# Роман под небом Розы

Лана Одарий

Вика – врач-кардиолог. Альберт – хозяин сети автосалонов. Они живут в одном городе, дышат одним воздухом, но их миры до поры до времени существовали параллельно. Вернее, Вика мечтала об их встрече: мечтала посмотреть в глаза этому ужасному человеку, который вышвырнул с работы её жениха, да ещё и оставил без гроша. Но судьба сыграла злую шутку: любимый предал. Мир рухнул, любовь умерла. Сидя в кафе Вика с усмешкой просит игрушечного ангела исполнить её желание: встретить Новый год рядом с любимым. И кто бы мог подумать, что причудливая игра случая забросит её в роскошный особняк Альберта.

Изображение для обложки создано с помощью программ ibis Paint X и нейросетью Шедеврум.

## Глава 1

Вика сидела в одиночестве за столиком кафе, иней на окне сплетал причудливые зимние кружева, сквозь которые робко пробивался свет. Она медленно согревалась облепиховым чаем, вдыхая его насыщенный аромат из широкой стеклянной кружки. За окном, словно невесомые перья, с неба тихо опускались снежинки. На столе, в прозрачной вазочке, источала тонкий хвойный аромат еловая веточка. До начала конференции оставалось ещё полчаса. Место проведения заседания кардиологического общества находилось в двух шагах, но мысль о скорой встрече с коллегами не вызывала энтузиазма. Хотелось подольше задержаться в этом тихом, уютном уголке, отгородиться от суеты рабочих будней. За соседним столиком ворковали влюблённые. Молодые люди, увлечённые друг другом, строили планы на Новый год. Вика невольно задержала взгляд на их счастливых лицах, сердце кольнула тихая зависть.

Ещё месяц назад её жизнь была наполнена светом и радостью. Она строила планы на новогодние праздники, в выходные неспешно прогуливалась по магазинам, выбирая подарок для единственного и любимого мужчины, с которым её связывала долгая история, начавшаяся ещё за школьной партой.

Они учились в одном классе. Вика, старательная дочь строгой учительницы французского, была словно бельмо на глазу у сорванца Сергея. Он то и дело дёргал её за косички, пока она в отместку не обрезала их, выбрав удлинённое каре. Он смеялся над её прилежанием, передразнивал ответы у доски. Но в одиннадцатом классе, словно молния, его озарило – он не сможет жить без этой худенькой зубрилки. Признание в любви прозвучало на выпускном вечере. Вика, привыкшая к его шуткам, восприняла это как очередную насмешку и, обиженная, сбежала с праздника. Но на следующий день Сергей позвонил, умоляя поверить в искренность его чувств. Встречаться с симпатичным кареглазым парнем с нагловатым поведением никак не входило в планы Вики. Поначалу она отвергала его ухаживания, но потом, перед его уходом в армию, сдалась, поставив условие: пока она не закончит мединститут, о совместном проживании не может быть и речи. Сергей отслужил, вернулся на гражданку возмужавшим, подтянутым красавцем. Девичье сердце дрогнуло. Вика капитулировала перед его обаянием и, отдавшись чувству, подарила ему свою невинность. Он стал её первым и единственным мужчиной. Их близость не всегда была безоблачной. Часто она не успевала настроиться, всё происходило слишком быстро, порой даже болезненно. Приходилось притворяться, имитировать оргазм, лишь бы не разочаровать любимого. Сергей, как оказалось, обожал оральные ласки. Преодолев смущение и брезгливость, она научилась доставлять удовольствие первому и единственному в её жизни мужчине.

После армии Сергей не терял времени даром. Устроился на автомойку, что крайне не понравилось Вике из-за постоянного контакта с водой и автохимией. Вскоре, незадолго до Нового года, он нашёл работу водителем у преуспевающего бизнесмена, но, не проработав и месяца, был уволен. Погружённая в учёбу, Вика не стала вдаваться в подробности. Со слов Сергея, работодатель оказался скрягой и самодуром, не ценящим чужой труд и не заплатившим ни копейки. Вика возмутилась несправедливостью, хотела пойти с ним разбираться, но Сергей запретил, сказав, что решит проблему сам. Через пару дней после визита к бывшему шефу он явился к Вике с подбитым глазом. Потрясённая, Вика настаивала на обращении в полицию, но Сергей убедил её, что у этого гада всё в городе куплено, и из соображений безопасности в полицию идти не стоит. Сергей долго искал работу. Вика помогала ему, чем могла, отдавая почти всю стипендию. Вместе они тихо ненавидели злобного работодателя, так жестоко поступившего с её любимым. Спустя пару месяцев Сергей устроился в такси. Они виделись в основном по выходным. Но после окончания института их встречи стали чаще. Вместе они присматривали квартиру в строящемся доме, где Вика мечтала создать уютное семейное гнёздышко.

Всё рухнуло в один миг. В воскресенье Вика заступила на суточное дежурство в отделении. Во второй половине дня её вызвали на консультацию гинекологи. В приёмное отделение бригадой скорой помощи была доставлена молодая женщина с угрозой прерывания беременности. На ЭКГ, снятой бригадой скорой помощи, была зарегистрирована аритмия. Вика спустилась в приёмное отделение осмотреть пациентку. Бледная, испуганная женщина лежала на каталке. Её руку держал мужчина, силуэт которого Вике показался знакомым.

– Виктория Владимировна, мы вас ждём, – обратилась к ней дежурный гинеколог. – Посмотрите, пожалуйста, электрокардиограмму.

Мужчина повернулся к Вике лицом. От неожиданности её ноги подкосились, в голове закружилось, перед глазами поплыл туман. Рядом с беременной стоял Сергей.

– Что с вами? Вам плохо? – сквозь пелену она услышала голос дежурного реаниматолога, который легонько хлопал её по щекам.

Вика медленно приоткрыла веки, словно очнулась от дурного сна. Она лежала на кушетке в терапевтической смотровой. В нос ударил запах лекарств. Рядом возвышался реаниматолог Игорь Максимович, который, выходя из реанимации, успел подхватить Вику на руки и отнести в смотровую. Манжета тонометра змеей обвивала её плечо.

