# Последняя битва

Лея Стоун

Бриэль давно вернулась из плена преисподней. Но девушка не может найти покой, потому что частичка ее души все еще находится там… Любимый кинжал Сэра, ставший для Бриэль частью ее семьи, в руках Люцифера. Она не может жить дальше, просто смирившись с мыслью, что Сэры больше нет.

Тем временем Люцифер планирует повергнуть Город Ангелов в хаос и открыть врата в Рай. Армия Падших собирается сделать все возможное, чтобы остановить его. Бриэль намерена сражаться вместе с остальными и готовится к последней решающей битве. И кто знает, может, пророчеству суждено сбыться?..

Leia Stone

FALLEN ACADEMY – YEAR FOUR

Copyright © 2019. Fallen Academy: Year Four by Leia Stone,

Published by arrangement with Bookcase Literary Agency and Andrew Nurnberg Literary Agency.

The moral rights of the author have been asserted.

All rights reserved.


© Артемова М. В., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *


Мои дорогие читатели, от всего сердца говорю вам спасибо. Благодаря вам Бриэль и Линкольн обрели жизнь.


## Демон-шпорник

ОТНОСЯТСЯ К НИЗШИМ ДЕМОНАМ.


ВНЕШНОСТЬ:


Рост около 7 футов.

Плотная серая кожа с порами.


СИЛЫ:


Выносливые и сильные, обладают мощным ударом.

Присутствие шпорников вызывает физическое недомогание у людей.

## Касторы

САМЫЕ ОПАСНЫЕ ИЗ НИЗШИХ ДЕМОНОВ.


ВНЕШНОСТЬ:


Толстая кожа напоминает непробиваемую броню.


СИЛЫ:


Создает энергетические всплески и волны, сбивая противника с ног.


СЛАБОСТИ:


Их пятки не обладают такой защитой, как остальная часть тела.

## Глава первая


Линкольн прислонился к стене и вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Ты собираешься учиться у пятнадцатилетней девчонки? – спросил он с нескрываемым скептицизмом.

Мы были женаты всего две недели, а он уже сомневался в моих решениях. Линкольн хотел, чтобы к финальному сражению с Дьяволом меня готовил архангел Михаил, но я знала, что в Эмберли есть что-то особенное. К тому же, по словам Михаила, она могла контролировать чужое сознание, почти как сам Люцифер.

– Ты вообще ее видел? Она очень крутая.

Он пожал плечами.

– Мельком. Не буду спорить, Эмберли невероятно талантливая девочка, но она все еще учится использовать свои силы. Я не понимаю, почему ты хочешь тренироваться именно с ней.

Дверь спортзала внезапно распахнулась, и в проеме появилось суровое лицо Эмберли.

– Между прочим, я все прекрасно слышу. Твоя жена согласилась тренироваться со мной, так что тащите сюда свои задницы. У меня мало времени.

Кажется, Линкольн был шокирован ее поведением, но я уже успела привыкнуть к дерзкому характеру этой девчонки. С каждой нашей встречей Эмберли нравилась мне все больше и больше.

У нас с Линкольном был небольшой медовый месяц, во время которого мы в основном бездельничали и валялись на кровати. В то же время я кое-как пыталась влиться в учебный процесс, хотя до конца третьего курса оставался всего месяц. Рафаил подписал специальный документ: в нем говорилось, что мне разрешается пропустить большую часть программы, так как я уже приобрела достаточно новых навыков за время своего пребывания в Аду. И все же я была рада снова оказаться на занятиях вместе с Шией, Хлоей, Люком и даже крысиной королевой Тиффани.

Я снова чувствовала себя нормальной.

После того как я случайно заключила договор с Дьяволом и пообещала открыть Райские врата, ощущение «нормальности» казалось настоящим благословением. Мне нужно было дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с Линкольном о возвращении Сэры и освобождении Ракши. Я рассчитывала, что, как только Эмберли научит меня контролю разума, он позволит мне вернуться в Ад с отрядом солдат Армии Падших.

Когда я вошла в спортзал, Эмберли развернулась и посмотрела на меня.

– И как тебе Сан-Франциско? Такая же прогнившая дыра, как и прежде? Я все еще не могу поверить, что тебе удалось спасти своего парня. Это довольно круто.

Услышав про свое «спасение», Линкольн немного напрягся, но я только усмехнулась.

– Это было… мрачное и страшное приключение, но нам всем удалось выбраться оттуда живыми.

