Елена Муравская
Долгая дорога к тебе

Ночь медленно опускалась на Сан-Франциско, накрывая своим тёмным покрывалом улицы, дома, машины и редких прохожих. Густой туман, обволакивая город, придавал ему загадочный и таинственный вид. К утру холодный морской бриз прогонит эту пелену, и уютный городишко вновь станет одним из самых привлекательных для путешественников и туристов. Сан-Франциско, располагаясь на берегу Тихого океана, знаменит своими холмами и небоскрёбами, канатными трамваями, ресторанами с вкусной едой и улицами с домами в викторианском стиле. Некоторые туристы называют его городом вечной весны, другие – вечной осени.

Дома было совсем тихо, настолько, что можно услышать писк соседских мышей. Тихо и темно! Лишь в окне хозяйской спальни тускло горел ночник, освещая занавески жёлтым светом, придавая помещению приятное состояние уюта. Периодически тишину ночи нарушал шорох медленно переворачивающихся страниц.

– Мышка! Может, уже ляжешь спать?! Я не могу выспаться из-за тебя и твоей книги! – еле сдерживая раздражение, произнёс мужской голос.

– Извини, я не могу уснуть… – промолвил мягкий женский голос, пытаясь оправдать ночные действия своей хозяйки.

– Опять читаешь свои книжечки по психологии? Что там может быть хорошего? – спросил мужчина. Откинув одеяло и приняв сидячее положение, он продолжил свои нравоучения: – Я, кажется, не раз говорил тебе, что эта твоя психология – полная чушь! На чём основаны умозаключения всех этих психологов? Почему я должен жить так, как кто-то мне говорит?! А?

– Но, я ведь не заставляю тебя жить как-то иначе, чем ты сейчас живёшь? Я не понимаю, дорогой, что ты так завёлся?

Девушка почувствовала, как глаза наполнились слезами.

– Да потому что! Развелось психологов! Все такие психологи, можно подумать! Ну что, твои книжки тебя чему-то научили? А вообще, я скажу тебе больше! Все твои проблемы от того, что ты сидишь дома, и ничем не занимаешься!

Мужчина опустился на подушку и, накрывшись одеялом, отвернулся от света. Девушка смахнула со щеки слезу и, проглотив застрявший в горле ком, выключила ночник. Пару минут она лежала неподвижно, глядя в потолок, пытаясь разглядеть на нём узоры. Затем повернулась спиной к мужчине и закрыла глаза.

Она лежала, тихо глотая слёзы, чтобы он не слышал. Мысли, как это обычно бывает, устроили в голове чехарду. «Ну как же уснуть? Может сходить к доктору? Пусть пропишет снотворное… Или надо… точно… надо записаться к психологу. Он наверняка поможет!» – размышляла она, постепенно погружаясь в сон.

* * *

– Николь, проснись! Мне скоро уходить! Вставай! – настойчивый мужской голос звучал где-то вдалеке.

– Что, уже утро? Надо же! – улыбнувшись, сказала девушка и нехотя открыла глаза. – Пойду, сварю тебе кофе и приготовлю завтрак.

– Давно пора! Ночами не спишь, а утром встать не можешь! – буркнул мужчина, выбирая себе галстук.

– Стас, достал уже бухтеть! – повысив голос, произнесла девушка и встала с кровати. – Ты несколько дней цепляешь меня за всё подряд! Я ведь могу забыть, что очень добрая и нечаянно огреть тебя, например, сковородой! Заканчивай!

– Мышка, меня просто бесит, что ты сидишь в этой психологии и что-то там выискиваешь! – не унимался мужчина, затягивая узел на галстуке. – Какие-то проблемы в семейной жизни? Какие сейчас веяния новомодные в наше время?

– Это ты к сорока годам начал выискивать что-то в себе и во мне! Это у тебя проблемы! Это тебе, видимо надо… – девушка осеклась и замолчала.

– Что дорогая? Говори! Что мне надо? Сходить к психологу? Ох, и насмешила!

Девушка, надув губы, накинула шёлковый халат и вышла из спальни. Она медленно побрела, понурив голову на кухню.

«Странно, что с нами произошло? Совсем недавно мы были так близки, а сейчас терпеть друг друга не можем!» – размышляла она, машинально помешивая вспенившуюся жидкость в турке.

Вдруг девушка почувствовала за спиной некогда любимый аромат его духов. Крепкие руки сдавили плечи. Он прижал её к себе и прошептал на ухо:

– Я, наверное, старею. Сейчас подумал, что ворчу, как дед. Извини, мышонок, если обидел тебя. Просто ты со своими книжками… Ты же знаешь, как я не люблю чужие мысли и мнения относительно моей жизни…

Мужчина коснулся губами шеи жены. Развернув её лицом к себе, нежно поцеловал в лоб. Девушка обвила руками шею мужа и уткнулась носом ему в грудь. Спустя пару секунд он отстранил жену и, взяв чашку, налил себе кофе, аромат которого уже заполнил всё пространство первого этажа.

– Кстати, как там твоя студия? Работы закончили? – поинтересовался мужчина, сделав глоток крепкого напитка.

– Нет, ещё не закончили, но осталось совсем немного. Думаю, ещё неделя – и всё будет готово! Я уже наняла работниц. Такие талантливые девочки прекрасно шьют. Ты знаешь, – задумчиво произнесла Николь, – мне кажется, всё получится…

– Чёрт, я уже опаздываю! – воскликнул Стас, бросив мельком взгляд на часы. Он быстро допил кофе и, проглотив два яйца с беконом прямо со сковородки, добавил: – Мне надо бежать! Вечером поговорим! Хорошо?

Не дожидаясь ответа, Стас схватил дипломат и, на бегу проверив наличие ключей в кармане, выскочил из дома. Снаружи его ожидал новенький «Мерседес».

Николь выглянула в окно, махнула мужу рукой и задумалась, глядя на проплывающие в небе облака. Мысли унесли её далеко в детство.

«Когда-то совсем давно она бродила по тёмным улицам под ручку с парнем. Он периодически останавливался и страстно прижимал её к своей груди. В то время она ещё училась в школе, а он только что вернулся из армии. Ей казалось, что в те минуты на земле просто нет человека счастливее, чем она. Николь гордилась, что заинтересовала взрослого парня. Хотя сама ещё была «соплячка», как называла её мама. Она любила! Он любил!

Но… Как обычно в жизни бывают эти странные, опасные «но». Что-то пошло не так…

Всё пошло не так, как они планировали: любовь, свадьба, дети, долгая счастливая совместная жизнь…»

Вдруг её воспоминания прервал телефонный звонок: такой резкий, громкий, неприятный.

– Я слушаю! Доброе утро! – сдержанным тоном произнесла девушка.

– Ника! Ника, это ты? Это Слава, – раздался в трубке дрожащий голос.

– Да, дорогая! Что случилось?

– У меня неприятности… Мне нужна помощь! Пожалуйста!

– Боже мой! Что произошло? Ты пугаешь меня, Слава! – воскликнула Николь.

– Это не телефонный разговор. Ты можешь приехать? На пару недель всего…

– Но что я скажу мужу? Просто уехала на пару недель в Россию? Он не поймёт… У нас сейчас не лучшие времена.

– Да, блин, Ника! Я снова вляпалась в историю! Мне одной здесь не выкарабкаться!

– На самом деле всё так серьёзно?! – взволнованно спросила Ника.

– Да!

– Чем же я могу помочь?

– Просто приезжай! Мне правда это нужно! Ты же всегда мне помогаешь, сестрёнка! – взмолилась Слава. – Ну, пожалуйста!

«Да, что ж такое?! Опять она строит из себя жертву, а я словно спасатель! Всё бросай, беги на помощь младшей сестре!» – с досадой подумала Николь.

– Ника! Ты приедешь?

– Хорошо. Я закажу билет, но мне надо закончить кое-какие дела…

– Спасибо, родная! Очень жду!

– До встречи, сестрёнка!

Николь допила остывший кофе из своей чашки и поспешила наверх в спальню. Она быстро оделась, нанесла лёгкий макияж. «Надо ещё встретиться с отделочниками. Все планы менять предстоит! Да, чёрт! Чёрт, Слава! Что ты опять натворила?!» – думала девушка, всё больше распаляясь.

Ника не хотела возвращаться в тот старый дом, откуда Господь забрал их мать на небеса. Отчим, немного туповатый, но терпеливый, после смерти жены, так и не взяв себя в руки, медленно спился и отдал Богу душу.

«Почему Слава там сидит? Что её там держит? Не понимаю! Я столько раз просила её уехать!»

Ника с досадой тряхнула головой и набрала номер мужа.

– Да, дорогая! Я в пути. Могут быть проблемы со связью. Давай быстрее. Что там у тебя на этот раз? – пытаясь скрыть нотки раздражения в голосе, спросил Стас.

Нике захотелось ответить ему в том же тоне, но взяв себя в руки, она спокойно сказала:

– Мне жаль, что отвлекаю тебя от дороги. Звоню, предупредить, что завтра улетаю в Россию. Славе нужна моя помощь! И…

– Какая помощь? Твоя сестра вообще не знает меры? Сколько можно тянуть из нас деньги? – повысив голос, произнёс Стас.

– Она ничего не тянет. По крайней мере, из тебя! – холодно парировала Ника. – До вечера! Если, конечно, ты соизволишь вечером явиться домой… – с издёвкой добавила она.

– До вечера… – буркнул в трубку Стас и бросил телефон на кожаное сидение автомобиля.

Тут же на его плечах оказались две изящные женские ручки, которые нежно обвили шею.

– Ника завтра улетает? – спросила миловидная девушка. – Значит, мы будем одни?!

Большие голубые глаза, пухлые алые губы и чуть вздёрнутый носик делали её чрезвычайно привлекательной. Она была совсем юная и ласковая. Похоже, истинная блондинка.

Стас прикрыл глаза от удовольствия и простонал:

– М-м-м… Лесли… Ты просто ангел воплоти! Детка…

Через секунду он бросил взгляд в сторону водителя и с раздражением в голосе крикнул:

– Грегори, прибавь скорость! Что ты плетёшься, как улитка?

После разговора с мужем Ника уныло побрела вниз в гостиную. Проходя мимо камина, она машинально взяла в руки их семейную фотографию. Какая давняя история…

На фотографии были изображены двое влюблённых. Красивый, солидный тридцатилетний мужчина, в чёрном элегантном костюме с бутоньеркой. Он уже тогда выглядел сногсшибательно, и все девицы не могли пройти мимо, чтобы не бросить на него свой восхищённый взгляд. Большие серые глаза, широкие скулы, массивный подбородок, тёмно-русые волосы, зачёсанные назад и одна, вечно выбивающаяся прядь из всей копны. На лице всегда лёгкая небритость, что придавало ему ещё больше мужского шарма и обаяния.

Девушка рядом с ним – собственно Ника. Ей на тот момент едва исполнилось двадцать. Совсем ещё юная и невинная особа. Густые с рыжеватым оттенком волосы, аккуратно обрамляя лицо, спускались ниже плеч до самой поясницы нежными волнами. Высокие скулы, широкая улыбка, нежно-розовые средней полноты губы, блеск в глазах. Цвет её глаз всегда удивлял окружающих: то серые, бездонные, как озёра, то голубые, как небесная высь. Тонкий слегка вздёрнутый нос придавал лицу игривое выражение. С фотографии смотрела счастливая любящая девушка.

«В какой момент наша почти безоблачная семейная жизнь рухнула? Неужели десять лет брака – это так много?» – размышляла Ника, держа в руках фото.

Внезапно спохватившись, что уже опаздывает, она машинально кинула фотографию в сумку, и направилась к выходу. Девушка завела машину и выехала из гаража, не переставая думать о прошлом и тех изменениях, что произошли в последнее время в её жизни.

Пересекая перекрёсток, Николь вдруг очнулась от резкого автомобильного сигнала. Боковым зрением девушка увидела, что справа на неё несётся огромная машина нереальных размеров – чёрный внедорожник. Водитель «Хаммера», что было сил, пытался затормозить, но машины уже были довольно близко. Столкновения избежать не удалось.

«Боже мой!» – пронеслось в голове Николь. В ту же секунду она почувствовала резкий удар и пронизывающую боль в голове. Тут же сработали подушки безопасности, позволив уберечь лицо девушки от серьёзных травм. Ника с трудом справилась с подушками и, придя в себя, посмотрела в сторону «Хаммера». Сердце бешено колотилось. Казалось, ещё секунда и оно выпрыгнет из груди от страха и стыда.

Дверь огромного автомобиля медленно открылась. Из машины вышел высокий, статный и очень злой мужчина. Во всяком случае, именно так, показалось девушке с первого взгляда. Он спокойным, уверенным шагом направился к ней и её машине. Ника вжалась в сидение и от страха закрыла глаза.

Мужчина подошёл и, наклонившись, через боковое стекло уставился прямо на неё. Она подняла на него глаза полные слёз и, опустив стекло, тихо пролепетала первое, что пришло ей в голову:

– Извините…

Мужчина удивлённо приподнял брови и, не сводя взгляда с Ники, спросил:

– С вами всё в порядке?

Его голос, хоть и грозный, даже несколько басовитый, показался девушке таким знакомым и родным. Она понимала, что никогда раньше не встречалась с этим мужчиной, но сразу почувствовала к нему доверие. Манера его поведения указывала на то, что этот мужчина порядочный, уверенный в себе и, что немаловажно, умеет сохранять спокойствие и хладнокровие в сложных ситуациях.

Николь кивнула и смущённо, опустив голову вниз, повторила:

– Извините…

– Да уж! Я думаю, мы с вами одними «извините» тут не отделаемся.

– Я, – пролепетала девушка, – сама не знаю, как это произошло.

Помолчав пару секунд, постукивая пальцами по боковой двери машины, мужчина продолжил:

– Вы заснули за рулём? Никого же не было на пути…

В этот момент Ника почувствовала головокружение, резкая боль сдавила виски.

– Вам плохо? Что с вами? – воскликнул собеседник, глядя на Николь.

Девушка зажмурилась и обхватила голову обеими руками. Буквально через секунду она закатила глаза и потеряла сознание. Мужчина быстро схватил телефон и набрал номер.

– Я везу девушку после ДТП, похоже, у неё сотрясение. Готовьте всё необходимое. Буду через пять минут, – дал он чёткие указания. Затем набрал ещё один номер: – Стив, я попал в аварию и мне нужна твоя помощь! Сейчас! Мне нужно увезти пострадавшую… Да, со мной всё в порядке. Я скину тебе координаты.

Мужчина поймал такси и, соорудив из подручных средств, что-то похожее на воротник, быстро зафиксировал шею девушки. В этот момент Николь открыла глаза.

– Что случилось? – хрипло спросила она.

– Вы попали в аварию. Я отвезу вас в клинику!

– Нет… Мне нельзя в клинику… – вяло запротестовала Николь. – Мне надо на встречу. А завтра я улетаю в Россию. Мне нельзя…

– Сожалею, но сейчас вам надо в клинику.

Ника неохотно согласилась. Слишком уж сильная боль пульсировала в висках, чтобы спорить. Мужчина помог Нике пересесть в такси, и машина помчалась в указанном направлении.

