Наталья Косухина
Дракон в ее лавке

Глава 1

Белые снежинки кружились в воздухе, легко выписывая пируэты, и плавно спускались на тротуар. Мороз колол щеки и заставлял спешить домой, чтобы выпить горячего чая и согреться у камина. Приближались новогодние праздники, которые я всегда ждала с удовольствием и нетерпением. Несмотря на то, что выросла, верила – в жизни всегда есть место чуду.

Праздничная суета имела свое очарование. Люди спешили по делам, торопились все успеть: закончить работу, купить подарки, выбрать лучшие продукты на праздничный стол, чтобы угостить родных и близких. А кто-то наоборот, хотел сбежать от всей шумихи, закрыться в уютном доме с вкусностями и заняться любимыми делами. Я планировала читать книги.

Была и еще одна группа людей. Они мечтали за несколько дней сделать чуть ли не годовую выручку в бизнесе. Поэтому витрины магазинов украшали по-особенному сказочно, а отовсюду слышались завлекающие крики.

– Купи лучший шоколад в этом городе! Только сегодня у нас акция! Удовлетворит любой вкус, даже оборотня!

– Приходите к нам покупать подарки! У нас выбор, достойный самого дракона!

Пряча улыбку в меховом воротнике, я, пропустив карету, устремилась через дорогу к приметному магазину, на витрине которого так же красовался новогодний декор. Он так и манил к себе, привлекая купить книги, что могли отправить тебя в сказочные путешествия на все праздники.

Толкнула дверь, зазвенел звоночек, и я внутри, в тепле, дома.

– Бабушка, я пришла!

– Александра, ты долго. Где была?

На меня с укором смотрела пожилая женщина, немного сутулая, в простой, но хорошего качества одежде, пошитой на заказ. Голубые глаза уже выцвели под гнетом возраста, а волосы стали белыми от седины. Я очень ее любила и помогала, по мере сил, управлять книжным магазином.

– В порту уточняла, когда прибудут корабли с новым товаром. Но те задерживаются, орланы подморозили крылья из-за очень низкой температуры и пришлось делать дополнительную остановку.

– Кошмар! Бедные птицы… А что говорят водные маги? Стоит ожидать потепление?

Я снимала верхнюю одежду и шапку. Сбоку, в небольшой коморке рядом со входом у нас была вешалка. Так удобнее, чем постоянно ходить наверх одеваться.

– Увы, будет холодно еще минимум неделю. В мэрии беспокоятся, рекомендуют сельхозхозяйствам дополнительно утеплить посадки. Такие вот новости. А еще… По дороге остановилась с несколькими знакомыми. Послушала сплетни…

Бабушка, спрятав улыбку, спросила:

– Ну, что там? Рассказывай!

– Наша принцесса, наконец, помолвлена!

Король уже три года подыскивает разборчивой дочери достойную пару и пока результатов не было. Может, Пирелла решила сделать отцу подарок на Новый год, вот и определилась?

– За кого?

– Ее высочество выбрала принца заморской страны. Красивый! – восхищенно выдохнула я.

Заголовки в газетах так и пестрили портретами жениха, хотя королевская семья еще не делала объявлений. Почти все женское население столицы восхищал выбор принцессы.

– Для мужчины это большой недостаток, – ворчала бабуля. – Ну, хоть будет жить в тепле.

– И без нормального Нового года, – скривилась я.

Среди жары и экзотических животных праздник будет уже не тот.

– Дался он тебе. Это всегда новое начало, а на исходе старого происходят непредсказуемые и тяжелые события. Молодая ты еще.

Фыркнув, я продолжила рассказывать.

– Ну, в чем-то ты права. У моей одноклассницы расторглась помолвка. Из-за чего неизвестно, но говорят, жених ей изменил. Это грустно.

– А я тебе повторяю, красивый мужик – это проблема. Выбирала она по лицу, сразу было видно. Что же хорошего из этого могло выйти?

– Грустно, что никому из людей доверять нельзя. И магам! И эльфам! Те вообще сплошь красавцы. Остаются только драконы или оборотни, у них есть истинные пары, – мечтательно протянула я.

– Угу. И попадешь тогда из огня да в полымя. Истинные пары и у драконов с оборотнями встречаются не часто. Много союзов заключено на общих симпатиях. А если истинная пара и случится, то напоминает больше проклятье.

– Почему? – растерялась я. – Это же взаимная любовь, и какая!

– А что, если твоя пара не полюбит в ответ? Притяжение будет, чувств нет. А если он или она не в твоем вкусе? А если у них характер такой, что проще пойти и утопится, чем с таким всю жизнь жить? Истинность-то она на гормонах завязана, природа толкает к идеальной паре на генном уровне. У такого союза будет сильное потомство. Поэтому инстинкты завязаны на притяжении, желании, тоске, жажде обладания. Ко всему прочему, еще и следить он за тобой будет, урезая свободу довольно сильно. Пару принято оберегать, чтобы продлить ей жизнь, и она подарила больше сильных детей. Матушку природу, её не обманешь.

– Ты что-то много знаешь про этот вопрос, – подозрительно покосилась я на бабушку.

– У меня лучшая подруга встретила в оборотне истинную пару. Увез тот ее в свои степи и больше мы ее не видели, – пожала плечами старушка.

– А может, она хорошо живет, – усомнилась я. – И молодая сейчас, раз оборотень продлевает паре жизнь.

– Может, и хорошо. А может, и нет. Так что, все это относительно. А жить будешь долго при любом раскладе. М-да…

Представив плохой сценарий на долгие века, я передернула плечами. Ужас какой!

– Тогда почему у людей нет идеальной пары? И все равно нас больше по численности. Природа позаботилась иначе?

– А это у своей одноклассницы спроси, она расскажет. У нашей расы есть моногамия и естественный отбор. Драконы и оборотни более совершенны, там уже почти не над чем работать. А эльфы – загадка природы и женятся они редко, но пары крепкие. А живут долго, как драконы, поэтому численность хорошая. Все имеет свою точку равновесия, природа – лучшая волшебница, но периодически подбрасывает нам, своим детям, испытания.

Звякнул колокольчик, в приоткрытую дверь ворвался холодный воздух, заставляя ежиться, и в магазин вошла группа магов, которые учились в академии неподалеку.

– Добрый день!

Бабушка кивнула и отправилась наверх, там мы жили и там был кабинет, в котором хранились бумаги, велась переписка, принимались деловые посетители. Иногда нам делали заказы на редкие фолианты, и с ними уже разбиралась она.

– Александра, ты, как всегда, словно прекрасный цветок! – воскликнул один из троих магов, которые были постоянными клиентами.