Эмберли кивнула, и на ее лице появилось серьезное выражение.

– Я слышала, ты освободила много… рабов, – она поморщилась, как будто это слово причиняло ей боль.

Я прекрасно ее понимала.

Меня просто убивала мысль о том, сколько людей осталось в Сан-Франциско – филиале Ада на Земле.

– Да. Во всяком случае, мы постарались вывести столько людей, сколько могли.

Взгляд Эмберли сфокусировался на Линкольне, который стоял у дверей, скрестив руки на груди.

– Ты же капитан Армии Падших! Ты мог бы собрать отряд, отбить город и освободить всех.

Огонь в ее глазах напомнил мне о моих собственных стремлениях, но эта идея – хоть и благородная – была слишком далека от реальности. Сан-Франциско был слишком опасен. Даже если бы мы захотели – а мы, конечно, очень хотели, – у нас просто не было возможности набрать достаточно людей для такой серьезной операции.

Линкольн усмехнулся.

– Призвать солдат, которые охраняют наши границы, и подвергнуть их риску из-за пустой прихоти? Пока мы будем штурмовать Сан-Франциско, Город Ангелов может пасть!

Эмберли тяжело сглотнула и скрестила руки на груди, отражая позу Линкольна.

– Чем больше риск, тем больше награда. Будь я капитаном, я бы собрала половину армии и ворвалась туда с оружием наперевес. Если бы демоны не согласились сотрудничать, я бы убила их всех, эвакуировала невинных и сожгла бы город дотла.

Мои губы растянулись в легкой усмешке. Она была просто очаровательна: маленькая, темпераментная копия Михаила.

Линкольн только покачал головой.

– Если ты когда-нибудь станешь капитаном, то поймешь, что у нас не так много ресурсов и что большие риски могут привести к большим потерям.

Она нахмурилась, но предпочла не отвечать.

Я невольно посмотрела на кожаные ремни и металлические подпорки, которые поддерживали крылья Эмберли. Это было похоже на какой-то жуткий средневековый механизм. Линкольн проследил за моим взглядом, и мне стало интересно, задается ли он теми же вопросами, что и я. Она могла прятать свои крылья, как селестиалы? Или они всегда оставались на виду, как у архангелов?

Поймав наши взгляды, Эмберли закатила глаза.

– Вас заинтересовали мои скобы?

О черт. Я побледнела, опустив глаза в пол.

– Нет, просто смотрю на твои классные сияющие волосы, – солгала я.

Она усмехнулась.

– Вряд ли мой отец ожидал, что его получеловеческий ребенок будет калекой.

Калека. Это было ужасное слово, и я не знала, что ей ответить.

– Они болят? – в голосе Линкольна прозвучало гораздо больше сочувствия, чем я ожидала.

На ее лице промелькнуло мрачное выражение.

– Каждый день, каждую секунду.

Какой кошмар.

– Эти скобы хотя бы немного помогают облегчить боль? – она впервые заговорила о своих крыльях, и я решила воспользоваться этим шансом, чтобы задать все волнующие меня вопросы.

Вздохнув, она слегка пожала плечами.

– Вроде того. Благодаря ангельской природе мое тело постоянно регенерирует, но слабые человеческие кости не могут справиться с весом крыльев и постоянно ломаются. Скобы берут на себя часть этого веса.

О боже. Я не могла представить, как ей удавалось терпеть такую боль и при этом продолжать улыбаться.

– Ты умеешь летать? – Линкольн подошел ближе. У него была натура «спасателя», и я знала, что он искренне хочет помочь; может быть, даже попытаться исцелить ее.

Она заметно напряглась.

– Да, если приму очень много обезболивающих.

О боже мой. Ангел, который не может летать? Это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышала.

Между нами повисла тишина. Линкольн постучал по полу носком ботинка, а я стряхнула воображаемую пылинку со своей одежды.

– Ну что, закончили меня жалеть? – спросила Эмберли, выставив бедро и уперев руку в бок.

Мы неуверенно кивнули.

– Хорошо, потому что у меня есть куча крутых способностей, и моя мама сказала, что я никогда не должна жалеть себя. Всегда найдется тот, кому еще хуже, – по-философски произнесла она.

Эта девушка была мудра не по годам.

– С чего мы начнем? – спросила я, приготовившись к тому, что Эмберли захочет проникнуть в мой разум. Когда-то она сказала, что заставит меня лаять, как собаку, но я искренне надеялась, что это была шутка.

