Юлиана Грин
Детектив Хэчиро Рюкевич

Эту книгу я посвящаю братьям нашим меньшим. Все главные герои – наши любимцы.

Мои и моих друзей.

Глава 1

"Этому городу нужен новый герой"

(Бэтмэн)

Летние дождливые вечера лучше всего проходили в компании кофе и кусочка ароматного сыра. Этот вечер не стал исключением. Сидя на скамейке и болтая коротенькими черными лапками, Хэчиро втягивал носом аромат свежего капучино. Вот уже год он приходит на эту лавку, покупает стакан кофе (кстати, в чем отличие латте от капучино, пес никак не мог разобрать), достает из кармана аккуратно завернутый кусочек сыра и наслаждается тишиной. Мягкий свет фонарей как нельзя кстати дополнял картину.

В дождь мало кто разделял любовь пса сидеть на лавочке в парке. Это-то ему и нравилось. Некоторые знакомые открыто заявляли Хэчиро, что он "весьма асоциальный тип", "психопат" или даже "псих-одиночка". Рюкевич старательно поддерживал свою репутацию. "С психа спроса нет", – любил поговаривать он.

На работе Хэчиро мало с кем общался. На постоянные вопросы и жалобы его начальнику: "зачем вы держите этого психа?!" – черный кот закатывал глаза, цокал языком и уходил в свой кабинет. Кот прекрасно знал, что в своем деле дерзкий сиба-ину хорош, как никто. У него стопроцентные раскрываемости, пусть и не всегда корректными путями. Да и что вы хотите от черного кота по имени Локи? После очередной жалобы на методы Рюкевича он потирал лапы, хихикал и тихо шептал себе под нос: "Шалость удалась!". Начальник Хэчиро был помешан на различного рода фэнтези и комиксах, периодически цитируя их персонажей. Одно из ярких воспоминаний Рюкевича – это день приема на работу…

В местной газете появилось объявление: "Требуется частный сыщик. Овчарок просьба НЕ беспокоить!!!". Такая подача весьма заинтересовала сиба-ину, ведь в глубине души он терпеть не мог этих собак. Все такие правильные и умные, тьфу! Да и к тому же Хэчиро давненько смотрел на черную шляпу в своем шкафу и гадал – зачем она там? Офис располагался на чердаке пятиэтажного дома. Странный выбор, но так, видать, надо. Достаточно просторный холл, три рабочих стола и отдельный кабинет начальника.

– Входите! – раздался громкий голос из дальнего угла кабинета. – Вы по вакансии?

– Да, я по поводу сыщика.

Рюкевич зашел в кабинет, сел на стул напротив огромного черного кота. Яркие желтые глаза горели, как фонари.

– Опыт имеется?

– Ну, свои носки я прекрасно нахожу в разных частях квартиры, – на полном серьезе проговорил пес.

– Хм… Ну что ж, тогда давайте сразу к делу. Спуститесь в подвал – там у нас архив. Найдите белого кота Люцика. У него с утра опять что-то пропало.

– Временные ограничения будут? – обернулся в дверях сиба.

– Сделайте это быстрее остальных, – развел лапами Локи и широко улыбнулся, обнажив белоснежные клыки.

Рюкевич молча кивнул и поспешил вниз. Архив, как ему и полагается, был весьма пыльным и темным.

– Эй! Есть кто живой?! – крикнул Рюкевич, заходя внутрь.

– Да-да, уже бегу, – раздался тихий голосок и послышались легкие шаги, – здравствуйте, чем могу помочь? – из-за стеллажа вынырнул белый кот в очках и галстуке-бабочке.

"И это я еще псих", – пронеслось в мыслях у Рюкевича. Но вслух он лишь спросил:

– Мне сказали, что у Вас что-то пропало.

– Ах, это… Да, ну да… Тут такое дело, – кот начал нервно теребить бабочку лапками.

– Давайте к делу! Я тороплюсь! – сурово посмотрел Хэчиро на кота.

– Сегодня утром енот из соседнего архива украл у меня папку с городскими легендами, – грустно вздохнул кот.

– Доказательства причастности енота есть? – Рюкевич вперил в кота свои маленькие глазки.

– Да, он сделал это при мне. Подошел, взял и ушел… – Люцик грустно опустил голову.

– А что-то помимо? – уточнил пес.

– Ну… Я пуговицу у него оторвал… – нервно забегал глазами Люцифер.

Хэчиро улыбнулся и про себя отметил: "А может и не все еще потеряно с этим малым".

– Где его архив? – вернулся к диалогу сиба.

– На соседней улице, Баумана 32, в розовом здании. Улица Баумана, 32. Да. Баумана, 32, – затараторил кот.

– Да понял я! Понял! Жди! – Рюкевич рванул в дверь и мигом исчез.

Что было потом, Локи узнал из многочисленных жалоб от очевидцев. Кто-то говорил, что пес выбил дверь, кто-то утверждал, что енота выкинули в окно. Жалобы на разбросанную мусорку и осколки стекла из двери составили отдельную коллекцию Локи. Результат был таков – в течение 15 минут папка с городскими легендами лежала у него на столе.

– Этому городу нужен новый герой! – захихикал Локи и протянул Рюкевичу коробочку.

Сиба открыл ее – там лежал ошейник с логотипом Бэтмэна.

– Это значит, что я принят?

– Именно! – и черный кот вновь разразился смехом.

"Меня окружают сплошные психи", подумал сиба и медленно пошел по ступеням вниз.

В тот вечер пес впервые набрел на этот парк и купил свой первый стакан кофе. Вот только сырка не было.

Капли дождя постепенно падали все реже и реже. Рюкевич сидел на скамейке и вспоминал, улыбаясь. В кармане запищал мобильник.

– Рюкевич слушает! Да! Понял, бегу! – пес одним рывком вскочил на мокрый асфальт, стряхнул капли с воротника и побежал по дорожке, на ходу допивая кофе.

Глава 2

"Конфеты не имеют смысла.

На то они и конфеты"

(Charlie and the Chocolate Factory)

Первый рабочий день обещал быть весьма интересным. Рюкевич спешил на работу, на ходу дожевывая сэндвич (или бутерброд – кому как больше нравится, ведь вкус от этого не изменится).

График оказался весьма приятным – приходи, как проснешься, но при первой же необходимости будь на месте. Учитывая, что Рюкевич живет один и не обзавелся никаким хобби – это был идеальный вариант.

На часах было 9:15, когда Хэчиро сел за свой стол. Локи уже был на своем месте и что-то бубнил себе под нос. Дверь офиса тихо открылась, и на пороге появился черный кот. Он бегло осмотрел офис и направился прямиком в комнату к шефу. Спустя какое-то время оба кота вышли и направились к столу Рюкевича. «Надо же, кажется, это будет мое первое настоящее расследование», – промелькнуло в мыслях у пса.

– Рюкевич, это твой первый клиент, – указал лапой Локи на черного кота, – знакомься, мой хороший друг, Сириус.

– Здравствуйте! Я Вас внимательно слушаю! – параллельно Рюкевич полез в ящик стола и извлек блокнот и карандаш.

– Да тут и дело-то не особо сложное, но возмущений, особенно от супруги, весьма много, – развел лапами Сириус и сел на соседний стул, – есть у меня сын, довольно активный парень, но в последнее время его активность стала зашкаливать, переходя все рамки и границы.

