Юрий Москаленко
Путь одарённого. Наследники древних родов. Книга седьмая. Часть первая

Пролог

Хел влюблённо смотрит на лицо улыбающейся во сне супруги. Какое же счастье, что ему удалось вырваться из-под опеки графа и теперь он уже сам…

Откидывается на подушку.

Кто? Граф? Чей? Вот вопрос. И кто только в последнее время не крутится вокруг их с Натой земель. Чьих посланцев, соглядатаев не ловят его стражники. Хорошо хоть на землях, где он разрешил селится нечисти проще обнаружить шпионов других государств и их руководства. А вчера…

Хел прикрыл глаза…

Пришло сообщение, что в строящийся им порт пришло неожиданно семь кораблей. Военных кораблей. Все подумали вначале, что это пираты, но вот только флаги на кораблях были подняты Северной Империи. И отдельно какого-то, то ли графства, то ли герцогства. Да и по фланг-штокам стало понятно…, что с миром прибыла к ним такая грозная эскадра.

С миром???

Завтра он убывает на побережье с наспех собранным отрядом. Отдан им приказ…, все на мобилизацию.

Корабли большие и наверняка там есть войска. Сколько? Судя по докладу…, на каждом тысячи по три можно спокойно вместить морской пехоты и ещё под полтысячи экипажа. А кораблей семь. Вот и посчитай. Если Хел поднапряжётся, конечно, и больше по баронствам соберёт, но на это нужно время, а его у него попросту нет. А незваные гости вызвали на разговор его самого. А это уже серьёзно. И ведь наверняка там магов хватает. У него тоже есть…, но увы, они все по гарнизонам по границе раскиданы. А тут…

Обложили. Качает головой.

Натой он рисковать не хочет. Она завтра, в сопровождении отряда преданных стражников убывает в горы. В самый большой горный замок… Черот и будет там дожидаться известий от него. Детей, естественно, и весь свой двор она забирает с собой. Люди…, именно люди вот, главная ценность его баронств. И их надо во чтобы то ни стало сохранить.

А пока крайняя ночь любви. Устала его радость. Дети спят в соседней комнате. Там есть кому за ними присмотреть…

Прикрыл глаза. А ведь сколько всего удалось сделать, но увы не успел основное. Не обезопасил столицу…, а это проблема.

Но пока он будет общаться с прибывшими, его подручные соберут войска. Так просто захватчикам не удастся захватить его земли. И даже если он погибнет или не дай боги попадёт в плен, то сопротивлением захватчикам займётся уже Ната. Военные даже лучше него её слушаются… и чего там греха таить, и на смерть пойдут лишь бы не опозорится перед его супругой, своей повелительницей. Есть…, есть чем захватчиков удивить. И гномьи хирды в наличии имеются. Каждое поселение выставляет достаточно бородачей во всем снаряжении, умеющих строить это известное всем военным тактическое боевое построение.

И лучники есть и отряды лёгкой конницы от кочевников. И орда целая орков на волках и на новом оружии, и транспорте подаренным Стани и Новом… Дромароги… – редкие существа в этих краях, да и управлять ими сможет не каждый. Но Нате ведь как-то удалось решить эту проблему. И контрабандисты через помощника Нова обеспечили поставку этих животин. Чили постарался. Пара сотен уже есть этих страшных животных. И ещё обещают привезти… только деньги плати. Осталось только решить, где их достать эти деньги. Но репарации с соседей приличные идут. Не только землями наказали захватчиков и виру теперь они платят… Успокаивает Хела этот факт. Даже если с ним что-нибудь случится нехорошее в ближайшие дни, Ната без поддержки и средств не останется.

М-да…, завтрашний день. Что от него ждать? Вот в чём вопрос…

А ведь многое в баронствах удалось сделать. И жителей в разы увеличилось в разросшемся баронстве, правда, за счёт покупки рабов, поставкой которых в основном во всю промышляет Чили. Тут тебе и ушастые на любой вкус, и девок из людей возят по заказу поставщики живого товара. И воинов выкупают. На всё нужно золото…, а вот его ограниченное количество. Кочевники благо почти всем кланом на его земли из степей перешли, и орки им вторят. Всех удалось пристроить… всех под клятву верности подвести.

И вот теперь, чувствует он, настало время проверки, на сколько этой клятвы будет верны все жители его разросшихся земель. И другие владетели земель, что пошли, причём добровольно под его руку, как себя поведут…, не воткнут ли кинжал в спину в самый ответственный момент.

Вздыхает.

Сон не идёт. Приобнял жену. Как же страшно терять её. И детей.

Вздыхает ещё более тяжко. Не за себя боится, а за судьбу жены и детей. Отправить бы их куда-нибудь отсюда, но и понимает, что стоит им только покинуть баронство, как тут же на них будет объявлена охота.

Но будет он надеяться на лучшее, и на то, что ему в ближайшее время все же как-то удастся выжить. Пережить бы это посещение поселения, где сейчас строит он порт. Увы…, в случае чего удержать городок сил у него сейчас не хватит. Но ведь и гости не проявляют никакой агрессии.

Зовут его в западню? Возможно. Ведь никаких заверений в том, что ничего ему не будет грозить во время этого визита, ему даны не были. Просто позвали на разговор. Но ведь и просто так в гости, таким составом боевых кораблей, не ходят.

Всё. Пора. Не будет он спать до утра. Не хочет, чтобы Ната его провожала. Не выдержит он и точно прольёт немало слёз при расставании, а показывать противникам свою слабость он точно не хочет. Ната знает, что делать. Сама тут всё организует… и оборону, и обеспечение для сбора войск. А его главная задача, это сделать всё чтобы исключить начало интервенции.

А ведь Нов говорил, что Северяне чтят кодекс рыцарства…, и от них ждать действий порочащих аристократов, не стоит. Может это обещанная помощь от него? Всё может быть. Вот завтра и узнаем.

К вечеру только доберётся он до моря…, но и ждать не будет утра, а сразу прикажет доставить его на флагман эскадры. А там уж будь, что будет. Может, и получится ему не допустить начала войны…, войны за выживание его баронств…

Но не получилось быстро до морского порта добраться. Светлого времени суток на переход оказалось недостаточно. По пути заезжал в попадающиеся поселения, раздавал приказы. Надо было объяснить жителям возможное развитие событий.

Народ проникся. Все буквально источали готовность и желание защищать ставшую для многих родной, землю. Свою, получается, родную землю.

Ближе к обеду следующего дня добрались, по почти пустой дороге, до строящегося порта. Чувствовалось напряжение, которое витало буквально в воздухе. Много вооружённого народа встретилось ему по пути в порт.

– … строительные работы временно прекращены… – докладывал ему его наместник в этом городе… – Прибывшие на удивление ведут себя тихо. Только раз шлюпка причаливала к одному из готовых причалов. Это как раз было тогда, когда они тебе послание просили передать. – говорит один из приближённых. Забир, бывший сержант стражи. Он из тех, кто пришёл с ним в эти подаренные ему, Хелу земли. – Я всех в окрестностях поднял под копьё. Удалось, на удивление, много народа набрать. Никто и не пытается из города бежать. Из округи, из близь лежащих селений, наоборот народ, буквально, толпами, особенно первые два дня, пёр. Всем давай оружие. Сбиваются в отряды. Но это уже по руководством моих стражников происходит. Почти пять тысяч штыков удалось набрать. Много…, а вот магов увы никого. – разводит руками в стороны верный старый друг. – Но верь, Хел…, у многих есть, кое-что из защитных и атакующих артефактов. Продержимся. А за валом и за стенами легче отбиваться, если прибывшие рискнут начать высаживаться на берег без приглашения. С пиратами тут давно борются, да и мы не раз в подобных весельях сами, ещё у себя, участвовали. Опыт есть…

Приободрённый подобными известиями и настроем своих подданых, настроенных умереть, но не сдаться возможным захватчикам, Хел приказал доставить себя на флагманский корабль гостей.

Чему быть тому не миновать. А вот своих приближённых он оставляет на берегу. Им есть чем заняться. Ещё многое нужно сделать, для организации обороны зарождающегося города…

– Ну, всё… Сейчас всё и решится… – настраивал себя Хел. Смерти он не боялся, а вот за семью очень переживал…

Их баркас заметили сразу, как только лёгкое рыбацкое судёнышко отошло от пирса, и направилось к кораблям гостей.

Гостей, только ли. Не захватчиков??

Но это сейчас и узнаем. А пока цепляем на лицо выражение полного спокойствия и уверенности. И позу принимаем посолиднее, хотя так стоять на полу этого судёнышка очень тяжело, но бывшему капитану стражи это как-то удавалась…

– Ты смотри… настоящий трап. – бормочите себе под нос Хел.

Живя в приморском городе, столице графства, он и не такое видел. Но наличие такого устройства на корабле гостей, о многом говорит. Богатые.

Поднялся по трапу на борт корабля. Один. С ним свиты не было. Зачем рисковать своим людьми зря. Если с ним что-нибудь нехорошее случится, они уже в городе сами будут организовывать оборону от захватчиков.

– Моё почтение, ваша милость. – встречает Хела по-видимому сам капитан судна, а с ним рядом выстроились в парадной форме и старшие офицеры корабля. – Разрешите представиться, командующий эскадрой герцогства Беналье, шевалье Нарим де Гипз.

И точно Северян. Хмыкает бывший капитан. Их рожи! Он в этой народности разбирается. Сары. Моряки от рождения. Суровые вояки. С таким противником проблематично биться. Неужели нападут??

– Чем обязан, господа? Заблудились?

Не удерживается от вопроса Хел.

– Можно сказать и так, ваша милость. Но думаю, что специально мы такую промашку сделали.

Улыбка довольно доброжелательная на суровом лице морского волка. Но не обманула она бывшего капитан… не просто так нанесли визит ему эти морячки на своих боевых кораблях.

– К вам прибыл представитель герцогства Беналье.

Сердце пропускает удар…

А вдруг посланники от Нова??