Молодой блондин, стихией которого являлась вода, улыбался мне радостно и приветливо. А я привыкла к комплиментам учащихся академии. Им приятно пофлиртовать и сказать ничего не значащую приятность, мне ничего не стоит улыбнуться в ответ.

Никогда не заблуждалась насчет своей внешности. Я не стройная, скорее худая. Мне бы не помешало набрать несколько килограммов, чтобы приобрести более приятные округлости фигуры. Лицо тоже не обладало правильными чертами или одухотворенностью, как пишут литераторы в романах. Длинный нос, небольшие губы, высокие скулы, обычные карие глаза м-м-м… цвета шоколада.

Единственное, чем я гордилась, были волосы. Соломенного оттенка с рыжим отливом, длинные и густые, их я убирала в косы и закрепляла в разные причёски, чтобы не мешались во время работы.

Меня можно было назвать милой или симпатичной, но… К ногам женщин, которые обладают такой внешностью, мужчины не падают. Да мне и не надо, поднимай его потом.

– Приветствую, Юдар. Вы за книгой по учебе или за очередным приключенческим романом мастера Шарма?

– Уже вышел? У вас есть? – воскликнул его друг, обладатель огненной стихии и рыжих кудрей. Других у огневиков не бывает.

– Да, пришел несколько дней назад, – тихо, будто это секрет, сообщила я. – Еще не успели выставить.

– Нам! – хором вскрикнули маги, забыв зачем пришли.

– И что еще? – вскинула я бровь.

– Методички к учебникам за четвертый курс, по стихийной магии, – смутившись, добавил брюнет, маг земли.

– С вас пятнадцать льеров, с каждого, за методичку и еще сорок за книгу. Цена высокая и роман могу выделить один, книг пока немного, будет дефицит. Неизвестно, когда крыланы привезут следующую партию, и будет ли она. Погода…

– Да! Мы согласны, – выпалил Юдар.

Улыбнувшись, я приняла оплату и отправилась в хранилище, за романом мастера Шарма. Ну, и методички прихвачу. Чувствую, прибыль в этом месяце превысит ожидания и можно будет устроить праздничный обед раньше Нового года. Есть один рецепт, который я хочу попробовать…

Определённо, на исходе года удача на моей стороне!

Для порядочной девушки у меня было слишком много пороков. Первый из них – книги, второй – шоколад, а третий – вкусная еда, которую я привыкла готовить сама, по древним рецептам, которые вычитала в редкой, кулинарной книге. Ну… и не только в ней.

Самое важное – купить вкусного шоколада, чуть горького, с корицей и цитрусом. А еще одну порцию помягче, с молоком, а еще плитку с сухофруктами и вот этих конфет, их бабушка любит, ну и меня угостит. И вот этого, буду печь торт, пущу на глазурь. Понимая, что увлекаюсь, я с трудом попробовала оторвать себя от витрин, заваленных сладостями.

– Лесса Чарови, рады видеть вас, – улыбнулся мне пожилой оборотень.

Сложно представить, как давно он живет на свете. Сколько бабушка себя помнит, он владеет этой кондитерской лавкой. И она популярна, я покупала только здесь. У оборотней тонкий нюх и они лучшие кулинары. Как бы я ни старалась, мне не приблизиться к такому же совершенству. Эх…

Придется поделиться выручкой с ним, очень много чего хочется купить.

– Да, выбрала для праздников, порадовать себя. Вы обещали мне скидку, – напомнила я, лукаво посмотрев из-под ресниц на мужчину.

– Неужели вы принесли мне то, что я искал? – загорелись глаза перевертыша.

Достав из сумочки поваренную книгу по шоколаду времен Серса пятого, протянула ее оборотню.

Кажется, он забыл, как дышать. И не зря, экземпляр был очень редким. Я полгода бегала, искала ее по разным барахолкам. Купила недорого, продам с выгодой, плюс скидка за сладости. Хорошая сделка.

Бабушка всегда учила: деньги любят счет и играют пусть и не главную, но важную роль в нашей жизни. А значит, нужно делать деньги, чтобы они делали тебя. Вот такая поговорка у драконов, каждый из которых ищет свое сокровище и бережёт его пуще всего на свете. К тому же, они все как на подбор скряги и вредины.

В итоге лавочник протянул руки к книге, а я к вожделенным сладостям со скидкой. И все были довольны, получив свой подарок.

Потом я отправилась к мяснику и принесла ему долгожданную новинку мастера Шарма, получила скидку и доставку до дома. Дальше были овощи и фрукты, свежий хлеб, ягодные сорта чая и все, выделенные на поход деньги, почти закончились. Осталось немного на последнюю радость – домашний кефир. Очень его любила и знала женщину, которая делала настоящий шедевр.

Довольная, хоть и с тяжелой сумкой, я шла сквозь толпу ярмарки и жмурилась от солнца. По воздуху разносились вкусные ароматы выпечки, пряностей, копчёностей и многого другого. Мороз покалывал щеки, ветер заставлял двигаться быстрее, пока я совсем не замерзла. Все мысли были о том, как приду домой, все сложу и вечером приступлю к приготовлению шедевра, которым, непременно, угощу бабушку.

Мимо меня пробежали две небольшие белые собачки, милые и красивые. У таких наверняка есть хозяин. Да и животные в книжном магазине не лучшая история. Посетители бывают разные, испугаются…

Но сейчас так холодно, а они совсем одни. Может, угостить их кефиром? Аккуратно достав неплотно прикрытую баночку, я поискала глазами белых мохнатиков. Кажется, они свернули за одну из лавок, вот сюда…

Бах!

Смотря вниз, выглядывая собачек, я не заметила прохожего, и мы столкнулись. Я с сумкой полетела в снег, а в него банка с кефиром. И вот уже мужчина стоит и обтекает, при этом недобро смотря на меня.

Несколько секунд тишины, и я вскакиваю на ноги, застываю, заламывая руки, пока мужчина магией убирает кефир. Но белые пятна все равно остались.

– Я… Я… Здесь были две пушистые собачки, я отвлеклась, мне нет оправдания. Прошу простить. Как же так…

Быстро проговаривая слова, я не замечала, как при моих словах мужчина напрягся, вглядываясь в мое лицо, потом осмотрелся по сторонам и нахмурился.

Высокий брюнет оказался не рад нашей встрече. На крупном лице, с волевым подбородком, застыло непонимание, красивые губы искривились, он недоволен произошедшим. А кто был бы?

– Если желаете, я могу оплатить химчистку, – начала я и вспомнила, что потратила деньги на этот злосчастный кефир, будь он не ладен. – Или могу попробовать сама. Мне очень неловко…

– Все хорошо, – буркнул незнакомец и, обогнув меня по дуге, направился прочь. И я не могла его осуждать. Видя, какая я растяпа, сама себя седьмой верстой обходила бы.

