# Храм боевого мага

Нина Каротина

Родион устал искать ответы, он просто устал и терялся в этом перевёрнутом магическом мире. Что делать, если ты просто хочешь спасти брата, а у тебя отнимают невесту? И было бы не так тошно, если бы он предал ее, обменял на брата. Но нет, она добровольно пожертвовала собой, смело шагнула в неволю. И теперь остается только гадать, что с ней сделают северные магистраты. Хотя Вилли Тирэлл боевой маг, и вопрос нужно ставить иначе. Что она натворит, оставшись один на один против этих самых магистратов? Ох, и пожалеть бы магических дурней, зря они недооценивают Вилли.

Четвертая книга в серии "Долина вечной молодости".

## Глава 1

Северное Царство Агарон. Столица Гаард.

Вилетта проснулась в собственной постели и счастливо потянулась. Приятно осознавать, что выспалась, впереди чудесный новый день, и даже привычная боль в затылке не испортит ей настроение. Девушка покинула нагретые перины и открыла шторы на окнах. Чудесная солнечная погода, золотым светом залит родной Гаард, а приятный морозец украсил рамы окна причудливыми узорами. Она рассмотрела каждый завиток, дунула горячим воздухом на стекло и нарисовала рожицу.

У нее горничная по имени Ям, тот суетится с платьем и знает, что она любит синий и зеленый цвета. Лучше оливковый и изумрудный, голубой на лето, темно-зеленый на самую стужу. Ям - несносный зануда и знает толк в моде, у него утонченный вкус и требовательное отношение к аксессуарам, но покуда приходится мириться с пожеланиями хозяйки и ее синему вкусу.

- Миледи, вам лучше подойдет золотистая короткая шубка. Только особы с дурным воспитанием могут для оливкового платья просить синий полушубок, - ворчал тот.

- Ямчик, мое дурное воспитание вот-вот даст о себе знать, - прыгала она по стылому полу в одних панталонах. - Именно такие особы задают моду и ломают стереотипы. Синий цвет - верх совершенства. И голубую муфточку.

- Только не это, - возмутился молодой человек.

- Примерно теми же словами я описала постель, которая снова остыла уже к полуночи. Холодно же!

- Миледи, все отопление Храма работает на одну вашу комнату. Ваша теплолюбивость приведет нас к разорению. От духоты образуются ранние морщины.

- А от холода мурашки, - мычала она от довольства, погружаясь в теплое платье. - Я сплю в варежках и пижаме. Я никогда не спала в пижаме! О чем это я? - опомнилась девушка и привычным движением помассировала ноющий затылок. - Насчет «пижамы» и «никогда» я точно не помню. Такие странные кульбиты совершает моя память последнее время. Вечно приходится спорить с самой собой и сомневаться в словах.

- Ваша память, Миледи, доставляет нам много хлопот, но лично меня это задевает меньше, чем ваша странная привязанность к поэзии. Нет, только не сапфировые перчатки!

Вилетта осмотрела себя в зеркале, покрутилась и признала образ весьма приятным. Оливковый цвет платья чудесно оттеняет светлую кожу и нежный румянец на щеках, а мех с полушубка трогательно касается кожи на шее и делает ярче пронзительно серую радужку глаз. Волосы уложены очень просто, соломенными язычками соприкасаются с синим ворсом накидки. Определенно, нынче она нравится себе больше, чем… а, впрочем, сегодня она не будет портить себе настроение долгими измышлениями про память. Право слово, это может подождать, у нее масса дел.

Девушка хлопнула дверью, прислушалась к звукам шагов и безошибочно определила тяжелую поступь Азиура по ступеням. Тот спешил быстро скрыться в коридорах башни храма, но старания его напрасны.

- Медвежонок, - окликнула она его, приподняла подол платья и очень ловко переместилась следом. - Куда спешишь? Зачем? Когда долг отдашь?

Мужчина загодя услышал стук ее двери и ускорил шаг, но на последних словах встал, как вкопанный, перегородил узкую лестницу и смерил девушку неодобрительным взглядом:

- Какой долг?

- Девичья память у меня, а золото возвращать не хочет он, - нахохлилась та и осмотрела массивного мага с высоты своей верхней ступени. - Никакого пиетета перед прекрасной половиной человечества. Вижу в глазах притворное удивление и желание увильнуть от расплаты. Про долг он забыл!

- Какое золото? - оторопел мужчина.

- Золотое золото, - нетерпеливо пояснила она. - Ты занимал у меня меру золотом?

- Никак нет, миледи. Не в моих правилах брать золото в рост.

- То есть, отдавать отказываемся, - оживилась она, предвкушая жаркую перепалку. - Так и запишем.

- Куда запишем? - Азиур хотел было продолжить свое бегство, но на последних словах снова остановился.

- Прямо сейчас и придумаем. Для начала в книжицу. Где моя книжица неоплаченных долгов? - наигранно размяла она забывчивые виски. - Азиурчик, последнее время провалы в памяти донимают, экая напасть. Всякий раз приходится на ходу восполнять пробелы. Да вот, хотя бы в эту книжицу.

Девушка дернула массивный фолиант, зажатый подмышкой у магистрата. Азиур нахмурил кустистые брови, сжал руку и молча наблюдал за ее безуспешными попытками испортить ему утро. Находчивая особа лишь для приличия подергалась, а затем провисла на его руке и с силой вдавила каблук в его ботинок. Неуступчивый магистрат в миг потерял бдительность и ослабил хватку.

- Так я и знала, - раскрыла она фолиант. - Магический вздор, ничего путного, скучные рисунки, куча места на полях. Здесь и запишем.

Вилетта поспешно вырвала из книги первые десять страниц, удобные для долговых записей. Остальные страницы, обрамленные увесистым переплетом отброшены за ненадобностью.

- У тебя пера и чернил с собой не найдется? - дружелюбно поинтересовалась девушка. - Вечно забываю прихватить с собой самое необходимое.

- Ничего я вам не должен, миледи! - взревел тот, разминая пострадавшую ногу и вместе с тем пытаясь вернуть утерянную книгу.

Вилетта загородила проход руками в бок и склочно смяла страницы.

- Азиуряша, отрицание проблемы - тоже результат. На тебе долг в две меры золотом, а ты спокойно спишь по ночам. Или неспокойно? Тебя в детстве не до любили? Старшие братья отнимали сладкое? Ты донашивал за ними подштанники? Оттого не любишь отдавать долги?

- Не вижу связи!

- Ты хочешь об этом поговорить? - участливо поинтересовалась она. - Не держи в себе, выворачивай душевные карманы перед тетушкой Вилеттой. Тряхни, так сказать, детскими травмами. Стесняться нечего, я, все одно, забуду подробности, плохая память мне в помощь.

- Не было у меня братьев! - рявкнул мужчина. - Ничего я не донашивал и долгов у меня нет!

- А вот и приступы неконтролируемой агрессии, - со знанием дела констатировала она. - Случай запущенный, все признаки глубочайшей депрессии. Лечение будет тяжелым и болезненным. Но я не привыкла отступать перед первыми трудностями.

-Пфр, - прорычала бородатая харя ей в лицо.

За сим Азиур посчитал правильным прекратить разговор, достать из-под ее ботинка утерянную книгу и быстро ретироваться. С ботинком и книгой возникла небольшая сутолока, в результате которой оба персонажа потеряли устойчивость и скатились вниз. Только где-то по пути один из них успел вскрикнуть:

- Стой!

Магических артефактов у Вилетты при себе нет. Так уж сложилась ее жизнь в Храме первородных, артефакты есть у всех, кроме нее. Причин тому много, большую часть она забыла, ох уж, эта девичья память. Из главного можно упомянуть тот факт, что она - боевой маг, которым отказано в праве служить в храмах. Отсюда недостаток в кристаллах: с ней, единственной, невозможно подписать договор о службе и выдать к тому магический инвентарь.

Своим необычным положением она нисколько не тяготилась, к магии не тянулась, если не считать тех случаев, когда магия сама тянулась к ней. Достаточно одного прикосновения кристалла, свисающего с груди Азиура, и тот скатился по лестнице уже обездвиженным.

- Три меры золотом снова не вернул, - укоризненно качнула она головой и перешагнула через тело.

Жизнь в Храме ей нравилась. Здесь отчего-то мало женщин, она почти на вершине всеобщего внимания. Все обитатели дома спешат ее обойти и оббежать, каждый норовит покрепче прикрыть за собой дверь или скрыться прямо по коридору, едва завидит ее легкую уверенную походку. Те несчастные, что имеют неосторожность столкнуться с ней нос к носу, становятся еще более несчастными.

- Зельтиурчик, барсучок, ты позволишь себя немножечко отвлечь?

Это был не вопрос, Вилетта без церемоний прошла в личный кабинет Высшего магистрата и прихлопнула за собой дверь. Старик вздрогнул и привычным движением убрал со стола бумаги и кристаллы. Обычно у него складывается из бумаг управляемый хаос, который не дозволено разбирать даже секретарю, но в присутствии этой особы хаос сразу становится неуправляемый.

- Миледи, доброе утро, - пробасил тот и невольно прижался к спинке кресла - максимально подальше от гостьи.

- Доброе оно не для всех, - пожаловалась девушка и приветливо улыбнулась. - Медвежонку снова дурно. Не знаю, может у него падучая? На этот раз свалился с лестницы и придавил меня. Но прежде жаловался на травмы из детства, сетовал на отсутствие братьев и даже проявлял агрессию. Может нам его сдать в лечебницу? Например, на опыты?

Высший магистрат понятливо кивнул и приготовился к худшему.

- Разумеется, - согласился он, чтобы она поскорее закончила с тем, с чем пришла. Надежды на то мало, обычно ее приход заканчивается немногим лучше, чем у Азиура.

- Я по очень важному делу, - Вилетта еще раз осмотрела комнату и с достоинством разместилась в гостевой кресле. - Мне нужна помощь знающего человека. Напомни мне, по-девичьи забывчивой, как у нас обстоят дела в стране с судопроизводством?

Мужчина на мгновение растерялся, пожалуй, на сегодня она превзошла все его ожидания. Он заведомо знал, что предсказать ее действия невозможно, мозг судорожно просчитывал варианты ответа, но в груди нарастало чувство безысходности. Вчера она докучливо интересовалась, почему еда в чужой тарелке выглядит вкуснее, а сегодня взялась за судебную систему.

- Эм… что не так с нашими судами? – Зельтиур постарался нейтрализовать тему и убрал в стол все оставшиеся свитки, на всякий случай чернильницу и надкушенную булку.

Вилетта наблюдала за его действиями взглядом умудренного опытом стряпчего.

- Очень может быть, что все хорошо. Но мне нужно понимать, как организовать масштабное судилище.

- В каком смысле, организовать? - переспросил Зельтиур, поспешно снимая массивный орден с груди, усеянный заряжены и кристаллами.

- Затеять тяжбу с одним очень хорошим человеком, поведшим себя недостойно. Прижать его к стенке законными способами, осадить, так сказать, буквой закона.

- Ах это, миледи, - отмахнулся магистрат и с облегчением выдохнул. - Все не так сложно, мой помощник умело организует процесс. Нет сомнений, вы выиграете дело.

- Барсучок, как приятно слышать от тебя такие обнадеживающие слова, - ковыряла она от скуки сукно на его столе. - У нас в стране прекрасная судебная система. Живо скрутим лихоимцу жвалы. У тебя как со временем? Сможешь меня сопровождать в зал суда?

- Никак нет, миледи. Вам потребуются опытные законники, а к ним я не отношусь, - привстал он, намекая, что аудиенция закончена.

Но гостья только начала ковырять небольшую дырку в сукне и совершенно не собиралась уходить, пока не испортит весь стол.

- Ходить полезно для здоровья, пешие прогулки укрепляют спину, благотворно влияют на мозг и сон. Так или иначе, в зал суда ходить придется.

- Это почему? - насторожился он.

- Потому что ответчик ты, - скромно пояснила она и вернулась к недоделанной дырке. - Я с тобой судиться намереваюсь.

- Вот как? - опешил тот.

- Это нисколько не умаляет наших теплых дружеских отношений, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Судиться с тобой - в какой-то мере, крик души, ты наконец уделишь мне время. Вечно прячешься в своем кабинете, сбегаешь от меня. Что касается предмета обсуждения… У меня в памяти провалы последнее время. Частые головные боли, подташнивает немного. А где-то в глубине души нарастает чувство, что ты у меня что-то тиснул.

Зельтиур со стоном опустился назад в кресло.

- Что-то?

- Зельтиурчик, сердцем чувствую, ты неохотно скрываешь от меня правду. Сними оковы, сбрось бремя. Забрал же что-то, что мое по праву? Может ты столовое серебро у меня прихватил? Или платочки шелковые для носа? Было же что-то, что признано моей собственностью по закону, а ты присвоил неправедным путем. Я приму тебя любого. Пусть вор, пусть мошенник, но мой дорогой и бесценный друг.

- Маг Вилетта, - устало выдохнул он. - Вас ждет мой помощник, чтобы написать заявление в суд. У меня нет больше слов.

- Скудный словарный запас, барсучок. Над этим мы еще поработаем.

Вилетта покончила с сукном, захватывающее зрелище, даже Высший магистрат завороженно наблюдал за тем, как она умело вспорола обшивку и оставила после себя привычные разруху и безобразие. С тех самых пор, как она разместилась в Храме, нет ни дня, которые можно признать спокойными. Каждый стук в дверь означает ее участие. Более того, он начинает к этому привыкать и уже не мыслит день без происшествий.