– Но он по какой-то причине сам вас встречать не вышел… – продолжает капитан судна – и ждёт вас в моей каюте, причем ждёт там вас один. И ваш разговор тоже будет только между вами. – Поклон. – Прошу, господин барон. Господин граф вас ждёт…

А отличный корабль. И прав был в своих раздумьях Хел…, корабль буквально до предела забит вооружённым народом. Точно морской десант готовят.

Настроение резко скакнуло вниз. Может и напрасно он повёлся и согласился на это предложение, решившись на разговор без всяких обязательств с принимающей стороны? Это точно западня. Не убьют так просто арестуют. А сейчас его просто будут пытать, вынуждая, или принять сразу капитуляцию, согласившись на их требования, или… просто в трюме на цепь посадят, чтобы обезглавить командование войск баронства. Ведь наверняка знают, воевать он умеет, и войск у него в наличии, вполне хватает. Вот только кто этими войсками теперь-то командовать будет? Ошибся он…

Но спокойствие. Нельзя, чтобы по его лицу можно было понять, как он сейчас сильно волнуется.

Но нет…, точно к кают-компании привели. Очень богато тут всё оформлено. Чувствуется, что этот капитан, хоть и не сам герцог, но что барон, а то и больше уж точно.

– Вас ждут… – с поклоном открывает перед ним массивные двери командующий эскадрой. – Не смею мешать.

И прикрывает двери за ним, учтиво поклонившийся морской волк.

Не обычное обращение. Уж эту породу Хел успел ещё по службе изучить. Очень нагловатые ребята. А тут, ты смотри…, сама учтивость. Что-то не к добру явно.

А вот и силуэт, у окна. Фигура явно бойца. Спиной стоит.

Но видно услышал, что привели к нему… Кого? Пленника? Вполне возможно…

Но тут хозяин корабельных апартаментов наконец-то обернулся…

– Щу-у-уп!!! – не веря своим глазам в голос орёт ничего не понимающий Хел. – Ты-то тут что делаешь??

– Спасать прибыл твою задницу, старый бродяга. Не рад что ли. А?

Распахивая объятья, старый друг и делает первые шаги к Хелу.

– Не может быть… – шепчет себе под нос Хел, но с чувством радости и полного непонимания происходящего, обнимает того, кого тут, на этом корабле, уж точно увидеть он и не мечтал.

Через час…

– … так Нов оказался не тем, кем мы его знали…

– Да уж… – качает головой довольный Хел.

– В общем, я сам того не желая, если честно, сменил свободу на службу. – усмехается Щуп. – Но не жалею об этом нисколечко. К тому же с Милой мы знакомы были и раньше. Был у меня заказ на её бывшего мужа. Но… отказался. Человек серьёзный очень был и правдивый, что очень многим не нравилось. Да и прижал он нас. Но на моё счастье Мила, его супруга и по совместительству будущая мама Нова, к тому времени была рядом с мужем, и именно она и не дала ему нас прибить. Спасла считай. Вот…, теперь отдаю долг жизни. Но мне нравится. Мила ещё та затейница. Всем…, даже сыну сказала, что отправляет меня своим ходом к тебе. А сама приказала, как все разъедутся, следом за ней отправляться порталом в столицу их империи. И кочевников моего сопровождения поменяла на людей Нова. Двоих на троих. Они, кстати, ассасины. Как и наш Нов со Стани. Не знал? Так-то. Меня они страховали, когда я из себя гуляку-графа, прожигающего жизнь по салунам и приёмам у аристо изображал, вынуждая тех на кого мне указывала Мила, вызывать меня не дуэль. Поводов, сам же знаешь, если целью задаться, можно множество найти. А я мастер в таких подставах. Как и мастер устранять ненужных дураков.

– И скольких прирезал? – ухмылка на лице довольного расслабленного Хела.

– Всего пришлось, за время пока готовилась эскадра к выходу, восьмерых к праотцам отправить, но с гарантией. Я потом до портового города порталом из столицы уходил, и там меня уже моряки подобрали. У меня прилично так полномочий лично герцогом отсыпано. И вся эта эскадра полностью в моём распоряжении. А теперь о главном…, зачем я здесь. Ты выделяешь нам землю рядом с городом, для строительства лагеря. Принимаешь протекцию от герцога.

– Не императора? – удивляется Хел.

– Пока что нет. Там торги ещё Мила с окружением императора и самого императором хочет устроить. Ведь она ожидает, что Нов со Стани в империи появятся…, решать свои проблемы. А Стани она пророчит наследство клана первого мужа. Тем более его мать, как понял, будет очень рада такому вновь обретённому внуку. Да ещё и в женах у кого будет Дроу. Сильная магиня. А вот уже после того, как выторгует Мила чего хочет у императора, тогда может и отдаст протекцию уже ему. Хотя, думаю, что вряд ли. Не отдадут тебя никому Беналье. Потому и столь сильная тут у тебя эскадра, по сути, простаивать будет. А войск ещё подкинут, во всяком случае пока не исчезнет угроза интервенции на твои земли со стороны других монархов. Поверь, они все много и долго подумают над тем…, а стоит ли дёргаться на столь кусачую цель. Я тут побуду у тебя в гостях. Но, наверное, не очень долго. Пока в столице не уляжется шумиха по поводу смертельных дуэлей. А сейчас давай так сделаем… Ты убываешь с моими представителями обратно. Тебя там уже и так все заждались. А вот завтра по утру, к одному из готовых построенных причалов, мы пришвартуем этот флагман. Там у меня будет моя резиденция. Ну, и начнём готовить лагерь, для войск северян. А я разомнусь…, до Наты прокачусь, и с инспекцией по гарнизонам на границе проедусь. С собой и своих офицеров возьму. Нужно прикинуть, как ещё можно усилить наши гарнизоны. А теперь, главное, на одном из кораблей я храмовиков привёз.

– Портал?? – изумляется новостям Хел.

– Да. – отвечает Щуп – Замок построят, а там и портал запустят. С ними договорённость есть. Всё проплачено. От тебя лишь разрешение и всё. Через храмовиков, сам же знаешь, войска никак не перекинуть. Золота не хватит. Но Мила очень хочет встретиться с Натой в первую очередь и представить её ко двору императора. Так что готовься в этом плане. Эта участь, думаю, и тебя не минет…

– Страшновато как-то. – отпрянул от друга Хел.

– Ерунда. – успокаивает друга граф – Мила знает за проблемы связанные с Натой и вашими дочерями. Артефактами, соответствующими обеспечит. Так что никаких последствий не будет. Но это планы все на будущее. Пока Нов в столице не осядет со своим братцем, вас туда не потянут. Во всяком случае к императору в гости, уж точно. Максимум чего стоит ждать, это пригласят погостить к Миле или свекрови. Старой свекрови. Так что не волнуйся. Нескоро это всё произойдёт. Просто в планах. Для того и портал, по большому счёту, нужен. Но вот то, что девочек ваших будут зазывать в будущем во фрейлины императрице, это факт. Так что обдумайте эти вопросы с супругой, да и сам я ещё с Натой на эту тему переговорю. Мутное дело…, но Стани там будет, а в силу он быстро войдёт, вот уверен я в этом почему-то. И сестрёнок при нём никто не рискнёт обидеть. Успокойся, он за вас сам всё решит. А теперь, давай на выход. Тебя твои люди ждут и мои офицеры. Они уже предупреждены…

Глава первая

– … это и есть победитель подземных троллей? – Презрительный взгляд на меня.

А ведь силён этот маг. Чувствуется исходящая от него мощь.

– Щупловат и слишком молод, для подобных подвигов, значит, обладает артефактом на вроде того, каким магических лошадей, для себя и своих путников вызывает. Значит, и про походную башню не врут. Интересно – скалится южанин, рассматривая меня, как блоху какую-то. – Сучку я твою белобрысую забираю. Нечего таким товаром разбрасываться. И я в своём праве Ширивар. Могу засвидетельствовать, что она бывшая моя рабыня, сбежала недавно. Да вот опять мне на глаза попалась, просто в другом статусе. Ничего, мы покорности её научим. Вопрос только в том, сама ко мне пойдёт в наложницы и тем самым спасет жизни этим детишкам или и они в рабстве у меня окажутся но, увы, уже в качестве калек на паперти, за меня, богов будут благодарить, что оставил им жизнь…

Вот только на отца Вариера этот монолог мага не произвёл никакого впечатления.

– Цену твоему слову все в столице знают Чум, так что аккуратней с подобными заявлениями. Особенно насчёт присутствующей тут магини.

Изящный полупоклон в сторону застывшей статуей Азель.

– И не забывай… – продолжил уважаемый Ширивар. Нам с братом он разрешил обращаться к нему по-простому… дедушка Шир. – Это мой дом. Ты у меня в гостях. Я тут устанавливаю правила, и никто мне не указ, даже Султан. Я в своём праве, как ты недавно выразился. И предупреждая твои возмущения, напомню, что вас тут с твоим визави никто не оскорблял, не унижал и не обижал. Не умолял вашего достоинства. Так что повод для поединка… так себе, за уши притянут. Не спорю, если господин Нов возжелает выйти на арену я препятствовать не буду, но вот условия поединка я уже сам определю. И насчёт госпожи Азель. В то, что она рабыня, я могу это себе представить, вот только первыми и единственными хозяевами сей дамы являются, на данный момент, господа Нов и Стани. И это даже ты можешь почувствовать. Магию Крови не обмануть. Так что, в этом плане, твои претензии я считаю не обоснованными. И жаль, что семейный ужин, на который я вас пригласил, ты посмел испортить своими выходками. Как пропал Хасан, на тебя управы нет. Но ты не столице и не в гостях у представителей своего рода, и клана приспешников и приближённых правителя, которые у тебя с рук едят. Так что аккуратней. Я тебя уж точно нисколечко не боюсь, и ты про это отлично знаешь. Но слова произнесены. Пожелания и требования с твоей стороны высказаны. Согласно укладу мне придётся услышать и ответное заявление господина Нур-эдина клана «Песчаных варанов». Удивлён? Да-да, мой дорогой… ты малость опоздал. Господа Нов и Стани сменили покровителей.

