# Правильно формулируй желания

Нина Каротина

Следы брата затерялись в мрачном Северном царстве, где миром правят таинственные магистраты, а их кристаллы наполняют магической энергией неведомые Светоликие. Все они готовы встать против Родиона и спасательной миссии, но в дело вмешивается Вилли Тирэлл. Напрасно магистраты не брали в расчет ее непредсказуемую природу, Вилли умеет удивлять и переворачивать сверх на голову не только жизнь Родиона, но и спокойствие целого города. И она непременно сделает это в азарте свадебного штурма. А если по ходу дела разнесет магическую школу, башню и даже горы, то кто же такой смелый, чтобы остановить ее?

Книга является второй в серии «Долина вечной молодости».

## Глава 1

Северное Царство Агарон. Столица Гаард.


– Сколько Светоликих в Светлом городе? – спросил Родион, всматриваясь вдаль, где в неясной дымке показались шпили столицы Агарона.

Ригоронский обоз наконец достиг цели. Три месяца пути, они преодолели море Течений и Великую степь – необъятные пустоши, которым, казалось, нет конца. Они видели Степь, скованную морозом и иссушенной жарой, укрытой туманом и залитой водой, ровную, как зеркальная гладь, холмистую, песчаную, соляную. Близ Северного царства рельеф изменился, здесь каменистая земля, гористая местность, но горы невысокие, сглажены, будто по ним однажды прошли ледники и сточили каменные вершины.

Природа небогата: трава, кустарники, лишайники и одинокие деревья с широкими стволами и мощными ветвями, на которых едва показалась летняя зелень. Край суровый, по слухам, зимы здесь продолжительные, морозные, темные. Порой лето не наступает вовсе, на смену зиме приходит длительное межсезонье с частыми туманами и дождями, ночными заморозками, хлесткими ветрами и хмурыми тяжелыми облаками.

Однако в этот год все иначе, Агарон встречал непрошеных гостей ярким голубым небом и теплыми лучами солнца. Природа оживала, суетилась, спешила использовать погожие деньки, чтобы дать ростки, выпустить цветы и породить семена для следующего сезона. Насекомые вышли из спячки, порхали, жужжали, спешили по делам, ошалев от нежданного лета. Птицы вили гнезда в траве, голосили, пели, искали пару, чтобы успеть отложить яйца. Настоящий праздник жизни, и вот уже местность не такая пустынная и безрадостная, будто неведомый художник нанес яркие краски на пустой холст. Вот там целая долина белых цветов, за ними синие всполохи мелких колокольчиков, под ногами шуршит свежая зелень многотравья. Ветер разносит одурманивающие запахи преющей земли и сладкого нектара.

Есть в этом что-то прекрасное, сказочное, магическое. Без магии точно не обошлось, Родион ощущает, как виновато вжимаются плечи в шею: он лично отдал копье в руки природного мага Шиэль, отсюда все метаморфозы с погодой. Бывалые люди отмечают, что таких погожих деньков не припомнят, лета не было давно, наверняка им поставят в вину вероломное вмешательство в местный климат. Впрочем, свидетелей тому нет, он привычно будет все отрицать, а с учетом того, что он собирается вероломно вмешиваться не только в климат, о том позабудут очень быстро.

– На сегодняшний день один действующий храм, Милорд. Один Светоликий, его имя Бириар, – ответил Диибур.

– Всего один?

– Самый большой храм Ордена Светоликих, Храм Первородных. У него сотни магов и несколько Высших магистратов. Светоликий молод и весьма честолюбив. Все прочие храмы уступают ему и в силе, и в качестве магов. Это все, что мне известно. Я не имел чести быть представленным ему. Как, впрочем, и большинство людей.

– Храм первородных, – задумчиво протянул Родион. – Правильно ли я понимаю, этот храм имеет отношение к нашему нескучному путешествию по степи. Его рук дело со смерчем и волками?

– Я не могу исключать такой вероятности, Милорд, – пожал плечами Диибур. – В любом случае они не могли не знать о том.

– Стало быть, Бириар. Надеюсь, он уже получил мой подарок? – Милорд опустил зрительную трубу, туманная дива, увы, уже не летает над Гаардом. – Он – царь, монах или дитя по нашему определению?

– Был дитя, – ответил Летран. – Со временем его положение в храме могло измениться. Светоликий, как любой человек, взрослеет, стареет и умирает. Ему на смену подыскивают способного приемника. Его отношение с высшими магистратами трудно определить, если ты всего лишь младший маг. К Светоликому пробиваются единицы, у них неограниченный доступ к магической энергии. Остальные работают за крошки со стола.

– Он захочет вас увидеть, Милорд, – вмешался в разговор Эрсэн. – Упустить случай, чтобы познакомиться с ригоронским Светоликим, узнать его силу и намерения, он не захочет. С вами многие пожелают познакомиться, и Бириар будет в первых рядах. Нам нужно действовать осмотрительно и зачастую непредсказуемо. Но сначала найти кристаллы нашим Высшим магистратам.

– Непредсказуемо – это мы с легкостью, – Родион кивнул в сторону, где Вилетта Тирэлл объезжала буйвола Светика, минуя все условности, касающиеся его святости в племени Летучих мышей – С осмотрительностью не могу давать обещаний, боюсь, мы ее не прихватили с собой. Вилли проверила все сундуки, но осмотрительность так и не нашла. Куда направляемся?

– Полагаю, для начала нам нужно остановиться близ города и получить разрешение на въезд в столицу из царского дворца. В этом деле нам очень поможет барон Иртини. Он мой друг еще по магической школе, вместе осваивали сложную науку. Абсолютный бездарь и невежа, у него ничего не получалось по части магии, но его отец отказывался верить в его бесталанность. Хотел сына – мага. Младший Иртини не раз предпринимал попытки сбежать из школы, ему бы на знатную охоту или в притон.

– Чем нам поможет Барон? – заинтересовался Милорд. – Как он связан с Храмом первородных?

Эрсэн хмыкнул и с какой-то детской грустью взглянул на Гаард:

– Он отказывался верить во всю эту магическую чепуху, магию он не чувствует. Учиться в школе при Храме первородных было для него истинным мучением. Отец умер, Иртини стал сам себе хозяином. Я не просто так упомянул о его побегах, возможно, он даст пару дельных советов, как раздобыть артефакты. Он знает здание храма лучше прочих.

– Я бы сразу отправился в посольство к Рисмагу Дэвони, – рассуждал Родион. – Но ты прав, царский дворец стоит поставить в известность о моем прибытии.

– Верно, Милорд. Заручиться поддержкой трона прежде, чем магистраты Бириара сделают первый недружественный шаг. Замок Иртини вы уже можете видеть. Он здесь, недалеко, за пределами города. Не самое мудрое решение – строить замки в Степи, желать из бездаря сделать мага и водить дружбу с ТатХи. СанДу в его доме частый гость. Любому торговому каравану открыта дверь, ригоронцам окажут теплый прием.

Родион приложил зрительную трубу и изучил баронскую обитель – настоящая неприступная крепость с крепостной стеной, бойницами, разводными мостами и насыпью в несколько мер над землей. Эрсэн самую малость преувеличил беспечность Иртини, из беспечного там назовешь только забавные шпили на мощных оборонительных башнях в виде черных котиков. Однако выбор невелик, либо оставаться в шатрах и ждать царской милости в голой степи, либо начать завязывать знакомство с местной знатью.

Ригоронский обоз попрощался с племенем Летучих мышей – те собирались на запад, к горам Колутона – и беспрепятственно въехал в замок. Тысяча ригоронских стражей останутся у границ Агарона, с венценосным послом продолжат путь всего тридцать человек сопровождения. Барона дома не оказалось, со слов слуг он отъехал собирать налоги со своих земель. Иртини велел себя разыскать, если гость окажется особый, и если Принца первой крови Ригорона можно назвать особым, то ждать агаронского вельможу можно очень скоро.

Гостей разместили в отдельной башне замка, выделили много комнат. Слуги оказались очень добры, готовы предусмотреть любую прихоть, кроме той, что касалась отопления. Топливо в Агароне всегда было предметом роскоши, можно расселиться по всей башне, отсюда число теплых комнат не увеличится. Ригоронцам пришлось вновь ютиться, девушкам жить в одной комнате на троих.

– Барон молод, красив, богат? – назойливо интересовалась княжна Шиэль.

– Молод, довольно богат. Я не большой знаток мужской красоты, но, говорят, он… приятный, – рассуждал Эрсэн.

– Рыжий? – вкрадчиво уточнила девушка.

– Гм… миледи, Иртини вам понравится, если вы любите рыжеволосых холостяков.

В этот момент девушки взбунтовались. До сего дня они безропотно сносили все тяготы пути, терпели неудобства и холод, походный быт и неприхотливость кухни, не выказывали недовольства даже после смерча и мороза, чем, положа руку на сердце, порядком удивили Родиона. Они – дочери Великого княжеского рода, но умеют обходится даже без горничных. Впрочем, они умеют это давно, Папенька за долгий срок своего княжества успел спустить родовое наследство по ветру, на слугах всегда экономил, отсюда девочки выросли самостоятельными и нетребовательными.

Но ровно до того момента, как перед ними раскинулась столица чужого государства, а с ней агаронский аристократический свет и несметное число новых кавалеров. Им нечего носить, вещи в степи испорчены, да и те пошиты не по агаронской моде. Нет даже приличной обуви, нет нижнего белья – это зачем так сразу? – нет носовых платочков, чтобы элегантно падать в обмороки, нет благовоний, чтобы заглушить зловоние после долгого пути. Нет ничего, чтобы чувствовать себя уверенными в обществе знатного холостяка. Срочно нужно в город, чтобы обновить гардероб. И это не обсуждается.

– Обсуждается! – рявкнул Родион.

– То есть, вы, Милорд, желаете оставить меня старой девой? – отчаянно защищалась Шиэль.

– Насчет старой девы, ты, Шиэль, заговариваешься. Если мне не изменяет память, вдовство подразумевает иную классификацию. С остальными еще нужно разбираться.

Напрасно он затронул щепетильную тему, ни одна порядочная княжна не потерпит подобных сомнений даже от венценосного принца.

– Что?! – Вилли взвилась от напускного негодования, подхватила с камина бронзового медведя, хотела было бросить в наглеца, но ввиду тяжести уронила себе на ногу.

– Милорд, от вас я никак не ожидала, – подхватила эстафету Биннет, поскольку Вилетта на несколько минут оказалась вне игры. – Барон Иртини известный на всю столицу повеса. Вы же не будете при нем ставить под сомнение нашу честность?

– Ой, а что бы мне такое обсудить с бароном? – елейно пропел мужчина. – Ах да, вашу честность. Других тем для разговора я так сразу и не подберу. Мы здесь не для того, чтобы затягивать корсеты ради местных повес! – рявкнул он последнюю фразу в лицо Шиэль.

– Ты здесь не для того, Родик, – вопила Вилли, разминая пострадавший палец. – А мы здесь в самый раз для того!

– Ты к чему лезешь? – препирался он. – Тебе на что натягивать корсеты?

– А меня замуж еще никто не позвал! – взвилась та уже на одной ноге. – Родик, если ты от ревности, так сразу и скажи, я пойму.

– Я никогда, никогда не выйду замуж! – в голос причитала Шиэль. – И он рыжий! Все агаронские бароны – рыжие!

– Милордик, по моим данным у Шиэль новый муж будет агаронским бароном, – заявила Биннет. – А вы препятствуете нашему счастью.

– Твои данные, пресветлая моя шарлатанка, всегда хромали по части точности, – охолонил ее Милорд. – Но даже если так, мне ли не знать вашу хватку. Ваши жертвы, при всем старании, не ускользнут.

– Секундочку, – Вилли упрямо лезла на передовую, – то есть, ты выворачиваешься из моих рук, а этот не отвертится?

– Вилли, утихни. От тебя отвертеться еще сложнее. Биннет свое счастье не упустит, руки-ноги ему переломает. Шиэль, он что, последний барон в Агароне?

– Он первый, и он холостяк, – огрызалась Княжна. – Я к нему должна выйти в обносках из Гредена?

– Милордик, – воинственно насупилась Фея, – ваша память выборочно забывает, что ноги-руки им ломали по вашему приказу.

Три девушки выстроились в стену взаимного негодования.

– Хочу напомнить о главной цели посольской миссии, – мужчина примирительно вытянул руки. – У нас пропали братья, один из них – наследник трона, а второй – княжеского титула. Нам противостоят люди, которые в магическом смысле превосходят нас на голову. Нам об артефактах нужно думать и о том, как мы будем искать Ридалага и Норинэльта.

– А почему бы нам не поискать их среди местных завидных женихов? – скандально спорила Шиэль.

– А почему бы нам не вспомнить, что в Агарон ты сбежал практически с нашей свадьбы? – не унималась Вилетта.

– Мои предсказания точны, если их слушать, а не писать на черновиках.

– Делайте что хотите! – взревел Ялагр. – Но из замка не выпущу под угрозой порки. И дело тонким поясом не обойдется.

– Шиэль, он нам угрожает!

– Мы что, пленницы? – возмутилась старшая.

– В город не поедите! – пообещал Родион. – Я сам подберу вам обновки. Вышлю надежных людей, будут вам наряды по последней моде. За мой счет! Но, если кто хоть палец вытащит за пределы замка, я эту боевую богиню сразу закую в цепи. Вилли, что непонятно?

Он не стал дожидаться ответа. Они даже не въехали в Агарон, а его лучшие силы – высшие магистраты разбегаются, словно тараканы по кухне. Не хватало потерять их из виду и лишиться всяческой надежды на успех спасательной миссии.

Как это не ужасно признать, с Тирэллами придется договариваться. Пусть он обладает редким даром, может наполнять кристаллы энергией, что по местным меркам весьма престижно, но по части использования этой энергии он абсолютно беспомощен. По всем законам, написанным на скрижалях лихих богов, магами не стали послушные солдаты или слуги, что было бы очень к месту. Нет, у него в магистратах три пустоголовые девицы, некромант, который боится покойников, и два вора, способности которых застыли на уровне чуть хуже того, что имеет он сам. Как с этим одолеть Бириара с его опытными магами?

Есть еще подаренные маги, но подарены они Ригорону, а здесь у них могут возникнуть обязательства перед собственным Храмом. То есть, у него в окружении тоже магистраты Бириара.

– Родик, – тихо проскользнул в приемную комнату Дедуля. – Замок-то какой ужасный. Ты видел эти коридоры? Они наверняка полны призраков.

– В твоем ли положении бояться призраков, потусторонний ты мой? Скорее они от тебя разбегутся, – буркнул Родион, отпаиваясь мятным чаем после схватки с Тирэллами.

– Это почему? – испуганно оглядывался тот по сторонам.

– Хотя бы потому, что некромант в силах подчинить себе любую нежить. Книжки читать нужно, а не изучать схемы здешних салфеток на комодах.

– Внучек, я как раз по этому поводу, – суетливо приблизился дед. – Есть ли какая возможность, как бы сложить с себя эти полномочия? Я тут провел небольшой опрос среди перспективных кандидатов и вот что хочу сказать: твой дядюшка Титтава до странности не боится утопленников, а князь Тирэлл вполне способен вскрыть гробницу, если там спрятаны сокровища. Нельзя ли передать этот нежеланный дар кому-то из них?

– Дедуля, – нетерпеливо вздохнул внук, – это же не жена, чтобы передать ее в наследство.

– Родик, совсем ты дитя малое. Есть такие жены, не мне тебе рассказывать о Бабуле, что проще передать магические способности, чем жену. Ты же все можешь? – канючил дед. – Пусть они тоже проглотят кристаллы, ничего сложного в том нет. Ты же у нас самый светоликий?

– Дедуля! – вскипел тот. – Я из вас самый беззащитный и беспомощный. Вы нужны мне, чтобы хотя бы не погибнуть при въезде в Агарон. Одни замуж хотят, другие магическими способностями обмениваться. Вы сговорились? Нам Ридалага найти нужно, а вы мне капризы! Пошел в библиотеку, нашел книгу по некромантии и изучил от первой страницы до последней.