Она стояла почти неподвижно, но татуировки на ее руках плавно передвигались по коже, образуя случайные узоры. Они сияли так ярко, будто на самом деле были сделаны из света.

– Ты хочешь научиться противостоять контролю разума, верно? – спросила Эмберли.

Я кивнула.

Всего на мгновение в ее глазах блеснуло что-то пурпурно-серебристое, но я все равно успела заметить эту странную вспышку.

– На колени, – скомандовала она, и мои ноги внезапно подогнулись сами собой. Мне пришлось вытянуть руки, чтобы не упасть прямо на лицо. Я опустилась на четвереньки, чувствуя, как сильно колотится мое сердце. Люцифер делал то же самое, только ему даже не приходилось ничего говорить: он отдавал мысленный приказ, и я шла к нему против своей воли.

– Впечатляет. Неужели для тебя это так легко? – Линкольн обошел Эмберли по кругу, оглядывая ее с головы до ног, словно хотел раскрыть какую-то великую тайну.

Девушка кивнула.

– Мой папа говорит, что это основное правило для всех ангелов – никогда не использовать принуждение против людей, не отнимать их свободную волю. Так что я практиковала это всего несколько раз со своей лучшей подругой Мэл, когда она была не против.

Черт возьми. Пятнадцатилетний подросток только что заставил меня упасть на колени. Еще и с такой легкостью.

Что уж говорить о Люцифере.

Стиснув зубы, я поднялась на ноги.

– Еще раз, – потребовала я, напрягая мышцы ног. Чтобы освободить Сэру и Ракшу, я должна была научиться противостоять Князю Тьмы.

В глазах Эмберли мелькнула фиолетовая вспышка.

– На колени.

Мои ноги подкосились, и я со стоном повалилась на пол. Поднявшись, я снова крикнула:

– Еще раз!

Это повторялось еще двадцать раз, прежде чем нас прервал Линкольн:

– Обратись к своим силам. Попробуй воспользоваться исцеляющей магией Рафаила и… Я не знаю, попробуй оттолкнуть ее команду.

Это прозвучало довольно странно, но я поняла, что он пытался сказать. Физическое сопротивление явно не работало, так что мне пора было прибегнуть к другой тактике.

Линкольн повернулся к Эмберли, которая скучающе оглядывала спортивный зал.

– Нужно застать Бриэль врасплох. Просто подумай о том, что ты хочешь ей приказать. Не произноси ничего вслух.

Девушка немного сжалась от его командного тона.

– Я могу попробовать.

Отлично. Теперь я не знала, чего ожидать. Ну спасибо, муженек.

Я призвала магию света и сосредоточила ее в своих ладонях, не зная, что делать дальше, когда глаза Эмберли снова вспыхнули фиолетовым. Моя правая ладонь раскрылась и ударила меня по лбу. Магические брызги рассыпались по моему лицу, защекотав кожу.

Уф.

Эмберли захихикала, и я смерила ее свирепым взглядом.

– Еще раз.

Я не собиралась сдаваться. Такой уж у меня был характер. Сэра бы никогда не бросила меня в беде, и я должна была вернуться за ней, несмотря ни на что.

## Глава вторая


Мне нравилось быть замужем, но из-за моего похищения у Линкольна появилось серьезное посттравматическое расстройство. На протяжении всего месяца после нашей свадьбы он не отходил от меня ни на шаг. Удивительно, что мне все еще позволялось самостоятельно принимать душ. Занятия, тренировки с Эмберли, встречи с Шией или моей мамой: он был там. Если бы я знала, что Линкольн всего-навсего хочет проводить со мной больше времени, – я бы не возражала. Только вот на самом деле он ужасно боялся, что меня снова похитят.

В итоге Линкольну пришлось вернуться на службу. Ему предстояло отправиться в зону боевых действий на ночную смену, а я оставалась вместе с Шией. Блейку и Даррену поручили командование несколькими отрядами, и они часто покидали кампус для выполнения особых заданий за городскими стенами. Этим вечером Линкольн должен был присоединиться к ним.

– Может быть, мне следует попросить больше отпускных дней, – он нервно расхаживал по нашему трейлеру, приглаживая волосы.

– Милый, – у меня не было привычки называть своего мужа ласковыми именами, но я была готова пойти на такие жертвы, если бы это помогло привлечь его внимание. – Со мной все будет в порядке.

Если бы Люцифер вдруг появился на территории академии – Линкольн все равно не смог бы ничего сделать. Иногда мне казалось, что Люци совершенно непобедим, и я сомневалась, что его может победить человек – даже если речь шла о селестиале.

