# Три шага до неё

Роман Джинчарадзе

«Три шага до неё» – лаконичная и пронзительная повесть о встрече, что переворачивает жизнь, и о любви, без которой невозможно дышать.

Глава 1

Бескрайнее поле. Ни души – только я и золотой простор вокруг. Лёгкий ветерок был моим единственным спутником: он шептал что-то неразборчивое, перебирая сухие колосья пшеницы. Солнце слегка припекало голову, а по спине стекала холодная струйка пота. Я шёл, кажется, не больше получаса по узкой тропинке. В голове роились мысли о том, куда она может привести. Появлялось гнетущее чувство, будто тропа тянется бесконечно, уходя за самый край мира.

Жара нарастала, становясь невыносимой. Очень хотелось пить, горло пересыхало. Каждая попытка собрать хоть каплю слюны давалась с мучительным трудом и ни к чему не приводила. Я был готов рухнуть, теряя последнюю надежду на конец этого изнуряющего пути, когда вдалеке, словно спасительный мираж, заметил тёмное, тихое пятно – небольшое озеро, укрытое нависшими ветвями старого дерева. Счастью не было предела! Я рванул изо всех сил к водоёму, на ходу срывая с себя тяжёлую, пропитанную потом одежду. У самой кромки скинул обувь, отбросил её в сторону и, не раздумывая, бомбочкой прыгнул в воду. Только в полёте мелькнула тревожная мысль: а вдруг озеро мелкое? Но, к удивлению, дно оказалось глубоким. Не испытав удара, я с облегчением вынырнул на поверхность. Ледяной холодок обнял разгорячённое тело. По коже пробежали живительные мурашки, и от этого чувства мне стало невероятно хорошо.

Немного поплавав на поверхности и наслаждаясь тишиной, я решил заглянуть в подводный мир. Набрал полную грудь воздуха и плавно скользнул в глубину. Вода была потрясающе чистой, словно стекло. Когда я проплывал по дну, длинные, тёмные водоросли окутывали ноги, будто зелёные руки, ласкающие меня. Маленькие рыбки, проносящиеся мимо, летали так резко и быстро, что казалось, будто они играют в догонялки. Они проплывали у самого лица, касаясь кожи, и от этого мне становилось щекотно. Окружив меня плотной толпой, они начали булькать. Эти звуки действительно казались словами, складывающимися в одно простое предложение: они звали меня поиграть с ними. На моём лице расплылась улыбка. Подавая им жест согласия, я изо всех сил поплыл за ними. Но их скорость была недостижима. Рыбки уплывали всё дальше и дальше. Через мгновение их след совсем простыл, и в голову ударила ужасная мысль: я уже давно не набирал воздуха. Лёгкие заныли, тело судорожно рванулось вверх, прилагая все усилия, чтобы всплыть. Вынырнув на поверхность, я стал жадно глотать потоки жизненно необходимого воздуха и тут же почувствовал облегчение.

Через мгновение краешком уха я услышал нежный, едва уловимый смех. Нелепо крутясь в воде и пытаясь найти источник, услышал, как смех становился громче, словно подманивая. Но яркие лучи солнца били прямо в глаза, не давая разглядеть, кто издаёт этот чарующий хохот. Я подставил руку козырьком и увидел: за раскидистым деревом у самой кромки воды виднелся женский силуэт. Смех был таким нежным и сладким, что моментально нарисовал в голове образ: девушка, чья красота сияет, как лунный свет в тёмной ночи. Подплывая ближе к берегу, её очертания становились отчётливее. У неё худое, слегка загорелое лицо. Ярко-голубые глаза – точный оттенок воды озера, в которых можно было утонуть. И золотистые волосы, блестящие на солнце, словно впитывали его энергию. Одета она была лишь в одно белоснежное платье, свободно открывающее колени, а голову украшал венок из одуванчиков.