– Родик, я в библиотеку боюсь…

– Я все сказал! – рявкнул Родион. – Если некромантия не станет твоей настольной книгой, я тебе сам каждый вечер буду читать по главе. В лицах!

Родион только сейчас обратил внимание, что эхо в замке действительно особенное, немного зловещее. Скотина перестала грызть ножку баронского стула и тоже прислушалась.

– Ваше Вашество, еще чайник успокоительного чая, – Тибель образовался рядом с подносом в руках. – Осмелюсь доложить, что к вам очередь из нетерпеливых посетителей. Мне приходится объяснять, что у вас важное государственное ничегонеделание.

– Кто? – устало выдохнул он.

– Вы не ошибетесь, если назовете любого из вашего окружения. Княжны Тирэлл еще не закончили список пожеланий по обновкам, они милостиво пропускают очередь.

– Запускай по старшинству.

Первыми в приемную комнату шагнули мерионские спутники. Они достигли агаронских пределов, сопровождение в виде ригоронского посла им не требуется, а может даже мешает. У них свои планы на эту поездку и свои отношения с царским троном.

– Ваше Высочество, – поклонилась Принцесса. – Мы отправляемся в Светлый город Гаард. Здесь наши пути расходятся. Мне нужно найти своих врагов.

– Мне надобно в храм агаронского бога, – пробасил отец Тьент. – Наставлений получить от первосвященников. Оно ж дней на пять затянется, знаю я их, безбожников.

– Три месяца ждал, чтобы покинуть этот рассадник язычества и разврата, – проскрипел Отлон. – Тьфу. В посольскую миссию у меня бумаги будут. А там и сплетен пособирать. Тьфу.

– Отлон, душенька, останьтесь, пожалуйста. Я займу ваше внимание на несколько минут, – попросил Ригоронец. – Ваше Высочество, Ваше Святейшество, нет никаких причин задерживать ваши сомнительные начинания. Принцесса Асма, будьте нерасторопны в своих поисках. Отец Тьент, помните, что и в нашей миссии есть сторонники вашей веры. Возвращайтесь скорее, как протрез… покончите с наставлениями.

Родион встал с кресла и навис над Отлоном Самолюбивым:

– Голубчик, как вы относитесь к тому, чтобы за неприличную мзду послужить двум господам? За время пути я не раз смог убедиться, насколько… хм… ответственный и одаренный человек нанят на службу мерионскому трону. Сможете ли вы пару дней заниматься и нашей почтой?

Отлон расправил впалую грудь и поправил связку бумаг за полами полушубка:

– Отчего ж не помочь добрым людям, пусть даже и грязным язычникам, если они отблагодарят слугу обделенного, помощника радивого, секретаря наиценнейшего да за мзду неприличную?

– Служба больно опасна, – засомневался Милорд. – Не просто бумаги развозить, но и по сторонам смотреть, нужное примечать. А это город магистратов.

– Так это милое дело, по сердцу мне. Я же первейший наблюдатель в Мерионе, – без толики смущения доложил секретарь. – Я мышкой пробегу, незаметной птахой подлечу, примечу даже муху подозрительную. А уж чернокнижников этих я вижу издали. Да я их всех… тьфу… с потрохами…

– Бесценные качества. Мне бы такого работника, скажем, за меру золота на весь месяц?

– Ваше Нечистоплотие, как же так? – возмутился в щель двери Тибель.

– Не извольте беспокоиться, – суетливо раскланивался Отлон. – Все у ригоронской миссии разузнаю и на бумаге изложу.

– Тибель, закрой дверь, – Родион устало вернулся в кресло. – Он нужен мне на несколько дней, и это того стоит. Если против нас ополчились магистраты Бириара, я должен знать о том из разных источников. Твоей головой я рисковать не могу, они умеют подчинять любого своей воле. Хорош ты будешь со стеклянными глазами и поручением следить уже за мной. Зови следующих.

В двери показалась красивая женская ручка, в пальчиках зажато штук восемь исписанных листов с рисунками. Девушки описывали подробно, не жалея чернил. Листы подлетели вверх и осели на потертый от старости ковер, Милорд молча проводил их взглядом.

– Родик, – прошли в комнату два подтянутых немолодых человека.

Если непредвзято оценивать результаты его трудов, нынче они сровнялись, в меру упитанные, бодрые, с небольшими оговорками готовы ко взрослой гастрономической жизни. Есть некоторые опасения по части агаронских трапезных заведений, наверняка там мало овощей и фруктов, но местный климат им в помощь. Чтобы согреться, придется много двигаться. В этом деле он корыстен, у него на счету каждая свободная пара рук.

– Едете в город, вот список покупок, – кивнул он в сторону, где разметались девичьи мечты. – Деньги возьмете у Тибеля. В моде разобраться, мерки соблюдать, внимательно относиться к деталям.

– Ваше Высочество, – робко заметил Вельтаар, – позволите ли на сдачу…

– В кабак нет, краски пожалуйста. Пить запрещаю, с доступными женщинами прошу не торопиться. Ведите себя тихо и помните: вы, Вельтаар, Высший магистрат, вам беречь себя. Ты, Дядюшка, ригоронский князь. Незачем бегать по привозу и громко искать сухопутные корабли. Миссия наша тайная. Для всех мы здесь исключительно в качестве послов Его Императорского Величества. Потому мордой в салате не спим.

– Родик, – хмурил серьезные брови Орс. – Ты уж совсем нас унижаешь.

– Дядюшка, право слово. Так сложно пробежаться по женским лавкам?

– Не о том я. Мордой в салат – это уже слишком.

– Вельтаар, ты тоже служил в Храме первородных? – невзначай уточнил Родион. – Сколько же у них магистратов на службе, если они могут их дарить и отправлять шпионами в другие государства? Правильно ли я понимаю, что тебе необходимо вернуться в храм и доложить результаты проделанной работы? Вот тебе мое особое поручение: смотри по сторонам и слушай. Мне нужно знать обстановку в логове врага.

– Ваше Высочество, так и есть. А если меня снова… в Гралицию? – засомневался художник.

– Жалуйся на здоровье, творческий ты мой, – развел руками Родион. – Скажи, что родной климат напомнил тебе о забытом ревматизме, долгожданной простуде и нежно любимом воспалении легких. Без них ты буквально разваливался на куски в южных и влажных землях Гралиции. Тяни время, проси отсрочки. Сетуй на творческий кризис. Похорони бабушку, наконец. А до похорон никак нельзя уезжать.

Родион налил свежую чашку чая и задумчиво подошел к узкой бойнице окна. Отсюда открывался вид на столицу Северного царства. Они почти у цели. Быть может Лагу уже сообщили о его приезде, тот мечется в темнице и ждет помощь. Помощь рядом, но врываться в Гаард, размахивая копьем Светоликих, он не будет.

– Что ж, Бириар, давай поиграем, – Родион смаковал глоток ароматного чая и тщательно изучал силуэты столичных башен. – Вряд ли ты до конца понимаешь, с чем имеешь дело. Подожди немного, я тебе обстоятельно объясню. Но для начала расставим фигуры по местам.

Родион – игрок, он всегда охотно брался за дело, если оно требовало нетривиальных решений. Пусть целью его всегда были покой и одиночество, отсюда только выше мотивация покончить с проблемами замысловато, но быстро. Вспомнить хотя бы историю с дорогим другом Турисом Асмагелом. Тот пал духом, когда нашел в летописях рода сведения о проклятии, которое косило Асмагелов по достижении возраста в тридцать четыре года и три месяца. Можно было пойти длинным путем, успокаивать того и отвлекать от подсчета оставшихся дней. Что сделал Родион? Посадил Туриса в Темную башню и отдал палачам. И сразу жажда жизни придала тому сил.

Тот же Турис мечтал жениться на княжне Геванне Тирэлл, но Папенька отказывал тому в связи с его рукописями о пользе виноградной лозы. В своей книге Турис планировал причесать князя против шерсти, выложить все подробности о его мошенничестве по части виноделия. Родион и здесь мог пуститься в долгие и утомительные переговоры, но не стал. Просто приказал уничтожить рукопись, а чтобы тот не взялся за новую, велел своим самым грамотным помощникам – близнецам и Вилли – сломать правую руку автора. Итог получился даже лучше, Турису закатали обе руки в строительный раствор, он благополучно женился и получил баронский титул.

Нынче у Родиона задача посложнее, на кону жизнь родного брата, а враги облачены в рясы магистратов. Мир вокруг изменился, он находится в чужой стране, условия самые неблагоприятные для спасательной миссии. Однако при нем потрясающая смекалка и – как удачно сложилось – самые успешные помощники. Как он смел сомневаться в их надобности?

Итак, с расстановкой сил на предстоящую игру.

– Ваше Высочество, – склонился в поклоне Алхимик.

– Диибур, эликсирный мой, мне нужен особый состав, способный устанавливать хитрый запор. И парочку простых любовных зелья. Я все тебе расскажу, а ты составь список ингредиентов.

– Хорошо, Милорд, – поклонился тот.

– В город отправишься сам. Зайди в свой храм, узнай обстановку. И позови Летрана.

Родион отхлебнул еще глоток.

– Ваше Высочество, – поклонился душевный магистрат.

– Летран, есть для тебя работа. В Гаард с копьем я зайти не могу. Сам понимаешь, это рисковое предприятие. Мне нужно, чтобы ты отправился в Колутон вместе с Летучими мышами. Будешь сопровождать копье. Пусть пока хранится там, где всегда и было.

– Милорд, это очень ценный артефакт, – засомневался тот.

– Я дам тебе сотню стражников, а копье схороню в сундуке. Сундук будет закрыт специальным составом эликсира. Его невозможно вскрыть без понимания сути наложенной магии. Летучие мыши купят буйволов и вернутся. Я найду брата, и мы отправимся в Ригорон. Вот мой план.

– Да, Милорд, но…

– Ты – колутонец, тебе не хочется побывать на родине?

– Эм… конечно, Милорд.

Родион проводил его долгим внимательным взглядом. Следующий.

– Ти, Яни, слушаем молча, предельно внимательно. Магические артефакты – наша главная задача. Кто из нас прирожденные воры?

– Ты вечно будешь нас задевать? – возмутился Рестиан.

– Ти, я всего лишь констатирую факты, – примирительно улыбнулся старший брат. – Покуда нам не до споров, мы в окружении врагов, самое время понимать друг друга с полуслова. Нашим магам нужны магические кристаллы, в этом деле я могу положиться только на близких людей. Кто знает барона Иртини, сможет ли, а главное захочет ли он нам помогать? Поэтому кристаллы добываем самостоятельно, без посторонней помощи. Где можно найти беспризорные кристаллы? Дозволяю блеснуть сообразительностью.

– В храме Светоликого? – первым догадался Яни.

– Яни, чуть проще и шире. Заходить в чужой храм раньше времени нам не след. Какие еще мысли будут?

– В кристалловых лавках? – чесал лохматую голову Ти.

– Недурно, – согласился Родион. – Но лавок таких нет, здешние маги получают артефакты по окончании магической школы и заключения особого договора с Храмом. Подробностей не знаю, пока только догадки. На примере нашей загадочной магистратки Биннет Тирэлл делаем выводы, что кристаллы заполучить не так просто. Они хранятся в храмах.

– Я о том и говорил, – возмутился Яни.

– А я говорю о том, что в храм ступать нельзя, – нетерпеливо вздохнул Старший. – Твердо запоминаем: в Храме первородных обитает наш главный оппонент на сегодняшний день. Способности и намерения его мы не знаем, потому действуем без лишних провокаций. Остается искать в другом месте. Где?

– Срывать у зазевавшихся магов? – начал догадываться Ти.

– Уже теплее. Ти, ты наконец научился выстраивать логическую цепочку. Итак, у нас есть два вора, но нет кристаллов. Срывать с живых магов проблематично и ведет к непредсказуемым последствиям. Что наводит нас на мысль, что срываем кристаллы с…

– С пьяных…

– Со спящих…

– С больных…

– Ближе, – допытывался Родион. – Мы почти у цели.

– С глухих…

– Паралитики…

– Совсем близко, – поторапливал их мыслительную деятельность Старший.

– С мертвых!

– Ти, угадать с десятой попытки – невероятный прогресс, – утер сухую слезу Светоликий. – Горжусь вашими успехами. Еще немного и гусеницы таки обратятся в бабочек. Почему бы нам не разорить магические усыпальницы и не снять кристаллы с мертвых магов? Наверняка найдется парочка гробниц, куда пожелали прилечь скареды, не готовые расстаться со своими артефактами даже после смерти. Дедуля вам в помощь в кладбищенских делах.

Близнецы счастливо переглянулись. Таких приключений в их жизни еще не было. Разорение агаронского магического кладбища станет самым ярким эпизодом путешествия.

– Техника простая, – пояснил Родион. – Дедуля поднимает покойника, вы его обыскиваете, обираете и упокаиваете обратно. Наш начинающий некромант освоил оба действия, но на волках. Потому с собой нюхательные соли и холодная вода в лицо. Узнайте, где кладбище. Ночью отправляетесь практиковаться.

– Ух ты!

– Берем все, что плохо лежит. Дедулю поддерживаем, при необходимости приводим в чувство. Действуем тихо, без суеты. При любой опасности хватаете некро-деда и уходите.

Родион выдохнул от удовлетворения. Еще немного, и можно будет оценить первые наброски плана. Фигуры на доске медленно расставляются по своим местам.

– Ваше Высочество, – раскланивался князь Тирэлл.

– Ваша Светлость, – Родион гостеприимно кивнул на кресло близ себя. – Мой дорогой княжеский друг, хочу сказать, что успех нашего мероприятия целиком и полностью находится в ваших умелых руках. Вы шулерством давно практиковались?

– Гм… обижаете, Ваше Высочество. В обозе вы запретили, – насупился Князь, пропуская тот факт, что запрет он обходил и не раз, привлекая к тому ригоронских стражей. – Стало быть, в караване было в последний раз. До того, в кабаке в Пирлене. До того, на корабле с господином Аксилом. До того, в Гредене я выиграл шляпу.

– Как славно, что вы практиковались при первом удобном случае, – присвистнул Милорд. – Нельзя терять мастерство и пропускать тренировки. Настало время размять ваши драгоценные пальчики и применить их с толком.

– У меня нет средств для начальных ставок, – поспешно заявил Шулер.

У него никогда нет средств, если нужно играть на заказ. Хуже, если они у него есть, он, несомненно, их «проиграет» и завысит потери раза в три, потому первый вариант всегда дешевле. Родион знает о том не понаслышке, князь Тирэлл – активный участник и даже наставник всех его начинаний по части теневых заведений Ближних Патн.

– С начальными ставками проблем не будет, я готов платить, – успокоил его заказчик. – Ваша задача познакомиться со всеми известными злачными заведениями Гаарда. Пока просто познакомиться. По ходу игры узнать все о Ридалаге и некоем бароне Иртини.

– Так, это же наш…

– Любезный хозяин, – согласился Родион. – Помимо прочего, потенциально – ваш будущий зять. Разумеется, вы не хуже меня знаете, что барон Иртини – холостяк и весьма завидный жених. Однако доверять первому встречному я не привык, на кону будущее одной из моих возлюбленных многоюродных сестер. Повеса он знатный, нам нужно знать о нем все, включая цвет нижнего белья.

Князь Тирэлл, как гончая перед забегом, приосанился, с громким хрустом размял суставы на пальчиках и приготовился к отчаянной схватке за очередного зятя. Тринадцать дочерей не оставляли места для сомнений и заслуженного отдыха.

– Князь, сядьте ему на хвост. Я хочу знать об этом человеке больше, чем его… но вы меня поняли. Сумма для начальных ставок – одна мера золотом в неделю. Можете ни в чем себе не отказывать.