– А поконкретнее? – Рюкевич что-то царапал карандашом в блокноте.

– Ну вот, из последних его проказ, – Сириус тихонько хихикнул и продолжил, – он залез на книжный шкаф и громко крича: "ПАДАЕТ, ПАДАЕТ ТАУЭРСКИЙ МОСТ!" – опрокинул его.

– Сломал?

– Кого?

– Ну шкаф.

– Можно считать, что нет. Да это и не особо важно, – кот сделал глубокий вдох и положил на стол какой-то фантик, – вот. Вот, что меня беспокоит.

Рюкевич взял фантик в лапы и осмотрел. Похож на обертку какой-то конфеты. Прозрачный, без рисунка. Сиба обнюхал его – пахло валерианой и чем-то еще. Рюкевич втянул запах еще глубже. Что-то знакомое, но вот что…

– Это валериана, – Сириус посмотрел на пса грустными глазами, – такие фантики стали находить у котят в нашей школе все чаще. Я думаю, это неспроста. Найдите этого паразита!

– Можно пояснение? В чем проблема у котят и валерианы? – Рюкевич нервно задергал бровками, ведь валериана хорошее успокоительное, мама в детстве давала.

– Ах, да-а-а… Вы же пес, – Сириус закатил ненадолго глаза и посмотрел на сибу, – у кошек валериана сильно возбуждает нервную систему, а у котят и вовсе «сносит крышу». Если ей злоупотреблять, можно загреметь в психушку. Или на погост, – голос у кота был тихий, но иногда проскальзывали нотки злости.

– Я оставлю это себе? – Хэчиро указал на фантик, кот кивнул. – И адрес школы подскажите.

Рюкевич шел по улице и внюхивался. Вдыхал запах фантика и водил носом вокруг себя. Какой-то очень знакомый запах, но никак не приходит на ум. Он уже почти дошел до школьного крыльца, как вдруг уловил тонкий аромат, схожий с конфетным. Рюкевич пошел на запах. Пройдя через спортивную площадку, запах завел в подвал. На двери висела табличка "Кабинет ТРУДА". Рюкевич хотел войти, но тут услышал голоса:

– А сколько это стоит? – писклявый, явно детский голосок.

– Первая – бесплатно, – хриплый и тихий голос, – держи, попробуй ее, – хриплый смешок. Звук разворачивающего фантика.

– А ну, стоять! – Рюкевич вломился в кабинет.

За столом сидел старый крыс, напротив стоял рыжий котенок. В лапках у котенка был фантик, конфета лежала на полу.

– Милый котик, выйди, пожалуйста, и закрой дверь с той стороны, – улыбнулся Рюкевич во всю ширину своей собачьей пасти. Крыс громко и нервно сглотнул…

На столе у Локи лежало заявление на побои, заявление о порче школьного имущества и заключение судмедэксперта. Он в третий раз громко прочитал:

– Извлечен инородный предмет… Конфета! – кот громко засмеялся. – Сириус, такой итог тебя устраивает?

– Методы, конечно, у твоего Рюкевича радикальные, но очень действенные! – черный кот громко засмеялся в тон Локи. – Трудовик написал заявление по собственному и уехал из города.

Рюкевич сидел на лавке в парке, пил капучино и ел ароматный кусочек сыра. Он похлопал лапкой по карману пальто – там приятно позвякивали монетки – его первый настоящий гонорар детектива. Кстати, тот запах – это запах опилок из кабинета трудовика. Вот, что не давало ему покоя.

Глава 3

"В этом мы с вами отличаемся. Вы верите

в дружбу. Я верю в силу"

(Suicide Squad)

Новая работа очень нравилась Хэчиро. После того скандального первого дела про учителя слава о нем потихоньку расходилась. В первую неделю он разыскал грядочного вора для старой совы, раскрыл кражу в книжной лавке и даже поймал мелкого жулика, промышлявшего в ночных подворотнях.

На работу Рюкевич шел бодро, весело насвистывая себе под нос. Мысль о вечернем кофе в парке придавала еще большей радости. Пес вошел в кабинет и уже собирался сесть за свой стол, как его позвали:

– Рюкевич! Зайди ко мне! – голос Локи был не самым приятным утренним звуком, но что же поделать.

– Слушаю.

– Я думаю, что это дело как раз для тебя… – кот сложил пальцы домиком и злорадно ухмыльнулся, – нашего Люцика кто-то обижает.

– Чего-о-о-о?!

– А вот это ты и выясни. И устрани. Только шуму не делай, как с той старой крысой, – Локи хихикнул.

– А с чего вообще такие заявления? Он жаловался? – Рюкевич скорчил нос. – Он же тюфяк архивный!

– Рюкевич! – Локи хлопнул ладонью по столу. – Давай без оскорблений! Он – наш ценный сотрудник. Вот уже неделю, как он не уходит с работы домой. Вероятно, кто-то его запугал.

– А может его книжный червь утащил в архивные закрома? – Хэчиро ехидно улыбнулся.

– Пес, не зли меня! Иди и разберись немедленно!

– Да иду я, иду, – Рюкевич отвернулся и слабо оскалился, – обижают бедненького…

Спустившись в архив, Рюкевич громко позвал кота:

– Э-э-эй! Иди сюда, белый!

– Иду, – послышался тихий голосок из дальнего угла комнаты.

Люцик был обычным белым котом, без каких-либо дурных привычек и скверного характера. Рюкевич все время поражался, кто же назвал этого мямлю Люцифером, и частенько звал его Люсей за глаза.

– Чем могу помочь? – кот сложил лапки полочкой и смотрел прямо в глаза Хэчиро, медленно моргая.

– Так, у меня немного времени, так что выкладывай – кто тебя обижает?!

– Н-н-никто…

– Люс… э-э-э… Люцик! Не ври мне! Шеф сказал мне это уладить, и вот я тут стою!

– А почему шеф вообще это решил? – огромные песочные глаза в упор смотрели на Хэчиро не моргая.

– Сказал, что ты уже неделю домой не уходишь.

– Ну так я порядки в архиве наводил, увлекся…

– И как, навел?

– Н-ну да…

– И сегодня домой пойдешь?

– Н-ну да…

– Ясно. Давай, пока!

Рюкевич понял, что кот явно что-то умолчал, решил подождать его после работы и проследить. Люцик всегда уходил последним, обычно часов в восемь. Но вот уже десять, а кот все не уходит. Сиба разозлился и пошел в архив.

– Люцифер! Изыди, демон, из этого подвала! – что есть мочи заорал Рюкевич, спускаясь по ступеням.

– Да-да… Иду, иду…

– Ты мне соврал? Учти, я чую врунов!

– Я уже собирался уходить, вот ключи, – Люцик показал связку в лапе.

– Ну и отлично! – Рюкевич пошел обратно к выходу. На улице он спрятался за широким тополем и стал ждать кота. Люцик вышел спустя пару минут. Нервно оглянулся по сторонам, закрыл дверь на ключ, снова покрутил головой и быстренько потрусил в сторону дома. Рюкевич еле успевал за ним, стараясь не привлекать внимания кота. Белый шмыгнул в подворотню, и оттуда послышался тихий визг. Рюкевич аккуратно заглянул за угол. Увиденное слегка поразило его, хотя чего-то подобного он ожидал. В подворотне белого караулил Енот. Тот самый, что в день трудоустройства Рюкевича украл папку. Хэчиро зловеще захохотал и вышел из-за угла:

– Ну здра-а-а-а-асьте! – не переставая хохотать оскалился пес.