* * *

Ника открыла глаза. Она огляделась вокруг и, недоумевая, посмотрела на медсестру.

– Вы попали в аварию. Вы в клинике, – поспешила успокоить её девушка, заметив удивление в глазах пациентки. – Доктор сейчас подойдёт. Может вам что-то нужно?

Не успела Николь ответить, как в палату вошёл высокий серьёзный мужчина в белоснежном халате. Он был в хорошей физической форме, к тому же чертовски привлекателен внешне. Его широкие плечи и узкий таз придавали фигуре атлетическое телосложение. Увидев, что девушка пришла в себя, он тут же подмигнул ей и расплылся в улыбке.

– Наконец-то вы пришли в себя! Я доктор Майкл Климов. Не теряйте больше сознание. Так вы лишаете меня, возможности общения с вами, – сказал он и засмеялся.

Ника почувствовала, как румянец густо заливает её лицо. Доктор взял карту девушки и, просмотрев пару страниц, задумался на мгновение. Затем, глядя ей в глаза, произнёс:

– Вы раньше до аварии теряли сознание?

– Иногда…

– Ну, давайте найдём причину. Сейчас Сара отвезёт вас на МРТ и ещё парочку процедур. Вечером я к вам зайду, и мы всё обсудим.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к двери.

– Доктор Климов, – окликнула его Николь, – э-э-э.... это я в вашу машину…

Доктор кивнул:

– Да, но это ерунда. Машина – всего лишь кусок металла! Главное, что все живы. И да, не переживайте. Мой друг – юрист. Он со всем разберётся.

С этими словами доктор вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь.

– Представляете, он русский… – как бы, между прочим, заметила медсестра, находящаяся всё это время в палате. – Ну, давайте, будем готовиться. Я вам помогу.

– А что значит «представляете, он русский»? Простите, я не совсем поняла… – уточнила Ника смысл этой фразы у девушки.

Медсестра хмыкнула и, пожав плечами, сказала:

– Он красавчик! Приехал из России. Работает здесь уже очень давно, и наши девочки стремятся завоевать его внимание.

– А вы тоже в их числе? – улыбнувшись, спросила Николь.

– Ну а как же?! Выйти замуж за доктора… – ответила девушка, погрузившись на пару секунд в свои фантазии.

Ника тихонько наблюдала за ней, боясь помешать юной мечтательнице. Вдруг медсестра словно очнулась и стукнула себя по лбу ладонью:

– Доктор Климов меня растерзает, если я не успею свозить вас на МРТ!

Она помогла Нике пересесть в кресло-коляску и повезла её в отделение лучевой диагностики.

Вернувшись в палату, Николь предалась размышлениям. Лёжа в кровати, она разглядывала огни и блики вечернего города за окном. Мысли торопливо пытались обогнать друг друга: «Не понимаю, почему Стас до сих пор не объявился?! Неужели что-то случилось? Жаль, что телефон остался в машине. Хорошо, что доктор Климов захватил мою сумку…»

В этот момент дверь в палату тихо отворилась, и вошёл доктор. Он улыбкой поприветствовал пациентку.

– Я поздно, но вы не переживайте. Дежурю. Я просмотрел все ваши анализы, результаты МРТ и доплера.

– И… Что? Я могу лететь? – взволнованно, приподнявшись на локтях, спросила Николь. – Мне необходимо завтра вылететь в Россию! Неотложные дела…

Доктор отрицательно покачал головой.

– У вас лёгкое сотрясение. Вы неделю проведёте у нас в клинике. Затем я со спокойной душой отпущу вас.

Ника вопросительно посмотрела на доктора.

– Зачем держать меня здесь? Я не понимаю! – спросила девушка, стараясь скрыть раздражение.

– Даже лёгкое сотрясение провоцирует не только появление неприятных симптомов, таких как головокружение, сонливость, тошноту, нарушение координации, – нахмурив брови, принялся перечислять доктор Климов, – но и структурные изменения мозга, которые могут привести к различным осложнениям. Поэтому даже при наличии слабовыраженных признаков необходимо находиться минимум неделю под наблюдением врача. К тому же, завтра вас осмотрит нейрохирург и невролог.

Николь кивнула, соглашаясь с доктором.

– Вы чем-то взволнованы? – поинтересовался он.

– Мне нужен телефон. Я оставила свой в машине. Муж наверно не знает, что я здесь…

– А, муж… Я что-то не предполагал, что вы замужем. Извините. Вот, возьмите мой телефон. Позвоните. Я позже зайду к вам.

С этими словами Майкл вложил свой телефон в руку Николь и машинально сжал её ладонь. Она, не обратив на это внимания, взяла телефон и поблагодарила доктора.

Доктор Климов вышел из палаты, оставив девушку наедине со своими мыслями и эмоциями. Ника набрала до боли знакомый номер. Послышались длинные гудки, ещё и ещё… Нескончаемое ожидание…

«Да что не так-то?!» – промелькнуло раздражённо в голове.

– Алло! – ответил нежный игривый женский голос.

Ника удивлённо посмотрела на экран: «Странно, номер верный…»

– Алло! Кто это? – повторил всё тот же голос.

– Что ты вытворяешь, Лесли? – раздался немного приглушённый знакомый мужской голос на заднем фоне.

Это был голос Стаса! Николь не могла ошибиться. Она слишком хорошо знала его голос. За десять лет семейной жизни трудно не узнать голос дорогого тебе человека.

– Я слушаю, – громко и чётко произнёс Стас.

Ника выронила телефон на кровать. Она онемела от внезапно охватившего её чувства брезгливости. В эту самую минуту в палату вошёл доктор. Заметив мгновенно, что с Никой что-то не так, он дотронулся до её плеча и спросил шёпотом:

– Что случилось?

Она подняла на него полные слёз глаза и прошептала, протягивая телефон:

– П-п-пожалуйста, скажите ему, что вы ошиблись номером…

Доктор взял телефон из рук Ники.

– Алло! Ну, кто там? Почему вы молчите?

– Извините! Я ошибся номером, кажется! – ответил сухо Майкл и сбросил звонок.

Закинув телефон в карман своего халата, он присел рядом с кроватью девушки.

– Что-то случилось? Хотите рассказать? Я умею слушать… – участливо произнёс Майкл.

Николь покачала головой:

– Нет. Я хочу остаться одна, если можно…

Доктор встал и направился к двери:

– Если что, я сегодня всю ночь здесь… – сказал он и плотно закрыл за собой дверь.

Ника осталась одна в полной тишине. В тишине своих мыслей. Они плавно падали одна за другой, как осенние листья. Она тупо уставилась на стену. Через некоторое время сон медленно, но верно поглотил её, не оставляя ни малейшего шанса на ночные страдания.

Утром, едва открыв глаза, Ника обнаружила у себя на кровати свой телефон. Сказать, что это её удивило – значит, не сказать ничего! Она открыла входящие звонки. Пусто…

«Сообщения! Точно! Он написал сообщение, наверняка…» – затеплилась надежда.

В папке входящих от мужа мелькало всего одно послание и гласило оно следующее: «Я в командировку на неделю. Непредвиденные дела!»

Ника проверила ещё раз звонки, пролистала все сообщения, сохранённые на телефоне, но ничего нового не нашла. Отключив телефон, она закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам.

В палату с шумом ворвалась медсестра:

– Доброе утро, Николь! Мы сейчас на процедуры, а затем вы позавтракаете, – с улыбкой сказала она.

Ника украдкой вытерла слёзы и пересела в коляску. За время отсутствия Николь, доктор Майкл несколько раз заглядывал в палату к девушке, желая справиться о её самочувствии. Наконец, в очередной раз отворив дверь, он обнаружил, что Николь стоит у окна. Доктор тихо вошёл, и медленно подойдя к девушке, дотронулся до её плеча.

– Николь… – прошептал он.

Девушка даже не вздрогнула, когда ощутила его руку на своём плече. Повернувшись к нему, она уткнулась, заплаканным лицом в халат доктора. Мгновенно судорожные рыдания, нарушая тишину палаты, охватили всё её тело. Доктор обнял Николь за плечи и просто позволил ей освободиться от накопившихся эмоций.

Через несколько минут девушка отстранилась от него. Вытерев рукавом халата щёки, она уставилась своими ярко-синими глазами на Майкла.

– Простите… Не знаю, что на меня нашло… Я обычно не плачу… – попыталась оправдаться Ника.

– Выражение эмоций и чувств, способствует освобождению тела от негативной энергии. Кстати, есть даже учение, которое утверждает, что все болезни от невысказанных эмоций, – спокойно сказал доктор Майкл. – Психосоматика! Ваши обмороки, скорее всего, психосоматический вариант. По всем результатам обследования у вас отклонений нет, ну кроме лёгкого сотрясения, как я уже говорил, но это ерунда…

– Странно. Вчера вы говорили несколько иначе и даже убедили меня, что я должна остаться в клинике, – удивилась Николь. – Так значит, я могу идти домой? – с надеждой в голосе спросила она.

Майкл покачал головой:

– Ещё нет… Не сейчас… Чуть позже…

В эту самую минуту в кармане доктора пропиликал телефон. Он прочитал сообщение, нахмурился и, тряхнув головой, раздражённо произнёс:

– Мне надо идти. Босс вызывает!

С этими словами доктор Климов вышел из палаты Николь и направился в кабинет главного врача, по совместительству его друга. Именно благодаря предложению своего товарища, Майкл и переехал в штаты для развития своей карьеры. Талантливый хирург, ортопед, травматолог на Родине особо не был замечен, так как вся клиника, где он служил народу, состояла из протеже кого-то и над кем-то. Поэтому, не раздумывая ни минуты над предложением своего друга, Майкл написал заявление, собрал чемодан и уехал из России.

– Друг мой, Майкл! – воскликнул главный врач клиники, разводя руками и приглашая Майкла присесть. – Ты быстро отреагировал! Я удивлён! Хотя, чему удивляться?! Ты ведь ничем не занят!!! Какого чёрта ты слоняешься в клинике? Ты же в отпуске! Что за новшества? – грозно спросил он, стукнув по столу кулаком.

Доктор Климов смотрел на друга и, постукивая пальцами о столешницу, улыбался.

– Я скучаю без тебя и без работы…

– Брось! Я серьёзно! Что с этой девушкой? Юристы мне уже весь мозг съели! Она почти здорова. Пусть лечится дома. Зачем она здесь?! Майкл, ну что ты вытворяешь? – взмолился главный врач.

– У неё сотрясение. Она теряет сознание без особой причины… я её обследую и выпишу…

– У неё сотрясение! Разве это не причина?

– Да, но…

– Ты в отпуске, чёрт тебя побери!!! – заорал главный врач и стукнул ещё раз по столу кулаком.

Майкл встал и спокойно, как ни в чём не бывало, произнёс:

– Дружище, она должна ещё несколько дней побыть здесь… пожалуйста…

Главный врач с недоумением уставился на друга. На пару минут он погрузился в глубокое молчание, затем выругался вслух и резко бросил:

– У тебя есть три дня! И не попадайся никому на глаза! Ты же в отпуске, остолоп!!!

Майкл кивнул и вышел за дверь.

В оставшиеся до выписки дни доктор довольно часто заходил к своей пациентке: то справиться о самочувствии, то просто поболтать о чём-то. Прошло совсем немного времени с момента их знакомства, но что-то произошло, что-то их сблизило. Николь почувствовала это ещё раньше, на перекрёстке, когда он заговорил с ней. Уже тогда она ощутила доверие и заботу в его голосе и действиях.

Всё время пока Николь была в клинике, Стас ни разу ей не звонил. Он скидывал через день сообщения, что с ним всё в порядке, и он соскучился.

Девушка без особого энтузиазма перечитывала сообщения мужа, даже не пытаясь понять или оправдать его наглую ложь.

* * *

Уже минут тридцать Ника сидела на кровати в ожидании Майкла. Сегодня её наконец-то выписывают. Она сможет улететь к сестре, оставив на время наглого лжеца и обманщика упиваться своей победой!

Через двадцать минут в палату вошёл доктор. Николь подняла глаза и улыбнулась, но Майкл был совсем не Майкл.

– А где доктор Климов? – растерянно пролепетала она.

– Доктор Климов в отпуске! Теперь я ваш лечащий врач. Вашему состоянию здоровья ничего не угрожает, – сказал доктор. – Я ознакомился с вашей историей болезни. Вы можете отправляться домой.

– Спасибо.

– У вас есть какие-нибудь вопросы ко мне? – сухо добавил он, глядя исподлобья на Николь.

Та отрицательно покачала головой, боясь сказать лишнее слово.

– Хорошо. Будьте здоровы!

И с этими словами доктор направился к выходу.

– Доктор! – окликнула его девушка, вспомнив, о чём хотела спросить. – Я могу уже лететь на самолёте?

Доктор приподнял брови, почесал затылок и буркнул:

– Можете…

Он вышел из палаты и направился к лифту. «Могла и неделю назад лететь… Странно, зачем он тебя здесь мариновал столько дней? Ну конечно, если твой друг – главный врач, можно вообще делать всё что хочешь. А другим нет поблажек!» – погрузившись полностью в свои мысли, доктор вошёл в лифт и исчез из виду.

Николь вызвала такси. Попрощавшись с персоналом отделения, она поспешила на улицу. «Боже мой! Какая свежесть! Такой воздух приятный! Хорошо, что мы не в Нью-Йорке живём, где миллион машин и людей!» Её размышления прервал звуковой сигнал автомобиля.

– Такси вы заказывали? – спросил внушительных размеров афроамериканец с золотым зубом на месте переднего резца, широко улыбаясь, явно желая продемонстрировать своё богатство.

Николь кивнула и села в машину. Водитель быстро домчал девушку до места назначения. Она рассчиталась с ним, поблагодарила и направилась в дом.

«Так тихо… Грустно и тихо… Совсем никого…» – думала Ника, минуя длинный коридор. Она кинула сумку на кухонный стол, открыла холодильник, оглядела его содержимое и достала бутылку минеральной воды. Жадно сделав пару глотков, Николь шумно опустилась в кресло и безмолвно уставилась в окно. Пузырьки минерального напитка резко ударили ей в нос, и девушка, поморщившись, несколько раз чихнула. Эта нелепая ситуация показалась ей довольно забавной, и она рассмеялась.

– Интересно откуда у него оказался мой телефон?! Почему я не подумала об этом сразу? – воскликнула Ника.

Вдруг тишину и спокойствие нарушил телефонный звонок.

– Привет! Я завтра вылетаю! Представляешь, такая дыра! Связь ни к чёрту! Надо будет предъявить компании за неудобства.

– Угу! Ты же так настрадался за эту неделю бедный… – тихо ответила Ника, накручивая локоны волос на палец.

– Ну, до завтра?

– До встречи, Стас, – сухо произнесла Николь и швырнула телефон на стол.

Она поднялась с кресла и вышла на террасу. Чудесное время! Весна особенно старательно раскрашивает планету. Николь вдохнула полной грудью. Ощущался запах весеннего цветения. Она ещё немного постояла на террасе, а затем решительно ворвалась в дом. Схватив телефон, набрала номер авиакомпании.