– Милорд, побойтесь богов, – возмутился тот, – этого мало, чтобы…

– Чтобы проиграться мало, но, чтобы заработать достаточно, – пресек всякие возражения Родион. Дай тому волю, и он спустит за пару дней все золото, прохваченное с собой в Агарон. – Ваша главная ставка, дорогой мой, не на золото, а на поиск трех богатых затей. Первая жертва найдена. Ату его. Проверьте, вдруг это мошенник, который вскружит головы вашим дочерям, а по слухам, он только тем и занимается, и оставит вас с носом.

– Вы правы, Милорд, – хмурил отеческий лоб Папенька. – Ах, как вы правы. Ох, если он мошенник и плут! Право слово, мои дочери заслуживают большего.

Родион погладил морду собаки и налил себе еще одну чашку чая. Он почти у цели, остался всего один штрих, чтобы выдохнуть чуть свободнее и признать, что подготовительная часть плана завершена. Все участники при деле, за исключением девиц Тирэлл, но с этими персонажами никогда нельзя торопиться. Они без дела не останутся, небольшое затишье – лишь пауза перед надвигающейся бурей.

– Ваше Высочество, – поклонился ратный маг.

– Эрсэн, у меня к тебе просьба особого свойства. И даже не совсем к тебе, – Родион Ялагр сложил пальцы рук домиком и внимательно изучил посетителя. – Как хорошо ты знаешь своего детского друга? Я спрашиваю не из праздного любопытства. Знаешь ли, просить его об одолжении всякий раз… Мы гостим в его доме, рассчитываем на помощь с кристаллами…

– Милорд, барон очень открытый человек, – ответил Агаронец, ничуть не меняясь в лице. – Пусть он не достанет кристаллы, но укажет путь. Иртини всегда рад содействовать, если дело касается… гм… назовем это авантюрой.

– В таком случае его не удивит, если я попрошу доставить мне гроб?

Непроницаемость лица Эрсэна наконец дрогнула, тот не смог скрыть своего удивления:

– Гроб, Милорд? Эм… деревянный? В смысле, нас ждут похороны?

– Не совсем, – Родион встал с кресла и проникновенно заглянул ему в глаза. – Стать начинающим некромантов очень непросто. Ты не хуже меня знаешь, как волнуется по этому поводу наш Высший магистрат по упыриной линии. Любое упоминание смерти наводит на него такой ужас, что боюсь, мы его потеряем. Как некроманта, разумеется.

– А…

– А гроб станет неким примирительным фактором с суровой действительностью. Психологический прием. Сначала он будет стоят в проходе. Когда Дедуля перестанет падать в обморок при виде гроба, перенесем в комнату, а уж потом тот обвыкнется. Проблема мертвых перестанет так остро стоять. Вы меня понимаете?

– Очень интересный ход, Милорд, – нехотя согласился Агаронец. – Вам не откажешь в изобретательности.

## Глава 2

Родион Ялагр с утра с большим интересом обошел все строения замка. Возводили в свое время бароны с огоньком, на века, в таком бастионе можно пережить не один год осады. Закрома и погреба ломятся от припасов, стража сытая, откормленная, хорошо вооружена. В конюшнях прекрасные образчики скаковых лошадей. Барон действительно зажиточный. Если он окажется молодым и в меру приятным, девицы Тирэлл применят все средства, чтобы прижать его к стенке.

Кстати, о Тирэллах. Отчего он слышит гогот Вилли даже здесь, в… а где это здесь? На вид странного вида беседка, каменные ложи и причудливые фигуры вокруг. В центре расположена грязная смердящая лужа, в которой сидят три черные от грязи фигуры.

– Э…

– Родик! – возмутилась Вилли не своим голосом. – Ты подглядываешь!

– Нисколько. Я просто проверить, хорошо ли вы отмылись после долгого пути. Вижу, плохо.

– Это грязевые ванны, Милорд, – пояснила Шиэль, у которой вторым подбородком отвис кусок масляной глины.

– Очень полезное и модное изобретение, Милордик, – проговорила носик та, у которой образовалась третья грудь на животе.

– Тебе не понять, варвар, прогрессивное человечество, – снисходительно заметила Вилли, у которой грудь сровнялась со слоем грязи.

– Мм… пока, положа руку на сердце, не улавливаю сути, – честно признал он. – По-видимому, моя дремучесть не в состоянии объять необъятное. А вода к тому прилагается? Или после просушки требуется вычесывать?

– Воду нам уже греют слуги добрейшего и прекраснейшего барона, – второй подбородок шмякнулся на грудь княжны Шиэль, а на его месте уже образовался новый.

– А он уже прекраснейший? Имели несчастье лицезреть?

– Родик, его портрет, если ты не заметил, висит в прихожей на лестнице, – пояснила княжна Вилетта. – Если есть мужчина прекрасней, покажите мне его.

– Пойду, взгляну, – хмыкнул Родион. – В зеркало.


Мужчина развернулся, чтобы покинуть это удручающее действо, и натолкнулся на незнакомца. Девушки исключительно для приличия взвизгнули и с громким чавком опустились глубже в грязь. Момент для светского знакомства весьма сомнительный, оба вельможи растерянно рассматривали друг друга.

– Родион Ялагр?

– Иль Иртини?

Барон Иртини выглядел достаточно молодо, моложе Ригоронца. Хорош собой, мечта девичьих грез. У него густая светло-рыжая копна волос, которые заплетены в причудливые косички до плеч. Эдакий мускулистый ухарь, готовый сразить любое самое строптивое женское сердце. Глаза синие, на идеальных губах играет насмешливая улыбка. Достойный соперник Родиону Ялагру, а с этим обстоятельством тот жить не привык. Его превосходство никто не смел оспаривать, даже родные братья.

– Простите, я не хотел никого напугать, – Иль Иртини поклонился в сторону замерших от восторга девушек.

– А вы очень торопливый человек, Барон, – отметил Родион. – Еще утро, а вы уже распугиваете моих чистоплотных хрюшек… я хотел сказать, сестер в ванной.

Так и есть, Эрсэн обещал, что хозяин замка будет только к вечеру, а тот уже с утра суетливо обходит свои владения в поисках ригоронских девиц.

– А они ваши сестры? – заинтересовался Агаронец. – Прекрасные особы.

Родион повернулся назад, чтобы еще раз рассмотреть очарование момента. Из прекрасного там было только то, что все три штуки похожи друг на друга, как три грязные картофелины.

– Вы еще успеете, барон, оценить их по достоинству, – согласно кивнул он. – Они удивят вас настолько, что жизнь до этой встречи вы будете вспоминать с тихой нежной грустью.

– Хм… вы шутите, Милорд? – недоумевал Иртини. – С таким серьезным лицом?

– Я всегда говорю только правду, барон. Жаль, что иногда она походит на шутку.

Родиону Ялагру новый знакомый не понравился. Смазливый, дерзкий, молодой, что может быть хуже? Ригоронец и без того плохо сходится с новыми людьми, издержки характера, Родион любит одиночество или старую добрую компанию близких друзей. А тут иноземец, да к тому владелец замка и обширных земель на юге Агарона, любимец женщин. Новыми друзьями они никогда не станут.

Иртини оборачивался, пытаясь разглядеть оставленное женское общество, во след ему раздался игривый женский смех. Тот улыбался, предвкушая приятное знакомство, Родион сочувственно прятал глаза. Ему ли не знать, что знакомство будет приятным, но недолго.

– Это правда? Одна из них – боевой маг? – заговорщически громко шептал тот. – Эрсэн сказал, я не могу поверить. Боевой маг – девушка? Незамужняя?

– Барон, ваш восторг я совершенно не разделяю. Они все три очень боевые. Потому либо бегите немедля, либо терпите молча.

– Почему терпеть? – искренне удивился молодой человек и споткнулся о ступени собственного замка.

– Потому что больно, – поддержал его Ригоронец и помог выровняться. – Иногда нестерпимо. Но вы еще в этом детально разберетесь, уверяю вас. Что насчет артефактов?

– Каких артефактов? – удивился тот и округлил глаза.

– Кристаллы, – бесстрастно напомнил Родион. – Желательно крупные.

– Вы что, хотите войти в Гаард с вооруженным боевым магом?

Родион на миг замешкался с ответом. Воистину, с боевым вооруженным магом страшно даже рядом находиться. А если учесть, что этот маг – Вилли, поневоле примешь сторону собеседника и потеряешь уверенность. В голове промелькнули картинки, как она, позабыв обо всем на свете, кричит свой коронный «стой» вслед зазевавшемуся… кому угодно.

– А вы умеете задавать правильные вопросы.

– Милорд, в Агароне нет боевых магов, – пояснил Барон. – Есть такие, как Эрсэн, есть природные маги и прочая чепуха. Но боевой маг один, и того трудно сыскать. Сбежал от соблазна подальше.

– От соблазна чего?

– Прибить всех к чертовой бабушке.

– Ох, как я его понимаю, – наигранно вздохнул Родион.

– Милорд, в этом деле мы на одной стороне, – с жаром пояснил Агаронец. – Все эти магистратные игрища порядком надоели нам, простому люду. Я сам промучился в их школе все свое потерянное детство. И вот что хочу сказать: всех на костер, я первый принесу факел.

Иртини остановился ровно напротив своего упомянутого ранее портрета. Оригинал оказался много лучше, Родион быстро нашел десять отличий и все не в пользу изображения. Пожалуй, с девицами Тирэлл проблем будет больше, чем он ожидал, а они пока даже не въехали в Агарон.

– Родик, – тихо проблеял Дедуля, сорванным где-то в кладбищенской ночи голосом. – Ты точно живой?

Тот подкрался к беседующим мужчинам незаметно, едва передвигая ногами. Его толкали в спину два вора самого потрепанного и разбойного вида.

– Родик, на кладбище мы ничего не достали, – бравурно доложил Яни.

– Кладбище, – вспомнил Аксил, картинно закатил глаза и рухнул в обморок.

Ти привычным движением поднял деда за шкирку и встряхнул, будто мешок с костями. Тот вяло подавал признаки жизни.

– Все уже украдено до нас. Скукотища и покойники в пустых склепах, – разочарованно продолжал Яни.

– Покойники, – встрепенулся Аксил и снова обвис на руках внука.

Ти поднял родственника за ремень и так держал, страхуя от очередного падения. Барон Иртини с самым живым интересом слушал разговор.

– Склепы, – сучил ногами Дедуля.

– Но один упырь попался говорящий. Мы с трудом его понимали, шепелявил, пол челюсти нет, чего говорит, никак не разобрать. Мы и без того, ты знаешь, в языках не сильны, а тут еще такие дефекты дикции.

– Упыыырь, – свистел сквозь обморок домашний некромант.

Родион слушал их рассказ молча, картины кладбищенской жизни мелькали перед глазами, как книжные рисунки. Аксил лежит без чувств поверх могильной плиты, а Ти и Яни допрашивают словоохотливого мертвяка. Есть от чего почувствовать дурноту, человеку с тонкой душевной организацией такие сцены противопоказаны, но у близнецов с душевной организацией проблем никогда не было.

– Тут еще собаки Дедулины привязались. Те, что поднятые трупешники волков. Пробный Дедулин заход. Всех покойников покусали, все норовили ногу или череп отгрызть. Слушаются только его, на нас никакой реакции. А Дедуля в обмороках изволил отдыхать каждую могилу.

– Могилу, – хрипел и дергался дед.

– В общем, с упырем мы пробились до утра. Ничего не поняли, но есть дельная мысль, – докладывал Яни. – Думается нам, что магические кристаллы получают путем дробления одного большого камня. То есть, чтобы получить мелкие кристаллы, нужно раздробить один крупный.

– Да ладно? – присвистнул на подобную очевидность старший брат.

– Ага, выходит, что мы можем копье раздробить и получить по кристаллу, – сделал открытие Ти.

– А где возьмем второе копье?

Близнецы, не имевшие ранее такой привычки, задумались. Ти, держа подмышкой деда, в задумчивости подошел к портрету и пририсовал грязным пальцем усы и синяк под глазом. Только потом увидел самого барона, сопоставил факты и молча стер свои художественные правки еще более грязным рукавом.

– Надо грабить Храм, – сделал вывод Яни.

– А можно я с вами? – неожиданно попросил барон Иртини.

– Ох, да сколько угодно, голубчик, – пропел Родион. – Если жизнь не мила, а рутина будней постылой рукой сжимает горло, присоединяйтесь. Обещаю, скучно не будет. Добро пожаловать в мой мир.

– У вас и некромант собственный? – кивнул он в сторону обвисшего Аксила.

– Очень опасный маг, барон, очень опасный, – подтвердил Родион и проводил взглядом удаляющихся близнецов с авоськой деда в руках. – Поднимает все, что плохо упокоено одним только взглядом. Есть небольшие побочные эффекты, но мы над этим работаем.

– Какие эффекты? – вкрадчиво уточнил хозяин замка и еще раз бросил взгляд на волочащиеся по каменному полу Дедулины ноги.

– Он так истошно при том кричит, что его подопечные теряют дар речи, – пояснил Родион и шагнул в свою гостиную. – Сами слышали, всего один смог говорить, и то заикаясь.

Иртини следовал за ним шаг в шаг, не скрывая своего интереса, осматривался по сторонам, будто впервые видел эти комнаты. Чувство такта и законы гостеприимности не остановили его даже перед очередным посетителем. Родиона дожидался Отлон Самолюбивый, распираемый свежими новостями.

– Посла… тьфу… языческого, чтоб ему кость поперек горла, в доме нет, – без предисловий докладывал тот. – Пусть бы он провалился сквозь землю святую в чертоги бесов. Окна в проклятом доме занавешены, будто для чар злодейских, будто для блуда мерзостного, будто… Ага… Бумаги принял ручонками грязными, загребущими человек неприятный, алчным взором окинувший, сквозь гнилые зубенки говорящий. В ответ не дал даже медяка завалящего, ибо низок душонкой скупой и пакостной. В дом не пустил, а оттуда могильной мерзостью бесовской несет. Я б и сам не зашел. Магистратов-чернокнижников вокруг не мелькало, тихо, будто в склепе.

– Отлон, дорогуша, как так? – располагался в кресле Родион. – Посла нет в посольской миссии. Может он отбыл наносить визиты или не вернулся с важного мероприятия. Вас ли учить деловой смекалке?

– Да где же мне искать его, если он помер, туда ему и дорога?

– Сходи в торговые ряды, поспрашивай ригоронских торговцев, – рассуждал Милорд. – Когда посла Рисмага Дэвони видели последний раз? Скажи, денег ему должен, а сыскать не можешь.

– Все сделаю, Варвар проклятущий… тьфу… Средь тьмы мне, значит, дорога мученическая, за какие такие прегрешения… ибо чист я пред тобой, пороками не тронутый…

Никакой неожиданности, отсутствие Рисмага – вполне закономерно. Тот и в хорошие времена дома не засиживался, днем пропадал по делам, ночью по любовницам. Натура у Дэвони неусидчивая, блудливая, а дела – зачастую делишки и ровно для собственного обогащения. Однако история с Ридалагом внесла свои правки, посол жив, но прячется от кого-то, кто имеет отношение к пропаже венценосного принца. Поиски следует начинать именно с него. А прятаться тот может где угодно, даже в темнице рядом с Лагом, даже в своем замке, что в нескольких днях пути от Гаарда. Дэвони изрядные мошенники, здесь они бароны, а в Ригороне князья, и при обоих дворах в почете.

– Милорд, вы терпите подобное обращение? – заметил Барон, едва они остались наедине.

– Что не так с обращением? – вышел из задумчивости Ригоронец.

– Вы – Принц первой крови Ригорона, Ваш отец – Император. А вас… язычником и варваром?

– Ах, это, – отмахнулся Родион. – Не обращайте внимания, потрясенный вы мой. Я на самом деле язычник и варвар, без прикрас. Язычник потомственный, идейный и закостенелый. Варвар дикий, беспринципный и безжалостный. Приятно познакомиться. Чаю с ядом хотите?

– Почему с ядом? – растерялся Барон.

– У меня в пути мята закончилась. А здесь не мята, а чистейший яд. Тибель, душенька, принесите нам потравиться целый чайник. Лучше два. И вина.

