# Точки (не)возврата 2

Кристина Крылова

Кристина вышла замуж за любимого мужчину, родила ему двух очаровательных близняшек и была абсолютно счастлива. Только жизнь приготовила для неё новые тайны, подарки и испытания…

## Пролог

– Возьми только паспорт. Всё остальное купим там, – не выдержал Алан, наблюдая за моими отчаянными попытками закрыть переполненный чемодан.

Я нахмурилась и, сильней прижав крышку коленом, продолжила дёргать неподдающийся замок.

– Очень смешно! Лучше бы помог.

На моё ироничное замечание, он отреагировал незамедлительно. Подошёл, взял чемодан и отставил подальше.

– Я серьёзно. Тебе незачем думать о таких пустяках, – ровно произнёс он.

Я была с ним не согласна, но спорить не стала. Меня гораздо больше волновало, как оставлю близняшек, так надолго. Мама предложила посидеть с внучками. Зять поддержал эту идею. Они вообще быстро спелись. Я настаивала, что оставлять детей ещё очень рано, но под их давлением всё же уступила. Меня заверили, что малышки будут в полном порядке. Помимо бабушки с дедушкой за ними присмотрит опытная няня и трое бдительных охранников.

В общем, всё уже было решено – на Гавайские острова мы с Аланом полетим вдвоём. Не то, чтобы меня не грела мысль об отдыхе наедине с любимым мужем на берегу океана. Просто, зашкаливающий материнский инстинкт не давал расслабиться ни на минуту. В глубине души я понимала желание мужа увезти меня подальше. Последнее время я почти не уделяла ему внимания.

Как человек практичный и немного упрямый, чемодан я всё-таки взяла. Правда, часть вещей пришлось из него выложить. Алан промолчал, но не удержался от язвительной гримасы в стиле – «Ты неисправима!». Сделав вид, что не заметила, я с непроницаемым выражением лица отдала свой багаж водителю.

В аэропорту нас ждал личный самолёт. За год совместной жизни с Аланом Шрайком, я привыкла к его дорогим приобретениям. Зная толк в красивой, богатой жизни, он ни в чём себе не отказывал. К счастью, у него не было плейбейских замашек типа золотых унитазов или леопарда на поводке. В отличии от большинства олигархов, которые разбазаривали свои миллионы направо и налево, мой опытный и разумный муж вкладывался только в заведомо выгодные проекты. Это был главный залог его успеха.

На борту небольшого самолёта нас встречала симпатичная стюардесса.

– Добрый день, миссис Шрайк! – расплылась она в дежурной улыбке.

Я снисходительно улыбнулась в ответ и прошла дальше.

В паспорте у меня значилась двойная фамилия: Шрайк-Винтер. Но все упорно не хотели этого признавать и обращались ко мне исключительно по фамилии мужа. Если Алан в эти моменты находился рядом, уголки его губ довольно ползли вверх. Ради такого, я закрывала глаза на все нюансы.

Обстановка просторного салона полностью отражала сдержанность и хороший вкус владельца воздушного судна. На полу расстелен мягкий белый ковёр, по одну сторону стояло два светлых кожаных кресла и деревянный одноногий столик между ними, напротив, размещался широкий диванчик в том же стиле, что кресла.

Я замешкалась. Сзади подошёл Алан. Его дыхание скользнуло по шее.

– Назад хода нет. Вперёд!

– Не дождёшься! – ехидно хмыкнула я, и прежде чем шагнуть на белоснежный ковёр, поспешила разуться.

Обернувшись, увидела боготворивший меня взгляд карих глаз. Я вмиг поплыла, растаяла и, протянув к нему руки, прощебетала:

– Чего там стоишь? Иди ко мне.

Он незамедлительно преодолел расстояние между нами, заключил в объятия, и жадно, как будто хотел напиться вдоволь, поцеловал. Стало жарко. Воздух в салоне самолёта начал стремительно накаливаться. Для меня это была точка невозврата, но Алан неожиданно отстранился.

– Ты полетишь одна. Я приеду позже, – бескомпромиссным тоном объявил он.

Я потрясённо уставилась на него.

– Прости… что?

– Пойми, я не могу сейчас поехать с тобой. Мне необходимо быть в другом месте. – Его лицо выражало беспокойство, а в голосе отчётливо слышалось напряжение.

Нервно сглотнув, я на пару секунд закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.

– Ты опять что-то от меня скрываешь? – произнесла едва слышно.

Он молчал. Слова и не требовались. Мне всё стало понятно по глазам.

– Я немедленно еду домой! – решительно заявила я, и попыталась обступить Алана.

Он не позволил. Опережая на долю секунды, преградил мне путь, и грубо удержал за плечи.

– Кристина! – рявкнул он, но тут же смягчился и ослабил хватку. – Я закончу кое-какие дела и сразу приеду к тебе. Обещаю!

Алан выжидающе смотрел на меня. А я тонула в пучине злости, сомнения и обиды. Терпеть не могла, когда мне что-то не договаривали. Высвободившись из его сильных рук, я опустилась в кресло и непримиримо отвернулась к иллюминатору.

– Я тебя люблю! – как бы в слабое утешение прозвучало за спиной, потом послышались тяжёлые удаляющиеся шаги и напоследок невозмутимое стюардессе:

– Передай Чарли – можно взлетать!

* * *

Казалось, полёт длился целую вечность. Будто мы зависли в воздухе. Я долго не находила себе места. Слоняясь из угла в угол, не могла ни спать, ни есть. В один момент даже мелькнула бредовая идея выпрыгнуть.

Заметив любопытные взгляды, обращённые ко мне, я с радостью пригласила двух скромных стюардесс присоединиться к себе на диван. Они несмело, но согласились.

Они видели во мне стервозную и капризную жену своего грозного шефа. Поэтому побаивались и были готовы выполнить любое моё пожелание. Амплуа снежной королевы не входило в мои планы. Я хотела, чтобы меня любили.

– Девчонки, давайте выпьем чаю! – дружелюбно воскликнула я, и вытащила из сумки шоколадку.

– Конечно, мадам! Сейчас принесём, – услужливо произнесла высокая худая блондинка с короткой стрижкой по имени Джинет.

Её рыжая напарница подтвердила кивком, и они снова скрылись в служебной части самолёта.

Через некоторое время на столике стояли три чашки с горячим душистым чаем. Мы втроём расселись вокруг. Я была рада, что у меня появилась компания, но девушки держали дистанцию, будто не знали чего от меня ждать.

Напряжённое молчание затянулось, и я как бы невзначай спросила:

– Вам нравиться работать на мистера Шрайка?

Этот вопрос застал их врасплох. Переглянувшись, они почти одновременно протянули:

– Очень…

Я хитро и недоверчиво улыбнулась.

– Не бойтесь. Со мной можно быть предельно честными. Всё сказанное останется здесь, – заверила, заговорчески понизив голос.

Мои собеседницы слегка опешили. Их, похоже, задело, что я им не поверила.

– Это правда. Нам невероятно повезло работать на вашего мужа, – самоотверженно настаивала рыжеволосая Люси.

– Верю, верю – поспешила успокоить я.

Девушки уже не выглядели такими зажатыми. Кажется, мне удалось изменить о себе мнение в лучшую сторону.

– Куда летаете? – спросила на полном серьёзе.

На меня бросили удивлённые взгляды.

– Разве мистер Шрайк Вам не рассказывает?

Я неопределённо пожала плечами.

– Почему же… просто, я у него не всегда спрашиваю.

На самом деле никогда не спрашивала. Не то, чтобы мне было всё равно. Я не хотела повторять ошибок моей мамы, которая своим беспочвенным контролем и слежкой чуть не разрушила их с папой брак.

Судя по скептическим выражениям лиц, мои собеседницы не разделяли моей позиции, и с чувством долга просветили меня:

– В основном наши рейсы в Брюссель, Берлин и Тэлявив, – отпив из чашки, сосредоточено начала Джинет.

– Да, туда чаще всего, – добавила Люси и, спохватившись, замахала руками и затараторила: – Вы не думайте, у вашего мужа там вряд ли кто-то есть.

Я иронично усмехнулась.

– Не сомневаюсь. Можно, кстати, на «ты».

Девушки понятливо кивнули, и с ещё большим энтузиазмом продолжили свой доклад.

– Вашего… твоего мужа постоянно сопровождает красивая блондинка. Они всё время говорят о делах, а красотка смотрит на него как кошка на сметану. Так и стреляет глазками.

Меня начинал напрягать этот пустой женский трёп. Поёрзав в кресле, я сдержанно выдохнула:

– А он, что?

На мой вопрос Люси коварно хихикнула.

– Не переживай! Как женщина она его не интересует.

Внешне я осталась спокойна, а мысленно расплылась в довольной улыбке. Спустя короткую паузу, взяла фольгу от шоколадки и, отвлечённо теребя её в руках, пробормотала:

– Вы случайно не знаете, почему он не полетел сегодня с нами?