У нее плохая память, но очень богатая фантазия. Она всякий раз заходит с неожиданной стороны. Что за блажь с судилищем? В чем суть? Она не способна вспомнить ни дня из своих последних пятнадцати лет, но уже говорит о законной собственности. Что это может быть? Кристальный меч, который Зельтиур мог забрать у нее только в магической схватке, но воспользовался моментом и…?

Девушка прикрыла дверь кабинета и прислушалась к знакомым шагам. Шаркающая походка, кряхтение и чертыханье на крутые ступени. Высший магистрат Итуур пожаловал. Слух у нее отменный, в отличие от памяти, она безошибочно определит поступь по мельчайшим деталям и примет меры, чтобы остаться незамеченной, пока жертва пребывает в счастливом неведении относительно ее ожидания.

- Итуурчик, бурундучок, какой приятный утренний сюрприз? – девушка схватила его за рукав, и магистрат уже не вырвался. Хотя постарался, в попытке самообороны рванул мантию так, что рукав треснул, а Вилетта с интересом оценила содержание подкладки.

- Дустовым мылом пахнет, - констатировала она. - Давно чешется?

- Миледи, - взвизгнул сварливый старикашка, - уберите от меня руки!

- Вижу, давно, - притянула она рукав, и тот окончательно пошел по швам. - Кожа сухая, дряблая, обвислая. Следить нужно за здоровьем и вовремя обращаться за помощью. Разве я когда-нибудь отказывала тебе, бурундучок?

- Да я вам дамся только при смерти, зараза вы боевая! - отбивался тот. - Мне и прошлого раза хватило!

- А что было в прошлый раз? - заинтересовалась девушка и закатила глаза в притворной попытке поворошить память. - Вижу, в прошлый раз все закончилось хорошо? Ты живой, что само по себе уже результат.

- Ты… Вы… в прошлый раз, миледи, вы лечили мою перхоть! Насильно, после того как оцепенели. А излечили от волос. Не смейте даже приближаться ко мне!

- Перхоть здорова. Это прогресс, не находите? – Вилетта ловко перехватила меховую накидку за второй рукав. - К чему это я? Ах, да, бурундучок, твоя комната ровно под моей, и вот, что я скажу. По ночам чувствую навязчивый запах еды, удушливый аромат кухонного казнокрадства.

Пожилой человек задохнулся от подобного обвинения и не сразу определился с линией защиты:

- Полагаю, это нервное. Налицо признаки глубочайшего разложения личности, - предположила девушка. - Бурундучок, я тебя не виню, но осуждаю. Фактически, что выходит? Я из-за тебя масло не доедаю.

- Да как у вас язык…!

- Вижу ожидаемые нотки отрицания. Это нормально, всякий мошенник не верит в свою вину. Мы проведем тщательное расследование и поставим диагноз. С лечением я не задержу.

- Спасите! - в отчаянии взмолился тот.

- Пока свободен, жди меня с обыском, - отпустила она рукав, и магистрат юркнул в ближайшую податливую дверь своего кабинета, откуда раздался грохот множественных запоров.

Третья дверь на верхнем этаже башни оказалась заперта, Светоликий Бириар предпочитает спать до полудня, но с этим она еще разберется. В последнюю дверь Вилетта шагнула без стука и застала помощника Зельтиура за постыдным делом. Аравид, задрав мантию, примерял шерстяные штаны с начесом и находил их тесноватыми в районе бедер.

- Женские панталоны, - сделала вывод девушка, со знанием дела оценила рельеф нижнего белья и кивнула в спорное место. - Голос изменится, Аравидушка.

Молодой человек фыркнул и повернулся спиной к гостье, чтобы она не кивнула в спорное место уже ногой. Она может, он знает наверняка и потому держится настороже. Маг он слабый, возвысился до старших магистратов только потому, что славно выполняет секретарские обязанности и владеет прекрасным почерком. А боевой маг - девушка непредсказуемая, поначалу половину Храма положила в оцепенение, случайно, как всегда, ибо даже слова «Не торопись, крольчонок» воспринимала буквально. После того ее лишили всех артефактов, но и без них она опаснее василиска.

Аравид поспешил к шкафчику с кристаллами и запер его на запор.

- Крольчонок, будь другом. Напиши заявление в суд. Две штуки.

- По какому поводу? - без интереса откликнулся молодой человек, занятый тем, что суетливо прохаживался по кабинету и прятал все, до чего гостья сможет дотянутся.

- В первом заявлении укажи, что я подверглась жестокому обращению. Я видела тебя в трико.

- Ха, вы видели меня и без трико, - зло присвистнул тот. - Причем, дважды. В первый раз, после вашего удара я обложил пах льдом и застудился. Теперь подбираю теплое белье. Второй раз вы изволили разрушить баню, пока я пытался прогреть травму.

- Не разрушить, а осуществить акцию спасения.

- Фр… в вашем лексиконе это абсолютно равнозначные вещи. После вашей акции мы моемся в городских банях и ждем окончания капитального ремонта. Если это все, прошу оставить меня в покое, у меня много дел. С заявлениями в суд можете разобраться сами, бумага и перо вам в помощь.

Вилетта посчитала предложение дельным, быстро переместилась в его кресло и начала щелкать шкафчиками в поисках принадлежностей. Секретарь вздрогнул от собственной неосторожности, запрыгнул на стол и всеми членами тела сдержал заветные дверки от непрошенной гостьи. Извернулся и вынул только один лист, одно перо и баночку чернил.

Перед чистым листом бумаги глаза девушки покрылись поэтической поволокой:


Штаны не лезут на мужчину!

Кто знает, в чем на то причина?

Быть может брюки не по чину?

Или мешают величины?

Или отсечь сию кручину…


Секретарь взвился со стола, выхватил лист и смял его в ком:

- Как Он тебя вообще терпел?

- Кто Он? - заинтересовалась поэтесса. - Ты ненароком про Барсучка? Зельтиурчик - мой добрый старый друг, он с детства носил меня на руках. Отцом родным был. Помню, как возьмет меня маленькую на руки, а у меня панталоны мокрые…

- Да, - рявкнул тот и вытряхнул ее из кресла. - Я сам напишу заявление!

Молодой человек подхватил перо и быстро написал вступительное слово.

- Кто ответчик? - по-деловому сухо спросил он.

- Высший магистрат Храма первородных, Господин Зельтиур, - диктовала она, водя ногтем по бумаге.

Аравид судорожно сглотнул и в глухом отчаянии обратил взор на девушку:

- А его… за что?

- Ну, вспомнить, за что, вообще бы по судам затаскала. А так, по мелочи, он присвоил мою собственность, - пожала она плечами.

- Какую?

- Крольчонок, - поставила она локотки на стол и заглянула в душу, - отлично помню, была у меня собственность. Собственная собственность, понимаешь? Было что-то, может напомнишь? Я последнее время сама не своя. В голове вертится штуковина, которую я отвоевала в честном бою, но он незаконно оспорил. Я милостиво дозволила попользоваться, а он не вернул. Что бы это могло быть? Предмет с ручкой, длинный, острый, сверкающий. Ума не приложу названия.

Аравид нетерпеливо поджал губы.

- Слово «Нечто» подойдет? - предложил он.

- Для начала подойдет, - снисходительно кивнула она.

Уже к вечеру девушка довершила обход храма и с глубоким удовлетворением прошла в подземные этажи здания. Нельзя оставлять без внимания кухню, баню, кладовые, котельную и младших магистратов, что исполнительно трудились на благо общего дела. Оповещение о ее приходе уже прозвучало набатом во всех помещениях, потому здешние маги и не маги затихли в болезненном ожидании.

- Фариил, пирожок, что у нас на ужин? - хлопала она крышками кастрюлей и пробовала все, что находила привлекательным.

- Ничего, миледи, если вы уже здесь.

- Я что-то подзабыла, с чего вдруг такая взаимосвязь? Дай что-нибудь для девичьей памяти. Есть пироженки?

- Сколько угодно, миледи. Они ждут вас на столике при выходе, - угодливо сообщил главный маг по кухне.

- За предусмотрительность - высший балл, - признала девушка. - Пироженки на законном месте, кастрюли булькают. Что не так? Все не так!

- Миледи, очень прошу, не надо!

- Надо, пирожок, - уверенно заявила девушка. - Душа требует обновления и праздника. Где мой любимый фартук? Итак, главное блюдо ужина… мм… Что я готовила в прошлый раз?

- Разруху, миледи.

Девушка на миг задумалась.

- Это что-то мучное? А, впрочем, не важно. Сыроядение. Современно, полезно, натурально. Итак, с сегодняшнего дня все подаем сырым и с ядом, иначе, мои мальчики совсем захиреют. Итуур чешется, Аравид мерзнет, Азиур падает с ног. Это у них от несварения.

А уже в библиотеке ее перехватил занудливый старикан Уюр. Древний маг следил за порядком и сохранностью книг, никогда не отлучался, даже спал в одной из ниш книжного шкафа.

- Уюрушка, когда такое было? - возмутилась девушка.

- Давеча было. Исчезли два фолианта. Один об искусстве поэзии, второй и в руки брать нельзя… тьфу…

- Про искусство любви, - охотно напомнила Вилетта. - Не исчезли вовсе, хранятся у меня в комнате под ножками кровати. А что у нас не так с любовью? Уюрчик, ты хочешь об этом поговорить? У тебя проблемы с женщинами? И давно?

Щуплый сморщенный старикашка сверкнул глазами и пожевал тонкие губы. Если у него и были проблемы с женщинами, то начались они ровно с приходом Вилетты.

- Ох, и выпорол бы я тебя, да руки коротки.

- Вот и симптомы, - поддакнула она. - Неприкрытая агрессия, склонность к насилию, неуверенность в своих силах. Какой женщине это понравится? Есть масса способов решить проблему.

- Вам зачем, миледи, такое непотребство?

- Память в последнее время подводит, - пожаловалась она. - Чувствую, что-то забыла. А поэзия лучше прочего развивает память.

Магистрат злодейски захихикал.

- Это что же развивается от книжки с картинками про любовь?

- Фантазия, хомячок, - улыбнулась Вилетта. - И кстати, картинки посредственные. Всю ночь сидела, поправляла огрехи неумелого художника. Книга после моей редакции начнет пользоваться популярностью. Замуслякают страницы.

- Ничего более того брать не позволю, - возмутился хранитель книг.

- Да я, собственно, не за тем, - отмахнулась та. - Где у нас тут проводят творческие вечера молодые перспективные авторы? Плотное расписание? Для меня найдется местечко?

Поздно вечером оставшись одна, девушка открыла фолианты. В обложках книг о поэзии и любви из библиотеки вынесены важные реликвии, которые под страхом смерти запрещено брать. Зельтиур оберегает ее от тяжелого бремени знаний: ни к чему девочке погружаться в темные глубины магии, где можно и себя потерять, и людей погубить. Все так, но нет лучшей рекомендации к книге, чем ее запрет. И двух дней хватило, чтобы любопытство взяло верх.

«Искусство боевой магии» и «История магических битв». Что может быть интересного в боевой магии?

Книги писались много лет разными авторами, все сведения сводились к тому, что природа такой магии очень примитивна, исходит непосредственно от владельца и от того разнится. Их называли сокрушителями и отдавали самое последнее место в магической иерархии, если оценивать пользу для людей. И самое первое место с точки зрения угрозы для людей.

Боевые маги имели свою классификацию, среди сокрушителей и душегубов всех мастей отдельно выделялись так называемые маги-миротворцы. Их отличительная черта была в том, что воздействие миротворца не приводило к гибели людей, а заклятие легко снималось магическими целителями. Использовали магов-миротворцев по назначению, останавливали войны, преступность, распространение заразы. От того миротворцы ценились превыше золота и числились в классификации среди самых полезных магов.

- Ну, и стоило скрывать от меня такую скуку? - девушка подхватила перо, закусила язык и снова подправила картинку, пририсовывая персонажам рога и свиные пятачки. - Хм… вот, здесь интересно: «копье Светоликих в руках боевого мага может использоваться постепенно, сила расходуется частями, без рывков. Радиус покрытия удара разнится, в зависимости от силы и опыта мага».

## Глава 2

Уже бесчувственного его доставили в посольский дом, доволокли вместе с цепями на второй этаж и уложили в кровать. Ридалаг замерз, почти ледяной. Родион распорядился принести одеяла, растопить камин. Осторожно, чтобы не потревожить пленника, с рук сняли последние оковы.

Братья сидели рядом и молча рассматривали старшего. Без сознания тело расслабилось, мышцы лица вернулись к прежнему состоянию, перед ними просто спящий Лаг, он устал, не может открыть глаза, чтобы прохрипеть им слова приветствия. Он почти не изменился. Бледная кожа, резко очерченные скулы, длинный прямой нос, широкие брови и пушистые ресницы отбрасывают тени на застывшие щеки. Волосы сильно отросли за эти годы, спутанными прядями разбросаны по подушке. Он непременно придет в себя, жизнь наладится, они искали его очень долго.

- Что это было? - пришел в себя Ти. - Я про Вилли, она осталась в Храме.

Родион и забыл о том, при встрече с Лагом он совсем потерял связь с реальностью. Да и реальность была неправильная, противоестественная, словно он жил не свою жизнь, словно со стороны наблюдал за происходящим.

- Мы знали, что потребуют в оплату, и разыграли спектакль, - бесцветно ответил он.