– Но это незаконно – вскричал представитель Султана, не очень нами со Стани уважаемый толстоватый бай, по имени Сулейдар.

Впрочем, его, я смотрю, и хозяева не очень-то жалуют. Терпят – это да. Побаиваются… есть такое. Но чтобы уважали – уж точно нет.

– Клан Шери не давал разрешение на переход Нур-эдина. – визжит этот Сулейдар.

– Да-а-а-а??? – Смеётся в открытую, чему-то очень довольный глава клана «Песчаных варанов». – А то, что они его отправили на верную смерть одного, не дав поддержки? Про это вы забыли? Нет уж… господин Сулейдар. Я ничего не нарушал, никаких законов, как и глава клана «Крысолов» господин Нов. Я просто согласился принять его в род. Не ОТКАЗАЛ!!! Законом это не возбраняется. Тем более, это его право. Единственное право на первую смену клана. Не мне вам об этом напоминать. С моей же стороны предложений о смене покровителя не было. Вам за это не зацепиться. Я прав??

Сулейдар кривится. Явно законы Султаната дедушка Шир знает не хуже его.

– Ну что ж, раз в вашем клане прибавление, то может поединок снимается? – Делает попытку соскочить с разборок уже сам представитель султана.

Вот только уже я не хочу отпускать ситуацию. Явно этот маг ещё тот мудила и от Азель подобру-поздорову так просто не откажется. И от желания обладать нашими артефактами тоже. Так что, если не сейчас разрубить этот узел, то потом, в других обстоятельствах, точно поединок нам навяжет. А мы к нему готовыми не будем, впрочем, и сейчас-то, если честно, особо надеяться не на что, хотя и есть чем удивить. Вопрос только в том, а для победы в поединке этого «чем удивить» достаточно будет, чтобы остаться в живых? Вот в чём вопрос. Но и рисковать придётся. Зато сейчас тут присутствуют те, кто беспредела со стороны мага не допустит. А это уже немаловажный факт.

– Я против – неожиданно для всех подаю я голос. – Дедушка Хасан не одобрил бы, если бы я простил оскорбления, которые мне высказали в лицо. И пускай мой противник в разы сильнее меня, я не буду уклоняться от поединка – поклон хозяину поместья, у которого мы в гостях. – Приму любой вариант проведения поединка. На ваше усмотрение, уважаемый дедушка Шир. Я не посрамлю наш с братом новый клан.

Ширивар с неподдельным изумлением слушает мои слова и не верит им. Ведь была же возможность избежать смерти… неминуемой смерти, да я сам, буквально рвусь, чтобы в магическом огне закончить свои дни.

Похожее выражение и на лицах остальных собравшихся. Пожалуй, только Стани и Азель всё также на лице держат спокойное выражение, ничем не показывая, что и они волнуются.

А ведь так хорошо всё начиналось. Вариер нас сопроводил в главное поместье рода и клана. Сразу препроводил в храмовый центр к алтарю их божества.

Было в душе беспокойство, а вдруг божественная сущность не примет мою просьбу на смену кланового покровителя в Султанате. Но на удивление всё прошло на редкость легко и спокойно. И новый наш с братом глава клана дедушка Шир был просто изумлён быстрому, а главное полному подтверждению смены Нур-эдином и его братом клановой принадлежности.

При этом удивился он даже не этому факту, ведь и Азель, и Стани получили божественное знамение. Алтарь оценил силу магов в результате клан «Песчаного варана» получил не одного, а сразу тёр Нур-эдинов разом. К тому же впервые за всё время существования Султаната им стала женщина!!!

Правда, до поры до времени дедушка Шир попросил об этом никому не рассказывать. Если только не приспичит и не прижмут, когда без полного представления по статусу, будет не обойтись в разговоре с представителями власти. Тогда да, про другому никак. А так… нет. Всё как обычно. Нур-эдин у нас один и это я, остальные члены моего рода.

Вот и маг с представителем Султана о подобных метаморфозах, произошедших с нами, не знали ничего. О том, что в лице одного меня они кидают вызов сразу ТРЁМ Нур-эдинам древнего рода.

А всё получилось потому, что при смене покровителя и клана мне пришлось делиться с алтарём своей кровью, а затем уже сам алтарь буквально затребовал проведения подобного ритуала и с моими сопровождающими. И ведь, что интересно, ещё пришлось засветить и Уласа. Нет… его ни Вар, ни дедушка Шир не увидели. Но Улас тоже давал клятву божеству, к тому же именно он страховал и Стани, и Азель у алтаря, и даже меня. Его уровень силы почувствовала божественная сущность. И мне, кажется, скоро Улас нас всех сильно удивит, но главное, порадует своими изменениями, которые произошли с ним в физическом плане…

– Удивил, так удивил, малец – не верит своим ушам и маг. – Моё почтение, господин Нур-эдин клана «Песчаного варана». – делает полный поклон архимаг. Причём, в нём столько неподдельного уважения.

Я ошарашено смотрю на эту… тварь?? Да уже, наверное, нет…

Меня пихает буквально Улас, и я уже делаю ответный поклон, при этом, не менее изящно выполняя его, чем старый маг.

– Почту за честь помериться с вами силами, уважаемый Чумамнет Чури Харип-сар из рода «Белого орла», архимаг Даваса – полным именем я именую своего будущего противника.

Харип-сан… – верховный маг рода и клана. Величина.

Архимаг же всматривается в моего побратима, и переводит изумлённый взгляд на Азель.

– Прошу простить мой поганый язык и плохое настроение, которое было у меня буквально пару минут назад. Но зато теперь… прошу простить меня, госпожа Азель, Нур-эдин клана «Песчаного варана». Вот же я осёл. Ну, почему Шир тебе всегда так везёт – вскричал старый маг.

Похоже наша тайна, для кого-то уже совсем и не тайна…

– Потому что я хоть иногда головой думаю, не надеясь на свои силы мага, старина Чум. Тебе об этом постоянно напоминал Хасан, да ты всё время забываешь об этом, от того и все беды твои…

Сулейдар непонимающе переводит взгляд, то с дедушки Шира на мага, то со своего сопровождающего обратно на хозяина дома. Явно ничего не понимает, о чём говорят старики.

– Но слова вызова произнесены. И даже отложить проведение поединка не в наших силах. Единственно, условия… – смотрит на меня оценивающим взглядом глава моего нового рода и клана в Султанате. – Ставки на поединок – теперь уже, внимательному изучению со стороны дедушки Шира подвергся архимаг. – Ты всё ещё настаиваешь на том, что госпожа Азель твоя бывшая рабыня?

– Что за бред! – Морщится Чум. – Я же говорил… плохое настроение…

– И голова не работала – подначивает старого знакомого хозяин дома.

– Ну, и так можно выразиться.

На эти слова мага удивление выказывает не только дедуля Шир, но и представитель Султана.

– А, что касается ставки… – архимаг переводит свой взгляд на меня… – если я проиграю, я составлю компанию господину Нову и его сопровождающим в их попытке спасти этого вредного, невыносимого Хасана. Клянусь, что буду господина Нова во всём слушаться во время этого путешествия. И на время выполнения боевой задачи, дам клятву полного подчинения. В рамках закона, естественно. Мне самому уже интересно, что там случилось с этим бродягой, и как сам он в проклятом пятне столько лет смог выживать.

– А если выиграешь? – Задаёт вопрос дедуля Шир.

Архимаг вновь останавливает свой взгляд на мне.

– Твои новые Нур-эдины. Все! – Это уже мне… – становятся моими учениками. Все-э!!! – И видя, что я хочу возмутиться, быстро добавляет… – естественно, мы сделаем попытку спасти Хасана, но в этом случае командиром отряда буду уже я. Очень уж мне хочется посмотреть на его рожу, когда он меня увидит в качестве своего возможного спасителя…

И все трое старых султановцев… громко и как-то весело рассмеялись. Один Вариер из султанцев сохранят серьёзность на своём красивом, мужественном лице.

А теперь, когда немного старики успокоились, они уже перевели свои взгляды на меня.

– Ждут твоего решения – в голове раздаётся голос Уласа.

– Что сам думаешь по всему этому?? – Спрашиваю я призрака.

Как обычно, призрак впал вначале в раздумья, зато потом выдал, да такое…

– Ну, во-первых, понятно, что Чум этот как-то меня вычислил. Да и после нашего совместного посещения алтаря я заметно стал сильнее, и видать начал больше силой фонить вокруг себя. Хотя и удивительно, что только архимаг меня учуял. Благо, хоть взять под контроль всего пару раз пытался.

– С этим потом разберёмся. Что скажешь насчёт поединка? – уточняю я у него.

На что призрак выдал в очередной раз…

– Глупо. Надо было отказываться, раз такая возможность была. Но кто ж знал, что этот архимаг окажется вполне вменяемым. И довольно приятным, надо сказать, в общении человеком. А насчёт самого поединка, что ж делать… соглашайся на условия архимага. Лучшего всё равно нам не вытребовать себе. А так такое подспорье получаем, причём заметь, при любом исходе поединка. При любом!!! А что-то своё выдвигать… это как-то по-детски, хотя ты и есть ребёнок пока. Но что потребуешь?? А? Во-от! Нечего. А тут такое предлагают, себя в помощники на время путешествия, при этом, этот помощник на минуточку целый архимаг. И да… мне тоже хотелось бы увидеть рожу твоего этого Хасана, в момент, когда он увидит, кто его вместе с тобой приехал спасать. Как-то так, а вот представителя султана я бы тряханул. Но давай… думай быстрее. Уважаемый люди уже устали, заждались, пока ты хоть чьё-нибудь родишь из своих хотелок.

Как предполагал призрак, так и получилось…

– Я не буду выдвигать что-то большее, помимо предложения уважаемого господина Чумамнет Чури Харип-сар, из клана «Белого орла». Да, я полностью соглашаюсь на его требования, но с одним уточнением.

Даже Стани с Азель удивились, во всяком случае, переглянулись между собой.

А я добавил…

– В случае моего проигрыша я могу распоряжаться только своей судьбой, а не судьбой брата и его девушки. Так что, если устроят всех мои уточнения вашего предложения, господин архимаг, то я согласен со ставкой.

