Не понравилось кому-то, что две молодые девчонки подминают под себя значительную часть рынка частного дошкольного образования, успев влезть в развивающие пособия и издательскую деятельность.

На взятку пришлось взять кредит, сократить часть офисов и персонал, что тоже не лучшим образом отразилось на их деятельности, а тут ещё и роды! Айша и в декрете-то толком не была. Почти сразу стала выходить на работу, благо тогда её поддержала Тоня, да и Герман оказался, к её удивлению, неплохим отцом. Он с самого начала возился с сыном. Ну, как возился? Ему нравилось купать мальчика, убаюкивать его на ночь, он даже перестроился и прекратил курить в квартире, что было просто невероятно. Купание ребёнка было только на нём. У них с сынишкой был целый плавательный ритуал, и почти до года, пока Платошка умещался в ванной, Герман учил его нырять и задерживать дыхание. «Как Ихтиандр», – шутил он. Айша с Тоней вообще не могли на это смотреть, старались в это время в ванную не ходить. После процедур раскрасневшийся от пара в ванной и вспотевший от возни с Платошей Герман сдавал розового бархатного младенца на руки матери. Довольный сынишка находил упругий сосок, жадно впивался в него и, вдоволь насосавшись, засыпал. Довольные родители клали сынишку между собой, как незримую границу неприкасаемого пространства, отворачивались каждый в свою сторону и тоже погружались в сон.

Герман тогда так и не притрагивался к ней как к женщине. Всю беременность и примерно полгода после рождения ребёнка – всё время, что она кормила. Говорил, что не может себя преодолеть.

Всё это Айша вспоминала, перемещаясь по офису и собирая нужную для доклада документацию. Завтра она собиралась выступать на педагогической конференции. Сложив документы в папку, переложила её в портфель, чтобы не забыть, попрощалась с секретарём. У них работала новая женщина. «Да, это, конечно, совсем не Любовь Владимировна, даже близко», – прощаясь, на бегу подумала Айша. Ещё нужно было заехать в супермаркет, купить продукты и приготовить ужин своим мужчинам.

Герман не работал уже почти восемь лет. Да, вроде через два года после рождения Платона он ушёл от Юрия, наконец-то рассчитавшись. Да, тогда как-то посыпалось всё и сразу. Словно наказание какое-то. У неё в компании – проверка, а у Геры – большая ошибка на его новой работе. Тогда он работал у Юры, несколько месяцев учился, а потом стал сам делать самостоятельные ставки и принимать участие в торгах. Каких-то инвесторов в компанию привёл. Они вложились, а результата не получили. Она тогда толком и не поняла, как и что там случилось, только оказалось, что он должен около двадцати тысяч долларов. Для них – колоссальные деньги, особенно учитывая, что ей на взятку нужно тогда же было полтора миллиона найти.

Айша перестала кормить Платошу в шесть месяцев. От нервного напряжения пропало молоко. Хотя ей так нравилось кормить сына грудью. И беременной быть, и рожать. Она наслаждалась материнством. Шутила иногда, что если бы у неё был кавказский муж – в её представлении, это мужчины, которые любят много детей, – то она рожала бы каждый год и стала бы многодетной матерью.

Когда молоко ушло и сын полностью перешёл на обычную еду, оторвавшись от неё, ей было невероятно грустно, будто она отпускала его, словно не нужна ему больше. Сердце щемило, и, приходя с работы, а она продолжила работать почти сразу после родов, Айша хватала его на руки, носила по квартире, ставила стульчик там, где занималась делами, и говорила с ним без умолку, комментируя всё, что делает, советуясь с ним, рассказывая сказки, стишки и прибаутки. Пела песенки, танцевала с ним на руках. Гера часто присоединялся к этому концерту. «В гостях радионяня!» – так называл он её маленькие шоу для сына. Он брал малыша на руки, приподнимая его почти под высоченный потолок их старой сталинки, что с его ростом было совсем легко сделать, и они, изображая самолёт, «летали» над танцующей и поющей около сковородок с ужином Айши.

Ей было страшно потерять с сыном ту невидимую связь, которую чувствует мать, пока вынашивает и кормит ребёнка, пока он зависит от её кровотока, тепла, молока, пока она необходима как воздух. Платоша засыпал в их постели примерно до года. Потом Герман настоял на отдельной детской, которую они к тому времени всё-таки доделали, несмотря на глобальные финансовые трудности.

Третья комната в квартире пустовала давно, ещё до рождения сына они хотели сделать ремонт, но не получилось. А уж когда Гера остался без работы, он отдал этому делу всего себя: целыми днями сдирал старые обои, переложил и отциклевал паркет, где-то нашёл машинку для циклёвки напрокат – экономил, как мог, всё своими руками сделал. Даже старые двойные рамы ободрал от старой краски, заменил стёкла, довёл их до ума, чтобы не дуло. Айша тогда предлагала заменить их на стеклопакет, но он был категорически против.

– Знаешь, сейчас уже нигде нет двойных рам, а у нас исторический дом, пусть у Платошки будут окна, как в моём детстве, новодела в его жизни будет ещё много, а такого он никогда нигде не увидит, это будут его воспоминания. Лучше на эти деньги, если они есть, купим ему мебель из дерева, а не из картона, как сейчас везде продают.

Потом он нашёл и мебель. Знакомый посоветовал ему мастера где-то под Коломной, плотника старой школы, который делает детскую мебель. У них с женой было десять детишек, в своё время плотник работал на мебельной фабрике, по мере разрастания своей семьи делал мебель для своих малышей. Все, кто её видел, хотели такую же. Мастер ушёл с фабрики и вместе с женой создал свою небольшую фирму. Мебель с душой. Полностью из дерева. Он плотничал, а жена-художница расписывала спинки кроваток, ящички тумбочек изображениями весёлых зверюшек. Потом к ним присоединились старшие дети. Сайт сделали, профиль их мастерской в соцсетях стали вести. Вот и получился семейный бизнес.

– Птичка, комнату мы закончили. Давай Платошке мебель особенную закажем? Меня тут с одной семьёй познакомили. Они всё руками делают. У них такая мебель получается, просто супер!

– Гера, у нас же денег нет, мы с тобой в долгах на годы. Так что это не наш случай. В моих садиках тоже мебель есть. Мы же её на фабрике берём оптом. Там и возьму для нас. Она тоже хорошая. Не массив, конечно, но качественная. Я эту фабрику три года подбирала. Ты всё забываешь, что у тебя жена работает с детьми, и не простым воспитателем. – Она вздохнула. Он всегда лезет в её компетенцию. Зачем он эту мебель искал, время тратил? Есть у неё мебель.

– Хорошо. Я тебя услышал. В эти выходные съездим к ним, я уже договорился. Им нужно с сайтом помочь и компьютеры в сеть связать. Помогу людям, по Коломне погуляем, заодно и мебель посмотришь.

Так в комнате Платона, полностью отделанной руками отца, появилась особенная мебель. Комната была светлая, просторная, с высоким потолком с лепниной и люстрой в виде самолёта, парящего в облаках, нарисованных на потолке. Широченный подоконник, на который Айша сшила подушку. Можно было сидеть на нём, смотреть в окно и мечтать, как самолётик, преодолев пространство комнаты, машет на прощание крыльями и улетает в форточку, радуясь свободе в голубом небе среди настоящих облаков.

Размышляя, Айша подъехала к гипермаркету. Припарковалась у входа. Из машины пока не выходила, тянула время. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями. Проверила телефон. Сообщений нет. Наверное, Гера с Платошей уроки делают, или опять он сына в компьютер играть усадил рядом с собой. Она представила, как Герман с Платоном сидят в одинаковых, как она их назвала, «космических» креслах, каждый у своего монитора, и проходят вместе по Сети одну и ту же игру, сражаясь каждый за своего персонажа в одной команде.

Айша вздохнула, вышла из машины, раздражённо хлопнув дверью. Её нервировало количество времени, которое сын проводил у экрана, Герман же не то что не поддерживал её в стремлении оттащить сына от компьютера, а, казалось, усугублял эту проблему своей увлечённостью тем же.