– Зачем ты притащил с собой этого психа?! – Енот схватил кота за загривок и принялся трепать.

– Я н-не зва-а-ал е-е-его! – заикался кот.

– Ну и что тут у нас происходит? А ну-ка отпустил кота немедленно! – Рюкевич упер лапы в бока.

– Да кто ж его трогает-то? – Енот развел лапами и кот упал на землю.

– Больше ты не получишь ни одной моей книжки! – кот ударил Енота лапой по морде и побежал прочь.

– Ах ты ж трусли… – не успел докричать Енот вслед убегающему коту, как наткнулся на широкий оскал Хэчиро.

Люцифер стоял на углу подворотни, периодически зажмуриваясь от слышавшихся криков и грохота. Рюкевич не заставил себя долго ждать.

– Теперь он навсегда разлюбит книги и забудет о твоем существовании. Пошли, до дому доведу тебя!

– Угу, спасибо… Мы, собственно, пришли.

– Так этот гад тебя на углу твоего дома караулил? Слушай, кот, тут идти-то три минуты, давай я тебя всегда провожать буду? – Рюкевич недоуменно качал головой.

– Спасибо… – кивнул кот и убежал в подъезд.

"Надо же, теперь у меня есть отважный друг", – думал кот, шагая по ступеням домой.

"Блин, из-за этого нытика я без кофе остался!", – подумал Хэчиро и расстроенный побрел домой.

Глава 4

"Ох уж эти кобылы…"

(Спирит. Душа прерий)

Рюкевич уныло брел на работу под моросящим дождиком. В первый месяц его новой работы энтузиазма было хоть отбавляй. Но когда посыпались кучи дел из разряда найди очки, телефон, книжку и тому подобное – пыла у Рюкевича поубавилось. А еще и этот кот, боящийся собственной тени, возомнил себя лучшим другом… Никакого покоя.

Хэчиро медленно поднялся по ступенькам в свой кабинет и обнаружил в двери огромный конский зад. "Лишь бы яблочек не насыпалось…" – подумал пес.

– Эй! Можно я пройду?! – Рюкевич хлопнул по черному конскому крупу.

– Да-да, простите! – зад двинулся прямиком на сибу.

– Э-э-э-эй! Да не затопчи меня!

– Ох… – лошадь максимально вжалась в стену и пропустила детектива в кабинет, – Вы Рюкевич? Верно?

– Да.

– Меня зовут Соня. Кажется, мою подругу хотят убить…

Рюкевич брел через поле в сторону конного клуба. После дождя тут было ужасное месиво, но псу необходимо было подумать и понюхать местные ароматы. В этой истории одно не выходило у него из головы – зачем устранять соперников на столь мелком мероприятии. Обычный междусобойчик в одном из клубов – и трое уже в больничке.

Хэчиро добрался-таки до конюшен. Территория ухоженная, ароматы свежескошенной травы и запаренного овса. На удивление нет стойкого запаха навоза, к которому так готовился Рюкевич. Жизнь кипит – на поле лошади прыгают через цветные жерди, кто-то просто бегает по кругу.

– Простите, я могу Вам помочь? – сибу окликнула рыжая лошадь.

– Да, добрый день! Меня зовут детектив Хэчиро Рюкевич. Меня наняла Соня и она опасается за жизнь своей подруги… – пес рылся в кармане, пытаясь извлечь блокнот с записями. Наконец, он его нашел и зачитал: – Ка…

– Карамель! Это, собственно, я.

– Вы можете прокомментировать ее опасения?

– На прошлой неделе мы объявили о предстоящих стартах, и уже трое участников получили отравления неизвестным веществом и находятся 24/7 под наблюдением врачей с капельницами. Я – частый победитель, это не хвастовство, нет, это чистая правда… Вот Соня и переживает.

– Кто занимается подготовкой к соревнованиям?

– Основной состав. Я, мой помощник – пони Киндер – и кобыла Ламбада.

– А они участвуют?

– Нет. Ламбада, конечно, мечтает и готовится, но она еще мала. А пони – ему вообще это все не нужно.

– Где я могу их найти? И еще вопрос – с пострадавшими как-то можно пообщаться?

– Пони в кормовой, Ламба уехала закупать кубки, а вот потерпевшие, увы, без сознания… – Карамель громко вздохнула.

– Понял, спасибо, Карамель! Я похожу тут?

– Да, конечно. Зовите меня Меля. Иду! Простите, – с этими словами лошадь ускакала в сторону поля.

Хэчиро пол дня лазил по всем углам конюшни. Нюхал все корма, воду. Перетряс все подозрительные мешки и коробки. Но увы, ничего не нашел.

– Люся! Выходи! – громко орал Хэчиро, спускаясь в подвал архива.

– Не ори ты, я тут, – белый кот вылез из-под стола, – я сварил нам кофе и нарезал сыра, – Люцифер поставил тарелочку на стол и пошел за кружками.

Аромат свежего кофе заполнил помещение. Рюкевич жадно втянул его носом.

– Ну, как там, на конеферме? – кот отпил из кружки.

– Да не ферма там, а спортклуб! – сиба захихикал. – Ходят все такие мускулистые и важные.

– А по покушению чего? Я переживал за тебя…

– Да ничего! Ни-че-го! – Хэчиро развел лапами. – Я облазил все углы! А еще пони этот прицепился! "Сэр, у меня украли коробочку лакомств на призы", – сиба принялся изображать пони, вытягивая губы трубочкой и фыркая: "Сэ-э-э-эр! Это импортные каштаны! Они дорого стоят! Сэ-э-эр!", – Хэчиро засмеялся вновь.

– Каштаны? А ты видел коробку? – Люцифер прищурил глаза и о чем-то задумался.

– Ну коробочка как коробочка! На ней еще два слова на иностранном написаны были. Horse че-то там. А что? – сиба подозрительно посмотрел на кота.

– Точно два? Не три? И Horse первым написано?

– Люся! Не томи! Чего ты там придумал?!

– Сейчас, – кот убежал в свою подсобку и вернулся с толстым справочником.

Люцифер сдвинул посуду со стола и водрузил туда книгу. Открыл оглавление, водил лапками туда-сюда, потом открыл нужную страничку и прочитал: "… одно из лучших лакомств для лошадей – каштаны. Их часто привозят из разных стран. Но не стоит путать обычный сладкий каштан с конским каштаном – он ядовит…"

– Ты говоришь, там было два слова. Выходит, там написано "horse chestnut" – конский каштан. А должно быть "chestnuts for horses" – каштаны для лошадей.

– Так, Люся, бери свой талмуд и погнали в больничку, по пути захватим коробочку и этого пони!

Рюкевич шел домой в очень хорошем настроении. Наконец-то стоящее дело. Правда, очень помогли знания Люси, и это немного бесило. Кажется, в командной работе все же есть какие-то преимущества.

Глава 5

"Крысы бегут с тонущего корабля,

пока они здесь – всё в порядке"

(The Price of Freedom)

Хэчиро попытался открыть глаза. Голова ужасно болела, во рту пересохло, в ушах стоял звон. Спустя какое-то количество попыток ему все же удалось их открыть. На него в упор глядели огромные желтые кошачьи глаза.