– Здравствуйте! Мне необходимо завтра самым ранним рейсом улететь в Санкт-Петербург… Невозможно? Но… А, на сайт… Я поняла. Спасибо.

Она выключила телефон и с досадой воскликнула:

– Надо было сразу заказать билет! Ладно, попробую через сайт.

Девушка ринулась в спальню, где без дела скучал её ноутбук. Она намеревалась покинуть Сан-Франциско раньше, чем вернётся Стас. Быстро набрав нужные данные, Ника щёлкнула на кнопку, и забронированный билет упал в онлайн-корзину. Закончив оформление до конца, она поспешила собирать сумку.

Странные чувства и эмоции обуревали Николь. Внутренний диалог с самой собой не прекращался вот уже несколько дней. Она прокручивала в голове сложившуюся ситуацию, появление на горизонте той самой Лесли – прекрасной молоденькой секретарши Стаса. Ника неоднократно наблюдала, находясь в его кабинете, как жадно он пожирает её глазами и нервно сглатывает при одном виде этой юной привлекательной особы. Но почему раньше её не цепляли эти моменты, а именно сейчас она чувствует боль, которая сковывает сердце?!

Николь машинально схватила сумку и со злостью швырнула её на кровать. Почти всё содержимое сумочки сразу оказалось на простыне. Девушка опустилась на колени и тихо заплакала. Слёзы просто катились по щекам. В эту самую минуту она осознала, что эпоха их любви со Стасом закончена.

Такое бывает! Никто никогда не даст гарантии, что отношения между любящими людьми будут длиться вечно, как в сказке о принцессах. Конечно, нет! Это всё ерунда! Нет никаких таблеток, напитков, верёвок, которые могут продлить отношения. К сожалению, бывает так, что любовь просто уходит, заканчивается. Проходит страсть, первые ощущения полёта, блаженства и остаётся жизнь. Если люди не могут наполнить себя сами, то в какой-то определённый момент им становится не интересно друг с другом. Долгое время может иметь место мнимое благополучие – особенно, когда есть дети или какое-то общее дело. Все вопросы и разговоры кружатся только вокруг детей или этого самого дела. Где во всём этом те двое влюблённых?! Почему они перестают интересоваться миром, развиваться, теряют жизненный ресурс?

Ника глубоко погрузилась в свои философские мысли, медленно складывая содержимое сумочки обратно. Вдруг в её руке оказалась визитка доктора Климова.

– Странно, не помню, когда он дал мне свою визитку! А главное зачем? Хм, – девушка удивлённо посмотрела на неё, повертела в руках. – Кстати, можно узнать, как у него оказался мой телефон!

Она поднялась с пола и набрала номер.

– Я слушаю. Добрый день! – послышался в телефоне грубоватый мужской голос.

Ника почувствовала, что ноги стали ватными. Она придала голосу решительности, как ей показалось, и спросила:

– Добрый день. Доктор Климов?

– Да, это я. Кто говорит? Как я могу к вам обращаться? – спросил доктор.

– А, это… э-э-э, Ника… то есть Николь Яковлева. Авария, помните? Клиника… – запинаясь, девушка изо всех сил пыталась не показать дикое волнение, охватившее её.

– А, конечно, Николь! Я помню вас. Вас уже выписали?

– Да, – выдохнула, облегчённо девушка. – Я хотела узнать, как мой телефон оказался в палате?

– Извините, это моя ошибка. Дело в том, что мой друг, я о нём вам рассказывал, нашёл ваш телефон в машине и привёз мне. Я убрал его в сейф и забыл. Вспомнил только, когда вы обмолвились о нём. Извините ещё раз.

– Что ж бывает… – задумчиво ответила Николь.

В эту самую секунду она ощутила острое желание вновь увидеть глаза доктора Майкла и поговорить с ним.

– Вы всё ещё здесь? – поинтересовался доктор.

– Да. Извините, я задумалась. Вы знаете, мне вдруг захотелось встретиться с вами снова и поговорить… Сама не знаю, почему… – призналась девушка.

– У меня такое же желание. Может, мы встретимся за чашечкой кофе завтра утром? – уточнил доктор.

– О, я завтра улетаю в Россию к сестре. Я вам рассказывала о ней и некоторых её похождениях… – сквозь смех ответила Ника.

– Николь – это ведь Вероника? Я всё же хочу пригласить вас на завтрак. Пусть это будет даже после вашего возвращения!

Последовала длительная пауза, какое-то неловкое молчание. Последний раз этим именем её называла мама перед самой кончиной. Вероника вдруг вспомнила тот пасмурный дождливый вечер.

«Сёстры сидели у постели тяжелобольной матери и, держа её руки, боялись отпустить. Она пыталась сжать ладони обеих своих девочек, чтобы показать, как сильно любит, и будет скучать по ним.

Слава тихо плакала, уткнувшись в больничную простыню, а Ника молча сидела рядом и смотрела в глаза матери.

– Доченьки мои… Всё хорошо… Вероника, не оставляй её… Девочки… я люблю вас…

Это были последние слова их матери. Через минуту её не стало. Сёстры ещё долгое время держали обмякшие безжизненные ладони матери в своих руках…»

– Вероника…

«Жизнь слишком коротка, чтобы страдать и разочаровываться!» – подумала Николь.

– Вероника…

– Да, я здесь. Давайте встретимся за чашкой кофе после моего возвращения? Я вам позвоню.

– Хорошо! Тогда до встречи?

– До встречи, доктор Майкл, – сказала Николь и выключила телефон.

«Ну и что всё это значит?! Для чего?!» Она дала волю своим мыслям лишь на пару минут, затем тряхнула головой, как будто пыталась избавиться от всего лишнего и продолжила собирать сумку.

* * *

Рейс задерживался.

«Какая ещё плохая видимость?! Ну что за ерунда? В небе ни одной тучки, ни облачка! Тьфу!» Уже около часа Николь слонялась по аэропорту, разглядывая всё подряд. Она всегда была слишком любопытна: то замирала при виде падающих снежинок, то зависала взглядом на чужом окне, проходя мимо. Ведь там кипела совсем другая интересная жизнь, а ей хотелось наслаждаться всем. Слава совсем не любила гулять с Никой. Старшая сестра регулярно останавливалась, разглядывая что-то, и частенько уходила в свои мысли.

Вспоминая детские годы, проведённые в пригороде Санкт-Петербурга с сестрой, матерью и отчимом, Ника машинально наблюдала за пассажирами в аэропорту, облокотившись о перила второго этажа. Вдруг ей на секунду показалось, что на первом этаже она увидела доктора Климова. Девушка поспешила вниз по лестнице, торопясь успеть за ним, но…

«Стоп! – приказала она себе мысленно. – Вообще-то, девушки, по крайне мере в России, за мужчинами не бегают! Я никогда ни за кем не бегала! – Ника задумалась на пару секунд и сбавила темп. – Ай! Взгляну одним глазком! Вдруг это не он?!» – решила девушка.

Николь медленно спускалась по лестнице, направляясь в тот сектор, где, как ей показалось, увидела доктора. Внезапно нахлынувшие воспоминания перенесли её в далёкое детство.

«После смерти матери в доме остались, помимо неё и сестры: отчим, любивший изрядно выпить и старая вредная бабушка. Когда отец ушёл, оставив мать одну с двумя детьми, бабушка настояла, чтобы та переехала к ней.

– Я старая. Совсем одна. Тяжело хозяйство вести, а дом большой. Чует моё сердце – помру. Кому всё оставлять?! – неоднократно выговаривала бабушка.

Много лет подряд бабушка собиралась на тот свет, вслед за дедом, пророча наследство невестке и внучкам.

Отец Николь и Славы, сбежав от жены, сбежав от властной матери, разорвал все связи с семьёй. Ника всегда удивлялась, как мать находила оправдания его поступкам. Позже разузнали, что он погиб при падении с высоты, но обстоятельства дела так и не были раскрыты. Мама сильно заболела, узнав о смерти мужа. Как оказалось, она всё ещё любила бывшего, несмотря на то, что уже была замужем за другим мужчиной».

Николь, сама того не осознавая, пыталась найти доктора Климова в толпе. Она почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Дыхание участилось, руки задрожали. Она обследовала всю территорию, рассматривая пассажиров, но никого похожего так и не нашла. «Надо же! Показалось…» – промелькнуло в голове.

Через час всё же объявили посадку. Перелёт предстоял непростой. Пересадка в Лондоне.

«Хоть бы погода в Лондоне была хорошая! Не хотелось бы задерживаться», – размышляла Николь, спокойно продвигаясь по салону самолёта в поисках своего посадочного места.

– Сэр, могу я пройти на своё место? – обратилась она к мужчине, сидящему у прохода.

Казалось, он так внимательно всматривался в иллюминатор за пределы самолёта, как будто надеялся увидеть знакомого. Мужчина кивнул и со словами:

– Да, конечно! Извините, – повернулся в сторону Николь.

Оба замерли в немом молчании на пару секунд.

– Вы? – удивлённо воскликнул мужчина.

– Это вы? – заикаясь и вторя ему, произнесла девушка.

Мужчина встал со своего места, пропуская Николь к иллюминатору.

– Но, как вы здесь оказались? Вы тоже летите в Россию? – спросила девушка, располагаясь в кресле и пристегивая ремень безопасности.

– Мои родители живут в Лондоне. Я давно собирался их навестить. Тут как раз подвернулся отпуск, – засмеялся доктор Климов, – а так как я заблаговременно забыл купить билет, мне пришлось лететь этим рейсом.

– Отпуск, часть которого вы провели в клинике? – лукаво уточнила Николь.

– Да, вы поймали меня… – кивнул доктор и опустил голову, делая вид, что ему очень стыдно, – но у меня есть смягчающее обстоятельство.

– Да? И какое, позвольте узнать? – поинтересовалась Ника.

– Вы мне понравились. Я не мог просто так уйти и бросить вас в беде! – пожав плечами, сказал доктор.

– Вы могли поручить меня вашим коллегам.

– Нет! Я доверяю только себе, если речь идёт… – доктор вдруг смутился и замолчал.

Николь рассмеялась звонко и тут же прикрыла рот рукой, чтобы не создавать на борту шум и не беспокоить окружающих. За разговором они не заметили, как самолёт набрал высоту и оба очень удивились, когда обнаружили, что уже находятся в воздухе. Переглянувшись, оба тихо рассмеялись.

Внезапно, Николь схватила доктора за рукав и воскликнула:

– Но как же так?! Вы вчера предлагали мне выпить по чашке кофе сегодня за завтраком! Сейчас вы сидите в самолёте, который летит в Лондон! Как это понимать?

Доктор нежно взял ладонь девушки и прикоснулся губами к бархатистой коже.

– Я не знал, что полечу. Когда вы сказали, что летите в Россию, я решил, что будет глупо проводить эти дни без вас в Сан-Франциско. Зашёл на сайт и заказал билет. Представьте, он оказался один единственный! Я подумал, что сама судьба даёт мне такой шанс!

– Неужели?! – протянула Николь. – Представляете, я тоже вчера купила на сайте билет. Он был предпоследний… – она округлила глаза от удивления и уставилась на Майкла. – Вот это совпадение! Не правда ли? Как вы считаете? – девушка освободила свою ладонь, всё ещё находящуюся в руке доктора. – Майкл, я замужем. Извините, если дала вам повод думать, что… – продолжила она, намереваясь расставить все точки над «i».

– Я вам тоже нравлюсь! Я это почувствовал ещё при первой встрече, поэтому и не смог уйти, оставив вас в клинике.

– Это глупость какая-то! Вы не понимаете, о чём говорите! – запротестовала Ника.

– Вероника! Я могу вас так называть?

– Лучше Николь!

– Хорошо, Николь. Я изучал физиологию двадцать лет своей жизни, медицину двадцать пять лет и много чего ещё… Я знаю достаточно и понимаю, что происходит.

– О, Майкл! Но это неправильно… – взмолилась Ника.

– Нет в мире ничего неправильного! Всё приходит и случается именно тогда, когда надо. Поэтому мы встретились с вами в такой ситуации на перекрёстке. Вы не уехали, и мы смогли познакомиться. Я уверен в этом, Вер… простите, Николь.

Слова Майкла заставили Николь задуматься. Она уставилась в иллюминатор на окружающие их бескрайние просторы. Лёгкие перьевые подушки быстро сменяли друг друга, унося мысли девушки снова в детство. В то время, когда она сама была уверена, что ничего в жизни не бывает случайно.

«Стоя на перроне сквозь слёзы, она пыталась выговорить несколько незамысловатых слов, стесняясь и стыдясь бабушку и отчима. Парень Николь – симпатичный молодой человек, старше её всего на четыре года, протягивал к ней руки, стараясь обнять. Ему было всё равно на окружающих. В принципе, он никогда не обращал ни на кого внимания и всегда жил так, как хотел, не стремясь кому-то понравиться. Видимо поэтому и попал под влияние алкоголя. Но в тот момент Вероника, будучи юной нежной девочкой, осуществляла решение, принятое за неё бабушкой.

– Ты должна поступить в университет! Без высшего образования жить ты не сможешь!

Славу же оставили подле себя. Бабушке нужна была помощница по хозяйству. Николь поступила в университет и даже проучилась два года. Вполне неплохо. А затем случилось страшное событие, перевернувшее всю жизнь в корне. Возлюбленный предал её, изменив с другой девушкой. Николь простила его, но восстановить доверие к любимому так и не смогла.

Бросив институт, Николь уехала к подруге в Калифорнию, где и познакомилась со Стасом. Стас оказался очень надёжным и достойным мужчиной, правда, на десять лет старше её. Он очаровал юную девушку, окружив заботой и любовью. Так пролетело десять лет семейной жизни. Бог не дал им детей и, как оказалось, совместных интересов…»

Скупая слеза скатилась по щеке Николь и утонула в платье изумрудного цвета. Майкл заметил, что девушка загрустила. Он нежно дотронулся до её плеча:

– Что такое? Всё в порядке?

Ника тряхнула головой, и волосы рассыпались из высокого пучка, собранного на скорую руку по плечам девушки.

– Да. Просто вспомнила кое-что. Почему-то часто в последнее время мысленно оказываюсь в своём детстве, – собирая волосы обратно в пучок, сказала Николь.

Доктор бережно дотронулся до локтя девушки:

– Не надо… не собирайте. Так очень красиво. Возможно, я любуюсь вами в последний раз…

– Почему в последний раз? – без тени стыда и такта уточнила Ника.

Доктор от неожиданности открыл рот. Через пару секунд придя в себя, он уверенно спросил:

– Вы готовы выпить со мной чашку кофе? Ранним утром за завтраком…

– Почему бы и нет?! – ответила игриво Николь.

– А если это будет чашка из моей кухни? – понизив тон, спросил Майкл, наклонившись вплотную к Нике.

Она внимательно посмотрела на доктора и улыбнулась.

– Если только ваш кофе будет необыкновенный по вкусу!

– Я вам обещаю! Это будет самый необыкновенный и вкусный кофе, который вам только приходилось пробовать в жизни…

– Вы так самоуверенны?! – поинтересовалась, не скрывая любопытства девушка.