А такой симпатичный мужчина! Несмотря на все морали и неодобрение бабушки, я была романтичной натурой, выросла на книгах и мечтала встретить свою судьбу. И я обязательно буду прекрасной в этот день, а он увидит меня и влюбится. И уж я точно не оболью его кефиром. Наверное…

Шмыгнув уже порядка подмерзшим носом, я подняла сумку, собрала продукты и уныло поплелась домой. Ну, и что такого? Ну… случайно столкнулась, ну… случилась неприятность. Все же хорошо закончилось и вечером я приготовлю вкусное блюдо, расскажу за ужином эту историю, и мы вместе с бабушкой посмеемся.

Войдя через черный ход домой, я поставила сумки и решила заглянуть в зал магазина и от удивления застыла, оглядывая толпу студентов из академии магии.

– Э-э-э… – ответила я, когда со мной нестройным хором поздоровались.

– Александра, как хорошо, что ты вернулась. У нас раньше времени, у третьего курса начались практические работы по «Зельеварению». Как удачно, что у нас есть запас поваренных блокнотов, с разметкой под рецептуры.

Вздохнув, я и так поняла, что от меня надо. Помочь выбрать куче студенток нужный им дизайн книжечек, и еще магические перья, они тоже наверняка понадобятся. Можно зеленые или розовые… А еще у нас был небольшой стенд с котелками. Это надолго!

Да что ж так не везёт-то!

Солнце уже практически зашло, когда поток студентов схлынул, оставив полупустыми полки нашего магазина, с магическим инвентарем и канцелярией. Бабушка, предвидя это, ушла почти сразу в кабинет, отправлять заказ, чтобы восполнить потери, а я пыталась ровненько расставить то, что осталось, ну, чтоб красиво было, и замаскировать скудный выбор.

Звякнула дверь, и я мысленно застонала. Ну что, еще не все?! Но, обернувшись к посетителю, удивленно застыла. Это был высокий мужчина, в зимнем, черном пальто с поднятым воротником и обмотанный шарфом чуть ли не до самых глаз. На голове незнакомец носил черный котелок, надвинутый низко на глаза, которые смотрели остро и недоверчиво.

– Добрый вечер. Чем я могу помочь? – нерешительно спросила я, размышляя, а хорошо ли у нас работает система безопасности. Конечно, ее установила лучшая фирма в столице, «Мохнатые и зубастые». Оборотни хорошо разбирались и в безопасности, да.

– Хотел бы узнать, есть ли у вас одна редкая книга, которая мне нужна.

Кивнув, я отправилась за прилавок около кассы и открыла журнал.

– Какая именно?

– Драконьи чары.

Не было смысла смотреть, я и так знала, что этого редчайшего фолианта у нас нет. Таких и в стране было немного. Очень старое издание, небольшой тираж, часть которого на данный момент утеряно.

– Именно сейчас мы не сможем вам помочь, но я могу пригласить свою бабушку, и она найдет ее для вас. Мы так часто делаем.

Покупатель кивнул, и я позвонила в колокольчик, наверху зазвенел его брат. Спустя минуту бабушка уже внимательно рассматривала гостя, а потом, повернувшись ко мне, попросила:

– Александра, оставь нас.

Такое случалось и раньше… К важным переговорам я не допускалась, бабушка считала, что я не готова. Может, и так, нет смысла настаивать. Придет время и мне все расскажут, а пока… Пока может еще не поздно приготовить мясо аля-натюрель!

Ужин прошел спокойно, бабушка была не расположена к разговору, много думала и молчала. А я так и не смогла ей рассказать об утреннем происшествии и планах на праздники. Зато наутро меня огорошили новостью – бабушка едет в командировку. Покупатель предложил за книгу большую сумму, она не стала отказываться, тем более, что, кажется, знает, где найти нужный фолиант.

– И долго тебя не будет? – уныло уточнила я, потягивая чай, который уже не казался столь вкусным, как несколько минут назад.

– Пару дней, думаю, не больше. Я заказала билеты на орланий экспресс и наутро буду уже на месте. Там постараюсь быстро все уладить и обратно. Новый год встретим вместе. И заработанных денег хватит, чтобы обновить книжный. Все, как мы хотели: новые стеллажи и полки, расширим предложенные товары и часть с художественной литературой. Может, даже удастся договориться и сделать недорого пространственный карман, расширим зал.

Наш книжный магазин не был маленьким, но для всех хотелок места не хватало. Если этот заказ настолько важный и нужный, то…

– Лети, а я присмотрю за лавкой и буду тебя ждать. Пришли вестника, как отправишься обратно, приготовлю вкусненького.

Бабуля поцеловала меня в макушку и начала собирать вещи, а я пошла продавать книги. День выдался суетным, орланы с нашим заказом все-таки прилетели, и мне пришлось разбирать всю поставку, параллельно уделяя внимание покупателям, поэтому вечером, проводив бабушку, я решила закрыть магазин на полчаса раньше.

На улице началась метель, температура еще больше снизилась, а окна венчали морозные узоры да так, что ничего не было видно. А я запекала мясо с овощами, замешивала пирог и уже заварила вкусный чай.

Многие довольно пренебрежительно относятся к книгам или еде, а ведь это то, что может скрасить ваш вечер, изменить настроение, а иногда и перевернуть жизнь. Поэтому вкусный ужин и книга мастера Шарма ничуть не хуже магии, и сейчас я предвкушала все это и на душе разливалось тепло.

На мне была теплая пижама и любимый халат, на ногах – пушистые тапочки. Разве что не хватало горячей ванны с пеной. М-м-м… Ну, это попозже, перед сном. Главное – не зачитаться и лечь спать пораньше.

Неожиданно меня прервал громкий стук в дверь. На часах уже девять, магазин закрыт, так почему система безопасности оповещает, что в мой дом хочет проникнуть неизвестный, и пока вежливо. Постояв в нерешительности, что же делать, я решила, было, проигнорировать, но стук повторился.

Бывает, что некоторые клиенты приходят к бабушке в позднее время, но сейчас-то ее нет, я одна и мне страшновато. Однако, вдруг была какая-то договоренность, а бабушка торопилась и забыла мне сказать?

Перехватив скалку, которой раскатывала тесто, поудобнее, я направилась вниз, стараясь ступать неслышно, но идти быстрее. Еще один стук раздался, когда я была почти у двери.

Сглотнув, я нерешительно спросила:

– Кто за дверью?

