# На Затоне

Валентин Тумайкин

Ведьмы большие мастера играть на чувствах людей и разрушать их жизни безжалостно.

## Глава 1 Существуют ли оборотни?

Философы – странный народ. Ведут замкнутый образ жизни, во всем многообразии явлений природы, исторических событий и сущности мышления они непременно ищут общие закономерности. И ведь находят – вот что удивительно. Руслан и двое его друзей Сергей и Денис еще не были философами, только лишь перешли на пятый курс философского факультета, но манера их рассуждений уже соответствовала будущему статусу мудрых мужей. В тот день студенты сидели за столиком на летней площадке кафе городского парка. Потягивали пиво, беспечно беседовали. Все трое могли гордиться своими успехами в сдаче весенней сессии. Впереди летние каникулы. Чирикали птички, от легкого ветерка шелестела листва в густых кронах деревьев. Тишь, гладь да божья благодать. В общем, все располагало к безмятежному времяпрепровождению. Мимо кафе вглубь парка тянулась аллея. Руслан положил ногу на ногу и с наслаждением созерцал прогуливающихся по ней молоденьких девушек.

По сторонам аллеи стояло несколько статуй, вырезанных из пней отживших свой век деревьев, воплощавших образы сказочных и загадочных мифических персонажей. Одна из них находилась прямо напротив площадки. Руслан обратил на нее внимание, и некоторое время пытался угадать, кого так замысловато изобразил художник. Напрасно. Как ни старался, никаких ассоциаций не возникало. Он показал на нее рукой и спросил у своих друзей, кого они видят в этом изваянии. «Что это за чучело такое?»

– По-моему, оборотень, – лениво произнес Сергей.

– И я так думаю, – мельком взглянув на невообразимое создание художника, согласился Денис.

Руслан недоуменно покачал головой.

– С чего это вы взяли?

Сергей возмутился.

– Как с чего? Похоже.

Заговорщики, улыбнувшись друг другу, опять переключились на кружки с пивом, а Руслан продолжил изучать статую. Проходившая мимо этого творения художника девушка в короткой черной юбочке остановилась и тоже стала внимательно разглядывать пень. Руслан поневоле залюбовался стройной фигурой прекрасной незнакомки. Словно ощутив его гипнотический взгляд, девушка повернула лицо к нему. Их глаза встретились. Денис тоже вытаращил глаза на необыкновенно стройную незнакомку.

– Вот это фигурка! На этой я бы женился экстерном.

– Жениться надо не на фигуристой девушке, а на такой, которая любит вкусно поесть. Она будет готовить и тебе достанется, – заметил Руслан.

Постояв еще несколько мгновений возле статуи, незнакомка поправила рукой свои роскошные черные волосы и удалилась.

－ И все-таки это оборотень, － возвратился к прерванному разговору Сергей.

－Да ладно вам, просто старый пень и всё тут. Не стоит придавать излишние значения каждой царапине на дереве, – отмахнулся Руслан, усмехаясь.

Сергей, в отличие от него, выглядел озабоченным. Он всё ещё разглядывал странные знаки, вырезанные на крепком пне старой сосны.

－Руслан, я бы не сказал, что это какие-то царапины. Слишком художественная резьба. Посмотри, как искусно вырезаны когтистые лапы под звериной рожей. Да и сама рожа. А эта  комбинация из точек и линий… словно какой-то код.

Руслан только улыбнулся шире.

－Видишь, Сергей, это как раз и есть философия. Мы видим одно и то же, но интерпретируем по-разному. И каждое наше представление несет в себе частицу нашего внутреннего мира. － Он подошел к статуе, положил руку на почерневшую звериную голову и продолжил: －Для тебя это код, а для меня – просто следы времени, память о том, что было. Каждый шрам, каждая выемка на этом дереве – история. История ветра, который гнул ветви, истории птиц, которые гнездились в его кроне, история человека, который оставил эти знаки.

Сергей размышлял над словами друга.

－ Но зачем? Зачем кому-то оставлять такие знаки?

Руслан пожал плечами.

－Может быть, чтобы оставить след, чтобы кто-то, как ты сейчас, увидел их и задался вопросом. Может быть, это просто крик души, желание выплеснуть эмоции, неважно, какие. Или, возможно, это просто игра, как когда дети вырезают свои имена на скаме Сергей, всё ещё немного озадаченный, но уже более спокойный, признался, что Руслан, возможно, прав. Может быть, это действительно просто игра, или просто история, рассказанная деревом.

На аллее появились другие девушки. Собеседники невольно разглядели их и сменили тему разговора. Как же без этого? Вернувшись к столику, Сергей, обратив внимание Дениса на аллею, продолжил наблюдать за удаляющимися нимфетками. А Руслан думал о том, как легко люди приходят к выводам, не замечая глубины, которая скрывается за внешним слоем.  И, как легко они забывают, что каждое дерево, каждый камень, каждый след – это часть единой истории, истории мира, которая продолжается и без них.