– Всё хорошо, – прошептала она, ощущая безумную слабость.

– Может, всё-таки заведём "Историю болезни"? – участливо предложила дежурный терапевт. – Вы потеряли сознание. Нужно анализы сдать. Вы же сами понимаете…

– Нет, не стоит. Сейчас распишу лечение той женщине и вернусь в отделение, немного полежу. Давление в норме?

– Да, 110/65 мм рт ст, – отчитался реаниматолог, всё ещё встревоженный состоянием коллеги.

– Значит, я пока ещё жива, – слабо улыбнулась в ответ Вика, стараясь сдержать слёзы.

Расписав беременной женщине терапию, она покинула смотровую, бросив на Сергея равнодушный взгляд, и направилась в кардиологию. Спустя полчаса Сергей возник в её ординаторской.

– Зачем ты здесь? – тихо спросила она, голос дрожал, выдавая с трудом сдерживаемые эмоции.

– Да… Некрасиво получилось…

– Давно ты с ней?

– Не очень…

– Почему сразу не сказал?

– Вик, раз уж у нас день откровений, то знай: я тебе не только с ней изменял. Ты же вся такая правильная, умная. И твоя работа… Она меня достала!

– Мог бы честно признаться, давно бы расстались.

– Расстались? – Сергей криво усмехнулся. – Да кому ты нужна! Фригидная баба! Я же с тобой из жалости был!

– Серёжа… Я не верю, – растерянно прошептала она, чувствуя, как мир вокруг рушится. – Ты говорил, что любишь меня… Мы хотели быть вместе…

– А ты и поверила? Наивная ты, Вика. Хотя, что от тебя ожидать? Батя -философ, мать – француженка. Привыкла в облаках витать… А знаешь, что мне в тебе нравилось? Когда ты, вся такая интеллигентная, образованная, утончённая, стоишь передо мной, простым водилой, на коленях и берёшь в рот! Кривишь морду, но берёшь!

– Убирайся! Разговор окончен!

Вика, собрав остатки самообладания, хотя в душе всё бушевало от гнева и обиды, открыла дверь ординаторской, указывая обманщику на выход. Сергей бросил на неё презрительный взгляд и навсегда исчез из её жизни. Оставшись одна, она рухнула на диван, раздавленная, уничтоженная морально, и впервые в жизни выматерилась.

И вот теперь, в середине промозглого декабря, она одиноко сидит в уютном кафе, согреваясь облепиховым чаем. За окном кипит предновогодняя жизнь, люди улыбаются, покупают подарки, строят какие-то планы, да просто любят друг друга, а её всё это бесит.

На окне мерцала разноцветными огнями гирлянда. На подоконнике примостился небольшой тряпичный ангел с золотыми кудряшками и забавными рыжими веснушками, рассыпанными по его милому личику. Вика задержала на нём взгляд. Смешная кукла вызвала невольную улыбку.

К ней подошёл приветливый официант с подносом, на котором лежали несколько маленьких, перевязанных золотистыми ленточками коробочек.

– В преддверии Нового года мы предлагаем нашим гостям печенье с предсказаниями. Выберите любую, – приветливо улыбнулся он.

– Спасибо, – Вика наугад взяла первую попавшуюся и тут же открыла её.

Внутри лежало маленькое печенье в форме сердечка, которое она не задумываясь съела. На дне коробочки виднелся сложенный вдвое листок бумаги. Вика из любопытства развернула его.

"Вас ожидает большое счастье, – прочитала она и усмехнулась. – Так и быть, сделаю вид, что поверила".

– Надеюсь, вам попалось что-то хорошее? – продолжал улыбаться официант.

– Да. Лучше не бывает, – иронично отозвалась Вика.

Проведя в кафе ещё немного времени, Вика расплатилась с улыбчивым официантом. Выходить из тёплого помещения на морозный декабрьский воздух совсем не хотелось. Она ещё раз взглянула на тряпичного ангела.

"Хочу встретить Новый год с любимым человеком. Ну что, конопатый, слабо исполнить?" – мысленно обратилась она к игрушке. Стало смешно от собственной наивности: доверить свою судьбу обычной кукле. Накинув серый пуховик, она неохотно вышла на улицу. Вдохнув морозный воздух, она направилась в сторону конференц-зала. Город преобразился, готовясь к празднику. Витрины магазинов сверкали снежинками, еловыми ветками и гирляндами разноцветных шаров. На противоположной стороне улицы продавец бойко торговал пушистыми ёлками, вокруг которых суетились покупатели.

– Вика, ты ли? – неожиданно окликнул её женский голос.

Вика обернулась. У входа в обувной магазин стояла модно одетая, стройная девушка с длинными чёрными волосами, блестящими на солнце, густыми нарощенными ресницами и безупречным макияжем.

– Анжелка! – обрадовалась Вика, узнав в моднице свою одноклассницу.

– Вот так встреча! Как жизнь?

– Нормально… Работаю.

– Как Сергей?

– Никак… Мы расстались, – немного смутилась Вика.

– Фи… С чего вдруг?

– Долгая история.

– Слушай, у меня завтра в школе моделей модный показ.

– У тебя своя школа? – Вика смотрела на подругу с нескрываемым восхищением и удивлением.

– Ну… Школа для детей. Вроде того. Я теперь, типа, бизнес-вумен, – с задорным смехом объявила Анжела. – Приезжай к шести. Адрес на визитке. А после показа посидим, поболтаем по душам. Сейчас, извини, убегаю. Дел куча!

Анжела, словно королева, протянула Вике визитку, села за руль припаркованного неподалеку ярко-красного "Ауди" и, взметнув облачко пыли, умчалась. Вика лишь успела растерянно махнуть ей вслед. В руках осталась чёрная, отливающая глянцем визитка с выбитыми золотом буквами. Глаза скользнули по надписи: "Детско-юношеский образовательный центр эстетики и моделей "Лика Старр", переулок Светлый, дом 5… Тащиться на край света. Совсем не по пути. Ладно, обещала, значит, буду. Всё лучше, чем дома рыдать в подушку".

