# Элоин. В поисках выхода

Офелия Брайт

Дом, который ест людей - так называют этот таинственный заброшенный дом в небольшом поселении. На самом же деле, в нём скрывается портал в совершенно иной мир, полный тайн и загадок.

Не менее таинственным оказывается хозяин дома, который много лет назад исчез, не оставив никаких зацепок, кроме слухов.

Пройдя через портал, Алёна находит мужчину. Но хочет ли он обратно, в мир, который он когда-то покинул? И выпустит ли его Элоин? Ведь и у этого волшебного места есть своя тайна.

## Глава 1

– Алён, – шепнула подруга, – пошли отсюда. Мне этот дом совсем не нравится.

– Дом как дом, – почему-то Долгову Алену этот дом даже притягивал. Была в нём какая-то таинственность, до мурашек притягивающая загадка. – Что с ним не так?

– Ты что, ни разу об этом не слышала? Этот дом ест людей. Причём заживо, с костями.

– Брось, Настюха, дом не может есть людей. Это же выдумки. Страшилки для детей, чтобы они не бродили по заброшкам.

– Может и страшилки, – обиделась девушка, – но люди здесь действительно пропадали. И не раз.

– Прямо так и пропадали? Без вести?

– Без вести, – подтвердила Настя. – Их до сих пор не нашли.

Алёна не стала спорить, только ещё раз окинула дом любопытным взглядом и поспешила догнать подругу.

Отойдя на безопасное расстояние, она ещё раз обернулась, чтобы лишний раз убедиться в том, что Настя всего лишь поверила чьим-то глупым выдумкам и что на самом деле дом всего лишь кажется страшным.

Со стороны это строение действительно было похоже на дом из какого-нибудь ужастика, но на самом деле это была всего лишь ветхая заброшка. Ничего особенного или странного Алёна не увидела. Ну, разве что занавеска на одном из окон второго этажа пошевелилась. И неудивительно – вон какие дырки в стенах и окнах. Конечно же по дому будет гулять сквозняк, вот занавеска и пошевелилась.

По коже прошли мурашки, и как Алёна не пыталась уговорить себя, что это действительно всего лишь сквозняки, а не какой-нибудь призрак одного из прошлых хозяев дома, ей показалось, что там на самом деле кто-то был.

– Ты идёшь? – окликнула Настя.

– Ага.

Алёна снова повернулась в сторону дома, но в этот раз не заметила ничего необычного. Типичный заброшенный дом старой постройки. И никого там нет, а занавеска шевелилась только благодаря её богатому воображению. Она обязательно себе это докажет. Вернётся сюда одна и докажет.

– Да пошли уже, – в голосе Насти слышались нетерпеливые нотки. – Нас вообще-то к столу ждут.

Вот что касается поесть, то Алёну долго заставлять не нужно было. К тому же, они с подругой действительно всего лишь пошли за хлебом. Их ждали, на них надеялись, без них обедать не будет никто.

Девушки вернулись домой и наконец смогли спокойно насладиться праздником. Настя смогла. Подруга и думать забыла о заброшенном доме. На уме у неё был только стол, главным украшением которого был самый вкусный шашлык в мире. Настюха всегда гордилась кулинарными способностями своего отца, как и все остальные члены семьи.

А вот Алёне было всё равно, кто и как готовит, главное, чтобы это было вкусно. Но сейчас ей было не до этого. Сейчас Алёну больше беспокоил этот таинственный дом с привидением.

Она выстраивала в голове план, автоматически отвечая на какие-то вопросы родных и друзей. Жаль, что под рукой не было какого-нибудь листочка бумаги с ручкой, чтобы примерно накидать, чем она в первую очередь займётся этим летом. Сразу же, как только часть дальних родственников друзей семьи смоется на курорт и в доме станет чуть потише.

В ту же сторону уезжает и добрая половина соседей и тогда вдобавок некому будет ещё и следить за ней со стороны. Ну, разве что кроме Настёны, которая обычно бегает за ней хвостиком. Лучшая подруга, всё-таки. Подруга детства.

– Ты явно задумала что-то, – а вот и она, не в меру проницательная. – Только не говори, что ты собралась туда вернуться.

– Куда вернуться? – улыбнулась Алёна. – Ты о чём?

– Туда, куда я с тобой в жизни не пойду.

Ну и слава богу. Одна проблема отпала сама – не придётся придумывать отговорки. Всё, что угодно, лишь бы не брать её с собой. А то, что Настя будет в курсе, даже хорошо. В случае чего, ну, например, Алёна вдруг потеряет сознание от затхлого запаха или упадёт на лестнице и не сможет сама выбраться, Настюха сможет сказать, где она. На худой конец, вдруг она действительно пропадёт без вести, как прошлые хозяева. Может быть и такое, что где-то там портал в какое-нибудь другое измерение и все эти люди живут себе там, припеваючи и Алёнка попадёт туда же. И дай бог, там ей понравится гораздо больше, чем в её родном мире, где из родных у неё остались только полуслепая слишком консервативная тётка и лучшая подруга.

Подругу жалко будет оставлять здесь, но Настёнка поймёт. Настя вообще всегда всё понимает. Конечно же, будет скучать. Они обе будут скучать друг по дружке, но это пройдёт.

Ну нет, это чистый бред. Никакого портала в параллельный мир там нет, иначе его уже давно бы нашли. О нём жужжал бы весь городок. Да и вообще, никаких порталов не существует и параллельных миров не бывает. Так что из реальных опасностей существовали только падение и отравление какой-нибудь плесенью или какими-нибудь ядовитыми спорами чего-нибудь не смертельного.

– Ты меня раскусила, – Алёнка не видела смысла скрывать от подруги правду. – Как только тут станет посвободнее, я сразу же снова туда наведаюсь.

– И зачем тебе это? Ты же знаешь, что это не выдумки и что люди действительно там пропадают. Что ты хочешь там найти?

– Уж явно не горы трупов прошлых хозяев, – Алёна снова посмотрела на другую часть стола. К счастью, на них никто не пялился и к ним никто не прислушивался. – Если бы они там были, их бы уже давно обнаружили.

– Ну, это само собой, – согласилась Настя.

– Я не знаю, что я там найду: может быть, приключения, может быть столбняк или какую-нибудь травму на оставшиеся летние каникулы. Но я очень хочу посмотреть что там внутри. Мне скучно, а этот дом так и манит своей загадочностью. Я просто посмотрю что там, и всё. Сразу же вернусь.

О шевелящейся занавеске Алёна решила не говорить, пока сама не убедится, что ей просто померещилось. Хотя, очень даже может быть, что там действительно всего лишь прячется какой-нибудь беглец. Или человек, которому просто больше негде жить. Да всё возможно и пока Алёнка не убедится, что никаких призраков там нет, подруге лучше будет чего-то не знать. Ради её же блага.

Настя вздохнула.

– Вляпаешься ты когда-нибудь в крупные неприятности.

– Зато будет о чём рассказать потомкам, – усмехнулась Алёнка.

– Ты сначала доживи до этого момента, – подруга осеклась, поняв, что последнюю фразу сказала слишком громко. На них сразу же устремились несколько пар любопытных глаз, некоторые были уже нетрезвыми. – Что? Прямо уж и поговорить нельзя.

Первыми отвернулись родственники соседей, которые всей дружной толпой приехали транзитом перед тем, как отправиться на побережье. Лето, всё-таки. Следом за ними продолжили свои посиделки соседи. Дольше всех на них пялилась тётя Алёны. Явно подозревала племянницу. Инесса Зигмундовна слишком хорошо знала её. Злюкой она не была, но после гибели родителей слишком рьяно принялась за воспитание Алёны. Даже после того, как она поступила в институт, Инесса не ослабила бдительность, наоборот, требовала ежедневного отчёта. Весь год требовала, пока Алёна не согласилась все летние каникулы провести в небольшом уютном городке.

Любила она свою тётю, прекрасно видела, что как бы Инесса Зигмундовна ни пыталась казаться стойкой, властной женщиной, внутри она была глубоко ранимой и любящей родственницей. И вот, уже по привычке, которая выработалась с годами, Алёна приехала к тёте на всё лето.


## Глава 2

– Я думала ты, как обычно, передумаешь. Ты же всегда была такой непостоянной.

– Когда это я была непостоянной? – Алёна сделала вид, что удивилась. – Я всегда была в поисках новых приключений. Я же не виновата, что они сменяли друг друга так быстро.

– Подруга, ты безнадежна, – Настя закатила глаза.

– Я знаю. Зато со мной не скучно.

– Это точно. Ну что мы пришли. У тебя остался последний шанс передумать.

Алёнка расправила плечи и вдохнула полной грудью.

– Нет, я точно не передумаю. Иду до конца. Если что, ты меня прикроешь.

– Куда я денусь, – обречённо вздохнула подруга. – Я всегда тебя прикрываю.

– За это я тебя и обожаю.

Алёна обняла её на прощание. Почему-то ей казалось, что увидятся они ещё не скоро, хотя в дом зайти она собиралась всего лишь на несколько минут.

Алёна набралась храбрости и шагнула в дом, полный тайн, загадок и… пыли. Для начала отчихавшись и откашлявшись, девушка осмотрелась.

Здесь было довольно мило и, если бы не репутация плохого дома, тут вполне можно было бы поселиться. Ну, и ремонт конечно же требовался капитальный. Не до сноса, но кое-что пришлось бы сильно обновить.

