Ольга Зернова
Сбежать от дракона

Глава 1.

Просыпаюсь от непривычного дискомфорта и хмуро ворочаюсь, надеясь все же обнаружить свои шелковые простыни. Какой злодей подменил моё постельное белье? Кто посмел без разрешения?

Снова хмурюсь, потому что вспоминаю о том, что вчера сбежала из дома, так что шелковые простыни мне теперь выбивать разве что из жениха. Только вот при попытке сбежать я была поймана, скручена и экспресс-почтой отправлена в академию благородных искусств, воспитание в которой должно примерить меня с тем, что…

Аргрхх, рычу глухо от одного воспоминания о том, что меня отдали, как какой-то безвольный трофей, за победу в каком-то непонятном турнире.

Хотя все же эти простыни не такие грубые, как в общежитии, куда меня определили. Но тогда… Где я?

Всё же открываю один глаз и застываю. Даже дышать перестаю.

Передо мной на расстоянии пары десятков сантиметров на двухместной кровати спит мужчина. Именно мужчина, потому что мальчиком или юношей его язык не поворачивается назвать. Угольные волосы, прямой длинный нос, острые скулы, родинка под правым уголком губ и бронзовая кожа, обтягивающая рельефную мускулатуру, что мерно поднимается от дыхания.

Прежде чем успеваю толком рассмотреть незнакомца, он открывает глаза удивительно янтарного оттенка, который ещё ярче светится от обрамляющих его чёрных ресниц. На мгновение мне даже кажется, что в янтарный глазах отразился длинный узкий зрачок, но наваждение быстро исчезает.

– Доброе утро, куколка, – ласковый бархатный голос обволакивает и успокаивает, а от улыбки внутри все трепещет.

Стоп. Отставить трепещет.

– Ты кто такой? – моргаю активно, призывая к ответу то ли незнакомца, то ли собственный мозг, который сопротивляется выдаче информации и слишком отвлекается.

– А ты не помнишь? – одним гладким движением оказывается рядом. Его пальцы касаются одеяла на моем плече и немного приспускают его. Смотрю вниз и осознаю, что мы оба без одежды. Вот это уже серьёзное заявление.

– А что я должна помнить? – неуверенно поднимаю глаза на незнакомца. Почему-то его лицо внушает доверие, и я не ощущаю страха.

– Ты прибыла в академию, была определена в общежитие, затем отправилась на вечеринку, выпила, и мы ушли вместе, – услужливо рассказывает события вчерашнего дня.

Пару секунд перевариваю полученную информацию. Я помню, как меня заселили в общежитие, как мы с новой соседкой отправились на вечеринку, чтобы выпить, повеселиться и забыть о досадном недоразумении в виде жениха.

Забыла, поздравляю. Только не то, что хотела.

– А ты-то кто? – повторяю вопрос, тут же ощутив себя глупой и невоспитанной простолюдинкой, которая неспособна даже запомнить имя кавалера.

Глава 2.

– Моё имя Дрейк, – представляется с улыбкой. Отчего-то моя забывчивость его не смущает.

– Ты… человек? – бросаю наугад, потому что больше всего в академии именно людей.

– Верно.

– И мы с тобой… переспали..? – произношу неуверенно и смущенно, глядя на его обнаженные торс.

– Верно, – невозмутимо пожимает плечом, будто это вполне нормальная ситуация.

– Но… как же… я думала, что секс между драконом и человеком невозможен… – растерянно моргаю, а пальцы тем временем сами тянутся потрогать его кожу. Будто на самом деле она нереальная.

– Вероятно, тебя просто обманули, куколка, – тихо и беззаботно смеётся, и мне становится легче.

Постойте. Значит, все это время меня водили за нос и вынуждали с досадой вздыхать, глядя на влюбленные парочки… Лишь для того, чтобы я досталась какому-то непонятному дракону за их чертов конкурс?!

– Ты не боишься? У меня, вроде как, есть жених, – с опаской оглядываю просторную спальню, из которой видны двери в ванну и на кухню.

– Вроде как? – поднимает бровь человек.

– Вроде как, это и есть причина, по которой я была сослана в академию.

– Значит, он все-таки существует? – поднимает бровь с недоверием. Да не выдумала я его!

– И это, вроде, большой и сильный дракон, – протягиваю с неуверенностью. И кого я пытаюсь напугать? Человек любого дракона должен испугаться.

– Вроде?

– Ну… он там какой-то конкурс выиграл… – теряюсь под его насмешливым взглядом.

– Какой-то конкурс? – явно удивляется моей осведомленности. Ну да. Признаю, психанула маленько. Как только услышала, что меня выдали в качестве трофея за победу, тут же и сбежала. Так что информации о женихе у меня мало. И похоже, это ещё выйдет мне боком.

– Где мы, к слову? – решаю отвлечь прекрасного кавалера от собственной оплошности. – Меня убедили, что студенты не могут покидать стены академии.

– Я тоже студент, так что мы все ещё в академии, это другое крыло общежития, – любезно сообщает.

– В смысле?! – подскакиваю от возмущения. – Почему у тебя нет соседа и двухместная кровать?

– Ну я как бы… тоже обручен, – со скучающим видом переводит взгляд на окно. Будто эта информация ничего не значит! Так значит мы оба изменщики?! – Так что это место предполагается для моей невесты, – указывает взглядом на мою подушку.

– Так а ээ… Где твоя невеста? – теряюсь от этой новости.

– Видимо, там же, где и твой вроде-жених, – пожимает плечами так, будто ему её судьба совершенно безразлична.

– Тебя тоже насильно обручили? – с сочувствием приближаюсь к нему, все больше ощущая нашу ментальную близость.

– Да, я здесь тоже для подготовки к браку, – ощущает мой порыв и подаётся вперёд.

Наши тела соприкасаются, и внутри снова все начинает трепетать. Похоже, он тоже это ощущает, потому что приближается и осторожно целует меня. Будто я могу испугаться и сбежать. Это ему следует бояться.

Глава 3.

– Хочешь воды? – предлагает спокойно, и я киваю. Видимо, после выпитого вчера вечером, во рту сухо, как в пустыне.

– Так а кто… – начинаю вопрос, но челюсть замирает, когда он поднимается с постели и непринужденно дефилирует на кухню, разминая плечи. Не утруждая себя стыдливым прикрыванием.

– Кто? – уточняет спокойно, когда берет графин.

– Кто ты… – снова начинаю вопрос, но он тянется на верх шкафа за стаканом, и все его мышцы от кончиков пальцев до середины спины вмиг завораживающе напрягаются.

– Видимо, я еще долго буду слышать этот вопрос, – усмехается и наливает воды в добытые стаканы.

– Я хотела спросить, – трясу головой, чтобы отодвинуть подальше зависшую перед глазами картину. – Кто ты такой, что тебя насильно женят? Какой-нибудь принц? – бросаю наугад, я не особо разбираюсь в политике людей.