Стюардессы покачали головами.

– Нет… Может это как-то связано с его поездками в Афганистан?

Я вздрогнула. От фольги остались две разорванные половинки.

– Куда?

Мягко говоря, меня насторожила эта новость. В Афганистане я не была, но слышала, что там весьма не спокойно. Даже представить не могла, зачем моему Алану туда ездить.

– В Афганистан, – делая акцент на каждом слоге, повторила Джинет. – Мистер Шрайк туда один ездил, без этой своей.

– А нам строго настрого велел ждать его в самолёте, – добавила Люси, и равнодушно махнула рукой. – Я бы и так никуда не осмелилась пойти. Там повсюду военные с оружием. Кошмар!

Поджав губы, я отвела взгляд, пытаясь скрыть волнение. Хуже всего было осознавать, что у моего мужа опять появились от меня тайны. Неужели, он до сих пор не понял, как мне важно его доверие? И, как легко потерять моё?

Сообразив, что мне нужно побыть одной, стюардессы молча встали, собрали посуду и ушли.

Просидев погруженная в себя ещё с полчаса, я вдруг ощутила валящую с ног усталость. Зажмурившись на пару секунд, пересела на диван, легла и благополучно заснула.

## Глава 1. Одна посреди океана

Разбудила сильная тряска. Посадка была весьма жёсткой. Ни о чём не подозревая, я села, протёрла глаза и потянулась. Насторожила зловещая тишина. Как будто все куда-то испарились.

Позвав Джинет и Люси, я не дождалась отклика и, затаив дыхание пошла к выходу. Нигде никого не было. В открытой кабине пилота, тоже было пусто. Стала нарастать паника.

Спешно сбежав по трапу, огляделась и пришла в тихий ужас. Я стояла на песчаном островке посреди бескрайнего океана. Это не могло произойти со мной. Я отказывалась верить своим глазам. Закрыв лицо руками, не нашла другого выхода, как попросить помощи у «Всевышнего».

Не прошло и пяти минут, позади прозвучал пароходный гудок. Я тут же обернулась. Прямо на меня направлялся огромный лайнер. На корме находились трое мужчин. По мере приближения я узнала стоящего во главе корабля своего мужа и чуть поодаль Алекса. Кто был третий, разглядеть не удалось. Яркое солнце окутало его со всех сторон.

Я ликующе замахала руками, привлекая внимание. Внезапно небо затянуло чёрными тучами, подул штормовой ветер, море разбушевалось и лайнер начал уходить под воду. Я была готова броситься на помощь, но меня кто-то остановил, назвав по имени.

На мгновение всё замерло и потемнело. Меня снова позвали и дотронулись до плеча. Я широко раскрыла глаза и, увидев перед собой Джинет, испуганно воскликнула:

– Что-то случилось?

Девушку удивил мой спонтанный вопрос. Её лицо недоумённо вытянулось.

– Нет… Всё отлично! Самолёт благополучно приземлился в Ганалулу. Можно выходить, – сосредоточено доложила она.

Я была ещё под впечатлением беспокойного сна. Поэтому слегка нервничала и странно себя вела. Суетливо вскочив на ноги, схватила свою сумку, пробормотала что-то нечленораздельное стюардессам, и быстрым шагом направилась к выходу.

У трапа встретилась с лётчиком Чарли. Высокий, статный мужчина средних лет был очень серьёзен. У него был уставший вид. Сдержанно поприветствовав меня, он пожелал «Всего хорошего!», и вернулся за штурвал. Если честно, мне тоже было не до любезностей. Забрав чемодан, более я нигде не задерживалась.

Без проблем миновав таможенный контроль, вышла из прохладного здания аэропорта на пышущий жаром тротуар. Солнце палило как в аду. Для меня, привыкшей к переменчивому дождливому климату Лондона, это оказалось настоящим испытанием. Очень хотелось пить. Одежда неприятно липла к телу. Я думала только о том, чтобы поскорей добраться до отеля, принять освежающий душ и переодеться.

Поблизости был припаркован чёрный пикап с нарисованной на капоте здоровенной акульей челюстью. Я почему-то не могла оторвать от неё глаз. В этой отпугивающей аэрографии было что-то завораживающее.

Вскоре, к машине подошёл интересный мужчина в лёгкой белой рубашке и солнцезащитных очках. В руке у него был кожаный портфель. Поставив сумку за водительское кресло, он уже почти сел сам, тут заметил меня, снял очки и громко сказал:

– Девушка, вас подвезти?

Мне понравился его голос. Низкий, но мягкий и тёплый. Я обожала такие голоса. Для меня они были сродни хорошей музыки, от которой бегут мурашки по коже.

– Это вы мне? – на всякий случай уточнила я.

– Вам. Не лимузин, конечно, но, зато, имеется кондиционер.

Я прикрыла глаза и иронично усмехнулась:

– Поверьте… этого более чем достаточно!

Через минуту я уже вольготно устроилась в пикапе, и меня приятно обдувал лёгкий ветерок.

– Вы мой спаситель. Я заплачу, сколько скажете.

Водитель загадочно улыбнулся и покачал головой.

– Я с красивых девушек денег не беру. Вот если мы с вами завтра вечером выпьем по бокалу вина, будем в расчёте.

Ясно было, к чему он ведёт. Но подобные намерения были уже не ко мне.

– Придётся взять деньгами. Я счастлива замужем и у нас двое детей, – с чувством собственного достоинства дала отворот-поворот.

– Эх! Облом! – обречённо вздохнул мужчина. – Могу я хотя бы узнать, как зовут Вас, милая леди с двумя детьми?

– Можете. Кристина Винтер, – без колебаний ответила я.

– Очень приятно. Нил, – он то и дело отвлекался от дороги на меня. – Если бы у меня была такая красивая жена, как вы, я бы не отпустил её одну.

Это был намёк, что никакого мужа у меня нет.

– Он приедет позже, – невозмутимо сказала я, и положила руки на колени так, чтобы хорошо было видно обручальное кольцо.

Дальше мы ехали молча.

## Глава 2. Непредвиденные обстоятельства

Подъехав к высоченному пятизвёздочному отелю, мой новый знакомый с видом опытного путешественника резюмировал:

– Отличный выбор!

Достав чемодан из кузова пикапа, Нил помог донести его до стойки ресепшина, выпрямился во весь рост и выжидающе посмотрел на меня.

– Большое спасибо! Я бы всё-таки хотела вас отблагодарить. – Спохватилась я, и полезла в сумку за кошельком.

– Кристина, давайте не будем пачкать такое приятное знакомство деньгами, – нравоучительным тоном сказал Нил.

Я подняла на него растерянный взгляд, и машинально закрыла сумку.

– Ну, ладно… Тогда до свидания! – воскликнула я, протягивая ему руку.

Вместо того, чтобы пожать её, он повернул руку ладонью вниз, поднёс к губам и поцеловал.

– Надеюсь, до скорого!

Проводив его взглядом, я ещё некоторое время оставалась в задумчивости. Этот человек меня чем-то зацепил. У него безупречные манеры, приятный голос и притягательная внешность. Не могла понять, кого он мне напоминал.

– Мэм! – окликнули меня за спиной, и я очнулась.

На моё имя был забронирован трёхкомнатный номер-люкс с большим балконом и огромной кроватью.

Зайдя в свои апартаменты, я бросила сумки и с нетерпением направилась в душ, раздеваясь прямо на ходу. Сразу после, завалилась на кровать, взяла телефон и набрала домой маме:

– Алло, привет мам! Как у вас дела?

– Кристина! Ну, наконец-то ты позвонила! Я уже начала переживать. Как долетели?

Похоже, родители были не в курсе, что я полетела одна. Разубеждать не стала. Не хватало, чтобы они стали переживать и накручивать себя.

– У нас всё хорошо. Как вы? Справляетесь?

– Да. Питер гуляет с нашими девочками, а я готовлю ужин. Не волнуйся. Отдыхайте спокойно.

Я поднесла трубку ближе ко рту, и почти шёпотом произнесла:

– Вы у меня лучшие! – потом серьёзно добавила. – Если вдруг что, непременно звони. Прилечу первым самолётом. Целую!

Нажав отбой, успокоилась и развалилась на кровати. По маминому голосу, я всегда могла понять её настроение. Сейчас она была уверена и спокойна. Значит, всё хорошо.

Приподнявшись на локтях, я посмотрела в сторону открытого балкона и, вскочив, побежала туда. Вид с десятого этажа открывался великолепный. Передо мной раскинулся бескрайний океан. Солнце уходило за горизонт. Как будто погружалось в бездонную пучину, окрашивая небо в бесподобную гамму красок.

Облокотившись на перила балкона, я смотрела на закат, пока сумерки окончательно его не поглотили.