Хотя о чём это она? Этот дом еще не скоро увидит хозяев. Если и есть какие-то сроки, по истечении которых дом может быть признан ничейным, да наступят они очень не скоро. А предыдущие хозяева навряд ли объявятся.

Остаётся только вариант с наследниками, но и он безнадёжен. За столько-то лет до сих пор никто так и не нарисовался. Да и вообще, её это не касается. Алёна пришла сюда убедиться, что здесь нет призраков. Она не собиралась строить дальновидные планы на этот дом, хотя ей очень хотелось иметь такой же.

Тем временем Алёна продолжала осматривать дом изнутри. К счастью, пыль улеглась и сделать это стало проще.

Некоторое время она разочарованно осматривала большую прихожую, в которой оказалась. Ничего необычного, кроме, разве что, огромной лестницы, нетипичной для такого строения. Подняться она всегда успеет, а пока можно и первый этаж осмотреть.

Ничем примечательным этаж не выделялся. Обычная обстановка, старинная мебель, предметы интерьера, даже украшения были нетронутыми. Будто дом чем-то отпугивал воров или же просто он был им не интересен.

Еще более удивительным было то, что этих вещей время как будто бы не касалось. Выглядели они старинными, даже древними, но были в очень хорошем состоянии. Как будто кто-то, вроде пропавших хозяев изредка наведывался и ухаживал за ними. Но ведь уже много лет здесь никто не живет. С тех пор как…

Алёна вспомнила этого весёлого старичка. Сколько ей тогда было? Лет семь? Восемь?

Точно, семь с половиной. Как раз примерно полгода не хватало до восьми, когда деда Лёва одним прекрасным днём просто растворился в воздухе. Они тогда с Настюхой очень сильно перепугались. К детской фантазии примешивались ещё и разговоры взрослых. Разве можно было не доверять рассказам взрослых? Особенно тем, которые в подробностях описывали всевозможные мистические варианты. Вплоть до того, что его могли забрать самые настоящие черти.

Как раз рассказам про чертей Алёна с Настей верили меньше всего. Какую бы затворническую жизнь не вёл деда Лёва, чертей он точно не заслужил. Старичок всегда был к девочкам добр и ласков. Каждый раз у него были приготовлены конфетки для девочек и каждый день он был готов угощать малышек чаем и сказкой. Каждый день разной. Сказкой.

Возвращаясь домой, сытые и довольные, девочки не уставали удивляться, откуда он знает столько сказок. Иногда им казалось, что он их всё время придумывает сам. Причём на ходу. Хотя разве это было так важно?

Первое время родители девочек скептически относились к их походам к странному соседу, подозревая, что старик мог их склонять к чему-нибудь неприличному, но девочки даже намёков слушать не хотели. Деда Лёва только поил их чаем, кормил конфетами и рассказывал сказки.

Сейчас, спустя двенадцать лет, Алёна начинала вспоминать некоторые подробности. Вот здесь, по-прежнему стояло огромное в пол зеркало. На вешалке до сих пор висело пальто старика, которое всё же пострадало от набегов моли. На верхней полке всё ещё лежала фетровая шляпа, в которой изредка Лев появлялся на улице. Даже обувь стояла нетронутой. Неужели черти утянули его без обуви? Или он был в домашних тапочках?

Ничего особенного действительно здесь не было. Никаких таинственных звуков, скрипов, завываний. Не было здесь привидений. Или же привидения днём спят? Может, лучше будет вернуться сюда ночью? В самый пик магической активности.

Господи, да какая магия? Опять влияние рассказов взрослых. Пора взрослеть и понять уже, наконец, что старшие всего лишь запугали девочек, которые чрезмерно привязались к соседу. Конечно, а как ещё можно было отпугнуть малявок, которые никак не хотели верить в то, что человек мог просто исчезнуть. И не будет больше ни сказок, ни чая с конфетами.

Убедившись, что все эти басни были действительно просто баснями, Алёна развернулась и направилась на выход. Но она даже не успела дотронуться до ручки двери. Так и застыла на месте, скованная ужасом.

Её напугал не странный звук на втором этаже, похожий на скрип настенного шкафа и даже не шорох половиц, напоминающий шарканье старика в столовой. Это всё Алёна могла бы списать на воображение, которое могло пробудить её старые воспоминания. Её испугал запах. Ещё секунду назад здесь не пахло ничем, кроме пыли и сырости, а сейчас...

Это не могло ей почудиться. Пахло свежей выпечкой. Кажется, булочками. И чаем. Чёрным чаем с нотками апельсина. Любимый чай Алёны. Для Насти всегда был заготовлен отдельный чай, с бергамотом. А этот пах именно апельсином. И булочками. Не конфетами, а булочками. А деда Лёва всегда кормил их конфетами.

Нет, это точно не призрак. Это просто какой-нибудь бродяга. Наверняка бродяга. Решил перекусить. А Алёнку он просто не заметил. Наверное, глуховат на оба уха, раз не услышал скрип входной двери. Конечно, этот вариант лучше, чем привидение.

Но мурашки не хотели уходить и оцепенение никак не спадало, до того момента, как её обдало сквозняком.

Сквозняком? Откуда, если дверь она так и не открыла?

Бежать. Нужно срочно бежать, пока бродяга её не заметил. Или пока черти не утащили ещё и Алёну. Но она не могла сдвинуться с места.

Запах только усилился, к нему прибавился и запах конфет и Алёна почувствовала голод. Старые привычки вернулись, заставляя по традиции подняться наверх и отведать чай с конфетами, которые были заготовлены явно для неё.

Алёна подумала, что можно хотя бы убедиться в том, что это действительно не призрак играет с ней. Если даже в этот раз она обойдётся без конфет, то хотя бы убедится, что это не игра её воображения. Она ведь всегда может закричать и Настёна её услышит и придёт на помощь. Или приведёт кого-нибудь из соседей.

Медленно обернувшись, Алёна взялась за пыльный поручень и осторожно принялась подниматься по ветхим ступенькам, которые всё же оказались прочнее, чем она ожидала.


## Глава 3

Запах только усилился, хотя шарканья больше не было слышно. Алёна осторожно сделала ещё один шаг и заметила, что деревянные ступеньки не издают ни единого звука, хотя по идее должны были скрипнуть. Хотя бы один раз, но скрипнуть.

Ладно, пусть этому было какое-нибудь объяснение. Например, что их периодически смазывали, хотя при этом даже не думали протереть с них пыль или ещё какая-нибудь причина, пусть даже самая нелепая. Но как объяснить то, что наверху, в столовой, совмещённой с кухонкой, не было никого? Стол был накрыт, но ни возле стола, ни вообще в помещении не было ни единой души.

Алёна случайно бросила взгляд на пол и почувствовала, как усиливается её страх. Пол был по-прежнему усеян пылью. Она покрывала его сплошным одеялом. Плотным, сплошным одеялом. Где следы?

Тот, кто накрыл на стол, вскипятил чайник, залил кружки кипятком, не говоря уже о пакетиках чая, которые лежали в самом дальнем шкафу… он не мог не оставить следов. Но их не было.

Зато на столе стояли с детства любимые сладости. Они ведь не могли быть галлюцинацией. И кружка чая, с поднимающимся вверх паром тоже не могла ей показаться.

Весь этот антураж напоминал о сказке, которую Алёна знала наизусть. Только на этой кружке не было нарисовано фразы “выпей меня”. Зато Алёна знала, что именно нарисовано на ней. Кружку с Дедом Морозом и Снегуркой из какого-то советского мультфильма всегда ставили именно для неё. Для Настёны была заготовлена иллюстрация из Красной шапочки. Алёна бросила взгляд на полку – перевёрнутый улыбающийся волк смотрел прямо на неё. Ждали именно её. Но кто? Кто ещё спустя более десяти лет мог знать привычки и повадки предыдущего хозяина? И уж тем более, такие подробности о его постоянных гостьях, о которых они сами помнили смутно.

Алёна набралась смелости и подошла ближе, к привлекающим внимание ярким обёрткам знакомых конфет. Она уже думала, что такие перестали делать уже очень давно. По крайней мере, в магазинах Алёнка их не встречала. А что если?..

А если это ловушка? Приманка? Сейчас она снимет обертку, а там какие-нибудь жуки или червяки. Сколько эти конфеты тут пролежали? Все десять лет? Или кто-то специально нашёл такие же, чтобы заманить её? Напичкал снотворным и аккуратно разложил на столе...

А дальше? Дальше что? Что этот таинственный маньяк собрался делать дальше? Изнасиловать? Пустить на органы? Ну не прошлый же век, откуда такая подозрительность?

Алёна всё же решилась взять одну из конфет и развернуть. На вид это была обычная конфета, очень даже свежая. И выглядела и пахла как свежая и на вкус была очень даже отменной. Точно такой же, как в детстве.

Чай оказался кстати. И всё такой же горячий, как будто его только что залили. Алёна отбросила все сомнения и подозрения и села на стул, подняв новую порцию пыли. Но на неё она уже не обращала внимания, увлечённая сладостями.

И ничему же сказки не учат. Например, та, в которой брат с сестрой вот так же попадаются на сладости. И к чему это их привело? Правильно, ни к чему хорошему. Вроде бы в оригинале их даже съели.

Но, конечно же, Алёна была не в сказке, а в конфетах точно ничего не было, иначе яд или снотворное уже давно подействовало бы. Да и чай точно такой же на вкус, как и в детстве, без каких-либо посторонних привкусов или запахов. И в доме явно никого не было.