– А может, мне стоит взять отпуск на год? Пока все это не закончится.

Я видела, как напряжено его тело: плечи были ссутулены, а руки слегка подрагивали. Не выдержав, я подошла ближе и заключила его в объятия.

– Нам нужны деньги. Я всем сердцем надеюсь, что однажды мы купим настоящий дом и заведем кучу детей.

Не говоря уже о том, что Линкольн платил за мою безработную маму. Я много раз говорила, что ему не обязательно этого делать, но он не хотел ничего слушать. Моя зарплата была намного меньше, чем у него. И к тому же я вообще не была уверена, что мне будут платить, учитывая, что я не могла отправиться в зону боевых действий, пока Люцифер был жив.

Лицо Линкольна осветила широкая улыбка.

– Кучу детей?

Я усмехнулась.

– Ну, может, одного или двух.

Он покачал головой.

– Нет, ты сказала «кучу». Это по меньшей мере четверо.

Я рассмеялась и встала на цыпочки, прижимаясь к его губам в глубоком, страстном поцелуе. Отстранившись, я провела пальцами по его щетинистому подбородку, а затем снова наклонилась вперед за очередным поцелуем. Его рука обвилась вокруг моей шеи, притягивая меня ближе.

Когда мы закончили, я с трудом могла отдышаться.

– Я думаю, у нас все получится, но только если жизнь вернется в нормальное русло. Понимаешь? – я не могла жить в страхе. Не могла и не хотела.

Из его груди вырвался покорный вздох.

– По крайней мере теперь он не может тебя отследить.

Да, защитное зелье, созданное Рафаилом, было чем-то вроде временной страховки, но Люци и так знал, где я. В этом не было никаких сомнений. Где еще я могла укрыться? Меня утешал только тот факт, что Линкольн тоже выпил зелье, и я могла за него не беспокоиться.

– У тебя есть мой номер. Звони в любое время.

Линкольн снова вздохнул.

– Я соглашаюсь на это только потому, что с тобой будет Шия. Уверен, она сможет тебя защитить.

– Это точно, – кивнула я. – Она сказала, что свяжет наши ноги веревкой, на случай если кто-нибудь решит украсть меня посреди ночи.

Кажется, это впечатлило Линкольна.

– Хорошая идея.

Я фыркнула.

– Она пошутила.

Скорее всего.

Дверь трейлера сотряслась от сильных ударов.

– Тук-тук, подружка! – закричала Шия, и мы с Линкольном ухмыльнулись.

– Иди! – сказала я, слегка подталкивая его вперед.

Но вместо того чтобы пойти к двери, он развернулся, обхватывая мое лицо ладонями. Когда его губы коснулись моих, я вздрогнула и застонала. Желание разлилось у меня между ног, и я почти поддалась искушению отправить Шию домой.

– Я люблю тебя, Бриэль Этвотер-Грей.

Я улыбнулась. Может быть, мое желание оставить свою фамилию казалось странным – в конце концов, для продолжения рода у нас был Майк, – но часть меня просто не могла отказаться от частички отца.

– Я тоже тебя люблю.

– Здесь темно! – Шия подергала ручку двери.

– А еще сегодня полнолуние, так что лучше впусти нас, – крикнул Люк.

Услышав голос Люка, Линкольн вопросительно склонил голову, но все же открыл дверь. Хлоя, Шия и Люк стояли на пороге с коробкой пончиков из «Седьмого облака».

– Значит, у вас намечается вечеринка? – спросил Линкольн, когда мои друзья протиснулись мимо него и зашли в трейлер.

– Даже не сомневайся, красавчик. Только для третьекурсников, – Люк послал ему воздушный поцелуй.

Мой муж усмехнулся и посмотрел на меня, задерживая свой взгляд чуть дольше, чем обычно, а затем помахал на прощание.

После того как за ним закрылась дверь, Люк открыл коробку и схватил фиолетовый пончик с зелеными полосками. Я понятия не имела, какие чары были вложены конкретно в этот пончик, но ни на секунду не сомневалась, что это было очень вкусно.

– Вы видели лицо Тиффани, когда Делакур объявила, что Бриэль возвращается к занятиям? – спросил Люк, откусывая кусочек. Как только фиолетовая глазурь растаяла у него на языке, он застонал и рухнул на диван.

Я усмехнулась, присаживаясь рядом с ним.