Мне не ответили. Снова постучали. Что же делать? И посмотреть нельзя, ничего не видно ни в окна, ни в магические следилки, все закрасил мороз. Решившись, я приоткрыла замок, но не сняла ограничительную цепь, человек не сможет ее порвать и ворваться внутрь.

Но вот проблема, за дверью был не человек, а дракон. При чем, в своем животном обличье. Большая черная морда громко дышала, обдавая меня теплым паром, внимательно рассматривала и, кажется, поскуливала.

– Бедненький, тебе холодно? – растерялась я.

Драконы разумны и не нападают на людей или представителей других рас. Только на корову там, или овцу. Но спонтанные обороты невероятно редки. Что же произошло?

Большой туше, видимо, надоело ждать и он, просунув морду в щелку, сильно надавил и распахнул дверь, сорвав цепочку. Я отлетела в сторону, больно ударившись спиной о ближайший стеллаж, дверь раскрылась настежь. А дракон, забравшись зал, и, свалив стойки с книгами на пол, завозился, свернулся калачиком и застыл.

Ругаясь себе под нос, я еле встала и, показав ящеру на открытую дверь, приказала:

– Прочь!

Меня проигнорировали.

– Не притворяйся. Ты меня понимаешь, драконы при обороте не теряют разум. Ползи отсюда немедленно. Ты нарушил частную собственность!

И снова нет ответа, только несчастный взгляд, который заставляет чувствовать себя виноватой. А я вообще ни при чем!

Можно вызвать стражу, можно оборотней из охранной системы, которые сдадут его той же страже. Но что, если это подросток дракон и с ним что-то случилось, а я сломаю ребенку жизнь.

Я плохо разбиралась в ящерах, особенно в их животной ипостаси. Знала только, что они совместимы с нами, со стороны обычные люди, им запрещено оборачиваться без веской причины в чертах города. Ну, и слухи про их скупость и прижимистость. Но таких и среди людей полно.

Выдохнув, я подошла к двери и закрыла ее на замки, хорошо хоть они остались целы. Комната остывала на глазах и ждать дальше, можно было лишиться магической системы обогрева. Еще раз посмотрела на ящерицу, снова вздохнула и поковыляла наверх, сморщившись от того, что спина саднила. На втором этаже наше личное пространство, а значит, есть толстая дверь и второй контур защиты. Его ящеру не одолеть, а утром подумаю, что с ним делать.

Уже наверху, через систему наблюдения, посмотрела на свернувшуюся калачиком ящерицу. Живность была совершенно довольна, похоже, совсем неразумна, но, несомненно, дружелюбна.

Нет, вы подумайте: в моем доме дракон! Да это еще более невероятно, чем в приключенческом романе!

И хорошо бы его конец не был плох и печален. М-да…

Глава 2

Ночью я спала ужасно, мысль о драконе в моей лавке не давала уснуть. А что, если он там все разнесет? Сожжет?! Поэтому, едва солнце взошло, я отправилась смотреть, как там живность. На ночную сорочку накинула халат, на ноги пушистые тапки – мои доспехи. Скалку я помыла еще вчера, и она была при мне, верное оружие. Осторожно ступая, стараясь не шуметь, я приоткрыла дверь, прислушалась – тихо. И пошла дальше, на лестницу и вниз. А там…

Мамочки, дракона уже не было, зато на полу лежал голый мужчина и начинал ворочаться. Он собирался проснуться и встать! Совершенно неодетый! Меня воспитывали в строгости и обнаженных представителей мужского пола я еще не видела, но почему-то не отвернулась. Мужчина, сев ко мне боком, тем самым прикрыв от меня все самое провокационное, протер сонные глаза и повернулся ко мне.

Первые несколько секунд мы ошеломленно рассматривали друг друга, а потом он вскочил, заставив меня шумно выдохнуть, и прикрылся первой попавшейся книгой широкого формата. Присмотревшись, я прочитала крупное название.

«Дикие игры драконов».

Очень неприличная книга, должна сказать!

Мужчина так же опустил взгляд, увидел название и что-то неразборчиво пробормотал, содержание книги он, похоже, знал. Поджав губы, он перевернул ее задней стороной, аннотацией ко мне. Прекрасно!

– Что я тут делаю? – хриплым карканьем вороны раздался его голос в тишине.

Постаравшись собраться и не опозорится, косясь взглядом на книгу, я вздохнула и задала встречный вопрос.

– Да, что вы тут делаете?

Прищурившись, незнакомец сделал шаг вперед, я вскинула скалку. Встретив насмешливый взгляд, вскинула подбородок. Зря он недооценивает это оружие.

– Вы кажетесь мне знакомой, – заметил мужчина.

– Ну, а вы мне нет! – и созналась. – У меня плохая память на лица.

– Мы точно не знакомы… – продолжал рассуждать он. – Но почему-то вы мне…

Я подалась чуть назад от хищного взгляда.

– Что?

– Вы та, что облила меня какой-то белой гадостью! – рыкнул незнакомец, вспомнив.

– Кефиром! – теперь догадалась и я.

– Похоже, это не была случайность? – недобро прищурился дракон.

– На что вы намекаете?! – возмутилась я.

– Вы меня похитили! Я напишу на вас заявление!

– Да что вы говорите? Больно надо! У меня на весь прошлый день и вечер алиби. А что скажите о себе? Ибо я выдвину встречное, а именно: вы ворвались ко мне в магазин, разгромили все здесь и теперь угрожаете. Уверена, это уголовно наказуемо. Надо было еще вчера вызвать стражу, а я пожалела дракона. Вот к чему приводят добрые намерения!

Мужчина внимательно слушал мою речь, следил за эмоциями и мимикой, а потом спросил:

– Доказать можете?

– У нас прекрасная охранная система, – намекнула я.

– Дело в том, что я ничего не помню с определенного момента, а то, что помню… это не ваша лавка, а мой особняк, – осмотрелся пришелец.

Угу, значит из богатеньких. Наверняка у него есть знакомства, и в итоге эта история предстанет совсем в другом свете. Том, который выгоден ему! Мое лицо приняло угрюмое выражение, и незваный гость это отметил.

– Мне повезло больше. Я все прекрасно помню: ваш стук, не один раз, а когда я приоткрыла дверь, то увидела дракона. Он пару раз дыхнув на меня паром, навалился на дверь, сорвал цепочку и проник в дом, в который его не приглашали. Учинил здесь погром и уснул. И я готова присягнуть, что или вы таким образом промышляете в мародерстве, или в драконе, на тот момент, было мало разумного. Поэтому ничего и не помните.

Это были мои предположения, но я предпочитала выглядеть уверенно, вдруг угадала. Значит, этот мужчина обернулся в городе и безо всякой веской причины. Это нарушение.