Чум переглядывается с дедушкой Широм.

– Логично. Согласен – отвечает мне старый маг и уже обращается к хозяину дома. – Ну, что ты придумал, Шир? Какие будут твои условия на проведение поединка? Давай, рожай уже. У меня неожиданно образовалось ещё много дел, при любом результате поединка.

Шириар задумался. Вариер смотрит внимательно на отца, но с советами к нему не решается подойти. Напряжённым выглядит и сам маг и его сопровождающий, умный и расчётливый Сулейдар.

А дедушка Шир наконец-то принялся оглашать своё решение, на счёт условий проведения магического поединка.

– Я не хочу, чтобы в моём доме пролилась ваша кровь или того хуже… кто-то погиб из достойных противников. А потому, условия поединка будут такими. Каждый выставит на кон что-то своё, сделано им самим. Артефакт или магическое оружие. И кто не превзойдёт своего оппонента тот и будет мной и господином Сулейдаром, как судьями этого поединка, признан проигравшим. Да будет так! Возражения имеются? – Спрашивает он нас с архимагом.

– Отличные условия и щадящие, хотя и не очень-то равные. Всё-таки я архимаг – говорит старый маг. – Но чего только в жизни не бывает. И теперь, уже вы, господин Сулейдар. Попрошу Вас решить, кому из нас с господином Новом первому выставлять на всеобщее обозрение творение рук своих, на общий просмотр…

На что представитель Султана ответил просто.

– Кто старше, тот первым и делает свой выпад в этом поединке. А потому, вам первое слово, господин Чум.

Архимаг явно этого и ждал. А потому с глумливой улыбкой на лице снимает с пальца своей правой руки перстень с огромным, переливающимся всеми цветами радуги, камнем. Не скажу, что за камень, но очень уж похож он на…

– Кварц. Кусок горного кварца, причём напичканного магией по самое не могу. Явно поставки восмилапиков и тут в цене – приходит сообщение от Уласа. – Не удивляйся, сил прибавилось после общения с божеством. Потом расскажу… и ещё, есть вероятность того, что плетение неровно установлено. Можно подправить. А, значит…

– А значит, улучшить и выиграть этот раунд поединка – ухмыляюсь я.

Проиграть я не боялся, но и связывать себя узами очередного ученичества, тоже не очень-то и хотелось. С меня деда Хасана хватило…

Перстень вначале крутили в своих руках представители судей, дед Шир и его оппонент… представитель султана, господин Сулейдар. Цокали языком. Говорили, какой же красивый и мощный артефакт получился у господина архимага, на что тот с довольной, предвкушающей улыбкой на лице отвечал… мол, для себя же старался, вот и результат.

Наконец-то артефакт добрался и до меня.

Осторожно берём его в руки…

Ух, ты! «Дыхание смерти» – атакующее плетение из арсенала магии Смерти. А точнее некромантия. Уровень, так шестой, на вскидку. Но прав Улас, корявенько выполнено. А вот интересно, если я его сейчас поправлю, на столько уровней тогда артефакта потянет по мощности? И ведь, и халтурить нельзя. На кону свобода, пускай и как ученика мага.

– Занятная вещичка – говорю я вслух, и смотрю при этом на мага. – Если я его улучшу то, как победитель я его забираю себе? Так?

– Ты? Его? Улучшишь?? – Раздельно выговаривая слова с вопросительной интонацией в голосе, говорит архимаг. – Не верю. Но попробуй. Самому интересно, что из этого у тебя получится. И да, если это ты сможешь выполнить, то артефакт твой. Делай с ним, что тебе заблагорассудится – говорит господин архимаг.

Ухмылка появляется довольная на лице Стани, и её заметил Сулейдар, вон как испугано выглядит теперь.

Рано пугаешься… – смотрю я на него. – Погоди немного. Чуть позже мы тебя по-настоящему напугаем. До икоты. Во сне потом гадиться будешь. Всё тебе вспомним… и стрясём с тебя тоже многое.

– Что придумал? – Тут же в голове раздаётся голос Уласа. – Проклятьем его долбанёшь, а мага заставишь снять проклятье?

– Как вариант – соглашаюсь мысленно я с призраком. – Но не хотелось бы засвечивать такие свои возможности. Мне больше нравится другой вариант. Чум же не верит нам насчёт тифлингов. Вот и попробуем его немножко удивить…

Глава вторая

– … Стани, скажи, чтобы по моему взмаху руки, они на меня с Азель, полог тишины накинули и непроницаемости. Минуты на четыре – пять. Я буду ждать, как сделаю. Ничего страшного. Но повторюсь, всё по команде. Ты находишься рядом с ними. А если хочешь немного по хулиганить, как я, пологами обвешусь, прогуляйся до архимага, пускай понервничает, раз он как-то может за тобой наблюдать. Интересно, как отреагирует на твоё приближение. Сильный маг ничего не скажешь…

– Точно… – соглашается со мной Улас.

А я сам уже обращаюсь к наемному судейству…

– Тут, на этом артефакте, стоит личный щит контроля, не позволяющий никому вклиниваться в установленное в артефакт плетение. Если попробовать, то думаю, произойдёт взрыв. Я-то, конечно, не пострадаю, меня мой магический щит спасет, может быть, вы тоже, всё-таки в стороне находитесь. Про господина архимага я и вовсе не говорю, а вот этот дом может и пострадать, в артефакте слишком много сил и манны накачено. Взрыв приличной силы будет. Всё тут разнесёт. Боюсь, что дому вашему, господин Ширивар, будет нанесён колоссальный ущерб.

Ухмылка на лице Шира и он кидает укоризненный взгляд на мага. Тот лишь улыбаясь, пожимает плечами.

Мне самому подходить к противнику по поединку невместно. Секундантом своим воспользоваться? Как вариант, но лучше также через руки судейских артефакт передать, за одно убедятся, если сумеют, что я говорю всё-таки правду. Одно это уже говорит о моём мастерстве, как артефакторщика, это поняли все, в том числе и мой оппонент. Вон, как нервничать стал. Проигрывать ему даже на таких мягких, надо сказать, условиях пацану, совсем не хочется. Но подожди, мы тебя ещё и не так напугаем, но чуток попозже. За всё отыграемся. Азель же, думаю, унижением мага будет очень довольна, оценит со Стани мою задумку…

А наши судейские долго в руках вертели переданный мной обратно артефакт. Носы морщили, но похоже, ничего не видят. Уровень не тот. Так, в принципе и высказался Чум…

– Чего вы там хотите увидеть-то? Это уровень архимага. – а сам на меня мельком взгляд кидает.

Всё… он мой. Теперь уж точно, никуда не денется. Хочет он заполучить такого ученика, но у меня есть, мысля получше, я сам из него ученика сделаю. Надо только его окончательно заинтересовать…

И дедушка Шир и Сулейдар со вздохом разочарования передали в руки мага его перстень. Представителю Султана, для этого, даже встать пришлось. Он уже собрался обратно идти, как его остановил окрик господина Чума…

– Не спеши. Я не долго…

Поворачивается к нам спиной. Минут пять точно что-то там магичит и наконец-то довольный, но явно вспотевший, передаёт обратно артефакт.

– Готово… и нельзя туда… – тут же предупреждает он своего сопровождающего – туда сейчас нельзя магией соваться. Нарушишь что, если сможете, конечно, и я проиграю просто, чего бы уж очень не хотелось. Шир, это тебя в первую очередь касается. Дар… – обращается он к своему визави… – отнеси парню кольцо сам. Нечего дразнить Шира, ведь точно не удержится подыграть своему новому Нур-этдину. Хотя, я уже чувствую, что помощники ему в этом деле, точно не нужны. Но ничего, я надеюсь, в случае чего, поединок свести к ничьей. Уж его-то артефакт я точно разберу на компоненты. Чем он сможет меня, архимага, удивить? Да ничем.

Хмыкаю радостно. Готов. Птичка в клетке…

– Ну, вот и попался… – в голове голос Уласа. – На крючке. Осталось только его подсечь…

Готов?

– Конечно. – Отвечаю я. – Отойди, я сейчас команду Стани дам.

– Да я сам им передам. – предлагает призрак.

– А Чум? – Напоминаю я про мага и его возможность следить за Уласом.

– Он не видит меня, а просто догадывается о моём существовании. Пытался меня захватить. Он же некромант как-никак, да обломался. Не волнуйся, не поймёт он ничего, но вот, когда я к нему двинусь, это он точно почувствует. Ну что, готов?

– Давай, как почувствую полог, начну работать. – говорю я.

Наверное, прав оказался Улас. Все подумали, что это я колданул.

Раз… и я никого не вижу и не слышится посторонних звуков. Да никаких звуков нет.

Ну, что ж, можно и работать.

Вначале вызываем книгу магии. Так… и что тут у нас? А ведь старинное заклинание, но явно оно Чумом попросту доработано на коленке, как выражается Николас. Далеко от оригинала. И что теперь? Палиться?

Да какая уже разница…

Работаем, как обычно. Копирование… потом вдавливаем рисунок плетения в заготовку артефакта. Теперь уже сами ставим контроль против попыток влезть в структуру артефакта, хотя вряд ли найдётся такой специалист, у кого есть точный контур забытого заклинания. Но на всякий случай сделаем, да и по понтоваться захотелось.

Ждём.

Управился за пару минут. Смысл выходит за контур пологов. Не поймут…

Ну-с! И что тут у нас? – думаю я, когда смог различать и слышать всё, что происходило вокруг.

А происходило следующее. Явно, эти пять минут старики между собой переговаривались, впрочем, как и Стани с Азель, и Варом.