– Но… но… разве она не должна вернуться на второй курс? Она же все пропустила! – захныкала Хлоя, пародируя Тиффани. Мы дружно рассмеялись.

– Я так устала от Тиффани, – заявила я, выбирая пончик. – Где вы взяли деньги? Я знаю, что вашей зарплаты не хватит на целую коробку.

Шия усмехнулась.

– Ной получил повышение. Теперь он тоже капитан.

– И в честь этого ты решила потратить его прибавку на пончики?

Схватив зеленый пончик, наполненный чарами меланхолии, она энергично кивнула.

– Вроде того.

Хлоя закатила глаза.

– Вы все просто с ума посходили. Как можно жениться и обручаться в таком молодом возрасте? Я отказываюсь даже думать об этом, пока мне не стукнет как минимум тридцать.

Люк кивнул.

– Полностью поддерживаю.

Я так сильно скучала по своим друзьям, что при одной мысли об этом у меня сжималось сердце. Но кое-кого здесь все-таки не хватало.

Сэры.

– Что такое, Бри? Ты выглядишь так, словно увидела привидение, – сказала Шия, приготовившись откусить кусочек своего пончика.

Не желая портить этот момент «нормальности», которой я так жаждала, я покачала головой и растянула губы в притворной улыбке.

– Ничего. Я уже говорила, что есть и другие Академии Падших?

Кроме того, в мире существовали Легионы – порождения демонов и людей или даже двух демонов, но я не была уверена, что хочу обсуждать это со своими друзьями. Линкольн столкнулся с одним из них, когда искал меня в Городе Демонов. Технически Эмберли тоже относилась к этой категории, поскольку она родилась от человека и сверхъестественного существа – архангела Михаила.

Люк резко выпрямился.

– Да ладно! Это что-то вроде других кампусов?

Я уже рассказала обо всем Шие, но Хлоя и Люк слышали об этом впервые.

Хлоя села, наклонившись вперед.

– Расскажи!

На моем лице появилась усмешка.

– Хорошо. В общем, одна девчонка – Катия – помогала Линкольну, когда он был в Сан-Франциско.

Хлоя ахнула.

– Он был с другой женщиной, пока вы были в разлуке?

Отмахнувшись от нее, я закатила глаза.

– Нет. Ей не нравятся парни. В общем, они подружились и поддерживали друг друга как могли. Катия тайно вывезла из Сан-Франциско девочку-подростка и доставила ее в безопасное место – Парижскую Академию Падших, где она работает профессором.

– Париж! – Люк завизжал от восторга. – О боже, скажи, что мы сможем туда поехать.

Я рассмеялась.

– Может, когда-нибудь.

– Сколько их всего? Париж, Лос-Анджелес и?.. – Хлое явно нравилась мысль о том, что наша академия не единственная на Земле.

– Нью-Йорк, Торонто и Цюрих, – я наклонилась вперед, слишком сильно наслаждаясь этим моментом.

Люк ахнул.

– Что? Я слышал, что Нью-Йорк пал самым первым и превратился в выжженную зону боевых действий.

Я покачала головой. Когда Линкольн рассказал мне о других отделениях академии, я засыпала его дополнительными вопросами.

– Она находится под землей, но все еще принимает студентов, благословленных ангельскими способностями. Гавриил возглавляет Нью-Йорк и Торонто. Уриил – Париж и Цюрих, а Михаил попеременно помогает всем, включая нас.

Люк тяжело дышал, стараясь осмыслить услышанное, в то время как Хлоя казалась сбитой с толку.

– Почему нам никто об этом не рассказывает? – спросил Люк.

Линкольн заставил меня пообещать, что я поделюсь этим только с теми, кому безоговорочно доверяю.

– Потому что об этом ни за что не должны узнать демоны.

– Ох, – Люк нахмурился, – но… Париж!

Я не смогла сдержать усмешки.

– Линкольн сказал, что Катия, возможно, приедет сюда по делам. Вы сможете встретиться с ней и расспросить обо всем, что вас интересует.

Люк схватил меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

– Да! Она может научить нас французскому!

Мы дружно рассмеялись, и я воспользовалась моментом, чтобы откусить от своего пончика. Мне так редко выпадала возможность насладиться этим лакомством, что я могла бы пересчитать их все по пальцам одной руки. Тем не менее одна вещь всегда оставалась неизменной – каждый раз мы с Шией делали это вместе. Как только сладкая начинка попала мне в рот – у меня в животе расцвело приятное, щекочущее чувство, и я разразилась нелепым смехом.