– Ваша Забывчивость, вино вы употребили последнюю бутылку, едва увидели шпили Агарона, – доложил секретарь. – Могу предложить местного пива.

– Поди вон, бестактное мурло. Я пока не настолько пал. Итак, барон, насчет варварского налета на местный Храм первородных. Выходит, мне придется пойти на преступление, хотя я с искренним уважением и сочувствием отношусь к местному Светоликому.

– Почему с сочувствием? – почти обиженно пробормотал Иртини.

– Терпеть подобную магическую чехарду каждый день и при этом оставаться самым беззащитным среди магистратной братии, это поистине подвиг. Но выхода у меня нет. Вы в курсе, что я прибыл для поисков некоего Лагрида Дэвони?

– Нет. А кто он? – барон с подозрением обнюхал чашки и «отравленный» чай.

– Брат ригоронского посла, князя Дэвони. Под его личиной скрывался мой старший брат, Ридалаг Ялагр.

Иртини дернулся от неожиданности и обжегся кипятком:

– Наследник ригоронского трона пропал?

– Теперь вы в полной мере понимаете масштаб трагедии, – Родион подал ему салфетку. – Мне нужно вернуть брата домой любыми средствами. Местные политические и магические хитросплетения меня интересуют, лишь как помеха моим поискам. Поскольку магистраты господина Бириара посчитали меня угрозой и устроили моему обозу «теплую» встречу в Степи, я вынужден защищаться и искать кристаллы для боевого мага. Будет необходимость, я применю боевую магию, не задумываясь. Избавлюсь от всех одним зарядом.

Иртини потерял дар речи и нервно прочистил горло:

– В смысле, всех?

– Всех, кто встанет на моем пути. Мне просто нужен мой брат.

Родион уютно развалился в кресле с ароматной чашкой чая и наблюдал за подавленным настроением хозяина дома. Барон приходил в себя долго, держался за горло от недостатка воздуха.

– Копьем? – придушенно уточнил он.

– Дельная мысль, барон. Как думаете, зона действия одного удара покроет Гаард целиком или придется подзаряжать?

Барон растер покрасневшие от напряжения глаза:

– А если попытаться решить дело миром? Вы не думали договориться с Бириаром и его магистратами?

– Думал, – покладисто кивнул Ригоронец. – Во время пути на мой обоз совершено несколько магических нападений, каждое из которых я расцениваю, как объявление войны. Отсюда не испытываю никаких угрызений совести, чтобы совершить варварской налет на местный храм. О каких мирных переговорах может идти речь после того?

– Милорд, – осторожно заметил Иртини, – вы так уверены, что именно местный храм организовал эти нападения?

– А вы уверены в обратном?

– Я не могу утверждать этого с точностью, – Иртини взволновано допил чашку, пусть даже в ней был яд. – Однако все еще можно исправить и не доводить до крайности. Налет можно организовать так, что магистраты о том не узнают и даже не хватятся потерянных артефактов. Я в этом храме знаю все ходы-выходы. В свое время пытался разобраться… Из моего замка в Храм есть подземный ход.

– Хорошая идея, – улыбнулся Варвар. – Сегодня ночью и пойдем. Оставим Вилли копье. В случае нашего провала, шарахнет по Гаарду зарядом, а уж потом пойдет спасать.

– Кто такой Вилли? – Барон Иртини все еще не мог успокоить нервы и оттого налил себе «отравы» из чайника.

– А это и есть наша главная изюминка. М-да. Наш боевой маг, причем настолько боевой, что без кристаллов она не менее опасна. Вы еще успеете за ужином убедиться в моих словах. Друг мой, вы так беспечно шагнули на зыбкий путь рядом со мной, что я готов дать вам последний шанс вышвырнуть нас из своего гостеприимного замка. Не церемонитесь, я вас пойму и даже одобрю, раз уж зашла о том речь. Я бы на вашем месте не сомневался.

– Что вы, Милорд, – отнекивался Агаронец, – такую потеху я просто не имею права пропустить.

– Вот и договорились, – удовлетворенно хмыкнул Ригоронец. – Будем считать, что у вас был выбор, и вы его сделали без давления.

Вечером в приемном зале замка все готово к торжественному ужину. Помещение освещено сотнями свечей, в камине полыхают поленья, создавая уютную, а главное хорошо протопленную атмосферу. Для прибывшего хозяина поленьев не жалели, развернули на полу ковры, окна задернули плотными портьерами, кресла обложили ворсистыми подушечками, услужливо разложили пледы для ног, если гости, все одно, будут мерзнуть. Стол заставлен посудой и серебряными приборами, тарелками с закуской и соусами.

– Ваше Высочество, – склонился Иртини в поклоне, – я рад приветствовать вас в своем замке. Где же наши дамы? Эрсэн сказал, что прелестней созданий не встречал. Я бы хотел наконец оценить настоящую ригоронскую красоту.

– Я бы тоже хотел, барон, – парировал Родион Ялагр. – Но боюсь у меня меньше возможностей, чем у вас.

– Хм… вы снова шутите, Милорд? – улыбался тот.

– Снова нет. Привыкайте, барон, я – очень искренний человек, хотя зачастую в это не верят даже мои…

Закончить фразу он не успел, поскольку вышеупомянутые дамы наконец снизошли с лестницы, шурша подолами новых платьев, и присели в грациозных реверансах. Барон жадно обыскивал их взглядом, вычисляя ту из них, что опасна даже без кристаллов. Принц медленно возвращал потерянное самообладание на лицо. В каких лавках Титтава и Вельтаар нашли эти «туалеты», оставалось только догадываться и разминать боль, резко давшую о себе знать где-то в районе переносицы.

По ригоронским меркам девушки почти голые. Оголены шеи, плечи, руки и часть груди в обширном декольте. Местная мода резко контрастировала с тем, что привык видеть Родион на официальных приемах. Все, что происходило за закрытыми дверьми – история иная, от скромности венценосный принц не осядет в обморок, он видел и не такое. Но нынче его Высшие магистраты готовились вовсе не для него.

Пристойней всех выглядела Фея, и та только потому, что прикрыла руки шалью. Шиэль кокетливо обмахивала шею массивным веером, привлекая внимание к своему роскошному декольте. Вилли стянула себя корсетом так, чтобы грудь таки показалась зрителям.

– Княжна Шиэль Тирэлл, княжна Вилетта Тирэлл, княжна Биннет Тирэлл, мои младшие дочери, Ваша Светлость, – суетился рядом Папенька. – Все девицы и красавицы, лучших невест не сыскать на всем свете.

Княжны еще раз грациозно присели, со стороны Шиэль раздалось приветственное хихиканье, Биннет зябко поежилась, Вилли охнула от боли в перетянутой спине. Барон восторженно заглядывал под веер старшей из них.

– Дядюшка, вы-таки посетили местный притон? – тихо прошипел Милорд.

– Родик, – также конспиративно шипел дядька, – ты велел разобраться с агаронской модой. Здесь так носят, я и сам долго негодовал. Но меня заверили, что в этом они будут выглядеть, как благородные дамы.

– Страшно представить, как выглядят здесь дамы, хотя бы чуть менее благородные, – проворчал племянник. – Признаться, даже моя нравственность нынче пошатнулась. Я уже не говорю про холод. Лично мне хочется поддеть шерстяные панталоны при одном взгляде на их наготу.


Три сестры на холод не жаловались, в компании рыжеволосого красавца разрумянились, разволновались, кокетливо обмахивались платочками, привлекая к себе внимание. Тот отвечал взаимностью, всем троим расцеловал ручки в перчатках, рассыпался в комплиментах и прочих милых банальностях. Наблюдать за тем – истинное мучение, Родион от неприятия морщил нос. Биннет по привычке несла фейский лепет, Шиэль наигранно смеялась, а Вилли успела подхватить со стола закуску, но не смогла проглотить. Корсет полностью перекрыл пищевод, Барон услужливо подал ей платочек и похлопал по спине, пока та прокашлялась.

За сим последовала суетная рассадка к столу и подача блюд. Вилли оказалась по правую руку от Иртини. Барон и Принц во главе стола, напротив друг друга. Трапеза началась с тоста хозяина за очаровательных дам. Иртини оказался весьма красноречив и словоохотлив, чем вызывал у Родиона неодобрение, ибо в ответ пришлось говорить столько же пустых слов о гостеприимстве этого дома. Вторая попытка Вилли с закуской вновь провалилась, что освободило его от части этой речи. Девушка окропила стол кашлем. Барон кивнул слугам, чтобы заменили посуду.

– Милорд, вы упоминали, что трудности преследовали вас на протяжении всего пути, – вел непринужденную беседу хозяин. – Неужели настоящий морок?

Вилли при взгляде на горячее громогласно икнула и вытаращила глаза. Эхо ее рыка зловеще пронеслось по залу. Иль Иртини сохранял былую уверенность и вежливо замалчивал происшествие. Он еще не догадывается, на что способна эта девушка ради хорошего впечатления. Родион знает о том не понаслышке, он загодя готовится к худшему и держит ладонь близ сдерживаемого злорадного гогота. Есть она хочет и будет. А как это сделать, когда желудком пожертвовали ради объема груди, Вилли еще придумает.

– Самый настоящий морок, – перехватил инициативу Ти. – Потехи было… вот уж мы посмеялись. Родик в руке нес отгнившую косу.

– Ага, – подтвердил Яни. – Целый обоз мертвецов, так это смотрелось со стороны. Дядюшка опух от раздувшихся газов, князь Тирэлл облысел до черепа, а Вилли держала оторванную ногу подмышкой. Я бы повторил, если уж это всего лишь морок. А они с той стороны клубнику в снегу искали.

Брови барона вновь поползли наверх. Нормальному человеку, далекому от магической составляющей, слушать подобные откровения приходится нечестно. Все одно, что страшная сказка на ночь. И каждая новая фраза лишь подтверждает нереальность повествования. С мороком понятно, но клубника в степи – это уже слишком.

Родион тем временем наблюдал за Вилеттой, вот где действительно интересно. Фантазии у нее в достатке, нужно только немного подождать. Для начала девушка пошла путем простым и незамысловатым. Всего лишь нужно нащупать за спиной завязки корсета и ослабить ленты, чтобы дать волю пищеводу. Она пыхтела, возилась, изворачивалась, но тугие завязки попрятали свои узелки, словно по команде. Вилли с интересом присмотрелась к лезвию столового ножа.

– С волками тоже потеха была. Ага, – счастливо докладывал Ти. – Я отстрелил дюжину, не меньше.

– Дедуля двух волков поднял и упал без чувств в реку. Кто бы вытащил его из воды? Потусторонние собачки оказались проворней, им даже указаний давать не нужно.

Вилли икнула во второй раз, выронила спасительный нож на пол и зажала рот рукой. Своим голодным рыком она сотрясла очередную перемену посуды на столе. Тем временем и Шиэль, и Фея изображали сдержанный аппетит и строили глазки барону. Тот кивнул, чтобы девушке подали хотя бы рюмочку бульона. Родион молча наблюдал за развитием событий.

– А откуда в южной степи речка? – уточнил Иль Иртини.

Небольшое уточнение будет к месту. В Агароне все названия прямо противоположны ригоронским. То, что принято считать Северной степью в Империи, здесь является южными землями.

– У нас случилось настоящее землетрясение и разлом земли, – восторженно пояснил Яни. – Веселое времечко было. Помнишь, Вилли, как ты, задрав подол до самой талии, панталоны свои доставала из пропасти? А потом разлом заполнился водой, образовалась река.

Барон наконец разобрался в девушках: та, что младше, и есть настоящий боевой маг по имени Вилли. Повеса с нарастающим интересом окинул ее внимательным взором и приказал принесли целый кубок подогретого вина.

– Со смерчем веселья было больше. Мы как раз оцепеневшие были, Вилли нас оцепенела случайно, – кивнул Ти на проголодавшуюся девушку, которая мрачно провожала в открытые рты каждый кусок снеди, а тем временем пыталась расширить корсет, подпихивая под него скрученные салфетки. Попытка вышла неудачной, корсет оказывал всестороннее сопротивление, а от пищевода остался только аппетит.

– Полет в смерче был яркий, – подтвердил Яни. – Помнишь, Ти, как сразу после смерча Родик стервятника доедал?

– Кого? – Барон нехотя отвлекся от восторженного созерцания Вилетты.

– Не так, – поправил Ти, – стервятник доедал нашего брата. Но Родион бессмертный, им даже стервятники брезгуют.

Вилли икнула в третий раз уже от вина. Проход перекрыт даже для жидкости, а там и воздуха перестало хватать. Руки барона поневоле потянулись к корсету, чтобы помочь несчастной отдышаться.

– Смешнее всего было в тумане, – спорил с братом Яни.

– Вы видели ее? Туманную бабу? Вельтаар с княжны Шиэль лепил.

– О, разумеется, видел, – отмахнулся Иль Иртини, не желая отвлекаться от лицезрения боевого мага. – Весь город замер в восхищении.

Княжна расправила грудь, втянула в рот остатки повисшей колбасы и томно махнула в его сторону ресницами.

На том вечер и закончился. Вилли, исчерпав весь запас средств, картинно взмахнула руками, неискренне вскрикнула, изобразила обморок и рухнула на пол. Ей уже на полном основании вспороли корсет, но это уже не спасло ни перевернутый стол, ни испорченную закуску.

## Глава 3

– Что значит, я не пойду грабить Храм? – возмутилась девушка.

– Вилли, побойся богов. Ты уже успела сегодня развлечь нас. Дай хотя бы одно дело сделать без того, чтобы опозориться, – препирался Милорд. – Хочешь, чтобы о тебе пошла молва уже по всему Гаарду?

Вилли заслонила собой проход и отправила Барону вежливую улыбку в качестве очередного извинения за сорванную трапезу.

– Родик, я в Храме магистратов ни разу не была. Если ты меня не возьмешь, я…

– И не надо нам с бароном Иртини угрожать, – наигранно хмурил он брови. – Иначе я на тебя пожизненно корсет надену. Будешь есть снизу, находчивая ты моя. Мы и без того впечатлены твоим вечерним выходом в свет. У всех болят желудки от голода, а у меня от смеха. Барон так потрясен, что согласен жениться, лишь бы ты больше не усердствовала со своей внешностью.

– А я, собственно, не…

– Не торопись, любезный наш барон, – Родион остановил его от поспешных решений. – Вижу, это любовь с первой икоты, но предупреждаю тебя, как друга: это только начало, тебя ждет много увлекательных открытий. Этот период жизни, ты еще будешь описывать в своих мемуарах под грифом «Страшно».

Девушка снова вдохновила Иртини животворящей улыбкой от уха до уха и вернулась к спору.

– Я только за вашими спинами постою, ничего трогать не буду. Можете заткнуть мне рот кляпом и связать руки. Без меня вы подберете не тот артефакт, – заныла она. – Я корону хочу, а вы принесете какую-нибудь глупость, типа брошки-мухи. Вкуса у вас, мужчин, нет, возьмете, что плохо лежит, а не хорошо сидит.

– Вилли, уйми аппетиты. Какая корона на боевом маге? – негодовал Милорд. – Как ты себе представляешь магическую схватку? Забодаешь врагов до паралича? А если промахнешься? А если корона на ухо съедет? Согласись, барон? Не боевому магу страдать о короне.

– Я вообще не…

– Вот, Вилли, человек дельные вещи говорит. А насчет безвкусицы, ты пойди, покупки разбери, пока мы доблестно грабим Храм.

– Мое имя Иль, миледи. Можете по имени, мне будет приятно.

– Барон Иль, скажи этому Варвару, что без меня у него ничего в жизни не получится, – настаивала девушка. – А тут ограбление храма! Когда еще представится такая возможность?

Родион непринужденно вынес из покоев сверкающее копье Светоликих. Барон прекратил прения и с какой-то особой настороженностью отступил от боевого мага. Оружие, способное сотрясти город и разрушить его замок до основания, буквально парализовало всех собравшихся.