Оставшуюся часть пути Вика вспоминала беззаботные школьные годы, её встречи с Сергеем, болезненное расставание. Ком подкатывал к горлу, глаза щипало от непролитых слез. В скверном расположении духа Вика подошла к конференц-залу, где её уже поджидали коллеги во главе с недовольной заведующей.

– Виктория Владимировна, мы все давно в сборе, только вас и ждём, – упрекнула заведующая.

– Простите, Наталья Николаевна, случайно встретила на улице одноклассницу, – оправдывалась Вика.

– Ну, раз все в сборе, пройдёмте в зал, – сухо продолжила заведующая. – Внимательно слушаем лекторов. Обещали сегодня подробно осветить вопросы лечения сердечной недостаточности.

Вика с коллегами заняли свободные места в зале. Началась первая лекция. Докладчик что-то монотонно бубнил, на огромном экране мелькали слайды с графиками, таблицами и выдержками из клинических рекомендаций. Вика не могла сосредоточиться, лишь машинально фотографировала всё подряд на свой телефон. Из головы не выходила встреча с Анжелой:

"Какая она красотка… И фигура, и макияж, причёска классная, одета стильно. Зато училась абы как. Кто бы мог подумать, что из неё что-то выйдет. Наверняка от поклонников отбоя нет… А я? Вся такая умная, образованная… Шесть лет института, интернатура, специализация… Домашняя курица… Дом-работа, работа-дом. Двадцатишестилетняя дура! Вот кто я! Даже одного мужика не смогла удержать. Завтра однозначно поеду, хоть немного развеюсь".

Как это часто бывает, конференция закончилась поздно. Вика, изрядно потолкавшись в переполненной маршрутке, добралась до дома ближе к девяти вечера. Небольшая квартирка в спальном районе досталась ей от бабушки. Пусть и однокомнатная, без евроремонта и с устаревшей мебелью, зато своя. Она успела перед самым закрытием забежать в ближайший магазин за продуктами. Дома перед сном выпила стакан тёплого молока, приняла душ и рухнула в постель. Но сон не шёл. Снова перед глазами возникло лицо Сергея. Нестерпимо захотелось услышать его голос, ставший за столько лет родным. Рука невольно потянулась к телефону.

"Стоп! Этого человека больше никогда не будет в моей жизни!" – она сильнее закуталась в одеяло. От нахлынувших негативных эмоций и переживаний стало зябко, по коже пробежали мурашки. Вика включила прикроватный светильник. Встала, накинула тёплый халат и отправилась на кухню. В аптечке нашла глицин. Как она теперь часто делала, рассосала шесть таблеток. Минут через десять стало легче. Она снова забралась под одеяло и на этот раз быстро уснула.

## Глава 2

Бесшумный, как тень, чёрный "Мерседес" подъехал к трёхэтажному загородному особняку. Автоматические ворота распахнулись, впуская его во двор. Машина бесшумно скользнула в гараж. Из водительского кресла выбрался высокий, подтянутый мужчина лет тридцати пяти. Дорогой серый костюм идеально сидел на его спортивной фигуре. Короткие светлые волосы слегка небрежно лежали, обрамляя лицо с выразительными голубыми глазами, которые сейчас казались усталыми. Закрыв машину, он неспешно поднялся по невысокой лестнице в дом. В просторной прихожей он сбросил обувь и толкнул дверь в гостиную, наполненную мягким светом торшеров. На диване, утопая в подушках, сидела ухоженная шестидесятипятилетняя дама. Её скучающий взгляд был прикован к экрану телевизора.

– Мам, привет, – сухо поздоровался мужчина низким голосом.

– Опять пропадаешь на своей работе? – женщина тяжело вздохнула, бросив на сына мимолетный взгляд.

– Ну не в тапочках же мне дома сидеть, – ответил он, чмокнув её в щеку и присаживаясь рядом. – Что-то случилось?

– Скоро праздники. Может, куда-нибудь съездил бы? Познакомился бы с девушкой.

– Ты опять за своё? – нахмурился мужчина, хватая пульт и начиная нервно переключать каналы.

– Алик, хватит! Ты же не можешь вечно быть один?

– Спасибо! Благодаря твоим стараниям я уже один раз на шлюху нарвался. Второй раз рога примерять как-то не хочется.

– Да я уже лишний раз боюсь тебе слово сказать. Живи как знаешь!

– У меня была нормальная девушка. Но ты же не дала нам встречаться! Влезла со своими рекомендациями. Нашла мне эту проститутку!

– И, между прочим, ни капли не жалею! Твоя Мариночка явно была тебе не пара!

– Зато она любила меня! Была доброй, искренней…

– Не хочу даже слышать о ней! – мать демонстративно закрыла уши руками.

– И не слушай, – усмехнулся Алик, бросив на мать мимолётный взгляд. – Что теперь об этом говорить… Она с мужем где-то на севере. Ладно… Я спать. Завтра рано на работу.

– Я завтра с подругой иду в школу моделей. У неё внучка участвует в дефиле.

– Сходи, проветрись.

– Ты меня потом заберёшь?

– Нет, я допоздна. На такси доберёшься.

– Может, ты мне персонального водителя наймёшь? Сколько я могу в этой дыре сидеть?

– Мам, единственным водителем мужского пола в этом доме буду я. Такси без проблем приезжает в любую точку города.

– Алик, ты совсем меня не понимаешь! Мне же хочется пройтись по магазинам, лично выбрать что-нибудь из продуктов.

– Что это тебя на кухню потянуло? Удивляешь, мать. Кстати, службы доставки работают без нареканий. В крайнем случае, у нашей домработницы есть своя машина, бензин я всегда оплачиваю. Так что бери Аллу – и вперёд!

Альберт сухо поцеловал мать. Поднявшись с дивана, он заглянул на кухню, осушил стакан холодной воды и задумчиво уставился в окно. За стеклом, расписанным причудливыми морозными узорами, тихо падал снег. Полная Луна заливала серебристым светом заснеженные ели, растущие во дворе. Немного постояв, он вышел из кухни и поднялся по лестнице на третий этаж. Там, приняв душ, он рухнул в постель. От накопившейся за день усталости он мгновенно провалился в сон.