- Ей сотрут память тоже по сценарию? - буркнул Яни.

- Я не знаю, - устало ответил старший брат.

- Надеюсь, вы это предусмотрели? - допытывался Ти. - Так ведь? В ней защитный эликсир, противостоящий магии Летрана?

- Эрсэн и Летран, - зло шикнул Родион. - Один сдал первородным ящик, второй гроб. Они охотились за нашим копьем. Догадываться мало, следовало прибить их еще на подходе к Агарону.

- Что с Вилли?

- Не знаю! - шепотом кричал он, чтобы не беспокоить Лага. - Я не знаю, - повторил он по слогам. - И даже не знаю, что делать, если она не выберется.

- Если Летран сотрет ей память, она не захочет выбираться.

- Что предлагаешь? - спорил Родион. - Я должен был оставить им Ридалага? Каждый день в таком состоянии - истинное мучение. Мне сожалеть о том?

Близнецы растерянно отступили и потупили глаза. Ридалаг пробыл в неволе много месяцев, его нельзя было оставлять ни при каких обстоятельствах. Родион все сделал правильно, но правильно, не значит хорошо. Они сделали бы тоже самое для любого Ялагра, и Конни рядом тому живое подтверждение.

- У нас есть план? Вы знали, что потребуют в оплату, и наверняка обсудили, как будем выбираться.

- Завтра покинем Гаард. Разумеется, обсудили, - хрипло отвечал Родион, ясно осознавая, что обсуждение было, но план не учитывал новых обстоятельств. Он не учитывал никаких обстоятельств. Находясь в шаге от цели, Родион не видел препятствий и не терзался сомнениями. В безвыходной ситуации может оказаться кто угодно, Ридалаг, Конни, но только не Вилли. Даже будучи в неволе, даже в цепях, она непременно найдет выход и выберется без чьей-либо помощи. Но что, если она не будет осознавать своей неволи?

Родион устало качнул головой, чтобы сбросить наваждение. Какой долгий день, он устал, вся эта история вымотала его силы. Он выполнил поручение отца, но вкус победы ему не нравился.

- Есть еще время, пока привезут Шали. Лаг придет в себя, вместе решим, что делать. А пока подождем.

Близнецы согласно кивнули.

- Выезжаем рано утром, - распорядился старший. - Всем быть готовыми засветло. К лихим богам, проклятый город, не хочу оставаться ни дня.

- Зима разгулялась, - буркнул Яни. - В степи лошади полягут, под снегом пропадем.

- На юг едем. С каждым днем будет теплее. Буйволы летучих мышей нам в помощь.

Ридалаг спал тихо, неестественное забытье, хочется проверить дыхание и прослушать сердце. Но нет, ресницы шевелятся, будто брат смотрит яркий сон. Все такой же холодный, дрожь била при одном прикосновении к его коже. Заклятье должно отступить, кожа к утру согреется, порозовеет. Родион уснул рядом с братом, остался в кресле, незаметно для себя прикрыл глаза и провалился в сон.

Утром Лаг продолжал спать, у него выдалось трудное времечко. Немного изменил позу, это хороший знак. Пусть спит долго, пусть восстанавливается и пусть вернется к ним, без него на второго брата упало слишком тяжелое бремя, он не готов сменить старшего у трона. И никогда не был готов, нынче с радостью отдаст тому бремя власти, а сам уйдет в тень, откуда можно вершить свое братское неповиновение, немного ворчать, проявлять недовольство, осуждать, критиковать, но никак не быть старшим.

Родион встал и отправился торопить сборы. Внизу его уже ждали, близнецы еще не поднялись, но Титтава и Джея на ногах и занимаются обозом. Рисмаг Дэвони собирает почтовые бумаги. Дедуля вычищает из гроба шишки.

- Ты все сделал правильно, сынок, - подбодрил его Дядюшка.

- Все разрешится, - неуверенно поддакнула Тетушка.

- Гробик поцарапали, местами сколы, - жаловался Дедуля.

- Милорд, с вами не вернулся Норинэльт, - раздался голос Бальзаара.

- Он остался в Храме первородных. По собственной воле.

Родион только сейчас вспомнил, что помимо Вилли в Храме остался молодой Тирэлл. Все, что произошло после встречи с Лагом, пронеслось словно в тумане, он упустил из виду второстепенные события, как несущественные. И только сейчас может здраво рассуждать. Вилли осталась с первородными не одна, это хорошая новость. Плохая - они оба могут оказаться лишенными памяти.

- Я должен вернуться к нему, - добавил Бальзаар.

- Сколько угодно, - отмахнулся Милорд. - Мы выезжаем в Степь. Рисмаг, едешь в царский дворец за принцессой Шали. После остаешься в посольстве, держишь ситуацию.

Тибель собирал вещи хозяина и присматривал за Скотиной. С третьего этажа спустились Биннет и Шиэль. Они в недоумении озирались по сторонам, словно продолжали искать в толпе сестру и брата. Без опеки им некуда идти, кроме как следовать за ригоронской миссией в Степь. Княжна Шиэль привычно негодовала, Биннет молча волокла свой сундук с вещами. Вещи боевого мага велели отправить в Храм первородных. Быть может, это позволит той вспомнить…

На улице еще не рассвело, синие сумерки сковали некогда светлый город. Возле посольского дома суета, слуги запрягают лошадей, готовят кареты и повозки. Люди негромко перекликаются, грузят вещи, жалуются на стужу. Город еще спит, тишиной окутаны дома и переулки, оттого грохот бьющегося стекла разнесся, как набат в храме. Сквозь оконную раму второго этажа выпрыгнул человек. Наследный принц Ригорона слетел на землю, выпрямился и на миг застыл перед строем изумленных лиц.

Куда делась утренняя расслабленность? Куда ушло вчерашнее бессилие? Он будто за одну ночь восстановился, пришел в себя и готов прыгать из окна. Что за заклятие? Он в одной рубашке, камзол сняли для удобства, на улице мороз, пар изо рта стынет.

- Лаг, что ты делаешь? - пришел в себя Родион. - Это же мы, твои братья, посмотри на нас. Что с тобой?

Мужчина молча осмотрелся по сторонам. Волосы развеваются на стылом ветру, руки опущены, хотя на таком морозе следовало бы ожидать их на груди. В глазах нет безумия, только настороженность и безграничная решимость. Он будто ориентировался на местности, удар сердца, взгляд застыл в одной точке, он разобрал, куда держать путь. Ридалаг развернулся и легкой рысцой побежал по улице.

- Лаг, стой! - кричал в след Родион.

Люди бросили вещи и поспешили следом. Кто-то просто побежал, прочие вскочили на лошадей. Родион запрыгнул в карету и дал команду к отъезду. За беглецом устремилась кавалькада ригоронской миссии.

Братья продолжали кричать, пытаясь образумить безумца. Вот он, они видят его спину. Что за проклятие? Лаг бежал без оглядки, бег ровный, без рывков, он не знает устали, не путается в темноте, не пасует перед преградами. Просто бежит, ориентируясь только ему ведомыми звездами, не сбиваясь с ритма, не откликаясь на голоса. И бежит так, что кареты и лошади все еще позади, а препятствия на его пути расступаются.

Он петляет по улицам города, будто знает его с детства, без труда найдет выход из любой подворотни. Обморозится, к лихим богам, простынет и сляжет в лихорадке. Целительное заклятие на входе в Храм вершителей не сработало. Ридалаг опутан сетями неизвестного колдовства, преследователи не могут его остановить. Что-то подобное случилось с Норинэльтом, достойного мага, способного снять ослепление, пришлось поискать. С Ридалагом также, простенькие заклятия на входе Храма вершителей не помогли.

Родион дал команду обогнать беглеца, заходить со стороны, брать в клещи. Но никакая тактика не работала, тот ускользал из поспешных ловушек, передвигался будто завороженный. Куда? Изловить его скорей, хоть бы и для того, чтобы укутать в шубу.

Погоня продолжалась, время словно перестало существовать. Трудно разобрать по сумеркам, куда беглец направляется. У него наверняка есть цель, он охотничьим псом ведет их по следу. И след этот устремлен ровно в противоположную сторону от Степи. Они уклоняются на север, всякий раз перестраиваются из-за тупика или перекрытого прохода, но снова выравниваются и продолжают перемещаться в северные предместья города.

- Набросьте на него аркан! - кричал Родион.

Никакие уловки не работали. В своем беге Ридалаг идеален, будто ждал того в заточении многие дни, недели, месяцы. Он петлял по переулкам, ускользал меж домов, грамотно использовал местность для ускорения, легко перепрыгивал заборы, а преследователям приходилось искать путь в объезд.

Позади остались телеги, одна за другой увязли в снегу или завалились на городской наледи. Все то, что готовил Рисмаг Дэвони, уже не пригодится. За беглецом спешили всадники и кареты.

- Лаг, постой ты! Остановись! Некуда бежать! За городом ледяная пустыня. Холодно же, дурень. Простынешь!

Он в одной рубашке, ему бы надеть теплые сапоги, шубу, меховую шапку. Уже к рассвету вырвался из столицы и устремился дальше, на север. Лошади выбились из сил, исходят пеной на морозе, а Лаг продолжал бежать, даже дыхание не сбилось. Без воздействия магии человеку подобное не под силу. Но что это за магия, если он без передышки по лютой стуже даже не споткнулся?

Родион устал искать ответы, он просто устал и терялся в этом перевернутом мире. Что делать, если ты просто хочешь спасти брата, а его привозят опутанным чарами, природы которых ты не знаешь? Нынче даже тренированный боец с сомнением покачает головой при виде такой прыти. Что его питает? Откуда он черпает силы? Куда спешит? И так целый день, пока преследователи не почувствовали, что теряют лошадей, остановились и молча смотрели в спину, удаляющейся в вечерних сумерках фигуры.

- Что это? - устало сипел Яни.

Ти не находил слов, грел отмороженное на ветру лицо. Титтава упал в снег и там без сил замер. Родион вывалился из кареты и бессмысленно смотрел туда, где по бескрайним пустыням снежного Агарона все еще бежит его брат.

- Магия, не иначе, - прошептал он. - Мы не догоним его. Он теперь… что-то или кто-то.

- Тут не поспоришь, - хрипел Дядюшка. - Это ненормально для… человека.

Родион в отчаянии качал головой:

- Это ненормально даже для зверя. И тому нужна вода, еда и отдых, иначе он свалится замертво.

- Очевидно, идет на север, - деловито спрыгнула с лошади барон Протаар. - Выбирает самый короткий путь. Упирается в препятствие, огибает его, и снова на север. Его словно кто-то ведет.

- Боюсь, даже в самых смелых мечтах мы его не догоним, - устало роптал Родион.

- Так не нагоним, - согласилась Джея и вытащила из сугроба остывшего супруга. - Едем в Гавань, на корабле будем нагонять. Мальчонку лишили рассудка, если так бежит.

- А на корабле догоним? - встрепенулся Родион при первом проблеске надежды.

Барон в сомнении пожала плечами и прислушалась к дуновению ветра:

- Ветер слабый. Это же сухопутные корабли. Морскими можно войти в течение, а тут только ветер и лед для скольжения.

В этой снежной пустыне Джея смотрелась очень естественно, зима - ее стихия. Стужа ее не удручала, напротив, женщина привычным движением смахнула с меха иней, оттянула жаркий ворот свитера и протерла снегом распаренное лицо. Титтава может отморозить щеки, Джея заботливо приподняла его за пояс полушубка и перекинул на спину. Пока может отлежаться, но через пару минут его нужно поднять на ноги, чтобы не застудился.

Она держится лучше прочих, холод ей понятен и знаком, а снег и мороз — ее союзники и главная движущая сила сухопутных судов. В этом мире она родилась и хорошо ориентируется, что к месту, учитывая компанию теплолюбивых южан.

- Никак иначе корабли с места не сдвинуть? - уточнил Родион.

Джея зло фыркнула и шмыгнула носом в массивную меховую рукавицу.

- Отчего ж, есть средство. Примерно такое же, каким вашего брата скрутили. Магия, - угрюмо проворчала женщина. - Худшего средства не придумали. Сколько хороших людей от нее пострадало, сколько земель стоит попусту, скованные льдом. Отсюда и лета нет, урожай не растет, хлеба народу не хватает. Будь моя воля, я бы всех магистратов и прочую магическую гниль, без разбора и суда, облила бы кипятком в один чудесный морозный день, да так и оставила.

«Прочая магическая гниль» испуганно переглянулась. Ее, среди прочего, в ригоронской миссии в достатке, далеко ходить не требуется. И что-то всем подсказывало, что в ее случае угрозы не пустые, до суда дело не дойдет.

- И как же магия двигает корабли? - настойчиво допытывался Родион. - Маг-вершитель требуется?

Джея уперла руки в бока и смерила племянника недружелюбным взглядом:

- Во-первых, на моих кораблях это строжайше запрещено.

- Я догадался. Во-вторых?

- Опасно, - гаркнула женщина и вздернула супруга из сугроба снега. - Магия опасна, любая магия, даже та, которая с виду безобидна. И каждая способность имеет две стороны, одна приносит благо, вторая может использоваться, чтобы нанести вред. Был у меня один знакомый, магией иллюзии владел, мог любой предмет подделать, слепить точное подобие. И что ж? Думаешь, поддельный хлеб насыщает?

- А в-третьих? - терял терпение Милорд.