Майкл обнажил свои белые ровные зубы, растянув улыбку на лице.

– Да! – коротко отрезал доктор.

Николь подняла брови, удивляясь такой самоуверенности. Она поймала его взгляд и замерла на мгновение, ощутив, как откуда-то из глубины поднимается давно утраченное чувство… Тело само отреагировало на забытые эмоции, и мелкая дрожь пробила с ног до головы. Она еле-еле сглотнула. От сухости во рту язык словно прилип к нёбу.

– Мне надо выйти освежиться! – тихо сказала Николь.

– Я вас провожу…

– Нет! – воскликнула тут же девушка. – Не нужно! Я сама справлюсь. Спасибо. Закажите мне лучше что-нибудь выпить. В горле пересохло…

Майкл кивнул и поднялся со своего места, любезно пропуская Николь к проходу. Она схватила свою сумочку и поспешила в туалет. Руки предательски дрожали, щёки пылали огнём. Ника поняла, что желание близости захлестнуло её.

Захлопнув за собой дверь туалета, девушка включила воду, расстегнула до пояса пуговицы на платье и обнажила упругую грудь. Холодные капли воды тут же упали на поверхность кожи, пытаясь охладить внезапно возникший огонь.

– Боже мой! Боже мой! Так нельзя! Сначала решить все вопросы со Стасом, а потом… потом… – тараторила она, обхватив голову обеими руками.

Немного успокоившись, Ника перевела дыхание, поправила макияж и направилась на своё место. Пока Николь отсутствовала, Майкл пытался отвлечься.

«Если бы я так нагло приставал к американке, давно разбирался бы с представителями закона, – думал он, – значит, я ей тоже нравлюсь. Она отвечает мне взаимностью…»

– Может, пропустите меня на место Майкл? – раздался женский голос над головой доктора.

– Извините, я задумался, – доктор мгновенно вскочил и виновато улыбнулся.

– На тему кофе? Или… – намереваясь продолжить игру, поинтересовалась Николь.

Майкл кивнул одобрительно:

– В том числе…

Когда самолет совершил посадку в аэропорту Лондона, оказалось, что дальнейшее следование до места назначения невозможно. Сильнейший дождь со шквалистым ветром вмешался в планы авиакомпании и всех пассажиров. Николь разочаровано смотрела на стойку регистрации, обдумывая дальше свои действия.

– Я сейчас. Ждите здесь, – сказал доктор Майкл и куда-то удалился.

Николь опустилась в кресло и принялась разглядывать взволнованных пассажиров, столпившихся у стойки. Через десять минут Майкл показался на горизонте. Он стремительным шагом направлялся к девушке.

– Сегодня рейса не будет. Метеорологическая служба пророчит ураган. Рейсы отменены все. Авиакомпания любезно предоставила нам номер в отеле. Остановимся до утра там, – сказал решительно доктор и взял сумку Николь.

– Я не совсем поняла, Майкл. Вы же летели в Лондон! Что значит остановимся?

– Мои родители живут чуть дальше в Манчестере. У меня своя пересадка, – улыбнулся доктор, – но мой самолет тоже задерживается до завтрашнего утра. Представляете?!

– Как интересно!

– Я, конечно, могу уехать поездом, но оставить вас без утреннего кофе… – доктор покачал головой, – это не входит в мои планы. Так что нас ждёт отель. Как вы на это смотрите? – поинтересовался Майкл.

– История попахивает каким-то лукавством, но я очень хорошо смотрю на всю эту легенду. Я бы сейчас с большим удовольствием приняла ванну.

Майкл кивнул, широко улыбаясь, и направился к выходу из аэропорта. Николь смиренно побрела за ним. Такси быстро домчало их до отеля. Расплатившись с водителем, Майкл помог Николь выйти из машины.

– Давайте ваш билет и паспорт, – сказал доктор. – Я всё устрою, а вы пока отдохните.

Николь кивнула и удобно расположилась на мягком диване в холле отеля. Вдруг резкий звук телефона разрезал спокойную и тихую атмосферу отеля.

– Привет… Конечно, Стас, я улетела… Сегодня утром… Потому что почти неделю провела в больнице. После аварии… нет… всё в порядке… позже расскажу.

Ника увидела, приближающегося Майкла и поспешила закончить разговор с мужем.

– Я перезвоню тебе позже, – сказала она и, не ожидая сама от себя, добавила: – Наслаждайся пока Лесли…

Николь нажала на кнопку и зависла в немом молчании с телефоном в руке.

– Всё в порядке? Что с вами? – с явным беспокойством спросил Майкл, глядя на Николь. – На вас лица нет.

– Муж… а-а-а, ладно… не стоит об этом.

– Хорошо. Нам, к сожалению, дали один номер на двоих, но двухместный. Нет свободных одноместных номеров, представляете?! – пожав плечами, посетовал Майкл.

– Ну, да! А вы, конечно же, расстроились из-за этого?! – с лукавой улыбкой спросила девушка.

– Я? Нет! – возразил доктор. – Я очень обрадовался. Теперь я могу угостить вас утренним кофе.

Ника засмеялась и, кивнув, взяла из его рук свою сумку. Служащий отеля любезно сопроводил их до номера. Зайдя в свои апартаменты, они осмотрели комнату и обрадовались, что авиакомпания предоставила именно этот отель.

– Хотите есть? Вы голодны? – поинтересовался Майкл.

– Хочу в ванну или в душ, просто под воду…

– Вы любите воду?

– Не знаю, но дождь мне нравится…

– Тогда вам понравилось бы жить в Лондоне или скажем где-нибудь в Портленде…

Николь вновь рассмеялась после слов Майкла.

– Я давно так много не смеялась. Спасибо вам, – она вынула шпильку из пучка и волосы копной рассыпались по плечам, накрывая их словно одеялом.

Майкл застыл, любуясь видом девушки. Николь взглянула на него и, взяв полотенце, тихо сказала:

– Доктор Климов отвернитесь, пожалуйста.

– О, простите, я что-то… э-э-э… – он резко отвернулся, но тут же застыл на месте.

Напротив него располагалась зеркальная поверхность, в которой очень чётко отображалась фигура Николь. Не в силах оторвать взгляд от девушки, Майкл просто наблюдал, как она ловко скинула платье и осталась в кружевном белье. Затем Ника искусно скрыла свои прелестные формы в полотенце и, подняв глаза в сторону доктора, открыла рот от изумления и неожиданности. В зеркальной поверхности их взгляды встретились. В номере повисло неловкое молчание, которое нарушил сам Майкл. Сглотнув громко, он еле выдавил из себя:

– Николь, извините. Вы так прекрасны. Я не смог удержаться, чтобы не взглянуть на вас. Простите, с моей стороны это… простите.

Девушка подошла почти вплотную к доктору, и заглянула ему в глаза.

– Я сразу заметила, что там всё видно, – еле заметно улыбнувшись, произнесла Николь, пытаясь скрыть своё смущение.

Она откинула пряди волос с лица и медленно, покачивая бёдрами, направилась в ванную комнату. Майкл уставился вслед девушке, ничего не понимая в её действиях. Он расстегнул верхние пуговицы на рубашке и, закатав рукава до локтя, опустился на кровать, обхватив голову обеими руками.

Едва сдерживаясь, доктор пытался направить мысли в иное русло, но перед глазами стоял потрясающе чувственный образ полуобнажённой девушки. Он тряхнул головой, желая окончательно избавиться от навязчивых мыслей, но не тут-то было. Вскочив, Майкл стремительно ринулся вслед за Николь.

Ника стояла под струёй воды, стараясь унять внезапно возникшее возбуждение. Её грудная клетка вздымалась, словно она только что пробежала марафон. Николь так тяжело дышала, что казалось, дыхание её слышно даже в соседнем номере. Девушка подняла голову навстречу воде, и резкая струя ударила прямо в лицо. В этот самый момент стеклянная дверца душевой медленно отъехала в сторону, открывая её взору фигуру доктора. Ника сразу заметила, что его грудная клетка также, как у неё ходит ходуном от волнения и частого тяжелого дыхания.

Николь прикрыла грудь рукой и отшатнулась вглубь душевой кабины. Майкл с вожделением осмотрел её с ног до головы, и быстро сняв часы, сделал шаг навстречу девушке.

– Ты… ты же одет! – воскликнула она и почувствовала, как краска густо залила всё лицо и шею.

– Я это сейчас исправлю… – хриплым голосом произнёс Майкл.

Он расстегнул ремень на брюках и одним движением освободился от них. Ника протянула руки и принялась дрожащими пальцами расстёгивать пуговицы на его рубашке. Доктор быстро сбросил рубашку, стесняющую движения, за ней последовало нижнее бельё. Николь разглядывала мускулистое тело Майкла, его упругие бедра, пресс.

– Ты же доктор! Откуда столько мускулатуры? – заикаясь, спросила девушка.

– Это генетика, – засмеялся доктор и нежно притянул Николь к себе.

Она коснулась рукой его бедра. Майкл поднял голову вверх и простонал:

– М-м-м… У меня нет сил, сдерживать себя. Вот уже почти неделю я думаю о тебе… – прижав девушку к своей груди, произнёс он над её головой. – Я не в состоянии остановить себя и свои желания…

Она освободилась из его объятий и, глядя в глаза, сказала:

– И не надо… Зачем наступать на горло своим желаниям?

Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Лишь вода разделяла их. Майкл приблизился к Николь и, нежно приподняв за подбородок её голову, поцеловал в губы. Вопль восхищения и восторга вырвался из груди девушки. Она закрыла от удовольствия глаза и обвила руками шею доктора, приподнявшись на цыпочках. Разгорячённые тела бросились в пучину страсти и яростного желания обладать друг другом. В ту же минуту руки доктора заскользили по телу Ники, останавливаясь на самых волнующих впадинках и возвышенностях.

– Я не хочу тебя терять. Поедем со мной… – шептал доктор.

Николь запрокинула голову и закрыла глаза от удовольствия. Она не хотела сейчас вообще ни о чём думать. Каждая клетка её организма дрожала от желания.

– Возьми меня… возьми… – шептала девушка.

Майкл, недолго думая, развернул Николь спиной к себе. Он цепко, словно тисками, сжал запястья Ники и положил её руки на стеклянную дверь душевой кабины. Губы доктора тут же коснулись шеи девушки. Николь почувствовала, как постепенно её охватывает безграничное удовольствие.

Доктор медленно и не торопясь овладел ею. Их тела слились в наивысшей точке наслаждения, наполняя души зарождающимся чувством, заставляя двигаться, как единый организм в унисон. Наконец, последний рывок и прозвучал победный стон Майкла. Он прижал Нику к себе, пытаясь выровнять дыхание. Николь дрожала, её пальцы совсем не слушались, губы подёргивались.

– Прости… –услышала она над своей головой, – у меня давно никого не было. Я много работал и потерял сноровку, – начал оправдываться Майкл.

– О чём ты говоришь?! – недоумевая, спросила Ника, повернувшись к нему лицом.

– Я слишком быстро закончил и не успел…

– Всё успел, – рассмеялась Николь и прошептала на ухо доктору, –представляешь, я ещё на старте умудрилась…

Доктор удивлённо уставился на неё:

– Как это?

– Сама не знаю, – развела руками девушка, – видимо очень сильно хотела овладеть тобой или твоим телом, – хихикая, призналась она.

Доктор не мог отвести взгляд от лица Николь. Он наслаждался милыми чертами и представлял, как она утром проснётся в его объятиях.

– Может, прогуляемся по вечернему Лондону? Здесь красиво, тебе понравится сама атмосфера… – произнёс задумчиво доктор, проведя пальцами по её щеке.

Ника пожала плечами и кивнула в знак согласия.

– Я с удовольствием! Всегда мечтала провести в Лондоне парочку дней, никуда не торопясь, тем более, когда на улице ураган.

– Может, останешься? Ты можешь поменять билет? – спросил взволнованно доктор Майкл.

Ника тряхнула головой:

– Нет, Майкл! Ты увлекаешься! Подумай, что будет дальше?! Я вернусь в Сан-Франциско к мужу и… что дальше?! Если сейчас я останусь, время может сыграть с нами злую шутку…

– Николь, я не хочу, чтобы ты возвращалась в Сан-Франциско к мужу!

Николь удивлённо уставилась на Майкла.

– Что ты говоришь?!

– Я хочу, чтобы ты вернулась в Сан-Франциско ко мне! Конечно, если ты сама этого хочешь… – добавил он.

– Так не бывает, дорогой Майкл! Это не сказка и не волшебная страна… В жизни не бывает всё так просто, к сожалению…

– О чём ты, Николь?! На самом деле всё очень просто! – возразил доктор. – Ты хочешь быть счастливой, и я хочу… Ты же понимаешь, что ваш брак трещит по швам. Зачем его сохранять? Зачем страдать вам обоим, когда все могут быть счастливы и довольны?! Я просто не понимаю, почему ты боишься сделать шаг в другую сторону? – Майкл держал девушку за плечи, периодически прижимая её к себе.

Николь выключила воду, вышла из душевой и закуталась в полотенце.

– Как ты понял, что мой брак рухнул? – спросила она.

Майкл решительно проследовал к Николь. Приблизившись вплотную к девушке, он осторожно стянул с неё полотенце и, подхватив на руки, вышел из ванной комнаты. Бережно опустив её на кровать, присел рядом. Руки доктора тут же заскользили по телу девушки, не в силах подчиниться хозяину.

Ника застонала и закрыла глаза. Волна возбуждения вновь накрыла её, мгновенно пробуждая желание. Николь притянула Майкла к себе. На этот раз к пику наслаждения они пришли одновременно. Глубокое дыхание и стоны обнажённых тел, перебивая друг друга, были слышны даже за дверью. Николь прижалась к груди доктора Майкла и прикрыла глаза, вспоминая то удовольствие, которое только что заставило её тело изгибаться. В тишине номера вдруг прозвучал голос Майкла:

– Я всё понял, когда ты плакала в палате после телефонного звонка. Я слышал женский голос… Прости… –испугавшись своих слов, он подскочил в кровати.

«Вдруг она не знает?! Я идиот!» – стремительно пронеслось в голове доктора.

Николь дотронулась до его руки и притянула вновь к себе:

– Я всё знаю… Да, именно в тот момент, я всё поняла. Это и хорошо, наконец-то всё открылось. Не люблю ложь! Бессмысленная ложь… – увлекаемая своими мыслями, Николь откинулась на подушку и закрыла глаза.

Тут же на её щеке в свете фонарей вечернего Лондона, блеснула слезинка и скатилась вниз. Майкл поцеловал девушку в лоб и, убрав с её лица растрепавшиеся локоны, сказал:

– Тогда не будем сегодня о грустном! Пойдём? Нас ждёт прекрасный Лондон и великолепная погода…

– Великолепная погода?! – переспросила Николь, перебив его.

– Угу! Великолепная погода! Ведь именно благодаря урагану мы здесь! И можем наслаждаться друг другом!

Николь засмеялась и, согласившись с доктором, закивала головой.

– А, пойдём! И, правда, почему бы и не пойти прогуляться… В Санкт-Петербурге и не такое бывает.