Урчание в животе напомнило, что одним зрелищем сыт не будешь. Пришлось распаковать чемодан, чтобы переодеться в вечернее платье и спуститься в ресторан. Он занимал весь второй этаж. Как ни странно, народу было немного. Полумрак, тихая медленная музыка создавали интимную обстановку. Словно из ниоткуда передо мной возникла милая женщина в строгом брючном костюме.

– Добрый вечер, мадам! У вас забронирован столик? – произнесла она дежурную фразу.

– Нет. Я только сегодня заселилась, – пояснила, мысленно уже соображая, куда ещё можно пойти поесть.

– Ничего страшного. Пройдёмте. Я покажу свободные места.

Проходя мимо сидящих за столиками романтических пар, я чувствовала себя неловко. Меня сопровождали заинтересованные взгляды. Женщины смотрели настороженно, а мужчины оценивающе. Причиной такому пристальному вниманию, похоже, было отсутствие со мной кавалера. Поэтому, когда менеджер предложила неприметный стол в дальнем углу, я не раздумывая, согласилась. Не смотря на моё местоположение, официант с меню появился довольно быстро. Я заказала стейк, салат с авокадо и бокал красного вина.

Ужин удался на славу. Расплатившись по счёту, я оставила хорошие чаевые. Ощущалась какая-то неудовлетворённость. Подниматься в номер совсем не хотелось.

Выйдя из отеля, свернула к пальмовой аллее, и прошла по ней к пляжу. Там не было ни души. Я тут же сняла босоножки, и пошла вдоль берега по самому его краю.

В небе святила полная луна. Дул солоноватый бриз. Ноги вязли в мокром песке. С шумом накатывали тёплые волны, ласково обволакивая мои лодыжки. Я мечтала, чтобы рядом шёл Алан и держал меня за руку. Наверняка, ему бы тоже этого очень хотелось.

У него опять были какие-то неприятности. Последнее время я стала замечать, что он частенько не спит по ночам. Его что-то волновало. Сердце было не на месте. Я надеялась, что эта поездка поможет ему отвлечься. Но видимо не судьба. Оставалось надеяться, что оставить меня, его заставила действительно веская причина.

Пройдя ещё немного, я остановилась напротив трёх одинаково удалённых друг от друга бунгало. Деревянные хижины с небольшими окнами и крышами из пальмовых веток были приподняты сваями над землёй и выглядели весьма необычно. В одном домике горел свет, на маленькой верандочке другого стояла чья-то доска для сёрфинга, а возле третьего сооружения был размещён яркий баннер с надписью «Сдаётся».

Я уже собиралась идти дальше, когда в хижине, где горел свет, открылась дверь, вышел высокий мужчина, неповоротливо опустился в плетёное кресло и закурил трубку. Увидев меня, он подозрительно прищурился, а потом жестом подозвал к себе.

Я огляделась, убедившись, что рядом никого нет, и обращаются именно ко мне. Поколебавшись, всё же решила подойти. Незнакомец оказался человек не молодой. Много глубоких морщин, седая голова. Но, не смотря на возраст, выглядел он довольно бодро и подтянуто.

– Здравствуйте… – несмело сказала я.

– И тебе не хворать, красавица, – добродушно отозвался мужчина. – Ты, чего здесь одна делаешь?

– Гуляю… – сконфуженно пробормотала я. Такое впечатление, что меня поймали за руку в неположенном месте. – Я сейчас уйду.

Он выпустил изо рта густой дым и невозмутимо сказал:

– Ты мне не мешаешь. Почему ты бродишь в полном одиночестве?

– Так получилось? – неохотно выдохнула я.

– Молодёжь, – с упрёком в голосе протянул собеседник. – В твои годы пора детей нянчить и мужа с работы ждать.

Сдержанно поджав губы, я отвела взгляд. Откровенничать с посторонними мне не хотелось.

Повисла неловкая пауза.

– Как тебя зовут, милое дитя? – неожиданно спросил он, убирая трубку в нагрудный карман гавайской рубашки.

– Кристина. – Оживилась я. – А Вас?

– Марио.

– Вы здесь живёте?

Марио усмехнулся.

– Живу я на материке в Вашингтоне. Сюда приезжаю отдохнуть. А ты сама откуда?

– Из Лондона, – без утайки сказала я. – Кто хозяин этих домиков?

– Отеля, который через дорогу. Тоже хочешь перебраться поближе к океану?

Я чуть замешкалась и пожала плечами.

– Возможно…

Он загадочно улыбнулся.

– Хорошо бы! Соседями будем.

Отряхнув ноги от песка, я надела босоножки, и сказала:

– Я подумаю об этом. А сейчас мне пора идти, поздно уже.

– Счастливо. Ты приходи завтра сюда купаться пораньше, пока сёрферы не набежали.

– Хорошо, приду. До свидания!

Миновав пляж, я перешла дорогу и прогулочным шагом пошла вдоль торговой улицы и разных увеселительных заведений. Впереди столпился народ. В центре этого несанкционированного собрания что-то происходило. Не долго думая, я протиснулась в толпу и поняла причину такого интереса. Люди обступили танцующих брейк мальчишек.

Было здорово. Из динамиков маленького слегка обшарпанного магнитофона громко играла поднимающая настроение ритмичная музыка. Танцоры отлично её чувствовали и двигались легко и круто. Зрители были под впечатлением, и я в том числе.

Все не раздумывая бросали деньги в шляпу, которую носила по кругу девчонка с множеством косичек на голове. Туда летели не только монетки, но и купюры. Достав из внешнего кармана сумки кошелёк, я вынула банкноту номиналом в одно евро и тоже внесла свой вклад в развитие уличного искусства.

Представление завершилось. Толпа стала расходиться, и я отправилась дальше. Следующей моей остановкой была палатка с мороженым. Я выбрала ванильное с тёплой карамелью в вафельном рожке. Когда пришло время расплачиваться, в ужасе обнаружила, что кошелька нигде нет. Потерянно оглядевшись на десятки прохожих, в отчаянии поняла, что найти вора не удастся.

В свой люкс я поднялась уже за полночь и без сил упала на кровать. Настроение было отвратительное. Меня обокрали первый раз в жизни. Это оказалось весьма неприятно. Карточки я, конечно, заблокировала, а наличных осталось совсем мало. Их должно было хватить всего на пару дней. Впрочем, если Алан за это время не приедет, дольше оставаться вдали от дома я не собиралась.

На следующий день я проснулась пораньше и по совету моего вчерашнего знакомого пошла на пляж. Солнце только взошло, а почти все лежаки были уже заняты. Был один свободный, но на него падала тень от пальмы, а рядом лежала большая лохматая собака. Высунув язык, она важно смотрела по сторонам, как бы намекая, что это место тоже занято. Я и не претендовала.

Решила дойти до бунгало и заодно поздороваться с Марио. Его там не было. На двери висел ржавый, но крепкий замок. Зато на пляже было много свободного места.

Расположившись на песке, я нанесла крем для загара и устроилась так, чтобы лучше видеть поймавших свою волну серфингистов. Завораживающее зрелище. Сердце ушло в пятки, когда одного лихача накрыло волной. Казалось, он не выныривал очень долго. Я не отрывала глаз от того места, где он скрылся под водой. Когда, наконец-то, нашла его взглядом, смогла выдохнуть и даже улыбнуться. После этого случая все остальные спортсмены мне стали не интересны. Я следила только за сёрфером в зелёных шортах. Жаль у меня не было бинокля, чтобы получше его рассмотреть. Он ещё не раз исчезал из моего поля зрения. В эти моменты я была как на иголках. Похоже на реалити-шоу «Игры на выживание».

Хорошенько испытав мою нервную систему на прочность, объект моего внимания, наконец-то, вышел на берег. Приглядевшись, я не сразу поверила своим глазам. Это был Нил. Вчера, когда он любезно подвёз меня до гостиницы, я не рассчитывала встретить его ещё хотя бы раз. Тем более так скоро.

Мокрый загорелый мужчина спортивного телосложения подошёл ко второму бунгало, поставил жёлто чёрную доску на тоже место, где она стояла вчера вечером, взял с раскладного столика бутылку с водой и жадными глотками осушил её. Я неприкрыто любовалась, как капли блестят на его бронзовой коже. Вскоре к нему подошёл персонаж, одетый совсем не к месту в деловой костюм. Обменявшись с ним крепкими рукопожатиями и парой фраз, Нил ушёл в домик, а его загадочный посетитель остался ждать снаружи.

Ни прошло и десяти минут, как Нил вышел совершенно другим человеком. Он был стильно причёсан, одет в идеально выглаженную рубашку и брюки. На запястье сияли дорогие часы. За несколько минут он превратился из бесстрашного спортсмена в элегантного миллионера с обложки модного журнала. Как в фильме про Джеймса Бонда.