Джея пожала плечами и растерла супругу красные от обморожения руки:

- Маг-вершитель не требуется. Подойдет природный маг, тот, что сможет наполнить паруса ветром. Премного наслышана о том. Маги берут золотом и не всегда оправдывают ожидания. С кристаллами морока, артефакты разряжаются быстро, ветер стихнет, и корабль замерзает посередине ледяной пустыни.

Родион понятливо кивнул и мрачно оглянулся на вторую карету, из которой вышли сестры Тирэлл. По дороге обеих укачало, они устали, немного напуганы и потеряны без Вилли и Норинэльта. Биннет задумчиво гладила Скотину. Шиэль пробовала на вкус свежую сосульку с крыши. Пусть отъедается, ей еще в паруса дуть.

- Гавань далеко? - коротко переспросил Милорд, когда в голове уже сложился детальный план погони.

- Родик, - рассуждал Титтава Орс, - лошади устали, быстро не получится. Может за день-два доберемся. Если поторопимся.

- Значит, поторопимся.

Отряд сделал привал, расставил шатры и обогрел животных. Вокруг невероятная красота, белое одеяние зимы, серебряная сказка. Снег искрится под низким зимним светилом мириадами ярких звезд. Белоснежным покрывалом прикрыты поля, редкие леса и изящные утесы. В Степи они встретились с морозным инеем, здесь все иначе, воздух почти звенит от чистоты и прозрачной свежести. Небо глубокое, чистое, ослепительно синее. И где-то там, под этой синевой бежит на север одинокий, околдованный, потерянный Ригоронец. Его ноги давят корку наледи, кожа на губах трескается, мышцы деревенеют от невероятного холода, но он продолжает упрямо двигаться вперед.

Утром Родион с трудом разлепил веки, ощутил себя в одежде и шубе, со стоном поднялся и сделал два затяжных глотка из кувшина крепкой настойки. Скотина навязчиво крутилась рядом с утренними ласками, не до того нынче. На душе так скверно, что внимания не привлекает ни теплый завтрак, ни зимняя сказка, ни жалобный взгляд собаки, которую пинком вышвырнули из шатра.

Как он предпочитал проводить утро? Уютный халат на голое тело, кремовая маска на лицо и неспешная беседа с помощником. На столе горячий мятный чай, легкие закуски, теплая выпечка. Не сегодня. Родион вторую ночь не меняет одежду и спит, не раздеваясь. Обходится без утреннего туалета и беседы. К лихим богам чай, ему требуется что-то покрепче, чтобы хотя бы на миг перестать чувствовать предательскую беспомощность и нарастающее чувство одиночества.

Беспомощность, потому что он перестал верить, что Ридалага можно спасти. Они найдут в снегу только одеревеневшее от холода тело. Впрочем, даже не найдут, непосильная задача, тот свалится в неприметном месте и останется там навсегда. Все ранее сказанные слова и пророчества непосильным грузом отягчали сердце. «Ты найдешь его, но находка не принесет тебе счастья». «В тени той бьется маленькая птаха. Бьется, а вырваться не может. Глаза у той птахи изо льда». В это утро они должны были покинуть Агарон, Лаг должен был быть с ними, прижимать к груди свою дочь. Так должно было быть, но так уже никогда не будет.

И есть еще Вилли.

Она всегда была в его жизни, где-то в глубине души он знал, стоит только позвать, она преодолеет любые преграды, откликнется на его зов, и мир перестанет быть пустым, бесцветным. В его жизни было много красивых, ярких женщин, но только Вилли наполняла его щемящим чувством уверенности и покоя. Покоя рядом с ней не было, но это немного о другом. Если ей сотрут память, и она даже не вспомнит о нем, пройдет мимо или будет вежливо улыбаться ему, будто чужому…

Родион сделал еще глоток настойки, по-стариковски закряхтел, брезгливо отбросил в сторону мешающуюся косу и выполз из шатра.

В гавань прибыли на следующий день. Перед отъездом в Агарон Титтава Орс навязчиво интересовался сухопутными кораблями, показывал зарисовки, просил макет. «Всего лишь легенда», - отмахивался Родион и теперь воочию мог убедиться в обратном. Не легенда, вот они - диковины северного «моря».

Корабли оказались небольшими, с необычной кормой и формой парусов. Корпус сделан из сдвоенных вытянутых лодок, стоящих на мощных многослойных полозьях, как две узкие лапы на коньках. Паруса занимали огромную площадь и выходили далеко за периметр бортов. Суда стояли на приколе, со спущенными парусами и якорями, реи скрипели от тяжести, веревки, шкоты, тросы покрыты тонким хрустальным слоем льда.

Искусство управления таким судном очень сложное. Рулевой механизм завязан на полозьях, которые являлись направляющей силой. Якорем служили полозья с зубцами, которые, при необходимости, вонзались в ледяную корку и тормозили судно. Капитаны кораблей - настоящие мастера своего дела, одно неверное решение, и команда с пассажирами замерзнет, дожидаясь помощи.

Титтава Орс с восторгом делился знаниями, рассказывал об истории развития сухопутного флота, опускался в детали, которые в нынешних обстоятельствах были уже лишними. Родион пропускал его слова, как несущественные, в кораблях он разбирался плохо и интереса к тому не имел. Нынче ему важно понять, как использовать магов и позволит ли скорость нагнать два дня погони.

- Родик, я бы не впутывал в наше дело магию, - приглушил голос Дядюшка. - Джея не потерпит подобного вмешательства.

- Мой подкаблучный предок, меньше всего я думаю о терпении твоей избранницы. Если припомнить, что она решилась выйти замуж буквально на второй день знакомства, терпение вообще не входит в список ее добродетелей. Пусть так, она может остаться на берегу, или как это называется в сухопутном судоходстве. И даже к лучшему, нам лишний вес ни к чему, на полозьях отражается каждый лишний мешок моркови.

- Моя жена не мешок моркови! - возмутился тот.

- Вовсе нет, - нетерпеливо процедил племянник. - Она по весу - телега с морковью, обойдемся без ее участия. А теперь иди и найди мне самую быстроходную посудину. И если ты не сделаешь этого, я признаю твой брак недействительным. По ригоронским меркам ты - глава семьи и хозяин этим кораблям.

Судно состояло из двух лодок по принципу двух устойчивых коньков, его сопровождал капитан и помощник, которые должны работать слаженно, синхронно управлять полозьями обоих корпусов и совместными парусами. Стоит восхититься изобретательности агаронцев. Они создали идеальный транспорт для своего климата и проложили широкие тракты с севера на юг. На подобных судах путь займет…

- До ледяных долин при хорошем ветре за неделю можем долететь, - подумав, ответил капитан.

- А при плохом ветре останемся на месте, - догадался Родион.

- Это, если повезет, - хмыкнул тот. - Бывало и корабль вмерзал, и команда гибла. Ветер переменчив, но чаще северный.

- А нам нужен южный.

Барон Протаар задержалась в служебных строениях гавани, ждать ее холодно, ригоронцы притоптывали на «пирсе» и кутались в теплые шарфы. Милорд попросил подать кувшин настойки и велел грузиться на ближайшее судно со звучным именем «Ялагр». Капитан судна пытался образумить захватчиков, но с ними двадцать вооруженных стражников и непреодолимое желание забраться в теплые трюмы. И даже хозяйка флота не смогла остановить погрузку.

- Милорд, паруса едва трепыхаются. При таком ветре проще ехать на собачьих упряжках.

- Коротко о главном. Мы выезжаем, - тоном, не предусматривающим возражений, отвечал тот. - Если магическая составляющая тебя беспокоит, просто отойди в сторону. Мне нужно найти брата, пусть хоть подземные псы потащат эту колымагу, плевать.

- Мага-природника придется поискать. Ригоронец, ты думаешь, чем я все это время занимаюсь? - спорила женщина.

Родион пьяно фыркнул и сделал еще один затяжной глоток из кувшина.

- Хоть бы и носик пудришь, мне до того заботы нет. Мага-природника мы давно нашли, время отдать концы. Шиэль, раздувай щеки, - грозно рявкнул главный.

Старшая княжна Тирэлл робко ступила на палубу корабля. Способности к магии ее не интересовали, кристалл, наполненный силой она носила в качестве украшения, посещение школы считала бременем, наставлений по части природной магии не искала и не стремилась к тому. У нее свои интересы, которым лишь мешает магическая составляющая их миссии. В любви магия не поможет, только навредит, как в случае с будущим бароном Саардом.

Именно эта история стала причиной раздора, маг-природник, может быть, у них есть, но тот обиженно поджимает губы и сохраняет подчеркнутую обособленность от всего происходящего. В хорошие времена с Шиэль пришлось бы договариваться, но покуда времена плохие. Милорд без церемоний ухватил девушку за ворот шубки, притянул к себе, чтобы его слова дошли до ее сознания.

- Паруса будут наполнены ветром, - приказал он. - Мне все равно, как ты сделаешь это. Я хочу нагнать брата, все, кто встанет у меня на пути, останутся во льдах неприметными холмиками. Шиэль, не заставляй меня повторять угрозы, и что хуже, выполнять их.

- Свадьба по возвращении, - упрямо торговалась девушка.

- Не пытайся меня шантажировать, не советую, - выпучил тот красные от напряжения глаза. - В былые времена я мог стерпеть, нынче я в той стадии озверения, при которой пощаду не раздают. О свадьбе сама позаботишься, не впервой. Мне бы твои проблемы и твое упрямство.

- Не так много я прошу, - с чуть меньшей уверенностью ответила Княжна.

- Тебе бы не о награде думать, а о возмездии. Давайте-ка вместе порассуждаем и придем к неутешительным выводам. Наследного принца Ригорона околдовали. И ради чего? Точнее, ради кого? Ради твоей сестры, которая теперь на стороне наших недругов.

- Ты ее, Милорд, там и оставил.

- Поправочка, Шиэль, - Родион передернул шарф на ее шее, отчего девушка почувствовала удушье, - она сама захотела остаться. С этого дня вы - родственники заговорщицы. С предателями родины у нас разговор короткий, потому живо взяла кристалл и сделала то, что я велю. Если корабль не сдвинется с места, ты и твоя следующая сестра останетесь с будущим, весьма далеким от ваших девичьих фантазий.

- Поднять якоря, - крикнул капитан, видя, как девушка дрожащими руками приняла от Милорда светящийся кинжал.

- Спустить паруса. Ветер Южный, - громко гаркнула Джея.

На глазах у изумленных провожающих, спущенные паруса наполнились силой, корабль дрогнул и пошатнулся. Путники от удара повалились, словно городошные фигуры. Корабль рывками сдвинулся с места и потянулся на север.

Команда корабля во главе с капитаном и помощником суетилась с управлением парусов и полозьев. Дядюшка, затаив дыхание, оглядывался по сторонам. На его глазах вершилось настоящее чудо. Движение судна плавное, нет качки, но есть ощущение хода; нет шума моря, но есть скрип снега; нет крика чаек, но есть едва уловимый звон мороза и музыка трескающихся под полозьями льдинок.

Судно быстро покинуло гавань и устремилось в розово-белесую даль северных долин.

## Глава 3

- Творчество, и, в частности, поэзия, лучшее средство от…

Вилетта дождалась, пока Эрсэн допишет последнее слово, дотошно проверила каждую букву, пододвинула ближе чернильницу и продолжила:

- …от пессимизма, снобизма, фанатизма, ревматизма, метеоризма и прочего травматизма. Точка. Четыре запятых не забыл?

- Миледи, в грамоте я всегда был лучшим. Чистописание - мой любимый предмет.

Девушка оценила чистые пальцы ратного мага. Она всего лишь находилась рядом, а все руки уже в чернилах.

- Передовые методы науки, медицины и литературы в моем лице гарантируют больному чудесное оцепенение. Точка, - ткнула она в бумагу и оставила смазанный отпечаток. - «Оцепенение» аккуратно зачеркни, сверху допиши «исцеление». «Гарантируют» подчеркни. Всем заболевающим посещение поэтического вечера строго обязательно. Восклицательный знак три раза.

- Три раза не влезет.

- Допишем на стене краской. Эрсэн, ежонок, не ершись, тебя это тоже касается. У тебя хронический цинизм, вялотекущий атлетизм и назревающий из-за всего этого фатализм, беречься нужно.

Эрсэн покорно мокнул перо в чернильницу и приготовился к худшему.

- Всех отсутствующих и считающих себя здоровыми людьми ждет личная аудиенция с поэтическим целителем Вилеттой и последующее за тем разочарование. Я докажу вам, что вы глубоко заблуждаетесь и безнадежно больны! Так и пиши. Летран, душенька, не отводи глаза? Полагаешь, я не замечу твой неизлечимый оптимизм?

- Нисколько, миледи, - улыбнулся душевный мастер. - Но на афише лучше писать коротко, без обиняков. Иначе…

- Без обиняков не придут, - с сожалением признала она. - Я еще даже не начала угрожать, но за аншлагом дело не встанет. Слов недостаточно, нам требуется художник. Афиша без рисунка, драматизм на ветер. Спрошу пока без давления, кто-нибудь рисовать умеет?

- К счастью, нет, миледи. Бог уберег, - ратный маг подул на чернила и те стекли черными каплями. Афиша приобрела такой жуткий вид, что на вечер не придет даже тот, кто мается от мазохизма.

- Что за Храм, в котором не встретишь ни одного талантливого человека! - возмутилась девушка. - Как мы выжили до того? Творчество - основа любой магии, как можно обходиться без того?