Алёнка доела, довольно откинулась на спинку стула и сразу же почувствовала что-то неладное. Нет, не действие каких-нибудь веществ, опасных для неё, хотя ей уже начало казаться, что если там не было яда или снотворного, то галлюциногены присутствовать вполне могли. Как иначе можно было объяснить то, что она увидела, обернувшись?

Сначала она это почувствовала. Лёгкий ветерок, обдавший её шею, неприятно пошевелил волосы. Снова сквозняк. Как и внизу.

Но в этой части дома никогда не было сквозняков. Это Алёна точно помнила. Откуда?

Так вот, она обернулась и сразу же подумала о том, что в конфеты могли подмешать галлюциноген. Потому что в реальной жизни не существует никаких дрожащих зеркал, показывающих, рябь, сквозь которую виднеется какой-то другой мир. И она точно не в сказке. И даже не спит, это Аленка ясно осознавала.

А что если это такая аллергия? Реакция на пыль или плесень. Здесь уже давно никого не было, вот и расплодилась всякая ерунда. И зеркало в столовой стало ей казаться...

Стоп. Откуда в столовой зеркало? Да ещё и такое огромное. У деда Левы никогда в столовой не было этой громадины.

Алёна подошла ближе и присмотрелась. Зеркала показывало совсем другой мир. По ту сторону был такой же дом, такая же столовая, только в три раза огромнее. Стол в зеркале отражался немного другим, более изысканным, что ли? Он казался длиннее, с изогнутыми ножками и со свежим лакированным покрытием. На столе стоял такой же набор: любимые Алёнкой конфеты и кружка, из которой торчал чайный пакетик с уже знакомой бирочкой. Только посуда была другой, как из позапрошлого века. И остальная обстановка тоже казалась более аристократичной.

Портал? Да ладно, она же не в сказке. Или в сказке? Или этот, другой мир, такой же реальный, как и её собственный?

Так вот куда пропадали предыдущие хозяева? Так вот куда исчез деда Лёва? В параллельный мир. Наверняка он всё ещё там. Живёт себе и в ус не дует.

А если ему там не нравится? Если он попал туда по ошибке и просто не может выбраться? Алёне захотелось прийти ему на помощь. Вернуть деда Леву обратно в его мир или хотя бы убедиться, что с ним всё хорошо. Ничего ведь не случится, если она одним глазком посмотрит и тут же вернётся. Да хотя бы убедиться что она не бредит, что этот портал ей не кажется. Что он действительно существует.

Он действительно существовал и Алёнка прошла сквозь стекло без проблем. Она даже ничего не почувствовала, когда проходила сквозь рябь непонятной природы. Хотя Алёна просто не знала, что именно она должна была почувствовать. В сказках никогда об этом не говорится. Персонажи в сказках просто проходят и всё.

Алёна сразу же поняла, что попалась, когда спиной почувствовала очередное движение воздуха. Портал закрылся. Совсем закрылся, не оставив о себе даже малейшего напоминания.

Более того, там не было никакого зеркала. Оно исчезло вместе с порталом.


## Глава 4

Прекрасно. Портал исчез. Исчез единственный путь домой. Теперь Настюхе придётся поволноваться.

Сначала она немного понервничает, попереживает, что подруги нет так долго. Потом переборет в себе страх и всё же наведается в этот жуткий дом, который она так боится. Когда она увидит, что Алёна пропала, побежит звать на помощь. Но её так никто и не найдёт, потому что она уже в параллельном мире. В Зазеркалье, или как он тут называется на самом деле.

Дальше. Тётя Инесса начнёт переживать и дай бог с ней не случится сердечного приступа. Всё-таки, тётка хоть и строгая, но очень хорошая и всегда переживает за племянницу. К тому же, после смерти сестры пропажа единственного оставшегося у неё родственника наверняка очень сильно скажется на её здоровье, а Алёна очень бы этого не хотела.

В результате всего этого дом признают опасным и может быть даже снесут, предварительно окропив святой водой. Или не станут сносить, просто сделают капитальный ремонт. Конечно же предварительно проведя сеанс экзорцизма.

Что-то Алёну заклинило на мистической составляющей этой загадки. Наверняка же могут всё списать на похищение. Из запертого дома, в котором нет заднего входа. Нет, на самом деле он был, но уже много лет был наглухо заколочен.

Ну что же, Алёна не видела другого выхода, как отправиться изучать этот новый мир, полный тайн и загадок. Всё равно уже пути назад не было.

Сначала девушка осмотрела столовую. Она действительно была богаче обставлена, чем та, которая по-прежнему оставалась в доме с призраками. На столе по-прежнему стояли конфеты с чаем. Точно такие же, как и в родном Алёнкином мире.

А вот чашка с чаем была пустой. И не удивительно, ведь она только что его выпила. Только пила она другой чай. В той, другой столовой.

Голова пошла кругом от этих попыток понять,что же на самом деле происходит. Алёна приземлилась на мягкий стул и машинально взяла конфету из миски. Точно такой же миски. И конфета на вкус была точно такая же, что как раз не было удивительным. Ведь это точно такой же сорт конфет, тогда почему они должны быть другими по вкусу?

– Что здесь происходит? – сказала она сама себе, не надеясь на ответ.

Само-собой ответа и не последовало, ведь в доме она по-прежнему была одна. Конечно, а чего она ожидала? Тёплого, радужного приёма? С хлебом-солью и ещё одной порцией горячего чая? Ага, прямо сейчас. Разбежалась.

Но нужно было что-то делать. Сидеть и ждать, пока объявиться хозяин Алёна не могла. Точнее, не хотела. Она хотела только вернуться домой, к подруге и к тётке. Наверняка хозяин этого замка знал, как вернуться обратно. А если и не знает, то пусть выясняет. Это ведь его дом заманил её в ловушку.

Хозяин сейчас может быть где-то в одной из комнат. Сидит себе и даже не подозревает о том, что у него гостья. Надо пойти, найти его и познакомиться. Хотя бы.

Алёна с опаской подошла к двери, повернула ручку и открыла дверь. За ней был длинный-длинный коридор, с одинаковыми дверями по обе стороны.

И снова ей вспомнилась Алиса. Стало интересно, здесь тоже нужно искать маленькую дверцу, за которой будет выход в большой королевский сад, где карты играют в крокет ежами и фламинго? В какой части это было? В Стране Чудес или в Зазеркалье? Кажется карты были в Стране Чудес. В Зазеркалье вроде бы она играла в шахматы. Да, точно, так и было. Да не всё ли равно? Отсюда нужно было выбираться и как можно быстрее, пока её в покойницы не записали.

Алёна на всякий случай открыла первую попавшуюся дверь по левую сторону. За ней снова была столовая. Девушка на всякий случай зашла внутрь, чтобы убедиться что ей это не привиделось. Дверь за ней захлопнулась, как от сквозняка, но это действительно была та же самая столовая.

Что это? Дом играет с ней? Алёне совсем не нравятся такие игры. Она любит загадки, но не такие сложные.

Больше ничего не оставалось, кроме как снова подойти к двери и открыть её. И снова длинный коридор с огромным количеством дверей, но одна из них отсутствовала. И что это означает? Что неправильные двери исчезают сами? Странное испытание. Очень странное.

В этот раз Алёна получше присмотрелась. Вдруг между дверями есть какая-то разница? Зарубки или другие опознавательные знаки. Что-нибудь, что могло бы указать какая из дверей правильная. Но они были одинаковыми. Абсолютно идентичными. Снова Алёна открыла дверь наугад и снова попала в столовую. Минус ещё одна дверь. Итого осталось бесконечность минус две двери.

Алёна снова вернулась в коридор и снова сделала попытку попасть хоть куда-нибудь, кроме столовой. Конечно же, уже по традиции, эта попытка оказалась неудачной, как и последующие восемь. Итого минус десять.

Только на одиннадцатой попытке Алёна обратила внимание, что даже не поинтересовалась сколько всего дверей. Даже приблизительно не посчитала. Разве это её интересовало?

Алёнка вздохнула, собралась с мыслями и принялась считать. На первой сотне она снова почувствовала голод и открыла первую попавшуюся дверь, надеясь, что там по-прежнему будет столовая.

К счастью, в этот раз там действительно была столовая, но в этот раз какое-то таинственное существо снова сделало ей чай. Горячий.

Этот дом умеет читать мысли? Или он исполняет желания? Тогда кстати будет следующий вопрос: чьи желания он исполняет? Алёна, например, мечтает попасть домой, а не бродить здесь из двери в дверь.

Она перекусила и с новыми силами отправилась на штурм этой нудной загадки. Алёна была готова к тому, что ей придётся потратить массу времени и сил на то, чтобы выбраться, но у дома на неё были свои планы. За ближайшей же дверью простирался совсем другой мир.

Первое, что поняла Алёна – она была в городе. В фантастическом, густо населенном городе. Его жители были не совсем людьми. То есть, выглядели они как обычные люди, к которым Алёнка уже привыкла, но она чувствовала, что это были уже не те люди. Что-то было в них не то, но пока ей не хотелось это выяснять.

Алёна снова вспомнила о дедушке. Она не знала тех, кто был до него, но подозревала, что эти счастливчики не пропали, а перенеслись через портал в этот же мир и нашли покой в этом райском месте, до конца жизни живя здесь припеваючи.