Они чуть не прошли мимо, когда Нил скользнул по мне взглядом, притормозил, оглянулся и застыл как вкопанный. Будто внезапно нашёл решение какой-то сверхважной задачи. Не отрывая от меня глаз, он быстро сказал что-то своему попутчику. Тот двинулся дальше, а сам Нил изменил маршрут и уверенно направился ко мне. Я поспешила встать и прикрыться полотенцем.

– Кристина! – сходу начал он, лаская мой слух бархатным баритоном. – Какая приятная встреча!

– Доброе утро! – незамедлительно отозвалась я. – Не ожидала встретить Вас именно здесь.

Он хитро улыбнулся и склонил голову набок.

– А я, если честно, как раз на это и рассчитывал, – самодовольно признался он, потом выпрямился и добавил: – Как видите, мой план сработал. Мы встретились. И теперь я не отступлю, пока не уговорю Вас поужинать со мной.

Я отвела взгляд, не желая продолжать эту тему. Меня слегка утомляли навязчивые люди. Особенно я не любила чувствовать себя кому-то чем-то обязанной.

– Ладно, мне пора, – понятливо протянул Нил, и напоследок бросил: – Не прощаюсь!

Проследив за ним взглядом, я видела, как он переходит дорогу с безумным движением мопедов, машин, телег и прочего наземного транспорта. Совсем не так, как делают это приезжие туристы, которые чуть ли не крестятся, шагая на проезжую часть. Нил же, шёл в полной уверенности, что расступиться должны перед ним. Я была знакома с таким типом мужчин. Про них ещё говорят «море по колено». Этакие самолюбивые выпендрёжники. Я предпочитала с ними не связываться. Но в этом человеке было что-то интригующее. Что-то такое, чего я никак не могла понять.

Солнце припекало с новой силой. Меня мучила сильная жажда. Кажется, душу бы тогда продала за стакан воды. Неподалёку находилась палатка, где готовили свежевыжатые соки. Я обрадовалась как ребёнок, когда увидела её. Ноги сами повели туда.

Заскучавший чернокожий парень в цветастой рубашке нараспашку, приветствовал меня широкой белозубой улыбкой.

– Чего желаете, мэм?

– Апельсиновый фрэш, пожалуйста, – с предвкушением воскликнула я.

Через минуту передо мной стоял мой заказ.

– С вас два евро, – невозмутимо озвучил парень.

Открыв кошелёк, я озадаченно посмотрела на оставшиеся там деньги и, скрипя сердцем, вынула оттуда нужную сумму.

С большим пластиковым стаканом я отошла в тень под пальмой. Не успела сделать глоток, как по шее кто-то пробежал. От испуга стакан выпал из руки и с треском упал под ноги. Всё его содержимое тут же вылилось на песок. С досадой оглядев последствия нелепой ситуации, я прижала ладонь ко лбу и тяжко вздохнула. Причиной моего испорченного настроения оказался небольшой паучок, спустившийся на меня с дерева. Никогда не любила этих мерзких тварей. При виде них я впадала в ступор. Убивать было жалко, а равнодушно отвернуться не давало примитивное чувство самосохранения. В любом случае два евро буквально на моих глазах безвозвратно утекли в землю. Череда преследуемых неудач, заставила меня задуматься о скорейшем возвращении домой.

Подняв стакан, я закинула его в большой бак с мусором и, собрав свои вещи, оставленные на пляже, пошла в отель. По пути обратила внимание, что бунгало Марио всё ещё было заперто. Судя по забытой на столике курительной трубке и стоящим у порога тапочкам, мужчина ушёл ненадолго.

* * *

Зайдя в номер, я первым делом включила кондиционер на полную мощность. Пока была в душе, комната охладилась до комфортной для меня температуры.

Подготовившись к разговору с мужем, взяла телефон, села на кровать и решительно нажала на вызов. Я не слышала его голос после того, как он сообщил, что со мной не полетит. Было очень обидно. В глубине души я простила его, но говорить ему об этом пока не собиралась. Если бы не вынужденные обстоятельства, я бы вряд ли позвонила первой.

На том конце провода оповестили, что данный абонент временно не доступен и предложили оставить голосовое сообщение. Ничего оставлять я не стала. В негодовании размахнулась и чуть не бросила телефон в стену, но вовремя опомнилась. Не хватало ещё остаться без связи.

Выпустив пар и, собравшись с мыслями, я позвонила Алексу. В отличии от своего шефа он взял трубку после первого гудка.

– Слушаю!

– Привет! Где Алан? Мне срочно нужно с ним поговорить, – сходу отчеканила я.

В трубке повисла тишина.

– Алло! Алекс, ты здесь? – напомнила я о себе.

Он откашлялся и неохотно промямлил:

– Он… сейчас занят. Может, я ему передам, что ты хотела.

Я нахмурилась и подавила в себе желание выругаться.

– Скажи ему, чтобы прислал за мной самолёт. Я хочу домой. – Эти слова прозвучали как приказ.

Снова молчание, а потом невнятное:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– В смысле? – не поняла я.

– Сейчас тебе не следует возвращаться.

От услышанного я резко вскочила на ноги и сердито выпалила:

– Что ты несёшь?! Я приеду и уволю тебя к чёртовой матери!

– Дело твоё, – сухо парировал Алекс и отключился.

Я слегка опешила, а потом пожалела, что вспылила. У нас сложились весьма дружеские взаимоотношения. Далёкие от деловых. Мы частенько болтали о пустяках. Сообща опекали четырёх трудных подростков. А уж, как Алекс любил водиться с моими дочками, вообще загляденье. Казалось, в нём собрались только положительные качества. Я была счастлива иметь такого друга. Он же был предан моему мужу. Готов был выполнить любой его приказ. Они снова задумали что-то рискованное. И меня посвящать в свои планы явно не собирались. В данной ситуации я могла рассчитывать только на себя.

Отмеряя шагами номер, я думала, как ещё могу вернуться обратно в Лондон. С той жалкой суммой денег, что у меня осталась, это будет сделать весьма проблематично.

Я остановилась в центре просторной комнаты с большим диваном обложенном подушками, плазмой на стене и беговой дорожкой. К слову, я первый раз зашла в эту часть моих «царских» апартаментов.

Оглядев ненужные мне квадратные метры, поймала себя на одной авантюрной мысли. Но прежде чем воплотить её в жизнь, необходимо было поесть. На сытный желудок голова работает лучше.

Переодевшись в лёгкое воздушное платье из сатина и, надев туфли на низких каблуках, я вышла в коридор. Этот этаж занимали всего четыре номера. Все они были категории премиум класса. Утром со мной в лифт зашли две молодые пары. Две длинноногие блондинки и два парня. Один брутальный качок, другой смазливый метросексуал. По ним сразу было видно, что они заядлые тусовщики. Хорошо, в номерах была отличная звукоизоляция. Иначе бы эта золотая молодежь точно никому спать не давала. Их люкс находился по соседству с моим. Кто проживал в двух других я понятия не имела. А если мой план сработает, то вряд ли узнаю.

Зайдя в лифт, я встретилась лицом к лицу с главным менеджером отеля. Мы сдержанно поздоровались, и я осознала, что она тот, кто мне нужен.

– Как удачно, я Вас встретила! – улыбнувшись, воскликнула я.

Девушка сосредоточено посмотрела на меня, озадаченно приподняв одну бровь.

– Слушаю. Чем могу помочь?

– Видите ли, моё проживание здесь оплачено до конца следующей недели. Мне необходимо срочно уехать. И я бы хотела получить назад деньги за оставшиеся дни.

Не успела договорить, лифт остановился и двери открылись. Выходя, девушка обернулась и серьёзно сказала:

– Извините, но такие вопросы решает руководство.

С этими словами она удалилась, а я, озадаченная её ответом, поехала дальше.

Спустившись в ресторан, я заняла столик в центре зала. Пока ждала свой обед, позвонила домой. Новости оттуда были не из приятных. Близнецы заболели желтухой. Мама успокаивала меня, а сама, похоже, была в панике.

– Это ерунда! – подбадривала она дрожащим голосом.

– Я приеду, как можно скорее, – заверила я, мысленно уже упаковав чемодан.

Завершив звонок, я не сразу смогла выпустить телефон из руки. Пальцы отчаянно сжали его. В данный момент он служил для меня чем-то вроде громоотвода. Глаза были на мокром месте. Я злилась в первую очередь на саму себя. Как я могла поддаться на очередную уловку Алана и уехать чёрти-куда, оставив своих крошек на родителей.

Стало не до еды. Мои мысли были только о том, как быстро достать деньги на обратный билет. Я уже собиралась встать и уйти, но тут подошёл официант с подносом, на котором размещался мой заказ.

Дождавшись пока он составит всё на стол, я решила начать действовать.

– Скажите, к кому я могу обратиться по поводу возврата денег за номер? – вопрос был направлен не успевшему отойти официанту.

Судя по его потерянному взгляду, я обратилась не по адресу. Парень задумался, напряжённо сдвинул брови, потом закатил глаза и, наконец, выдавил:

– Может… Вам лучше спросить у хозяина отеля?