– Мы еще мало знаем об окружающей нас действительности, – сделав несколько глотков пива, многозначительно произнес Сергей. – Пригубил еще и добавил: – Всего лишь четыре процента от всего, что существует в природе. Поэтому я могу допустить, что оборотни и многие подобные мифические образы, вовсе не причуды человеческих фантазий, а реальность. Действительная реальность, только не данная нам в ощущения.

– Почему же не данная? Очень даже данная. Это такая реальность, которую многие, так сказать, на собственной шкуре испытали. Кое-кто поплатился своей жизнью. А те, кому удалось уцелеть, могут и неоспоримые доказательства предъявить. Так что, оборотни, молодые люди, существуют. Напрасно вы в этом сомневаетесь.

Все трое повернулись к говорившему. Возле столика стоял коренастый мужчина лет сорока, появление которого никто даже и не заметил. В руке он держал кожаную сумку с блестящими металлическими застежками. Руслан скептически хохотнул.

– Вы меня простите, конечно, но это полная чушь. Бред сумасшедшего. Как только может взбрести такое в голову?! Подлинных оборотней не может быть в принципе. Согласен, они существуют, но только в качестве пациентов психиатрических клиник. А сам термин «оборотень», кроме персонажей легенд и мифов служит лишь удачной метафорой для обозначения преступников, совершающих какие-то нечеловеческие, не поддающиеся логике дикие убийства, каннибализм, истязания. Слово «оборотень»  в переводе с латинского  означает человек-волк. Следовательно, вы пытаетесь нас убедить в том, что какой-то человек способен превратиться в волка и наоборот? Поверьте мне, слышать подобное от взрослого человека просто смешно. Смешно и грустно, ибо ваше суждение наивно, крайне вульгарно. И о каких там доказательствах вы говорите? Может быть, живого оборотня нам предъявите?

– А вы очень хотите этого?

Руслан саркастически ухмыльнулся.

– Конечно, только об этом и мечтаем.

– Ну что ж, я ведь, пожалуй, могу предъявить вам и живого оборотня. Если повезет. Пока же только можете оценить следы, оставленные мне на память.

Он немного подумал, словно не решаясь, затем неторопливо снял рубашку и повернулся к друзьям спиной. По всей ширине ее были проведены зарубцевавшиеся шрамы, похожие на борозды.  Явно это были следы, оставленные  когтистой лапой большого зверя. Друзья с недоумением разглядывали спину мужчины.

– Что это за раны? – спросил Руслан, когда незнакомец надел рубашку и повернулся к сидевшим за столиком лицом.

Мужчина поднял голову, моргнул глазами, понимая скептическое отношение товарищей к увиденному. Но он не собирался убеждать их, просто произнес:

– Это мое доказательство существования оборотней.

– Где же вы с ними повстречались, дружище?

– В лесу, на Затоне. Я еще в молодости слышал, что они там появляются, но тоже не верил. Захотелось убедиться. Вот и убедился. Это было ровно год тому назад. На меня тогда напал всего один оборотень. Сегодня я решил вновь побывать там, чтобы расквитаться с ним. Если у вас еще не пропало желание увидеть живого оборотня, предлагаю составить мне компанию. Озеро Затон недалеко от города. На берегу его есть охотничий домик, так что можем переночевать в нем, вполне комфортно.

– А вы не боитесь, что он последнюю шкуру с вашей спины сдерет?

– Не боюсь. На этот раз я прихватил с собой серебряный крестик. Пока мои раны заживали, я много книг прочитал об оборотнях и узнал, что серебряный крестик – самая верная защита от оборотней. С ним можно чувствовать себя в полной безопасности.

– Как же вы собираетесь воевать? – все так же не без иронии проронил Руслан. – Задушите оборотня голыми руками?

– Почему же? – Мужчина расстегнул застежки на сумке, достал из нее сначала внушительный охотничий нож, затем новенький топорик с полированным деревянным топорищем. – Вот, этого вполне достаточно.

Руслан весь оживился.

– Здорово! Ну что, погнали? Посмотрим на бой гладиаторов. По крайней мере, в озере искупаемся, в избушке на курьих ножках заночуем.

Сергей и Денис так же взбодрились, поднялись из-за столика.

– Да не вопрос, погнали, все равно делать нечего.

Через час студенты в сопровождении странного мужчины уже выходили из электрички на загородной станции. Путешествие вдохновило их, развеселило. Мужчина же, напротив, стал еще серьезнее, но сквозь хмурость лица его по-прежнему выражалась приветливость. В поезде путешественники познакомились и теперь все обращались друг к другу на «ты».  Мужчину звали Василий Петрович. Легкость произношения отчества и разница в возрасте сразу же определили уважительное обращение к нему в виде «Петрович».