– Принц? – смеется тихо. – Нет, я из самой обычной семьи, просто мои родители внезапно решили, что будет прекрасной идеей заключить брак, который принесет пользу их бизнесу, а ты что, принцесса? – поднимает бровь и лукаво улыбается.

– Я эээ… – касаюсь подбородка, в попытке попроще сформулировать драконий политический строй. – Единственная наследница одной влиятельной семьи.

– Какой семьи? – спрашивает сухо и протягивает мне стакан. Садится рядом и невозмутимо отпивает из своего.

– Белый клан, – отвечаю спокойно, наблюдая за его реакцией.

– Так вот почему у тебя белые волосы, – указывает на меня. Точно! Белые волосы! У людей же таких не бывает! Они же выдадут меня с потрохами этому дракону, который точно будет меня искать! Нужно будет их перекрасить, как только появится возможность!

– Так а эм кхм, – кашляю, снова засмотревшись на его мускулы. – Ты решил не хранить верность своей невесте?

– Невесте? – усмехается, и вода в его стакане кружится. – Куколка, это же брак по расчету. Главное, что он существует на бумаге, а наших личных жизней он не касается, – улыбается, указывая на меня. Намекает, что мой брак тоже будет лишь на бумаге?

– Думаешь, тот дракон найдет себе другую? – с сомнением хлопаю глазами. Я мало знаю об интимной жизни драконов, но мне всегда казалось, что у нас отношения более серьезные, чем у ветренных людей.

– Раз он до сих пор не нашел тебя, может, ты ему не так уж и нужна? – пожимает плечами и поднимается, чтобы поставить свой стакан в раковину.

Звучит, конечно, логично, но, что-то мне подсказывает, что два дракона, запертые в одной академии, рано или поздно вступят в какие-то отношения. Не факт, что конструктивные. Поэтому…

– Я хочу сбежать из академии, – сообщаю твердо и смотрю на своего кавалера. По его поднявшимся бровям резко вспоминаю, что для людей секс значит куда меньше, чем для драконов.

Глава 4.

– Куколка, – мягкий голос заставляет поднять голову и снова увидеть его рядом. – Неужели ты рассматриваешь меня в качестве партнёра для побега?

– Это странно? – пугаюсь, и он удивленно моргает. – Просто ты ведь… мы ведь… оба насильно обручены и заточены в этой академии, неужели ты не хочешь…

– Тише, – прикладывает палец к моим губам, когда я начинаю слишком сильно махать руками. – Хочу, – улыбается, и у меня внутри снова теплеет. – Но нам не помешает план.

– План?

– Например, куда ты планируешь отправиться, после того, как сбежишь из академии? – поднимается и неспешно надевает брюки.

– Я эм… – перебираю в уме возможные убежища, но все они принадлежат моей семье. – А ты?

– У меня есть на примете одно место, но я не стану селить там первую встречную девушку… пусть и куколку, – улыбаясь, прислоняется к стене напротив.

– И… как выйти из статуса «первой встречной»? – хлопаю глазами.

Да, селиться вместе с кем попало действительно не лучшая идея. Но альтернатива – снимать комнату на скопленные деньги. В конце концов, я ведь всегда могу снова сбежать.

– Для начала нам нужно встретиться больше одного раза, так что одевайся, – усмехается и пожимает плечами, будто и сам не до конца определился с тем, кого пустит в свое убежище. Спохватившись, быстро нахожу свои вещи на стуле неподалеку и одеваюсь.

– Где встретимся? – спрашиваю и подпрыгиваю, чтобы натянуть колготки.

– Встреча будет случайной, – улыбается, наблюдая за моими попытками застегнуть платье. – Если будет.

– А мы точно встретимся? – с сомнением смотрю на него, а затем вспоминаю, что мы все еще заперты, пусть и в достаточно крупном строение.

– Если судьба решит, что мы должны быть вместе – встретимся, – загадочно улыбается, и отчего-то я верю ему.

Только одевшись замечаю, что он стоит около входной двери. Будто намекая на то, что мне уже пора уходить. Думаю, мне действительно пора появиться в собственной комнате.

– Наверное, мне пора, – смущенно кашляю в кулак и подхожу ближе.

– Думаю, тебя уже потеряли.

– Ты меня похитил, – усмехаясь, приближаюсь к нему почти вплотную. Все ещё наполовину обнаженному. Все ещё желая прикоснуться к его коже хотя бы напоследок.

– Коварно украл у жениха, – улыбаясь, притягивает к себе и до боли впивается в губы так, что внутри все замирает. – Может, ещё свидимся, куколка, – короткая усмешка и дверь перед носом закрывается.

Глава 5.

В комнату возвращаюсь потерянной.

– Мира! Ты где была?! Мы тебя уже обыскались! – тут же набрасывается соседка.

– Я а эм… А ты разве не видела? – удивлённо покачиваюсь после её тряски.

– Что видела? – хлопает глазами Наира – соседка по комнате, с которой мы вчера и отправились на вечеринку.

– Как мы с Дрейком ушли, – отвечаю невозмутимо. Неужели и её память подводит?

– Каким ещё Дрейком? – настораживается. Так, я уже начинаю волноваться.

– Не помнишь? Мы вчера с ним вместе ушли, – продолжаю стоять на своём. Проснулась-то я точно с ним! Значит и ушла с ним.

– Вчера ты просто внезапно исчезла, даже слова никому не сказала, просто растворилась в воздухе, – хмуро скрестив руки на груди, сообщает подруга.

Коротко кашляю в кулак. Неужели Дрейку удалось так быстро меня увлечь? Хотя, если вспомнить его… Сознание быстро дорисовало к недавнему образу воздушную шелковую рубашку, которая прекрасно вписалась в общую картину.

– Так что это за Дрейк? – вытряхивает меня из фантазий Наира.

– Обычный человек, тоже обручен насильно, тоже отправлен в академию на перевоспитание и вот… – смущенно перечисляю.

– Постой, ты что с ним…

– Тише! Вдруг кто-то услышит, – прикладываю палец к губам и сдерживаю внезапный приступ истерического смеха. Действительно, что если кто-то из драконов узнает о моей связи с человеком?

– Но ведь… Разве не только дракон может быть с тобой? – продолжает расспросы шёпотом.

– Похоже, всю жизнь меня обманывали, – беззаботно пожимаю плечами.

– Постой, а что если… Этот Дрейк и есть твой драконий жених? – выдаёт совсем уж зловещий шёпотом.

– Дрейк..?

– Сама подумай, ты ведь о своём женихе ничего не знаешь, кроме того, что взять тебя может лишь он, а этот парень выскочил из откуда и утащил тебя в постель. Все сходится! – уверенно заявляет подруга.