– А, где его найти? – мне действительно было любопытно познакомиться с этим человеком.

В ответ он покачал головой и сказал:

– Не надо никого искать. Вон он сидит.

Проследив за направлением его указательного пальца, я оторопела, выпала в осадок и открыла рот от удивления.

За столом возле окна, уткнувшись в ноутбук, сидел Нил. Он выглядел так же, как утром, когда мы встретились на пляже – идеально. Всё его внимание было сосредоточено на экране компьютера. Я повернулась, чтобы переспросить официанта. Вдруг он имел ввиду кого-то другого. Но того, как ветром сдуло.

## Глава 3. Гавайская пленница

Прежде чем двинуться в сторону Нила, я выпила целый стакан воды, который мне принесли вместе с тарелкой супа. Это помогло взять себя в руки.

– И снова здравствуйте! – иронично выдохнула я, остановившись в полуметре от интересующей меня персоны.

Услышав мой голос, он замер, будто надеясь, что ему послышалось. Его взгляд, сперва, упал на мои ножки, затем не спеша поднялся к глазам. С невозмутимым выражением лица Нил закрыл ноутбук и жестом предложил сесть напротив. Я предпочла остаться стоять. На что он равнодушно сказал:

– Как хочешь.

– Этот отель Ваш? – не смело спросила я.

Развернувшись полностью ко мне, он вальяжно положил одну руку на спинку своего стула, другую на стол и высокомерно пояснил:

– И не только. Я богатый человек. У меня много чего есть.

Он вёл себя как-то странно. Совсем не так, как прежде. Взгляд стал холодный и отталкивающий. В голосе была сталь. Благородный принц, превратившийся в огнедышащего дракона. Впрочем, мне было глубоко всё равно. Главное, чтобы помог. А там пускай делает и ведёт себя как хочет. Пусть хоть застрелится. Я уже буду далеко.

Сомкнув руки за спиной, я бесстрашно подняла подбородок и твёрдо озвучила:

– Распорядитесь, чтобы мне вернули оставшиеся деньги за проживание. Я хочу выехать, а без Вашего одобрения не могу получить своё.

Внимательно выслушав меня, Нил поднялся, подошёл ближе и с вызовом скрестил руки на груди.

– Торопишься к своему благоверному в тюрьму на свиданку?

Мне захотелось покрутить пальцем у виска.

– Ты понимаешь, что за бред несёшь? – сквозь зубы процедила я.

Он подозрительно прищурился и издевательским тоном изрёк:

– Так, ты не в курсе?

Теперь, я невольно напряглась. Появилось нехорошее предчувствие. Мой боевой настрой сменился преждевременной сдачей позиций.

– В курсе чего?

Нилу, глядя на потерянную меня, тоже расхотелось вести себя как придурок.

– Может, всё-таки присядешь? – привычным тоном сказал он.

Я категорично мотнула головой. На что он безразлично пожал плечами, склонился над ноутбуком, открыл его, два раза ударил по клавиатуре и отступил.

– Смотри.

Я нерешительно сделала пару шагов вперёд и, посмотрев на экран ноутбука, всё же опустилась на стул.

Передо мной была статья, во главе которой размещалась большая фотография с изображением моего мужа. На нём были одеты наручники, а по обе стороны от него шли полицейские. Выражение его лица было злым и негодующим.

Снимок сопровождался очерком:

«Вчера, за банковские махинации и денежные хищения в крупных размерах был заключён под арест миллиардер и глава холдинга «ShrikIndustrialCorp» Алан Шрайк».

У меня было дежавю. Похожие новости я уже читала год назад. Только тогда практически не сомневалась, что это фикция. Теперь же, не на шутку испугалась, понимая, что Алан действительно угодил за решётку.

– Что за…?! Этого не может быть! – вслух подумала я.

Краем глаза заметила движение рядом, вспомнила про Нила и меня, как осенило.

– Я не говорила за кем замужем! Откуда ты узнал?

Зацепив большими пальцами карманы на джинсах, он принял уверенную позу и спокойно сказал:

– Навёл о тебе справки. Решил проверить, что ты меня не просто так динамишь. И заодно узнал ещё кое-что интересное.

Мне не за что было его упрекнуть. В конце концов, он вправе делать, что ему вздумается.

Вернувшись глазами к компьютеру, я отвлечённо пробормотала:

– Это какая-то ошибка. Алан никогда не возьмёт ничего чужого.

Послышалась недобрая усмешка:

– Да ну! Плохо ты его знаешь.

Я обернулась в полном недоумении.

– Что это значит?

– То и значит, что Шрайк не такой уж правильный, как ты думаешь.

Я нервно сглотнула.

– Вы знакомы?

Буквально, плюхнувшись напротив, он небрежно выложил:

– Не поверишь – учились вместе в Оксфорде.

Действительно, в такие совпадения поверить было сложно.

– Мне сейчас не до шуток!

– Какие тут шутки, – ухмыльнулся он и, повернув к себе ноутбук, щёлкнул несколько раз мышкой.

– Полюбуйся сама! – с этими словами моему взору предстала фотография во весь экран.

На фоне знаменитого своим архитектурным изяществом Оксфордского университета в чёрных мантиях и квадратных шапочках с кисточками стояло человек двадцать молодых людей. Все они весело и непринуждённо смотрели в камеру.

Нил стоял в самом центре этой компании, и его сразу было видно. В те годы он носил длинные окрашенные в тёмно-синий цвет волосы. На фото он выделялся среди остальных не только своим неформальным видом, но и выражением лица. Улыбка, казалась, неестественной. Взгляд пустым. Такое впечатление, что его привели туда насильно.

Если рассуждать логически, то среди этих выпускников должен был быть Алан. Я пыталась найти именно его. Взгляд остановился на высоком брюнете с модной бородкой и карими глазами. Эти янтарные омуты снились мне каждую ночь. Напрягала жмущаяся к нему блондинка, и его рука, обнимающая её за талию.

– Кто она? – неожиданно для себя воскликнула я, ткнув пальцем в девицу.

Голова Нила мгновенно появилась над моим плечом.

– Моя бывшая невеста, – ровно пояснил он.

– Она ушла от тебя к Алану?

– Шрайк увёл её, – он сказал это ледяным тоном.

Я ещё раз оценивающе посмотрела на фото. А конкретно на сладкую парочку и с показным безразличием сказала:

– Подумаешь, девушку отбил. Это ни о чём не говорит! Видимо, она не особо тебя любила, – и без должной паузы нагло вставила: – Так ты выполнишь мою просьбу или нет?

– Зачем тебе это? Ты же миллиардерша. Такие люди не размениваются по мелочам, – его любопытству не было предела.

Я отвела взгляд. Не знала, стоит ли с ним откровенничать. Вдруг, он вздумает мстить Алану через меня.

– Миллиардерша, как ты выразился, я совсем недавно. Не привыкла ещё к буржуйским замашкам, – пояснила, невинно хлопая глазами.

Судя по кривой усмешке Нила, он мне не поверил.

– Не хочешь, не говори! Только у меня есть условие.

– Какое? – насторожилась я. Даже представить не могла, что он придумает.

– Будь моей женой.

У него ни одна мышца на лице не дрогнула. А на моём пронеслась целая палитра эмоций. Шок, негодование, ярость за пару секунд отразила моя богатая мимика.

– Ты в своём уме?!

– Расслабься. Всего на один вечер, – ехидно произнёс синеглазый мужчина.

– Ни на минуту! – твёрдо отрезала я.

Видимо, получилось слишком громко, потому что в зале в миг воцарилась оглушительная тишина, и все вокруг уставились на нас.

Глаза Нила угрожающе сверкнули, а острые скулы напряглись. Похоже, я задела его мужское самолюбие. Недолго думая, он сосредоточенно посмотрел на свои дорогие часы и сухо сказал:

– Если у тебя на этом всё, то мне пора идти.

Только он повернулся ко мне спиной, как я не удержалась и отчаянно выпалила:

– Мои дочки заболели, муж в тюрьме, а денег, чтобы купить билет обратно в Лондон нет. Почти всё, что брала с собой украли. Помоги!

Время замерло. Я не отрываясь смотрела на светловолосый затылок Нила и с надеждой ждала его реакцию. Он завис на несколько долгих секунд, а потом всё же взял и ушёл. Мне оставалось лишь опустить глаза и разочарованно вздохнуть.

Ноутбук всё ещё стоял на столе возле меня. Экран уже погас. Я нажала на «пробел», чтобы разбудить его. Фотография, которая была там, переключилась на другую, содержание которой открывало новые подробности прошлого моего мужа.

В центре боксёрского ринга в боевой позе стояли Алан и Нил. Они жестоко смотрели друг на друга. Кровь с потом текли по их лицам. Зрелище не для моей впечатлительной и ранимой психики. Поэтому я поспешила увидеть следующий снимок.