## Глава 3

Вика, по многолетней привычке, проснулась задолго до рассвета от настойчивого трезвона будильника. За окном ещё царила сумрачная тьма. Наспех проглотив чашку обжигающего растворимого кофе с безвкусным бутербродом, она торопливо закинула в сумку белоснежный медицинский костюм и выбежала из дома. Полчаса она ощущала себя сардиной в переполненной, душной маршрутке. Рабочий день в отделении закружил в привычном водовороте. На утренней планёрке обсудили вчерашнюю конференцию. Затем последовал обход больных, совместный осмотр с придирчивой заведующей вновь поступивших, кипы анализов, выписок, бесконечные консультации в других отделениях. Почти под конец рабочего дня к ней в палату поступил новый пациент с гипертоническим кризом, из-за которого пришлось немного задержаться на работе. Но на долгожданное модное дефиле Вика, к счастью, успевала.

Закончив работу в отделении, Вика помчалась на ближайшую остановку. С неба неспешно кружились, опускаясь на землю, невесомые снежинки. Лёгкий морозец неприятно покусывал щёки, заставляя её сильнее кутаться в тёплый шарф. Словно по закону подлости, нужной маршрутки не было и в помине. Холод начал пробирать до костей. Наконец, подъехал долгожданный транспорт, в который она втиснулась с неимоверным трудом. Маршрутка ползла, словно улитка, собирая на каждой остановке новую порцию недовольных пассажиров. Толкотня, шум, брань. Непонятно каким чудом освободилось место, и Вика, блаженно выдохнув, рухнула на сиденье. Изнывая от духоты она расстегнула пуховик и сняла шапку. Прямо над ней нависла девушка, беспечно держа в руке открытую бутылку с минеральной водой. Вика бросила на неё опасливый взгляд, но сделать замечание постеснялась. Проехав пару остановок, маршрутка вдруг резко затормозила. Пассажиров, словно кегли, швырнуло вперёд. Вика, не успев сгруппироваться, больно ударилась грудью о переднее сиденье, вскрикнув от неожиданности. Стоявшая над ней девушка потеряла равновесие. Бутылка с минералкой, выскользнув из рук, обрушилась на Вику, больно ударив и намочив голову и одежду.

– Ой, простите, пожалуйста! – смущённо пролепетала девушка. – Я не нарочно, так получилось…

Вместо ответа из глаз Вики хлынули слёзы обиды. В маршрутке тут же разгорелся скандал между водителем и возмущёнными пассажирами. Изрядно утомившись на работе, не в силах больше выносить этот галдёж, Вика выскочила из маршрутки и, не обращая внимания на всё ещё текущие слёзы, направилась пешком в школу моделей. Благо, идти оставалось всего два квартала. Но на начало дефиле она, несмотря на быстрый шаг, к собственному огорчению, всё же опоздала. В туалетной комнате она, как могла, привела себя в порядок: смыла потёкший макияж, подколола заколкой мокрые пряди волос. Вид, прямо скажем, был далёк от идеала. В промокшем лонгсливе, она робко вошла в зрительный зал и забилась в угол, с интересом разглядывая публику и юных моделей, блиставших на подиуме. Анжела, держа в руках микрофон, в роскошном синем платье, вела программу. Вика с нескрываемой завистью наблюдала за своей школьной подругой, выглядевшей столь эффектно и уверенно.

***

Альбина Ростиславовна, мать Альберта, чопорно восседала во втором ряду рядом со своей давней подругой. На это мероприятие, которое она про себя окрестила "светским раутом", она надела элегантное чёрное платье-футляр. Завершающим штрихом её безупречного образа был роскошный бриллиантовый комплект.

– А вот моя красотка, – прошептала подруга, выбравшая для вечера строгий брючный костюм.

– Ах, какой прелестный ребёнок! – восхитилась Альбина, любуясь семилетней модницей, дефилирующей по подиуму.

– Дети – это Божий дар! – продолжала подруга.

– И не говорите! – подхватила разговор незнакомая женщина, сидевшая по соседству, на вид чуть моложе их.

Альбина Ростиславовна не терпела вторжения в её личное пространство, особенно когда она была в обществе подруги. Она бросила на незнакомку ледяной взгляд, выражавший крайнюю степень недовольства, и презрительно скривила губы. Однако, негативная реакция ничуть не смутила болтливую соседку, которая продолжила:

– Они все такие талантливые! Моя дочь только об этом и говорит.

– Простите, а кто ваша дочь? Она тоже принимает участие в дефиле? – неохотно поинтересовалась Альбина.

– Она его ведёт. Моя дочь – директор этой школы… Анжела, – сияя от гордости за свою дочь, ответила незнакомка.

Альбина Ростиславовна, как мать завидного холостяка, с самого начала дефиле внимательно наблюдала за Анжелой. Девушка приглянулась ей с первого взгляда. Альбина уже вовсю представляла, как гармонично девушка будет смотреться рядом с Альбертом.

– Ваша дочь просто красавица! – восхитилась Альбина, решив, что упускать такую партию для сына никак нельзя.

– Спасибо. Мне, как матери, очень приятно слышать такие слова, – улыбнулась незнакомка, довольная произведённым впечатлением.

– Наверное, у вас и внуки красивые? – аккуратно поинтересовалась Альбина, поставив цель разузнать как можно больше о потенциальной невесте.

– Увы, моя дочь пока не замужем. Поэтому внуков у меня ещё нет.

– Какое удивительное совпадение! Мой сын тоже не женат, – Альбина Ростиславовна уже не обращала никакого внимания на происходящее на подиуме. Она была полностью поглощена беседой с незнакомкой. Идея познакомить сына с эффектной девушкой казалась ей всё более и более заманчивой.

– Вашему мальчику сколько лет, если не секрет?

– Тридцать пять. Он очень представительный мужчина, к тому же весьма успешен. Альберт – владелец сети автосалонов.

– Какой перспективный жених! А моей Анжеле двадцать шесть.

– Девять лет – не такая уж и большая разница в возрасте.

– А что, если мы попробуем их познакомить? Как вам такая идея? – словно прочитала мысли Альбины Ростиславовны незнакомка.