Не переставая хихикать, я облокотилась на плечо Люка, который как раз принялся за свой второй пончик.

– Я скучала по нашим посиделкам. Я скучала по вам, ребята, – призналась я, когда бог знает какие заколдованные вещества наполнили мой организм.

Люк погладил меня по голове.

– Ты не представляешь, как сильно мы скучали по тебе. Как долго мы тебя искали. Как трудно нам было тебя отпустить.

В трейлере повисла мрачная тишина, и Шия тихо захихикала себе под нос.

– Люк съел меланхоличный пончик.

Мы все прыснули со смеху, и в тот момент мне показалось, что я никогда не чувствовала себя более счастливой. Возможно, это побочный эффект съеденного мной пончика, но я не сомневалась, что все дело в моих друзьях и родных. Наконец-то я была дома.


Весь вечер мы разговаривали, смеялись и объедались пончиками до тошноты. После того как все ушли, мы с Шией уютно устроились в кровати. Мы лежали в тишине, просто глядя друг на друга.

– Что ты будешь делать, когда он придет за тобой? – наконец спросила Шия дрожащим голосом. Я поняла, что она была напугана не меньше Линкольна. Моя лучшая подруга боялась, что я снова исчезну.

Я сжала ее руку. Мне не хотелось лгать.

– Не знаю.

Я могла лишь сопротивляться изо всех сил… и надеяться на чудо.

У меня никак не получалось заснуть. Возможно, причина была в том, что вокруг моей лодыжки была обвязана толстая веревка.

Как оказалось, Шия не шутила.

## Глава третья


Последние несколько недель третьего курса пролетели слишком быстро. Меня освободили от экзамена, – что не на шутку возмутило Тиффани, – и я была автоматически зачислена на четвертый курс. Эмберли ненадолго уехала к родителям, но мы договорились, что наши занятия возобновятся летом.

В первую неделю каникул всю Армию Падших, включая меня, перевели на полный рабочий день. Рафаил поручил мне тренировку первокурсников, которые не выдержали Испытания. Впервые в истории академии он собирался дать им второй шанс. Это означало, что нам позарез нужны были новые солдаты.

Шия стала моей ассистенткой. Она должна была заниматься всеми вопросами, связанными с магией.

Мы стояли посреди тренировочного поля, готовые начать самое первое занятие. Я могла пойти двумя путями: изобразить строгого инструктора, как это делал Линкольн, и вытрясти из них все дерьмо, или попытаться найти индивидуальный подход к каждому ученику, мягко поддерживая и направляя их в нужном направлении.

– Мне очень жаль, что вы все провалили испытание, – начала я, выбрав второй вариант. В мире и так было достаточно агрессивных придурков.

– Но вам нужно собраться и перестать быть такими тряпками, иначе вы не переживете второй курс! – взревела Шия.

Я тихо вздохнула. А так хотелось произвести приятное первое впечатление.

– Я справлюсь. Не нужно нагнетать обстановку, – прошептала я своей лучшей подруге.

Она молча уставилась на мою бедную группу из одиннадцати студентов с диким блеском в глазах, который словно говорил: «Я могу вас убить».

– Шия права, – продолжила я. – Вам нужно закалиться. Демоны убивают слабых.

От этих слов маленькая светловолосая девушка побледнела и покачнулась.

– Но именно для этого я здесь, – поспешила добавить я.

– Да! – крикнул Шия. – К концу лета вы научитесь надирать демонические задницы.

Я невольно улыбнулась. Мы с Шией были учителями. И как такая идея вообще могла прийти Рафаилу в голову?

– Говорят, ты убила тысячу демонов, – сказала девушка с короткими каштановыми волосами. Несмотря на суровый вид, она была чертовски тощей и самой низкорослой в группе. Ей нужно было поработать над мышцами.

Мой взгляд метнулся к ее бейджику, который гласил: «Кроха». Я усмехнулась.

– Нет, это было бы слишком.

– Может, хотя бы нескольких? – спросил восемнадцатилетний парень, который выглядел как модель с обложки журнала. Его одежда и волосы выглядели слишком аккуратно для поля боя. Что ж, под моим руководством ему предстояло как следует запачкаться и забыть про гель для волос. В этой академии было место только для одного Ноя.

– Ну, я убила довольно много демонов, – неловко ответила я.

– А правда, что ты заключила договор с Дьяволом? Якобы вы с ним подниметесь на Небеса, чтобы убить Бога и всех ангелов? – спросила еще одна ученица, широко раскрыв глаза.