Прямо от станции к видневшейся справа деревни тянулась хорошо накатанная грунтовая дорога, от которой по лугу среди редких деревьев и кустиков петляла к лесу тропинка, вероятно, протоптанная местными жителями. По указанию Петровича искатели приключений гуськом направились по ней. Впереди, предвкушая отдых на лесном озере,  подобно нетерпеливому ребенку шагал Руслан, Петрович замыкал шествие. Залюбовавшись пейзажем, друзья больше не подшучивали по поводу оборотней. Переговаривались спокойно на самые отвлеченные темы, время от времени умолкая. В сущности, радовались случаю на время покинуть город и оказаться на свежем воздухе среди залитого солнцем простора. Ни цивилизации тебе, ни шума. В общем, природа она и есть природа. Дойдя до опушки леса, путники почувствовали некоторую усталость, однако это ничего не изменило, если не считать того, что здесь лидирующее место занял Петрович.

– До Затона можно дойти по этой тропе, но мы срежем. Этот путь намного короче, – сказал он.

– Ковыляющий по прямой дороге опередит бегущего, который сбился с пути, – заявил  Денис.

– Какой ты умный, – подчеркнул Сергей. – На все у тебя есть шуточки.

– Мой способ шутить – это говорить правду. На свете нет ничего смешнее. Дороги, которые никуда не ведут, заводят дальше всего. Так что главное в этом мире не то, где мы стоим, а то, в каком направлении движемся.

Группа свернула с тропы и последовала за своим вожаком в лесную прохладу. Небольшие просветы между деревьев сменялись полянами с обособленными кустами и пестреющими цветочками. Через некоторое время взору путников открылось озеро. Водная гладь простиралась в длину. По бровке берега ее поверхность устилали крупные листья цветущих лилий. Чуть в сторонке чернел небольшой бревенчатый охотничий домик с замшелой крышей и  смотревшим  на озеро окошком. Под могучим дубом возле избушки стоял грубо сколоченный из досок стол, по двум сторонам  от него – скамейки с вкопанными в землю ножками из чурбаков. Петрович осмотрелся и повел группу к домику. На двери не было даже признаков каких-то задвижек или накладок для замка, – значит, она никогда не запиралась.

Как и должно было быть, дверь открылась со скрипом. Судя по всему, студентам очень хотелось испытать новые ощущения, и этот нюанс буквально поверг их в восторг. Друзей можно было понять. Ведь после многомесячной зубрежки Аристотеля, Канта, Гегеля и прочих мыслителей, заморочивших голову не одному поколению студентов, подобное состояние молодой души, как, собственно, и любого нормального человека, вполне объяснимо.

Они вошли в домик с надеждой непременно обнаружить что-то экзотическое. Однако в нем ничего особенного не оказалось. У задней стены с окошком стоял небольшой столик, над ним висел прибитый к стене деревянный ящик, в виде полки. В этом ящике лежала очень знакомая по магазинным прилавкам консервная баночка кильки и белели две стеклянные банки. Одна с сахаром, другая – с солью. Под стол задвинуты три табуретки. Вдоль других двух стен намертво прикрепленные к полу топчаны со скрещенными ножками. Больше смотреть было не на что, и все же искатели приключений не обошлись без шуток и по этому поводу. Руслан рассудил, что не напрасно потратили время.

– На это стоило полюбоваться, такие впечатления никогда не забудутся.

Сергей в тон ему воскликнул:

– А что еще нужно человеку?! Вот оно настоящее благо!

Денис обобщил:

– К благу стремится любая душа и ради него все совершает.

Петрович же оставался серьезным и сосредоточенным. Словно чувствовал себя немного виноватым оттого, что может подвергнуть опасности этих веселых парней. Снисходительно улыбнувшись в ответ на их ребяческое поведение, он положил на стол сумку, достал из нее нож, топорик. Кроме этих предметов в ней были пять вареных яиц, шматок сала, буханка хлеба и полуторалитровая бутылка воды. Разложив все на столе, нарезал на газете хлеб, сало и пригласил по-хозяйски:

– Угощайтесь. – Друзья подсели к столу и взялись за сало с таким аппетитом, как будто бы вкуснее его ничего на свете не было.

– Я только сейчас понял, что смысл жизни человека далеко не в его совершенствовании. Сало имеет куда больше смысла, – высказался Денис.

Сергей одобрил его умозаключение:

– Это точно.

– Смысл жизни в самой жизни, – сказал Руслан. － А вообще-то Альбер Камю, французский писатель и философ, задавал вопрос, который будоражит человечество уже не одно столетие: стоит ли жизнь того, чтобы её проживать? Его философия абсурда, изложенная в знаменитом эссе "Миф о Сизифе", предлагает мрачный, но честный взгляд на человеческое существование.