– Более чем положительно! Но есть одна небольшая трудность. Боюсь, мне будет непросто уговорить сына на свидание. Но у меня есть гениальный план! Давайте-ка вы приедете к нам в гости на пару-тройку дней? У нас большой загородный дом, свежий воздух…

– Нужно обсудить с Анжелой. Подойдём к ней после дефиле.

– Я – Альбина.

– А я – Олеся.

– Приятно познакомиться с разумным человеком, – улыбнулась Альбина, чувствуя, как её мечта женить сына обретает реальные очертания. В её голове уже был выстроен чёткий сценарий предстоящих выходных.

***

– Итак, наша программа подошла к концу. А сейчас всех участников и зрителей прошу пройти на небольшой фуршет, – раздался над залом голос Анжелы.

Зал взорвался аплодисментами, перешедшими в нестройный гул поднимающихся со своих мест зрителей. Переговариваясь, они медленно потянулись в соседнюю комнату, где уже накрывали столы. Проходя мимо улыбающейся Анжелы, поздравляли с успешно проведённым мероприятием и наступающим Новым годом. Вика, смущённо улыбаясь, тоже подошла к ней.

– Приветик! Ты что, совсем не могла приодеться? Что за вид бомжа? Мокрый лонгслив и эти древние джинсы! – Анжела, словно рентгеном, просветила недовольным взглядом Вику с головы до ног.

– Ну, прости, Анжела, я не думала, что у тебя тут такой шик, – оправдывалась она, чувствуя себя не в своей тарелке. – Ладно, я пойду, не буду пугать твоих гостей своим непотребным внешним видом.

– Ты же не в колхоз картошку копать собралась, а на светское мероприятие! – не унималась Анжела.

В этот момент к ним подошли мама Анжелы, Олеся, и Альбина Ростиславовна, которая всем своим видом излучала уверенность и достаток.

– Здравствуйте, как вам наша программа? – Анжела, старательно натянув на лицо подобие улыбки, обратилась к Альбине.

– Великолепно, всё на высшем уровне, – похвалила Альбина, не удосужившись даже взглянуть в сторону просто одетой девушки.

– Анжела, Альбина приглашает нас с тобой отдохнуть в их загородном доме, – произнесла Олеся.

– Да, мы с сыном будем рады вас видеть, – продолжила Альбина. – У нас большой загородный дом, места хватит всем.

– У вас сын? – удивилась Анжела, невольно оценивая бриллиантовый комплект Альбины Ростиславовны.

– Да. Я рассказывала Олесе об Алике. Думаю, вам будет интересно познакомиться. А это кто? – Альбина бросила мимолетный, но весьма пренебрежительный взгляд на Вику, терпеливо ожидавшую окончания разговора, чтобы попрощаться и уйти.

– Да… я так… – пробормотала Вика, решив, что нет смысла сообщать разодетой даме, что она школьная подруга Анжелы.

– Я уже вижу, что вы из обслуживающего персонала, – тон Альбины Ростиславовны был полон надменности. – Можете не продолжать. Анжела, мне кажется, эта девушка своим неопрятным видом портит всё впечатление от вечера.

– Нет, что вы, – попыталась сгладить неловкость Анжела. – Вика просто случайно облилась водой и немного намочила одежду.

– Анжела, захватите с собой эту… техслужащую. Поможет моей домработнице. Мы так редко принимаем гостей, что я немного волнуюсь, – Альбина Ростиславовна ещё раз окинула Вику высокомерным взглядом, после чего, сдержанно попрощавшись, удалилась вызывать такси.

Анжела, Вика и Олеся молча переглядывались, не зная, что сказать.

– Это что сейчас было? – наконец произнесла Анжела.

– Альбина… Мать владельца сети автосалонов, – пояснила Олеся.

– И чего хочет от меня эта престарелая фурия?

– Познакомить со своим тридцатипятилетним сыном.

– Даже так… Мама, ну ты же понимаешь, что он для меня старый! – фыркнула Анжела, демонстративно закатывая глаза.

– Но у него свой бизнес, приносящий хороший доход. – Олеся пыталась подобрать аргументы в пользу выгодного знакомства. – Тебя же не заставляют сразу выходить за него замуж. Если ты с ним просто познакомишься, кусок от тебя не отвалится.

– Может, я уже пойду? – тихо спросила Вика, чувствуя себя лишней в этом диалоге.

– Ну уж нет, моя дорогая техслужащая! – возмутилась Анжела. – Поедешь со мной. Будешь меня морально поддерживать. Интересно, сей великовозрастный жених что коллекционирует? Марки? Значки? Или пробки от бутылок?

– Анжела, не нужно так негативно реагировать! Может, он ещё и ничего, – успокаивала мать.

– А то я первый день живу и не знаю, как устроены мужчины! Ему тридцать пять. Ещё немного, и у него начнётся мужской климакс. И что я, молодая и красивая, буду с ним делать? Вика, я правильно понимаю суть проблемы с медицинской точки зрения?

– Анжела, мама права, отказаться будет неудобно. Давай съездим, – поддержала Вика.

– Завтра как раз пятница! – обрадовалась Олеся, почувствовав поддержку. – Впереди два выходных. Ну, Лика, давай съездим, хоть посмотрим, как богатые живут.

– Ладно, уговорили, – наконец сдалась Анжела. – Тогда завтра забираем Вику с работы и прямиком на экскурсию в загородную резиденцию богатенького папика. Я уже вижу его портрет: маленький пухлячок с животиком и аккуратной плешкой на затылке. А вокруг него водят хороводы доллары, евро, рубли, слитки золота. И кричат: "Алик, возьми меня!"

– Анжелка, вот у тебя фантазия! – засмеялась Вика. – Не знаю, как пройдёт твоё знакомство с потенциальным женихом, но мне с тобой точно будет весело.

## Глава 4

Альберт, как обычно, вернулся домой поздно, когда за окном уже сгущались сумерки. Предновогодний ажиотаж в автосалонах выматывал до предела. В гостиной его встретила сияющая Альбина Ростиславовна. Полулёжа на диване, она страдала над меню для гостей.