– Ну эм… – задумываюсь. Довод, конечно, логичный, вот только Дрейк ведёт себя не как дракон и совсем не как жених.

Ну какой дракон стал бы свою драконицу за дверь выставлять? Да ещё и вынуждать спать где попало. Так ведь и побег организовать можно. Я рассчитывала как минимум на цепь.

– Нет, – мотаю головой. – Ведёт он себя совсем не как жених.

– А может он просто бдительность твою усыпляет? Ты ведь не знаешь насколько он коварен.

– Хм… – протягиваю со все нарастающим раздражением. Не думала, что найти жениха-дракона будет так трудно. – Возможно.

И чего я вообще должна тут голову ломать, если можно просто спросить?

Глава 6

Быстрым шагом добираюсь до комнаты, в которой провела ночь, но дверь, конечно же, закрыта, и на стук почему-то никто не отвечает.

Немного позлившись, кручусь вокруг, тщетно пытаясь предугадать, куда мог отправиться Дрейк. В гостиную? Кафе? Библиотеку?

– Миранда! – слышится глубокий грудной голос неподалеку, и я инстинктивно сжимаюсь в комок. Из-за ближайшего поворота выруливает статная дама и грозно направляется в мою сторону. Это же глава моего факультета семьи и брака! – Вы уже должны быть на лекции!

– А… да? – только и успеваю пискнуть, когда она хватает мое запястье и беспардонно тащит в сторону лекториев.

– Очень скоро вас обучат надлежащим манерам, и вы перестанете опаздывать на занятия! – коварно зашвыривает меня в аудиторию и хлопает дверью.

– Миранда, мы уже заждались вас, – поднимает бровь высокая стройная дама у кафедры.

– Здрасте, – криво улыбаюсь и бочком протискиваюсь на ближайшую скамью. Наверное, Дрейк сейчас тоже на занятиях. Значит, поищу его во время перерыва.

До попадания сюда я даже не знала о существовании факультета семьи. Как выяснилось, сюда почти все мало-мальски обеспеченные семьи отправляли своих новоиспеченных обрученных. Именно благодаря этому распрекрасному факультету у нас и развелось так много договорных браков. Ведь усмирение буйной молодежи предоставляет прекрасную возможность использовать собственных детей.

Оглядываю огромную аудиторию, в которой явно не меньше сотни студентов. На факультете есть совместные и раздельные предметы. Это, похоже, как раз одна из общих, а значит, здесь должен быть и Дрейк, но в такой толпе из угла его никак не разглядеть.

С грустью достаю из кармана скомканное расписание и изучаю дисциплины: этикет, философия, психология, педагогика, экономика, основы медицины, история, литература, музыка, танцы, рукоделие, спорт… Да уж, видимо, предполагается, что на выходе из меня должна выйти какая-то приличная леди. Интересно, какие предметы у мужчин?

Изучаю расписание более тщательно и понимаю, что до обеда общие лекции, а после раздельные практические занятия. Значит, до окончания обеда я должна найти Дрейка.

Вспоминаю о том, что хотела перекрасить волосы и достаю телефон, чтобы сообщить об этом Наире. Интересно, какой цвет мне пойдет? Открываю мессенджер и быстро набираю сообщение: «Хочу перекраситься, чтобы не выделяться».

Хотя, если подумать, на этой лекции должен быть и мой жених, и по цвету волос он уже должен был обнаружить меня. Резко жалею об отсутствии капюшона и снова оглядываю аудиторию.

Бессмысленно. Я не понимаю, кто из них дракон. Придется придумать как обнаружить его в толпе. Но почему он сам не пытается наладить со мной контакт? Неужели ему действительно нет до меня дела?

Телефон вибрирует, и я читаю сообщение от Наиры: «Могу перекрасить вечером, выбирай цвет». Ниже несколько фото вариантов из ее арсенала.

Глава 7.

Из лекториума нас выпускают только на время обеденного перерыва. До этого единственными передышками были смены преподавателей за кафедрами, занимающие около пяти минут. Хорошо хоть выпускали в туалет, иначе я бы умерла от голода без завтрака.

Протиснувшись через толпу, вбегаю в столовую и пытаюсь охватить взглядом большой зал, заставленный светлыми столиками и стульями. Прохожу вперед, продолжая озираться и, наконец, нахожу его. Дрейк спокойно идет со стаканом в руке. На нем утренние темные брюки и серая рубашка с яркими пуговицами в цвет глаз. Растрепанные утром волосы теперь зачесаны назад, дополняя элегантность образа. Наверное, таким я встретила его вчера.

Быстро шагаю наперерез, и он, кажется, даже замечает меня, мельком улыбается, но в следующую секунду делает шаг в толпу.

На несколько мгновений теряю его из виду, но затем вновь нахожу уже сидящем в кругу других людей: парней и девушек. Замедляю шаг и останавливаюсь. Наверное, для людей естественно быстро сливаться в группы.

Теперь он даже не смотрит на меня. И как мне теперь подойти? Как заговорить с ним?

– Ну как? Нашла своего Дрейка? – слышится за спиной голос соседки.

– А… да, – оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на поднос с едой. Желудок тут же напоминает о себе.

– И где он? – окидывает зал небрежным взглядом.

– Вон в толпе, – машу рукой в сторону большого стола.

– Который из них? – присматривается Наира.

– В центре, в серой рубашке, – скрещиваю руки на груди, осознавая тщетность попыток заговорить с ним.

– Ничего такой, симпатичный, – со знанием дела кивает подруга.

– Угу, – с грустью еще раз оглядываю взглядом плотно обступившую его компанию.

– Присядь, поешь, а то так весь перерыв провздыхаешь, – нравоучает соседка, устраиваясь за свободный стол неподалеку. В последний раз оцениваю свои шансы на успех и понимаю, что Дрейк ни замечать меня, ни идти на контакт не собирается. С чего бы?

Неужели отношения среди людей настолько поверхностные?

Набираю еды и сажусь рядом с подругой, которая продолжает то и дело поглядывать в сторону ночного кавалера.

– Выглядит и ведет себя как обычный человек, – констатирует результаты наблюдений.

– А я про что? – качаю головой и втыкаю вилку в стейк.

– Ты знаешь, как отличить дракона от человека?

– Хм, – снова смотрю в сторону Дрейка. – Драконы маскируются под людей, так что вычислить их должно быть непросто.

– То есть, ты не знаешь? – скептически изгибает бровь.

– Как-то никогда не требовалось искать драконов среди людей, – снова скрещиваю руки на груди. – Откуда же я могла знать, что мне эти знания пригодятся?

– Значит, нужно поискать источник этих знаний и вывести дракона-обманщика на чистую воду.

Глава 8.

После ужина мы с Наирой вернулись в комнату, где она выкрасила мои волосы в вишневый цвет, а затем куда-то сбежала, оставив меня сохнуть.