Охранник, дежурящий у входа в магазин, обратил внимание на изящную женщину небольшого роста. Она вышла из блестящего лилового кроссовера «Ниссан Кашкай», хлопнув дверью чуть громче принятого. «Ишь, чем-то расстроена. Что их всех не устраивает? Упакована с ног до головы, на дорогущей машине и в наш маркет приехала, а он не для простых людей. Чтоб я так жил! Дверьми бы не хлопал, поберёг бы машину», – подумал он, с интересом разглядывая женщину. Магазин работал круглосуточно и располагался на бойком месте. Вечером народу было мало. Стоять было скучно, разбойные нападения на сегодня запланированы не были, и от скуки он разглядывал посетителей, фантазируя про их жизнь, судьбу и профессию.

Женщине на вид было около тридцати. Одета неброско, но видно, что шмотки дорогие, он в этом разбирался, раньше работал в одном из центральных бутиков одежды, там насмотрелся. Высоченные шпильки, как только они умудряются на них ходить? Хотя при её росте понятно, что хочет выше казаться, платье облегающее, фигурка – что нужно, можно было и покороче юбку надеть. Волосы роскошные, с такими можно и без одежды совсем – фантазия уносила охранника в дальние дали. Грустная только. Что грустить? При таких-то внешних данных!

Айша рассеяно ходила по магазину, стараясь сообразить, что бы такого взять на ужин. Нужно было приготовить быстро, она и так поздно едет, а дома шаром покати. Всё, что она оставляла, уже наверняка в обед съели. Герман не занимался домашними делами. Был, так сказать, в поиске. Влезал то в один проект, то в другой. Тратил несколько месяцев на изучение вопроса, чтобы потом в один момент решить, что это не его, и всё бросить. Бытовые вопросы считал женскими, готовить не умел и не хотел пробовать.

Поэтому Айша после работы сама привозила продукты, до ночи готовила, ставила стирку и, как могла, прибирала в доме. В общем, дома её ждала вторая смена. А она так устала. Не заметила, как, рассуждая, машинально набрала корзинку. Пересмотрела, не забыла ли чего, вернулась, взяла для Германа две бутылки пива, подумала и добавила ещё одну. Сейчас придёт, быстро обжарит куриное филе и салат сделает. Для Платоши купила его любимые шоколадные пудинги.

Подъехав к дому, Айша еле нашла место для парковки. Весь двор был забит вовремя вернувшимися с работы соседями. Машины стояли, остывая в вечерней весенней прохладе, в ожидании новых утренних приключений.

Из машины выходить не хотелось. В ней она ощущала себя, как в тихом уютном домике, единственное место, где она могла побыть наедине с собой. Когда же входила в квартиру, действительность наваливалась на неё грузом, упавшим на и так согнутые плечи, в виде грязной посуды, готовки, уборки, голодного мужа, вечно сидящего за компьютером, и ребёнка, которому давно пора спать, а он ещё не ужинал, потому что некому его накормить, кроме неё.

Перед входом в квартиру она обычно останавливалась, выдыхала, собиралась и – вперёд, вторая смена! Мысли медленно текли по своему руслу, словно тоже застывали от зябкой весенней погоды, хоть в машине и работала печка. Айша грудью легла на руль, обняв его руками, подложив пальцы под голову, и смотрела в окно.

Была ли она счастлива? Скорее, да. Особенно если посмотреть на её жизнь со стороны.

У неё видный, импозантный муж – это не её определение, женщины засматривались на Германа. На всех мероприятиях, куда они приходили вместе, несмотря на его статус мужчины, пришедшего с женой, вокруг него крутились женщины. Ещё была хорошая работа, сын-умница, отличная квартира в Москве. Что ещё нужно? А, машина! И машина тоже есть. Даже две – у неё и у мужа. Ездит два раза в год отдыхать. В общем, всё как у всех – или наяву, или в мечтах. Счастье было. Они с Германом уже семнадцать лет вместе, она ему доверяет. Но… Всегда есть но. Именно это мешает ощущать себя счастливой и любимой. Она чувствовала, что всё это важно и нужно только ей самой. Вымученное какое-то счастье. У неё с мужем настолько расходились интересы в жизни, что временами они могли по несколько дней не разговаривать и не замечать этого. Соседи и то больше общаются. Об этом ли она мечтала?

Нужно разводиться. Какой смысл так жить дальше? Скажу ему. Через полтора месяца у меня день рождения, вот отметим, и потом сразу скажу. Нужно перед этим всё обдумать. Да. Пожалуй, так и сделаю. Хватит. Она поставила точку в своих рассуждениях, вышла из машины, подхватила сумки с продуктами и, элегантно покачиваясь на каблуках, пошла домой, отрабатывать свою вторую смену.

– Гера, Платоша, я приехала. Скоро ужинать будем! – крикнула она с порога. Айша открыла квартиру своими ключами, зашла в прихожую, поставила на пол пакеты. Скинула неудобные, но эффектные туфли, с удовольствием надев мюли. Тапочки она не носила, предпочитая и дома ходить в красивой обуви на небольшом каблучке.

– Мам, я сейчас! Мы тут с папой режемся, я уже его почти сделал! – радостно закричал сын из другой комнаты.

– Птичка, подожди, мы сейчас придём, – вторил ему Герман. – Ха, ха, сделал он меня! Рано радуешься, – услышала Айша от дверей слова, обращённые к сыну.

– Понятно… Ну, победы вам обоим. Как приготовлю, позову вас, – вздохнув, ответила Айша, подхватила свои тяжеленные пакеты и понесла их на кухню.

Из комнаты доносился треск двух клавиатур, звучащих в унисон, и крики увлечённых игроков.

* * *

Весна в этом году долго раскачивалась, словно пробуя себя, стесняясь дать лишнего тепла, а потом её как прорвало. Весь май было выше двадцати градусов. На улицах Москвы стремительно зацвели бокальчики тюльпанов, покрыв ярким разноцветным ковром проспекты и бульвары. Потерявшиеся от радости внезапной весны прохожие одевались кто во что горазд – от пальто с сапогами на самых недоверчивых до футболок со сланцами на самых нетерпеливых. Конец мая.

День рождения Айши решили отпраздновать на природе. Платон обожал жарить шашлыки вместе с отцом или недавно обретённым дедом Захаром, но в Лиски ехать ещё было рано, не все дела в школе у него закончились, да и занятия по баскетболу будут до середины июня. Айша решила порадовать ребёнка, да и самим проветриться было бы неплохо. Собрались отъехать чуть от Москвы, найти местечко, где можно взять мангалы в аренду, привезти с собой мясо, овощи и разные вкусности, чтобы втроём отметить её праздник. Тридцать восемь – не юбилей, но всё же хочется праздника. С девчонками на работе уже отметили, а тут – семьёй.

Хотя поведение мужа её изрядно раздражало, но ради Платошки и его любви к шашлыку можно и потерпеть. Герман не любил лес, походы и всё, с этим связанное. Она заранее понимала, что он будет не в восторге от этой затеи. Но купила мясо, замариновала его накануне вечером в уксусе с луком – самый любимый в их семье способ. Пока собиралась, предвкушая завтрашний день – корзинку для пикника, яркую одноразовую посуду и салфетки купила на распродаже, хотелось, чтобы всё было красиво – раздался звонок.

– Айша, привет, – звонила Наташа. – Я тут вспомнила, что вы на шашлык собираетесь, Платошка очень хотел. Подумала, а может быть, вы ко мне на дачу приедете? – сказала Наташа с энтузиазмом в голосе.

– На дачу? А что, хорошая идея, – задумчиво сказала Айша. – Гера, во всяком случае, будет точно рад, что я его не в лес с мангалом потащу, а культурно – на дачу.