- Я слышал, у Аравида хороший почерк, - осторожно заметил Летран.

- Я тоже слышала, что все его достоинства умещаются в несколько ровных строк, - поморщилась поэтесса. - Это еще не талант. К тому же, больной страдает внезапным пароксизмом после каждого нашего сеанса. Ох, как тяжело нести бремя духовного просветителя в общество, пораженное спиритизмом, невротизмом и скептицизмом! - посетовала та. - Будто идешь по темному лесу с дубинкой разящего искусства. Не всяк радуется при встрече. Я - лучик света в их темном царстве духовного истощения.

- Его Магичество Итуур, по слухам, имеет склонность к художеству. Однажды он купил натюрморт с сушеной рыбой и большой кружкой пива.

- И он еще отрицал проблемы с пищевым поведением, - заметила Вилетта. - Срочно увеличить дозу моей поэзии.

- Господин Азиур - маг-иллюзор. Он несколько необычной иллюзор, может создать копию любого предмета или живого существа. Иллюзоры больше прочих тянутся к искусству.

- Ну, вот, список жертв, в смысле, художников набросали, за афишу я теперь не беспокоюсь. Осталось дело за малым…

- Вызывается к ответу Маг Вилетта, - прозвучал громкий голос, и раскатистое эхо долетело до самых дальних мест, где девушка в компании с Эрсэном и Летраном готовила афишу к предстоящему поэтическому вечеру. - Прошу пройти к скамье свидетелей.

Вилетта намеренно пропустила большую часть собрания, прослушала речи предыдущих ораторов, ничего интересного по сравнению с подготовкой к массовой лирике. В зале заседаний привычно шумно, собравшиеся маги переговариваются и спорят, нет времени, слушать их склоки. В зале собрались все высшие магистраты и часть старших магистратов, чтобы обсудить дела Храма.

Девушка свернула афишу в трубочку и прошла к месту в качестве ответчика. С возвышения судий на нее взирал высший магистрат Зельтиур, по правую руку от которого заразительно зевал Бириар, по левую Аравид педантично перекладывал бумаги.

- Маг Вилетта, на вас поступило несколько жалоб. Я вынужден разбирать внутренние дела Храма, которых, к слову, последнее время прибавилось, - нахмурил брови Зельтиур. - Признаться, мне трудно дать оценку указанным происшествиям. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Ответчица растерянно пожала плечами и также растерянно озиралась по сторонам. Зал заседаний располагался в подземном ярусе храма. Это просторное помещение с гулким эхом и воздухом, наполненным ароматом каменной плесени. Окон нет, зал подсвечен множеством факелов и усилен светоотражающими пластинами. Трибуна со столом для высших магистратов сделана из массива камня. Прочие магистраты располагались на каменных скамьях, устроенных полукругом, каждый последующий ряд с возвышением.

Повсюду знакомые лица, но поддержки на них не найдешь. Магистраты сварливо сводили брови и отводили взгляды.

- Ваше Магичество, я не совсем понимаю, о чем речь, - развела руками девушка. - У меня, знаете ли, проблемы с памятью последнее время. Этот, как его, склеротизм замучил. Но я работаю над этим. И чтобы всем сразу стало понятно, подчеркну, что именно поэзия является инструментом для тренировки хорошей памяти. Столько рифмы приходится одновременно держать в голове. Примерно с этого и начнется мой поэтический вечер, на который…

- Высший магистрат Азиур, пройдите к скамье свидетелей, - Зельтиур поспешно прервал ее речь, чтобы не слушать в очередной раз приглашение на вечер, о котором слышали не единожды и воспринимают только в качестве наказания. - Озвучьте вашу жалобу.

Вилетта лучезарно улыбнулась хмурому магистрату и беззаботно переложила афишу с правой на левую руку.

- Донимает меня долгами. У меня и золота нет, - пробасил тот.

- Медвежонок, курсы финансовой грамотности не желаем посещать? - защищалась девушка.

- Ррр…

- А стоило бы? Открою тебе дверь в мир образованных и порядочных людей. Долг красен платежом. Ты, кстати, как относишься к теории всепрощения? Я тоже плохо, простить четыре меры золотом против моей бережливой природы.

- Откуда четыре меры? - взревел тот.

- Четыре или пять, роли не играет, согласна. Ты озвучиваешь типичную отговорку потратившегося должника. Вопрос, после которого каждый судья плюнет тебе в лицо: «Виновен!», - гаркнула она в трубу свитка. - И добавит, верни пять мер золота бедной девушке! Я пытаюсь договориться мирно, взываю к твоей совести. А ты на меня доносы строчишь?

- Это не женщина, это проклятие! - пояснил тот Зельтиуру. - Ее, разве что к погибели нашей готовили!

- А вот это уже звоночек. Искать виноватого там, где его нет. Мы снова вернулись к истокам: виновата женщина. Медвежонок, кстати, ты не хочешь об этом поговорить? Что бы тебе не рассказать всем нам о своих проблемах с женщинами? В этом суть упреков?

- Зельтиур, помяни мое слово. Ее оставили здесь ровно для того, чтобы мы пришли к катастрофе! - покраснел от гнева Азиур. - Она все делает для того, чтобы наш Храм рухнул в преисподнюю. Я один замечаю, что с ее появлением все катится в бездну?

- И снова сонм невольных оговоров, - защищалась девушка. - Всякий должник в зале суда будет валить вину на бедную женщину. Верный признак, по которому любой дознаватель сорвет с тебя плюшевую маску и призовет к соблюдению этики. Внимание, согласно официальной версии, меня здесь не оставили. Моя плохая память услужливо подсказывает, что меня здесь удочерили! И не так чтобы вчера, а с твоих слов я…

- У меня нет никакой жены!

- Разумеется, откуда у мота и должника жена и дети! - девушка развернулась к собравшимся и взмахнула свитком. - Обычно у таких людей случайные связи, длинный список кредиторов и выраженная депрессия. Так, чтобы вы не забывали, любая депрессия излечима, достаточно излить на бумаге, можно в стихах, свои чувства. Держать в себе нельзя, замкнутость порождает серьезные последствия, такие как агрессия и маниакальные выбросы. Медвежонок, ты получил приглашение на мой творческий вечер?

- Я никогда не был женат! - взревел тот.

- Это все объясняет. Ты спускаешь все средства на доступных женщин. Очень злободневная тема, которую можно обсудить в кругу друзей на моем поэтическом вечере. Излить душу, облечь проблему в слова, покритиковать рифму.

Девушка поперхнулась пламенной речью и прополоскала горло стаканом воды.

- Маг Вилетта, магистрат Азиур обвиняет вас в том, что вы всякий раз при встрече применяете против него магию.

- Категорически протестую, - возмутилась ответчица. - Лирические оды - да, но чтобы магию! Нет у меня кристаллов и не было. Настаиваю на обыске и освидетельствовании. Тот факт, что кто-то отрастил пузо, едва проходит в двери и касается меня своими кристаллами, еще ни о чем не говорит. А если я в тот момент в утреннем приветствии случайно скажу: «стой, куда прешь?», уже назовут применением магии?

Зельтиур устало прикрыл глаза и размял разболевшиеся виски. Вилетта Тирэлл появилась в Храме всего месяц назад. Она не помнит о том, магия Летрана устранила все события за последние пятнадцать лет. Нестыковки и пробелы, неизбежно возникающие при применении подобного заклятия, мозг жертвы хаотично латает сам, восстанавливая, а чаще придумывая воспоминания. Однако почему он готов присоединиться к словам Азиура и подтвердить, что девчонка делает все, чтобы жизнь в Храме стала невыносимой?

Не было ни дня покоя и благоденствия. Вокруг нее горят шкафы, взрываются котлы, люди погрязли в раздорах. Если на минуту предположить, что потеря памяти не состоялась, она занимается саботажем. В противном случае, она ведет себя естественно, что пугает еще больше.

- Маг Вилетта, высший магистрат Итуур обвиняет вас в том, что вы намеренно устроили погром в его покоях. Ваше Магичество, пройдите к скамье свидетелей.

Ответчица воинственно переложила свиток афиши с левой на правую руку.

- Слово «намеренно» я бы исключила сразу, насчет всего остального прошу разобраться. Ложный донос и подтасовка фактов!

Магистрат Итуур сменил на посту Азиура и задрожал от негодования.

- Чертовка! - сучил руками тот. - Проникла в мои комнаты под вымышленным предлогом…

- Итуурчик, бурундучок, побереги здоровье, - заботливо предложила она. - Я к тебе в каком смысле в гости заходила? Верно, гастрономический визит на фоне подозрительного душка, разносившегося буквально по стенам. Все помнят, что мои покои этажом выше? Любой нормальный человек в подобной ситуации будет действовать без промедления. Я так сразу и предупредила: «никому не двигаться, это обыск!»

- Зараза, истинная зараза! - бесновался маг.

- Именно этими словами Его Магичество встретил меня, не оценив мои добрые намерения. А если бы запах был уже от него? Попрошу занести в протокол, что небезразличное лицо, то есть, я, стала жертвой неспровоцированной агрессии. Барсучок, он на меня своих волков призвал! Сразу оговорюсь, я с такими уже сталкивалась. Не помню, где и когда, но зверюги опасные, они могли Итуряшу порвать. Я так и сказала: «Итуурчик, барсучок, без паники. Я тебя спасу».

- Спасла? - хмуро спросил Зельтиур.

- Она мне комнаты разгромила! - взвыл старикашка.

- Преувеличение, дверной и оконный проем остались целы, - внесла поправку девушка. - Технически, комнату громили его волки.

- Она канделябром все зеркала побила!

- А что мне оставалось делать? - парировала ответчица. - Громить зеркала занавесками? Моя ли вина в том, что призванные волки бегали от меня вдоль стен, а там полно зеркал? Кстати, бурундучок, ты получил мое приглашение на поэтический вечер? Наличие шести огромных зеркал говорит о запущенной форме нарциссизма. Мы живо вылечим тебя какой-нибудь простенькой элегией.

- Зеркала мне требуются для призыва, это рабочий инструмент. Я протестую, она все вещи попортила, кровать…

- Само оборонялась чем придется, - оправдывалась та. - В схватке с призванными волками кто будет разбираться в ценности вазонов? Пока я буквально совершала подвиг, Итуряша забился под стол вместе со своими кристаллами. Обращаю внимание, мой подзащитный цел и невредим, ни одной царапины.

- Все уничтожено! Все! - трясся от бессильной злобы магистрат. - Мои картины!

Бириар давно перестал зевать, прикрыл рот ладонью и натягивал на лицо скорбную мину. Выходило плохо, глаза слезились от смеха. Утереть нос высшим магистратам - мечта детства, но именно с Итууром он всегда осторожничал. Призванные волки чихали на его светоликость, а Вилетта чихала на волков канделябрами.

- К слову, интересное наблюдение, - сделала лирическое отступление девушка. - Если надеть картину на морду волка, тот совершенно теряет способность к кусачести. Парадокс.

- Старший магистрат Уюр обвиняет мага Вилетту в поджоге.

- Секундочку, - возмутилась ответчица. - То есть, библиотеку тоже я?

- Господин Уюр, пройдите к скамье свидетелей, - хмуро произнес Зельтиур.

Присутствующие в зале тихо зашептались и неодобрительно закивали головами. Список происшествий каждый может расширить на несколько пунктов, но нынче разбираются только крупные дела. Давно пора, девчонка не ведает укора и грозится поэтическим вечером, на который, если ее не осадить, пойти-таки придется. Девушка склочно переложила многострадальную афишу с правой руки на левую.

- Хомячок, от тебя я этого не ожидала! Нож в спину. Господин судья, как пострадавшая сторона я должна стоять на месте свидетеля. И так, чтобы далеко не отходить, сообщаю, что творческий вечер запланирован в помещении библиотеки, раз уж мы об этом заговорили.

Библиотечный страж хитро прищурился и пожевал хаотично отросший ус.

- Ваше высшее Магичество, подсудимая затеяла настоящую катастрофу. Шкафы рухнули, книги попортились и перемешались.

- Поправка к тексту, катастрофы в планах не было, - оспаривала обвинения девушка, - всего лишь небольшая перестановка в целях подготовки площадки для поэтических дебатов. Нашли кого назначить библиотекарем! Настоящая находка в кладовке с книгами - маг-пироман! Протестую, пожар устроила не я, у меня другая спецификация.

- Знаем мы все твою спецификацию, - ворчливо морщился Уюр. - Куда бы не заглянула, везде либо пожар, либо наводнение.

- Голословные обвинения! Давайте-ка не будем мешать в одно следственное дело улики с разных мест происшествий. В данном конкретном случае, кто из нас двоих мог пальнуть струей огня по беззащитной жертве обстоятельств? Да, для высокого искусства требуется пространство, да, перестановка имела место быть, да, рухнула парочка шкафов, ножки подгнили. Все можно исправить.

- Беззащитной жертве? - взвился Уюр. - Она эти книги разбирать начала!

- Заметьте, - подчеркнула девушка, - пока ни одного предумышленного и противоправного действия в мою сторону озвучено не было. Напротив, я спасала из огня ценные свитки.

- Не спасала, а портила, разносила очаги возгорания по всем шкафам. Складывала свитки куда попало! А те, что лишними посчитала, в нужник определила.

- Кстати, барсучок, там в нужнике бумага закончилась, - напомнила Вилетта. - Кто у нас по хозяйственной части? Слаба памятью стала. Так может я возьмусь? Я вам такой порядок наведу, кричать будете от восторга. По ночам.