Посидев с влажными волосами несколько минут, не выдерживаю и выхожу в холл. Здесь довольно пустынно в это время, а ещё есть панорамное окно и величественная прозрачная лестница. Подхожу к перилам и вглядываюсь в пейзаж.

– Перекрасила волосы? Мило, – слышу знакомый голос сверху. Поднимаю голову и вижу Дрейка, стоящего на лестничной площадке напротив.

– Ты… – задыхаюсь от возмущения, видя его спокойное лицо. Улыбается моей нехватке слов и опирается локтями на перила. – Почему проигнорировал меня за обедом?

– Извини, не думал, что ты захочешь, чтобы нас видели вместе, – пожимает плечами.

А точно, мы же типа повенчаны с другими. Наверное, следует скрывать наши отношения… какими бы они ни были.

– Поэтому моя соседка не видела, как мы ушли с вечеринки?

– Конечно, – коротко кивает. – Я дождался, пока ты останешься одна, чтобы никто не мог нас заметить.

– Хм, спасибо, – вновь перевожу взгляд на пейзаж за окном.

Его поведение слишком разительно отличается от драконьего. Если бы Дрейк был моим женихом, всем вокруг бы без остановки напоминал о том, что я принадлежу ему.

– Так зачем ты искала меня? – напоминает об обеде.

– Я… хотела задать вопрос, – мямлю, потому что этот самый вопрос в голове звучит все глупее с каждой секундой.

– Жаль, я предпочитаю, чтобы женщины искали меня ради секса, – произносит действительно огорченно. Сколько у него вообще этих женщин? Для людей такое поведение нормально?

– Какой еще секс? Мы даже не в отношениях, – отступаю на шаг, поддавшись смущению.

– Правда? – вопросительно поднимает бровь.

– И вообще сначала докажи, что ты не дракон! – выпаливаю от избытка чувств, воинственно указывая на него пальцем.

– Хм, – смеряет меня взглядом. – Сначала ты докажи, что не являешься моей невестой.

– Я? – растеряно моргаю. Какая неожиданная вводящая в ступор просьба. – Я дракон, а твоя невеста человек, – демонстративно трансформирую кисть, отчего Дрейк загадочно улыбается.

Обычно люди боятся драконов. Не боятся либо глупцы, либо смельчаки… либо другие драконы.

– Хорошо, но я ничего не знаю о драконах, как мне доказать, что я не дракон? – пожимает плечами.

Еще один вопрос, вводящий в ступор. Нужно что-то придумать, чтобы наверняка узнать его сущность.

– Я… пока не знаю, но обязательно узнаю! – заявляю решительно.

– Тогда найди меня, как узнаешь, – хмыкает и направляется к ступеням. – Но я бы предпочел, чтобы ты искала меня ради секса.

Глава 9.

Возвращаюсь в комнату озадаченной.

– Смотри, что я нашла! – тут же набрасывается соседка.

– Что? Что? – пытаюсь успокоить ее и разглядеть предмет, что она пихает мне.

– Книга поможет нам вывести твоего дракона на чистую воду, – чуть ли не подпрыгивает от радости.

– Он не мой, – покривившись, все же рассматриваю обложку, на которой красуется весьма говорящее название: «Как узнать дракона?».

– Пока ты сохла, я нашла ее в библиотеке, – хвастает своей полезностью Наира.

– Ладно, давай посмотрим, – сажусь за наш общий стол с двумя стульями и открываю первую главу. Затихнув, мы пробегаемся глазами по тексту.

Самый простой способ вычислить дракона – по его хвосту. Драконы хоть и прячутся в человеческом облике, все еще слишком привычны к дополнительной части тела, поэтому именно хвостом часто выдают себя.

Драконы часто используют свой хвост как дополнительную руку, малозаметную для людей, а еще часто бьют хвостом, когда недовольны или взволнованны. Особенно самцы.

Конечно, если дракон пытается скрыться среди людей, он не станет открыто использовать свой хвост. В этом случае следует проверить его убежище на предмет оставшихся на полу следов хвоста.

– Вот, смотри, – указывает на текст Наира. – Нужно проверить пол в его комнате. Если это дракон, там должны остаться следы.

– Даже не знаю, он живет-то там всего сутки, да и в комнате бывает только ночью, – уже представляю, под каким предлогом придется пробираться в его комнату.

– Сейчас как раз ночь, сходи и спроси, почему он проигнорировал тебя за обедом, заодно и пол проверишь, – толкает меня локтем подруга.

– А мы уже…

– Опять переспали?! – тут же округляет глаза.

– Да чтоб тебя! Нет, конечно! – шикаю на разбушевавшееся воображение соседки. – Я уже спросила у него…

– И что он ответил?

– Я могу обратиться к нему, если узнаю, как доказать, что он не дракон, потому что сам он о них ничего не знает, – отвечаю с неохотой, потому что это звучит как идеальная причина для ночного визита.

– Вот! Тем более! Иди к нему прямо сейчас и проверь пол! А я пока еще почитаю, – спихивает меня со стула и берет книгу в руки.

Вот же. Даже и оправдываться как-то неловко. Придется идти. Да и мне самой интересно посмотреть на пол в его комнате.

Глава 10.

– Какие люди и без охраны, – усмехается Дрейк, открыв дверь. – Надеюсь, тебя никто не видел? – насторожено поднимает бровь.

Опасливо оглядываюсь на пустынный коридор. А ведь где-то здесь должна быть комната моего жениха.

– Никто, – утвердительно киваю.

Дрейк высовывает голову и тоже осматривается, а затем резко хватает меня за талию и притягивает к себе. От его внезапной близости сердце подпрыгивает до самого горла, но мужчина просто разворачивается, закрывая за собой дверь.

– Надеюсь, ты пришла ради того, чтобы провести со мной ночь, – смотрит на меня с загадочной улыбкой.

– Нет, я… – смущенно кашляю в кулак и отступаю. – Нашла способ проверить, дракон ли ты.

– Тогда проверяй поскорей и приступим к делу, – ухмыляется и проходит мимо меня.

Для дракона он отреагировал слишком спокойно. Смотрю на его спину и вижу, что ткань рубашки немного выбилась из-под ремня. Возможно, там был хвост. А возможно, это простое совпадение. Ну почему это так трудно?!

– Если ищешь что-то конкретное, я могу подсказать, – миролюбиво предлагает, садясь на кровать.

– Нет, – снова смущенно кашляю в кулак. Не думала, что атмосфера здесь будет такой отвлекающей. – Я просто осмотрюсь.

– Только не слишком долго, не хочу уснуть в ожидании.

– Я быстро, – заверяю его и приступаю к осмотру пола.