Когда я был почти у берега, она резко сорвалась с места и направилась вглубь поля. Отсутствие обуви на ней дало мне ложную надежду, что в своих кроссовках я буду быстрее. Я постарался выбраться из воды как можно скорее, но получалось довольно неуклюже. Кое-как поднявшись, схватил одежду, надел обувь и ринулся за ней. Расстояние из-за моей медлительности при выходе на берег росло, так как её смех становился всё тише. Я пытался догнать её по тропинке, но ноги не поспевали. Мелкие камушки мешали поставить стопу, но, приложив все усилия, начал ускоряться. Игры во дворе не прошли даром – дистанция сократилась до нескольких метров, я предвкушал касание, как вдруг она резко свернула на едва заметную тропинку. Это вызвало недоумение: этой тропы не было, когда я шёл к озеру. Чуть не упав от резкого поворота, я завернул следом, но увидел, что силуэт пропал, смех оборвался. Голова судорожно заметалась из стороны в сторону в надежде заметить хоть какие-то намёки на следы. Поняв, что зрение не помогает, я что есть мочи крикнул, но это не принесло результата. Осознав, что она просто исчезла, я сел на землю. В сознании всплыла мысль: причудилось, солнечный удар… Но сердце отказывалось верить, что она – лишь плод моего воображения. Эта утрата ударила в самое сердце. Я встал, отряхнулся, надел одежду и пошёл в сторону озера у которого впервые увидел её.

Продвигаясь какое-то время в сторону водоёма, я почувствовал, как шаги становились мучительно медленными и тяжёлыми. С каждым движением мне становилось хуже от жары, а в глазах начала рябить пелена. Казалось, черепаха могла бы с лёгкостью обогнать меня, а дыхание становилось таким редким, что ощущался скорый обморок от нехватки сил. Эти мысли лишь усиливали слабость. С пониманием, что до отключки осталось совсем недолго, я поднял голову и увидел то самое озеро, с которого сбежал. Подбежав к воде, я, не раздеваясь, забежал в неё. Набирая в ладони воду, умыл лицо. Радости не было предела. Рот всё ещё оставался сухим, и тогда я подумал, почему бы не испить из водоёма. Озеро казалось таким первозданно одиноким и не тронутым людьми, что риск заражения был, как мне казалось, минимальным. Вдоволь освежившись, я выбрался на берег, снял всю мокрую одежду и разложил её. Чтобы не сидеть без дела, пока одежда сохла, решил вздремнуть.

Глава 2

Проснувшись и не сразу осознавая, где нахожусь, я тут же начал искать свою сохнущую одежду – мокрую рубашку, штаны, разложенные у озера. Кое-как открыв глаза, ко мне пришло осознание, что я лежу не у дерева возле водоёма, а в своей квартире, в небольшой студии, которую можно было описать фразой «метр на метр» – тесной, душной, с запахом старой мебели.

– Значит, это всё был сон, – прошептал я с лёгкой грустью, голос эхом отразился от стен.

Встав с кровати, не сделав и пяти шагов, я уже оказался на кухне. Открыл шкафчик, достал стакан, наполнил его водой. Ополоснул пересохшее горло, допил остатки – и кружка отправилась в раковину, где ей предстояло гордо дожидаться мытья в полном одиночестве.

Из кухни перешёл в ванную и приступил к утренним процедурам. Мысли о том прекрасном месте и о загадочной девушке снова всплыли в голове, яркие и болезненные. Как жаль, что это был лишь сон. Давно в моей жизни не было человека, чьё лицо я мог бы видеть каждое утро, чтобы с улыбкой заглядывать в её красивые глаза, делить тишину и тепло.

Выйдя из душа, решил прогнать тоску и включил что-нибудь послушать. Случайно наткнулся на видео о покорении Эвереста. Знал об этом немного, но решил – почему бы не узнать побольше. Открыл занавеску, впустил солнечные лучи в свою квартирку и принялся готовить завтрак. Обычно люди жарят питательную яичницу, но мои вкусовые рецепторы её не переносили. Пожалуй, это единственное, чем я отличался от большинства. Поэтому ел хлопья с фруктами. Достал всё необходимое, нарезал фрукты, залил молоком – и приступил к трапезе. В этот момент в подкасте заговорили об опасности Эвереста: сколько людей там погибает, как больных и ослабевших просто бросают умирать в снегах.

– И зачем идти на этот глупый риск? – произнёс я с недоумением. Но в ту же секунду в голове мелькнуло: а я бы сам хотел попробовать покорить эту гору-убийцу, почувствовать вершину под ногами.

Закончив завтрак, к одинокому стакану присоединилась новая посуда. Сразу подумал: вот, создал ему компанию, теперь ожидание не будет таким тоскливым.

– И почему меня посещают такие идиотские мысли? – усмехнулся про себя.

Прогнав их прочь, принялся собираться на работу: надел одежду, обувь, вышел в коридор, закрыл дверь и направился к остановке. В подъезде столкнулся с несколькими соседями. Поздоровался – и поймал себя на мысли: как же они раздражают. Зачем улыбаются, здороваются, ведь я для них чужой, о котором они ничего не знают? Да и я сам о себе ничего толком не знал. Не видел смысла в своём существовании, не понимал, чего на самом деле хочу от жизни.