На нём были запечатлены те же лица и в той же обстановке. Только бой был завершён, а стоящий между соперниками рефери с важным видом высоко над собой держал руку Алана. Я мысленно улыбнулась его победе. Хотя и не любила этот вид спорта.

Дальше смотреть не стала. Закрыла компьютер и пошла к себе. Надо было всё хорошенько обдумать. У номера меня ждали.

Администратор отеля вымученно улыбнулась, но зыркнула так, что мне стало не по себе.

– Вы что-то хотели? – надменно поинтересовалась я.

Переминаясь с ноги на ногу, девушка протянула мне небольшой свёрток.

– Это вам просил передать мистер Кларк – отрапортовала она с каменным лицом.

– Кто это? – на полном серьёзе спросила я.

– Хозяин отеля. Разве вы не знакомы? – в её голосе слышалось сомнение.

Я сконфуженно поджала губы. Если честно, сама не знала, как ответить на этот вопрос. Такое впечатление, что я знакомилась с этим человеком каждый раз заново.

– Скорее да, чем нет. Просто Нил забыл сообщить мне свою фамилию, – неопределённо пояснила я.

– Возьмите! – нетерпеливо воскликнула девушка, тряханув передо мной загадочным свёртком.

Я долго не сопротивлялась и взяла пакет. Почтальонша, сразу же удалилась из моего поля зрения.

Внутри посылки лежала толстая пачка евро. Невооружённым глазом было видно, что там гораздо больше чем я просила. Я с отвращением смотрела на эти деньги, как будто они были грязные. Захотелось срочно их вернуть.

Я почти вышла в коридор, когда лифт характерно звякнул, открылся, и появился Нил собственной персоной. Нырнув обратно, я прикрыла дверь, оставив небольшую щель, и стала наблюдать.

Зря боялась, что меня могут заметить. Объект моего внимания направился совершенно в другую сторону. Убрав руки в карманы брюк, он вальяжной пружинящей походкой подошёл к дальнему люксу и украдкой постучал в дверь три раза. Открыли ему незамедлительно. Показалась изящная женская рука с ослепительным золотым браслетом, взяла его за галстук и утянула мужчину за собой.

Я всерьёз подумала ворваться туда и швырнуть этому благотворителю его деньги. Но вряд ли был подходящий момент для разборок подобного рода. Наверняка, они с обладательницей руки с золотым браслетом ни чай собрались пить. Ждать, когда Нил выйдет было бессмысленно. Свидание могло затянуться на неопределённое время.

Только я не могла спокойно сидеть. На сердце было тревожно. И наплевав на все предрассудки, сунула пачку в сумку и помчалась в аэропорт.

На удачу, напротив парадного входа затормозило такси. Из него вышли четверо пьяных шумных молодых людей. Тех самых, что жили со мной по соседству. Они долго копались в карманах, искали наличность, чтобы расплатиться с таксистом. Когда их возня закончилась, и они благополучно ушли, я тут же запрыгнула на переднее пассажирское кресло.

– В аэропорт, пожалуйста! – нетерпеливо протараторила я, даже не взглянув в сторону водителя.

– Поехали… – равнодушно отозвался тот, и машина тронулась с места.

Я сидела как на иголках. Казалось, мы плетёмся очень медленно.

– Нельзя ли ехать побыстрее? – резковато вырвалось у меня.

– Нельзя, мадам. Действуют скоростные ограничения, – вежливо парировал водитель такси.

Это побудило меня всё-таки повернуться к нему. За рулём обтянутым кожаным чехлом сидел загорелый мужчина лет сорока в белой футболке с принтом, потёртой кепке и солнцезащитных очках. В ухе маленькая серьга. Вся правая рука, от плеча до кисти, была покрыта странными татуировками. На запястье дешёвые часы, а на мизинце с единственным длинным ногтем совсем простенький серебряный перстень. Вдобавок, пахло от него резким горьковато-кислым одеколоном.

Видимо, почувствовав, что его разглядывают, он оторвался от дороги и, повернув голову, вскользь изучил меня взглядом.

– Тоже что ли митинговать будешь? – с насмешкой спросил он, вернув исходное положение головы и, глядя перед собой.

– Почему вы так решили? – обескуражено переспросила я.

– А, что же ещё там сейчас делать?

Мне не нравился его пренебрежительный тон.

– Вообще-то, это не ваше дело! – грубо выпалила я и отвернулась к окну.

На что тот понятливо кивнул и больше не сказал ни слова.

Подъехав к аэропорту чуть дальше, чем обычно, таксист заглушил мотор и отработанным жестом указал на счётчик. Заплатив нужную сумму, я помедлила и, несмотря, на неприязнь, всё же попросила:

– Подождёте? Я быстро.

Тот молчал, колеблясь с ответом. Потом посмотрел на суетливую меня и неохотно сказал:

– Только если быстро.

– Я мигом!

В округе было подозрительно тихо. Нигде, ни души. Я почувствовала неладное, но практически сразу выбросила эти панические мысли из головы и смело пошла дальше.

Моё лицо вновь исказилось недовольством, когда увидела на двери большую табличку «закрыто». Для верности подёргала дверь и постучала, но четно.

Делать было нечего. В полном замешательстве я собиралась уходить, но услышав отдалённые голоса, резко обернулась.

На меня двигалась большая группа людей с мегафонами и самодельными плакатами.

Остановившись в нескольких метрах от здания аэропорта, они развернули активную деятельность. Подняли плакаты, включили мегафоны и во весь голос стали скандировать:

– Отдайте долги! Бесплатно работать не будем!

Каким-то невообразимым образом я оказалась в самой гуще этих событий и никак не могла из них выбраться. Меня обступили плотным кольцом. Палящий зной, мелькающие перед глазами незнакомые лица и кошмарный шум сводили с ума. Голова готова была взорваться.

В какой-то момент к крикам толпы примешался ещё один знакомый звук. Прислушавшись, я различила вой полицейской сирены.

Заехал на стоянку чёрный седан с мигалкой на крыше. Следом подъехал автобус. Как по команде из него выбежали бойцы ОМОНа и скрутили всех бастующих. При этом не забыли прихватить и меня. На мои заверения, что я тут не причём, они не реагировали. Таксиста, как ветром сдуло.

Так я угодила в тюремную камеру. Голые тёмно-серые стены, заплесневевший потолок, под ним маленькое окошко с решёткой и одна единственная железная лавка. Со мной туда поместили ещё человек десять. Некоторые из них сидели тихо и не привлекали особого внимания. Другие же вели себя крайне агрессивно. Возмущались, ругались матом, толкались и требовали их выпустить. Я, пока относилась к первым. Сесть было негде, поэтому стояла прижавшись спиной к прохладной стене и пыталась придумать, как поскорей выбраться оттуда.

Неожиданно один из дебоширов повернулся ко мне, шепнул что-то своему приятелю, и они тяжёлой артиллерией двинулись на меня.

– Ты, кто такая? – опасно прищурился лысый сокамерник.

Рассеянно поморгав, я пробормотала:

– Кристина…

– Что-то я тебя раньше не видел, Кристина. Не ты ли нас сдала?

Я покачала головой.

– Нет, конечно!

Он, словно острым лезвием прошёлся по мне взглядом, подался вперёд и прошипел:

– Не дай бог узнаю, что соврала. Убью!

Я чувствовала себя героиней остросюжетного боевика. По сценарию которого, меня непременно должен был спасти красавчик супермэн. Только, к сожалению, это было не кино, а суровая реальность, и надеяться опять было не на кого.

Через какое-то время я опустилась на каменный давно не мытый пол, обняла себя за плечи и закрыла глаза. Напрягла воображение и попыталась представить, что весь этот кошмар происходит не со мной.

Не знаю, сколько так просидела, окружив себя куполом тишины и, погрузившись в медитативное состояние. Занятия йогой, которые я посещала во время беременности не прошли даром.

В действительность вернул противный скрежет ключа в замке железной двери. Вошёл невысокий темнокожий охранник и, пошарив взглядом, дежурным тоном проговорил:

– Миссис Шрайк, попрошу на выход.

Я машинально встала и пошла, чувствуя молнии негодования летящие мне вслед. На пропускном пункте передо мной сильно извинялись, вернули конфискованные вещи и великодушно проводили дальше. Мне не терпелось поскорей избавиться от всего, что было связано с этим чудовищным местом.

Буквально выбежав на улицу, первое, что я увидела, был чёрный пикап и, вольготно опёршегося задом на капот Нила. Стало ясно, кому обязана своей свободой. Он увлечённо говорил по телефону и меня не заметил. Однако, я не смогла пройти мимо него.

– Как ты узнал, где я? – сходу потребовала объяснений.

– Перезвоню! – бросил в трубку Нил и, убрав телефон в карман джинсов, поторопился открыть дверцу своей машины. – Садись!

– Ты не ответил, – я пытливо смотрела в его синие, как океан глаза.