– Точно. Последний раз, когда я покидал Россию, рейс задержали на два дня, потому что был ураган, – засмеялся Майкл, – а тут всего лишь туман и очень сильный ветер! Завтра ты уже будешь дома и увидишь сестру, а сегодня ты – моя!

Николь, засмеявшись, напомнила тут же доктору, что его одежда в ванной комнате совсем мокрая.

– Я взял свою сумку. Найду, что надеть ради такого случая.

– Хочешь я дам тебе что-нибудь из своих вещей? Например… э-э-э, трусики… – поинтересовалась девушка, хихикая.

– Что? Трусики? – удивлённо переспросил доктор. – Будешь так шутить, я тебя накажу! – он погрозил Николь пальцем.

– М-м-м! Интересное предложение! Так какие тебе больше нравятся: кружевные или в цветочек? – сквозь смех, еле выговаривая слова, продолжила Ника.

– Тебе нравится, когда тебя наказывают? – переспросил, недоумевая доктор.

– Не знаю, я не пробовала…

– Хорошо, подумаем над этим…

Позже, не спеша, прогуливаясь по ночным улицам Лондона, кутаясь в плащи и шарфы, Николь и Майкл, вконец замерзнув, решили зайти в ночной ресторан.

– Приглашаю тебя на поздний ужин! Как смотришь на это? – спросил Майкл, дотронувшись до локтя девушки.

– О-о-очень хорошо смотрю на это! Я уже совсем продрогла и могу съесть слона.

– Ну, слона я тебе не обещаю, но прекрасную парочку лягушачьих лапок вполне!

– О, Боже мой! Не говори мне об этом! Не надо мне лапок, пожалуйста… – взмолилась Ника, поморщившись от брезгливости при упоминании о любимом лакомстве французов.

– Я пошутил, Николь! Это же Лондон, а не Париж! Откуда здесь лапки бедных лягушек? Так, может парочка жучков завалялась, – рассмеявшись, продолжил доктор.

Николь остановилась резко на месте и внимательно посмотрела на Майкла.

– Я тебя сейчас ударю, если ты не перестанешь так говорить, – и она топнула ногой со всей силы, упираясь руками в бока.

– Всё, хорошо! Прости! Я увлёкся. Просто, ты такая смешная, когда сердишься. Я не удержался, – попытался оправдаться доктор.

– Так, Майкл, я поняла! Вот вернёмся в номер, и я буду истязать тебя до изнеможения всю ночь… – Николь при этом нахмурила брови, пытаясь придать выражению лица грозный вид.

– Тогда пойдём скорее! Поедим и поторопимся обратно в номер, – сказал Майкл, увлекая Нику в ресторан.

К слову сказать, никаких лягушек и жучков, конечно же, в меню не было, и Николь спокойно сделала заказ. Майкл, не переставая, наблюдал и любовался девушкой. Он, не отрывая взгляда, следил за каждым её действием и движением.

– Доктор Майкл, вы ставите меня в неловкое положение. Мне некомфортно от твоего взгляда, – тихо сказала Николь, решив сразу выложить все карты на стол.

Майкл удивлённо уставился на неё, не понимая, о чём она говорит.

– Ты не спускаешь с меня глаз! – воскликнула девушка.

– О, серьёзно?! Я не заметил, – улыбнулся Майкл. – Хочешь, я буду смотреть на кого-нибудь другого? – спросил он игриво.

– Да, хочу!

– Ну, хорошо, – и доктор спокойно перевёл свой взгляд с Николь на сидящую вдалеке парочку.

Молоденькая миниатюрная англичанка скучала в компании круглолицего, розовощёкого, весьма крупного мужчины, с большой лысиной на макушке, которую он тщательно прикрывал жидкими волосками, специально отращёнными для этой цели. То и дело он нервно поправлял свою причёску, озираясь по сторонам, а затем что-то быстро говорил своей спутнице, излишне при этом жестикулируя. Девушка кивала, соглашаясь с ним, и продолжала молча попивать шампанское, оставляя следы губной помады на бокале.

– Куда ты смотришь, Майкл? Ты что делаешь?! – возмутилась Ника. – Ты так бесцеремонно разглядываешь ту девицу!

Майкл медленно перевёл взгляд на Нику и удивлённо спросил:

– Какую девицу?

– Вон ту совсем юную красотку, которая с отцом сидит, ну… наверное, отцом… – хихикнув, добавила Николь.

– Я смотрю не на девицу, а на её отца. Он очень забавно пытается придать своей лысине объём, – оправдался Майкл. – Это тоже плохо? Ты ведь запретила мне смотреть на тебя…

– Ладно, смотри на меня, если так хочешь! – Николь великодушно махнула рукой, делая вид, что разрешает доктору любоваться ею.

Майкл тут же рассмеялся. Через секунду, не в силах сдержать себя, Николь последовала его примеру. Получив массу удовольствия от приятного ужина в ресторане, вдоволь наговорившись и согревшись, они вышли на улицу и побрели медленно к одной из самых главных достопримечательностей Лондона.

– Может, всё же поменяешь билет? – спросил доктор, вдруг резко остановившись и прижав девушку к себе. – Я не могу представить, что завтра ты улетишь…

Николь покачала головой:

– Нет, Майкл. Я не могу. Я не должна…

– Брось… Ты никому ничего не должна… Только себе! Себе и своему счастью…

Николь подняла голову, глядя в глаза Майкла. Она чувствовала, как весь его внутренний мир борется, чтобы не дать ей улететь.

– Как же… что же будет, когда мы оба вернёмся в Сан-Франциско? – спросила взволнованно девушка.

– Мы всё решим, милая… Вот увидишь! А сейчас давай насладимся друг другом раз у нас в запасе несколько часов?!

– Пойдём в отель…

Доктор поймал такси, и машина помчалась в заданном направлении, легко маневрируя в потоке автомобилей.

– Ты сводишь меня с ума… – простонал доктор Майкл, когда Николь провела рукой по его груди и легонько толкнула на кровать.

– Тебе надо было брать номер с одной двуспальной кроватью, – улыбаясь, произнесла Николь.

– Родная, я даже не думал…

– Ах, брось… думал… Я сама эту неделю только о тебе и думала! До сих пор не могу понять, что произошло…

Николь опустилась на колени на пол. Послышался приглушённый стон, и Майкл закрыл глаза, не скрывая своё удовольствие. Ника провела рукой по внутренней поверхности бёдра доктора и прикоснулась губами к коже. Тело Майкла мгновенно отреагировало на движения девушки и словно под действием электрического разряда конечности задрожали. Всего через несколько минут, будучи полностью во власти наслаждения, Майк стонал и извивался под нежными руками и губами Николь.

– Николь…

Услышала она в тишине номера.

Ника поднялась с колен и пристроилась рядом с доктором. Опустив голову на плечо и прижавшись плотнее к Майклу, девушка всхлипнула и поддалась эмоциям, накрывшим её так некстати.

– Что с тобой? – приподнявшись на локтях, поинтересовался он.

– Это всё эмоции, ерунда…

– Можешь мне всё рассказать. Просто рассказать и освободить себя от этого.

– Я любила его… Понимаешь?! Так любила! Я не могу понять, в какой миг наша жизнь рухнула… Я пыталась, прокручивала многие моменты, но это бесполезно… – с горечью в голосе тихо произнесла Николь.

– Может и не надо искать их, эти моменты? Что может измениться, если ты поймёшь, когда произошёл тот раскол? – осторожно спросил Майкл, гладя девушку по голове.

– Может! Может ты и прав… Просто понимаешь, в своих первых отношениях мне было всё предельно ясно. Я ушла, осознав, что будущего с человеком, который столько раз предавал меня, не будет. Правда, ещё много лет сама страдала, думая, что люблю… Даже представляла нашу возможную встречу и много чего ещё…

– Даже так? – искренне удивляясь, переспросил Майкл.

– Позже всё это забылось, и новый жизненный виток поднял меня на другой уровень, а теперь вновь… Я как будто на дне… – всхлипнула Ника и смахнула слезу. – Понимаешь, на дне?! Я не знаю, что делать и куда идти… – тихо сказала Николь, и слёзы ручьём потекли по её щекам.

– Ну что ты?! Ты на верном пути! Всё, что происходит в жизни – правильно, – пытался успокоить и приободрить девушку доктор Майкл. – Судьба не сводит людей просто так. У любой ситуации и вещи есть своё предназначение и своя история. Тебе сейчас больно. Пройдёт немного времени, ты будешь вспоминать некоторые моменты и удивляться, что могла так горевать. Я уверен в этом.

– А дальше что? – подняв на доктора полные слёз глаза, спросила Ника.

– Дальше? – переспросил Майкл. – Мы сейчас вместе. Надеюсь, что после твоего возвращения из России ты переедешь жить ко мне. А дальше будет просто жизнь: интересная, весёлая, счастливая жизнь… – вытирая щёки девушки, сказал спокойно доктор и прижал её к себе. – Тебе сейчас надо разобраться с сестрой, решить все вопросы, а потом действовать, взяв ситуацию в свои руки.

Николь удивлённо посмотрела на доктора. В голове одна за другой проносились мысли: «Как у него всё просто?! Сейчас сестра! Потом развод! Потом мы и так далее! Хм!» – надув обиженно губы, девушка уставилась в одну точку, полностью погрузившись в свои переживания.

Доктор заметил это и не стал отвлекать Николь. Он решил дать ей время и возможность обдумать сказанное им и надеялся, что результат не заставит себя долго ждать.

– Думаю, ты прав, говоря об этом, – через некоторое время задумчиво произнесла Николь, накручивая локон на палец. – Я так и поступлю. Сначала сестра, затем разговор с мужем, развод и там уже будет ясно…

– А я в твои планы вписываюсь? – спросил шёпотом Майкл и легонько толкнул девушку в плечо.

Николь уставилась удивлённо на него и зашипела, делая вид, что его жест разозлил её.

– Что значит вписываюсь?! Да я, можно сказать, из-за тебя этот план и составила! – воскликнула она. – Не очень-то легко договориться с погодой, чтобы рейс задержали…

– Сдавай билет! Давай проведём здесь ещё денёк, Николь, – прошептал Майкл, проведя пальцами по её губам.

Она закрыла глаза от внезапно возникшего желания.

– Ты меня подкупаешь сейчас? – протянула девушка.

– Да-а-а! У меня большие планы на тебя, так что не отвертишься… – сказал Майкл и тут же принялся щекотать Николь.

Девушка не ожидала таких действий и, заливаясь звонким смехом, попыталась подняться с кровати. Майкл, немедля ни секунды, накрыл её собой и принялся со всей страстью, на которую был способен, осыпать всё тело Ники поцелуями. Смех быстро перешёл в стоны, которые ещё довольно длительное время были слышны в ночи туманного Лондона.

Ветер завывал за окнами, пытаясь ворваться на этот праздник жизни двух душ, дышащих в унисон, но прочные стеклопакеты не позволили этого сделать. Бурная ночь закончилась лишь под утро, когда удовлетворённые и уставшие влюблённые уснули в объятиях друг друга.

* * *

Запах кофе ударил в нос, едва Николь открыла глаза. Она сладко потянулась в постели и втянула ароматный шлейф.

– М-м-м! Какой чудесный аромат! Это ты сварил кофе? – лукаво спросила она, приподнявшись на локтях в кровати и рассматривая обнажённую фигуру Майкла.

– Угу, с утра на кухню в ресторан напросился. Я ведь обещал тебе.

– Ты серьёзно сейчас говоришь? – удивлённо переспросила Николь.

– Ага! Пришлось сильно постараться, чтобы меня пустили.

– Я надеюсь, ты хотя бы в нижнем белье его варил? – хихикнув, поинтересовалась девушка.

Майкл округлил глаза и воскликнул, ударив себя по лбу ладонью:

– Так вот почему они не хотели меня пускать так долго!

Николь натянула одеяло до самой макушки и рассмеялась, не скрывая своего восторга и восхищения.

– Ну, давай соня, вставай скорее! Нам ещё надо сдать твой билет, – с серьёзным видом произнёс доктор и протянул девушке руку.

– Тебе тоже надо сдать! Я не собираюсь провести весь день в одиночестве, гуляя по Лондону и рассматривая разные достопримечательности.

Майкл кивнул в знак согласия и прошептал:

– Если ты надеялась отделаться от меня так просто, то могу со всей уверенностью заявить, что этого не произойдёт. Так быстро тебе от меня не освободиться!

– И что, может, женишься? – шёпотом спросила девушка.

– Может, женюсь… – также шёпотом произнёс доктор и прижал Николь к себе.

Насладившись утренним лондонским кофе на балконе прекрасного отеля, Николь быстро собралась, нанесла лёгкий макияж и спустилась в холл отеля, где её уже ожидал Майкл.

– Всё в порядке, за нами номер ещё на сутки. А вот с билетами есть проблема. За час до вылета невозможно сдать билет и вернуть потраченные средства, – сказал доктор, пожимая плечами.

– Ну и ладно! Мы можем их сдать, чтобы освободить места другим пассажирам! Вдруг кому-то именно сейчас надо улететь в Россию или куда ты летишь… в Манчестер?

– Угу.

– Тогда поехали в аэропорт? – спросила Ника. – Мне не терпится поглазеть на утренний Лондон и насладиться его красотами.

Майкл кивнул и, взяв девушку за руку, повёл к выходу. Быстро закончив запланированное дело, они покинули здание аэропорта.

– Ты видел их лица? – дёргая за рукав Майкла, спросила сквозь смех Николь. – Они, по-моему, ошарашены! Что за два странных пассажира, которые сдают билеты за час до посадки и покупают новые?!

– Да, было смешно наблюдать, как меняются эмоции на их лицах, – рассмеялся Майкл. – Ну что? Теперь в нашем распоряжении целые сутки! Не жалеешь о своём решении?

– Если ты сваришь завтра мне чашку своего кофе…

Майкл прижал Николь к себе, на пару секунд задержался губами на её макушке и прошептал:

– Сварю. Конечно, сварю дорогая… Я готов каждое утро варить тебе кофе…

Николь подняла глаза на него и их взгляды встретились. Ничего странного! Просто два обычных человека, стоящих посреди мостовой в Лондоне наслаждались незабываемыми моментами. Но именно в этих моментах и просматривалось единение сердец, слияние душ!

– Ну?! Куда мы отправимся с тобой вначале нашего мини-путешествия? – спросила Николь.

– Думаю, нам стоит посетить Биг-Бен, Букингемский Дворец, Тауэрский Мост и, конечно же, пообедать в каком-нибудь известном ресторане, а ночь мы проведём в незабываемом месте, наслаждаясь друг другом. Как ты смотришь на это?

– Я согласна. Ведите! – сказала Николь и, протянув руку, закрыла глаза намереваясь показать, что с этой минуты полностью вверяет Майклу свою жизнь.

– Открой глаза, родная! Ты должна видеть всю роскошь и великолепие этого места. И потом нам надо выбрать место, где будет проходить наша свадьба, – с улыбкой заключил доктор.

– О, Майкл, ты сильно торопишь события!