Зельтиур едва заметным кивком головы попросил Уюра покинуть место свидетеля и с укором оглянулся на притихшего Бириара. Идея с одомашненным боевым магом была его, но что-то проку от того немного, а вот издержки начинают накапливаться. Нынче в очереди на капитальный ремонт покои Итуура, библиотека и кухня.

- Старший магистрат Фариил, пройдите к скамье свидетелей. Вы писали исковое заявление?

Повар робко прошел в центр зала, но к месту свидетеля решил не приближаться.

- Ваше Магичество, я отзываю свою жалобу. У меня нет претензий к магу Вилетте.

- Фариил, пирожок, мне казалось, мы планировали написание сонета, а не доноса, - девушка решительно переложила боевую афишу с левой руки на правую. - Быть может у меня случаются проблемы с памятью, но я хорошо помню, что мы обсуждали меню на творческий вечер. Пироженки, тарталетки, паштет.

- Так и есть, миледи. У меня нет претензий.

- Маг, Вилетта, кухня пришла в негодность по вашей милости? - сурово пробасил Зельтиур.

Ответчица артистично схватилась за горло, изображая перехватившее от сфабрикованных обвинений дыхание.

- По моей милости, - поспешно признался Фариил.

- То есть, плодить на кухне тараканов и крыс, это тоже по моей части? - хрипела девушка. - И я же виновата в том, что кухня пришла в негодность, стоило только провести дезинсекцию?

- Одна букашка случайно залетела, - пояснил слушателям Фариил.

- Зимой? - привела она последний довод. - Он не залетел, он жил на кухне! Грязными лапищами лез в кастрюли, из которых нам же потом обедать. Где один тараканчик, там полчища крыс, муравьев и мокриц, колонии плесени и рассадник заразы. Мы едим из одной тарелки с непрошенными гостями, а потом жалуемся на несварение.

- Нужно было позвать мага-природника, он бы провел очистку, - заметил Аравид.

Вилетта прицельно рассмотрела секретаря в подзорную трубу свитка.

- Я что-то не понял, за что меня судят? За то, что я не дала уйти и спрятаться рассаднику заразы?

- За то, что вы не дали ему это сделать ковшами, кастрюлями, и в итоге погромом и потопом. Пусть бы уж лучше спрятался, - рассуждал Аравид под одобрительный гул толпы. - Храм не остался бы без обеда, а заодно и ужина.

- Вижу, по части чистоплотности мы остаемся на разных полюсах. Лучше оказаться без обеда, чем есть из одной кастрюли с тараканами, - уверенно заявила девушка. - Справедливости ради хочу отметить, что нарушитель гигиенических границ сдался добровольно, его трупик нынче размещен под стеклянной рамкой в поучение всем неряхам. Фариильчик, претензии есть?

- Нет, - отступил кухонный магистрат.

- Приглашение на творческий вечер получил? Аравидяша, лжесвидетельство запомнила, с тебя баллада на три страницы. Есть еще жалобы?

- От служителя бани, от служителя прачечной и от астрономической лаборатории, - порылся в бумагах Зельтиур.

- А у нас есть астрономическая лаборатория? - заинтересовалась девушка.

Главный астроном сошел с лица и тихо застонал.

- Уже нет. Она переезжает в магическую школу в спешном порядке.

- Совершенно не понимаю, к чему спешка, - рассуждала Миледи. - Я вашу лабораторию навестила всего один раз, по чистой случайности, просто заблудилась. Настоящая тайная комната, а не лаборатория. Вы ее научились хорошо прятать. А в ней много полезных вещиц, зрительная труба выше всяких похвал. Вот так настроишь трубу в поисках выхода, а она упрется в окна бани. И что же мы там увидим?

Зельтиур перевел взгляд на своего помощника, Аравид смущенно отвел глаза:

- А там пел, просто пел и немного танцевал!

- Корчился в диких судорогах и звал на помощь, - внесла уточнения Вилетта. - Спасение, в моем лице, не заставило себя ждать. А прачечная — это так, по пути двери перепутала, спешила утопить, в смысле, спасти самый красивый почерк нашего храма.

- Маг Вилетта, зайдите ко мне в кабинет, - высший магистрат встал из-за судейского стола и одним взмахом руки распустил собрание.

Ответчица послушно прошагала в кабинет на верхнем этаже башни. В стороне раздался громкий хлопок дверей помощника, Аравид зло щелкал замками и щеколдами. Еще свежи воспоминания о происшествии в бани, самый красивый почерк храма в тот день не утонул, но был на волосок от гибели. Вилетта громко напомнила про балладу на три страницы и вернулась к Зельтиуру.

Тот сидел в своем кресле, на столе чисто, стол без сукна, покрыт свежей натиркой из свечей. Мужчина тяжело вздыхал и хмурил брови в сторону девушки.

- Сильные головные боли уже прошли? - по-отечески спросил Зельтиур. - Головокружения больше не беспокоят? Отвар из молодых ростков неелиса должен был помочь.

- Самую малость, - призналась девушка и приложила ладонь ко лбу. - Часто снятся кошмары, а с утра небольшая слабость.

- Давно хотел спросить тебя, что ты помнишь?

- Вопрос с подвохом? - заволновалась девушка. - Барсучок, тебя интересует что-то конкретное? Насчет кладовки? Конюшня? Трапезная? Если ты про склад кристаллов и магические артефакты, я не имею к этому никакого отношения.

Зельтиур понятливо кивнул и с печалью во взгляде заглянул ей в глаза.

- Я про детство, юность.

Вилетта шумно выдохнула, истории с конюшней и трапезной сегодня обсуждаться не будут.

- Все помню. Дом, Папеньку, сестер и брата. Это имеет какое-то отношение к…?

- Как попала в Агарон, тоже помнишь?

- Разумеется. Мы проехали в ригоронском обозе Степь. Папенька был в сопровождении принца Родиона Ялагра. Спасательная миссия: пропал наследник трона, а с ним мой единственный брат. Сколько лет назад это было? Я была еще крошкой. Папенька умер от сердечного приступа, ты меня удочерил. Я хорошо помню тот день, как ты взял меня на руки…

Мужчина задумчиво смотрел в лицо девушки, пытаясь по мере ее рассказа найти нестыковки, скрытые мотивы, провалы искусственной памяти. Но нет, как и предсказывал Летран, мозг человека устроен удивительным образом, он сам сгладит изъяны и заполнит пустоту. Подмена воспоминаний прошла ровно, практически без швов. Она не задается лишними вопросами, в минуты растерянности списывает разночтения на головную боль и забывчивость.

- Помнишь ли ты Родиона Ялагра?

- Ну, что-то размытое, бледное, - пожала плечами та. - Косу помню, у него была косица. Или у меня была. Ах да, у меня же коса есть. Иногда я забываю простейшие вещи.

- Гм… Вилли. Так он тебя называл?

- Кто?

- Родик, - Зельтиур намеренно шел на провокацию, чтобы увидеть ее реакцию на всего одно забытое имя, очень важное имя в ее жизни.

Вилетта нахмурила лоб, чтобы максимально сильно перетряхнуть хаос, что творился в ее голове.

- Бириар, ты хотел сказать? Он так меня называет.

- Ты хотела выйти за него замуж, проехала Степь ради этого мужчины. Можно ли забыть такие сильные чувства в одночасье?

- Нельзя, я и не забыла, - заверила его девушка. - Все мои помыслы только о том, как скоро мы поженимся. Ты же знаешь, я с детства испытывала к нему нежные чувства, мечтала оказаться у алтаря рядом с ним. Было время, он избегал даже разговоров о том, у него страх перед свадебной церемонией. Я простила даже его интрижку с любовницей, он растил косы в память об этой связи. Но теперь все позади, Лариджа беременна.

- Мы говорим о Родионе?

- Мы говорим об Иле, - нисколько не сомневаясь, ответила Вилетта. - Твои вопросы меня настораживают. Какое отношение может иметь ко мне Родион Ялагр?

- Действительно, какое, - виновато бормотал старик.

- Я - боевой маг, мне нельзя ступать в Храм первородных. Но если я стану женой Светоликого, кто упрекнет меня в том, что я живу здесь? Зельтиур, помоги со свадьбой. Твоя приемная дочь и Светоликий, мы же всегда мечтали с тобой об этом.

Зельтиур задумчиво опустил ресницы.

-Не всегда.

## Глава 4

Северное Царство Агарон. Путь в Долину вечной молодости.

Романтическое свадебное путешествие Титтавы и Джеи все же состоялось. Корабль расправил паруса, как прекрасная белая птица. Скорость набрали не сразу, судно поначалу раскачивалось и приноравливалось к снежному насту. Под ногами почти чувствовалось движение полозьев и их механическое управление. Постепенно рывки прекратились, чем больше набирали ход, тем проще устоять на палубе. Судно «поплыло» вперед.

Родион устало опустился на палубу и прикрыл глаза. Восторг спутников он не разделял, проносящиеся мимо виды снежных долин его нисколько не трогали, а диковина сухопутного флота оставалась лишь средством передвижения. Нынче у него не так много желаний, а мысли короткие и замкнутые на одной цели: провалиться в забытье и прийти в себя, когда на горизонте покажется спина бегущего брата. Мороз по коже от одной мысли, что тот, гонимый неведомыми силами, мерзнет до костей и тратит последние жизненные силы, чтобы уйти от спасительной погони.

Поистине, жестоко наказывать их так. Кто бы то ни был, он перешел все границы человечности, смерть выглядит милосердней. Малодушие шепчет, что прекратить страдания жертвы очень просто, достаточно одной меткой стрелы, но надежда беспощадным палачом терзает сердце: что, если его можно спасти? Вопреки всему, вопреки доводам рассудка, вопреки чудовищному обморожению, пережить которое не способно ни одно живое существо.

Первородные знали о заклятии, для того держали пленника на цепи. Ключи отдали при выходе, так проще заключить сделку. Все, что произойдет после того, роли уже не играло. Каждый получил то, чего добивался. И уже неважно, кто наложил такое заклятие, достался ли им Ридалаг уже одержимым или магию применили в храме. Первородные - соучастники. Они могли использовать целителя, наверняка среди этой братии есть достойный маг, но они не сделали этого, им нет прощения. Он отомстит, он будет беспощаден. Кончилось время дипломатических уловок.

И вся эта чехарда из-за одной магической девчонки. Одно ее наличие разрушило все его планы на удачное завершение дела. Как знал, нельзя было брать ее с собой. Сейчас он так зол, что готов убить при встрече. Однажды он вернется из ледяных долин и первым делом свернет ей шею. Родион почти захлебнулся накатившей горечью. Он готов весь Гаард спустить под землю в виде крошева камней и грязи. И с каким-то особым наслаждением перекроет в Агарон все караванные пути. Это будет его месть, пусть вымрут от голода и мороза все агаронцы, как в снегу умирает его брат.

Бесчувственного его занесли в каюту и закутали в меха. На палубе стыло, встречные порывы ветра сдули с лиц путников восторг от красивых видов. Климат здесь суровый, привычные к тому члены команды одеты в многослойные одежды, шапки покрывают голову и лицо. На капитанском мостике человек стоит на подогретых камнях, снизу дежурный поддерживает в топке огонь.

Пассажиры разделились, чтобы уравновесить вес судна. На вторую лодку перебрались близнецы и Риккон, милорд Астерон, половина стражников. Все одно, холодно даже с учетом того, что обшивка корабля усилена, стены, полы, потолки обиты мехом, окон нет, щели забиты шкурами, а по периметру в железных трубах прокачивается подогретая вода. Впереди несколько пути, в Долине вечной молодости они разберутся с тем, что же произошло с наследником ригоронского трона.

Второй день Родион провел на палубе, вглядываясь в высвеченный солнцем горизонт. Мороз такой, что на небе ни облачка, изо рта пар, видимость на многие меры вокруг. Капитан судна умело подбирал путь, обходя преграды в виде городов и поселений, непреодолимых утесов и расщелин. Местность такова, что леса почти не встречаются, реки из-за отсутствия деревьев превратились в застывшие озера. Сухопутный корабль пролетал по льду водоемов без задержки.

Мимо мелькали замки баронов, заброшенные дома и одинокие фермы, но чем дальше на север, тем более пустынными становились земли, а на пути судна встречались только руины некогда населенных городов и замков. Люди уходили от зимы на юг, где можно копать почву без вечной мерзлоты и сажать будущий урожай.

Родион задрал голову и рассмотрел паруса. Все покрыто льдом, тот искрился под солнечными лучами и не таял. Лед кругом, еще день, и вся посудина покроется тонкой корочкой замерзшего пара.

- Паруса приходится менять чаще, - пояснила Джея. - На том постоянные убытки: любую самую прочную материю, все одно, льдом порежет. В остальном, с кораблем ничего не станет. Рулевое управление, покрытое льдом, исправно работает. Долго подбирали металл, но сделали так, чтобы мороз не вредил полозьям.

Он слушал ее молча, не желал поддерживать разговор. В такой момент все мешают, раздражают одним своим присутствием, докучают своими голосами, вытаскивают его из болезненного круговорота мыслей, которые стали смыслом его существования. Не зачем, он натянутой стрелой видит только одну цель, все прочее может подождать.