Так они и оказались на даче у Наташи. Ехать было недалеко, всего пятьдесят километров, по московским дачным мерками это совсем близко. Дача принадлежала родителям Наташи, которые купили её лет десять назад и с увлечением обустраивали. Там была отдельная мангальная зона. Выложенная из красного кирпича печь-мангал возвышалась в глубине участка, замощённого камнем по типу старинных мостовых, там же стоял большой деревянный стол и удобные лавки со спинками, вокруг – множество цветов в кашпо.

– Это отец сам всё сделал, изучал книги разные, ролики на «Ютубе» смотрел и за прошлое лето смастерил, – с гордостью рассказывала про отца Наташа.

В этот раз Наташины родители были приглашены в гости и на дачу не приехали. Поэтому Наташа сама вместо своей мамы выступала в роли хозяйки. Объяснила Герману, как растапливать мангал, показала, где брать дрова, и постоянно крутилась рядом с ним, пока Айша резала овощи для гриля и салата. Платон упражнялся в забрасывании мяча в баскетбольную корзину, которую повесил отец Наташи.

– Мам, смотри как здорово! Тут и корзина для баскетбола, и мангал, и даже бассейн есть! Клёвая у вас дача, тёть Наташ! – с восторгом кричал Платон, подпрыгивая за мячом.

Айша чистила овощи на маленькой веранде, краем глаза наблюдая за Германом и Наташей. Они увлечённо о чём-то беседовали, подавая друг другу дрова. Пламя в мангале уже было приличное. Гера отошёл в сторону, открыл две бутылки пива, одну взял себе, вторую протянул Наташе.

– Аишенька, за тебя, птичка! – крикнул в её сторону Герман, чокнулся своей бутылкой с Наташей и сделал глоток. – Хорошо сидим!

– Спасибо! – ответила она, отметив про себя, что ей тоже можно было бы предложить что-то выпить.

Она закончила резать овощи, вытащила мясо, водрузила всё это на поднос и понесла к мангальной зоне. Уже подходя, заметила, что Наташа сидит на скамейке, за ней стоит Герман и нежно делает массаж воротниковой зоны и шеи, рассказывая свои неизменные истории про пользу этого процесса.

Внутри у неё всё перевернулось. Пора бы привыкнуть, что её мужа буквально тянет блеснуть своей неотразимостью перед всеми женщинами подряд.

Причём, если она пытается объяснить ему, что происходящее ей не нравится, что это просто неприлично, Герман выворачивал всё так, словно это она придирается и вечно его ревнует.

– О, Айша, готово мясо? Можем жарить? – спросила разомлевшая от массажа и весеннего солнца Наташа, которая тоже, видимо, не считала происходящее чем-то неординарным.

– Да, всё готово. Я смотрю, вы тоже уже ко всему готовы! – колко сказала она.

– Ну что ты! Просто у меня плечо заболело, и Гера вызвался помочь. У нас, кстати, хлеба нет, я забыла вам сказать, когда вы ехали. Нужно сгонять в магазин. Тут рядом совсем, если на машине, ты у нас единственная не выпивала. Съездишь?

– Да. Только отдаваясь в его заботливые руки лечиться, не забывай, что следующими будут стопы, до полного расслабления, так сказать. Какой хлеб купить? – Она еле сдерживалась, чтобы им обоим не высказать всё, что накопилось. Потом, вспомнив о своём решении сказать Герману про развод после этих выходных, взяла себя в руки и промолчала, решив не заводиться и не портить праздник себе самой.

– Мам, ты в магаз едешь? Я с тобой! Там мороженое есть? – Платон зафутболил мяч в кусты и подбежал к матери.

– Знаешь, у нас там лаваш привозят, свежий всегда. Возьми парочку. К шашлыку – самое то! И чёрный ещё можно. – Наташа встала с табуретки, отстраняя Германа, и подошла к Айше, которая начала насаживать мясо на шампуры. – Ну что ты дуешься? Ничего не было, Гера мне по-дружески сделал массаж, – проговорила она Айше шёпотом, словно только для них двоих.

– Птичка, я бы с тобой поехал, но у меня тут угли тогда прогорят. Ты пока вернёшься, уже и шашлык будет готов. Командирую с тобой младшего бойца! – Герман обнял её за плечи, прижав к себе. – Платон, поезжай с матерью! Поможешь ей! – крикнул он мальчику, который уже забрался в машину в ожидании мороженого.

– Ну, мы поехали! – Айша завела машину и постаралась шутить и улыбаться сыну. Воображение подсовывало картинки оставшихся наедине Германа и Наташи. Вот они разговаривают, смеются, выпивают, жарят вместе шашлык, обнимаются, целуются. Словно маленький фильм посмотрела – так живо промелькнули перед ней эти кадры.

– Платош, знаешь что? Останься с папой. В магазине ты сотни раз был, а шашлык мало когда жарил, ты же хотел участвовать, а всё время, пока папа мангал разводил, в мяч играл. Сейчас самое интересное будет. Папа уже кладёт мясо на угли, а потом ты сможешь себе хлеб поджарить, когда я вернусь. А мороженое я тебе куплю. Обещаю! – спокойно казала Айша сыну.

– Ну ма-а-ам, я хочу в магазин. Потом ещё успею пожарить с папой! – Платон настроился ехать и не хотел оставаться.

– Платон, так будет лучше. Выходи из машины, я прошу тебя! – сказала она, чуть повысив голос.

Мальчик вздохнул, расстроенно посмотрел на неё и вышел из автомобиля, раздосадованно хлопнув напоследок дверью.

Айша решила проехать лесом. Знала там тропинку. Не первый раз уже к Наташе приезжала. Дорожка через лес была узкая. В одном месте по мостику нужно через ручей переехать. Там редко на машинах ездят. Если в лесу влажно, то проехать вообще не удастся. Но май выдался жарким, всё подсохло, в лесу щебетали птицы, наполняя воздух волшебными трелями, под деревьями цвели первоцветы, сказочным разноцветным ковром устилая землю. «Посмотрю на природу и успокоюсь! – подумала она и въехала на лесную дорожку. – Заодно и сокращу чуть время, быстрее вернусь, а то у них там всё остынет, а они ещё больше разгорячатся».

Хоть и ехала очень медленно, стараясь аккуратно переваливать тяжёлую машину через выпирающие из земли на дорожку корни деревьев, но трясло всё равно изрядно, машина подскакивала, недовольная своей хозяйкой. За своими мыслями о Гере, разводе, Платоне, она и не заметила, как добралась до мостика, на дорогу особо не смотрела, ехала, скорее, машинально. Погружённая в свои мысли, Айша забыла переодеть шлёпки и пристегнуться в машине. Она всегда пристёгивалась и всем говорила, как это важно. Пунктик у неё такой был – непристёгнутая ощущала себя как голая и беззащитная.

Внизу весело журчал наполненный талыми водами помолодевший ручей, через него заботливые садоводы перекинули несколько толстых брёвен, прибив на них широкие доски. Мостик получился узким, как раз вровень с шириной машины. Ехать нужно было очень аккуратно, чтобы не съехать колесом в ручеёк. Айша въехала на мост, тщательно выровняв машину, вроде всё нормально, проходит, мостик короткий совсем, сейчас уже на другой стороне окажется.

Из-за поворота на другой стороне мостика вылетел мальчик возраста Платона на велосипеде, не ожидая увидеть на мосту машину, понёсся прямо на неё, не успев затормозить. Испугавшись, она инстинктивно отвернула руль вправо, машина не удержала равновесие и плавно съехала в ручей, ударилась правым бортом о землю, от удара перевернулась, встав на крышу, попав на бревно, лежащее в воде, не удержалась на нём и, соскользнув, перевернулась ещё раз, оставшись лежать на боку.

Лёгкая, почти ничего не весящая, худенькая непристёгнутая Айша вертелась вместе с машиной. Не понимая, что происходит, словно в замедленной съёмке, она наблюдала, как меняются местами земля с небом, покрывается брызгами стекло машины, её саму куда-то отбросило, и, когда она, пытаясь удержаться, упёрлась руками в потолок, от тяжести собственного веса руки согнулись, она больно ударилась головой о стойку, не сумев сгруппироваться, запомнила крик мальчика в лесу, донёсшийся сквозь шум от удара машины о землю.