– Извини, я пугаю тебя? Просто понимаешь, я такой человек. Всегда был таким. Если что-то решил, так тому и быть. Я не отступаю от намеченной цели, – твёрдо заявил доктор.

Николь недовольно фыркнула и воскликнула:

– Я не поняла сейчас! Значит я для тебя трофей? Цель какая-то?

– В моей голове это прозвучало немного иначе, – пожав плечами, произнёс Майкл. – Извини! Я, конечно, не это хотел сказать. Ты для меня не цель. Цель – это брак, союз. А ты – женщина, которую… я люблю… – добавил он, глядя в глаза девушке.

Николь открыла рот от удивления. Она словно рыба на суше, хватала ртом воздух.

– Лю… любишь?! Майкл! Так не бывает! Невозможно полюбить человека за одни сутки!!! – топнула ногой Ника и оттолкнула парня от себя, грубо ударив его в грудную клетку.

Он тут же поймал её за талию и притянул к себе.

– Я знаю тебя уже неделю. Ты забыла про аварию, когда мы столкнулись? – спросил доктор. – Едва взглянув в твои глаза там, на перекрёстке, я понял, что хочу видеть их всю свою жизнь, каждый день… Я никогда и ни с кем такого не испытывал, а с тобой сразу всё понял. Поэтому не смог оставить тебя в клинике, и не могу уехать сейчас к родителям. Я знаю, что всё странно выглядит, но это не просто какая-то мимолётная страсть. Как будто я знаю тебя тысячу лет.

Николь притихла в объятиях Майкла и молча, слушала его.

– Неужели у тебя нет таких же чувств? Я не думаю, что ты просто захотела развлечься или отомстить мужу! Ты не из тех девушек… – задумчиво произнёс Майкл и, приподняв подбородок Ники, заглянул в её глаза.

Глаза Николь наполнились слезами и, моргнув, она почувствовала, как щёки мгновенно стали влажными.

– Я не знаю… Я не понимаю свои чувства… Да, я не могу отпустить тебя, но боюсь, что обида на мужа… Прости… – прошептала она.

– И пусть так! Время всё расставит на свои места. Если нам суждено быть вместе, я не раз ещё сварю тебе утром кофе и принесу в постель. А сейчас давай не будем вдаваться в такие подробности и просто проведём этот день незабываемо! Может, он последний в нашей жизни, когда мы можем держать друг друга за руки. Готова?! – улыбнувшись, спросил доктор.

Николь кивнула и прижалась к широкой груди доктора Майкла. Впереди их с нетерпением ожидал Биг-Бен и много чего ещё, столь же захватывающего и необыкновенного.

– Ты знаешь, я так много читала об этом месте, – сказала Николь, рассматривая старинную часовую башню Лондона. – Чудесные эмоции! Не думала, что смогу насладиться когда-то этим прекрасным видом. Кстати, почему твои родители уехали из России?

– Я тебе скажу больше… Они уехали из Санкт-Петербурга, вернее из пригорода, – сказал Майкл и улыбнулся, пожав плечами.

– Так вы что же жили в Петербурге? Почему ты ничего мне об этом не говорил? – возмутилась девушка.

– Потому что у нас всего лишь сутки на двоих! Да ты и не спрашивала…

– Ну, ты… опять напрашиваешься?! – сурово спросила Ника.

Майкл расплылся в улыбке и кивнул.

– Тогда лови такси! Поехали скорее! – воскликнула Николь.

Доктор поднял брови от удивления, но тут же остановил машину. Такси незамедлительно доставило их до отеля. Они влетели в номер, тяжело дыша, и, не сводя глаз, друг с друга. Майкл захлопнул дверь, предусмотрительно, зацепив на ручку табличку с надписью на английском языке: «Просьба не беспокоить!»

Повернувшись к Николь, он стянул с неё пиджак и швырнул его на кровать. Руки Николь сами собой потянулись к пуговицам на рубашке доктора. Ещё минута и вся одежда осталась на полу. Майкл легко подхватил девушку на руки и понёс в ванную комнату. Включив воду, он прильнул губами к груди Николь. Послышался протяжный стон, и ещё, и ещё. Она не могла остановиться. Стоны то и дело вырывались из груди, но она совсем перестала обращать на них внимания. Ведь совсем ещё недавно она и не знала, что её тело умеет так… Пальцы Николь запутались в волосах Майкла. Она нежно перебирала локоны, периодически резко цепляясь за волосы. Майкл издавал при этом звуки, походившие на рычание, но видимо эта лёгкая боль доставляла ему удовольствие.

Николь запрокинула голову назад и упёрлась руками о стенки душевой кабины. Вода мягкими струйками била в лицо, грудь, шею, но девушка не замечала ничего. Она давно унеслась в мир блаженства. Николь резко выгнулась и вскрикнула, прижав голову доктора ближе к своему телу. Майкл понял, что пик удовольствия вот-вот наступит и ускорил свой темп. Девушка на секунду замерла и тут же почувствовала, что волна наслаждения пробежала сквозь все клетки её организма. Ещё пара секунд и она обмякла в руках доктора. Майкл, довольный собой, с улыбкой что-то шептал. Девушка не могла разобрать его слова из-за шума воды. Тут доктор приблизился к её лицу и сказал:

– Я хочу всегда заботиться о тебе…

Она пристально посмотрела в глаза Майкла. В них читалась боль от предстоящей разлуки и потери.

«Но что я могу сделать? – подумала Николь. – Как могу вновь поверить мужчине?! Я пережила предательство уже два раза. Причём второй раз намного серьёзнее и тяжелее. Десять лет… Боже мой, если подумать…ведь он мог обманывать меня всё это время?! Что со мной не так?»

Майкл наблюдал за эмоциями на лице Николь, которые живо сменяли друг друга. Он не собирался вероломно вторгаться в её воспоминания и возвращать к реальности. Он понимал… Как ни странно, он понимал всё, что происходило в тот момент в голове девушки. Майкл не желал ставить её перед выбором. «Время всё расставит на свои места. Но, Боже мой! Почему она кажется мне такой родной и знакомой?!» – этот вопрос ни на минуту не покидал его.

Он был уверен, что они встречались. Где-то когда-то судьба уже сводила их вместе.

– О чём ты думаешь? – вдруг услышал он тихий голос и обнаружил, что стоит в душевой кабине один обнажённый.

Эта ситуация его не на шутку удивила.

– Когда ты успела выключить воду и выйти? – с нескрываемым любопытством спросил доктор.

– Минуты три назад. Я тебя спросила…

– И что я сказал? – перебил девушку Майкл.

– Ты кивнул, – засмеялась Ника. – Оказывается, пока я облачалась в своё чудесное полотенце, ты просто застрял в пустой душевой кабине и, похоже, замёрз… – хихикнула она. – Ты весь покрылся «мурашками».

Николь погладила торс Майкла и провела рукой по срединной линии от подбородка вниз до линии роста волос на животе. И на секунду замерла там.

– «Мурашками», говоришь? Ты только по состоянию моей кожи определила, что я замёрз? Или тебя смутило ещё что-то? – лукаво уточнил доктор.

Николь рассмеялась в полный голос:

– О, да, Майкл! Удивительно, но только состояние твоей кожи выдало мне тебя…

Майкл шагнул на пол, покрытый дорогой изящной плиткой и закрепил полотенце на бёдрах.

– Тогда пойдём. Я кое-что покажу тебе… – поцеловав в губы Николь, прошептал ей на ухо Майкл.

– Что? У тебя есть сюрприз для меня? – спросила удивлённо Ника и одним ловким движением освободила бёдра доктора от полотенца.

– Нико-о-оль! Что ты делаешь со мной?! Я не могу оторваться от тебя! Не могу…

– И не надо… – прошептала она на ухо доктору.

– Я не могу тебя отпустить. Слышишь? Я люблю тебя, Николь…

– Майкл!

– Не надо. Не отвечай ничего. Я знаю, что ты не разделяешь мои чувства. Это нормально. Было бы странно сразу перешагнуть из одних отношений в другие. Я подожду… Просто знай это! Какой бы длинной и трудной ни была наша дорога, я буду ждать тебя…

Девушка незаметно смахнула со щеки слезу и прижалась губами к губам Майкла.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Странно… кто бы это мог быть? – удивлённо спросила Ника, глядя на доктора.

– Должно быть это наш обед. Я взял на себя смелость и заказал в номер обед, – пояснил спокойно доктор, поспешив при этом открывать дверь.

– Майкл! – воскликнула девушка. – Ты же совершенно голый!

Майкл внезапно остановился у двери и, осознав всю курьёзность данной ситуации, рассмеялся во весь голос.

– Одну минуту… – крикнул он, и тут же схватив полотенце, ловко обмотал его вокруг талии.

Обед был рассчитан на две персоны. Выглядело всё очень аппетитно. Николь с огромным удовольствием попробовала национальную кухню.

– Очень вкусно Майкл! Это нереально вкусно! – воскликнула она и, увидев, удивлённый взгляд доктора, сообразила, что произнесла эту фразу на русском языке.

Тут же поправив себя, девушка высказалась на английском, но Майкл уже зашёлся в приступе истерического смеха.

– Что? Что с тобой? – воскликнула девушка.

Майкл, немного успокоившись, на чисто русском языке произнёс:

– Ты бы видела своё лицо! Чего ты так испугалась? Родного языка? А мы и вправду хороши! Почему не на русском?

– Стас всегда злится, если я говорю на русском. И вообще я решила, что ты не помнишь русского. Сама не знаю, почему думала так… – начала было оправдываться Николь. – Ну, ты же давно уехал. Вокруг одни американцы…

– Я кстати, говорю на нескольких языках. Русским до сих пор владею в совершенстве, – засмеялся вновь доктор, – но почему действительно, мы с тобой всё это время не пользовались русским? – задумался Майкл. – Надо покопаться в психологии…

– Ой, давай не будем нигде копаться? Осталось не так много времени до вылета. Может обратно в душ? – потупив взор, спросила тихо Ника.

– Ты такая ненасытная Николь! – улыбнулся Майкл и, встав со стула, подхватил девушку на руки. – Почему именно в душ? Мы можем остаться здесь или воспользоваться столом, прекрасной тумбой в стиле Ренессанс у входа, – предложил доктор.

– Я хочу в душ, не знаю почему… – задумчиво и тихо произнесла девушка.

Доктор улыбнулся и зарылся носом в её волосах, жадно вдыхая их аромат.

– Ты чудесно пахнешь. Твой запах сводит меня с ума. Хочу признаться тебе кое в чём…

– Сейчас, доктор? А можно позже?

Майкл покачал головой и опустил девушку на пол.

– В клинике, когда ты спала, я часто сидел рядом с твоей кроватью и наблюдал за тобой…

Николь удивлённо уставилась на него:

– Я надеюсь, у тебя нет дурных наклонностей…

– О, нет! Ну что ты?! – воскликнул доктор. – Ты, и правда, завладела всем моим вниманием. Я должен был убедиться, что с тобой всё в порядке. И потом… твой запах, твои глаза, твои губы… Я не мог себя заставить уйти. Просто не мог…

– И что? Ты просто сидел и смотрел, как я сплю?

– Угу…

– Есть ещё что-то, о чём мне надо знать? – лукаво улыбаясь, спросила Ника.

Доктор замычал, сделав вид, что глубоко задумался:

– М-м-м… нет. Думаю, что нет. Об остальном тебе лучше не знать…

Он взглянул на девушку. На лице Николь отчётливо читался легкий испуг.

– Да ты что, родная?! Я пошутил! Это шутка, Ника! – доктор схватил девушку за плечи и легонько встряхнул.

– Правда, Майкл? – спросила она, заикаясь.

– Ну конечно! Я не маньяк и не извращенец! Ну, может слегка, но очень мирный и добрый! – сквозь смех, еле выговорил доктор.

Прижав Николь к себе, он почувствовал, как всё её тело напряжено. «Вот так пошутил! Пикапер из меня никакой!» – подумал Майкл.

– Пикапер из тебя так себе! – сказала Николь и оттолкнула Майкла.

– Я только что об этом подумал! – рассмеялся доктор.

Он взял девушку за подбородок и легонько прикоснулся губами к её губам, ощущая их сладкий вкус. Николь ответила на поцелуй и прижалась всем телом к доктору. Майкл, недолго думая, подхватил Нику на руки. Николь позволила себе расслабиться и ни о чём не думать.

* * *

Утренний кофе наполнял своим ароматом номер отеля. Николь открыла глаза и с удивлением обнаружила, что возле кровати на подносе стоит две чашки кофе и круассаны – булочки в форме полумесяца из слоёного теста. Небольшие чашечки из фарфора очень изящно смотрелись в лучах утреннего лондонского солнца. Поднимающийся с поверхности горячего напитка пар быстро таял в воздухе.

– Майкл! – позвала Николь доктора.

Ответа не последовало. Она позвала громче, но тишина осталась непоколебима.

«Хм, странно! Где он?» – подумала девушка.

В этот момент раздался телефонный звонок. Николь взяла трубку. Увидев номер, поморщилась, но ответила:

– Я слушаю…

– Привет!

– Привет, Стас.

– Я не могу до тебя дозвониться. Ты включаешь телефон? Где ты, чёрт возьми! Слава сказала, что ты ещё не прилетела? Что происходит Вероника?

– Мой рейс задержали из-за непогоды. Я в Лондоне. Через два часа у меня самолёт.

– Твой рейс улетел ещё вчера! Я чего-то не знаю? – со злостью в голосе спросил Стас.

– Уточни эту информацию у своей секретарши. Должно быть, она в курсе всего. Мне пора, – резко закончила разговор Николь и отключила телефон.

Она встала с постели и поспешила в ванную комнату. Быстро приведя себя в порядок, Ника бросила тоскливый взгляд на душевую кабину.

– Это ещё не конец… – раздался за её спиной мужской голос.

Майкл подошёл сзади и обнял девушку за плечи. Ника вздрогнула от неожиданности:

– Ох, ты напугал меня… Где ты был?

– Я хотел сделать тебе подарок, – Майкл показал золотой браслет с подвеской в виде стрекозы. – Можно? – спросил он.

Ника кивнула и протянула руку.

– Спасибо. Он очень красивый, – прошептала Николь, внимательно разглядывая стрекозу, инкрустированную мелкими бриллиантами. – А теперь иди ко мне! Майкл, ты понимаешь, что скоро мы расстанемся? Одному только Богу известно, что будет дальше… – с грустью в голосе добавила девушка.

– Дальнейшая судьба наших отношений зависит только от тебя. Я вчера уже выразил свои чувства к тебе Николь. Дальше решение за тобой.

Повисла немая пауза. Ника вышла из ванной комнаты и неспешно подошла к окну. Разглядывая великолепие весеннего утреннего Лондона, она задумчиво произнесла:

– Придётся ещё раз приехать сюда! Мы с тобой кроме кровати ничего так и не видели, – сказала она и засмеялась, – но я ни капли не жалею.

– Я с тобой согласен! И тоже ни о чём не жалею! Тогда до встречи здесь же через две недели? – спросил Майкл.

Николь покачала головой:

– Я не знаю, когда вернусь. Возможно, мне придётся задержаться в России… сестра… понимаешь… она… – Ника замолчала и уставилась в окно.