Если подумать, я всю жизнь провела с драконами, в том числе с самцами. Я знаю их повадки и их вездесущие хвосты. Да и ровные секущие друг друга полосы на полу несколько раз видела. Не дома, там полы каменные, но в людских домах с деревянными, как здесь.

Вот они! Две ровные полосы, наложенные одна на другую, мах хвостом вправо и влево. Теперь точно не отвертится!

– Что это? – указываю на следы и смотрю на Дрейка, предчувствуя скорое раскрытие лжеца. Тот открывает глаза и смотрит в мою сторону.

– Уронил телефон за тумбочку, пока двигал ее туда-обратно, остались следы, – невинно пожимает плечами. Тумбочку? Перевожу взгляд немного в сторону и вижу ее. И как узнать, ложь это или нет?

– Значит, если я ее сейчас подвину, тоже останутся следы? – спрашиваю с ухмылкой. Если он лжет, нового следа не появится.

– Не останутся. Она оставляла след из-за разболтавшиеся болта на одной ножке. Я закрутил его, чтобы следов в следующий раз не осталось, – объясняет спокойно, и я ощущаю себя в тупике.

Сейчас мне никак не узнать, кто оставил этот след. Даже если бы не было тумбочки, след мог оставить прошлый владелец комнаты. Даже если бы он не был драконом… неизвестно когда здесь в последний раз полы ремонтировали. Эта подсказка бесполезна, мне нужно найти другой способ.

Глава 11.

– Ну, я, наверное, пойду, – неуверенно направляюсь к двери.

– Куда это ты собралась? – упираются в меня два янтарных глаза.

– Ну как бы… обратно в свою комнату…

– Ага, так я тебя и отпустил, – хмыкает весьма уверено. – Никто не должен видеть, как ты выходишь из моей комнаты посреди ночи.

– И что ты предлагаешь мне здесь спать? – скрещиваю руки на груди, пытаясь скрыться от его недовольного взгляда.

– Здесь достаточно места для нас двоих, – жестом указывает на вторую половину двухспальной кровати.

– Даже не знаю… – неуверенно потираю плечи.

С одной стороны Дрейк, конечно, милый и все такое, но я все еще не уверена в том, что он человек. С другой стороны было бы неплохо переночевать на положенном месте, но и посреди ночи выходить из мужского крыла опасно.

– Не бойся, я не стану настаивать на близости, – демонстративно отодвигается ближе к краю кровати. – Просто не хочу лишних проблем.

– Ладно, – соглашаюсь и сажусь на другой край кровати. Мне тоже лишнее внимание не нужно.

Все же очень не хочется засыпать с тем, в ком не до конца уверена. Неужели нет какого-то быстрого способа наверняка узнать дракон он или нет? С надеждой смотрю на свой телефон.

Способ есть, и ты прекрасно о нем знаешь. Пора уже перебороть гордость. Поворачиваюсь спиной к Дрейку и нахожу в контактах маму. Просто попрошу ее рассказать о женихе. Тогда Дрейку будет не отвертеться.

– Миранда! Наконец-то, ты позвонила! – слышу радостный голос в динамике. – Как академия? Уже устроилась?

– Мам, – прекращаю поток вопросов. – Пожалуйста, расскажи о моем женихе.

На другом конце трубки затишье, прислушиваюсь к ощущениям. Мерещится, будто от этого вопроса напрягся и мужчина за спиной, но обернуться слишком неловко.

– Извини дорогая, после того, как ты сбежала, твой жених попросил не рассказывать о нем до тех пор, пока ты не согласишься на заключение брака, – слышится в ответ тихий голос.

Что?! Когда он успел?! И почему мама слушается его?! Неужели он уже имеет столько прав в нашей семье?! Снова повисает молчание. Снова мерещится, что Дрейк за спиной смеется над моими попытками. Не на ту напали!

– Я согласна на брак, теперь расскажи про него, – произношу твердо. Это всего лишь слова. Я все еще могу сбежать. Но для этого мне надо знать, от кого бежать, и кому я могу доверять.

– Ох как чудесно, дорогая! Мы сейчас же займемся организацией званого обеда, на котором ты сможешь лично расспросить своего мужа обо всем, что захочешь. Когда назначим дату?

Глава 12.

Сбрасываю звонок и кладу телефон на тумбочку. Ублюдок, предусмотрел даже это. Все еще мерещится, как Дрейк за спиной злорадно ухмыляется, поэтому я поворачиваю голову, чтобы врезать ему подушкой, но тот уже спокойно лежит под одеялом с закрытыми глазами, будто и не слышал вовсе нашего разговора.

А что если… попробовать расколоть его самого? Возможно, мне удастся подловить его на оскорблении чести или чем-то подобном?

– Слушай, Дрейк!

– Ты передумала? – открывает глаза.

– Нет, я… – растеряно отстраняюсь. Прежняя решимость опасно пошатывается.

– Тогда зачем потревожила меня? – голос звучит недовольно.

– Как думаешь, почему мой жених скрывается от меня? – сглатываю, возвращая настрой, и бодро спрашиваю, но ему, похоже, уже больше интересен сон.

– А почему ты скрываешься от него? А почему я скрываюсь от своей невесты? Очевидно, он не хочет этого брака, – отвечает сонно.

– А я думаю, что он просто трус, потому что боится показаться мне на глаза, – скрещиваю руки на груди. Как-то не задумывалась о том, каково оказаться по другую сторону. На месте драконицы, от которой скрывается жених. Поэтому лучше продолжу дразнить Дрейка.

– Так на самом деле ты хочешь пококетничать с ним?

– К-кокетничать? – переспрашиваю почти возмущенно.

– Ну знаешь… – лениво морщится. – Ты убегаешь и ждешь, что он догонит. Говоришь «нет», которое означает «да». Говоришь «не хочу», которое значит «хочу».

Я хочу, чтобы он показался мне для того, чтобы я знала от кого скрываться. Но если соглашусь с предположением, он может раскрыть себя.

– Хочу, – отвечаю с вызовом.

На пару секунд повисает молчание. Затем губы Дрейка растягиваются в ухмылке, и он открывает глаза. Вот оно! Сейчас! Он раскроет себя!

– Будешь кокетничать со мной – я трахну тебя, – угрожает самодовольно и снова закрывает глаза.

Застываю на секунду от его наглости и отворачиваюсь, чтобы скрыть смущение. Да, от человека, который лежит с закрытыми глазами. Но я-то его взгляд все равно ощущаю!

– Ложись уже спать, я хочу выключить свет, – с недовольством ворочается за спиной.

Спать? А который час? Поворачиваю телефон и смотрю на дисплей. Почти полночь. Лекции начинаются в восемь. Действительно пора ложиться. Здесь? Снова с опаской проверяю Дрейка, но тот выглядит максимально сонным. Лежит на спине и закрывает глаза от света рукой.