– Старики тебя всё обсуждали – смеётся Улас. – А маг меня почувствовал только тогда, когда я уже около него крутился. После того, как у него облом случился с моим приручением, он стал меня сильно опасаться. Вот и сейчас весь напрягся, щит установил мгновенно. Шир это почувствовал сразу и удивился, очень ведь до этого они между собой очень мило так общались. И тут… такое преображение. Шир тут же на себя уже щит кинул… так, на всякий случай. Знает, видно повадки своего хорошего хоть и не очень-то приятного знакомого. Вот и подстраховался тоже. Сейчас уже просто разговаривают, но продолжают, что понятно, тебя обсуждать. Если быть кратким, то ты непонятный и к таким годам уже Нур-этдин. И ведь подтверждено, это твоё звание, с которым в Султанате очень считаются, как сам можешь видеть, даже признанные архимаги. Чум, Ширу очень завидует и в открытую говорит, что зол на себя… ведь услышал сразу, что на границе Нур-этдин неучтённый появился и даже про троллей узнал, да не поверил. И сидел на попе ровно. Надо было, говорит, сразу на границу рвать, да вот поленился. И как результат, в поединке явно проиграет. Он это в открытую нашим судейским уже заявил. Правда, всем интересно, с каким результатом и чем ты их сможешь удивить. Но надеется хоть счёт сравнять. Что вряд ли… Увидит свой бывший артефакт и сразу поймёт. Не пугай его сильно. Он нам точно ещё пригодится, раз собрался на полном серьёзе на спасение Хасана рвать с нами. Такой помощник нам точно не помешает.

Оглядываюсь на Стани с Азель. Молча мне, кивают, причём, оба синхронно. Во, как спелись. На расстоянии друг друга стали чувствовать.

А теперь можно уже и свой результат строгому жюри показать, а затем уже и свою задачку архимагу подкинуть. Очень интересно, как он на неё отреагирует.

Молча передаю в руки дедушки Шира прошлый артефакт Чума. Смотрит он на него и не понимает ничего, какие же есть в артефакте изменения. Явно, как маг он не силён, но как пользователь артефактов один из лучших, потому и много у него их. И все дорогие и сильные.

– Вроде, как отчётливее линии стали – говорит наконец-то он.

– Отдай перстень Чуму, он сам определит, есть изменения в его детище или нет – говорит Сулейдар.

Так и сделали.

А вот архимаг сразу всё понял. Поднимает на меня глаза.

– Я это заклинание сам старался доработать, у меня лишь не уточнённые данные были по этой древности. Понимал же, что некорректная у него работа. Многое чего, в мелочах, добавить надо было. А тут…

Он показывает всем артефакт…

– Тут всё идеально. Но мне такое, уж точно, никак не повторить. Признаю поражение в этой части нашего спора, уважаемые судьи. Жду продолжения нашего поединка и чуть ли не впервые, жду его с нетерпением. Ну, удиви меня мальчик. Я тебя очень прошу.

И передаёт обратно артефакт.

Я же вижу, как у него от напряжения руки подрагивают, и замечаю это не только я. Шир тоже поглядывает на архимага с сочувствием во взгляде, но скорее более липко тянется его взгляд непосредственно к артефакту.

Ну что же, мне такие должники, уж точно, не помешают…

– Оставь этот перстень себе, дедушка Шир. Будем считать, это мой вам подарок. Уважаемый Чумамнет Чури Харип-сар из рода «Белого орла» мне разрешил распоряжаться им, если я выиграю, по своему усмотрению. В этом эпизоде нашего необычного поединка я одержал победу, а потому могу распоряжаться этим артефактом, как мне в голову взбредёт. И потому я вам его и дарю. Пользуйтесь.

Довольный Шир улыбается и победно взирает на своего помощника по судейству. Сулейдар кривится, словно лимон съел… обидно ему, что его визави мне проиграл в первом раунде нашего поединка и что ему не достался этот редкий, а теперь уже наверняка, и вовсе редчайший артефакт.

Но все ждут теперь моего хода. А потому…

– Мне, для демонстрации моего умения понадобится помощь моего брата. Не возражает насчёт этого, мой противник и высокий суд??? – Задаю я вопрос.

Судьи переглядываются, а Чум же просто кивает.

– Действуй. Я прослежу, чтобы обмана не было.

Я же, улыбаясь, отвечаю.

– Я просто хочу показать свой артефакт. Он находится в теле моего брата. Стани покажи свою спину и грудь. Хочу продемонстрировать господам творение безумных магов, которые так усиливали тифлингов.

И с этими словами достаю из пространственной сумки, упакованную в прозрачный мешок, часть тела тифлинга, на котором имелась, знакомая нам со Стани, наколка.

– Эта наколка сильно усиливает тело носителя. А вот, как её туда нанести, это уже пускай господин архимаг думает. Но предупреждаю, если вскроете материал, в котором закрыта часть тролля то, увы, у вас будет всего сутки, чтобы оно не перестало функционировать, а в качестве подопытного, у вас есть ваш друг и соратник господин Сулейдар.

– Мои соболезнования, уважаемый – впервые подал голос Стани.

Вот тут архимага по-настоящему проняло, а за одно проняло и представителя Султаната.

– Я признаю своё поражение. Это мне, уж точно, не под силу – проговорил взволнованный Чум.

Ему вторит и главный султановец, как представитель султана, в этом городе.

– Я не подписывался на это.

– А провоцировать уважаемого архимага на конфликт со мной, вы подписывались? – Жёстко осаждаю его я. – После него, я бы вызвал сейчас вас на дуэль и уж поверьте, поединком по созданию артефактов мы бы не обошлись с вами и от вас, уже сейчас, останется один пепел. Господин Чум нам нужен, в качестве помощника по вызволению дедушки Хасана, а вот вы…

Сулейдар поворачивается к дедушке Ширу…

– Ты же говорил, что тебе в твоём доме крови, пролитой не нужно, как и возможных трупов.

Вот только господин Шир, глава моего клана, отреагировал на эту мольбу совсем по-другому…

– Господин Нов прав. Чем ты думал, когда провоцировал Чума на столкновение с Нур-этдином моего клана? А? Молчишь? А теперь прошу в круг. Настала твоя очередь отвечать за свои деяния. И уж твою кровь я как-нибудь переживу, а пепел от твоего сожженного тела, развею со своей высокой башни минарета.

– Может, договоримся?? – мычит представитель султана, при этом, обращаясь уже ко мне – Я ведь могу тоже быть полезным.

Киваю…

– Полезным, да – говорю я спокойным голосом. – Мне тут рассказывали, что вы являетесь представителем, так называемых морских кланов. И на ваше счастье господин, мне и, правда, понадобились, причём срочно, услуги морского направления, в частности, корабли. Четыре корабля меня устроят полностью. С магами…

– И с экипажем. – подсказывает Вариер.

Первый раз, за весь вечер, слышу его голос.

Однако… вот это воспитание. А тут явно знает, о чём говорить и что просить.

И на удивление, помог мне, кто вы думаете… архимаг.

– Устал я стоять. Я вроде, как теперь судьёй работаю в новом поединке. – как бы ни к кому, а получается, ко всем собравшимся громко обращается он. И Дар…, не мелочись, целее будешь. И вот чую я, ещё и озолотишься на делах ребят. Ты знаешь моё чутьё на дела, которые деньги приносят. И ещё раз говорю, не мелочись.

– Пять кораблей даю. – тут же отвечает на мою просьбу Сулейдар.

Какая вера у него, в своего соратника. Что-то ничего не понимаю…

Удивлёно смотрю я на этих стариков-разбойников. Ведь явно о чём-то понятном они сейчас между собой тихонечко переговариваются…

– Ты думаешь, тебе вот так просто дали набрать бойцов в твою, по сути, маленькую армию? – Смешок, но какой-то печальный, со стороны Уласа. – Нет, мой друг. Всё просчитано. Они…, я имею в виду твои, по сути, новые родственники из султаната, твоими руками хотят порешать свои старые семейные проблемы. У них тоже есть морской род, который вроде и входит в клан, но главе клана они, по сути, и не подчиняются. Отгородились от большой земли и промышляют разбоями. С родом своего клана дедуле Ширу невместно войну начинать, а вот воспользоваться оказией и натравить на них ваш отряд… легко. И отказать ему, в этой маленькой просьбе, поверь… ты уже не сможешь. А род богатый. Живут на одном большом, довольно таки, острове, где преобладают, в основном, горные хребты. Два городка, вернее, один город и одно поселение. Повторюсь, очень богато живут. Их никогда на крепость, никто не проверял. И они, что?? Правильно, возомнили себя неуязвимыми, отделившись от большой земли морем и кораблями. А теперь просто делёжка неполученных, пока, сокровищ города идёт. Вам корабли, а кто-то и вдумчивым тёсом заниматься будет. Твоему воинству всего, два дня на разграбление города дадут. Но что можно-то впопыхах найти? Рабов, разве что. Ты уедешь спасать Хасана. Твои люди останутся на попечение того же дедушки Шира. Возможно, и Вариара. Вряд ли глава с тобой своего наследника отпустит теперь, когда забрезжило на горизонте реальная возможность покончить с зарождением в клане сепаратизма. Твои люди и будут разменной монетой. Не отвертишься.

– И как нам быть тогда?? – Уточняю я мысленно.

А Улас явно уже всё продумал, получив эту интересную информации, и многое сам же ещё додумал, исходя их отрывков фраз и разговоров…

– Нам бы кого-нибудь научить из твоих потенциальных магов, которые точно в этой толпе есть, как тот же Стани.

– Чему? – не понимаю я…

– Чему? Не догадался? Да понимаю, времени мало было у тебя всё обдумать. Так вот, направленному действию заклинания сна применяемого, как получается у Стани, в боевых целях. Под утро подплыть на баркасе к городу и по защитникам, где форты есть и лупануть сном, а потом следом десант. И вуаля… тем более, никто нападения не ждёт. И потери минимальные среди твоих бойцов будут, и задачу выполним. И получение кораблей отработаем, и чего греха таить… разживёмся чем-нибудь, при потрошении города. А город морской и портовый. К тому же… торговля процветает, в том числе и рабами. Вариант… И ещё. Я бы всей этой большой шоблой оставил командовать Азель. Понимаешь, тот же Хел… он же никого не знает из прибывших, при условии, что наши ребята до него доберутся. А Азель он с нами видел. И проконтролирует она выполнение твоего приказа и дедушке Шир не даст хитрить. Ведь, как говорится, аппетит приходит во время еды. Как бы у него не возникло потом идея ещё кого-нибудь, с помощью твоего большого отряда, к ногтю прижать. Одно дело отработаем, в качестве платы за оказанную помощь и всё… У них свои дела, у нас свои. И Азель всё это проконтролирует, уж поверь…

Голова идёт кругом. И тут получается, нас попросту используют, да ещё как тонко-то. Дела.