– Николь… что с твоей сестрой? – спросил доктор Майкл.

Девушка бросила печальный взгляд на доктора и грустно улыбнулась:

– Она осталась там одна и занялась не тем… всё это сложно… какое-то недоразумение… – тихо промолвила Ника.

Майкл взъерошил волосы на затылке. Подойдя к любимой сзади, прижал её к своей груди.

– Ты её спасательный круг? Как часто ты вытягиваешь её из передряг? Тебе не кажется, что это всё странно и не серьёзно? Но, конечно, это не моё дело, просто…

– Да, лучше не будем об этом… Это моё дело. Ты прав! – холодно произнесла Николь.

– Хорошо. Извини, если расстроил тебя. У меня даже в мыслях не было. Я просто прошёл через что-то подобное с женой… бывшей женой, – быстро поправил себя Майкл.

Николь удивлённо уставилась на доктора.

– Ты не рассказывал мне, что был женат…

– Несколько лет жили вместе. Я играл роль спасателя, а она жертвы. Ей нравилось такое положение вещей… – пожав плечами, сказал Майкл.

– И что же случилось? Почему вы расстались и где она сейчас?

– Я не очень хотел бы говорить о своих прошлых отношениях. Она в Ирландии, кажется. Живёт так, как ей и хотелось. А я… встретил женщину, столь прекрасную, словно сама любовь! – сказал доктор и поцеловал ладони Николь.

Девушка застонала и запрокинула голову назад:

– Ах, Майкл! Я не хочу улетать! Не хочу, чтобы этот день заканчивался… не хочу…

Лишь время играло против двух влюблённых. Стрелки часов неминуемо приближали их к расставанию и неизвестности. Ни один из них не мог даже догадываться, что судьба приготовила им в будущем, но они готовы были сыграть в эту игру. Они приняли вызов судьбы! И будь что будет!

– Ты знаешь, лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не успел или побоялся сделать. Кстати, это мой девиз! Всё просто! Я уверен, что человек не совершает ошибок, – произнёс задумчиво доктор Майкл. – Каждый шаг – это своеобразный и необходимый опыт на конкретном жизненном отрезке.

Николь сильнее прижалась к груди доктора. Она ощущала, как сильно бьётся её сердце. Оно готово было выпрыгнуть из груди. В этот момент тоска своим железным куполом накрыла девушку с головой и сковала грудную клетку, пытаясь отрезать её от глубокого вдоха. Тишину утреннего Лондона нарушил звонок будильника на часах доктора.

– Нам пора… – с грустью констатировал он, бросив печальный взгляд на часы.

Николь кивнула и поспешила собирать вещи. До посадки в самолет эти двое не проронили больше ни слова друг другу. Они молча сели в такси, молча проследовали в аэропорт. Молча стояли у стойки регистрации. Лишь на мгновение, обернувшись в терминале для посадки пассажиров, Николь увидела глаза Майкла.

Слёзы покатились по щекам девушки. Она зашагала ещё быстрее, убегая прочь и оставляя свои чувства, свои эмоции здесь, рядом с этим человеком.

* * *

«Что же будет дальше?! Что делать? – размышляла Николь, сидя в самолёте. – Майкл улетел в Манчестер, я в Россию… но мы же наверняка встретимся в Сан-Франциско… Ах! Как же перестать думать об этом?!»

Николь взяла сумочку и достала телефон. «Интересно, что думает Стас? Хм, странно, от кого сообщение?» – удивилась она, открыв входящее с незнакомого номера.

«Я рад, что ты возвращаешься! Мне есть, что сказать. Знаю, что ты всё ещё любишь меня. Я испытываю такие же чувства. Нам надо обязательно встретиться, малышка!»

Девушка выронила телефон из рук, едва прочитав последнее предложение. Она почувствовала дрожь в конечностях, губы затряслись.

– Малышка… Что это ещё такое? Я не заказывала такой спектакль! – буркнула она себе под нос, пытаясь достать телефон.

Затем вновь перечитала сообщение и погрузилась в далёкие воспоминания.

«Вот мотоцикл, на котором он катал её по городку. А там старенькая битая машина. Именно в ней случился их первый поцелуй. Именно в ней она почувствовала его ладонь на своей груди. Именно в ней, она плакала, когда он сообщил, что их разлучает армия.

– Это же не так долго! Малышка, всего два года… – сказал он и улыбнулся.

Два года показались ей вечностью, но она ждала. Писала письма и ждала. Вечерами, за чаем с его мамой рассматривала фотоальбом с детскими фотографиями и ждала. А потом всё как в бреду! Перрон, военная форма, объятия, ночные прогулки, уроки, вклинивающиеся между поцелуями. И вот, первое предательство и первое прощение, потом ещё и ещё…»

– Что-то желаете? – мелодичный голос стюардессы вернул Николь из мира воспоминаний в реальный мир.

– О, нет, благодарю… – с улыбкой ответила девушка.

Стюардесса удалилась, а Николь уставилась в иллюминатор. Мимо пролетали облака, создавая совершенно непредсказуемые, завораживающие по своей красоте фантастические пейзажи. Совершая путешествия на самолёте, осознаёшь возможность взглянуть на мир совсем по-иному. Создаётся впечатление, что можно пешком идти по пушистой бескрайней пышной долине, параллельно купаясь в лучах солнца, которые отражаются от поверхности облаков. Небо – такое безмолвное и бездонное! Что может быть прекраснее и красивее в мире?!

– Зачем летите в Россию? К парню? А я вот наоборот расстался со своей девушкой. Хотите, познакомимся поближе? Вы довольно привлекательная особа!

– Что, простите? – удивлённо спросила Ника у сидящего рядом пожилого мужчины в очках с бородой, похожей на козлиную.

Мужчина широко улыбался, демонстрируя свои передние зубы, покрытые жёлтым налётом. Он активно закивал головой:

– Да-да! Вы можете спросить меня, почему именно с девушкой, а не с женой? Ведь я отнюдь не молод! И знаете, я могу ответить на ваш вопрос! Я считаю, что человек – свободная система и не нуждается в обременении себя, а развлекаться нужно обязательно. Кстати, я финансово обеспечен и могу исполнить любое ваше желание! – со смехом и восторгом от самого себя, произнёс мужчина.

– Что, простите? – переспросила Николь, находясь в лёгком шоке и недоумении от только что свалившейся на неё информации.

– Я могу исполнить любое ваше желание! Говорите! Я готов!

Николь уставилась на соседа справа от себя. Она хватала открытым ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Через несколько секунд девушка, взяв себя в руки, смогла выдавить:

– Я хочу, чтобы вы не разговаривали со мной до конца полёта!

Было видно, что мужчина несколько завис в своих мыслях, переваривая слова Николь. Он нервно сглотнул и отвернулся от неё. В самом деле, оставшуюся часть полёта, он не проронил ни слова, как будто Николь загадала желание самой золотой рыбке.

После приземления самолёта девушка, дождавшись своего багажа, вызвала такси. Когда машина подъехала и Николь уже занесла ногу, чтобы удобно расположиться на кожаных сидениях, погрузившись в свои воспоминания о проведённом времени в объятиях Майкла, её вдруг резко одёрнул кто-то сзади. Девушка повернулась и обомлела. Перед её лицом стоял тот самовлюбленный и навязчивый мужчина из самолёта.

– Вы хотели скрыться от меня? А как же наши желания?

– Что вы ко мне привязались? Я сказала вам своё желание! Могу ещё повторить! Исчезнете! – почти выкрикнула Ника.

Водитель с любопытством наблюдал за происходящим и тихонько посмеивался. Мужчина с бородкой не унимался. Он пытался схватить Николь за руку, прижимал к автомобилю и шептал на ухо разные непристойные предложения. Водитель такси понял, что так просто от назойливого поклонника отделаться не получится. Он вышел из машины и обратился к Николь:

– Мы берём его с собой?

Ника замахала руками и закричала:

– Да вы что?! Я вообще его не знаю!

Водитель аккуратно, но настойчиво отодвинул мужчину в сторону и тихо что-то шепнул ему на ухо. Мужчина возмущённо взглянул на парня и отступил. В это время Ника юркнула в машину и захлопнула за собой дверь. Таксист вернулся на своё место, и автомобиль помчался по знаменитым улицам Петербурга, увозя Николь прочь от странного поклонника.

– Бывший? – спросил водитель, глядя в зеркало заднего вида на Нику.

– Боже упаси! Просто в самолёте пристал, с чего-то решив, что мне остро необходимо его общество! – ответила девушка и тут же разразилась смехом.

Прибыв на место, водитель открыл дверь Николь и достал багаж.

– Благодарю, вы очень учтивы. Первый раз встречаю таких внимательных таксистов.

– Я тоже впервые встречаю такую весёлую девушку, – ответил водитель и пристально посмотрел в глаза Николь.

– Всего доброго! Прощайте! – сухо сказала Ника и направилась домой.

Водитель ещё немного постоял растерянно, глядя вслед удаляющейся пассажирке, затем вздохнул и уехал восвояси.

Открыв дверь своим ключом, Николь прошла в дом. Скорее, это был небольшой уютный двухэтажный домишко со всеми удобствами в виде туалета, ванной комнаты и узкого балкона, выходящего на проезжую часть. Оставив вещи в прихожей, Ника тихо миновала коридор и заглянула на кухню.

– Привет! – прошептала девушка.

Слава вздрогнула и резко повернулась на шёпот, выронив из рук чашку. Послышался звук бьющегося стекла.

– А, чёрт! Ты как всегда! – воскликнула Слава и бросилась на шею сестре.

– Осторожно осколки… – закричала Николь.

– Ты напугала меня! Почему не позвонила, чтобы я встретила? Я же ждала тебя раньше! Я же и не знала, насколько твой самолет задержали! – обрушилась с обвинениями на сестру Слава.

– Всё в порядке, дорогая! Я просто сама не знала, когда прилечу.

– Что? Дорожное приключение?! Да? – спросила Слава. – Ну и правильно! Этот твой Стас телефон оборвал! Тот ещё кобель по нему даже видно. Как ты этого не замечаешь? Ну, да ладно! Это ваше дело!

– Привет, родная! – запищала Николь от восторга и еле отцепив от своей руки сестру, кинулась к сидящей у стола девушке. – Алёнка! Я не ожидала тебя увидеть здесь!

Девушка ринулась на встречу Николь. Обе застыли в объятиях друг друга.

– Ну как ты? Расскажи! Мы же столько лет не виделись! – взмолилась Ника, отпустив, наконец, подругу на своё место.

– Сейчас всё хорошо. Я вновь замужем, – улыбаясь, ответила Алёнка. – Наконец-то я встретила достойного мужчину. Кстати, он чем-то похож на твоего Стаса в молодости. Серьёзный решительный…

– М-м-м… Я бы не была так уверена в моём Стасе! Не могу сказать, что он так хорош, как нам казалось вначале… – с грустью улыбнувшись, заключила Николь.

– Что произошло? Ты ничего не рассказывала мне! – воскликнула Слава.

Алёнка сжала ладонь Ники:

– Как же?! Он, что абьюзер? Он обижает тебя?

Николь покачала головой:

– Не хочу о нём сейчас говорить! Расскажи лучше о себе, ребятишках. Как Вита? Она уже закончила школу?

Прошло немало времени, пока девушки обсуждали насущные проблемы, делились своими переживаниями и радостями. Уже поздним вечером, когда Алёна уехала, обе сестры, сидя на диване в обнимку, рассматривали старый семейный альбом с фотографиями.

– Я в положении… – вдруг шёпотом сказала Слава, глядя пристально на сестру.

Николь открыла рот от удивления и ахнула. Несколько минут она не могла вымолвить ни слова. Наконец, девушка, ошарашенная такой новостью, воскликнула:

– Почему ты мне ничего не сказала? И почему шёпотом? – взволнованно протараторила Ника.

Слава отложила альбом в сторону, взяла сестру за руку и вывела на балкон.

– Холодно, дорогая, – поёжившись, сказала Николь.

– Только здесь я чувствую себя в безопасности… – всё также шёпотом ответила Слава сестре.

Холодок пробежал по спине Николь. Она почувствовала, как тревога и волнение начинают захватывать её изнутри.

– Ты пугаешь меня… Говори, что происходит.

Слава приблизилась к сестре и вкратце поведала ей свою историю.

– Помнишь, я говорила тебе про одного богатого мужчину, с которым познакомилась прошлой осенью? Так вот, он – местный авторитет, бандит. Представляешь?! Позже я узнала, что он женат. Она, кстати, тоже не из простых. Как оказалось, у него всегда было много девиц помимо жены. Она закрывала глаза на его похождения, а тут… Я не знаю, почему, чем я её зацепила…

– Хм, надо полагать… – начала было Николь свои сестринские нравоучения и наставления, но Слава, не обращая внимания на слова старшей сестры, продолжала:

– Не надо ничего полагать! Просто слушай!

– Извини, дорогая!

– Так вот! У них с женой бизнес, очень большие финансы замешаны и высокопоставленные персоны. Никто, кроме тебя не знает, что я… ну…

– Поняла! А он?

– Он догадывается, но не хочет, чтобы я говорила. У них нет детей. Его жена мне не простит этого, – взволнованно сказала Слава. – Мы любим друг друга. Чёрт! Всё это очень сложно Ника!

– Ну-ну! Давай зайдём внутрь? Прохладно ещё. Тебе надо подумать о себе и… э-э-э… идём!

Слава кивнула и позволила сестре обнять себя.

– Мы завтра пойдём куда-нибудь, и я тебе расскажу подробности, – прошептала Слава, заходя в дом.

– Мне кажется, я уже понимаю, что происходит к сожалению…

– Нет! Это только верхушка айсберга, – заключила с грустью младшая сестра.

– Ну, хорошо. Давай тогда сегодня спать, а завтра мы обо всём поговорим, родная, – сказала Ника, поцеловав сестру и оглядев её со всех сторон, показала два пальца.

Слава покачала головой и показала в ответ три пальца. Николь упала в кресло от удивления:

– Три?! – воскликнула она и тут же прикрыла рот рукой.

Слава довольная, улыбалась и кивала. В глазах её была видна надежда и любовь к этому маленькому комочку, которого она носила вот уже три месяца под сердцем. Всё такая же, какой была в юности – миниатюрная девчонка, весёлая задорная боевая. Не отличаясь высоким ростом, она всегда покоряла мужчин своим взглядом. Миндалевидный разрез глаз и яркий зелёный цвет манил к себе. Личико правильной овальной формы, прямой нос, высокие скулы и светло-русые волосы, почти до пояса, придавали её образу элемент женственности и некоего разврата.

Ника прижала сестру к себе и поцеловала в макушку.

– Я люблю тебя!

– И я тебя…

Всю ночь Николь провела, словно в бреду. Она металась по подушке, то погружаясь в поверхностный сон, то просыпаясь и вскакивая. Наконец, девушка, откинув одеяло, села на кровати и обхватив обеими руками голову, просто закачалась из стороны в сторону.

– Что же теперь будет?! Что делать? – шептала Ника. – Надо увозить её отсюда, иначе её здесь убьют! Боже мой, ну откуда у неё такой талант впутываться во всякого рода истории? Откуда?