Но остальных Алёна не знала, а вот деда Леву можно было бы поискать. Вот только как его описать? И кто мог его видеть? Это нужно будет опрашивать всех подряд. Кто-то же должен был видеть. И начнёт Алёна вот с того мужчины, который стоит на другой стороне улицы и покуривает, прижимаясь к стене.

Она успела сделать только три шага и уже подняла ногу для четвертого, как её сбили с ног.

– Ты что, самоубийца? – её осмотрели с ног до головы, потом уставились прожигающим взглядом. – Где твой мелок? Забыла, что без него нельзя переходить улицу?

– Я не знаю. У меня не было никакого мелка, – Алёну всю трясло. И неудивительно, она ведь только что чуть не попала под... А под что Алёна, собственно чуть не попала? Ладно, об этом потом, а сейчас...

Почему этот красавчик так на неё смотрит?


## Глава 5

– Я не знаю ни о каких мелках, – спустя какое-то время Алёна смогла, наконец, нормально дышать. – И вообще, что за бред? Для того, чтобы перейти дорогу, нужен светофор, зебра или, на худой конец, глаза. Что не так?

Пока девушка перечисляла всё, что нужно для того, чтобы оказаться на той стороне дороги, взгляд мужчины менялся. Брови от удивления поднимались всё выше, пока подниматься уже было некуда. Потом красавчик улыбнулся. Видимо, до него дошло.

– Так ты не отсюда?

Алёна замотала головой, не отрывая взгляд от небесно-голубых глаз. Тем временем, молодой человек с любопытством рассматривал её внешний вид и чем больше он на неё смотрел, тем сильнее хмурился.

– Теперь что не так? – Алёна почувствовала себя неловко.

– Тебе надо переодеться. Здесь так ходить нельзя.

– Так, это как? Чем тебе не нравится моя одежда. Слишком яркая, открытая, не по сезону или не соответствует цветам местного флага?

– Девушки здесь не носят брюк, – он осмотрелся, видимо в поисках ближайшей одежной лавки. – И по большей части помалкивают.

– Половая дискриминация, – Алёна пробурчала себе под нос.

– Чего? Какая ещё дискриминация?

– Половая. Это когда мужчина...

– Я знаю что такое половая дискриминация, – мужчина нетерпеливо перебил её, роясь у себя в карманах. – Я не понимаю какое отношение оно имеет к этому миру.

– К этому миру? То есть ты в курсе того что существуют ещё и мой мир. И что вот это за мир? Какой-нибудь древний средневековый? Или что-то из стимпанка? А может этот, как его... сказочный? Типа Алисы в стране чудес. Или волшебный, типа Гарри Поттера?

– Тебе не говорили, что ты слишком болтлива и что однажды это может тебя погубить.

– Нет. Это угроза? – Алёна насторожилась.

– Это предостережение. Предупредить хочу, что обычно женщины здесь скромные и тихие. Именно это и спасает их от суровых реалий Элоина.

– Как страшно, – съязвила Алёна, совсем не испугавшись. – Уже убежала бояться.

Мужчина замер на мгновение, уставившись на неё. Потом кое что вспомнил и все же нашёл то, что искал.

– Ты не подумай, у нас тут как бы равноправие и как бы есть такие женщины, которые даже имеют вес, но правила существуют и они очень строгие. И касаются всех, даже выходцев из другого мира.

– То есть, вас тут всё-таки много? Из моего мира?

– Я не сказал, что не отсюда, – загадочно улыбнулся мужчина. – Но что это я? Даже не представился. Арнольд.

– Алёна. Вот и познакомились. А теперь, Арнольд, расскажите мне, пожалуйста, где я оказалась и что это за место.

– Это Санторра, один из самых крупных городов в Элоине. К слову, его считают ремесленным центром этого мира. Здесь слишком много фабрик и мастерских. Намного больше, чем во всех остальных городах, вместе взятых.

– Круто. А воздух такой чистый потому, что и его тоже на фабрике производят?

– Вот сейчас я не понял, в чём сарказм.

– Забей, – ответила Алена, осматривая окрестности. – Я забыла, что я не в своём мире. У нас заводы только экологию портят.

– Ты вообще куда шла? Через дорогу? – Арнольд быстро потерял интерес и поспешил избавиться от своей новой знакомой. – Тебе помочь перейти? Или ты уже передумала?

Алёна уже и забыла, что собиралась перейти на ту сторону.

– Дело в том, что… – робко протянула девушка. – Я просто не знаю куда мне идти.

Молодой мужчина закатил глаза.

– Здорово.

– Если тебе нужно заниматься своими делами, то можешь идти, – Алёна не хотела навязываться, но она была бы счастлива, если бы её спаситель ещё немного времени провел с ней. Но сказать ему об этом прямо Алёна не решилась.

Арнольд снова осмотрел её с ног до головы и продолжил осматривать улицу.

– Нет у меня никаких дел, и не было. Просто бродил бесцельно по улице, а тут ты появилась, да ещё и под машину лезешь.

– Я же не специально, – на всякий случай напомнила Алёна. – Откуда мне было знать?

– Действительно, – улыбнулся мужчина. – Ты же из другого мира.

Алёна кивнула.

– Пошли что ли, девушка из другого мира, прикупим тебе что-нибудь из одежды этого мира.

– И чего-нибудь пожевать, – она ведь на самом деле сегодня ничего не ела. – Завтрак из конфет с чаем, это не то, что нужно молодому всё ещё растущему организму.

Молодой человек при упоминании конфет и чая как-то странно посмотрел на неё, но ничего не ответил. Да и Алёне на тот момент было не до него. Чувство голода только усилилось при упоминании завтрака.

– Тогда пошли сначала поедим, – Арнольд снова достал какой-то камешек. – А то купим тебе платье, а ты потом в него не влезешь.

– Оригинальный комплимент.

Вместо ответа молодой человек принялся что-то чертить в воздухе. Алёна присмотрелась к камню в его руках – он действительно был очень похож на мелок, каким обычно рисуют в школе на старых досках. В её мире прогресс продвинулся чуть дальше и теперь ученики рисуют маркером на специальной доске. Но, похоже, в этом мире прогресс ушёл ещё дальше, потому что мелком Арнольд чертил в воздухе самый настоящий пешеходный переход. Машины необычной конструкции начали тормозить, а к тому моменту, как зебра была полностью нарисована, и вовсе остановились.

– Пошли, что ли, – Арнольд взял её за руку и потащил через дорогу. – Чего стоишь? Мелок не действует вечно.

Алёна уже поняла, что находится в необычном мире и первое время ей стоит держаться кого-то, кто очень хорошо знаком с местными правилами. Если, конечно, у него будет на неё столько времени.

Следующий вопрос, который возник у неё внезапно: как ей вернуться домой? Зеркало-то исчезло. Может, этот красавчик знает, как можно отсюда выбраться и возможно ли это вообще.

– Выбирай пока, – они подошли к какой-то лавке. Продавца не было, но от прилавка несло чем-то очень вкусным, даже изысканным. – А я сейчас подойду.

Выбирай? Что выбирать? Ни меню, ни вообще каких-либо записей нигде не было, а за прилавок так никто и не вышел. И как ей узнать, что здесь вообще подают.

К счастью, молодой вернулся очень быстро. Он удивлённо посмотрел на Алёну.

– Я думал, ты уже трескаешь. А ты даже не успела определиться.

– Определиться с чем? Где меню? Официант? Кассир? Хоть кто-нибудь.

– Зачем? Это же ментальная столовая.

– Чего? – Алёне были знакомы оба этих слова, но она понятия не имела, как они могут быть связаны между собой.

Арнольд шумно вздохнул.

– Вот, смотри. На прилавке висит такая сенсорная штука. Приложи к ней ладонь и представь то, что хочешь съесть. Примерно так.

Он приложил руку к какой-то небольшой табличке и закрыл глаза. Через какое-то время на столешнице начала проявляться кружка, от которой сильно пахло крепким кофе.

– Круто, – просияла Алёна. – А с едой это работает так же?

– Пробуй, – улыбнулся Арнольд и сделал шаг назад, уступая место ей.


## Глава 6

Получилось примерно с шестого раза. Первые пять попыток увенчались полным провалом. Первые две попытки Алёна просто не знала, чего именно ей хотелось, потом она отвлеклась и к одному рецепту примешала другой. В следующий раз она забыла добавить еще пару ингредиентов и в итоге получилась каша. А в пятый раз Алёну развеселил внешний вид Арнольда, который с интересом наблюдал за её попытками сварганить хотя бы что-то съедобное. Он как заправский киноман не отрывал от неё взгляд. Не хватало только стаканчика с попкорном, для завершения образа.

Но вот он – удачный шестой раз. Наконец, у Алёны получилось что-то наподобие пиццы. Она усиленно пыталась представить начинку из грибов и ветчины, но почему-то получилось мясное ассорти. Да это уже было не принципиально. Главное, что Алёна наконец-то поест.

Арнольд даже зааплодировал, тому что у неё получилось приготовить себе что-нибудь съедобное.

– Очень смешно, – Алёна села за столик, кивком пригласив и его. – Может быть, я вообще впервые в жизни готовлю. Тем более ментально. Пиццу будешь?

Арнольд посмотрел на часы (интересно, тут у каждого есть часы?) и кивнул.

– Почему бы и нет.

Он с наслаждением принялся пробовать новую для него пищу. Ему понравилось и Алёне показалось, что ему досталось даже больше.