– Остаешься с копьем здесь, – распорядился Ригоронец. – Если к утру не вернемся, бей прямо вон в тот шпиль.

Девушка с энтузиазмом протянула руки.

– Но до утра у тебя во рту будет кляп. Барон, затолкайте ей вон ту подушку.

– Клянусь, что слова не произнесу. Родик, не надо подушку, – вырывалась та. – Да стой ты, Иль.

– Вот, ты и прокололась, – подловил ее Родион и спрятал за спиной копье. – Слово «Стой» у нас до утра под запретом. Можешь выразительно мычать и пучить глазки, мы тебя хорошо понимаем.

Боевому магу заткнули рот шалью и передали Посох света. А затем со священным трепетом отошли в сторону, словно любое неосторожное движение может повлечь за собой взрыв.

– Показывай дорогу, мой недальновидный агаронский друг. Сам видишь, я оказался перед трудным выбором. Я вынужден защищаться, а у меня из артефактов только копье. В интересах местных магистратов пропустить меня в хранилище добровольно и без видимых препятствий, иначе так будет всякий раз. Согласен со мной?

– Не совсем, Милорд. Я бы попробовал с переговорами, – осторожно заметил Барон. – При наличии боевого мага у вас все шансы разойтись миром. Разум должен возобладать над эмоциями.

– К месту подмечено, «разойтись миром». Потому пока занимаемся расстановкой сил, чтобы все поняли друг друга правильно и перестали чинить магические препоны. Я найду брата и в тот же день вернусь домой, – пообещал ригоронский Светоликий.

– Что делал Наследник ригоронского трона здесь, в Агароне?

– Визит вежливости, по сердечным делам отправился навестить Баронту Эстерсэн. Какие могут быть еще дела у человека, которому доступна любая прихоть? Не за агаронским же пивом ему проделывать такой путь. И не посольскими делами заниматься, у нас для того достаточно исполнителей. Ти, Яни со мной. Дедуля с собачками со мной. Вельтаар, Титтава за старших. Князь Тирэлл пишет докладную записку о проделанной работе на десяти листах. Тибель сторожит мой чай. Летран, Эрсэн бдят на входе в подземелье. Скотина, к ноге. Уходим.

Каково же было удивление ригоронцев, когда они в подземелье не вошли, а въехали верхом. Это вовсе не узенький подземный лаз, а широкая улица, укрепленная массивными гладкими камнями, с крюками для факелов и даже парой скамеечек для непродолжительного отдыха.

– Неожиданно, – осматривался по сторонам Ригоронец.

Барон Иртини покровительственно хмыкнул:

– Не нужно удивляться, это скорее вынужденная мера, чем прихоть. Видимый Гаард – лишь часть основного города. Погода у нас зачастую такова, что здания строят скорее вниз, чем вверх. Под землей целые дворцы и площади. Зимой жизнь на поверхности практически затухает. Холодно так, что топлива на всех не хватает. Здесь сохранять тепло чуть проще и дешевле.

– А я удивлялся, отчего вижу только три высоких башни.

– Башня Государя, башня Храма первородных и башня Отверженных, – подтвердил Иртини.

– Кто такие?

– Заключенные, Милорд. Содержатся в крайне неблагоприятных условиях. Зимой им не делают исключений, потому срок заключения выходит небольшой. Большинство доживают лишь до ближайших морозов.

– Любопытно, – задумался Принц. – И как туда попадают?

Он интересовался не праздно. Ридалаг пропал именно в этом городе, стоит узнать все возможные места его пребывания.

– Личные узники короны. Простых заключенных не будут так мучить. Зимой их обольют стылой водой, они быстро и безболезненно погибнут. Мучиться дозволено только избранным по личному указу Государя.

– Своеобразная гуманность, – признал Ригоронец.

– Внутри башни клетки. Несчастный ползает по полу из железных прутьев, спит также и испражняется вниз, а внизу следующий пленник, и так до самого низа. Еду поднимают на веревке, умерших просто сбрасывают с башни. У башни огромная яма, где они смешиваются с тленном от бывших заключенных. В стенах окна с такими же решетками. Пленники всегда могут подробно рассмотреть свое будущее.

– Предусмотрительно. У нас все больше карьерами да каменоломнями обходятся.

– В каменоломне человек промучается десятки лет, варварство. А здесь всего полгода ожидания смерти.

– Логично, – еще раз признал Родион. – Здесь множество дорог?

– По большей части одна, до города, – ответил Барон. – Особых отличий с верхним миром вы не найдете, близ города пересечение нескольких проходов. При дворе вы еще не представлены, в город официально не допущены, потому пока вы – моя свита. А я, согласно легенде, еду в город посетить Веселый грот в компании друзей. Притон известный, хорошо, не взяли с собой женщин.

Действительно, хорошо. Вилли стала бы помехой. Ей отлично знакомы злачные заведение родного города, в Ближних Патнах она найдет его везде, последнее время он обитал только в Махровой монетке – личный потребный дом Родиона, предприятие, которое приносит небольшой доход и удовольствия, устроенные под его личные вкусы. Здесь у нее взыграла бы благородная ревность вкупе с праведным негодованием. Если уж блудить, то хотя бы в родной Монетке, где она по имени знает каждую жрицу любви.

– Как попасть в Храм, если даже под землей он остается неприступной твердыней? – Родион с нескрываемым любопытством рассматривал подземный Гаард. – Стража, ворота, запоры.

Потрясение скрыть никак не удавалось. Вокруг него самый обычный город, но наверху гигантские колонны и каменное «небо», в которое упираются крыши зданий. Между зданиями просторные мощеные улочки, по которым разъезжаются две телеги. Здесь всегда сумерки и вечер, кругом темные закоулки и опасные тупики, повсюду те же нищие, бродяги, смотрители, торговцы, лавки, собаки, стражники. Но все это город-подземелье.

– Спустимся на этаж ниже возле Храма. Оттуда еще четыре раза ниже. Там вход, – сухо ответил Барон.

Перед потрясенным взором чужеземца из сумрака медленно проявлялись каменные дворцы и каменные лачуги, каменные скамейки и каменные фонари, и люди серыми тенями мелькали вдоль улиц. В фонарях масло и фитили, их обходят специальные служащие, поддерживают освещение там, где за это платят.

Под землей целые площади с резными сводами и фонтанами в центре, по сторонам каменные статуи и каменные подъезды. И даже цветы кругом каменные, с каменного свода свисают каменные звезды.

– Я бы сказал, что именно так представлял себе подземный мир лихих богов, – делился впечатлениями Милорд. – Я слышал о том, что агаронцы строят нижние этажи, но представлял себе немного иное. Красиво и величественно, но мне здесь не нравится. Будто заживо перенесся в склеп.

– Я не был в Ригороне, не был в Мерионе или Гралиции. Но на поверхности мне тоже по душе, – согласился Иртини. – Хотя надземный Гаард ничем не отличается. Небо серое, снег белый, растения чаще без листьев, в продолжительную зиму гибнут. На их место проще возвести каменные изваяния. Мастера по камню у нас в почете. Взгляните, какая красота!

Дворцы украшены изысканными узорами. Как в страшной сказке, кругом можно встретить восхитительные работы: панно, мозаики, орнаменты. Но все мертвое, ни один лучик солнца не согреет эти каменные цветы, цветом не окрасятся лепестки, аромат не наполнит легкие, суетливые пчелы не прилетят собирать нектар. Стены украсит только плесень и копоть от множества свечей. Ридалаг был прав, его дочери здесь не место. Он хотел забрать Эстерсэн и Шали в Ригорон, подарить им небо и звезды, запах свежей травы и вкус сочных персиков, но не смог, и с этим придется разбираться Родиону.

Воздух в городе спертый, влажный, с ощутимой плесенью и горечью земли. Ассоциации с кладбищем поневоле приходят на ум. Люди живут под землей, а покойников хоронят на поверхности в каменных склепах. Сжигать дорого, топливо нужно живым.

– Внучек, чувствуешь? Повсюду пахнет покойниками, – дрожащим голосом сообщил Дедуля.

– Это хорошо.

– Почему хорошо?

– Потому что ты говоришь о покойниках, но уже не падаешь в обморок, – ответил Родион без тени шутки. Шутить не ко времени и не к месту, давящая атмосфера подземелья стирает улыбки со светлых лиц. – Собачек придержи, у них глаза неестественно светятся, от нас отшатываются люди. Скотина, не бойся, мы здесь ненадолго. Заберем Лага и забудем, как о страшном сне.

– Вы привыкнете, Милорд, – уверенно заявил Барон. – Оставляем лошадей и спускаемся вниз.

Ниже города нет. Родион ожидал многоярусного чуда, но нет, укреплять такие сооружения сложно, достаточно и одного уровня. Но ниже именно те самые подземные ходы. В них можно и заплутать, и попасть в неприятности, здесь место трущоб и темной жизни города, если так можно выразиться при наличии верхнего уровня.

– Подземные шайки, беспризорники, грязь, крысы, мусор, испарения с верхнего яруса. Не обращайте внимание, нас ждут.

– Не помню, чтобы мы договаривались о встрече, – насторожился Родион.

– Нас ждут кристаллы, и лучше поторопиться. До утра не так много времени, ночи летом короткие, а нам еще возвращаться. Иначе ваш боевой маг вытащит кляп, – напомнил Агаронец.

– С этим можно не торопиться, она его уже вытащила, – отмахнулся Родион. – Не пугайтесь, Барон, я знаю ее слишком хорошо. Копье она давно забросила под кровать, там у нее место для хранения одиноких носков и сбежавших панталон. Утром наша боевая звездочка проснется, прополоскает горлышко и проверит артикуляцию. И только после бросится искать копье, разгребет бельевой хлам, самую малость пожелает нам не вернуться, чтобы с чистым сердцем отправить заряд в башню. Нам останется всего лишь перехватить ее за руку.

Иртини рассмеялся. Заметно, что его восхищает в этой девушке любая мелочь, где-то в глубине сознания Родион почувствовал укол ревности. Этот повеса интересуется тем, что является его абсолютной собственностью. Пусть он не пользуется этой собственностью, и очень может быть, никогда не предъявит права, но сам факт конкуренции задевает. Вилли на удивление легко сразила сердце Барона, не приложив к тому никаких усилий.

Родион всегда отмечал за ней невероятное обаяние, но она была ребенком, которому прощалась любая шалость. Ее обаяние он принимал со снисхождением, весьма практичное качество, чтобы помогать ему в решении некоторых вопросов. Ничего более, чтобы отметить в ней женскую привлекательность. Или он за это время что-то упустил?

Наконец в кромешной тьме Иртини нашел камень, прощупал его со всех сторон, ухватил железное кольцо и с усилием выволок из кладки. Камень оказался не тяжелым, отличался от основной породы, прикрывал лаз, в который один за другим пробрались люди и собаки.

Все, что происходило дальше, было подозрительно просто. Иртини вел их коридорами до двери. Вошли в дверь, подсветили факелами и увидели разложенные на полках заряженные кристаллы. Ни охраны, ни стражи, ничего, чтобы успех вылазки поставить под сомнение.

– Нет даже магической защиты? – удивился Родион.

– Разумеется, есть, – с раздражением парировал Агаронец. – Но против живых, а первыми мы впустили мертвых волков. Они нейтрализуют охранные заклятья. Прежде я подкидывал сюда дохлых крыс. Этого добра в подземелье на каждом шагу.

Родион осмотрел полки. Однако. Храм первородных не испытывает нехватки в магических кристаллах. Непосвященному взору сей склад покажется сокровищницей, наполненной украшениями, созданными для знатных персон. Кулоны, колье, браслеты, кольца, броши буквально нашпигованы прозрачными камнями. Неизбежно взгляд упал на корону. Вилли хотела корону, ей бы понравилось.

– Не советую, искать будут, – остановил его Иртини. – Это больше подходит магу царской династии.

Родион продолжал искать. Выбор браслетов велик, и как раз есть один на маленькую ручку.

– Брать нужно простые неприметные кристаллы, – снова помешал ему Иртини. – Их легко прятать, они не вызовут лишних вопросов. Нет, перстень тоже не советую. Он на мужскую руку, размер не подойдет. У подвески слабое крепление, потеряет. Диадему не спрячешь под прическу. Серьги слишком массивные, оттянут ушко. Магическое перо слишком острое, попортит одежду и нежную кожу.

– Барон, полагаюсь на твой выбор, – Родион оставил поиски, ни одна вещица, со слов Иртини, не подходит. – Объясняться будешь сам. Так и скажешь: долго искал, потерялся в богатстве выбора, возьми эту брошь-мушку. Дружеский совет: лучше говорить об этом после того, как она отойдет от заряженного копья шагов на двадцать. Есть и хорошие новости, она, как все женщины, сначала прибьет, потом пожалеет.

Барон сошел с лица. Приносить боевому магу дурные вести – не к добру.

– Берем браслет, – решился он.

Трудности начались только на обратном пути. Потом все отрицали свою вину, хотя отчего-то запомнилось, что первым про Веселый грот заикнулся Дедуля Аксил, а близнецы отметили, что времени до утра слишком много, чтобы тратить его попусту. Настрадавшись за долгое время пути, мужчины искали особых впечатлений. Родион хорошо помнил, что был против, не в его правилах искать подобные впечатления по незнакомым потребным домам. Но почему его никто не послушал, история умалчивает.

Последнее, что отложилось в памяти, это Скотина, которую он выгуливал, покинув интересное заведение уже слегка навеселе. Собака бегала рядом, изучала площадь, где в подземном сумраке не сыскать даже редких прохожих. Ночь спустилась в нижнюю часть Гаарда, Родион свистнул собаке и рухнул от боли в затылке.

Очнулся быстро и в происходящей неразберихе мало что разобрал. Его всего лишь похищают, волокут в карету, злоумышленников несколько, все в темных одеждах, с масками на лицах. Он и не думал сопротивляться, в голове пульсировала мысль, что с его старшим братом обошлись столь же вероломно. Похитили и заперли в башне Отверженных? Жертву запихнули в карету, отмерили несколько болезненных тычков и приставили нож к горлу, чтобы не позвал на помощь.

Родион сносил подобное обращение с изрядной долей злорадства. Так даже проще. Пусть его отнесут к брату, утром Вилли одним ударом копья парализует надземный Гаард, на Светоликого заклятие не сработает, и он вытащит брата из неволи. Идеальный план. Пока магистраты будут приходить в себя, ригоронская миссия уже затеряется в степи, унося ноги подальше от Агарона. Есть небольшие трудности с магическим исцелением, которое потребуется и Ридалагу, и прочим пострадавшим, но с этим он будет разбираться по мере поступления проблем. В конечном итоге, магического целителя можно сыскать и в Ригороне путем тотальной проверки людей на способности к магии.

Он ожидал подземелья, клетки, на худой конец, темного погреба. Его быстро довезли до неприметного здания, выволокли из кареты, впихнули в дверь, из прихожей затащили на второй этаж. Просторная комната, большая кровать, уютная обстановка, приглушенное освещение свечей. Пленника пнули на кровать и оковами застегнули руки у изголовья.

Родион осмотрелся по сторонам. Очень жаль, если его похищение окажется обычной шуткой. – Кто бы это мог быть? Близнецы? – Потому что он оказался в обычной спальне, примерно такую же он заказал в притоне Веселый грот с двумя рыжеволосыми прелестницами. Стоило ли ради смены притона бить его по голове? Любая женщина на его месте стенала бы из опасений за свою чести, но он мужчина, и стенает из опасений, что его честь сегодня останется нетронутой.

А потом в комнату вошла Она. Родион наконец смог оценить, как одеваются здешние дамы, чуть менее благородные. Женщина выглядела одновременно и роскошно, и доступно, и надменно. Красивая, статная, с силуэтом груди и бедер настолько восхитительным, что он готов приплатить за столь интересную прелюдию. В сумраке свечей она напомнила ему Нею Артенну. Волосы чуть темнее, чем у Висцийки, но стать и величественная поступь поразительно схожи. И даже в лице что-то смутно знакомое, такая же складка губ, такой же хищный, сытый взгляд взрослой похотливой кошки. От вожделения он едва слышно застонал.