С этими мыслями вышел из подъезда. На улице было так же невыносимо жарко, как во сне. Только вместо бескрайнего поля – каменные джунгли, асфальт и машины. До остановки рукой подать, и через пару минут я уже стоял в ожидании автобуса.

– И куда вас всех несёт? – буркнул я шёпотом, увидев толпу. Впрочем, чего ещё ждать утром в будний день.

Прождав двадцать минут, наконец втиснулся в нужный автобус и мгновенно почувствовал себя сардиной в банке. Вокруг теснились разные люди: старушки, дети, суровые мужики с завода. Пассажиры сновали туда-сюда, теснота только нарастала. Дискомфорт усиливался, и я едва сдерживался, чтобы не выругаться на весь салон. Сдерживала только музыка. Какое же это гениальное изобретение человечества! А с телефонами и наушниками её можно слушать где угодно. В ушах играл Элвис, успокаивая нервы. В такт его песне, держась за поручень, я даже отбивал пальцами ритм – настолько он мне нравился. Мелькнуло желание: вот бы и мне стать известным музыкантом, петь так же круто. Но тут же остудил себя: я не умел ни петь, ни играть, ни сочинять. Разве что в детстве писал стихи для девчонок – да и те были так себе.

С этими мыслями поездка продолжалась среди толпы, но вдруг на одной из остановок зашла девушка. Она так походила на ту, из сна, что я мгновенно вспомнил всё до мелочей – смех, глаза, венок. Сердце заколотилось. Разглядывал её, как звезду в телескоп, проехал так несколько остановок – в тщетной надежде, что она посмотрит в мою сторону, заметит среди толпы. Но нет, жизнь – не кино. До конца поездки она так и не взглянула на меня. Вышла на пару остановок раньше. Мой взгляд провожал её, всё ещё надеясь на чудо. «Мог бы подойти, познакомиться», – скажет кто-то. Но нет, не мог. Мне всегда было тяжело с девушками, и у такой, как она, наверняка уже кто-то есть. Утонув в самооправданиях, я не заметил, как пропустил свою остановку.

– Чёрт, – тихо вырвалось у меня, и с грустью пришлось выходить на следующей и идти до работы куда дольше.

Я опоздал на пятнадцать минут. Начальник, судя по его равнодушному лицу, не был удивлён, и он просто поздоровался. Присев за стол, я приступил к работе офисного планктона – бумаги, экран, бесконечные таблицы.

Я не получал от работы никакого удовольствия, постоянно пытаясь отвлечься на что-то другое: обед, перекуры, даже болтовню с коллегами. Впрочем, все они – такая же кучка неудачников, как и я.

Был только один коллега, с которым я более-менее ладил и часто болтал. Его звали Марк. Невысокий, пухлый, с длинными сальными волосами. Классический гик: фанател от фильмов, игр, аниме, собирал фигурки и мечтал о девочке-кошечке. Но именно его компания была мне ближе всего.

– Здорова, Марк, как там манга? – спросил я без особого энтузиазма. Но любой треп был лучше, чем работа.

– О, привет! Всё супер, сегодня допиливаю свой главный шедевр, – оживился он, явно готовый расписать детали.

– В таком случае надеюсь, что скоро закончишь и покажешь, – сказал я, хотя, если честно, его комиксы мне не хотелось читать.

– Конечно, скину тебе копию первым делом, ты станешь первым читателем этого эпоса.

Марк хохотнул, я выдавил улыбку и снова свалил на перекур.

Сигареты мне никогда не нравились, но с такой тухлой работой это был единственный повод вырваться. Достав из кармана пачку, закурил. Вкус – мерзкий, но моя унылая жизнь была ещё хуже. Рано или поздно ко всему приходится привыкать. Я смотрел, как дым тянется к небу, и вдруг в голове всплыла девушка из автобуса. Ущипнул себя: на этот раз всё по-настоящему.

– Нет, это точно не сон, – прошептал я. – Даже не знаю, радоваться ли, что я не сплю и живу в реальности, или расстраиваться, что не проснулся где-то получше.

Докурив сигарету, я швырнул окурок и зашёл в здание. До конца смены оставалось ещё пару часов. Всё это время ушло на бесцельное заполнение бумаг, в которых я не видел никакого проку.