– О, ты пришел в себя? – голос был явно женский, но совершенно не знакомый псу. – Эй, капитан! Он очухался!

– Рюкевич? – а этот голос хорошо знакомый, голос Локи. – Хэчиро, ты как?

– П-пустите… Пожалуйста – послышался тихий голосок Люцифера.

– Лю-ю-ю… ся-я-я… – еле прошептал Рюкевич.

– Это я! Я тут! – голос кота казался непривычно громким.

– Рюкевич, ты говорить-то можешь? – снова этот женский голос.

– В-воды… П-пожалуйста… – прошептал Рюкевич.

– На, держи! – Люцифер подал ему стакан с чем-то теплым.

Рюкевич осторожно принял стакан у кота, медленно поднес его ко рту. Медленно отхлебнул. И тут же выплюнул.

– Что за дрянь?!

– Это шиповник… – пролепетал Люцифер.

– Смотрю, действенный твой шиповник, Люцик! Вон как быстро Хэчиро в чувство привел! – засмеялся Локи.

– Так, господа! Давайте не отклоняться от курса! – вновь подала голос незнакомка.

Рюкевич стал разглядывать незнакомку. Кошка. Черная, как Локи, только шерсть подлиннее. Живые, желтые глазищи так и бегали. В руке у нее блокнот, на поясе сумка, из которой виднеется диктофон. Хэчиро принюхался. Типографская краска, чернила, кофе, валериана. Ясно. Журналистка.

– Интервью не дам! – заявил Рюкевич и отвернулся в окно.

– Локи! Ты обещал! – запричитала кошка.

– Сейчас разберемся, – успокоил ее кот и обратился к Хэчиро, – послушай, она нам поможет. Это Дуся, но все знают ее как журналиста Царапку, – Локи тяжело вздохнул, – она обещала привлечь свои связи, но нужно понимать, куда копать.

– Простите, он очнулся? – послышался чей-то бас в коридоре, и в дверях появился Енот.

– Ты! – Рюкевич попытался вскочить, но кошки его вовремя заломали. – Дайте я его!

– Рюкевич, отставить! – рявкнул Локи. – Вообще-то, это он тебя принес.

– Ну конечно, сам побил и сам принес! – не унимался Рюкевич.

– Это утверждение или догадки? – спросила Дуся.

– Да не помню я ничего! Шел счастливый, наконец-то дело нормальное распутал, бесило только, что не сам. Люся этот ваш – умный чертяка! Хотел в парк зайти и кофе попить, так Люся, опять же, напоил уже. Даже с сыром… – Рюкевич закрыл глаза от удовольствия и облизнулся, – поэтому решил: сразу домой. Пошел по прямой, через лесок около школы. И вот я тут, – вздохнул пес, прищурился и покосился на Енота.

– Что Вы можете нам рассказать? – обратилась кошка к Еноту.

– Да что, что… Я шел домой, после… э-э-э… тренировки. Она у нас в школьном подвале проходит. Смотрю – в кустах что-то лежит. Подошел поближе. Глядь, а это же мой старый знакомый! Ну, я обрадовался сперва, мол, и ему наконец-то досталось. А потом как-то жутко стало… – Енот выдержал паузу и перешел на шепот, – если ЕГО кто-то отметелил, то что ж с нами сделает…

– Локи? Что-то добавишь? – Царапка направила диктофон в сторону капитана.

– Мне поступил звонок из больницы, что без сознания доставлен мой лучший сотрудник. Я позвонил Люцику, и мы примчались.

– А раньше ты бывал в этом лесу? Или школе? – продолжала допрос Царапка.

– Нет, не ходил я там никогда.

– А как же тот случай, ну… с конфетой – Люцифер покраснел, зажал рот лапкой и захихикал.

– Какой конфетой? – тут же зацепилась кошка.

– Да я там одному ее в…

– Банду! Банду наркоторговцев разоблачил наш детектив! – Рюкевич не успел договорить, как его перебил Локи и злобно покосился на пса.

Рюкевич улыбнулся, пожал плечами и развел лапами.

– Ну что ж, если это все, то я поспрашиваю в школе. Может, кто-то что-то знает или видел, – Дуся убрала диктофон и блокнот в сумку, – хотя я сомневаюсь в успехе этого мероприятия. Всем пока!

– Пока! – отозвались все дружным хором.

Локи и Люцифер пробыли еще с полчаса, расспрашивая Рюкевича то о самочувствии, то о деталях того дня. Когда пес активно раззевался, они тактично собрались и ушли.

– Эй, Енот! Ты же еще там? Зайди-ка! Есть о чем потолковать – громко позвал сиба.

В дверях палаты возникла тучная фигура Енота.

Глава 6

"В покере все дело в умении скрывать свои эмоции"

(Рokerface)

– Мы оба знаем, что ты соврал, – заговорил Рюкевич.

– А поконкретнее?

– Да в покер вы там рубитесь! Знаю я. Сам хотел, но, как видишь, не дошел, – засмеялся пес.

– Ишь, какой ты шустрый! А кто нас спалил? – Енот вопросительно уставился на Хэчиро.

– Да крыс тот, которому я, гм… Который котятам конфеты толкал. Говорит, мол, не бей меня, я тебя в нашу банду введу и место за покерным столом обеспечу, – Рюкевич замолчал, а потом добавил, – а он из города реально уехал или где шкерится?

– Уехал. Он до смерти был напуган. Следом за ним вся их крысиная шайка свернулась. А мы быстро смекнули – ну не пропадать же покерному столу! – Енот засмеялся.

– Значит, это не крысы… А ты с кем играешь?

– Да мы там чисто своей компашкой и на интерес. Без денег. Батя нам устроил своеобразный досуг. У нас же сеть автомоек "Полоскун" своя, – разоткровенничался Енот.

– Так, погоди! А в архиве ты чего забыл? И зачем Люцика цеплял? – Рюкевич с интересом посмотрел на собеседника.

– Да там долго рассказывать. Если вкратце, то я поссорился с отцом, сказал, что мыть не собираюсь машины, и он меня в архив запихнул. А с Люцифером мы пересеклись на каком-то собрании архивистов, где он активно хвастал своими коллекциями книг и при малейшей зацепке вечно утирал мне нос. Вот я и разозлился. Объяснил ему методом физического превосходства. Но, как оказалось – на всякое действие есть противодействие. Ты мне наглядно моими же методами все объяснил. Я вернулся к отцу на мойку и все рассказал. У нас вранье не приветствуется. И теперь у нас есть выражение "отсибасить", – Енот громко засмеялся.

– Как-как? "Отсибасить"? – Рюкевич засмеялся вместе с ним.

– Ну! – Енот утер слезы ребром ладони. – Давненько я так не смеялся.

– Хм… Тогда вопрос с моим нападавшим по-прежнему остается без зацепок, – вздохнул пес.

– Давай я поспрашиваю у своих, мож, кто видел или слышал чего.

– Давай. И набери, если что узнаешь, – с этими словами Рюкевич протянул ему листочек с номером мобильного, – извини, визитками не обзавелся.

Рюкевич лежал и смотрел в потолок. В мыслях не было ни одной зацепки. Кто это мог быть и зачем? А еще забавно вышло с Енотом. Надо их обязательно познакомить в другой обстановке. На тумбочке запищал мобильник.

– Рюкевич слушает! Да? Это очень интересно. Ну что ж, жду Вас завтра у себя в палате. Еноту привет!