- Сухопутными кораблями я занимаюсь с детства, в наследство от отца досталось. Он у меня знатным судовладельцем был, флот строил. Помню, как его стол был завален чертежами, а в замке часто жили десятки незнакомых людей, помогали ему улучшить корпус, паруса. Он хотел, чтобы его корабли, как птицы, летали даже без ветра. А без ветра…, - запнулась она и осторожно посмотрела на племянника, - без ветра можно только с магией. Поначалу все шло хорошо, дорого, но передвижение стало возможным в любую погоду. Однажды от силы магического ветра корабль перевернулся, всех под собой похоронил.

Родион протер слезящиеся глаза и продолжил смотреть вдаль. Ему нет дела до прошлого этой женщины, у него своих бед столько, что слезы, возможно, не от мороза и не от слепящего солнца.

- Твой брат Ридалаг помог мне в одном деле. Подсказал, как паруса изменить, чтобы лучше перехватывать встречный ветер. Толковый мальчонка был.

- Он живой, не хорони раньше времени, - не столько ей, сколько себе напомнил он.

- Может нагоним еще, - уступила женщина. - Брат у меня был, также спасти его хотела. А он ушел в магистраты, бросил замок и флот, оставил меня одну. Пришлось браться за мужскую работу, одной присматривать за флотом и людьми, зарабатывать на хлеб там, где он не растет. А я, как все девушки, замуж по любви мечтала.

Родион не нашел в себе силы ответить что-нибудь остренькое на этот счет, не до шуток.

- Местным женихам поместье мое нужно было, флот себе забрать желали. Сколько их таких пришлось гнать вилами. А Титт пришел и сказал, что у него свой флот есть. На море. На теплом море, где такие женщины, как я, должны сидеть на палубе корабля и есть персики. Я не упустила свой единственный шанс, он так забавно хмурится и спорит о кораблях.

Джея заразительно смеялась. Родион почему-то вспомнил, что так ничего и не подарил им на свадьбу. Но мысли эти больше похожи на ил в голове. Ил поднимается, ил оседает. Ему не до того.

- У твоего брата магические способности?

- Не хочу даже говорить о том, - отмахнулась она. - Против семьи пошел, променял долг перед людьми на мантию магистрата. Пусть живет, как хочет, если иллюзии для него важнее дела. А девчонка-то у тебя ведьма? - кивнула она на Шиэль.

Родион нехотя бросил взгляд на княжну. Та стояла рядом с капитаном корабля и терпеливо выслушивала его мнение относительно ветра. Девушка куталась в шубку, обморозила прекрасные щечки, топчется на застывших ногах. Ей плохо, она напугана, кашляет и дрожит, но продолжает корректировать ветер и направлять судно на север.

- Все боятся сказать, но мне покуда не до твоих страхов, - холодно заметил Родион. - Ты можешь думать, что пожелаешь, но магов среди моих людей едва ли не половина, и я среди них Светоликий. Есть даже некромант.

Джея пожала плечами.

- Я знаю, молва о вас далеко пошла. Светоликий Ригоронец и его боевой маг. Значит, вторая - это то, что я думаю? - кивнула она на Биннет, которая на стылом ветру заботливо кутала Риккона в теплый шарф.

- Третья сестра была, - коротко буркнул он. - Я ее…

Родион не смог сразу подобрать нужное слово. Продал, отдал, обменял? Как вещь, она добровольно шагнула в пропасть. По одному его слову, веря ему настолько, что даже он не может принять такое доверие. Он злится на нее, ненавидит ее сущность в виде боевой магии, винит во всех бедах и не готов думать иначе. Потому что иначе еще больней.

- Я обменял ее у первородных на брата, - коротко пояснил он скорее себе, чем ей. - Она осталась в Храме.

- Плохо.

- Если бы не Вилли, они отдали бы его сразу. Ее не погонят одержимо штурмовать ледяные долины, как Ридалага.

Оправдывать свое предательство можно разными способами, смягчать вину перед самим собой, подбирать причины, по которым иначе поступить не мог. Если бы с Лагом было все в порядке, если бы он вернулся к ним нормальным, прежним, свободным от заклятия, они придумали бы что сделать, чтобы добиться ее освобождения. Но все это лишь слова, от них не становится легче.

Джея оставила его одного. Одиночество стало его щитом, броней, он спешит побороть накатившую растерянность, справиться с паникой, хотя бы немного ощутить почву под ногами.

- Внучек, - несмело бормотал Дедуля, - я не перестаю думать о том, как мы забрали Ридалага…

- Минутка подозрительности, как я понимаю? - процедил Внучек. - Что не устраивает на этот раз? Погода наводит тебя на мрачные мысли? Корабль зачарованный? Или женщина-великан стесняет? Давай, поделись со мной страхами. Тебе станет легче?

Последние слова он буквально выплюнул ему в лицо. Аксил неуверенно пожал плечами:

- Родик, я не понимаю, как так, если у человека пар изо рта не выходит. Знаешь, на что это походит?

- А знаешь, на что походишь ты, мой неродной и совсем не родственник? - парировал тот. - На человека, который рад, что так случилось! Не ты ли хотел попасть в Долину вечной молодости? Не тебе ли на руку подобные обстоятельства?

- Я не…

- Что «не»? - взревел Родион. - Ты Не помог мне ни в чем? Ты Не думал только о себе? Ты Не за Ридалагом сюда приехал, а за своей кровососущей бабкой? Ты Не хочешь его искать? Просто, давайте сразу поедем в Долину и там поднимем нашу неродную Бабулю?

- Родик, ты не сердись. Я хочу помочь…

Аксил отступил и неуверенно топтался на месте.

- Чем помочь? Что тебе от меня нужно? - Родион кричал от отчаяния. - Ты уже едешь в Долину. Добился своего? Пока я буду искать брата, ты бросишься поднимать свою мертвую бабку? Вот уж нет! Тебе проще испустить дух и тем добиться долгожданной встречи! Не считаешь?

- Я просто хотел предупредить…

- А я просто хочу вернуть брата, - в бессилии прохрипел тот и вернулся к наблюдению за горизонтом.

За спиной Аксила отступили еще несколько просителей. Вельтаар понурил плечи и перешел к другому борту. Диибур понятливо кивнул.

- Что тебе? - не оборачиваясь, бросил Милорд. - Может знаешь, что это за заклятье? И как его снять?

- Нет, Милорд, я подобное встречаю впервые. Предположений много, Вельтаар обмолвился об очень качественной иллюзии. Со слов барона Джеи, у первородных есть один особый маг-иллюзор, тот может делать точные копии любого предмета. Я не об этом.

Родион, заслышав об иллюзии, вздрогнул и обернулся к собеседнику.

- С его помощью нас уводят далеко на север, в Долину. Очень похоже на очередную ловушку.

- Я не сверну, я достану его, а уже потом разберусь. Едем в Долину. Если это иллюзия, оригинал должен быть там.

Он на своем опыте успел убедиться, что иллюзия может быть крайне убедительной, Храм смотрителей тому яркое подтверждение. В здании храма нет дверей, люди проходят через иллюзорные двери. Мистика! Что, если Ридалага им не вернули, всего лишь отдали качественную подделку? Слабое утешение, но уже лучик надежды и еще больший страх: что, если это не иллюзия?

Тихо к Родиону подошел Риккон и также внимательно изучил горизонт. Он не мог говорить, в этом его преимущество. Такая молчаливая поддержка Родиону нужна больше прочего.

- Я должен был также отчаянно искать тебя.

Конни едва заметно кивнул и хлопнул брата по спине.

- Но не сделал этого. Я виноват перед тобой. Знаешь, Конни, я устал. Нет сил, и я не знаю откуда их черпать.

Он не ждал ответа, просто продолжал искать в безбрежном снежном море бегущего человека.

- В чем черпал силы ты, когда был там, на цепи?

Конни дал ответ не сразу, но сделал это вслух. Это был невнятный набор звуков, но Родион понял его сразу.

Семья!

Ти и Яни присоединились к братьям. Они также молча застыли рядом и смотрели на север. Парни начали тихо переговариваться, отвлекая старших от угрюмого молчания. Они не мешали, напротив, их голоса напомнили обоим о доме, родителях, которые давно заждались своих сыновей, счастливом времечке, когда они были вместе и не ведали печали.

- Вижу его! - вскрикнул Яни.

Родион встрепенулся и сфокусировал взгляд в указанном направлении. На самой крайней линии видимости появилась фигура человека. Догнать его можно, только если…

- Шиэль, поддай ветра! - взревел Ялагр. - Живо! Мы нашли его!

С этого момента началась погоня. Они наконец вышли на его след и сократили отставание. Скорость у беглеца невероятная, словно тот без сна и отдыха провел эти дни. Или воспользовался транспортом? Спустя несколько дней погони Ридалаг двигался медленней, увязал в снегу, корабль нагонял его с каждой минутой.

- Он не остановится!

- Готовьте сети! Будем ловить птичку, - гаркнул Родион.

Милорд выхватил у капитана зрительную трубу и рассмотрел беглеца.

- На нем тулуп, в пути успел приодеться. Может он и одержимый, но холод чувствует. На этот раз не уйдет. Шиэль, еще ветра.

Корабль, без преувеличения, летел, наполненный магически ветром, и нагонял разрыв. Местами отрывался от земли, преодолевая небольшие холмы, приземлялся на полозья и снова скользил, образуя облако снежной пыли. От холода немели лица, путники заматывали головы в шарфы, оставляя только слезящиеся глаза. Ридалага уже отчетливо видно. Тот, не оборачиваясь, продолжал путь, ему нет дела до посторонних звуков. Надрывая глотки, ему кричали, просили остановиться, но безответно.

На мужчине тулуп, распахнутый, будто просто накинул. Волосы покрылись морозным инеем и стали почти белые. Он по-прежнему легко одет, трудно представить, что осталось от обмороженных легких. Если он не иллюзия, если одержим заклятием, если осталось в нем что-то живое, человеческое, они изловят его и развернут корабль к Храму целителей. За день доберутся и спасут брата. К лихими богам Лариджу и ее условия, жизнь Ридалага дороже любых договоренностей.

Еще несколько минут, он почти рядом, бежит близ судна. С борта свесились несколько голов, скинули сети. Ридалаг ушел, уклонился от ловушки, будто не столько видел ее, сколько чувствовал. Они помеха ему, препятствие на кратчайшем пути на север.

На судне крики и суета, сети подняли и снова скинули. Промах, беглец ловко отскочил в сторону. Еще раз, он сделал рывок вперед.

- Кратчайшим путем, - кричала Джея. - Обгоним его, он сам к нам придет.

И угодит прямиком в сети, если обойти его. Джея права, Ридалаг двигается примитивно, будто кукла. Достаточно расставить силки на его пути, и он упрется в оцепление. Родион долго смотрел с кормы, как отстает его брат, рассчитывал расстояние достойное, чтобы устроить встречу.

Подготовка проходила нервно. Согласно карте, через час они будут проезжать развалины древнего замка. Древнего настолько, что, со слов капитана, от стен остались лишь стертые временем куски кладки. Родион приметил руины в подзорную трубу, лучшего места для засады не найти. Корабль спустил паруса и вонзил в наледь полозья с зубьями. Толчок оказался такой силы, что путники снова попадали.

Ялагры прихватили стражников и скатились с корабля по обледенелому трапу. Ноги увязли в снегу по колено, перемещаться неудобно, чтобы изловить беглеца, но и тому будет непросто уйти. Даже если вырвется, корабль нагонит его быстро.

Люди рассредоточились по периметру развалин и замерли в ожидании. Волнение, словно перед боем. В прошлый раз они проиграли, но сейчас полны решимости. Природа его поведения осталась загадкой, однако теперь они готовы к любому повороту. Родион с тревогой всматривался, как беглец приближается к их месту, как ловко штурмует снежный покров.

Навстречу ему вышли все братья.

- Лаг!

Он белый от холода. Волосы, ресницы, брови в инее. На щеках изморозь, но он того не замечает. Грудь нараспашку, он в той же рубашке и не чувствует холода и боли.

- Остановись. Тебе некуда спешить, - Родион вытянул руку в мирном приветствии. - Просто посмотри на нас. Ты не можешь не узнать.

Ридалаг также мирно остановился. Казалось, он услышал родной голос и готов к диалогу. Но нет, беглец оценивал угрозу, лишь скользнул взглядом по братьям, приметил стражников, сети и корабль, что застыл близ руин.

- Лаг, просто вернись к нам, - осторожно, по шагу приближались к нему близнецы. - Опасности нет. Мы наконец нашли тебя.

Если он иллюзия, то очень необычная. Все такой же родной, бледнокожий и зеленоглазый, похож на отца. Заметно похудел, осунулся, но таким он был еще в Храме первородных. На лице от мороза вместо щетины снежная небритость. И будто заледенел, никаких эмоций. При встрече с братьями он всегда по-отечески заботливый, приветливый. Как старший брат часто хмурится, но всем давно известно, что это напускное, поверхностное. Теперь все иначе.

Беглец снова начал двигаться. Он упрямо шел вперед, на близнецов. Они - препятствие, которое нужно преодолеть. Те сомкнули ряды, Ридалаг уперся им в грудь, пошел тараном. При первой попытке схватить его, он двумя ударами уложил обоих и продолжил движение.

Близнецы - крепкие парни, но остановить старшего брата не смогли. Беглец дошел до стражников, выстроившихся в цепь.

- Возьмите его, - скомандовал Родион, поняв, что переговоры зашли в тупик.

Ридалаг умеет постоять за себя, он покрепче многих нападающих, ростом выше всех своих братьев. Но против массы не устоять, его быстро завалили, и также быстро толпа стражников отпрянула в сторону. Беглец поднялся уже с оружием в руках. Он успел отнять два меча и приготовился к схватке.