– Вау, я вижу, ты в прекрасном настроении, – заметил сын, скидывая пиджак.

– Алик, у нас будут гости, – начала она издалека, с хитрым огоньком в глазах.

– Кто такие?

– Я пригласила свою старую знакомую с дочерью и… их помощницей по хозяйству на выходные.

– И, разумеется, дочь юна, прекрасна и не обременена узами брака? – съязвил Альберт, понимая, что мать что-то задумала.

– Ну… ей уже не восемнадцать…

– Уже легче. Надеюсь, мозг успел сформироваться. Ещё достоинства будут?

– У неё свой бизнес.

– С ума сойти! Трусами на рынке торгует? – съязвил Алик, в упор глядя на мать.

– Нет, своя школа моделей.

– Даже так… серьёзная невеста. Я бы даже сказал… роковая бизнес-леди. Я сразу с порога обязан на ней жениться? Или у меня есть право голоса?

– Алик, я прошу тебя всего лишь познакомиться. Ну, немного пообщаться. Может, вы друг другу понравитесь. Просто будь вежлив и всё!

– Понятно. Выходные приказали долго жить.

– Алик! Ну вот, опять ты за своё! – возмутилась мать. – Что за вредный характер! Я приглашаю в дом воспитанную девушку, а ты недоволен! Ещё свои дурные манеры покажи!

– Ладно, ладно, – усмехнулся Альберт. – Обещаю первые пять минут не хамить и не сквернословить. Спокойной ночи!

– Вот и рожай сыновей в год дракона! Упёртое создание! – пробормотала Альбина Ростиславовна себе под нос, провожая сына взглядом.

Альберт поднялся в свою комнату. Принял душ, пытаясь смыть с себя усталость и навязчивые мысли, после чего рухнул на кровать, пытаясь поскорее уснуть. Как назло сон не шёл. Разговор с матерью потревожил старые раны, воскрешая в памяти болезненные воспоминания о недолгой семейной жизни, которую он пытался вычеркнуть навсегда. Несколько лет назад он встретил Марину, официантку из кафе. Простая, улыбчивая девчонка, чем-то она его зацепила. Разговорились. Оказалось, Марина днём учится в аграрном на экономиста, а вечерами и в выходные подрабатывает. Их отношения развивались стремительно. Но счастье длилось недолго. Мать, узнав о романе, устроила Марине настоящую травлю. Выследила, наговорила гадостей, унизила. И Марина просто исчезла из его жизни, прислав лишь красноречивый прощальный смайлик и оставив горький привкус разочарования. Через пару недель Альбина Ростиславовна нашла, по её мнению, идеальную невесту. Быстро сыграли свадьбу. Алина была действительно красавицей, с безупречными манерами и поставленной речью. Идеальная спутница для состоятельного мужчины. Но был один нюанс: она категорически отказывалась рожать детей, боясь испортить фигуру. Алик наслаждался близостью с красивой женой. Надеясь, что со временем она изменит своё решение, исполнял все её прихоти, осыпал подарками и даже нанял личного водителя, чтобы она могла без проблем посещать фитнес-клубы и салоны красоты. Этот шаг оказался роковой ошибкой. Не прожив в браке и двух месяцев, Алина изменила мужу с этим самым водителем. Альберт до сих пор с содроганием вспоминал тот день: вернувшись домой раньше обычного, он направился в спальню. Уже за дверью он услышал приглушённые стоны. Не веря своим ушам, он дрожащей рукой открыл дверь и застыл в оцепенении. Алина стояла на четвереньках на кровати, а сверху неё, потный и довольный, возвышался вчерашний дембель, и услаждал её зад. Оба стонали от удовольствия. Мир перевернулся. В глазах потемнело, кровь ударила в голову. Но Алик на удивление быстро взял себя в руки.

– Я вам не помешаю? – холодно спросил он, доставая телефон и делая несколько снимков для будущего бракоразводного процесса.

Любовники неохотно повернули головы на звук его резкого, низкого голоса.

– Когда закончите, известите домработницу, чтобы она здесь всё прибрала. Сергей, вы уволены. Причину, думаю, вы понимаете. Алина, собирай свои манатки и проваливай. Документы на развод получишь в ближайшее время. Если попытаешься претендовать на моё имущество, доказательства измены будут представлены в суде.

Через пару дней Сергей имел наглость явиться в автосалон за зарплатой. На этот раз Альберт не сдержал эмоций и просто набил ему морду, пригрозив в следующий визит оторвать яйца.

Он сделал ремонт в бывшей супружеской спальне, сменил мебель, но так и не смог там больше находиться, перебравшись в комнату на третьем этаже. Чтобы заглушить душевную боль, он с головой ушёл в работу. После развода пару раз пытался завязать новые отношения. Первая девушка на втором свидании потащила его в ювелирный магазин. Вторая оказалась слишком болтливой: через два дня весь город знал об их романе. С обеими он расстался без малейшего сожаления. Понятно, что монашескую жизнь он не вёл. На встречах со старыми друзьями, ещё со студенческой скамьи, в чисто мужской компании развлекались с девушками по вызову. Сейчас, ворочаясь в кровати, он понимал, что мать всеми силами пытается навязать ему очередную "достойную" партию. Ближе к утру, наконец, мысли немного улеглись, тревога отступила, и он провалился в сон.

### Глава 5

На следующий день, около четырёх, как и договаривались, Анжела и Олеся прикатили за Викой на "Ауди". Анжела, не заглушив двигателя, припарковалась у центрального входа и принялась ждать. Олеся нервно забарабанила пальцами по стеклу, высматривая Вику.

– Ну, где же её носит, – волновалась мать, вглядываясь в каждого выходящего из больницы.

– Сейчас выйдет. Написала, что уже переоделась и комп выключает, – зевнув, отозвалась Анжела, чье утро началось лишь пару часов назад после бурной ночи в клубе.

– Вот копуша! Лишь бы не ляпнула, что она врач. У меня сердце не на месте.

– Мама, да ты ведешь себя так, словно мы мчимся прямиком в ЗАГС, – огрызнулась Анжела, снова зевнув.