Тихо снимаю платье и колготки. Стоит оказаться в нижнем белье, как телефон предательски вибрирует, и мы одновременно смотрим на него, затем Дрейк переводит взгляд на меня и приподнимает одеяло.

– Иди сюда, я обниму тебя.

Глава 13.

– П-подожди, я отвечу на сообщение, – запинаясь, хватаю телефон, а там вопрос от Наиры: «Где ты?». Действительно, где?

Сажусь на кровать и быстро печатаю: «Уже поздно, я останусь у Дрейка, чтобы никто не заметил меня в коридоре ночью». Стоит отправить сообщение, как слышится хлопок, гаснет свет, а меня сзади хватают и затягивают под одеяло.

– Что ты делаешь?! – после короткой борьбы понимаю, что он расстегнул мой лифчик, а так ловко застегнуть его под одеялом, да еще и в темноте я не смогу.

– В постели он тебе будет только мешать, а я уже сказал, что не буду приставать, – невозмутимо отвечает мужчина. Это конечно, да, но… И почему я ощущаю себя такой дурой? Нехотя все же убираю лифчик на тумбочку и пытаюсь устроиться поудобнее.

Теплые крупные руки находят меня под одеялом и прижимают к его груди. Сразу ощущаю себя в безопасной уютной норке, но стоить закрыть глаза и немного расслабиться, как я… явственно ощущаю, как мою ногу оплетает горячий чешуйчатый хвост!

Тут же верещу и подскакиваю.

После хлопка свет снова включается.

– Ну что еще? – недовольно поднимается на локте мужчина.

– Хвост! Моей ноги коснулся хвост! – указываю на низ кровати. Дрейк драматично вздыхает и закатывает глаза.

– Хорошо, давай посмотрим, что там за хвост, – откидывает одеяло, и я вижу толстый белый провод. – Ох, извини, я бросал удлинитель, чтобы подзарядить телефон, сейчас уберу.

– П-провод..? – растеряно наблюдаю за тем, как он сбрасывает его на пол.

Это действительно был провод? Неужели мне показалось? Я уже настолько себя накрутила, что и в мешке картошки могу дракона заподозрить? И почему я снова ощущаю себя такой дурой? Это все чертов жених, скрывающийся от меня!

– Пожалуйста, ложись спать, – устало просит Дрейк, которого я уже, похоже, достала своими подозрениями посреди ночи.

– Ладно, только не-не трогай меня, – заикаясь забираюсь обратно под одеяло. А то я что-то слишком расслабляюсь.

– Как скажешь, – демонстративно отворачивается, и я вижу лишь его спину. Внутри тут же начинает скрестись непонятная обида. Отставить, надо спать.

Укладываюсь поудобнее и честно пытаюсь заснуть. Я больше не ощущаю Дрейка, но слышу его дыхание за спиной. Слышу, как тихо движется матрас от движения его мышц.

– Дрейк, – зову тихо, втайне надеясь, что он не отзовется.

– Если попросишь развернуться, я тебя точно трахну, – глухо рычит, заставляя меня съежиться и притихнуть на пару секунд.

– А ты сам-то свою невесту видел? – спрашиваю почти шепотом и прислушиваюсь к реакции.

– Видел, – звучит в ответ глухо.

– И как она тебе? – задаю новый вопрос, и в комнате повисает гнетущая тишина. К чему я об этом спросила? Если он действительно дракон, то его невеста я.

– Я не собираюсь ее оценивать, а ты засыпай уже.

Глава 14.

Просыпаюсь от запаха кофе. Открываю глаза и вижу Дрейка, стоящего у кухни спиной ко мне. Из одежды на нем лишь брюки. Опускаю ноги на пол и потираю глаза.

– Ты проснулась? – оборачивается на звук, и его глаза тут же опускаются на мою грудь. На автомате хватаю одеяло и прикрываюсь. Мужчина тихо фыркает и снова поворачивается к столу.

– Что? – спрашиваю непонимающе и тянусь за одеждой.

– Как на меня глазеть, так ты первая, а как на тебя смотрят, так тут же в кусты, – комментирует негромко.

– Я э а не надо передо мной голым разгуливать, – пытаюсь оправдаться, натягивая платье.

– Будешь завтракать? – разворачивается, держа в руке тарелку со свежеподжаренным стейком, запах которого тут же ударяет в нос. Странно, я не ощущала запаха огня, так на чем он готовил его? Да и кто завтракает стейком? И где он вообще взял стейк?

– Ты ешь стейк на завтрак? – с удивлением принимаю тарелку.

– Мне нравится вкус жареного мяса, да и до обеда перекусов не планируется, – хмыкает и безжалостно втыкает вилку в свою порцию.

Смотрю на свой и думаю о том, что даже не знаю, к какой семье принадлежит мой жених. Мы, белые драконы, предпочитаем более скромную и более человечную пищу, а вот к жареным стейкам на завтрак тяготеют красные, черные и зеленые драконы.

Хотя информация о семье мне вряд ли даст что-то полезное. Я же тут не по цвету хвоста пытаюсь жениха вычислить. Если бы я нашла хоть один хвост, это бы резко упростило задачу, но не могу же я теперь ото всех драконов прятаться.

– Если не поторопишься, снова опоздаешь на лекцию, – возвращает меня в реальность голос соседа.

– Если мы придем вместе, это будет выглядеть подозрительно, – вспоминаю причину, по которой не вышла вчера в коридор.

– Тебе было бы неплохо показаться в своем крыле до начала лекций, поэтому жуй быстрее, – нравоучительно машет на меня вилкой.

Точно, меня ведь ждет Наира с книгой по вычислению драконов. У самой-то жениха нет, вот и находится куча свободного времени. Моя соседка здесь лишь для подготовки к жизни в светском обществе. Да, для этого факультет Семьи и брака тоже подходит.

– Если ты планируешь и дальше наведываться ко мне по ночам, можно попробовать организовать твое переселение сюда, – внезапно предлагает Дрейк, вновь возвращая меня в реальность.

– Сюда? Каким образом? Здесь же место твоей невесты, – поднимаю брови. Вот ты и попался за хвост, лгун.

– Но где-то в этом крыле есть и твое место, а здесь в комнаты дежурные не заглядывают для проверки. Так что, если постараться…

В документах могут найтись сведения о моем женихе и номере его комнаты.

Глава 15.

– Я эм… – поднимаю глаза, чтобы согласиться, и понимаю, что, если я так быстро решу, это будет выглядеть слишком странно. – Подумаю об этом.

– Подумай, – пожимает плечами и возвращается к кухонному столу за кофе.

Точно, нужно быстрее дожевывать свой стейк, благо он не такой уж большой, и бежать в свою комнату. Если бы я переехала сюда, то точно бы выяснила, дракон ли Дрейк.

– Налить тебе кофе в одноразовый стакан? – предлагает спокойно, наблюдая за моим торопливым жеванием.