Камю сравнивает человека с Сизифом, древнегреческим героем, обреченным богами вечно катить огромный камень на вершину горы, только чтобы он вновь скатывался вниз. Эта метафора иллюстрирует бессмысленность существования. Человек, подобно Сизифу, обречен на бесконечное повторение одного и того же цикла – работа, заботы, проблемы, – которые, в конечном итоге, не ведут ни к чему.

Камю утверждает, что человек, столкнувшись с абсурдностью собственного существования, испытывает глубокую тревогу и отчаяние. Жизнь, лишенная смысла, кажется пустой, а смерть неизбежной. Но, несмотря на это, Камю не призывает к пассивности или унынию. Он предлагает принять абсурд, осознать его и, несмотря ни на что, продолжать жить.

В чем же заключается абсурд человеческого существования?  Человек – существо, жаждущее смысла, в то время как мир, по сути, бесцелен. У животных есть инстинкты, направляющие их поведение, а их потребности удовлетворяются  доступными ресурсами. Человек же, лишенный врожденного знания о своем месте в мире, постоянно ищет ответы на вопросы: кто я? зачем я здесь?  Но  ответа на эти вопросы нет. Короче, у человека есть потребность в смысле – в том, чего нет.

Камю предлагает нам не искать  смысл жизни  "снаружи", а найти его "внутри" себя.  Принять то, что  жизнь не имеет объективного  смысла,  и  создать  свой  смысл,  основанный  на  собственных  ценностях  и  выборах.   Это  не  легко,  но  это  единственный  путь  ощутить  жизнь  не  как  бессмысленное  тяготение,  а  как  ценное  путешествие.

Денис взглянул на него как-то не совсем по-доброму.

– Ты очень дорожишь своей жизнью? Скажи честно, боишься умереть?

– И дорожу, и боюсь. Хотя, как и Роберт Ланц уверен, что смерти нет.Современная наука, с ее бескрайними просторами исследований, задает новые вопросы о природе реальности и нашего места в ней. Роберт Ланц, американский биолог и ученый, предложил провокационную теорию, которая ставит под сомнение наши представления о смерти. Его концепция биоцентризма утверждает, что жизнь и сознание являются основополагающими принципами Вселенной.

В основе теории биоцентризма лежит идея о том, что Вселенная не просто "случайным образом" возникла и существует независимо от наблюдателя. Напротив, она является отражением нашего сознания и жизни. То есть, не Вселенная создала жизнь, а жизнь создала Вселенную.

Ланц утверждает, что мы ошибочно воспринимаем себя как отдельные существа, ограниченные нашим телом. На самом деле, наше сознание – это нечто более широкое и всеобъемлющее. Оно не ограничено пространством и временем, и не прекращает свое существование после смерти физического тела.

По мнению Ланца, смерть – это не конец, а переход. Он опирается на принципы квантовой физики, которые предполагают, что частицы могут находиться в нескольких местах одновременно. Эта концепция, совмещенная с гипотезой "многих миров",  приводит к выводу о существовании бесконечного числа параллельных Вселенных.

В этих многочисленных мирах наше сознание может переходить из одного мира в другой.  Смерть в одном мире означает рождение в другом. Это не просто философское утверждение, а скорее попытка объяснить феномен смерти с точки зрения квантовой физики.

Представление о многочисленных Вселенных не является новой идеей. Теория струн, например, предполагает существование одиннадцати, где каждая Вселенная – это мембрана в многомерном пространстве.

Ланц утверждает, что смерть тела – это всего лишь смена "места" нашего сознания. Оно переходит в другую Вселенную,  на другой уровень бытия, где продолжается его существование.  Этот переход может быть бесконечным,  перемещаясь из одного мира в другой, наше сознание  продолжает свою жизнь в разных формах.

Конечно, эта теория не лишена противоречий. Она сталкивается с трудностями  в  объяснении  механизма перехода сознания из одного мира в другой.  К тому же,  нет прямых научных доказательств  существования  многих Вселенных.

Однако биоцентризм открывает новые горизонты для  понимания  природы жизни и смерти.  Он  дает  нам  уверенность  в  том,  что  наше  существование  не  ограничено  пространством  и  временем.  Он  подчеркивает  важность  сознания  и  его  роли  в  формировании  реальности.

В конечном счете,  теория биоцентризма  предлагает  нам  пересмотреть  свои  представления  о  смерти  и  о  том,  что  на самом  деле  означает  быть  живым.  Она  открывает  нам  новые  горизонты  в  поиске  смысла  существования  и  в  понимании  нашего  места  в  бескрайней  Вселенной.

Прослушав речь Руслана, Петрович многозначительно покачал головой и выглянул в окно.

– Скоро стемнеет. Что-то мне подсказывает, нынче он точно явится.

– Кто «он»? – спросил Сергей.