Как только закончил работу, я постарался быстрее свалить, чтобы поскорее выбраться на улицу и глотнуть свежего воздуха. Домой решил идти пешком. Планов на вечер не было, и прогулка казалась вполне неплохой идеей. К тому же, по пути мог подвернуться какой-нибудь бар.

Шагая по улицам, я разглядывал сотни машин и тысячи людей. Все проносились мимо: разные, но при этом поразительно похожие и обыденные. Мы были как муравьи, выполняющие свои ежедневные обязанности. С каждым шагом в голове всплывали вопросы о жизни и смерти, о работе и отдыхе, об увлечениях и интересах. Что мне вообще интересно? Что я умею? Что люблю? Ответов не было. Моим хобби было всё и сразу ничего. Люблю спорт, но не вспомню, когда в последний раз чем-то занимался. Люблю игры, но ни одна давно не цепляла. Люблю гулять, но в одиночку это быстро приедается.

С этими мыслями я подошёл к бару под названием «У Джо». Внутри, среди разных посетителей, сразу выделялись пьяные тела. Пройдя вглубь и подойдя к стойке, я принялся изучать меню.

– Пиво, закуски… Всё, как и везде, – пробормотал я.

– Ты сюда смотреть пришёл или заказывать будешь? – буркнул бармен с явным раздражением.

– Да, мне, пожалуйста, мексиканский бургер и тёмное пиво, пол-литра, – ответил я, не раздумывая долго.

Бармен принял заказ. Дальше предстояло выбрать столик. Выбор был небогатым, но взгляд зацепился за одиноко стоящий в углу стол.

Через двадцать минут мне наконец принесли еду. Я принялся уплетать бургер, запивая его холодным пивом. Еда оказалась заметно лучше, чем можно было предположить, и это радовало. Пиво, конечно, оставляло желать лучшего, но за неимением альтернативы и оно было вполне приемлемым.

Вскоре в одном из углов бара вспыхнула драка. Сначала я не понял, что произошло, но, поинтересовавшись у одного из зевак, узнал: один случайно толкнул другого, завязалась словесная перепалка, а следом полетели кулаки. Никто не вмешивался, включая меня, и все просто ждали, когда конфликт сам собой утихнет.

Бой угас так же быстро, как вспыхнул: минуты две – и противники разошлись, будто ничего и не было. Я доел бургер, расплатился и, не оглядываясь, продолжил свой путь домой.

Дальше путь лежал через парк, который кишмя кишел народом. Я никогда не любил толпы, а сегодня это чувство обострилось до предела. Вдоль аллей выстроились аттракционы, лотки с едой и сувенирами, рассчитанные на любой вкус. У входа я купил сахарную вату и, стараясь держаться в тени, двинулся дальше. Детей было полно, но и взрослых хватало не меньше.

Все вокруг смеялись, улыбались, казались счастливыми. Но я-то знал, что это лишь мимолётная вспышка радости, и скоро они снова станут угрюмыми и уставшими. Проходя по парку, я всматривался в лица, надеясь не встретить знакомых. Вот семья шагает, держась за руки: мама справа, папа слева, сын посередине. А вот компания подростков толпится у кассы, покупая билеты на очередной аттракцион.

Но, пройдя ещё немного, я увидел её – девушку из автобуса. Я застыл на месте, дыхание перехватило, тело словно окаменело. Она была безупречно прекрасна, как и в тот первый раз. Всё на ней сияло белизной: лёгкое платье, невесомо струящееся по ветру, белоснежные кроссовки – истинный ангел, спустившийся с небес. Не хватало лишь крыльев за спиной и мягкого сияния нимба над головой.

Желание подойти нарастало с каждой секундой. В голове вспыхнуло: «Дважды за день? Может, это судьба?» Собрав волю в кулак, я шагнул вперёд – походка казалась мне твёрдой, но ноги подкашивались, ладони взмокли, а в висках стучало. С каждым шагом пульс бил громче, мысли метались: идти дальше или развернуться и бежать?

Приближаясь, я лихорадочно перебирал в голове, что ей сказать. Пока я судорожно искал слова, она уже стояла прямо передо мной. Все мышцы свело, в горле застрял ком. Я словно врос в землю, не в силах пошевелиться, и лишь взгляд тонул в её невероятных глазах.

Я смотрел на неё, не в силах понять, что она чувствует и о чём думает. Но на губах играла лёгкая улыбка. Через пару секунд она сама нарушила тишину нежным, почти мелодичным голосом:

– Добрый вечер. Вы что-то хотели?

Её слова ударили током, мгновенно выдернув меня из оцепенения.