Не выдержав моего напора, он сдался и неохотно признался:

– Я видел, как ты садишься в такси.

– И…? – упрямо протянула я, настаивая на продолжении.

– Давай поговорим по дороге. Здесь нельзя ставить машину, – едва сдерживая эмоции, объявил он и показал на запрещающий стоянку знак.

Это был веский аргумент, чтобы я перестала артачиться и послушно запрыгнула на пассажирское кресло пикапа.

Мы ехали уже минут пять, а Нил упорно молчал. Моё терпение неумолимо приближалось к концу. Я уже открыла рот, чтобы возобновить тему его внезапного появления в полицейском участке. Но он вдруг заговорил сам:

– Как зовут твоих дочек?

– Виола и Сара, – не задумываясь, сказала я и тут же осеклась. – Не заговаривай мне зубы! Откуда ты взялся? Следишь за мной?

Он усмехнулся и резко снизил скорость.

– Не сложно было догадаться, что ты поехала в аэропорт.

– Допустим… А следом зачем за мной увязался? Хотел лично убедиться, что точно уеду?

– Делать мне больше нечего! – брезгливо фыркнул Нил.

Меня почему-то это задело. Будто было не всё равно, как он ко мне относится.

– Видимо нечего, раз занимаешься проблемами жены своего врага, – иронично буркнула я.

Машина крутым виражём заехала на обочину и остановилась. Нил пристально вглядывался в меня, будто сканировал.

– Такое впечатление, что тебе понравилось сидеть в грязной вонючей кутузке.

Я красноречиво промолчала и отвела взгляд.

– Нет? Тогда, какая разница, кто тебя оттуда вытащил? – эти слова и его надменный тон подействовали на меня как холодный душ.

Я ничего не ответила. Только, когда мы подъехали к отелю, собралась и сказала:

– Спасибо тебе. Кстати, ты отправил мне слишком много денег. Забери.

Моя рука потянулась к сумке, но мужская рука помешала, легонько придержав за запястье.

– Не надо. Они тебе ещё понадобятся, – настоятельно заявил Нил.

Возражать не стала, решив, что он возможно прав и деньги лишними не будут. Однако, прощаться не спешила.

– Про какое условие ты говорил утром? – я не привыкла оставаться в долгу.

## Глава 4. Чужая жена

В полном смятении и с тяжёлым сердцем, я сидела на пляже, обняв колени. Океан шумел, ветер дул в лицо, развевая мои волосы, и запутывал в них песчаные крупинки. В ночном небе светил рогатый месяц. Мне казалось, что он глумился надо мной и осуждал. Я не перечила, потому, как сама была зла на себя.

Прошёл ещё один день, а я ничем не могла помочь ни своим больным детям, ни упрятанному за колючую проволоку мужу. Чувствовала себя никчёмным цветком в глиняном горшке. Красивая, вкусно пахну, а толку никакого. Мне был необходим садовник, который бы пересадил на клумбу во дворе моей виллы. Во всяком случае, я должна была вернуться домой в Лондон любой ценой. Не важно, как: автостопом, пароходом, верхом на коне или пешком. Я была готова на всё лишь бы поскорей оказаться ближе к семье.

Уже хотела вставать и идти в отель, когда совсем близко прозвучало хрипловатое:

– Доброй ночи, Кристина!

Подняв глаза, я встретилась с пристальным взглядом Марио. Он был весьма привлекательным мужчиной с благородной сединой, белозубой улыбкой и несвойственным его возрасту спортивным телосложением. Многочисленные морщинки на лице придавали ему солидности. От него исходила доброта и душевное тепло.

Я была ему рада. Вскочила, быстро отряхнула ноги и юбку от песка и, широко улыбнувшись, уважительно произнесла:

– Здравствуйте!

– Ты, почему опять одна по ночам бродишь? – неодобрительно поинтересовался он.

– Не спится, – тяжко вздохнула я. – Да, и не с кем.

Марио сдвинул брови, смерил меня цепким взглядом, почесал кадык и сделал вывод в свою пользу.

– Ну, раз такое дело, пошли ко мне. У меня есть бутылка хорошей текиллы.

Он игриво подмигнул и поманил неприличным жестом. Я опешила от его хамства. Дыхание перехватило. На глаза накатились слёзы.

– За кого Вы меня принимаете!

Он растерянно завис, а потом заливисто рассмеялся и с трудом смог выговорить:

– Девочка, ты неправильно меня поняла. Стар я уже для таких глупостей. Мне сейчас с красивыми девушками только беседы водить. Так, что… составишь компанию?

– Нет, извините…, спать сильно захотелось, – с запинками пробормотала я, медленно отступая назад.

Припустив, сломя голову вернулась в отель, и как подкошенная упала в мягкую постель.

Утро я встретила с замечательной новости. Позвонила мама и сообщила о чудесном исцелении внучек. В доказательство она отправила фотографии румяных и довольных детей. Хоть какая-то радость! Но, неожиданно, возникла новая проблема. Ей зачем-то понадобилось поговорить с зятем. Пришлось выкручиваться.

– Он… на пробежке, – выдавила я.

– А почему он трубку не берёт? – припирала меня к стенке мама.

Мне потребовалось время для ответа.

– Он… случайно утопил его в океане.

– Как жалко! А, какой телефон из трёх? – с поддёвкой уточнила она.

Алан предпочитал всегда иметь при себе несколько устройств и номеров телефонов для связи.

– Всё то, ты знаешь… – не удержавшись, съязвила я и без зазрения совести продолжила свою махинацию: – Видимо именно тот, на который ты ему звонила. Вообще, зачем он тебе?

– Надо! – настырно заявила тёща моего мужа. – Когда вернётся, передай, чтобы обязательно мне перезвонил.

– Хорошо! – пришлось сдаться. Потому, как другого способа завершить этот напряжённый диалог придумать не смогла.

Нажав на «отбой», с лёгкостью выдохнула. Хотя расслабляться было рано. Мама не успокоится, пока не добьётся своего. Уж я то знала. Однажды она пришла в мою школу и битый час доказывала директору, что лучше её дочки на главную роль в спектакле никто не подойдёт. В итоге, я получила почётную грамоту и приз зрительских симпатий за исполнение роли Питера Пэна. Меня потом долго ещё дразнили летающим мальчиком. До тех пор, пока моему однокласснику не досталось сыграть Дездемону. Подозреваю, он подвергся такому позору специально. Ведь мы дружили, и его очень бесило, что надо мной смеются.

В итоге, я настоятельно попросила маму больше никогда не вмешиваться в мои дела. Но, как оказалось, просить об этом человека, который желает тебе счастья, бессмысленно. Это вроде зависимости.

Вот и сейчас мама пыталась разведать обстановку, будто чувствуя, что я ей что-то не договариваю.

Держать её в неведении по телефону на расстоянии нескольких тысяч километров я бы могла долго, но рано или поздно придётся поговорить с глазу на глаз. Тогда, боюсь, не будет другого выбора, как сказать правду. Неизвестно, как воспримут родители новость, что у их дочери появилась незавидная перспектива стать женой уголовника. Я с ужасом думала об этом.

Ещё раз взглянув на своих очаровашек в розовых ползунках, я прикоснулась губами к экрану смартфона, убрала его под подушку и отправилась завтракать.

В ресторане было непривычно многолюдно. Я не видела ни одного свободного места и уже хотела пойти в кафе неподалёку от отеля, когда подошёл официант и таинственно попросил идти за ним.

– Куда? – настороженно поинтересовалась я.

– Вас приглашает к себе мистер Кларк – бесцветным тоном отчитался парень, развернулся и пошёл вперёд, будучи уверенным, что я пойду следом.

Не почувствовав никакого подвоха, я так и сделала.

Мы пересекли зал, свернули направо и остановились в небольшом коридорчике с чёрными стенами и красным ворсистым ковром. Две параллельные двери сливались со стенами, потому как были одного с ними цвета. Хорошо хоть ручки были золотистые. Похоже на потайные помещения.

Меня обуревало любопытство, что же там внутри.

Официант мельком посмотрел на меня. Видимо, чтобы убедиться, что я никуда не делась. Затем он громко постучал, где-то в области предполагаемого зрачка, повернул ручку, открыл замаскированную дверь и отступил в сторону, пропуская меня. Не успела я зайти, дверь за мной сразу же закрылась.

Комната была полностью оформлена в японском стиле. Бежевые тона, бамбуковый тростник в дизайнерских вазах, куча маленьких разбросанных на полу подушек и низкий квадратный столик в центре, сервированный по всем японским традициям на две персоны. Перед ним то и сидел Нил в позе лотоса. Сложив ладони под подбородком, он поклонился мне и без тени улыбки произнёс:

– Аригато.

Я невольно улыбнулась и убрала руки за спину.

– Мило… но, что всё это значит?

– Не откажи позавтракать со мной, – держа руки в том же молитвенном положении, произнёс он, и снял железные колпаки с блюд. – Как ты относишься к японской кухне?