– Если хочешь, я могу ещё сделать. Кажется, я разобралась как это делается.

Но Арнольд только замотал головой.

– Боюсь, у нас просто нет на это времени. Ты, кажется, куда-то спешила.

– Я? – Алёна попыталась вспомнить, куда она могла спешить. – Да нет, вроде бы. Куда я могла спешить? Я тут совсем ничего не знаю. И никого.

– Это я уже понял. А расскажи мне, пожалуйста, какие конфеты ты ела?

На какое-то мгновение Алёна испуганно замерла, подозревая, что этот молодой человек читает её мысли. Мало ли что ещё он мог прочитать там. Например, она уже неоднократно думала о том, как сильно ей повезло, что её спас такой красивый мужчина. И чем больше Алёна на него смотрела, тем больше понимала, что влюбляется. А эти его манеры… в её мире мужчины уже давно себя так не ведут. В её мире женщины привыкли добиваться всего сами. Даже гвозди забивать, и то должны уметь. В её мире.

– Расскажи мне, пожалуйста, что это вообще за место? Кроме названий и прочей ерунды.

– Ты не ответила на вопрос, – Арнольд слегка улыбнулся. – Что это были за конфеты?

Да, точно, он же задал вопрос. Надо бы на него ответить, но Алёна не успела запомнила названия. Что же там было на фантике? Да что же это она? Один из фантиков Алёна захватила с собой. На всякий случай. Чтобы потом проверить, продаются ли они ещё в магазинах.

Алёна протянула бумажку и случайно коснулась его руки. Она тут же почувствовала приятный ток по телу, но Арнольд этого даже не заметил. Не заметил он и как покраснела девушка, просто сидел и с задумчивым видом изучал бумажку.

– Поздравляю тебя, – он протянул её обратно, когда насмотрелся, – можешь искать себе дом. Ты здесь надолго.

– Надолго? – настрой с кокетливого сразу перескочил на скептический. – Надолго это насколько?

– Навсегда. И это "навсегда" здесь длится совсем не так, как в твоём мире.

– И… можно уточнить? Как именно оно отличается? Чем?

– Вечностью. В твоём мире твоё поколение несколько раз успеет смениться новым, прежде чем ты постареешь хотя бы на один год.

Алёна совсем ничего не понимала. Безвременье? Или здесь уже успели изобрести эликсир молодости? Или может, тут есть целый фонтан молодости и местные периодически купаются в нём. Да и вообще, была куча вариантов.

– Подожди, а почему ты так уверен, что я не смогу вернуться?

– Потому что портал работает только в одну сторону.

Арнольд встал и куда-то направился. Алёна поспешила догнать его, хотя молодой человек не сильно-то и торопился.

– Подожди, – почему-то ей казалось, что Арнольд просто уходит от разговора. – Откуда ты это знаешь? Ну, что я не смогу вернуться. И про портал откуда знаешь?

Он резко остановился, а Алёна нет. То есть, остановилась конечно же, но не сразу. Несколько секунд она потирала ушибленный нос и пыталась усмирить звёздочки.

– Потому что это мой дом. И он живёт своей жизнью. Впускает кого захочет, но никогда ещё никого не выпускал обратно.

Вот это поворот. Так Арнольд может быть из её мира. Интересно, сколько ему сейчас? И если он утверждает, что здесь время бежит совсем не так, то очень даже может быть, что этот мужчина из другой эпохи. А если этот портал открывается ещё и в каких-нибудь параллельных вселенных, то и вовсе из другого мира. И как его об этом спросить?

Похоже, любопытство придётся на время унять. Арнольд снова рванул куда-то вперёд, по-прежнему не говоря ни слова. Ну что же, если так нужно, она пойдёт за ним молча. Постарается молчать. Очень сильно постарается, хотя это и будет очень нелегко.

Вопросов было очень много, начиная от самых простых и невинных, до очень важных и они роились в голове, перебивая друг друга. То, что это был очень странный, но интересный мир, Алёна уже поняла. Также она поняла, что ей придётся остаться здесь навсегда, если, конечно, отсюда нет другого пути. Например, какого-нибудь другого портала на другом конце этого, как его… Элоина. Наверняка в каком-нибудь потаённом месте, где-нибудь, где ещё не ступала нога человека, есть какой-нибудь шкаф, зеркало, дверь…

– Дверь, – она произнесла это вслух. – Разве этот мелок не может нарисовать путь домой?

Арнольд снова резко остановился и обернулся.

– Думаешь, я не пытался? Сколько раз я хотел вернуться обратно на землю. На ту землю, которую я знаю. Это невозможно. Мелок умеет рисовать дверь, если ты об этом. Я нарисовал за всё это время более пятиста дверей, пока не понял, что мелок просто не знает, чего от него хотят.

– И куда же вели эти двери?

– Куда угодно, только не домой, – он посмотрел на девушку, в глазах которой всё ещё таилась надежда и добавил уже мягче. – Не знаю, в разные уголки Элоина. Этот мир прекрасен и многогранен. Таких мест нельзя увидеть на земле и их очень много. Даже вечности не хватит, чтобы осмотреть их все. Так что тебе тоже лучше смириться и приспособиться.

– Уговорил, – не без тени сомнения в голосе ответила Алёна. – Но для начала хотя бы скажи, куда мы идём.

– Есть в Санторре одно интересное место, где можно тебя приодеть.

– Дай-ка угадаю, – Алёна снова последовала за ним, – платье мне тоже придётся самой фантазировать.

– Ну прямо сама проницательность, – он задумался. – Почти. Будешь выбирать по образцу, а то нафантазируешь, что самой будет стыдно.

– Да не проблема. Тем более, что с фантазией у меня, как оказалось, не очень. Меня больше другой вопрос интересует: здесь вообще есть люди?


## Глава 7

– В каком смысле? – удивлённо спросил Арнольд.

– В самом прямом. Это уже второе место, которое мы посещаем вдвоем и в котором находимся только мы вдвоём. Возникает всё тот же вопрос: здесь вообще есть люди? Или их тоже приходится фантазировать?

– А, ты об этом. Конечно же, в Элоине есть люди. И люди и всякие другие существа. И в Санторре они есть. Просто сейчас они все на ярмарке и если ты хочешь попасть туда, нам стоит поторопиться, поэтому выбирай как можно быстрее. Я понимаю, конечно, что ты девушка и любишь...

– Вот это, – Алёна ткнула пальцем в четвёртое по счёту платье. – Если, конечно, имеется и мой размер.

– Имеется, – задумался Арнольд. – И что, другие варианты не посмотришь?

– Зачем? – удивилась Алёна. – Ты же сам сказал, что нам нужно поторопиться.

– Да, но я думал, ты захочешь посмотреть весь ассортимент. Примерить, отобрать несколько вариантов, вынести мне мозг, допрашивая, какое из них тебе больше подходит. В итоге взять совсем другое платье, которое не прошло даже первый отсев.

– У тебя видимо был богатый опыт общения с женщинами, – с сарказмом ответила Алёна.

– Было дело.

– Ну, значит, будем считать, что я не совсем обычная девушка и шмотки меня интересуют гораздо меньше, чем отсутствие людей на улицах большого города.

– Ну тогда берём то, что ты выбрала и отправляемся туда, куда скажешь.

– Хорошо. Если все люди на ярмарке, значит мы идём на ярмарку.

Арнольд в ответ улыбнулся как-то странно, и эта улыбка очень ей не понравилась. Что-то необычное происходит в Санторре и если уж Алёна всё равно застряла здесь навсегда, почему бы это не выяснить? Всё равно заняться нечем.

Девушка получила своё платье и сразу же одела его. Свой земной наряд она убрала в специальную коробку, на которой чёрным фломастером написала своё имя. Как сказал Арнольд, иногда горожане так делают. Вроде бы как эти коробки потом открываются только тому, кто писал это имя и вовсе неважно, было оно настоящим или придуманным. Совсем недавно это показалось бы Алёне странным. Но девушка уже видела несколько странностей, поэтому в этот раз она не сильно удивилась.

Убрав коробку к остальным, на которых уже были имена, Алёна вместе со своим проводником покинула магазин.

Ей казалось что Арнольд не сильно торопится на ярмарку и некоторое время она не могла понять его странной реакции. Только на полпути Алёна начала понимать, что скорее всего у Арнольда связаны с ней нехорошие воспоминания. Что же такого могло произойти в месте, которое было придумано только для того чтобы дарить радость?

Алёна не любила долго оставаться в неведении, к тому же, она уже услышала радостные голоса. Еще немного, и она наконец, окажется среди людей во всём этом безлюдном царстве.

Но чем ближе они подходили, тем медленнее шёл Арнольд и с каждым новым шагом Алёна все больше понимала, что с этой ярмаркой не так. Люди улыбались и веселились, но вблизи их веселье казалось неестественным. Улыбки на лицах были будто нарисованными, неестественными, а сами жители передвигались, будто зомби.

– Что здесь происходит? – шепнула она Арнольду.

– Ярмарка, – с грустью в голосе ответил он. – Праздник, веселье и всё такое.

– Да, я вижу как им весело, – Алёна едва увернулась от одного из прохожих. – Они всегда такие или только во время ярмарки?

– А ты сама догадайся, за что я не люблю этот праздник, – Арнольд с силой стиснул зубы, – и раз в месяц стараюсь быть подальше отсюда.