- Лаг, опомнись, - негодовал Родион. - Что ты делаешь?

Схватка развивалась стихийно, никто не знал, что делать, как противостоять родному брату и наследнику трона. С оружием в руках он стал многократно опаснее и сразу атаковал близнецов. Ни гнева, ни раздражения, никаких эмоций, лицо даже не изменилось, когда он начал гонять мальчишек. Те не понимали своей роли в этой странной игре. Мечи всегда при них, но как обороняться, когда противником стал сам Ридалаг. И стража тут не поможет, нет такого закона в Ригороне, чтобы можно было безнаказанно пролить кровь Ялагра

- Родик, сделай что-нибудь, - вопил Яни, уклоняясь от мечей.

Что он может сделать? По меньшей мере, меча при нем никогда не было, при нем стража, этого всегда хватало. Было время, при нем был боевой маг, Вилли непременно остановила бы это побоище одним незамысловатым желанием. Но нет и ее. Чем еще можно остановить неуправляемую куклу в теле родного брата?

- Сети бросайте, - распорядился Родион.

Покуда готовили сети, близнецы осторожно огрызались мечами, а Риккон и Родион уклонялись от схватки, бегали в толпе братьев. Ни убить его нельзя, ни ранить, а тот в зачарованном состоянии может делать, что угодно. К слову, оружием он владел лучше прочих, в любом ином случае они никогда не вышли бы против такого бойца.

Пауза затягивалась, беглец успевал контролировать поле боя, на попытку стражников с сетью только зло рыкнул. Он гонял братьев, как кур в загоне, те бегали по кругу и кричали, призывая его опомнится. Ситуация почти патовая, требуется отнять у него оружие.

Родион наконец решился, подгадал момент и резко ударил противника в ноги. Ридалаг устоял, быстро развернулся и занес оружие. И вонзил бы его в брата, если бы не… Ти вырвался вперед, в прыжке оттолкнул Родиона, а меч вошел в грудь Лага. От нереальности происходящего все застыли. Старший дернулся от удара и рухнул в снег.

- Что ты сделал? Что ты сделал? - зашелся в крике Родион и набросился на младшего.

Оба откатились в сторону, как два неповоротливых мешка. Родион тряс убийцу за грудки и макал в снег, срывая отчаяние на человеке, который только что спас его от неминуемой гибели.

- Ты убил его, понимаешь, убил! Нельзя… Не тронул бы он меня, не смог бы…

Ти не сопротивлялся, беспомощно трепыхался в его руках, ясно осознавая свою вину. Все произошло слишком быстро, он действовал на инстинктах и так неуклюже использовал меч.

- Знахарей зовите.

Родион путался в полах шубы, спешил встать, чтобы помочь Лагу, валился на поверженного близнеца и всякий раз при падении отвешивал тому лишнюю оплеуху. Оба так и поднялись вместе, держась друг за друга. И оба застыли, когда на их глазах поверженный брат ожил, приподнялся и вонзил меч в грудь склонившегося над ним Яни.

Затем Ридалаг уверенно встал, оглянулся по сторонам, сделал шаг назад, бросил за ненадобностью оружие, развернулся и продолжил бег на север. Так, словно одолел препятствие, утратил интерес к схватке и вернулся к своей цели. Он просто выбежал из развалин и скрылся в пелене сгущающихся сумерек.

Яни!

Тот бездвижно лежал на снегу, бледный, растерянный, в красном от крови снегу. Конни поддерживал его голову и стирал кровь, стекающую с уголка губ. При виде Родиона Яни нашел в себе силы улыбнуться какой-то привычно-виноватой улыбкой. Он делал так всегда, когда его поймают за проделку, сделал это и в последний раз.

- Не знал, что так выйдет, - рывками говорил он.

Родион рухнул на колени в снег, обхватил лицо умирающего брата. На сон непохоже, на явь тоже. Такого просто не может быть, не может быть!

- Яни, что происходит? Как так?

Рядом на колени упал Ти. Он тоже не верит в реальность происходящего, на лице сменяется то полное недоумение, то нервная усмешка, то ужас, граничащий с помешательством. Как так?

- Отриэн… очень жаль, - хрипел близнец. – Ребенок. Мальчик… или девочка?

- Яни, подожди. Ты что, помирать собрался? - растерянно спросил Родион. - Ты не можешь, не должен. Подожди, этого не могло произойти. Ты не умираешь.

- Ти, проследи, чтобы она не очень плакала…

Осознание трагедии накрыло их с головой. Ти сжал губы, но слезы сдержать не мог, сжал руку Яни и судорожно тряс головой, давая последнее обещание своему брату. Конни что-то бессвязное пытался сказать и выл от боли.

- Яни, мы в Агароне, - все еще не верил в происходящее Родион. - Здесь знахари - настоящие чародеи. Просто держись.

Рану осмотрел подбежавший лекарь, а с ним Диибур. По их лицам не разобрать положения, но ясно, что надежда слабая. А затем Диибур качнул головой.

- Вылечи его! - взревел старший. - Я приказываю! Дай любое зелье, верни его.

- Милорд, нет таких зелий. Он умирает.

Родион набросился на алхимика, бил его от отчаяния. Он готов кричать, угрожать, разорвать бесполезных знахарей и тратит бесценное время, такое короткое время перед последним вздохом Яни. Взгляд его стал безумным, голос осип, ноги подкашивались от слабости.

- Мне нужен целитель! Я могу стать таким целителем! Я могу! Яни, ты не смеешь умирать, гусеница ты моя.

Родион достал магический кристалл, наполнил его до краев силой, закрыл глаза, и братьев накрыл магический удар.

## Глава 5

Северное Царство Агарон. Столица Гаард.

Бириар нервно мерил комнату широкими шагами. Разговор ему не нравился, рядом с братом он всегда испытывал неуверенность в собственных силах. Тот сидит у окна, рассматривает зимний город, особенно ту часть его, которая близ царского дворца. Там живет та, ради которой он готов мерзнуть на морозе в ожидании одной мимолетной встречи.

- Она всякий раз ставит меня в тупик.

- Признаться, у нее своеобразное восприятие мира, - откликнулся Биль, даже не повернув головы. - Ты прекрасно осознавал, во что ввязываешься.

- Я не знаю, что внушил ей Летран, но у меня иногда складывается впечатление, что она глумится. Очень тонко, очень умело…

- Вилетту нельзя недооценивать, она очень умная девушка. Мы видим картинку, за которой спрятано нечто, чего мы не понимаем. Следует учитывать, что она - княжна очень древнего рода и младшая дочь в семье, ее воспитанию и образованию уделяли много времени. С этой семьей тесно связана правящая династия, а дружбу водил сам Родион Ялагр. Она - боевой маг, это многое меняет. Характер непростой, но ты добился своего, она любит только тебя.

- Очень может быть, но Он ее контролировал, а покуда у меня создается стойкое ощущение, что контролируют меня, - с сомнением говорил Иль. - По меньшей мере, она его слушалась. Что он делал иначе?

Авинэль понятливо кивнул и приготовился к тяжелому разговору:

- Они были крепко связаны на протяжении многих лет, и знают друг друга очень хорошо. Женщины чувствуют и уважают силу.

- Я сильнее его, - с детской обидой огрызался Бириар.

- В чем же? Ты лучше прочих набьешь ему рожу? - по-отечески хмыкнул Биль.

- Я умнее его. Ты будешь отрицать, что я обыграл его? Он делал ровно то, что нужно было мне, брата не нашел и вынужден был пойти на сделку. Так кто же из нас умнее?

- Полагаю, эту партию взял ты, - признал старший брат. - Родион играл не на своем поле и потерял единственный козырь. Однако игра еще не закончена, а ты жалуешься на проблемы в отношениях с собственной невестой. Он не жаловался.

- Он все же сын императора, ее отец служил этой семье, - придумывал оправдания Иль.

- А ты всего лишь младший сын барона, - согласился Авинэль. - Тебе нужно найти управу на нее. Вилетта - боевой маг, не мне тебе рассказывать, чем может обернуться ее превосходство. Она медленно, но верно заберет храм себе, а ты станешь бесправным приложением к ее кристаллам.

- Это невозможно!

- В истории были случаи, - хмыкнул Биль.

- Ее не примут маги!

- Дай ей кристалл в руки, и ее примут любые маги.

- Мальчики, - девушка с шумом ворвалась в комнату, и та сразу наполнилась суетой и шумом, - у нас чрезвычайное происшествие. Сразу оговорюсь, я к этому имею отношение. Разрешаю угадать, что произошло?

Мужчины замерли в дурном предчувствии, подбирали ответ, наиболее подходящий к случаю.

- Пожар, наводнение, смерч, - сообразно обстановке предположил старший.

- Не о том сейчас, - отмахнулась Вилетта и поправила изумрудные полы платья. - Скука какая, смерч! Есть вещи поважнее. Скоро состоится поэтический вечер, афиши развешены по всему храму. К слову, вы участвуете, с вас по поэме, участие обязательно. Суть не в том.

- А в чем? - вкрадчиво переспросил Бириар.

Девушка тряхнула стопкой мятой бумаги и обижено свела брови:

- Поэтов мало, никакой лирики. Это - объяснительные, которые я собрала с участников вечера. Вы знали, что половина наших магов не имеет фантазии? Ссылаются на семейные трудности и здоровье. Даже прозу читать скучно. Только наш хомячок превзошел ожидания. Мм… вот, зачитываю.

- Хомячок - это…? - заинтересовался Биль.

- Итак, со слов Уюра, библиотека не может использоваться под мои, дословно, причуды, поскольку я, цитата, дурно влияю на вековую плесень, которая обладает ценнейшим компонентом, способствующим сохранности древних фолиантов. Внимание, от меня даже плесень бежит! Где я и где плесень? - возмутилась девушка. - И потом, кто знал, что она так хорошо бегает? Как можно ставить мага-пиромана охранником в библиотеке, а потом валить вину на меня?

Мужчины переглянулись.

- Взять хотя бы Аравида, - Вилетта склочно вырвала самый мятый лист из стопки свитков. - Что он пишет! «У меня получается только неприличная лексика. Куплеты для притонов, не больше». Тоже искусство, - возмутилась она. - Не стоит зарывать таланты в землю. Пусть выйдет и споет что-нибудь похабненькое, от души, а мы покритикуем качество слога и смысловую нагрузку.

Братья Иртини неохотно согласились.

- В нашем поэтическом деле не важно с чего начать, требуется в рифму закончить, - продолжала ворчать девушка. - Приведу пример, как это просто.


Из шкафа пахнет неприлично,

Там пирожки, но это личное.

Ты съешь их скоро непублично,

Они с душком, и ты логично

Проводишь их самокритично.


Бириар с опаской оглянулся на шкаф, откуда доносился аромат прикрытых полотенцем пирожков.

- Вот, еще один пример безответственного отношения к делу, - копалась она в объяснительных. - Ханеин, наш бельчонок подземелья.

Биль Иртини хмыкнул при упоминании известного всем хранителя узилища. Бельчонком его можно назвать только при очень богатой фантазии, поскольку в оконце самой надежной двери храма может поместиться лицо, а у Ханеина помешается только нос. Все члены тела местного тюремщика непропорционально большие, тот вынужден горбиться, чтобы снизойти до разговора.

- Ты ходила в подземелье? - насторожился Иль.

- Как муза поэзии, и только чтобы напомнить о самом важном событии в мире искусства, - отмахнулась Вилетта. - Поэзия благотворно влияет на преступников и прочих несогласных. Не пришло ли время для передовых методов перевоспитания? Ваши устаревшие пытки травмируют психику осужденных и приводят к обратному эффекту. Именно потому меня влечет туда на лирических крыльях.

- Вилли, там содержатся буйные. Они слагают вирши не для ушей приличных девушек.

- И что же? - не обращала она внимание на волнение жениха. - Со слов Ханеина, тот страдает косноязычием с детства. Всем известно, что косноязычие лечится вдохновением. Я рекомендовала ему попробовать себя в сатирическом жанре. Стихи для народа, частушки, прибаутки.


Меж зубов застряла кость,

Нету зуба, здравствуй гвоздь.


Авинэль с умилением хмыкнул и покачал головой.

- Кстати, среди заключенных тоже найдутся небезразличные к поэзии люди. Мне показалось, или я слышала знакомые голоса среди общего стона заключенных? Среди них отчетливо раздавалось мое имя. Что бы нам не применить мои передовые методы на несчастных?

Бириар напрягся и снова бросил многозначительный взгляд в сторону старшего брата. Девчонке строжайше запрещено приближаться к подземелью, но та нашла повод сунуть нос в запретную зону. Знакомых голосов там немного, всего один, и принадлежит он Норинэльту Тирэллу, которого Светоликий мысленно уже лишил памяти, но Зельтиур выразил возражение.

Лишение памяти - предприятие весьма сложное и сопряжено с трудностями. Покуда в Храме живет боевой маг, и покоя никому нет. Будь их двое, кто может поручиться, что Храм устоит перед их активностью? Кто может гарантировать, что они не восстановят память друг друга в кратчайшие сроки? Лишить кристаллов их можно, но это не значит, что они не будут соприкасаться с магией ежедневно, а оба весьма опасны с точки зрения способностей. Даже если не принимать во внимание магическую составляющую, наличие всего одной особы из семьи Тирэлл уже приводит к пагубным последствиям.