– Хорошенький, – отметила она и призывно улыбнулась.

– Ошибаетесь, миледи, – хрипел он в ответ. – Великолепный. Вы сорвали куш, поздравляю.

Она задорно рассмеялась, кончиками пальцев поиграла плеткой и с еще большим интересом рассмотрела пленника. В самом деле великолепен, ничем не похож на агаронцев. Утонченные черты лица, светлые волосы, коса лежит на подушке. Глаза такие большие, что хочется приблизиться и заглянуть в эту темную бездну. Рубашка разорвана, кожа золотится от южного загара. Он ей нравится.

– Ригоронец? – на всякий случай переспросила она.

– От кончиков волос до кончиков всего прочего, – подтвердил он. – Приехал только вчера, южный темперамент прихватить не забыл. Он всегда со мной.

Ей по вкусу его ответ, она даже не прячет лукавую улыбку. Хороша, Родион ощутил горячую волну в паху и уже наверняка знал, что сегодня он получит все то, до чего еще не опустился в Веселом гроте. Очень кстати, иначе с таким воздержанием он, признаться, с интересом присматривается к Вилли. Хуже только пасть ниц и уединяться в ванной.

– Рекомендую снять наручники, – дерзко улыбался он. – Без них от меня больше пользы. Вы оцените, миледи, и попросите еще.

– Я и с браслетами все оценю, – смеялась она. – Детально.

Ох, от возбуждения мужчина покрылся испариной. В голове промелькнули картинки давно минувших дней. Нея часто снилась ему, а любовь приходилось изливать на маленькую скучную Кочевницу. Желанный образ будто вновь воплотился с ним рядом, он все больше находил в незнакомке потерянную Висцийку. Она даже называет его также: Ригоронец. Не нужно имен, он готов на все, лишь бы сладостное заблуждение продолжалось вечно.

– Надеюсь, ты меня не разочаруешь, – томно проговорила женщина и сбросила одним движением платье.

Родион дернулся и услышал звон любовных оков. Она в одном корсете столь откровенного вида, что бедра оголены и он уже может видеть ее чресла с тоненькой полоской темных волос. Грудь еще сокрыта, но он уже не сомневается, что она прекрасна.

– Я не привык разочаровывать, – рывками дышал он. – Милая, отдай мне руки. Без них я чувствую себя чуть менее уверенно. Рядом со мной богиня красоты, а я не могу ее коснуться.

– Можешь, но не руками.

У нее даже смех Неи. От одного его звука он чувствует возбуждение, которое волнами прокатывается по телу. Незнакомка кошкой заползла ему на ноги и схватилась за ремень штанов. О, да, именно так, властно, безумно, жадно его пользовала Висцийка.

– Ты не коснешься меня, но все остальное, ты должен сделать. Мм… – удовлетворенно замурлыкала она, оценивая его пах и поспешно освобождая от всех преград. – Мм…

От ощущения ее губ и язычка, Родион отчаянно застонал. Нужно отвлечься хотя бы немного, он не хочет ее разочаровать. Она не наложница, не стерпит его провала и быстрого финала.

Мужчина стонал, почти кричал от ласки, бился руками в оковах и истошно рычал. Она мучила его, наслаждаясь беспомощностью и бескрайним вожделением. Оставила пытки совсем ненадолго, чтобы снять с него одежду. С рубашкой и курткой не церемонилась, резала ножом.

От вида ножа Родион немного пришел в себя. Вспомнилось, как Нея устроила ему танец Весенних костров, отсекла мечами несколько прядей волос, оставила резаные раны и кровавые следы от ногтей, и улыбка помимо воли заиграла на губах. Незнакомка рассмеялась следом.

– Ты мне нравишься, Ригоронец, – призналась она. – Какой интересный рисунок.

Она увидела летучую мышь и зацеловала его крылья. Затем приподнялась, растрепала волосы и расстегнула корсет. Грудь была большой, упругой. Женщина не рожавшая, соски маленькие, твердые. Он долго не продержится.

– Верни мне руки, Нея. Прошу тебя, – взмолился он.

– Почему Нея? – тихо прошептала она.

– Разве нет?

– Да.

Женщина вернулась к ласкам. Родион кричал, когда она оседлала его, рычал от почти болезненного желания закончить быстро. Она, как завзятая наездница, прыгала на нем, стенала, делала все, чтобы довести его до безумия. Затем внезапно останавливалась и повторяла круг ласки языком. И так раз за разом, пока он не забился в цепях и не закричал от пульсирующих толчков наслаждения.

– Отпусти руки, Нея. Я сделаю все сам во второй раз.

Она лежала на его плече и облизывала пересохшие от страсти губы. На лбу и над верхней губкой высыхали мельчайшие капельки любовного пота. Вблизи она стала чуть менее похожа на Нею, но это уже не играло никакой роли. Теперь Нея – она, и он готов остаться до утра. Хоть бы и следующего, но лучше дней так на пять.

– Не сделаешь, – устало шептала она. – Я хочу сама. Разве тебе не понравилось?

– Я тоже хочу тебя в цепях, – улыбнулся он.

«Нея» рассмеялась счастливым смехом женщины, получившей свой кусочек любви. Но ей мало, она уже опустила руку к его паху. Это хорошо, он готов повторять снова и снова, пока не уснет от бессилия.

– Цепи только для тебя, Ригоронец. Теперь ты от меня не уйдешь. Я слишком долго тебя ждала.

Женщина приподнялась, налила бокал вина, отпила немного и дала ему.

– Мое имя Лара. Не смей называть меня иначе.

– Я понял, прости меня.

– Не прощу, а накажу, – млела она от счастья. – Несносный ригоронский мальчишка.

– Наказывай, – прохрипел он и состроил самую обаятельную мину. Он знает свою силу, ни одна женщина не устояла, будь она самой верной женой или королевой Алесции.

Лара вспыхнула от предвкушения новой игры, нашла утерянную плетку и лизнула ее влажным язычком. Родион обаятельную мину тотчас растерял.

– Ты же не будешь бить меня?

– Нет, – сладостно шептала она. – Сам попросишь.

## Глава 4

Родион проснулся поздним утром, хотя трудно определить, какое время наверху, там, где встает солнце. Он в городе-подземелье, неизвестно где, но самое неприятное, неизвестно когда. Вопрос с «где» разрешился быстро, про Веселый грот он вспомнил, как вспомнил и последующие события. Руки дернулись сами собой, он свободен, один в постели, Лара ушла и не оставила от себя даже следа.

Что за наваждение? Вчера он поддался на очевидную провокацию, его подловили на том, что женщины не было давно. После выпитого в Гроте таинственная незнакомка действительно напомнила ему Нею, он ненадолго вернул себе возлюбленную, отчего нынче испытывает обиду и приятное опустошение. Он выпил лишнего и, чего уж скрывать, позабыл обо всем на свете. А забывать он не имел ни права, ни возможности.

Родион вспомнил все, и постель с теплыми простынями покрылась морозным инеем. Если он проспал до утра – а после бурной ночи никак иначе он не проснулся бы – можно уже не переживать и никуда не спешить, самое страшное уже свершилось. По-хорошему, Вилли дождалась рассвета, взяла в руки копье и направила его на город.

Милорд взмолился всем известным богам, чтобы было по-плохому. Проспала, потеряла копье, перепутала рассвет с закатом, сломала руку, обе руки, мало ли от Вилли можно ждать сюрпризов. Почему именно сегодня она должна изменить себе и выполнить его поручение в точности?

Собирался нехотя, будто оттягивал миг расплаты. Стоит только шагнуть за порог этого «гостеприимного» дома, как непременно случатся все беды кряду. Что произошло? А произошло то, что ригоронский посол, он же Принц первой крови Ригорона фактически нанес военный удар по столице Агарона. Он всего лишь страховался, но сам угодил в ловушку. Северное царство оправится от удара и развяжет войну с Ригороном. Хорошо съездил брата спасти!

Дом покинул беспрепятственно, он не пленник, а игрушка на ночь. Снова неприятно, и отчего-то злость на Нею. Она также пользовала его ради государственных интересов, также увлекла в свои сети и отбросила, также легко заменила его в постели любым из множества подданных. Он давно не тот мальчишка, прошлые чувства не воскресают в сердце. Тошно даже вспоминать эту немолодую даму, что отъездила его раз пять за ночь, укатала до потери сил и отхлестала по заду так, что сядет он только со стоном. От него разит потом, семенем и навязчивыми благовониями Лары. Вилли живо разнюхает его, и… И откуда только мысли такие, будто она его жена и устроит скандал с битьем посуды?

Скотина нашла его первой. Она же вернула хозяина к растерянным и потрепанным за ночь спутникам. Те сами только покинули теплые объятия доступных женщин и даже не приметили, что Родион вернулся с другой стороны.

Путь домой занял меньше времени, чем путь в город. Сердце замирало от мысли, что в подземном Гаарде людей на улицах непривычно мало, а те, что виднелись вдали, сбиваются в кучки и что-то бурно обсуждают. Нет, Вилли сегодня действовала строго по инструкции, ударила по городу, он может наблюдать тех немногих выживших, что избегли оцепенения по своим сугубо личным причинам.

Вышли из подземелья, и болью под сердцем зашевелилась старая рана от кинжала Риккона. Все хуже, чем он полагал. Свинцовые тучи накрыли прежде такой солнечный город, запах сильного дождя щекотал ноздри, в замке неестественная тишь и запустение. Осталось подняться в гостевую башню и узнать правду, но именно этого хотелось меньше всего.

Копье Светоликих полностью разряжено, чего и стоило ожидать.

– Вилли, – тихо позвал он девушку, рухнул в кресло и застонал от израненного тыла.

Рядом упал барон Иртини. Он непривычно тих и мрачен. Возможно, его объездили схожим способом. Нет никакого желания даже смотреть в проем окна, ибо страшно и не хочется признавать, что по собственной глупости и похоти погорели.

– Родик, ты уже вернулся? – влетела в двери боевая девушка. – Что принес? Где мой браслетик? Ильчик, что такой грустный? Фу, чем от вас несет? Скотиночка, моя девочка.

Она подобна глотку воздуха, свежего и чистого. Такая знакомая улыбка на ее устах, не ведающая грязи и похоти, в которых он прозябал всю ночь. И прозябал охотно, почти добровольно, стенал от боли и требовал еще. Теперь сидит с перекошенным лицом, морщится от боли и острого желания принять горячую ванну, пусть даже грязевую ванну, лишь бы смыть с себя последствия своего падения.

– Вилли, – устало простонал Родион. – Как наши дела?

В этот момент в приемную комнату впорхнула княжна Шиэль, игриво повела плечиком в сторону Барона и вцепилась в очаровательный кулон с кристаллом:

– Ах, какая прелесть. Барон Иль, можно, он будет мой?

Иртини безучастно пожал плечами: все равно помирать, бери, что хочешь.

– Родик, докладываю, – щебетала Вилли, примеряя красивый браслет и крутясь перед зеркалом. – Тибель, чем-то отравился и все утро притворяется умирающим. Папенька спит, он во время дождя всегда спит. Вельтаар и Дядюшка принимают грязевые ванны, они нынче особенно хороши. Мы и сами собирались…

– Что с городом? – обреченно спросил он.

– С городом? – на миг замешкалась она. – Ой, Родик, тут такая гроза приключилась. Ты не поверишь. Говорят, такой грозы давно не было, все больше сухие грозы. А гроза – это очень полезно для природы, урожай будет хорошим, пыль смоет, воздух какой. Ты чувствуешь этот воздух?

Девушка нарочито шумно задышала, раздувая ноздри и приглашая всех дышать глубже.

– Гроза? – недоверчиво переспросил он.

– Родик, ты только не волнуйся, пожалуйста. Помни, у тебя рана на сердце, тебе нельзя нервничать.

Ригоронец расширил глаза от страха и наконец попытался взглянуть на последствия своей неосторожности. Взглянуть не дали, обе девушки бросились к окну и закрыли его грудью. Барон Иртини привстал от дурного предчувствия.

– Ничего такого уж страшного не произошло, – кривила она душой, и это пугало до дрожи в коленях.

– Ничего не произошло, – еще хуже играла Шиэль.

– Что вы сделали? – по слогам прохрипел Родион.

– Мы сделали то, что ты просил, – Вилли устала нервничать и бросилась в атаку. – Утром вы не вернулись. Мы с Шиэль…

– Откуда в этой несложной схеме взялась еще и Шиэль?

– Родик, мне трудно прицеливаться, – оправдывалась она. – Я же первый раз из копья бумкнула. А у Шиэль опыт. Мороз в Степи она снимала? Я попросила ее помочь в наведении. В нем прицела нет, ты знал об этом? Шиэль начала спорить, в какую из трех башен палить. Ты показывал правую, она в левую. Родик, прекрати так угрожающе на меня дышать. Я уже чувствую себя виноватой. Хотя ты сам велел жахнуть по правой башне.

Мужчина не выдержал, схватил обеих, оттащил от окна и взглянул на город.

– Что дальше? – чуть более спокойно спросил он, завидев вполне мирную картину.

– Дальше мы сделали, как ты просил, – нетерпеливо поясняла она. – В город. Где-то что-то бабахнуло, и как польет дождь, как засверкают молнии. М-вот.

Барон начал тихо смеяться.

– Шиэль, – догадался Родион. – Ты копье разрядила? Твоих рук дело?

– Случайно! – защищалась та. – Сколько можно прицеливаться? Просто шмальнуть один раз, и дело с концом! Я показала, как!

– Именно потому у нас природным магам кристаллы не дают, – гоготал Барон, осознав, что гибель города отменяется. – С детства вычисляют и в северных долинах морозят.

Родион всматривался вдаль, осторожно разминал область сердца и почти успокоился…

– А почему из трех башен Гаарда вижу только две? – в наступившей тишине вопрос прозвучал тревожным набатом.

– Родик, ты только сильно не волнуйся, пожалуйста. Ладненько?

– То есть? – вытаращил глаза Родион.

– Гром и молнии сверкали, – отмахнулась Шиэль. – Откуда мы знаем, почему одна попала в башню?

Иртини едва не выпрыгнул в окно, пытаясь рассмотреть последствия грозы.

– Башни отверженный нет, – прохрипел он и сполз в отчаянии на пол.

– Ох, какая потеря, – всплеснула руками Вилетта. – Башня отверженных рухнула от удара молнии. Некуда будет отверженных прятать. Что за беда? Одной башней меньше, одной больше. К тому же, нет никакого подтверждения, что это из-за нас. Какие ваши доказательства?

Иртини уже не мог сдерживать истеричный смех. Его била дрожь, слезы выступили на глазах, а смех перешел в стон.

– Там содержали бывшего баронта Астерона, – едва сипел он. – Последние пять лет. И Авинэля. Боже мой, без башни он неминуемо ушел. Астерон последнее время сильно сдал, далеко не скроется. А Авинэля уже не поймать. Нам конец.

– Ильчик, ты сильно заморачиваешься, – утешила его Вилли, отмахиваясь от гипотетических проблем. – Ну, ушел, ну, вернется. Делов-то. Где подтверждение, что они вообще живы остались? Может они тихо стонут под обломками башни? Хочешь, поедем, проверим?

Родион устало осел на пол рядом с бароном Иртини. Его тоже распирало истерично рассмеяться.

– Кто такой Авинэль?

Иртини от гогота упал на пол плашмя и забил ногами.

– А это мой… брат… старший. Теперь я как бы и не барон.

И вот тут смешно стало и Родиону. Он просто лег рядом, его скрутила судорога гомерического хохота.

– А ты… я же говорил… предупреждал… с ней по-другому никак…

– А я… уже понял…

Девушки смотрели на это с материнским снисхождением. Вилли принюхивалась к новым запахам и дорогим благовониям, которыми наполнилась комната.