Оглядев всё изобилие яств, я сглотнула слюну и протянула:

– Положительно.

– Отлично! Тогда не стесняйся и присоединяйся. Я угощаю, – с облегчением выдохнул Нил, взял тряпочную салфетку и интеллигентно повесил себе на грудь.

Я пристально смотрела на его довольное лицо, в его подозрительно горящие глаза и пыталась понять, что он опять задумал. Потом всё-таки не удержалась и опустилась на пол, подложив под колени одну из подушек.

– Уговорил.

Чтобы не выглядеть простушкой и не повторяться, салфетку я постелила на колени. Чем позабавила наблюдавшего за моими действиями синеглазого мужчину.

– Готов поспорить, если я буду есть палочками, то ты предпочтёшь вилку, – усмехнулся он.

– На что спорим? – с вызовом уточнила я, медлив с выбором приборов.

Неожиданный вопрос позабавил его ещё больше. Он хитро прищурился и испытующе выдал:

– А, на поцелуй, слабо?

Шумно выдохнув, я подалась вперёд. Он самодовольно наклонялся ко мне. А когда между нами оставалось сантиметров пять, я ловким движением стянула китайские палочки, лежащие возле его тарелки, и безжалостно сломала их пополам. В отместку, он не задумываясь, разделался с моими.

Я потянулась за вилкой. Нил заметно напрягся, ожидая дальнейших действий с моей стороны. Но, вопреки его опасениям, я спокойно придвинула омлет и стала есть. Смысла продолжать дурацкий спор больше не было. Мой оппонент был того же мнения.

Спустя какое-то время молчаливого жевания, он несмело спросил:

– Что ты решила насчёт вечера? Согласна?

Прежде чем дать ответ я допила чай из белой фарфоровой чашки, вытерла губы салфеткой и небрежно бросила её на стол.

– Почему ты просишь об этом меня? Ни за что не поверю, что у тебя не найдётся кандидатура, которая гораздо лучше подойдёт на роль твоей жены.

– Представь себе, даже у таких богатых и чертовски привлекательных мачо как я, есть не всё чего хочется.

– От избытка самомнения ты точно не страдаешь. Эскорт? – озвучила мелькнувшую мысль.

Он брезгливо сморщился, и я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться. На его месте у меня бы, наверно, была такая же реакция.

– Так, почему всё-таки я?

Скрестив руки на груди, Нил скользнул по мне оценивающим взглядом.

– Ты красива, не глупа, манеры, правда, не очень, но это пустяки. Главное, ты мне нравишься.

– Будешь ко мне клеиться, я откажусь, и ищи себе другую дурочку, – невозмутимо предупредила я и стремительно встала.

– Ладно, извини. Впредь, буду держать себя в руках, – послышалось невнятное вслед. – Ты не ответила. Я заплачу любые деньги.

– Ко-скольки надо быть готовой? – не скрывая раздражения, осведомилась я, взявшись за дверную ручку.

Не мешкая ни секунды, Нил чётко и ясно сказал:

– В шесть встречаемся в холле.

Приняв эту информацию, я молча отправилась готовиться к этой сомнительной авантюре. Без пяти минут шесть вышла из лифта на первом этаже. Скромная причёска, лёгкий макияж, бордовое платье-футляр и недешёвая бижутерия. Нила увидела сразу. Он вольготно расположился на диване. Сидел, закинув ногу на ногу, листал какие-то документы и меня не замечал.

Вместо того, чтобы подойти к нему, я усомнилась в том, что делаю и зачем. Почему согласилась на сомнительную просьбу едва знакомого мне человека, когда в реальной помощи нуждался родной, дорогой сердцу мужчина.

Ещё немного раздумий, и я бы дала задний ход. Смылась, пока никто не видит. Но Нил поднял глаза раньше, и мне некуда было деться.

Он спешно убрал бумаги в портфель и, удерживая меня взглядом, подошёл.

– Потрясно выглядишь! – игриво воскликнул он и подставил мне локоть. – Пойдём. Машина уже подъехала.

– Разве ужин будет не здесь?

– Нет. Я предпочитаю вести деловые переговоры на нейтральной территории.

Заодно обсудим по дороге нашу легенду.

Роскошный французский ресторан находился недалеко. Мне не хватило времени настроиться на нужную волну. Всё вокруг раздражало и нервировало. Особенно черезчур слащавая физиономия моего спутника. Его выдержке и спокойствию можно было позавидовать.

Мы почему-то спустились на цокольный этаж. Нас проводили в зал с камином и большими мягкими диванами. Барная стойка во всю стену и бильярдный стол в центре. Я мягко говоря растерялась.

– Ты же сказал, будет деловая встреча?

– Так и есть.

– И, где твой партнёр по бизнесу?

– Будет с минуты на минуту.

В этот момент дверь открылась. Вошёл немолодой толстячок, а за ним высокая красивая девушка в ярко красном, облегающем и экстремально коротком платье.

– Вот и он, – шепнул мне Нил и поспешил к ним.

Сперва, он пожал руку мужчине, назвав его Генрихом, а затем перевёл взгляд на девушку. Взял её руку и поднёс к губам. Я не могла оторвать своего внимания от золотого браслета на её запястье. Точно такого же, как лицезрела накануне в коридоре отеля. Обняв меня за плечи, он гордо сказал:

– Знакомьтесь, любовь всей моей жизни – Кристина.

Даяна, так представили мне красотку, угрожающе сверкнула на меня глазами. Неприятный холодок пробежал по коже. Я сделала вид, что не заметила этого и мило улыбнулась.

– Очень приятно. Давайте выпьем за знакомство. Или Вам девушка ещё нет двадцати лет?

Пальцы Нила сжались на моём плече. Я невольно вздрогнула и бросила на него вопросительный взгляд. Натянуто улыбаясь, он смущённо произнёс:

– Извините! Она пошутила. Милая, отойдём на минуточку, – с деланной любезностью обратился он ко мне и, легонько придерживая за локоть, отвёл подальше.

– Если хочешь помочь, будь добра, не лезь, куда тебя не просят! – грубо прошипел он, приблизившись к моему лицу, так близко, что были отчётливо видны мелкие капельки пота, проступившие у него над верхней губой.

Я отступила и, не смотря на бурлящее внутри негодование, с самообладанием спросила:

– Ты в своём уме? Между прочим, ты сам просил. Не понимаю, какой чёрт дёрнул меня согласиться на эту сомнительную авантюру.

Его выражение лица стало ещё жёстче.

– Даже если и так, это не даёт тебе никакого права позорить меня перед уважаемым человеком.

Я скептически выгнула бровь и усмехнулась:

– Каким бы уважаемым он не был, это не мешает тебе спать с его молодой женой.

От этого смелого заявления мой собеседник впал в ступор. За несколько секунд он трижды изменился в лице и с плохо скрываемым равнодушием выговорил:

– С чего ты взяла этот бред?

– Шифроваться лучше надо. Кто назначает подобные свиданья у всех под носом. Неужели не хватает фантазии? – нравоучительно парировала я с таким важным видом, будто имела не малый опыт тайных встреч на стороне. – Кстати, советую твоей любовнице сменить украшения. Очень уж приметные.

– Слушай, – сдержанно начал он. – Я взрослый мальчик и не нуждаюсь в твоих советах. Ты права, не стоило вмешивать тебя в свои дела. Будет лучше, если ты уйдёшь.

Нил снова взял меня под локоть и стал подталкивать к выходу. Я ловко вывернулась и отступила.

– Никуда я не пойду!

– Это ещё почему? – насторожился он и сурово сдвинул брови.

– Не хочу! Зря я, что ли два часа марафет наводила. Да и как ты собираешься объяснять мой внезапный уход?

– Придумаю что-нибудь, – твёрдо сказал Нил. – Во всяком случае, это лучше, чем, если Даяна вцепится тебе в волосы. Поверь, она может.

– Дикая, что ли? – иронично хмыкнула я.

– Вроде того, – передразнил Нил и серьёзно добавил: – Подумай, охото тебе с ней связываться?

– Она просто не в курсе, что я ей не соперница. Пошли, а то нас заждались.

Генрих сидел на диване в расслабленной позе. Широко расставил ноги, одной рукой прижимал к себе блондинку в красном, а другой держал зажженную сигару.

Даяна вела себя как покорная кукла и старательно демонстрировала, что мы ей не интересны.

– Прошу прощения за ожидание. Никак не могли решить, кто сегодня за рулём, – попытался разрядить унылую обстановку Нил и, опустившись на противоположный диван, взял с маленького столика стакан с виски.

Я села рядом.

Генрих с непроницаемым выражением лица отпустил из объятий свою молодую жену, потушил сигару и пугающе ровно сказал:

– Кларк, нам следует обсудить кое-какие детали нашего сотрудничества. Наедине, – на последнем слове он сделал акцент. – Заинька, пойди, погуляй!