Этот звонок ошеломил пса. Звонил отец Енота. Сказал, что причастен к этому несчастному случаю и хочет поговорить. Очень интересный поворот. Надо завтра с утреца набрать капитана, пусть приедет тоже. Интересно, кто же все-таки его "отсибасил". Рюкевич улыбнулся и заснул.

Глава 7

"Опасное это дело, Фродо, выходить за порог:

стоит ступить на дорогу, и если дашь волю ногам, неизвестно, куда тебя занесет."

(Властелин колец. Братство кольца)

Рюкевич проснулся с первыми лучами солнца. В их палате еще все спали. Слева от него, у окна, лежал суслик с переломом ноги, напротив – хорек с перемотанной головой. С момента появления хорька в палате тот не проронил ни слова. Дверь тихонько приоткрылась, и пес увидел небольшое зеркальце. Оно едва появилось в дверном проеме, покрутилось и быстро исчезло. Рюкевич аккуратно слез с кровати и направился к двери. Пройдя полпути он остановился и принюхался. Пахло бензином, шампунем и мокрой шерстью. Пес все понял и быстро сквозанул в коридор.

– Ну здравствуй, детектив, – тихий сиплый голос принадлежал старому еноту, – зови меня дядюшка Сэм, – енот протянул лапу.

– Хэчиро Рюкевич, – пожал протянутую лапу сиба, – чего такая скрытность?

– Пойдем, прогуляемся? Я безоружен, – с этими словами Сэм поднял лапки вверх в жесте "сдаюсь".

– Ну давай.

Они прошли по больничному парку и сели на скамью в тени деревьев. С противоположной стороны от окон палаты, где лежал Рюкевич.

– Я очень виноват перед тобой, Хэчиро. Сам того не зная, я втянул тебя в такой ворох событий и круг персонажей, что и не знаю, как быть… – Сэм тяжело вздохнул и уставился на свои лапки.

– Давай тогда с самого начала и по порядку, – Рюкевич поудобнее уселся на лавку, свесив лапы, – у тебя, кстати, перекусить ничего не найдется?

– А, да, точно! – с этими словами енот полез в карман своей жилетки и извлек прямоугольный предмет в фольге. – Вот, мне сказали, что ты их любишь.

Рюкевич взял гостинец и посмотрел на него. Сырок "Дружба". Хм, плавленного он еще не пробовал.

– Ну что ж, я слушаю, – пес развернул сырок и начал тихонько его уплетать, – спасибо, кстати.

– Как ты знаешь, мы с сыновьями играем в покер в подвале школы. По своей природе я очень азартный и стараюсь минимизировать риски. Играешь со своими и, считай, ничего не проигрываешь. Но недавно к нам на мойку заезжал один странный тип – хорек. Ему очень понравилась наша работа и он предложил сделать ставку на скачках. Естественно, он обещал помочь с выбором лошадки. Говорил он очень складно и красиво, я и не заметил, как дал ему денег и сделал ставку на какую-то лошадь. Эта лошадь выиграла. Я получил выигрыш и вновь по наводке хорька сделал ставку. И так несколько раз. С каждым разом сумма ставки росла – кто ж откажется от такой халявы?! Потом хорек предложил мне сделку. Он говорит мне на кого ставить, а выигрыш делим поровну. Я согласился. Так прошло еще несколько удачных скачек. А потом ко мне на мойку явился владелец ипподрома и популярно объяснил, что я проворачивал некрасивые темные делишки за его спиной. И обещал пересчитать каждую косточку в моем теле, если я не заплачу ему. Тут-то я и сказал, что знаю тебя, и ты не дашь меня в обиду! Поверь, слава о твоих методах быстро разлетелась по городу. На следующий день ты попал в больницу, а узнал я это как раз от своего сына. Кстати, в палате с тобой и лежит тот самый хорек.

– Ну так скажи ему, что я не при делах, и разбирайтесь сами! – Рюкевич злобно посмотрел на Сэма. – Или это еще не все?!

– Он запросил сумму, в десятки раз превышающую все мои выигрыши. Мне негде их взять. Помоги нам, Хэчиро, прошу тебя, – дядюшка Сэм умоляюще посмотрел на пса, – я покрою все расходы и снабжу лучшим сыром, обещаю!

– Хм… Попахивает аферой.

– Я не вру! – енот подскочил со скамейки. – Провалиться мне на этом самом месте, если это не так!

– Ой, да не ты! Скорее всего, этот хорек или был в доле, или как-то повязан с ипподромом. А кто там управляет-то, кстати? – Рюкевич задумчиво почесал подбородок.

– Там заправляет черный лис по прозвищу Блэк Джек. Слухи о нем ходят всякие…

– Вот что, мне нужна будет твоя помощь. Твоя и всей твоей команды, кого ты сам сочтешь достойным и верным, – пес доел сырок и смял фольгу, – а сейчас иди в мой офис и попроси капитана Локи прислать ко мне Люцика. Только сам к Люсе не заходи – он нервный! Скажи спасибо своему сыночку, – с этими словами Хэчиро оскалился в улыбке.

– Понял, все сделаю!

– А потом жди моих дальнейших указаний, – пес спрыгнул со скамейки и направился обратно в палату, – я пришлю курьера!

– Спасибо большое! – енот радостно засеменил прочь.

Рюкевич быстрым шагом шел обратно в больницу. На улице начинался активно день, народ спешил по своим делам. Через больничный парк шла тропинка на остановку, звери навстречу попадались часто. Пес вошел в больницу, поднялся на третий этаж и вошел в палату. Оба его соседа еще спали. А на краю его кровати сидела Царапка.

– Не думал, что скажу это, но ты-то мне и нужна! – с этими словами сиба подошел к кошке и что-то прошептал ей на ухо.

– Ого-о-о, канешн, сделаю, чемпион! – и киса выпорхнула в коридор, на ходу доставая диктофон.

Глава 8

"Могут ли мошенники представить себе, что честные люди способны быть изворотливее, чем они?"

(Нассим Талеб)

Рюкевич сидел на краю своей кровати и ждал. В его голове потихоньку созревал план, но нужно было уточнить кое-какие детали. В дверях появился белый кот.

– Мне сказали, что ты проснулся, – Люцифер тихонько вошел в палату и сел рядом на кровать.

– Да, ты принес мне еды? – Рюкевич принялся жадно внюхиваться в пакет кота.

– Вот, – он протянул ему термос.

– А что там? – Рюкевич схватил термос, открутил крышку и налил в нее содержимое.

– Шиповник, – услышав это, пес выплюнул жидкость и запульнул крышку в сторону. Она попала на хорька, и его окатило горячим настоем.

– А-а-а! Горячо! – воскликнул хорек.

– Ой, простите нас, – Люцифер тут же подбежал к хорьку и принялся вытирать пролившийся отвар шиповника, – с Вами все в порядке?

– Какое там! Мало того, что голову вчера проломили, так сегодня еще и кипятком обдали! – хорек возмущенно жестикулировал и строил гримасы.

– Простите нас, мы не специально, – распинался кот, – хотите шиповника? – Люцифер протянул хорьку наполненную крышечку.

– Давай! – Хорек повел носом, а после сделал пару глотков. – Весьма недурно. Может, и пожевать чего найдется?

– Бутерброды с колбасой будете? – Люцифер полез в сумку и извлек сверток. – Вот, угощайтесь!