– И то, что вы облили меня подозрительным кефиром, а потом я забрался к вам, не помня себя, это случайность? – скептически уточнил незнакомец.

– Кефир нормальный, натурпродукт. Могу познакомить с производителем. А вот насчет случайности… Признайтесь, вы так мстите, разгромив мой магазин? – испытывающее посмотрела на дракона.

Тот, возмутившись моим предположением, едва не выронил книгу из рук.

– Что вы такое говорите?! – зашипел ящер.

А я сложила руки на груди, уверенная в своей правоте. И вообще, не мужчина, а хам, даром, что хорош собой. Правильно говорит бабушка, такие не стоят внимания!

– Ладно, что вы хотите? – нахмурился дракон.

– Я? – растерялась от такого вопроса.

– Вы. Требования будут? Я же мародёр, поэтому предлагаю сделку: вы не вызываете стражу и вообще забываете об этой истории, а я даю вам компенсацию.

– Какую? – не поняла предложения я.

– Деньги, оказать услугу по продвижению ваших интересов, – надменно предложил незнакомец.

Понятно, ругаться в неодетом виде неудобно, да и козыри на моей стороне, поэтому он решил замять инцидент. А я и не против.

– Хорошо. Вы тут убираете за собой погром, чините цепочку на двери, и мы в расчете.

– Что? – удивился дракон. – Убрать за собой и починить цепочку?

– Ну, вы же должны ликвидировать ущерб, – заметила я.

– И, кроме этого, ничего не попросите?

Ах, я разочаровала его в своей корысти?

– Нет, не попрошу. Будем считать, что моя душевная травма от общения с драконом компенсирует вашу от встречи с кефиром.

Бросив на меня взгляд, который я не поняла, да и не очень-то хотелось, мужчина попросил:

– Не могли бы вы дать мне одежду. Уйти голым я не могу.

– У меня нет мужского костюма, только женский, – пожала плечами.

– Тогда закажите сюда с доставкой, размер я сообщу. Когда вернусь домой, пришлю рабочих устранить беспорядок и компенсирую день простоя и одежду, – предложил дракон.

– А заплатить за вещи у вас есть чем? – вскинула я бровь.

– Нет, одолжу у вас.

– И уйдете, – я не хотела ни на что намекать, слова вырвались против воли.

– Да. Но дам слово дракона, что все компенсирую.

Посмотрев на мужчину тяжелым взглядом, я отправилась наверх, выполнять его просьбу. Думаю, мы оба понимаем, что, если он обманет, я сдам его страже. И меня совсем не будет мучить совесть!

А пока, пора выдворить незваного гостя из лавки. Надеюсь, он больше меня не потревожит.

Санран де Эрдер

Когда открыл глаза, свет больно резанул и пришлось зажмуриться. Чувствовал себя отвратительно. Замерз, тело ломит, кажется, я ушиб бок. Что вообще случилось?

Снова осторожно приоткрыв глаза, я узрел совершенно незнакомое, развороченное помещение. Где это я? Приподнявшись и неверяще потерев глаза, осмотрелся, а потом взгляд наткнулся на девушку, которая смотрела на меня, широко раскрыв глаза. Некоторое время я не понимал, откуда она здесь? Как я очутился в этом месте, а потом вспомнил, что не одет и, вскочив, схватив первую попавшуюся книгу, прикрылся.

Незнакомка перевела взгляд вниз… Да-да, именно туда, и покраснела, следом за ней посмотрел и я. Какое же невезение. Книга оказалась эротического толка, и я хорошо помнил ее содержание. Похоже, его знал не только я. Данная девица аморального поведения? С чего это она читает такие книги?!

Пробормотав ругательство, я перевернул книженцию иллюстрацией к себе. Всё, с меня хватит!

– Что я тут делаю? – резко поинтересовался у незнакомки.

Если меня похитили, то будут последствия и явно не для меня.

Девушка, все еще косо посматривая вниз, вздохнула и, взглянув на меня, спросила в ответ:

– Да, что вы тут делаете?

В игры со мной играть вздумала? Прищурившись и начиная злиться, я непроизвольно сделал шаг вперёд. Незнакомка напряглась и, защищаясь, вскинула свое оружие. Рассмотрев, что это, я опешил. Она издевается? Против дракона со скалкой? Взглянув на нее насмешливо, я, однако, больше не решился подходить ближе. Прикрываюсь-то одной книжкой.

Незнакомка заметила мое пренебрежение и нахмурилась, перехватывая свое оружие. А я внимательно рассматривал ее. Не случайность сегодняшнее происшествие и как в подтверждении этого, девушка мне знакома.

– Вы кажетесь мне знакомой, – заметил я.

– Ну, а вы мне нет! – резко отозвалась девушка и уже тише. – У меня плохая память на лица.

– Мы точно не знакомы… – рассуждал я, копаясь в памяти. В отличие от незнакомки, сам прекрасно помнил всех, с кем сводила меня судьба. – Но почему-то вы мне…

И тут я вспомнил, где ее видел, и хищно взглянул на интриганку.

– Что? – занервничала она.

И правильно!

– Вы та, что облила меня какой-то белой гадостью! – резко напомнил ей я.

Одежду пришлось выбросить. Не зря мне то происшествие казалось странным.

– Кефиром! – охнула незнакомка.

– Похоже, это не была случайность? – уточнил я, прищурившись и одновременно думая, что предпринять.

– На что вы намекаете?! – возмутилась она.

Так себе из нее актриса.

– Вы меня похитили! Я напишу на вас заявление! – рыкнул я, на самом же деле решал, как сторговаться и выудить у нее имена банды. Одна она сюда дракона не дотащила и не провернула бы мое спонтанное обращение. Интересно, что за гадость они мне подлили? Как смогли?

– Да что вы говорите? Больно надо! У меня на весь прошлый день и вечер алиби. А что скажите о себе? Ибо я выдвину встречное, а именно: вы ворвались ко мне в магазин, разгромили все здесь и теперь угрожаете. Уверена, это уголовно наказуемо. Надо было еще вчера вызвать стражу, а я пожалела дракона. Вот к чему приводят добрые намерения!

Возмущалась девушка, потрясая в воздухе скалкой. Она была искренне возмущена.

– Доказать можете?

– У нас прекрасная охранная система, – сухо сообщила она.

Хорошо. Порывшись в памяти, я обнаружил провал на небольшой отрезок времени.

– Дело в том, что я ничего не помню с определенного момента, а то, что помню… это не ваша лавка, а мой особняк, – заметил я и осмотрелся, стараясь считать окружающую обстановку. Это потом поможет в будущем решить, заводить на нее дело или обойтись своими силами.