– Да, пожалуйста, – с удивлением вижу картонный стаканчик, возникающий из ящика.

Оставляю тарелку на тумбочке, натягиваю колготки и вскакиваю на ноги. Дрейк поворачивается и протягивает стакан с крышкой.

– Спасибо, – неловко беру кофе и поднимаю глаза. – Еще увидимся, – подумав, все же выдаю и бегу в сторону двери.

Прибегаю в свое крыло за пару минут до начала лекции. Только и успеваю, что отдышаться, когда меня под руки хватает Наира.

– Ты почему осталась у него? – шипит, утаскивая меня в комнату.

– А как я могла уйти?! – шиплю в ответ, отбиваясь от хватки.

– Ногами! Как же еще!?

– Да он не отпускал меня, сказал, что ему не нужны проблемы!

– Ты хотя бы нашла следы хвоста?

– Следы нашла, но не уверена, что хвоста, – отвожу взгляд. И почему она так уверена, что Дрейк дракон?

– Пока тебя не было, я нашла в книге стопроцентный способ определения, – подводит меня к столу. – Нужно всего лишь посмотреть в его глаза при пробуждении, – указывает на рисунок вытянутого зрачка.

И правда, вчера мне показалось, что я видела вытянутой зрачок.

– М-да, всего лишь…

– Для тебя ночевать у него дело привычное, – невозмутимо пожимает плечами.

Смотрю на описание под рисунком. После пробуждения у драконов глаз не сразу маскируется под человеческий, поэтому пару секунд можно видеть вытянутый зрачок. В отличие от хвоста, глаза действительно будет сложно скрыть или свалить на других. Тут уж не оправдаешься проводом и тумбочкой.

– Нужно попробовать, – заявляю решительно.

– Девушки! – вслед за знакомым голосом главы факультета слышится громкий стук в дверь. – Вам уже пора на лекцию!

– Да-да, мы уже идём, – хватает меня Наира, и мы бежим в лекториум.

Глава 16.

Вечером после занятий я собралась с духом и снова постучала в ту самую дверь.

– О, сегодня ты рано, – поднимает бровь Дрейк, заметив меня.

Быстро оглядываюсь и юркаю в узкую щель между его торсом и косяком.

– Все же решила переехать ко мне? – смотрит на приготовленную мной сумку с пижамой, расческой, зубной щеткой и другими мелочами.

– Я эм… сегодня хочу поспать у тебя, – отвечаю скомкано. Не хочу отвечать на его предложение, пока не буду уверена в том, что он человек.

– Сегодня в последний раз я буду таким добрым, – хмыкает и направляется к столу.

– Д-добрым? О чем ты? – взволнованно моргаю.

– Сегодня я позволю тебе поспать рядом и не трону, но на следующий раз никаких гарантий не дам.

Опускаю рюкзак на тумбочку и думаю о том, что в первую встречу решила, что он бабник, но ни одной девушки за все время рядом с ним так и не увидела. Может, из-за меня он и видеться ни с кем не может?

– Что ты делаешь? – подхожу ближе, когда замечаю, как он что-то чертит на бумаге.

– Домашняя работа, – закрывает ладонью бумагу, как только замечает мое приближение, но я все равно успеваю увидеть в центре силуэт, похожий на вид дракона сверху. – Слышала о такой?

– У вас есть домашняя работа? – удивленно хлопаю глазами. А, я ведь не знаю, чем мужская половина курса занимается после обеда. – Какие у вас практические занятия?

– Физическая культура, инженерное дело, военное дело и боевые искусства, – перечисляет с неохотой.

– Звучит сложно… – протягиваю и снова пытаюсь заглянуть в листок. – Значит вы… сражаетесь?

– В рамках тренировок, да, – кивает сдержано. Если они сражаются, значит…

– На тренировках ты видел драконов? – с интересом кручусь вокруг, пытаясь заглянуть в его записи.

– Видел, одного.

– Правда? И какого он цвета? – чуть не подпрыгиваю от восторга. Неужели, наконец-то, хоть какая-то полезная информация?

– Это так важно? – с непониманием смотрит на мой энтузиазм.

– Конечно, важно! Так какого он цвета?

Дрейк смотрит на меня насторожено и коротко вздыхает, а затем…

– Красного, – выдает тихо и наблюдает за моей реакцией.

Красного? Значит, мой жених красный дракон… Красные драконы одни из самых опасных. Славятся своей агрессивностью, величиной и жаром пламени. Огонь красных драконов считается самым опасным и отличается от пламени зеленых и черных драконов.

В том числе тем, что может прожечь даже шкуру дракона. Мою, к примеру.

Глава 17.

– Ты выглядишь расстроенной, – внезапно голос Дрейка звучит рядом, и я обнаруживаю нас, сидящими на кровати.

– Да, просто… красные драконы…

– Цвет имеет какое-то значение? – непонимающе хлопает глазами.

– Ты действительно ничего не знаешь о драконах? – вздыхаю и чешу затылок.

– Я уже говорил об этом, – невинно пожимает плечами.

– Сначала были обычные драконы – зеленые, от них произошли синие – водные, и черные – с пламенем посильнее. От синих произошли белые – ледяные, а от черных красные – с самым сильным пламенем.

– Значит, ты ледяной дракон, а твой жених – огненный?

– Да, – отвожу взгляд. С чего бы моя семья связалась с красными? Мы и живем-то на разных концах хребта.

– Это плохо? – продолжает непонимающе хлопать глазами.

– Ну… красные драконы они… – пытаюсь припомнить, когда в последний раз видела красного дракона. На голову выше всех, вечно задирают нос и… – Опасные…

И, кажется, сколько себя помню, я всегда их побаивалась. Правильно решила сбежать, как только узнала о помолвке.

– Ты боишься своего жениха? – продолжает расспросы Дрейк. Откуда такое любопытство?

– Ну не то, чтобы я именно его боялась… – протягиваю задумчиво. Он ведь утащит меня на другую сторону хребта в обитель красных драконов. А я среди них буду как маленький напуганный кролик. Еще и белый. Черт, красный дракон мог взять белую невесту только ради издевательств.

– Думаешь, он может навредить тебе? – осторожно продолжает расспросы сосед.

– Я не знаю, – качаю головой. – Я вообще ничего не знаю, и это ужасно раздражает! Почему он скрывается от меня?! – повышаю голос и поворачиваю голову к Дрейку.

Тот спокойно моргает и немного приближается. Внимательно смотрит на меня и касается теплыми пальцами моей щеки. Кажется, что вот сейчас он уж точно признается в том, что дракон, но вместо этого…

– Не бойся, – произносит тихо, почти шепотом, а затем быстро подается вперед и целует меня.