Когда движение прекратилось, она лежала в ногах переднего пассажирского сиденья, сложенная буквально вчетверо, в четыре раза, уместившаяся на коврике, больше похожая на сломанную куклу с гримасой ужаса и боли на лице, с растрёпанными волосами и неестественно сложенными руками и ногами.

От болевого шока Айша потеряла сознание.

Глава14
Семья

Герман привычно зашёл на этаж хирургического отделения. С момента аварии прошло почти четыре месяца. За это время он привык к больницам и чувствовал здесь себя своим. Это была уже пятая на их счету. Сюда Айшу планово перевели для очередной операции. Больница была старая, с огромной территорией, большим количеством корпусов и, как говорят, с хорошими специалистами. На удивление в их районе. Они по-прежнему жили на Семёновской, а больница стояла в Измайлово, что очень облегчило им жизнь. Намного меньше времени уходит на дорогу. Герман уже разбирался в персонале, определял равнодушных и работающих только за деньги, считывал профессионалов, интуитивно чувствуя врачей от бога. Столько всего произошло в их жизни за эти месяцы боли и отчаянья!

Герман прошёл по длинному коридору, взмахом руки, как своих давних знакомых, поприветствовал медсестёр у стойки сестринского пункта. Для него они все были на одно лицо, имён не запоминал, всем улыбался, в какой бы больнице Айша ни находилась.

– Привет, моя хорошая, вот я вернулся! Смотри, что я тебе принёс! – сказал Герман, доставая из пакета новенький тёплый халат её любимого абрикосового цвета.

– Гера, ну не нужно было. Куда мне третий халат? Я же всё равно мало хожу, а лежать можно и в футболке, – сказала Айша сиплым голосом. Спросонья голос был чужим, словно ей не принадлежавшим.

«Вот уже и голос не мой, – подумала она про себя. – Может, простудилась? Вот ещё не хватало для полного счастья вирус подцепить! Тогда операцию перенесут. Мало того что вся не такая, будто другой человек, а тут ещё и собственный голос перестаю узнавать… Зато теперь говорю с французской хрипотцой», – утешила себя с присущей ей самоиронией.

Она действительно сильно изменилась. Ещё больше похудела, сбросив не только то, что набрала во время беременности и в последующие годы, приобретя округлости, где нужно, свойственные женщинам ближе к сорока годам, но и потеряв тот вес, что был у неё раньше. Черты лица заострились, ещё больше выделив глаза, в которых читались боль и мудрость, свойственные продолжительной болезни.

Герман присел на край постели. Смотрел на жену, вглядываясь в знакомые черты. Сердце его замирало от нежности и любви к этой невероятной женщине. Тонкая, хрупкая, напоминающая маленькую девочку. В той аварии она сильно разбила голову. Врачам пришлось сбрить волосы, чтобы провести операцию. Волосы уже немного отросли. Недавно, когда он на пару недель забирал её домой, пригласил к ней парикмахера. Женщина сделала ей аккуратную стрижку. Айше очень шло, но она всё равно расстраивалась каждый раз, когда видела себя в зеркале. «Пацан-подросток, а не женщина. Гера, ты женат на пацане. Кто бы мог подумать!» – горько шутила она.

Айша сильно пострадала в той аварии. Кроме разбитой головы, повредила спину, со смещением сломала одну ногу и вывихнула другую, правая рука была буквально раздроблена. За четыре месяца куда только он её не возил и кому только не показывал. Вместе они прошли огромный путь, собирая её по кусочкам.

Герман был не готов. Хотя кто может быть готов к таким трудностям?

* * *

В тот свой роковой день рождения на даче Айша долго не возвращалась из магазина. Герман с Наташей пожарили шашлык. Они ждали её, не садились за стол, Платон бегал и кусочничал, хватая то один, то другой кусочек ещё тёплого мяса.

– Странно, что её так долго нет, – первой забеспокоилась Наташа. – Позвони ей, – сказала она Герману.

– Да ладно. Вернётся. Наверное, обиделась на нас и опять где-то в машине плачет, думая о своём. С ней бывает. Сейчас отойдёт и приедет! – Гера потягивал третью бутылку пива, ожидая начала баскетбольной трансляции. – Давай есть. Шашлык уже замёрз. Подогрею ей потом, углей ещё много.

– Ты ешь, а я всё-таки пойду в сторону магазина, может быть, как раз встречу её по дороге. – Наташа решила поговорить с Айшей и объяснить, что ничего такого она не хотела, что, напротив, специально спровоцировала Германа, хотела показать Айше, что пора с ним заканчивать, зная о её планах на развод. Ей недавно рассказали новости про Павла и его новую жизнь. Наташе не терпелось посплетничать с подругой наедине, считая, что эта информация на руку Айше. «Ну и дура я всё-таки! – думала она с запоздалым раскаяньем. – Совсем не соображаю! Испортила девке настроение, знаю же, что трепетная она у нас, с тонкой душевной организацией».

Пройдя приличное расстояние, на выходе из дачного кооператива Наташа встретила соседку, она с кем-то обеспокоенно разговаривала по телефону, громко, на всю улицу выясняя, чья машина к ним в товарищество приезжала.

– Наташ, не знаешь, к кому Ниссан лиловый приезжал? Там женщина за рулём была, маленького роста с длинными волосами.

– «Кашкай»? Да к нам! А что значит «была за рулём»? Что-то случилось? Это подруга моя ко мне приехала! – встревоженно ответила Наташа, чувствуя нехорошее.

– Да авария там. Такой кошмар! Она с мостка в лесу у нас свалилась на машине. С управлением, что ли, не справилась. И зачем она вообще туда попёрлась. Странная какая-то! Машина два раза перевернулась, а женщина, видимо, непристёгнутая была, так вот она, как мешок костей, лежала внизу машины, как бы в ногах у пассажира. Мальчишка на велосипеде мимо ехал, увидал её и орал на весь лес как резаный от страха. Это уже было часа два назад. Скорая приезжала и пожарная. Еле достали её оттуда и сразу в реанимацию в местную больницу увезли. А машина там до сих пор лежит. Даже не знаю, как её вытаскивать будут оттуда. Подруга твоя, говоришь? Вот ужас-то!

Герман оставил Платона с Наташей, сам взял такси и помчался в убогую районную больницу, где в реанимации лежала его жена. Нашёл главного врача. Долго его выспрашивал, что и как. Врач ему объяснил, что они делают всё возможное, но её, конечно, нужно в Москву везти, как только можно будет перевозить. Там и врачи, и оборудование, женщина молодая совсем, калекой останется, если неграмотно прооперировать, а у них тут просто нет таких специалистов и условий.

Тут-то и пригодилось его умение находить нужных людей, договариваться и решать вопросы. Кроме него у неё никого нет – это осознание пришло к нему там, в реанимации, где его сильная духом жена лежала, как сломанная кукла. Его Айша, которая всё может сама, которую он где-то даже побаивался, мысленно соревнуясь с ней в успешности, понимая, что всегда проигрывает, злясь от этого на самого себя и вымещая на ней эту бесконтрольную зависть к её успехам, теперь как никогда нуждалась в нём самом.

Глядя на лежащую без сознания Айшу, подключённую к многочисленным аппаратам, Герман представил, что её может не стать в его жизни.

Никогда он так отчётливо не осознавал свою нужность другому человеку. Когда мать впервые разбил инсульт и они с Айшей искали её в больнице, он был растерян. Мать была его опорой. Она воспитывала его и за себя, и за отца, которого рано не стало в его жизни, в детстве ещё была бабушка, Герман привык, что кто-то всегда действует за него. Это было удобно, он привык так жить.