Презрительно на меня посмотрев, девушка ответила:

– Мне повезло больше. Я все прекрасно помню: ваш стук, не один раз, а когда я приоткрыла дверь, то увидела дракона. Он пару раз дыхнув на меня паром, навалился на дверь, сорвал цепочку и проник в дом, в который его не приглашали. Учинил здесь погром и уснул. И я готова присягнуть, что или вы таким образом промышляете в мародерстве, или в драконе, на тот момент, было мало разумного. Поэтому ничего и не помните.

Я допускал, что сказанное ей правда, не зря же она намекнула на охранные системы, наверняка те всё зафиксировали. Но почему я так себя вел?

– И то, что вы облили меня подозрительным кефиром, а потом я забрался к вам, не помня себя, это случайность? – уточнил я.

– Кефир нормальный, натурпродукт. Могу познакомить с производителем. А вот насчет случайности… Признайтесь, вы так мстите, разгромив мой магазин? – предположила незнакомка.

Услышав подобное, я на мгновение застыл, а потом внутри все вспыхнуло злостью. Я потомок древнего рода мщу непонятно кому за кефир?! Изволив гневаться, я едва не совершил фатальную ошибку, чуть не выронил книгу.

– Что вы такое говорите?! – возмутился я.

Нет, все-таки посажу в тюрьму! Девушка ничуть не испугалась. Уверенно сложив руки на груди, посмотрела на меня с вызовом, готовая спорить и дальше. Ее, похоже, не смущает, что я голый. Еще одно подтверждение ее невысоких моральных качеств.

– Ладно, что вы хотите? – для начала договоримся, но едва я окажусь у себя…

– Я? – удивилась незнакомка.

А я едва не заскрипел зубами от досады.

– Вы. Требования будут? Я же мародёр, поэтому предлагаю сделку: вы не вызываете стражу и вообще забываете об этой истории, а я даю вам компенсацию.

Ну, давай быстрее…

– Какую? – девушка выглядела растерянной.

Да она издевается!

– Деньги, оказать услугу по продвижению ваших интересов, – стараясь сдержать эмоции, начал перечислять я.

– Хорошо. Вы тут убираете за собой погром, чините цепочку на двери, и мы в расчете.

– Что? – удивился я. Она предлагает мне голышом тут все чинить? Знает кто я, в каком виде, и все равно сказала подобное. – Убрать за собой и починить цепочку?

– Ну, вы же должны ликвидировать ущерб, – пояснила она.

Все это походит на бред.

– И, кроме этого, ничего не попросите? – уточнил, желая любыми методами отсюда исчезнуть.

– Нет, не попрошу. Будем считать, что моя душевная травма от общения с драконом компенсирует вашу от встречи с кефиром.

Ну, погоди. Вот выйду отсюда, разберусь в ситуации, и мы пошутим по-другому.

– Не могли бы вы дать мне одежду. Уйти голым я не могу.

– У меня нет мужского костюма, только женский, – пожала плечами эта нахалка.

– Тогда закажите сюда с доставкой, размер сообщу. Когда вернусь домой, пришлю рабочих устранить беспорядок и компенсирую день простоя и одежду, – искал выход я.

– А заплатить за вещи у вас есть чем? – вскинула она бровь.

Наслаждается каждой секундой.

– Нет, одолжу у вас, – мое терпение почти истощилось.

– И уйдете, – намекнула она на то, что я вор.

Меня еще никогда так не оскорбляли.

– Да. Но дам слово дракона, что все компенсирую.

Взглянув на меня тяжелым взглядом, незнакомка отправилась наверх. Хорошо бы она не сбежала, а то ситуация станет патовая. А вдруг вызовет стражу? Может, пойти за ней? Взгляд снова упал на книгу. Плохой вариант. Что, если она охотница за женихами? Придется поверить.

А пока нужно сосредоточиться на том, как я здесь очутился.

Дома я оказался не так быстро, как мне бы этого хотелось. Вещи в лавку доставляли долго и все это время я сидел, обмотавшись одеялом, которое мне одолжили. Никогда не испытывал такого унижения. После того, как курьер прибыл, и девушка расплатилась, я переоделся и, взяв у нее адрес, попрощался.

Больше мы не обмолвились ни словом, но незнакомка на меня взирала, будто я пришел в ее дом, чтобы обокрасть её. Если она действительно не виновата, то ее можно было понять, а если повинна в случившемся… То кары будет не миновать. Дома, когда гнев схлынул, я еще раз обдумал случившееся и нашел ему два объяснения. В любом случае эту загадку мне нужно разгадать.

Глава безопасности клана пришел ко мне с отчетом лишь к вечеру.

– Лесс де Эрдер, можно?

– Заходи, – кивнул я и отложил документы. День выдался очень неплодотворным, мысли занимало случившееся, и я почти ничего не успел сделать.

– Что узнал?

Мужчина замялся, не глядя мне в глаза, и я вздохнул от плохого предчувствия.

– Девушка, о которой вы просили узнать, Александра Чарови, внучка владелицы книжной лавки. Сирота, родители умерли. Она закончила академию по направлению «Древние языки» и сейчас пишет научную работу. Работает в магазине, личной жизни нет.

Глава безопасности замолчал, и я уточнил:

– Что, и все?

– Да. Никаких скандалов, мало друзей, много знакомых, но нет особо близких.

– А что насчет ее причастности к нападениям на меня?

– По материалам ее охранной системы, вы в облике дракона забрались в ее лавку. Если смотреть охранку особняка, то вышли отсюда уже драконом. Думаю, причину оборота нужно искать здесь.

Кивнув, я отпустил подчиненного и невидящим взглядом уставился в пространство. Значит, она ни в чем не виновата. Или мы не нашли все улики, что вряд ли, Гастон – профессионал. И это он еще не знает, что спонтанный оборот был с потерей разума, не просто временная невозможность вернутся в человеческое тело. Если меня не опоили, значит я встретил суженую. Но как это проверить?

Возможно, поможет расстояние. Почему бы не принять одно приглашение, от которого раньше я планировал отказаться. Брошу все дела и отправлюсь на север, сменю обстановку. Там и встречу зимние праздники. Если эта встреча с кефиром была судьбой, значит эти узы просто так не разорвать. Вот и посмотрим.

Глава 3

Александра Чарови

В день переполоха лавку открыть так и не удалось. Незнакомец сдержал слово. Рабочие пришли вскоре после его ухода, а чуть позже вернули деньги, потраченные на костюм. Если подумать, то мы с лессом были в расчете: я облила его кефиром, он нанес мне неприятный визит. На этом история должна быть закончена… Вот только что-то ныло внутри, как бы намекая, что не все так просто, и зря я рано обрадовалась.