– Эй! Люся! Я че-т не понял сейчас! – возмутился Рюкевич.

– Тебе тоже хватит, сейчас дам. Не будь таким жадным.

Хорек уплел один бутерброд, потом выхватил второй и жадно запил это все шиповником.

– Какой-то странноватый вкус у твоей кол… – не успел договорить хорек и отключился.

– Ну и чего ты там подсыпал? Долго он в отключке пробудет? – улыбнулся пес.

– По моим расчетам – часа три, а то и четыре. Думаю, хватит, – подытожил белый кот.

– Чемпион! Я все узнала! – в палату влетела Царапка. – О! Клиент оформлен? – захихикала кошка.

– Давай, выкладывай.

– Значит, так. Этот, – кошка указала на суслика, – вообще не местный. Работает на стройке, где и получил травму. Уже две недели тут торчит. А этот, – указала она карандашом на хорька, – тут со вчерашнего вечера. Пришел сам, требовал поместить его именно в эту палату. Кстати, пришел уже с перемотанной головой. Сдается мне, что-то тут нечисто, – с этими словами кошка принялась обшаривать его вещи, – ага, вот оно! – Царапка извлекла блокнот из сумки хорька, – вот тут записаны все ставки. Это действительно букмекер.

– Так я и думал… – Хэчиро почесал подбородок, – слушай, Люцифер, я планирую свалить отсюда, принеси мои вещи, пожалуйста.

– Уже бегу, – кот исчез в дверях.

– Послушайте, сэр, – Рюкевич постучал лапкой по плечу суслика, – эй, сэр!

– А? Шо? Хто? – приоткрыв один глаз спросил суслик.

– Сэр…

– Ой, ну вот не надо мне тут. Зови меня Серж, – протянул лапу суслик, – шо надобно от меня?

– Хотел попросить об одном маленьком одолженьице, – растянулся в улыбке Хэчиро, – когда очухается этот хорек и будет спрашивать обо мне, сделайте удивленный вид и утверждайте, что никого тут не было. Я, в свою очередь, в долгу не останусь, – пес протянул листок с номером своего телефона, – визитками пока не обзавелся, извините.

– О, мне этот тип сразу не понравился. Буд сделано, – отсалютовал суслик.

– Благодарю! Ну, поправляйся! – Хэчиро помахал лапой и вышел за дверь.

– Спасибо, бывай! – махнул в ответ лапой суслик.

– Слушай, киса, а кем работает этот малый? – обратился Серж к Царапке.

– Детектив. Так что не потеряй его номер, – киса подмигнула суслику и убежала прочь.

– Во дела… – удивился суслик и вновь улегся спать.

Глава 9

"Ты не можешь ни выиграть, ни проиграть, до тех пор, пока ты не участвуешь в гонках"

(Дэвид Боуи)

Рюкевич и Люцифер шли по полевой дорожке. Кот все время крутил головой и рассматривал окружающий его пейзаж. Периодически восторгался и что-то шептал, смеялся или, наоборот, удивленно ахал и охал. Рюкевич шел, глядя себе под ноги. В его голове крутился клубок мыслей. Все происходящее очень взволновало его. Он не мог проиграть. Он должен придумать отличный план.

– А куда мы идем? – нарушил молчание кот.

– На конюшню, – буркнул себе под нос Рюкевич.

– А-а-а, кажется, я понял. Кто же еще может разбираться в скачках, если не лошадь, – хихикнул Люцифер.

– Слушай, Люся, а чего тебя так назвали-то? ЛЮ-ЦИ-ФЕР! Ты ж самый безобидный зверь на планете, – поднял глаза пес и уставился внимательно на кота.

– Это самая частая ошибка – незнание. Навешают ярлыков и рады. Дословно мое имя означает "несущий свет". Продолжать? – вздохнул белый кот.

– Воу! Никогда б не подумал. Ну, прости, теперь буду знать, – Хэчиро подмигнул коту, – свет он несет. Не тяжело? – захихикал пес.

– Свет моих знаний, кажется, помогал уже одной маленькой черной собаке! – с этими словами кот показал язык.

– Ну ничего себе! Люся, да ты начинаешь верить в себя! – Рюкевич похлопал кота по спине.

Они шли еще примерно с полчаса, о чем-то болтали и весело смеялись. Пес рассказал коту свои мысли и идеи. Тот помог накидать ему пару вариантов. Кажется, что они наконец-то стали хорошими друзьями и оба признали это. Для обоих это был новый и очень нужный опыт. Дойдя до конюшни, они первым делом разыскали Соню.

– Ой, это ж мои спасители! – огромная черная лошадь расплылась в улыбке. – Чем обязана?

– Соня, мы к тебе за помощью! – пес сразу начал по делу. – Что ты можешь рассказать про скачки?

– Могу сказать, что я их не люблю! Бегать по кругу за деньги – уж извините.

– Ой, ну вы нашли кого спрашивать! – подошла Карамель. – Азарт и Соня явно разошлись еще при рождении!

– Эх, кажется, мы не по адресу… – поник Рюкевич.

– Ну погоди! Простите, как я могу к Вам обращаться? – улыбнулся кот.

– Меля, можно просто Меля, – улыбнулась в ответ лошадь.

– Ага, Меля. Мы хотели бы завербовать Вас и Соню для очень важной операции по поимке крупных мошенников. Но это, как Вы понимаете, секрет, от которого зависит многое количество жизней. Вы готовы? – тихо и очень серьезным тоном проговорил кот.

– Ну конечно! – восторженно заржала Карамель, в то время как Соня подавилась морковкой. – Когда приступать?!

Глава 10

"Женщина будет кокетничать с кем угодно, лишь бы на неё в это время смотрели"

(Оскар Уайльд)

Две лошади шли бок о бок по центральной аллее ипподрома. Ярко светило солнце, тихий ветерок едва шевелил листья деревьев, играл в гривах. Было еще раннее утро, но на дорожках уже вовсю бегали спортсмены.

– Мне все это кажется ужасной идеей, – прошептала Соня.

– Да брось! Это же такая возможность! Я так давно мечтала о престижных стартах! – ликовала Карамель.

– Так, а раньше, чего не шла? – не уступала Соня.

– Боялась, что не смогу. А теперь – надо! Понимаешь?! Надо – и все тут! – переполняли Мелю эмоции.

– Ох, не знаю…

Лошади прошли всю территорию и оказались перед центральным корпусом. С одной его стороны располагались трибуны с видом на дорожки, с обратной стороны был вход в здание. Они прошли через массивные двери с резьбой и оказались в просторном холле, всю стену которого украшали медали, кубки, разноцветные розетки и фотографии победителей. Карамель от восторга задержала дыхание. Ее взгляд бегал по кубкам. С каждой секундой лошадь трясло все сильнее от переполнявших ее чувств.

– Соня, смотри-и-и, – пищала Меля, – это же сам Большой Куш!

– Э-э-э…

– Ну вон, на фото! Смотри-и-и! – Карамель ткнула копытом вверх.

– Привет! – раздался незнакомый мужской голос.

– Что? – Меля повернула голову в сторону говорящего и обомлела. – Здр… здр… здра-асьте… – еле выдавила она из себя. Перед ней стоял Большой Куш собственной персоной, – ох-х…

– Привет! Ну, меня ты знаешь, а тебя как звать? – улыбнулся конь.