– У тебя здесь погиб кто-то из близких? – наугад предположила девушка.

– Нет у меня здесь близких. Я, как и ты, не из этого мира. Только пришёл сюда гораздо раньше тебя.

– Гораздо раньше, это насколько? – Алёна уже поняла, что Арнольд – один из пропавших хозяев дома с привидениями, но ей было очень интересно который из них.

– Мы на ярмарку пришли или меня обсуждать?

Алёна задержалась на несколько секунд, чтобы зафиксировать в памяти тот факт, что её проводник пойдет на что угодно, лишь бы пресечь разговор о своём прошлом. Она пожала плечами и последовала за ним.

– Подожди, – Алёна догнала его у самого ближайшего аттракциона, – ты уверен что здесь безопасно?

– Уверен, – молодой человек снова нахмурился. – Здесь жутковато, но безопасно. Можешь быть уверена, я проверял.

– Но… – Алёна всмотрелась в стеклянное лицо одного из посетителей. – Ты уверен, что всё это настоящие люди?

– Да. Это и есть жители Санторры.

– Но почему? Почему они такие? Почему они такие ненастоящие? Как манекены. Или марионетки.

– Не знаю, – Арнольд взял со стойки мячик и швырнул его в гору жестяных банок, но смотритель аттракциона этого даже не заметил. Он продолжал улыбаться и приветственно махать рукой. – Я так и не смог разгадать тайну ярмарки.

– Это место тебе не нравится, – сделала вывод Алёна, – значит здесь произошло что-то нехорошее. Что-то нехорошее лично для тебя. И признаваться в этом ты не желаешь. При этом ты утверждаешь, что тайну так и не разгадал. То есть вендетта не состоялась.

– Давай на какое-то время оставим эту тему в покое. Ты хотела посмотреть на людей, ты их увидела. Хочешь познакомиться поближе, сделаешь это после ярмарки. Дней через пять. А сейчас… давай уйдем отсюда. Мне здесь некомфортно.

– Если хочешь, – Алёна взяла ещё один мячик, – я могу помочь тебе выяснить, что здесь все-таки происходит.

Арнольд застыл на месте.

– Тебе-то это зачем? Живи себе спокойно, как жил до этого момента я. Адаптируйся, приспосабливайся, обзаводись друзьями, знакомыми, найти себе жилье, какое-нибудь призвание. Зачем тебе копаться во всём этом?

Алёна пожала плечами.

– Раз уж я тут застряла и мне скучно… Почему бы и нет? Может быть я уже нашла своё призвание? Может быть моя судьба – это расследовать всякие таинственные штучки? Вроде радостных масок местных жителей во время ярмарки.

Арнольд закатил глаза.

– Делай что хочешь, только меня в это не втягивай. Я своей жизнью дорожу.

Вместо ответа Алёна швырнула мяч в ещё одну гору жестянок.

– Договорились. Пошли со мной.

– Куда? – Арнольд удивился её прыти.

– На колесо обозрения, – Алёна поискала его взглядом. Может быть мы с него что-нибудь увидим?

– Да, наверное. Может быть и увидим, – Арнольд снова нахмурился, но всё же последовал за ней.


## Глава 8

– И что ты хотела здесь увидеть? – спросил Арнольд, когда они оказались на самом верху.

– Честно? – Алёна всматривалась вдаль. – Просто хотела покататься на чёртовом колесе. Я раньше боялась высоты. В детстве. Теперь хотелось проверить, боюсь ли до сих пор.

– И как? – усмехнулся Арнольд. – Боишься или уже нет?

– Скорее нет, чем да, – Алёна пожала плечами.

– Ну вот и здорово, – Арнольд откинулся на сиденье и продолжил рассматривать странную гостью.

– Красиво тут у вас, – Алёна почувствовала, что они идут на снижение. – Необычно, но очень красиво.

– Да, я знаю, – с тоской в голосе ответил молодой человек. – Здесь очень красиво. И просто очень необычно.

Алён решила позже выяснить, что творится на душе у одного из предыдущих попаданцев и знаком ли он с остальными. То есть, знает ли он вообще кого-нибудь, кто также проник сюда через этот портал. Особенно её интересовал один пожилой мужчина по имени Лев. К сожалению, она больше ничего о нём не знала, разве что приблизительно внешность могла описать. Но она не была уверена что он по-прежнему выглядит точно также, как она его заполнила. Ведь прошло уже больше десяти лет.

Солнце Элоина спускалось к горизонту. Оно была абсолютно таким же, как и солнце земли. И закат был точно таким же.

Почти. Пейзажи всё же были далеки от земных и как бы солнце ни старалось быть похожим, всё же это был не её мир. Но зрелище действительно впечатляло. Таких красок Алёна точно не могла бы увидеть ни в одном уголке планеты. И к счастью, ей удалось это увидеть в первый же день и сразу с высоты птичьего полёта. Ещё неизвестно, удастся ли ещё раз полюбоваться им вот так.

– Когда закрывается ярмарка? – спросила она, не отрываясь от линии горизонта.

– Сегодня, на рассвете.

– То есть, уже утром жители вернутся обратно к своим житейским будням?

– Угу, – промычал Арнольд. – И сразу же обо всём забудут. Останется только приятное послевкусие. Ощущение счастья.

– Тогда к чему такие трудности? Почему просто нельзя сделать ярмарку обычной? Предоставить людям обычную радость вместо нарисованной.

– Понятия не имею. Кроме тебя об этом никто не задумывался.

Алёна вопросительно посмотрела на своего спутника.

– А ты? Почему ты на ярмарку не ходишь? Как часто она бывает? Раз в месяц?

– Да, раз в месяц, – Арнольд посмотрел вниз. – Не знаю почему, но мне здесь не нравится. Я, как и ты, вижу истинную природу их веселья. Это не их эмоции, это какой-то гипноз. Я не хочу веселиться под гипнозом. К тому же, на меня это не действует.

– И на меня, – вдруг поняла Алёна. – Мы не отсюда, поэтому на нас ярмарка не действует так, как на них.

– Верно, – Арнольд повернулся к ней и довольно улыбнулся. – Более того, на нас не подействуют многие фокусы этого мира.

– Типа фокуса с дверьми?

– С дверьми? – он искренне не понимал, о чём она говорит.

– Да. У тебя дома. Когда я прошла через зеркало, там был почти такой же дом, как и в моём мире, только более ухоженный. Мебель шикарнее, пространство как будто больше и двери. Очень много дверей. Целый коридор дверей. Я даже не знаю, есть ли конец у этого коридора.

– Их тысяча, – Арнольд отвернулся, чтобы скрыть довольную улыбку.

– Чего?

– Дверей. Их ровно тысяча. И только одна из них верная.

– И тебе это кажется смешным?

– Почему нет? – Арнольд весело рассмеялся.

– Потому что это совсем не смешно, – нахмурилась Алёна, вспоминая, какой стресс пережила, испугавшись, что она может и вовсе никогда не выбраться из этого дома.

Он снова засмеялся и снова отвернулся, чтобы хоть немного успокоиться.

– Давай мы сначала спустимся, потом я тебе ещё одну вещь расскажу. Боюсь, что если ты узнаешь об этом сейчас, то вытолкнешь меня из кабинки. А я ещё одну вечность пожить хочу.

Достаточно было одного намёка.

– Это твоих рук дело? Это твоя ловушка?

Арнольда настиг ещё один приступ, но Алёна стойко дождалась его ответа.

– Не совсем. Ловушку поставил дом. А вот идея была моя. Так что да, частично, но ловушка моя.

Алёна улыбнулась и посмотрела вниз.

– Мне вот что интересно вдруг стало. Если тебя отсюда скинуть, насколько сильно ты повредишься? Или Элоин устроен так, что ты при падении не получишь ни царапинки?

– При падении я разобьюсь вдребезги, – он продолжал улыбаться. – Гравитация здесь точно такая же. И законы падения точно такие же.

– Может быть, закон тяготения?

– Закон тяготения в нашем мире, а здесь закон падения. И на Элоине этот закон изобрёл я. Так что, просьба, при разговоре с жителями не упоминай об этом. Желательно совсем.

– Что ты за человек такой? – Алёна повысила голос. – Придумываешь ловушки, законы. Что ты тут ещё за них придумываешь?

– Много чего. Всего не упомнить.

– Арнольд, – с упрёком сказала она.

– Что Арнольд? Что сразу Арнольд? – он развёл руками. – Мне скучно. Это они рождаются, взрослеют и стареют. Поколения меняются, а я всё остаюсь таким же, каким ты видишь меня сейчас. И что самое интересное, они этого даже не замечают. Продолжают и дальше жить своей жизнью. А я… мне просто нечем было заняться, вот я и начал изобретать.

– Только не говори, что этот мир подстроился под тебя?

Арнольд снова улыбнулся.

– Частично. Марионеток мне не удалось приручить, но какие-то законы мира я научился менять.

Алёна обрадовалась тому что не успела сбросить его вниз. То, что Арнольд мог менять законы этого мира, было очень хорошо. Но для начала эти законы хотелось бы понять. И Арнольд как нельзя лучше всех подходил на роль проводника.


## Глава 9

– Ну что, пошли? – Арнольд вежливо подал руку и помог выбраться из кабинки. – Ночевать тебе негде, если я правильно понял, так что побудешь пока у меня.

– У тебя? Это, случайно не в том доме, который ведёт себя, как хочет?