Какого черта? Значит, такие обо мне ходят слухи?

– Что я слышу! Где ваши манеры, вы, маленькие паршивцы? Это же ваш преподаватель! Она бы на такое не согласилась! Я хочу, чтобы вы сделали десять отжиманий. Сейчас же! – взревела Шия, напугав даже меня.

Ученики побледнели, отбросили свои тетради и упали на землю, чтобы выполнить приказ Шии.

Я старалась не показывать, как сильно меня задел этот комментарий, но, очевидно, мельница слухов заработала в полную силу. Как они вообще об этом узнали? Моя мама любила говорить: «Расскажи секрет трем людям, и он тут же превратится в сплетню». Кажется, слишком много людей знали мой секрет.

Когда студенты принялись делать отжимания, я решила не думать о слухах. С этим все равно ничего нельзя было поделать. Люди верили в то, что хотели, и, честно говоря, мне было плевать.

– Я провела целый год в Аду! – крикнула я, переходя в режим «злого учителя». Технически я находилась в Аду несколько месяцев, но год звучал куда более внушительно. – Я научу вас всему, что узнала там, внизу. К концу лета вы будете знать все о демонах и о том, как их убить. Если вы провалите Испытание во второй раз – я восприму это как личное оскорбление. Так что слушайте внимательно, черт возьми, и делайте все, что вам говорят, – прогремела я.

Шия, которая пристально следила за отжиманиями студентов, подняла голову и одобрительно улыбнулась. Теперь я поняла, почему Линкольн был так суров. Он сделал из нас настоящих бойцов. Если я хотела, чтобы эти ребята сдали экзамен, – мне нужно было стать их учителем, а не другом.


После прыжков, спринтов и нескольких шестидесятиминутных планок – Шия смеялась каждый раз, когда кто-то из учеников падал на землю, – я закончила урок.

– Это была оценка вашей физической подготовки, – сообщила я, делая заметки рядом с каждым именем.

– И вы все провалились. Вам нужно укрепить мышцы, – добавила Шия, и я бросила на нее сердитый взгляд.

– Завтра мы будем оценивать ваши магические таланты и то, насколько эффективно вы умеете их использовать. Свободны, – скомандовала я.

Когда одиннадцать потных и уставших студентов поплелись обратно в общежитие, Шия повернулась ко мне.

– О боже, они совсем не годятся для Армии Падших. Неудивительно, что они не выдержали Испытания. Эта крошечная девочка не смогла даже отжаться. Ни разу.

Я вздохнула.

– Крохе просто нужно немного потренироваться. У нее боевой дух.

Шия рассмеялась, взяв меня под руку, и мы направились к кампусу.

– Боевой дух не поможет в сражении с абрусом.

Нахмурившись, я посмотрела на свою лучшую подругу. С тех пор как мы поступили в академию, она сильно выросла – не только физически, но и морально. Ее тело стало стройнее и мускулистее, а в глазах появилась невысказанная печаль: такое часто бывает у людей, переживших какие-то травмирующие события. Наверняка про меня можно было сказать то же самое. Теперь на ее пальце – как и на моем – поблескивали обручальные кольца. Мы выросли.

– Рафаил в них верит – как и я. Просто нужно уделить им дополнительное внимание. Думаю, я смогу привести их в форму, – сказала я.

Шия ухмыльнулась.

– Ты всегда видишь в людях только самое лучшее.

Я твердо решила превратить этих студентов в умелых бойцов к концу лета. Рафаил доверил мне их обучение, и я не могла его подвести.

– Я должна отнести свой отчет по тренировке, а потом у меня урок с Эмберли, – напомнила я, поворачивая в коридор, который вел к кабинету Рафаила.

– Я попрошу Линкольна или кого-нибудь еще встретить тебя возле спортзала после урока! – крикнула Шия, направляясь в противоположном направлении.

Мне начинало казаться, что у Шии и Линкольна было какое-то негласное правило. Если рядом не было кого-то могущественного, вроде Рафаила, Эмберли или профессоров академии, – они неотступно следили за тем, чтобы я не оставалась одна. Это сводило с ума, но я понимала, что так они чувствуют себя спокойнее.

Когда я подошла к кабинету Рафаила, до моих ушей донесся низкий женский голос. Судя по всему, она была чем-то недовольна.

– Люди не так слабы, как ты думаешь, Рафаил. Нужно подготовить их к наследию, которое мы им оставим, – настаивала женщина.