– Оборотень. Прошлый раз небо было такое же безоблачное, ночь светлая. Сегодня по календарю тоже ожидается полнолуние. А полная луна для оборотней самое то.

Петрович явно проявлял беспокойство, словно у него появилось предчувствие беды. Во всяком случае, к еде даже не притронулся.

– Что же произошло прошлый раз? – спросил Руслан. – Ты нам еще не рассказал об этом.

Петрович взял Руслана за руку и подвел к окошку.

– Вон видишь то засохшее дерево? В прошлом году, в этот же самый день, возле него мы с другом рыбачили. С одной стороны дерева сидел с удочкой я, с другой – мой друг Степан. Это было наше любимое место. Мы с ним прикормили там рыбу, клев всегда шел без проблем, особенно на вечерней зорьке. Итак, сидим, следим за поплавками. Уже смеркалось. Тепло, в озере отражается звездное небо, лунная дорожка. Оба задумались, молчим. И тут что-то заставило меня взглянуть на другой берег, вон на ту иву. Смотрю, а рядом с ней – женский силуэт. Стоит неподвижно и смотрит в нашу сторону. Постояла она так и скрылась за деревом. Я не знал, что и подумать. Откуда ей взяться тут на ночь глядя? Да еще истории про оборотней у меня не выходили из головы. Думаю, может быть, Степан что-то подстроил – решил попугать меня. Я ему не один раз рассказывал про страшные истории, услышанные в детстве. Повернулся к нему – ничего такого не заметил. Как сидел, так и сидит. И тут вдруг послышался вой. И из-за дерева показался волк. Стало как-то жутко. Степан резко вскочил. Я тоже. Бежим, говорю ему. И мы побежали. Степан споткнулся обо что-то, отстал. А я уже открыл дверь, но не успел вбежать в дом. Волк набросился на меня сзади и продрал своими когтями спину. Ну, думаю, все. Вдруг услышал удар. Это Степан подоспел и стукнул его чем-то по голове. Я заскочил в дом, схватил со стола ножик и выбежал на помощь Степану. Но ни его, ни волка уже не было. До самого утра я с ножом простоял в дверях. А как рассветало, пошел на поиски Степана. Весь день искал, обшарил все вокруг озера вдоль и поперек. Бесполезно, ничего не нашел. Никаких следов. Вечером еле добрел до деревни. Много дней все ждал, надеялся, что объявится Степан или кто-то найдет его в лесу разодранного.  Нет. Так до сих пор ничего о нем и не известно. Жалко его, до сих пор не отойду. Хороший человек был. А какой художник! Вы видели в парке скульптуры? Его работа.

Закончив говорить, Петрович повернулся к притихшим за столом друзьям, как бы определяя, поверили ли они его рассказу. Руслан, продолжая всматриваться в окно и  обдумывая услышанное, спросил:

– Говоришь, так и не нашли Степана?

– Нет, не нашли.

– Странно.

– Ты уверен в этом?

Петровичу вопрос показался подозрительным.

– А что, ты чего-нибудь слышал о нем?

– Да нет, не слышал. Просто такого не может быть. Ведь тут не глухая тайга, в этот лес люди ходят по грибы, по ягоды, на пикники приезжают. За год должны бы какие-то следы обнаружить. Хотя бы одежду его нашли.

Петрович задумчиво посмотрел на Руслана, откашлялся и проговорил:

– В том-то и дело. Человек не может пропасть бесследно. Если бы его утащил обычный волк, давно бы чего-нибудь отыскали. Значит, это точно был оборотень. По правде сказать, мне самому многое не понятно. Должно же что остаться. А женщина, которая стояла у дерева? Я ее силуэт очень хорошо видел.

– Ну и что? Может быть, она просто заблудилась, а к вам подойти побоялась, – предположил Денис. – Или тебе показалось. Ночью в лесу чего только не привидится. Пошевелится от ветерка тень, – вот тебе и леший живой или какая-нибудь кикимора болотная.

Руслан пожал плечами.

– Да, загадочная история. Действительно, не мог Степан исчезнуть бесследно. Мало того, меня смущает еще один факт: почему волк пробороздил спину когтями, а не вцепился клыками? Ведь волки пускают в дело в первую очередь зубы, а не когти, так же, как, например, и собаки.

## Глава 2 В сумерках

– Но все же нельзя видеть в этом свидетельство существования оборотней, – перебил его Денис.

– Сергей мотнул головой.

– Нельзя, потому что это невероятно, просто не возможно, Однако при сопоставлении всех деталей поневоле задумаешься. Я, по крайней мере, не нахожу объяснений. И это снова наталкивает меня на мысль, что познания человека об окружающей нас действительности еще ничтожно малы. Мы знаем только то, что можем ощутить своими органами чувств и до чего можем додуматься путем логического мышления. Но мир полон тайн и загадок. Это означает, что весьма вероятно существует бесчисленное количество иных реальностей, включая параллельные миры, понятие о которых нам пока не подвластно.