– Ага. В нём самом, – усмехнулся Арнольд. – Тебе не стоит так переживать. Он тебя не тронет. Наоборот, если хочешь, будешь жить в нём, как самая настоящая принцесса.

– Я надеюсь, что не как Золушка, не хочу быть бесконечной уборщицей. И не как Белль, на её чудовище вообще с факелами охотились. И не как Белоснежка… я вообще-то ещё пожить хотела. И не как… – Алёна задумалась, вспоминая, какие ещё из принцесс жили в замках и чем это обычно заканчивалось. – О, вот, вспомнила. Ещё была Аврора. Эта вообще сто лет проспала, пока её не поцеловал прекрасный принц.

– Ты ещё Фиону вспомни, – усмехнулся Арнольд. – После поцелуя прекрасного принца она вообще в огра превратилась.

Алёна задумалась. Не так уж и давно этот пришелец здесь находится. Если Арнольд знает об этом мультике, то он здесь точно не…

Она пыталась подсчитать сколько времени прошло с тех пор, как вышел первый мультик. Это же было примерно за год до её рождения. То есть, Арнольд как минимум старше на год. Ну, по крайней мере, двадцать лет тому назад он точно жил в её мире. А ведь он говорил, что в Элоине уже очень много лет.

Вот обманщик. Алёна чувствовала злость и раздражение. Она не любила, когда ей врали. Особенно так нагло.

– Так когда ты сюда попал? – нервно спросила Алёна. – В каком году?

– Здесь время не имеет значения…

– Это ты уже говорил, – перебила она. – Какой год был в нашем мире, когда ты сюда попал?

– Я не помню, – беспечно пожал плечами Арнольд.

– Год. Твоего. Попадания, – настойчиво повторила Алёна.

– Да не помню я! – невинное хлопанье глазками – прерогатива женщин, но и у него это неплохо получилось. – Чего прицепилась.

– Шрек вышел в 2001 году. Через год родилась я. Сейчас 2021 год.

– То есть, тебе девятнадцать, – Арнольд усмехнулся.

– Очень смешно, – съязвила Алёна. – У тебя явно была пятерка по математике. А сейчас, если ты не против, я продолжу. Так вот. Я родилась в 2002-м году и примерно через два года я познакомилась с хозяином этого дома с привидениями. Дедушка Лёва исчез только спустя… сейчас подсчитаю… шесть лет. Мне было восемь, когда человек просто исчез. Растворился в воздухе. Подозреваю, что он тоже прошёл через этот портал в столовой. Хотя, я даже не знаю, когда он вообще поселился в том доме. Может быть, и вовсе за месяц до того, как мы с Настей впервые его увидели.

– Он родился в этом доме, – пробурчал Арнольд. – И портал был в ванной.

– Чего? – Алёна остановилась, как вкопанная.

– Тебе послышалось, – он сильно занервничал. – Быстро пошли отсюда.

– Нет, подожди. Сначала повтори, что ты сказал. А потом поясни, откуда ты вообще про это знаешь.

– На это нет времени. Через несколько минут это место исчезнет. И тот, кто не успеет отсюда выбраться, тоже исчезнет. Даже памяти не останется.

Только сейчас Алёна заметила, что последние люди покидают ярмарку. Не спеша, с монотонностью зомби они приближались к выходу.

– Тогда чего мы ждём? – она быстро направилась в ту сторону, куда стекались жители Санторры.

Алёна не закрыла тему. Она обязательно к ней вернется чуть позже, когда они выберутся отсюда и добредут до дома. Может быть, ей удастся ещё немного поспать. Если, конечно, дом это позволит. Если он опять не выкинет что-нибудь эдакое.

Они успели вовремя, даже на несколько секунд раньше. Алёна обернулась и заметила, что ярмарка постепенно исчезает. С этого ракурса было плохо видно, но даже то, что она увидела, показалось ей… не страшным, нет. Прекрасным.

Это действительно было очень красиво. Какое-то неестественное фиолетовое сияние двигалось от центра к краю площади, медленно поглощая каждый аттракцион, сантиметр за сантиметром. При этом не раздавалось ни единого звука. Как будто исчезало то, что никогда и не существовало.

– Это всё ненастоящее, – выдохнула Алёна. – Ярмарка – это иллюзия.

– Бинго! – воскликнул Арнольд.

– Но ведь жители настоящие?

– Жители настоящие, в этом сама завтра убедишься.

– И они действительно ничего не помнят?

– Абсолютно.

– Но как же они?..

– Понятия не имею. Они так жили задолго до моего появления. И ещё столько же проживут. Сила привычки.

– И тебе действительно всё равно?

– В чужой монастырь, – Арнольд пожал плечами и направился в сторону своего дома.

– Да, конечно, – пробурчала Алёна. – Тут бы со своим разобраться.

Она бросилась догонять своего спутника. Алёна не была уверена что запомнила дорогу, а без провожатого она точно здесь заблудится. По пути Алена отметила, что жители до сих пор не раззомбировались. Они по-прежнему не обращали внимания на окружающий их мир. И скорее всего такими они действительно останутся до самого утра. На автопилоте разойдутся по домам, улягутся в свои кроватки и мирно уснут.

Ну что же, придётся дождаться утра. Тогда можно будет хотя бы с кем-то пообщаться. С кем-то, кроме Арнольда. К тому же, не помешает выяснить, что это вообще за человек. Может быть у этого попаданца здесь не самая лучшая репутация и ей стоит держаться на расстоянии.

Конечно же самому Арнольду необязательно знать, что она решила опросить местных жителей за его спиной. Ей бы тоже было очень неприятно, если бы кто-то вот также ей не доверял.

Но у Алёны хотя бы есть на это причины. Например, дом, который сам по себе изобретает ловушки. Точнее, ставит, но это сути не меняет. А ещё Арнольд оказался выходцем из её мира, да вдобавок ещё и пропал примерно в то же время, что и дедушка.

Алёна снова бросила пристальный взгляд в сторону своего провожатого. Нет, не может быть. Арнольд для этого слишком молод. К тому же, его зовут по-другому, и вообще, даже если представить деда Лёву молодым, он выглядел бы совсем иначе.

А что она помнит о дедушке? Ей было восемь. В этом возрасте всё кажется по-другому. Вот и сейчас Алёна не была уверена, что этот молодой человек не является последним хозяином этого странного дома.

Если Арнольд не врёт, то у неё действительно будет очень много времени на то, чтобы всё это выяснить.


## Глава 10

Алёна с тревогой посматривала на хижину, совсем не похожую на ту, в которую она вошла в прошлый раз. В другом, в своём мире. Из этого дома Алёна убегала в спешке, даже не посмотрев на фасад с этой стороны.

Если в её мире дом был страшно заброшенным и вызывал только страх перед неизвестностью, то этот дом внушал самый настоящий ужас. Здесь он был буквально живым. Что хотел, то и делал. Мог менять внешность, внутреннюю сущность, даже мог менять пространство. Можно было в любой момент заблудиться в десяти квадратных метрах одной только прихожей, если перед этим ты не попадешь в одну из ловушек, которыми опять же управлял сам дом. В общем, вот эта хижина была страшной, а не та, что осталась в теткином городке.

Интересно, как она там сейчас? Наверняка сильно убита горем. Ну а как же, ведь её родная племянница пропала. Единственная оставшаяся в живых родная душа, и та пропала без вести.

Только бы из-за неё не сделали что-то с домом. Мало ли, подумают что он опасен и не дай бог снесут к чёртовой бабушке. Пока еще оставалась надежда вернуться. Нужно будет Алёна на это вечность убьёт, но она найдёт выход. Она найдет дорогу обратно. Сначала узнает, что стало с дедушкой, а потом сразу же будет искать дорогу обратно.

А пока, хотя бы сегодня, хотя бы одну ночь, но ей придется провести здесь.

– Да не бойся ты, – усмехнулся Арнольд, – сегодня он тебя не тронет. Пока я рядом, ты в безопасности.

– Спасибо, успокоил, – Алёна поежилась, но всё же решилась зайти внутрь. В конце концов, нужно уже где-то было переночевать. – А ещё, насколько я понимаю, у меня просто нет выбора.

– Нет, – пожал плечами Арнольд. – Выбора у тебя действительно нет.

Чего Алёна уж точно не ожидала, так это то, что дом встретит её теплом и уютом. И уж тем более она не ожидала вкусного сытного ужина при свечах.

– Это твоя работа? – спросила Алёна у Арнольда, сложившегося пополам от смеха.

Он долго не мог прийти в себя и девушке пришлось дожидаться, пока утихнет его истерика.

– Нет конечно. Откуда мне было знать, что у меня сегодня появятся гости? Ты же свалилась внезапно, как снег на голову. Я бы просто не успел подготовиться. Это всё он. Его работа.

– А ему откуда это знать? То есть, откуда он мог знать, что я останусь на ночь?

– Если очень хорошо подумать, то у тебя других вариантов-то и нет. Тут любая статуя знает про ярмарку. После неё люди ещё пару дней пребывают в эйфории. Навряд ли кто захочет приютить незнакомого человека, когда даже со знакомыми общаться неохота.

– Вот как, – Алёна задумалась, потом осторожно села за стол. – А почему при свечах? Такая романтика. С чего бы это вдруг?

Арнольд снова разразился весёлым смехом.

– Я и сам такое впервые вижу. Но похоже, он признал в тебе.. хозяйку.