– Что так задержались? Где были? Мы уже вас похоронили и отпраздновали? У Ильчика в подвалах винишко нашли, собирались в грязь залезть. Вы где пропадали? И почему у тебя, Иль, шея расцарапана? Мне просто интересно, Родик, ты так спешил раздеться, что ножом одежду резал? В потребный дом на минутку зашли? Верно? Проспали и потому задержались?

– Вилли… уйди… – рыдал Родион. – Просто уйди.

– И уйду, – с вызовом ответила она и громко хлопнула дверью.

Шиэль вышла следом и еще раз грохнула.

– Нет! – отдышался Иртини. – Ей нельзя уходить. Он найдет ее.

– Кто?

– Авинэль найдет. Мой брат – Светоликий, он заберет боевого мага, найдет из-под земли. Достанет.

– Хм… – Родион устроился поудобней на полу и положил руку под щеку. – Бириар, а ты почему так его боишься?

– Потому что он старше меня, – зло ответил тот, смех как рукой сняло. – Потому что он урод. Все Светоликие лишены магических способностей, а он нет. Он еще и маг в придачу, потому одиночка, магистраты ему не нужны. Разве только, боевой маг. Одного Светоликого на столицу довольно, теперь целых три. Давно догадался?

Родион пожал плечами и поправил лохмотья рубахи на груди:

– Еще до приезда в замок. Эрсэн сказал, что Бириар первым захочет меня увидеть. А потом под надуманным предлогом повез в замок некоего барона Иртини, который абсолютно не чувствует магию. Не нужно меня недооценивать, я очень сообразительный мальчик, успел подлить тебе любовное зелье с мятным чаем. Не сработало. Тебе тоже нужен боевой маг?

Бириар встал с пола и отряхнулся, оттягивая трудный разговор:

– Он теперь всем потребуется. Авинэль на свободе, с ним такая канитель закрутится, что без боевого мага мы его не скрутим и не вернем в Башню. Да и бесы с ней, с башней. Маги быстро восстановят. С Астероном проблем нет, отловят, если не помер еще. А вот с Авинэлем мы голыми руками не справимся. Всех магов от него нужно держать подальше. Тем более наших.

– Они уже наши общие? – Родион поднял сомнительную бровь.

– Ригоронец, если ты не заметил, у нас теперь схожие проблемы, – парировал Иртини, быстро сменив маску разудалого парня на цепкий взгляд прожженного интригана. – Тебе старшего нужно найти и вернуть в Ригорон, а мне своего сыскать и запереть обратно в клетку. Ты моими магистратами пять лет пользовался, так уж будь любезен поделиться своими.

– Вот еще. С чего вдруг? – Родион встал с пола и сбросил с себя порезанную куртку. – Поиск братьев пожалуйста, а магистраты врозь. Мне их Баронта Эстерсэн подарила в ответ на нашу милость с мерионскими беженцами. Мы в расчете. Только тронь моих магистратов, и я выставлю тебе официальный счет с головокружительными процентами за все годы. И Диибур, и Летран, и Эрсэн являются моей законной собственностью. У меня на них бумаги. Вельтаар тоже к ним причислен, потому что я испытываю острое желание выставить еще один счет за издержки в пути, и мне плевать, имеешь ты к тому отношение или нет.

– Хорошо ты запоешь, когда Авинэль твою боевую подругу уведет.

– Ох, как страшно, – присвистнул Родион. – Пусть уводит, она его живо в крендель скрутит, сам сбежит. Еще будет мучиться, как ее назад вручить. Кстати, дельная мысль. Я тебе твоего брата найду, ты мне моего? Взаимовыгодный обмен, заключим сделку?

– Обсудим еще, – озлобленно фыркнул Бириар, собираясь покинуть приемную комнату.

– И вот еще, Светоликий, – бросил напоследок Ригоронец. – Ничего, что мы твой Храм обчистили? Ты же не жадный? Браслет Вилли дозволил. Угодил. Мм…

– Ничего, – пробурчал он. – Я сам подобрал артефакты. Столько мороки от вас.

– Подземный ход, защита от дохлых крыс, приключения в магической школе. Знатно повеселил, мне почти все понравилось, местами прослезился.

– Да пошел ты…

– Убери своих магистратов с моего пути, я собираюсь входить в город, – заявил Родион Ялагр.

– Входи, никто тебе не мешает, – буркнул тот и хлопнул дверью.

После принятия ванны Родион сбросил с себя скверну ночного приключения, отмахнулся от неприятных воспоминаний, погрузился в теплых халат, нанес на лицо толстый слой жирного крема и пребывал в чудесном настроении, ощущая удовлетворение от хорошо проделанной работы. Осталась пара штрихов, чтобы смело шагнуть в столицу Агарона и приступить к активным поискам Ридалага.

Отлон Самолюбивый вошел в приемную комнату, вздрогнул при виде белого лица Варвара и смачно плюнул в опустевшее копье.

– Отлон, дорогуша, присаживайся в кресло, бери печеньки, не стесняйся. Таким гостям я всегда рад.

– Грехи мои тяжкие… – секретарь подхватил вазочку и забил себе за щеку сразу три штуки. – Е… яшей… я еего… не нашел я твоего посла рогатого. Не видно его в столице, клоаке зловонной… яме смрадной, нечистотами полной…

– Давно его видели?

– Почитай с полгода прячется, язычник хитроже… изворотливый. Поговаривают, брата искал, бастарда, поди, с боков прижитого.

– Нашел брата? Что люди говорят? – заинтересовался Милорд.

– Сыскал навроде, а потом и сам пропал.

– И где он?

– Говорю же тебе, прячется он, аки крыса прокаженная. Одно ясно, здесь он, супостат окаянный, в граде чернокнижников по норам перебегает. Мельком его люди приметили.

– Брат его где? – допытывался Родион.

– Ты за послом меня отсылал. Про паскудного брата я не спрашивал.

– Еще раз назовешь его так, я тебе язык вырву и в рот эликсир вежливости залью, – добродушно заметил Ригоронец. – Я ищу двух человек: Рисмага Дэвони и Лагрида Дэвони. Найдешь одного, получишь сверху пятьдесят мер золотом. Найдешь обоих в три раза больше. Мое предложение не ограничено по срокам. Найдешь в недельный срок, удвою сумму.

– Так ить все понятно, так бы сразу и говорил, варвар невразумительный. Я ж тогда следствие организую, живо в притонах обоих сыщу.

– Сыщи, дорогуша, – величественно махнул ручкой Принц. – А сыщешь его живым и здоровым, получишь княжеский титул лично из моих рук. И земли.

Итак, Рисмаг Дэвони в городе. Писал в письме, что Ридалаг мертв, но, очевидно, ошибся. Нужно срочно поймать лиса за хвост. Светоликие и магистраты пусть делят власть меж собой, у него на то нет ни времени, ни интереса. Пора ехать в город, ко двору царя Адериана. Неловко получилось с баронтом Астероном, но тут Вилли права, недоказуемое это дело. Все обвинения можно отвергнуть и свалить вину на того же Бириара. Родиону нужен только родной брат, все прочие пусть сгинут в своей подземной норе.

Родион неторопливо закрыл ящик и запечатал замок с помощью специального эликсира от Диибура. Пора отправлять Летрана и Летучих мышей подальше от Агарона, здесь не место ни тем, ни другим, ни копью. Меньше хлопот, если даже очень захочется взять в руки такое оружие. Эликсир сработан на его крови, открыть ящик можно только при наличии оной.

– Вы уверены, Милорд? – поклонился душевный знахарь.

– Летран, скажи мне, душенька, что тебе предложит за этот ящик Бириар? Должность Высшего магистрата?

– Жизнь, – коротко ответил тот.

– Трудный у тебя выбор, – признал Милорд. – Не торопись с ним хотя бы до возвращения из Колутона. А за ящиком пока следить будут и Летучие мыши, и мои люди. Очень советую тебе сделать правильный выбор.

– Я услышал, Милорд, – с грустью откликнулся магистрат. – До возвращения ящик будет при мне. Это я могу вам пообещать.

Ближе к вечеру этого тяжелого дня в коридоре раздался душераздирающий визг и грохот упавшего тела. Тибель с зеленым от слабости лицом сообщил, что гроб доставлен, а Дедуля в обмороке пожелал лечь рядом.

– Как же так? – жаловался Аксил, с тревогой поглядывая на дверь.

Родион отпоил родственника чаем, усадил в уютное кресло и заверил в своих самых искренних намерениях.

– Дедуля мой потусторонний, грех отрицать очевидное, – деликатно рассуждал внук. – Смерть будет преследовать тебя повсюду.

– Как же так? – повторял тот дрожащими губами.

– Найди в этом положительные стороны, мой тебе добрый совет. Заведи талисман, гроб тебе в помощь. Подружись с ним, найди общие интересы, поговори…

– Как же так…

– Между нами, некромантами, очень полезная штуковина, – Родион попытался перевести беседу в мирное русло. – Можно присесть на него, сложить вещи, отдохнуть наконец. Это и щит, и стол, и обитель.

– Нет, только не это! – взвизгнул Дедуля.

– Хорошо, он будет заперт, ключи у меня, с вечным отдыхом пока подождем. Просто возьми его к себе и поставь рядом с кроватью.

– Нет, только не это! – взвизгнул тот еще громче.

– Пусть стоит рядом с твоей комнатой вместе с поднятыми собачками. К ним ты уже привык? Не испытываешь прежнего отторжения?

– И даже дал имена, Тенна и Кен, – осторожно заметил дед.

К слову о собачках, чтобы было понимание. Два огромных подранных волка, в холке до талии самого Аксила, оказались послушны некроманту, словно родные дети. Горящими смертью глазами они провожали его повсюду, виляли хвостами и уже норовили лизнуть руку. Дедуля все еще боялся питомцев, но уже дал имена. Прогресс налицо.

Скотина волков игнорировала, будто не замечала, даже не чувствовала. Они отвечали тем же.

– Редкие имена, – согласился внучек, припомнив, что дед дал имена своих бывших возлюбленных. Обе уже почили и в образе двух волчиц выглядели крайне свирепо.

Тибель вернулся еще с одним чайником и неуклюже заволок гроб в комнату. Родион дождался, когда транспорт мрачного предназначения окажется в самом дальнем углу приемной комнаты, и лишь затем сообщил:

– Напрасно ты, место ему в коридоре у комнаты Дедули Аксила. Это его амулет, верни назад.

Тибель позеленел от слабости и осел в кресло. Эрсэн, вошедший вместе с ним, застыл каменным изваянием у двери.

– Ваше Вашество, возможно, я уже при смерти, – стенал секретарь. – Гроб в самый раз мне по размеру. Дозволите отдохнуть вечным сном?

– Не спеши меня обнадеживать. Ты всякий раз, при любом насморке обещаешь оставить меня навсегда. И всякий раз быстро выздоравливаешь. Эрсэн, дорогуша, гроб прибыл вовремя, Дедуля уже один раз оценил твой подарок. Премного благодарю, продолжаем дрессировку.

– Ваше Вашество, – стенал Тибель, – прикажите Диибуру приготовить мне зелье. У меня отравление, живот крутит, спазмы, белый свет не мил.

– Постарайся обходиться без магии, голубчик. Зажуй мятой.

Тибель схватился за горло, подавил приступ накатившей тошноты и скрылся в отхожей комнате.

– Эрсэн, я говорил тебе, что очень люблю свои вещи и своих людей? Я – собственник, и не потерплю, когда мою собственность портят.

– Милорд, – поклонился магистрат, – я не совсем понимаю…

– Вчера, когда я покинул замок, ты применил магию против моего секретаря, наслал заклятие страха. У Тибеля крутит живот, он страдает, мои люди не могут страдать по чужой воле. Я их хозяин, но я же и защитник. Вопрос не в том, что ты нарушил несколько правил, а в том, зачем ты это сделал.

– Что, Милорд?

– Удалил из моих комнат секретаря. А в это время нашел верительную грамоту Императора и уничтожил ее, чтобы я не смог въехать в город.

Ратный маг даже с лица не сошел, принял удар достойно.

– Что сделал абсолютно правильно, – холодно ответил он.

– Может быть, но напрасно. Я предвидел это, у тебя в руках оказалась копия. Ты с самого начала пути препятствовал моему прибытию в Агарон. Ты сломал руль на корабле. Ты разорвал веревку с Тирэллами. Ты заманил нас в замок Бириара, – Родион обвел руками каменные стены комнаты.

– Все это я делал исключительно в ваших интересах, Милорд, – бесстрастно отвечал тот.

– В моих интересах вышвырнуть тебя вон. Ты верно служишь своему Светоликому и сделал все, чтобы меня остановить, хотя знаешь, что я здесь с благородной миссией. Пошел вон.

Эрсэн впервые обошелся без поклона, лишь едва заметно качнул подбородком:

– Он мне не друг, – бросил напоследок магистрат и вышел из приемной.

## Глава 5

Вечером князь Тирэлл, как алмаз после ювелира, заиграл новыми гранями. К ужину вельможа вышел в роскошном облачении, на голове возлежал модный парик, в руках украшенная самоцветами трость. Хозяин замка трапезу пропустил, потому прошла она достаточно спокойно, но сразу после Родион Ялагр прижал старого мошенника:

– Ваша Светлость, я ослеплен новым образом. Сразите меня окончательно. Вы в пух и прах обыграли половину Гаарда?

– Ваше Высочество, – Князь величественно присел в кресло и бережно расправил полы дорогого камзола. – Мальчик мой, я сорвал куш. Впредь можете считать меня обеспеченным человеком.

Родиона трудно удивить, но в такой ситуации он не находил слов, просто сидел с открытым ртом и растерянно смотрел на давнего знакомого. За всю историю, что промелькнула перед глазами, начиная с десятилетнего возраста, он знал о дальнем родственнике лишь то, что тот не умеет останавливаться вовремя и даже после крупного выигрыша спускает все деньги до последнего медяка. Чудеса случаются, но это никоим образом не касается главного шулера и мота Ближних Патн.

– Позвольте маленькое отступление, мой временно обеспеченный человек. На вас так благотворно агаронский климат повлиял, или здесь пока не знакомы с ригоронскими формами мухлежа?

– Милорд, – гордо воскликнул Папенька, – в самую точку. Совпали наконец все обстоятельства в одном месте, в одно время. Скажу начистоту, я не до конца верил в успех, но он таки настиг меня.

– И вы не смогли отбиться, – догадался Родион. – Правильно ли я понимаю, что моя мера золотом окупила себя многократно, и вы готовы отдать деньги, оставив себе, к примеру, парик и камзол?

Тирэлл задохнулся от возмущения и на миг перестал являться обеспеченным человеком:

– Что вы, Милорд. Ваша мера золотом оказалась неудачной. Я проиграл ее сразу и позабыл о том давно.

– Интересно. А на следующий кон поставили золотую челюсть?

– Ваше Высочество, – взвился княжеский жулик, – как дурно вы обо мне думаете! Неужели я мог сложить о себе подобное впечатление? Конечно, нет! Я продал самое дорогое, что у меня есть.

– Дочку?

– Родину, Милорд. Я согласился с первым поступившим мне предложением, и теперь являюсь шпионом. Высокооплачиваемым. На деньги, вырученные за продажу секретов, я смогу расплатиться с долгами, – прикинул он предстоящий взаиморасчет.

Родион поднял недоуменную бровь:

– Что, большие деньги?

– Достойные, Милорд.

– Кто этот неразумный и щедрый человек?

– Откуда мне знать? – отвечал тот. – Хотят получить все тайны о вас, платят за то, и хвала небесам. Я, не раздумывая, согласился.

Родион откинулся в кресле, покачал ногой и вспомнил, что сидеть и качать ногой ему по-прежнему больно.

– Что для начала ваш наниматель хотел узнать, мой продажный пращур?

– Ах, всякую чепуху, – отмахнулся Тирэлл. – Зачем, почему, каков.

– И…

– Я рассказал все, – счастливо делился тот. – Что вы бездарь, повеса и пьяница. Прибыли для утех и разврата, хотя вас направили разобраться с посольскими делами. Что вы не имеете привычки заниматься делами, их веду я. Что будете искать пропавшего ригоронского посла Рисмага Дэвони, который не иначе, как забылся в каком-нибудь притоне, а как найдете, публично выпорете. Ах, на меня снизошло такое вдохновение. Да еще за деньги.