От неожиданности отклоняюсь назад, но он успевает подхватить мою спину ладонью. От его близости по телу расползается жар, но через секунду наваждение растворяется, потому что Дрейк отодвигается и встает на ноги.

– Я не знаю, почему твой дракон избегает тебя. Все еще думаю, что и ему этот брак навязали, – пожимает плечами и уходит за мою спину, к кухне.

Уверена, сказать он хотел что-то другое. Что-то вроде: «твой дракон скрывается, потому что один раз ты уже попыталась сбежать, а значит, попытаешься сбежать снова». Но я так просто этот вопрос не оставлю. Теперь, когда я знаю о том, что мой жених красный, у меня еще больше мотивации к бегству.

– Покажи мне, где вы тренируетесь, – требую, раскрывая карту кампуса на телефоне.

Глава 18.

– Поверить не могу, что ты забыла посмотреть в его глаза, – бурчит Наира за обедом.

– Да это неважно уже, я знаю, где покажется дракон, там и увижу кто это, – отмахиваюсь и смотрю на Дрейка, сидящего за столиком неподалеку.

Ну да, увлеклась мыслями о том, что найду дракона, и совсем забыла о том, зачем изначально пришла ночевать в его комнату. Подумаешь, неприятность. Я увижу Дрейка на тренировке рядом с драконом. Сразу станет ясно, что он человек, тут и проверок никаких не надо.

– И как же ты узнаешь, кто является драконом? – скептически скрещивает руки на груди соседка.

– Очень просто! – гордо поднимаю указательный палец. – Дождусь конца тренировки и посмотрю, в кого обратится дракон.

– Да, конца тренировки…

– Да, тут конечно неувязочка, – смеюсь и чешу затылок. – Пожалуйста, прикрой меня на занятиях, я незаметно улизну, чтобы посмотреть на тренировку.

– Вот еще, прикрой ее, может я тоже на дракона посмотреть хочу?

– Вдвоем нам идти никак нельзя. Кто-то один должен остаться, а мне позарез нужно узнать, кто является драконом, – хлопаю по столу. Узнаю, а там и план побега можно начать разрабатывать вместе с Дрейком. И уже точно знать, кого избегать в коридоре.

– Ладно, прикрою тебя, но только в этот раз! – нехотя соглашается соседка.

– Спасибо! Спасибо! – благодарю подругу и вскакиваю, потому что Дрейк подает мне знак. Утром мы условились, что он покажет мне дорогу до тренировочной площадки. Мы выходим из корпуса разными путями и встречаемся уже во дворе.

– Ты выглядишь весьма воодушевленной, – замечает с легкой улыбкой.

– Да! Я, наконец-то, увижу его!

– Своего жениха?

– Да! Дождаться не могу, – чуть не подпрыгиваю на ходу.

– И что же ты ожидаешь увидеть?

– Ну… – задумываюсь и немного замедляю шаг. Неужели Дрейк думает, что я влюблюсь в дракона, как только увижу его? – Главное увидеть, как он развоплощается.

– Ты настроена решительно, – комментирует с улыбкой.

– Да, сегодня я наконец-то выведу этого скрытного гада на чистую воду!

– И что потом?

– Потом? – немного замедляюсь, но быстро вновь ускоряю шаг. – Будем прорабатывать план побега!

– Еще не забыла о том, что я сказал тебе вчера вечером?

– О… о чем? – смотрю на него растеряно. Разве он что-то говорил?

– Мое терпение иссякло, в следующий раз не ожидай от меня послушания, – коварно улыбается и ускоряет шаг. Или это я останавливаюсь?

Глава 19.

За пару десятков метров до площадки мы разделились, чтобы нас не заметили вместе. Дрейк отправился в раздевалку, а я прямиком на поле. Возможно, мне и не придется ждать. Дракон обратится прямо перед моими глазами. Ничего не подозревая. Наконец-то!

Приблизившись к полю, слышу глубокий пронзительный рев, от которого внутри все вибрирует, и спешу поскорее выйти из-за деревьев.

Посреди арены стоит красный дракон. Огненная чешуя блестит на солнце, массивные лапы увенчаны внушительными когтями, а тяжелый хвост, кажется, может справиться с приличной такой армией и без участия своего хозяина.

Огромный. Больше, чем все драконы, что я видела раньше. По сравнению с ним я не просто кролик, а крольчонок. И как такая громадина вообще может прятаться от меня?

Внезапно на дракона начинают набрасывать особые сдерживающие путы. Связывают его пасть, лапы, хвост… Он тяжело ревет, когда один из гарпунов глубоко впивается в его бедро. И все внутри меня отзывается на этот рев.

Смотрю, как он отчаянно пытается вырваться из пут, которые только множатся, и зовет на помощь. Бегу вперед и не замечаю, как дракон становится не таким уж огромным. Возвращаюсь в реальность, лишь когда веревку набрасывают на мою шею.

От мощного удара током лапы подкашиваются, и я падаю, проезжая еще несколько метров вперед. На меня набрасывают еще несколько пут так, что я даже не пытаюсь встать. Дракон замечает это и снова ревет. Отчаянно мотает мордой, пытаясь скинуть с пасти сети, но их слишком много. Бесполезно. Люди слишком хорошо подготовились к нашему появлению.

Внезапно, дракон исчезает. Поднимаю голову и вою. Через секунду замечаю его уже в воздухе. Огромные кожистые крылья тенью накрывают все поле. Летит ко мне и выдыхает пламя. Красное. Инстинктивно прижимаюсь животом к земле и закрываю глаза. Но опасный огонь сжигает лишь путы и отгоняет людей.

Призывно ревет, и я снова поднимаюсь на лапы. Хлопанье над головой зовет лететь, и я лечу вслед за ним. Изо всех сил машу крыльями, лишь бы не оказаться снова в человеческих сетях, и он пропускает меня вперед.

Пролетев пару минут оборачиваюсь, но его уже нет. Растеряно возвращаюсь назад и посылаю несколько вопросительных рыков, но в ответ лишь тишина. Красный дракон исчез, будто его и не было. Делаю еще круг над полем и, убедившись, что никто не отзывается, снижаюсь неподалеку в лесу и развоплощаюсь.

Пока пытаюсь отдышаться, до меня медленно доходит произошедшее. Я увидела своего дракона, а он увидел свою драконицу. Драконица внутри отозвалась на его призыв о помощи, но в итоге он спас меня и заставил улететь от опасности. Но почему не полетел следом?

Чертыхаясь, встаю и отряхиваюсь. Все мои вещи были утеряны во время трансформации и… где я вообще?

– Куколка, – доносится со спины, и я быстро оборачиваюсь.

Дрейк выходит на опушку. На нем обтягивающая спортивная форма, а в руках плед.

– Я нашел тебя, – хищно улыбается и приближается неторопливо. Чтобы не спугнуть. Будто мне есть куда бежать босиком.