– А вдруг ему Вика понравится?

– Ма, ты смешная! Мы ещё жениха в глаза не видели, а ты уже ревнуешь. О, смотри, в сером пуховике идёт. Интеллигенция.

Анжела коротко просигналила. Вика, заметив машину, махнула рукой и направилась к ним.

– Здравствуйте! Ну и денёк выдался! Столько больных госпитализировали, боялась опоздать, – посетовала девушка, устраиваясь на заднем сиденье.

– Привет, Вика! Ну, что, поехали! Готова разыграть маленький спектакль? – усмехнулась Анжела, повернувшись к ней.

– Анжела, не смеши меня! Всю жизнь мечтала о роли твоей техслужащей, – засмеялась Вика. – Осталось только речь подготовить. Кстати, мне тут больной конфеты и вино презентовал.

– Отлично, вечерком выпьем. Отметим твой первый рабочий день в новой должности. Вдруг миллионеры алкоголь дома не держат, – подхватила её смех Анжела.

– Да ну вас, девчонки! Вот вы болтушки! – Олеся присоединилась к их смеху.

Не прошло и часа, как машина остановилась перед загородным домом.

– Ни фига себе! – присвистнула Анжела, с неподдельным интересом рассматривая дом. – Судя по габаритам виллы, жених у нас более чем достойный!

– На первый взгляд, очень даже неплохо, – согласилась Олеся, прикинув приблизительную стоимость недвижимости.

Автоматические ворота бесшумно распахнулись. Вышедшая навстречу домработница указала место для парковки.

Выйдя из машины, гости огляделись. Снег, выпавший накануне, укрыл всё вокруг белым покрывалом. Виднелись лишь расчищенные дорожки из жёлтой плитки, пересекавшие заснеженный газон. Рядом с домом, словно в сказке, стояли припорошенные ели. Чуть поодаль виднелась деревянная беседка в снежной шапке.

В доме их, с сияющей улыбкой, встретила Альбина Ростиславовна.

– Добро пожаловать! – произнесла она мягким голосом.

– Здравствуйте, у вас тут и вправду очень мило! – ответила Олеся, оценивающе оглядывая интерьер гостиной.

– Здравствуйте, чувствуется рука прекрасной хозяйки, – поддержала мать Анжела.

– Алла, эта девушка, – Альбина Ростиславовна кивнула в сторону Вики, – их помощница по хозяйству. Если не ошибаюсь… Вика. Забери её на кухню и найди ей место для ночлега.

– Как скажете, Альбина Ростиславовна, – улыбнулась Алла. – Вика, пойдём со мной.

Вике ничего не оставалось, кроме как последовать за Аллой на кухню.

– Алик, как всегда, задерживается. Давайте я покажу вам дом и провожу в ваши комнаты, – предложила Альбина Ростиславовна, жестом приглашая гостей следовать за ней.

– Это будет очень любезно с вашей стороны, – расплылась в улыбке Олеся.

Пока Анжела и Олеся знакомились с убранством дома, Вика была вынуждена изучать кухню. Алла деловито открывала шкафчики, демонстрируя содержимое:

– Смотри, здесь над мойкой посуда. Под мойкой – посудомоечная машина. Сегодня достанем праздничный сервиз, его придётся мыть руками – фарфор очень дорогой. Салаты я уже нарезала. Нам с тобой останется только их заправить и нарезать сыр. Думаю, вдвоём мы управимся.

– Конечно, Алла, – постаралась улыбнуться Вика, понимая, что отдохнуть после напряжённой рабочей недели ей не удастся.

– Ты давно у них работаешь?

– Не очень.

– А до этого чем занималась?

– Тоже работала.

– Какая-то ты неразговорчивая, – обиделась Алла, явно желавшая поболтать.

– Да нет, Анжела не любит, когда я много болтаю, – соврала Вика.

– А… Тогда понятно. Анжела-то и впрямь симпатичная. Альбина Ростиславовна про неё все уши прожужжала.

– Надеюсь, она понравится вашему хозяину.

– Альберту Александровичу-то? Да кто его знает. Главное, чтобы она не сбежала, – интригующе произнесла Алла.

– Это почему же? Вы меня пугаете, – засмеялась Вика, не ожидая такой характеристики хозяина дома. – Неужели он такой страшный?

– Ещё бы! Педант, зануда и ещё тот матерщинник. Правда, при матери сдерживается. Бывает, как рявкнет от недовольства, аж прям сердце в пятки уходит. Но платит хорошо.

– Понятно… Холерик… А вы давно у них работаете?

– Два года. Предыдущая уволилась по семейным обстоятельствам. А тебе хорошо платят?

– Не жалуюсь.

– И сколько, если не секрет?

– Тридцать пять, – выпалила Вика первое, что пришло в голову.

– В неделю?

– Вы что? В месяц, конечно.

– Да, маловато! – вздохнула Алла и с сочувствием глядя на Вику. – Замужем?

– Не-а, кому я нужна с такой зарплатой? – Вика горько усмехнулась, продолжая свою печальную импровизацию.

– И то верно, – Алла критически взглянула на уставшую после рабочей недели Вику. Сегодня утром к ней поступил тяжёлый больной, которым она занималась практически весь день. – Современным мужикам надо, чтобы жена и красавицей была, и пахала как лошадь, и образование имела, и в постели ублажала. А ты замученная какая-то.

В четыре руки они быстро накрыли на стол. Вике очень понравилась столовая. Обои цвета слоновой кости, мебель цвета топлёного молока, невесомые шторы – всё дышало чистотой и свежестью, словно комната только что родилась. Алла поставила на стол небольшой букет альстромерий, и нежно-розовые лепестки трепетно заиграли на белоснежной скатерти, как будто застенчиво зарумянились.

Около семи вечера во двор въехала машина, огни фар вспороли сгущающиеся сумерки. Вика не смогла разглядеть ни марку, ни цвет, лишь услышала утробное рычание мотора.

– Хозяин приехал, – деловито сказала Алла, – тебе лучше из кухни не высовываться.

– Почему? – удивилась Вика. После столь нелестной характеристики хозяина дома, ей стало любопытно хоть одним глазком на него взглянуть.