Алёне было совсем невесело. Она не собиралась оставаться в Элоине. И уж тем более, не собиралась становиться хозяйкой этого дома. Но она очень хотела есть. И спать.

Ужин действительно оказался на высоте. Если дом хотел её впечатлить, то у него это получилось. Она даже в ресторанах не пробовала такой вкуснятины, как здесь. Ни разу в жизни. А кровать оказалась настолько удобной, что Алёна вырубилась сразу же, как только прилегла на подушку. А может быть, это всего лишь последствия насыщенного событиями дня. Как бы то ни было, сейчас её приняли гораздо приветливее, чем в прошлый раз.

Алёна проснулась с ощущением, что за ней подсматривают. Она подняла голову с подушки и в полумраке увидела в дверях мужской силуэт.

– Тебе не говорили, что за спящей девушкой некрасиво подсматривать?

– Говорили, – раздался мягкий голос Арнольда, – но я обычно никого не слушаю.

– А стоило бы, – пробурчала Алёна и села на кровати, осматриваясь. – Какое сейчас время суток? Неужели ночь?

– Ага. Ты проспала весь день, – улыбнулся Арнольд. – То есть, нам придется думать чем занять себя ещё и этой ночью.

– А ты? Скажи ещё, что ты всю ночь книги читал.

Арнольд пожал плечами.

– Почти. Но ты правильно подумала – я не спал. Я вообще уже не помню, когда спал в последнее время.

– И тебя это совсем не смущает? – Алёна слышала о том, что бессонница может быть опасной. Как минимум для психического здоровья.

– Нет. Я привык. Я уже давно понял и принял тот факт, что здесь я не просто чужой. Здесь мой организм работает совсем не так, как в нашем с тобой мире.

– Кстати, – Алёна вспомнила что хотела у него спросить, – почему ты не хочешь говорить о том, кто ты? И откуда ты знаешь про дедушку? Ты с ним был знаком? Вы вместе сюда попали? Ты знаешь где он?

Арнольд усмехнулся и покачал головой.

– Слишком много вопросов и на каждой из них я не хочу отвечать. По крайней мере, пока я не готов на них ответить.

– Дай знать, когда будешь готов, – Алёна осмотрела свой внешний вид. – А сейчас, если ты не против, я бы переоделась.

– Конечно, – Арнольд был рад, что ему удалось избежать дальнейших расспросов. – Одежду можешь выбрать в гардеробной. Обувь там же. Всё соответствует местным стандартам. Можешь брать всё, что понравится. А я пока спущусь вниз, в столовую. Жду тебя через час.

Через час? Алёна только хотела сказать, что ей не нужно столько времени, но хозяин дома уже скрылся за дверью.

Как только она открыла двери шкафа, то тут же поняла, почему Арнольд не стал бы слушать никаких оговорок. Шкаф был по-настоящему бездонным. Новая иллюзия, но в этот раз более приятная и ни капли не пугающая.

Здесь были наряды на любой вкус и цвет. Алена даже в больших магазинах одежды не видела такого ассортимента. Только если в бутиках на одну модель висел целый размерный ряд, то здесь на один размер были абсолютно все модели. И это был размер Алёны. Той самой Алёны, которую дом уже почти определил в хозяйки.

– Нет, так нечестно, – сказала девушка, поглядывая куда-то в потолок. – Я не могу здесь остаться. Хотя мне очень нравится твоё гостеприимство. Господи, я разговариваю с домом. Если я уже не нахожусь в психушке, то меня следовало бы туда определить. А, в принципе, какая теперь разница.

Алёна пожала плечами и вплотную занялась выбором наряда. Конечно, это были не те моднячие наряды, к которым она уже привыкла, но по-крайней мере, выбор у неё был богатый. И это всё было её.

Сколько времени прошло, Алёна не знала. Часов у неё не было. А вот у Арнольда они всегда были при себе. Как только он увидел свою гостью, тут же сверился с позолоченными карманными часиками.

– Надо же, на десять минут раньше. Ну что, теперь мы смело можем идти ужинать?

– Я только за, – Алёна приняла руку, так галантно поданную, и они вдвоём направились в уже накрытую столовую.


## Глава 11

– Этот дом явно хочет моей смерти, – подытожила Алёна, развалившись на стуле. – На этот раз от переедания. Я сейчас точно лопну.

– Ты мне точно кого-то напоминаешь, – усмехнулся Арнольд. – Вот только не могу вспомнить кого.

– Может быть одну маленькую девочку? – она попыталась зайти издалека. – Только это было очень давно. И не в этом мире.

– Не знаю, – отмахнулся как от назойливой мухи. – Может быть. Я не помню. Давай лучше я покажу тебе комнату, в которой ты на время остановишься.

– Давай, – Алёна не собиралась сдаваться. Не сейчас, так позже, но она обязательно добьётся от него ответов. – Я и сама уже хочу спать.

И она не лукавила. Алёна действительно очень сильно устала. День выдался насыщенным и очень богатым на приключения. Сейчас организм требовал отдыха.

Комната у Алёны была обставлена по королевски. Крутая мебель, картины на стенах и даже живые цветы на тумбочках по обе стороны от кровати. Если бы кровать ни была односпальной и на ней присутствовал балдахин, то Алёна чувствовала бы себя как самая настоящая принцесса. Или вообразила бы себя какой-нибудь средневековой аристократкой.

Но сейчас юная девятнадцатилетняя принцесса очень сильно хотела спать и эта кровать была как нельзя кстати. Алёна вырубилась ещё на полпути к подушке.

Ей снилось, что она всё ещё в том старом доме с привидениями. Первое, что Алёна сделала, это как следует расчихалась. Пыль по-прежнему была на месте и по-прежнему лежала толстым слоем. Не только каждый её шаг, но и вообще каждое движение поднимало облака пыли, отчего Алена чихала ещё больше и чаще. Но в один прекрасный миг всё вокруг застыло. Целые облака просто повисли в воздухе.

Она забыла, что хотела чихнуть и так и замерла с открытым ртом. Это было странно, но не страшно. В любой другой ситуации Алёна с дикими криками выскочила бы из дома и бежала не оборачиваясь, пока её кто-нибудь не окликнет, но сейчас она точно знала, что спит и что это всего лишь сон. А во сне ничего опасного и уж тем более смертельного не может случиться. Это же всего лишь сон. Всего лишь сон.

Алёна продолжала себя успокаивать до тех пор, пока не услышала какой-то шорох внизу, на первом этаже. И снова не почувствовала страха. Наоборот, ей стало очень любопытно и она осторожно, огибая столбы пыли, спустилась вниз.

Странно, но никого внизу не было. Абсолютно. Даже мыши не скреблись. Конечно, откуда мышам взяться в её сне? Это же её сон, больше похожий на кошмар. Но Алёна же совсем не боится мышей, так что им тут точно не место. По крайней мере, не сегодня. Тогда кто тут только что ходил? Алёна не могла ошибиться, она явно слышала шаги.

Внезапно по её коже пронёсся неприятный холодок. Кто-то прошёл мимо неё, зацепив ледяным призрачным шлейфом. Но ведь здесь по-прежнему никого не было.

Алёна опустила взгляд и заметила, как на полу появляются следы. Через несколько секунд пол снова покрывался той же самой пылью, но следы всё же появлялись снова. Кто-то бродил по дому.

Алёне стало дико интересно. Кто-то проделывал те же самые манипуляции, что и в прошлый раз, когда они с Настёной были совсем близко. Кто-то в этом доме поджидал очередную жертву. И снова готовил чай с вкусняшками?

Стало любопытно, как это всё происходило, к тому же новые следы как раз отправились наверх, в сторону столовой. Как раз там и должны были готовиться угощения к приходу гостей. И, похоже, стол как раз собирались накрывать.

Алёна не спеша последовала за следами, не отрывая от них взгляд. И они действительно вели наверх, в столовую. Сначала к плите, на которой внезапно загорелась конфорка, потом к шкафу, в котором всё ещё прятались Алёнкины любимые конфеты. Забавно было наблюдать, как они вылетают из шкафа и сами прыгают в миску, к которой девушка привыкла с детства. В белую, с голубой каёмкой.

Её внимание привлекли голоса на улице. Вот тут ей стало действительно страшно, потому что она узнала эти голоса. Один из них принадлежал Насте, а другой…

Алёна быстро скрылась в ближайшей комнате и осмотрелась. Кажется эта комната когда-то была спальней.

Она осторожно подобралась к окну, но сквозь плотную штору ничего не увидела. Зато голоса отсюда было лучше слышно. Точно такой же диалог они вели в тот раз, когда только пришли к этому злосчастному дому. Это был тот же самый день, когда Алёна только собиралась прийти сюда. Это был позавчерашний день.

Так вот как он выглядит – день сурка. Интересно, он один раз повторится, или так и будет преследовать её всю оставшуюся жизнь? Или пока она не поймёт, что она сделала нет и что для этого требуется исправить.

Но вот только настоящий день сурка должен был выглядеть немного иначе. Ведь в фильме главный герой переживал один и тот же день. Сам переживал. А сейчас Алёна смотрела на себя со стороны.

А там точно была она? Или это просто фантом? Эхо её собственных воспоминаний.

Алёна осторожно отодвинула занавеску, чтобы убедиться в том, что по ту сторону именно она.

По ту сторону действительно была она. И та Алёна как раз подняла голову вверх, чтобы случайно заметить шевеление занавески. Так вот кого она видела в окне. Она видела себя.