Весь день прошел в хлопотах. Я прибиралась, расставляла книги, перепроверила систему безопасности. Впрочем, в прошлый раз она не сильно мне помогла. Нервничая, спалила ужин, и легла спать, наевшись остатками вчерашних кулинарных шедевров. Скалка была при мне. А утром написала бабушка.

«Тыковка, как у тебя дела? Ничего ли не случилось? Мне придется задержаться в поиске нужной нам книги. Переживаю, как ты там одна. Никто не обижает? С лавкой справляешься? Напиши мне. Твоя любящая бабушка.»

Хм… Вот как поведать ей правду? Да и стоит ли? Все же закончилось хорошо. Ночь прошла спокойно, ко мне никто не вломился, ничего не разворотил. Хотя, все равно не по себе. И провести первые зимние праздники одной? Бабушка явно не успеет приехать. Что же делать?

Достав самописное перо и лист бумаги, я некоторое время раздумывала, пока мой взгляд не наткнулся на лежащее на столе приглашение. И появилась идея.

«Дорогая бабушка, не переживай, я жива-здорова. Очень жаль, что ты не успеешь приехать на праздники. Чтобы не встречать их одной, я решила принять приглашение бывшей одногруппницы и отправиться к ней на помолвку. Лавку законсервирую и вернусь ко второму зимнему празднику. Надеюсь, ты завершишь к тому времени все дела, и мы сможем встретить зиму вместе. С любовью, Александра».

Решено. Нужно отдохнуть, развеется и забыть о всех последних событиях. Здесь, одна, я совсем изведусь. Завтра еще день поторгую, отдам последние заказы, продам остатки бестселлера и отправлюсь. А пока нужно написать письмо еще и подруге, что я принимаю её приглашение. В северных провинциях сейчас намного холоднее, чем здесь, но зато я там никогда не была. Говорят, там особая магия и много чего другого. Вот и посмотрю, схожу на экскурсии, поем разных, редких вкусностей.

И так понравилась мне эта задумка, что, зажмурившись, я довольно вздохнула.

Точно, отправляемся в гости!

Добраться до северной провинции оказалось просто. Большой город, а значит, стационарные порталы есть. Да не один, а несколько, раскиданных в разных частях города. Я выбрала тот, что находится у выезда, так мне посоветовала подруга. Интересно, почему не в центре?

Плотнее закутавшись в зимнее пальто, сделала несколько шагов в сторону возницы.

– Подскажите, где замок ледяных драконов? – спросила у первого, на кого наткнулась – хмурого, неразговорчивого мужчины.

– Так вон, на горе.

Посмотрев в ту сторону, куда указывали, я увидела вдалеке, на высокой горе, огромное строение.

– Ох… – только и смогла вымолвить я. – М-м-м… Как туда добраться?

– Так возим мы, – гаркнул мужчина так, что я аж вздрогнула. Его собратья по труду с любопытством меня рассматривали. – Вы туда по приглашению?

– Да, на помолвку.

– Хм-м… Что ж не встретили вас? – спросил один из извозчиков. Такой же огромный, с бородой и в шубе из непонятного зверя.

Сейчас я ему завидовала. Моя одежда хоть и была зимней, предназначалась для более южных мест, и я начала замерзать.

– За три серебряных монеты отвезу, – раздался голос того, у кого я спрашивала дорогу.

– Хорошо, – кивнула я, чуть ли не стуча зубами.

– Эх, не по погоде вы одеты, – с неодобрением покачал головой здоровяк. – Меня Долочем кличут, а вас?

– Алек… Александра, – ответила я, припоминая, что в северных провинциях этикет не в чести.

Погрузив багаж и забравшись вслед за извозчиком на повозку, я отдала плату и почувствовала благодарность, когда мне на плечи накинули шкуру.

– Закутайтесь, а то не довезу вас живой, – пошутил извозчик.

Он ведь пошутил? За бородой и специфической мимикой было не разобрать.

– Благодарю вас, – вымолвила я, чувствуя, как согреваюсь.

– Чудно говорите. Вы из благородных?

– Горожанка.

– Ну, почти благородная, – кивнул мужчина. – Как и невеста нашего дракона, из столицы.

Не совсем понимала: как можно быть почти благородным, но чувствовала – сейчас не время, чтобы вступать в полемику по этому вопросу. А вот узнать что-то новое…

– Да, но Арабелла так мало рассказывала про ваши места, подготовка к празднику, у нее совсем было мало времени. Может, вы что-то поведаете, пока мы едем? Беседа поможет скоротать дорогу.

– Все же, чудно говорите, – хмыкнул в бороду извозчик. – Что про эти места расскажешь? Это ж не ваша столица, где сидит король, мы люди скромные.

– А говорят, у вас тут самый суровый климат. Как люди не замерзают?

– Ну, погода не для неженок, это так. Не зря глава этих мест род ледяных драконов. Зима у нас свирепая, зато лето теплое, щедрое. Чудесные места. Зверей много, охота такая, какой нигде не свидеть. А рыбалка? К самому королевскому двору доставляют рыбу. Во как. Уверена, наш дракон тут все покажет своим гостям.

Хлюпнув носом, я подумала, что, конечно, обошлась бы. Не уверена, что переживу демонстрации всех красот и богатств этой земли.

– А не страшно тут?

– Ох, ну, что вы такое говорите. Чего боятся? Есть дикое зверье, так любой с ним сладит. Действительно опасные особи водятся в диких лесах, дальше, к северу, и ледяные драконы зорко следят, что б к жилым землям те не приближались. А медведями и волками разве кого испугаешь?

– Ик! – испуганно икнула я и приложила руку ко рту.

Так, не стоит отчаиваться. Я гостья в замке наместника этих земель. У него наверняка безопасно. А там отпразднуем помолвку, подарим подарки и по домам. Не мне же, в конце концов, выходить замуж за ледяного дракона.

– А как у вас празднуют первый зимний праздник? – полюбопытствовала я.

– О-о-о… Лучше, чем где-либо.

Ветер продолжал завывать, мороз усиливался, а мы неспешно направлялись к величественному, заснеженному замку. Надеюсь, очень скоро я попаду в тепло и увижу, наконец, Арабеллу. А пока я плотнее закуталась в шкуру, слушая грудной голос собеседника.

– Саша!

Обернувшись на вопль, я удивленно смотрела, как Арабелла несется прямо на меня. Напрыгнув с объятиями, она повалила меня в снег и чмокнула в щёку.

– Как я рада тебя видеть!

– Я тоже, – с трудом пропыхтела я, пытаясь выбраться из сугроба и из объятий.

– Почему так долго? Я уже думала что-то случилось!