– А мы вообще-то не знакомы, чтобы переходить на ты! – фыркнула Соня. – Пошли, Карамель! Мы сюда по делу пришли, а не болтать со всякими бегунками! – лошадь схватила подругу за гриву и потащила прочь.

– Соната… Ну чего ты?! Это же сам… – тихо шептала восхищенная Меля.

– Ну надо же! Имя мое вспомнила? – поехидничала лошадь. – Нам надо как-то найти их директора, а не болтать со всякими!

– Дамы, я могу вам помочь! – Большой Куш быстрым шагом нагонял лошадей. – Я – помощник Блэк Джека. А он тут главнее некуда!

– О-ой… – только и выдавила Меля, – помоги, пожалуйста-а-а…

– Меля! – отдернула подругу Соня.

– Дамы! Ну, чес слово! Ну стойте! – не отставал Куш.

– Ладно. Твоя взяла. Где нам его найти? – злобно уставилась на жеребца Соня.

– Тут не так просто, – начал Большой Куш.

– Я так и знала! – Соня вновь потащила подругу вперед по коридору.

– Эй! Я имел ввиду, что разными делами заведует разный персонал! Какой у вас вопрос?

– Мы, точнее она, – Соня кивнула в сторону подруги, – хотели бы узнать, как попасть в число участников скачек. Есть у вас тут, может, секция какая или клуб, в который надо вступить и потом иметь возможность участия. Ну так что? К кому нам? – лошадь в упор посмотрела на Большого Куша.

– О, это вам и не нужен Джек. Вступить в клуб можно легко и каждому. Просто подойдите на третью конюшню и подайте заявку. Там заведует бумажными делами куница Корица, а непосредственно тренировки и отбор проводит Док. А я замолвлю словечко, – подмигнул Куш кобылам.

– Ясн. Спасибо, – злобно зыркнула Соня и потащила подругу к выходу.

– Спасибо, Большой Куш, – пролепетала Карамель и помахала ему копытом.

Кобылы без проблем нашли нужную им конюшню и записались у Корицы на следующую тренировку. Получили все необходимые инструкции и отправились домой. Первая часть их плана прошла весьма успешно. По пути домой лошади прошли через парк, остановившись у кофейного лотка. В нем они купили карамелизированные яблоки и вместе с оплатой оставили небольшую записочку. Настроение у обеих лошадей было наилучшее.

– Слушай, мне кажется, ты слегка переиграла в своих фанатских эмоциях, – начала было Соня.

– А я и не играла…

– Так он реально твой кумир? О-ой… – захихикала Соня.

– Да ну тебя, – пихнула подругу Карамель.

Вечером этого же дня детектив Рюкевич как обычно шел домой через парк и остановился взять ароматного кофе. Вместе со сдачей пес получил небольшую записку. Внутри было лишь три слова: "Конфетка в банке". Хэчиро улыбнулся и пошел наслаждаться напитком на одну из своих любимых скамеек.

Глава 11

"Первое правило бойцовского клуба гласит: никому не рассказывать о бойцовском клубе"

(Бойцовский клуб)

Соната шагала по аллее ипподрома. Моросил дождик. По ее наблюдениям все указывало на то, что это – самая плохая идея в этой жизни. Зачем она только согласилась? Зачем ей-то это надо? Ну записалась бы только Меля, ей-то зачем? Так много "зачем", и лишь один ответ – "так надо".

– Эй, красотка! – мысли Сони прервал чей-то знакомый голос. – Подожди меня!

– Что, простите? – Соня обернулась и заметила бегущего к ней Большого Куша. – Ох, бли-и-ин… – лошадь припустилась прочь.

– Соната! Стой! Пожалуйста! – нагонял ее Куш.

– Да бли-и-и-ин… – лошадь остановилась, сделала глубокий вдох, развернулась и крикнула, – привет! Чего тебе?

Заметив, что лошадь остановилась, Куш ломанулся галопом и через пару мгновений уже стоял рядом, тяжело дыша и раздувая ноздри.

– Привет! Ты на тренировку? – улыбнулся Куш.

– А что, по-твоему, я еще могу тут забыть? – закатила глаза Соня.

– Ну, мож, ты ток подругу поддержать. Мне показалось, или в прошлый раз ты сказала, что записаться хочет только Меля? – очень уж по-идиотски улыбнулся конь.

– Нет, не показалось. Но компания и поддержка ей не повредят. Проходить отбор на скачки не входит в мои планы. Так, небольшая нагрузка для мышц, – Соня перешла на привычный ей тихий тембр.

– Тогда позволь проводить тебя? Я тоже иду на тренировку, – Куш предложил ей свой локоть.

– Ну пошли, коль так, – Соня взяла его под руку, и они зашагали в сторону конюшен.

Путь до третьей конюшни, к счастью, занял от силы три минуты. По приходу Соня обнаружила, что Мели еще нет и вздохнула с облегчением. Оправдываться еще и за ее кумира лошади вовсе не хотелось. У входа ее встретил Док – жилистый серый в яблоко рысак. На стене холла так же красовались его фото, где он выигрывает забеги в качалке. Бегать с тележкой казалось Соне еще более глупой затеей, чем обычные бега. Кстати, полное имя Дока было Оки-Доки, но никто так к нему не обращался.

– А твоя подруга уже давно тут и разминается на дорожке, – обратился к ней Док, – о, да ты с кавалером гуляешь! Привет, Куш. Что-то это совсем на тебя не похоже. Давай-ка бегом на дорожку! А ты – дуй к Корице, утряси все эти бумажные неурядицы и приходи.

– Да, конечно, – кивнула Соня и потрусила в конюшню до Корицы. Напрягая слух, она расслышала обрывки разговора снаружи.

– …смотри мне, скоро старты… Знаю я этих вертихвосток… Им, знаешь…

– Док, не начинай. Я же никогда… Да я ж…

Помимо своей анкеты, пришлось еще заполнять все формы на Карамель. Та так спешила на тренировку, что все свалила на Соню. Заполнить их после тренировки Корица не разрешила, мол, без допуска – не пущу! Когда наконец была поставлена последняя точка, Соня выдохнула и поспешила на улицу. В дверях она столкнулась с Доком.

– Ваши кони тихо ходят, мадам, – бросил он ей, – я закончил тренировку, жду Вас завтра. Еще один прогул – и я Вас выдворю!

– Могу я сама побегать по дорожке? – внутри Сони все кипело и бурлило от ярости, но ругаться или спорить с тренером в первый же день явно было плохой идеей. – Сколько по времени она еще будет свободна?

– У тебя ровно полчаса, потом – чтоб духу твоего там не было! – и Док ушел в свой кабинет.

– О, привет, Соня! – в дверях появилась Карамель, а с ней и Куш.

– Да ну тебя! – бросила Соня, оттолкнула подругу и побежала на дорожку.

– Чего это с ней? – спросил удивленный Куш.

– Не знаю…

Следующая неделя была самой ужасной в жизни лошади. Ранние подъёмы, тренировки под дождем. Постоянные преследования Куша и восторженные комментарии Карамели обо всем происходящем. Соня держалась из последних сил. После очередного тренировочного дня лошадь сидела в парке и пила кофе. Вид у нее был не самый жизнерадостный.

– Простите, можно присесть? – послышался тихий голосок.

– Да, конечно, – произнесла Соня, подняв голову, и увидела Люцифера.