Потом появилась Айша. Вроде она была моложе его, слабее, приезжая из другого города и практически сирота. Поначалу это тронуло Германа, и он искренне хотел заботиться о ней, как умел, проявлял своё желание помогать. Но со временем она, по сути, взяла на себя обязанности его матери, полностью окружив заботой, сняв все бытовые и финансовые вопросы. Когда у него были неприятности, он знал, что есть Айша, что может на неё рассчитывать и положиться во всём. Именно сейчас, когда она была на волосок от смерти, он понял, что в его в жизни есть только один настоящий друг. Как-то давно, ему тогда было лет 30, он возвращался на поезде из Казани. Вагон был полупустой. На очередной станции в его купе, где он ехал один, подсел молодой парнишка. Выпивать с ним парень отказался, курить тоже не курил, сошлись на чае и разговорах. Слово за слово, парнишка посетовал, что не может найти жену, ищет её и всё никак не найдёт. Разговоры в пути складываются порой очень откровенные. Герман тогда удивился и спросил, зачем вообще в 20 лет нужна жена.

Живи в своё удовольствие, посоветовал он парню. На что тот ответил, что женщина для мужчины – это больше, чем жена.

– Лучшим другом мужчины должна быть жена, а другом жены – муж. Так правильно. Если я вижу, что у мужчины лучший друг – мужчина, мне это странно, что-то не то в этом. Как вы считаете?

Герман тогда промолчал. Удивился. Долго размышлял над неожиданной мудростью молодого парня.

Айша ухаживала за его матерью так, как не каждая будет ухаживать за своей, выплачивала его огромный долг в Юркиной фирме, ни разу не упрекнув, пыталась вытащить его из затяжной депрессии – восемь лет без работы, прощала его, слушала и старалась понять. Да, она была для него не просто женой и другом, она – его опора и ориентир в жизни, его самый близкий человек.

Это было тяжёлое время. Время страха – за неё, за себя, за сына.

Время боли и страданий, трудностей физических, моральных, финансовых. Но и время открывающихся перед ним истин.

Он стал за неё биться. Возил по врачам, вникал во все диагнозы, привозил к ней профессоров. Увозил из больницы, если ему казалось, что там ей не помогут.

Спина понемногу восстанавливалась. Сейчас Айша уже могла сидеть и даже начинала понемногу вставать, опираясь на левую ногу, которая почти не пострадала. Правая нога срасталась хорошо. Им, опять же, повезло с врачом. Ей установили аппарат Илизарова. Его было очень неудобно носить, но именно он давал возможность ноге срастаться правильно. При аварии голень буквально рассыпалась на кусочки, хирург, которого нашёл Герман, оказался волшебником, собрал кость из осколков, установил аппарат Илизарова, который даёт возможность фиксировать обломки кости и сохранять работоспособность мышц и суставов, ускоряя процесс регенерации.

– Ничего, милая, ещё побегаешь у нас на каблучках, – подбадривал Айшу хирург на очередной коррекции.

А вот с правой рукой была проблема. Изначально её неграмотно собрали в Подмосковной больнице, перелом сросся неправильно, рука постоянно болела, Айша могла шевелить только двумя пальцами. Они уже консультировались не у одного светила, все им отказывали, пока не встретили очередного волшебника.

На днях Айше должны были сделать очередную операцию, сломав неправильно сросшуюся руку, а потом заново собрать её на титановую пластину. Далее предстояла ещё одна длительная многомесячная реабилитация.

После аварии Герман отправил Платона в Лиски к Антонине Ивановне и Захару Ильичу. Сам он просто физически не мог успеть заниматься ребёнком и лечением жены. Вместе с Антониной приняли решение не говорить Платону про аварию, в которую попала Айша, уберечь его от подробностей. Сказали, что мама срочно уехала по рабочим делам. Так всё лето мальчик провёл у бабушки в Лисках. Антонина и Захар проводили с ним всё своё время. Он ходил с дедом на рыбалку и за грибами, плавал в озере, подружился с местными мальчишками, собирал ягоды с бабушкой. Герман привёз ему в Лиски компьютер, наладил игру по сети, в которую иногда играл с сыном, чтобы отвлечь его.

Иногда Платон пробовал звонить маме по своему мобильному, но она всегда была недоступна. Герман сменил Айше номер, чтобы её не беспокоили в больнице. Она долгое время лежала в реанимации на грани жизни и смерти, врачи прогнозировали, что она не сможет ходить. Переезжая из больницы в больницу, была так слаба, что не могла разговаривать. Она тоже попросила не говорить ничего Платону.

– Платошка расстроится. Не хочу, чтобы он меня в таком виде запомнил, детская травма останется. Вот выздоровею, вернусь целая и невредимая, всё ему сама расскажу, – объясняла она свою просьбу Герману и Тоне. Сама же скучала невероятно. По ночам ей снился сын, она мысленно разговаривала с ним, когда было очень плохо.

Теперь день Германа был чётко распланирован. Он готовил и привозил Айше еду, доставал лекарства, ездил с её снимками на консультации, отвозил в другие лаборатории кровь на анализы. У него была огромная папка со снимками, обследованиями и результатами.

* * *

– Айша, ты прости меня, пожалуйста, я всё время думаю, что это из-за меня та авария случилась. Ты такая взвинченная от нас уехала. А я ведь специально тогда Германа спровоцировала. Сама попросила мне массаж сделать. Ты сказала накануне, что собралась с ним разводиться, ну, я и решила тебе помочь. Думала, что очередной конфликт тебя быстрее простимулирует на этот шаг решиться. Ты же знаешь, что я всегда против него была. Ну не нравился он мне… – сбивчиво говорила Наташа, сидя у постели Айши.

«Ого, сколько уже времени прошло, а она только решилась мне это рассказать. Надо же, сколько жила с этим! Но всё-таки решилась. Молодец. Хотя что это уже изменит в наших отношениях?» – подумала про себя Айша, глядя на волнение подруги.

– А сейчас смотрю на него, как он о тебе заботится, и понимаю, что я полная дура, совсем в людях не разбираюсь! А ты, выходит, была права. Всегда в него верила и терпела. Хотя как эти унижения можно было терпеть?.. – Наташа говорила сбивчиво, с трудом подбирая слова. – А ты всегда заявляла, что он у тебя добрый и хороший, что любит тебя и просто ещё сам не понимает этого. Как так? Откуда у тебя такая вера? – по щекам Наташи потекли слёзы.

Айша смотрела на свою подругу. Видела перед собой растерянную, одинокую женщину сорока лет, прошедшую через руки огромного количества мужчин, растерявшую себя по частичкам. Она плакала. Слёзы текли по лицу, тушь поплыла, украсив щёки чёрными дорожками. Куда-то делся наносной столичный лоск, которым всегда блистала Наташа, исчезла уверенность в себе и своей неотразимости.

– Тихо, тихо, не плачь. А то сейчас врач мой зайдёт и подумает, что ты меня нервируешь, попросит уйти, а куда же ты такая пойдёшь? – говорила ей Айша тихим голосом. – Я всё понимаю. Ты не нарочно. Ты хотела как лучше.

– Объясни мне, откуда у тебя такая вера в него была? Как ты понимала, что он такой. Я уже столько мужиков за это время сменила, а не могу своего найти, всё какие-то сволочи попадаются! – Она попыталась взять себя в руки и улыбнуться Айше в ответ. – Кстати, помнишь Пашку твоего? Я его тут видела в соцсетях. Он развёлся около года назад. Такой подтянутый красавчик стал. Был хорош, а сейчас – просто немецкий бизнесмен из журнала. Мужчина мечты!

* * *

Павел много лет назад уехал в Германию. С Айшей после той ночи в её квартире, когда он ушёл, оставив записку, они больше не виделись. Оставив свой бизнес на компаньона, он открыл подобную компанию в Германии, этот шаг усилил его фирму, дал возможность выйти на международный уровень. Через пять лет он женился на русскоговорящей немке, дочери эмигрантов из России. Женщина внешне очень напоминала Айшу.

* * *

– Да? О чём он там пишет в соцсетях? Так и пишет, что развёлся? Непохоже на него, – задумчиво произнесла Айша. – Паша не может быть так откровенен в соцсетях.