Вдруг из соседней комнаты раздался голос Славы:

– Ника! Ты не спишь?

– Нет, дорогая!

– Иди ко мне, пожалуйста… – взмолилась младшая сестра.

Николь взяла подушку и одеяло и как много лет назад в детстве, побрела смиренно в другую комнату. Она юркнула под одеяло и ощутила, как дрожит её младшая сестрёнка.

– Ты что? Ты что дрожишь? Замёрзла? – прошептала Ника и схватила сестру в охапку вместе с одеялом, прижав к себе.

– Я боюсь… за него…

– Мы что-нибудь придумаем! Обещаю тебе. Спи спокойно, родная. Я здесь, с тобой.

Слава расслабилась в объятиях старшей сестры и быстро уснула, перестав дрожать. А Ника, словно мать, укрыла своё дитя от бед, пытаясь защитить.

Так она встретила рассвет, почти не сомкнув глаз. С первыми лучами солнца на мгновение её взор помутнел, голова упала на грудь, и сознание перенесло девушку в номер отеля.

«Она обнажённая, стояла под душем, а рядом… Это Майкл. Его шикарное тело и огромные руки, в которых она ощутила себя малышкой… Чёрная рубашка расстёгнута до середины груди, брюки…

– О, Майкл часы… твои часы! Они же намокнут!

– Это всего лишь часы, любовь моя… Я жду тебя…

И смех… Звонкий, заливистый смех где-то вдалеке…»

Ника открыла глаза и с удивлением обнаружила, что сидит, опёршись о стену, качая подушку на руках, а рядом стоит Слава.

– Дорогая, что за Майкл? Он и, правда, так хорош? Ты меня заинтриговала! Я хочу познакомиться с ним, – протараторила младшая сестра.

– Перестань! Я просто… Мне снился сон… Хм, надо же?! – удивилась Николь.

– Кто этот Майкл? Как же Стас? Или у вас шведская…

– О, милая! Прошу тебя! Перестань! Не говори таких вещей. Майкл – доктор, – попыталась оправдаться Ника. – Когда я в аварию попала, он ухаживал за мной неделю.

– Вероника, я рада, что в твоей жизни появился доктор Майкл, который может так ухаживать за тобой! Поверь, я только счастлива. Этот напыщенный индюк Стас мне никогда не нравился. Кстати, что у вас с ним?

– У меня ничего с ним, а у него –молодая красивая секретарша и помощница Лесли.

– Вот су…

– Не надо громких слов! – тут же остановила Николь сестру. – Пожалуйста, давай решать другие более важные дела.

Слава поморщилась, стукнув по столу кулаком.

– Хорошо! Но потом мы вернёмся к этому разговору?! Так ведь?

– Конечно, дорогая! Вернёмся, – успокоила младшую сестрёнку Ника.

Девушки быстро собрались и вышли из дома. Прохладный весенний ветерок заставил их укрыться в ближайшем кафе.

– Ну вот, здесь мы можем спокойно поговорить! – сказала Слава и взяла в руки меню.

– Мы же только что поели. Ты голодная? – поинтересовалась Николь.

– Ага. Представляешь, я сейчас есть хочу почти всегда, – протараторила Слава и засмеялась.

Она подозвала жестом официантку, сделала заказ и поведала сестре свою историю с самого начала. Николь медленно потягивала большую порцию латте и не переставала удивляться похождениям сестры.

– Ну и вот, а теперь, если его партнёры, бандиты в смысле, – добавила тихо Слава, – или жена узнают о моём сыне, они убьют меня. Ника, там крутятся очень большие деньги. Ника, на этот раз я крупно влипла!

– Знаешь, мне кажется, тебе нужно на время просто исчезнуть. Как будто тебя и не было, – задумчиво произнесла Николь.

– Да, но куда исчезнуть? Просто взять и уехать?

– Да, например, в Сан-Франциско… А почему нет?! Стас, конечно, мудак в плане семейной жизни, но он хороший человек, – улыбнувшись, с грустью сказала Ника. – У тебя же есть моё приглашение в гости? Мы оформим гостевую визу, а там посоветуемся с юристом, как быть. Ты родишь там. И никто ничего не узнает. По крайней мере, твой ребёнок будет в безопасности.

– Надо подумать! Я так не могу всё бросить!

– Я… – Николь не смогла закончить фразу.

Слава удивлённо посмотрела на сестру. Ника внезапно изменилась в лице, краска залила густо щёки, а глаза наполнились слезами. Сестра сидела с открытым ртом и не могла вымолвить ни слова. Она пристально вглядывалась в фигуру парня у барной стойки. Слава легонько коснулась ладони сестры:

– Ника! Что случилось? Ты как будто привидение увидела!

– Да, такое чувство, что привидение, но мне вроде показалось… – попыталась успокоиться Николь и придать своему лицу непринуждённый вид. – Господи! Не показалось! Это он! Я… я… – пролепетала Николь.

– Да кто он-то?! О ком ты говоришь? – воскликнула Слава и повернула голову в сторону стойки.

Через секунду послышался звон разбитого стекла, и всё стало ясно. Мужчина у стойки застыл в немом молчании. Он не мог сдвинуться с места, не слышал окликов со стороны служащих и официантов. Он просто погрузился в свои воспоминания. Прежние чувства вспыхнули в нём с новой силой, мгновенно разогнав застоявшуюся кровь по венам.

Придя в себя, мужчина сделал несколько шагов в сторону столика, за которым сидели Николь с сестрой и остановился. Его охватило волнение. Кое-как, взяв себя в руки, он подошёл к девушкам.

– Я надеялся тебя увидеть! Не думал, что это будет так скоро. Когда ты приехала?

Николь нервно сглотнула и попыталась изобразить что-то наподобие непринуждённой улыбки.

– О, привет Вик! Я тебя не узнала! – рассмеялась девушка.

Слава молча наблюдала за развитием ситуации, нервно закидывая в рот мелкие печенюшки.

– Остановись, дорогая! – едва коснувшись руки младшей сестры, тихо произнесла Ника.

– Извините, я в уборную. Вам поговорить, наверное, надо… – с этими словами Слава вскочила и направилась к стойке.

– Могу присесть? – спросил парень, указав на освободившееся место.

Николь кивнула и мгновенно почувствовала, как румянец расползается по щекам.

– Я… э-э-э, прости! Я удивлён! Не ожидал! Даже не мог предположить, что так скоро увижу тебя снова, а сейчас…

– Вик, откуда у тебя мой номер?

Ни слова не говоря, парень кивнул в сторону младшей сестры Николь и улыбнулся.

– Ну, да! Теперь всё понятно! – тихо произнесла девушка.

– Смешно как-то… Я растерялся, как мальчишка…

– Не скрою, встреча с тобой ошеломила меня. И твоё сообщение… на самом деле, я не думала, что мы увидимся… – запинаясь, тихо вымолвила Николь.

– Я рад тебя видеть. Как у вас со Стасом? У вас есть дети? – не унимался парень, засыпав девушку вопросами.

– Довольно сложно рассказать в двух словах. Детей у нас нет, – сказала Николь и пожала плечами.

– М-м-м, извини. Я… Просто, я так давно не видел тебя… тысячу лет! Может, встретимся вечером, прогуляемся, поговорим?

– Хм, для тысячи ты неплохо сохранился, – хихикнула девушка.

Парень взял руку Николь в свою и нежно сжал. Он почувствовал, как дрожит её кисть. Он и сам ощущал дрожь во всём теле, еле сдерживая себя. Каждая клетка его организма кричала, пытаясь вырваться и заключить её в объятия: «Вот же она сидит, напротив тебя! Это та самая девушка, которую ты любил всю свою жизнь! Она здесь, смотрит на тебя и улыбается! Возьми её на руки! Она твоя…»

Но…

Это лишь только мысли, которые так жёстко подбивали совершить очередную глупость. Вик тряхнул головой:

– Ну, так что? Сможешь сегодня со мной встретиться?

– Вик, я… э-э-э…не уверена, что это хорошая идея и потом… мы…

– Просто дружеская встреча. Прокатимся по городку. Ты наверняка хочешь посмотреть, что здесь изменилось, – настаивал парень. – Можем даже в Петербург смотаться!

– Иди! Ника сходи с ним, прогуляешься, развеешься! Чего в четырёх стенах сидеть-то?! – вмешалась в разговор Слава, так удачно вернувшаяся обратно.

Николь укоризненно посмотрела на сестру.

– Хорошо! – кивнула она, обратившись к парню.

– Тогда я заеду за тобой в шесть. Да?

– Хорошо, в шесть.

Парень поцеловал руку Николь и поспешно удалился из кафе.

– Ты что? Зачем мне с ним встречаться? – воскликнула Ника, глядя, недоумевая на младшую сестру. – Мне понадобилось столько лет, чтобы всю эту боль вырвать из своего сердца. Я вообще не хочу с ним встречаться. Вдруг… – девушка мгновенно замолчала.

– Что вдруг? – спросила с интересом Слава, вцепившись в локоть сестры. – Вдруг твои чувства вернутся? Вдруг между вами что-то произойдёт? Что? Чего ты боишься?

– Ах, дорогая, я сама не знаю… – задумчиво произнесла Ника, ощутив, как где-то внизу живота запорхали бабочки.

Перед глазами возник всё тот же образ высокого статного доктора: его влажные настойчивые губы, чувственные резко очерченные карие глаза, чёрные, почти как смоль волосы, прямой нос. Широкие скулы и волевой подбородок добавляли элемент брутальности к его броской внешности.

Слава молча наблюдала за сестрой. Через минуту девушка не выдержала:

– Что ты вспоминаешь? Ваши встречи с Виком?

– Нет, как ни странно! Последние несколько месяцев я только и думала о нём, а сейчас увидела и ничего не почувствовала.

– Ну, да, конечно! По тебе было заметно, как ты ничего не почувствовала! Да вы оба как подростки себя вели! – выпалила Слава и рассмеялась.

Ника махнула рукой и легонько шлёпнула сестру по плечу:

– Кстати, откуда у него мой номер телефона?

Слава сделала вид, что не расслышала вопрос сестры и закатила глаза кверху. Николь засмеялась и покачала укоризненно головой.

Решив без промедления заняться оформлением гостевой визы и всего пакета необходимых для этого документов, девушки вызвали такси и направились в визовый центр.

– Хорошо, что я отправляла тебе приглашение чуть ли не каждый квартал! – с облегчением вздохнула Ника, обняв сестру.

– Я знаю, дорогая, что ты хочешь меня забрать, но моя Родина здесь! Я люблю это место и потом… – начала свою оправдательную речь Слава.

– Слава, мы с тобой уже всё решили. В скором времени документы будут готовы, потом предстоит собеседование в консульстве. Ты же сама прекрасно понимаешь, что надо на время покинуть Россию.

Слава кивнула и, поблагодарив сестру, прижалась к её груди.

– Хорошо! Поехали домой? Нам ведь надо ещё тебя к свиданию подготовить! – засмеявшись, сказала младшая сестра.

– Ой, я и забыла об этом! – воскликнула Николь. – Не надо было соглашаться! Зачем тянуть прошлое в настоящее? Ворошить опять…

– Всё будет в порядке! Вот увидишь! И потом тебе надо развеяться. Ты же не будешь две недели киснуть дома?

* * *

В воздухе отчётливо ощущался запах весны. Снег уже растаял, и образовались небольшие лужицы. Местами в отдалённых уголках, возле домов, в закоулках ещё лежали совсем маленькие комочки, похожие на серые шапки. Но уже чувствовалось, что земля желает поскорее сорвать с себя все эти головные уборы и насладиться вдоволь манящим весенним воздухом, зелёной травой, набухающими почками на деревьях, капелью, ручейками…

Николь сделала глубокий вдох и почувствовала, как кислород проник в каждую клетку организма.

– Какой запах! Весна! Может, ну его этот Сан-Франциско?!

– Разговариваешь сама с собой? О чём беседа позволь полюбопытствовать?!

– Вик! Ты напугал меня! – воскликнула девушка, услышав у себя над головой грубоватый мужской голос.

– Извини! Наслаждаешься нашей весной? У вас там всё время лето, наверное?!

– У нас бывает холодно, но такого весеннего ощущения нет. Я соскучилась по этим запахам! А может просто детство вспомнила… – пожав плечами, задумчиво произнесла Николь.

– Может, поедем в Петербург? Погуляем, как раньше по улочкам, сходим в ресторан? – предложил парень.

– Давай! А на чём поедем? У тебя мотоцикл ещё остался?

– Обижаешь! – засмеялся Вик. – Но сегодня мы воспользуемся другим транспортом.

Взяв девушку за руку, он направился к припаркованному вблизи дома автомобилю.

– Неужели ты ездишь на «Лексусе»? – удивлённо спросила Ника. – Ой, извини! Я не хотела ничего такого сказать. Сама не знаю, почему у меня это вырвалось… – смутившись, добавила она.

– Всё в порядке! – улыбаясь, сказал Вик. – Не бери в голову! Я не обидчивый! Ты же помнишь?!

«Улыбка всё та же! И взгляд… его глаза… большие тёмно-карие…» – Ника поймала себя на мысли, что уже в который раз обращает внимание на его губы.

Он был гладко выбрит. Волосы чёрные, короткие, немного вьющиеся, жёсткие даже на вид. На квадратном лице отчётливо выделялся широкий нос с заострённым кончиком. В улыбке было что-то детское, а может глаза выдавали его внутренний мир: такой доверчивый и открытый. Он смотрел на Николь с восхищением.

– Ты вспоминала обо мне? Признайся! Я никому не скажу, честно! – вдруг шёпотом произнёс Вик, открывая дверь машины.

Ника юркнула в автомобиль и закатила глаза:

– Так и знала! Сейчас начнётся! Вспоминала – не вспоминала! Тьфу ты!

– Я пошутил, Вероника! Не злись! – парень дотронулся до руки девушки и улыбнулся. – Ну что?! В Петербург?

– Поехали уже!

Парень обошёл машину и ловко приземлился на своё место.

– Имей в виду, сегодня мы не вернёмся. Возможно завтра! А возможно это будет началом…

– Возможно, это будет началом конца, если ты ещё раз поднимешь эту тему! – резко бросила Ника.

Парень поднял руки вверх и озадаченно уставился на девушку:

– Всё! Понял! Молчу!

И машина помчалась по вечерним улицам, разрезая потоки воздуха, маневрируя среди множества стальных коней. Через какое-то время автомобиль медленно въехал на Дворцовый мост и Николь, открыв рот от удивления и восхищения, уставилась на Большую Неву. Этот величественный мост считается одним из самых сложных сооружений не только в России, но и за рубежом.

– Мы как раз попали! Сегодня будут разводить мосты! Ты не забыла это время? – спросил парень девушку.

– Конечно, нет! Давай остановимся у Эрмитажа. Я помню, там есть высокое крыльцо с него как раз всё видно.

– Ну и память у тебя! Я поражён!

Николь улыбнулась и закивала головой:

– Такое не забывается! Я до сих пор вспоминаю, как поднимаются огромные пролёты. Какие-то непередаваемые ощущения при виде этого действа!