Принц одобрительно похлопал в ладоши. Князь – известный неудачник, но научился-таки делать деньки из пустоты. Не иначе, персона дражайшего Дядюшки Ноя Орса, известного прощелыги и мошенника, не давала ему спокойно спать. Эти двое со времен восхождения Императора Россена Ялагра соревнуются за право считаться главным жуликом Южных провинций, и только появление Родиона остановило полное расхищение казны Ближних Патн.

– Преклоняю свой парик, – признал Родион. – За очернение моей персоны вознаграждение пополам.

– Побойтесь богов, Милорд! – снова возмутился обеспеченный человек.

– Ваша Светлость, я обосную, и вы убедитесь, что хлеб буду есть не напрасно. Для первого раза вы рассказали достаточно. Чем будете торговать после? А после, как двойной агент, вы должны будете сообщать «ценные» сведения, которые мне же и придумывать.

– Но это же грабеж, право слово!

– Дорогой мой, это называется деловой сделкой. Представьте, что есть вероятность стать тройным агентом, и так далее. Мало ли найдется желающих узнать, какого цвета мое нижнее белье? Вы успеете отбить все долги и еще заработать.

– Гм…

– А пока злодействуйте с прежним рвением, – дал разрешение Родион, – таскайтесь по всем самым злачным местам города, обойдите притоны и кабаки, продавайте меня всем, кто готов расстаться с деньгами, и старайтесь добраться до нанимателей. За любое имя я откажусь от своей доли прибыли.

Утром следующего дня ригоронская миссия получила разрешение Государя на въезд в столицу Агарона. Дозволено въехать всем, включая стражников в количестве двадцати человек. Им предстояли сборы и дорога в посольский дом. Родион поторапливал спутников и прохаживался по замку с чашкой мятного чая.

– Ваше Вашество, – суетился Тибель. – Я могу взять в закромах барона пару бутылок ригоронского вина? Исключительно для вашей персоны.

Тибелю стало легче от целительных микстур Диибура, он стремительно вернул былую форму и позабыл о своем предсмертном состоянии в тот же час.

– Бери пару десятков на мою долю, эти две оставь себе, – милостиво дозволил Милорд. – Барон, все одно, уже не хозяин, погреба ничьи, можем ни в чем себе не отказывать. В смерче я растерял гораздо больше.

– Милордик, могу я срезать небольшой букет роз из баронских теплиц? – преследовала его Фея. – Это самый редкий вид в Агароне, по цене золота продают даже гербарий из бутонов.

– Режь большой букет, чего мелочиться. Выкопай всю теплицу, а заодно весь урожай зелени и ранней редиски, – благословил ее Милорд. – Был самый редкий вид, станет вымирающий.

– Внучек, я не буду брать с собой этот Горб. Я отказываюсь.

– «Гроб», ты хотел сказать? – поправил его внучек.

– Ох, мне что-то дурно. Не говори при мне таких слов. Я видеть его не могу.

– Дедуля, ты возьмешь его и будешь любить, как родного. Свяжи ему свитерок. Может вы подружитесь.

– Родик, я нашел в библиотеке замка занятный рисунок корабля…

– Скатывай в трубочку, мой корабельный Дядюшка, и выноси. Даю добро, благодарить не стоит. Если слишком совестно, оставь взамен один из шедевров Вельтаара. Уверен, любой барон Иртини оценит его больше, чем какой-то там корабль, – благодушно заметил племянник.

– Родик, а можно я возьму грязь? – забегала она вперед, мешалась под ногами и заглядывала в глаза, будто нашкодившая кошка.

– Всю?

– А можно всю? – заинтересовалась Вилли.

– Нет, всю не можно, – задумался Родион. – Эдак мы даже грязи ему не оставим. Неудобно. Пару корзин, не больше. Больше тебе и намазывать не на что.

– Ваше Высочество, что за лестница, – жаловался Диибур. – Все склянки побились, ингредиенты некуда заметать.

– Диибур, голубчик, на кухне много агаронского хрусталя. Заметай сколько душе угодно, нечего строить неудобные лестницы.

Близнецов он встретил в коридоре с одним большим сундуком на двоих. Парни одеты подозрительно модно, в чистые щегольские наряды. Два магических вора за ночь успели подобрать обновки в баронском гардеробе.

Родион мимоходом приметил, что портрета самого барона на стене тоже нет. А находится он в руках у спешащей к выходу княжны Тирэлл.

– Шиэль, что за эротические фантазии? – он даже остановился от возмущения. – Тебе зачем? Вместо скатерти? Кушать на нем будешь?

Кокетка в ответ развернулась, высунула язык и скорчила злую рожу.

– А впрочем, скатертью он принесет пользы больше, – махнул тот рукой. – Если замок барона рухнет с нашим отъездом, мы будем все отрицать. Он хорошо усвоит урок.

В город Родион Ялагр въехал в карете барона. Его личную карету придется восстанавливать, а по приезду можно пользоваться собственностью посольского дома. Сегодня важно добраться до места и осмотреться по сторонам.

Наземный Гаард выглядит чуть лучше подземного. Кругом тот же камень и те же мостовые, невысокие каменные дома с острыми шпилями крыш. Здания строили с учетом продолжительной суровой зимы. Крыши не делали прямыми, иначе вес снега продавит черепицу. Только острые шпили. Окна в домах узкие, высокие, на первых этажах часто отсутствуют или обвешаны мощными ставнями. Из-за высоты снежного покрова в них отпадает всякая надобность. Как и вход в дом, он всегда с лестницей не ниже второго этажа здания, часто выше.

Вдоль мостовых фонари связаны меж собой цепями. В сильный гололед это единственная помощь пешеходам. Деревьев почти нет, сады давно разучились сажать. Нынче невероятное тепло, впервые за многие годы пришло редкое агаронское лето, люди радуются, ликуют, снимают зимние шапки. Молодежь шумно перекликается, девушки надели туфельки, молодые люди щеголяют в модных сюртуках без шарфов.

По меркам ригоронского венценосного гостя, здешнее лето приравнивается к самой суровой зиме в его любимых южных провинциях. Он кутается в теплую шубу и ворчит на сквозняки, стылую землю, холодный камень и утренние заморозки. Северное солнце ярко освещают землю, слепит глаза, но толку от того немного, уже ночью придется закрывать окна и топить камин.

Посольский дом оправдал все ожидания. Здание в четыре этажа венчало целых три шпиля и две башенки по сторонам. Свои конюшни, дом для слуг, мастерская и небольшая каменная площадка с каменными скамейками для ожидания подачи кареты или саней. Родион покинул карету и объявил спутникам, что те не войдут в дом до окончания обыска. Разместиться могут в доме для слуг, пока их не пригласят.

К обыску приступили Тибель, Титтава Орс и сам Родион Ялагр. Никому другому доверить столь ответственное задание он не мог. Из поля зрения пропал посол и Наследник ригоронского трона. Важна каждая деталь, каждая улика, которые могут навести на след пропавших. Именно здесь жил Лагрид Дэвони или по меньшей мере проводил какое-то время. Остались его вещи, которыми он пользовался до своего исчезновения.

Двери гостеприимно открылись перед посланником Императора, слуги доложили, что князя дома нет месяцев восемь, а его брата и того больше. Родион вздохнул от нетерпения. Расследование запаздывало на год, по живым следам пройтись не удастся.

Комнаты посла, кабинет, приемные.

Слуги тщательно следили за порядком в доме. Улики могли убрать, рассчитывать на подсказки, лежащие на поверхности, не приходится.

Бумаги князя. Служебные переписки, счета, расходные ведомости. Есть ли дневник? Нет, дневника посол не вел. Следует обязать всех послов вести дневники поденно. И не просто наблюдение за погодой, а указание встреч, имен и сути мероприятия.

Личные вещи. Ничего примечательного, кроме того, что Рисмаг любит украшения и мелкие вещицы. Шкатулки, статуэтки, украшения, приборы. Все из ценного металла или камня.

Одежда. Часть одежды хозяин прихватил с собой. Князь последнее время ездил много, уезжал надолго, искал брата, часто менял место проживания.

Книги проверяет Тибель. Ищет заметки, записки, знаки, подсказки.

Комнаты Лагрида Дэвони.

О, Ридалаг, ты жил здесь. И будто никуда не уезжал, а просто исчез, растворился, не прихватив с собой даже любимые перчатки, маленькие портреты родителей, даже…

– Что это?

– Игрушки, Милорд, – подсказывал управляющий. – Младший Дэвони скупал каждую приглянувшуюся куклу. Вот последние, он не успел их забрать.

Две очаровательные куклы Принца и Принцессы и белая лошадь в придачу. Он покупал их для Шали, девочка уже год не видит отца и подарков от него.

– Последний раз? Помню, Милорд, – рассказывал слуга. – Он очень спешил, куда-то собирался. Взял самую малость, будто вернется через день. Но прихватил оружие, кинжалы. Нет, меч не брал. Вот, его меч остался на стене. Мы чистим его каждый день.

– Где письма?

– Бумаги не оставлял. Все сжигал. Только детские…

На небольших листах детские каракули. Девочка училась писать, оттого слова простые, но такие проникновенные: ХАЧУ, ЛУБЛУ, ЗАБИРИ. Ребенок писал не Ридалагу, а матери.

– Тибель, у Лага письма от дочери, но не для него. Вопрос: они рассказали ребенку, кто ее отец? – задумался Родион.

– Странно, Милорд. Все говорит в пользу обратного.

– Второй вопрос. Ребенок пишет матери просьбы забрать. В каждом письме. Следовательно, жили они не вместе. Мать разлучили с дочерью и редко дозволяли видеться?

– И девочке это не нравилось, – подчеркнул Тибель.

– Не нравилась разлука с матерью или жизнь во дворце? – хмурился мужчина.

– Возможно, эти вещи связаны. Любой ребенок хочет оставаться с матерью и иную жизнь не приемлет.

– Письма из Ригорона тоже сжег, – сообщил Дядюшка. – Откуда такая осторожность? Я нашел книгу, он делал пометки на полях.

– Корабли, – с грустью улыбнулся Родион. – Он любил корабли, даже здесь сыскал книгу с рисунками.

– Это уже интересно, Милорд, – позвал его секретарь. – В книге закладка. На ней чернилами нарисована башня.

– Что за башня? – заинтересовался Родион.

– Не знаю, Ваше Вашество. В Гаарде всего три башни. Уже две, если точнее. Какую из них он мог отобразить?

– Башню отверженных? – рассматривал картинку Милорд. – Зачем? Решил освободить баронта Астерона? Чтобы прибить мерзавца, который насолил нам пять лет назад? Или сам боялся там оказаться? Тибель, отложи к уликам, подумаем позже. Что еще?

– В книге о кораблях рисунок на полях, – развернул обложку Титтава.

– Копье Светоликих, – ворчал Старший. – Здравствуйте, наши первые подозреваемые. Как я и ожидал, он таки засунул нос в магистратные дела. О копье узнал и начал поиск.

– Интересно, Милорд. Зачем Милорду потребовалось копье? – с сомнением отметил Тибель.

– Вопрос к обсуждению и расследованию. Для чего угодно. Хоть бы и разнести здесь все к лихим богам. Дядюшка, книгу в сундук к уликам. Каждый лист проверим. Там рисунков более чем достаточно. Он вполне мог именно так излагать свои мысли и поступки. У него вообще из кораблей азбука сложена. Что еще?

– Обувь поцарапана. На сапогах носы стерты, – копался в вещах Тибель.

– Это может что-то значить? – недоумевал Родион.

– У меня так же стерлись ботинки, когда я лазал по стене в замке князя Тирэлла.

– Занятно. Это что? – указал он на небольшой портрет.

– Женщина молодая, незнакомая.

Родион покрутил в руках портрет незнакомки:

– Тибель, опроси всех слуг и брось к уликам. И вот эти мази у него в полке. Запроси у Диибура, от чего лечился брат. Прострел заработал, лазая по стенам незнакомых женщин?

– Хм… Милорд, дарственная надпись на кубке. От барона Протаара с искренней благодарностью, – рассматривал вещицу Тибель.

– Интересная у братца жизнь была, – рассуждал Родион. – Он еще и баронам услуги оказывал. К уликам. Барона найдем и расспросим.

– Это, видимо, принадлежало принцессе Эстерсэн, – обратил внимание Дядюшка.

– Медальон, – Принц взял вещицу в руки. – Занятно, если это любовный дар, почему бы не носить его близко к сердцу. Но он не носил. Внутри, как я понимаю, портрет. Ну, качество хромает, Эстерсэн гораздо хуже в жизни. И сделано дурно, портрет вываливается…

Под небольшим портретом оказалась надпись, гласящая:

– Уезжай.

Мужчины молча всматривались в послание, теряясь в богатстве версий.

– Неожиданно. Либо она его прогоняла, либо предупреждала. Оба случая указывают на неприятности. Если прогоняла, он мог и поскандалить. Как мы помним, после одной такой ссоры Ридалаг скоропостижно сбежал в Гралицию в лодке с гралийскими пиратами. Если предупреждала, он уже находился в опасности. Брось к уликам, – отмахнулся Родион. – Ничего нового.

Мужчины еще долго просматривали вещи, но ничего к уже найденному добавить не смогли. Комнаты Ридалага заперли и дозволили гостям зайти в дом.

Пока на верхних этажах раздавались крики и сутолока, а спутники венценосного посла делили меж собой новые места обитания, Родион подвел в кругу следователей первые результаты:

– Что мы имеем на сегодняшний день. Первое и самое важное: Эстерсэн просила его уехать. Причины уже не важны, факты налицо, он не уехал. Быстро собрался, прихватил оружие и сбежал.

– Да, Милорд. Но сделал это в одиночку. Что неразумно, а Милорд Ридалаг всегда отличался ответственным отношением к делу. Где Айло, его личный телохранитель и нянька с рождения? Где Норинэльт Тирэлл, который следовал за ним неотступно? Где стражники?

– Нужно всех разыскать. Дальше. Отношения с дочерью. Доступ к ребенку был ограничен, девочка с матерью не жила. Она практически единственная из наследников трона, царственная чета держит Шали у себя.

– Он хотел ее забрать, – подчеркнул Титтава Орс. – Ребенок находится у приемных родителей, при живых отце и матери.

– Кто незнакомка на портрете? – задумался Родион. – Странно, не правда ли, любить Принцессу Эстерсэн, но поставить на столике образ молоденькой милашки?

– Очень приятная девушка, Милорд.

– Помимо прочего он успел познакомиться с цветом дворянства и завести дружбу с неким бароном Протааром, которого сравнил с индюшкой в своем письме. Тот может навести нас на след. Протаара искать.

– Кубок от него серебряный. За что можно подарить кубок? Вместе пили, кутили, ездили на охоту? Зимой на медведей?

– Он лазал по стенам, – продолжал рассуждать Родион. – Каким стенам и зачем? Башню на рисунке необходимо опознать. Может он лазал в Башню отверженных, чтобы добить Астерона? В башню Храма первородных, чтобы достать копье? Или в царскую башню, чтобы увидеться с дочерью?

– Я бы Башню отверженных сразу отмел, – пожал плечами Дядюшка. – Баронт Астерон уже не баронт, а обычный узник. В неволе он давно, замаливает грехи за бойню в степи, когда погибли тысячи мерионцев. Стоит ли прекращать его мучения?

– И последнее, – вздохнул Родион. – Копье Светоликих. В Агароне их пять. Какое конкретно он хотел достать? Неужели пошел простым путем и штурмовал Храм первородных? Есть же другие копья и другие храмы, поменьше и послабее. Ридалаг – отчаянная голова, но не дурак. Следовательно, нужно узнать, где остальные копья. Полагаю, копье есть у первородных, но что-то мне подсказывает, что достать его не так просто, как это успел изобразить барон Иртини.