Вопрос, а почему вызвались помочь в спасении деда Хасана? Думаю я.

Ну, понятно, он архимаг и его клан, по сути, получается, от него уже отказался, а тут принимают постороннее живое участие в его спасении. Не понятно…

– И не стоит в этом ещё тебе разбираться – говорит Улас. – Мы свои проблемы порешаем, и тикать надо из Султаната. Это мы ведь ещё с самим Султаном не столкнулись, а ведь всё к этому и идёт. И уж таскать с собой Азель, не стоит. Озадачивай её подготовкой армии и кораблей. Когда вокруг неё столько народа будет крутиться, никто не рискнёт к ней даже приблизиться из посторонних.

– Стани обидится – говорю я.

– Я с ним этот момент уже обсуждал. Страдает, но и понимает мою правоту. Дело клана превыше всего, в том числе и его хотелок. Переживёт…

Глава третья

Мы с братом, в сопровождении и по приглашению архимага, путешествуем по Султанату.

Азель осталась заниматься нашим разросшимся отрядом. Принимает корабли. Берется решать вопросы обеспечения воинов амуницией и оружием. Организовывает работу мастерских и кузней, в которых начали работать наши мастера горцы. Гномы рады возможности заняться своей любимой работой. На себя же трудятся.

Золото рекой течёт…

Жаль только, что не в наши карманы, а как раз-то, наоборот, из них. Уже личные накопления вход пошли. Но пока справляемся, да и новый клан помогает, к тому же теперь мы знаем, какие надежды на наш отряд глава клана возлагает. Но с нами на этот счёт пока он не разговаривал и как объясняет Улас, вряд ли и поговорит.

Как и предполагалось Вара с нами, как он хотел, в путешествие отец не отпускает. Явно, прав призрак, и будет Вар главным при наскоке на остров недружелюбного рода из их клана. Но Азель предупреждена, да и делаем мы в этом плане всё что можем. А главное, магов готовим, вернее, уже приготовили…

Несколько дней назад…

– … Азель шерстит всех бывших рабов на предмет магических способностей. И уже есть результаты.

Опять, в качестве докладчика у нас выступает Улас.

– Есть чем похвастаться по результатам её поисков? – Уточняю я у него.

– Если бы не было, то я бы и не начинал этот разговор. Итак… – продолжает доклад призрак – кроме сильного мага из гномов, я сейчас про Ари говорю и девочек гномих, есть там среди них интересные экземпляры, но увы, боевики из них никакие, а вот у ушастых есть один интересный персонаж. Дама, так сказать возрастом далеко за… За сколько не скажу, боюсь сильно ошибиться. Азель долго её колола, не хотела та о себе ничего рассказывать. Аристократка. Глянь, что из меня прёт. Я иллюзии, как ваять, вспомнил. Меня до минут десяти хватает, чтобы в памяти картинку держать, при этом ещё и звук выдаю. Послушай и посмотри. За нами тут всё равно никто не присматривает. Бывшие мои знания в голове, в памяти, распаковываются. И всё это благодаря посещению местного алтаря. Но воспользуемся новыми моими способностями. Потом я вас с Азель и Стани попробую этому фокусу научить. Поехали…

Дымка перед глазами образовываться начинает. А затем…

Сижу я у себя в номере. Отдыхаю. Стани куда-то в лагерь с Азель умотал. У них вообще, словно медовый месяц идёт, ведь впереди их ждёт долгая разлука. Страдает сильно побратим. Кстати, про Азель… её-то я и вижу первой в изображении, которое даёт иллюзия свеянная Уласом.

– … да, ладно. Покажи. Чего мучаешься. Я ведь почти уверена, книга магии у тебя есть.

Напротив неё сидит красивая, ухоженная эльфийка, из рода лесных ушастых. Молодо слишком выглядит девушка. Красавица. Чувствуется даже в ней, на фоне своих товарок, порода. Точно прав Улас… аристократка чистой воды. Вопрос… как она тут очутилась-то?

Девушка голову опустила и в пол смотрит. Отмалчивается, но явно Азель уже на путь атаки встала. Не отстанет.

– Показывай. Или мне из господ кого-нибудь позвать? Стани, например? Ты мне, конечно, не очень нравишься подруга, слишком красивая, а мой будущий муж до красавиц падок. Не хочу ложе делить с другой, хотя и приходится. Но не с тобой, уж точно. А он, я в этом уверена, не откажется проверить какова ты в постели. И предпочитает он пожёстче. Тебе, наверное, тоже нравится.

А ведь угадала Азель с направлением в разговоре. Девицу, похоже, из притона забрали…

– Не надо! – Пищит она, и тут гордо выпрямляется, и голос меняется у неё. – Наелась такого отношения… за эти годы. Да-да, не смотри на меня так удивлённо. Семнадцать лет по притонам и в наложницах у баев местных по койкам напрыгалась, и всего повидала. Если бы не мои способности, так каждый год бы полукровок приносила в подоле. Но нет, сама понимаешь, блокирую функцию воспроизводства организма. Детей иметь не хочу. Пока не хочу. Раньше до этого момента и не думала даже, что захочу получить потомство, но с вашим появлением в нашей жизни, всё в душе перевернулось, да и не врёшь ты… сама раба, тем более, на крови. Как я поняла, это и нас всех ждёт?

– Да – спокойно смотрит на свою собеседницу, довольная Азель.

Похоже на откровенность эту красавицу всё-таки ей удалось вывести.

– Не скажу, что рада этому, но, если у нас есть пускай хоть такой шанс на достойную жизнь, я лично рискну – задумчиво говорит лесная прелесть.

– Ты сказала, семнадцать лет по притонам мотаешься? Как выжила-то? Да и по тебе не скажешь.

Ухмылка на лице черноволосой бледной красавицы.

Разговор проходит в командном шатре, которых от своих щедрот несколько штук, для нашего лагеря выделил дедушка Шир. А так лагерь строим сами из подручных средств. Песчаник используют гномы, для строительства быстровозводимых лачуг. Но моим людям тут только перекантоваться несколько недель, а может и месяцев. Скоро уже переведём большинство из них на полученные от клана Сулейдара корабли.

– Клан «Восходящей Северной Звезды» – вздыхает лесная красавица.

– Ого-го! – Выпрямляется резко в своём кресле, удивлённая донельзя, Азель. – Даже я о твоём клане слышала. А род, какой?

Но отвечать на этот вопрос девушка не спешит. Опять глаза её буквально пеленой заволокло.

Воспоминания явно не очень ей нравятся…

– Главенствующий. Похитили. Вывезли из леса. Но понимаю я, что без разрешения главы рода и клана, это не могло бы произойти. Но хотя бы пощадили. Но и это понятно. Пролитие крови родственника… – плохая карма на род. А так, выживу… моё счастье, нет, такая судьба. Я просто тогда позарилась на наследника клана. Перед ночью любви выкрали. Потом ритуал лишения магии. Я не могу сама ни на кого ею влиять. Лишена такой возможности. Ограничения. Книга магии осталась, ты права. Я ею, конечно, пользуюсь. Как бы я смогла до этого момента дожить? Как ты думаешь? Но магичить могу только в отношении себя. И всё! Потому и не действует на меня ни один блокиратор магии. Я ведь на мир вокруг себя влиять никак не могу. А вот себя подлатать и тело держать в тонусе… легко. И подлечить, и что нужно в облике подправить так же намагичу себе. Ведь я сильный универсал, что в нашей среде, сама знаешь, довольно редкое явление. Очень редкое. А по поводу моей жизни, как она сложилась? Всё просто… выкрали, потом представителям Султаната продали, как какую-то диковинку. Не поверишь, даже в гареме самого султана побывала.

– Ого! Султан, это серьёзно. И как он? И почем ты не осталась там? – Тут же интересуется Азель.

– Султан, он мальчиков больше любит. Но это я тебе по секрету говорю. Да и делила я с ним ложе всего раз. Меня посчитали слишком опасной, и в качестве поощрения кому-то отдали. Уже и не помню, если честно. Тот тоже по мальчикам специалистом был. Перепродал подарок Султана. В Султанате это не возбраняется. Год, наверное, по кланам и родам прыгала и с кем только не приходилось ложе делить, и со стариками древними, и с детьми почти, которые первую свою кровь в бою взяли. Ужас. Призом, для них была. А что? Раз уже воин и убивать может, так почему бы ему тогда и бабу не повалять. Но я строптива, вот и продали меня в очень приличный бордель на островах. Но и там я, сначала, в гареме местного главы рода побывала. Долго. Меня смотрительница гарема невзлюбила… и как результат, после смены главы в бордель определили. Род входит в клан местных, у кого мы сейчас в гостях.

Азель удивлённо смотрит на лесную…

А я думаю, а ведь получается всё очень интересно. Магичка у нас, которая, вряд ли с добротой в душе вспоминает тех, у кого несколько лет в борделях телом торговала. Есть варианты, но вначале досмотрим и дослушаем, что хочет мне показать Улас. Так просто он бы не просил просмотреть эту иллюзию. Явно что-то сам уже придумал…

А черноволосая ушастая между тем продолжала изливать душу своей противоположности.

– А два года назад меня уже в портовый бордель отдали, в качестве наказания. Поломать хотели морально. Физически я всегда восстанавливалась, и многих это бесило. Скажу, как на духу, те ещё садисты, получающие от самого действа истязания, настоящие удовольствия. И вот в порту ты меня и выцепила.

– Тебя прятали, не хотели отдавать – напоминает Азель.

На что лесная только отмахивается…

– Конечно. Вечно молодая и красивая секс-рабыни. Кто в своём уме от неё откажется? И я благодарна, что именно ты сама настояла на моей выдаче. И я перед тобой в долгу. Неоплаченном долгу! Отработаю. Считай, долг жизни перед тобой у меня.