– Трудно сказать. Лучше не строить догадок, – произнес Руслан, закуривая сигарету. – Петрович, прошлый раз ты говорил про крестик. Чего-то я не заметил его у тебя на шее. Можно взглянуть на него.

– Он у меня в кармане, – ответил Петрович. – Суетливо достал за цепочку из кармашка рубашки серебряный крестик и подал Руслану. – Вот. Я же не верующий, никогда не носил крестик, поэтому не решился надеть его на шею. Может быть нельзя неверующим, вдруг какой-нибудь грех будет. Не знаю, сроду не носил. А это купил только сегодня, специально, чтобы оборотня напугать. Утром зашел в церковь и купил.

Руслан подставил ладонь.

– В самом деле серебряный? – В домике уже сделалось сумрачно. Он прижался к окошку, присмотрелся. – Ничего не видно. Пойду на улицу.

Прошагал к двери и вышел.

На улице он невольно взглянул на небо, словно пытаясь убедиться, на самом ли деле сегодня ночное светило будет каким-то особенным. И поразился увиденным. Среди блестевших звезд над землей висела огромная луна. Солнце только-только опустилось за горизонт, но она уже вовсю сияла, заполнив дурманящим призрачным светом весь лес. Забыв про крестик, он подошел к озеру, к тому месту, где Петрович со своим другом когда-то рыбачили. В озере отражались луна и звезды, слегка подрагивающие от легкой ряби. Оно казалось волшебным. Руслан не мог оторваться, долго смотрел на него как зачарованный. Вдруг на противоположном берегу что-то хрустнуло, как будто бы кто-то наступил на сухую ветку. Он вскинул взгляд туда, прислушался.

– Кто там? – Молчание.

Еще хрустнуло.

– Эй, кто там прячется? Иди к нам, не бойся.

Тишина. Но вот ветки ивы шевельнулись, из-за них вышла девушка. Сделала шаг и остановилась. От изумления Руслан потерял дар речи: это была та самая прекрасная незнакомка, которая в парке рассматривала статую. Только не в короткой черной юбочке, а в сереньком приталенном платье. Он видел ее там мельком, но сразу узнал. По всей вероятности, и девушка узнала его, потому что подняла руку и поманила пальчиками. Их разделяло озеро, шириной не более двадцати метров. Столько оставалось и до края озера, возле которого оно сужалось совсем. Чтобы обойти его, нужно было сделать всего несколько десятков шагов. И Руслан пошел. Девушка проследила, как он обогнул озеро, отступила подальше и поманила опять. Осмотревшись вокруг себя, Руслан решил, что все это ему мерещится. По спине побежали мурашки. Со смешанными чувствами он остановился, но девушка повернулась к нему лицом, улыбнулась и ласково сказала:

– Иди за мной, иди.

Очарование девушки и необыкновенное сияние полной луны рассеяли сомнение, и он пошел, чувствуя себя словно во сне. Странная незнакомка вела его в самую глушь леса. Чем дальше он шагал следом за ней, тем больше погружался в состояние нереальности. Страх отступал, сменялся ожиданием какого-то неизведанного, нестерпимо вожделенного ощущения. Девушка замедлила шаг, становилась все ближе и ближе. Вдруг повернулась и скрылась за сосной. Руслан подбежал к дереву, однако ее там не оказалось. Он обежал соседние деревья и с одной стороны, и с другой – нигде нет. «Чертовщина». От недоумения Руслан словно очнулся. Но не сразу пришел в себя, еще какое-то время постоял неподвижно, потом стал пробираться между деревьев обратно. Вдруг оттуда, от озера, донесся вой. От леденящего душу жутко протяжного взвывания дикого зверя ноги подкосились. «Что делать? Забраться на дерево и подождать до рассвета? Нет, надо идти, в доме безопасней». Настороженно озираясь по сторонам, он продолжил путь. А когда подошел к домику, оцепенел от увиденного. Дверь была распахнута, приступки залиты кровью. Рядом с крыльцом на земле лежал Петрович с выпотрошенными внутренностями. Преодолев страх, Руслан шагнул за дверь и вскрикнул от ужаса: оба друга лежали на полу изуродованные таким же образом. Его зашатало, он облокотился одной рукой о стенку, ладонь другой сжалась так, что крестик врезался в кожу. Неотрывно глядя на растерзанные тела, он судорожно разжал пальцы, положил крестик на стол и как безумный выбежал из домика. До электрички пробежал, не чуя под собой ног.