– Да, то есть нет, он так не пишет. Это мне наша сотрудница сказала. Она в Тверь недавно ездила на его производство. С Егором, Пашиным компаньоном, разговаривала. Он ей и рассказал. Так что твой принц свободен. Хотя тебе сейчас не до принцев, конечно, – переведя тему на Павла и его судьбу, Наташа успокоилась, вытерла слёзы, вернувшись к своей обычной манере разговора.

– Наташа, ты же извиняться начала, и опять меня провоцируешь, – Айша чуть повысила голос. – Сейчас точно врач зайдёт, увидит, что у меня давление от нашей беседы поднялось, и выгонит тебя, – улыбнулась Айша, решив перевести своё раздражение в шутку.

Наташе сейчас приходилось нелегко. Она в одиночку работала за них обеих, ежемесячно выплачивая Айше её долю. Что уж тут сказать? Они без этих денег не смогли бы её лечить. Хотя Герман сейчас тоже устроился. Для неё это было неожиданностью. Около месяца назад он ей рассказал, что теперь работает и у него неплохо получается. Учитывая, сколько времени Герман проводил с женой в больнице, она подумала, что он опять рисуется, вспоминала Айша, слушая рассказ Наташи про её несложившихся ухажёров.

В середине лета его давний товарищ, помня о том, что в институте Герман хорошо фотографировал, обратился к нему за помощью. Попросил сделать снимки товаров для своего интернет-магазина. Герман вначале отказался, но со временем передумал. Провозился несколько дней – ему не нравился результат, давненько в руки камеру не брал. А потом всё-таки добился нужного качества. Сам остался доволен, и приятель был в восторге, сказал, что даже не ожидал такого результата.

Так и стал Герман потихоньку подрабатывать фотосъёмкой. От приятеля пришли ещё несколько магазинов, его стали советовать друг другу. Он успевал вечерами снимать, за ночь обрабатывал снимки, а утром ехал в больницу. Сам поразился тому, что при такой нагрузке стал успевать в разы больше, чем раньше. Работа ему нравилась. Он с детства фотосъёмкой увлекался. Самое главное, что он стал зарабатывать действительно неплохие деньги. Сам. Айша тогда поразилась. Впервые увидела его горящие глаза, с таким увлечением он рассказывал ей о своей работе.

– А про мужиков – не могу тебе ничего посоветовать. Ты же знаешь, что нет у меня с ними никакого опыта. А про Геру… Просто я его любила всегда, даже когда разводиться с ним собиралась. Мне тогда себя стало жаль. О себе думала. Вот видишь, где оказалась в итоге? Так меня остановили, чтобы дел не натворила.

В одной из больниц с Айшей в палате лежала женщина. Такая же переломанная – после катания на горных лыжах. Упала неудачно, летела с горы, скатилась в расщелину. Женщину не сразу нашли. Она пролежала там ночь – самую страшную ночь в своей жизни.

– Лежу, с жизнью прощаюсь, а надо мной небо звёздное, тёмно-синее, бездонное, такое только в горах и бывает, – рассказывала она Айше. – Из глубины расщелины кажется, что оно ещё выше и недосягаемее. Ночью холодно, пар изо рта идёт, пока ты ещё дышишь. Звёзды над тобой мерцают. Думаю: «За что мне такое, Господи? Забери меня к себе, я не выдержу эту боль. Не хочу больше жить». Подумала так и отключилась. Не знаю, сколько часов я пролежала без сознания. Очнулась, опять же, от боли, когда меня поднимать стали. Поняла: значит, нужна я тут для чего-то. Оставил меня Господь. Рано мне к нему. Что-то я ещё понять должна. Вот и ты такая же. Значит, ты кому-то нужна. Думай, для чего тебя остановили в твоих бегах по жизни.

– Да уж какие бега у меня? Дом и работа – вот и все бега, – ответила ей Айша.

– Ну, вот и бега. У тебя же семья, муж, сын. А может быть, с ними и не бываешь, хотя думаешь, что всё для них делаешь. А тебя самой у них и нет. В общем, нам с тобой помогли, и теперь у нас полно времени лежать и думать, – женщина улыбнулась. – Вот и будем теперь рядышком размышлять.

– Вы прямо мои мысли прочли. Уже размышляю. Раньше для этого времени не было, это точно.

– Тебе ещё повезло. Смотрю на твоего мужа и поражаюсь, не думала, что бывают такие мужики.

Знаешь, мне ещё бабка моя говорила: «Выбирая мужа, нужно думать, готова ли ты ухаживать за ним в немощи и веришь ли ты, что он в твоей немощи тебя не оставит».

* * *

Любовь Андреевна налила себе крепкого чая, протёрла очки, проверила, нет ли сообщения от мужа – он сегодня в ночную ушёл, набросила плед – ещё не топят, а сентябрь очень холодный в этом году – и села проверять тетради своего любимого 4-го «В» класса.

«Как я провёл это лето» – любимая тема сочинения не только для учеников – готовиться не нужно, знай рассказывай, что с тобой приключилось. Тема интересна и для учителя – увлекательно читать, что произошло с её ребятами этим летом.

Кто-то съездил в Египет и описывал диковинных разноцветных рыб, кто-то был с родителями в Турции, впечатлился бассейном и бесплатной пиццей в отеле. Ребят своих она хорошо знала, большинство узнавала по почерку, даже проверяла себя – угадала или нет.

А это кто? Открыв очередную тетрадь в новенькой глянцевой обложке, Любовь Андреевна не узнала почерк. Закрыла тетрадь, сверила имя. Оно было написано таким же неровным, рваным почерком, буквы скакали, то выпрыгивая из строчек вверх, то съезжая вниз. Тетрадь по русскому языку «ученика 4-го „В“ класса Морозова Платона».

– Не может быть! Странно. Платон лучше всех в классе писал. У него всегда ровненькие и аккуратные, словно связанные крючком, буковки. Не мог он за лето совсем разучиться, – пробормотала она вслух.

Мальчик писал, что летом он ходил с дедом на рыбалку на озеро, помогал бабушке собирать смородину и гонял с друзьями в футбол. Вроде обычное сочинение, но стиль совсем не похожий на Платона. Он был очень начитанным мальчиком, и его речь всегда отличалась от сверстников. С ним много занимались родители, он ходил в детский сад Монтессори, которым владела мать.

Любовь Андреевна работала в школе уже больше тридцати лет. Её классный кабинет всегда был образцово-показательным – со свеженьким ремонтом, новой мебелью, полным комплектом необходимых пособий. В её классе учились дети её же учеников. Она хорошо знала семьи малышей, которых брала в первый класс. К ней записывались ещё с рождения ребёнка.

В этот раз, три года назад, она больше не хотела брать первый класс, но её уговаривали все, начиная от директора и заканчивая собственным мужем, который считал, что без своих учеников она зачахнет, пока он работает. Решили, что ещё один выпуск – и всё, оба на пенсию. Так что и этот свой класс она знала прекрасно – и детей, и родителей.

Родители Платона не были её бывшими учениками. Мать – не из Москвы, отец – местный, из их района, но ходил в другую школу. Мальчика взяли к ней в класс по просьбе из районного отдела образования. С родителями она познакомилась, переговорила и, в общем-то, за три года обучения хорошо их узнала. «Нормальная, спокойная семья», – записала она у себя в блокноте, который вела все года, заводя новый блокнот с наблюдениями и заметками для каждого нового класса.

Ещё несколько дней Любовь Андреевна наблюдала за мальчиком. Обычно такой живой на уроках, всегда тянул руку, стремился ответить первым, сейчас он словно не присутствовал, витая где-то далеко. Когда она обращалась к нему с вопросом по теме урока, мальчик вздрагивал, словно возвращался из глубины своих мыслей в реальность. Обычно на переменах Платоша был заводилой и организовывал игры с ребятами. Теперь же в перерывы мальчик не выходил из класса, сидел за партой и рисовал чёрной шариковой ручкой на тетрадном листочке. Под ручкой оживали птицы. Один за одним чёрные вороны накладывались друг на друга, превращаясь в большое чёрное бесформенное пятно, которое Платон яростно зачёркивал, продирая бумагу до дыр.