– Альбине Ростиславовне может не понравиться твоё присутствие. Я привычки хозяев давно знаю. А ты, боюсь, можешь что-нибудь не так сделать. Для твоего же спокойствия на кухне посиди. Я сейчас схожу, спрошу, нужно ли ещё что-нибудь, и мы с тобой поужинаем.

– Спасибо, я правда проголодалась, – немного разочарованно кивнула Вика, соглашаясь с её доводами.

Алла поспешила в столовую.

***

– А вот и Алик, – радостно приветствовала сына Альбина Ростиславовна в гостиной.

К удивлению Анжелы, вместо пухленького коротышки перед ней стоял высокий, стройный блондин. Не то чтобы писаный красавец, но и далеко не урод: выразительные голубые глаза, прямой аристократический нос, тонкие губы и волевой, чуть выступающий вперед подбородок. Он мимолётно взглянул на старающуюся улыбаться Анжелу.

"Так я и предполагал, очередная шлюшка",– промелькнуло в его мыслях.

– Здравствуйте, – Анжела постаралась добавить голосу сексуальности и протянула руку для поцелуя. Альберт сделал вид, что не заметил её жеста.

– Добрый вечер, – холодно отозвался он низким голосом, совсем не вязавшимся с его внешностью.

– Мы тебя заждались, – продолжала ворковать мать.

– Работы много, – буркнул в ответ сын, всем своим видом демонстрируя, что недоволен присутствием посторонних в доме.

– Ну что ж, раз все в сборе, давайте пройдём в столовую. Скоро всё остынет. Алик, познакомься с нашими гостьями. Олеся и Анжела, – Альбина Ростиславовна старалась сгладить острые углы, чувствуя назревающий конфликт.

– Очень приятно. Давайте и правда поужинаем. Я голоден.

Войдя в столовую, Альбина, как заботливая хозяйка, принялась рассаживать гостей.

– Алик, я думаю, Анжеле лучше сесть рядом с тобой. А мы с Олесей сядем вместе.

– Как скажешь, мама, – кивнул Алик, уже прикинувший несколько вариантов побега.

– У вас так уютно, – Анжела пыталась завязать разговор с Альбертом.

– Дизайнер постарался, – безразлично ответил Альберт, не удостоив её даже взглядом.

– Алик, может, ты предложишь Анжеле салат? – засуетилась Альбина, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.

– Действительно, Анжела, может, вам чего-нибудь предложить? – в голосе Альберта сквозило ледяное равнодушие.

– Если можно, вот тот салатик. Он с черносливом? – кокетливо спросила Анжела, бросив томный взгляд на привлекательного блондина.

Алик взял салатницу и щедро отполовинил содержимое в тарелку Анжелы.

– Алик, простите, но я столько не осилю, – растерянно улыбнулась Анжела, глядя на огромную горку салата, громоздящуюся в её тарелке.

– А вы знаете, у меня возникла идея. Раз я официант так себе, давайте позовём Аллу. Пусть она в тарелки салаты накладывает, – с невозмутимым видом предложил Алик, в душе радуясь, что проблема с ухаживанием решена.

– Нет-нет… У Аллы много дел, – недовольно взглянула на сына Альбина Ростиславовна, волнуясь, чтобы он не нагрубил потенциальной невесте и её маме.

– А вы как планируете встречать Новый год? – попыталась поддержать беседу Олеся.

– Ну, не знаю… Мы ещё с Аликом не думали. А вы знаете, Алик родился в год дракона, – Альбина Ростиславовна всеми силами пыталась разговорить сына.

– Неужели? Альберт, так это ваш год! Вы просто обязаны встретить его как-то по-особенному, – Анжела всплеснула руками, изображая восторг.

– Куплю тапки из дракона, – огрызнулся Алик, испепеляя Анжелу таким сердитым взглядом, что та тут же замолчала.

Альбина недовольно поджала губы и обиженно посмотрела на сына, уязвлённая его грубостью. Алик, не обращая на неё внимания, быстро поужинал, словно участвовал в соревновании по скоростному поглощению пищи.

– Алла! – громко позвал он.

Домработница тут же прибежала, слегка запыхавшись:

– Альберт Александрович, я вас слушаю.

– Алла, принесешь мне чай наверх? Минут через тридцать, – произнес Альберт низким голосом, пристально глядя на неё.

– Конечно, Альберт Александрович, – кивнула Алла и тут же вернулась на кухню.

– Извините, дамы, но я вас покидаю. Нужно проверить кое-какие отчеты, – он встал из-за стола, радуясь, что так легко освободился от тягостного общества, и направился в свой кабинет.

После ухода Альберта в столовой повисла неловкая тишина. Женщины растерянно переглядывались, не зная, как себя вести.

– Ну что ж, продолжим наш ужин, – попыталась разрядить обстановку Альбина, натянуто улыбаясь, но улыбка её выглядела неестественной.

– Да… Ваша домработница прекрасно готовит, – польстила Олеся, пытаясь хоть как-то заполнить образовавшуюся пустоту льстивыми словами.

– А Алик, мне кажется, на вас чем-то похож, – вставила Анжела, стараясь поддержать разговор.

– Только вот с таким ужасным характером, – вздохнула Альбина, но тут же спохватилась. – Думаю, у него действительно важные дела. Скорее всего, он немного поработает и спустится к нам, – извинилась она, уже мысленно репетируя гневную выволочку, которую намеревалась устроить сыну.

– Очень симпатичный мужчина. И видно, что серьёзный, – добавила Олеся, стараясь угодить хозяйке, многозначительно переглянувшись с Анжелой.

***

Вика помогла Алле убрать со стола, вымыть гору грязной посуды и расставить тарелки и чашки по своим местам. Она уже подумывала об отдыхе, как её на кухне нашла довольная Анжела. В руке школьная подруга держала бутылку вина, подаренную Вике одним из её пациентов.

– Ну что, одноклассница, пойдём хоть поболтаем по-человечески, – улыбаясь, предложила Анжела.

Девушки переместились в столовую, устроились за столом и, стараясь не шуметь, начали общаться.