## Глава 3 Алиби

Двухкомнатная квартира, которую студент снимал вместе с погибшими друзьями, напоминала холостяцкое жилище, со скромной обстановкой, достаточной для занятий и отдыха. Проведя кошмарную ночь, он проснулся ранним утром. Держась за голову руками, то ходил из угла в угол, то выглядывал в окно. Мысли путались, сбивались. Объяснений происшедшему не находилось. Ближе к обеду он вышел на улицу и стал бродить по городу. В таком беспокойном напряжении прошли четыре дня. На пятый ко всему этому добавилось новое событие, осложнившее и без того нелегкое положение. Ему вручили повестку в полицию.

Обдумывая ситуацию, он забрел в парк, в котором они с друзьями были в тот роковой вечер. Пошел по аллее, по которой тогда прогуливалась прекрасная незнакомка. И вдруг, неожиданно для себя, увидел ее. Она промелькнула вдалеке, перед поворотом аллеи влево. Точно в таком же сереньком приталенном платье, в котором была в лесу. Руслан успел увидеть, куда она направилась и поспешил следом. Через минуту он свернул с аллеи и оказался прямо перед скамейкой, мимо которой незнакомка сначала было прошла, потом вернулась и села. Подойдя ближе, Руслан уставился на нее. Девушка рассмотрела его лицо.

– Что вам нужно?

– Не узнаете меня?

– Нет.

– Что вы делали прошлый раз в лесу?

– Я? В лесу? В каком еще лесу? Молодой человек, вы ошиблись.

– Да нет, не ошибся. Это были вы.

Девушка внимательно рассмотрела его опять, улыбнулась.

– Вы всегда так знакомитесь? Странно. Не богатая игра воображения.

– Ничего странного нет и нет никакого воображения. Может быть, и статую из пня возле площадки кафе не вы разглядывали, четыре дня назад?

Девушка сморщила прямой нос, поправила волосы.

– Вы следите за мной?

Она встала, повернулась к аллее. С близкого расстояния ее ноги показались еще стройнее, а фигура вообще неподражаема.

– Вы хотите уйти? Не надо, не уходите, пожалуйста. Не то я сойду с ума.

Она усмехнулась.

– От любви?

– Нет, не от любви. От преследующих меня сомнений. От какой-то кармы судьбы.

– Вы душевно больной?

– Никакой не больной я. Дело в том, что со мной произошла жуткая история. Мне надо разобраться, что это было, внести ясность во все события. А помочь мне в этом сможете только вы. Иначе точно попаду в психбольницу.

– Хорошо. Чем же я могу помочь? Ведь мы даже незнакомы.

– Послушайте, четыре дня тому назад в лесу погибли два моих друга. Погибли при необъяснимых обстоятельствах.

– Понимаю ваше горе. Выражаю соболезнование. Но какое отношение это имеет ко мне? Мне не совсем ясно.

– Прошу вас для начала выслушать меня. Полагаю, после моего объяснения вы все поймете.

В глазах девушки вспыхнул тот огонь, который возникает всегда при появлении уверенности в достижении какой-то важной цели.

– Вы так уверены в моих способностях?! Приятно это слышать.

– В прошлую среду, – начал Руслан, – я со своими друзьями сидел на летней площадке кафе. Мы отмечали свои успехи в сдаче экзаменов. Беседовали о том, о сем, потом разговор зашел об оборотнях. К нам подошел какой-то мужчина и стал доказывать, что оборотни существуют на самом деле. Мы, естественно, его слова не приняли всерьез. Тогда он предложил нам отправиться вместе с ним в лес, чтобы мы смогли убедиться в этом сами…

Руслан рассказал свою историю во всех подробностях. А когда закончил говорить, девушка как-то удовлетворенно вздохнула.

– Похоже, это – правда. Но теперь-то вы же не думаете, что это именно я была той самой, что заманила вас в лесную глушь?

– Почему же не думаю. Я уверен в этом. Убежден, что это были вы. Я не могу ошибиться. Похожа точь-в-точь. В том-то и вопрос. На ней даже платье было точно такое же, как сейчас на вас.

– И все-таки это была не я. Допускаю, что при свете яркой луны вы хорошо рассмотрели ту девушку, ее платье. Но вы могли и обознаться. Ночь есть ночь. Скажу вот что: это не столь уж важно. Куда большей проблемой для вас теперь является повестка в полицию. Что вы скажете? Ведь вы никак не сможете доказать, что убийство трех человек не ваших рук дело. Знаете, какое наказание предусмотрено за такое преступление? Пожизненное. Будете до конца жизни философствовать за решеткой. Разумеется, в одиночной камере, как опасный преступник.

– Наверное, сначала меня расстреляют.

– Не смешно. В вашем положении я бы сейчас не шутила.

– Но я же не виновен.

– Этого доказать невозможно. Рассудите сами: в ту ночь в лесу вы находились с друзьями и тем мужчиной. Они все погибли, а вы остались целы и невредимы. Следовательно, преступление совершили вы, больше некому. Ведь кто-то же убил их. А кто, если кроме вас никого там не было? Вот такое будет заключение прокурора.

– Логично. Что же мне делать?