– Платон, как у тебя дома дела? Что-то ты совсем с ребятами не играешь, как в прошлом году. Всё хорошо у тебя? – Любовь Андреевна подошла на переменке к сидевшему за партой мальчику.

– Всё хорошо у меня, – нехотя ответил Платон, оторвавшись от своих воронов.

– Давай я маме позвоню? – предложила Любовь Андреевна.

– Вы не можете ей позвонить. Мамы больше нет, – тихим голосом ответил мальчик, посмотрев на неё грустными зелёными глазами.

Любовь Андреевна испугалась, что пропустила информацию о смерти матери мальчика, что в семье трагедия, а она не знает и травмирует ребёнка своими вопросами.

– Как нет мамы, Платон? – тихо спросила она.

– Вот так, нет, и всё. Я у папы спрашиваю, где мама, а он мне не говорит. Я и у бабы Тони спрашивал, и у деда Захара… Никто не говорит, – ответил Платон.

– А папе твоему можно позвонить?

– Можно. Папа есть. – Мальчик вздохнул, скомкал свой рисунок и засунул в портфель.

Вечером Любовь Андреевна поговорила с отцом Платона, объяснила свою обеспокоенность поведением ребёнка, изменением его почерка, рассказала про рисунки. После минутной заминки Герман рассказал ей про Айшу, аварию и про то, что она уже почти четыре месяца лежит то в одной, то в другой больнице.

– А что об этом знает Платон? – обеспокоенно спросила она у мужчины.

– Ничего. Мы все решили об этом молчать, чтобы не травмировать Платошу.

Любовь Андреевна была в шоке. Какие же ошибки порой совершают взрослые, пытаясь оградить своих детей от жизни и её трудностей, нанося тем самым ещё больший, иногда непоправимый вред!

– Представьте себя на месте вашего маленького сына. Вы спрашиваете у всех про свою жену, которая пропала из вашей жизни, и вам никто не может сказать, где она и что с ней. Что вы будете чувствовать?

– Панику. Да, я буду в панике, – задумчиво ответил Герман. А ведь и правда, он как-то совсем не подумал, точнее, все они не подумали, как себя чувствует Платон. Он постоянно спрашивал у всех о матери, а они отшучивались или переключали его внимание.

– Вот теперь вы понимаете, что чувствует ваш сын на протяжении нескольких месяцев и в каком состоянии он находится. Вы переживаете за больную жену, а у него пропала мама. И он не понимает, она его бросила, умерла, ушла от вас, – стараясь сдерживать свои эмоции и оставаться в рамках беседы учителя с родителем ученика, сказала Любовь Андреевна. – Он же не в вакууме живёт. Общается со сверстниками, наверняка с кем-то это обсуждает. Представляете, что у него в голове и на душе?

– И что же я должен ему сказать? – озадаченно спросил Герман.

– Скажите правду. Это самое лучшее, что вы можете для него и для вас сейчас сделать.

Этим же вечером Герман поговорил с Платоном. Рассказал, что мама попала в аварию, что ей очень плохо. Как ей сделали операции, как он ходит к ней и помогает врачам её лечить. Что ей уже намного лучше, что мама старается и очень хочет выздороветь. А ещё – что мама очень по нему скучает и хочет его увидеть, как только ей станет немного получше…

– Я понял, папа. А когда я смогу её увидеть? – спросил мальчик со слезами на глазах.

– Вчера ей сделали ещё одну операцию, к ней сейчас нельзя ходить. И потом, детей не пускают в больницу. Но мы что-нибудь обязательно придумаем!

Утром Платон радостно подбежал к Любовь Андреевне. Рассказал ей про маму, что она не исчезла, а просто болеет, что она выздоровеет и будет снова дома. Но сейчас её нельзя видеть, потому что ей плохо.

– Я не знаю, что мне делать! Мне так хочется к ней! А папа сказал, что нельзя, а когда будет можно, он не знает, – печально сказал Платон.

– Ну, ты же любишь рисовать? А папа навещает маму. – Любовь Андреевна плавно подводила мальчика к мысли о том, что он может сделать для мамы.

– Да, точно! Я буду рисовать для неё открытки и подписывать. Так можно? Ей понравится?

– Конечно! Ты здорово придумал! А ещё можешь писать ей письма. Она будет их читать, держать в руках, как птички-весточки от тебя. Договорились?

Поле уроков к ней подошёл Платон с тетрадным листочком в руках, на нём его обычным ровным, словно связанным крючком почерком было написано письмо маме, которое он показал ей по секрету.

«Надо же, как быстро вернулся почерк! Ну вот и хорошо, – подумала Любовь Андреевна. – Вовремя заметила».

«Мамочка, я тебя очень люблю. Мы с папой тебя ждём. Папа сказал, как тебе больно. Приезжай скорее, мы будем о тебе заботиться. Целую крепко! Платон».

Ниже было нарисовано красное сердечко, внутри которого была разноцветная бабочка.

– Бабочка – это как мама в моём сердце, она такая же красивая, правда, у меня не очень получилось.

После того разговора с сыном Герману стало намного легче. Айша сейчас лежала в реанимации, Герман страшно переживал, отчего замыкался и мало общался с мальчиком. Теперь же он, напротив, объединился с сыном. Они обсуждали, что написать в новом письме, стали вместе готовиться к возвращению Айши домой. Поехали в магазин, чтобы выбрать для неё новое платье. Платон активно участвовал в выборе, вспоминал, какие мама любит цвета, просил продавщиц показать им самые красивые платья, рассказывая, что это для его мамы, чем вызывал умилённые улыбки у всего персонала.

Они решили, что будут каждый день приближать возвращение мамы. Платон помыл зеркало в спальне, поливал её любимые цветы на окне. Убираясь в прихожей, нашёл заколку Айши, которую та очень любила и хранила в ящике под зеркалом.

– Пап, вот мамина заколка, может быть, ты отвезёшь ей в больницу, ей ведь плохо без неё.

– Сынок, у мамы теперь короткие волосы. Ей не нужна заколка.

– Да? Как это – короткие волосы? Какая же она теперь? – изумлённо спросил мальчик.

Герман еле уговорил Айшу сфотографироваться со стрижкой, когда её перевели из реанимации и ей стало чуть лучше. Она долго отказывалась, не хотела пугать сынишку, но все-таки решилась, и они сделали фото. Герман принёс свою профессиональную камеру. Айша уселась на своей кровати, внутренне собралась с силами, чуть подкрасила губы, Герман помог ей уложить непослушные волосы. Нащёлкал сотню снимков.

– Какая ты красивая! Вот так повернись, ещё чуть-чуть! – Он бегал вокруг неё с камерой, с увлечением ловя её улыбку.

– Гер, ну всё, хватит, засмущал меня совсем! – Айша, несмотря на боль, развеселилась.

* * *

Вечером Герман обработал фотографии на компьютере, распечатал и отдал сыну.

– Вот такая сейчас наша мама, сынок.

– Ой, какая она! Ещё красивее стала! Спасибо, папа!

Платон стал приносить из школы то глазированный сырок, который не съел, а оставил для мамы, то яблоко со школьного обеда. «Это я для мамы!» – гордо говорил он Любовь Андреевне. Просил Германа передать маме своё угощение вместе с новым письмом, в котором рассказывал, как они с папой готовятся к её приезду.

Герман вместе с сыном убирал квартиру, стирал шторы, купили и повесил новое зеркало в ванную. Они ждали Айшу домой.

Однажды Платон предложил Герману помощь в приготовлении ужина. Точнее, попросил приготовить роллы.

– Папа, мама любит роллы, ты же знаешь. Она мне рассказывала, как ела их каждый день, когда ждала меня. Я тут подумал, давай научимся их готовить. Вот она обрадуется!

Они съездили в специализированный магазин. Купили всё, что нужно, и с увлечением несколько вечеров подряд закручивали роллы по собственным рецептам. Потом весело наперегонки их съедали, проводя соревнование-дегустацию.