– Долг жизни у тебя перед господами – говорит в ответ, Азель – а не передо мной…

Ухмылка на челе красавицы брюнетки…

– Не было рядом с тобой ни господина Стани, ни господина Нова. Так что ты… именно ты, меня вытащила из этой выгребной ямы.

Азель улыбаемся поощряюще…

– Принимается! А коль ты моя должница, давай показывай свою книгу магии. Боишься? Вижу, что боишься. Тогда давай так. Я вызываю свою книгу, ты её смотришь-изучаешь. Потом уже твой ход. Как тебе такое предложение?

– Ты мне добровольно дашь посмотреть свои заклинания? – Удивляется лесная прелесть.

– Легко… – улыбается красавица Азель – Я к такому уже как-то успела привыкнуть – и видя непонимание в глазах лесной ушастой, добавляет… – позже объясню. Может так получиться, что и сама потом также спокойно к этому действу относиться станешь. А пока… вот, смотри и передаёт она из рук в руки лесной красавице появившуюся, как по волшебству у неё в руках, книгу. Объёмную большую книгу.

– У тебя столько открыто школ магии?? – Изумляется брюнетка. Бережно беря в руки, как какую-то драгоценность книгу магии своей собеседницы. – Открыть можно?

– Полюбопытствуй… – разрешает довольная Азель.

А у лесной аристократки гамма чувств на лице выступило и понять её можно. Сам ведь знаю, сколько и чего в книгу магии Азель, Николас накачать умудрился.

– Однако… – лицо бледной красавицы красками наполняется.

Но чувствую я, главное, что преобладает в чувствах ушастой… – это зависть. Черная зависть! При том, как будто делает она над собой усилие и говорит тихим приглушённым голосом…

– Кирадиэль Вайнва. Третья дочь Лесного Князя, к вашим услугам госпожа архимаг.

Удовлетворение и печаль уже на лице Азель.

– Увы. Не госпожи. Пока официально не рожу наследника своему господину – вздыхает Дроу. – И когда это произойдёт, не знает никто. Нельзя мне сейчас в отпуск по уходу за детьми. А хочется. Очень хочется простого семейного счастья с любимым. Но у меня не тот случай. Я уже официально вторая, по счёту, невеста и не факт, что не третьей или четвёртой стану в свете новых передряг у наших господ. Так что до госпожи мне вряд ли по времени меньше, чем тебе, например.

– Мне? Я? – Изумляется лесная ушастая.

– Угу! – Вздыхает Азель. – Тебя не оставят, в любом случае, без внимания наши господа и их наставники. Я с одним из них познакомилась, на короткой ноге была. Кстати, эта книга магии им наполнена необычными, считай, что древними, оригинальными заклинаниями и плетениями. Но и я сумела удивить его своими наработками и наработками моего народа и клана. И кое-чему ещё он меня научил. Тому, что именно мне под силу. С чем даже господа мои не в силах справиться. Потому и говорю, посмотришь мою книгу, потом я твою гляну. Если, что интересного увижу в твоих наработках и наработках твоего клана, то сделаем обмен. Я тебе в книгу втисну нужные тебе плетения из своей книги, а я из твоей скопирую нужное уже мне и господам нашим. Не делай такие глаза. Поверь. Сумею. Благо, господин для принятия клятв у потенциальных рабов клана, алтарь будет сооружать, а магии будет задействовано при принятии клятв, немало. Вот под самый конец и тебя запустим. Попробуем снять с тебя проклятие твоих одноклановцев. Сумею, будешь вновь полноценным магом, вернее, магиней. Нет, ну что ж, не повезло. Может и выживешь. Тебе решать. Рискнёшь?

Я же про себя подумал…

«Ну, Николас! Ну, сукин сын!»

«Ага» – Пришло в голове радостное довольное замечание от Уласа…

А перед глазами разворачивалось очередное действо.

Лесная заплакала…

– Мне уже чуть больше сотни, а всё как девочка и детей нет, и не предвидится. И опять же рабство. А тут ты… вернее, твои господа и ты, конечно же. И вот опять, магия вернуться может. Я без неё и не живу, а так… существую, по привычке.

Слёзы ручейками катятся из красивых глаз.

– Подумать только, сотня лет девочке. Во, дела…

– Так они же живут, если сильные, как магини, то и до тысячи лет спокойно протянут. Они же не Дроу. Их же удел, магия Жизни – напоминает Улас. – И сотня лет не так уж и много. Только-только юность пережила, получается. Но проблема детей, серьёзная. Тут так просто на авось не положишься.

В голове щёлкает.

– Решим – хмыкаю я. – Есть мне кому эту девочку подвести, с приказом, как женить на себе строптивца, так и забеременеть от него и желательно не раз и не два.

– Дедушка Хе или Аксель? – Тут же уточняет призрак.

– Хе, конечно, же – отвечаю я. – Акселю, для симметрии, одну из Дроу подарим в подружки и жёны. Не отвертятся. Но давай дослушаем, чего ещё Азель из этой Киры сумеет вытянуть.

– Многое вытянет – отвечает Улас. – Но я сам уже на пределе. Сейчас показ иллюзии закончится, и я уже тебе своими словами всё до расскажу. А есть, кстати, о чем поговорить…

И точно. Пошло рябью изображение перед глазами.

Ещё мгновение… и взор очистился.

– Этот разговор неделю назад случился – говорит призрак – Азель Киру сильно удивила, но и лесная сумела озадачить нашу Дроу. Причём, прилично так озадачить. У той в книге магии оказались запечатаны сведения о наработках её клана. А не забывай, она из главенствующего рода, да ещё и универсал. Кира теперь всюду с Азель мотается. И ещё… остальные ушастые, все признали над собой главенство аристократки. С её помощью получилось вывести на откровенный разговор и других девочек, кто оказался не чужд магии. Причём, дипломированные даже магини имеются у нас. Четверо имеют книги магии, остальная основная масса, увы, такого девайса у себя в наличии не имеет, к нашему большому сожалению. Но и то, что есть, уже большое подспорье. И ещё… эта Кира, она ведь магичка-универсалка, но основное направление у неё магия Жизни. А заклинание «Сон», которое использует Стани как боевое заклинание, как раз и относится к этой школе магии. Азель «Сон», к сожалению, не тянет. Сил и способностей не хватает. А вот Кира в лёгкую смогла повторить наработки Стани. Пока тебе не говорили, чтобы не отвлекать, но прогресс в изучении, а главное, в применении, есть. Кира может «Сон» использовать, уверен в этом. Уже почти научилась, но вот влиять на пространство вокруг себя она пока не в состоянии. А вот теперь на первое место выходят неожиданные умения Азель, которым её научил Николас. Есть вариант, сделать из Киры очень сильного мага, если у нас получится снять с неё родовое проклятье и магией дать возможность полноценно владеть. В связи с этим, нападение на острова, кажутся мне уже не такой-то и серьёзной задачей, тем более, Кира сама рвётся в бой, с желанием поквитаться с ненавистными островитянами…

… и вот теперь мы уже со Стани, под присмотром архимага Чумамнет Чури. И он разрешил к нему нам обращаться по-простому… – дедушка Чур или Чум, как больше нравится.

Ну, а в ответку, мы ему показали… Уласа!!! И вот теперь по Султанату, разъездам, в сопровождении сотни нукеров. Но мы передвигаемся в отряде на своих скакунах. И как понятно… на магических.

Вот у старого мага бзик, ему вынь да положи, но обязательно надо провести ночь в магической башне, перед этим совершив дневной переход по пескам на магических лошадях.

Наслаждается он нашим присутствием, а уж ночные его разговоры с Уласом не прекращаются ни на минутку. Ума не приложу, когда же он умудряется отдыхать.

Вот и сегодня… мы ложимся уставшие спать, он же беседует с Уласом. Утром просыпаемся опять же под бубнёж призрака, который что-то в очередной раз, втолковывает старому магу.

И ведь явно же, ночью эта парочка на отдых не отвлекалась…

Глава четвёртая

– … да, что такое? Рассказывает, рассказывает, а потом раз, и говорит, это не могу пока сказать. Почему, пока? Что вам ещё можно от меня скрывать? Ладно, верю, что в момент твоего знакомства с Хасаном, Нов, у тебя ещё не было Уласа, но ведь о других твоих делах он в курсе.

Держу на лице загадочную улыбку.

Дозрел наш Чум… ему и присутствия на принятии клятвы моими рабами, вернее рабами клана, хватило для осмысления того, что мы с братом из себя представляем. А тут ещё и Улас всё время передёргивает, всем видом показывая, при их постоянных беседах, что полного доступа к тайнам его господ, у мага, пока нет.

Пока…

Очередная ночёвка завершилась. Пятый день в песках. Впереди столичный город, но мы туда не поедем. Опасно это для нас со Стани. Увы, местные бонзы по мальчикам встревают, и если Стани и маг, но и не девственник, то вот ваш покорный слуга…

Нет… уж ненужно мне такого счастья. А отказать в общении с сильными мира сего, ой как непросто будет. Нет уж, побережёмся, ведь как сказал сам архимаг, не он самый сильный и страшный в этой песочнице, есть и посильнее…

А вот принятие клятвы сотен разумных, причём, когда большая часть из них или маги, или одарённые, очень продуктивно прошла. И, если бы не Азель и умения данные ей Николасом, я бы очень долго со всей этой массой, будущих членов моего клана, возился. Зато алтарь по окончание проводимых ритуалов едва ли не раскалывался, от собранных в нём манны и магических сил.

Улас вовремя подсказал Стани, чтобы тот уводил мага и сам с ним уходил, что братец с блеском и провернул. А вот мы с Азель потом уже с намеченными на роль магов и магинь ритуалы проводили. Под окончание ритуала едва не разрушили, с опасением вызвать большой взрыв, временный алтарь. Магия крови ошибок и слабости не прощает.