– Путь от портала до замка не близкий, – напомнила я, отряхиваясь от снега и попутно осматриваясь вокруг.

– Ах, ты же не имеешь права переноса прямо во двор замка. А жаль, – обронила она и посмотрела на извозчика, который уже выгрузил мои вещи. – Спасибо, что довезли мою подругу, теперь мы о ней позаботимся.

Мужчина кивнул и неторопливо начал собираться обратно. Слуги уже подхватили мои вещи и понесли внутрь замка, а подруга, подхватив меня, спешно повлекла под своды своего нового дома, что-то быстро проговаривая.

– Это прекрасно, что ты решила выбраться именно сейчас. Погода прекрасная!

Я передернула плечами от холода. В замке было намного теплее, но я не зря взяла с собой побольше платьев из шерстяного сукна.

– Мы недавно все здесь отремонтировали и готовы похвастаться гостям. Тебе уже приготовили комнаты. Будет весело! Мы столько развлечений придумали…

Тут я забеспокоилась. В академии, когда у подруги были разные креативные идеи, вздрагивали даже преподаватели, что уж говорить о нас. Будем надеяться, что жених сдерживал ее деятельную натуру.

– Кстати, среди гостей есть прекрасные незамужние девушки. И серьезные влиятельные кавалеры…

– Арабелла, – замерла я, заподозрив неладное.

Но, несмотря на мои старания, подруга поволокла меня дальше, пресекая любые попытки сбежать.

– Да не переживай, я поняла, что ты закоренелая старая дева и трогать не буду. Но другим-то надо дать шанс?

– О, другим это завсегда пожалуйста, – радостно закивала я.

– Если что, будешь мне помогать.

– На это не рассчитывай. Тебя, в случае чего, прикроет жених, а меня защитить некому. Так что, сама, все сама, – пошла на попятную я.

– Зануда. Любовь – это прекрасно и нужно донести это до всех.

– Угу. Главное, чтобы потом они не донесли что-то тяжелое до тебя.

Вот так незаметно доведя меня до комнаты, подруга распахнула дверь.

– Вселяйся!

– Обязательно. А карты тут нет, ну, чтобы добраться вниз и вернуться обратно. Замок огромный, а я ничего не знаю.

– Все в комнате и, если что, тут слуги. Воспользуйся артефактом, они придут и все подскажут.

– Прекрасно, – облегченно выдохнула я.

– Я распорядилась, тебе должны наполнить горячую ванну и принести все необходимое. Осваивайся, отогревайся. Ужин подают к семи.

Дезориентированная такими быстроразвивающимися событиями, я кивнула и Арабелла, помахав, оставила меня одну, а я осмотрела место, где ближайшие десять дней мне предстояло жить. Замок очень красивый, с ремонтом или без. Пока мы шли, я все же успевала смотреть по сторонам. Просторные помещения, высокие потолки, каменные стены. Всему этому добавлял уюта красивый паркетный пол, за которым тщательно ухаживали, и текстиль. Тот придавал комнате мягкости и уюта.

У меня апартаменты оказались оформленными в зеленом оттенке, глубоком и насыщенном. Темная мебель прекрасно его дополняла, а мягкий ковер так и манил скинуть обувь и погрузить в него ноги. В комнате имелся шкаф, кровать с балдахином, за дверью пряталась ванная комната в мраморе. Около окна стоял небольшой, дамский столик, за ним можно было вести корреспонденцию. Но венцом комнаты был камин и кресло около него. Просто мечта. Вечером обязательно попрошу затопить.

В замке наверняка имелась обширная библиотека и должна быть минутка, чтобы я успела взять что-нибудь почитать перед сном. А в гостях может быть не так уж и плохо. Я неисправимая домоседка, однако все не кажется таким уж унылым.

В дверь комнаты тихо постучали и, получив разрешение войти, молодая девчушка настороженно просочилась внутрь спальни.

– Добрый день. Я Лили – ваша горничная.

Ну, да. Я же в замке, как без горничной?

– Приятно познакомиться. Приготовишь ванну?

Девушка облегченно выдохнула и спешно отправилась выполнять мою просьбу. Странно… Чего же она ожидала, коли аж маска вежливости слетела. В любом случае это совершенно не моя проблема.

Нужно согреться и приготовить платье к вечеру. Тут мне не родной дом, где кушать можно просто на кухне. Здесь гости, столовая и фарфоровые тарелки с серебряными ложками. Внешний вид должен соответствовать.

Печально вздохнув, я бросила взгляд на чемоданы.

Как удобно стало жить – ни о чем не надо думать. Слуга, как и было обещано, встретил меня около двери комнаты, где перед этим горничная помогла одеться и причесаться. Преодолев длинные коридоры, мы спустились вниз и около одной из зал меня оставили одну. Молча.

Нерешительно постояв, я толкнула массивную дверь и оказалась в просторной гостиной, с горящим камином и небольшим количеством гостей. Видимо, здесь собирались перед тем, как отправиться обедать.

Едва я вошла, как сразу почувствовала себя неуютно под множеством взглядов. Некоторые смотрели на меня с любопытством, были и те, кто отнесся к моему появлению равнодушно.

– Александра, – негромко позвала меня Арабелла, с мягкой улыбкой, и я неспешно двинулась к ней.

Рядом с ней стоял высокий мужчина с бледной кожей и светлыми, почти белыми волосами.

– Добрый вечер, – кивнул он мне. – Рад, что вы решили приехать к нам.

– Эдгар, познакомься, моя подруга Александра Чарови. Саша, а это мой жених и лорд этих земель, Эдгар Сросер.

– Приятно познакомиться, – сдержанно кивнула я.

Меня окинули пронзительным взглядом, нейтрально поинтересовались, как я добралась. Все это дало мне понять – я не понравилась. На что вообще рассчитывала, отправляясь сюда? Лучше б осталась дома с драконом. Высшее общество не для меня.

Глаза подруги сияли, когда она смотрела на своего дракона. Надеюсь, ее счастье не мимолётно и построено на камне, а не на песке. Немного отойдя от пары, занятой собой, я осматривала все пребывающих гостей. Их было восемнадцать, пока не зашел последний – тот самый мужчина, который вломился ко мне в лавку.

Он осмотрел гостей и едва его взгляд остановился на мне, мужчина едва не споткнулся, и выдержка изменила ему, но он быстро взял себя в руки. Подойдя к хозяину вечера, тот быстро что-то шепнул ему, и они отошли, а Арабелла направилась ко мне.

– Ну, как он тебе? – спросила она.

– Очень симпатичный и представительный, а главное – смотрит на тебя с теплотой и любовью, – одобрила я выбор. – Кстати, а где остальные твои подруги?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.