– Я не знаю, надо подумать. По-моему, единственное, что вас спасет, так это железное алиби.

– Алиби? Сложная задача. Ведь меня с друзьями в тот день наверняка кто-то видел в кафе.

– Ничего страшного. Они же не в кафе, а в лесу погибли. Там-то вас никто не видел.

– Как это никто? Как раз вы и видели.

Лицо девушки приняло строгое выражение.

– Опять за рыбу грош. Еще раз говорю: не была я в лесу, не… бы…ла… В конце концов, вы можете это понять или нет? Там была другая, не я. Взгляните на меня, я похожа на такую дуру, которая ночью одна пойдет в лес? И вообще, никого вы не видели. Это просто наваждение. Почудилось.

Руслан повернул голову из стороны в сторону. Это уже был знак, показывающий, что он засомневался в своем убеждении.

– Хорошо, может быть.

Голос девушки зазвучал дружелюбно.

– Вам действительно надо помочь. Иначе окажетесь без вины виноватым.

Они помолчали. Девушка смотрела на него озадаченно. Наконец она спросила:

– Где вы живете?

– На съемной квартире, – сказал Руслан и назвал адрес.

– Придется переселиться ко мне.

Руслан окинул ее крайне удивленным взглядом.

– Вы серьезно?

– Конечно.

– Я придумала алиби. Когда в полиции вас спросят, где вы были в тот вечер, скажете, что дома. То есть у меня. А я подтвержу.

– Значит, могу сказать, что мы с вами женаты?

– Вот, именно, вы угадали. Повестка в полицию у вас на завтра. Поэтому сейчас же едем ко мне. Вы должны успеть освоиться в моих хоромах. И еще: с этой минуты переходим на «ты». Кроме того, мы должны как можно больше узнать друг о друге. Меня зовут Жанна, а тебя.

– Очень приятно. Меня – Руслан.

Он выглядел растерянным. Вместо того, чтобы разобраться в происшедших событиях, в его голове все запуталось еще больше.

– Вот и познакомились. Прекрасно.

– Почему ты решила спасти меня, совершенно незнакомого человека?

Жанна тихо рассмеялась.

– Пусть пока это останется секретом. Такой ответ тебя устраивает?

– Не совсем, но я рад.

Жанна вздохнула.

– Вот и хорошо. Лучше оставим эту тему. – Выражение ее лица стало неопределенно равнодушным. – Я думаю, ты не захочешь интересоваться и моей личной жизнью.

Они повернулись к аллее, прошли через весь парк и направились к автобусной остановке.

## Глава 4 Драпать уже поздно

Дом, в котором жила Жанна, стоял на самом краю города, а за лугом располагалась именно та деревня, которую Руслан видел, когда вместе с друзьями шел по тропе в лес. Это не только удивило его, но и насторожило. На душе сделалось не спокойно. Однако отступать было поздно. Жанна открыла массивную деревянную дверь. «Хуже уже ничего не может быть», – подумал он и шагнул за порог.

Первое, что он увидел в просторной прихожей: старинный шкаф. Скорее всего, ручной работы, дубовый. Возможно какого-то века. Очевидно, в этом доме раньше жили предки Жанны, прабабушка, бабушка, родители, подумал Руслан. А ей достался по наследству. В другой комнате он с недоумением окинул взглядом другую такую же допотопную мебель, на которой стояли искусные статуэтки так же из далекого прошлого. На стенах висели картины с изображением мрачных пейзажей и диких животных. Подобная обстановка была и в других комнатах. Да, не дом, а какой-то странный музей никому не известных старинных шедевров.

Жанна показывала ему одну комнату за другой. Наконец, они оказались в спальне с узким окошком. Вид из нее открывался живописный: луг, утопающие в зелени деревенские улочки, лес. В комнате стояли массивная кровать, стол, несколько обитых красным шелком резных стульев и громоздкий буфет из благородного дерева с множеством вычурных ящичков и дверец. В спальне он был совсем некстати. Видимо, на кухне ему места не нашлось. Или когда-то эта комната служила чем-то вроде столовой. Особенно притягивало взгляд многообразие фигурок, вырезанных на фасаде и боках шкафа. Многие фигурки не повторялись и, похоже, несли какой-то смысл. Больше всего было барельефов голов жутких зверей. Все оскаленные, с клыками. У каждого свое выражение, но все они взирали на окружающий мир враждебно, с агрессией. На стене висела единственная картина с изображением покрытого седыми волосами и почти полностью забрызганного кровью существа. Впечатление от вида из окна и всех этих раритетов легло темным шлейфом на душу и без того впавшую в состояние самого тяжкого уныния. Руслан прикрыл глаза. Его тревожные мысли разыгрались не на шутку. На побледневшем лице выступили пятна, в серых глазах выражалось предчувствие чего-то страшного, непредсказуемого.