– Мне кажется, что у тебя какие-то проблемы. Может, хочешь поговорить? – мягко предложил кот.

– Я устала. Все эти тренировки, все ранние подъёмы, побегушки – не мое это! Я так не хочу и не могу… – вновь опустила голову лошадь.

– А зачем ты это делаешь? Это было целью твоей подруги, ты хочешь ее поддержать? – кот положил лапку ей на плечо.

– Да, я думала, что ей важна моя помощь и поддержка. Но эти все тренировки, они так выматывают…

– Когда просмотр для первых стартов?

– Уже через неделю. Все слишком стремительно, я не успеваю. А еще этот Куш достал караулить меня на каждом углу! – сокрушалась Соната.

– А кто такой этот Куш?

– Местная звезда. Говорит, что он помощник Блэк Джека, – закачала головой лошадь.

– Соня, знаешь, мне кажется я готов дать тебе другое задание. И оно будет намного нужнее нам, чем нынешнее, – заговорщически проговорил кот.

Лошадь подняла голову и уставилась на кота. В ее глазах застыл вопрос.

– Ты помнишь, кто наша основная цель? – тихо спросил кот и подмигнул.

– Ах, это, – захихикала лошадь, – с этим я точно справлюсь!

Глава 12

"Что делают коварные соблазнительницы? Они соблазняют… Коварным образом"

(Однажды в Вегасе)

Ипподром гудел. Сегодня был день отбора на соревнования. Для кого-то это был обычный повод проверить свои силы, а кто-то видел цель далеко-далеко вперед. Победа на клубном старте дает право участия в скачках. А там – тотализатор. Конечно, все это нелегально, но, когда на кону такие цифры – сдаются многие.

Карамель была вся на нервах. Соня же, наоборот – слишком спокойна.

– Ка-ак? Ну как, Соня? Как ты можешь быть такой спокойной?

– А чего мне нервничать? Я пришла проиграть. Я и проиграю. Причем мне даже притворяться не нужно, – лошадь подмигнула подруге, – а вот ты – постарайся, на тебя поставлено все!

– Спасибо! Умеешь ты поддержать! – Меля потрусила прочь в тень деревьев.

После получения Соней нового назначения она воспряла. От нее требовалось то, что прекрасно умеет каждая женщина.

– Соня! Привет! – послышался голос Куша.

– Ага, и тебе, – фыркнула лошадь и пошла к подруге.

– Соня, погоди!

– Знаешь, Куш, у меня от тебя сплошные неприятности! Даже к отбору еле-еле допуск дали! – злобно прошипела лошадь.

– Так я же наоборот, за тебя договорился! – не отставал конь.

– Ах, договорился?! Да мне прямым текстом сказали: "увижу около Куша – и это будет последнее твое появление на ипподроме!", – Соня в упор уставилась на жеребца, – что ты на это скажешь?

– Я? Тебе так сказали? Прости, – Куш опустил голову и уныло побрел в сторону трибун.

Соня сидела на трибуне и пила воду. Как она и ожидала – забег она с треском провалила. Карамель радостная носилась по дорожке с воплями: "Да! Я это сделала! Я – молодец! Я всем еще покажу-у-у-у!", размахивая копытами и весело тряся гривой. В углу трибун, на газоне, сидел грустный Куш. Все шло по плану. Соната сделала последний глоток воды, глубоко вдохнула и пошла вниз.

– Знаешь, меня отчислили за самый позорный результат забега, – в уголках глаз кобылы блеснули слезы, – может, прогуляемся по парку?

– Да я, да, конечно! Да куда хочешь! – радостный Куш подлетел и схватил Соню под локоть. – Пошли! Куда скажешь!

Уходя, Соня поймала удивленный взгляд подруги и подмигнула ей. Карамель расплылась в широкой улыбке и продолжила свои восторженные поскакушки.

Глава 13

"– А я предупреждал…

– Нет, ты накаркал!"

(Игорь Карпов)

– Рюкевич, зайди ко мне! – громко позвал Локи.

Пес встал из-за стола и направился в кабинет к начальнику.

– Хотя погоди, иди приведи Люцифера! И оба ко мне!

Рюкевич пошел в подвал, где обитал его друг. При одной только мысли о том, что он завел дружбу, да еще и с этим нытиком, Рюкевич поежился.

– Восстань! ЛЮЦИФЕР! – заорал Хэчиро что есть мочи при входе в архив.

– Вот скажи мне, у тебя с головой все в порядке? – белый кот стоял за стойкой и спокойно смотрел на пса.

– А по-моему – смешно, – захихикал пес, – пошли, нас Локи на ковер зовет.

– О-о-ой… – съежился кот.

Они вошли в кабинет. Локи стоял у двери и сразу же захлопнул ее за вошедшими. За столом напротив сидела Царапка.

– Так, господа! Быстро объяснили мне, что, черт возьми, происходит?! – взорвался черный кот.

– А, точно, – улыбнулся Хэчиро, – мы ж начальнику рассказать забыли.

– И теперь у вас есть отличная возможность! – Локи сел за свое рабочее место и сложил лапы полочкой. – Я вас внимательно слушаю.

– Ну, про мое фиаско с побоями вы в курсе, – начал Рюкевич, кот кивнул, – а потом я побеседовал с Енотом и выяснил, что это все из-за тотализатора и подставы его отца.

– Погоди, кто кого подставил? – перебил Локи.

– Его отца подставили, а тот припугнул их мной! – начал перебирать пальцы пес.

– Так ты их знаешь? – удивился черный кот.

– Да. То есть, нет. Точнее, раньше не знал, а теперь знаю, – затараторил Хэчиро.

– Дальше, – кивнул шеф.

– Он меня нанял, чтобы я разоблачил подставную сеть махинаций с тотализатором!

– Чтобы ты ЧТО?! – глаза Локи полезли на лоб.

– Чтобы он прижал за хвост Блэк Джека, дорогуша, – закончила за него Царапка, – в этой игре о-о-очень высокие ставки.

– Люцифер? – Локи повернулся к белому коту.

– Да, все так. Мы завербовали двух тайных агентов и внедрили их на ипподром. На данный момент все идет намного лучше, чем мы предполагали. Они подбираются к Блэку с совершенно разных сторон.

– Точнее, Люся завербовал и курирует их, – вставил пес.

– Люся? Точнее, Люцифер? – вовремя поправился изумленный Локи, – и давно ты подался в вербовщики?

– Нет, пожалуйста… – начал Рюкевич, но было поздно.

– Я прочитал несколько книг по психологии и манипуляциям. Испробовал на практике несколько приемов, и они оказались весьма действенными. Тогда я понял, что могу быть еще полезнее. А когда вся эта ситуация произошла, я понял, что самые лучшие шпионы для…

– СТОП! – пес зажал рот коту. – Не выдавай наших агентов! Так будет лучше для всех.

– Согласен, – кивнул Локи, – Царапка, у тебя что?

– Я тут узнала, что раньше Корица была близкой подругой Джека. Потом они поругались, и он хотел выставить ее с ипподрома, но за нее вступился Док.

– Так-так-так! А это уже интересно… – заговорщически проговорил Люцифер, потирая лапки, и зловеще засмеялся.

– Люся! – ахнули все трое.

Глава 14

"Три вещи ведут к разорению – женщины, скачки и доверие к экспертам"