За дверью повисла тишина.

– Я не думаю, что они слабы, но я бы предпочел, чтобы ученики Академии Падших защищали людей и сражались с демонами – как это было раньше.

Женщина усмехнулась.

– А что будет, когда учеников не останется? У вас есть еще несколько выпускных курсов, но совсем скоро все дети, пережившие Падение, станут взрослыми, а те, кому еще нет восемнадцати, будут обычными людьми. Пришло время передать эстафету! – незнакомка была разъярена, и мне не терпелось узнать, кто же она такая.

– Заходи, Бриэль, – позвал Рафаил, заставляя меня отпрыгнуть от двери.

Проклятая телепатия!

Тяжело сглотнув, я зашла в кабинет.

Раф сидел за своим столом, расправив крылья и пощипывая переносицу. Перед ним стояла женщина в высоких кожаных сапогах. На одном бедре у нее висел меч, а на другом – пистолет. Упершись в стол обеими руками, она нависла над Рафаилом, и мне показалось, что ей было около сорока лет. В тот момент, когда она повернулась ко мне лицом, я сразу же поняла, кто она такая. Незнакомка выглядела точь-в-точь как Эмберли. Заметив меня, она заметно смягчилась, и ее черты осветила лучезарная улыбка.

– Бриэль! Мне не терпелось с тобой познакомиться. Я – мама Эмберли, Грейс.

От удивления мои брови поползли вверх. Такое изящное имя идеально подходило для жены ангела.

– Привет, – робко поздоровалась я.

Грейс подошла ближе.

– Я могу проводить тебя на занятия?

Ее волосы были похожи на белый шелк. Они не светились, потому что Грейс была человеком, но светлые пряди завораживающе переливались на свету. Эта женщина была совершенно сногсшибательна, и я не могла отвести от нее глаз.

Судя по всему, Рафаил искренне обрадовался тому, что Грейс покидала его кабинет, поэтому я собралась с мыслями и кивнула ей, оставив заметки о моей сегодняшней тренировке на столе.

– Наш разговор еще не закончен, Рафаил. Увидимся за ужином в эту субботу? – она оглянулась через плечо.

Раф вздохнул:

– Да. Я приду.

Грейс кивнула:

– Хорошо. Приведи кого-нибудь, или я попрошу одну из своих подруг составить тебе компанию. Тебе нужно чаще выбираться из академии.

Лицо Рафаила вытянулось от удивления, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать улыбку, а затем вышла из кабинета вместе с Грейс.

Пока мы шли в спортзал, я осмотрела ее снаряжение. Эта дама была готова к сражению.

– Ты служишь в армии? – спросила я.

– Боже, конечно, нет! – усмехнулась она. – Разве они могут завербовать слабого человека?

Ее слова сочились ядом, и я поймала себя на том, что мне нравится ее саркастичный характер.

– Мне нравится твоя идея, – сказала я. – Люди должны уметь сражаться с демонами.

Она бросила на меня насмешливый косой взгляд.

– Спасибо. Рафаил тоже согласился с этим замыслом, но чем больше мы углубляемся в логистику, тем больше он боится, что люди пострадают. Кажется, он считает, что мы сделаны из стекла.

Люди и правда были самыми хрупкими существами на Земле, но вряд ли Грейс хотела это услышать.

– С правильным оружием и подготовкой люди могли бы стать ценными бойцами Армии Падших, – сказала я.

Она остановилась и посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

– В следующем году пройдет последняя церемония Пробуждения. Академия в последний раз наберет первокурсников. Все дети, пережившие Падение, уже выросли, и я считаю, что эту школу можно было бы использовать как Академию Охотников на Демонов – учебное заведение для людей.

Ее слова вызвали во мне необъяснимый трепет. Я никогда не думала о том, что в следующем году пройдет последний набор студентов. Все последующие поколения будут простыми людьми. Но демоны никуда не исчезнут, и у нас не будет новых учеников, чтобы пополнить ряды солдат Армии Падших.

– Ты права.

Дверь позади меня внезапно открылась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– О боже, мам, не надо меня позорить! – воскликнула Эмберли, просунув голову в проем. – Бриэль плевать на твою идею с Академией Охотников.

Наверное, у нее был суперслух или что-то в этом роде, потому что она не в первый раз демонстрировала эту невероятную способность.

Грейс посмотрела на дочь, приподняв бровь.

– Ты так думаешь? А я надеялась, что после выпуска она станет учителем в обновленной академии.