Но в итоге… теперь госпожа Кирадиэль Вайнва, для своих просто Кира, официальный главный маг боевого крыла моего клана. Ведь что интересно, даже показанные ей мной плетения магии Льда она сумела легко повторить. Стани в открытую высказался в том ключе, что такую опытную во всех отношениях женщину, от себя отпускать никак нельзя. И ведь я скоро окончу свой вынужденный целибат, и такая опытная женщина у меня в постели будет далеко не лишней. Тем более… она сильна, как маг. Очень сильна. А, узнав, кому я придержал и пророчу в жёны эту аристократку-красавицу и вовсе выматерился…

– … этим старикам, мы и перстни почти вечной молодости отдали, а теперь ещё и одну из лучших баб отправляешь им. Смотри не продешеви. Дедушка Хе, конечно, достоин такой награды, но представь что будет твориться в округе, когда эти голубки между собой ругаться по-семейному будут. Лично я при этом, уж точно, находиться бы не хотел. Целее буду.

И самое обидное, что и брата Улас поддержал, хотя по первости он был целиком за мою идею.

Но я планы не меняю, как решил, так и будет. Наместник должен иметь надёжный тыл, и наследников успеть настрогать пока в силах. А потому…

Так тогда и поставил задачу перед командиром моей небольшой, но уже сильной армии и командующим зарождающегося флота клана…

– … воинов беречь. Думаю, что обратно сюда мы уже с братом не вернёмся. Если будет известие о том, что в Султанат вернулся Ираклий, то мы сразу же рванём в приграничье, на встречу с ним. А Чум дал гарантию, что мы узнаем об этом в этот же день. А потому, готовить воинов, а главное, моряков, для пересечения нескольких морей. Капитаны кораблей у вас есть. Адмиралы назначены. Прорабатывайте оптимальный курс, вырабатывайте лучший маршрут. Магов-водников постараться отцепить от кораблей, сняв полную привязку. Эта задача первостепенная – говорю я, внимательно слушавшей меня Азель. – Кира в этом тебе поможет. Вероятность потери корабля большая, а с ним терять и водников, не позволительная роскошь. При атаке на остров, при положительном её итоге, в качестве трофеев набирать в рабы воинов. Ну и магов, если повезёт.

– А как тогда быть с привязкой к клану? – Задаёт вопрос Кира.

Она тоже присутствовала тогда на последнем совещании…

Прикусываю губу размышляя, при этом кидаю задумчивый взгляд на Стани.

– Придётся тебе братец за всех отдуваться.

– А что сразу я? – Вскидывается побратим.

Знает, когда я так начинаю с ним разговаривать, жди проблем. Но в этот раз будут, думаю, приятные проблемы.

– Нам нужен представитель клана, постоянно находящийся с войском и флотом. Нам же с тобой разъединяться никак нельзя. Это мы с тобой не раз обсуждали. Но присутствие представителя нашей крови нужно для создания алтаря, который и Азель теперь может спокойно сотворить. А потому…

– Запасать нашу кровь бессмысленно – напоминает братец.

– Я не про это… – ухмыляюсь я.

А в голове раздаётся голос Уласа.

– Гениально!!!

Что-то подобное заподозрил и Стани.

– Ты, что удумал, братец – пищит буквально он.

Я же перевожу взгляд на Азель, а сам уточняю нюансы пришедшей в голову идеи.

– Ребёнок вне брака, возможен, как наследник??? – Задаю я всем присутствующим вопрос.

Опытная Кира тут же мне отвечает…

– Нет. Только через алтарь. А так, просто можно признать отпрыска, но не в качестве наследника.

Стани явно начал что-то понимать, что я задумал.

– Нино меня убьёт…

Хмыкаю.

– Ей, вначале, нам помочь надо, а так у тебя тут утверждённая невеста есть, и Нино знает о её существовании, тем более, лично они знакомы. Подумаешь, Азель станет первой женой, а не вампирша. И да… ты угадал, Азель, за эти дни пока мы тут, должна, гарантировано забеременеть – и уже обращаюсь к Кире – Поможешь??

Та мило улыбается. Она вообще всегда мне глазки строит. Красива до невозможности.

Ох, уж мне этот целибат…

– Непременно, и с гарантией. И да… поддерживаю. Очень изящное решение наших проблем.

Стани и не сопротивлялся даже для вида. Так что к алтарю уже завтра пошли, причём уже не рабов привязывать клятвой, а семейную пару узаконивать. Дождалась Азель своего счастья! Даже рождение ребёнка, вернее, его зачатие, мы на благо клана обернём. Увы, но походный алтарь принадлежности клану, без этого никак не соорудить. А ведь он может понадобиться, даже наверняка понадобится.

Вот так мы Стани и женили, и как-то уж очень легко он к этому факту отнёсся. И вот теперь путешествуем по городам и весям султаната. Молодожёнов пришлось разъединить. Весело путешествуем. Один Тил не очень доволен. Песок ему категорически не нравится.

Но вернёмся к архимагу…

Очередная ночёвка прошла. Собираемся продолжить наше путешествие по Султанату, по центральной части этой огромной, надо сказать, страны…

С самого утра наш маг чем-то сильно не доволен. На Уласа жалуется, что тот не всё ему рассказывать может. А причина проста…

– … кто-то вообще-то клятву обещал дать на время похода до дедушки Хасана, уважаемый дедушка Чум – напоминаю я.

Завтрак в самом разгаре. Сейчас доедим и опять мне лошадей призывать. Но сегодня хотя бы в дороге мы недолго будет. До пригорода столицы часа два неспешной езды. И ещё, нас на приём пригласили, вот только почему-то наш архимаг не очень-то и рад этому приглашению.

– Да помню я про клятву – огрызается старший в нашем отряде. – Но думал перед самым отправлением в путешествие к алтарю с вами пойти. Всё же, когда ещё ваш Ираклий появится. Ходить под клятвой дополнительно непонятное количество времени, ещё то удовольствие. Ведь постоянно надо контролировать, что и кому говоришь. Трудно это для меня.

Я же, лишь плечами пожимаю.

– Тогда какие к нам претензии и тем более к Уласу? У каждого клана есть свои тайны. А вы уважаемый Чум, буквально требуете без гарантии распространения важной для нас информации, получение от Уласа исчерпывающих рассказов о наших приключениях, которым он сам стал свидетелем, в том числе и о столкновениях с тифлингами, где в любом случае раскрываются наши тайны. Либо клятва, либо терпите. Тем более, клятва временная.

Морщится.

– Я подумаю – и уже переходит к другой, более серьёзной проблеме, которая его волнует на данный момент. – До меня дошла информация, что мои недоброжелатели о вас с братом собирают сведения. Есть у меня в свите Султана злейшие враги. Не думал, что накличу их гнев и на вас с братом. Я хотел не заезжать в большие населённые пункты и города, где правят недружественные моему клану аристократы. Но, увы, меня перехватили. Мне-то ничего не грозит с их стороны, а вот вас на крепкость, думаю, будут прощупывать постоянно, тем более, вы уже вдвоём официально Нур-эдины. Вы всем интересны стали. По моим данным, Султан лично дал команду разобраться, кто вы и что тут делаете. Ну, и возможности боевые, как Нур-эдинов, ваши определить.

– И чем, это неуёмное внимание, со стороны власть имущих лиц, нам может грозить?

Чум скривил лицо, и добавив ему морщин…

– Гарем… из красивых мальчиков, выходцев из благородных семей кланов. А проворачивается просто сие действо. Поединок до смерти. В итоге, вам сохраняют жизнь, но взамен побудете, годик в гареме того или иного сановника, пока не надоедите сластолюбцам. Это тут сплошь и рядом.

– А наш клан? Он как к такому отнесётся? – Изумляется Стани таким откровениям.

– А что он сможет сделать тут в столице Шир? Он у себя там, на земле, царь и бог, тут же, увы, играет право сильного. Или смерть или задницей свободу зарабатываешь. Противно. Сластолюбцев хватает, у которых в руках большая власть и большие деньги. Так проще, хотя обычно красивых мальчиков в кланах, попросту, выкупают за большие деньги. За очень большие. В вашем же случае, так как вы, по сути, иностранцы, хотя по стечению обстоятельств и благодаря проказам Хасана теперь аристо султаната, только через смертельный бой.

– И что нам теперь делать? Как я понял, подобное постоянно будет продолжаться, пока мы на территории Султаната. Коль сам правитель нами заинтересовался? – Задаёт вопрос побратим.

– Как, что делать? – Скалится в ответ дедуля Чум. – Отбить охоту даже к вам приближаться на выстрел арбалета с подобными предложениями. Мы к эмиру Рушейна в гости приглашены. Приём высшей категории. И приглашённые там будут соответствующего ранга. Простого поединка не будет. Обычно, в таких случаях, на арену запускаются поединщики. Накидывается пологи. Устанавливаются артефакты защиты. Зрителей нет. Тот, кто вышел на своих ногах, тот и прав. Всё! Судьба проигравшего никого не волнует. Вам выплатят виру за пленника, если вы сами не хотите себе гарем завести. В рабы пленника никак не перевести. Но, есть и другой вариант развития событий. Чтобы они, эти пленники, исчезли. Бывали у нас такие случаи. Вот такого противника никто больше никогда не вызывал на арену. Ведь по определению на таких приёмах слабаков не сыскать. А вы тут в Султанате, как не крути, диковинка. Не жду я хорошего от этого приглашения. Не успели мы улизнуть от посланника эмира.

– То есть, погостить у эмира во дворце нам всё равно придётся? – Уточняю я.

– Да – кивает Чум. – Но одно хорошо, нагло мои противники у него во дворце действовать не могут. Всё по закону, все по традициям. Меня не дёрнут, а вот у вас, думаю, общение с местной «фауной» аристократов, выйдет весьма насыщенным. И ещё, за Тилом присматриваем. Он должен быть постоянно на глазах. Лакомая добыча, да ещё свободный, без особых обязательств и без ошейника. Многие захотели бы у вас приобрести для себя такую игрушку. Дорогую, надо сказать, игрушку. А насчёт моей клятвы? Покинем гостеприимного эмира без потерь, тогда и клятву временную дам. Интересно мне всё, что с вами связано…