– Ну всё, папа, мы теперь точно научились! Можно маму угощать. Отнеси ей вместе с едой, которую ты ей готовишь. Она съест и сразу выздоровеет!

* * *

В этот раз Айша лежала в палате одна. Некому было её отвлекать от мыслей, которые бродили в голове. Вставать ей не разрешали, да и сложно было. Аппарат Илизарова в очередной раз подкрутили, нога ныла не переставая. Правую руку прооперировали. Её только перевели из реанимации. Теперь в руке навсегда стоит титановая пластина. Гера тут пошутил, что раньше, когда он думал, что она железная леди, это было образно, а теперь она – железная леди в прямом и переносном смысле. Он так теперь и будет её звать.

Она не могла ходить самостоятельно, обслуживать себя одной рукой тоже было сложно, работать не получалось. Оставалось только читать и думать. Книги читать тоже было трудно, быстро уставала. Она пересматривала и перечитывала Платошины письма. Как замечательно они с Германом придумали! Эти письма были лучшим лекарством. Они придавали ей силы, побуждали быстрее выздоравливать, чтобы оказаться дома. А его яблоки и сырки из школы! Она всякий раз плакала, когда Герман их приносил.

Герман. Он приходил к ней каждый день. А своей рукой она просто обязана именно ему. Все врачи отказывались переделывать предыдущую операцию, уверяя, что это невозможно, боялись, что станет ещё хуже, не хотели брать на себя ответственность.

Герман нашёл того самого врача, который согласился, да ещё три варианта операции предложил, и её муж выбрал самую дорогую и самую лучшую, такую, чтобы потом уже не нужно было ничего переделывать.

– Рука восстановится на сто процентов. Вы сможете полноценно писать и обслуживать себя правой рукой, – сказал им врач до операции и подтвердил свои слова после неё.

Герман оплатил её операцию сам. Сколько всего он делал для неё! А она хотела его бросить. Стыдно вспоминать. «Что было бы с нами, если бы не эта авария?» – часто думала она.

Перед этой операцией Герман сидел рядом. Айша волновалась, всё-таки ей предстояли несколько часов под наркозом, мало ли как пройдёт. Думаешь в такие моменты: а вдруг это последний раз, когда ты видишь этого человека и можешь успеть ему что-то сказать?

– Гера, я тебя очень люблю. Прости меня за всё. Мне сейчас кажется, что я тебе жить не давала. Делала всё только так, как сама хотела. Тебя не спрашивала. Спасибо тебе за нас и за Платошу. Вы у меня удивительные! – Предательские слёзы текли по её щекам, переполняя зелёные озёра глаз.

– Что ты, птичка моя! Это я идиот какой-то был. Совсем тебя не ценил. Знаешь, мне стало страшно, когда я представил, что тебя, как и мамы, не станет. Я поклялся себе, что всё сделаю, чтобы ты жила, и тогда у нас будет всё лучше всех! – Он аккуратно вытер её слёзы рукой, поцеловал в глаза и в губы. – Ну всё, не волнуйся, я тебя жду. Всё будет хорошо.

«А про любовь так и не сказал», – подумала Айша, когда её уже увозили на операцию. Хотя, может быть, и не нужно слов? Что слова сами по себе? Сколько люди говорят друг другу слов-пустышек, за которыми ничего не стоит! Он любит её, она это точно знает по его делам.

* * *

Праздновать новый 2019 год они всей семьёй на машине Германа поехали в Лиски к Антонине и Захару.

Тонечкин домик светился тёплыми огнями, уютно расположившись на краю улицы. Снега почти не было, но даже та его малость, которая успела припорошить сосны, взявшие участок в плотное кольцо зимним хороводом, создавала праздничное настроение.

Айша переживала, что если она поедет, то своим видом и здоровьем, потребностью в уходе испортит всем праздник.

Герман ответил, что и слушать ничего не желает, что они едут, и точка. Он всё устроит. И действительно, он продумал всё до мелочей. Выехали они рано утром. Он на руках отнёс её в машину, в которую заранее сложил все вещи, удобно отодвинул сиденье, приготовил ей воду и лекарства. Платон во всём помогал отцу. Он даже пораньше лёг спать, чтобы встать вместе с Германом и участвовать в сборах. По дороге заехали в красивое придорожное кафе, куда он опять отнёс её на руках.

– Платошка, смотри, как нам с мамой повезло, она у нас как птичка, взял её на ручки – и носи с собой, никуда не улетит. – Герман бережно прижимал её к себе, усаживал в кресло, подкладывая подушку под спину.

– Да. Мама маленькая, а ты большой. Я тоже себе жену маленькую выберу.

– Мама у нас маленькая, да знаешь какая удаленькая? Она – настоящий боец. Ты не на размер смотри, сынок, а чтобы человек был хороший, настоящий человек.

Потом был звон бокалов, бой курантов, поздравления и пожелания «нового счастья». Плачущая Тоня, которая всё ощупывала свою доченьку и спрашивала: «А тут уже не болит? А тут зажило? А вставать сможешь?»

Главным блюдом на столе были роллы от шеф-повара их семьи Платона. Дед с бабушкой никогда их и не ели, но пробовали с удовольствием, удивлялись и нахваливали.

– Точно, не зря я всю беременность роллы ела. Вот, может, повара известного родила! – смеялась Айша.

Герман куда-то вышел. Айша заметила, как пусто стало без него, стала искать его глазами, беспокоясь, куда он делся. Она сидела у окна в новом платье, которое ей купили муж и сын. Трикотажное, кашемировое, тёмно-синего цвета, оно изумительно контрастировало с её короткой стрижкой и глубокими зелёными глазами, влажными от слёз счастья.

Пиликнул телефон, лежащий на её коленях. Пришло сообщение. Писал Павел. Айша даже вспотела от волнения, увидев, от кого сообщение: «Люблю, скучаю! Скоро буду в Москве. Давай встретимся. Павел».

«Я уже встретилась со своим мужем. Будь счастлив! Айша», – быстро напечатала она ответ и, не раздумывая, нажала «Отправить».

Слова улетели в далёкую даль, отозвавшись болью в чьём-то сердце. Айша удалила у себя сообщение от Павла и заблокировала контакт.

– А теперь – сюрприз! – шёпотом сказал Герман, выглядывая из-за её плеча.

Она обернулась, вздрогнув от неожиданности. Он накинул на неё шубку, поднял на руки и вынес на улицу. Двор был освещён новогодними гирляндами, медленно кружась, с неба спускались крупные пушистые снежинки, во дворе тихо играла музыка – Крис де Бург пел про свою леди в красном…

Герман прижал её к себе и кружил в танце – так, как никогда не кружил ни одну женщину на свете.

Бережно и нежно покачивал, прижимаясь к её лицу, целуя в губы, вдыхая её аромат. От переполняющей нежности сердце его сжалось, в горле стоял ком и выступили слёзы, удивившие его самого.

– Люблю тебя! – тихим, низким, таким родным голосом сказал он, глядя ей в глаза.

Айша замерла, боясь спугнуть это мгновение. Она смотрела в его любимые глаза, дышала им, сердце её наконец-то успокоилось. Ей было невероятно хорошо и надёжно на его руках. Он медленно покачивал её в такт волнующей песни о любви. Ангелок за правым плечом улыбался и одобрительно кивал им обоим.

Вихрем из дома вылетел Платон, подбежал к родителям, обнял их обеими руками и стал кружиться вместе с ними, крича на весь двор:

– Бабуля, дедуля, идите скорее к нам, тут такой пушистый снег идёт! Новогодний снег!

Надевая на ходу одежду, из дома торопливо вышли Захар и Антонина, взялись за руки вместе с Платоном и закружились в хороводе вокруг Германа с Айшей на руках.

Медленно падал новогодний снег, накрывая всё вокруг белым покрывалом. Сквозь облака, в свете зимней луны, с неба смотрели восторженные глаза тех, кто был причастен к произошедшему там, на земле, чуду.